BAB 2: Pengukur Kapasitas Mana yang Mengerikan

Kelas pilihan di Serendia Academy umumnya mencakup campuran siswa dari ketiga kelas. Namun, siswa tahun ketiga memutuskan mata kuliah pilihan mereka di awal semester, jadi mereka sudah memiliki waktu sekitar setengah bulan lebih banyak di kelas daripada siswa tahun pertama dan kedua. Tur observasi dimaksudkan untuk memberi siswa yang lebih muda kesempatan untuk berkeliling dan mengamati kelas tahun ketiga.

Sejujurnya, Monica ingin jalan-jalan dengan Lana, tetapi dia tampaknya sudah memutuskan mau ambil kelas.

“Hai, Monica, kelas apa yang kamu ambil?” tanya Lana.

“U-um…Aku akan memutuskan setelah melihat-lihat sebentar…,” jawabnya sambil tersenyum samar.

Begitu kelas selesai, Monica langsung keluar dari kelas. Felix bilang dia akan menjemputnya di kelasnya hari ini, tapi kalau itu terjadi, dia akan kembali menjadi pusat perhatian.

Setelah meninggalkan kelas dan berjalan sebentar, dia melihat Felix tepat saat dia melewati sudut lorong. Felix menyapanya dengan “hai” dan senyum, rambut pirangnya yang indah bergoyang. “Aku bilang aku akan menjemputmu. Kau cukup antusias dengan ini, ya?”

Dia tidak bisa mengatakan padanya bahwa dia lari keluar kelas untuk menghindari perhatian negatif. Matanya bergerak cepat ke sekeliling, tidak mampu menatapnya. “Um, yah, ya, aku, eh… aku sangat antusias, dan… yah, terima kasih telah mengajakku berkeliling.” Monica menundukkan kepalanya dan mulai berjalan, tetap beberapa langkah di belakang Felix.

Kebanyakan yang ada di lorong adalah mahasiswa tahun pertama dan kedua, tetapi di sana-sini, mahasiswa tahun ketiga seperti Felix terlihat. Beberapa dari mereka tampak menjadi pemandu.

Aku hanya perlu melihat kelas ilmu sihir… Selama aku memutuskan sesuatu yang lain pada akhirnya, tidak akan ada masalah. Ya… , pikirnya dalam hati.

Lalu tiba-tiba, ia tersadar. Kelas apa saja yang pernah diambil Felix? Jika ia merekomendasikan ilmu sihir kepada Monica, apakah itu berarti ia juga mempelajarinya? Ia mendengar bahwa banyak anggota keluarga kerajaan Ridill yang sangat ahli dalam ilmu sihir. Raja saat ini sangat ahli dalam ilmu sihir bumi, meskipun ia jarang menunjukkan bakatnya.

“U-um…,” dia tergagap. “A-apakah kamu, um, juga mengambil kelas ilmu sihir?”

“Tidak, aku tidak punya bakat seperti itu,” katanya santai sambil menggelengkan kepala. Dia tidak tampak begitu frustrasi dengan hal itu.

Monica sedikit terkejut. Dunia pada umumnya menganggap Felix Arc Ridill sebagai pangeran yang sempurna, mampu melakukan apa saja. Dan dia sangat berbakat. Keahliannya tidak hanya mencakup permainan pedang dan menunggang kuda, tetapi juga belajar buku. Dan pelatihannya dalam menari dan seni bela diri lainnya sangat sempurna. Monica mendengar bahwa Felix Arc Ridill sudah memiliki catatan prestasi dalam diplomasi. Ini sama sekali berbeda dari Monica, yang buruk dalam hampir semua hal.

…Tapi dia tidak bisa menggunakan ilmu sihir. Huh.

Bakat bawaan, seperti jumlah mana yang dimiliki seseorang sejak lahir, memainkan peran besar dalam ilmu sihir, jadi itu bukan sesuatu yang bisa dia lakukan. Namun, karena dia menyebutkan bagaimana hal itu memiliki banyak kesamaan dengan matematika, dia berasumsi bahwa dia cukup ahli dalam subjek itu.

Saat pikirannya melayang, dia mendengar seseorang berteriak dari depan mereka. Pandangannya tentu saja tertuju ke sumber suara—seorang pria muda berambut pirang kotor berlari ke arah mereka.

“Oh,” kata Monica pelan, lalu berhenti. Felix mengikutinya, menatapnya seolah bertanya apakah ini seseorang yang dikenalnya.

Saat dia berusaha menjawab, pemuda yang berisik itu berhenti di depannyadari Monica. “Itu kamu ! Aku tahu itu! Hai!” katanya riang, dengan seringai di wajahnya.

Ini adalah penyihir muda yang ditemuinya di Craeme dua hari lalu. Dia murid di sini…?! pikirnya.

Dia mengenakan pakaian sederhana saat bertemu dengannya di Craeme, dan dia berbicara dengan aksen orang biasa. Dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan bersekolah di Serendia Academy.

Sementara itu, anggota dewan siswa lainnya—Neil—datang dengan tergesa-gesa dari arah yang sama. “Glenn, jangan berlarian di lorong!” Kemudian dia berhenti, matanya terbelalak karena terkejut. “…Hah? Presiden dan Lady Norton? Kau kenal Glenn?”

Monica tidak yakin bagaimana menjawabnya. Namun saat ia ragu-ragu, anak laki-laki bernama Glenn dengan senang hati mengambil alih. “Saya bertemu dengan gadis kecil ini dua hari lalu di kota Craeme,” katanya kepada Neil.

Sedikit terpukul oleh kata-kata gadis kecil , Monica mendongak menatap pemuda itu. Dia tinggi—mungkin setinggi Felix. Namun, jika dia sekelas dengan Neil, dia pastilah mahasiswa tahun kedua seperti dirinya.

