BAB 8: Monica Menjadi Seorang Delinkuen

Untuk mengangkut beberapa orang dengan cepat, Ryn akan mengurung mereka dalam penghalang angin, lalu memindahkan penghalang dan semua yang ada di dalamnya sekaligus. Kapasitas mana manusia yang terbatas akan membuat mempertahankan penghalang seperti itu untuk jangka waktu yang lama—apalagi memindahkannya dengan kecepatan berapa pun—hampir mustahil.

Monica bisa membuat benda melayang menggunakan sihir angin, tetapi dia jelas tidak bisa mengirim apa pun dalam jarak yang sangat jauh dengan kecepatan ini. Dan jika dia mencoba menempatkan dirinya di udara, kesulitannya pasti akan meroket. Menurunkan lebih dari dua puluh pterodragon ke tanah secara perlahan jauh lebih mudah daripada mengangkat tubuhnya sendiri. Glenn, yang bisa dengan mudah melayang di langit meskipun masih magang, adalah kasus yang sangat unik.

“Ini luar biasa!” seru Mary. “Semangat tinggi tidak pernah gagal untuk mengesankan, bukan?”

Dia tersenyum, sambil membelai kotak yang dipegangnya di dadanya. Wadah itu cantik sekali, dengan banyak hiasan emas, dan cukup besar untuk ditaruh di kedua tangannya. Rupanya, di dalamnya terdapat benda ajaib kuno—Starweaving Mira.

Butuh waktu lebih lama untuk sampai, jadi Monica memutuskan untuk menanyakan sesuatu yang ada di pikirannya. “Um, jadi Starweaving Mira. Itu menyerap mana dari tanah di sekitarnya, kan? Berapa banyak yang bisa diserapnya?”

“Pergerakan bintang sangat memengaruhi kekuatannya. Jika digunakan pada siang hari, ia hanya dapat menyerap kurang dari sepersepuluh mana yang dapat diserapnya pada malam hari. Namun, ketika bintang-bintang keluar dan berada pada posisi yang baik…aku”Kurasa itu bisa menyerap mana sebanyak dua atau tiga Corlapton. Dan itulah yang akan kita lihat malam ini!”

Monica teringat perkataan penyihir yang mengatakan bahwa revolusi bintang-bintang tahun ini baik. Rupanya, keputusan untuk mengadakan upacara peresmian sihir musim gugur ini telah dibuat dengan mempertimbangkan sifat-sifat benda sihir kuno tersebut. Itu sangat masuk akal baginya.

Mary diam-diam mendekati Monica, lalu berbisik di telinganya, “Aku tidak bisa mengatakannya dengan lantang, tetapi mana yang diserap Starweaving Mira juga dapat diubah menjadi mantra serangan. Bergantung pada bagaimana kamu menggunakannya, itu dapat berfungsi sebagai senjata perang… Itulah sebabnya mengapa itu disegel sebagian besar waktu.”

Jika mantra serangan menggunakan mana yang diserap dari area yang begitu luas—ketika Monica menghitung kekuatannya secara kasar, dia meringis. Kekuatannya mungkin puluhan kali lebih kuat daripada pemanggilan raja rohnya sendiri—cukup mudah untuk menghancurkan seluruh kota. Mary benar. Dalam kondisi yang tepat, itu dapat dengan mudah digunakan sebagai senjata perang.

“U-um, kalau itu benar, bukankah itu rahasia yang sangat penting…? Apakah tidak apa-apa jika kau, ya, menceritakannya padaku?”

“Tee-hee. Aku tidak melihat masalah jika seorang Sage mengetahuinya, kan? Bagaimanapun juga, kita adalah penyihir tingkat atas. Dan suatu hari, kau mungkin akan menggunakan Starweaving Mira sendiri.”

Aku sungguh berharap hari itu tidak datang , pikir Monica dalam hati.

Di depan mereka, Ryn berkata. “Kota itu sudah terlihat. Di mana kau ingin mendarat?”

“Baiklah, sekarang. Kalau aku turun dari langit langsung ke altar, bukankah itu sesuatu?”

Alis Monica terangkat mendengar usulan itu, dan dia menggelengkan kepalanya dengan keras. “U-ummm, aku lebih suka kau meletakkan kami di suatu tempat yang t-tida akan berdiri aduh!”

