BAB 8: Mekanika Bulu Mata

“Argh, aku bersumpah… Apa yang dipikirkan pangeran?” gerutu Cyril Ashley sambil memeriksa dokumen-dokumen dari ruang referensi.

Felix tidak memerintahkannya untuk melakukan peninjauan. Anggota dewan siswa lainnya telah kembali ke asrama mereka. Cyril memutuskan untuk tinggal dan memeriksanya karena dia tidak bisa mempercayai Monica Norton.

Pangeran itu berkata bahwa dia telah meninjau semua dokumen sebelumnya, tetapi tidak mungkin dia melakukannya dalam beberapa jam antara waktu istirahat makan siang dan akhir kelas. Itu pasti sebuah kesalahan—dan Cyril menjadi panik, mencari tanda-tanda bahwa Monica telah melakukan pekerjaan yang ceroboh.

Sayangnya, semakin banyak ia mengulas, semakin ia menyadari bahwa ulasan Monica sudah sempurna. Ia telah menunjukkan kesalahan-kesalahan numerik yang sangat kecil yang bahkan Cyril akan abaikan. Pada titik ini, ia harus mengakui bahwa kemampuan Monica dalam berhitung memang luar biasa, tetapi…

“…Aku masih tidak menyukainya.”

Beraninya gadis itu mengabaikan Felix—sang pangeran kedua—ketika dia berbicara padanya dan malah melihat dokumen! Itu penghinaan terhadap keluarga kerajaan!

Ia merasa kesal, mengingat kejadian itu. Namun, saat ia membereskan kertas-kertas itu, ia tiba-tiba menyadari sesuatu.

…Angka-angka itu ditulis seperti…

Semua ketidaksempurnaan yang ditemukan Monica—dia merasa ketidaksempurnaan itu bertambah setelah tahun tertentu.

Dan Cyril punya ide tentang tulisan tangan siapa yang ada di baris tambahan itu. Angka-angka itu ditulis dengan kemiringan ke kanan—sangat umum bagi orang kidal.

…Mungkinkah? Tidak, tapi tunggu, itu tidak benar…

Cyril memeriksa dokumen itu beberapa kali lagi, lalu berdiri tanpa sepatah kata pun. Dia butuh jawaban untuk pertanyaan ini. Dengan dokumen di tangannya, dia meninggalkan ruang OSIS dan menuju…

“……?”

Di depan pintu ruang OSIS, Cyril kembali tersadar. Apa yang baru saja dilakukannya?

Oh, benar. Aku harus mengunci pintu dan mengembalikan kunci ruang dewan kepada Tn. Thornlee. Kuncinya ada di tangannya. Namun saat dia melihat ke bawah, dia merasa ada yang janggal.

Dia tidak memegang kunci, melainkan semacam dokumen. Lalu dia ingat—ya, ada sesuatu tentang dokumen itu yang menarik perhatiannya, jadi dia…

“……”

Tiba-tiba, kepalanya mulai perih. Cyril meletakkan tangannya di pelipisnya dan bersandar di dinding. Dia pasti lelah. Dia mungkin melamun karena itu.

…Mungkin aku harus tidur lebih awal malam ini.

Masih memegangi kepalanya yang berdenyut, dia mulai berjalan menuju ruang fakultas.

* * *

“Apa maksudnya ini?! Bagaimana bisa kau , aib keluarga kita, menjadi anggota OSIS?! Aku ingin tahu kebenarannya sekarang! Bagaimana kau bisa menjilat pangeran?!”

Yang berteriak itu adalah Isabelle Norton, putri bangsawan Count Kerbeck. Suaranya bergema di seluruh ruangan dan di seluruh lorong.lorong. Lalu dia melempar cangkir tehnya ke lantai. Suara pecahan porselen membuat Monica terkesiap ketakutan.

Isabelle kemudian mengambil boneka binatang di samping tempat tidurnya, mengayunkannya, dan membantingnya ke dinding. Bumph, bumph terdengar suara-suara teredam.

“Dan apa maksud ekspresi menantang itu?! Aku lihat kau tidak mengerti posisimu di sini! Kalau begitu, aku harus mengingatkanmu tentang tempatmu!” kata Isabelle, membanting boneka itu ke dinding dengan sekuat tenaga.

Kemudian, dengan ekspresi segar, dia menyeka keringat di dahinya. Wajahnya dipenuhi dengan rasa bangga, seperti seorang perajin yang baru saja menyelesaikan pekerjaannya.

“Bagaimana menurutmu tentang seorang penjahat?” tanyanya.

“Um, u-um…,” Monica tergagap.

Kemudian pembantu Isabelle, Agatha, yang sedang membersihkan cangkir teh yang pecah, tersenyum dan mengangguk. “Itu luar biasa, Lady Isabelle! Anda memainkan peran dengan sempurna!”

“Bukankah begitu? Bukankah begitu?! Kalimat terakhir—’Aku harus mengingatkanmu tentang tempatmu’—itu dari buku terbaru!”

“Eee! Ya, aku ingat itu! Putri bangsawan mengangkat garpunya, berniat melukai wajah sang pahlawan wanita, lalu sang pangeran datang dan menyelamatkannya!”

“Itulah pemandangannya! Sungguh, sungguh luar biasa!”

Monica, yang tidak dapat mengikuti obrolan seru antara Isabelle dan pembantunya, menyeruput sedikit teh hitam yang telah mereka siapkan untuknya. “U-um… Bahkan memecahkan cangkir teh, sepertinya… agak berlebihan…,” dia tergagap, melirik pecahan-pecahan yang tersisa.

Isabelle membusungkan dadanya. “Itu sama sekali bukan masalah. Malah, dadanya sudah retak! Aku menimbun peralatan makan yang rusak untuk tujuan ini!”

“Aku… aku mengerti…”

“Kuncinya adalah membuat suara bergema, jadi alih-alih menggunakan karpet, saya harus melemparkannya ke lantai yang keras!”

