BAB 9: Pengunjung Tengah Malam dan Orang yang Bahagia

Setelah selesai makan malam di asrama, Monica kembali ke kamar lotengnya dan duduk di tempat tidurnya.

“Aku sangat lelah…tapi aku harus berganti…”

Dengan lesu, dia bangkit berdiri, melepas seragamnya, dan merapikan kerutan sebelum menggantungnya. Kemudian dia mengenakan jubah berkerudungnya. Saat melakukannya, mungkin dia juga akan membiarkan rambutnya terurai dan mengepangnya dengan longgar.

Dia meraih pita itu. Namun, dia malah meninggalkannya, dan menggerakkan jemarinya di sepanjang rambut yang ditata Lana dengan sangat rapi untuknya.

Teman-teman sekelasnya memandangnya dengan pandangan berbeda sekarang setelah ia menjadi anggota OSIS. Sebagian besar tatapan mereka adalah rasa cemburu atau curiga, bertanya-tanya bagaimana dan mengapa seorang gadis seperti dirinya dipilih. Namun Lana tidak membencinya. Ia berbicara kepada Monica dengan cara yang sama seperti biasanya.

…Dan itu saja sudah cukup untuk membuat Monica sangat bahagia.

Akan sia-sia jika melepasnya , pikirnya, sambil membayangkan ia bisa memakainya seperti ini sampai tiba saatnya mandi. Ia membiarkannya begitu saja dan jatuh terlentang di tempat tidurnya.

Sesaat kemudian, terdengar suara gaduh di jendela—Nero. Setelah masuk ke dalam ruangan, dia dengan sopan menggunakan kaki depannya untuk menutup jendela di belakangnya.

“Kerja bagus hari ini, Monica.”

Dia melompat ke punggung Monica saat dia berbaring tengkurap di tempat tidur dan menekan kaki depannya ke tulang belikatnya. Tekanan itusedikit lemah untuk dipijat, tetapi desiran telapak kakinya yang lembut terasa nikmat. Terhanyut dalam sensasi itu, Monica memejamkan mata dan menghela napas.

“Bagaimana hari pertamamu di OSIS?” tanyanya.

“…Lord Ashley…memastikan aku tidak bermalas-malasan…”

“Ashley? Oh, aku ingat sekarang. Pria dingin yang selalu berada di dekat sang pangeran, berteriak pada semua orang, kan? Yang tidak pernah berhenti mengeluarkan mana es? Aku tahu semua tentang sang pangeran dan semua orang di sekitarnya! Menakjubkan, kan?”

“…Tapi bukan nama mereka, ya?”

“Aku payah dalam mengingat nama manusia. Jadi, dia melatihmu dengan sangat keras? Apakah lebih buruk daripada Lou-lou-lou Lounpappa?”

Jelas, Nero tidak berniat mengetahui nama Cyril atau Louis. Monica menyeringai kecut dan menjawab, “Hmm… menurutku Lord Ashley kira-kira… seperseratus dari Tuan Louis.”

“Siapa orang itu, setan?”

Gaya bicara Cyril kasar dan melelahkan, tetapi instruksinya ramah. Dia membuat daftar semua yang dibutuhkannya, dan ketika dia tidak mengerti sesuatu, dia meluangkan waktu untuk menjelaskannya. Dibandingkan dengannya, Louis adalah… Dia teringat hari-hari mengerikan di bawah instruksinya dan langsung kehilangan semangat. Namun kemudian dia mendengar suara ketukan dari jendela.

Dia menjulurkan lehernya untuk melihatnya dan melihat seekor burung bertengger di ambang jendela. Burung itu kecil dan cantik dengan bulu berwarna kuning dan kuning kehijauan. Apakah itu hewan peliharaan hias yang telah melarikan diri dari tuannya yang mulia?

Burung itu terus mematuk jendela dengan paruhnya dan tidak menunjukkan tanda-tanda takut saat Nero mendekat. Berdasarkan firasatnya, Monica membuka jendela. Burung itu terbang ke dalam ruangan, berputar mengelilinginya, lalu mendarat di lantai. Akhirnya, partikel-partikel cahaya kecil muncul di sekitar burung itu, dan ia berubah menjadi seorang wanita yang mengenakan pakaian pembantu.

“Kau, eh, Louis…”

Pelayan itu menjepit ujung roknya, membungkuk hormat. Kemudian, dengan suara datar, dia berkata, “Ini aku, Rynzbelfeid, roh terkontrak dari Penyihir Penghalang Louis Miller. Tolong panggil aku Ryn.”

Monica tanpa sadar menegakkan punggungnya—bagaimanapun juga, mereka baru saja berbicara tentang Louis yang merupakan iblis.

Louis mungkin telah mengirim Ryn, roh terkontraknya, untuk mendapatkan laporan tentang perkembangan misi.

“Eh, eh, kamu…kamu ingin laporan tentang, eh, misi, kan?”

“Ya, tapi pertama-tama, saya punya pesan penting yang harus disampaikan dari Lord Louis.”

Pesan yang mendesak? Itu berarti ada sesuatu yang harus segera didengarnya. Apa itu? pikir Monica dan Nero dengan napas tertahan.

Ryn membuka mulutnya, wajahnya masih tanpa ekspresi. “Aku, Louis Miller, akan…”

“A-akan…?” ulang Monica.

