BAB 1: Seorang Rekan Kerja Datang dan Bertindak Tidak Wajar

…Remuk, remuk.

Monica terbangun karena ada sensasi lembut di pipinya. Ia tertidur di mejanya, pena masih di tangannya.

Dia perlahan mengangkat pandangannya dan mendapati dirinya tengah menatap mata emas seekor kucing hitam.

Kucing itu terus menekan pipinya dengan kakinya, dan begitu dia menyadari bahwa kucingnya sudah bangun, matanya menyipit membentuk seringai puas seperti manusia.

“Hai, Monica. Sudah pagi. Nggak bisa tidur terus. Apa? Kamu nggak akan bangun kalau nggak ada pangeran yang menciummu? Putri? ”

Tak terpengaruh oleh kucing yang berbicara, Monica mengusap matanya dan duduk tegak.

Kucing hitam itu adalah hewan peliharaannya. Ia tidak hanya bisa mengerti ucapan manusia, ia bahkan bisa membaca. Bahkan, ia adalah pembaca yang jauh lebih rajin daripada dirinya, memanfaatkan setiap waktu luang yang dimilikinya, dengan cekatan membolak-balik halaman dengan kaki depannya. Secara khusus, ia menyukai novel petualangan, dan ia mungkin mendapat ide tentang ciuman pangeran dari salah satu novel tersebut.

“…Ugh. Halo, Nero. Sudah pagi? …Aku mau cuci muka dulu…”

Monica menghabiskan sisa kopi dingin di cangkirnya, lalu berdiri. Membalikkan badannya ke arah Nero, si kucing hitam, dia membuka pintu depan dan merasakan angin sepoi-sepoi yang sejuk menggelitik pipinya—tanda berakhirnya musim panas.

Rumah kecil reyot tempat Monica tinggal berdiri di atas gunungdi Kerajaan Ridill. Tidak ada rumah lain di dekatnya, dan dia berjarak lebih dari satu jam berjalan kaki dari desa terdekat.

Monica berputar di belakang rumah dan mengambil air dari sumur, usaha yang luar biasa mengingat tubuhnya yang kecil. Baru-baru ini, kemajuan besar telah dibuat dalam teknologi transportasi air. Pipa-pipa telah menjamur—tidak hanya di kota-kota besar tetapi juga di desa-desa kecil di daerah tersebut. Namun tentu saja, tidak ada yang mengalir ke gubuk kecilnya di sisi gunung.

Karena tumbuh besar di kota, awalnya ia merasa kehidupan di pegunungan tidak menyenangkan. Namun, kini ia sudah terbiasa dengan kehidupan di rumah kecilnya. Yang terbaik dari semuanya, daerah itu tenang dan terpencil.

Setelah mengisi ember dengan air minum, ia mengumpulkan beberapa pakaian yang telah ia gantung di tiang untuk dikeringkan dan kembali ke dalam. Kemudian, seolah baru saja mengingat, ia menatap bayangannya di cermin besar di sudut ruangan.

Seorang kenalan hampir saja memaksakan cermin itu pada Monica, menyuruhnya untuk lebih memperhatikan penampilannya. Cermin itu sendiri sangat bagus dan tampak tidak pada tempatnya di lingkungan yang reyot itu.

Kaca elegannya memantulkan seorang gadis kurus dengan rambut keriting yang dibungkus jubah usang. Meskipun dia akan berusia tujuh belas tahun tahun ini, tubuhnya yang kumuh jauh lebih pucat daripada yang seharusnya di usianya—hampir sewarna mayat. Rambutnya yang cokelat muda, yang dibelahnya menjadi sepasang kepang, kering dan tidak berkilau, tampak lebih kasar dari seikat jerami. Dua mata bundar, masing-masing dibingkai oleh lingkaran hitam, mengintip dari bawah poninya, yang dibiarkannya tumbuh dan tumbuh.

Sejujurnya, dia tampak mengerikan. Dia tidak dalam kondisi yang memungkinkan orang lain melihatnya, tetapi karena dia menghabiskan waktunya di gubuk di pegunungan, hal-hal seperti itu tidak menjadi masalah baginya.

Oh , pikirnya, tapi kurasa hari ini adalah saat kiriman bulananku tiba…

Monica sangat pemalu dan merasa kesulitan untuk membeli barang di toko. Sebagai gantinya, ia meminta penduduk desa di kaki gunung untuk mengantarkan makanan kepadanya.

Untuk sesaat, dia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah dia harus mengepang rambutnya lagi.rambutnya. Begitu dia memikirkan ini, terdengar ketukan di pintu.

“Monica? Makananmu sudah datang!”

Suara perempuan yang bersemangat itu membuat Monica terkejut. Ia menarik tudung jubahnya hingga menutupi matanya.

Sementara itu, Nero melompat dengan lincah ke atas rak. “Seorang tamu? Kurasa sudah waktunya aku berpura-pura menjadi kucing, ya? Meong. ”

“Y-ya.” Mengangguk pada Nero, Monica dengan gugup membuka pintu.

Sebuah kereta dorong diparkir di luar rumahnya, dan di sebelahnya berdiri seorang gadis berusia sekitar sepuluh tahun. Dia gadis yang bersemangat, dengan rambut cokelat zaitun yang diikat di belakang lehernya. Namanya Annie, dan dia berasal dari desa terdekat. Biasanya, tugasnya adalah mengantarkan barang-barang ke Monica.

Monica mengintip dari balik pintu dan, dengan gemetar, berteriak, “H-halo.”

Annie kini sudah terbiasa dengan kebiasaan Monica, dan dia mendorongnya ke samping, membuka pintu, dan mulai mengangkat bungkusan makanan.

“Aku akan membawa semuanya masuk,” kata Annie. “Bisakah kau menahan pintunya?”

“O-oke…” Monica mengangguk gugup saat Annie dengan cekatan membawa barang-barangnya.

Rumah Monica hanya memiliki sedikit perabot, tetapi buku-buku dan tumpukan kertas berserakan di meja dan lantai, sehingga tidak ada ruang untuk berjalan. Tempat tidurnya, tentu saja, sudah lama terkubur di bawah tumpukan kertas dan buku. Dia bahkan tidak bisa berbaring di atasnya. Itulah sebabnya dia akhir-akhir ini tertidur di kursinya.

“Di sini selalu berantakan! Apakah kertas-kertas ini penting? Bolehkah aku membuangnya?” tanya Annie, sambil menatap curiga tumpukan kertas yang memenuhi lantai.