Dua dari Tujuh Orang Bijak yang jatuh dari langit seperti itu tentu akan menjadi pertunjukan festival yang gemilang, tetapi Monica tidak berniat berada di altar itu sejak awal. Jika bisa, dia akan menyaksikan peresmian ajaib itu dari tempat yang tenang tanpa banyak orang di sekitarnya.

“Oh, kau yakin? Kalau begitu, mari kita mendarat di belakang gereja tempat upacara diadakan. Bisakah kau membawa kami sedekat mungkin ke dinding gereja, Ryn, sayang? Aku akan menciptakan ilusi agar kita tidak mencolok.”

Mary kemudian mulai melantunkan mantra dengan cepat. Setelah selesai, ia melambaikan jarinya yang ramping, dan partikel cahaya keperakan samar mengelilingi mereka semua.

Monica tidak dapat melihat seperti apa bentuknya dari luar, tetapi ia berasumsi bahwa bentuknya sama dengan pola dinding gereja. Kalau saja ada cara untuk menghindari perhatian sama sekali , pikirnya… Seperti ilusi yang membuatmu tembus pandang.

Sihir ilusi adalah keterampilan yang sangat canggih. Monica bisa menggunakannya sedikit, tetapi membutuhkan banyak mana dan melibatkan banyak batasan sehingga dia hampir tidak pernah memilihnya.

Bahkan bibir Mary agak mengerut saat dia mempertahankan ilusinya, seolah-olah dia belum sepenuhnya puas dengan pekerjaannya.

“Ilusi itu sangat sulit, bukan?” katanya. “Saya yakin saya bisa meniru langit malam dengan sempurna, karena saya telah menghabiskan sebagian besar hidup saya untuk memandanginya, tapi ini…”

Dia mungkin tidak bangga akan hal itu, tetapi saat matahari terbenam, Anda harus mendekat untuk menyadari sesuatu yang aneh. Banyak orang berada di sisi lain pagar besi yang mengelilingi gereja, tetapi tidak seorang pun dari mereka yang melihat ke arah mereka.

Ryn menurunkannya dengan pelan, tanpa suara. Roh itu selalu menyarankan cara baru dan “menyenangkan” untuk mendarat, tetapi dia pasti menyadari betapa Monica tidak ingin menonjol hari itu.

“Kita berpegangan pada tembok dan berputar saja,” ajak Mary.

Saat Monica mulai berjalan, pandangannya sekilas beralih ke sisi lain pagar. Lalu dia membeku.

Hah? Tunggu. Itukah…?

Seseorang yang berjalan di antara kerumunan menarik perhatiannya. Mereka mengenakan topeng putih di bagian atas wajah mereka dan jubah dengan sayap hitam di bahu mereka. Mereka pasti berpakaian seperti penjaga dunia bawah.

Namun yang menarik perhatiannya adalah kaki-kaki panjang yang terlihat menjulur dari ujung jubah. Monica tidak akan pernah salah mengira panjang kaki-kaki itu, atau rasio emas yang sempurna.

“P-Pri…,” katanya tiba-tiba.

“Oh? Ada apa, Monica sayang?” tanya Mary. Mary dan Ryn menatap Monica dengan bingung.

Kalau saja Ryn ada di sini, Monica bisa saja memberi tahu bahwa sang pangeran ada di festival dan memintanya untuk membuntutinya. Namun Mary tidak tahu tentang misi rahasianya.

“Eh, yah, aku baru saja melihat seseorang yang kukenal di sana…,” katanya. “Aku, eh, akan pergi menyapa!”

Karena mereka berada tepat di dekat gerbang belakang gereja, Monica terbang melewatinya dan mulai mencari rasio emas itu—yang juga dikenal sebagai Felix. Namun, ia kesulitan menemukannya; apakah ia bergerak terlalu dalam di antara kerumunan? Ia melihat orang-orang di sana-sini berpakaian seperti penjaga dunia bawah, tetapi tidak ada yang berambut pirang dan bertubuh sesuai dengan rasio emas.

Kenapa dia ada di sini? Dia tidak ditemani oleh seorang pun seperti pengawal. Apakah dia menyelinap keluar seperti Lady Isabelle?

Di waktu lain, Monica tidak akan sepanik ini, tetapi mereka baru saja mengalami insiden besar dengan seorang penyusup di kompetisi catur sehari sebelumnya. Ia tidak dapat menahan rasa cemasnya.

