PROLOG: Naga Hitam Worgan

Di Pegunungan Worgan, di tanah Pangeran Kerbeck, seekor naga telah muncul.

Laporan itu tak saja menggemparkan penduduk di wilayah Count Kerbeck tetapi juga seluruh Kerajaan Ridill, menimbulkan ketakutan dalam hati semua orang.

Naga membawa bencana. Mereka menyerang manusia dan ternak, bahkan terkadang menghancurkan seluruh kota. Naga hitam, khususnya, menyebabkan bencana yang merupakan bagian dari legenda—makhluk seperti itu hanya muncul dua kali dalam sejarah Ridill.

Api naga hitam adalah api dari dunia bawah itu sendiri, yang mampu membakar apa saja. Bahkan jika sekelompok penyihir kerajaan bersatu dan mendirikan penghalang pertahanan, api itu akan membakar penghalang dan penyihir. Di mana pun naga hitam muncul, konon, bumi akan hangus menjadi abu. Setiap kali naga hitam muncul di masa lalu, beberapa kota telah terhapus dari peta, membuat kerajaan itu bertekuk lutut.

“Lady Isabelle, rumah besar ini tidak lagi aman. Mari kita mengungsi ke rumah keluarga Countess.”

Isabelle Norton, putri Count Kerbeck, menggelengkan kepalanya atas saran pembantunya Agatha, dengan ekspresi serius di wajahnya. “Tidak,” katanya. “Apa pun yang terjadi, aku tidak akan meninggalkan tempat ini.”

Isabelle baru saja berusia lima belas tahun. Namun, sikap dan tatapannya yang tak tergoyahkan mencerminkan kebanggaan dan martabat keluarga bangsawan mereka, yang telah melindungi tanah ini dari naga selama beberapa generasi.

Serangan naga adalah yang terburuk di wilayah timur kerajaan ini, dan keluarganya—Keluarga Kerbeck—telah menentang makhluk-makhluk itu selama bertahun-tahun. Sejarah Keluarga Kerbeck adalah sejarah tentang pertarungan melawan naga.

Di tahun-tahun sebelumnya, Isabelle telah menyaksikan beberapa bencana yang menimpa mereka. Ia telah mengalami tragedi secara langsung. Rakyat yang sangat menyayangi keluarganya telah melihat tanaman mereka hancur dan bangunan mereka dihancurkan. Terkadang mereka kehilangan ternak atau bahkan orang. Ia telah melihat semuanya—berulang kali, dan berulang kali, dan berulang kali.

“Para kesatria bertempur di garis depan, dan Ayah memimpin mereka secara pribadi. Sebagai putrinya, aku tidak bisa meninggalkan orang-orangku sendiri untuk melarikan diri. Itu akan menjadi hal yang tidak terhormat,” kata Isabelle tegas, senyum sedikit sedih muncul di wajahnya yang cantik saat dia menatap pembantunya. “Agatha, terima kasih atas semua tahun pengabdianmu yang panjang. Dengan ini kamu diberhentikan.”

“Tidak! Tidak, nona… Aku akan menemanimu sampai akhir.”

Keluarga Isabelle bukan satu-satunya yang melawan serangan naga. Setiap orang yang tinggal di tanah ini bertempur di pihak Kerbeck. Meskipun gadis yang bekerja untuknya ini masih muda, dia sangat berani. Isabelle berterima kasih kepada pembantunya, hampir menangis karena tekad yang dia dengar dalam suaranya.

Jika naga hitam itu berhasil menerobos para kesatria, tanah milik keluarga Kerbeck akan hancur menjadi abu. Namun, meski begitu, Isabelle berencana untuk tetap berada di dalam rumah besar itu dan mempertahankannya sampai akhir hayatnya.

Saat ayahnya tiada, perlindungan atas rumah mereka jatuh ke tangannya.

“Lady Isabelle! Aggie, kau harus mendengar ini!”

Adik laki-laki Agatha, seorang anak penjaga kandang kuda bernama Alan, membuka pintu tanpa mengetuk dan menyerbu ke dalam kamar.

Saat Isabelle dan Agatha bersiap menghadapi kemungkinan terburuk, Alan berkata dengan pipi memerah, “Seorang penyihir dari ibu kota kerajaan telah membunuh naga hitam!”

