PROLOG: Gadis yang Melarikan Diri ke Dunia Angka

Sebelum Monica Everett dikenal sebagai Penyihir Pendiam dan menjadi yang termuda yang pernah bergabung dalam jajaran Tujuh Orang Bijak, sebelum ibu angkatnya, Hilda Everett, menerimanya—ketika ia masih bernama Monica Reyn, ada suatu masa di mana ia lupa cara berbicara.

Ia berusia sepuluh tahun ketika ayah kandungnya, Venedict Reyn, dieksekusi atas kejahatan meneliti ilmu sihir terlarang. Monica yang tidak memiliki ibu diasuh oleh pamannya dari pihak ayahnya, dan ia hidup setiap hari dalam ketakutan terhadapnya.

Pamannya membenci ayahnya. “Karena penelitiannya yang bodoh, mereka memperlakukanku seperti saudara seorang penjahat,” katanya. “Karena dia, hidupku jadi berantakan.”

Setiap kali pamannya mengatakan hal-hal ini, Monica akan protes keras. Penelitian ayahnya sungguh luar biasa. Itu bisa menyelamatkan banyak nyawa. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Namun, setiap kali Monica membuka mulutnya, pamannya berteriak marah. “Diam! Diam! Tutup mulutmu!” Dia akan memukulinya dengan tinjunya dan menolak memberinya makan.

Dia akan mengusirnya keluar rumah untuk beberapa waktu, dan Monica akan berjalan tanpa tujuan di jalanan. Orang-orang kota yang dilewatinya berbicara dengan nada mengejek dengan berbisik—mereka semua mengkritik ayahnya.

Dan saat hal itu perlahan-lahan menguras jiwa dan raganya, dia akhirnya mulai melarikan diri ke dunia angka.

Setiap kali pamannya memukulnya, setiap kali ia menguncinya di gudang di tengah musim dingin, ia akan dengan tekun mengulang semua persamaan dan rumus ajaib yang pernah ia lihat di buku-buku di ruang kerja ayahnya. Melakukan hal itu meredakan rasa sakit di tubuhnya dan dinginnya musim dingin yang brutal.

Rangkaian angka itu adalah penyelamatnya. Dunia yang sempurna dan indah itu tidak akan pernah menyakitinya. Dunia itu ada di sana , selamanya sempurna dan indah.

Beberapa saat setelah ia mulai menarik diri ke dunia angka, pikiran Monica mulai terdistorsi. Pertama, ia kehilangan kemampuan untuk mengenali orang lain sebagai manusia. Ia memahami semua angka mereka—ukuran wajah mereka; sudut dan jarak antara mata mereka; panjang, lebar, dan tinggi hidung mereka; sudut rahang mereka; tinggi badan mereka; panjang lengan mereka; panjang kaki mereka. Namun, mereka tidak lagi terdaftar sebagai manusia baginya . Di matanya, semua orang tampak seperti sekumpulan angka.

Selanjutnya, ia kehilangan kemampuan mengenali kata-kata yang diucapkan orang lain. Ia dapat melihat deretan angka di depannya mengeluarkan bunyi, tetapi ia tidak dapat memahami maknanya. Dan karena ia tidak tahu apa yang mereka katakan, ia akan menyusun angka-angka dari bunyinya menjadi persamaan, menyelesaikannya, dan memberikan hasilnya.

“Yang kau katakan hanyalah angka, angka, angka! Kau orang aneh!”

Bahkan hinaan pamannya pun tidak dapat dipahami. Monica tidak dapat memahami lagi apa arti kata-kata itu.

Satu-satunya hal di sekelilingnya adalah dunia angka yang indah itu.

Setelah setahun dalam perawatan pamannya, Monica telah hancur total sehingga angka-angka menjadi satu-satunya hal yang dapat ia lihat dan kenali.

“Dunia ini dipenuhi dengan angka.”

Itu adalah ungkapan kesayangan ayahnya, dan Monica berpegang teguh pada kata-kata itu saat dia berpaling dari kenyataan, melarikan diri ke dunia angka yang indah yang tidak akan pernah menyakitinya. Tubuhnya menutup semuanyakecuali untuk hal-hal minimum yang diperlukan agar dia tetap hidup, dan tubuhnya yang sudah kurus pun menipis hingga dia hanya tinggal sebatang kayu.

Tubuhnya semakin layu setiap hari, dan ia semakin dekat dengan kematian. Namun, apa pentingnya hal itu?

Jika aku berhasil mempelajari banyak persamaan dan rumus ajaib, ayahku akan memujiku.