Dia seharusnya menjadi pengawalnya—dia tidak bisa mengabaikannya berjalan sendirian seperti ini. Aku harus menemukannya , pikirnya.

Sambil mengangkat kepalanya, dia melihat sekeliling lagi, tetapi dengan cepat dia dikerumuni orang-orang. Saat itu setelah matahari terbenam, tetapi kota itu diterangi oleh lentera, dan jalan-jalan dipenuhi orang dari ujung ke ujung. Rupanya, semua orang ada di sana untuk melihat peresmian ajaib Penyihir Bintang.

Setiap kali Monica, yang bertubuh mungil, mengira dirinya telah melangkah maju, ia mendapati dirinya terdorong ke pinggir oleh kerumunan. Dan ketika ia mencoba untuk kembali, ia malah terhuyung mundur karena suatu alasan, dan akhirnya terjatuh ke pinggir jalan.

“Aduh. Aduh…”

Kecemasan sosialnya sudah jauh membaik akhir-akhir ini, tetapi hanya sejauh ia mampu berjalan-jalan di kota saat Nero atau Lana bersamanya. Terdesak oleh kerumunan orang di sebuah festival sendirian tidak membantu untuk tetap tenang.

Sekarang di pinggir jalan, dia tiba-tiba teringat untuk bernapas. Dia terengah-engah, air mata mengalir di matanya. Dia mendongak dan melihat orang, orang, dan lebih banyak orang… Itu terlalu berat. Dia merasa pusing.

Kerumunan seperti ini membawa kembali kenangan terburuknya.

Namun, ini adalah jalan-jalan yang meriah, sama sekali tidak seperti tempat di masa lalunya. Ia tahu itu, tetapi keramaian orang-orang yang berlalu-lalang memaksa pikirannya untuk mengingat kembali.

Dia mendengar suara massa yang berteriak ingin membakar orang berdosa itu.

Suara-suara di telinganya semakin keras dan pandangannya kabur.

“Ayah…”

Kenangan yang selama ini ia simpan rapat-rapat menjadi semakin nyata.

Saat dia berdiri di sana, tidak tahu harus berbuat apa, wajahnya pucat, lengan seseorang menabrak bahunya. Monica jatuh ke jalan dengan bagian belakang terlebih dahulu. Dia langsung menutupi kepalanya dengan tangannya dan merintih.

“Ih, u-ugh…”

Lalu orang yang memukul lengannya berbicara kepadanya.

“Ups, maaf soal itu. Kamu baik-baik saja, bocah kecil?”

Tetapi saat ini, bahkan suara yang datang tepat di atasnya pun tidak dapat mencapai telinganya.

Pria yang menabraknya menggaruk pipinya, tampak gelisah. Dia berambut hitam dan berjanggut serta mengenakan bandana. Dia memiliki iris mata kecil, bibir tebal, dan fitur menonjol yang biasanya tidak terlihat di area ini.

Ia berjongkok di depan Monica yang gemetar, lalu mengambil sesuatu dari karungnya dan menyodorkannya di depannya. Itu adalah boneka yang terbuat dari anyaman jerami. Bentuknya seperti ayam, tetapi jenggernya terlalu besar untuk seekor ayam. Terlalu besar.

“Ayo! Ini aku, seekor ayam! Bok-bok-bok! Berteriak-teriak!” katanyasambil menggoyang-goyangkan boneka ayam itu, memutar-mutar lehernya dan mengerucutkan bibirnya—bahkan melebarkan matanya—untuk meniru teriakan ayam.

Monica menyaksikan aksi yang mengagumkan itu, mulutnya menganga. Akhirnya, pria itu menyeka keringat di dahinya, tampak cukup puas dengan dirinya sendiri.

“Heh-heh. Apa kau suka dengan gaya ayamku? Itu senjata rahasiaku. Dulu aku pernah membuat adik perempuanku yang menangis tertawa terbahak-bahak saat kami masih kecil.” Dia menyeringai, lalu bertanya, “Jadi, bocah kecil, apakah kau tersesat?”

“Eh, tidak juga juga, tapi aku, eh, sedang mencari seseorang…”

“Siapa itu? Mereka yang berkostum?”

