PROLOG: Bernie Jones dan Everett si Bisu

Bernie Jones adalah putra kedua Count Ambard, seorang bangsawan terkenal di Kerajaan Ridill.

Dalam masyarakat aristokrat, anak laki-laki yang lebih tua dari yang pertama diperlakukan sebagai anak cadangan. Dan meskipun kakak laki-laki Bernie mungkin tidak kompeten, dia tetap akan menjadi orang yang mewarisi kepemimpinan keluarga.

Namun, itu bukan alasan bagi Bernie untuk merajuk dan meninggalkan studinya. Jika putra kedua tidak dapat menggantikan ayahnya, maka ia hanya perlu membuat nama untuk dirinya sendiri dengan cara lain. Jadi Bernie belajar dengan giat, akhirnya mendaftar di Minerva, institusi terbaik untuk para penyihir yang sedang naik daun, pada usia sepuluh tahun.

Cita-citanya adalah menjadi seorang penyihir tinggi—dan bukan sembarang penyihir tinggi. Ia ingin menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, penyihir terhebat di kerajaan. Menjadi seorang Bijak akan memberinya gelar bangsawan sihir, yang pangkatnya setara dengan bangsawan biasa. Akan tetapi, seorang bangsawan sihir memiliki pengaruh yang lebih besar; mereka dikatakan melayani sebagai pembantu raja sendiri. Itu bahkan akan membuat kakak laki-lakinya malu.

Belajarnya yang tekun membuahkan hasil, dan dalam waktu setengah tahun sejak ia masuk kuliah, nilainya berada pada peringkat teratas di antara semua siswa.

Aku tidak seperti kakakku. Aku punya bakat.

Bahkan putra kedua pun punya cara untuk maju di dunia. Saat itu, ia tidak pernah ragu sedikit pun bahwa jalan hidup seseorang dapat diukir melalui usaha semata.

Ketika Bernie berusia tiga belas tahun, sesuatu terjadi.

Dia baru saja kembali ke kelasnya setelah menghadiri pelajaran yang diadakan di ruang terpisah ketika dia melihat beberapa anak laki-laki berdiri di sudut, mengelilingi seseorang.

Di tengah kelompok mereka ada seorang siswi mungil yang baru saja pindah. Namanya Monica Everett; mereka menjulukinya Everett si Bisu.

Dia adalah gadis yang polos, membosankan, dan murung yang selalu fokus pada kakinya. Dia hampir tidak pernah berbicara di depan orang lain, dan bahkan ketika dipanggil di kelas, dia hanya bergumam, tidak dapat menjawab. Pada dasarnya, dia adalah tipe orang yang cepat tertinggal dan putus asa.

Sepertinya anak-anak lelaki itu sedang bermain permainan untuk melihat siapa yang bisa membuatnya berbicara. Salah satu dari mereka mengambil seekor laba-laba dari ambang jendela dan mengarahkannya ke wajah Monica.

“Hei, seseorang buka mulutnya!” serunya. “Kita masukkan ini! Itu akan membuatnya menjerit!” Anak laki-laki lain memaksa mulut Monica terbuka sementara anak laki-laki pertama membawa laba-laba itu lebih dekat lagi.

Bernie tidak bisa lagi berdiam diri dan menyaksikan kejadian ini. Ia mengarahkan jari telunjuknya ke arah kelompok itu dan mengucapkan mantra pendek. Mantranya menciptakan api kecil, seukuran kuku jari, yang membakar lengan salah satu anak laki-laki yang mengganggu Monica.

“Gyah!” teriak anak laki-laki itu karena terkejut. “Panas sekali!”

“Apa yang terjadi?!” seru yang lain. “Siapa yang melakukannya?”

“Apa sebenarnya yang kalian semua lakukan?” tanya Bernie dingin.

Anak-anak itu melotot ke arahnya, penghinaan tampak jelas di wajah mereka.

“Kami baru saja sampai pada bagian yang bagus,” kata salah satu dari mereka. “Jangan ganggu kami, anak yang terhormat .”

Sebagian besar siswa yang bersekolah di Minerva berasal dari kalangan bangsawan. Anak-anak ini tidak terkecuali—mereka adalah bangsawan. Di sisi lain, yang menjadi sasaran penyiksaan mereka adalah rakyat jelata. Di akademi ini, orang-orang seperti dia punya dua pilihan: mematuhi para bangsawan atau menanggung pelecehan mereka.

