BAB 10: Seekor Tupai Kecil Terbang Melintasi Langit Malam

Isabelle tengah berjalan menyusuri jalan yang dipenuhi kios-kios di Corlapton, tudung kepalanya yang bertelinga kucing liar ditarik ke atas, cukup puas dengan jajanan panggang yang baru saja dibelinya beberapa saat yang lalu.

“Saya senang kamu bisa mendapatkannya sebelum kehabisan,” kata Agatha, pembantu sekaligus pendamping rahasianya malam itu.

“Ya,” jawab Isabelle dengan senyum lebar di wajahnya sambil mengangguk.

Dia pernah menyelinap ke festival sebelumnya, di Kerbeck. Namun, kebanyakan orang di kota kelahirannya mengenali penampilannya dan akan memanggilnya dengan santai, mengatakan hal-hal seperti, “Oh, Lady Isabelle. Keluar diam-diam malam ini?” atau, “Hei, adakah salah satu dari camilan ini yang gratis!” Dengan kata lain, sulit untuk mengatakan dia benar-benar “menyelinap.”

Namun kali ini, dia benar-benar tidak dikenal.

“Andai saja Monica ada di sini,” katanya. “Pasti akan lebih menyenangkan…” Kemudian dia menggelengkan kepalanya seolah mengusir pikiran itu. “Tidak, aku tidak boleh egois. Dia sedang bekerja keras untuk misi pentingnya!”

Jika Monica tidak bisa datang ke festival, setidaknya Isabelle ingin membelikannya oleh-oleh. Itulah sebabnya dia saat ini sedang melihat-lihat stan.

Barang pertama yang dibelinya saat tiba adalah salah satu penganan tradisional berbentuk bulat yang dihiasi dengan berbagai pola. Menurut legenda, jika Anda membaginya menjadi dua dan membaginya dengan seorang teman, Anda akan menjadi sahabat selamanya.

Namun, saat Isabelle hendak pulang dan membagi waktunya dengan “saudara perempuan” yang sangat disayanginya, ia mendengar anak-anak bertengkar di depannya.

“Pembohong, pembohong, celanamu terbakar!”

“Aku tidak berbohong! Aku melihatnya! Sungguh!”

Seorang anak laki-laki berusia sekitar sepuluh tahun dan seorang anak laki-laki lain yang tampak beberapa tahun lebih muda. Wajah mereka sangat mirip, dia hampir yakin mereka adalah saudara kandung. Adik laki-laki itu menunjuk ke langit.

“Saya benar-benar melihatnya! Ia terbang, shoooom ! Seekor tupai besar! Ia terbang di atas gedung itu!”

“Tupai tidak bisa terbang. Kamu pasti pernah melihat burung besar atau semacamnya.”

“Itu seekor tupai! Telinganya seperti tupai!” Air mata mulai mengalir di pelupuk mata anak laki-laki yang lebih muda itu.

Isabelle tidak tahan lagi menonton, jadi dia bergegas mendekat dan menyela mereka. “Cukup! Kita sedang di festival. Kalian seharusnya bersenang-senang, bukan berkelahi.”

Mata sang adik terbelalak karena gangguan tak terduga yang dialaminya, sementara sang kakak mengangkat alisnya dan menatapnya.

Namun Isabelle tidak gentar. Dengan berani, ia mengeluarkan kue panggang tradisional itu, yang dibungkus dalam kantong kertas. Kemudian ia membelahnya menjadi dua dan tersenyum—senyum yang sangat manis dan cantik.

“Makan ini dan berbaikan, oke?”

Kedua saudara itu, dengan wajah merah, menerima kue panggang itu dan menggumamkan rasa terima kasih.

Agak jauh dari situ, Agatha menyaksikan pemandangan itu sambil tersenyum hangat.

Sang Penyihir Bisu Monica Everett melesat menembus angkasa bagai peluru yang melesat cepat, membubung di atas warna-warna dan lampu-lampu kota.

Sambil meratap dan menangis tersedu-sedu, dia memegang erat tongkat kayu abunya, berusaha keras untuk tetap sadar. Angin dingin menderu, menghantam pipinya yang terbuka. Dia sangat senang telah meminjam sarung tangan itu. Kalau tidak, tangannya akan mati rasa karena kedinginan dan menjatuhkan tongkat itu.

Akhirnya, menara lonceng terlihat di depannya. Tapi dikecepatannya melesat di udara, dia hampir pasti akan bertabrakan dengannya. Keras.

Tanpa mengucapkan mantra, dia merapal mantra angin untuk meredam momentumnya, lalu mencoba menenangkan dirinya… tetapi rasa takut yang disebabkan oleh ketinggian dan kecepatannya saat ini mengacaukan pikirannya. Meskipun dia biasanya bisa merapal mantra dengan presisi sempurna, rumusnya berubah dalam pikirannya, dan dia tidak dapat memulainya dengan benar.

“Eeeeeee, wah, wah, wah, ahhh-ahhh-ahhh-ahhh, hyawah-wah-wah-wah-waaah!”

Beberapa saat sebelum menabrak menara, dia berhasil mengaktifkan mantra angin. Saat dia membalikkan tubuhnya untuk menjauhkan kepalanya dari bangunan itu, pandangannya berputar. Dia menggunakan sol sepatu botnya untuk menendang menara, mengubah arah jatuhnya dan akhirnya menghindari tabrakan dengan kepala terlebih dahulu.

