BAB 4: Putaran dan Putaran

Lindsey Pail sedang duduk di mejanya di ruang fakultas, kepalanya ditopang dengan tangan.

Dia adalah guru yang bertanggung jawab untuk dansa ballroom, keterampilan penting bagi para bangsawan muda. Biasanya, siswa yang mendaftar di akademi tahu cara menari sampai tingkat tertentu sejak awal. Tentu saja, ada yang tidak pandai menari, tetapi setidaknya mereka tahu dasar-dasarnya. Karena itu, Lindsey tidak pernah mengalami kesulitan dalam mengajari mereka.

Sayangnya, tahun ini, ada dua anak bermasalah di tahun kedua kursus lanjutan. Tak satu pun dari mereka yang memahami konsep paling dasar sekalipun, dan ketika diminta untuk menunjukkan keterampilan mereka, usaha mereka untuk melakukan sesuatu (yang tentu saja tidak bisa disebut menari ), membuat teman sekelas mereka dan Lindsey sendiri tercengang.

Nama siswa bermasalah tersebut adalah Glenn Dudley dan Monica Norton, dan keduanya pindah tahun ini.

“Saya rasa kita melaju terlalu lambat untuk tempo ini, jadi sudah saatnya kita mempercepatnya!”

“Tidaaaak! Hentikannnnnnnn!”

Begitu kelas usai, ruang dansa dipenuhi dengan teriakan seorang anak laki-laki yang energik dan jeritan seorang gadis yang menyedihkan.

Anak laki-laki itu, Glenn, melangkah dengan tempo dua kali lebih cepat dari biasanya.seharusnya begitu, sementara gadis itu, Monica, diayunkan ke sana kemari.

“Sekarang giliran kita!”

Glen, seorang pemuda berbadan tegap, menghempaskan tubuh kecil Monica hingga berputar kencang.

Ini bukan lagi sebuah tarian—ini adalah seekor anjing besar yang berlari ke sana kemari sepuasnya sementara pemiliknya berusaha memegang tali kekang namun malah ditarik-tarik.

Anak laki-laki pendek yang sedang bermain piano, Neil, tidak dapat melihat lebih lama lagi dan berteriak, “Permisi! Berhenti sebentar! Tolong berhenti!”

Glenn langsung berhenti—tetapi momentumnya membuat Monica terjatuh ke lantai.

“Monicaaaaa!” teriak Glenn sambil berlari dan menggendongnya. Ia mengguncang bahu rampingnya. “Ahhhh! Maaf! Kamu baik-baik saja?!”

“Tolong…tolong jangan…guncang aku sekarang…haaah…”

Monica telah mengalami kerusakan parah pada kanal setengah lingkaran di telinga bagian dalamnya, bukan karena Glenn yang terlalu bersemangat berteriak tepat di wajahnya, dan sekarang dia diguncang dengan hebat. Akhirnya, matanya berputar kembali ke kepalanya dan dia berhenti bergerak.

Casey menyaksikan semua kejadian itu dari tempatnya di dekat tembok. Dia menggelengkan kepala, membuat kuncir kudanya bergoyang, dan mendesah.

“…Itu bahkan lebih buruk daripada sebelumnya di kelas,” katanya.

Kelas tari di Serendia Academy diadakan secara bersamaan dengan dua kelas yang berpartisipasi pada waktu yang bersamaan. Pasangan biasanya ditentukan oleh guru, dan guru mereka telah memasangkan Monica dengan Glenn. Perbedaan tinggi badan antara keduanya terlihat jelas, tetapi ide Ms. Pail tampaknya adalah memasangkan siswa pindahan terlebih dahulu dan mengukur kemampuan menari mereka.

Monica merasa beruntung memiliki Glenn sebagai pasangannya, karena ia sudah mengenalnya. Jika ia bersama seseorang yang belum pernah ia temui sebelumnya, ia akan mengalami hal yang lebih buruk.

“Sepertinya kamu partnerku, Monica! Senang berdansa denganmu!”

“Um, y-ya, terima kasih… phew!”

Namun, meskipun sudah cukup akrab, Monica merasa sulit untuk menatap wajah seseorang saat berbicara dengan mereka. Kecenderungan ini bahkan lebih ekstrem lagi jika menyangkut pria.