Isabelle tidak mempercayai apa yang didengarnya.

Dia tahu bahwa para Ksatria Naga di ibu kota, sebuah unit ahli pembunuh naga, telah datang ke sini sebagai bala bantuan. Dia juga tahu bahwa seorang penyihir telah menemani mereka—salah satu dari Tujuh Orang Bijak, penyihir terkuat di Ridill. Namanya adalah…

“Itu Penyihir Bisu!” seru Alan, tak mampu menahan kegembiraannya. “Mereka bilang Penyihir Bisu telah membunuh naga hitam itu sendirian!”

Kakak perempuannya, Agatha, mengerutkan kening dan menegurnya. “Alan, kau melebih-lebihkan. Tidak ada penyihir, tidak peduli seberapa kuatnya, yang bisa mengalahkan naga hitam sendirian.”

“Tapi itu benar! Penyihir Bisu pergi tanpa Ksatria Naga ke Pegunungan Worgan dan membunuh naga itu sendirian!”

Sisik naga sangat keras, dan sangat tahan terhadap mana. Dikatakan bahwa sisik tersebut dapat menangkal sihir biasa dengan mudah. ​​Untuk mengalahkan naga, seseorang harus membidik titik di mana sisiknya paling tipis di tengah dahinya atau membidik matanya. Mengingat naga dapat terbang, tugas ini jauh lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.

Isabelle telah mendengar bahwa bahkan bagi para Ksatria Naga—seberapa pun terampil dan berpengalamannya mereka—membunuh naga bukanlah hal yang mudah.

Dan dia , pikir Isabelle, melakukannya sendirian? Karena tidak percaya dengan kejadian yang tiba-tiba ini, Isabelle bertanya kepada Alan, “…Berapa banyak korban?”

“Tidak ada yang mati, nona!”

Orang-orang yang sangat dicintai Isabelle—setiap orang dari mereka—telah terhindar dari bencana bersejarah dan selamat. Jika itu bukan mukjizat, apa lagi?

Isabelle berteriak lega, diliputi emosi. Tepat saat itu, Agatha tersentak, mengangkat kepalanya dan menatap ke luar jendela.

“Tunggu sebentar, nona. Itu—”

Isabelle mengikuti arah pandangan Agatha dan melihat sesuatu yang hitam di langit. Awalnya, ia mengira itu adalah kawanan burung, tetapi dengan cepat kawanan itu membesar.

Ketika siluetnya mulai terlihat, Isabelle hampir bisa mendengar darah mengalir dari sekujur tubuhnya. Dia membuka jendela dan keluar ke balkon. Mengabaikan permintaan Agatha untuk berhenti, dia meraih pegangan tangga, mencondongkan tubuh, dan melihat ke langit.

“Itu… Itu gerombolan pterodragon…”

Pterodragon berada di dasar hierarki naga, dengan kecerdasan rendah dan tidak memiliki kemampuan untuk menyemburkan api. Namun, mobilitas dan cakar tajam mereka tetap membuat mereka menjadi ancaman besar bagi manusia.

Naga jenis ini umumnya tidak membentuk kawanan setelah mencapai ukuran tertentu, tetapi ketika naga yang lebih besar dan berpangkat lebih tinggi hadir di dekatnya, mereka cenderung berkumpul di sekitarnya dan memperlakukannya sebagai pemimpin.

Gerombolan yang bisa dilihatnya di langit mungkin datang untuk bergabung dengan naga hitam di Pegunungan Worgan. Dan sekarang setelah mereka pergi, kekompakan mereka telah sirna, dan mereka telah menunjukkan taring mereka, marah kepada mereka yang telah membunuh pemimpin mereka.

Isabelle, yang masih bersandar di pagar, mulai menghitung pterodragon dengan jarinya. Begitu mencapai angka dua puluh, ia mundur selangkah dari pagar dan berhenti.

Titik lemah naga adalah bagian tengah dahi dan matanya. Jadi, untuk menyingkirkan seekor pterodragon, pertama-tama kita harus menariknya ke tanah. Kemudian kita akan menembakkan tali dari busur yang sangat besar, lalu menyuruh ternak menyeret tali—dan naga yang terperangkap—ke tanah untuk memberikan pukulan terakhir. Jika dijelaskan seperti itu, itu adalah masalah sederhana—tetapi untuk menyingkirkan seekor pun membutuhkan banyak kerja keras. Sering kali ada korban.