Namun, Bernie memiliki keyakinan yang berbeda, dan keyakinan itu membuatnya berbicara dingin kepada para siswa laki-laki. “Menimbulkan kekerasan terhadap yang lemah? Kau mempermalukan kaum bangsawan. Itu memalukan.”

Kata-katanya yang pedas membuat anak-anak itu marah. Bernie mendengus pada mereka, lalu mulai melantunkan mantra dengan cepat sambil mendorong bingkai kacamatanya. Anak panah api membubung di dekat para pengganggu, mengelilingi mereka.

Quick-chanting adalah teknik sulit yang konon menjadi syarat untuk menjadi penyihir tingkat tinggi. Bernie adalah satu-satunya murid di kelasnya yang bisa melakukannya. Terlebih lagi, hampir tidak ada murid di sekolah itu—di semua tingkat kelas—yang mampu melakukannya tanpa menggunakan tongkat seperti yang bisa dilakukannya.

Saat anak-anak menjauh dari pertunjukan yang luar biasa ini, Bernie mencibir.

“Apa menurutmu kau cocok untukku?” ejeknya. “Aku punya nilai praktik terbaik di sekolah, ingat?”

Anak-anak itu menelan penolakan mereka. Dengan wajah masam, mereka berjalan melewati Bernie dan meninggalkan kelas.

Bernie menjentikkan jarinya untuk membatalkan panah apinya, lalu menatap Monica yang tengah duduk di lantai.

“Bisakah kamu berdiri?” tanyanya.

Dia tidak menjawabnya; sebaliknya, dia hanya menunduk ke lantai melalui poninya yang acak-acakan. Matanya tertuju pada laba-laba yang telah dibuang oleh anak-anak lelaki itu beberapa saat yang lalu. Akhirnya, laba-laba itu berlari keluar jendela dan melarikan diri.

Dengan canggung, Monica mendongak ke arah Bernie dan bergumam, “Um, te-terima kasih…”

Ucapannya terbata-bata, tetapi rupanya Everett si Bisu tidak bisu sama sekali. Terkejut, dia mendengarkan saat wanita itu melanjutkan ucapannya yang menarik perhatiannya.

“U-untuk menyelamatkan, um, laba-laba itu.”

“Tunggu sebentar,” kata Bernie. Dia tidak menolong laba-laba itu—dia menolong Monica. Mengapa Monica merasa perlu berterima kasih padanya karena telah menyelamatkan seekor serangga? Matanya menyipit di balik kacamatanya saat dia menatap gadis itu.

“Sayangnya,” katanya, “aku benci serangga. Aku tidak menyelamatkan laba-laba itu. Aku menyelamatkanmu . ”

Monica berkedip perlahan sambil memiringkan kepalanya ke samping karena bingung.Selama beberapa saat, dia tampak tenggelam dalam pikirannya, mencari kata-kata yang tepat hingga akhirnya dia mulai—dengan sangat hati-hati—berbicara.

“Saya tidak takut pada laba-laba,” katanya.

“Apa?” tanyanya bingung.

Bahu Monica tersentak. Ia menunduk dan mulai memainkan jari-jarinya.

Semakin Bernie menatapnya, semakin dia tampak tanpa ekspresi. Raut wajahnya polos dan tidak dibuat-buat, dan meskipun dia mungkin akan semenarik orang lain jika dia tersenyum, wajahnya tetap diam seperti batu, kecuali kedipan matanya yang lambat dan sesekali.

Monica tetap diam dan tanpa ekspresi selama beberapa saat, tetapi akhirnya mulai bergumam lagi, hampir tidak menggerakkan bibirnya. “Tetapi jika laba-laba itu masuk ke mulutku, um, aku akan merasa sangat kasihan padanya… Aku senang kamu, um, menyelamatkannya sebelum hal itu terjadi.”

“Logika macam apa itu?” tanya Bernie sambil menggaruk pipinya. Lalu dia menanyakan sesuatu yang ada dalam pikirannya. “Dan cara bicaramu agak canggung. Apakah kamu datang ke kerajaan ini dari tempat lain?”