Saat Isabelle merinci penampilannya yang rumit dan tidak ada gunanya,Agatha tersenyum lebar dan bertepuk tangan. “Benar-benar hebat, nona! Anda benar-benar pemain yang hebat!”

Pada malam pengangkatannya sebagai akuntan dewan siswa, Monica pergi ke kamar Isabelle, rekan konspiratornya, dan memberi tahu dia tentang perkembangan tersebut. Dia pikir karena mereka menjalankan misi ini bersama-sama, akan lebih baik jika mereka saling berbagi informasi.

Namun begitu ia menyampaikan berita itu, Isabelle langsung melompat ke udara, begitu gembira seolah ia sendiri yang ditunjuk, dan segera mengundang Monica ke pesta teh untuk merayakannya.

Isabelle yang kaya raya tidak hanya memiliki kamar pribadinya sendiri, tetapi juga tiga pembantu. Yang termuda adalah Agatha, yang tampaknya adalah teman bacanya. Dia dengan senang hati bekerja sama dengan Isabelle yang berpura-pura menjadi penjahat.

A-apakah dia benar-benar baik-baik saja dengan majikannya yang berperan sebagai penjahat?

Monica tidak dapat mengerti bagaimana mereka berdua bisa begitu bersenang-senang dengan hal ini.

Siapa pun yang kebetulan melewati ruangan ini akan mendapat kesan keliru bahwa Isabelle sedang menegur atau menghukumnya. Bukankah itu akan menurunkan reputasi Isabelle?

Tanpa memperdulikannya, Isabelle mengembalikan boneka itu ke tempat asalnya, lalu duduk kembali dengan cara yang sangat elegan.

“Baiklah,” dia memulai. “Monica, adikku, selamat atas jabatan barumu sebagai akuntan OSIS. Terpilih menjadi anggota OSIS hanya dalam waktu dua hari setelah mendaftar adalah… Oh, aku tahu kamu istimewa!”

Saat Isabelle menempelkan tangannya ke pipinya dan berceloteh dengan penuh semangat, Agatha melirik ke arah lorong dan menempelkan jarinya ke bibirnya. “Nona, diam! Mereka akan mendengarmu di lorong jika kau terlalu berisik.”

“Oh! Ya, benar. Kalau begitu, maafkan bisikanku… Tapi, sungguh, selamat. Aku bahagia seperti jika itu terjadi padaku.”

Monica, yang memainkan cangkirnya tanpa tujuan, berkata dengan suara lemah, “Terima kasih…”

Isabelle dengan anggun mendekatkan cangkirnya ke bibirnya dan menyesap teh hitam lagi sebelum tersenyum anggun. Tingkah lakunya sekarang, dan senyumnya yang berselera, tampaknya milik orang yang sama sekali berbeda dari orang yang baru saja mengayunkan boneka binatang itu.

“Kakakku, jika ada yang mengganggumu selama berada di akademi ini, kau cukup memberi tahuku. Meskipun aku mungkin berperan sebagai penjahat dan melakukan pekerjaan yang hebat dalam menghalangimu, aku akan selalu mendukungmu dari balik bayang-bayang.”

Menghalangiku tetapi mendukungku? Apa maksudnya itu…? pikir Monica sambil mengangguk samar. Reaksi Isabelle terhadap berita itu sudah membuatnya pusing, tetapi teman-teman sekelasnya akan menjadi masalah yang jauh lebih serius. Jika mereka tahu bahwa dia telah bergabung dengan dewan siswa, apa yang akan mereka lakukan padanya? Dia mulai gemetar, meskipun tehnya tidak dingin, dan menyeruput lebih banyak tehnya.

Tatapan mata Isabelle tertuju pada kepala Monica. “Kalau dipikir-pikir, rambutmu… Berbeda dengan saat aku melihatmu sebelumnya.”

“Eh, ini… Seorang gadis di kelasku, eh, melakukannya untukku…”

“Wah, lucu sekali. Dan cocok untukmu! …Agatha, tolong tata rambutku agar serasi!”

“Kita tidak bisa melakukan itu,” tegur Agatha sambil tersenyum mendengar permohonan Isabelle. “Si penjahat tidak bisa menyamakan gaya rambutnya dengan gadis yang disiksanya, seolah-olah mereka adalah teman.”

Isabelle mengerang, kecewa. “Baiklah, kalau begitu, mari kita lakukan pada hari libur, saat tidak ada yang melihat!”

“Baik, nona. Jika saatnya tiba, saya akan berusaha semaksimal mungkin untuk memberikan kalian berdua gaya rambut yang serasi dan menawan.”

Isabelle pun bersemangat dan berseru, “Kalau begitu itu janji!”

Saat menyaksikan percakapan mereka, Monica memikirkan Lana. Isabelle sangat gembira atas pengangkatannya sebagai akuntan, tetapi itu karena Isabelle adalah rekan konspiratornya. Kebanyakan orang akan berpikir dia bertindak jauh di atas kedudukannya, bukan? Bahkan Lana,yang telah mengepang rambutnya—jika dia tahu tentang janji temu itu, akankah dia jadi membenci Monica karena pamer?

…Saya tidak menginginkan itu.

Dari sudut pandang misinya, Monica seharusnya sangat gembira karena menjadi anggota dewan. Ia terus mengatakan itu pada dirinya sendiri. Namun, saat membayangkan Lana menatapnya dengan mata dingin, ia tidak merasa senang sedikit pun.

* * *

Seperti yang sudah diduganya, sehari setelah ia diangkat menjadi akuntan dewan siswa, Monica dihujani tatapan penasaran sejak ia meninggalkan kamar asramanya. Tatapan mata mengikutinya dari lorong ke ruang kelas—sepertinya berita itu sudah tersebar.

Saat dia duduk di kursinya dan mulai menata ulang peralatan tulisnya dengan sia-sia, dia teringat kembali kejadian pada hari sebelumnya.