Meski begitu, Glenn tidak menunjukkan tanda-tanda tersinggung. Ia menarik tangan Monica dan melangkah dengan berani ke lantai dansa.

Dilihat dari kepercayaan dirinya yang tak tergoyahkan, Monica berasumsi dia pandai menari.

Namun…sesaat kemudian, dengan senyum yang sangat ramah, dia berkata, “Saya belum pernah mencoba dansa ballroom sebelumnya, jadi saya akan mencoba meniru orang lain!”

Pada saat Monica berpikir, Kamu bercanda, kan? dia sudah dilempar ke sana kemari.

Jadi, mereka berdua diperintahkan untuk mengikuti ujian ulang. Jika mereka gagal dalam ujian ulang, mereka harus mengikuti kelas pengganti setiap hari sepulang sekolah hingga festival sekolah. Dalam skenario terburuk, mereka bahkan mungkin harus mengikuti kelas khusus selama liburan musim dingin.

Itu akan menjadi kendala bagi pekerjaan Monica di dewan siswa dan misinya untuk menjaga pangeran kedua.

Kalau aku nggak bisa melanjutkan misiku karena hal seperti ini, Tuan Louis pasti marah banget sama akuuu!

Monica harus lulus ujian ulang apa pun yang terjadi.

“Aduh… Kepalaku masih pusing…”

Setelah akhirnya sadar kembali, Monica duduk di lantai sambil memegangi kepalanya sementara Casey membungkuk di sampingnya dan menatap wajahnya dengan khawatir.

“Monica, kamu baik-baik saja?” tanyanya. “Kamu bisa berdiri?”

“Ooh… Ya, kupikir, um, aku baik-baik saja.”

Sejak kejadian dengan pencuri yang berpakaian seperti pedagang Abbott Company, Casey tampaknya tertarik pada Monica dan sering berbicara dengannya.

Kelas Casey berbagi sesi dansa dengan kelas Monica, dan gadis yang peduli itu menawarkan diri untuk memberinya beberapa instruksi. Casey adalah penari yang cukup baik untuk mendapatkan pujian dari Bu Pail. Mengingat betapa mudahnya ia melompat ke kereta yang lepas kendali, masuk akal—ia memiliki keterampilan motorik yang baik.

Di sisi lain, Monica tidak hanya memiliki refleks yang lambat sejak lahir, tetapi juga sangat tidak bugar akibat terlalu lama terkurung di kabin pegunungannya. Dia sangat ceroboh, dia tidak akan tersandung apa pun.

Namun, meskipun ia kurang atletis, ia telah mempersiapkan diri untuk kelas dansa dengan caranya sendiri selama beberapa hari terakhir.

“Ugh… Aku juga membaca banyak buku tentang menari… Sistem terner waltz… Aku memahaminya secara logis, namun…”

Sambil menepuk kepala Monica sambil merengek, Casey tersenyum sedih. “Monica, kamu harus belajar menari dengan cara menari… Lagipula, itu namanya three-part time.” Setelah menenangkan Monica yang putus asa, dia menoleh ke Glenn. “Aku tahu Monica berjuang dengan hal semacam ini, tapi kamu sendiri berbeda. Apa itu ?”

“Nah, Bu Pail bilang anak laki-laki seharusnya memimpin,” jawabnya, “jadi saya mencoba memimpin dengan cara saya sendiri. Saya jadi bertanya-tanya apa yang salah?”

Mengayun-ayunkan Monica tanpa berpikir panjang rupanya adalah versinya untuk “mengambil alih kendali.” Saat Glenn sungguh-sungguh merenungkan situasi tersebut, Neil tertawa sinis dan berkata, “Menurutku, ada perbedaan besar antara mengambil alih kendali dan melempar-lemparkan pasanganmu…”

“Kau tahu,” kata Glenn, penuh percaya diri, “aku sudah memikirkannya, dan cara menari Bu Pail sangat tajam dan tepat, bukan?! Kurasa itulah yang kurang dariku!”

Neil berkata dengan ekspresi serius, “Glenn, kurasa ada sesuatu yang lebih penting dari itu.”

