PROLOG: Tantangan Akhir Pekan Kecil

Asrama di Serendia Academy, sebuah institusi elit di Kerajaan Ridill, penuh dengan ruang minum teh dan ruang santai tempat suara-suara ceria selalu terdengar, bahkan di hari libur sekolah. Hal itu terutama berlaku untuk asrama putri, tempat para wanita muda bangsawan menanggalkan seragam sekolah mereka untuk akhir pekan dan mengenakan gaun bermotif bunga untuk mengadakan pesta minum teh atau menikmati percakapan ringan dengan anggun.

Namun, seorang gadis berusaha berjalan setenang mungkin melewati salah satu kedai teh tersebut. Dia bertubuh pendek dan rambutnya yang berwarna cokelat muda diikat menjadi satu kepang; dia juga mengenakan seragam sekolahnya meskipun saat itu sedang akhir pekan.

Serendia Academy mengizinkan para siswanya untuk menambahkan hal-hal seperti pita dan hiasan pada seragam mereka dan bebas menambahkan aksesori. Namun, seragam gadis ini sama seperti saat ia menerimanya. Ia juga tidak mengenakan aksesori apa pun—satu-satunya barang hiasan yang dikenakannya adalah pita yang mengikat rambutnya. Saat ia menyelinap di lorong, gadis itu menundukkan kepalanya agar tidak bertemu mata siapa pun.

Namun tak lama kemudian, tiga gadis bergaun indah menghalangi jalannya.

“Selamat siang, Lady Monica Norton. Apa kabar?” tanya salah satu dari mereka.

Gadis yang diajaknya bicara—Monica—terkejut, lalu berhenti di depan mereka. Sambil menundukkan kepala, dia mendongak dari balik poninya ke arah orang-orang yang menghalangi jalannya. Ketiganya adalah teman sekelasnya. Yang berdiri di depan bernama Caroline Simmons. Ketika Monica pertama kali masuk akademi, Caroline telah membuatnya terjatuh dari tangga. Monica membuka dan menutup mulutnya, mencoba untuk mengucapkan salam dengan sopan.

Alis Caroline yang ramping berkerut. “Ya ampun. Kenapa sih kamu pakai seragam? Ini kan akhir pekan, tahu nggak.”

“Aku, ummm… Yah…”

Semua siswi yang tinggal di asrama mengenakan gaun mereka sendiri di akhir pekan, yang membuat seragam sekolah Monica mencolok. Dia hanya membawa keperluan pokok, dan selain seragamnya, satu-satunya pilihannya adalah mengenakan jubah longgar seperti biasanya.

Saat Monica tergagap dan menunduk ke lantai, kedua pengikut Caroline mulai terkikik.

“Mungkinkah dia salah mengira hari ini sebagai hari sekolah?” tanya seorang.

“Oh, kau tidak boleh menggodanya seperti itu,” komentar yang lain. “Dia mungkin tidak punya pakaian lain.”

“Dan coba pikir, mereka memilihnya sebagai anggota dewan siswa. Pasti itu semacam kesalahan.”

Monica menggigit bibirnya dan tidak mengatakan apa pun sementara gadis-gadis itu terkikik di balik kipas lipat mereka.

Saat dia menundukkan kepalanya dalam diam, sebuah suara melengking terdengar dari belakang Caroline dan yang lainnya. “Oh! Dan apa, tolong beri tahu, yang sedang terjadi di sini?”

Seorang gadis dengan rambut oranye keriting menghampiri mereka. Namanya Isabelle Norton. Dia adalah putri Count Kerbeck—dan rekan kerja Monica di akademi ini.

Dia tampaknya memahami situasi itu hanya dengan sekali pandang. “Maafkan saya,” katanya kepada kelompok Caroline, sambil berjalan di antara mereka dan Monica. Lalu, dengan wajah seorang gadis muda yang sangat jahat dan manja, dia menatap Monica dan berteriak, “Sudah kubilang untuk pergi berbelanja, bukan? Kenapa kalian masih berkeliaran di sini?! Lebih lambat dan lebih bodoh dari seekor keledai, seperti biasa!”

Monica, yang ketakutan, menatap Isabelle, yang memberinya kedipan mata rahasia; punggungnya menghadap gadis-gadis lainnya.

“Barang-barang itu tidak akan bisa dibeli dengan sendirinya,” lanjut Isabelle. “Dan aku tidak akan menoleransi jika kamu melewatkan satu pun barang dalam daftar itu!”

“Y-ya, Bu!” Monica mengangguk, sambil mengucapkan terima kasih dalam hati kepada gadis lainnya saat dia meninggalkan tempat kejadian.

Begitu dia keluar dari asrama, dia menghela napas panjang dan menyeka keringat di dahinya. Kelelahan tampak jelas di wajahnya yang masih muda.

“Hai, Monica. Kok kamu capek banget baru keluar dari asrama?” Suara terkejut terdengar dari bawah kakinya.

Monica menoleh dan melihat seekor kucing hitam berbulu mengilap tengah menatapnya, matanya yang keemasan menyipit.

Setelah memastikan tidak ada orang di sekitar, Monica berjongkok dan menatap mata kucing itu. “Nero,” katanya. “Aku sudah merasa puas hanya karena bisa keluar di akhir pekan, jadi… Bolehkah aku kembali sekarang?”

“Kau akan pergi berbelanja! Kau berjanji untuk membelikanku sesuatu yang lezat di kedai makanan, ingat?” Nero berputar di belakang tubuh Monica yang bungkuk dan menepuk pantatnya dengan kaki depannya untuk mempercepat langkahnya. “Kau tahu sang pangeran akan berada di asramanya sepanjang hari. Ini saat yang tepat bagi pengawal sepertimu untuk bersantai dan berbelanja di kota! Jika kau melewatkan kesempatan ini, siapa tahu kau akan mendapatkan kesempatan lain?”

Monica mengerang. “Ya…tapi…”

Dia sudah kehabisan napas, dan yang dia lakukan hanyalah meninggalkan asrama di akhir pekan. Namun, dia adalah salah satu penyihir terhebat di Kerajaan Ridill, yang dikirim untuk misi menjaga pangeran kedua. Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak—Penyihir Pendiam, Monica Everett. Kucing yang menepuk pantatnya dengan kakinya adalah kucing kesayangannya, Nero.

Misi Monica sangat rahasia: Dia harus menjaga pangeran kedua tanpa diketahui olehnya atau murid lainnya. Untuk itu, dia sekarang hidup sebagai murid di Akademi Serendia dengan nama Monica Norton… Sayangnya, dia sangat pemalu.