Meskipun demikian, Monica kini sangat menyadari bahwa menggunakan ilmu sihir dalam posisi yang tidak stabil seperti itu merupakan tantangan yang sama sekali berbeda dengan menggunakannya dengan kakinya yang kokoh menjejak tanah. Ia sama sekali tidak dapat berkonsentrasi.

Untungnya, ruang di belakang menara lonceng—tempat dia akan mendarat—adalah area datar tanpa orang.

Kalau begitu, jika aku menembakkan mantra angin ke tanah, aku akan mampu menahan jatuhnya aku!

Dia menyusun rumus itu dengan panik. Namun, saat dia hendak melepaskan angin ke tanah, dia melihat dedaunan di dekatnya berdesir dan seorang pria keluar dengan tiba-tiba.

Sambil berguling-guling di udara, Monica berteriak, “Nooooo! Mooooooove!”

“Oh, oh, kekasihku! Bawalah aku ke suatu tempat yang jauh, jauh sekali…!”

“Eh, aku yakin banget kamu yang bawa aku jauh-jauh?!”

Mira Penenun Bintang, yang masih menempel di tangan kanan Bartholomeus, terus menyeret tubuhnya ke depan. Bagi orang lain, dia akan tampakmaju dengan tangan di udara dan kakinya pada dasarnya tidak bergerak sama sekali. Beberapa pejalan kaki mengira dia seorang pengamen jalanan dan melemparkan beberapa koin ke arahnya.

Dan meskipun ia ingin sekali mengambil koin perunggu yang menggelinding di kakinya, Starweaving Mira tampaknya tidak peduli. Koin itu terus menariknya maju.

Ketika dia menabrak jendela kapel tadi, pecahan kaca patri telah bersarang di beberapa bagian tubuhnya. Lebih buruk lagi, benda itu kadang-kadang menariknya dengan sangat keras, dan sekarang dia penuh dengan goresan dan memar. Namun, Starweaving Mira tampak tidak peduli dengan keadaannya.

“Hei, bisakah kamu lebih perhatian?! Kamu merusak ketampanan kekasihmu!”

“Ah, sayangku. Kau telah menderita pukulan yang begitu hebat, dan semua itu hanya untuk membuatku bisa melarikan diri dari tempat ini…”

Sayangnya, meskipun benda ajaib itu tampaknya memiliki kemampuan untuk berbicara, percakapannya agak berat sebelah. Ini benar-benar buruk , pikir Bartholomeus, keringat dingin menetes di kulitnya. Kalau terus begini, mereka akan menangkapku karena mencuri benda ini!

Yang diinginkannya hanyalah sedikit mengintip—untuk membuat replika sebagai suvenir dan mendapat untung dari situ!

Pada titik ini, satu-satunya pilihannya adalah tidak terlihat, menghancurkan gelang itu di suatu tempat yang sepi, dan mencabutnya dari lengannya. Sementara tangan kanannya berada di bawah kendali benda itu, ia masih bisa menggerakkan tangan kirinya dengan bebas.

Bartholomeus meraba-raba kantong perkakasnya dengan tangan kirinya, lalu berbicara kepada Starweaving Mira. “Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Mengapa kita tidak pergi ke suatu tempat tanpa ada seorang pun di sekitar dan membicarakan cinta kita? Aku terlalu malu dengan orang-orang di sekitar…”

“Ya ampun! Tempat tanpa siapa pun, katamu? Berani sekali kau.”

“Ha-ha-ha-ha-ha.” Bartholomeus berhasil tertawa palsu ketika Starweaving Mira menyeret mereka menjauh dari kerumunan.

Tepat di depan mereka ada sebuah menara lonceng. Benda itu membawanya melewati tanaman hijau yang ditanam di sekitar bangunan itu, menuju ke suatu tempat yang tersembunyi.

Bartholomeus kini dipenuhi dedaunan karena jatuh dari semak-semak. Dia meludahkan beberapa helai daun dari mulutnya, lalu menggunakan tangan kirinya untuk meraih kantong perkakasnya.

“Sekarang kita sendirian—hanya kamu dan aku, kekasihku.”

“Hebat. Sempurna. Sekarang kita punya banyak waktu untuk membicarakan tentang…cinta!”

Namun saat dia mencabut pahatnya dan mengayunkannya ke arah Starweaving Mira, dia mendengar teriakan dari atas.

“Tidakkkkkk! Cepatkkkkkkkkk!”

“Hah?”

Bartholomeus mendongak dan melihat siluet seekor tupai mencengkeram tongkat di bawah sinar bulan purnama—bukan, bukan tupai, melainkan seorang gadis kecil. Ia ternganga melihat gadis itu hingga angin kencang dari atas menjatuhkannya.

“Gyaaah!” teriaknya saat angin menghantamnya dan membuatnya terhempas kembali ke semak-semak.

Kemudian dia melihat tubuh gadis itu jatuh dari langit dan memantul sedikit, seolah-olah jatuh dari bantal tak terlihat. Itu adalah sihir angin. Akan terlihat sangat keren jika dia berhasil mendarat, tetapi dia tidak melakukannya—setelah memantul dari bantal angin, dia jatuh ke tanah dengan suara “u …

“A…aku sangat takut…,” teriak gadis itu, mulai terisak-isak dan merintih saat dia perlahan berdiri.

Gadis itu bertubuh pendek dan mengenakan kerudung. Dan ketika Bartholomeus mengamatinya lebih dekat, ia menyadari bahwa gadis itu adalah si kecil terhilang yang telah ia tolong sebelumnya malam itu.