Dia benar. Glenn memiliki keterampilan motorik yang sangat baik, tetapi dia menari mengikuti iramanya sendiri. Sementara itu, selain keterampilan motoriknya yang buruk, Monica memiliki kebiasaan buruk untuk terlalu banyak berpikir.

Casey dan Neil—instruktur pengganti mereka—saling bertukar pandangdan mendesah. “Untuk saat ini, mari kita ganti pasangan dan berlatih sampai kamu bisa menguasai langkah-langkahnya, oke? Aku akan pilih Glenn. Tinggi badan kita sama, jadi seharusnya lebih mudah.”

“Kalau begitu aku akan berpasangan dengan Lady Norton.” Neil mengangguk sebelum melihat ke arah piano dan sedikit mengernyit, tampak gelisah. “Tapi…kita tidak punya siapa-siapa untuk memainkan musiknya.”

Ruang dansa itu memiliki piano, dan selama ujian, para siswa akan menari saat seseorang memainkan piano. Satu-satunya orang lain yang Monica kenal yang bisa bermain piano adalah Bridget Greyham, tetapi dia tidak cukup berani untuk meminta Bridget bermain untuk mereka.

Awalnya, dia hampir tidak mengenal siapa pun di akademi ini. Saat dia menatap lantai, merasa bersalah karena tidak berguna, pintu ruang dansa terbuka dengan keras.

“Oh! Kalau begitu, kurasa tidak ada pilihan lain selain aku yang memainkan piano untukmu!”

Sambil memutar-mutar rambutnya yang pirang, Lana melangkah masuk. Rupanya, dia telah menguping pembicaraan mereka dari balik pintu.

Glenn, Neil, dan Casey semuanya tampak terkejut dengan kedatangan bayi baru yang tiba-tiba itu.

“Dia temanmu, Monica?” tanya Glenn

“…Oh… Ya…” Monica mengangguk, sebelum tiba-tiba menjadi pucat.

Tunggu, apakah dia akan mendapat masalah jika aku mulai bersikap seolah-olah dia adalah temanku…? Apa yang harus kulakukan…?

Kalau Lana membuat ekspresi tidak senang atau mengerutkan kening sedikit saja… Monica menunduk sambil membayangkan pemandangan itu.

Lana menghentakkan kakinya, dengan cemberut membalikkan pipinya, dan berkata, “Benar sekali! Dan aku akan membantu temanku , jadi sebaiknya kau berterima kasih!”

Sambil gemetar, Monica menatap Lana.

Dia sama sekali tidak tampak gelisah. Malah, dia tampak seperti berusaha menahan senyum lebar.

Tanpa diduga, Monica merasa sudut mulutnya terangkat.

“…Terima kasih, Lana,” katanya dengan suara lemah, sambil menempelkan tangannya di dada di balik seragamnya—dia merasa bahwa jika dia tidak menahannya, hatinya mungkin akan melonjak kegirangan.

Denting piano terdengar dari ruang dansa. Saat berjalan melewati aula, Lindsey Pail berhenti dan mengintip melalui celah pintu.

…Wah, wah, wah!

Di dalam ada dua siswa—yang tertinggal di kelas dan menjadi subjek kekhawatirannya—menerima bantuan dari teman-teman mereka dan berusaha sebaik mungkin mempelajari langkah-langkahnya.

Gerakan mereka sungguh aneh dan canggung, persis seperti gerakan Lindsey saat dia masih muda dan malas-malasan di kelas dansanya sendiri!

Dengar, Lindsey. Begitu kau muncul pertama kali di kalangan atas, tak akan ada yang menolongmu lagi.

Kakak perempuannya telah memberinya peringatan itu berkali-kali, tetapi Lindsey muda tidak pernah mendengarkannya, malah mempermalukan dirinya sendiri selama kelas dansa di sekolah khusus perempuannya.

Sekolah khusus perempuan yang dihadiri oleh para bangsawan merupakan tempat belajar, tetapi juga berfungsi sebagai ruang sosial. Para penari yang malang akan ditertawakan dari balik bayang-bayang, dan itu saja. Tidak ada yang akan menolongnya. Lindsey terpaksa berlatih sendiri, secara rahasia.

