BAB 1: Penyihir Pendiam, atau Penyihir yang Salah Bicara

Lindsey Pail, seorang guru di Serendia Academy, duduk di kursinya di ruang fakultas dan menghela napas melankolis.

Lindsey akan berusia dua puluh enam tahun ini, dan dia adalah wanita biasa, yang tidak memiliki hal-hal yang menonjol. Dia mengikat rambut pirangnya yang berbintik-bintik abu-abu tanpa banyak berpikir untuk menatanya.

Meskipun demikian, dia adalah guru dansa ballroom, dan dia setidaknya berusaha mempertahankan postur yang anggun setiap saat. Namun, sekarang dia membungkuk, kelelahan.

Sekitar dua minggu sebelumnya, Victor Thornlee—profesor ilmu sihir dasar—telah ditangkap. Rupanya, ia telah menggelapkan dana sekolah untuk diam-diam meneliti mantra terlarang.

Insiden itu telah membawa inspektur dari ibu kota kerajaan dan Persekutuan Penyihir ke Akademi Serendia selama beberapa hari berturut-turut. Akademi itu berada di bawah kendali langsung Duke Clockford, seorang bangsawan berpengaruh, dan dia tampaknya telah mengatur segala sesuatunya sehingga hanya penyelidikan minimal yang akan dilakukan—tetapi keadaan masih sangat sibuk. Setiap kali inspektur datang, Lindsey, seorang anggota fakultas yang lebih muda, harus menyiapkan semua dokumen yang relevan untuk diserahkan.

…Dan sekarang aku bahkan menjadi kepala kelas… Dia mendesah dalam hati.

Lindsey belum lama berada di akademi, dan dia hanya pernah bekerja sebagai asisten guru wali kelas. Sekarang, setelah penangkapan Thornlee, dia tiba-tiba bertanggung jawab atas kelasnya. Sejujurnya, tekanan itu membuatnya sakit perut.

Saat Lindsey terus mendesah, bahunya terkulai, kepala sekolah memasuki ruang fakultas dari lorong. Di sebelahnya ada seorang lelaki tua yang memegang tongkat. Lelaki itu pendek, dengan alis putih tebal dan rambut wajah yang menutupi mata dan mulutnya. Tongkatnya dekoratif, dan panjangnya hanya boleh digunakan oleh penyihir tingkat tinggi.

Semua mata tertuju pada kepala sekolah setengah baya, yang memasang senyum lebar di wajahnya dan mulai berbicara.

“Tolong perlihatkan perhatian semua orang. Ini William Macragan, guru baru kita untuk ilmu sihir dasar!”

Macragan mengangguk sekali. Dari balik kumis putihnya, ia mulai bergumam. “Senang bertemu dengan Anda. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda semua.”

“Tuan Macragan adalah seorang penyihir hebat yang dikenal sebagai Penyihir Gigitan Air—dan sebelumnya adalah seorang profesor emeritus dari Minerva, institusi tertinggi untuk para penyihir yang bercita-cita tinggi di kerajaan! Dia bahkan bertanggung jawab untuk mengajar Penyihir Penghalang dan Penyihir Pendiam sebelum mereka bergabung dengan jajaran Tujuh Orang Bijak!”

Kepala sekolah melambaikan tangannya ke segala arah sambil menyanyikan pujian untuk pria itu. Namun, kata-kata Macragan berikutnya tampak tidak masuk akal.

“Menjadi profesor emeritus tidaklah menyenangkan. Yang benar-benar saya sukai adalah mengajar… Saya berharap dapat bertemu dengan banyak mahasiswa yang bersemangat di sini.”

Pada hari pertama setelah akhir pekan, langkah Monica sedikit lebih ringan saat ia menuju ruang OSIS setelah kelas. Bagaimanapun, ia telah mengepang rambutnya dengan lebih baik dari sebelumnya. Itu pasti berkat sisir yang ia pilih bersama Lana dan beli sehari sebelumnya.

Dia tertawa kecil sambil mengingat rasa kastanye panggang yang dimakannya di kereta kuda bersama Lana. Dia masih tertawa saat membuka pintu ruang OSIS.

Di dalam, seorang pemuda pendek berambut coklat sedang mengatur beberapadokumen. Ini adalah Neil Clay Maywood, pejabat urusan umum dan mahasiswa tahun kedua di kursus lanjutan seperti Monica.

Ketika dia melihatnya, dia mendongak dari kertas-kertasnya. “Halo, Lady Norton.”

