BAB 7: Penyihir Peramal Bintang Bacaan Mary Harvey yang Menegangkan

Tempat tinggal Penyihir Bintang berjarak sekitar dua jam perjalanan kereta dari Akademi Serendia, tetapi dengan ilmu sihir terbang Ryn, tidak butuh waktu lama untuk sampai ke sana. Monica tiba di kediaman Harvey pada sore hari, tepat saat matahari terbenam; dia meminta Nero untuk tetap tinggal di kamar loteng.

“Selamat datang di tanah milikku, Monica sayang.”

Suara yang menyambutnya berasal dari seorang wanita cantik berambut perak yang sedang berbaring malas di bangku panjang berbantalan. Dia memiliki aura aneh dan tampak memiliki ketenangan seorang wanita dewasa dan kepolosan seorang pemimpi.

Ini adalah Mary Harvey, salah satu dari Tujuh Orang Bijak dan nabi terhebat di negeri ini—dan orang yang mengundang Monica ke sini.

Mengenakan jubah Sage di atas gaun sutra tipis dan terbuka, dia mengambil gelas anggur dari seorang pelayan muda yang berdiri di sampingnya dan menghabiskan isinya dalam sekali teguk. Dia menyuruh sejumlah pelayan mondar-mandir melayaninya—semuanya pria muda dengan kemeja dan celana pendek yang dipotong di atas lutut. Sepertinya itu seragam di sini.

Di seberang Mary duduk seorang pria berambut panjang berwarna kastanye yang diikat dengan kepang—Penyihir Penghalang Louis Miller. Ia menenggak anggurnya seperti air. Ia juga mengenakan jubah Sage dan menyandarkan tongkatnya di bangku panjang. Itu berarti Monica dipanggil ke sini untuk urusan Seven Sages.

Louis meletakkan gelasnya yang kosong di atas meja, lalu menoleh ke arah Monica dan tersenyum. “Baiklah, kalau bukan kolega saya yang terhormat. Selamat malam. Gaun itu sangat cocok untuk Anda.”

“Senang bertemu Anda lagi, Tuan Louis. Ummm, ummm…”

Monica menatap Mary dan Louis sambil tergagap. Dia tidak tahu mengapa dia dipanggil ke sini. Tetapi jika Louis juga datang, apakah itu berarti kita menghadapi masalah besar yang membutuhkan banyak Sage? …Kemudian lagi, mereka berdua dengan elegan minum anggur yang dituangkan oleh pria muda yang tampan. Tetapi, mengapa mereka memanggilku ke sini? pikirnya, bingung.

Mary, sambil tersenyum, memberi isyarat agar Monica duduk. “Sekarang, sekarang, duduklah, Monica, sayangku. Apakah kamu suka anggur? Aku punya satu anggur yang sangat enak dari Farfolia. Tahun ini merupakan tahun yang baik untuk anggur, jadi aku hanya perlu membeli beberapa botol.”

Di Kerajaan Ridill, Anda dianggap dewasa pada usia enam belas tahun dan diizinkan minum alkohol seperti bir dan anggur. Namun, Monica tidak pernah merasa senang dengan alkohol. Bahkan, dia selalu mengalami saat-saat yang buruk .

“Aku, um, tidak benar-benar…”

“Oh? Kalau begitu, aku akan ambilkan jus buah untukmu. Ayo! Kami juga punya buah-buahan langka. Masih terlalu pagi untuk makan malam, tapi ini, makanlah!”

“Te-terima kasih banyak.”

Salah satu pelayan muda menuangkan minuman untuknya, dan dia menyesapnya sambil melihat ke sekeliling ruangan.

Penyihir Bintang itu berasal dari keluarga viscount, dan dia telah mengabdi pada kerajaan selama bertahun-tahun sebagai salah satu Sage. Seperti yang diduga, tanah miliknya sangat indah.

Yang paling indah adalah jendela-jendelanya. Jendela-jendela itu memiliki bingkai-bingkai dekoratif yang indah dan dilengkapi dengan panel-panel kaca besar, yang memungkinkannya untuk melihat pemandangan luar dengan sangat jelas. Kaca itu mungkin diperlukan agar dia dapat melihat keluar dan membaca bintang-bintang, tetapi meskipun begitu, itu cukup mewah.

“Eh, apa yang Anda butuhkan dari saya hari ini, Bu…?” tanya Monica ragu-ragu.

