BAB 9: Keadaan Cokelat

Setelah diracuni oleh Caroline Simmons dan dikirim ke ruang perawatan, Monica mengambil cuti sekitar seminggu dari kelas dan menghabiskan waktu untuk memulihkan diri di kamar Isabelle. Dia akan dengan senang hati tinggal di kamar lotengnya, tetapi Isabelle telah membawakan tempat tidur untuknya, jadi dia tidak bisa menolak.

Tempat tidurnya lembut dan empuk, dan Monica kini duduk di atasnya, mengenakan pakaian tidur sutra pinjaman. Ia membalik halaman novel yang dipinjamkan Isabelle, merasa tidak nyaman di bawah tatapan penuh semangat gadis itu. Setelah menyelesaikan halaman terakhir itu, Monica mengusap matanya yang lelah.

Isabelle, yang duduk di samping tempat tidurnya, mencondongkan tubuhnya sedikit ke depan dan bertanya dengan penuh semangat, “Bagaimana menurutmu? Itu adalah karya Maroné Firill yang paling terkenal— Gadis Mawar Putih Tidur di Taman Bunga !”

“U-um…” Monica tidak yakin bagaimana menjawabnya, dan tatapannya mengembara. “Pemilihan kata-katanya…sangat, um, unik.”

“Memang begitu, bukan? Frase Maroné Firill begitu puitis dan indah, dan ia berhasil menggambarkan pemandangan dan pola pikir sang tokoh utama dengan sangat baik! Namun, narasinya juga luar biasa! Kita tidak bisa menahan tangis saat para tokoh berpisah di bab tiga!”

Monica, yang telah membaca seluruh bab tiga tanpa menangis, mulai merasa seolah-olah dia berutang permintaan maaf kepada Isabelle. Dia tidak pernah membaca banyak buku cerita, bahkan ketika dia masih sangat muda, jadi dia kesulitan dengan ungkapan-ungkapan aneh yang unik untuk fiksi semacam ini. Buku itu menggambarkan kulit lembut sehalus porselen putih, rambut hitam seperti kayu hitam yang meleleh ditaburi dengan batu permata, danbibir muda sewarna stroberi liar. Monica bertanya-tanya mengapa penulis tidak langsung mengatakan karakter tersebut berkulit putih, berambut hitam, atau berbibir merah.

Tetapi karena dia ragu untuk menjelek-jelekkan sesuatu yang Isabelle rekomendasikan kepadanya, dia hanya tersenyum samar dan mengangguk.

Kemudian pembantu Isabelle, Agatha, berseru lembut, “Nyonya, sudah hampir waktunya makan.”

“Oh, sudah selarut ini?” kata Isabelle. “Aku harus pergi ke kafetaria sebentar, adikku. Agatha akan menyiapkan makanan untukmu.”

“…Te-terima kasih.”

Setelah Isabelle meninggalkan ruangan, pembantu mudanya, Agatha, membawa nampan berisi makanan di atasnya. “Saya akan menaruh semuanya di sini,” katanya. “Jika Anda sudah selesai, silakan bunyikan bel di meja.”

“…U-um, te-terima kasih.”

Agatha tersenyum manis padanya, membungkuk, dan meninggalkan ruangan. Dia tampaknya telah menduga bahwa Monica tidak terbiasa makan di depan orang lain, dan Monica berterima kasih atas pertimbangannya.

Dia turun dari tempat tidur dan duduk di kursi. Beberapa hal ada di atas meja—roti lembut, keju, semur berisi ikan dan sayuran, dan sepiring apel manis rebus. Rupanya, Agatha telah menggunakan kafetaria untuk menyiapkan semua ini khusus untuk Monica.

Menghargai perhatian Isabelle dan Agatha, Monica merobek sepotong roti dan memasukkannya ke dalam mulutnya. Roti itu lembut, empuk, dan sedikit manis. Dia hampir tidak pernah makan roti selembut ini di pegunungan. Rotinya selalu menghitam dan keras seperti batu. Namun, roti itu tidak terlalu buruk jika direndam dalam sup dan dimakan dengan keju.

Saat mengunyah roti dan mengenang kehidupan di kabin, dia mendengar suara garukan di jendela. Dia menoleh dan melihat Nero di luar, menggaruk kaca jendela dengan cakarnya.