“H-halo. Hmm, aku akan membantu!”

Neil tersenyum dan berterima kasih padanya. Senyumnya sangat manis. Dia adalah satu-satunya siswa tahun kedua di dewan siswa dan memiliki kepribadian yang ramah. Karena itu, dia adalah seseorang yang menurut Monica, yang memiliki kecemasan sosial yang ekstrem, relatif mudah diajak bicara… Sebenarnya, lebih karena anggota dewan lainnya memang sangat eksentrik.

Anggota lainnya termasuk Bridget Greyham, salah satu sekretaris, yang menentang Monica menjadi akuntan mahasiswa. Sejak Monica ditunjuk, Bridget hampir tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun kepadanya.

Elliott Howard, sekretaris lainnya, bersikap ramah, tetapi tatapannya selalu dingin saat menatap Monica, dan semua yang dia katakan kepadanya penuh duri. Dia jelas tidak berpikir orang biasa seperti Monica seharusnya berada di akademi ini.

Cyril Ashley, wakil presiden, tidak pernah menyebutkan asal usul Monica. Ia juga bersikap sopan saat mengajari Monica pekerjaan. Jika Monica jujur, Cyril adalah orang yang paling mudah diajak bicara setelah Neil. Sayangnya, Cyril agak setia kepada presiden dan bersikap keras padanya jika ia melihat ada yang tidak sopan.

Yang lebih parahnya lagi, presiden yang dimaksud adalah pangeran kedua kerajaan, Felix Arc Ridill. Dialah yang mengangkat Monica sebagai akuntan—dan orang yang ditugaskan untuk melindunginya. Dia tampak senang menggodanya.

Kehidupan Monica sehari-hari pada dasarnya hanya diisi oleh Felix yang menggodanya, Monica yang panik, Cyril yang memarahinya karena perilakunya yang tidak pantas, dan Elliott serta Bridget yang menatapnya dengan dingin.

Tapi hari ini, aku akan menerima ejekan itu dengan percaya diri! …Yah, itu tidak mungkin, tapi jika aku tidak bisa bersikap mencurigakan… Ya…

Menetapkan standar yang rendah untuk dirinya sendiri, Monica melirik kertas-kertas di depannya. Dokumen-dokumen itu berisi daftar dari kontraktor yangdigunakan untuk festival sekolah. Setiap daftar memiliki stempel perusahaan di samping nama mereka.

Tentu saja, para kontraktor yang masuk dan keluar dari Serendia Academy telah dipilih dengan cermat dari berbagai bisnis kelas satu. Sekolah juga memeriksa semua gerbong yang masuk untuk memastikan ada segel yang sesuai guna mencegah siapa pun yang mencurigakan memasuki kampus. Jantung Monica berdebar kencang saat ia menatap segel pada dokumen-dokumen itu—ia senang melihat diagram dan desain yang presisi.

Di sampingnya, Neil—yang sedang menata dokumen—berkata dengan nada santai, “Kalau dipikir-pikir, besok adalah hari kita mengikuti kelas pilihan. Apa kamu sudah memutuskan kelas mana yang akan kamu pilih?”

“Hah?! Oh, um, tidak… Belum.”

Serendia Academy memiliki sistem elektif di samping kelas-kelas normalnya. Para siswa memilih dua kelas yang mereka sukai dari kumpulan lebih dari dua puluh kelas. Karena banyaknya variasi yang ada, Monica belum dapat membuat keputusan. Ia ingin mengambil kursus matematika tingkat lanjut, tetapi Serendia Academy tidak terlalu menekankan matematika dan hanya menawarkan kursus dasar.

“Um… Kelas seperti apa yang, um, populer?” tanya Monica, berharap mendapat beberapa ide.

Neil menempelkan jarinya ke dagu dan berpikir sejenak, matanya yang bulat berputar ke atas dan ke samping. “Bagi anak laki-laki, menunggang kuda dan bermain pedang cukup populer,” katanya. “Bagi anak perempuan, menyulam dan menulis puisi, kurasa… Musik populer bagi keduanya—bagaimanapun juga, itu adalah tanda kehalusan.”

Saran Neil adalah hal-hal yang tidak pernah dilakukan Monica. Ia bisa menjahit beberapa jahitan, tetapi ia tidak terlalu peduli dengan pakaiannya, jadi setiap kali ada yang robek, ia akan menjahitnya kembali dengan cepat, dan itu sudah cukup baginya. Ia bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk mencoba menyulam.