“…menjadi seorang ayah.”

Monika kehilangan kata-kata.

“Siapa peduli!” teriak Nero. “Apa pentingnya itu?! Itu hanya pesan pribadi!”

Nero mulai meninju lantai dengan kaki depannya, tetapi Ryn tampak tidak terpengaruh.

“Ya,” lanjutnya. “Nyonya itu sekarang sedang hamil, dan Lord Louis sangat bahagia.”

“…F-feller?” ulang Monica. Dia belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya.

“Ya. Seorang yang bahagia,” ulang Ryn, wajahnya serius. “Tampaknya, di wilayah barat kerajaan, feller adalah kata lain untuk pria . Jadi, seorang feller yang bahagia adalah pria yang penuh dengan keceriaan.”

“Aku, um, aku mengerti…”

“Saya sudah ingin menggunakannya sejak saya melihatnya di sebuah buku. Saya sangat terharu akhirnya mendapat kesempatan itu.”

Ia mengaku terharu, tetapi wajahnya tetap datar seperti biasa. Monica tidak pernah tahu apakah ia sedang bercanda.

“Um… Baiklah… Tolong sampaikan ucapan selamat kepada Tuan Louis dan istrinya.”

“Ini kesempatanmu untuk marah, Monica! Penyihir jahat itu memaksamu melakukan misi sulit ini, dan sekarang dia bersenang-senang! Marahlah sesukamu!” teriak Nero, mengangkat cakarnya untuk menegaskan maksudnya.

Namun Monica dengan tulus mendoakan yang terbaik bagi mereka. Selain Louis, istrinya, Rosalie, telah merawat Monica dengan sangat baik selama ia tinggal bersama mereka.

“Aku akan memberi tahu mereka.” Ryn mengangguk, mengeluarkan selembar kertas dari suatu tempat di tubuhnya. “Sekarang setelah masalah utamanya terselesaikan, aku—”

“Tunggu! Itu masalah utamanya?!” seru Nero.

Ryn mengabaikannya dan membuka kertas di atas meja. Di atasnya ada pesan yang ditulis dengan tulisan tangan Louis.

“Penyihir Pendiam yang terhormat. Saya sangat menyadari ketidakmampuanmu dalam memberikan laporan lisan. Harap catat informasi penting apa pun di kertas ini dan kembalikan ke Ryn.”

Rekan Sage-nya mengenalnya dengan baik. Jika dia harus menyampaikan laporannya secara lisan, dia akan melewatkan setengah dari rincian penting.

“Saya akan menjadi merpati pos Anda selama misi ini. Jika Anda memiliki laporan atau pesan untuk Lord Louis, silakan tuliskan dan berikan kepada saya. Saya akan memastikan bahwa laporan atau pesan tersebut segera terkirim.”

“…U-um, bagaimana jika tidak ada berita tertentu yang bisa dilaporkan?”

“Kalau begitu aku akan tetap di sini sampai ada.”

“A-aku akan segera memulainya!”

Dengan gugup, Monica memindahkan lampunya ke meja. Untungnya, dia punya banyak hal untuk dilaporkan—tentang bagaimana dia menyelesaikan insiden pot bunga dan diangkat menjadi anggota dewan siswa. Kedua hal ini merupakan perkembangan penting untuk misinya, jadi dia mungkin bisa menceritakannya dengan bangga.

Oh, dan ini… Dan itu… Semakin banyak yang terlintas di pikiranku.

Saat dia tengah memikirkan apa yang akan ditulis, kumis Nero berkedut, dan dia berbalik ke arah jendela.

“Hei, Monica,” katanya, “ada sesuatu yang dingin di belakang asrama laki-laki.”

“…Hah?”

Monica bingung, tidak mengerti apa yang dimaksudnya. Kemudian Ryn menimpali. “Aku membaca mana es di belakang asrama anak laki-laki. Itu tampaknya merupakan luapan mana yang tidak terkendali, bukan penggunaan ilmu sihir secara sadar.”

Monica punya firasat buruk tentang ini. Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya. Kata-kata ice mana membuatnya langsung teringat pada wakil presiden dewan, Cyril Ashley.

“…Eh, Ryn, kamu bilang bacaan itu datang dari luar asrama, kan? Bukan dari dalam?”

“Ya, itu datang dari luar dan perlahan-lahan menjauh dari asrama.”

Jika bacaan itu berasal dari Cyril, apakah itu berarti seorang mahasiswa serius seperti dia telah menyelinap keluar dari asrama larut malam ini? Bagaimanapun, sebagai pengawal pangeran kedua, dia tidak dapat mengabaikan kejadian tidak biasa apa pun di dekat asrama laki-laki.

“Aku… aku akan pergi melihat…”

“Tunggu dulu, Monica. Bagaimana rencanamu untuk keluar dari asrama putri? Kau tidak bisa menggunakan sihir terbang, kan?”

“Aduh!”

Nero benar. Ilmu sihir terbang membutuhkan keseimbangan yang baik selain pengendalian mana yang sangat baik, sehingga sangat sulit bagi Monica, yang memiliki keterampilan motorik yang buruk. Para veteran yang berpengalaman dapat terbang bebas di langit, tetapi dia hanya dapat melompat sedikit lebih tinggi di udara.