Monica bangkit dan membuka jendela, dan Nero menyelinap masuk dan mengendus-endus. “Wah, baunya enak sekali,” katanya.

“Ada ikan,” katanya. “Apa kau mau?”

“Eh, aku bukan penggemar berat ikan. Daging lebih cocok untukku. Daging burung juga.”“khusus!” Si kucing melompat ke atas meja, tetapi ketika ia melihat tidak ada daging, ia mengernyitkan wajahnya dan mengeluh, “Baiklah, aku akan berkompromi dan mengambil keju sebagai gantinya.”

Monica meletakkan sepiring kecil keju di depan Nero, yang dengan cekatan menggunakan kedua kakinya untuk mengambilnya dan mengunyahnya.

“Wah, ini enak sekali,” katanya. “Pasti cocok kalau ada dagingnya. Mungkin aku harus pergi berburu malam ini.”

“…Dan siapakah orang yang pernah tersangkut tulang burung di tenggorokannya dan membuat keributan?”

“Ah, aku masih muda dan tidak berpikir panjang saat itu. Namun, semua makhluk cerdas pasti gagal untuk tumbuh.” Nero mengangguk pada dirinya sendiri, sangat puas dengan penjelasannya sendiri. Kemudian, ketika dia melihat novel di samping tempat tidurnya, mata emasnya terbelalak. “Tidak setiap hari melihatnya. Apakah kamu membaca novel …? Oh tunggu, aku mengerti. Gadis oranye yang merekomendasikannya, bukan?”

Julukan gadis oranye berkelok-kelok itu mungkin merujuk pada rambut Isabelle. Biasanya, Nero tidak pernah berusaha mengingat nama-nama manusia.

“Nero,” tegur Monica. “Itu tidak sopan pada Lady Isabelle.”

Temannya mengabaikannya, terus mengunyah keju dan menatap sampul novel. “Belum pernah dengar nama pengarangnya. Buku bagus?”

“…Saya tidak begitu memahaminya.”

“Cerita macam apa itu?”

Monica menyobek sepotong roti lagi dan memikirkan kembali cerita yang baru saja selesai dibacanya. “…Yah, ada seorang pria dan seorang wanita,” dia mulai bercerita.

“Uh-huh.”

“…Dan banyak hal terjadi.”

“Benar, benar.”

“…Dan kemudian mereka menikah.”

“Lalu setelah itu?”

“…Itu saja.”

Nero menelan keju di mulutnya dan memberikan Monica sebuah ciuman kerasmenatap. “Jelas sekali novel ini tidak menggugah emosi Anda sedikit pun. Seluruh bagian ‘dan banyak hal terjadi’ adalah bagian yang paling penting! Saya tidak percaya Anda akan memotong ribuan kata dari cerita seperti itu.”

“Serius! Aku benar-benar tidak mengerti banyak tentangnya…”

Dalam cerita tersebut, seorang tokoh utama wanita yang mengalami masa-masa sulit bertemu dengan seorang pemuda yang ternyata adalah seorang bangsawan terkemuka, dan ia jatuh cinta padanya pada pandangan pertama. Namun, pemuda itu memiliki tunangan, dan tunangannya itu merencanakan segala macam cara untuk menyingkirkan tokoh utama wanita tersebut. Namun, pada akhirnya, kedua kekasih itu menang dan menikah.

Yang tidak dapat dimengerti oleh Monica adalah mengapa sang pahlawan wanita jatuh cinta pada bangsawan itu. Pertama-tama, dia sudah memiliki tunangan. Bukankah wajar jika tunangannya marah?

Monica menatap sampul buku itu tanpa bersuara. “…Bagaimana seseorang bisa begitu terobsesi dengan orang lain?”

Tokoh-tokoh dalam cerita itu saling mencintai sehingga mereka tidak dapat memikirkan hal lain. Tokoh utama wanita itu mengatakan hal-hal seperti, “Aku ingin dia mencintaiku, aku ingin dicintai, aku ingin dia memilihku, aku ingin dia menginginkanku… tidak peduli apa pun yang harus kukorbankan sebagai gantinya.”