Sekarang aku benar-benar tidak yakin , pikir Monica, yang sudah kehabisan akal. Tepat saat itu, dia mendengar pintu terbuka dan berbalik untuk melihat anggota dewan lainnya masuk.

“Hai. Apa yang kalian berdua bicarakan?”

Presiden Felix-lah yang dengan riang menyapa Neil dan Monica.

Monica tanpa sadar menunduk dan mulai gelisah, jadi Neil menjawab untuknya. “Kami sedang membicarakan pilihan elektif. Besok adalah tur observasi.”

“Begitu ya. Apakah Lady Norton sudah memutuskan apa yang akan dia ambil?”

“Hah?!” seru Monica, tidak siap dengan pertanyaan mendadak itu. Seperti yang diduga, Cyril melotot ke arahnya. Tubuhnya melemah di bawah tatapan Cyril, matanya sendiri bergerak dari satu sisi ke sisi lain saat dia bergumam, “U-um, aku masih, um, belum… memutuskan.”

Seseorang mendengus mengejek—itu Elliott. Dia menyipitkan matanya yang terkulai dan mengangkat bahu dengan dramatis. “Bagi para bangsawan, menguasai suatu seni adalah tanda kehalusan. Paling tidak, Anda harus bisa memainkan alat musik. Lady Norton, apakah Anda punya pengalaman seperti itu?”

“…Ti-tidak,” kata Monica sambil menundukkan kepalanya.

Senyum Elliott semakin lebar. Dia sengaja mengalihkan pandangannya ke Bridget. “Ngomong-ngomong soal alat musik, Lady Bridget cukup ahli bermain piano, ya kan?”

Bridget berasal dari keluarga yang baik, dia cantik, dan dia memiliki nilai yang mengagumkan. Dia adalah wanita bangsawan yang sempurna, sama sekali tidak mudah dikritik.

Dengan membandingkannya dengan Bridget, Elliot mengejek kurangnya prestasi Monica. “Hai, Lady Bridget. Apakah Anda akan mengambil kelas musik?”

“Tidak. Tahun ini aku akan mengambil jurusan linguistik dan geografi,” jawab Bridget datar, sambil mulai mengerjakan setumpuk dokumen.

Alis Elliott sedikit terangkat—dia tampak terkejut. “Hah. Kau sangat berbakat, jadi sepertinya sia-sia saja… Oh, tapi ada seseorang di sini yang tidak mengerti seni…bukankah begitu, Cyril?” katanya sambil menyeringai pada wakil presiden.

Cyril jelas-jelas marah saat dia melotot ke arah Elliott. “Tahun ini, aku akan mengambil ilmu sihir praktis tingkat lanjut. Ilmu sihir adalah keterampilan yang sama canggihnya bagi para bangsawan seperti hal-hal lainnya.”

Mereka saling menatap tajam, satu orang tidak memiliki pengetahuan tentang seni danyang lain tidak memiliki pengetahuan tentang ilmu sihir. Suasana di ruangan itu menjadi berat.

Situasinya tampak siap meledak kapan saja, dan Monica dan Neil, yang keduanya pemalu, menjadi pucat. Akhirnya Felix, yang duduk di mejanya dengan dagu di tangan, bergumam pada dirinya sendiri, “Tapi Cyril sangat pandai bernyanyi, dia seharusnya ikut paduan suara.”

Mata Cyril terbelalak lebar mendengar ucapan sang pangeran. Wajahnya mulai memucat. “Tuan, kapan…kapan Anda—?”

“Kadang-kadang kamu bernyanyi saat sendirian di ruang referensi, bukan? Aku selalu kagum dengan betapa hebatnya kamu.”

Mendengar itu, Cyril tidak lagi pucat dan malah memerah sampai ke telinganya. Dia membungkuk dalam-dalam kepada Felix. “…Aku sangat, sangat minta maaf karena telah mengotori telingamu.”

Cyril tampak benar-benar malu, tetapi Felix menggerakkan dagunya untuk bersandar pada tangannya yang terlipat dan tersenyum nakal. “Maukah kau membiarkanku mendengarnya dengan baik lain waktu?”

“Tidak, tentu saja tidak! Kemampuan menyanyiku sama sekali tidak cukup untuk dinyanyikan di depan orang sepertimu!” ​​Cyril menggelengkan kepalanya dengan keras. “Aku akan mengerjakan dokumen-dokumen ini sekarang,” katanya sambil berlari ke ruang referensi.