Ketidakmampuannya untuk berbicara di depan orang lain adalah alasan mengapa dia menguasai seni sihir tanpa mantra dan mengapa, setelah menjadi seorang Sage, dia bersembunyi di kabin pegunungan dan menghabiskan seluruh waktunya di penelitian. Dia akan lebih mudah menghadapi gerombolan naga daripada pergi berbelanja di akhir pekan.

“Aku masih ingin pulang…,” gumamnya.

Nero menatapnya dengan heran. “Bukankah kamu biasanya meninggalkan asrama untuk berjalan kaki ke kelasmu?”

“Akhir pekan itu berbeda! Ada lebih banyak orang di lorong, dan aku satu-satunya yang mengenakan seragam, jadi semua orang menatapku ketika aku lewat…”

Nero hendak menjawab serangkaian alasannya ketika tiba-tiba ia menajamkan telinganya dan bersembunyi di semak-semak terdekat. Sebelum Monica sempat memanggil namanya, seseorang memanggil namanya.

“Oh. Itu kamu, Monica?”

Ia berbalik dan melihat seorang gadis berambut pirang—teman sekelasnya, Lana Colette. Monica terbiasa melihatnya mengenakan seragam sekolah, tetapi sekarang ia pun mengenakan gaunnya sendiri, sambil memegang payung di tangannya. Gaun beludru yang elegan itu berwarna merah tua, seperti anggur, yang cocok dengan kulitnya yang cerah dan wajahnya yang ramping.

“Jarang sekali melihatmu keluar rumah di hari libur. Apakah kamu juga pergi ke suatu tempat?”

“Ummm…belanja,” kata Monica sambil memainkan jarinya. “…Aku ingin, eh, sisir.”

Mata Lana berbinar. “Kebetulan sekali! Aku juga baru saja akan pergi berbelanja aksesori baru. Ayo pergi bersama,” usulnya sambil memutar payungnya yang berhias pita dengan penuh semangat. “Aku tahu toko yang bagus dengan sisir-sisir termanis yang terbuat dari perak dan gading!”

Monica tidak yakin harus berkata apa. Ke mana pun Lana ingin pergi, mungkin itu adalah butik kelas satu yang menjual logam mulia. Gadis biasa seperti Monica pasti tidak akan cocok di sana. Lana akan malu jika ada dia di dekatnya.

“…Maafkan aku,” gumamnya. “Aku…akan pergi sendiri.”

Hal ini jelas membuat Lana kesal. Ia mengerutkan bibirnya dan sedikit memalingkan muka. “Oh. Baiklah, kalau begitu,” katanya sebelum cepat-cepat melewati Monica dan menaiki kereta kuda yang menunggu di luar gerbang.

Saat Monica dengan malas melihat kereta kuda itu pergi, Nero menjulurkan wajahnya dari balik semak-semak. “Kau yakin tidak ingin pergi bersamanya?” tanyanya.

“…Aku tidak akan cocok di toko yang dia kunjungi.”

Sambil berkata pada dirinya sendiri bahwa lebih baik begini, Monica mulai berjalan menuju kota, kakinya lemas.

Sekitar satu jam berjalan kaki dari Serendia Academy terdapat sebuah kota bernama Craeme. Kota itu terletak di pinggir jalan utama dan relatif makmur, dan memiliki menara jam dari batu bata di tengahnya. Ini bukanlah menara jam seperti yang mungkin Anda temukan sebagai tambahan pada gereja atau perpustakaan, melainkan bangunan terpisah yang berdiri sendiri, yang agak tidak biasa.

“Wah. Lihat menara jam itu…”

Saat menatap bangunan itu, Monica akan memandang orang-orang yang lewat seperti anak kecil yang mengagumi bangunan megah. Namun pada kenyataannya, persamaan-persamaan berputar-putar dalam benaknya dengan sangat cepat.

Arsitektur dan matematika tidak dapat dipisahkan. Bahkan cara meletakkan batu bata satu di atas yang lain diatur oleh perhitungan yang tepat dan menggabungkan desain cerdas yang dimaksudkan untuk menahan benturan.

Ah, betapa indahnya dunia angka! pikir Monica sambil menatap menara yang megah itu, merenung dalam benaknya—ada begitu banyak orang di jalan, Monica sudah berusaha melarikan diri dari kenyataan. Ketika dia perlahan menurunkan pandangannya dari menara jam, yang bisa dilihatnya hanyalah orang, orang, dan lebih banyak orang.

B-bisakah seragam sekolahku membuatku menonjol? Yah, kurasa murid Akademi Serendia akan menonjol juga… Ahhh, seharusnya aku membawa mantel…!

Dengan kaki gemetar, Monica melangkah ke dalam bayangan sebuah gedung dan menyeka keringat di dahinya. Perjalanan singkat ke sini saja tampaknya telah menguras seluruh staminanya untuk hari itu.

Saat dia mengatur napasnya, Nero memukul kakinya dengan ekornya. “Hei, Monica, cepat belanja.”

“A—aku rasa aku akan, um, pulang saja setelah semua ini…”

“Jangan bercanda! Aku sudah memutuskan untuk makan daging hari ini!”

“Ya, tapi…,” rengek Monica.

Nero mendengus, tidak senang, dan memunggungi wanita itu. “Kalau begitu aku harus pergi berkeliling sendiri. Sampai jumpa.” Dan setelah itu, dia melompat ke atap di dekatnya.

Monica dengan panik mencoba mengikutinya, tetapi dia sudah tidak terlihat dalam hitungan detik. “T-tunggu…! Tidak, kumohon, jangan tinggalkan aku… Nero…!”

Setengah menangis, dia keluar dari balik bayang-bayang gedung, lalu membeku di bawah tatapan orang banyak. Meskipun dia tahu tatapan mereka tidak semuanya jahat, Monica mulai tercekik dan bernapas tidak teratur. Napasnya pendek dan terputus-putus. Dia cepat merasa pusing.

Dia berjongkok, menutup telinganya, dan memejamkan mata. Dengan menutup semua sumber informasi dari luar dan berfokus pada angka, dia mampu mengalihkan perhatiannya, meski hanya sedikit.

…Aku tidak bisa terus melakukan ini , pikirnya dalam hati. Aku tahu aku harus berdiri dan berjalan dengan kedua kakiku sendiri. Tapi…

Saat ia mencoba menggerakkan kakinya yang gemetar agar bisa berdiri, seseorang menepuk bahunya. Ia tersentak ketakutan dan menutup matanya sebelum perlahan membukanya kembali.

“Kau baik-baik saja?”