“Mereka—mereka semua penting!”

“Hei, apakah ini rumus? Apa yang sedang kamu hitung?”

Annie bisa membaca, dan karena dia adalah putri seorang perajin, dia juga pandai berhitung. Usianya baru sekitar sepuluh tahun, tetapi dia lebih pintar daripada kebanyakan anak seusianya. Namun, bahkan baginya, baris dan kolom angka pada kertas-kertas itu sama sekali tidak bisa dipahami.

Monica menunduk. Tanpa menatap matanya, dia menjawab, “Eh, itu…perhitungan untuk, eh, orbit planet…”

“Oh. Apa ini? Lihat semua nama tanamannya.”

“…Eh, itu… Saya hitung rasio pupuk tanaman dan masukkan ke dalam tabel…”

“Lalu apa ini? Kelihatannya seperti simbol-simbol ajaib.”

“…Itu, eh, perhitungan percobaan dari rumus sihir gabungan baru yang diusulkan seorang profesor di Minerva…” Monica memainkan lengan jubah longgarnya sambil menjawab pertanyaan-pertanyaan itu dengan pelan.

Mata Annie yang seperti kucing membelalak. “Rumus ajaib? Kau bisa menggunakan ilmu sihir, Monica?”

“…A-aku, eh, yah… I-itu…,” Monica terbata-bata, matanya melirik ke kiri dan kanan.

Nero yang berpura-pura tidur di rak mengeong seolah berkata, Wah, kamu baik-baik saja di sana?

Monica terus memainkan jarinya hingga Annie akhirnya mengangkat bahu pelan dan tertawa. “Ha-ha. Tentu saja itu tidak mungkin. Jika kamu bisa menggunakan ilmu sihir, kamu akan bekerja di ibu kota! Tidak hidup seperti penyendiri di pegunungan ini.”

Magecraft adalah cara yang digunakan seseorang untuk menciptakan keajaiban dengan menggunakan mana. Teknik-tekniknya pada awalnya merupakan rahasia yang dijaga ketat oleh kaum bangsawan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, rakyat jelata telah diberi lebih banyak kesempatan untuk mempelajarinya.

Namun, masih ada keterbatasan—seseorang harus memiliki kekayaan atau bakat yang signifikan untuk mendaftar di sebuah lembaga untuk mempelajari ilmu sihir. Bagi orang biasa, menjadi seorang penyihir adalah kesuksesan yang menentukan dalam hidupnya.

Jika Anda menjadi penyihir tinggi, Anda mungkin dipekerjakan oleh keluarga bangsawan, atau Anda bisa mendapatkan pekerjaan di Korps Sihir, yang anggotanya pada dasarnya adalah selebritas.

Tidak mungkin Monica, yang tinggal di pegunungan ini, bisa menjadi seorang penyihir—pernyataan Annie sangat masuk akal.

“Oh, Monica! Kau sudah dengar? Baru tiga bulan lalu, ada serangan naga di dekat perbatasan timur.”

Bahu Monica terangkat di bawah jubahnya, dan Nero, yangberpura-pura tidur di rak, dengan satu mata terbuka. Ekornya menjuntai malas, berayun seperti bandul jam.

“Saya mendengar beberapa pterodragon yang sangat besar membentuk gerombolan dan muncul di desa manusia! Jumlah mereka lebih dari dua puluh!”

Pterodragon, sesuai dengan namanya, adalah naga bersayap. Mereka memiliki kecerdasan yang lebih rendah dan tidak begitu menakutkan dibandingkan naga lainnya, tetapi sangat sulit dihadapi dalam kelompok. Mereka kebanyakan menyerang ternak, tetapi pterodragon yang kelaparan dan menyerang manusia menjadi lebih umum dalam beberapa tahun terakhir.

“Oh! Oh, dan, dan! Yang memimpin para pterodragon! Itu adalah naga hitam legendaris! Naga Hitam Worgan yang terkenal!”

Naga yang namanya menentukan warnanya, seperti naga hitam dan naga merah, memiliki tingkatan lebih tinggi dan dipandang sebagai ancaman tertentu.

Dari semua itu, naga hitam disebut-sebut sebagai yang paling berbahaya. Api unik yang mereka hembuskan—api hitam—adalah api kutukan. Api itu bahkan dapat membakar habis penghalang pertahanan para penyihir tingkat tinggi tanpa ampun. Satu serangan oleh naga hitam dapat dengan mudah membakar habis sebuah kerajaan. Sungguh, mereka adalah makhluk yang membawa malapetaka dalam skala yang dahsyat.

“Dan! Dan para Ksatria Naga pergi untuk membunuhnya, tetapi salah satu dari Tujuh Orang Bijak ada bersama mereka! Tunggu, apakah kau tahu siapa Tujuh Orang Bijak itu? Mereka adalah penyihir terbaik di kerajaan. Benar-benar menakjubkan, kau tahu?”

“Ah, eh, begitu ya…”

“Yang termuda disebut Penyihir Pendiam! Dan mereka bilang dia mengalahkan naga hitam sendirian dan mengalahkan semua pterodragon!”

Di desa-desa terpencil, kisah-kisah semacam ini merupakan bentuk hiburan yang berharga. Mata Annie hampir berbinar… tetapi mata Monica tentu saja tidak.

“Mereka bilang Penyihir Pendiam adalah satu-satunya di seluruh dunia yang bisa menggunakan ilmu sihir tanpa harus membaca mantra! Jadi sihir selalu butuh dibaca mantra, kan? Tapi tidak untuk Penyihir Pendiam! Bahkan tanpa mantra, dia bisa menggunakan sihir yang kuat seperti boom, boom, boom !”

Monica menekan tangannya ke perutnya dalam diam. Sakitnya seperti diremas dengan catok. Meskipun pagi musim panas yang menyenangkan, seluruh tubuhnya berkeringat.

“A, um, a-aku mengerti…,” Monica tergagap.

Annie menaruh kedua tangannya di pipinya seolah terpesona dan berkata, “Oh, aku ingin bertemu dengan seorang Sage sejati suatu hari nanti! Sekali saja!”

Selain Sevens Sages, orang-orang di luar sana jarang melihat penyihir tingkat menengah atau di bawahnya. Mungkin itulah sebabnya Annie menganggap mereka begitu menarik.

Sambil menahan sakit perutnya, Monica mengambil beberapa koin perak dari kantong kulit di lemari. Uang itu cukup untuk membeli makanan yang diantarkan, dan juga uang tip Annie.