“Namaku Glenn Dudley! Aku baru saja pindah musim gugur ini. Neil teman sekelasku.”

Dia datang ke sekolah musim gugur ini? Itu berarti dia pindah ke sini pada waktu yang sama dengan Monica. Sedikit terkejut saat mengetahui tentang murid pindahan lainnya, dia memperkenalkan dirinya.

“Eh, aku…M-Monica Norton…”

“Senang bertemu denganmu!” kata Glenn, menjabat tangan Monica dari atas ke bawah sebelum menoleh ke Felix di sampingnya. “Senang bertemu denganmu juga! Apakah kamu mahasiswa tahun ketiga?”

Mata Monica dan Neil membelalak lebar. Bagaimana mungkin seseorang di sekolah ini tidak tahu seperti apa rupa Felix?! pikir Monica, pucat pasi… Dia memilih untuk mengabaikan pengalaman masa lalunya sendiri untuk saat ini.

Felix tidak tampak tersinggung. Ia tersenyum tenang seperti biasa kepada Glenn. “Senang bertemu denganmu, Dudley… Aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku Felix Arc Ridill, ketua OSIS.”

“Ketua OSIS?! Tunggu, tunggu, jadi kau pangerannya?! Gila!”

“Glenn! Glenn, itu tidak sopan!”

Neil, yang wajahnya pucat, menarik lengan Glenn, tetapi Felix tersenyum lembut dan berkata, “Jangan khawatir.” Itu sangat murah hati—yang memang sudah diduga, mengingat dia menoleransi kurangnya kesopanan Monica setiap hari.

Felix tersenyum ramah pada Glenn, lalu berkata, “Oh, ya,” seolah-olah dia baru saja mengingat sesuatu. “Craeme, katamu? Seekor naga bumi muncul di sana dua hari yang lalu. Kudengar seorang penyihir yang lewat bekerja sama dengan penjaga kota untuk mengalahkannya… Kalian berdua tidak terlibat dalam hal itu, kan?”

Monica bukan satu-satunya yang terkejut dengan pertanyaan itu. Glenn jelas mengalihkan pandangannya, lalu berkata dengan suara keras yang tidak wajar, “Oh, tidak, aku jauh dari semua itu!”

…Hah? pikir Monica, bingung dengan sikapnya. Monica telah menggunakan ilmu sihirnya sendiri bersama Glenn hari itu untuk membunuh naga bumi—dia ingin agar semua orang mengira Glenn-lah yang mengalahkannya. Dia mengira Glenn akan berkeliling sambil membual kepada semua orang yang ada di sana.

Namun, ia tampaknya berusaha keras untuk merahasiakannya. Jelas, ada sesuatu yang terjadi yang tidak diketahui Monica. Ia menatapnya.

Glenn pasti memperhatikannya, karena dia membalas tatapannya. “Oh, benar! Monica, mata kuliah pilihan apa yang kamu ambil?”

“Um… Aku, eh… Yah…”

“Aku akan membawa Lady Norton ke kelas ilmu sihir dasar,” jawab Felix menggantikannya.

Ekspresi Glenn langsung cerah. “Hei, Neil dan aku juga akan ke sana!”

“Kebetulan sekali. Bagaimana kalau kita pergi bersama?”

“Tentu saja!” kata Glenn, dengan bersemangat menerima ajakannya kepada Felix. Mungkin itu tidak sopan, tetapi dia memiliki aura yang ramah sehingga sulit untuk tidak menyukainya.

Monica diam-diam menghela napas lega sekarang karena ia tahu mereka akan pergi bersama Glenn dan Neil. Ia tidak begitu cocok dengan kelompok besar, tetapi itu jauh lebih mudah daripada berjalan-jalan dengan seseorang yang mencolok seperti Felix sendirian.

Ketika dia dengan santai bergerak ke belakang kelompok itu, Glenn mengikutinya, memberi jarak di antara mereka dan yang lainnya sebelum memberi isyarat kepadanya. Dia tampak ingin membicarakan sesuatu secara pribadi.

Ketika Monica menatapnya, Glenn membungkuk dan berbisik di telinganya. “Hei. Ada yang ingin kuminta darimu, Monica.”

“Y-ya…?” jawabnya sambil menegakkan tubuh.

Dengan wajah serius, Glenn melanjutkan, “Aku ingin kamu merahasiakannya bahwa aku menggunakan ilmu sihir di kota ini.”

Ilmu sihir yang dia gunakan di kota—apakah yang dia maksud adalah ilmu terbang? Mampu menggunakan ilmu sihir memberikan semacam status tertentu, dan itu dianggap sebagai hobi yang sangat intelektual di kalangan bangsawan. Monica menyamar dan menyembunyikan identitasnya, jadi masuk akal untuk merahasiakan bakatnya, tetapi dia tidak dapat memikirkan alasan apa pun mengapa Glenn ingin menyembunyikan bakatnya. Itu sangat aneh.

Dia menggaruk rambutnya yang pirang kotor dengan canggung. “Sebenarnya aku masih seorang murid. Guruku menyuruhku untuk tidak menggunakan ilmu sihir tanpa pengawasan.”

“Hah? K-kamu murid baru…?”

Jika Glenn adalah seorang murid, maka dia bahkan tidak akan memiliki sertifikasi penyihir pemula. Namun, dia belum pernah mendengar tentang seorang murid yang bisa menggunakan sihir terbang.

Melihat ekspresi terkejut Monica, wajah Glenn berubah muram. “Jika tuanku tahu aku menggunakan ilmu sihir tanpa izin…dia akan membungkusku dengan tikar dan menggantungku di langit-langit. Atau mungkin bahkan melemparkanku ke sungai…”

“D-dia kedengarannya menakutkan.”