Kemarin adalah hari yang penuh gejolak. Elliott memanggilnya, lalu memerintahkannya untuk mencari pelaku di balik insiden pot bunga. Saat menjalankan misi itu, dia terjatuh dari tangga dan bertemu dengan seorang gadis cantik di ruang musik. Lalu, setelah dia mengetahui siapa yang menjatuhkan pot bunga dan dengan gembira meninjau catatan akuntansi dewan siswa, entah bagaimana dia akhirnya ditunjuk sebagai akuntan baru dewan.

Sebagai orang yang bertanggung jawab atas perlindungan Felix, menjadi akuntan merupakan keberuntungan yang luar biasa. Namun, meskipun ia sangat benci untuk menonjol, Monica tidak bisa senang karenanya.

Sampai hari ini, teman-teman sekelasnya menganggapnya sebagai orang desa, dan tatapan mereka penuh ejekan. Namun, sekarang ia dapat melihat dengan jelas perubahannya menjadi rasa iri dan kebencian. Kebencian menusuk kulitnya seperti pisau. Bisikan-bisikan diwarnai oleh kejengkelan dan ejekan.

Aku ingin pulang… , pikirnya sambil setengah menangis, sampai tiba-tiba, seseorang menepuk bahunya. Monica hampir melompat keluar darikulitnya dan mulai gemetar. Dia terlalu takut untuk berbalik. Dia mungkin sedang dipanggil. Siapa pun orang itu akan meminta untuk berbicara dengannya di belakang gedung sekolah dan kemudian menyiramkan air ke sekujur tubuhnya… Dia hampir menangis ketika orang itu menarik kepangannya.

“Hei. Jadi, gaya rambutmu yang lama kembali lagi?”

Lana-lah yang melotot ke arahnya dengan tidak puas. Hari ini, seperti biasa, dia memakai riasan lengkap, rambutnya ditata dengan rumit dan hiasan rambut warna-warni.

Di sisi lain, Monica begitu tertekan karena harus datang ke sekolah pagi itu sehingga ia sama sekali tidak punya motivasi untuk mencoba gaya rambut barunya. Di saat-saat seperti ini, ia menjadi semakin tidak rapi dalam penampilannya, dan kepangannya menjadi lebih acak-acakan dari biasanya.

Melihat Lana mengerutkan kening karena tidak senang, Monica segera meminta maaf. “Aku—aku minta maaf, aku hanya… aku tidak bisa berlatih seperti yang aku, um, inginkan, dan…”

“Apakah ini ada hubungannya dengan dibawa ke ruang OSIS kemarin?”

“……”

“Aku mendengar rumor bahwa kamu akan menjadi anggota dewan siswa. Itu hanya candaan, kan?”

Monica telah melepas pin yang menandakan statusnya sebagai anggota dewan dan menaruhnya di sakunya. Tangannya tanpa sadar bergerak untuk menekan pin itu melalui kain.

Lana mengembungkan bibirnya dengan cemberut. “Apa? Tidak ingin bicara denganku lagi?”

“T-tidak… Tidak! Itu… aku, yah…”

Saat Monica bergumam, matanya tertunduk, Lana terus menatapnya. Monica yakin bahwa Lana telah membuatnya tidak bahagia, dan dia duduk di sana dalam depresi yang tenang.

Lalu Lana tiba-tiba angkat bicara. “…Aku, yah, kemarin…”

“Hah?”

“Bukan aku yang mendorongmu atau semacamnya, tapi akulah yang memprovokasi Caroline, jadi… aku, eh… Kamu tidak… terluka, kan?”

Oh, benar. Monica ingat. Kemarin dia terlibat pertengkaran antara Caroline dan Lana dan akhirnya terjatuh dari tangga. Sejujurnya, di antara penyelidikan kejahatan dan peninjauan semua buku akuntansi itu, dia benar-benar lupa tentang itu. Namun, tampaknya hal itu terus ada di pikiran Lana.

“…Terima kasih…terima kasih. Um, aku tidak…terluka. Aku baik-baik saja.”

Lana bergumam “hmph.” Pipinya sedikit memerah. Seolah ingin mengalihkan perhatiannya, dia mengangkat rambutnya yang pirang dan mengambil sisir. “Yah, kita tidak bisa membiarkanmu terlihat seperti ini. Aku harus merapikan rambutmu lagi.”

“…Hehehe.”

“Apa yang kamu tertawakan?! Cepatlah belajar sendiri!”

“…Ya. Aku akan melakukannya.” Monica mengangguk, merasa senang.

“Oh? Jadi temanmu yang menata rambutmu kemarin, ya?”

Suaranya lembut dan manis, dan Monica sudah cukup mendengarnya kemarin.

Lana membeku karena terkejut. Dan bukan hanya dia—semua orang di kelas juga fokus pada pendatang baru itu.

Monica akhirnya berbalik, wajahnya pucat, dan menatap tajam Felix, yang berdiri di sana sambil tersenyum. Rambut pirangnya yang lembut berkilauan di bawah sinar matahari pagi, dan matanya yang biru tampak penuh misteri. Semua gadis di kelas mulai berteriak-teriak memuji ketampanannya.

Yang paling pemilih di antara mereka tidak bersuara, tetapi tetap menatapnya dengan tatapan penuh gairah dan terpesona. Lana tidak terkecuali—meskipun dia terkejut, kecantikan Felix juga telah memikatnya.

“Pagi.”

“Bagus…bagus sekali bunyinya—mph!”

“Maaf karena datang terlalu pagi. Aku ingin memberimu salinan jadwal anggota OSIS.”

Ucapan Felix membuat suasana menjadi heboh. Bahkan Lana menatap Monica dengan mata terbelalak.

…aku ingin menghilang.

Wajah Monica menyerupai mayat saat Felix menyerahkan selembar kertas berisi jadwal tertulis di atasnya, lalu menggerakkan jarinya di sepanjang kerah Monica. “Oh? Di mana pin-mu? Apakah kamu sudah melepasnya?”