“Tunggu, kau si kerdil itu,” katanya. “…Jadi kau seorang penyihir, ya? Tapi kenapa kau jatuh dari langit…?”

Setelah melaksanakan mantra anginnya tepat pada waktunya dan nyaris terhindar dari kematian, Monica menatap pria yang terkubur di dedaunan.

Dia berambut hitam dan mengenakan bandana—dia adalah Bartholomeus, pria yang sama yang telah menolongnya saat dia tersesat.

Dia hendak meminta maaf karena telah melibatkannya dalam hal ini juga, ketika matanya terbelalak dan mulutnya menganga karena terkejut.

Di tangan kanan lelaki itu ada sebuah gelang dan sebuah cincin, yang diikat dengan rantai. Kilau emasnya dan batu permata besar pada rantai di punggung tangannya bukanlah barang yang bisa ditemukan di sembarang tempat.

Berdasarkan firasat, Monica menggunakan mantra deteksinya lagi—hanya untuk melihat reaksi yang kuat tepat di depannya. Dan itu masih menyerap mana di sekitarnya dan meluas.

“Mira Penenun Bintang!” serunya.

Bartholomeus menjadi pucat.

Suara seorang wanita terdengar dari tangan kanannya. Suara itu memiliki nada yang unik, memuakkan, dan memikat, yang berubah menjadi nada menyedihkan saat berteriak, “Oh, betapa mengerikan! Seorang pengejar telah tiba. Mari kita lari, kekasihku!”

Lalu tangan kanan lelaki itu terangkat seolah-olah memiliki pikirannya sendiri. Ia mengumpat dan meraih cabang pohon di dekatnya dengan tangan kirinya untuk menahan dirinya.

“Tolong bantu aku!” teriaknya. “Aku bukan pencuri! Benda ini hanya menempel di tanganku!”

“Hah?!” teriak Monica.

“Aku serius! Akulah korbannya!” teriaknya, wajahnya merah, ludahnya berhamburan. Dia tampak putus asa.

Dia tampaknya tidak berbohong, tetapi Monica masih ragu sejenak.

Tiba-tiba, tangan kanan pria itu terjatuh lemas di sisinya.

“…Sungguh mengerikan…” Suara itu terdengar seperti hendak menangis. “Mengapa kau berkata seperti itu, kekasihku? …Oh, oh, aku bisa merasakan hatiku hancur…”

Wajah Bartholomeus berseri-seri mendengar kata-kata itu. “Akhirnya bosan denganku, ya? Oke, oke. Kalau begitu, kenapa tidak lepaskan aku saja sekarang, dan—”

“Kurasa ikatan kita tidak akan terpenuhi di dunia ini…”

Tangannya perlahan terangkat. Saat dia melihat dengan kaget, tubuhnya ditarik ke atas sekali lagi oleh tangan kanannya—semakin tinggi ke udara.

“Mari kita mati bersama, kekasihku.”

“Gyaaah?! Tinggi sekali! Terlalu tinggi, terlalu tinggi! Tunggu, tunggu, tunggu! Oke, ini salahku! Ini salahku jadi tolong pertimbangkan lagi— Gorf! ”

Ratapan Bartholomeus tiba-tiba terputus. Rupanya, saat ia menggerakkan anggota tubuhnya, kepalanya terbentur salah satu pilar dekoratif di menara lonceng. Matanya berputar ke belakang, dan kepalanya terkulai lemas ke samping.

Monica terperangah dengan serangkaian perkembangan yang tidak terduga ini, tetapi kemudian dia teringat apa yang dikatakan Louis.

“Starweaving Mira adalah salah satu benda yang punya cerita menarik—jika pemiliknya laki-laki, maka dia akan terbunuh.”

Tapi, mungkinkah ini…apa yang dia maksud?!

Wajahnya pucat. Kalau terus begini, Bartholomeus pasti akan terbunuh.

“Tunggu!” teriaknya, sambil cepat-cepat membentuk penghalang di sekeliling pria itu tanpa berteriak.

Namun sesaat kemudian, saat Bartholomeus mengambang tak sadarkan diri, beberapa anak panah cahaya keemasan melesat dari tangan kanannya—dari Starweaving Mira—menghancurkan penghalang milik Monica.

“A-apa…?!”

Penghalang milik Monica tidak sekuat milik Louis—dia dijuluki “Penyihir Penghalang” karena suatu alasan—tetapi penghalang itu masih jauh lebih kuat daripada milik penyihir biasa. Namun, beberapa anak panah ringan itu sudah cukup untuk menembusnya dengan mudah.

Dia berurusan dengan benda ajaib yang mampu menyerap mana dari tanah sekitarnya, dan setelah menyaksikan sendiri betapa kuatnya panah mana itu, Monica merasakan tetesan keringat dingin menetes di pipinya.

“Hi-hi. Hi-hi-hi-hi-hi. Jatuh dari ketinggian ini pasti akan membawamu ke dewi dunia bawah tanpa rasa sakit… Namun.”

Starweaving Mira memiliki batu rubi yang tertanam di rantai yang berada di punggung tangan pemakainya. Batu rubi tersebut memiliki pola bintang putih, dan bagi Monica, bintang itu terasa seperti mata yang melotot ke arahnya.

“Jika kita akan mati, kita harus mati di suatu tempat yang tenang, di suatu tempat yang privat… Jadi, mari kita pergi, kekasihku.”

