BAB 10: Formula Sempurna

Dengan Cyril di pundaknya, Nero berlari cepat menembus hutan yang gelap gulita. Bahkan dalam wujud manusia, penglihatannya di malam hari sudah lebih baik. Selain itu, dia jauh lebih kuat daripada manusia pada umumnya dan dapat dengan mudah mempertahankan kecepatan penuhnya meskipun menggendong Cyril.

…Kalau dipikir-pikir , pikirnya, bagaimana pria dingin ini bisa menyelinap keluar dari asrama?

Asrama putra dan putri dikelilingi oleh tembok tinggi. Para penjaga menjaga gerbang dan berjaga sepanjang malam. Pasti sulit untuk masuk atau keluar.

Jika seseorang dapat menggunakan sihir terbang untuk terbang tinggi atau melompat di udara, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tetapi sihir terbang tidak semudah kedengarannya. Sihir itu membutuhkan kontrol mana yang presisi dan kemampuan fisik yang tinggi—teknik itu terutama digunakan oleh para penyihir tingkat tinggi. Itulah sebabnya Monica, dengan koordinasi fisiknya yang di bawah rata-rata, tidak dapat menggunakannya.

Menurut pendapat ahli saya, pria dingin ini memiliki beberapa keahlian sihir es yang menonjol, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terampil dalam hal lain.

Kedekatan unsur seseorang ditentukan sejak lahir, dan kebanyakan penyihir biasa hanya mampu memanipulasi satu unsur. Kemampuan Monica untuk dengan mudah menangani ilmu sihir tingkat lanjut tanpa memperhatikan unsur dalam banyak hal tidak biasa. Meskipun Nero terkadang mudah lupa, dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak—penyihir terhebat di kerajaan—bagaimanapun juga.

Pria dingin itu mungkin tidak bisa menggunakan mantra angin. Meskipun tetap saja menakjubkan bahwa dia bisa menggunakan sihir es dengan sangat baik di usianya. Bagaimana Cyril, yang tidak bisa menggunakan sihir terbang, bisa menyelinap keluar dari asrama anak laki-laki?

Jawaban itu datang kepadanya saat ia tiba di pintu belakang asrama. Ada retakan besar di sebagian dinding yang mengelilingi gedung. Cyril pasti telah menyelinap melaluinya.

“Untuk sebuah akademi elit,” gumam Nero, “pemeliharaannya pasti sangat ceroboh.”

“Sepertinya, sudah beberapa generasi mahasiswa menggunakan celah itu untuk keluar dari asrama dan beristirahat,” terdengar suara dari belakang Nero.

Dia berbalik, Cyril masih di belakangnya, dan melihat seorang siswa laki-laki yang dikenalnya berdiri di belakangnya. Dengan tubuh yang tinggi dan ramping; wajah yang tampan; dan rambut emas yang bersinar lembut di bawah sinar bulan—dia adalah pangeran kedua dari Kerajaan Ridill, Felix Arc Ridill. Dia mengenakan seragam sekolahnya dan memegang papan yang agak besar.

Saat Nero melihat papan itu, Felix menyandarkannya ke dinding untuk menutupi retakan itu. “Biasanya kami menutupinya dengan papan seperti ini, tetapi tampaknya Cyril tidak dapat melakukannya saat itu.”

Ah , pikir Nero. Jadi sang pangeran juga pelanggan tetap. Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Nero menurunkan Cyril dari bahunya. “Aku seorang pengembara yang kebetulan lewat. Pria dingin ini kehilangan kendali karena keracunan mana dan pingsan di tengah hutan, jadi aku membawanya kembali ke sini untukmu. Bagaimana menurutmu? Aku sangat baik, kan? Cepatlah dan ucapkan terima kasih padaku.”

“Ya. Terima kasih atas usahamu.”

“Apa pun yang dia lihat, katakan padanya bahwa itu semua halusinasi karena keracunan mana. Mengerti? Semua yang dia lihat hanyalah halusinasi.”

“…Hmm?” Felix melirik Cyril, lalu segera mengalihkan pandangannya ke Nero. Ekspresinya tenang dan lembut—tetapi mata birunya waspada saat mengamati gerakan Nero. “Bisakah kau memberitahuku namamu, mungkin, pengembara yang baik hati?”