“Oh, dia mengerikan ! Jadi aku ingin kau merahasiakannya dari orang lain! Aku mohon padamu!” pinta Glenn, seolah-olah ini adalah pilihan terakhirnya.

Permohonan itu membuat Monica merasa memiliki ikatan kekerabatan dengannya. Dia juga,harus menyembunyikan ilmu sihirnya karena posisinya. Dia tahu keadaannya berbeda dari keadaannya, tetapi karena merasa dekat, dia mengangguk dan berkata, “Aku akan melakukannya.”

“Kalian berdua tampaknya dekat,” terdengar suara Felix di depan mereka.

Monica dan Glenn sama-sama meringis pada saat yang sama. Saat Monica panik dan berusaha keras mencari alasan, Glenn mengeraskan suaranya dan berkata, “Ya! Saat kita bertemu di kota, kita benar-benar sependapat! Oh, ngomong-ngomong”—dia menoleh ke Monica—“kalau kamu mempelajari ilmu sihir dasar, apakah itu berarti kamu juga tertarik?”

“Nnnnn-tidak, aku, um, aku…!” dia tergagap. Felix telah memaksanya untuk pergi mengamati kelas, tetapi dia tidak mampu untuk mengambil mata kuliah pilihan yang berhubungan dengan ilmu sihir. “K-hanya berpikir aku akan, um, pergi melihat, itu saja…”

Yang harus kulakukan adalah duduk saja hari ini, lalu memilih hal lain ketika saatnya tiba , katanya dalam hati.

Felix berhenti di depan sebuah kelas—jelas di sanalah mereka mengajarkan ilmu sihir dasar.

“Secara pribadi, saya sangat merekomendasikan kelas ini,” jelas sang pangeran. “Guru barunya sangat terkenal.”

“Me-mereka…?”

Monica punya firasat buruk tentang itu. T-tidak apa-apa; aku baik-baik saja. Tidak ada seorang pun di akademi ini yang tahu siapa aku. Tuan Louis bilang dia sudah memeriksa sebelumnya… Tunggu, tapi Felix baru saja bilang mereka baru saja tiba…

Felix membuka pintu kelas. Di podium berdiri seorang lelaki tua pendek mengenakan jubah dan memegang tongkat. Mata dan mulutnya terkubur di bawah alis, kumis, dan janggutnya yang putih bersih. Ketika dia menoleh, dia mengeluarkan gerutuan terkejut.

Saat Monica melihatnya, dia merasakan darah terkuras dari tubuhnya.

…Tuan Macragan—?!

William Macragan, Penyihir Waterbite, pernah menjadi guru sihir praktis Monica saat ia menghadiri Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva. Monica mendengar bahwa ia telah menjadi seorang profesoremeritus sekitar waktu dia lulus. Tapi sekarang dia ada di sini, mengajar di Serendia Academy!

Kata-kata misi gagal berputar di benaknya. Sudah…sudah berakhir… Semuanya sudah berakhir… Eksekusi… Eksekusi… , pikirnya, berdiri di sana seperti mayat.

Macragan menatap mereka dan, setelah beberapa saat, bertanya, “……Siapa itu?”

Felix, di depan, berbicara mewakili kelompok itu. “Saya Felix Arc Ridill, ketua OSIS.”

“Ah ya, ketua OSIS… Mm… Terima kasih sudah membimbing mereka… Dua pengamat? Tiga? Maaf, tapi mataku tidak sebagus itu.”

“Tiga pengamat. Saya bertugas sebagai pemandu mereka.”

“Tiga? Begitu, begitu. Silakan duduk di mana pun yang kamu suka.”

Nada bicaranya yang linglung dan cara bicaranya yang aneh sama seperti yang diingat Monica—penglihatannya juga buruk. Sekarang setelah dipikir-pikir, matanya memang selalu buruk, sejak ia mengenalnya di Minerva.

Mungkinkah… dia tidak menyadarinya? Oke. Aku masih bisa keluar dari sini. Lagipula, dia tidak terdaftar di akademi sebagai Monica Everett, melainkan sebagai Monica Norton. Selama tidak ada yang meneriakkan nama depannya, dia tidak akan menyadari bahwa itu adalah dia…

“Hai, Neil! Monica! Ke sini! Ada kursi kosong di sini!”

Ahhhhhh! Monica berteriak pada dirinya sendiri saat Glenn memanggilnya, suaranya menggelegar. Matanya menatap Macragan.

Macragan tampaknya tidak memikirkan Monica. Sepertinya dia masih belum menyadarinya. Sambil mencoba menenangkan detak jantungnya yang berdebar, dia duduk di sebelah Glenn. Bahkan Felix, yang tidak ada di sana untuk mengamati, menjatuhkan diri di kursi di sebelahnya, dengan ekspresi geli di wajahnya. Dia berharap Felix akan kembali ke pekerjaannya untuk mengajak siswa berkeliling sesegera mungkin.

Dengan Monica yang meringkuk di kursinya, Macragan memulai ceramahnya.

“Uhhh, ehm. Bagaimana memulainya? Ah ya. Bakat seorang penyihir, kurasa. Semua penyihir harus sangat ahli dalam tiga bidang: kapasitas mana, pemahaman rumus sihir, dan pengendalian mana.”

Macragan menuliskan ketiga istilah tersebut di papan tulis, lalu melingkari kapasitas mana terlebih dahulu.

“Dan yang terpenting adalah ini—kapasitas mana seseorang. Tanpa jumlah mana yang cukup, kamu tidak dapat menggunakan ilmu sihir sama sekali. Saat ini, dengan peralatan yang tepat, kita dapat dengan mudah mengukur kapasitas seseorang. Untuk murid, kita akan mencari sekitar lima puluh, setidaknya. Lebih dari seratus, dan kamu cukup berbakat. Dengan lebih dari seratus lima puluh, kamu bahkan bisa menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak.”