Tubuh Bartholomeus melayang hingga setinggi atap menara lonceng, lalu terbang menuju tepi kota.

Oh, apa sekarang, apa sekarang, apa sekarang…?! Monica berdiri di sana, bingung.

Menembak jatuh Starweaving Mira sendirian dengan mantra serangan akan menjadi hal yang mudah baginya. Namun, benda-benda sihir kuno mengandung teknologi yang mustahil ditiru di zaman modern. Jika dia menghancurkannya, mereka tidak akan pernah bisa memperbaikinya.

Mungkinkah ada cara untuk menonaktifkan benda sihir kuno tanpa menghancurkannya? Aku belum pernah mendengar ada orang yang melakukan hal seperti itu… Dan karena Starweaving Mira dapat menyerap mana, mustahil untuk menghabiskan persediaannya.

Saat Monica kehabisan pilihan, pikirannya melayang semakin jauh. Pikirannya seperti manusia. Jika aku bisa berbicara dengannya, mungkin aku bisa membujuknya…

Namun, itu akan menjadi tugas berat bagi Monica, yang pendiam dan tidak pandai berbicara. Lebih buruk lagi, Starweaving Mira menyimpan perasaan cinta yang kuat dan terus-menerus terhadap Bartholomeus.

Pikiran Monica kembali ke insiden pot bunga di Akademi Serendia saat ia baru saja mendaftar. Lady Selma Karsh telah melakukan kejahatan itu demi tunangannya tercinta. Namun, ia juga telah dimanipulasi menggunakan sihir gangguan mental, jadi ia tidak dalam kondisi yang baik untuk berbicara. Starweaving Mira mungkin tidak berbeda.

…Oh, tunggu dulu… Saat itu, sesuatu terlintas di benak Monica. Jika Starweaving Mira punya pikirannya sendiri, maka…mungkin…

Monica menghitung rumus ajaib di kepalanya.

Secara teori, itu… seharusnya berhasil. Namun, tidak ada yang pernah mencoba hal seperti ini, jadi menurutku peluangku sekitar lima puluh-lima puluh. Dia memutuskan untuk mencobanya. Dia tahu jika dia membiarkan Starweaving Mira lolos, dia akan menyesalinya.

Aku tidak bisa menggunakan mantra semacam itu dari jarak jauh. Aku harus mendekat…

Benda ajaib itu—bersama dengan Bartholomeus—telah terbang di udara, dan mereka sudah berada di luar jangkauannya.

Haruskah aku kembali dan meminta bantuan Nona Ryn? Namun, pangeran itu tidak akan memiliki siapa pun yang menjaganya, dan mereka mungkin akan kabur sementara itu… Yang berarti hanya ada satu hal yang bisa dilakukan.

Dengan tangan gemetar, dia meremas tongkat kayu abunya dan mendongakke langit. Lalu, dalam benaknya, dia menyusun rumus untuk mantra yang sangat dia benci.

Sihir terbang… Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku mencoba ini?

Dia benar-benar ketakutan. Jika ada pilihan lain, dia akan mengambilnya. Namun, membiarkan Starweaving Mira kabur dan merusak festival akan lebih buruk lagi.

Tangannya menggenggam tongkat itu lebih erat saat dia menguatkan inti tubuhnya.

“Yah!” teriaknya.

Angin bertiup kencang di sekelilingnya, menggetarkan lonceng di ujung tongkatnya.

Sesaat kemudian, dia sudah berada lebih tinggi dari menara lonceng. Jauh lebih tinggi.

“Sepertinya sudah dimulai.”

Mary Harvey, Sang Penyihir Bintang, memandang ke luar jendela gereja dan ke langit malam.

Langit dipenuhi cahaya dari lentera-lentera festival di bawah, dan lebih sulit dari biasanya untuk melihat bintang-bintang. Namun, ia terus memfokuskan matanya dan membaca polanya.

Bintang-bintang memberi tahu dia bahwa malam ini akan menjadi titik percabangan utama bagi kerajaan.

Sesuatu bersinar terang di samping menara lonceng. Starweaving Mira akhirnya mulai menyerap mana.

Mary mengambil tongkat yang disandarkannya di dinding, menatap ke luar ke malam, dan melantunkan mantra. Mantra itu seperti nyanyian yang ringan, dan saat ia melanjutkan, cahaya keperakan mulai memancar dari tongkat itu.

Partikel-partikel cahaya halus, seperti butiran pasir perak, menari-nari ke atas, tampak menyatu dengan langit malam saat menutupi udara di sekitar Corlapton.

Ini adalah sihir ilusi. Dia menciptakan kembali pemandangan langit kota agar Monica dan Mira si Penenun Bintang yang lepas kendali tidak terlihat.

 

 

Sang Penyihir Bintang menatap bintang-bintang setiap malam, sehingga ilusinya sempurna, menghalangi semua pandangan terhadap apa yang terjadi di atas.

Dia menggemerincingkan hiasan pada tongkatnya sementara senyum tipis terbentuk di bibirnya.

“Sudah waktunya untuk melihat apa yang bisa kamu lakukan, Monica Everett—Silent Witch.”

Tubuh Monica, yang terlempar ke udara karena mantra terbangnya, melesat ke atas dengan sudut yang lebih besar dari yang diinginkannya. Arahnya saat ini akan membawanya ke arah yang sama sekali berbeda dari Starweaving Mira.

“Wah… Wah, wah! Wah!”