Dia mendongak dan bertemu pandang dengan seorang pria muda berambut pirang kotor, yang berjongkok di sampingnya dengan cemas. Pria itu tampak seusia dengannya dan mengenakan pakaian yang tampak mudah untuk bergerak, tas di bahunya.

“Apakah kamu merasa sakit?” tanyanya.

Monica hanya bisa bersikap lunak. Baginya, berbicara dengan seseorang untuk pertama kalinya adalah penderitaan yang mendalam.

Tetapi orang ini mengkhawatirkannya. Aku harus mengatakan sesuatu , pikirnya, bibirnya yang gemetar akhirnya bergerak.

“Eh, a—aku terpisah dari…eh, Nero… Dia seekor kucing…”

“Seperti apa rupanya?”

“…Dia berkulit hitam dengan, um, mata emas.”

Pria muda itu bersenandung dan mengangguk, lalu berdiri dan menyeringai pada Monica. “Aku akan terbang sebentar saja, jadi kamu”Tunggu di sini!” katanya sebelum mulai menggumamkan sesuatu dengan suara pelan.

Ketika mendengarnya, mata Monica terbuka lebar. Itu adalah mantra.

Dan bukan sembarang mantra…! pikirnya. Saat mantra anak laki-laki itu berakhir, angin mulai bertiup kencang di sekelilingnya. Dengan gerutuan cepat, ia menendang tanah dan melompat ke atas, menggapai lebih tinggi dari atap-atap rumah.

Ini adalah ilmu sihir terbang. Meskipun memungkinkan seseorang untuk terbang dengan mudah di udara, ilmu ini menghabiskan banyak mana, dan Anda membutuhkan keseimbangan yang baik untuk itu. Monica tidak dapat menggunakan mantra itu—terutama karena alasan terakhir. Namun, bahkan di antara para penyihir tingkat tinggi, tidak banyak yang dapat menggunakan ilmu sihir terbang; orang-orang di jalan menyaksikan dengan penuh minat saat pemuda itu terbang melintasi atap-atap gedung.

Dia melindungi matanya dengan tangannya dan melihat sekeliling, akhirnya mendarat cepat di atap merah di dekatnya. Dia mendengar kata-kata “Ketahuan!” dari atas, disertai teriakan marah seekor kucing.

Beberapa menit kemudian, pemuda itu perlahan turun dari atap sambil menggendong Nero di lengannya.

“Saya menemukannya berkeliaran di sana,” katanya sambil menunjuk ke puncak gedung yang tidak jauh dari tempat Monica berjongkok. “Apakah itu Nero?”

Nero pasti telah mengawasinya dari atas. Merasa tidak nyaman dalam pelukan pemuda itu, kucing itu menoleh dan mengibaskan ekornya.

“…Maafkan aku, Nero,” kata Monica.

Kucing itu menatapnya dan mengeong, seolah berkata, Terserahlah, tidak apa-apa .

Tepat saat itu, mereka mendengar bel besar mulai berdentang. Dentangnya keras dan mendesak—ini tidak dimaksudkan untuk menandai waktu. Ini berarti ada keadaan darurat.

“Naga!” teriak seseorang. “Seekor naga liar telah muncul di dekat kota!”

Semua orang panik dan mulai berlarian. Mereka yang memiliki toko terbuka bergegas mengemasi barang dagangan mereka.

Naga kebanyakan terlihat di antara pegunungan di sebelah timur kerajaan, namun seringkali, salah satu dari mereka menjauh dari gerombolan mereka dan berakhir di dataran rendah.

Kota itu dikelilingi oleh tembok batu, tetapi seekor naga bersayap dapat dengan mudah terbang melewatinya, dan sering kali, mereka yang tidak bersayap akan merobohkannya untuk masuk ke dalam.

Di tengah kepanikan, pemuda berambut pirang kotor itu menyerahkan Nero kepada Monica dan mulai melantunkan mantra dengan cepat. “Aku akan melihat apa yang terjadi!” katanya. “Kalian mengungsilah ke pusat kota!”

Dengan itu, dia melompat ke arah gerbang depan dengan mantra terbang lainnya, meninggalkan Monica di belakang.

Nero berbisik dari tempatnya di pelukan Monica. “Hei, Monica. Apa yang akan kau lakukan?”

Kota sebesar ini akan memiliki pasukan pertahanan yang cukup besar, tetapi karena ini adalah daerah dengan sedikit serangan naga, dia ragu mereka memiliki peralatan yang diperlukan untuk membunuh naga. Pada saat yang sama, akan memakan waktu terlalu lama untuk meminta bantuan dari para ahli—Ksatria Naga, yang ditempatkan di ibu kota kerajaan.

…Apa yang akan kulakukan? ulangnya pada dirinya sendiri. Kurasa…hanya ada satu pilihan.

Seekor naga bisa mengibaskan ekornya sesuka hati dan menyebabkan kerusakan besar. Lana juga datang ke sini untuk berbelanja, yang berarti dia bisa terkena serangan itu. Dan yang terpenting, Monica adalah pengawal pangeran kedua. Jika ada kemungkinan naga liar itu tiba-tiba menuju Akademi Serendia, itu berarti sang pangeran dalam bahaya. Dia tidak bisa mengabaikan ini.

Semua orang bergerak secepat yang mereka bisa menuju pusat kota atau melarikan diri ke dalam gedung-gedung. Di tengah kekacauan itu, Monica perlahan mengangkat kepalanya dan bertanya, “Nero, apakah kamu tahu lokasi dan jenis naga itu?”

“Aku tidak merasakan banyak mana darinya, jadi mungkin itu naga yang lebih rendah. Tidak bisa memberimu lokasi yang tepat, tapi ada di arah itu,” katanya, menggerakkan telinganya yang runcing ke arah gerbang depan.

Jika itu adalah naga yang lebih rendah, mungkin itu adalah pterodragon, naga bumi, atau naga api. Meskipun mereka lebih rendah dari naga yang lebih tinggi, sisik mereka yang keras masih dapat menangkis kedua bilah dan sihir ofensif, menjadikan mereka lawan yang kuat. Untuk mengalahkan mereka dengan andal, Anda harus membidik tepat di antara kedua mata mereka.

“Aku perlu mencari tempat yang tinggi, dengan pemandangan bagus dan tidak banyak orang…,” kata Monica sambil melihat sekeliling.

Matanya berhenti di menara jam bata. Nero melompat dari pelukannya ke tanah, dan setelah memastikan tidak ada orang di dekatnya, dia mendongak ke arah Monica dan menyeringai. “Kau akan melakukannya?”