Mary menjilat bibirnya yang basah karena anggur dan tersenyum nakal. “Ayolah. Kau tidak boleh terlalu formal. Aku hanya berpikir, karena Louie sudah ada di sini, kita semua bisa makan bersama dan mempererat hubungan kita sebagai sesama Sage. Kau tahu, aku ingin mengenalmu lebih baik, Sayang. Lagipula, kita adalah satu-satunya gadis di kelompok ini.”

“Oh,” jawab Monica tanpa komitmen.

Di sampingnya, Louis membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Ia mungkin hendak mengatakan sesuatu seperti, Aku tidak yakin kau bisa menyebut dirimu seorang gadis di usiamu , tetapi ia tampaknya cukup menghormati Mary sehingga ia menelan kata-katanya. Bagaimanapun, Mary Harvey diperkirakan sebagai orang tertua di antara para Sage, belum lagi nabi terkemuka di kerajaan.

Tujuh Orang Bijak adalah penyihir berpangkat tertinggi di Ridill, dan masing-masing ahli dalam bidang sihir yang berbeda. Sementara Monica dapat menggunakan ilmu sihir tanpa mantra dan Louis adalah seorang jenius dalam menciptakan penghalang, Penyihir Peramal Bintang Mary Harvey adalah seorang ahli dalam membaca bintang. Astrologi bukanlah bidang studi yang langka, tetapi ketepatan Mary yang luar biasa membuatnya melampaui yang lain, dan keterampilannya telah membuatnya sangat dipercaya oleh raja. Dia selalu memimpin dalam pertemuan para Orang Bijak.

Hal itu membuat Monica berpikir. Apakah Mary mengkritiknya secara tidak langsung karena tidak pernah menghadiri pertemuan-pertemuan itu? Lagipula, sudah sekitar dua tahun sejak pengangkatan Monica. Pertemuan-pertemuan itu diadakan sekali setiap beberapa bulan, tetapi ia hanya menghadiri dua atau tiga pertemuan.

“Eh, saya minta maaf banget karena nggak bisa hadir di banyak rapat…,” Monica minta maaf, mencoba mengambil inisiatif.

Mary tertawa terbahak-bahak. “Oh, jangan khawatir soal itu! Kau tidak perlu memaksakan diri untuk hadir. Lagipula, tidak banyak yang terjadi di sana. Biasanya, Louie dan Emanuel akan saling bertukar komentar kasar sementara Raul makan sayur dengan santai dan Bradford hanya mendengkur sepanjang acara. Lalu, ada Ray…yang hadir lebih jarang daripada kau.”

Deskripsi ini lebih dari cukup untuk menghancurkan ilusi yang mungkin dimiliki seseorang tentang Seven Sages sebagai kelompok elit akademisi yang serius. Mary telah memanggil semua orang dengan nama depan mereka, tetapi jika Monica mengingatnya dengan benar, Emanuel adalah Gem Mage, Raul adalah Witch of Thorns, Bradford adalah Artillery Mage, dan Ray adalah Abyss Shaman.

Saat Monica mengupas kulit salah satu anggur yang ditawarkan kepadanya, dia melirik Louis. Louis dan Mary sama-samamudah bergaul—setidaknya jika dibandingkan dengan para Sage lainnya—tetapi dia tidak pernah mendengar pasangan itu memiliki hubungan pribadi apa pun.

“Tuan Louis, apakah Anda sering datang ke rumah Lady Harvey?” tanyanya.

Louis menggelengkan kepalanya dengan lesu. “Tidak. Dia sebenarnya punya permintaan bantuan kepadaku mengenai penghalang penyegel tertentu.”

“Ah, ya,” kata Mary. “Sebagai ucapan terima kasih, aku menyiapkan makanan dan anggur, tetapi kemudian kami mulai berpikir, mengapa tidak mengundang Monica juga? Itulah sebabnya aku meminta rohnya untuk membawamu ke sini.”

Sesuai dengan gelarnya, Louis adalah ahli mantra penghalang. Dia membangun penghalang pertahanan di sekitar banyak fasilitas utama di kerajaan. Mary mungkin pernah meminta bantuannya untuk hal serupa.

Monica ragu-ragu. Ia tidak yakin apakah harus bertanya lebih lanjut tentang hal itu.

“Oh, ya!” kata Mary, seolah tiba-tiba teringat sesuatu. “Ada festival kecil yang diadakan di kota dekat sini. Aku akan melakukan persembahan magis, melepaskan benda-benda magis. Monica, sayang, kau harus datang dan menonton!”

Persembahan magis terkadang dilakukan di festival dan acara seremonial. Ini adalah ritual di mana seorang penyihir akan mempersembahkan semacam ilmu sihir, lalu mempersembahkannya kepada dewa atau Raja Roh. Jenis yang dimaksud Mary melibatkan penyihir yang menyerap mana dari lingkungan sekitar sebelum melepaskannya.