Sikap sang pahlawan wanita mengingatkan Monica pada pelaku dalam insiden pot bunga yang menimpanya tak lama setelah ia dipindahkan—Selma Karsh. Ia telah kehilangan akal sehatnya karena tunangannya dan mencoba menyakiti Felix. Selma ingin tunangannya mencintainya. Ia mungkin akan melakukan apa saja untuk mewujudkan keinginannya. Jelas, itu termasuk menyakiti orang lain.

Melihatnya terobsesi dengan cinta seperti itu sungguh menakutkan bagi Monica.

“Bagaimana bisa…bagaimana dia bisa berharap begitu banyak pada orang lain?” tanyanya keras-keras, sambil menatap sampul buku itu dengan mata gelapnya.

Nero mengibaskan ekornya dari sisi ke sisi. “Kau mungkin terlalu muda untuk mengerti. Cinta itu, yah… Saat kau jatuh cinta, dadamu terasa sesak. Kau tahu, jantungmu menegang dan”Barang-barang,” jelasnya, ekspresinya memperjelas bahwa dia pikir dia tahu segalanya.

Monica mengerutkan kening dan menatapnya. “Jadi, kau mengerti cinta?”

“Tentu saja! Dan omong-omong, aku lebih suka betina dengan ekor yang bagus.”

“…Ekor.”

“Aku tidak bisa melakukannya kecuali dia punya ekor yang bagus, tahu? Itu artinya kau tidak akan bisa ikut campur, jadi tidak perlu khawatir tentang itu.”

Itu adalah dunia yang tidak akan pernah dipahami Monica yang tak berekor.

Sama seperti dia yang tidak punya ekor, mungkin Monica juga tidak punya selera romantis, dan memang selalu begitu. Puas dengan kesimpulan itu, dia memasukkan sepotong roti lagi ke mulutnya. Masalahnya jauh lebih mendasar daripada semua hal tentang cinta dan romansa ini. Gadis pemalu seperti Monica tidak akan pernah bisa berharap apa pun dari siapa pun.

Satu-satunya hal yang pantas dijadikan obsesi adalah angka—angka tidak akan pernah mengkhianatinya.

Setelah seminggu pemulihan, Monica telah pulih sepenuhnya, dan ia memutuskan untuk kembali ke kamarnya sendiri malam itu. Isabelle bersikeras bahwa ia tidak keberatan jika Monica tetap tinggal, tetapi karena ia seharusnya menindas gadis lain di depan umum, mereka tidak mampu untuk tetap berada di kamar yang sama selamanya.

Setelah membungkus Nero dengan kain untuk menyembunyikannya, Monica menuju ruang penyimpanan di lantai atas. Kamarnya di loteng berada di sisi lain pintu langit-langit di atas tangga. Dia menurunkan Nero terlebih dahulu, karena dia tidak bisa memanjat sambil menggendongnya.

Ketika dia melakukannya, Nero menatapnya. “Hei,” katanya. “Apakah hanya aku, atau apakah kita melupakan sesuatu?”

“Hah? Lupa sesuatu?” Kalau dipikir-pikir, Monica memang merasa mereka lupa tentang sesuatu. Dia membuat suara pelan dan penuh pertimbangan saat dia menaiki tangga dan mendorong pintu.langit-langit. “Apa itu…? Kurasa aku tidak meninggalkan apa pun di kamar Lady Isabelle, jadi…”

“Selamat malam, Nyonya. Saya utusan yang Anda lupakan.”

Ketika Monica mendorong pintu hingga terbuka, seorang pembantu cantik mengintip ke arahnya—itu adalah Ryn. “Ih?!” teriak Monica karena terkejut. Terkejut, dia melepaskan tangga dan jatuh ke belakang… tetapi alih-alih jatuh, dia malah tertiup angin sepoi-sepoi. Ryn telah memanipulasi udara untuk menangkapnya.

Pembantu itu melambaikan tangannya pelan, menyebabkan Monica dan Nero perlahan melayang ke atas dan masuk ke kamar loteng.

Sambil berkeringat, Monica menatap Ryn. “M-Maaf… Um… Nona Ryn, sudah berapa lama Anda… um…?”

“Selama kurang lebih tiga hari.”