“…Ya. Aku harus melakukannya,” katanya, sebagian pada dirinya sendiri. Wajahnya dipenuhi tekad saat ia berlari menuju menara jam…

“Ah, itu terlalu tiba-tiba… Sisi tubuhku, ini… ini kram… Ugh…”

“Wah… Kamu memang harus lebih banyak berolahraga,” balas hewan peliharaannya.

Penyihir teratas di kerajaan itu mencengkeram pinggangnya saat dia terus berlari, mendesah-desah. Langkahnya sangat kikuk—lebih mirip berjalan sempoyongan daripada berlari.

Nero mendesah, tidak sanggup melihat. Ia memeriksa sekeliling, dan melihat semua orang sudah pergi, ia mengibaskan ekornya. Kabut hitam segera mengelilinginya, lalu meluas dengan cepat dan berubah bentuk menjadi seseorang. Akhirnya, kabut itu menghilang seperti air yang membersihkan tinta hitam, dan dari bawahnya muncul seorang pria berambut hitam dengan jubah kuno. Nero telah berubah bentuk menjadi manusia.

Kini telah menjadi seorang pria jangkung, dia mencengkeram tengkuk Monica dan melemparkannya ke bahunya seperti karung rami penuh gandum.

“Kau benar-benar seperti budak, Tuan!” katanya. “Pegang erat-erat, kau dengar?”

“Di-dimana aku mesti berpegangan?!”

“Di mana saja yang cocok! Pegang saja!” jawab Nero, bergegas pergi seperti angin.

Nero cukup tinggi dalam wujud manusianya. Monica, yang bersandar di bahunya, merasa pusing karena ketinggian. Itu menakutkan. Untuk saat ini, dia mencengkeram erat kain di bagian belakang jubah Nero dan menggertakkan giginya. Jika tidak, dia mungkin akan menggigit lidahnya sendiri.

Akhirnya, mereka tiba di menara jam, yang—jelas—terkunci rapat. Tidak ada kaca atau kisi-kisi, dan meskipun ada jendela untuk membiarkan cahaya masuk, letaknya cukup tinggi di lantai dua. Mereka tidak akan bisa melompat ke sana.

Ekspresi Monica berubah putus asa—dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa menara itu akan dikunci.

Namun, Nero menoleh ke jendela dan menyeringai. “Pertumbuhan sejati hanya terjadi setelah batas-batas diri seseorang ditembus,” kutipnya. “Dustin Gunther, novelis. Keren sekali, ya? Kalimat yang bagus sekali!”

“N-Nero, kau tidak akan—?”

“Yah, aku tidak bisa menggunakan benda terbang ajaib itu, kan?”

Dengan Monica masih di pundaknya, Nero dengan lincah memanjat pohon di dekatnya, lalu melompat dari dahan ke atap sebuah rumah. Monica menjerit setiap kali Nero tersentak dan mengayunkannya—meskipun ketakutannya tidak berakhir di situ.

Jarak antara atap dan jendela menara jam cukup besar sehingga akan menjadi tantangan bahkan bagi seseorang yang memiliki kemampuan berlari dan kemampuan fisik yang baik.

“N-Nero, itu, itu terlalu jauh—” dia tergagap.

“Di sini weee gooo…!”

Nero berjongkok, menggunakan seluruh tubuhnya sebagai pegas, melompat dari atap tanpa berlari. Mereka berdua melewati jendela kecil sebelum mendarat di dalam menara jam. Suara sepatu bot Nero yang bergesekan dengan tanah bergema di seluruh gedung.

Sambil menegakkan tubuh, Nero berbalik dan berkata kepada Monica yang kelelahan, “Kau lihat itu? Aku telah mengembangkan keterampilan melompatku yang luar biasa setiap hari sebagai seekor kucing! Aku harus menjadi yang paling keren yang pernah ada! Rasanya seperti aku adalah tokoh utama sebuah cerita sekarang! Yo, Monica, hentikan tatapan kosongmu itu dan katakan sesuatu. Sebuah pujian, lebih tepatnya! Hei! Monica?!”

Monica, yang setengah pingsan di bahu Nero, akhirnya mulai sadar kembali dan dengan lamban menggerakkan kepalanya dari sisi ke sisi, mengamati sekelilingnya.

Tidak ada sumber cahaya di menara jam itu; satu-satunya penerangan berasal dari jendela yang dimaksudkan untuk membiarkan sinar matahari masuk. Saat matanya menyesuaikan diri dengan kegelapan, dia melihat tangga spiral menuju ke puncak menara.

“Nero… Naiklah…”

“Oh, benar juga. Naga dan semua itu.”

Sepertinya Nero hampir lupa mengapa mereka datang ke sini. Sambil menggerutu, dia memapah Monica di bahunya, lalu menggunakan kakinya yang panjang untuk berlari menaiki tangga dua per dua. Anggota tubuh Monica gemetar saat dia berusaha keras menahan diri agar tidak pingsan.

“Dan kita sudah sampai!”

Akhirnya, mereka sampai di puncak menara jam, tepat di belakang jam itu sendiri. Nero menurunkan Monica. Lantai atas memiliki banyak jendela untuk ventilasi, yang memberikan pemandangan luar yang indah. Monica berjalan sempoyongan ke salah satu jendela dan diam-diam membaca mantra penglihatan jauh.

Dia bisa melihat seekor naga bersisik kecokelatan dari jarak yang cukup jauh dari kota. Naga itu tampak dua kali lebih besar dari seekor banteng.

“…Itu naga bumi.”

“Tepat seperti dugaanku. Naga itu lebih lemah tapi masih cukup kuat. Kau harus memberikan pukulan yang cukup keras untuk memberikan kerusakan yang berarti padanya.”

Naga bumi tidak memiliki sayap dan tidak bisa terbang, tetapi cakar tajam yang menonjol dari anggota tubuh mereka yang berat sudah cukup mengancam.

Di samping naga itu, selusin prajurit sedang melawannya dengan panah dan tombak. Dan ada satu sosok lagi, yang melayang di udara di atas naga bumi. Dengan mantra penglihatan jauhnya, Monica dapat dengan jelas mengenalinya—dia adalah pemuda berambut pirang kotor yang telah menemukan Nero untuknya sebelumnya.

Dia menggunakan ilmu sihirnya untuk terbang mengelilingi naga bumi, mencoba mengalihkan serangannya dari para prajurit di tanah. Saat ada kesempatan, dia akan mendarat dan menggunakan mantra bola api untuk menyerangnya secara langsung. Bola apinya seukuran lingkaran yang dibentuk oleh dua orang dewasa yang bergandengan tangan. Bola api itu menciptakan ledakan yang kuat dan mencolok, tetapi naga tahan terhadap mana. Serangannya bahkan tidak memperlambat naga ini.