“Oh, eh, eh…”

Monica menoleh ke samping untuk menghindari pertanyaan itu, tetapi pria itu memegang dagunya dan memaksanya untuk menatap lurus ke depan. “Kenapa tidak mencabutnya?”

Ketakutan, dia mengeluarkan pin anggota dewannya. Dia mencabutnya dari tangannya, lalu menempelkannya sendiri ke kerah bajunya. “Kau harus terus memakainya, oke? Kau anggota dewan siswa yang bergengsi, jadi kau harus selalu tampil seperti itu.”

Ah, aku tidak mau menjadi anggota OSIS. Tapi untuk misi pengawal ini, aku harus melakukannya.

Tetap saja, tatapan orang-orang di sekelilingnya begitu menyakitkan.

…Saya takut!

Dan sekarang Felix berada tepat di sampingnya—terlalu dekat. Untuk mencoba melarikan diri dari kenyataan, dia mulai menghitung bulu matanya. Satu, dua, tiga, empat… Bulu matanya sedikit lebih gelap warnanya daripada rambutnya dan sangat panjang. Berapa banyak korek api yang bisa ditaruh di antara bulu matanya? Dua… Tidak, mungkin Anda bahkan bisa menaruh tiga di sana.

Saat menghitung bulu mata, ia mulai berpikir tentang berapa banyak bulu mata yang dibutuhkan untuk menahan berat sebatang korek api. Kekuatan setiap helai bulu mata, kepadatan relatifnya, dan sudutnya semuanya penting.

Saat ia mulai tenggelam dalam fantasi pelariannya, bulu mata panjang di depannya terangkat, dan mata birunya berkedip nakal. “Kau menatapku cukup lama. Kenapa begitu?”

“…Mmm-korek api…”

“Hmm?”

“Saya sedang memikirkan sudut bulu mata yang optimal untuk menopang korek api!”

Semua teman sekelasnya, yang telah menyaksikan kejadian itu dengan napas tertahan, tiba-tiba membeku. Lana memucat dan mulai tergagap, “Tunggu, t-tidak… Kau—dasar bodoh…”

Namun Felix hanya terkekeh, bahunya bergerak-gerak, dan melepaskan kerah baju Monica. “Sebaiknya kau minta temanmu menata rambutmu—rambutmu sangat cantik kemarin. Pita itu cocok untukmu.” Ia membelai rambut Monica dengan jarinya, lalu mengedipkan mata padanya. “Sampai jumpa sepulang sekolah. Di ruang OSIS.”

Meninggalkannya begitu saja, Felix keluar dari kelas. Monica menunduk dan menghela napas panjang. Ia lelah. Saat itu baru pagi, dan ia sudah sangat lelah. Ia ingin kembali ke kamarnya sekarang juga dan bersembunyi di balik selimut…

Saat Monica sedang memikirkan hal itu, Lana mengeluarkan berbagai sisir dan jepit rambut lalu menaruhnya di atas meja. Matanya hampir berbinar.

“U-um…?” kata Monica ketakutan, sambil mendongak ke arah Lana.

Sambil mendengus penuh semangat, Lana menyiapkan sisirnya. “Keahlianku telah diakui oleh sang pangeran… Aku tidak dapat mengirimmu kepadanya dengan hasil yang kurang dari sebuah mahakarya… Persiapkan dirimu, karena aku akan memberimu gaya rambut paling lucu yang sedang tren di ibu kota!”

Monica sejujurnya sangat gembira karena Lana tidak membencinya sekarang setelah dia menjadi anggota OSIS—tetapi dia juga sedikit takut dengan api yang berkobar di matanya saat dia memegang sisir tersebut.

“Saya ambil yang kemarin saja, ya!” seru Monica saat guru mereka, Tuan Victor Thornlee, memasuki kelas.

Sesaat, dia mengira dia melihat Tuan Thornlee melotot ke arahnya dari balik kacamatanya. Monica sangat peka terhadap kedengkian orang lain, dan bahunya bergetar karena perasaan itu. Tuan Thornlee mengalihkan pandangannya, lalu mengetuk mimbar dengan gelisah.

“Semuanya, silakan duduk,” katanya. “Saya punya pengumuman. Seorang siswa dari kelas kita, Lady Selma Karsh, telah kembali ke rumah karena sakit mendadak.”

Kelas mulai berbisik-bisik. Masih segar dalam ingatan semua orang bagaimana Aaron, tunangan Selma, meninggalkan sekolah karena alasan yang sama. Beberapa gadis yang sangat suka bergosip mulai berspekulasi dengan bebas:

“Bukankah dia benar-benar tertekan dengan apa yang terjadi pada Aaron?”

“Itu tidak mungkin merupakan percobaan bunuh diri, kan?”

“Oh tidak, betapa mengerikan!”

Tn. Thornlee berdeham. Setelah melihat ke sekeliling siswa, ia melanjutkan. “Karena itu, saya akan memilih petugas kesehatan kelas baru untuk menggantikannya.”

Sambil mendengarkan Tuan Thornlee, Monica berpikir dalam hati. Jadi mereka benar-benar merahasiakan kebenaran dari teman-teman sekelasnya… Tapi, mengapa…?

Sebuah pertanyaan kecil muncul di benaknya. Tujuan mereka adalah mengubur skandal akademi tersebut sehingga tidak ada satu pun siswa, kecuali dewan, yang akan mengetahuinya.

Lalu mengapa Selma Karsh tahu tentang Aaron O’Brien yang dihukum karena kejahatannya?

Aaron O’Brien sudah gila saat mereka membawanya pergi, dan Selma Karsh juga berada dalam kondisi yang sama saat dia bersikeras bahwa Aaron tidak bersalah. Tindakan mereka tidak masuk akal, dan itu membuat Monica sangat penasaran.