Bahu Monica tersentak saat mendengar nama Seven Sages. Ini sangat buruk untuk jantungku!

“Berikutnya adalah pemahaman rumus magis… Rumus magis memiliki banyak kesamaan dengan matematika, jadi banyak orang yang ahli matematika juga ahli dalam memahami rumus magis. Bagaimanapun, rumus-rumus tersebut pada dasarnya adalah cetak biru dan kerangka kerja ilmu sihir. Semakin tepat Anda memahaminya, semakin tepat pula mantra itu sendiri.”

Macragan berhenti sejenak, tatapannya menerawang jauh, seolah mengenang sesuatu. “Ya, ya. Dulu saya punya murid yang memiliki tingkat pemahaman yang sangat tinggi. Dia memahami semuanya dengan sangat cepat dan akhirnya belajar cara merapal mantra tanpa harus mengucapkannya… Sekarang dia salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Penyihir Pendiam, begitulah mereka memanggilnya.”

Ih, ih!

“Oh, dan omong-omong, Penyihir Pendiam beserta beberapa rumus ajaib yang diciptakannya akan muncul di ujian tertulis, jadi pastikan untuk mengingatnya.”

Tolong jangan!

“Ah ya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia mengubah seluruh teori ilmu sihir modern—seorang penyihir yang benar-benar luar biasa.”

Itu jelas berlebihan! jeritnya dalam hati, wajahnya berubah dari “pucat” menjadi “seperti hantu.” Kalau saja dia bisa, dia pasti sudah kabur saat itu juga.

Di sampingnya, Glenn bertanya dengan pelan apakah dia baik-baik saja. Monica berpura-pura tersenyum dan mengangguk sedikit—hanya itu yang bisa dia lakukan.

“Yang terakhir dari ketiganya adalah pengendalian mana. Ini merujuk pada keterampilan yang dengannya seseorang merangkai mana mereka berdasarkan rumus-rumus magis. Itu adalah sesuatu yang bisa kau pahami. Mereka yang memiliki pemahaman bisa merangkai mana mereka tanpa kesulitan, tetapi mereka yang tidak akan membiarkan mana mereka hilang begitu saja tanpa pernah mengeluarkan apa pun. Mereka yang masih bisa menggunakan sedikit ilmu sihir meskipun pemahaman mereka tentang rumus-rumus itu rendah kebanyakan adalah orang-orang dengan pengendalian mana yang sangat baik. Untuk mengibaratkan arsitektur, mereka adalah tipe orang yang bisa menyatukan sesuatu meskipun cetak biru dan kerangka kerja mereka jelek. Namun, mantra mereka biasanya kurang sempurna.”

Glenn mungkin salah satu dari tipe itu , pikir Monica dalam hati. Ilmu sihir yang pernah dilihatnya digunakan di Craeme sangat kasar—dia hampir tidak bisa menyebut rumus sihirnya sempurna . Namun karena pengendalian mana-nya sangat baik, dia masih mampu menguasai ilmu sihir terbang tingkat lanjut.

“Tetap saja, jika kamu ingin menjadi penyihir kelas satu, kamu idealnya memiliki ketiganya. Nah. Syarat terpenting adalah mana—jika kamu tidak memilikinya, kamu tidak dapat menggunakan ilmu sihir. Aku akan mengukur kapasitas mana setiap orang yang ingin mengambil kelas ini,” kata Macragan, sambil meletakkan bola kristal di podium.

Kristal tersebut dipasang pada alas logam, dan alas tersebut memiliki skala dari 0 hingga 250.

“Bola kristal ini disebut pengukur kapasitas mana. Saat kamu menyentuhnya, bola itu akan mengukur kapasitas manamu. Seperti ini, mengerti?”

Macragan meletakkan tangannya di atas bola kristal. Bola itu bersinar dengan cahaya biru, dan skalanya bergerak ke angka 160. Kapasitas mana sebesar 160… Itu masih dalam jangkauan seorang penyihir tingkat tinggi.

“Kapasitas mana saya 160, dan cahayanya biru, yang berarti elemen yang paling saya sukai adalah air… Pengukur ini menyediakan cara mudah untuk memahami kekuatan sihir Anda. Menakjubkan, bukan? Sekarang kalian semua bisa mencobanya.”

……………………………Apa?

Jantung Monica berdebar kencang di telinganya.

Saat mengukur kapasitas mana, mereka yang mendapat skor dari 1 hingga 49tidak berbakat. 50 hingga 99 menempatkan Anda pada level magang atau penyihir tingkat rendah. 100 hingga 129 berarti Anda adalah penyihir tingkat menengah. 130 ke atas berarti Anda adalah penyihir tingkat tinggi. Hampir tidak ada yang mencapai lebih dari 200.

Salah satu syarat untuk bergabung dengan Seven Sages adalah kapasitas mana minimal 150, dan harus diperiksa setahun sekali. Karena itu, Monica tahu persis berapa kapasitasnya.

Saat terakhir kali aku mengukurnya, itu adalah…202…

Kapasitas mana mencapai puncaknya pada akhir masa remaja seseorang, jadi mungkin saja kapasitas mananya bahkan lebih tinggi dari itu sekarang. Bagaimanapun, memiliki kapasitas mana lebih dari 200 berarti dia bukan orang biasa.

Ap-ap-ap-ap-ap-ap-ap-apa yang harus kulakukan?!

Monica berkeringat dingin dan merasakan tubuhnya mulai gemetar.

Di setiap zaman, selalu ada satu frasa ampuh yang dapat digunakan seseorang untuk keluar dari situasi apa pun: Saya harus pergi ke kamar mandi .