“Di-ini…,” gumamnya, sambil meletakkan koin-koin perak itu di tangan Annie dan mengatupkan jari-jarinya di sekeliling koin-koin itu. “Terima kasih, um, karena selalu melakukan ini.”

Annie menghitung koin-koin itu, lalu memiringkan kepalanya. “Aku tahu aku selalu bertanya, tetapi apakah tidak apa-apa untuk memiliki semua ini? Harganya hampir dua kali lipat dari harga makanannya.”

“K-kamu yang mengirimkannya kepadaku, jadi, um… Kamu bisa, yah, mengambil sisanya sebagai uang saku.”

Anak-anak normal mana pun pasti akan bersorak kegirangan dan menyimpan koin-koin itu di saku mereka, tetapi Annie adalah gadis yang cerdas. Dia tahu hadiahnya jauh lebih besar daripada pekerjaan yang telah dia lakukan, dan dia menatap Monica dengan penuh tanya. “Hei, apa pekerjaanmu, Monica?”

“Aku, um… Perhitungan?”

“Apakah Anda seorang profesor matematika?”

“Kurasa… sesuatu… seperti itu. Ya…”

Dokumen-dokumen yang dikumpulkannya di rumah tidak memiliki tema pemersatu yang nyata. Selain orbit bintang dan distribusi pupuk, dokumen-dokumen itu mencakup total populasi, pendapatan pajak, perubahan penjualan produk, dan berbagai dokumen lain yang dipenuhi angka. Dokumen-dokumen itu berserakan di lantai dalam kekacauan yang awalnya tampak seperti kekacauan tetapi sesuai dengan urutan dan logika yang hanya bisa diikuti oleh Monica.

Annie tampak cukup puas dengan penjelasan profesor matematika itu.

“Hmm. Berarti orang yang datang ke desa kita kemarin pasti juga seorang profesor matematika.”

“…Hah?”

“Dia bilang dia kolegamu dan ingin mengunjungimu, jadi aku memberitahunya jalannya. Dia akan segera datang.”

Seorang rekan kerja. Kata-kata itu cukup untuk menghilangkan warna dari wajah Monica.

Sambil gemetar hebat di balik jubah longgarnya, dia tergagap dan bertanya. “Orang itu, orang itu, eh, orang macam apa… dia?”

“Itu aku.”

Suara yang jelas dan berdering itu datang dari belakang Monica.

Jeritan ketakutan keluar dari tenggorokannya. Dengan gerakan kaku, dia berbalik—seorang pria tampan dengan rambut cokelat keemasan yang dikepang sedang bersandar di pintu, dengan senyum di wajahnya. Tepat di sebelahnya berdiri seorang wanita cantik berambut pirang yang mengenakan seragam pembantu.

Pria itu mengenakan jas panjang yang indah, dengan kacamata berlensa tunggal di matanya dan tongkat di tangannya. Jelas, dia adalah pria yang berkelas dan berkelas. Di atas segalanya, fitur wajahnya yang feminin dan halus begitu menarik, kebanyakan gadis akan terpesona pada pandangan pertama.

Namun, Monica menatapnya dengan mata terbelalak ketakutan, mati-matian menahan teriakannya.

“LLLLLL-Loui—Louis…?”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda tidak mengganti nama saya menjadi LLL-Loui-Louis. Agak konyol, bukan?”

“Ah! A-aku benar-benar minta ma-maaf…,” dia tergagap, hampir menangis.

Tanpa melirik sedikit pun ke arah Monica, pria itu berjalan langsung ke arah Annie dan tersenyum. Kemudian dia meraih tangan Annie dan meletakkan sepotong permen di sana. “Terima kasih telah menunjukkan jalan kepadaku, nona muda.”

“Terima kasih kembali.”

Annie tersenyum dan membalas sopan santun tamu tampan itu, lalu memasukkan permen itu ke dalam sakunya.

“Pokoknya,” katanya, “aku tidak mau mengganggu pekerjaanmu, jadi aku pergi dulu. Selamat tinggal, Monica. Sampai jumpa bulan depan!”

Gadis itu melambaikan tangan dan meninggalkan rumah kecil itu, dengan langkah yang lebih anggun dari biasanya. Sambil mendengarkan dengan putus asa suara deru kereta yang semakin menjauh, Monica menatap pria di hadapannya dengan air mata di matanya.

Mantel rok dan tongkatnya adalah kamuflase. Biasanya, ia mengenakan jubah bersulam emas dan membawa tongkat yang luar biasa—karena ia adalah seorang penyihir. Gadis cantik dalam pakaian pelayan yang menunggu di belakangnya juga bukan manusia, melainkan roh yang telah membuat kontrak dengannya.

“Senang bertemu Anda lagi…Tuan Louis,” kata Monica dengan suara bergetar.

Dia meletakkan tangannya di dada dan membungkuk dengan anggun. “Ya, sudah lama ya, Lady Monica Everett? Atau bolehkah kukatakan, Penyihir Pendiam dari Tujuh Orang Bijak?”

* * *

Magecraft mengacu pada penggunaan kekuatan magis, atau mana , untuk menyebabkan keajaiban. Magecraft secara khusus adalah jenis sihir di mana seseorang membaca mantra untuk merangkai formula magis dan menyalurkan mana seseorang.

Ras yang ahli dalam menggunakan mana, seperti roh, tidak memerlukan formula atau mantra ajaib. Namun, manusia tidak dapat mengendalikan mana tanpa bantuan mantra. Mereka dapat menggunakan teknik yang disebut mantra cepat untuk mempersingkatnya, tetapi masih akan memakan waktu beberapa detik.

Namun, seorang gadis jenius telah membuat hal yang mustahil menjadi mungkin.

Namanya adalah Monica Everett, dan meskipun sifatnya sangat pemalu, sulit berbicara, dan statusnya saat ini sebagai pertapa gunung, dia berada di puncak hierarki penyihir Ridill. Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak—Penyihir Pendiam.

Monica tidak dapat menggunakan semua rumus ajaib yang ada saat ini tanpa melantunkan mantra, tetapi dia dapat melakukannya sekitar 80 persen.

Kelemahan terbesar seorang penyihir adalah tidak berdaya saat melantunkan mantra. Jelas, di medan perang, waktu itu dapat berarti perbedaan antara hidup dan mati. Sementara beberapa penyihir hebat dapat menggandakan kecepatan mantra mereka dengan melantunkan mantra dengan cepat, Monica adalah satu-satunya di dunia yang tidak memerlukan waktu sama sekali.