Bila terlalu banyak mana terkumpul di suatu area, maka cenderung menarik makhluk tertentu, seperti roh atau naga. Terlebih lagi, orang yang tinggal di area dengan kepadatan mana yang berlebihan memiliki risiko lebih tinggi mengalami keracunan mana.

Monica tahu tentang jenis ritual ini, tetapi dia belum pernah melihatnya secara langsung. Dia telah berusaha keras untuk menghindari pekerjaan yang berhubungan dengan ritual sejak bergabung dengan Seven Sages.

Saat dia berusaha menjawab, Louis menyeringai geli dan menyipitkan matanya ke arahnya. “Dedikasi magis adalah bagian dari tugas kita sebagai Sage, kolega saya yang terhormat. Saya pikir Anda akan mendapat manfaat jika melihatnya secara langsung.”

“Oof…” Wajah Monica mendung. Aku tidak ingin melakukan persembahan magis jika aku bisa menghindarinya , pikirnya tulus. Bagaimanapun, ritual seperti itu biasanya menjadi pusat perhatian dalam sebuah festival dan menarik banyak perhatian. Itu terlalu berlebihan bagi seseorang seperti Monica, yang tidak suka menonjol.

Mary menempelkan tangannya ke pipinya dan tersenyum. “Yah, kamu tidak perlu terlalu memikirkannya. Pergilah dan nikmati saja festivalnya. Rilisan Magicule benar-benar cantik, lho!”

“Oh. Dan di mana festival ini…?”

“Di sebuah kota bernama Corlapton.”

Wah, itu kota yang sama yang dibicarakan Isabelle beberapa jam yang lalu. Itu hanya kebetulan, tetapi Monica tidak dapat menahan perasaannya tentang takdir yang sedang terjadi. Dia memikirkan kembali asal usul festival yang dijelaskan Agatha.

“Itu, eh, Festival Pembunyian Lonceng dari negeri timur, kan? Eh, tempat arwah orang mati kembali ke dunia ini…”

“Itulah yang terjadi. Setiap tahun, mereka mempersembahkan hasil panen, lagu, dan tarian untuk berterima kasih kepada Raja Roh Bumi Archraedo dan berkabung bagi yang meninggal. Namun tahun ini, bintang-bintang begitu mendukung sehingga mereka mengadakan persembahan magis khusus.”

Monica tidak begitu paham tentang hubungan antara peredaran bintang dengan ilmu sihir. Namun, bagi Mary, ahli astrologi terhebat di kerajaan, hal itu memainkan peran besar dalam kekuatan dan ketepatan mantra.

Monica harus mengakui bahwa dia sedikit penasaran dengan dedikasi ajaib Mary. Dia melirik Louis dan bertanya, “Um, Tuan Louis, apakah Anda juga akan pergi?”

“Tidak, kurasa tidak, tapi aku akan meminjamkanmu Ryn. Dia akan segera membawamu ke festival.”

Sihir terbang pada umumnya hanya memungkinkan penggunanya untuk terbang, dan hanya untuk jarak yang relatif pendek. Namun, Ryn, sebagai roh angin kencang, dapat membungkus beberapa orang dalam selubung angin dan melakukan perjalanan jauh dan cepat, berkat cadangan mana yang luar biasa dan keterampilan manipulasi yang hanya dimiliki oleh roh. Dengan kekuatan Ryn, Monica akan dapat berpartisipasi dalam festival dan menyelinap kembali ke Akademi Serendia dengan cukup waktu. Itu pasti yang ada dalam pikiran Louis juga.

“Kau memberi kami semangat yang tinggi?” seru Mary. “Oh, kau yakintahu cara membuat wanita bahagia! Jika kamu lima belas tahun lebih muda, aku mungkin akan mencium pipimu sedikit.”

“Ha-ha-ha-ha-ha.” Louis berpura-pura tertawa menanggapi ucapan Mary yang berani—tampaknya dia tidak berniat merahasiakan kesukaannya pada pria yang lebih muda.

Sambil melirik Monica, dia melanjutkan. “Bagaimanapun juga, rekan Sage, sudah waktunya bagimu untuk mengundurkan diri dan belajar bagaimana menjalankan tugas-tugas publikmu.”