Monica menggelengkan kepalanya ke depan dan ke belakang, wajahnya masih tanpa ekspresi. Rupanya, dia bukan orang asing.

“Maafkan aku…,” gumamnya. “Aku memang, eh, berlatih bicara, tapi…” Dia terdiam, lalu menghirup udara dalam-dalam sebelum mengembuskannya lagi. Kedengarannya seperti dia lupa bernapas. “Ada waktu yang lama, eh, ketika… yah, aku tidak berbicara dengan siapa pun… jadi aku, eh, tidak begitu pandai berbicara…”

Dia sudah lama tidak berbicara dengan siapa pun. Jadi dia punya alasan , pikir Bernie. Dilihat dari betapa kurusnya dia—terlalu kurus untuk seorang gadis berusia tiga belas tahun—dan kulitnya yang buruk, dia bisa menebak bahwa keadaannya kurang ideal.

Bernie membungkuk di hadapannya dan mengulurkan tangannya. “Bisakah kau berdiri?”

Mata Monica membelalak saat dia melihat telapak tangannya yang terentang.Lalu, tiba-tiba, dia mencengkeram saku seragamnya. “Eh, aku tidak…aku tidak punya banyak, eh, uang…”

Dia tidak menduga hal itu. Mulutnya berkedut.

“Saya harap Anda menganggap saya lebih tinggi dari itu,” katanya. “Saya anggota keluarga Ambard yang bangga. Saya tidak akan pernah mengganggu Anda untuk mendapatkan uang.” Dia meraih tangannya dan menariknya berdiri.

Bahkan saat itu, dia tampak kosong—seperti boneka yang ditarik-tarik oleh dalang. Bernie membersihkan sebagian kotoran di seragamnya, dan matanya sedikit melebar. Perubahan dalam ekspresinya sangat kecil, tetapi anehnya membuatnya senang mengetahui bahwa dia telah menyebabkan semacam perubahan.

“Kau benar-benar hebat, ya?”

“…Aku, um, minta maaf…”

“Bukankah seharusnya kamu mengucapkan terima kasih ?”

Bibir Monica bergerak sedikit. Gerakannya terlalu kecil untuk dianggap sebagai senyuman, tetapi sudut mulutnya jelas terangkat.

“…Terima kasih.”

Ketika mendengar kata-kata itu, Bernie merasakan sedikit kepuasan dalam hatinya.

“Bernie! Bernie, tolong akuuu!”

“Apa kabar hari ini?”

“Pertanyaan esai ini pada pekerjaan rumah sejarah kita—aku sama sekali tidak memahaminya…,” kata Monica sambil menunjukkan halaman buku pelajarannya.

Sejak menyelamatkannya, Bernie mulai lebih sering menolongnya, dan ia jadi bergantung padanya. Bagaimanapun, ia adalah gadis yang sangat lamban, kikuk, yang tidak bisa berbuat apa-apa, yang rambutnya selalu berantakan, dan yang selalu kehilangan barang-barangnya. Pastinya ada banyak hal yang bisa membantunya.

Meskipun nilai Monica menyaingi Bernie dalam rumus sihirdan matematika, nilai-nilai pendidikan umumnya jelek—terutama sejarah dan linguistik menyebabkan dia mendapat banyak masalah.

“Apa yang harus kulakukan padamu?” desahnya sambil membuka buku catatannya dan mulai menjelaskan.

Begitu dia selesai, Monica bergumam, “Bernie, kamu hebat sekali.”

“Hal-hal seperti ini biasa saja,” jawabnya santai, meski ia lebih suka jika Monica menatapnya dengan penuh hormat.

Belakangan ini, tutur kata Monica tampak semakin lancar dan wajahnya semakin ekspresif. Saat ia dalam kesulitan, ia akan datang menangis kepada ayahnya, dan setiap kali ayahnya mengajarkan sesuatu, senyum kecil seperti bunga liar akan mekar di wajahnya.

Hal ini membuat Bernie merasa senang dengan dirinya sendiri. Dia telah membawa perubahan ini dalam dirinya.

“Terima kasih, Bernie,” katanya.

“Terima kasih kembali.”

Pertukaran kecil seperti ini selalu membuatnya bangga.

…Tetapi sebenarnya, dia tahu apa yang sedang terjadi. Setidaknya samar-samar.