Saat Monica menatap gelisah ke bawah melalui jendela, Ryn memberikan saran sederhana.

“Kalau begitu, serahkan saja padaku. Sebagai roh angin, ilmu sihir terbang adalah keahlianku.”

Kalau dipikir-pikir, Ryn juga yang menggendongnya dari kabin pegunungan ke ibu kota kerajaan. Dia sangat bisa diandalkan! pikir Monica sambil menatap Ryn dengan kagum.

Dengan satu kaki sudah berada di bingkai jendela, Ryn berkata, “Mengenai metode pendaratan, saya baru saja menemukan sesuatu yang baru yang disebut pendaratan badai . Saya sangat merekomendasikannya, karena ini memberikan kesempatan untuk merasakan keajaiban gaya sentrifugal dengan seluruh tubuh Anda.”

“I-Itu, um… Kamu… bercanda, kan?” tanya Monica hati-hati.

“……”

Ryn menatapnya tanpa berkata apa-apa. Matanya, sewarna rumput segar, tidak berkabut. Bahkan, begitu jernihnya, sehingga Monica sedikit takut.

Meraih Nero dan mendekapnya di dadanya, dia berteriak, “Tolong buat semuanya aman!”

* * *

Felix sedang duduk di kamar asramanya sambil minum teh hitam. Rohnya, Wildianu, saat ini berwujud kadal putih. Ia menjulurkan kepalanya dari saku Felix dan berkata, “Tuan?”

Felix menaruh kembali cangkirnya di tatakan, lalu membiarkan Wildianu naik ke ujung jarinya.

“…Apakah itu Cyril?”

“Ya. Aku merasakan mana es yang kuat di luar asrama.”

“Bisakah kamu menunjukkannya dengan tepat?”

“…Maaf, Tuan. Saya hanya bisa memberi Anda petunjuk umum.”

Wildianu terdengar menyesal, tetapi mereka tidak dapat berbuat apa-apa. Keahliannya sebagai roh air adalah ilusi dan gangguan, dan kemampuan deteksinya terbatas.

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja… Mungkin aku akan pergi melihatnya.”

Felix bangkit, mengenakan jaket yang tergantung di sandaran kursinya.

* * *

Kepalaku… Sakit…

Di luar asrama putra, terlihat sosok seorang pemuda berjalan dengan langkah goyah. Dia bertubuh ramping, mengenakan seragam Akademi Serendia, dan berambut perak panjang yang berkilau di bawah sinar bulan—dia adalah wakil presiden dewan siswa, Cyril Ashley.

Pipinya yang putih basah karena keringat yang tak sehat. Sambil meringis kesakitan, ia berjalan meninggalkan asrama dan memasuki hutan di dekatnya.

“…Ugh, ah…”

Berdenyut. Setiap kali rasa sakit yang tajam menjalar di kepalanya, mana dalam tubuhnya melonjak tak terkendali. Cyril segera mengucapkan mantra dan meletakkan tangannya di pohon terdekat. Seketika, pohon itu tertutup es.

Cyril Ashley memiliki kondisi yang dikenal sebagai hiperabsorpsi mana.

Manusia memiliki wadah untuk menyimpan mana. Ketika mana itu habis, seperti melalui penggunaan ilmu sihir, wadah itu perlahan-lahan terisi kembali dengan menyerap mana dari luar tubuh. Namun, manusia tidak dapat menyimpan lebih banyak mana daripada yang dapat ditampung oleh wadah itu. Setelah penuh, tubuh menolak lebih banyak mana, dan berhenti menyerapnya.

Namun, hal itu tidak berlaku bagi Cyril. Bahkan setelah wadahnya terisi, tubuhnya masih percaya bahwa lebih banyak mana diperlukan dan terus menyerapnya. Kondisi ini disebut sebagai hiperabsorpsi mana. Kelebihan mana dapat merusak tubuh dan menyebabkan keracunan mana; oleh karena itu, sesekali, ia harus melepaskannya.

Sambil mengerang, Cyril mencengkeram bros di lehernya, yang mengamankan dasinya. Bros itu sebenarnya adalah benda ajaib yang secara paksa mengeluarkan kelebihan mana dalam tubuhnya. Dengan bantuannya, ia seharusnya bisa menjalani kehidupan sehari-harinya tanpa masalah. Namun sejak hari sebelumnya, ia merasa tidak enak badan.

Jika dia menggunakan ilmu sihir, jumlah mana dalam tubuhnya akan berkurang. Itu akan memudahkannya untuk sementara waktu, tetapi tubuhnya akan segera mulai menyerap lebih banyak.

Penyerapan itu juga tampak berlangsung jauh lebih cepat dari biasanya. Terlalu cepat. Tidak peduli berapa banyak mantra yang ia gunakan, ia tampaknya tidak bisa kehabisan mana. Bahkan, tampaknya ia menyerapnya lebih cepat daripada ia dapat menggunakannya.

Dia berlutut, meringkuk, dan menggenggam bros ajaibnya seperti tali penyelamat. Marquess Highown telah memberikan ini padanya—itu adalah harta karunnya.