Monica memucat dan mulai membungkuk padanya. “A-aku minta maaf! Aku benar-benar minta maaf! Aku berada di kamar Lady Isabelle minggu lalu… Um, seseorang mencoba meracuniku, dan aku sedang memulihkan diri…,” jelasnya sambil memainkan jarinya.

Kepala Ryn miring karena bingung—hingga sekitar sembilan puluh derajat, sebenarnya. Dia mungkin bermaksud agar terlihat alami, tetapi itu sangat menyeramkan, seperti boneka dengan leher patah. “Mengapa Penyihir Bisu, yang bertugas menjaga pangeran kedua, hampir diracuni sampai mati?”

“…Memangnya kenapa…” Monica ingin tahu sendiri jawaban atas pertanyaan itu.

Kalau dipikir-pikir, sudah satu setengah bulan sejak dia pindah, dan dia mengalami masa-masa yang sangat sulit—seseorang menjatuhkan pot bunga padanya, dia memergoki seorang penyihir yang sedang menggunakan ilmu sihir terlarang, dia diam-diam membunuh seekor naga, dia mencoba menetralkan sepasang penyusup dan akhirnya membuat kereta kuda lepas kendali, dan dia hampir diracuni dan dibunuh oleh teman sekelasnya. Kota itu adalah tempat yang menakutkan.

“Eh, yah, maafkan aku!” ulang Monica. “Aku akan segera menulis laporan… Tolong beri aku waktu sebentar.”

Bingung, dia duduk di kursinya dan mulai menulislaporan. Kemudian, seolah baru saja mengingat sesuatu, Ryn mengepalkan tangannya. Dia mencari-cari di saku pakaian pembantunya. “Saat kau keluar, beberapa dokumen rahasia tiba.”

“Dokumen rahasia?”

“Ya. Mereka tersangkut di bawah pintu, jadi aku memberanikan diri untuk mengumpulkannya. Ini untukmu.” Ryn mengulurkan beberapa lembar kertas polos yang telah dilipat dua.

Monica merasakan tubuhnya menegang. Selama dia di Minerva, murid-murid lain memasukkan surat-surat mengerikan dengan isi yang mengerikan ke dalam kamarnya. Sambil meringis mengingat kenangan pahit itu, dia membuka salah satu surat itu.

Namun, yang ia temukan bukanlah kata-kata yang kasar. Jauh dari itu—pesan-pesan itu, yang ditulis dengan huruf yang agak membulat, hanya tentang perubahan jadwal hari berikutnya atau pemberitahuan tentang hal-hal yang harus ia bawa ke kelas.

Mereka juga memberikan beberapa komentar singkat. “Sebaiknya Anda segera sembuh,” kata salah satu dari mereka. “Apakah Anda makan dengan benar?” kata yang lain.

Tidak ada nama di sana, tetapi Monica mengenali tulisan tangannya. Ini dari Lana… , pikirnya. Dilihat dari jumlah suratnya, dia telah mengirimkan satu surat setiap hari minggu ini.

Monica merasakan sensasi geli di bibirnya. Ia mengangkat tangannya ke pipi yang memerah.

“…Eh-heh.” Dia terkikik.

Setelah membaca setiap surat dengan saksama, dia membuka laci yang terkunci. Satu-satunya barang di dalam laci itu—tempat dia menyimpan barang-barang penting baginya—adalah teko kopi yang merupakan kenang-kenangan dari ayahnya.

Monica memasukkan surat-surat Lana ke dalam, menutup laci, dan menguncinya kembali.

Keesokan harinya, ketika dia muncul di ruang OSIS untuk pertama kalinya dalam seminggu, semua orang sudah hadir.Sudah lama sejak terakhir kali dia melihat Elliott secara khusus, karena dia berlari ke sana kemari untuk membersihkan sisa-sisa insiden penipu Perusahaan Abbott.

Monica membungkuk dan meminta maaf karena menyebabkan ketidaknyamanan.

Felix menatapnya dengan penuh perhatian. “Halo, Lady Norton. Apakah Anda merasa lebih baik?”

“Y-ya, Tuan…”

“Senang mendengarnya. Kami akan sedikit lebih sibuk, karena lebih banyak perlengkapan untuk festival sekolah akan tiba minggu ini, tetapi aku tidak ingin kamu memaksakan diri.”