“Oh, aku bukan orang penting. Tapi karena aku baik, aku akan tetap memberitahumu. Namaku Bartholomew Alexander.”

Menghadapi keangkuhan Nero, Felix menutup mulutnya dengan tangan dan terkekeh.

“Itu nama yang sama dengan tokoh utama dalam novel petualangan.”

“Tunggu. Kau kenal Dustin Gunther?” tanya Nero, suaranya terdengar bersemangat.

Ia merasa rasa sukanya pada sang pangeran sedikit meningkat. Ia yakin bahwa siapa pun yang menyukai Dustin Gunther pastilah orang baik.

Felix mengangkat bahu. “Saya telah menikmati sebagian besar hiburan yang ditawarkan negara ini—novel, permainan, teater,” katanya sambil tersenyum—meskipun senyumnya tampak hampa.

Nero tanpa sadar mengerutkan kening. Orang ini membuatku merinding.

Meskipun terlahir sebagai bangsawan dan dikaruniai segala hal yang diinginkannya, sang pangeran memiliki pandangan mata yang kosong—bagaikan mata seseorang yang tidak memiliki apa pun.

Felix dengan mudah mengangkat Cyril, lalu kembali menatap Nero seolah baru saja mengingat sesuatu. “Ngomong-ngomong, pengembara? Hutan ini milik akademi, jadi hanya personel dan siswa akademi yang boleh memasukinya.”

“Oh, benarkah?”

Nero benci disuruh mengikuti aturan manusia. Lagipula, aku bukan manusia. Aturan manusia bukanlah urusannya. Dia menunjuk Cyril dengan dagunya. “Karena aku menyimpan pria dingin itu untukmu, pura-pura saja kau tidak melihatku.”

“Ya, tentu saja. Aku tidak akan menginterogasimu setelah kau menyelamatkan Cyril.”

“Ohhh?” Nero mengernyitkan alisnya karena curiga dan memasukkan tangannya ke dalam lipatan jubahnya. Setelah mencari-cari di kain, dia tampak menangkap sesuatu. “… Atau mungkin kau tidak perlu menginterogasiku karena kau akan menyuruh mata-mata kecilmu itu untuk memeriksaku,” katanya, sambil mengeluarkan tangannya dari jubahnya.

Di antara jari-jarinya, ia menggenggam ekor kadal putih, tubuhnya bergoyang lemas ke sana kemari. Nero mengangkat kadal itu ke wajahnya.

“Kelihatannya lezat!” ancamnya.

Kadal itu mengibaskan kaki-kakinya yang kecil.

Nero memamerkan gigi-giginya yang tajam dengan seringai jahat. “Roh air, kalau dilihat dari penampilannya? Kau mungkin berencana untuk menyembunyikannya di balik pakaianku dan mengawasiku. Yah, itu sangat disayangkan. Aku cukup sensitif terhadap mana.”

Roh-roh itu seperti gumpalan besar mana. Semakin tinggi level roh, semakin sulit bagi Nero untuk tidak melihatnya. Kadal putih ini adalah roh air yang tinggi, mungkin dikontrak oleh sang pangeran. Akan tetapi, meskipun dihadapkan dengan kadal putih itu, Felix tetap mempertahankan senyumnya yang tenang—dan itu membuatnya semakin menyeramkan.

Nero berharap akan mendapat reaksi yang lebih besar, seperti, A-apa?! atau Siapa kamu sebenarnya?! Sayangnya, sang pangeran tidak menunjukkan tanda-tanda kegelisahan sama sekali.

Bosan, Nero melemparkan kadal itu ke tanah dan memunggungi Felix.

“Sampai jumpa.”

Sebelum pergi, Nero memiringkan kepalanya sedikit dan melihat ke belakang untuk terakhir kalinya. Felix tidak berkata apa-apa—hanya berdiri di sana sambil tersenyum pelan, memperhatikan kepergiannya.

Lihatlah, pangeran yang berkilau , katanya pada dirinya sendiri. Aku tidak peduli seberapa bosannya dirimu. Jauhkan tanganmu dari kesayanganku, mengerti?