“Oh, ayolah. Kau tidak perlu bersikap kasar. Monica adalah salah satu dari sedikit Sage yang menganggap serius pekerjaannya!” Mary mencondongkan tubuhnya ke depan dan memeluk Monica. Sensasi lembut dan aroma parfumnya membuat kepala Monica pusing. Sambil mengusap pipinya ke pipi Monica, ia berseru, “Terima kasih banyak atas bantuanmu baru-baru ini dalam menghitung catatan pengamatan murid-muridku! Kau penyelamatku!”

Dulu ketika Monica mengurung diri di kabinnya, salah satu tugas yang diterimanya adalah menghitung orbit bintang yang diamati oleh para astronom yang belajar di bawah bimbingan Mary. Itu adalah salah satu pekerjaan tersulit yang pernah diterimanya, tetapi itu justru membuatnya semakin berharga, dan Monica mengingatnya dengan baik.

“Saya pikir, um…salah satu rekaman bintang itu sudah ada sejak sepuluh tahun lalu,” katanya, sambil menyinggung sesuatu yang selama ini membuatnya penasaran. “Yang sama, dihitung berulang-ulang. Apa ada yang terjadi dengannya?”

Mary menggelengkan kepalanya dengan santai. “Sayangnya tidak ada. Hasil pengamatan dan ramalan astrologi tidak akan konsisten.”

Penyihir Peramal Bintang dapat menggunakan warna bintang, kecepatan bintang berkelap-kelip, orbitnya, dan jaraknya dari bintang lain untuk memprediksi masa depan individu dan negara. Monica dapat melakukan perhitungan hanya berdasarkan hasil pengamatan—dia tidak tahu bagaimana angka-angka tersebut berhubungan dengan nasib orang. Yang dilakukannya hanyalah menggunakan hasil tersebut untuk menghitung orbit, lalu memberikan informasi tersebut kepada Mary. Namun, dia tahu penyihir itu sudah lama penasaran dengan satu bintang tertentu.

“Eh, jadi bintang yang kamu minati itu… Nasib siapa yang dilambangkannya?”

Tangan yang membawa gelas anggur Mary ke bibirnya berhenti, dan dia mendesah. Nama yang dia ucapkan selanjutnya terdengar agak mengejutkan.

“Pangeran kedua, Felix Arc Ridill.”

Monica tak kuasa menahan napas. Ekspresi Louis tak berubah, tetapi alisnya sedikit berkerut. Entah Mary menyadari reaksi mereka atau tidak, ia menempelkan tangannya ke pipinya dan mendesah sedih.

“Saya menaruh perhatian khusus pada apa yang dikatakan bintang-bintang tentang masa depan kerajaan dan keluarga kerajaan… Namun selama sekitar sepuluh tahun terakhir, saya mendapati nasib Pangeran Felix saja tidak dapat dibaca.”

Ramalan Mary tentang bintang-bintang tidaklah mahakuasa, juga tidak mahamelihat. Namun, mendengar nama Felix disebut-sebut sekarang, khususnya, menimbulkan kegemparan di hati Monica.

Upaya pembunuhan Casey. Penyusup di kompetisi catur. Setelah serangkaian kejadian yang meresahkan, festival sekolah masih menanti mereka.

Perasaan buruk itu muncul lagi… Monica menundukkan kepalanya dan mencengkeram kain di dadanya.

Mary menatap wajah Monica, masih memeluknya. Mata biru pucat Mary, agak tidak fokus, memantulkan Monica seperti permukaan danau yang tenang.

“Eh, Nyonya Harvey?”

“Oh, wajahmu sungguh muram! Hehe, aku tahu! Sebagai ucapan terima kasih karena telah membantuku, bagaimana kalau aku memberimu sebuah ramalan?”

Ia perlahan bangkit, lalu beranjak ke jendela, gaun sutra tipisnya berkibar di belakangnya. Matahari telah terbenam selama percakapan mereka, dan bintang-bintang kini berkelap-kelip samar di langit. Sambil menatap mereka, nabi utama kerajaan itu membacakan peruntungan bagi Monica.

“Kamu sangat beruntung dalam hal cinta saat ini! Kamu bahkan mungkin menghabiskan malam yang penuh gairah dengan seorang pria yang luar biasa!”

Monica menundukkan kepalanya, tampak seperti hendak muntah. Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. “Aku tidak butuh semua itu!” ratapnya. Lagipula, sehari sebelumnya, seseorang telah memintanya untuk menikah dengannya karena bermain catur.

“Kedengarannya lebih seperti ramalan cenayang murahan daripada ramalan seorang bijak,” gumam Louis, tampak sangat muak.