Dia tahu rambut Monica sangat berantakan karena teman-teman sekelasnya memotongnya tanpa persetujuannya. Dia tahu Monica sering kehilangan barang karena mereka mencuri dan menyembunyikannya.

Namun, Bernie berpura-pura tidak melihat apa pun, dan terus membantunya. Mungkin secara tidak sadar, ia ingin agar gadis itu terisolasi. Karena semakin terisolasi gadis itu, semakin ia akan bergantung padanya.

Dan selama dia bergantung padanya, dia akan tetap menjadi siswi teladan yang dapat diandalkan di matanya.

Sebagai sekolah untuk para penyihir yang masih dalam masa pelatihan, masuk akal jika Minerva mengajarkan ilmu sihir praktis. Namun, sekolah tersebut melarang para siswa untuk mencobanya hingga enam bulan setelah mereka mendaftar. Jika disalahgunakan atau ditangani dengan tidak tepat, ilmu sihir yang kuat seperti itu bisa menjadi bencana dan menyebabkanuntuk segala macam tragedi. Oleh karena itu, siswa akan mempelajari dasar-dasarnya setidaknya selama setengah tahun sebelum beralih ke praktik.

Bernie telah belajar di Minerva selama tiga tahun; dia bisa menggunakan sebagian besar mantra tingkat menengah dan bahkan beberapa mantra tingkat tinggi. Namun, yang lebih penting, dialah satu-satunya di kelasnya yang telah mempelajari mantra cepat. Karena itu, nilai praktiknya tak tertandingi.

Di sisi lain, Monica adalah murid yang relatif baru dan baru saja mulai berlatih dasar-dasarnya. Pemahamannya tentang rumus-rumus sihir sangat tinggi, dan Bernie yakin bahwa selama dia bisa mengendalikan mana, dia akan bisa menyusulnya dalam sekejap.

Namun pada hari pertama latihan, Monica berdiri di depan mimbar dan tidak mengatakan apa pun.

“Kapan kamu akan mulai, hmm?”

“…Ah… Um… Ummm…”

Macragan mendesaknya, tetapi bibir Monica hanya bergetar. Dia tampak seperti hendak pingsan.

Bernie telah membantunya berlatih sebelum kelas. Susunan rumusnya sempurna, dan dia memiliki pemahaman yang kuat tentang dasar-dasar pengendalian mana. Tidak mungkin mantra pemula seperti ini berada di luar kemampuannya.

Namun kelas berakhir sebelum dia sempat mengucapkan sepatah kata pun, apalagi mengucapkan mantra.

Saat istirahat mereka dimulai, Bernie mendekati Monica. “Apa-apaan ini?!” tanyanya. “Teorimu sudah sempurna sebelumnya!”

Monica, yang hampir menangis, membungkuk dan memainkan jarinya. “Ta-tapi ada begitu banyak orang di sekitar, dan, um, aku takut…untuk berbicara…”

Akhirnya, Bernie menyadari hal itu. Meskipun Monica sudah lebih baik dalam berbicara di hadapannya, ia hampir tidak berbicara sepatah kata pun kepada orang lain.

“Saya benar-benar…sangat takut berbicara…di depan orang lain. Saya takut mereka semua menatap saya saat saya mengatakan sesuatu… Saya takut dengan tatapan mata mereka…”

“Dengan kecepatan seperti ini, kau tidak akan pernah bisa menggunakan ilmu sihir.”

Monica mendengus dan menundukkan kepalanya. Dia pasti juga frustrasi, sama seperti dia. Dia melihat dari dekat betapa seriusnya dia mengabdikan dirinya untuk belajar.

Andai aku bisa melakukan sesuatu untuknya , pikirnya—lalu sebuah rencana mulai terbentuk di kepalanya. “Aku tahu,” katanya. “Jika kau tidak pandai berbicara di depan orang, kau hanya perlu mengurangi nyanyianmu.”

“…Hah?”

“Aku akan mengajarimu cara melafalkan mantra dengan cepat. Jika kau berhasil, kau hanya perlu berbicara setengahnya saja. Itu akan lebih mudah untukmu, kan?”

Pandangan Monica mulai beralih, dan dia memainkan jari-jarinya lagi. “T-tapi…merapal mantra dengan cepat…adalah sesuatu yang digunakan oleh para penyihir hebat, kan? Apakah aku…bisa melakukannya?”