Bahkan terhadap naga yang lebih lemah, seseorang harus menggunakan mantra berkekuatan tinggi dan membidik tepat di antara kedua mata mereka. Jika tidak, mengalahkannya adalah hal yang mustahil. Satu-satunya orang dengan ilmu sihir ofensif yang cukup kuat untuk menghadapi naga tanpa bidikan yang tepat adalah Artillery Mage, salah satu dari Seven Sages.

Ketika Monica mencoba untuk mengendalikan situasi dengan menggunakanpenglihatan jauh, Nero menempelkan rahangnya di kepala wanita itu dan menyipitkan matanya. Penglihatannya sudah cukup baik sehingga dia tidak perlu menggunakan mantra apa pun.

“Hei, Monica,” katanya. “Orang itu. Kenapa dia tidak menyerang dari udara?”

Seperti yang ditunjukkan Nero, bocah itu akan mendarat setiap kali ia ingin menggunakan mantra ofensif. Kemudian, setelah selesai, ia akan terbang lagi dan menghindari serangan naga bumi. Itu pasti dianggap tidak efisien oleh familiarnya.

“Sangat sulit untuk mempertahankan dua mantra pada saat yang bersamaan,” jelasnya.

“Hah,” kata Nero sambil mengangguk. “Kau melakukannya setiap saat, jadi kupikir semua penyihir bisa melakukannya.”

Alih-alih menanggapi olok-olok Nero, Monica mempertahankan mantra penglihatan jauhnya dan menghitung jarak antara menara jam dan naga bumi. Naga, pemuda itu, dan bola api pemuda itu—dia diam-diam menunggu hingga ketiganya berbaris dengan sempurna.

Dia berdiri, tak berkedip, bahkan saat embusan angin bertiup dari jendela dan membuat rambutnya bergoyang. Ekspresi gugupnya yang biasa seperti anak kecil menghilang dari wajahnya. Matanya yang kecokelatan memantulkan sinar matahari, berkilau dan berubah menjadi warna rumput segar.

Momen itu pun tiba.

…Itu ada.

Sialan, sialan, sialan! Semua yang kulakukan tidak berhasil! pikir pemuda itu panik saat ia menghindari serangan naga itu dengan mantra terbangnya. Sihir ofensifnya tidak menimbulkan kerusakan sama sekali.

Seorang prajurit setengah baya dengan busur dan anak panah memanggilnya, kekhawatiran tampak jelas di wajahnya. “Apakah kamu baik-baik saja?!”

“Semuanya baik-baik saja di sini!”

Pemuda itu tidak mengenal satu pun prajurit Craeme—dia bahkan bukan orang Craeme sejak awal. Dia hanyalah seorang penyihir magang yang sedang singgah di kota dan berlari ke tempat kejadian darurat.

Sebagai murid, ia hanya bisa menggunakan dua mantra: mantra terbang dan mantra untuk meluncurkan bola api. Ia tidak hanya tidak bisa menggunakannya secara bersamaan, tetapi bola apinya juga memiliki jangkauan yang pendek dan presisi yang rendah. Ia yakin dengan kekuatan bola apinya, jadi ia mengira jika mengenai sasaran, akan ada kerusakan. Sayangnya, apinya hampir tidak membakar sisik naga bumi. Ia harus membidik di antara kedua matanya.

Aku seharusnya menghabiskan lebih banyak waktu untuk berlatih ketepatan seperti yang dikatakan guruku! pikirnya dengan menyesal seraya berlari menyusuri tanah sambil melantunkan mantra dengan cepat.

Bernyanyi adalah hal yang sangat merepotkan. Dia tidak bisa menggunakan mantra lain saat terbang, jadi ketika dia ingin menyerang, dia harus berlari ke sana kemari untuk menghindar. Bernyanyi sambil berlari dengan kecepatan tinggi bukanlah tugas yang mudah.

Dengan napas yang terengah-engah, ia berhasil menyelesaikan mantra dan merapal mantra. Kemudian ia membidik mata naga bumi dan melepaskan bola api yang sangat besar.

Serangan itu mengenai sisi wajah naga bumi, menggelegar dan menyebarkan bara api ke mana-mana. Namun, hanya itu saja.

Itu tidak berhasil… Aku tidak bisa memukulnya di antara kedua mata!

Namun ada sesuatu yang tidak disadari oleh siapa pun yang hadir—baik pemuda yang putus asa itu, maupun prajurit mana pun. Di balik bayangan bola api pemuda itu, sebuah anak panah yang menyala muncul.

Bentuknya ramping, seperti ranting, dan menyatu dengan percikan api yang beterbangan. Namun, kepadatan mananya tinggi, diperkuat oleh mantra penguat berlapis-lapis, dan memiliki kekuatan yang jauh lebih besar daripada bola api.

Anak panah tipis itu menusuk naga bumi di antara kedua matanya dengan keheningan dan ketepatan yang mengerikan. Naga itu meraung, lalu jatuh ke tanah dengan bunyi dentuman keras, menerbangkan tanah dan debu.

Para prajurit, yang menahan napas saat menyaksikan keruntuhannya, semuanya bersorak.

“Kita berhasil! Kita berhasil!”

“Kau benar-benar berhasil!”

Wajah para prajurit tersenyum ketika mereka menepuk punggung pemuda itu dan memujinya.

Pemuda itu menatap naga yang tertembak itu dengan tak percaya.Ada bekas luka bakar hitam di antara kedua matanya. Dia pasti terbunuh oleh sihir api.

“Heh, heh-heh… Ah, itu hanya keberuntungan,” katanya dengan rendah hati, tak dapat menyembunyikan kegembiraan yang terpancar di wajahnya.

Dari sudut pandangnya di jendela menara jam, Monica memastikan bahwa naga itu telah berhenti bergerak sepenuhnya sebelum melepaskan mantra penglihatan jauhnya.

“Sudah berakhir?” tanya Nero.

“Ya.”

Menyerang naga di antara kedua matanya dengan mantra ofensif bukanlah hal yang sulit bagi Monica. Namun, mengalahkannya tanpa ada yang menyadarinya dan dengan beberapa naga lain yang sudah menyerangnya, itu jauh lebih sulit.

Solusi Monica adalah ilmu sihir jarak jauh.

Secara umum, efek dari ilmu sihir terpusat pada penggunanya. Namun, dengan menanamkan sejenis formula sihir yang disebut formula jarak jauh, penyihir dapat memicu mantra di lokasi yang jauh. Monica telah menyamakan waktunya dengan salah satu serangan pemuda itu, menembakkan panah api dengan ilmu sihir jarak jauh untuk menembus naga di antara kedua matanya.