Cyril bukan berasal dari keluarga bangsawan. Karena bangsawan Highown hanya dikaruniai seorang putri, ia memilih Cyril sebagai kerabat jauhnya yang paling berbakat dan mengadopsinya.

Meskipun keluarga Cyril secara teknis memiliki garis keturunan yang sama dengan Marquess Highown, mereka bahkan tidak memiliki pangkat bangsawan—mereka berada di posisi paling bawah. Cyril tetap dipilih. Mungkin hanya ada satu alasan: bakatnya.

Cyril, yang terkurung di kotanya dan bersekolah di sekolah setempat, merasa bangga karena dipilih karena bakatnya. Ia memasuki rumah Lord Ashley dengan penuh kebanggaan dan kegembiraan, dan yang ia temukan saat tiba adalah putri bangsawan, adik tirinya yang masih muda.

Keluarga Highown disebut sebagai Silsilah Orang Bijak. Adik perempuannya yang baru memiliki kecerdasan yang luar biasa, sesuai dengan julukan tersebut. Dia jauh, jauh lebih berbakat daripada Cyril.

Lalu, mengapa dia menjadi anak angkat sang marquess?

Di ambang kehilangan tujuan hidupnya, ia mati-matian membenamkan dirinya dalam setiap bidang studi yang ada. Namun, tidak peduli seberapa banyak yang ia lakukan, ia tidak akan pernah bisa menutup kesenjangan dengannya. Bahkan, semakin banyak ia belajar, semakin ia menyadari betapa lebarnya kesenjangan itu.

Malah, dia memutuskan untuk membuat senjatanya sendiri, mempelajari ilmu sihir—hanya untuk kemudian dikalahkan oleh praktiknya yang gegabah dan penyakit hiperabsorpsi mana yang ditimbulkannya.

Semakin ia berjuang, semakin jauh ia menjauh dari cita-citanya. Hal itu membuatnya merasa putus asa—dan saat itulah ayah angkatnya, Marquess Highown, memberinya bros ajaib ini.

Menyimpan benda ini padanya akan menekan hiperabsorpsi mana—itulah yang dikatakan sang marquess kepadanya saat ia memberinya bros itu. Bagi Cyril, rasanya sang marquess menerimanya, mengakui tempatnya di keluarga. Ia sangat gembira. Ia ingin memenuhi harapan sang marquess. Dan lebih dari apa pun…

Aku ingin…percaya pada diriku sendiri.

Cyril tidak punya waktu untuk merangkak seperti ini. Namun, terlepas dari keinginannya, tubuhnya terus menyerap mana. Dia segera melantunkan mantra es. Tanah di depannya membeku, tetapi begitu dia merasakan sedikit kelegaan fisik, tubuhnya mulai menyerap mana lagi.

Kecepatan penyerapan mananya pernah berubah saat dia sedang tidak sehat, namun kecepatan ini tidak normal.

Kenapa? Kenapa? Kenapa…?! Aku perlu merapal mantra lagi untuk menggunakan mantra lain , pikirnya sebelum kepalanya berdenyut lagi.

Denyut nadinya mulai berfluktuasi, dan napasnya menjadi tidak teratur. Dia tidak bisa melantunkan mantra seperti ini. Dia tidak bisa menggunakan ilmu sihir.

“Ah…guh…”

Cyril mencakar tanah dengan tangannya, tubuhnya kejang-kejang dan dipenuhi keringat dingin.

Akhirnya semuanya menjadi gelap dan kesadarannya mulai memudar.

Namun sebelum dia benar-benar pingsan, dia mendengar suara meong kucing.

* * *

Dengan bantuan sihir terbang Ryn, dia, Monica, dan Nero berhasil melarikan diri dari kamar asrama Monica. Dari sana, mereka mengikuti jejak mana Cyril ke dalam hutan, di mana mereka menemukannya di bawah pohon. Dia menggeliat kesakitan, melepaskan mantra es secara acak. Jelas, dia tidak sehat.

Ryn memiringkan kepalanya sebagai tanda kebingungan, meski wajahnya tetap tanpa ekspresi.

“Saya tidak menyadari bahwa siswa zaman sekarang diam-diam berlatih ilmu sihir di tengah malam. Sungguh tekun.”

“Tidak, um… Saya pikir Lord Ashley mengalami keracunan mana, um, akibat penyakit hiperabsorpsi mana.”

“Keracunan mana?” Ryn dan Nero mengulanginya bersamaan. Tak satu pun dari mereka yang tampak familier dengan konsep itu.

“Y-yah, tubuh manusia memiliki ketahanan mana yang rendah dibandingkan dengan roh atau naga, jadi jika mereka menyerap terlalu banyak, mereka akan menjadi tidak sehat… Itu disebut keracunan mana… Paling buruk, itu bisa mengakibatkan kematian.”

Monica pernah melihat beberapa orang dengan gejala yang sama sebelumnya, saat ia pergi ke Lembaga Pelatihan Penyihir Minerva. Hiperabsorpsi mana dibagi menjadi lima tahap berdasarkan tingkat keparahannya, dan gejala Cyril tampaknya menunjukkan bahwa ia berada pada tingkat tertinggi dari gejala-gejala tersebut.