Felix terkekeh, menatap Elliott. “Dan, Elliot, kamu juga cukup berbakat bermain biola, bukan? Aku ingin sekali mendengarmu dan Cyril bermain bersama.”

“…Tolong, jangan ganggu aku.” Elliott juga tampaknya sudah tidak lagi marah. Dia pindah ke tempat duduknya dan mulai bekerja.

Sepertinya pembicaraan itu berakhir. Bisakah aku kembali bekerja sekarang…? tanya Monica sambil berbalik ke meja—hanya untuk Felix yang berbicara padanya kali ini.

“Lady Norton, jika Anda belum memutuskan kelas apa yang akan diambil, mengapa tidak mencoba sesuatu yang berhubungan dengan ilmu sihir?”

“Hah?!” seru Monica. Cuacanya tidak panas, tetapi seluruh tubuhnya berkeringat. “Eh, t-tapi kenapa…kamu menyarankan itu…?”

“Sihir dan matematika punya banyak kesamaan. Dan kamu jago matematika, kan?”

Felix benar. Ilmu sihir dan matematika memiliki banyak kesamaan. Itulah sebabnya Monica—yang berbakat dalam matematika—belajar merapal mantra tanpa mengucapkan mantra dan mengapa ia menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak.

Jika dia penyihir biasa, dia bisa saja mengambil kursus ilmu sihir sambil merahasiakan identitasnya. Namun, Monica punya satu kelemahan fatal: Dia tidak bisa membaca mantra di depan orang lain. Dia tidak bisa merapal mantra secara normal—hanya ilmu sihir tanpa membaca mantra yang bisa dia lakukan. Dan begitu dia menggunakannya, identitasnya akan terungkap. Monica adalah satu-satunya orang di dunia yang punya bakat seperti itu.

Si Penyihir Pendiam, salah satu penyihir terbaik di kerajaan, terus berkeringat sambil memeras otaknya. Apa hal yang tepat untuk dikatakan di saat-saat seperti ini? Aku sama sekali tidak bisa mengikuti kursus ilmu sihir! Namun, jika aku menolaknya terlalu keras, dia akan curiga…

Pada saat itu, dia teringat kata-kata rekannya yang pandai bicara, Penyihir Penghalang Louis Miller.

“Anda tidak perlu mengatakan ya untuk setiap saran yang mengganggu. Anda dapat mengatakan sesuatu seperti, Itu ide yang bagus; Saya akan memberi tahu Anda , dan jangan pernah memberikan jawaban yang pasti.”

Itu saja! pikir Monica sambil mengepalkan tangannya. Dia bisa saja bilang dia akan mempertimbangkan kelas ilmu sihir dan berhenti di situ saja.

“Sebenarnya, Lady Norton,” Felix melanjutkan, “Saya akan menjadi salah satu pemandu wisata untuk tur observasi besok. Saya bisa mengajak Anda berkeliling jika Anda mau.”

“Ya! Itu ide yang bagus. Aku akan memberitahumu!”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia merasa telah melakukan kesalahan besar.

Felix tersenyum. “Oh. Kalau begitu, menurutmu itu ide yang bagus? Aku senang mendengarnya.”

“Ya, Tuan! ……………………………………………………Hah?”

Senyum Felix begitu indah, mampu mencuri hati banyak orangwanita muda yang mulia. Namun, sekarang setelah menyadari kesalahannya, Monica tidak lagi memperhatikan semua itu.

Misinya adalah menjaga Felix. Namun Louis tidak menyuruhnya untuk selalu berada di sisinya sepanjang hari. Masuk ke ruang OSIS bersamanya saja sudah merupakan prestasi yang luar biasa. Jika dia berhubungan dengannya di tempat lain, itu hanya akan meningkatkan bahaya identitasnya terungkap.

Monica melambaikan tangannya dengan panik. “Um, a-aku tidak bermaksud tentang itu, um, maksudku tentang… kelas-kelas itu…”

“Kalau begitu, aku akan menjemputmu dari kelasmu besok,” lanjut Felix.

Menghadapi senyum menawannya, dia tidak dapat menjawab. Pikirannya kosong—kecuali suara rekannya yang jahat yang menertawakannya dengan jahat.

Oh, apa ini, kawan Sage? Mulai hari ini, bukankah sebaiknya kau mengganti gelarmu dari Penyihir Pendiam menjadi Penyihir yang Salah Bicara?

Dia juga tidak bisa menanggapi suara di kepalanya. Penyihir yang Salah Bicara sudah kehabisan akal.