“Rambutnya pirang…dan, um, dia mengenakan kostum penjaga dunia bawah…,” jawab Monica sembari berusaha menenangkan jantungnya yang berdebar kencang, kepanikannya akhirnya mereda.

Pria itu mengangguk, lalu melihat ke arah kerumunan. “Tidak melihat orang seperti itu di sekitar sini. Ah, baiklah. Aku akan mencarinya bersamamu, jadi berhentilah menangis, oke? Tidak perlu. Itu tidak cocok untukku, membuat gadis seusiamu menangis.”

“Terima…terima kasih…,” kata Monica sambil terisak.

Pria itu mulai berjalan, sambil mengacak-acak rambutnya. Setiap beberapa langkah, dia akan memeriksa untuk memastikan Monica tidak terbawa oleh kerumunan. Monica dengan putus asa menggerakkan kaki-kakinya yang pendek, berusaha menjaga pandangan dari bandana pria itu agar dia tidak tersesat.

Setelah berjalan beberapa menit, pria itu memandang kerumunan di depannya dan berkata, “Oh!”

Rupanya, ada pertunjukan yang sedang berlangsung di tengah-tengah semua orang. Monica terlalu pendek untuk melihat semua itu, tetapi dia berhasil memahami beberapa dialog.

“Tolong, Putri Mariabell, terimalah ini. Ini untukmu.”

“Ahhh! Batu akik hitam, lebih gelap dari langit malam… Tidak diragukan lagi. Ini adalah harta keluarga kerajaan kita, yang pernah dicuri oleh naga jahat!”

Monica tidak begitu tertarik dengan teater, tetapi pria itu tampaknya berpikir sebaliknya. Dia berhenti, meletakkan tangannya di bawah sisi tubuh Monica, dan dengan mudah mengangkatnya. “Lihat!”

“Hyaaah?!” teriak Monica, seluruh tubuhnya menegang karena tegang dan takut.

Pria itu tertawa, puas dengan dirinya sendiri. “Lihat? Kamu punya pemandangan yang sempurna dari atas sini!”

Di atas panggung sederhana itu ada seorang pria yang tampak seperti petualang yang mengenakan baju besi dan seorang putri yang mengenakan gaun. Mereka sedang berbicara satu sama lain.

“Ini adalah The Adventures of Bartholomew Alexander . Buku yang bagus, ya? Dan saya suka nama tokoh utamanya.”

“Oh,” kata Monica tanpa komitmen.

Pria itu menurunkannya kembali ke tanah, lalu mengedipkan mata puas padanya. “Namaku Bartholomeus. Pada dasarnya nama yang sama dengan Bartholomew di Ridill. Keren, ya?”

Dia sudah menduganya dari ciri-cirinya, tetapi tampaknya Bartholomeus bukan dari Ridill. Dilihat dari namanya, dia mungkin berasal dari Kekaisaran.

Namun saat ia berdiri sambil berpikir, ia sekali lagi hampir terbawa oleh kerumunan. Bartholomeus dengan cepat mencengkeram kerah mantelnya. “Wah, di sana. Jaga akal sehatmu, atau jiwa orang mati akan menyeretmu ke alam baka. Mereka bilang orang mati akan kembali malam ini, kau tahu.”

Matanya terbuka lebar, dan dia menjulurkan rahangnya dengan ekspresi yang dimaksudkan untuk menimbulkan rasa takut. Dia tampak mengerahkan begitu banyak energi dalam setiap hal kecil yang dia lakukan—seperti ketika dia meniru seekor ayam sebelumnya.

Ketika Monica terkejut dan mengunci, dia terkekeh.

“Kami punya festival seperti ini di kampung halaman. Orang-orang mati keluar untuk bermain—atau, yah, untuk membalas dendam lama. Kami memakai topeng menakutkan untuk menakut-nakuti siapa pun yang mencoba menyerang kami.”

Setiap negeri memiliki budaya yang berbeda. Gagasan untuk mengancam jiwa orang yang telah meninggal membuat Monica terpesona.

Bartholomeus melihat ke arah lonceng yang menghiasi jalan-jalan dan menyipitkan matanya. “Festival itu menyenangkan, tapi… Lonceng untuk berkabung bagi yang meninggal dan mengantar mereka pergi, ya? Itu tradisi yang bagus.”