Gerombolan pterodragon yang jumlahnya lebih dari dua puluh belum pernah terjadi sebelumnya bahkan dalam sejarah panjang serangan naga House Kerbeck.

Teriakan mereka yang melengking dan memekakkan telinga bertambah keras saat kawanan itu terus menutupi langit yang pucat.

“Silakan masuk kembali, nona!”

Saat Agatha menarik tangan Isabelle, mereka merasakan angin kencang menghantam tubuh mereka. Angin itu berasal dari seekor pterodragon yang mendekati rumah besar itu. Isabelle berpegangan erat pada pegangan balkon, agar tidak tertiup angin.

Dia telah melihatnya—mata naga besar itu berputar untuk menatapnya.

Dia mengeluarkan erangan putus asa yang pelan.

Dan kemudian sebuah gerbang terbuka di langit.

Gerbang cahaya putih telah terbentuk di langit—lebih besar dari gerbang istana, bahkan lebih besar dari pterodragon. Beberapa lingkaran sihir bercahaya telah muncul di sekitarnya. Pintu gerbang terbuka tanpa suara, mengeluarkan hembusan angin dari dalam. Angin itu membawa serta partikel putih berkilau yang berkilauan seperti halnya gerbang.

Itu adalah desahan Springherald, Shining White Wind—kedua nama untuk Sheffield, Raja Roh Angin. Memanggil raja roh adalah teknik sihir tingkat tinggi; hanya sedikit orang di kerajaan yang bisa melakukannya.

Mengikuti perintah penggunanya, desahan raja roh berubah menjadi tombak tajam yang menembus lapisan awan dan mengenai pterodragon di antara kedua matanya.

Para naga tidak sempat berteriak saat mereka terkena serangan. Mereka mati tanpa menyadari apa yang telah terjadi. Satu per satu, mereka jatuh dari langit.

“Ini… Mereka…”

Tubuh raksasa pterodragon yang jatuh itu sendiri merupakan ancaman, karena bisa menghancurkan orang atau bangunan apa pun di bawahnya. Namun, begitu tombak menembus dahi mereka, pterodragon ini diselimuti angin yang berkilauan. Mereka melayang ke tanah dan menumpuk satu di atas yang lain seperti daun yang jatuh.

Mantra itu sangat sunyi dan tepat. Dan berdiri di depan sisa-sisa pterodragon adalah sosok mungil penyihir yang telah mengucapkan mantra itu.

Dia mengenakan jubah bersulam emas dan kerudung yang ditarik jauh menutupi matanya, mencengkeram tongkat yang lebih tinggi darinya. Di kakinya ada seekor kucing hitam, mungkin kucing yang dikenalnya, yang menggelitik ujung jubahnya.

Di Kerajaan Ridill, panjang tongkat seorang penyihir menunjukkan pangkat mereka. Hanya tujuh orang yang diizinkan membawa tongkat yang lebih panjang dari tinggi badan mereka—Tujuh Orang Bijak. Sosok mungil yang telah mengalahkan pterodragon berdiri tepat di puncak hierarki penyihir Ridill.

 

Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak: Sang Penyihir Pendiam.

“Wah… Wah…”

Semua ilmu sihir yang Isabelle ketahui terdiri dari melontarkan sesuatu langsung ke sasaran, entah itu api atau angin. Itu hal yang luar biasa, tetapi tidak lebih dari itu.

Belum pernah sebelumnya dia melihat mantra yang sehalus dan seindah mantra ini…menembakkan tombak dengan sangat tepat ke dahi para pterodragon di tengah penerbangan sebelum dengan lembut dan tanpa suara menurunkan mereka ke tanah.

Isabelle tetap berada di balkon, pipinya merona merah, dan terus menatap keajaiban yang telah dihasilkan oleh penyelamat mereka.

Sementara itu, seorang pria menyaksikan pemandangan yang sama dari jarak yang agak jauh.

Mata birunya memantulkan sosok penyihir yang baru saja mengucapkan mantra yang tenang dan indah itu.

Dia menghela napas kagum dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Akhirnya aku menemukannya…sesuatu yang membuatku bersemangat.”

Suaranya panas, seolah dia baru saja jatuh cinta.