Namun, di balik pintu ini, ada anak laki-laki dan anak perempuan, bergandengan tangan dan berusaha sebaik mungkin untuk saling mengajari cara menari.

“……Hi-hi.” Lindsey menempelkan tangan ke bibirnya dan, sambil tersenyum kecil, menutup pintu ruang dansa dengan pelan.

“Saya dengar dari Petugas Maywood bahwa Anda sedang berlatih menari,” kata Felix sambil tersenyum ketika Monica muncul di ruang OSIS lebih lambat dari biasanya.

Monica sama sekali lupa memberi tahu Felix bahwa dia akan berlatih menari setelah kelas, tetapi Neil yang selalu perhatian pasti telah menghubunginya. Neil tidak terlalu menonjol, tetapi dia selalu melakukan tugasnya dengan saksama.

Semua orang sudah hadir kecuali Elliott, yang tidak terlihat di mana pun. Rupanya, dia pergi untuk memeriksa Perusahaan Abbott yang asli tentang penyusup yang menyamar sebagai mereka.

Saat Monica memikirkan ucapan macam apa yang mungkin akan diucapkan Elliott seandainya dia ada di sini, Felix bertanya kepada Neil. “Bagaimana latihannya? Apakah dia bisa lulus?”

Neil membiarkan matanya bergerak dari kanan ke kiri. Cuaca tidak panas, tetapi keringat membasahi dahinya.

“U-ummm… Itu benar-benar tergantung… pada seberapa banyak pekerjaan yang dia lakukan.”

“Pangeran,” kata Cyril tegas, “kalau orang lemah seperti Petugas Maywood berkata seperti itu, tariannya pasti bencana total.” Dia sedang mengerjakan tugas terpisah di samping sambil berbicara.

Monica tidak dapat menjawab dan hanya membungkuk, putus asa.

Cyril benar—sesi hari itu sungguh buruk. Mereka mulai dengan berlatih langkah-langkah dasar, tetapi Monica kakinya terlilit dan terjatuh sekitar satu dari tiga kali percobaan. Casey telah mengatakan kepadanya bahwa yang terbaik adalah belajar dengan melakukan, tetapi tubuhnya tampaknya tidak mempelajari apa pun sama sekali.

Setidaknya dalam pelajaran matematika, dia mengeluh dalam hati, dia bisa menghafal. Sementara itu, Bridget menyembunyikan mulutnya di balik kipas lipatnya dan menatap Monica dengan dingin. “Memikirkan seorang anggota dewan ini—yang semuanya seharusnya menjadi siswa teladan—tertinggal di kelas dan bahkan perlu mengikuti ujian ulang. Aku belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“A…aku, aku minta ma—”

“Apakah kau mengerti betapa besarnya masalah yang kau timbulkan pada Petugas Maywood?” sela dia.

Monica membuat masalah bagi seseorang—mendengar kata-kata itu membuatnya terdiam. Pasangannya, Glenn, awalnya memang buruk, tetapi ia memiliki keterampilan motorik yang baik, jadi ia mungkin akan menguasai langkah-langkahnya dengan cepat.

Dan kemudian Monica akan menimbulkan masalah bagi Glenn juga. Jika dia gagal karena kebetulan dipasangkan dengan Monica…

“Hm, aku tidak menganggapnya masalah sama sekali…,” sela Neil dengan rendah hati.

Bridget menutup kipas lipatnya dengan keras. Kemudian matanya yang berwarna kuning keemasan menatap Felix. Kata-katanya tajam. “Tuan, seorang anggota OSIS yang gagal dalam ujian dansa ballroom yang sederhana memberikan contoh yang buruk bagi siswa lainnya. Apa pendapat Anda tentang masalah ini? …Kalau terus begini, itu akan berdampak buruk pada orang yang menunjuknya, bukan begitu?”

Felix-lah yang menunjuk Monica sebagai akuntan mereka, terlepas dari semua kekurangannya. Jadi, jika Monica menimbulkan masalah, itu akan menjadi tanggung jawabnya sebagai orang yang memilihnya.