Saat dia berbicara, dia melakukannya dengan penuh perhatian. Apakah ada seseorang yang ingin dia antar juga? pikir Monica sambil mengikuti tatapannya ke lonceng.

Berapa banyak orang yang dapat mengucapkan selamat tinggal kepada orang yang mereka cintai di saat-saat terakhir mereka? Berapa banyak yang dapat membangun makam yang layak untuk mereka, memberikan bunga dan doa, serta berduka atas kepergian mereka? Di masa perang dan kelaparan, pasti banyak yang tidak dapat melakukannya. Mungkin harapan dan doa mereka telah menciptakan tradisi ini.

Monica tahu betapa sakitnya tidak bisa mengucapkan selamat tinggal—tidak bisa berduka atas kematian seseorang dengan baik.

Ayah…

Jika membunyikan lonceng merupakan cara berkabung bagi yang meninggal, maka itu juga merupakan bentuk penyelamatan bagi mereka yang ditinggalkan.

“Uh-oh. Sepertinya dramanya akan segera berakhir,” kata Bartholomeus. “Semua orang akan mulai bergerak. Jangan tersesat, dasar bocah kecil!”

“O-oke!”

Saat Monica bergegas mengejar pria itu, seseorang memukul bahunya. Tanpa berpikir panjang, dia berbalik—dan terdiam.

Berdiri di belakangnya adalah seorang pemuda jangkung yang mengenakan kostum penjaga dunia bawah. Rambutnya pirang cemerlang yang bergoyang tertiup angin malam, dan tubuh di balik jubahnya sangat seimbang—rasio emas.

“Hei, di sana. Jadi di sinilah kau berada. Aku sudah mencari ke mana-mana,” kata penjaga dunia bawah dengan tenang, dengan seringai di wajahnya.

“Mmm—Mmm!”

Anak laki-laki berkostum itu segera menempelkan tangan bersarung tangan hitam ke bibirnya sebelum dia sempat meneriakkan kata itu. Bartholomeus menatap ragu antara dia dan Monica, tetapi sesaat kemudian, ekspresinya menjadi cerah.

“Oh, tunggu. Itu orang yang kamu cari?”

“U-um, yah…” Monica kini berkeringat dingin. Pandangannya mengembara.

“Ya, benar,” jawab anak laki-laki itu. “Terima kasih banyak sudah mengawasinya.”

“Hei, tidak masalah sama sekali,” jawab pria itu dengan senang. “Tidak ada masalah.tersesat lagi, dasar bocah. Mengerti?” Dia tertawa, lalu melambaikan tangan ke Monica sebelum menghilang di antara kerumunan.

Tertinggal di belakang, dia dengan canggung menatap kembali ke penjaga dunia bawah. Rambut pirangnya yang berkilau dan anggota tubuhnya yang panjang dan ramping… Kemudian dia menggunakan tangan yang bersarung tangan untuk melepaskan topengnya, memperlihatkan wajah yang cantik dengan kelembutan yang manis.

Berdiri di hadapannya adalah pangeran kedua dan orang yang seharusnya ia jaga—Felix Arc Ridill. Ia ingin mencari dan mengawasinya secara diam-diam, tetapi sebaliknya Felix yang menemukannya.

A-apa sekarang…? Dia meratap dalam hati, masih basah oleh keringat dingin.

Felix membungkuk sedikit dan menatap matanya. “Apakah itu seseorang yang kau kenal?”

“Tidak, baiklah, aku tersesat, dan dia berbicara kepadaku…”

“Jangan mudah percaya pada orang yang baru kamu temui. Banyak penjahat di luar sana yang memanfaatkan kedok festival untuk melakukan kejahatan mereka.”

Pangeran itu ada benarnya, tetapi ada sesuatu yang lebih penting yang perlu ditanyakan Monica kepadanya. “Eh, apa yang kau, eh, lakukan di sini…?”

“Tidak bisakah kau mengatakannya?”

Monica menatapnya dari atas sampai bawah, memastikan tidak ada yang terlewat. Kostumnya sangat rumit. “Kau, um, tampak seperti sedang… menikmati pesta,” katanya.

“Itu benar.”

Dia mencuri pandang ke sekeliling mereka. Masih tidak ada penjaga yang terlihat. Mengapa sang pangeran ada di sebuah festival tanpa pengawal? Aduh, perutku mulai sakit… Dia mencoba untuk tidak mencolok saat dia menekan tangannya ke perutnya.