Dan itulah sebabnya dia dipilih sebagai salah satu dari Tujuh Orang Bijak dua tahun sebelumnya, di usianya yang masih muda, empat belas tahun.

Kisah tentang bagaimana gadis jenius ini memperoleh keterampilan yang mengesankan tersebut sangat mudah dipahami.

Dia menderita rasa malu ekstrem dan kecemasan sosial, yang keduanya mencegahnya berbicara dengan jelas di depan orang lain.

Reaksinya terhadap Annie masih relatif kecil. Dengan seseorang yang belum pernah ditemuinya atau seseorang yang kepribadiannya berbenturan dengannya, ia akan menjadi terlalu lumpuh untuk mengatakan apa pun. Paling buruk, ia akan muntah atau bahkan pingsan. Hal ini jelas menjadi kendala untuk melantunkan mantra.

Beberapa tahun sebelumnya, Monica pernah bersekolah di sebuah lembaga yang membina para penyihir baru. Namun, karena tidak dapat membaca mantra selama ujian praktiknya, ia gagal dan hampir tidak lulus. Saat itulah ia mulai berpikir. Dengan para penguji di dekatnya, ia menjadi terlalu gugup untuk membaca mantra—jadi, solusinya adalah menggunakan ilmu sihirnya secara diam-diam.

Biasanya, seseorang akan mendedikasikan usahanya untuk mengatasi rasa malu atau kecemasan sosialnya. Ide Monica mengarah ke arah yang sama sekali tidak terduga—dan yang paling menakutkan dari semuanya, bakatnya justru berkembang pesat.

Dan begitulah Monica, karena alasan yang sama sekali tidak berubah, menguasai seni sihir tanpa mantra. Dari sana, jalannya menuju jajaran Tujuh Orang Bijak berjalan cepat.

Kemampuannya benar-benar merupakan keuntungan tak terduga dari sebuah usaha baru, meski sepenuh hati.

* * *

Rumah Monica di pegunungan hanya memiliki dua kursi. Salah satunya saat ini memiliki setumpuk dokumen di atasnya. Dia hampir tidak pernah menggunakan kursi itu. Melihat banyaknya kertas di tumpukan itu, dia menyerah untuk mengangkatnya. Sebaliknya, dia menunjuk jarinya.

Ketika dia melakukannya, tumpukan kertas itu tiba-tiba beterbangan dan menari-nari di udara seolah-olah masing-masing punya pikiran sendiri, berpindah dari kursi ke meja.

Menghasilkan angin menggunakan ilmu sihir tidaklah terlalu sulit. Namun, untuk mengarahkan setiap dokumen ke tempatnya masing-masing di tempat lain, dibutuhkan kontrol mana yang sangat rumit. Melihatnya melakukan ini seolah-olah itu adalah hal yang biasa—dan tanpa mantra—membuat salah satu alis tipis Louis berkedut.

“Menyia-nyiakan bakatmu seperti biasa, rekan Sage?”

Pria ini, yang menyebut Monica sebagai rekan, adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak. Dia adalah Louis Miller, Sang Penyihir Penghalang. Dia berusia dua puluh tujuh tahun ini, membuatnya sepuluh tahun lebih tua dari Monica. Namun, mereka berdua menjadi Orang Bijak pada saat yang sama, jadi dia sering menyebutnya sebagai “rekan”-nya.

Saat tidak berbicara, Louis tampak seperti pria yang tampan dan lembut, tetapi dia juga seorang penyihir bela diri, yang membanggakan jumlah pembunuh naga tunggal tertinggi kedua dalam sejarah. Dia pernah menjabat sebagai pemimpin Korps Sihir dan ditakuti serta dihormati oleh para anggotanya karena kelicikannya, atau sesuatu seperti itu.

Apa yang diinginkan Tuan Louis…? O-oh tidak, apakah dia akan menyuruhku membunuh naga lagi?

Bagaimanapun, dia menakutkan saat marah, jadi Monica menunjuknya ke arah kursi yang baru saja dikosongkan, sambil terus gemetar.

Louis duduk, lalu menatap pembantu yang menunggu di belakangnya. “Ryn, tolong pasang penghalang kedap suara.”

“Segera, Tuan.”

Pembantu yang dipanggil Ryn mengangguk, dan semua suara dari daerah sekitar menghilang seketika. Bagian dalam dan luar rumah telah dipisahkan, bahkan suara angin dan kicauan burung pun terhalang.

Menghentikan tidur siangnya yang pura-pura di rak, Nero menggerak-gerakkan kumisnya dengan tidak nyaman, dan mata emasnya menatap ke arah wanita dalam seragam pelayan.

Dia adalah wanita cantik yang tinggi dan ramping. Namun, meskipun wajahnya cantik, wajahnya tidak berekspresi. Itu membuatnya tampak seperti boneka.

Alasan dia mampu memasang penghalang tanpa mengucapkan mantra adalah karena dia bukan manusia melainkan roh yang tinggi. Hanya sekitar sepuluh penyihir di kerajaan yang bisa menjadikan roh yang tinggi sebagai pelayan mereka.

“Baiklah, saya akan langsung ke intinya. Saya datang hari ini untuk meminta bantuan Anda.”

“B…bantuan…?” tanya Monica tanpa berusaha menyembunyikan rasa waspadanya.

Louis tersenyum anggun dan meletakkan dagunya di atas tangannya yang bersarung tangan. Bahkan tindakan-tindakan kecilnya tampak sempurna. “Ya. Bulan lalu, saya menerima perintah rahasia dari Yang Mulia yang memerintahkan saya untuk menjadi pengawal pangeran kedua.”

“…Hah?” Mata Monica membelalak.

Kerajaan ini memiliki tiga pangeran, masing-masing lahir dari ibu yang berbeda: Pangeran Lionel, yang akan berusia dua puluh tujuh tahun ini; Pangeran Felix, yang akan berusia delapan belas tahun; dan Pangeran Albert, yang akan berusia empat belas tahun. Para bangsawan kerajaan memiliki pandangan yang berbeda tentang siapa di antara mereka yang akan mewarisi takhta.

Monica tidak tertarik dengan perebutan kekuasaan semacam ini, jadi pengetahuannya tentang masalah ini hanya berasal dari desas-desus. Rupanya, faksi pangeran pertama dan kedua memiliki jumlah yang hampir sama, sedangkan pangeran ketiga agak dirugikan.

Faksi-faksi ini juga meluas ke Tujuh Orang Bijak—Louis Miller, sang Penyihir Penghalang, merupakan perwakilan kelompok pangeran pertama.