“Seseorang seperti Lord Ashley, yang secara alami menyerap mana dengan mudah, mungkin sering menggunakan ilmu sihir untuk mengurangi simpanan mananya, atau dia mengenakan benda ajaib yang menyerap kelebihan mana untuknya…”

Itu menjelaskan mengapa Cyril secara teratur mengubah mana menjadi udara dingin dan melepaskannya dan mengapa dia mengisi gelas itu dengan potongan-potongan es. Begitulah cara dia mengeluarkan kelebihan mana dari sistemnya. Fakta bahwa dia terus mengutak-atik bros di lehernya kemungkinan berarti itu adalah benda ajaib untuk menyerap mana.

Setelah mendengar penjelasan Monica, Ryn membuat lingkaran dengan ibu jari dan jari telunjuknya, lalu mengintip ke arah Cyril. “Aku bisa melihat aliran mana. Brosnya mengumpulkan mana yang dikeluarkan dari tubuhnya dan kemudian mengembalikannya.”

“Sudah kuduga…! Benda ajaib itu tidak berfungsi…!”

Benda itu melakukan hal yang sebaliknya dari yang seharusnya. Mereka harus menyingkirkan bros itu secepat mungkin.

Namun jika Monica mendekat, dia mungkin akan bertanya apa yang sedang dilakukannya di sini. Dia mengangkat tudung jubahnya, tetapi itu tidak akan cukup untuk mengelabui dia jika dia cukup dekat untuk menyentuh bros itu.

Saat dia ragu-ragu, Nero mengeong dengan suara heroik. “Serahkan saja padaku!”

Nero melompat keluar dari pepohonan dan melompat ke arah Cyril, lalu mencengkeram bros di leher anak itu dengan mulutnya.

“Apa? Seekor kucing…?! Berhenti… Jangan sentuh itu!”

Cyril mengayunkan lengannya, mencoba melawan, tetapi Nero dengan mudah menghindarinya dan melepaskan bros itu sebelum melompat menjauh.

“Kembalikan… Kembalikan!” teriak Cyril histeris, matanya merah, sebelum dia mulai merapal mantra dengan cepat.

Sesaat kemudian, dinding es menghalangi jalan Nero.

Urgh?! Karena bingung, Nero mengubah arah dan mencoba melarikan diri ke dalam hutan…tetapi dinding es dengan cepat meluas dan menghalangi jalan itu juga. Hal berikutnya yang ia tahu, dinding itu telah mengelilinginya dan Cyril.

Oh, sial… Dan aku benci dingin!

“Kembalikan… Kembalikan itu…” Cyril mendekat ke arah Nero, matanya merah. Nero bisa mendengar erangan hampa di antara napasnya yang terengah-engah. “Itu… Ayahku… memberikannya… kepadaku… Perlu dia untuk… menerima… mengakui aku…” Matanya diliputi obsesi dan telah kehilangan cahaya kewarasan.

Nero tidak bisa menahan rasa kasihan pada bocah itu. Mengapa semua manusia begitu bodoh? pikirnya. Dia tahu manusia ini mungkin punya alasan tersendiri untuk begitu terikat pada bros itu. Namun, alasan-alasan itu tidak ada hubungannya dengan Nero.

Cyril segera melantunkan mantra. Lebih dari selusin anak panah es muncul di udara di sekitarnya, melayang. Setiap anak panah setebal lengan seseorang—lebih mirip pasak daripada anak panah. Apa pun itu, terkena salah satu anak panah itu akan sangat menyakitkan. Sangat menyakitkan.

“Dia mengakuiku. Ayah tiriku…sang pangeran juga…lalu, kenapa…?” Tatapan mata Cyril yang panas dan kosong tertuju pada Nero. Namun, yang dilihatnya bukanlah Nero. Sebaliknya, saat mana menggerogoti tubuhnya, dia berhalusinasi tentang orang lain, seseorang yang tidak dikenal dan tidak dapat dilihat Nero.

“…Mengapa…?”

Wajahnya yang tampan berubah kesakitan dan tampak seperti kesedihan. “Mengapa… Ibu tidak mau mengakui aku…?”

Tiba-tiba, dinding es itu runtuh tanpa suara. Dinding itu, bersama dengan anak panah es yang melayang di sekitarnya, terbakar habis. Es yang dihasilkannya mencair dalam hitungan detik, dan api yang mencairkannya, seolah memiliki kemauan, menyatu menjadi satu titik hingga berubah menjadi ular besar yang berapi-api.

Di sisi lain tembok es yang runtuh berdiri seorang penyihir kecil, tudung kepalanya ditarik rendah menutupi matanya, berdiri dengan bulan putih di punggungnya.

Ini adalah ahli ilmu sihir tanpa mantra dan salah satu dari Tujuh Orang Bijak—Monica Everett, Sang Penyihir Diam.

* * *

Meskipun darah keluarga Highown mengalir dalam tubuh ayah Cyril, ia tidak memiliki pangkat bangsawan, dan keluarga mereka jauh dari kata kaya. Namun, ayahnya sangat bangga dengan hubungannya dengan keluarga bangsawan, menolak untuk mencari pekerjaan yang layak, dan bersikap angkuh terhadap ibu Cyril.

Cyril membencinya dan selalu berpihak pada ibunya. Dia telah melakukan apa pun yang dia bisa untuk mencoba dan membuat ibunya bahagia. Namun, setiap kali ibunya menatapnya—pada wajah bangsawannya yang sangat mirip dengan ayahnya—ibunya akan selalu mengerutkan kening karena sedih dan mengalihkan pandangannya.

