BAB 2: Si Penjahat Suka pada Penyihir Pendiam

Setiap anak di Kerajaan Ridill tahu lagu anak-anak “Old Man Sam’s Pigs.”

Pak Tua Sam memelihara banyak babi.

Pada musim dingin pertama, dia menjual satu

Pada musim dingin kedua, dia menjual satu

Pada musim dingin ketiga, dia menjual dua

Pada musim dingin keempat, dia menjual tiga

Pada musim dingin kelima, dia menjual empat

Saat roda kereta itu berbunyi gemerincing

Babi-babi kecil itu berteriak oink-oink

Jika pada musim dingin keenam dia menjual delapan ekor babi

Berapa banyak yang dia jual pada musim dingin kesepuluh?

Monica saat itu sedang dalam perjalanan menuju perkebunan Louis di ibu kota kerajaan, tetapi pikirannya sepenuhnya tertuju pada “Babi-babi Pak Tua Sam”—khususnya, berapa banyak babi yang dijual.

Jika jawaban teka-teki lagu tersebut adalah jumlah dari dua tahun sebelumnya, maka pada tahun kesepuluh, dia akan menjual lima puluh lima… Pada tahun kesebelas, delapan puluh empat, dan pada tahun kedua belas…

Dalam benaknya, sebagian besar sebagai cara untuk melarikan diri dari kenyataan, ia terus menghitung jumlah babi secara panjang lebar. Ketika ia mencapai 10.946 babi, Louis, yang duduk di sebelahnya, berkata, “Kau tampak tidak sehat, kawan Sage.”

“…dan pada tanggal dua puluh delapan, jumlahnya menjadi 317.811 ekor babi, pada tanggal dua puluh sembilan jumlahnya menjadi 514.229 ekor babi…”

“Halo? Teman Sage-ku?”

Louis menusuknya, akhirnya menariknya keluar dari peternakan babi yang berkembang biak dengan cepat dan kembali ke dunia nyata.

“A-aku minta maaf! Aku hanya, um, memikirkan sesuatu…”

“Sedang memikirkan sesuatu?”

Monika terdiam, tidak dapat mengakui bahwa dia sedang menghitung jumlah babi yang akan dikirim.

Saat itu, mereka terbang di udara menggunakan sihir angin yang diberikan oleh Ryn, roh yang terikat pada Louis. Sihir terbang sangat sulit dan menghabiskan banyak mana. Bahkan seorang penyihir hebat akan kehabisan tenaga setelah sekitar tiga puluh menit.

Namun, Ryn adalah roh, yang berarti dia bisa melakukan gerakan berkecepatan tinggi di udara. Dia telah mengurung Louis, Monica, dan bahkan Nero—yang telah menyelinap ke dalam barang bawaan—di medan angin berbentuk setengah bola. Sebagai roh, dia memiliki lebih banyak mana daripada manusia, dan bakatnya untuk menggunakannya berarti dia tidak perlu melantunkan mantra.

Setiap kali ia menyaksikan betapa menakjubkannya roh, Monica teringat bahwa kemampuannya sendiri untuk menggunakan ilmu sihir tanpa membaca mantra tidaklah sehebat itu. Orang-orang mengagumi dan memujinya hanya karena ia seorang manusia.

Nona Ryn memang hebat, tapi Tuan Louis juga hebat karena punya kontrak dengannya…

Monica, sementara itu, hanyalah seorang peneliti yang tertutup yang satu-satunya kelebihannya adalah mampu merapal mantra dengan sedikit lebih cepat. Namun, dia ingin aku menjaga keluarga kerajaan… , pikirnya, mencengkeram tas travel berisi Nero dan menundukkan kepalanya.

Tepat saat itu, Ryn, yang berada di depan mereka menjaga lapangan, membetulkan kepalanya sehingga dia bisa melihat Louis dan Monica tanpa harus menoleh. Gerakannya seperti boneka yang lehernya patah. Monica terkejut, tetapi ekspresi pelayan cantik itu tetap tanpa ekspresi—yang membuatnya semakin terlihat seperti boneka.