Mengapa Louis diperintahkan untuk menjaga pangeran kedua ? Monica mengerutkan kening karena tidak ada hubungan apa-apa. “U-um, Tuan Louis… Anda, um, bersama faksi pangeran pertama, bukan?”

“Ya. Aku punya pikiran sendiri tentang mengapa Yang Mulia memerintahkanku untuk menjaga pangeran kedua , tetapi akan tidak sopan jika aku berspekulasi tentang pikirannya. Yang penting adalah dia memerintahkanku untuk melaksanakan misiku tanpa sepengetahuan pangeran kedua.”

 

“…Tanpa, um, pangeran kedua… menyadarinya?”

Tak perlu dikatakan lagi bahwa sangat sulit untuk menjaga seseorang tanpa memberi tahu mereka. Dan mengapa raja memerintahkan Louis, yang mendukung pangeran pertama, untuk menjaga pangeran kedua? Mengapa hal itu harus dirahasiakan darinya?

Saat Monica tenggelam dalam kebingungan, Louis terus menjelaskan, nadanya acuh tak acuh. “Seperti yang kukatakan, Yang Mulia Felix saat ini bersekolah di sekolah asrama elit bernama Akademi Serendia. Jika aku harus menjaganya tanpa menarik perhatiannya… Baiklah, langkah yang paling tepat adalah menyusup ke akademi.”

Louis, menyusup ke sekolah? Sejujurnya, Monica tidak bisa memahaminya. Penyihir Penghalang—termasuk penampilannya—terlalu terkenal. Belum lagi ketampanannya akan menonjol di antara kerumunan. Singkatnya, dia sangat tidak cocok untuk menyusup.

Louis tampaknya menyadari hal ini sendiri. “Meskipun begitu, aku tidak akan pernah bisa melakukannya,” katanya dengan jelas. “Akademi ini berada di bawah perlindungan langsung Duke Clockford, pemimpin faksi pangeran kedua. Aku tidak akan bisa menyusup ke sana.”

Sebagai kakek dari pihak ibu sang pangeran kedua, Duke Clockford memiliki beberapa otoritas terbesar di kerajaan. Dan sejujurnya, dia dan Louis seperti minyak dan air. Tidak mungkin sang Duke akan bekerja sama dengan Louis dalam tugas pengawal rahasia ini.

“J-kalau kau tidak bisa masuk akademi…lalu, um, bagaimana kau akan menjaganya…?”

“Itulah sebabnya saya menciptakan benda ajaib ini.”

Louis mengeluarkan benda kecil yang dibungkus dari saku bagian dalam dan menaruhnya di atas meja. Di dalam bungkusan itu ada bros yang rusak. Retakan besar menembus batu rubi besar yang bertatahkan di bagian tengah, dan kait logam yang bagus telah rusak.

Ia menyingkirkan batu rubi itu agar Monica dapat melihatnya. Batu rubi yang retak dan bingkai yang terbuka masing-masing diukir dengan rumus-rumus ajaib. Monica hanya perlu melihat sekilas untuk memahami fungsi dasarnya.

“…A…penghalang gabungan? Deteksi ancaman, penghalang fisik-magis jarak pendek, dan fungsi pelacakan dan pelaporan…?”

“Semua itu hanya dari pandangan sekilas—tetapi aku tidak mengharapkan yang kurang. Ya. Aku bersusah payah menciptakan benda ajaib ini untuk menjaga sang pangeran.”

Benda-benda magis adalah alat yang menggunakan permata yang dirancang khusus dan sejenisnya yang diresapi mana untuk mengandung formula magis. Benda-benda ini sangat praktis, karena memberikan manfaat bahkan kepada mereka yang tidak dapat menggunakan ilmu sihir. Namun, benda-benda ini tetap merupakan kemewahan yang hanya dimiliki oleh segelintir bangsawan yang paling berkuasa.

Dan jika salah satu dari Tujuh Orang Bijak, penyihir terhebat di kerajaan, telah menciptakan benda ini, benda ini pasti tak ternilai harganya. Benda ini mungkin akan laku di dua atau tiga rumah di ibu kota kerajaan, setidaknya.

Louis membawa batu rubi yang retak itu ke arah cahaya yang masuk lewat jendela.

“Ini salah satu dari sepasang bros, satu rubi dan satu safir. Siapa pun yang memiliki rubi akan mengetahui lokasi siapa pun yang memiliki safir. Jika pemegang safir diserang, penghalang pertahanan akan terbentuk. Saat itu terjadi, rubi akan bersinar sebagai respons.”

Monica melihat lagi formula ajaib yang tertanam di dalamnya. Dia terdiam beberapa saat. Kemudian, dengan gugup, dia bertanya kepada Louis, “U-um, jadi itu artinya…ini lebih untuk mengawasi pangeran kedua…daripada melindunginya?”

Louis tersenyum lebar, seolah-olah menunjukkan bahwa dia tidak punya alasan untuk merasa bersalah. “Wajar saja jika seorang pengawal perlu tahu apa yang dilakukan orang itu, bukan?”

“T-tapi bukankah dia akan marah jika mengetahuinya…?”

“Kau tampaknya agak terlalu bersungguh-sungguh, kawan Sage… Dan untuk itu, aku menawarkan pepatah lama ini.” Louis meletakkan tangannya di dadanya, lalu berbicara dengan jelas, seperti seorang pendeta yang mengutip kitab suci. “Apa pun boleh asalkan tidak ada yang tahu.”

“…”

Apakah sesederhana itu? Monica tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya. Namun, ituAkan sulit untuk membaca dan memahami rumus yang tertanam dalam benda ajaib—terutama yang sangat rumit yang dibuat oleh Louis. Bahkan penyihir tingkat tinggi tidak akan dapat mengetahuinya dengan mudah.

“Saya meminta Yang Mulia untuk menyerahkan bros itu kepada Pangeran Felix. Beliau harus merahasiakan fakta bahwa itu adalah benda ajaib yang saya ciptakan dan berpura-pura bahwa itu adalah hadiah sederhana dari ayah kepada putranya.”

Selama pangeran kedua menyimpan bros itu di tubuhnya, maka Louis akan dapat terus melacak pergerakannya dan menanggapi keadaan darurat apa pun. Dan selain itu, Duke Clockford sangat ketat dalam administrasi Akademi Serendia. Setiap penjahat yang mengincar nyawa sang pangeran akan kesulitan menyusup ke sana, jadi kecil kemungkinan akan terjadi apa-apa sejak awal… Atau begitulah yang dipikirkan Louis.