* * *

Kelas telah berakhir hari itu, dan Monica berdiri di depan pintu ruang OSIS. Sekali lagi, dia memeriksa penampilannya. Seragamnya bagus, sarung tangannya bagus, dan rambutnya telah dikepang ulang dengan benar oleh Lana.

Dia menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya, lalu mengangkat tangannya untuk mengetuk pintu…dan menurunkannya kembali ke sisinya. Dia telah melakukan hal yang sama berulang-ulang selama beberapa waktu. Itu adalah napas dalam kesepuluh yang telah diambilnya sejauh ini.

Berdiri di depan pintu, menarik napas dalam-dalam berkali-kali—dia adalah gambaran dari seorang “orang yang mencurigakan.” Misinya adalah melenyapkan semua orang mencurigakan di dekat pangeran kedua, tetapi sayangnya, orang yang paling mencurigakan adalah dia.

Oke. Kali ini. Kali ini… , pikirnya, menguatkan tekadnya dan mengangkat tangannya lagi.

“Ummm, kamu baik-baik saja?” terdengar suara dari belakangnya.

Monica begitu terkejut hingga ia melompat maju, membenturkan dahinya ke pintu. Aduh , pikirnya, memegang dahinya dan gemetar.

Pemilik suara itu membungkuk meminta maaf. “Ups! Maaf mengejutkanmu seperti itu. Hmm, kamu berdiri di sana cukup lama, hanya bernapas, jadi kupikir mungkin kamu sedang tidak enak badan…”

Pembicaranya adalah seorang anak laki-laki dengan rambut cokelat muda. Dia agak pendek dan tampak muda, tetapi warna syalnya menunjukkan bahwa dia sekelas dengan Monica. Dan seperti Monica, dia mengenakan pin OSIS di kerah bajunya.

…Dia juga anggota dewan?

Kalau dipikir-pikir, dia memang ingat beberapa orang di ruang referensi kemarin. Namun, dia begitu asyik dengan angka-angka itu sehingga dia hampir tidak melihat apa pun. Dia mulai gelisah.

Anak laki-laki itu membungkuk anggun seperti seorang bangsawan. “Anda Monica Norton—akuntan baru kita, kan? Saya Neil Clay Maywood, kepala urusan umum. Senang bertemu dengan Anda. Kami satu-satunya mahasiswa tahun kedua di dewan, jadi saya harap kita bisa akrab.”

Neil membalas dengan senyum malu-malu—jelas, dia orang yang baik hati. Lega rasanya , pikir Monica, menghela napas pelan. Jauh di lubuk hatinya, dia takut anggota dewan lainnya akan membencinya, tetapi di sini sudah ada orang baik. Mungkin aku bisa melakukan ini… , pikirnya, lega.

Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara teriakan marah dari belakang mereka. “Sampai kapan kalian akan berbicara di depan pintu?!”

Bahu Monica tersentak. Ia berbalik dan melihat Cyril Ashley yang berambut perak, wakil presiden dewan siswa, menyilangkan lengannya dan melotot ke arahnya. Ia mengangkat dagu rampingnya ke udara, menatap, lalu berkata dengan getir, “Monica Norton. Apakah kau menyadari bahwa omong kosongmu yang berkepanjangan menghalangiku untuk masuk?”

Rupanya, Cyril melihatnya mengambil napas dalam-dalam di depan pintu.

“Eh, Wakil Presiden…,” Neil memberanikan diri. “Apakah Anda menonton sepanjang waktu ini?”

Cyril mengalihkan tatapannya ke Neil, dan anak laki-laki itu, yang tampak lemah, segera menutup mulutnya. Wakil presiden itu mendengus mengejek, lalu kembali menatap Monica. “Aku tidak tahu apa yang telah kau lakukan hingga memuji pangeran, tetapi aku, sebagai salah satu anggota dewan, tidak mengakuimu,” gerutunya, sambil membuka pintu.

Neil memberi isyarat kepada Monica untuk masuk, dan dia dengan gugup mengikuti mereka.

Tiga orang sudah duduk di ruangan itu. Felix, sang presiden, duduk di meja di tengah. Seorang pemuda bermata sayu berada di meja konferensi terpisah—Elliott, salah satu sekretaris. Di meja konferensi itu juga ada seorang gadis cantik berambut pirang yang sedang mengerjakan pekerjaan administrasi.

O-oh, dia… Keindahan yang intens itu tak terlupakan—dia adalah gadis yang memainkan piano di ruang musik. Kurasa dia juga anggota dewan…

Gadis cantik itu bahkan tidak melirik ke arah Monica; dia hanya terus menggerakkan pena bulunya dalam diam. Saat Monica bertanya-tanya apakah harus mengatakan sesuatu, Felix angkat bicara, suaranya tenang. “Sepertinya kita semua sudah di sini.”

Mendengar itu, semua orang secara alamiah condong ke arah meja konferensi—membiarkan kursi di bagian kepala dan kaki meja kosong. Kursi di sebelah Neil, bagian kaki, mungkin milik Monica. Felix memberi isyarat agar dia mengambilnya, sementara dia sendiri duduk di bagian kepala.

“Baiklah. Seperti yang saya jelaskan kemarin, saya telah menunjuk Lady Monica Norton sebagai akuntan baru untuk menggantikan Aaron O’Brien. Kita akan memperkenalkan diri; saya akan mulai. Saya Felix Arc Ridill, ketua OSIS.”

Begitu Felix menyebutkan namanya, yang lain pun harus mengikutinya. Wajah Cyril mengerut pahit saat dia berbicara. “…Saya Cyril Ashley, wakil presiden.”

Nada permusuhan dalam suaranya ditujukan langsung pada Monica. Monica meringkuk ketika Elliott mengangkat tangannya dengan santai.

“Saya sudah memperkenalkan diri kemarin, tapi saya Elliott Howard, salah satu sekretaris.”

Sekilas, sikapnya tampak mudah didekati dan akrab, tetapi matanya yang sayu mengamatinya dengan dingin.