Namun, kata-kata yang mahakuasa seperti itu tidak diucapkan dengan mudah oleh semua orang. Bagi mereka yang memiliki kecemasan sosial yang ekstrem, sekadar mengatakan sesuatu di depan orang lain merupakan hambatan yang cukup besar.

Demikianlah, Monica tetap membatu di tempat duduknya, hampir berhasil mengucapkan kata-kata itu sebelum menutup mulutnya, membukanya, lalu menutupnya lagi.

Kali ini aku akan mengatakannya. Lain kali aku akan mengatakannya. Saat ada jeda yang baik dalam percakapan, aku akan mengatakannya. Apa yang dimaksud dengan jeda yang baik? Terserah. Aku akan mengatakannya saja. Kali ini, kali ini pasti… Saat pikirannya berpacu, pengukur kapasitas mana semakin dekat dan dekat. Neil kini memegang kristal itu.

Jika Monica menyentuhnya, semuanya akan berakhir. Mereka akan tahu bahwa dia bukan orang biasa.

“Petugas Maywood,” komentar Felix, “sepertinya elemen yang paling cocok untukmu adalah tanah, dengan kapasitas mana sebesar 96. Itu angka yang cukup bagus. Kau belum pernah belajar ilmu sihir sebelumnya, bukan?”

Felix terdengar terkesan; Neil tersenyum manis dan berkata, “Saya baru mempelajarinya sedikit di kelas. Namun, ayah saya tampaknya cukup berbakat.”

“Ah ya. Keluarga Maywood terkenal karena memiliki banyak penyihir bumi yang kuat.”

Sekarang. Aku harus bilang “Aku mau ke kamar mandi” sekarang juga… Ah, tapi nanti mereka akan mengira aku menyela perkataan Felix, bukan? Monica ragu-ragu.

“Aku berikutnya!” kata Glenn dengan antusias, sambil meraih pengukur.

Ahhhh! Setelah Glenn, akulah yang berikutnya… Aku harus keluar dari sini sebelum itu terjadi… Keringatnya bercucuran. Tepat saat itu, dia mendengar suara krrrrk dari sebelah kanannya.

…“Krrrrk”?

Suara itu berasal dari pengukur kapasitas mana di bawah tangan Glenn. Bagian bola kristal yang disentuhnya bersinar merah, dan ada retakan kecil di dalamnya.

“Ah!” teriak Glen, tepat saat retakan yang jauh lebih besar muncul di bola itu. Dengan gugup, dia melepaskan tangannya.

“Tuan Macragan! Benda ini rusak!”

“Kau bercanda. Menurutmu berapa harganya, anak muda?”

“Gyah! Iii-itu bukan salahku! Pasti ada yang rusak! Ya, itu dia!”

Karena kristal itu bersinar merah, itu berarti elemen yang paling cocok untuk Glenn adalah api. Masalahnya adalah kapasitas mananya. Pengukur itu telah berayun hingga akhir. Nilai maksimum perangkat itu adalah 250, jadi reaksi semacam itu pasti berarti dia memiliki setidaknya sebanyak itu… tetapi apakah hal seperti itu mungkin?

Orang bisa menghitung jumlah orang di kerajaan yang kapasitas mananya melebihi 250 dengan satu tangan. Hanya dua dari Tujuh Orang Bijak yang memiliki jumlah sebanyak itu.

Jika kapasitas mana Glenn benar-benar lebih dari 250, itu akan luar biasa, tapi… Semua orang di sini tampaknya berpikir itu karena pengukurnya rusak. Monica cenderung setuju.

Dalam kepanikan, Glenn mengangkat pengukur dan berteriak, “Ini tidak akan meledak, kan? Kita akan baik-baik saja, kan?”

Semua siswa lain mulai berbicara dan melihat ke arah Glenn. Ini adalah kesempatan Monica untuk melarikan diri. Dia menarik ujung seragam Glenn dan berkata, “Um, aku… aku mau ke kamar mandi!”

“Oke!” Glenn mengangguk, tidak meragukannya sedikit pun.

Merasa lega, Monica menyelinap keluar kelas.

W-wow, hampir saja… Monica menghela napas panjang sembari bersandar di dinding lorong.

Namun, dia tidak boleh lengah. Masih ada banyak waktu tersisa dalam periode observasi elektif. Jika dia tidak kembali ke kelas dasar ilmu sihir, Glenn dan Felix mungkin akan curiga.

Saat dia berjalan dengan susah payah di lorong, dia bertanya-tanya alasan apa yang bisa dia berikan. Pada titik ini, mungkin sebaiknya aku memberi tahu mereka bahwa aku sakit perut dan terjebak di kamar mandi selama pelajaran… Itu alasan yang ceroboh. Tepat saat itu, dia melihat kelas pilihan lain di depannya.

Pintunya dibiarkan terbuka sehingga siswa bisa keluar masuk dengan bebas. Karena penasaran kelas apa itu, Monica mengintip dari balik pintu untuk memeriksa.

Apa itu…catur?

Di dalam kelas, para siswa bermain catur dengan tenang. Monica belum pernah memainkannya dan tidak tahu aturannya, tetapi dia tahu bahwa itu adalah permainan papan yang populer di kalangan bangsawan.

Aku tidak tahu kalau catur adalah mata pelajaran di sekolah ini… , pikirnya sambil mengeluarkan daftar dari sakunya untuk memeriksa. Dan di sanalah, di bawah “mata pelajaran pilihan.” Ada cukup banyak siswa di dalam, jadi dia berasumsi bahwa itu adalah mata pelajaran yang populer.

Aku bertanya-tanya apakah ada aturan tentang cara menggerakkan bidak-bidak itu. Saat dia menatap meja terdekat dari balik pintu, seseorang menepuk bahunya.