“Bagaimana denganmu?” tanyanya. “Kau tampak lebih seperti sedang mencari seseorang daripada menikmati festival. Siapa yang kau cari, aku penasaran?”

Wajah Monica menegang karena terkejut. Apakah Felix memperhatikannya berkeliaran di antara kerumunan? Apakah Felix memperhatikannya? Sesaat, Monica mempertimbangkan untuk berbohong kepadanya dengan mengatakan bahwa dia akan datang bersama Isabelle. Namun, Isabelle-lah yang akan menderita jika Felix mengetahui kebohongannya.

“Aku… aku sendirian. Aku tidak bersama siapa pun.”

“Kau bilang kau datang ke sini untuk bersenang-senang sendirian?” Matanya menyipit menggoda; dia pasti tahu dia berbohong.

Tentu saja dia akan curiga. Dia tahu betapa pendiamnya dia. Jika tidak ada orang lain yang mengundangnya, dia tidak akan pernah datang ke festival.

Dia curiga ada sesuatu yang salah. Aku harus mencari alasan. Sesuatu yang membuat datang ke festival sendirian tidak terasa aneh… Alasan…

Maka dari itu Sang Penyihir Bisu, seorang Bijak yang terkenal sebagai salah satu pemikir terhebat di kerajaan, memeras otaknya yang sangat kuat sekuat tenaga untuk bisa memikirkan sebuah alasan.

“A—aku, um… Sebenarnya ada sesuatu yang aku sembunyikan darimu.”

“Ya?” tanya Felix, tampak sedikit geli.

Monica mengepalkan tangannya dan mengangkat salah satu sudut mulutnya untuk meniru ekspresi mengerikan yang selalu ditunjukkan Louis. Seluruh tubuhnya gemetar saat ia berusaha sekuat tenaga untuk bersikap tangguh. Kemudian ia membuat pernyataan yang berani.

“Sejujurnya, aku ini anak nakal!”

“……”

“Jadi, ya! Saya datang ke sini sendirian untuk menikmati kehidupan malam!”

Felix terdiam beberapa detik, wajahnya tanpa ekspresi. Namun kemudian dia tertawa terbahak-bahak, bahunya bergetar. “Seorang berandalan… Jadi kau berandalan… Heh-heh. Begitu ya. Jadi kau sepertiku. Kita sesama berandalan.”

“Y-ya! Teman-teman penjahat!”

“Kalau begitu, aku punya saran. Bagaimana kalau kita tetap bersama dan keluar malam di kota? Akan lebih menyenangkan jika ada lebih banyak orang, jadi akan lebih menyenangkan jika bersama-sama.”

Itu adalah tawaran terbaik yang bisa diharapkan Monica. Sekarang dia bisa menjadi pengawalnya di depan mata. “Aku, um, menginginkannya! Terima kasih!”

Dia menyimpan semua pikiran tentang peresmian ajaib itu di sudut pikirannya. Melindungi Felix lebih penting saat ini. Dia membungkuk padanya dengan cara yang sangat tidak seperti anak nakal.

Felix mulai tertawa lagi. Namun, tawanya tidak seperti biasanya, tawa yang tenang dan lembut. Dia tidak berusaha menyembunyikan betapa senangnya dia. “Selagi kita di sini, panggil aku Ike. Mengerti?”

“Um…Lord Ike?” Apakah itu plesetan dari nama tengahnya, Arc?

Saat Monica membisikkan nama yang tidak dikenalnya itu pada dirinya sendiri— Lord Ike, Lord Ike —Felix menempelkan jari telunjuknya ke bibirnya. “Bukan Lord Ike. Hanya Ike. Kita sesama penjahat, kan, Monica?”

“Tetapi aku…” Ucapannya terhenti, gelisah.

Felix mengulurkan tangan padanya dan berkata, dengan nada geli, “Ayo kita pergi, Monica. Malam mungkin masih lama, tetapi cepat berlalu. Ayo berpesta sepuasnya selagi ada kesempatan!”

Ia mengenakan kembali topengnya, memegang tangan Monica yang kebingungan, dan mulai berjalan. Meskipun di tengah keramaian, ia berhasil menyelinap melewati semua orang, tampak jauh lebih terbiasa dengan hal ini daripada Monica.