Setelah mengobrol sebentar namun menyenangkan, tibalah saatnya untuk keluar, dan Mary bangkit dari tempat duduknya, sambil berkata bahwa ia akan membenahi riasannya. Louis, yang melihat Mary keluar dari ruangan, menyuruh para pelayan pergi ke jendela, membukanya tanpa meminta izin siapa pun.

Ketika dia melakukannya, seekor burung emas kecil terbang masuk ke dalam ruangan, meskipun sudah larut malam—itu adalah Ryn. Burung itu terbang berputar-putar, lalu berubah menjadi wanita cantik dalam pakaian pembantu. Sekarang dalam wujud manusia, Ryn bertanya, “Apakah Anda menikmati pesta pora Anda, Tuan?” Baik wajah maupun suaranya tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Louis mengerutkan kening, wajahnya berkedut. “Tolong pastikan kau tidak pernah mengatakan hal seperti itu di depan istriku.” Meninggalkan istrinya yang sedang hamil di rumah untuk pergi keluar untuk “berpesta pora,” seperti yang dikatakannya, terdengar mengerikan.

Ryn mengangguk dengan sungguh-sungguh melihat ekspresi masamnya. “Ya, Tuan. Kalau begitu saya akan melaporkan kepada Lady Rosalie bahwa Anda minum anggur di tengah-tengah para pemuda yang menarik.”

“Jelas, aku perlu melatihmu lagi dari awal, dasar pembantu bodoh—dimulai dari cara bicaramu. Tapi, pertama-tama, mari kita mulai tugas yang ada. Bawa Penyihir Bintang dan Penyihir Pendiam ke Corlapton. Setelah itu, tetaplah bersama Penyihir Pendiam. Dan saat festival selesai, pastikan untuk membawanya kembali ke Akademi Serendia.”

“Tentu saja, Tuan.”

Sebagai seorang yang tertutup, Monica tidak pernah merasa perlu untuk menggunakan sihir terbang. Namun, saat-saat seperti ini membuatnya berpikir serius tentang betapa mudahnya hal itu. Dia mungkin tidak akan pernah bisa terbang bebas seperti Glenn, tetapi bahkan terbang sebentar saja akan sempurna untuk menyelinap keluar dari asrama.

Mungkin aku harus berlatih , pikirnya. Ia pernah mencobanya sekali di Minerva. Mantra itu sangat bergantung pada kemampuan fisik penggunanya—terutama keseimbangan mereka—tetapi ia ingin bereksperimen untuk melihat apakah ia dapat mengatasi kekurangannya dengan mantra angin yang diucapkan secara bersamaan.

Singkat cerita, dia gagal. Setelah melayang sedikitcara, dia berputar satu setengah kali, lalu tersungkur ke tanah. Pada saat itu, keterampilan motoriknya yang buruk telah melampaui perhitungannya yang sempurna. Dia tidak benar-benar ingin mencobanya lagi, jika dia bisa menghindarinya.

Saat wajahnya masam mengingat kejadian itu, Louis menutup jendela. “Teman Sage,” panggilnya. Kegelapan malam menembus kaca jendela, memantulkan bayangan Louis seperti cermin. Matanya menyipit tajam. “Aku agak terganggu karena Penyihir Bintang tidak bisa membaca nasib pangeran kedua.”

“…Saya setuju.”

“Penyusup dari kompetisi catur itu dijadwalkan akan segera dipindahkan ke ibu kota. Begitu itu terjadi, aku akan bebas menyelidiki. Aku akan memastikan dia memberiku nama orang yang memegang kendali, apa pun yang harus kulakukan. Ada sesuatu tentang penyusup ini yang membuatku agak penasaran,” katanya, menjentikkan jarinya melalui sarung tangannya.

Louis memiliki tangan yang halus dan tampan seperti kebanyakan bangsawan, tetapi Monica tahu bahwa Louis memiliki kapalan di pangkal jari tengahnya karena sering memukul. Dia diam-diam merasa kasihan pada penjahat yang akan segera menjadi bawahannya.

“Untuk saat ini,” lanjutnya, “aku akan meminjamkanmu pembantu yang tidak berguna ini, jadi jangan ragu untuk menyiksanya.”

“Dimengerti,” kata Ryn. “Saya, Rynzbelfeid, seorang pembantu yang sangat berbakat, akan memberikan bantuan kepada Penyihir Pendiam.”

Louis melotot ke arah roh kurang ajar itu, lalu berdeham pelan. “Juga, aku akan muncul di hari festival sekolah. Sebagian karena alasan keamanan, tapi… Baiklah, aku juga punya hal lain yang harus kulakukan.”