“Nah, lihat siapa yang kita miliki di sini. Dia adalah tupai kecil kesayangan sang pangeran, yang berlarian di sekitar aula.”

Seorang pria muda dengan mata sipit dan rambut coklat tua sedang menatapnya—dia adalah Elliott Howard.

Matanya menyipit membentuk seringai jahat, persis seperti saat dia mengejeknya karena kurangnya kehalusan budaya sebelumnya.

“Apakah tupai kecil itu tertarik pada catur? Baiklah, kalau begitu, aku akan menunjukkan kepadamu caranya.”

“T-tidak, aku… Um—”

Sebelum Monica sempat berbalik dan kabur, Elliot sudah mencengkeram pergelangan tangannya dan menyeretnya ke dalam kelas. Beberapa orang yang sedang bermain catur di ruangan itu berhenti dan melihat ke arah Monica. Monica langsung menunduk karena canggung.

“Hei, silakan duduk di sini. Sudah berapa tahun Anda bermain? … Atau Anda bahkan tidak tahu nama-nama karya tersebut?”

“Ti-tidak, aku tidak mengenal mereka,” katanya sambil mengangguk dengan sungguh-sungguh saat mendengar kata-kata mengejek Elliott.

Dia tertawa terbahak-bahak hingga bahunya bergetar, lalu dia duduk di seberangnya. “Kalau begitu, mari kita mulai dengan nama-namanya dan cara menggerakkan bidak-bidak itu. Ini adalah pion. Bidak-bidak terlemah,” katanya, sambil mengambil bidak hitam dan bidak putih dan menjelaskan cara menggerakkannya.

Monica tidak memiliki banyak pengetahuan tentang permainan papan seperti ini. Bukan karena dia kurang tertarik—dia hanya tidak pernah punya banyak kesempatan untuk memainkannya sebelumnya. Dalam hal catur, yang paling sering dia lakukan adalah menonton dari jauh saat anak-anak bangsawan memainkannya selama dia berada di Minerva.

Begitu Elliott selesai menjelaskan semua bagiannya, Monica dengan ragu-ragu mengangkat tangan dan bertanya, “…Um, jadi, permainan ini… Apa yang harus kamu lakukan untuk menang?”

“Pfft-ha-ha! Kau benar-benar tidak tahu apa-apa tentang ini, ya? Ini sangat sederhana. Kau tangkap raja musuh. Itu saja,” kata Elliott, mengangkat raja putih dan menyeringai. “Catur adalah permainan pura-puraperang. Bagi para bangsawan seperti kita semua, ini adalah hobi penting untuk menanamkan pola pikir strategis.”

“…Perang tiruan,” ulangnya, sambil melihat ke bawah ke bagian-bagian di papan. “Bagian apa saja yang akan menjadi prajurit sihir?”

“Mungkin para uskup. Para pendeta prajurit dulunya suka menggunakan ilmu sihir.”

“Lalu para penyihir—eh, pendeta prajurit. Apakah mereka memiliki nilai yang ditetapkan untuk kekuatan ilmu sihir mereka? Seperti, ilmu sihir apa yang paling cocok untuk mereka, jangkauan serangan mereka… Oh, dan berapa perkiraan kekuatan penghalang pertahanan mereka? Bagaimana dengan senjata yang dibawa para prajurit? Berapa banyak makanan yang telah disimpan di benteng?”

“Apa?” tanya Elliott sambil berkedip bingung.

Monica terus mengoceh. “Apakah perang tiruan ini memiliki musim atau iklim tertentu? Perbedaan ketinggian geografis? Ke arah mana angin bertiup?”

Pertanyaannya benar-benar serius, dan yang bisa Elliott lakukan selama beberapa saat hanyalah menganga. Namun, akhirnya dia tertawa terbahak-bahak. “Tenang saja! Papan itu tidak bisa memuat semua itu! Ini hanya permainan, tupai kecil. Kau bicara seolah-olah kau telah mengalami perang sungguhan!”

“…Saya tidak pernah, um, terlibat dalam perang.”

Monica tidak pernah berpartisipasi dalam perang yang mempertemukan manusia satu sama lain—tetapi dia telah berpartisipasi dalam latihan tempur langsung dengan Magic Corps bersama dengan Barrier Mage Louis Miller. Rekannya telah memastikan bahwa dia tahu persis cara membaca peta strategis sebelum mereka selesai. Untuk menembakkan mantra yang cukup akurat untuk menembak jatuh pterodragon dalam satu serangan, Anda perlu mengetahui letak tanah dan arah angin.

“…Lalu, latar perang tiruan ini adalah dataran datar?” tanya Monica untuk memastikan. “Tidak ada perbedaan ketinggian, dan bidak-bidak itu hanya akan bergerak dengan cara yang telah ditentukan sebelumnya. Tidak ada negosiasi dengan perwira tinggi—kamu tinggal membunuh raja.”

“Y-ya,” kata Elliott sambil mengangguk. Dia tampak sedikit takut.

Monica terus menatap papan, lalu menyatakan:

“Kalau begitu, tampaknya mudah.”

Mendengar ucapan Monica, Elliott menyipitkan matanya yang mengantuk dengan berbahaya, dan sudut bibirnya terangkat. Ah, sungguh gadis kecil yang bodoh dan tak tahu malu , pikirnya. Tanpa repot-repot menyembunyikan kemarahan dan penghinaannya, dia menertawakannya. “Apakah Anda mengerti, Lady Norton, bahwa Anda baru saja menjadikan setiap orang di ruangan ini sebagai musuh?”

Monica tidak menjawab. Dia hanya terus menatap papan itu dalam diam.

“Tunggu, tunggu. Kau tidak akan menggerakkan pion satu petak dan mengatakan betapa mudahnya itu, kan?”