“Kita akan segera tiba,” katanya. “Untuk itu, aku punya usulan untuk metode pendaratan yang sama sekali belum pernah ada sebelumnya—”

“Tidak apa-apa. Tolong bawa kami turun dengan selamat.”

Ryn tetap berwajah datar, tetapi tanggapannya terdengar agak mengecewakan.

“Tentu saja, Tuan.”

Begitu mereka memasuki area pemukiman, dia menurunkan mereka dengan lembut, seperti yang diperintahkan.

Rumah besar Louis terbilang nyaman, tetapi rapi dan tertata. Awalnya Monica mengira rumah itu akan lebih mewah; namun, kepraktisannya yang mengejutkan membuatnya terkejut.

“Selamat datang di rumahku yang sederhana,” kata Louis sambil membuka pintu. Di dalam, Monica dapat melihat seorang wanita yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan. Wajah Louis langsung tersenyum. “Aku pulang, Rosalie.”

Nada bicaranya cukup bersemangat. Wanita itu pastilah istrinya—Rosalie Miller.

Dibandingkan dengan keanggunan penampilan dan busana Louis, dia sedikit lebih sederhana. Dia mengenakan pakaian tanpa banyak hiasan tetapi dengan gaya yang memungkinkan kebebasan bergerak. Rambut cokelatnya disanggul di belakang kepalanya.

Bahasa tubuh Louis menunjukkan bahwa ia sangat merindukan istrinya, tetapi sikap Rosalie acuh tak acuh. Sebaliknya, ia menatap Monica tanpa tersenyum saat Monica bersembunyi di belakangnya.

Dia tidak marah karena suaminya membawa pulang seorang gadis muda tanpa peringatan, bukan? Pikir Monica. Merasa tidak nyaman, dia menundukkan pandangannya untuk mencoba melarikan diri dari Rosalie, tetapi wanita itu segera berjalan mendekat, memegang kedua pipi Monica dengan tangannya, dan mendongakkan wajahnya.

“Ih?!”

“Permisi sebentar.”

Saat Monica menegang karena ketakutan, Rosalie menyibakkan poninya ke belakang dan menarik kelopak mata bawahnya.

“U-um, a-apa—?” Monica tergagap.

“Diam,” perintah Rosalie. “Sekarang buka mulutmu lebar-lebar.”

Monica melakukan apa yang diperintahkan. Rosalie memeriksa rongga mulutnya. Kemudian dia memeriksa seluruh bagian tubuhnya, bahkan hingga tangan dan kukunya.

“Gerakan mata normal, tidak ada radang gusi. Bagian dalam kelopak mata bawah berwarna putih, dan kuku juga keputihan. Kulit kering juga… Malnutrisi, ditambah tanda-tanda anemia. Berapa usia Anda?”

Dengan ekspresi serius Rosalie tepat di depannya, Monica—yang saat itu setengah menangis—menjawab dengan suara gemetar, “A-aku akan berusia, um, tujuh belas tahun tahun ini…”

“Dan terlalu kurus untuk usiamu. Apa yang biasanya kamu makan? Rata-rata waktu tidur harian?”

“Itu, um, sangat bervariasi, kurasa…”

Semakin banyak pertanyaan yang dijawab Monica, semakin serius ekspresi Rosalie. Setelah beberapa putaran lagi, Louis menatap istrinya, tampak seperti dia benar-benar ingin istrinya memberinya perhatian. “Rosalie,” katanya, “suami barumu sudah pulang. Maukah kau memberinya ciuman dan menyambutnya kembali?”

“Pasien adalah yang paling penting,” kata Rosalie, dengan cepat memotong sarannya.

“Aku…sehat…,” desak Monica, hampir tak terdengar.

Rosalie menggelengkan kepalanya dan berkata, “Saya tidak tahu siapa Anda atau dari mana asal Anda, tetapi tidak perlu dokter untuk melihat bahwa Anda adalah contoh nyata dari ketidaksehatan . Prognosis saya adalah makan banyak dan istirahat. Saya juga menyarankan untuk mandi dan mengganti pakaian.”