Dia mengayunkan lengan dan kakinya bagaikan seseorang yang tenggelam di sungai, mencoba memperbaiki arahnya, tetapi akhirnya kehilangan keseimbangan dan terjun langsung ke arah menara lonceng.

“Eeeeeee?!”

Dengan mengepakkan kakinya di udara dan memutar tubuhnya, dia nyaris berhasil menghindari tabrakan langsung, dan malah melesat melewati menara.

Tenggorokan Monica mengeluarkan suara rintihan ketakutan lagi saat ia mencoba mengikuti Bartholomeus dan Starweaving Mira. Namun tubuhnya, yang masih miring ke satu sisi, tidak mau bergerak ke arah yang diinginkannya.

Ini menakutkan—tidak, mengerikan! Keseimbangan! Aku harus menyeimbangkan diri… Keseimbangan… Apa maksud keseimbangan lagi?!

Penguasaan Glenn atas ilmu sihir terbang memungkinkannya untuk meluncur dan terbang bebas di udara, tidak peduli apa pun posturnya, tetapi Monica bahkan tidak dapat mempertahankan posisi tegak.

Sederhananya, dia berenang seperti anjing. Dia sedikit condong ke depan, mengepakkan lengan dan kakinya, tampak seperti sedang hanyut oleh sungai.

Saat ia mengepak-ngepakkan sayapnya di udara, Bartholomeus semakin mengecil di kejauhan. Mereka semakin menjauh.

Keseimbangan, keseimbangan, bagaimana aku bisa mendapatkan keseimbanganku…?

Monica mengingat kembali kehidupan singkatnya, mencoba mengingat kenangan apa pun yang mungkin dimilikinya tentang mendapatkan kembali keseimbangan.

Dia punya banyak pengetahuan mengenai ilmu sihir dan matematika, tetapi ketika tiba saatnya untuk menangani dirinya sendiri secara fisik, pengetahuannya sangat sedikit.

Apa yang butuh keseimbangan…? Oh, benar! Berkuda!

Dia berjuang mencapai puncak tongkat kayu abu di tangannya dan menungganginya. Saat dia melakukannya, dia bisa membayangkan dengan lebih mudah postur tubuhnya saat menunggang kuda.

Condong ke depan membuat saya lebih rentan terjatuh. Condong ke belakang membuat saya lebih sulit menjaga keseimbangan. Saya perlu berkonsentrasi untuk tetap tegak setiap saat…

Mengingat apa yang Felix ajarkan padanya di kelas berkuda dan memperbaiki postur tubuhnya, Monica mampu berhenti terlalu banyak gemetar dari satu sisi ke sisi lain. Ia harus bekerja keras untuk mempertahankan konsentrasinya, tetapi sekarang ia melaju dengan kecepatan yang lumayan dibandingkan dengan saat ia mengayuh dengan gaya anjing sebelumnya.

Posisinya yang mengangkangi tongkat membuatnya terus-menerus terguncang. Apakah ini rasanya menunggang kuda yang berlari dengan kecepatan penuh?

Saat kuda Anda berlari, Anda menggunakan sistem biner… Satu, dua, satu, dua. Duduk, berdiri, duduk, berdiri. Dengan begitu, Anda terhindar dari goncangan, dan lebih mudah untuk menjaga keseimbangan…

Itulah teknik yang diajarkan Felix kepadanya untuk berlari pelan. Ia tidak dapat melakukan hal yang sama persis pada tongkatnya karena tidak memiliki sanggurdi, tetapi ia tetap berkonsentrasi untuk bergerak naik dan turun.

Awalnya, dia hanya menggoyangkan tubuhnya dengan canggung, tetapi saat dia melanjutkan, menyesuaikan gerakannya dengan goncangan, dia merasa keseimbangannya membaik. Selama dia tidak harus berputar, ini mungkin akan berhasil.

Setelah kemampuan terbangnya sedikit stabil, jarak antara dia dan Bartholomeus mulai menyempit.

“Penyihir Pendiam.”

“Hya-wah?!” teriak Monica kaget mendengar suara yang tiba-tiba masuk ke telinganya. Itu adalah Ryn, kemungkinan besar sedang menggetarkan gendang telinganya untuk berbicara kepadanya.

“Selamat telah mempelajari ilmu sihir terbang.”

Sejujurnya, Monica sama sekali tidak merasa bahwa ini termasuk kategori “belajar”. Ia merasa seperti anak rusa yang baru mulai berjalan, tetapi bahkan lebih genting. Saat Monica berusaha, napasnya terengah-engah, untuk menjaga keseimbangannya, Ryn melanjutkan.

“Ilusi yang luas telah dibangun di langit di atas Corlapton. Saya yakin itu adalah ulah Penyihir Bintang. Saya juga sedang merawat penghalang kedap suara, jadi Anda tidak perlu khawatir penduduk kota akan melihat Anda.”

“Te-terima kasih k-k …

Sebelum dia bisa menyelesaikannya, Starweaving Mira berkedip-kedip menakutkan, lalu menembakkan sepuluh anak panah cahaya keemasan yang bersinar ke arahnya.

Monica segera memasang penghalang pertahanan untuk menghalau mereka. Penghalang itu menghentikan hujan anak panah, lalu hancur. Sesaat kemudian, lebih banyak anak panah yang terbang ke arahnya. Kemampuan terbangnya yang buruk membuat dia tidak bisa menghindarinya—yang bisa dia lakukan hanyalah terus melindungi dirinya sendiri menggunakan penghalang.