Monica tetap diam. Namun, Elliott mengenali wajah tanpa ekspresi yang sedang ia arahkan ke papan permainan. Wajah itu persis sama dengan wajah yang ia tunjukkan saat ia diperintahkan untuk meninjau catatan akuntansi.

Monica Norton adalah seorang gadis kecil biasa tanpa pendidikan yang mulia. Namun, dia telah menemukan pelaku yang menjatuhkan pot bunga saat mencoba membunuh Felix, dan dia telah memeriksa semua catatan akuntansi dengan sempurna.

Elliott berpikir sejenak, lalu menata ulang kepingan-kepingan di papan yang masih ditatap Monica—untuk meletakkan kepingan-kepingan putih di depannya. Wajahnya perlahan terangkat dari papan untuk menatapnya.

Dia sengaja menyeringai berani. “Ingin mencoba bermain game untuk melihat bagaimana hasilnya? Aku bahkan akan menyingkirkan ratuku sendiri.”

“…Siapa yang pergi duluan?”

“Putih maju lebih dulu. Kapan pun kamu siap,” katanya sambil mengambil ratu hitam dari papan.

Mata Monica membelalak saat dia mengalihkan pandangannya ke Elliott. “Kau membiarkanku pergi dulu?”

“Tentu. Silakan saja.” Dia mengangguk, wajahnya penuh percaya diri, tetapi juga merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh. Meskipun masih pemula, Monica menyadari bahwa orang yang bergerak pertama dalam permainan ini memiliki keuntungan.

“…Baiklah kalau begitu,” kata Monica, segera menggerakkan pion dari tengah papan ke depan dua petak.

Pada awalnya, pion tampak memiliki aturan sederhana tentang cara mereka bergerak, tetapi ternyata aturan tersebut rumit. Biasanya, pion hanya dapat bergerak satu petak ke depan dalam satu waktu. Namun, saat pion masih berada di posisi awal, pion tersebut diizinkan untuk bergerak dua petak ke depan. Pion juga memiliki cara bergerak yang berbeda saat mengambil bidak lawan—dalam kasus tersebut, pion bergerak secara diagonal. Dan jika pion berhasil mencapai ujung papan, pion tersebut dapat menjadi bidak lain.

…Saya ragu dia bisa memahami semuanya hanya dengan satu penjelasan , pikir Elliott. Memajukan pion tengah pada langkah pertama adalah permainan yang cukup umum. Anda harus menggerakkan bidak depan lebih awal agar bidak belakang Anda memiliki ruang untuk bergerak.

…Permainan yang dipikirkan dengan matang untuk seorang amatir, kurasa , pikirnya, sambil menatap dingin ke papan dan menggerakkan bidaknya sendiri. Cara Monica memegang bidak-bidak itu jelas menunjukkan bahwa dia seorang pemula. Dia tidak benar-benar tahu cara mengambilnya atau meletakkannya kembali.

Namun, saat mereka melanjutkan, Monica tidak pernah ragu untuk bergerak. Setelah Elliott memajukan salah satu ksatrianya, Monica langsung merespons.

Mereka memainkan permainan ini dengan santai, untuk bersenang-senang. Mereka belum menentukan batas waktu untuk giliran mereka dan tidak mencatatnya.

Ia dapat bermain sepelan yang ia inginkan, sambil memikirkannya dengan saksama. Elliott menggerakkan bidak lainnya, dan Monica, tanpa membuang waktu, melakukan langkah berikutnya. Ia bermain begitu cepat, Elliott mulai bertanya-tanya apakah Monica tidak berpikir sama sekali.

…Apakah dia mencoba menekan saya? …Tidak…

Elliott menunduk ke papan dan mengerutkan kening. Logika yang digunakan Monica untuk menggerakkan bidaknya tampak seperti diambil langsung dari buku teks catur. Jika orang lain yang melakukannya, Elliott tidak akan begitu terkejut. Namun, Monica baru saja mempelajari aturannya beberapa menit yang lalu.

…Dan, dia sudah memahami banyak strategi?

 

Setelah berpikir sejenak, Elliott melancarkan gerakan berikutnya. Monica sekali lagi membalas dengan segera.

Karena tidak dapat menahan diri, Elliott berkata, “Kita tidak bermain dengan batasan waktu di sini. Mengapa tidak memikirkan langkahmu dengan matang?”

“………” Monica tidak menjawab—dia hanya menatap potongan-potongan di papan.

Elliott mengernyit sedikit dan menerima gilirannya. Kemudian Monica langsung menerima gilirannya.

Pada suatu saat, orang-orang mulai berkumpul di sekitar meja mereka. Namun Elliott tidak memperhatikan audiens baru mereka. Pandangannya terpaku pada papan tulis, dan bibirnya, yang tersembunyi di balik satu tangan, tertarik ke belakang karena terkejut.

…Apa ini?

Elliott adalah salah satu dari tiga pemain paling terampil di kelas ini. Ia telah memberikan dirinya sendiri sebuah handicap dengan menyingkirkan ratunya, tetapi ia tidak berbasa-basi. Ia mengira ia akan secara agresif memojokkan Monica bahkan dengan handicapnya, lalu menyiksanya sebelum akhirnya melakukan skakmat padanya.

Namun, kini tampaknya dialah yang terpojok. Semua orang dapat melihatnya dengan jelas.

Monica tidak melakukan gerakan mengejutkan atau permainan aneh yang biasa dilakukan pemula. Ia bermain dengan sangat indah, seperti model—sangat tepat dan tanpa pemborosan. Ia tidak hanya memprediksi semua gerakan Elliott, ia juga mengalahkannya, dan terus-menerus mengurangi angkanya. Kejatuhannya hanya masalah waktu.