Mantra semacam ini mungkin tampak luar biasa kuat dan praktis pada pandangan pertama, tetapi ketepatannya sangat menurun. Dan Monica telah menggunakan semuanya tanpa mengucapkan mantra. Siapa pun yang tahu sedikit tentang ilmu sihir akan tercengang melihat keajaiban itu.

Sang penyihir yang telah menghasilkan mukjizat yang tak terlihat ini mengalihkan pandangannya ke arah hewan kesayangannya, yang masih menempelkan rahangnya di kepala sang penyihir.

“…Nero, kamu berat.”

“Ha! Bukan ucapan terima kasih yang kuharapkan setelah menggendongmu sampai ke sini,” jawabnya dengan dengki, sambil mengusap-usap kepala wanita itu. Ia tampaknya merasa bahwa ia pantas mendapatkan semua pujian itu. “Aku bekerja keras hari ini. Saatnya untuk hadiah itu, Tuan. Aku pilih ayam. Sangat asin.”

“Aku penasaran apakah ada yang menjual itu…” Penampakan naga itutelah membuat kota menjadi kacau. Dia meragukan ada orang yang cukup ceroboh untuk membiarkan kiosnya tetap buka.

Saat Monica merenungkan hal ini, Nero mengarahkan pandangannya ke pemandangan di bawah mereka. “Hei, lihatlah,” katanya.

Kabar kekalahan naga itu pasti menyebar dengan cepat, karena penduduk kota perlahan mulai menetap kembali. Toko-toko terbuka dan kios-kios pinggir jalan telah dibuka kembali, dan beberapa orang bahkan bergegas menuju tepi kota untuk mencoba dan mengambil beberapa sisik naga itu.

“Manusia memang tangguh, ya?” kata Nero.

“Yah, aku tidak…” Monica merajuk.

Nero mencengkeram kepala Monica dan menengadah ke atas. Dia menyeringai, menatap wajah Monica dari atas. “Ngomong-ngomong, apa kau tidak menyadarinya?”

“…? Menyadari apa?”

“Aku ada di sini, di sampingmu, dalam wujud manusia, dan kamu baik-baik saja dengan itu.”

Mata Monica membelalak saat menyadari sesuatu. Meskipun dia sangat pemalu di depan semua orang, dia sangat kesulitan menghadapi pria jangkung. Sampai beberapa saat yang lalu, dia bahkan tidak bisa menatap langsung ke arah Nero dalam wujud manusianya, dan sentuhan kecil saja sudah membuatnya gemetar tak terkendali.

Namun pada suatu saat, dia akan baik-baik saja dengan hal itu.

“Sepertinya kau juga menjadi sedikit lebih tangguh, ya?” komentar Nero.

“Aku tidak tahu…,” jawabnya tanpa rasa percaya diri, meski ketegangan di wajahnya sedikit berkurang.

…Aku sungguh berharap begitu, pikirnya.

“Nona Lana, tampaknya naga itu telah berhasil diusir.”

“…Jadi begitu.”

Lana memberikan jawaban singkat kepada pelayan wanita setengah baya yang duduk di sebelahnya di kereta. Kemudian, bersandar pada bantal, wajahnya bersandar di telapak tangannya, dia berbalik untuk melihat ke luar.jendela. Kota itu baru saja menjadi sunyi senyap beberapa menit yang lalu, tetapi orang-orang sudah mulai kembali. Dia mencari di antara arus lalu lintas tetapi tidak melihat Monica di mana pun.

…Aku penasaran apakah dia baik-baik saja .

Mereka mengatakan naga itu telah terbunuh sebelum mendekati jalan utama, jadi kecil kemungkinan Monica akan tersangkut di dalamnya. Namun, dia tetap khawatir. Dia dapat dengan mudah membayangkan Monica yang lamban tersapu ke kerumunan yang sedang mengungsi, jatuh, dan mulai menangis.

Untuk menutupi kecemasannya, Lana berbicara dengan nada yang lebih kaku kepada pembantunya. “Ugh. Hari ini hari terburuk! Aku ingin sekali berbelanja, tetapi tidak menemukan sesuatu yang bagus, lalu seekor naga muncul. Dan…”

Dia menundukkan pandangannya ke tangannya. Saat dia melakukannya, kekuatan dalam suaranya memudar. “…Sepertinya Monica tidak ingin pergi berbelanja denganku,” katanya, cemberut.

Pelayan setengah baya itu tersenyum hangat, seolah-olah dia sedang melihat seorang anak kecil. Dia menyaksikan percakapan antara Lana dan temannya dari depan kereta. Temannya ini tidak mengenakan gaun bahkan di akhir pekan, juga tidak mengenakan aksesori apa pun.

Dia merasa mengerti apa yang mengganggu gadis kecil itu.

“Saya pikir mungkin teman Anda tidak benar-benar menginginkan sisir perak,” usul pelayan itu.

“……”

“Saya pribadi menggunakan sisir yang diukir dari kayu.”

Lana tersentak. Selama beberapa saat, dia duduk dengan canggung, tampak bimbang. Namun, tak lama kemudian, dia mengangkat rahangnya dengan tajam. “Aku ingin makan kastanye panggang,” katanya dengan angkuh. “Antarkan aku ke warung makan.”

“Ya, ya. Segera, Nyonya.”

Gadis itu telah menjadi tanggung jawab pembantu itu selama bertahun-tahun, dan dia mengenalnya dengan baik. Dia tersenyum dengan tenang atas permintaan egois itu dan memberikan petunjuk arah kepada sopir.

Dengan sejumlah uang receh dari Monica di tangan, Nero, yang masih dalam wujud manusia, berjalan menuju kios-kios pinggir jalan dengan suasana hati yang baik. Monica memperhatikan kepergiannya, sambil bersandar di pohon pinggir jalan.

…Kalau dipikir-pikir, aku ke sini untuk membeli sisir, bukan…?

Terlambat, ia teringat mengapa ia datang ke kota itu dan mendesah. Saat ini ia sedang duduk di bawah pohon di jalan yang lebih kecil, jauh dari jalan utama. Yang bisa ia lakukan saat ini hanyalah duduk diam di sana dan bersembunyi. Rupanya, ia belum siap untuk mencoba menanyakan arah jalan dan membeli sisir. Sambil tersenyum sedih, ia memutuskan untuk menyimpan sisir itu untuk lain waktu.

Tepat pada saat itu, sebuah suara memanggil namanya—dan itu bukan suara Nero.

“Monica! Akhirnya aku menemukanmu!”