Mengingat senyum lembut ayahnya saat menepuk kepalanya, Monica merosot ke dinding luar rumah—dia telah diusir lagi—dan menyeringai kosong. “Lima ratus empat belas ribu dua ratus dua puluh sembilan, delapan ratus tiga puluh dua ribu empat puluh…”

“Satu juta tiga ratus empat puluh enam ribu dua ratus enam puluh sembilan,” terdengar sebuah suara, melanjutkan rangkaian cerita Monica.

Perlahan, Monica mengangkat kepalanya. Sederet angka di depannya baru saja berbunyi.

“Adegan dari ‘Old Man Sam’s Pigs’…” kata suara itu. “Profesor Reyn pasti mengajarkan itu padamu, Monica.”

Setelah beberapa saat, dia mengulangi, “Mon-ic-a?”

Sudah berapa lama sejak terakhir kali ada yang memanggilnya dengan namanya? Pamannya selalu memanggilnya “sampah” atau “bodoh” atau semacamnya.

Sudah lama sekali ia tidak mendengar nama ayahnya. Lagi pula, semua orang menganggapnya sebagai kutukan karena mereka tidak berani mengucapkannya.

Namanya—dan nama ayahnya—menyeret Monica keluar dari pengembaraannya yang tidak terfokus pada angka dan kembali ke dunia nyata.

“Namaku…,” katanya. “Nama yang diberikan Ayah kepadaku—Monica Reyn…”

Dia sudah lama tidak mengucapkan kata-kata selain angka. Dia menyadari betapa kering tenggorokannya. Lambat laun, dia merasakan kembali rasa lapar, dingin, dan sakit fisik.

Meskipun merasakan sensasi ini, matanya terbuka lebar saat dia menatap deretan angka—bukan, manusia yang berdiri di depannya. Itu adalah seorang wanita, mungkin berusia pertengahan tiga puluhan, dengan rambut disisir rapi.rambut cokelat dan kacamata tajam. Dan dia tahu nama Monica. Dia adalah Hilda Everett, seorang peneliti yang pernah menjadi asisten ayahnya.

Wanita itu berlutut di hadapan Monica, lalu melepaskan selendang yang melingkari lehernya dan memakaikannya pada gadis itu. Akhirnya, dia memeluknya sambil berkata, “Profesor pasti akan sangat sedih jika melihatmu seperti ini.”

“Ayah… Ayah… Ayah…”

Wanita itu tidak memukul atau menendangnya, bahkan saat Monica bercerita tentang ayahnya. Dia hanya memeluknya dengan penuh kasih sayang dan meratapi kepergian ayahnya.

Air mata mulai mengalir di mata Monica yang kering. “Itu…bukan salah Ayah…,” katanya tergagap. “Dia… Ayah tidak…”

“Profesor Reyn adalah orang yang luar biasa.”

“Ayah, mereka membakarnya, mereka membakar semuanya…,” katanya sambil menangis sesenggukan.

Hilda memeluknya erat-erat. Tindakan itu sudah cukup untuk memberi tahu Monica bahwa wanita itu sedih atas kematian ayahnya.

Monica menangis tersedu-sedu sambil memeluk erat tubuh ibunya. “Ayah, Ayah,” ratapnya di antara isak tangis dan isak tangis—suara paling keras yang pernah ia buat dalam waktu yang lama.

Dia menangis, menangis, dan menangis terus, bagaikan anak kecil.

Hilda adalah anggota luar biasa dari Royal Magic Research Institute, dan itu membuatnya menjadi wanita yang sangat sibuk. Namun, ia tetap mengadopsi Monica dan memberinya perawatan terbaik yang ia bisa. Ia akan memasak untuknya, membuat kue bersamanya—dan ketika ia akhirnya membakar dapur, ia bergegas menyewa pembantu rumah tangga. Ternyata, Hilda sangat tidak cocok untuk pekerjaan rumah tangga.

Kehadiran pembantu rumah tangganya meningkatkan kehidupan mereka berdua secara dramatis, dan dalam beberapa bulan, Monica hampir bisa berbicara lagi.

Ketika Hilda bekerja di Institut, Monica menghabiskan waktunyamembaca buku tentang ilmu sihir di kamar Hilda. Hilda dan Matilda, pembantu rumah tangga, adalah orang baik, tetapi Monica masih takut keluar rumah dan berada di sekitar orang lain. Jadi, dia akan membaca buku-buku Hilda dan menguraikan rumus-rumus sihir di dalamnya, sambil memikirkan cara untuk menguraikannya dan menyusunnya kembali.

Suatu hari, saat Hilda pulang dari Institut, ia melihat gadis itu diam-diam menulis rumus ajaib di selembar kertas, dan matanya terbelalak.