Setelah Elliott selesai, giliran gadis cantik yang ditemui Monica di ruang musik hari sebelumnya. “Saya Bridget Greyham, sekretaris lainnya,” katanya datar, tanpa menoleh ke arah Monica. Setelah selesai memperkenalkan diri, dia mendekatkan kipas lipatnya ke mulutnya dan terdiam.

Akhirnya, Neil memperkenalkan dirinya, sedikit malu, dari tempat ia duduk di sebelahnya. “Saya Neil Clay Maywood, kepala urusan umum…meskipun saya baru saja memperkenalkan diri, ah-ha-ha.” Tawa pura-pura Neil tidak berhasil meredakan ketegangan di ruangan itu.

Seolah ingin memperbaiki suasana, Felix melanjutkan. “Lalu yang terakhir adalah Lady Monica Norton. Silakan perkenalkan dirimu.”

Oh, kenapa dia harus terus memperkenalkan dirinya akhir-akhir ini? Dia sangat buruk dalam hal itu. Dia ingin segera bangun dan melarikan diri. Tapi jika aku melakukan itu, Louis akan memarahiku. Louis akan memarahiku… dan dia menakutkan, sangat menakutkan…

Dia membayangkan Louis Miller dalam benaknya. Apa ini, temanku Sage? Kau bahkan tidak bisa mengucapkan namamu sendiri dengan benar? Ha-ha-ha. Suaramu seperti teriakan jangkrik yang hampir mati. Kapan jangkrik bergabung dengan Sage? Jika kau terlalu tidak kompeten, mereka akan menganggapku tidak kompeten juga. Jika kau mengerti, maka tegakkan badan dan jadilah manusia, Gadis Jangkrik.

Membayangkannya saja hampir membuatnya ingin menangis. Ia terisak. Lalu, dengan suara lemah, ia memperkenalkan dirinya.

“…Aku…M-Monica Norton…”

Dia sudah mengatakannya. Dia sudah mengatakannya! Dia sedikit tergagap, tetapi dia melakukannya jauh lebih baik dari biasanya.

Tetapi seseorang di meja itu tampaknya tidak setuju.

“Sungguh tidak sedap dipandang.”

Itu Bridget, sang sekretaris. Dia menatap Monica dengan mata kuningnya dan, sambil menutup mulutnya dengan kipas, melanjutkan. “Aku belum pernah mendengar ada anggota OSIS yang bahkan tidak bisa menyebutkan namanya.”Dengan benar.” Saat bahu Monica bergetar, Bridget mengalihkan tatapan dinginnya ke Felix. “Yang Mulia, saya mempertanyakan kualifikasi gadis ini untuk berdiri di hadapan orang lain. Saya meminta Anda untuk mempertimbangkannya kembali sebelum hal itu merusak reputasi dewan ini.”

Seperti biasa, senyum Felix lembut—matanya agak menyipit, hampir geli. “Apakah pilihanku tidak memuaskanmu?”

“Tidak.” Bridget mengangguk. Dia tegas, tampaknya tidak melihat perlunya rasa takut atau sanjungan terhadap sang pangeran. “Apakah tidak ada orang lain di sini yang berpikiran sama?”

Cyril adalah orang pertama yang bereaksi. Dia berdiri dari kursinya, mengepalkan tinjunya, dan membela diri. “Tuan, saya sependapat dengan Sekretaris Greyham. Mohon pertimbangkan kembali! Menempatkan seseorang di sisi Anda yang tidak menghormati Anda adalah…”

Elliott memperhatikan pidato Cyril yang tegas dengan geli, sementara Neil tampak bingung harus berbuat apa. Namun, di tengah semua itu, senyum Felix yang tenang tidak pernah goyah. Namun, meskipun bibirnya tersenyum, mata birunya bersinar dingin.

“Jika Lady Norton telah melakukan suatu pelanggaran,” kata Felix, “maka tanggung jawabnya ada di pundak saya karena telah menunjuknya. Jika itu terjadi, saya berjanji akan mengundurkan diri sebagai ketua OSIS.”

Pernyataan itu mengejutkan anggota dewan lainnya, tetapi yang paling terkejut tentu saja Monica.

Wa-wa-wa-wa-wa-wa-wa-tunggu! Tunggu, tunggu, tunggu! Sejujurnya, dia tidak bisa membayangkan dirinya tidak akan mengacau. Dia pasti akan mengacau. Dia tahu dia akan melakukannya. Di luar angka, dia tidak punya harapan. Sebuah kegagalan—lebih buruk dari biasa-biasa saja.

Saat dia duduk di sana dan mulai gemetar, Felix menepukkan tangannya pelan. “Kurasa itu sudah cukup. Cyril, aku ingin kau menunjukkan pada Lady Norton seluk-beluk pekerjaan akuntansi sekarang juga,” perintahnya.

Cyril membuka mulutnya untuk berbicara—ketidakpuasan tampak jelas di wajahnya. Namun, dia menelan keberatannya dan mengangguk dengan enggan. “…Seperti yang Anda katakan, Tuan.” Sambil mengangkat kepalanya, dia menatap tajam ke arah Monica. Matanya berkilau karena permusuhan.

Dari semua orang, kenapa dia yang mengajariku pekerjaanku?! Sambil gemetar hebat, Monica menatap Felix. “Eee-maaf, permisi… Kenapa—kenapa wakil presiden?”

“Cyril adalah seorang akuntan sebelum ia memangku jabatannya saat ini.” Felix berhenti sejenak, menatap wajah Monica dengan ekspresi yang tampak geli. “Mungkin kau ingin aku yang mengajarimu?”

“Tidak, aku hanya, um, berpikir mungkin seseorang, um, lebih dekat usianya…”

Dengan kata lain, Neil—orang yang tampak paling menyenangkan dan tidak berbahaya.

“Begitu ya,” kata Felix sambil tersenyum lembut. “Cyril akan mencegahmu bermalas-malasan.”

Monika merengek.