Dia tidak ingin identitasnya terungkap dengan terus mengobrol, jadi dia tetap menutup mulutnya—tetapi memperlihatkan gigi-giginya yang tajam dalam seringai jahat lainnya.

Kalau kau hancurkan Monica, aku akan mencabik-cabikmu dan melahapmu.

Setelah dilempar ke tanah, Wildianu menghampiri Felix dan menempelkan kepala kecilnya ke tanah sebagai permintaan maaf. “Saya sangat menyesal karena tidak kuat, Tuan. Saya akan segera mengejarnya dan—”

“Tidak, jangan khawatir. Kami tidak ingin kamu dimakan.”

Meskipun Felix berbicara dengan cara yang riang dan periang, Wildianu nampaknya sangat malu akan ketidakmampuannya.

Bagaimanapun, Felix sudah menyerah mengejar pria berambut hitam itu. Dia tidak tahu siapa pria itu, tetapi secara naluriah dia merasa bahwa mengejar pria itu saja tidak akan cukup.

Dia bukan manusia, siapa pun dia. Dia mungkin juga bukan roh, tetapi sesuatu yang sama sekali berbeda. Namun terlepas dari identitasnya, jika dia tidak bermaksud menyakiti Felix, maka Felix dengan senang hati akan membiarkan masalah ini untuk saat ini.

“Wil, kembalilah ke sakuku. Akan merepotkan jika Cyril menemuimu.”

“Tentu saja, Tuan.” Wildianu merayap ke atas kaki Felix dan menyelipkan dirinya ke dalam saku sang pangeran. Begitu selesai, Felix membetulkan posisi Cyril di punggungnya dan mulai berjalan.

Dia mendengar Cyril mengerang pelan. Rupanya, dia sudah sadar.

“Ugh… aku, aku…,” gumamnya, suaranya serak.

Felix berbicara kepadanya dengan nada bicaranya yang biasa. “Hei. Sudah bangun sekarang?”

“…Pangeran…?” Cyril berkedip beberapa kali, lalu menatap Felix, matanya kabur.

“Kamu mengalami keracunan mana dan pingsan di hutan. Seorang pengembara yang baik hati membawamu kembali ke sini.”

“…Aku telah merepotkanmu.”

“Oh, aku tidak keberatan.”

Biasanya, Cyril akan langsung mengusulkan agar ia diizinkan berjalan sendiri. Fakta bahwa ia tidak protes membuktikan betapa lelahnya ia.

Begitu Felix mengantarnya ke kamarnya, Cyril dengan lelah berbaring di tempat tidur dan menatap Felix. “…Pengembara yang menyelamatkanku. Apakah dia orang pendek yang memakai kerudung?”

Felix menggelengkan kepalanya. “Tidak, dia seorang pria jangkung dengan rambut hitam.”

“…Begitu ya,” gumam Cyril sambil memejamkan mata seolah sedang merenungkan sesuatu.

Tiba-tiba merasa penasaran, Felix bertanya, “Sebenarnya, halusinasi macam apa yang kamu alami di hutan itu?”

Selama beberapa saat, Cyril terdiam, seolah tidak yakin harus berkata apa. Dia mungkin sedang memutar ulang ilusi yang pernah dilihatnya di balik kelopak matanya.

Akhirnya, dia perlahan mulai berbicara, matanya masih terpejam. “…Aku melihat seekor monster… Monster yang sangat pendiam, sangat kuat… Aku ragu aku akan pernah melupakan pemandangan itu selama aku hidup.”

* * *

Setelah menitipkan Cyril kepada Nero, Monica keluar dari hutan, melewati asrama putri, dan menuju gedung sekolah Akademi Serendia. Ryn memperhatikannya tanpa ekspresi, kepalanya miring ke samping sehingga dia tampak seperti boneka dengan leher patah. Rupanya, ini caranya menunjukkan kebingungan.

“Kamu tidak kembali ke asrama?”

“…Ada, um…sesuatu yang ingin aku, eh, periksa.”

“Memeriksa?” ulang Ryn.