Dia mencoba mempersempit ukuran penghalang itu untuk meningkatkan kekuatannya, tetapi sekali lagi, penghalang itu hancur begitu saja. Monica bergidik membayangkan kemampuan ofensif Starweaving Mira. Ia dapat menembak dengan cepat, dan dapat menembak dengan keras.

Monica mampu mempertahankan dua mantra terpisah sekaligus, tetapi sekarang setelah dia menggunakan sihir terbang, dia hanya bisa mengeluarkan satu. Itu tidak akan cukup.

“Kau makhluk terkutuk, penuh kebencian, dan menjijikkan, yang mengganggu acara kawin lari kita seperti ini… Kali ini, aku pasti akan menembakmu dari langit.”

Starweaving Mira bersinar jauh lebih terang dari sebelumnya, lalu melepaskan rentetan anak panah cahaya ke arah Monica. Kali ini, anak panah itu menyebar membentuk kubah untuk menutupinya dari segala sudut.

Dikelilingi oleh serangan benda ajaib itu, Monica berkata pada dirinya sendiri, Ini semua angka. Anak panah cahaya, diriku, semuanya—seluruh dunia terbuat dari angka.

Pikirannya tenggelam dalam dunia angka, dan dia membuang semua emosinya, mengubah anak panah di sekelilingnya menjadi angka.

Pertama, dia menghitung kecepatan tembakan mereka. Kemampuan terbangnya yang aneh tidak memungkinkannya untuk menghindari mereka.

Selanjutnya, ia menghitung kekuatan penghalangnya. Jika ia menggunakannya untuk melindungi dirinya dari segala sudut, penghalang itu tidak akan mampu menahan serangan, tetapi jika ia membuatnya seukuran perisai, ia dapat menangkis beberapa tembakan.

Akhirnya, dia menghitung lintasan anak panah itu. Anak panah itu tidak memiliki kemampuan untuk mengarah ke sasaran, jadi itu mudah.

Baiklah, kalau begitu…

Hujan anak panah jatuh ke arahnya. Dan saat itu juga, dia melepaskan mantra terbangnya .

Dengan terjatuh, hanya anak panah yang ada di atasnya yang masih bisa mengenai sasarannya—yang berarti dia bisa memfokuskan pertahanannya di atas kepala.

Dan dengan melepaskan mantra terbang, dia dapat menciptakan dua penghalang.

Ketika perisai pertama hancur, dia akan menggunakan perisai kedua untuk bertahan saat dia menciptakan perisai ketiga. Dengan memutar dua perisai seperti ini, dia melindungi dirinya dengan sempurna dari semua anak panah.

Itu adalah rencana gila yang tidak mungkin dilakukan oleh penyihir biasa—hanya Monica, dengan ilmu sihirnya yang tidak diucapkan, yang mampu melakukannya.

Setelah menangkis rentetan anak panah, dia merapal ulang mantra terbangnya, lagi-lagi tanpa melantunkan mantra.

Dia menghitung saat serangan itu mengenai sasaran. Butuh waktu setidaknya 3,5 detik bagi Starweaving Mira untuk melepaskan lebih banyak serangan.

Monica memacu kecepatannya hingga penuh. Ia mengabaikan ide untuk menghindar atau bertahan dan langsung terbang menuju targetnya secepat yang ia bisa.

“Menjauhlah! Menjauhlah! Menjauhlah! Menjauhlah!”

“Ada…banyak sekali orang…yang ingin melihat dedikasi ajaibmu!” teriak Monica, masih mengangkangi tongkatnya sambil memegang lengan kanan Bartholomeus.

“Tidak! Tidak! Aku ingin menikah dengan kekasihku. Aku ingin bersamanya selamanya, dalam perawatan dewi dunia bawah…”

Kata-kata Monica mungkin tidak akan sampai ke Starweaving Mira—tidak begitu terobsesi seperti itu. Namun, ada sesuatu yang harus dia katakan.

“Saya ingin…menjadikan festival ini sukses!”

Membunyikan lonceng dan berkabung atas kematian akan menjadi obat mujarab bagi banyak orang—termasuk Monica. Mira yang menenun bintang bersikap egois, jadi Monica memutuskan untuk bersikap egois juga.

Lalu jari-jarinya menyentuh batu rubi berbintang. Dia menyusun formula ajaib tanpa melantunkan mantra, membentuk segerombolan kupu-kupu yang tak terhitung jumlahnya, semuanya bersinar putih, menari di langit malam. Saat sisik-sisik mereka yang berkilauan tersebar di sekeliling mereka, mereka mulai menempel, satu demi satu, pada Starweaving Mira.

Lalu Starweaving Mira bermimpi.

Ia berdiri di padang bunga yang indah. Ia bukan lagi sebuah perhiasan, melainkan seorang gadis muda biasa.

Ahhh. Dia mendesah, menggunakan kakinya untuk berjalan melewati ladang.

Kelopak bunga menari-nari di udara. Berdiri tepat di baliknya, mengulurkan tangannya, adalah kekasihnya.

Wajahnya terkena cahaya dari belakang, tidak terlihat olehnya, tetapi itu tidak masalah.

“Oh, oh, betapa aku merindukanmu. Mulai sekarang, aku akan selalu, selalu berada di sisimu, kekasihku…”

Bersama selamanya dengan orang yang paling dicintainya—itulah mimpi yang sangat biasa dan bahagia yang selalu diharapkan oleh Starweaving Mira.