“Sayangnya, meskipun mengerjakan bros ini selama seminggu tanpa istirahat, tampaknya bros yang diberikan Yang Mulia kepada Pangeran Felix pecah keesokan harinya. Seminggu penuh tanpa istirahat, dan hanya butuh satu hari… Ketika saya melihat retakan merah delima itu, itu lucu sekali. Saya tidak bisa menahan tawa. Ha-ha-ha.”

Tawa Louis terdengar sangat monoton, dan matanya sama sekali tidak tersenyum. Ini bukan hal yang lucu. Jika batu rubi Louis retak, itu berarti semacam bahaya telah menimpa pangeran kedua.

“J-jadi…apakah pangeran kedua…baik-baik saja?”

“Nah, ketika benda itu pecah, aku menyeret tubuhku yang kurang tidur keluar dari tempat tidur dan langsung berlari ke akademi. Dan menurutmu apa yang dia katakan padaku?” Mata Louis memancarkan cahaya aneh dari balik kacamata berlensa tunggalnya. “Yang Mulia Raja mengatakan kepadaku bahwa tidak terjadi apa-apa. Dia mengatakan kepadaku bahwa dia telah memecahkan bros itu sepenuhnya secara tidak sengaja.”

Batu rubi di tangan Louis mengeluarkan suara keras dan retak. Pecahannya berjatuhan dari sela-sela jari bersarung tangannya.

“Sesuatu yang kubuat tidak akan mudah hancur. Bahkan, aku telah memasukkan beberapa formula perlindungan diri ke dalam bros itu. Jelas, pukulan yang diterimanya cukup berat untuk menghancurkan semuanya… Namun, Pangeran Felix tidak berbicara.”

Seluruh pembicaraan ini mulai terdengar mencurigakan. Monica punya firasat buruk tentang ini. Firasat yang sangat buruk.

Louis menyebarkan pecahan batu rubi itu di atas meja, lalu tersenyum padanya, yang menutupi kekuatan kasarnya. “Kau mulai mengerti maksudnya, bukan?”

Monica menggelengkan kepalanya sekuat tenaga. Kepangan rambutnya yang seperti jerami bergoyang dari satu sisi ke sisi lain.

Louis mengabaikannya begitu saja. “Aku ingin kau menyusup ke akademi dan melindungi sang pangeran sebagai gantiku.”

Cara dia menyampaikannya sangat santai, seperti dia ingin meminjam sapu tangan sebentar, tetapi apa yang dia minta bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.

“A-aku tidak bisa! Ke-kenapa kau menginginkanku…?”

“Aku terlalu terkenal. Lihatlah betapa cantiknya aku. Aku tidak bisa menutupi semua ini dengan penyamaran, bukan? Di sisi lain, kau jarang muncul di lingkungan sosial, dan kau menutup matamu dengan tudung kepala bahkan selama upacara. Tidak ada yang tahu seperti apa penampilanmu. Dan yang terpenting…” Louis berhenti sejenak, tersenyum cukup menawan untuk memikat siapa pun…

“Tidak ada seorang pun yang akan menduga bahwa gadis yang begitu polos adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak.”

…dan menghinanya.

Dari atas rak, Nero menatapnya seolah berkata, Marahlah! Tegur dia! Namun, Monica yang lemah hati itu hanya bisa berkata, “Aku tidak bisa” di antara isak tangis dan isak tangisnya. “A-aku tidak pernah, um, menjaga seseorang sebelumnya…”

“Dan itulah mengapa kamu sangat cocok.”

“…Hah?” Kalimat itu cukup mengejutkan Monica hingga membuatnya berhenti menangis.

Louis menundukkan pandangannya dengan lesu dan menggelengkan kepalanya. “Yang Mulia adalah anak yang sangat cerdas… Aku mengirim seorang anggota Korps Sihir untuk menjaganya, dan dia langsung mengetahuinya. Dia dikelilingi oleh pengawal selama hampir sepanjang hidupnya, jadi dia pandai mengenali mereka. Dan itulah sebabnya aku meminta bantuanmu.”

Dia kemudian menatap Monica dan berkata, “Bahkan dia akanjangan pernah curiga seorang amatir yang jelas-jelas, dan seorang gadis kecil saat itu, diam-diam menjadi pengawal.”

“…”

“Yang terpenting, kamu bisa merapal mantra secara diam-diam, tanpa menarik perhatian. Sempurna untuk pengawal rahasia, bukan? Tidak ada yang lebih cocok untuk misi ini selain kamu.”

Logika Louis tampak sempurna, tetapi Monica tidak dapat menahan diri untuk berpikir bahwa dia hanya ingin membalas dendam pada sang pangeran karena telah merusak benda ajaibnya.

Melihat Monica tetap diam, Louis menarik napas dalam-dalam dan berlebihan. “Sudah sekitar dua tahun sejak kau dan aku ditunjuk menjadi anggota Seven Sages… Dan satu-satunya pekerjaan yang kau lakukan hanyalah berdiam diri dan menatap kertas-kertas.”

“T-tapi aku pergi untuk membunuh naga itu, kau tahu, tiga bulan yang lalu…”

“Saya telah membunuh sepuluh naga dalam tiga bulan terakhir. Apa maksudmu?”

Tidak ada hierarki yang jelas di antara Tujuh Orang Bijak, tetapi Monica dan Louis—berdasarkan kebaruan mereka—cenderung diberi banyak pekerjaan yang menyita waktu. Selama dua tahun terakhir ini, Louis lebih banyak diberi misi membunuh naga dan Monica lebih banyak tugas administrasi. Sebagian besar dokumen di rumahnya terkait dengan pekerjaan matematika yang diterimanya dari Orang Bijak lainnya.

“Pekerjaan yang kau lakukan ini untuk matematikawan. Untuk pembukuan. Kau sadar kau salah satu dari tujuh penyihir terhebat di Kerajaan Ridill, ya? Bukankah masuk akal kalau ada beberapa tugas yang hanya bisa kau lakukan? Kau bisa, kan? Aku yakin kau bisa. Kalau tidak, tolong pahami itu, oke? …Aku menuntutnya.”

Perintah. Sungguh kejam.

“T-tapi aku hanya bisa bergabung dengan Seven Sages karena aku ada di daftar tunggu…”

“Yang Mulia telah menyerahkan pilihan personel untuk pengawal pangeran kedua sepenuhnya di tanganku. Dengan kata lain… Anda tidak memiliki hak untuk menolak, rekan Sage.”