Monica berputar ke belakang akademi, lalu berhenti di depan gerbang belakang. “…Penerimaan Lord Ashley gagal, um, karena dia dihujani mana yang kuat.”

Akibatnya, bros ajaib itu, yang tidak memiliki formula pelindung, tidak berfungsi dengan baik. Yang menimbulkan pertanyaan: Dari mana sumber mana kuat yang telah dialami Cyril? Masuk akal untuk berasumsi bahwa dia telah mengalami semacam serangan berbasis sihir.

“Lord Ashley, um, sangat tidak beres sebelumnya,” jelasnya. “Daripada keracunan mana…gejalanya lebih mirip dengan…efek samping dari sihir gangguan mental…”

Sihir gangguan mental adalah jenis sihir berbahaya yang dilarang dalam banyak kasus. Sihir ini dapat digunakan untuk melakukan pencucian otak sederhana atau mengutak-atik ingatan seseorang untuk membuat mereka melupakan kebenaran yang tidak mengenakkan, tetapi efek sampingnya termasuk ketidakstabilan mental dan perubahan suasana hati yang intens.

Ryn akhirnya mengerti maksud Monica. “Dengan kata lain, anak laki-laki itu baru saja diserang oleh seseorang yang menggunakangangguan mental, dan itu menyebabkan bros sihirnya tidak berfungsi?”

“…Ya.”

Dan jika memang demikian, maka Monica punya gambaran bagus tentang apa yang terjadi di akademi.

Selma Karsh telah menjatuhkan pot bunga itu sebagai balas dendam atas kutukan Aaron. Namun, kebenaran tentang Aaron telah disembunyikan dari para siswa. Mereka hanya diberi tahu bahwa ia telah meninggalkan sekolah secara sukarela untuk pulih dari penyakitnya.

Lalu mengapa Selma tahu kebenaran tentang hukuman Aaron? Secara logika, pasti ada yang memberitahunya.

Dan penjahat sebenarnya telah menggunakan ilmu sihir gangguan mental untuk membuat Selma menjadi gila—semua itu dilakukannya agar dia bisa menjadi kaki tangan Aaron.

Kalau dipikir-pikir, perilaku Aaron O’Brien juga menyerupai efek samping gangguan mental.

Dia mengaku punya kaki tangan—tetapi dia juga tidak ingat nama mereka. Selma mengaku dialah yang bersalah atas segalanya—tetapi kata-kata dan tindakannya tidak selaras. Dan sekarang Cyril telah dilemparkan ke dalam kekacauan dan mananya di luar kendali.

Bagaimana jika mereka bertiga terkena mantra pengubah pikiran?

Siapa yang punya sarana dan motif?

“…Nona Ryn, tolong sembunyi sebentar.”

“Sekaligus.”

Ryn mendarat tanpa suara di dahan pohon di dekatnya, rok seragam pembantunya berkibar.

Saat Monica mengagumi sensasi unik dari roh angin, dia melihat sosok di samping gedung sekolah. Dia membuka tudung kepalanya dan mendekat.

Sosok itu, yang baru saja meninggalkan gedung sekolah, melihat Monica dan menatapnya dengan curiga.

“Kau…Monica Norton, murid baru, kan?” katanya,dengan cerewet mendorong kacamatanya ke atas. “Dan apa yang kamu lakukan di luar larut malam seperti ini?”

Itu adalah guru wali kelas Monica dan penasihat dewan siswa—Victor Thornlee. Di tangannya, dia mencengkeram setumpuk kertas tebal seolah-olah itu sangat penting. Monica menatap kertas-kertas itu lekat-lekat, dan Tn. Thornlee mengerutkan kening.

“Saya yakin jam malam sudah lama berlaku. Keluar selarut ini tanpa izin bisa jadi alasan untuk skorsing—”

“Itu,” kata Monica, menyela pembicaraannya, sambil menunjuk kertas-kertas yang dipegang Tn. Thornlee. “Ke mana kau… akan membawa itu?”

Sesaat, Tn. Thornlee tampak malu dan kehilangan kata-kata. Di balik kacamatanya, matanya sedikit bergeser.