“Rumus itu…,” katanya. “Itu mantra api yang sangat kecil dengan sumbu koordinat yang tetap, kan?”

Kepala Monica terayun-ayun ke atas dan ke bawah.

Hilda tampak bingung. “Saya tidak ingat pernah punya buku dengan rumus seperti itu…”

“Itu, u-um,” Monica tergagap, “berdasarkan formula yang kamu gunakan saat, uh, kita memanggang kue.” Kata-katanya masih terputus-putus dan tidak jelas. “Aku, eh, um, hanya berpikir tentang, yah, formula seperti apa yang paling cocok. Untuk, um, memanggang kue tanpa, yah, membuatnya gosong. Dan itu menyenangkan, jadi…”

Monica melanjutkan penjelasannya, dengan kata-katanya sendiri yang terbata-bata dan canggung, tentang rumus ajaib yang telah ia buat. Memanggang kue yang lezat bukan hanya tentang menaruhnya di bawah api. Anda harus memanaskannya dari semua sisi. Untuk itu, ia telah memikirkan cara membuat penghalang tahan panas. Jika Anda mengurung mantra api di dalam penghalang seperti itu, panasnya tidak akan keluar. Letakkan kue di dalamnya, dan dalam beberapa menit Anda akan mendapatkan kue yang dipanggang dengan sempurna.

Hilda adalah anggota Royal Magic Research Institute dan penyihir kelas satu. Monica terus terang malu menunjukkan formula ajaib yang telah ia buat kepada orang yang berbakat seperti itu. Terutama karena formula ini lahir sebagai akibat dari kegagalan besar wanita itu dalam membuat kue. Monica gemetar, takut ibu angkatnya akan marah padanya.

Namun Hilda malah memeluknya. “Monica, hebat sekali!” serunya kegirangan. “Aku tidak percaya kau belajar”Anda bisa membuat sendiri sihir campuran dan bahkan menggunakannya untuk menyusun formula Anda sendiri. Tidak semua orang bisa melakukan itu, lho!”

Di belakangnya, pembantu veteran, Matilda, memasang ekspresi yang lebih kritis. “Lady Hilda,” katanya, “saya jadi bertanya-tanya apa yang membuatmu mencoba menggunakan ilmu sihir untuk memanggang.”

“Saya membuat pilihan yang paling rasional saat itu,” desak Hilda.

“Membakar dinding dapur itu rasional?” tanya pembantu itu.

Hilda melepaskan Monica dari pelukannya dan menaikkan kacamatanya. Kemudian, dengan gaya seorang ilmuwan yang sedang melakukan percobaan sulit, dia berkata, “Pilihan yang paling rasional tidak selalu menghasilkan hasil terbaik.”

“Lain kali, silakan pakai oven,” kata pembantu rumah tangga itu.

Hilda mengabaikan solusi yang sangat masuk akal dari pembantunya dan menatap lurus ke arah Monica. Matanya penuh dengan kebaikan dan belas kasih, tetapi juga tampak jauh. Dia mungkin melihat Venedict pada putrinya.

“Kau benar-benar berbakat, Monica,” katanya sambil memegang tangan gadis itu. “Jika aku mengajarkanmu dasar-dasar ilmu sihir, apakah kau akan mengikuti ujian masuk Minerva?”

Minerva adalah lembaga pendidikan tertinggi di Kerajaan Ridill untuk ilmu sihir. Namun sejujurnya, Monica tidak ingin bersekolah. Ia takut berada di sekitar orang lain. Terutama sekolah seperti Minerva, yang menggunakan sistem asrama untuk semua siswanya. Dan ia akan terpisah dari Hilda.

Namun, dia mengerti bahwa dia tidak bisa hanya berdiam diri di rumah Hilda seperti ini. Jika dia lulus dari Minerva dan memperoleh sertifikasi penyihir, dia tidak perlu khawatir mencari pekerjaan. Dan dia juga bisa membalas semua yang telah dilakukan Hilda.

“Minerva… Oke, aku akan ambil contoh emphrance,” gumamnya sambil mengangguk, gelisah.

Hilda mengangguk dengan tegas. “Aku benar-benar yakin kau akan menjadi penyihir yang hebat!” katanya. “Ayo kita uji sekarang juga! Kita akan membuat kue menggunakan mantra gabungan yang kau buat!”

“Silakan gunakan ovennya, Nyonya!” desak pembantu rumah tangga itu.

Hilda menepisnya, bertekad untuk menguji ide Monica untuk menggunakan mantra api kecil dan penghalang tahan panas.

Percobaan itu sukses besar. Kue-kue itu memanas hingga ke bagian dalam, berubah menjadi gumpalan-gumpalan kecil arang yang indah.