Begitu dia melihat Starweaving Mira telah terdiam sepenuhnya, Monica menghela napas lega.

“Itu…itu berhasil…!”

Monica telah menggunakan mantra gangguan mental untuk menunjukkan mimpi pada benda itu.

Mantra yang mengganggu pikiran dimaksudkan untuk digunakan pada manusia—tidak ada yang pernah mencoba menggunakannya pada benda sihir kuno sebelumnya. Namun, Starweaving Mira memiliki ego yang sangat kuat sehingga sangat mirip dengan manusia.

Gagasan Monica adalah ini: Jika ia memiliki jenis pikiran yang sama seperti manusia, bukankah ilmu sihir yang mengganggu pikiran manusia akan memengaruhinya juga?

Pada akhirnya, dia benar, dan Starweaving Mira pun terdiam. Setidaknya, itu sesuai dengan rencana Monica.

Namun sesaat kemudian, tubuh Bartholomeus yang sedari tadi melayang, tiba-tiba menjadi berat, seakan-akan baru saja teringat konsep gravitasi.

Panik, Monica mencoba mempertahankan mantra terbangnya. Sayangnya, ia tidak cukup terlatih untuk menopang tubuhnya yang besar.

Dia mencoba menggunakan sihir angin untuk menahan beban mereka berdua sambil mempertahankan mantra terbang, tetapi dia tidak punya banyak mana tersisa. Mantra terbang benar-benar menghabiskannya.

Saat dia menggunakan mantra angin, cadangannya akan habis.

“Eek?! Wah, oowah, hyaaaaahhhhh!”

Akibatnya, mereka berdua terjerat dan mulai jatuh. Di bawah mereka ada jalanan festival yang ramai. Jika mereka jatuh di sini, itu akan menjadi tragedi yang mengerikan.

Oh tidak. Aku tidak bisa merusak festival seperti ini—tidak setelah aku berhasil mendapatkan kembali Starweaving Mira!

Tepat saat pandangannya mulai gelap karena putus asa, angin lembut dan lembut muncul di bawah, menangkap mereka. Kemudian mereka ditarik, terombang-ambing di udara, sebelum perlahan-lahan dibawa ke suatu tempat di dekat tengah kota—sebuah gang sepi.

Ditinggalkan kecuali satu “orang”—seorang pembantu dengan burung hantu di kepalanya. Di hadapan mereka berdiri roh angin kencang Rynzbelfeid.

“Nona Ryn!”

Ryn telah menggunakan kekuatannya atas angin untuk menyelamatkan mereka dari kematian.

Monica mencoba mengucapkan beberapa patah kata terima kasih, tetapi tepat saat itu, wajah cantik Ryn berubah muram.

“Saya merasa sangat menyesal,” ungkapnya.

“…Hah?”

“Aku yakin ini akan menjadi situasi yang ideal bagiku untuk menggendongmu seperti putri, Penyihir Pendiam.”

Monica merasa bahwa itu adalah penyesalan yang konyol.

Burung hantu itu berkokok dengan tenang di atas kepala Ryn saat roh itu melanjutkan. “Gendongan putri konon berasal dari tradisi pernikahan keluarga kerajaan tertentu, di mana calon pengantin akan menggendong sang putri dalam posisi menyamping di lengannya menuju tempat pernikahan. Itu adalah tradisi yang terhormat dan terhormat, dan saya rasa itu adalah cara standar untuk mengangkut manusia. Saya juga mendengar bahwa ketika seseorang melakukan ‘gendongan putri’ ini pada orang lain, itu membuat jantung yang digendong ‘berdebar-debar.’”

Monica telah menjadi manusia selama tujuh belas tahun, namun sebagian besar dari semua ini merupakan berita baru baginya.

“Aku ingin menggendongmu seperti putri, Penyihir Pendiam, dan bertanya apakah jantungmu ‘berdebar’, seperti kata pepatah… Sungguh memalukan.”

“Umm… Errr…”

Saat Monica mencoba memikirkan jawabannya, Ryn segera menghampirinya. Wajah roh itu tetap tenang seperti biasa, tetapi memancarkan intensitas yang tidak biasa.

“Bolehkah saya mengulangnya?”

Mengulangi? pikir Monica. Apakah dia memintaku untuk bangkit dan jatuh lagi? Dia benar-benar tidak ingin mengalami semua itu untuk kedua kalinya, jadi dia buru-buru mengganti topik pembicaraan. “Hm, yang lebih penting, apakah pangeran baik-baik saja?”

“Ya. Jika kau pergi ke jalan utama, dia pasti ada di sana. Dia sepertinya sedang mencarimu.”

Sudah cukup lama sejak dia berpisah dengan Felix. Felix mungkin sangat khawatir.

Monica mengarahkan jari telunjuk kanannya ke Bartholomeus—yang sedang tertidur di tanah dekat kakinya—dan dengan cepat menjelaskan, “Itu Starweaving Mira. Hmm, aku memberikan mantra gangguan mental padanya agar dia bisa bertindak… Ini akan berakhir dalam dua puluh menit.”

Mantra gangguan mental semi-terlarang—hanya diizinkan untuk digunakan dalam kondisi yang sangat spesifik. Hal ini jelas membuat Monica tidak nyaman.

Ryn menjawab dengan jelas. “Menurutku, Penyihir Bintang adalah tipe yang perhatian dan fleksibel. Aku yakin dia akan mengabaikan penggunaan sihir gangguan mentalmu, mengingat situasi yang mendesak. Aku akan menyerahkan pencuri ini padanya juga.”