Ketika mendengar kata persediaan , wajah Monica menegang. Kejadian penipu itu masih segar dalam ingatannya. Jika hal seperti itu terjadi lagi… , pikirnya.

Elliott memperhatikan ekspresi muramnya dan mengangkat bahu. “Yah, kami memperketat prosedur pemeriksaan dokumentasi dan segel setiap kontraktor, dan kami melarang kepemilikan pisau jenis apa pun, jadi saya ragu kami akan menghadapi banyak masalah.”

“Tapi kita tidak boleh lengah,” tambah Cyril sambil melotot ke arahnya. Nada bicaranya serius, berbeda dengan Elliott.

Sekretaris itu mengerutkan kening. “Saya tahu itu.”

Felix menyela untuk mencoba menenangkan keadaan. “Mari kita mulai pekerjaan hari ini, oke? Lady Norton, Cyril telah mengurus pekerjaanmu saat kau pergi, jadi kau bisa fokus untuk mengambil alih lagi.”

“Y-ya, Tuan!” Monica mengangguk, melirik Cyril dari sudut matanya. Terakhir kali dia melihatnya adalah di ruang perawatan setelah dia menelan racun dan pingsan. Dia berteriak-teriak gila tentang mengikatnya ke tempat tidur jika dia mencoba bangun.

Wajahnya tetap kaku seperti biasa. Ketika dia menyadari tatapan mata Monica yang sembunyi-sembunyi, dia menyilangkan lengan dan mendengus. “Aku akan menyiksamu untuk menebus ketidakhadiranmu. Sebaiknya kau bersiap.”

“…Benar.”

Aku harus menebus semua masalah yang telah kubuat , pikirnya, bertekad untuk melakukan yang terbaik. Namun, semua pekerjaannya minggu lalutelah selesai dengan rapi. Felix benar—Cyril telah melakukan sebagian besarnya untuknya.

Dia mengancam akan menyiksanya, tetapi yang dilakukannya hanyalah memeriksa dokumen yang telah diselesaikannya. Hasilnya, Monica sekarang dapat fokus pada tugasnya membuat anggaran untuk festival sekolah.

Namun, bahkan di sana, Cyril telah memeriksa dokumen-dokumen yang diserahkan oleh presiden klub dan mengembalikannya kepada mereka yang bermasalah. Dia begitu perhatian terhadap segala hal sehingga Monica bertanya-tanya apakah Cyril benar-benar tahu apa itu “wringer”.

Akhirnya, setelah anggota dewan lainnya mencapai titik pemberhentian, Cyril memberi tahu Felix, “Tuan, Akuntan Norton dan saya masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, jadi kami akan pulang lebih lama. Saya akan mengunci pintu.”

“Oh?” kata Felix. “Aku percaya padamu, tapi… jangan berlebihan, oke?”

“Ya, Tuan.” Cyril mengangguk saat anggota lainnya meninggalkan ruangan. Hanya dia dan Monica yang tersisa.

…Pekerjaan apa yang dia maksud? tanya Monica. Dia tidak bisa memikirkan hal yang mendesak seperti itu. Mungkin dia menahanku di sini untuk menceramahiku… Aku memang menyebabkan banyak masalah baginya dengan pesta teh itu…

Ia membayangkan pria itu berteriak padanya, tentang bagaimana ia bahkan tidak bisa mengelola pesta teh meskipun menjadi anggota dewan siswa. Saat membayangkan kejadian itu, ia mulai gelisah dengan jari-jarinya di pangkuannya.

Dia sedang duduk, masih gelisah, ketika Cyril mendekat, membawa sesuatu di masing-masing tangannya. Itu adalah cangkir—bukan cangkir mewah seperti yang digunakan dalam pesta minum teh, melainkan cangkir putih polos yang lebih tebal. Dia menaruh salah satunya di depan Monica, lalu mengambil satu untuk dirinya sendiri dan duduk di seberangnya.

“Minumlah,” katanya.

Monica menatap cangkirnya. Cangkir itu berisi cairan berwarna cokelat. Warnanya lebih terang dari kopi, dan baunya agak manis. Dia baru saja mencium aroma ini sebelumnya. “Apakah ini…cokelat?”

“Ya.”