“Jadi, di mana kamu biasanya nongkrong?”

“…Hah?”

Felix menatapnya dengan seringai yang tampak lebih menggoda dari biasanya.

Monica memeras otaknya untuk mencoba memikirkan apa yang dilakukan orang-orang di kota untuk bersenang-senang. Bagi seseorang yang biasanya berdiam di rumah siang dan malam sambil bermain-main dengan angka dan rumus ajaib, “nongkrong” adalah hal yang asing baginya. Terutama di malam hari seperti ini. Mengapa orang-orang keluar malam?

“Sebagai seorang berandalan, kau pasti sudah terbiasa bermain-main di malam hari,” Felix bertanya. “Toko seperti apa yang menarik perhatianmu?”

“Eh, yah… Itu…”

Setelah sedikit terbata-bata, dia mendapat pencerahan. Dia baru saja mengalami “bercanda” semacam ini beberapa jam yang lalu! Dan itu adalah jenis yang hanya bisa dialami oleh para bangsawan—bukan rakyat jelata! Itu pasti jawaban yang tepat untuk pertanyaan tentang apa yang mungkin dilakukan siswa Akademi Serendia di malam hari. Matanya berbinar seperti dia baru saja memecahkan persamaan yang rumit.

Dengan percaya diri dia menjawab, “Saya suka berpesta dan berfoya-foya dengan dikelilingi pria-pria muda yang tampan!”

Akhirnya, Felix tertawa terbahak-bahak hingga ia harus memegangi kedua sisi tubuhnya. Monica menatapnya dengan linglung. Perilaku Felix seperti ini biasanya tidak terpikirkan.

Akhirnya, sang pangeran melepas topengnya dan menyeka air matanya. “Jika itu yang kauinginkan, aku bisa mengantarmu ke tempat yang sangat terkenal.”

“Tidak, aku tidak, yah… aku, um, sudah kenyang, jadi…” Lagipula, dia baru saja dilayani oleh para pemuda tampan di rumah Penyihir Bintang. “Tuan—eh, Tuan—eh…Tuan? Ike, kita harus—”

“Hanya Ike.”

“…Oof. A-Ike, aku akan, um, pergi ke mana pun kau pergi,” katanya, terbata-bata. Kemudian dia bersin dan mulai menggigil.

Meskipun suasana perayaan sedang panas-panasnya, kota itu masih terasa dingin karena angin malam musim gugur—saat itu hampir musim dingin. Banyak orang yang dia lihat berjalan-jalan mengenakan kostum yang terbuat dari bulu, yang terlihat sangat hangat.

Felix mengembalikan topengnya ke wajahnya dan berjalan keluar di depan Monica lagi. “Mari kita ambilkan sesuatu yang lebih hangat untuk dipakai dulu. Ayo ikut.”

Berpisah dengan si kecil yang tersesat, Bartholomeus berpikir dalam hati, Ah, aku selalu merasa senang setelah melakukan perbuatan baik . Merasa segar kembali, ia berjalan menuju tempat upacara akan diadakan. Yang tentu saja merupakan kejahatan.

Peresmian akan dilakukan di gereja terbesar di kota itu—khususnya alun-alun di depan gedung. Keamanan di sekitar gereja sangat ketat, tetapi Bartholomeus dengan lantang membanggakan bahwa ia datang untuk memperbaiki altar dan melangkah masuk. Ia sebenarnya pernah diminta untuk memperbaiki pipa ledeng dan pagar gereja ini di masa lalu, dan karena ia mengenakan pakaian perajin saat itu, tidak ada yang meragukannya.

Yang terpenting, dia tidak datang ke sini untuk mencuri apa pun. Dia hanyaingin melihat lebih dekat benda ajaib kuno itu. Mengulang-ulang ucapannya dalam hati membuatnya berani, yang mungkin menjadi alasan mengapa para penjaga tidak curiga.

Dan karena dia pernah datang untuk melakukan perbaikan di sini sebelumnya, dia sudah tahu tata letak gereja. Jika mereka ingin menyimpan barang itu dengan aman, mungkin barang itu akan disimpan di perkakas suci—di ruangan kecil di samping altar.