“Tidak ada gunanya menggantinya dengan yang lain. Aku sudah menghafal semua angka di setiap dokumen yang pernah kulihat.”

“Ganti mereka…? Apa yang sedang kamu bicarakan?” tanya Tn. Thornlee, pipinya mengerut dan suaranya melengking tinggi secara tidak wajar.

Selama ini, wajah muda Monica selalu gemetar ketakutan—tetapi sekarang, ketakutan itu sirna. Sama seperti saat ia bergelut dengan angka-angka di ruang OSIS. Cahaya bersinar dalam di mata hijaunya, saat ia mengamati dokumen-dokumen di tangan Tn. Thornlee.

“Catatan akuntansi dewan siswa sudah berantakan selama beberapa waktu,” katanya.

Setiap tahun, pendapatan dan pengeluaran tidak sesuai. Akhirnya, mereka dimanipulasi secara ceroboh hanya untuk menyamakan angka. Sudah menjadi semacam tradisi bagi orang yang bertanggung jawab atas akuntansi, penasihat, atau siapa pun untuk memalsukannya.

Tetapi Monica telah menyadari sesuatu selama peninjauannya.

“Lima tahun lalu,” lanjutnya, “cara pemalsuan angka menjadi lebih canggih. Dan terlebih lagi, jumlah uang mulai bertambah besar.”

Setelah Aaron O’Brien menjadi akuntan satu tahun sebelumnya, jumlah uangnya semakin bertambah.

“Lima tahun yang lalu…adalah saat kamu ditunjuk menjadi penasihat dewan siswa.”

“Apa hubungannya itu dengan—?”

“Anda adalah kaki tangan Aaron O’Brien dalam penggelapan itu, Tuan Thornlee.”

Bunyi gemerisik, gemerisik. Kertas-kertas itu saling bergesekan saat jatuh dari tangan Tn. Thornlee.

Sementara Monica teralihkan oleh ini, Tn. Thornlee segera menutup jarak di antara mereka dan meraih pergelangan tangan kanannya untuk menahannya di tempat. Dia melotot ke arah Monica dengan mata penuh kebencian dan meludah pelan, “Untuk seorang murid yang gagal, kau sangat pintar.”

“…Tolong lepaskan!”

Monica mencoba menepisnya, tetapi semakin ia menolak, semakin marah Tn. Thornlee. Matanya saat menatap Monica terbakar dengan kebencian yang pekat dan terkonsentrasi. “Penelitian ilmu sihir butuh uang, lho. Dan penelitianku sangat bagus…yah, gadis biasa-biasa saja sepertimu tidak akan pernah bisa memahaminya, bahkan jika kau mencobanya seumur hidupmu.”

Tn. Thornlee mencengkeram pergelangan tangan Monica dengan sangat kuat, hampir mematahkannya, lalu menggunakan tangannya yang lain untuk menutupi wajah Monica. Monica mendengar nyanyian lembut. Rumusnya adalah untuk…

Gangguan mental!

Begitu Tn. Thornlee selesai melantunkan mantra, cahaya putih keluar dari tangannya. “Bakarkan ini ke matamu—formula sempurnaku!”

Penglihatan Monica menjadi putih.

Setiap partikel cahaya dibentuk oleh simbol-simbol magis kecil. Aliran cahaya itu sendiri merupakan satu formula magis tunggal. Monica menatapnya tanpa mengalihkan pandangannya.

“Anda tidak melihat apa pun. Dan Anda akan melupakan angka-angka dalam catatan akuntansi… Mengerti?”

Saran Tn. Thornlee bagaikan baji yang dihantamkan ke kepala seseorang. Mencoba menentang saran itu disertai dengan rasa sakit yang hebat—seperti mencoba mencabut baji itu kembali.

Namun sebelum dapat merasuki pikiran Monica, ganjalan itu menghilang.

“…Apa…?”

Formula ajaib Tn. Thornlee runtuh, dan partikel cahaya kehilangan cahayanya. Monica menatapnya dengan tenang; matanya terbuka lebar. Di wajah mudanya yang polos itu ada ekspresi ketidaksukaan yang jelas.