Monica menoleh ke arah suara itu dan melihat Lana turun dari kereta dan bergegas menghampirinya.

Mengingat percakapan mereka tadi pagi, wajah Monica langsung menegang. Dia telah membuat Lana tidak senang. Dia pasti marah. Dia jelas terlihat marah—dia menatap Monica dengan cemberut.

Monica memainkan jari-jarinya dan membiarkan pandangannya melayang, dan Lana, yang tampak kesal, menyodorkan sebuah kantong kertas kecil ke tangan Monica. Saat ia menerimanya tanpa daya, mata Monica membelalak. Ia melihat ke dalam dan melihat kantong itu berisi kastanye panggang bulat.

“Saya sudah bosan memakannya, jadi saya tidak membutuhkannya lagi. Kamu bisa memakannya.”

Meskipun Lana bilang begitu, bungkusan itu hampir penuh. Dan masih hangat, seperti baru saja dibeli.

“Oh, um… Er…” Saat Monica mencoba mengucapkan terima kasih dengan terbata-bata, ia melihat sebuah peta sederhana yang digambar di bungkus kertas itu. Ia mengira peta itu menandai lokasi toko kastanye panggang, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, peta itu bertuliskan nama jalan dan kata-kata toko serba ada . “…Toko serba ada?”

“Ternyata, tempat-tempat seperti itu juga menyediakan sisir kayu berukir,” kata Lana sambil memalingkan pipinya dengan cemberut. Pipinya hanya menunjukkan sedikit warna merah.

Monica mendekap bungkusan hangat itu di dadanya dan membuka mulut untuk berbicara.

“U-um…!” Entah mengapa, suara yang keluar begitu keras, dia hampir tidak percaya itu suaranya. Kata-kata Nero muncul di benaknya: Sepertinya kamu sendiri menjadi sedikit lebih tangguh, ya?

Jika dia benar-benar sudah dewasa, dia seharusnya bisa mengatakannya. Sambil menguatkan dirinya, dia memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu. “Aku, um, ingin……pergi bersamamu…”

Monica melirik Lana dan melihat sudut bibirnya berkedut karena suatu alasan.

“Baiklah, jika kau bersikeras, kurasa aku bisa ikut denganmu! Ayo—lewat sini!”

“O-oke!”

Lana tersenyum angkuh dan menarik tangan Monica, menuntunnya keluar dari rindang pohon.

Tempat-tempat yang banyak orangnya masih membuatnya takut, tetapi anehnya, Monica kini mendapati dirinya mampu berjalan tanpa melihat ke bawah.

Dia merasa seolah-olah jalan yang sebelumnya tertutup, tiba-tiba terbuka untuknya.

“Yang ini dan yang ini… Oh, dan jubah ini sangat menawan. Ayo kita beli.”

Louis Miller sedang berbelanja dengan gembira di sebuah toko pakaian di ibu kota kerajaan. Di usianya yang ke-27, ia adalah seorang pria yang bahagia dan calon ayah, dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak yang dikenal sebagai Penyihir Penghalang.

Saat bekerja, ia akan mengenakan jubah Sage dan membawa tongkat panjang. Namun, hari ini, ia telah menanggalkan jubah tebalnya dan mengenakan mantel musim gugur sebagai gantinya. Setiap kali ia melangkah santai di toko, ujung mantel dan kepangan panjangnya yang menjadi ciri khasnya akan bergoyang-goyang seolah mengekspresikan kegembiraannya.

Barang-barang di tangannya semuanya adalah pakaian untuk anaknya yang akan segera lahir.

Melihat tumpukan di meja yang terus bertambah besar baik ukuran maupun harganya, si cantik dalam pakaian pelayan yang menemaninya—roh terkontraknya, Rynzbelfeid, yang dijuluki Ryn—berbicara.

“Saya perhatikan semua pakaian ini untuk anak perempuan.”

Seperti yang baru saja Ryn katakan, semua pakaian yang dipilih Louis dihiasi dengan hiasan dan pita. Dia menyiratkan bahwa Louis terlalu terburu-buru, karena kelahiran anak itu masih sekitar enam bulan lagi, dan mereka belum tahu jenis kelamin bayi itu.

Louis, yang memilih sepasang sepatu berenda, mengendus dengan bangga. “Anak itu pasti akan menjadi gadis manis yang mirip Rosalie.”

“Apakah Anda punya dasar untuk pernyataan itu?”

“Perasaanku hampir tidak pernah mengecewakanku.”

Setelah menumpuk setumpuk besar pakaian untuk calon putrinya di meja, tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya, sang penyihir mulai berburu pakaian yang mungkin disukai seorang gadis remaja.

“Menurutku masih terlalu cepat untuk itu, ya kan?” kata Ryn dengan nada datar.

“Kau salah paham,” jawab Louis dengan tenang. “Ini untuk Penyihir Pendiam.”

Mata Ryn terbuka sedikit lebih lebar. Sebagai roh angin, ia memiliki kepekaan yang berbeda dari manusia, dan ekspresi di wajahnya yang menarik hampir tidak pernah berubah. Rupanya, pernyataan Louis mengejutkan bahkan baginya. “Ya ampun…,” katanya, satu kata yang penuh dengan emosi.

Louis mengangkat alisnya yang ramping dan menatap roh terkontraknya. “Apakah kamu benar-benar mengira aku orang yang berdarah dingin dan tidak berperasaan?”

“Saya percaya bahwa mengancam rekan kerja dan memaksanya melakukan suatu pekerjaan untuk Anda pada umumnya dianggap sebagai tindakan berdarah dingin dan tidak berperasaan.”

“Itu disebut menggunakan orang yang tepat untuk tugas yang tepat.”

Lelaki yang tadi mengancam rekannya dan memaksanya menjalankan misi mengawal pangeran kedua, tersenyum menyegarkan kepada pembantunya, lalu mulai mencari gaun yang pantas untuk dipakai sehari-hari.

Ini seharusnya menjadi hadiah untuk si Penyihir Diam.

Sudah sekitar dua minggu sejak Monica masukAkademi Serendia. Dalam waktu yang singkat itu, dia terpilih menjadi anggota dewan siswa dan bahkan berhasil menangkap seorang penjahat yang menggunakan ilmu sihir terlarang di akademi.

Monica tidak terlalu bangga dengan prestasinya, tetapi ia telah melakukan lebih dari cukup untuk mendapatkan pujian. Hasil yang baik layak mendapat penghargaan yang sesuai.

Dan karena alasan itu, Louis memutuskan untuk membelikannya baju baru. Karena mengenal Monica, dia mungkin tidak punya baju yang layak. Karena menduga itu akan menimbulkan masalah baginya di akademi, Louis memutuskan untuk memilih beberapa pakaian yang praktis. Namun, tentu saja karena dia sudah membeli baju untuk putrinya.