* * *

“Awal dan akhir bulan adalah waktu tersibuk bagi seorang akuntan,” kata Cyril. “Saya sudah membuat daftar semua tanggung jawab Anda, jadi sebaiknya Anda menghafalnya.”

Sikap Cyril Ashley terhadap Monica sangat agresif, tetapi dia menjelaskan tugasnya dengan baik. Namun, Monica penasaran dengan satu hal—Cyril meletakkan gelas besar di atas meja. Di sela-sela penjelasannya, dia akan melantunkan mantra pendek dan menjatuhkan satu atau dua potong es ke dalam gelas kosong.

Dia penasaran tentang hal ini, jadi saat deskripsi Cyril terhenti, dia bertanya dengan gugup, “U-um… Es itu… Untuk apa… kamu menggunakannya?”

“Itu untuk dimasukkan ke mulutmu setiap kali kamu melakukan kesalahan.”

“Ih.”

Cyril memainkan brosnya—mungkin karena kebiasaan gugup—dan menjatuhkan sepotong es lagi ke dalam wadah itu.

Tiba-tiba, Monica menyadari sesuatu. Dia bisa merasakan hawa dingin di sekitar Cyril—jenis hawa dingin yang datang bersama mana es. Namun, hawa dingin itu tertahan saat dia menciptakan kepingan es.

Tunggu… Mungkinkah itu sebabnya dia melakukannya?

Setelah selesai menjelaskan hal-hal mendasar, Cyril menggoyangkan gelas berisi es itu sedikit dan mendengus, terdengar tidak senang. “Hmph. Kalau kamu lambat belajar, aku akan langsung memasukkan ini ke mulutmu…tapi sepertinya itu tidak perlu.”

Apakah itu versi nilai kelulusan Cyril?

“Jika Anda punya waktu untuk teralihkan, gunakanlah untuk melihat dokumen saja.”

“Y-ya, Tuan, saya minta maaf…!”

Dengan gugup, Monica mulai membaca sekilas kertas-kertas itu. Tugasnya sendiri sebenarnya tidak terlalu rumit. Sebelum datang ke sini, dia pernah bekerja dengan hal-hal seperti catatan keuangan, catatan pendapatan dan pengeluaran, perubahan penjualan produk, dan laporan populasi—jika itu berkaitan dengan angka, dia sudah terlibat di dalamnya. Dibandingkan dengan semua itu, ini bukanlah pekerjaan yang berat.

Saat dia membaca dokumen-dokumen itu, dia melirik Cyril. Selama penjelasannya, dia sedang mengumpulkan catatan akuntansi lama.

“Eh, apakah itu…catatan-catatan yang, eh, aku periksa?” tanyanya gugup.

Cyril mendengus. “Ya. Aku akan mengumpulkan semuanya untuk diperiksa oleh Tn. Thornlee malam ini. Dia setuju untuk memeriksanya saat dia bertugas malam.”

“A-aku minta maaf!” Monica meminta maaf secara refleks.

Dia mengerutkan kening padanya, bingung. “Apa yang membuatmu minta maaf?”

“Kamu m-masih punya banyak, um, pekerjaan yang tidak perlu untuk dilakukan karena, um, aku sudah meninjau…semua catatan lama…bukan?”

Sehari sebelumnya, Monica begitu gembira bisa bekerja dengan angka lagi sehingga dia memeriksa setiap dokumen sebelumnya. Karena itu, dia sekarang merasa bersalah karena memberi Cyril dan Tn. Thornlee lebih banyak pekerjaan.

Cyril melotot ke arahnya. “Ini bukan pekerjaan yang tidak perlu. Ini cukup penting. Kenapa kamu selalu malu-malu?”

“U-um, um… Aku, yah…”

“Kau sudah memenangkan kepercayaan sang pangeran, lho. Kau boleh bangga akan hal itu. Kenapa kau bersikeras bersikap terlalu rendah hati?”

Itu adalah kata-kata yang biasa didengar Monica.

Mengapa kamu begitu merendahkan dirimu?

Anda seharusnya bangga dengan bakat Anda.

Jika Anda merendahkan diri sendiri, apa yang akan dipikirkan oleh mereka yang kurang terampil?

Setiap orang yang Monica kenal pernah mengatakan hal seperti itu kepadanya. Dan ekspresi mereka menunjukkan bahwa mereka kesulitan untuk mengerti—sama seperti Cyril sekarang.

“Pangeran telah memilihmu . Mengakui bakatmu. Mengapa kamu tidak bangga akan hal itu?”

Jangan terlalu rendah hati. Jangan merendahkan diri sendiri. Percaya dirilah. Kamu berbakat… Ketika dia belajar menggunakan ilmu sihir tanpa membaca mantra, dia terus-menerus diberi tahu hal-hal seperti itu.

Tetapi Monica tidak pernah bisa mengangguk dan menyetujuinya.

Dia tidak menolak mereka yang memang bangga pada diri mereka sendiri—bangga pada sesuatu itu baik. Sungguh luar biasa bisa percaya diri pada bakat sendiri. Kalau itu sesuatu yang bisa dilakukan Monica, dia pasti sudah melakukannya.

Tetapi hal itu tidak terjadi, dan dia tidak bisa.

“Maafkan aku…,” gumamnya, menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku tidak bisa… tidak bisa memiliki harga diri pada diriku sendiri… tidak peduli apa pun. Aku hanya… tidak bisa.”

Dulu ketika dia pergi ke Minerva, hanya ada satu orang yang bisa dia sebut sebagai temannya. Seorang pemuda yang selalu berusaha membantu Monica yang pemalu. Dia akan berlatih membaca mantra bersamanya karena dia tidak bisa berbicara dengan baik di depan orang lain. Itu membuat Monica bahagia.

…Tetapi ketika dia belajar cara merapal mantra tanpa harus mengucapkannya dan mulai dipuji sebagai seorang jenius, persahabatan itu pun retak.

Kau terus meremehkanku selama ini, bukan?