Monica sangat jarang marah tentang apa pun. Tidak peduli seberapa banyak orang lain mengejeknya, tidak peduli seberapa sering mereka menyebutnya kikuk atau bodoh atau tidak mampu melakukan hal-hal yang bisa dilakukan orang normal, dia hanya bisa menundukkan kepalanya, karena mereka benar.

…Tapi angka dan ilmu sihir? Itu berbeda.

Tindakan menodai persamaan yang sempurna dan indah serta rumus ajaib adalah satu hal yang tidak bisa ia toleransi.

Formula ajaib Tn. Thornlee sama seperti buku akuntansi yang diubah. Jauh berbeda dari formula sempurna dan indah yang sangat disukai Monica.

“…Ini sama sekali tidak…sempurna.”

Tuan Thornlee melotot ke arah Monica, matanya merah.

Biasanya, Monica akan meringkuk ketakutan dan menunduk sambil berlinang air mata. Namun, formula yang tidak sedap dipandang dari Tn. Thornlee telah membakar api di hatinya. Itu telah menyinggung harga dirinya sebagai seorang penyihir.

Lanjutnya. “Mantra gangguan mental memerlukan pengendalian mana yang cermat dan pemahaman yang rumit dan tepat tentang rumus-rumus magis. Mantramu penuh dengan lubang—jauh dari…dari sempurna.”

“Omong kosong! Sempurna sekali…!”

“…Dan, seseorang sepertiku mampu menghalanginya?”

“Kesunyian!”

Tuan Thornlee sekali lagi mulai melantunkan mantra. Rumus pertamanya dimaksudkan untuk menyegel sebagian ingatan seseorang, tetapi mantra ini lebih kejam. Mantra ini akan benar-benar menghancurkan pikiran orang tersebut.

Dia mengangkat telapak tangannya yang putih berkilau. “Orang bodoh sepertimu yang tidak bisa memahami kehebatanku lebih baik menjadi boneka bisu!”

Saat tangan kanannya menyentuh kepala Monica, dia menggunakan mana miliknya sendiri untuk mengganggu formula sihirnya. Jurus seperti itu sangat tidak biasa dan hanya mungkin dilakukan jika penggunanya memiliki tingkat keterampilan yang sangat tinggi. Monica berhasil melakukannya dengan mudah.

Pertama, dia menguraikan rumus yang telah dijalin oleh Tn. Thornlee, lalu membongkarnya, menariknya terpisah-pisah seperti benang yang kusut. Itu sama saja seperti saat dia membatalkan mantra pertamanya. Cahaya putih itu meledak dan menghilang, partikel-partikel yang bersinar berhamburan di sekitarnya.

Namun kali ini, setelah membongkarnya, ia tetap mengaktifkan mantranya dan menenunnya kembali menjadi sesuatu miliknya sendiri—sesuatu yang lebih rumit, lebih tepat, dan lebih indah. Sesuatu yang sempurna.

Partikel-partikel cahaya yang tersebar mulai berputar di sekelilingnya, seolah-olah masing-masing memiliki pikirannya sendiri, yang akhirnya membentuk bentuk.

Apa ini? Apa yang terjadi? pikir Victor Thornlee, terkesiap kaget.

Partikel-partikel cahaya, yang bentuknya sebelumnya tidak berarti, telah berubah menjadi kupu-kupu putih yang berkilauan. Mereka meninggalkan jejak sisik yang berkilauan saat terbang di kegelapan. Pemandangan yang fantastis—cukup indah untuk membuat bulu kuduk meremang.

Akan tetapi, siapa pun yang memiliki pengetahuan dasar tentang ilmu sihir akan terpesona.

Setiap kupu-kupu itu…adalah sebuah formula ajaib? Dan mereka sangat maju…

Menurut teks-teks ilmu sihir yang lebih tua, rumus-rumus gangguan mental yang benar-benar sempurna berbentuk kupu-kupu. Dan sekarang, di depan matanya, menari-nari kupu-kupu cantik yang hanya terbuat dari rumus-rumus sihir.

Ini adalah formula sempurna yang tidak pernah bisa ia capai, meskipun ia telah melakukan kejahatan dan mencurahkan seluruh hasratnya untuk usaha tersebut. Dan orang yang telah merangkai formula ini dengan begitu mudah, bahkan tanpa harus mengucapkan mantra, adalah seorang gadis kecil yang selama ini ia benci.