Tidak diragukan lagi bahwa dia adalah istri Louis. Ada banyak perbedaan di antara keduanya, tetapi cara mereka berkomunikasi secara terus terang dan langsung sama persis.

Saat mulut Monica terbuka dan tertutup tanpa mengeluarkan suara apa pun, Louis mengangkat bahu tanda menyerah.

“Rosalie adalah seorang dokter. Sebaiknya kau ikuti petunjuknya—demi kebaikanmu sendiri, kawan Sage.”

* * *

Setelah didorong ke kamar mandi oleh Rosalie Miller dan diberi makanan hangat dan pakaian ganti, Monica akhirnya punya kesempatan untuk bernapasdalam perjalanannya menuju kamar tamu rumah besar itu. Dalam perjalanan ke sana, Nero menjulurkan kepalanya dari tasnya—dia sudah berada di sana selama perjalanan. Namun ketika Louis memasuki kamar, dia langsung bersembunyi kembali ke dalam.

Sambil melirik Nero dengan pandangan tak tertarik, Louis berkata, “Rosalie bersikeras agar kamu tidur siang, tetapi sebelum itu, aku harus mengenalkanmu kepada tamu kita, yang akan segera tiba.”

“Ta-tamu?” Monica menegang.

Louis mengangguk, lalu menyebutkan namanya. “Putri Count Kerbeck, Lady Isabelle Norton.”

Lady Isabelle adalah rekan Monica dalam misi ini dan akan mendaftar di Akademi Serendia bersamanya. Dia benar , pikir Monica. Mungkin ada baiknya kita menemuinya sebelum kita pergi ke sekolah.

Lalu sesuatu terlintas dalam benaknya.

“U-um, bukankah ‘Kerbeck’ bukan nama keluarganya?”

“Saya minta maaf?”

Louis tampak tidak mengerti pertanyaan itu. Monica memainkan jarinya dan berkata, “Hmm, dia putri bangsawan Count Kerbeck, jadi kukira namanya Isabelle Kerbeck…”

“Kerbeck adalah gelar bangsawan mereka. Kebanyakan bangsawan yang berpangkat bangsawan atau lebih tinggi dipanggil dengan gelar bangsawan.”

“…?”

Dengan Monica yang tampak bingung, ekspresi Louis menegang, dan pipinya berkedut. “Rekan Sage, seberapa banyak yang kau ketahui tentang jajaran bangsawan?”

Monica hanya menggelengkan kepalanya. Senyum akhirnya menghilang dari wajah Louis.

“Kau pasti bisa menyebutkan tingkatan kerajaan kita dari yang tertinggi hingga yang terendah, ya?”

“…B-baron, marquess, duke, count?”

Atas tanggapannya yang membingungkan, Louis memasang senyum menawan yang jelas-jelas berkata, Kau bodoh, gadis . “Tidak ada satu pun dari mereka yang berada di posisi yang benar, dan kau sama sekali lupa tentang viscount.”

“…Ih!”

“Untuk seseorang yang mengetahui seratus lebih nama-nama penyihir, bagaimana mungkin kau tidak mengingat lima tingkatan bangsawan?”

Yang bisa dia katakan hanyalah bahwa dia tidak pernah tertarik. Namun jika dia terus terang seperti itu, dia pasti akan mulai melontarkan hinaan, jadi dia hanya menunduk dalam diam.

Louis mendorong kacamata berlensa tunggalnya ke atas dengan ujung jarinya dan mendesah. “Pertama, cobalah untuk memasukkan ini ke dalam kepalamu. Di Ridill, pangkat bangsawan adalah, dari yang tertinggi ke yang terendah, adipati, lalu marquess, lalu count, lalu viscount, lalu baron. Ada pangkat lain di bawah itu untuk bangsawan yang lebih rendah, tetapi aku tidak akan menjelaskan detailnya. Untuk saat ini, ingatlah bahwa jika kamu bertemu seseorang yang bergelar adipati atau adipati wanita, itu berarti mereka kemungkinan besar adalah bagian dari garis keturunan kerajaan.”

Menghafal kata-katanya, Monica bergumam, “Jumlah C lebih tinggi dari yang kuduga.” Sejujurnya, dia pikir jumlah adalah peringkat terendah .