Monica tidak dapat membayangkan seorang penolong yang lebih dapat diandalkan, dengan Ryn yang mampu menjangkau area yang luas dan Louis yang sangat berbakat dalam hal penghalang. Ia menundukkan kepalanya sebagai ucapan terima kasih.

“Baiklah, anggap saja hari ini sebagai istirahat sejenak sebelum pekerjaan besar,” kata Louis, berbicara dengan lembut untuk pertama kalinya. “Nikmati saja festivalnya. Bermalas-malasan—beristirahat itu penting. Dan lagi pula, persembahan sihir hari ini akan menampilkan benda sihir kuno. Kau suka benda itu, kan?”

“Tunggu! Dia menggunakan benda sihir kuno?!” teriak Monica tanpa sadar. Dia mencondongkan tubuh ke depan, matanya berbinar.

Dengan mengukir formula ajaib ke dalam bijih atau logam, seseorang dapat menciptakan benda ajaib yang bahkan memungkinkan mereka yang tidak memiliki pengetahuan tentang ilmu sihir untuk mengaktifkan formula tersebut. Benda-benda itu adalah barang mewah, yang hanya diproduksi oleh segelintir pengrajin. Barang apa pun yang dibuat oleh salah satu dari Tujuh Orang Bijak akan cukup berharga untuk membangun rumah dari awal.

Akan tetapi, item sihir modern hanya dapat diisi dengan jumlah mana yang terbatas, seperti yang ditunjukkan oleh Spiralflame, yang digunakan Casey untuk mencoba membunuh Felix. Spiralflame memiliki kekuatan yang sangat besar untuk item sihir modern, tetapi area efeknya sangat kecil untuk mengimbanginya. Anda hampir tidak pernah melihat item sihir yang dibuat di zaman ini yang lebih kuat daripada penyihir sungguhan.

Namun, yang kuno berbeda. Benda-benda itu diciptakan oleh para penyihir dari era lampau, saat ilmu sihir dianggap mistis dan rahasia—dan benda-benda itu mengandung kekuatan yang jauh, jauh lebih besar daripada benda-benda modern. Terlebih lagi, benda-benda itu diciptakan menggunakan teknik sihir kuno, yang berbeda dari yang digunakan saat ini. Konon, menguraikannya saja mustahil, apalagi membuat replikanya. Setiap penyihir ingin melihat benda sihir yang kuat dengan nilai historis setidaknya sekali dalam hidup mereka, dan Monica tidak terkecuali.

Kudengar hampir setiap benda sihir kuno yang masih ada dianggap sebagai harta nasional atau dikelola oleh bangsawan tingkat tinggi… Aku tidak percaya aku bisa melihatnya digunakan! Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

“Eh, benda sihir kuno apa yang akan digunakan malam ini?”

“Itu adalah aksesori yang disebut Starweaving Mira. Aksesori itu menyerap mana dari tanah, lalu melepaskannya. Sebenarnya, alasan utama saya dipanggil ke sini adalah untuk membuka segelnya.”

Beberapa benda sihir kuno, terutama yang sangat kuat, disegel dan memerlukan izin negara untuk membukanya. Rupanya, Penyihir Bintang memanggil Louis ke sini untuk melepaskannya.

“Segel pada benda-benda sihir kuno adalah penghalang kelas satu, kan? Kudengar segel itu sangat sulit dibuka…”

“Ya, memang begitu. Namun, jangan sampai kau lupa, aku adalah Penyihir Penghalang. Membuka segel itu sendiri tidak terlalu merepotkanku, tapi…” Louis terdiam, tatapannya jatuh ke kakinya. Dia tampak sedikit lelah. “Kau tahu bagaimana dikatakan bahwa benda-benda sihir kuno punya pikirannya sendiri?”

“Y-ya. Mereka punya, um, kepribadian di dalam diri mereka, kan?”

Itulah satu-satunya perbedaan terbesar antara benda-benda sihir modern dan kuno. Benda-benda kuno memiliki kesadaran, dan tampaknya, benda-benda itu terkadang menguji penggunanya. Monica sangat ingin tahu tentang bagaimana cara memberikan benda dengan pikirannya sendiri.

Saat matanya terus berbinar, tatapan Louis menjauh, dan dia bergumam, “Starweaving Mira adalah salah satu benda dengan cerita menarik—jika pemiliknya laki-laki, benda itu akan membunuhnya.”

Kedengarannya seperti kisah yang cukup menakutkan.

“Saat saya melakukan penyesuaian pada segel, ia mencoba berbicara kepada saya. Kepribadiannya memberikan kesan yang kuat, itu sudah pasti. Dan percayalah, ia benar-benar membuat saya kesal…”

Monica bingung; Louis tampak jauh lebih lelah dari biasanya.