Dia berpenampilan kumuh, jelas tidak cocok untuk akademi ini—dan meski begitu, dia bukan saja telah mengetahui penggelapan yang dilakukan Thornlee, dia juga telah meniadakan ilmu sihirnya.

Dia telah menunjukkan, sebagai seorang penyihir, seberapa lebar kesenjangan kemampuan di antara mereka.

“Itu tidak—itu tidak mungkin… Itu sama sekali tidak… Bagaimana mungkin kamu , dari sekian banyak orang… memiliki formula yang begitu sempurna… dan tanpa mengucapkan mantra—?”

Saat dia bicara, kesadarannya pun muncul.

Manusia perlu melantunkan mantra untuk menggunakan ilmu sihir. Namun, hanya ada satu orang di kerajaan ini yang membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

Seorang gadis jenius yang terpilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak dua tahun lalu di usianya yang masih muda, lima belas tahun—sebagai salah satu puncak ilmu sihir.

Si jenius yang telah mengungkap formula ajaib yang bahkan lebih canggih daripada yang telah dikembangkan Thornlee selama dua puluh tahun, menggemparkan dunia sihir dan mencabik-cabik harga dirinya sendiri.

“Kamu… Kamu tidak bisa menjadi Silent—”

Seolah ingin mengganggunya, kupu-kupu putih itu mulai menempel di tubuh Thornlee, satu demi satu. Ketika ia mencoba mengikisnya, kupu-kupu itu menutupi ujung jarinya.

“Berhenti, jangan…! Hentikan ini! Kumohon!”

Kupu-kupu putih menutupi mulutnya yang menjerit dan anggota tubuhnya yang menggapai-gapai.

Akhirnya, karena tidak mampu lagi bergerak, Thornlee menggunakan mata kanannya, yang nyaris tak terlihat melalui kepompong kupu-kupu, untuk menanamkan dalam ingatannya gambaran penyihir yang telah melakukan ini kepadanya.

Seorang gadis kecil, kurus, dengan wajah muda. Matanya yang hijau, dengan sedikit warna cokelat, menatapnya, tanpa emosi dan berkilauan seperti permata dalam cahaya kupu-kupu putih.

Dan monster berwujud gadis itu—Sang Penyihir Diam—berbicara dengan pelan dan tanpa ampun.

“Mantra itu akan berlangsung selama dua puluh empat jam. Kamu akan bermimpi tentang…”

* * *

Victor Thornlee sedang berdiri di lapangan rumput.

Dia tahu ladang-ladang ini. Itu adalah dataran tanah kelahirannya.

Tetapi mengapa dia ada di daerah terpencil ini? Dia terlalu baik untuk dikubur di tempat seperti ini.

Uang. Uang tidak cukup. Riset ilmu sihir butuh uang. Dengan uang, aku bisa melakukan riset yang lebih baik. Lalu aku bisa mendapatkan kembali harga diri yang dicuri Penyihir Bisu dariku…

Untuk melakukan itu, dia telah menghasut Aaron O’Brien yang bodoh dan mencelupkan tangannya ke dalam kekayaan besar Akademi Serendia. Namun, pangeran yang bermata tajam itu telah menyadari penggelapan Aaron.

Pangeran yang dekoratif itu—boneka Duke Clockford belaka!

Lalu Cyril Ashley, wakil presiden. Dia menyadari bahwa akulah yang menggelapkan uang. Bodohnya aku karena berhenti menghapus ingatannya. Seharusnya aku mencuci otaknya. Sebenarnya, mengapa aku tidak mencuci otak presiden itu sendiri—pangeran kedua? Dengan begitu aku bisa menggunakan uang akademi untuk apa pun yang kuinginkan! Aku akan mapan seumur hidup. Ah, mengapa aku tidak menyadari sebelumnya betapa mudahnya itu? Ya—aku hanya perlu menjadikan pangeran kedua sebagai bonekaku! Dan… Ah, ya, aku harus segera melanjutkan penelitianku!