Mata Louis membelalak lebar hingga tak bisa melebar lagi, menatapnya tak percaya. “…Rekan Sage-ku? Kau ingat bahwa kau sendiri memiliki pangkat bangsawan, ya?”

Tujuh Orang Bijak diberi pangkat khusus yang disebut “Hitungan Sihir” yang setara dengan hitungan normal. Dengan kata lain, Monica juga seorang bangsawan.

Dia juga merupakan pemegang gelar wanita langka, satu dari kurang dari sepuluh di seluruh kerajaan…tetapi bagi seseorang yang telah terkurung di kabin pegunungan selama dua tahun, dia jelas tidak menganggap dirinya sebagai seorang bangsawan.

Sekarang setelah dipikir-pikir lagi, dia ingat menerima banyak barang saat menjadi salah satu dari Tujuh Orang Bijak, seperti sertifikat pangkat bangsawan dan sebuah cincin. Dia lupa di mana menaruhnya. Barang-barang itu mungkin terkubur di suatu tempat di tumpukan kertas di kabinnya.

Ketika Monica mengakui hal ini, Louis mengerutkan kening, menyatukan jari-jarinya, dan mendesah.

Kemudian mereka mendengar ketukan di pintu. Suara Ryn terdengar dari luar. “Nona muda Count Kerbeck telah tiba.”

Louis melirik Monica dan berkata, “Ayo berangkat.”

Monica, sambil memegangi perutnya yang sakit, berdiri dengan sempoyongan.

* * *

“Ohhh-ho-ho-ho-ho! Selamat siang!”

Suara tawa melengking terdengar, mungkin terdengar dari mana saja di rumah besar itu. Sumbernya adalah gadis yang ditemui Monica—seorang gadis yang usianya hampir sama dengannya. Dia mengenakan gaun merah tua dengan sulaman yang mewah. Rambutnya yang berwarna cerah, yang sedikit jingga, penuh dengan ikal yang indah.

Monica berdiri di depan pintu, benar-benar terkagum. Wanita bernama Isabelle Norton, putri Count Kerbeck, mendekatkan kipas lipat ke bibirnya dan menyipitkan matanya ke arah Monica dengan ekspresi nakal.

“Oh, baiklah, halo, Bibi Monica. Kurus dan tampak kumuh seperti biasa, begitulah. Memikirkan namamu menodai daftar keluarga Keluarga Kerbeck—wah, itu benar-benar membuatku malu !”

Meskipun Monica tidak mengerti apa yang sedang dibicarakannya, nada permusuhan yang jelas dalam suara gadis itu terasa menyakitkan. Meskipun dia lemah, dia sangat sensitif ketika orang lain membencinya. Dia begitu pemalu sehingga duri sekecil apa pun akan membuatnya layu.

Dan kini setelah Isabelle menyatakan kebenciannya dengan jelas, air mata segera mulai terbentuk di matanya.

Namun sebelum dia meringkuk di tempat, ekspresi Isabelle yang kejam menghilang, digantikan oleh senyum menawan. “Bagaimana? Bukankah itu terdengar seperti suara penjahat? Aku telah melatih suara itu setiap hari sejak menerima tugas ini! Aku yakin bahwa ketajaman tawaku melampaui semua pesaing!”

Bisakah tawa menjadi tajam? Apa yang sedang dia bicarakan? Mata Monica terbelalak karena bingung.

Isabelle tampaknya tersadar dan mengingat sesuatu. “Ya ampun. Betapa tidak berperasaannya aku karena tidak memperkenalkan diri.” Dia mengangkat ujung gaunnya dan membungkuk anggun seperti layaknya seorang gadis cantik. “Senang berkenalan dengan Anda, Lady Monica.Everett, Sang Penyihir Pendiam. Aku Isabelle Norton, putri Azure Norton, Pangeran Kerbeck. Kau telah berjasa besar pada kami dengan membunuh naga hitam itu. Atas nama ayahku dan rakyat kami, aku sampaikan rasa terima kasih yang sebesar-besarnya kepadamu.”