“Aku tahu kamu bisa,” tegasnya. “Karena aku tahu betapa kerasnya kamu mempelajari dasar-dasarnya.”

Dia diperlakukan seperti orang bodoh oleh teman-temannya, tetapi pemahamannya tentang rumus sihir adalah yang terbaik yang pernah dilihatnya. Dengan kecerdasannya, dia seharusnya bisa memahami bahkan rumus yang digunakan oleh penyihir hebat dalam sekejap mata. Bakatnya bisa menyaingi bakatnya sendiri.

“Aku yakin kau akan segera bisa bernyanyi dengan cepat,” lanjut Bernie, nadanya lebih bersemangat dari biasanya.

Monica tersipu. Kemudian dia menyeringai dan berkata, “Baiklah… Aku akan, um, berusaha sebaik mungkin. Eh-heh-heh. Kau selalu tahu apa yang harus dilakukan, Bernie.”

“Hmph. Tentu saja,” jawabnya sambil membusungkan dadanya. “Suatu hari nanti aku akan menjadi seorang Sage.”

Monica tersenyum dan mengangguk. “Ya. Aku tahu kau akan melakukannya. Kau memang hebat.”

Pujian tulus Monica menggelitik hati Bernie.

Bernie tidak pernah meragukan bahwa ia memiliki masa depan cerah di depannya.

…Belum juga sih.

“Baiklah! Selanjutnya. Monica Everett, silakan mulai.”

Hari ini adalah hari kedua Monica berlatih ilmu sihir. Murid-murid lain mencibir, mengatakan kelas mungkin akan berakhir sebelum si bodoh itu bisa melakukan apa pun.

Bernie memperhatikan yang lain dengan penuh harap. Semua orang akan sangat terkejut saat melihat gadis yang mereka sebut bodoh itu memperlihatkan kemampuan merapal mantra dengan cepat!

Setelah diminta berdiri di depan mimbar, mata Monica tetap terpaku pada nyala lilin di depannya. Tugas pertama adalah meniup api dengan sihir angin. Namun, meskipun Anda tidak dapat memadamkannya, cukup membuatnya berkedip-kedip saja.

Dia memejamkan mata dan mengarahkan jarinya ke api lilin. Bernie menunggu dengan napas tertahan sampai nyanyian pendek itu keluar dari bibirnya.

Tetapi mulut Monica tidak bergerak.

Apakah kesulitan melantunkan mantra dengan cepat membuatnya lebih gugup daripada sebelumnya? Untuk sesaat, ia bahkan bertanya-tanya apakah ia pingsan saat berdiri—tetapi saat itu, ia mendengar desiran angin.

Ujung lilin di ujung jari Monica terlepas, terpotong oleh bilah pisau yang tak terlihat. Namun, apinya sendiri jatuh ke dasar tempat lilin dan terus menyala.

Saat semua orang mencoba untuk mencari tahu apa yang telah terjadi, mata Monica terbuka sedikit, dan dia menunjuk ke arah api di dasar tempat lilin.

Sesaat kemudian, air sebanyak kira-kira satu cangkir terbentuk di atas kandil, melilit api dan memadamkannya. Namun, pertunjukan itu tidak berakhir di sana—air itu tetap ada, sebuah bola yang sekarang mengambang dengan stabil di udara. Tanpa sepatah kata pun, Monica melambaikan jarinya, dan bola itu berubah menjadi seekor ular kecil.

Pada saat itu, semua orang tahu apa yang telah terjadi. Monica menggunakan ilmu sihir tanpa mengucapkan mantra .

Mereka semua terdiam, pandangan mereka terpaku pada pemandangan di hadapan mereka—pada pertunjukan ilmu sihir yang belum pernah terjadi sebelumnya, sesuatu yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya.

Dan orang yang menguasainya adalah si bodoh yang hampir tidak bisa berbicara di depan orang lain—Everett si Bisu.

Bernie menyaksikan dengan bingung.

Ini tidak masuk akal. Tidak masuk akal…

Dia hanya mengajarkan Monica cara cepat melantunkan mantra. Dia tidak pernah melihat—bahkan tidak pernah mendengar ilmu sihir tanpa mantra.

Saya tidak mengajarkannya hal seperti itu!