Sambil menjaga langkahnya tetap tenang, Bartholomeus menyelinap menyeberangi gereja. Dia mencapai ruangan kecil itu dengan sangat mudah, bahkan tanpa berpapasan dengan siapa pun di jalan. Apakah semua orang sedang menikmati festival?

Siapa pun yang terbiasa masuk tanpa izin pasti akan mempertimbangkan keamanan yang lemah sebagai tersangka, tetapi Bartholomeus optimis. Itu karma untukmu! pikirnya sambil membuka pintu kamar.

Pintunya tidak terkunci. Tanpa merasa terganggu, Batholomeus hanya berpikir, Aku benar-benar beruntung hari ini! saat ia melangkah masuk ke ruangan itu.

Tidak ada jendela, jadi di dalam gelap gulita. Bartholomeus menyalakan lentera yang dibawanya dan menerangi bagian dalam. Di depan rak yang menyimpan semua barang kecil untuk digunakan selama kebaktian, ada meja kecil, dan di atasnya ada sebuah kotak. Kotak itu langsung menarik perhatian.

“Ha ha! Bingo.”

Bartholomeus menaruh lenteranya di atas meja dan mengamati kotak itu lebih dekat. Kotak itu dihiasi dengan permata dan cukup besar untuk dipegang dengan kedua tangan. Kotak itu juga tidak terkunci.

Ia membuka tutupnya. Di dalam, di atas tatakan beludru, terdapat gelang logam rumit dan cincin senada yang dihubungkan dengan rantai tipis. Desainnya kuno, di mana rantai emas dan hiasan permata dimaksudkan untuk diletakkan di punggung tangan Anda.

“Jadi ini benda ajaib kuno…!”

Dalam kegembiraannya, Bartholomeus mengambil Starweaving Mira dan mengangkatnya ke lenteranya. Ia menggoyangkan rantai indah itu sedikit dan mendengarnya berdenting—dan bercampur dengan suara rantai itu, suara wanita yang merdu dan penuh menggetarkan udara di sekitarnya.

“Kekasihku…”

“Wah-ha! Benda-benda ini benar-benar memiliki rasa kehadiran, ya—? Tunggu, apakah aku baru saja mendengar suara?”

“Oh, oh, kekasihku. Kau datang untuk menyelamatkanku dari penjara, bukan?”

Ucapan Bartholomeus tumpang tindih dengan suara wanita itu. Dia mendengarnya dari tangannya. Dalam keterkejutannya, dia mencoba melepaskan benda itu. Sayangnya, tangannya bergerak sendiri, mengambil gelang itu dan memasukkan pergelangan tangan kanannya ke dalamnya.

“Apa yang terjadi di sini…? Aku tidak bisa mengendalikan lenganku…”

Gelang itu tampak kecil baginya, tetapi saat tangannya menyentuhnya, benda itu membesar. Dan begitu melewati sendi, benda itu menyusut kembali, mengubah bentuknya agar menempel sempurna pada kulitnya.

Lalu tangan kirinya mengambil cincin yang terhubung dengan gelang itu dan menyelipkannya ke jarinya. Cincin itu pas sekali. Batu rubi berbintang putih yang tertanam di rantai itu berkilau menakutkan.

“…Aku tidak akan pernah melepaskanmu lagi. Aku bersumpah. Oh, kekasihku. Aku mencintaimu. Aku sangat mencintaimu.”

Sigil merah muncul di jari tengahnya—segel kontrak. Benda ajaib itu telah mengakuinya sebagai penggunanya. Bahkan dengan pengetahuannya yang terbatas, ia dapat mengatakan bahwa keadaan akan memburuk dengan sangat cepat. Pada titik ini, ia tidak akan dapat mengklaim bahwa satu-satunya hal yang telah dicurinya hanyalah pandangan sekilas.

“Dan sekarang, kekasihku, sudah waktunya bagi kita untuk kawin lari.”

Tangan kanannya—yang sekarang terbungkus dalam Starweaving Mira—terangkat melawan keinginannya dan menarik seluruh tubuhnya keluar dari ruangan. Begitu dia keluar ke kapel, lengan kanannya terangkat lebih tinggi lagi. Seolah ditarik oleh tangan dewa yang tak terlihat, tubuh Bartholomeus terangkat setelahnya…

“Gyaaaaaahhhhh!”

Dia berteriak saat tubuhnya menerobos jendela kaca patri kapel, memecahkannya, dan terbang keluar.