Tidak , katanya. Tidak —tapi kata-katanya tidak sampai padanya.

Monica telah lulus dari Minerva dan menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak tanpa pernah berbaikan dengannya. Bahkan sekarang, itu tetap menjadi kenangan pahit, benjolan di hatinya.

Saat dia menundukkan kepalanya, wajah Cyril menegang, dan bibirnya mengerucut karena tidak senang. “Aku benci kata tidak bisa .”

“…Maafkan aku.” Monica hanya bisa menunduk dan meminta maaf menanggapi kecaman Cyril.

Seseorang pernah berkata bahwa bakat bisa menjadi kutukan. Itulah yang terjadi pada Monica. Bakat merenggut semua yang diinginkannya—baik ayahnya maupun sahabatnya.

“…Oh, dan untuk masalah lainnya,” kata Cyril santai saat Monica menegang, takut akan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.

“Ini tentang bagaimana kamu terjatuh dari tangga kemarin.”

“…Ah, itu, um…”

Caroline dan Lana sempat bertengkar, dan Caroline mendorong Lana ke arah Monica. Namun Monica mengira masalah itu sudah selesai setelah ia mengaku terjatuh secara tidak sengaja. Mungkin Cyril bermaksud memarahinya karena kecerobohannya. Ia menggigil.

Ekspresi Cyril berubah serius. “Saya bertanya kepada siswa yang berada di sekitar lokasi kejadian saat itu, dan saya memahami situasinya. Saya telah memerintahkan Caroline Simmons, si penyerang, untuk menyerahkan surat permintaan maaf dan memberinya peringatan keras.”

“…Hah?”

Mata Monica membelalak—dia tidak mengerti apa yang Cyril bicarakan. Caroline adalah putri bangsawan dari keluarga elit. Itulah sebabnya dia begitu percaya diri saat itu. Dia tahu status sosialnya membuatnya kebal terhadap kritik. Jika Monica mencoba menuduh Caroline, Lana yang akan disalahkan. Itulah sebabnya Monica menyerah untuk mengatakan yang sebenarnya dan malah mencoba menyelesaikan situasi dengan mengatakan bahwa jatuhnya Caroline adalah kesalahannya sendiri.

“…Kau menanyai…mereka?”

“Bagaimana lagi aku bisa mendapatkan pemahaman yang akurat dan objektif tentang situasi ini?” Cyril bersikap seolah-olah dia baru saja bertanya kepadanya berapa dua tambah dua. “Pokoknya, lain kali kamu harus memberikan keterangan yang jujur ​​dan akurat jika terjadi hal seperti itu! Upayamu yang buruk untuk berbohong malah membuatku semakin tertekan! Tidak ada lagi laporan palsu!”

Mulut Monica menganga saat dia menatap kosong ke arah Cyril. Dia tidak mengira akan ada yang mendengarkannya, tidak peduli apa yang dia katakan. Itulah sebabnya dia langsung menyerah dan tetap diam.

Jadi orang-orang seperti ini memang ada… Terkejut dan segar kembali, dia menatap Cyril.

Dia mengangkat alisnya sambil terus melotot ke arahnya. “Apa kau mendengarkanku, Monica Norton?!”

“Oh, um, ya… Aku, b-baiklah…” Saat dia memutar-mutar ibu jarinya dan mencoba terbata-bata mengucapkan kata-kata berikutnya, seseorang menepuk bahu Monica.

“Bagaimana keadaan di sini?”

Dia menoleh ke belakang dan melihat Felix tersenyum ramah padanya.

Cyril menjawab dengan cepat dan singkat. “Saya sudah menjelaskan semua tugas yang biasa, termasuk yang di awal dan akhir bulan. Yang tersisa hanyalah menjelaskan kegiatan sekolah.”

“Ah ya. Kita memang punya turnamen catur dan festival sekolah sebelum liburan musim dingin. Kamu bisa menjelaskannya padanya secara bertahap.”

“Ya, Tuan.” Cyril mengangguk.

Felix melirik gelas di atas meja dan mengambilnya dengan santai. Potongan-potongan es itu saling berbenturan. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Apa kamu tidak enak badan, Cyril?”

“Tidak ada masalah di sini, Tuan.”

“Oh? Baiklah, tidak apa-apa… Tapi jangan berlebihan.”

Apa yang mereka bicarakan?

Ketika Lord Ashley menciptakan es, apakah itu berarti dia sedang tidak enak badan? pikirnya. Rasa dingin yang dipancarkannya secara alami, es yang susah payah dia ciptakan dan jatuhkan ke dalam gelas, bros yang dimainkannya seperti kebiasaan gugup…

Sebenarnya, Monica punya ide yang masuk akal untuk semua itu. Tunggu, bisakah dia…?

Saat dia menatap bros Cyril, jari-jarinya terjulur dari samping dan menusuk wajahnya. Dia menoleh; Felix meremas pipinya, tampaknya menikmatinya. “Jangan hanya melihat Cyril. Lihat aku juga.”

“A-aku ma-maaf…”

“ Berani sekali kau! Sikapmu mencemarkan nama baik Yang Mulia Raja!”

“Saya m-maaf…,” kata Monica tergagap, setengah menangis.

Cyril memukul meja dengan tinjunya. “Bicaralah dengan jelas!”

“Aku! Aku! Aku—aku…maaf…”

“Saya tidak ingat memintamu menambahkan staccato!”

“Cyril, kumohon jangan terlalu sering mengganggunya, ya?” tegur Felix saat Cyril berteriak marah.

Wajah yang terakhir menajam. “Saya tidak menggertaknya, Tuan! Ini adalah disiplin!”

“Mendisiplinkan adalah tugas pemilik hewan peliharaan, bukan? Itu artinya itu tugas saya .”

Monica merasa seolah-olah Felix telah merampas hak asasinya begitu saja. Untuk saat ini, ia memutuskan untuk melarikan diri dari kenyataan dengan menghitung jumlah bulu mata Felix.