Dengan penuh kemenangan, Tn. Thornlee mulai berjalan melewati ladang. Kemudian dia melihat sesuatu di depannya. Wah, itu…

“Oink.”

Seekor babi. Apa yang dilakukan babi di tempat seperti ini?

Tanpa berpikir panjang, ia berhenti dan mengucek matanya. Tiba-tiba, ada dua ekor babi. Saat ia bertanya-tanya dari mana mereka berasal, semakin banyak babi yang bermunculan.

Dua menjadi tiga, tiga menjadi lima, lima menjadi delapan, delapan menjadi tiga belas…

Sebelum ia menyadarinya, ia tidak melihat apa pun kecuali babi di sekelilingnya.

Kanan, kiri, maju, mundur—babi, babi, babi, sejauh mata memandang…

Akhirnya, ia mendengar suara roda kereta dari kejauhan. Semua babi mulai bergerak ke arah suara itu. Meski begitu, jumlah mereka tak pernah berhenti bertambah.

“Hei—apa itu—? Tidak, berhenti! Berhenti, tidak, seseorang… Tidakkkkkkkkkk!”

Dunia yang terpantul di mata Tuan Thornlee kini terkubur, hingga ke cakrawala, dalam bentuk babi.

Sambil menjerit, Tuan Thornlee dikubur oleh kawanan babi hingga akhirnya ia menghilang.

* * *

Monica berjongkok di samping Tn. Thornlee dan memegangi kepalanya. Mulutnya berbusa, dan matanya berputar ke belakang.

“A-apa yang harus kulakukan sekarang? Aku…aku sudah keterlaluan…”

Ketika Tuan Thornlee memamerkan formula yang tidak sempurna di depannya, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak menjadi marah.

Di Kerajaan Ridill, penggunaan ilmu sihir gangguan mental hanya diperbolehkan dalam pemeriksaan mereka yang dituduh melakukan kejahatan serius atau pada saat darurat nasional dengan izin dari Persekutuan Penyihir atau Tujuh Orang Bijak.

“…Ummm, kurasa aku bisa bilang Tuan Thornlee melakukan kejahatan serius, karena dia secara tidak langsung merugikan keluarga kerajaan? Dan anggota Seven Sages mendapat pengecualian khusus, jadi ini mungkin tidak akan dianggap pelanggaran hukum. Tapi… Ta-tapi bagaimana kalau memang begitu…? Louis pasti akan sangat marah padaku… Tunggu, apakah itu berarti aku akan di-eksekusi…?!”

Saat Monica bergumam pada dirinya sendiri, setengah menangis, Ryn muncul di belakangnya dan menepuk punggungnya.

“Saya yakin Lord Louis akan mengatakan sesuatu seperti ini.” Lalu dia meletakkan tangannya di dada dan melanjutkan, “Apa pun boleh asalkan tidak ada yang tahu.”

Monica hampir bisa melihat senyum Louis Miller yang tampan dan jahat di depan matanya. Dia menyeka air matanya dengan lengan bajunya saat Ryn dengan mudah mengangkat Tuan Thornlee yang bermata putih itu.

“Saya akan menyerahkan orang ini kepada Lord Louis. Saya yakin dia akan menginterogasinya, lalu menyingkirkannya jika perlu.”

“Um, ya, terima kasih…”

Mengesampingkan peran Victor Thornlee dalam semua penggelapan itu, menggunakan mantra gangguan mental—teknik terlarang—tanpa izin berarti pembuangannya akan jatuh ke tangan Persekutuan Penyihir.

Mungkin ada kebingungan di akademi atas hilangnya seorang guru secara tiba-tiba, tetapi Louis juga akan melakukan sesuatu tentang hal itu. Mungkin. Monica menghela napas lega.

Di bahu Ryn, Tn. Thornlee bergumam pada dirinya sendiri. “Babi-babi… Babi-babi…”

Bingung, Ryn bertanya, “Mimpi macam apa yang sedang dia alami saat ini?”

“Eh, baiklah…” Monica memainkan jarinya, lalu tersenyum kecil dan berkata, “Dia sedang memimpikan serangkaian angka yang sangat indah.”