Ketakutan dan tekanan mengancam akan menghancurkan tubuh kecil Monica. Maafkan aku karena telah merepotkanmu! Aku akan bekerja keras! Aku akan melakukan yang terbaik! Maafkan aku! Meskipun banyak kata yang berputar-putar di kepalanya saat itu, tidak ada satu pun yang berhasil keluar dari tenggorokannya; dia hanya membuka dan menutup mulutnya tanpa mengatakan apa pun.

Felix menatap Bridget dan tersenyum lembut. “Tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” katanya. “Saya punya harapan besar pada Lady Norton. Saya tahu dia akan memenuhi harapan saya. Benar begitu, Lady Norton?”

Kata-kata terakhirnya ditujukan pada Monica—dan dengan senyuman termanis yang dapat dibayangkan siapa pun.

Tidak, aku tidak bisa melakukannya… , jeritnya dalam hati, hampir tidak bisa menelan kembali kata-katanya. Jika seorang anggota keluarga kerajaan seperti Felix memiliki harapan padanya, satu-satunya pilihannya adalah memenuhinya.

Meski begitu, Monica menundukkan kepalanya, tidak bisa langsung setuju. Felix berdiri dan berjalan ke depannya. Kemudian, ia meletakkan jarinya di bawah dagu Monica dan mengangkatnya. Wajah Monica yang ragu-ragu bersinar di mata birunya yang misterius.

“Kau akan…memenuhi harapanku, bukan?”

Ia menambahkan sedikit nada kesepian pada suaranya, yang akan membuat kebanyakan gadis memerah sampai ke telinga mereka. Namun, Monica tampak seperti sedang diancam. Ia mengangguk kaku, lalu mengumpulkan semua kosakata yang bisa ia keluarkan dari dalam benaknya.Hal penting dalam menyampaikan maksud Anda adalah menggunakan penjelasan yang logis dan jelas.

“Pertama-tama…,” dia tergagap, “aku akan menganalisis tempo lagu yang digunakan dan membandingkannya dengan panjang langkah kakiku. Aku juga akan menghitung sudut kaki, pinggang, dan bahu selama tarian dan mengingatnya. Di situlah aku ingin memulai!”

Di permukaan, penjelasannya mungkin terdengar logis—tetapi pada intinya, itu sama sekali tidak masuk akal. Cyril menyipitkan matanya dan mengerang, lalu berkata, “…Akuntan Norton, Anda seharusnya menggunakan tubuh Anda, bukan otak Anda.”

Dia benar sekali.

Kembali ke kamar lotengnya, Monica jatuh terduduk di bantal dan mulai menangis tersedu-sedu. Ia tidak terbiasa berolahraga, dan sekarang kakinya terasa sakit.

“Kau seperti wanita tua renta, Monica.”

Nero melompat ke atas tubuhnya dan mendorong punggungnya dengan kakinya. Dia tampaknya mencoba memijatnya.

“Aduh, ugh… Semuanya sakit…”

“Ternyata semakin muda usia Anda, semakin cepat nyeri otot muncul. Bagus untuk Anda.”

Di mana dia belajar hal itu? tanya Monica sambil membenamkan wajahnya di bantal.

“Kau tahu,” kata Nero menggoda, “aku mengintip dari jendela. Dansa itu…apa sebenarnya? Sebuah kompetisi untuk melihat siapa yang paling banyak menginjak kaki pasangannya?”

“T-tidak… Kau tahu apa itu. Kau pernah melihatnya di ilustrasi novelmu…”

“Itulah mengapa saya sangat terkejut! Saya hanya pernah melihat gambarnya. Saya tidak pernah tahu bahwa menari adalah olahraga yang ekstrem.”

Nero melompat ke atas meja di sebelah buku yang terbuka dan dengan cekatan menggunakan kaki depannya untuk membalik halaman sebelum memutuskan satu.dan mengetuk kalimat tertentu. “ Julia mempercayakan dirinya pada pimpinan Bartholomew dan musiknya. Itu seperti mimpi. Bergandengan tangan, mereka melangkah ke mana pun hati mereka suka… Tokoh-tokoh dalam buku ini pasti saling menginjak kaki satu sama lain sepuas hati mereka. Ah, sial—sekarang aku menafsirkan ulang seluruh adegan itu!”

“Bukan itu maksudnya… Sungguh…,” erang Monica. Ia duduk di tempat tidur, menggembungkan pipinya, dan melotot ke arah Nero.