Mendengar itu, Ryn menimpali dengan datar, “Benda ajaib kuno yang dapat melemahkan Lord Louis yang terkenal tidak tahu malu? Kedengarannya memang menarik.”

“Kau juga membuatku pusing, tapi Starweaving Mira melakukannya dengan cara yang agak berbeda. Aku akan langsung pulang untuk menenangkan pikiranku.” Louis bangkit dari bangku, mengambil tongkatnya, lalu mendesah. “Aku butuh waktu bersama Rosalie…,” gumamnya.

Rasa sedih yang tak terlukiskan terpancar dari sosoknya yang menjauh.

Corlapton adalah sebuah kota yang terletak di sebelah timur ibu kota kerajaan dan terutama ditujukan untuk menyediakan tempat menginap dan makan bagi para pelancong. Karena posisinya di sepanjang sungai besar, kota ini sering mengalami lalu lintas yang padat, dan pada malam hariFestival musim gugur kali ini bahkan lebih meriah dari biasanya. Orang-orang di jalan mengenakan berbagai macam kostum, mulai dari bulu binatang hingga topeng, dan berjalan di sekitar kios-kios terbuka sambil memegang tongkat yang dihiasi lonceng.

Di tengah hiruk pikuk itu ada seorang pria yang menjual boneka jerami dari selimut yang diletakkan di tanah. Dia mungkin berusia pertengahan dua puluhan, dengan wajah yang menonjol dan janggut. Dia mengenakan bandana di rambut hitamnya yang pendek, dan pakaian kerjanya ditutupi dengan kantong. Lebih banyak kantong untuk peralatan tergantung di ikat pinggangnya.

“Argh.” Dia mendesah. “Kenapa tidak ada yang laku? Kurasa aku seharusnya pakai masker atau tongkat. Seharusnya pakai yang dasar saja. Sayang sekali ini satu-satunya barang yang bisa kubeli dengan bahan murah…”

Pria itu duduk bersila di atas selimut sambil bergumam, salah satu boneka yang selalu kurang laku di tangannya. Tepat saat itu, seorang anak laki-laki kecil yang menyanyikan lagu tentang menghitung babi berhenti di selimutnya. Mata anak laki-laki itu tertarik pada ayam jantan jerami.

Penjual itu tersenyum ramah dan menggunakan suara yang menyenangkan. “Oh! Anda benar-benar jeli melihat kualitas, anak muda. Ayam jantan ini dibuat oleh perajin hebat Bartholomeus sendiri. Jengger ayam yang gagah berani itu adalah sebuah karya seni murni, ya?”

“Kelihatannya aneh sekali!”

“Apa itu, dasar bocah nakal?!” teriak pria itu, yang bernama Bartholomeus. Bocah itu terkekeh, lalu lari ke tengah kerumunan dan menghilang.

“Dasar bocah bodoh…,” pria itu mengumpat dalam hati, sambil menyalakan cerutu. Ayam jantan yang dibuatnya adalah yang terbaik dari yang terbaik, dengan jengger besar yang unik. Jengger besar adalah simbol dari ayam jantan. “Lebih besar lebih baik,” katanya, akhirnya membuat jengger yang sangat besar sehingga merupakan keajaiban bahwa benda itu tidak langsung roboh.

Boneka jeraminya yang lain juga mirip. Salah satunya adalah seekor babi yang berjalan dengan dua kaki dalam pose yang sangat aneh. Yang lainnya adalah seekor kuda yang telah berusaha keras untuk menggambarkan gerakan melompat, sehingga tidak dapat dikenali lagi. Dia telah menambahkan begitu banyak hiasan gaya, sehingga orang bahkan tidak dapat membedakannya dengan babi atau kuda.

Jahitan jerami sangat rumit—sebuah pertunjukanketerampilan teknis. Sayangnya, produk jadinya tidak dapat dipahami, dan dia tidak dapat membuat siapa pun membelinya.

Bartholomeus mengembuskan asap dari hidungnya, sambil berpikir getir dalam hati, Sialan semua ini. Kalau saja si idiot Moses itu tidak ditangkap! Aku tidak perlu melarikan diri seperti ini!