Ketika mendengar kata pencuri , alis Monica terkulai, dan dia mulai memainkan jarinya. “Eh, dia bilang dia hanya korban yang dirasuki olehnya…”

Dia tidak tahu apakah Ryn mendengarnya atau tidak. Roh itu mengangkat tubuh Bartholomeus di atas lengannya secara horizontal—menahannya seperti seorang putri. Dia pasti sangat ingin mencobanya.

“Saya akan pergi sekarang,” katanya. “Saya akan menunggu di tempat upacara, jadi kalau Anda ingin kembali, Anda tinggal menelepon saja.”

Ryn membungkuk sedikit, lalu meluncur ke langit, menggendong Bartholomeus di tangannya seperti seorang putri dan dengan burung hantu masih di kepalanya.

Monica memperhatikan mereka beberapa saat saat mereka pergi, lalu dengan cepat berbalik dan keluar ke jalan utama. Ia langsung menemukan Felix. Felix juga tampaknya langsung memperhatikannya. Ia menerobos kerumunan dan berlari ke arahnya.

“Monica! Syukurlah.”

Dia sedikit terengah-engah—dia benar-benar terburu-buru untuk menghampirinya. Merasa bersalah, Monica tergagap, “U-ummm, aku benar-benar minta maaf. Sesuatu, uh, tiba-tiba muncul, jadi…”

“Ada sesuatu? …Begitu ya. Sepertinya kamu sedang terburu-buru.”

Felix membungkuk sedikit dan membetulkan poni Monica. Poni-poninya berantakan karena dia terbang di langit dengan mantra terbang itu.

Bahkan Monica tahu bahwa dia mencoba mencari tahu apa yang telah dilakukannya. Dia tidak berusaha menyembunyikannya; dia tahu Monica lemah terhadap tekanan diam-diam.

Saat dia gemetar dan mencoba memikirkan alasan, Felix melepas topeng yang menutupi separuh wajahnya bagian atas.

“Atau…,” katanya, alisnya terkulai dan senyum lembutnya yang biasa berubah menjadi senyum kesepian. “Apakah kamu tidak suka bersamaku?”

Dia kedengarannya terluka.

Sejak mereka bertemu, Felix telah melakukan segala yang dia bisa untuk membantu Monica menikmati dirinya sendiri. Ketika dia menyadari Monica takut pada orang lain, dia menyuruhnya untuk menganggapnya sebagai hantu dan tinggal bersamanya.

Namun Monica bahkan tidak pernah mengucapkan terima kasih padanya—sebaliknya, dia menghilang tanpa peringatan.

Wajahnya memucat. Akulah yang terburuk , pikirnya. Ekspresi jijik Bernie berkelebat di benaknya. “Kau penipu yang tidak jujur. Kau hanya memikirkan dirimu sendiri—kau tidak peduli sedikit pun tentang orang lain atau apa yang terjadi pada mereka, bukan?”

Dia benar , pikirnya.

Monica selalu benci ketakutan, benci disakiti. Yang ada dalam pikirannya hanyalah melarikan diri dan bersembunyi. Dengan melakukan itu, dia mengabaikan semua niat baik yang ditunjukkan orang lain padanya.

Dan orang yang berdiri di depannya telah menghubunginya sejak mereka pertama kali bertemu.

Jika dia minta maaf, Felix mungkin akan tersenyum dan mengatakan padanya untuk tidak khawatir. Dia akan memperlakukannya sama seperti biasanya… Tapi… , pikirnya, menggenggam tongkat kayu abunya dan mendongak.

Felix masih tersenyum sedih, bercanda, “Aku hantu—aku tidak ada. Kalau kau takut, kau bisa lari, tupai kecil. Ketika orang yang hidup menolak hantu, hantu itu akan menghilang.”

“U-um!” teriaknya dengan suara yang luar biasa keras.

Itu tampaknya benar-benar membuat Felix terkejut.

Monica merasa dirinya mulai membungkuk dan menegakkan punggungnya sebelum menatap Felix.

Dia malu. Dia takut. Dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan jika dia menatapnya dengan aneh. Namun, dia menyingkirkan semua ketakutan dan kecemasan itu untuk mengeluarkan beberapa patah kata lagi.

“Saat ini, aku hantu!” katanya. “Aku tidak ada. Aku hanya hantu bernama Monica, jadi…!”

Dia bukanlah Monica Everett, Penyihir Pendiam, atau akuntan OSIS Monica Norton. Dia hanyalah seorang gadis bernama Monica saat ini, tanpa gelar apa pun—dan hanya Monica yang mengulurkan tangan gemetar kepadanya.

“Mari kita nikmati sisa malam ini sebagai hantu bersama, I-Ike!”

Mata sang pangeran sedikit melebar. Ia berkedip perlahan, bulu matanya yang panjang dan keemasan bergerak ke bawah lalu ke atas, mata birunya bersinar seperti batu permata yang berbintang.

Ia menggenggam tangan Monica, lalu menariknya pelan. Saat Monica meletakkan kakinya agar tidak terjatuh, tudung kepalanya terlepas.

Felix mendekatkan bibirnya ke telinga wanita itu yang kini terbuka dan berbisik, “Terima kasih.”

Sudut matanya menunduk, dan dia tersenyum. Bukan senyum berseri-seri seperti biasanya, melainkan senyum polos seorang pemuda biasa yang menikmati festival.