Cokelat merupakan barang mewah yang populer di kalangan bangsawan. Minuman inidibuat dengan menghancurkan biji kakao dan menambahkan gula dan susu. Rasanya sangat unik dan harganya lebih mahal daripada kopi.

Ia hanya pernah mencicipinya sekali dalam hidupnya, tetapi rasanya jauh lebih kental dan lebih berlumpur dari ini. Dengan gugup, ia mengangkat cangkir, memperhatikan bagaimana cairan itu bergoyang. Kelihatannya jauh lebih halus daripada yang pernah diminum Monica sebelumnya.

Cyril meneguk minumannya dengan santai. Monica mengikutinya, menempelkan cangkir ke bibirnya.

“……!” Matanya terbelalak karena terkejut.

Rasanya lembut dan manisnya lembut—sama sekali berbeda dari sebelumnya. Tidak kental sama sekali, dan bahkan keasaman kakaonya pun berkurang.

Cokelat membutuhkan waktu lebih lama untuk dibuat daripada kopi. Meskipun Anda dapat mengawetkan biji kopi dalam keadaan hancur untuk sementara waktu, hal yang sama tidak akan berhasil untuk biji kakao karena kandungan lemaknya. Anda harus menghancurkan biji kakao menjadi bubuk halus sebelum diminum. Mengingat upaya yang diperlukan, cokelat belum mencapai popularitas kopi.

Tetapi coklat ini tidak memiliki tekstur yang kental dan berlemak.

“Tidak banyak kandungan lemak di sini, kan?”

“Benar sekali. Saya menggunakan bubuk yang lemaknya sudah dibuang. Bubuk itu dibuat dengan teknologi mutakhir.”

Jika seseorang benar-benar berhasil mengawetkan biji kakao dalam bentuk bubuk, itu akan menjadi penemuan yang revolusioner. Tidak hanya akan lebih awet, tetapi juga akan lebih cepat larut dalam air atau susu, sehingga lebih mudah diminum.

Saat Monica duduk di sana, diam-diam terkesan, Cyril menatapnya dari sudut matanya. “Aku mendengar dari Claudia bahwa kau meminum seluruh racun dalam cangkir itu, meskipun rasanya tidak enak.”

“…Aku, um, ya…,” kata Monica sambil meringis mengingat kejadian itu.

Cyril menajamkan nada bicaranya. “Masalahmu adalah kau hanya makan sisa-sisa makanan. Hal-hal seperti itu terjadi karena kau tidak memiliki indera perasa. Kau perlu mengasah lidahmu. Kami tidak bisa membiarkanmu mengganggu pangeran seperti itu lagi.”

“K-kamu benar… Maafkan aku…”

“Dengan kata lain, minum ini demi kebaikan sang pangeran. Mengerti?”

“Y-ya, Tuan!” Monica menganggukkan kepalanya.

Cyril mengangguk juga. “Asalkan kita saling memahami,” katanya sambil minum lagi. “Pangeran sangat menghargai kemampuanmu… Itu artinya kau mungkin akan bertemu dengan lebih banyak orang seperti putri Count Norn—orang-orang yang iri padamu dan akan menimbulkan masalah.”

Dia benar. Monica seharusnya melindungi Felix, tetapi Felix malah membantunya.

“Kamu setidaknya perlu belajar cara membela diri. Dengan begitu, kamu tidak akan membuatnya semakin tertekan.”

“…Oke.”

Monica menundukkan kepalanya sambil berpikir. Ia bertanya-tanya apakah ada yang pernah merasa iri pada Cyril. Pasti ada , pikirnya. Ia menjabat sebagai ajudan pangeran kedua, posisi yang patut diirikan. Pasti ada beberapa.

Dan sekarang Monica berada di perahu yang sama.

“Eh, Lord Ashley,” katanya. “Te-terima kasih. Sebelumnya juga, dan, eh, untuk cokelatnya…”

Cyril mengendus dengan kesal seperti biasanya dan bergumam, “Nikmati saja rasanya. Mengerti?”

Monica mengangguk dan terus meminum coklat hangat itu dengan hati-hati.

Saat dia memperhatikannya, dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Satu hal lagi. Jangan beritahu pangeran tentang ini. Terutama cokelatnya. Itu—”

“U-um, Lord Ashley…,” sela Monica dengan gugup.