…Tunggu sebentar , pikir Elliott. Saat ia menatap papan, ia melihat satu cara untuk membalikkan keadaan. Ia masih memiliki raja dan benteng yang belum bergerak—dan tidak ada apa pun di antara keduanya.

…Saya bisa melakukan rokade di sini.

Dalam kondisi tertentu, Anda diizinkan untuk menggerakkan raja dan benteng dalam satu giliran. Itu adalah permainan yang disebut rokade . Dia masih belum mengajari Monica apa itu rokade. Dia mengira dia bisa dengan mudah menghancurkannya tanpa perlu menggunakannya.

…Jika saya menggunakannya sekarang, saya bisa menang.

Tetapi Monica tidak menyadari kepindahan itu.

Haruskah saya tetap menggunakannya?

Harga dirinya membuatnya ragu.

Akankah dia terus kalah, atau akankah dia menang dengan rokade, sebuah trik yang tidak diajarkannya?

Saat tangannya berhenti, kerumunan menjadi heboh. Mereka mungkin bertanya-tanya mengapa dia tidak melakukan rokade.

Oh, benar. Mereka tidak tahu kalau aku tidak mengajarkannya padanya.

Begitu dia menyadari hal itu, tangannya bergerak tanpa sadar. Dia mengambil raja dan salah satu bentengnya…dan melakukan rokade terhadap rajanya.

Monica, yang sampai saat itu hanya melihat papan, berkedip dan menatap Elliott.

Berhenti. Jangan lihat aku.

Dia mengalihkan pandangannya, mencoba menghindari tatapannya.

Sementara itu, bibirnya sudah menyusun alasan yang fasih.

“Itu disebut benteng . Anda hanya dapat melakukannya jika Anda memiliki raja dan benteng yang belum bergerak, tidak ada bidak lain yang menghalangi, dan raja Anda tidak dalam keadaan skak—”

“Saya kalah.”

Tetapi sebelum dia bisa menyelesaikan penjelasannya, dia mengumumkan kekalahannya.

“Bermain kastil?” katanya, mencoba kata itu. “Jika itu aturan resmi, maka aku tidak bisa menang lagi.”

Elliott tercengang.

Mengapa hal itu tidak membuat si tupai kecil marah? Dia baru saja memukulinya dengan aturan yang tidak pernah dia ceritakan kepadanya. Dia berhak marah—itu tidak adil.

Meskipun demikian, dia tidak dapat melihat sedikit pun kemarahan di wajahnya karena alisnya terkulai dan dia mulai memainkan jari-jarinya.

“…A-aku minta maaf karena menyebutnya mudah… Catur lebih sulit dari yang kukira… Tidak peduli seberapa optimal gerakanmu, lawanmu adalah manusia, jadi… ada banyak ketidakpastian yang terlibat.”

Pemenang permainan ini adalah Elliott.

Namun yang tersisa baginya hanyalah rasa kekalahan yang pahit—dan kebencian terhadap dirinya sendiri.

Jika Monica mengkritiknya, dia mungkin akan merasa sedikit lebih baik. Dia akan baik-baik saja jika Monica menyalahkannya, dengan mengatakan tidak adil menggunakan jurus yang tidak diajarkannya. Namun, Monica tampaknya tidak menganggapnya sebagai masalah besar—dia hanya merapikan kembali bidak-bidaknya, pikirannya terfokus pada rokade.

Elliott mulai mengatakan sesuatu padanya.

Dia tidak tahu apakah dia akan meminta maaf atau bertanya mengapa dia tidak marah padanya—dia hanya tahu dia harus mengatakan sesuatu.

Namun sebelum dia sempat mengeluarkan suara, seseorang lain angkat bicara.

Pria itu bertubuh tinggi dengan kepala gundul dan wajah tegas. Dia bisa saja dikira tentara bayaran veteran, tetapi—mungkin sulit dipercaya—dia adalah guru catur, Tn. Boyd.

“Kamu, siswi itu. Namamu?”

Pandangan Monica bergerak ke kiri dan kanan, tetapi tidak banyak siswi di kelas itu. Dan Boyd menatap langsung ke arahnya.

Di bawah tatapan tajamnya, dia mulai gemetar seperti seekor tupai kecil yang bertemu dengan binatang yang jauh lebih besar.

“M-Mo…Moni, Moni, Moni…”

Sambil gemetaran, dia berusaha sekuat tenaga untuk mengucapkan namanya…namun dia hanya terus mengulang “Moni” dan tidak bisa mengucapkan sisanya.

Boyd, yang sedang menatapnya, memiliki lebih dari sekadar raut wajah yang tegas. Seluruh tubuhnya kekar dengan otot-otot yang kuat. Dia tampak seperti seseorang yang seharusnya berdiri di medan perang dengan kepala jenderal musuh di tangannya, bukan bermain dengan bidak catur kecil. Wajar saja dia merasa takut.

Elliott mendesah pasrah dan memotong pembicaraannya. “Lady Monica Norton. Dia anggota dewan siswa bersama saya, Tuan Boyd.”

“Dimengerti,” jawabnya dengan suara berat dan bergema yang seakan-akan berasal dari dasar perutnya. Ia meletakkan selembar kertas ke tangan Monica—formulir pendaftaran elektif.

Monica, yang masih melengkingkan serangkaian kata Moni , menatap dengan berlinang air mata antara guru dan aplikasi itu.

Boyd melanjutkan dengan suara tegas dan jelas, “Pastikan kau bergabung.”

Dia mengangguk kaku, masih terisak, “Moni, Moni.”

…Aku yakin dia bahkan tidak tahu apa yang sedang dikatakannya padanya , pikir Elliott, mendesah pada dirinya sendiri dan menyipitkan matanya karena jengkel.