Akhirnya, ayahnya menenggelamkan diri dalam alkohol dan meninggal. Saat itulah seseorang dari keluarga Highown datang untuk berbicara dengan Cyril tentang kemungkinan adopsinya.

Cyril melompat kegirangan. Dia bisa membuat segalanya lebih mudah bagi ibunya! Dia bisa membuatnya bahagia!

Melihat kebahagiaan polos putranya, ibunya menghela napas dan berkata, “Kau memang seorang bangsawan, seperti dugaanku.”

Tidak. Ibu, aku anakmu .

Tetapi dia tidak dapat mengucapkan kata-kata itu, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.

* * *

Di depan Cyril berdiri sosok berkerudung. Sosok itu kecil; dia tidak bisa membayangkan itu adalah orang dewasa. Namun ketika orang itu mengangkat lengan kanannya, ular api yang telah melelehkan dinding esnya melingkari mereka.

Kucing hitam yang mencuri bros Cyril mengeong sebelum berlari ke sosok berkerudung itu. Orang itu mengambil kucing itu, lalu mencabut bros itu dari mulutnya.

“…Apakah kucing itu milikmu?” gerutu Cyril.

Namun, sosok berkerudung itu tidak menatapnya. Mereka fokus pada bros itu.

Sikap mereka membuat Cyril semakin kesal. “Kembalikan bros itu!” serunya, sambil melantunkan mantra dalam kemarahannya—mantra untuk menciptakan rantai es.

Ketika Cyril menjentikkan jarinya, rantai esnya akan melilit erat anggota tubuh sosok berkerudung itu…tetapi sesaat kemudian, rantainya hancur berkeping-keping.

“…Hah?”

Sosok berkerudung itu tidak melakukan apa pun. Mereka bahkan tidak melantunkan mantra. Namun, rantai es itu telah hancur seperti kaca yang rapuh, pecahannya berkilauan dan berserakan di tanah.

Karena mengira telah membuat kesalahan dengan rumusnya, Cyril mengucapkan mantra itu untuk kedua kalinya. Namun hasilnya tidak berbeda—mereka runtuh begitu saja setelah muncul.

“Kenapa, kenapa…? Kau… Apakah ini perbuatanmu?”

Sosok berkerudung itu tetap diam dan menatap bros itu, seolah-olah Cyril tidak layak untuk dilihat.

…Itu mengerikan.

“Jawab aku!” tuntutnya sambil menciptakan anak panah es dan menembakkannya ke sosok berkerudung itu.

Namun tepat sebelum mereka terhubung, mereka dilalap api dan meleleh. Cyril berasumsi orang itu punya teman di dekatnya. Dia tidak bisa menjelaskannya dengan cara lain. Bagaimanapun, sosok berkerudung itu tidak pernahmelantunkan apa saja. Dan tidak mungkin mereka bisa membatalkan mantra Cyril tanpa melakukannya.

“Sialan… Sialan…!”

Kali ini dia menciptakan lebih banyak anak panah es, lalu menembakkannya ke arah acak. Jika sosok berkerudung itu punya kaki tangan, dia ingin mengasapi mereka. Namun, sosok itu mengangkat tangannya dengan santai—dan hanya dengan itu, anak panah es itu terbakar dan meleleh seolah-olah tidak pernah ada.

Apa…? Apa itu …?

Tidaklah sulit untuk menggunakan perisai guna memblokir anak panah yang ditembakkan secara acak. Namun, untuk menembak jatuh setiap anak panah itu? Tingkat teknik yang dibutuhkan tidak terbayangkan. Namun, sihir yang baru saja disaksikan Cyril telah melakukan hal itu. Terlebih lagi, setelah api mencairkan es, api itu menghilang tanpa membakar pohon-pohon di dekatnya. Itu adalah indikasi yang jelas tentang seberapa tepat sihir itu. Setiap api telah dibangun dengan perhitungan yang sangat tepat. Dan sebanyak itu? Dalam hitungan detik?

Apa…apa—apa yang sebenarnya terjadi? Apa yang sedang kulihat?

Seseorang yang tidak terbiasa dengan ilmu sihir akan teralihkan oleh ular api raksasa itu, karena penampilannya yang mencolok. Namun, siapa pun yang pernah mencoba mantra pasti tahu betapa anehnya api kecil yang melelehkan anak panah es itu.

Perisai merupakan pertahanan mendasar dalam pertarungan penyihir—dengan kata lain, penghalang pertahanan. Namun, orang di depannya sama sekali tidak menggunakan perisai, yang menunjukkan perbedaan teknik yang sangat besar antara mereka dan Cyril.

“Apa…apa yang kau…?” Cyril mengabaikan gagasan tentang kendali yang halus. Ia mengubah semua mana yang bisa ia miliki menjadi udara dingin dan menghantamkannya ke sosok berkerudung itu. “Diam! Diam, sialan! Aku akan mengubahmu menjadi patung es yang sunyi!” ratapnya histeris.