Saat Monica berdiri di sana, diam seperti patung karena terkejut, Isabelle tersenyum padanya. Senyumnya sangat manis—dan yang terpenting ramah—dan tidak ada kejelekan yang terlihat di sana.

“Ah, tak kusangka Sage yang mengalahkan Naga Hitam Worgan yang menakutkan dan mencabik gerombolan pterodragon dari langit akan menjadi orang yang sangat mengagumkan! Kenapa, ketika aku bertanya usiamu, aku diberi tahu kau dan aku hanya berbeda satu tahun!”

Jika usia kami terpaut satu tahun, berarti tahun ini dia berusia delapan belas tahun , pikir Monica dalam sudut pikirannya yang lumpuh.

Sementara itu, Isabelle memegang tangannya, pipinya memerah. “Oh, kumohon… Bolehkah aku memanggilmu kakak perempuanku, Monica?”

Namun ternyata, dia sebenarnya lebih muda.

“Ah, aku, um, yah…”

Dengan Monica yang kebingungan, Louis, yang telah menyaksikan percakapan mereka dengan cengiran dari tempat duduknya di sofa, menyela, “Teman Sage, mengapa Anda tidak menyapa Lady Isabelle dan berterima kasih kepadanya atas bantuannya?”

“Senang… ber… te-bertemu… denganmu,” kata Monica terbata-bata, napasnya setengah tercekat di tenggorokan.

Louis mengangkat bahu pasrah. “Saya benar-benar minta maaf, Lady Isabelle. Penyihir Pendiam itu orangnya agak pemalu, lho.”

“Tidak, tidak, aku tidak keberatan sama sekali. Adikku mungkin pemalu, tapi…aku tahu dia gagah berani dan lebih kuat dari siapa pun!”

Siapa gerangan yang sedang dia bicarakan? pikir Monica. Aku tidak kuat. Dan aku jelas tidak “gagah berani.”

Namun Isabelle tenggelam dalam dunianya sendiri. Ketika dia berbicara, dia berbicara dengan penuh kegembiraan, dengan kedua tangannya di pipinya yang merah jambu. “Konon, bahkan para Ksatria Naga pun akan mengalami masa-masa sulit.membunuh Naga Hitam Worgan. Api yang dihembuskannya adalah api dari dunia bawah. Api itu bahkan dapat membakar penghalang sihir! Itu adalah naga terkuat dan terjahat dari semuanya! Dan, oh, untuk membunuh semuanya sendirian—itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang! Dan di atas semua itu, kau pergi tanpa sepatah kata pun setelah melakukan perbuatan itu… Itu… Itu hanya… Itu sangat keren!”

“Eh… Aku, yah…”

Satu-satunya alasan Monica ikut serta dalam pembantaian naga hitam itu adalah karena Louis telah menyeretnya keluar dari kabin gunungnya, sambil berkata, “Mengapa tidak berolahraga sekali-sekali?” Dia menolak ikut serta dalam pesta itu bukan karena kesopanan, tetapi karena malu.

Namun bagi Isabelle, yang tidak tahu apa-apa tentang itu, Monica tampak seperti penyihir yang gagah berani, rendah hati, dan kuat. Itu adalah kesalahpahaman besar, tetapi Monica tidak cukup fasih untuk menjelaskan semua itu.

Dan mengenai Louis— dia mencoba mengambil keuntungan sebanyak mungkin dari situasi tersebut.

“Kakakku! Aku sudah mendengar tentang tugasmu menyusup ke Akademi Serendia untuk menjaga Pangeran Felix! Aku menganggapnya sebagai kehormatan tertinggi untuk dapat membantumu dalam masalah ini! Aku akan menyiksa, menggagalkan, dan menyiksamu sedemikian rupa sehingga tidak akan ada yang mencurigaimu! Dengan begitu, kau dapat fokus menjaga Yang Mulia tanpa perlu khawatir tentang apa pun!”

Setelah selesai, Isabelle meraih tangan Monica dan menjabatnya dengan erat.

Monica yang tidak dapat berbuat apa-apa selain mengikuti arus, hanya bisa mengangguk.