…Meskipun gadis tak berakal itu mungkin akan lebih senang menerima buku-buku tentang matematika atau ilmu sihir , pikirnya, sambil memilih gaun yang tampaknya cocok untuk dikenakan sehari-hari.

Saat menyamar di akademi, Monica berperan sebagai anak angkat yang terasing dari Keluarga Kerbeck. Sebaiknya pakai sesuatu yang polos saja , pikirnya. Ia memilih gaun biru tua berleher tinggi yang bisa dikenakan Monica untuk keluar di siang hari, serta mantel luar yang cocok untuk musim ini.

Setelah membayar semuanya, dia memuat semuanya ke dalam kereta, lalu masuk sendiri.

Louis menunggu kereta mulai bergerak sebelum memberi perintah kepada Ryn, yang duduk di sebelahnya. “Kirimkan pakaian ini ke Silent Witch secepat yang kau bisa.”

“Apa yang harus kukatakan padanya saat aku melakukannya?” tanya Ryn.

Dia berpikir sejenak, lalu berkata, “Kurasa kau bisa mengatakan padanya bahwa itu hadiah karena menangkap Victor Thornlee. Kau harus tahu kapan harus menghukum dan kapan harus memuji. Ha-ha-ha.”

“Dimengerti. Aku akan sampaikan pesanmu melalui surat. Haruskah kita tidak mengirim apa pun ke yang satunya?”

“Yang satu lagi? …Oh, maksudmu muridku.”

Ketika Louis mengirim Monica ke Akademi Serendia, dia juga mengirim muridnya sendiri bersamanya. Pangeran kedua Felix Arc Ridill memiliki indera yang tajam, dan dia sangat ahli dalam membasmiorang-orang di sekitarnya dengan motif tersembunyi, entah tujuan mereka adalah untuk menjaganya atau membunuhnya. Wajar saja jika ia curiga pada murid baru. Jadi Louis telah mengirim muridnya sendiri ke sekolah sebagai umpan, untuk mengalihkan kecurigaan Felix dari Monica.

Ryn bertanya apakah mereka harus memberikan sesuatu kepada murid ini, tetapi Louis menggelengkan kepalanya. “Tidak perlu sejauh itu. Si idiot itu tidak tahu apa-apa.”

“Apakah kau tidak menyebutkan rencana tipuan? Atau misi untuk menjaga sang pangeran?”

“Dia pembohong yang buruk, dan lagi pula, bahkan tanpa instruksiku, dia akan menjadi umpan yang sangat bagus. Dia anak yang benar-benar bermasalah, bagaimanapun juga—tubuhnya besar, suaranya besar…dan bertanggung jawab atas penghancuran gedung sekolah di Minerva dulu. Ha-ha-ha.”

Senyum yang muncul di wajah Louis yang cantik dan feminin itu menyegarkan, tetapi kata-katanya jahat.

“Saya yakin bahwa menggunakan murid yang bodoh sebagai umpan pada umumnya akan dianggap berdarah dingin dan tidak berperasaan,” kata Ryn.

Louis mengangkat bahu. Kata-katanya tidak berpengaruh padanya. “Tugas seorang guru adalah memacu pertumbuhan muridnya. Dan pertumbuhan selalu membutuhkan percobaan yang sesuai.”

Berita tentang kemunculan seekor naga di dekat kota Craeme dengan cepat menyebar ke Akademi Serendia. Meskipun hal itu mengguncang hari libur santai para siswa, begitu mereka mengetahui naga itu telah dibunuh, mereka menjalani akhir pekan mereka seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Hanya ada satu orang yang menyaksikan semua ini sambil menggigit bibirnya.

…Jadi , pikir mereka, inilah reaksi bangsawan pusat yang hampir tidak merasakan dampak dari serangan naga.

Jantung Kerajaan Ridill, yang berpusat di sekitar ibu kota kerajaan, merupakan rumah bagi para Ksatria Naga—sekelompok pembunuh naga yang ahli—dan Korps Sihir, yang lebih mementingkan keterampilan daripada politik. Oleh karena itu, penduduk wilayah ini tidak merasakan ancaman dari naga.

Bagi orang-orang dari timur, yang harus terus-menerus khawatir tentang serangan naga, pemandangan para bangsawan pusat yang hidup dalam kedamaian dan keamanan membangkitkan rasa iri yang tidak sedikit.

Berita mengatakan bahwa seorang penyihir yang lewat telah dengan mudah membunuh naga di Craeme. Mereka bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika insiden itu terjadi di kampung halaman mereka. Berapa banyak pengorbanan yang harus mereka dan rekan-rekan mereka korbankan untuk membunuh seekor naga bumi? Berapa banyak darah manusia yang akan tertumpah?

Penyihir jarang terlihat di pedesaan—dan tidak banyak yang cukup terampil untuk mengalahkan naga. Namun, di sini, di wilayah tengah, penyihir terampil bermalas-malasan di mana-mana.

Meskipun wilayah timur menanggung beban berat serangan naga, kekuatan militer kerajaan terpusat di pusat, melindungi para bangsawan di sana. Itulah keadaan Kerajaan Ridill saat ini, di bawah pengaruh Duke Clockford yang sangat kuat.

Itulah sebabnya aku harus mengubah keadaan , kata mereka pada diri mereka sendiri, sambil segera kembali ke kamar mereka sendiri. Di sana, mereka membuka laci yang terkunci dan mengeluarkan sebuah benda dari bagian belakang.

Bagi sebagian orang, benda itu mungkin tampak seperti bros, dengan hiasan emas dan permata merah yang berkilau. Namun, jika diamati lebih dekat, akan terlihat tiga paku keling yang kokoh di balik bingkai dekoratifnya. Benda ini dimaksudkan untuk ditancapkan ke dinding atau lantai dan dipasang di sana.

…Hanya masalah waktu sebelum pewarisnya diputuskan… Menggunakan ini adalah pilihan terakhirku.

Mereka hanya bisa menggunakannya satu kali, jadi mereka harus sangat berhati-hati.

Sekarang karena banyak kontraktor luar datang dan pergi untuk mempersiapkan festival sekolah, ini adalah kesempatan yang sempurna… Jika saya mengatur waktu dengan benar, berdasarkan persediaan yang masuk…

Mereka menatap benda yang berada di telapak tangan mereka, wajah mereka mengeras menjadi tekad yang muram.

Di balik tabir hari libur yang santai, kejahatan diam-diam mulai beraksi.