Bartholomeus adalah orang yang disebut serba bisa. Namun, bahkan orang serba bisa pun tidak bisa ahli dalam segala hal —ada yang paling nyaman mengayunkan pedang, sementara yang lain ahli dalam drama dan teater. Sebagai mantan pengrajin, Bartholomeus lebih banyak mengerjakan pekerjaan membuat perkakas dan memperbaiki rumah, yang menghasilkan pendapatan yang pas-pasan. Jika itu menguntungkan, ia akan melakukan apa saja mulai dari menyetel alat musik hingga memperbaiki kandang kuda atau bahkan menambal kaus kaki dan menyemir sepatu. Begitulah cara ia menjalani hidupnya—dari satu perjalanan ke perjalanan berikutnya.

Salah satu tugasnya baru-baru ini adalah membuat replika stempel perusahaan. Kliennya adalah penjahat kelas teri bernama Moses yang terkenal di daerah ini, dan jelas dia tidak akan menggunakan stempel itu untuk hal yang sah.

Tentu saja, Bartholomeus tidak peduli untuk apa barang yang dibuatnya itu digunakan. Selama itu bisa menghasilkan uang, dia akan membuat apa saja. Itulah mottonya.

Rupanya, Moses telah menggunakan stempel perusahaan yang dibuatnya untuk mencoba menyelinap ke Akademi Serendia. Dia tidak dapat memikirkan banyak ide yang lebih gegabah daripada itu. Pangeran kedua bersekolah di sana. Keamanannya sangat ketat, dan jika dia tertangkap, dia mungkin akan didakwa dengan pengkhianatan terhadap mahkota selain masuk secara ilegal. Bukan bonus yang menyenangkan, sejauh yang diketahui Bartholomeus.

Kalau dipikir-pikir, dia benar-benar berusaha mempercepat langkahku. Dia melakukannya bahkan sebelum aku berhasil. Semoga saja itu bukan alasan dia ditangkap…

Dia tidak tahu seberapa banyak yang telah dikatakan Moses kepada pihak berwenang setelah penangkapannya, tetapi Bartholomeus dapat melihat dirinya dianggap sebagai pihak yang terlibat dalam kejahatan tersebut. Jadi, dia meninggalkan markas operasi lamanya dengan tergesa-gesa dan melarikan diri ke Corlapton.

Dengan semua orang yang datang dan keluar untuk festival, ini adalahtempat yang sempurna untuk bersembunyi, dan tempat yang bagus untuk berbisnis. Itulah sebabnya dia mencoba menjadi kaya dengan boneka jerami yang telah dia kerjakan dengan keras. Sayangnya, penjualannya…kurang. Kalau terus begini, biaya perjalanannya akan habis.

“Kurasa ini berarti saatnya untuk mengambil risiko besar.”

Sambil menghisap cerutu di mulutnya, Bartholomeus melotot ke arah tempat upacara. Acara utama malam itu adalah peresmian yang ajaib. Dia mendengar salah satu dari Tujuh Orang Bijak akan hadir di sana—dan juga membawa benda ajaib kuno yang disebut Starweaving Mira.

Saya akan mencuri barang itu—tidak, saya hanya akan melihatnya! Lalu saya akan membuat replikanya yang akan laku keras!

Benda-benda sihir kuno merupakan karya seni bersejarah, dan orang-orang biasa hampir tidak pernah mendapat kesempatan untuk melihatnya. Membuat suvenir berdasarkan penampilan seseorang dan menjualnya sebagai jimat keberuntungan atau berkat dari Penyihir Bintang pasti akan membuatnya kaya raya. Pemalsuan merupakan kejahatan serius, tetapi ia merasa tidak apa-apa menjual barang tiruan murah sebagai suvenir.

Hampir saja—tapi bukan kejahatan. Sial, aku jenius!

Benda-benda sihir kuno dijaga dengan sangat ketat, dan bahkan menginjakkan kaki di tempat benda-benda itu disimpan merupakan kejahatan. Namun Bartholomeus, yang memiliki sikap yang sangat tidak bermoral sebagai seorang pengrajin, bersikap optimis. Ia tidak akan mencurinya, jadi siapa yang peduli?

“Ha-ha! Saatnya turun ke sana!”

Dia tidak menyelinap ke mana pun. Dia hanya tersesat dan kebetulan masuk ke dalam. Itu bukan kejahatan. Jelas bukan kejahatan , Bartholomeus berkata pada dirinya sendiri lagi, meskipun itu, tentu saja, kejahatan.

Namun, Bartholomeus adalah tipe orang yang selalu percaya bahwa segala sesuatunya akan baik-baik saja pada akhirnya. Jadi, ia mengemasi boneka jeraminya dan mulai menuju tempat upacara dengan semangat tinggi, pikirannya terpusat pada benda ajaib kuno yang belum dilihatnya.