Semua ilmu sihir, hingga mantra tingkat pemula seperti mantra yang menghasilkan sedikit angin, mengharuskan penggunanya untuk menghitung rumus, lalu melantunkan mantra untuk mengatur mana mereka. Tanpa mengikuti proses ini, mantra tidak akan aktif.

Mungkin jika seseorang dapat menemukan solusi optimal untuk rumus yang rumit seperti itu secara instan, mereka akan dapat melupakan mantra. Namun, itu hanya teori yang tidak masuk akal. Tidak ada penyihir, di titik mana pun dalam sejarah, yang pernah memiliki pikiran seperti itu.

Tapi… Tapi dia…!

Terwujudnya teori kursi malas tersebut—sebuah prestasi spektakuler yang akan meninggalkan jejak dalam sejarah—terjadi tepat di depan matanya.

“Ini keajaiban,” gumam seseorang.

Mereka benar. Itu adalah sebuah keajaiban. Dan orang yang melakukannya adalah seorang gadis yang baru mulai mempelajari ilmu sihir enam bulan lalu: Everett si Bisu—Monica Everett. Dia adalah seorang jenius sejati, yang melampaui apa yang bisa dicapai siapa pun dengan usaha dan kerja keras saja.

Saat hal ini disadari Bernie, ia diliputi keputusasaan.

Dia memperhatikan Monica, melihat mata semua orang tertuju padanya, dan merasakan iri sekaligus amarah yang mendalam.

Jika dia tidak ada di sini, dia akan sendirian di kelas ini! Tanpa dia, dia tidak akan bisa melakukan apa pun !

Bernie menggertakkan giginya. Ia merasa dikhianati, dan di balik lensa kacamatanya, kecemburuan membara di matanya.

Lingkungan Monica berubah drastis setelah kemampuannya terungkap. Dia menjadi mahasiswa beasiswa dan ditugaskan di laboratorium Profesor Gideon Rutherford; pria itu adalah yang tertinggiotoritas di Minerva dan telah mengajar beberapa siswa yang kemudian terpilih menjadi Sages. Kabar yang beredar di bibir semua orang adalah bahwa Monica akhirnya akan bergabung dengan kelompok mereka.

Profesor Rutherford mulai memberinya instruksi langsung dan personal, dan Monica pun tidak lagi muncul di kelas-kelas normal. Tentu saja, itu berarti ia juga tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu Bernie.

Dia tidak berbicara sepatah kata pun padanya sejak hari dia menggunakan ilmu sihir tanpa mantra. Dia telah mencoba berbicara dengannya beberapa kali, tetapi dia selalu mengabaikannya. Pada saat itulah gagasan Bernie tentang masa depannya yang sempurna mulai berubah dan terdistorsi.

Bahkan jika dia mengabaikannya, dia akan tetap mendengar tentang eksploitasinya entah dia suka atau tidak—tentang dia mengembangkan formula sihir baru, atau berhasil memanggil Raja Roh, atau apa pun. Salah satu cerita paling populer adalah tentang bagaimana dia menggunakan ilmu sihir yang tidak diucapkan selama latihan tempur melawan anak bermasalah terbesar di sekolah dan mengalahkannya dalam hitungan detik. Kejadian itu membuktikan bahwa bakatnya yang luar biasa juga dapat digunakan dalam pertempuran.

Bernie mulai berlatih tanpa pikir panjang, mencoba untuk menutupi kesenjangan antara kemampuannya dan kejeniusannya. Namun, sebagai hasilnya, ia terkena keracunan mana dan harus dikirim ke rumah sakit.

Sambil menggeliat kesakitan saat mana menggerogoti tubuhnya, dia mengutuk wanita itu. Wanita itu telah menyebabkan semua penderitaannya. Wanita itu adalah alasan mengapa semuanya menjadi salah baginya. Semuanya— semuanya adalah kesalahan wanita itu.

Jika bukan karena Monica, hidupku pasti sempurna!

Dua tahun telah berlalu sejak Monica dan Bernie pertama kali bertemu. Musim dingin itu, saat Bernie berusia lima belas tahun, Monica terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Minerva menjadi heboh karena penunjukan Sage termuda dalam sejarah—suasana menjadi sangat ramai pada hari pelantikannya dan parade. Namun, bagi Bernie, semua sorak sorai dan kekaguman mereka tidak lebih dari sekadar suara yang sangat menjengkelkan.