Gelombang dingin dengan Cyril di tengahnya mulai membekukan semua yang terlihat. Tanah, pepohonan—dan bahkan Cyril sendiri. Apa pedulinya dia dengan radang dingin di anggota tubuhnya? Dia terus maju dengan kekuatan penuh.

Namun, kemudian dia menyadarinya. Gelombang dingin yang telah dia ciptakan dengan seluruh kekuatannya sedang didorong kembali—tidak, gelombang itu sedang dialihkan, langsung ke udara.

Sosok berkerudung itu mengalihkan gelombang dingin Cyril dengan ilmu sihir angin.

Bersamaan dengan itu, embun beku yang menempel di tubuh Cyril mulai mengelupas dan jatuh ke tanah. Sebuah penghalang telah dipasang di tubuhnya untuk melindunginya dari hawa dingin. Cyril telah menggunakan mantra ini tanpa mempedulikan dirinya sendiri—bukan dia yang menciptakan penghalang itu.

Lalu apakah mereka melakukannya…?

Jika sosok berkerudung itu menggunakan mantra angin untuk mengalihkan gelombang dinginnya, dan penghalang pertahanan melindunginya secara fisik… Dengan kata lain, mereka mungkin menggunakan dua mantra tingkat lanjut pada saat yang sama .

Rekan dari sosok berkerudung itu mungkin bersembunyi di suatu tempat di dekat sana, melantunkan mantra-mantra mereka dengan tenang. Pasti itu dia.

Tapi…bagaimana jika itu tidak terjadi?

Jika sosok berkerudung itu menggunakan ilmu sihir sebanyak ini sendirian…maka mereka pastilah sejenis monster.

Wajah Cyril memucat, dan ia mulai gemetar. Perasaan gembira dan mabuk yang muncul karena menggunakan mantranya telah memudar, dan kulitnya menjadi pucat.

“Ah…” Pandangannya kabur, dan tubuhnya benar-benar lemas. Dia telah mencapai akhir mana-nya. “Tidak ada yang namanya tidak bisa … Aku… Aku…”

Cyril menggertakkan giginya, berusaha mempertahankan kesadarannya. Namun, itu sia-sia. Tubuhnya menjadi berat, dan penglihatannya menjadi gelap.

“Aku…aku harus…menjalani hidup sesuai dengan…”

Tepat sebelum pingsan, Cyril melihat sesuatu—sosok berkerudung berlari ke arahnya, sangat canggung, sebelum mengulurkan tangan kecilnya.

* * *

“Aaa-apakah kau…apakah kau baik-baik saja…?!” seru Monica sambil berlari ke arah Cyril. Ia meletakkan kepala Cyril di pangkuannya dan mulai memeriksanya.Dia tidak sadarkan diri, dan denyut nadinya agak lemah, tetapi dia akan selamat. Istirahat sebentar dan dia akan kembali berdiri.

“…Untunglah.”

Pada tahap awal, keracunan mana memberi seseorang rasa kegembiraan yang kuat saat menggunakan ilmu sihir. Pada tahap selanjutnya, hal itu dapat menyebabkan halusinasi, jantung berdebar-debar, dan pusing, dan yang terburuk, mana akan menggerogoti tubuh seseorang hingga mereka meninggal. Cara tercepat untuk menyembuhkan keracunan mana seseorang adalah dengan meminta mereka menggunakan ilmu sihir hingga mana mereka habis saat masih dalam tahap awal penyakit.

“Pekerjaan yang bagus.”

Ryn muncul—dia telah mengawasi dari balik bayangan—dan melihat bros di tangan Monica. “Apakah benda itu tidak berfungsi sebagaimana yang kau duga?”

“Ya… Ada cacat pada formulanya… Saya rasa tidak ada formula perlindungan di dalamnya.”

Benda-benda magis sangatlah sensitif. Secara harfiah, benda-benda tersebut adalah benda yang mengarahkan aliran mana. Jika mana tidak diarahkan oleh formula yang benar, maka benda tersebut kemungkinan akan mengalami malfungsi. Oleh karena itu, secara umum, seseorang akan melapisi formula perlindungan untuk melindunginya.

Akan tetapi, bros Cyril tidak memiliki ukuran seperti itu.

“Barang ajaib tanpa formula perlindungan sering kali tidak berfungsi saat pemakainya menerima serangan sihir yang kuat.”

“Jadi ini produk cacat?!” teriak Nero sambil mengibaskan ekornya dengan kesal. “Astaga! Jadi siapa yang mengambil jalan pintas?”

“Um… Ada tanda pembuatnya terukir di belakangnya…”

Monica membalik bros itu dan membaca nama itu. Ekspresinya berubah masam. “…Emanuel Darwin, Sang Penyihir Permata.”

“Siapa dia? Hah? Ada yang kenal dia?”

Saat Monica berusaha menjawab, Ryn menyela, nadanya tenang dan apa adanya.

“Dia, seperti Silent Witch, tercatat sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Bukan teman Lord Louis. Bagian dari faksi pangeran kedua. Menurut Lord Louis, dia adalah ‘orang yang rakus uang.’”

Setelah beberapa detik terdiam, Nero angkat bicara.

“Apakah salah satu dari Tujuh Orang Bijak itu memiliki pikiran yang jernih?”

Ucapan itu menyentuh hatinya. Monica meletakkan tangannya di dada dan mengerang sebelum menimpali bros itu dengan formula ajaib yang baru.