Alis Cyril berkerut saat dia melotot ke arahnya. “Apa?”

“Pangeran, dia…”

“Bagaimana dengan dia?”

“…Tepat…di belakangmu.”

Darah mengalir dari wajah Cyril.

Felix berdiri tepat di belakangnya, tersenyum. Cyril tidakbahkan menyadarinya—keahlian sang pangeran dalam mendekati orang secara diam-diam mungkin akan membuat malu seorang pembunuh profesional.

“Kita diam-diam memberi makan tupai kecil, ya?” tanya Felix. “Wah, itu tidak adil, ya, Cyril?”

“PPPP-Pangeran?!” Cyril tergagap.

“Saya tidak pernah menyangka akan mendengar orang lain selain Monica mengucapkan gelar saya seperti itu.”

“Oh, tidak, maksudku, ini…,” kata Cyril, gugup dan melirik cangkirnya. Sepertinya dia berusaha menyembunyikan cokelat itu dari Felix.

Felix hanya memperhatikannya, senyum tenangnya yang biasa tersungging di wajahnya. “Kau tidak perlu menyembunyikannya. Aku benar-benar tidak keberatan.”

“T-tapi…”

Melihat perilaku Cyril, orang akan mengira dia baru saja tertangkap basah memiliki narkoba ilegal. Mengapa dia begitu marah?

“Saya juga mau coklat,” kata Felix. “Apa Anda bersedia membuatkannya untuk saya?”

Cyril tampak lega mendengarnya. “Ya, Tuan!” jawabnya dan bergegas keluar ruangan.

Felix memperhatikan kepergiannya sambil mendesah. “Dia sebenarnya tidak perlu terlalu khawatir,” katanya.

Tidak mengerti apa yang mereka bicarakan, Monica bertanya dengan ragu, “U-um… Apakah kita… tidak boleh makan coklat?”

“Tentu saja kamu boleh makan cokelat. Lagipula, cokelat cukup populer di kalangan bangsawan kerajaan ini.”

Lalu mengapa Cyril begitu tertekan? tanya Monica dengan bingung.

Felix melanjutkan dengan nada santai, “Teknologi untuk menghilangkan kandungan lemak dari biji kakao adalah sesuatu yang ditemukan oleh seorang sarjana dari Kerajaan Landor.”

Landor adalah kerajaan kecil yang terletak di antara Kerajaan Ridill dan Kekaisaran di sebelah timur. Namun, apa hubungan seorang penemu dari Landor dengan sikap Cyril yang aneh? Monica tidak dapat memahaminya.

“Ibu dari kakak laki-lakiku, Lionel, adalah putri Landor,” jelas Felix.

Akhirnya, Monica menyadari mengapa Cyril begitu ingin menyembunyikan cokelat itu darinya. Kerajaan ini memiliki tiga pangeran, tetapi masing-masing memiliki ibu yang berbeda. Ibu dari pangeran pertama, Lionel, adalah seorang putri dari Landor. Ini berarti bahwa banyak orang di faksinya juga menghargai hubungan dengan Landor. Cyril mungkin khawatir Felix akan mengira dia adalah bagian dari faksi pangeran pertama jika dia melihatnya menikmati teknologi baru mereka.

“Jadi, setiap kali aku datang ke pesta teh, tidak ada yang pernah menyajikan cokelat untukku—karena ini teknologi Landor. Tapi, aku tidak mengerti kenapa. Cokelatnya tidak salah, dan rasanya lezat. Bukankah itu yang terpenting?” kata Felix, mengambil cangkir Monica dari tangannya dan menyesapnya.

Jika Cyril melihat sang pangeran menempelkan mulutnya pada sesuatu yang sudah digunakan orang lain, matanya pasti akan terbelalak. Namun kali ini, Monica melihat maksud yang jelas di balik tindakannya. Felix benar-benar tidak peduli dengan hal-hal sepele seperti itu.

“…Pasti sulit, menjadi seorang bangsawan dan sebagainya,” katanya.

“Kau bisa mengatakannya lagi,” jawab Felix. Wajahnya yang tampak tidak tenang seperti biasanya. Sebaliknya, wajahnya menunjukkan penghinaan yang dingin, seolah-olah dia menemukan sesuatu yang sama sekali tidak masuk akal.