Louis mencengkeram bahunya dan menatapnya tajam—dan sebagai refleks, Monica mengangguk. Secara tidak sengaja.

Dia menarik kembali senyumnya yang berbahaya dan melepaskan bahunya. “Aku senang kita saling memahami. Selain itu, perintah ini datang langsung dari raja sendiri… jadi harap pertimbangkan eksekusi sebagai kemungkinan jika kau gagal, dan perhatikan.”

Monica merasa ngeri saat mendengar kata eksekusi . Dia tidak ingin menerima misi menakutkan seperti itu. Sayangnya, setelah dia mengangguk setuju kepada Louis, tidak ada jalan keluar. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah menyembunyikan identitasnya dengan cara apa pun selama setahun penuh, sampai pangeran kedua lulus, dan menjalankan misinya sebagai pengawal.

Saat dia dengan enggan memutuskan, Louis melanjutkan dengan lancar:

“Sekarang, izinkan saya menjelaskan apa sebenarnya yang akan dilakukan dalam misi ini. Beberapa tahun yang lalu, ada seorang gadis miskin dan menyedihkan tanpa saudara yang tinggal di sebuah rumah keagamaan di wilayah kekuasaan Count Kerbeck, di sebelah timur Ridill.”

“…Uh-huh.”

“Tetapi kemudian istri bangsawan Kerbeck sebelumnya, melihat mendiang suaminya dalam diri gadis itu, mengadopsinya. Gadis itu diberi kehidupan yang bahagia, dimanja oleh bangsawan wanita sebelumnya, Kerbeck.”

“Itu… cerita yang bagus.”

Penilaian Monica yang tidak canggih membuat Louis menggelengkan kepalanya dengan dramatis. Ketika dia melanjutkan, suaranya penuh dengan kesedihan. “Tetapi suatu hari, sang countess—seorang wanita tua—jatuh sakit dan akhirnya meninggal dunia.”

“Oh tidak…”

“Setelah kehilangan walinya, gadis itu dijauhi oleh anggota keluarga bangsawan lainnya dan diberi tugas-tugas kecil sebagai pelayan putri bangsawan bangsawan itu. Ketika putri itu mendaftar di Akademi Serendia, gadis malang itu juga terdaftar sebagai pengasuhnya.”

“A…aku merasa kasihan sekali padanya…”

“Benar. Dan kau akan memainkan peran gadis malang itu.”

Monica terdiam selama sepuluh detik sebelum membuka mulutnya untuk berkata, “Apa?”

“Itulah cerita yang akan kau gunakan untuk menyusup ke Serendia. Pastikan kau menghafalnya dengan baik sebelum masuk ke sana.”

Monica berkeringat dingin. Louis baru saja memberinya cerita latar yang keterlaluan, dan dengan sangat serius.

“Um…,” gumamnya. “S-sering sekali, aku bahkan tidak bisa…”

“Selama masa lalumu bermasalah, tak seorang pun akan banyak bertanya. Omong-omong, aku mendasarkan ceritamu pada karakter dari buku ini.”

Ryn, roh berpangkat tinggi yang mengenakan pakaian pelayan dan menunggu di belakang Louis, dengan lancar mengeluarkan sebuah buku. Nama penulisnya adalah Dustin Gunther—novelis favorit Nero saat ini. Dengan gerakan yang terlatih, Ryn mengulurkan buku itu kepada Monica dan berbicara.

“Ini adalah novel romantis di mana tokoh utama wanita, yang diganggu oleh putri bangsawan, menarik perhatian seorang pangeran. Akhirnya, keduanya jatuh cinta terlarang. Metode suram dan jahat yang digunakan putri bangsawan untuk menindasnya ditulis dengan sangat rumit. Menurut saya, ini adalah karya yang menarik.”

Nero mendengarkan uraian Ryn dari atas rak, raut wajahnya penuh minat, ekornya bergoyang ke sana kemari. Rumah ini berisi beberapa buku karya Dustin Gunther, tetapi semuanya buku lama. Buku yang dimiliki Ryn adalah karya terbaru sang penulis. Wajar saja jika Nero tertarik.

Dengan Monica yang kebingungan, Ryn dengan lembut meletakkan buku itu ke tangannya. “Saya akan meminjamkannya kepadamu. Saya harap ini bisa menjadi referensi yang baik untukmu.”

Bagaimana ini bisa menjadi referensi? Dan untuk apa? pikir Monica, pura-pura membalik-balik halaman. Dia telah menghabiskan waktu berjam-jam membaca buku-buku yang berhubungan dengan ilmu sihir, tetapi dia tidak begitu mengenal novel-novel yang dimaksudkan untuk hiburan, dan isinya tidak begitu melekat di benaknya.

“U-um… Cerita yang kau pikirkan, Louis—itu berarti aku akan mendaftar bersama putri Count Kerbeck, tapi…”

“Ya, tentu saja! Aku sudah memberi tahu Count Kerbeck tentang hal itu dan meminta Lady Isabelle, putri satu-satunya, untuk memberikan bantuan.”

Mata Monica membelalak. “D-dengan cerita seperti itu ?! B-bukankah itu akan, um, menimbulkan masalah bagi, um, Keluarga Kerbeck?” Lagipula, jika mereka mengikuti cerita Louis, itu akan membuat Pangeran Kerbeck danputrinya, Isabelle, ternyata adalah orang jahat. Wajahnya pucat. Dia tidak mungkin bisa membuat mereka melakukan hal seperti itu.

Namun, Louis tetap tenang dan santai. “Apa yang kau ketahui tentang Pangeran Kerbeck?”

“Hah? Hmm…”

Monica pandai berhitung, tetapi tidak begitu pandai mengingat nama orang dan tempat. Namun, nama Count Kerbeck sedikit menarik ingatannya. Ia ingat pernah mendengarnya baru-baru ini.

“Oh… Naga…”

“Tepat sekali. Saat kau membunuh Naga Hitam Worgan tiga bulan lalu, itu terjadi di tanah Count Kerbeck. Dia sangat berterima kasih padamu atas hal itu—bahkan, dia berkata akan membantu Penyihir Pendiam dengan apa pun.”

Count Kerbeck telah menyiapkan pesta syukur untuk Monica, yang telah membunuh Naga Hitam Worgan. Namun, Monica menolak dan melarikan diri kembali ke kabinnya, jadi dia tidak pernah bertemu dengan sang count atau putrinya.