Namun, kucing itu hanya menyeringai padanya dan melambaikan ekornya. “Tidak bisakah kau menyelesaikan seluruh masalah dengan mudah dengan sedikit ilmu sihir? Kau bisa menggunakannya tanpa harus mengucapkan mantra, ingat? Gunakan saja mantra yang membuatmu pandai menari dan jangan beri tahu siapa pun.”

Mantra yang membuat seseorang menjadi penari yang baik… Betapa nyamannya jika hal seperti itu ada! Sayangnya, ilmu sihir tidak dapat melakukan segalanya .

“…Dengar, Nero,” dia memulai. “Secara teori kau bisa memanipulasi tubuhmu dan memaksanya melakukan tindakan tertentu, tapi…jenis ilmu sihir seperti itu dilarang di kerajaan ini.”

“Maksudmu seperti itu, uh… hal yang tadi. Gangguan mental atau apalah?”

“Sihir campur tangan mental diizinkan dalam kondisi tertentu, tetapi sihir manipulasi tubuh dilarang keras. Hukumannya bahkan lebih berat.”

Segala ilmu sihir yang menggerakkan tubuh seseorang atau memperkuat otot-ototnya untuk sementara—pada dasarnya, segala hal yang memengaruhi tubuh manusia—dilarang keras di Kerajaan Ridill. Alasannya adalah tubuh manusia tidak memiliki ketahanan terhadap mana, jadi penggunaan mantra semacam itu berisiko menimbulkan efek samping seperti keracunan mana. Ilmu sihir penyembuhan dilarang karena alasan yang sama.

Mendengar penjelasan Monica, kumis Nero berkedut. “Hmm. Tunggu. Di kerajaan ini ? …Bisakah kamu menggunakan benda ini di negara lain?”

“Ada satu pengecualian…” Monica berhenti sejenak, sebelum mengepalkan tangannya erat-erat. “…Kekaisaran Schwargald di sebelah timur.”

Kekaisaran, yang terletak di seberang perbatasan timur Ridill, adalah negara terbesar di benua itu. Kaisar muda yang telah mengambilsekitar setahun sebelumnya membenci tradisi lama dan menerapkan satu kebijakan baru demi satu kebijakan baru. Salah satu tindakannya adalah mencabut larangan ilmu sihir penyembuhan. Dia, secara terbatas, mengizinkan penelitian tentang ilmu sihir manipulasi tubuh. Hasilnya, ilmu sihir penyembuhan dan penguatan tubuh pasti akan berkembang dan maju di Kekaisaran.

Namun, yang terpenting, pencabutan larangan sihir penyembuhanlah yang paling memengaruhi para penyihir dari negara lain. Akhir-akhir ini, semakin banyak dari mereka yang meninggalkan negara asal mereka yang lebih ketat untuk pindah ke Kekaisaran.

Keluarnya para penyihir berbakat ke negara lain adalah masalah yang sulit bagi setiap negara, dan hal ini telah menjadi topik pembahasan di konferensi Tujuh Orang Bijak beberapa kali.

“Wah, manusia memang punya banyak sekali hal yang harus dilakukan,” kata Nero serius, sambil menutup buku itu.

“…Ya,” Monica setuju, sekali lagi berguling ke samping. Tubuhnya yang lelah mendambakan istirahat, dan begitu dia memejamkan mata, rasa kantuk segera menyerbunya.

Lupa mempersiapkan diri untuk kelas keesokan harinya, Monica pun tertidur. Saat tertidur, ia kembali teringat senyum indah Felix.

“Kau akan…memenuhi harapanku, bukan?”

Perkataannya telah menggores luka lama dalam hatinya.

…Bagaimana mungkin aku menjawab ya untuk pertanyaan itu?

Dia teringat pemandangan yang familiar di punggung ayahnya saat ia menuju mejanya.

Dia menguasai banyak hal. Matematika, fisika, farmasi, kedokteran… Dia mempelajari hampir semua hal, tetapi biologi adalah keahliannya.

Dengarkan, Monica. Tubuh manusia terdiri dari sejumlah besar angka.