Bahkan sebagai seorang putra yang tidak berguna, Bernie percaya bahwa jika ia menguasai ilmu sihir dan menjadi seorang Sage, orang lain akan mengakuinya. Dan ia tidak pernah meragukan bahwa ia bisa melakukannya.

Namun, ia tidak berhasil—Monica berhasil. Bernie bahkan tidak berhasil masuk ke kompetisi kualifikasi.

Ia mendengar suara-suara yang memuji Monica dari setiap sudut sekolah. Karena tidak tahan, ia pun mencari tempat yang jauh dari keramaian ketika seseorang memanggil namanya dari belakang.

“Bernie, cepatlah!”

Suara muda itu tidak berubah sama sekali selama dua tahun. Dia tidak akan pernah salah mengira itu. Sambil menggertakkan giginya, Bernie berbalik dan melihat Monica berlari canggung ke arahnya.

Sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak, dia bukan lagi murid Minerva. Dia mengenakan jubah indah yang disulam dengan benang emas yang hanya boleh dikenakan oleh Orang Bijak. Di tangannya dia memegang tongkat besar yang dihias—sekali lagi, tongkat yang hanya dibawa oleh Orang Bijak.

Dia mencengkeram tongkat itu ke dadanya dan memainkan jari-jarinya. Tindakannya kekanak-kanakan, dia terlalu kurus untuk usianya, dan wajahnya masih muda dan belum dewasa. Monica sekarang tidak berbeda dengan saat Bernie mengenalnya.

Kecuali dia bukan lagi Everett si Bisu. Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak—Penyihir Pendiam.

“Bernie, aku, um, aku selalu ingin, baiklah, terima kasih—” Wajahnya memerah saat dia berusaha sebaik mungkin menyusun kata-katanya dalam urutan yang benar.

Bernie dengan dingin memotong pembicaraannya. “Kenapa? Untuk mengolok-olokku?” tanyanya.

“…Hah?” Monica membeku.

Oh, betapa nikmat rasanya. Dia tersenyum muram. Dia ingin melihat wajahnya berubah karena sakit hati.

“Terima kasih?” lanjutnya. “Ha. Apa kau mencoba bersikap sarkastis? Kau terus meremehkanku selama ini, ya kan?”

“A-apa?” ​​dia tergagap. “Tidak… Tidak, aku belum pernah. Aku selalu menganggapmu… sebagai teman dekat…”

“Kamu bukan temanku.”

Mata Monica melebar dan mulai meneteskan air mata.

Sakiti dia lebih parah , pikirnya. Sakiti dia begitu parah, dia tidak akan pernah pulih. Hancurkan dia berkeping-keping. Hancurkan dia sampai hancur!

“Kau datang menemuiku, mengenakan jubah Sage? Kau sedang menyindir. Apakah kau merasa senang menganggapku idiot? Meremehkanku? Aku ingin tahu. Katakan padaku, wahai Sage yang agung dan berkuasa.”

Air mata jatuh dari mata Monica, dan dia mulai terisak-isak seperti anak kecil, ujung hidungnya memerah.

Ekspresi wajahnya yang menyedihkan, suara tangisannya—dalam beberapa hal kecil, hal itu memuaskannya.

“Oh? Aku tidak menyangka orang bijak seharusnya terlihat begitu menyedihkan. Kau jelas tidak tampak seperti orang bijak. Kau akan lebih baik tinggal di kabin pegunungan di suatu tempat yang jauh dari orang lain.”

Dia langsung berlutut di tempat, membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, dan menangis.

Bernie cepat-cepat berjalan melewatinya, rambut pirangnya yang pendek bergoyang karena gerakan itu. Ia merasakan sedikit kepuasan saat mendengarkan tangisannya yang memilukan.

Selama beberapa saat setelah itu, Bernie tidak mendengar apa pun tentang petualangan Penyihir Pendiam itu. Rumor mengatakan bahwa dia menjalani kehidupan sebagai pertapa di sebuah pondok pegunungan di suatu tempat. Dia dan Bernie mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.

…Lebih baik begitu , pikirnya.

Begitulah akhirnya Bernie Jones mendapatkan kembali kedamaian dan ketenangan dalam hatinya.