Monica khawatir penolakannya akan merusak opini sang bangsawan terhadapnya, tetapi tampaknya, dia terkesan—dia menganggapnya sebagai pertunjukan kerendahan hati yang mendalam dari Sang Penyihir Diam.

“Saya sudah memberikan cerita sampul itu kepada Pangeran Kerbeck dan putri bangsawannya. Pangeran itu dengan senang hati menurutinya. ‘Wah! Kedengarannya seperti balada, bukan?’ katanya.”

“S-lebih dari senang…?”

“Dan mata Lady Isabelle berbinar-binar. ‘Penjahat wanita sedang menjadi tren akhir-akhir ini!’ katanya.”

“A-apakah mereka…?”

Rupanya, novel yang ditulis Louis sangat populer di ibu kota. Ternyata, Lady Isabelle adalah penggemar beratnya, dan dia akan melakukan perjalanan khusus untuk setiap buku barunya.

“Lady Isabelle bekerja keras mengembangkan karakternya menjadi penjahat yang sempurna untuk menindas Anda.”

“…”

“Pada dasarnya, ini bermuara pada ini. Anda akan menyusup keakademi, Lady Isabelle akan menindasmu, dan kau akan melindungi pangeran kedua. Apa? Kau hebat dalam memerankan anak yang ditindas, bukan?”

“…” Monica bahkan tidak bisa menjawabnya…

…karena dia hampir pingsan.

Jika dia sudah mengatur bantuan Count Kerbeck dalam masalah ini, Louis tidak pernah bermaksud melepaskan Monica dari ini.

* * *

Bahkan setelah Louis dan Ryn meninggalkan kabinnya, Monica tetap dalam keadaan linglung di lantai. Louis telah mengatakan bahwa dia akan datang pada waktu yang sama keesokan harinya dan bahwa Monica harus menyiapkan barang-barangnya sebelum waktu itu. Namun, sejujurnya Monica bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.

“Hai, Monica. Kamu masih hidup? Heeey!”

Nero menggunakan kaki depannya untuk menyodok kaki Monica. Biasanya, bantalan yang lembut dan kenyal itu memberikan sensasi yang menenangkan baginya, tetapi dia tidak bisa menikmatinya saat ini.

“Apa yang harus kulakukan…? Aku—aku tidak bisa menjaga seseorang… Aku hanya masuk dalam daftar tunggu Seven Sages…”

“Anda sudah mengatakannya sebelumnya, bukan? Apa maksud Anda dengan ‘daftar tunggu’?”

Nero bingung—dia tidak tahu banyak tentang urusan manusia. Sambil mendengus keras, Monica mengingat ujian Seven Sage dua tahun lalu.

“Dua tahun yang lalu,” dia memulai, “mereka sedang memilih Sage baru…”

“Benar.”

“…Dan aku… Selama wawancara, aku sangat gugup hingga aku mulai hiperventilasi.”

“Benar.”

“…Saya tidak ingat banyak, tetapi mereka mengatakan mata saya berputar ke belakang, dan saya pingsan. Mulut saya berbusa…”

Nero, matanya menyipit, mengibaskan ekornya. “…Dan bagaimana mungkin itu bisa membawamu ke Seven Sages?”

“Kebetulan sekali salah satu Sage saat itu jatuh sakit dan harus berhenti… jadi lowongan kedua terbuka. Lalu mereka memilihku karena kasihan…”

Tidak ada yang memberitahunya hal ini, tetapi Monica yakin bahwa Louis adalah satu-satunya orang yang benar-benar lulus ujian. Dia adalah penyihir berbakat. Mantan pemimpin Korps Sihir, dia mendukung prestasinya dengan kemampuannya yang luar biasa. Monica, di sisi lain, adalah seorang gadis kecil yang hanya pandai berhitung, yang tinggal di laboratorium sepanjang tahun. Tidak ada yang bisa dibandingkan dengannya.

“Aku tidak percaya dia akan memilih seseorang dari daftar tunggu sebagai pengawal seorang pangeran… Aku—aku tidak bisa melakukannya! Aku tidak bisa, aku tidak bisa!”

Saat Monica menundukkan kepalanya dan membenamkan wajahnya di antara kedua tangannya, Nero menepuk-nepuk kaki Monica dengan lembut. “Jika kamu benar-benar tidak ingin melakukannya, mengapa tidak melarikan diri saja?”

“A—aku tidak bisa. Karena jika aku kabur…Louis akan mengejarku sampai ke ujung bumi…”

Louis Miller, sang Penyihir Penghalang, adalah pria tampan dengan sopan santun bak bangsawan—tetapi dia juga salah satu penyihir bela diri terkuat di kerajaan. Monica tahu bahwa di balik sarung tangan itu ada tangan yang sangat kasar karena pertarungan.

“Apakah orang itu benar-benar manusia ? Dia tampak lebih seperti penjaga dunia bawah daripada salah satu dari Tujuh Orang Bijak.”

“Dia sama menakutkannya dengan yang lain!”

Monica tahu bahwa dia tidak bisa lari, tetapi dia masih takut. Saat dia terisak lagi, Nero, dengan ekor bergoyang, mengajukan lamaran.

“Kalau begitu, mari kita bersikap positif, ya? Kau akan menjaga seorang pangeran. Kau tahu, seorang pangeran! Mereka sangat keren, kan? Mereka benar-benar berkilau. Semua wanita manusia menyukai pangeran, bukan?”

“…Aku tidak tahu.”

“Tujuh Orang Bijak harus melakukan upacara dan semacamnya, ya? Apakah kamu pernah melihat wajah seorang pangeran sebelumnya?”

Monica menggelengkan kepalanya. Dengan kecemasan sosialnya, Monica membenci keramaian. Selama upacara, dia selalu menarik tudung jubahnyamatanya tertutup rapat dan menyendiri sampai semuanya berakhir. Dia bahkan belum pernah melihat wajah raja di singgasananya.

“Hai, Monica. Aku baru saja punya ide.”

“…Hmm?”

“Jika kamu tidak tahu seperti apa rupa orang yang kamu jaga…bukankah itu buruk?”

“…Apa yang harus aku lakukan…?”

Dia tidak mungkin jujur ​​pada Louis dan mengatakan padanya bahwa dia tidak tahu seperti apa rupa pangeran kedua. Belum lagi hukuman karena gagal dalam misi ini adalah…

Kata eksekusi berputar-putar di benaknya, menyebabkannya jatuh tertelungkup di lantai dan menangis tersedu-sedu. Nero menepuk lututnya dengan kaki depannya untuk mencoba memberikan sedikit penghiburan.