Jika seseorang dapat menganalisis persamaan yang membuat manusia menjadi seperti sekarang ini, seseorang dapat menyelamatkan banyak nyawa yang sedang berjuang melawan penyakit.

Dan begitulah, hari demi hari, ayahnya mendedikasikan dirinya untuk penelitiannya. Dia tidak menghabiskan banyak waktu dengan Monica, tapi diacukup bahagia hanya dengan membaca koleksi buku yang telah dikumpulkannya dan sesekali mendengarkannya berbicara tentang penelitiannya.

Ayahnya adalah seorang sarjana yang cemerlang. Ia selalu memenuhi harapan semua orang.

Namun, pada akhirnya, rakyat malah mencaci-maki dia, melempari dia dengan batu, dan…

Tidak tidak tidak!

Dalam benaknya, dia melihat warna merah—merah api.

Pemandangan ayahnya, dan semua angka yang telah dikumpulkannya, terbakar habis.

Dia telah memenuhi harapan semua orang. Namun, dia tidak mendapatkan imbalan atas hal itu.

Monica pun sama. Demi memenuhi harapan orang lain, dia mempelajari ilmu sihir tanpa mantra…dan satu-satunya teman yang sebenarnya ingin dia puji justru berpaling darinya.

Saya berharap orang-orang tidak mengharapkan apa pun dari saya. Jika saya tinggal di kabin terpencil di pegunungan dan hanya melihat angka-angka sepanjang hari, saya tidak akan pernah merasa seperti itu lagi… Tapi…

Dia mengabaikan alur pemikiran itu dan mencoba melarikan diri ke dunia persamaan kesayangannya, tetapi yang muncul di pikirannya adalah Elliott, yang telah mencoba membantunya melarikan diri dari para penyusup.

Meski menghadapi bahaya, dia tetap mengklaim bahwa melindungi rakyat jelata adalah tugas bangsawan dan mencoba mengusirnya.

Di sisi lain, Monica membiarkan dirinya terseret dalam kehidupan, menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, lalu dipaksa oleh Louis untuk menjalankan misinya saat ini, menyusup ke akademi. Dia tidak pernah memikirkan tanggung jawab atas posisinya.

Saat ini, Monica adalah Penyihir Pendiam Monica Everett, seorang Sage, dan Monica Norton, akuntan untuk dewan siswa. Jika dia mengabaikan tugasnya, dia merasa akan dihinggapi rasa bersalah setiap kali Cyril memanggilnya Akuntan Norton. Jika seorang anggota dewan siswa tidak bisa mengatur dansa ballroom, itu akan menjadi contoh buruk bagi siswa lain—Bridget Greyham yang cantik benar.

“Oke.”

Monica mengerahkan tenaganya untuk mendorong dirinya bangun dan turun dari tempat tidur.

Nero, yang meringkuk di sampingnya, mengangkat kepalanya dengan bingung. “Hm? Kamu tidak akan tidur?”

“…Aku akan berlatih menari sedikit lagi.”

Saat dia mulai melangkah pelan, Nero menyeringai padanya dan melambaikan ekornya. “Apakah kamu akan berlatih menendang orang setelah kamu selesai berlatih menginjak kaki mereka?”

“Ti-tidak!” desak Monica sambil cemberut.

Nero melompat lincah dari tempat tidur. Awan hitam pekat menyelimutinya, membaurkan siluetnya dengan malam saat ia berubah menjadi seorang pria muda berambut hitam yang mengenakan jubah kuno. Sambil menyipitkan matanya—yang masih seemas bentuk kucingnya—ia menatap Monica. “Apakah Anda butuh bantuan, Tuan?”

“Tapi kamu juga tidak punya pengalaman.”

“Pfft. Aku sudah pernah melihatnya. Aku akan melakukannya. Jangan remehkan kemampuan atletikku yang mengagumkan!”

Nero memegang tangan Monica dan menyenandungkan sebuah lagu saat mereka mulai berdansa. Langkahnya kasar dan acak, tetapi yang menyebalkan, langkahnya jauh lebih baik daripada gerak kaki Monica yang canggung.

Malam itu, Monica menginjak kaki Nero tujuh belas kali, menendang kakinya dua puluh tiga kali, dan akhirnya dituduh melakukan penganiayaan yang sama.