Mantra semacam ini, yang memberikan mana pada materi, disebut ilmu sihir imbuement. Monica belum melakukan studi mendalam tentang subjek ini, tetapi rumus pada bros ini tidak terlalu rumit dalam konstruksinya, jadi dia dapat dengan mudah merevisinya.

Sebaliknya, bros yang dibuat Louis untuk Felix adalah benda ajaib yang sangat canggih—tidak hanya bisa melacak keberadaan pemakainya, tetapi juga bisa mendeteksi bahaya dan menciptakan penghalang pertahanan jika pemakainya diserang.

Di sisi lain, bros ini dibuat hanya untuk menyerap dan memancarkan mana.

Mungkin saya akan menambahkan formula pengaturan mandiri untuk mengendalikan berapa banyak mana yang diserap berdasarkan berapa banyak yang ada di tubuhnya pada waktu tertentu.

Setiap kali Monica melihat rumus ajaib seperti ini, ia ingin sekali memperbaikinya. Itu kebiasaan buruk. Namun, jika fungsi bros berubah secara signifikan entah dari mana, Cyril akan bingung. Jadi Monica memperbaiki kekurangan dalam rumus ajaib itu, menanamkan rumus pengaturan diri, dan berhenti di situ. Kemudian ia melapisi dua rumus pelindung. Itu seharusnya mencegah kecelakaan di masa mendatang.

Saat dia mengenakan kembali bros itu ke kerah Cyril, Nero menatapnya dengan nakal.

“Kenapa melakukan semua itu tanpa hasil, hmm? Kau bisa mendapatkan beberapa koin emas hanya untuk memperbaikinya, kan?”

“…Yah, itu…”

Monica berhenti sejenak untuk menata kata-katanya. Ia tak dapat menahan rasa cemburu pada Cyril. Cyril begitu bangga dengan kenyataan bahwa seseorang telah mengakuinya—dan ia bekerja keras untuk mendapatkan pengakuan itu, tanpa henti.

“Mengalami hiperabsorpsi mana bisa menimbulkan berbagai masalah, tetapi jika kamu belajar mengendalikannya, seorang penyihir bisa memanfaatkannya.”

Jika tingkat penyerapan mana seseorang tinggi, itu juga berartiMereka dapat memulihkan mana dengan cepat. Dan pemulihan yang lebih cepat dapat memberikan keuntungan dibandingkan penyihir lain selama pertempuran yang berkepanjangan.

Sebenarnya, bahkan ada penyihir yang mencoba membangkitkannya dengan sengaja menempatkan diri mereka melalui pelatihan yang melelahkan untuk mencoba dan meningkatkan tingkat regenerasi mana mereka.

Dengan kata lain, kondisi yang dimiliki Cyril ini dapat dengan mudah dianggap sebagai bakat.

“…Aku tidak ingin…dia melihat bakatnya sebagai kutukan.”

Monica tidak pernah bisa merasa bangga dengan kemampuannya sendiri. Ia tidak bisa tidak menganggapnya sebagai kutukan. Namun, ia tidak ingin Cyril berakhir seperti dirinya. Ia ingin Cyril bisa membusungkan dada dan percaya diri. Memiliki cukup harga diri untuk menutupi kekurangan Monica.

“Hei, eh, omong-omong,” kata Nero, sambil menyodok pipi Cyril dengan kaki depannya. “Sekarang apa? Meninggalkannya di sini untuk tidur?”

Dia telah mengemukakan hal yang baik. Meskipun saat itu belum musim dingin, Monica ragu untuk meninggalkan seseorang dalam kondisi seperti itu tidur di hutan.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, Ryn mengangkat tangannya. “Aku bisa menggunakan hembusan angin untuk meniup tubuhnya kembali ke asrama laki-laki.”

“Saya lebih suka melakukan sesuatu yang tidak terlalu keras…”

“Lalu aku akan menelannya dalam tornado dan mengirimnya terbang kembali ke asrama—”

“Kedengarannya lebih buruk lagi!”

Tetap saja, bahkan jika Ryn menyelinap ke asrama laki-laki menggunakan sihir terbang, dia tidak akan dapat menemukan kamar Cyril. Monica kebingungan.

Akhirnya, Nero mendesah dramatis dan melompat ke udara. Ia melakukan salto sebelum mendarat, dan sesaat kemudian, ia tidak lagi menjadi kucing hitam. Di tempatnya berdiri seorang pemuda berambut hitam dan bermata emas.

“Aku akan menggendongnya ke gerbang asrama putra. Jika aku meninggalkannya tergeletak di tanah di dekat sini, pasti ada yang memperhatikan, kan?”

Monica mengerang. “Apakah kau benar-benar harus meninggalkannya tergeletak di sana?”

“Tidak masuk akal bagiku untuk menyelinap masuk dan membawa kita berdua”Tertangkap, ya?” kata Nero, sambil mengangkat tubuh Cyril dengan kasar dan melemparkannya ke bahunya.

“Eh, Nero, bisakah kau setidaknya menaruhnya di punggungmu…?”

Nero mengabaikannya dan dengan ringan menendang tanah untuk berlari cepat.

Akhirnya siluetnya menghilang dalam gelapnya hutan.