Shuumatsu Nani Shitemasu ka? Isogashii desu ka? Sukutte Moratte Ii desu ka? LN - Volume Ex Chapter 2

1. Lillia Asplay

Lillia Asplay tahu tentang kekosongan.

Bukan sebagai konsep abstrak tetapi melalui pengalaman.

Dulu — empat tahun lalu, ketika dia berusia sepuluh tahun — kekosongan itu ada di dalam dirinya.

Lillia adalah gadis yang jujur.

Dia mendengarkan yang lebih tua dan memenuhi tugasnya dengan senyum di wajahnya.

Dia adalah putri raja di Dione, Kerajaan Ksatria. Dia berada di urutan keempat belas untuk takhta. Dione sendiri adalah negara kecil yang pastoral — negara asing dalam pertengkaran perebutan takhta.

Sebagai simbol negara yang begitu damai, semua orang ingin dia menjadi seperti boneka, yang tersenyum cerah, polos, seolah-olah dia tidak tahu apa-apa. Dan karena dia selalu sangat cerdas, dia mengerti itu dengan baik. Tidak hanya dia mengerti, tapi dia menerimanya.

Jika tersenyum berarti orang dewasa di sekitarnya bisa menemukan kedamaian dan keselamatan, biarlah. Dia berpikir bahwa selama otot di pipinya bertahan, dia akan tersenyum sebanyak yang dia bisa.

Tapi ini tidak boleh disalahpahami — Lillia tidak pernah menganggap hari-hari ini menyedihkan. Kedua orang tuanya sibuk, tetapi mereka mencintai putri mereka, dan bangsawan berpangkat tinggi serta ksatria kuat dari Ordo pada umumnya adalah orang-orang yang baik. Senyuman Lillia tidak sepenuhnya merupakan akting; dulumungkin lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia memikul tugas yang memanfaatkan apa yang datang secara alami padanya.

Tetapi pada usia sembilan tahun, seluruh dunianya berubah.

Ada ras mengerikan yang disebut elf. Mereka tampak seperti pohon yang membusuk dan bengkok serta berkelana bersama dalam kawanan yang gesit, seperti lelucon yang menjijikkan. Para elf diklasifikasikan sebagai monster tipe roh, yang berarti mereka seharusnya sangat cerdas dan memiliki teknologi canggih. Namun, karena mereka tidak dapat berkomunikasi dengan manusia, tidak ada konfirmasi atas klaim tersebut. Umur panjang ras ini berarti mereka memiliki sejarah bertingkat, dan mereka masih menggunakan teknologi dari zaman kuno. Dokumen resmi militer dan sejenisnya sering menyebut para elf sebagai “roh yang lebih tua” atau “jenis yang lebih tua.” Meskipun mereka jarang muncul dari “kayu-keruh” yang mereka sebut rumah, mereka kadang-kadang akan memperluas wilayah kayu-keruh itu sendiri, berkumpul dalam kawanan besar dan menyerang wilayah manusia.

Seratus atau lebih elf yang suram menyerang wilayah Dione seperti wabah penyakit.

Serangan itu terjadi sebelum fajar. Tepat sebelum asap dapur mulai mengepul dari cerobong asap rumah orang, jenis api yang sangat berbeda melalap setiap sudut kota. Para penjaga dan ksatria yang ditempatkan di sekitar kota untuk keadaan darurat dihancurkan; hampir tidak ada yang bisa mereka lakukan melawan gerombolan monster yang sangat kuat yang meluncurkan serangan mendadak.

Negara itu dihapus dari peta.

Beberapa yang selamat telah melarikan diri melalui jalan rahasia dengan bantuan seorang punggawa yang setia — dan di antara mereka adalah Putri Lillia muda.

Cerita sampai saat itu cukup terkenal. Sebagian besar orang yang mendengar kisah itu percaya bahwa inilah saat Lillia Asplay kehilangan segalanya.

Di satu sisi, mereka benar. Lillia kehilangan banyak hal.

Di sisi lain, mereka salah. Kerugian Lillia akan datang beberapa waktu kemudian.

Setelah itu, Lillia diperlakukan seperti pahlawan wanita yang tragis kemanapun dia pergi.

Sejak hari itu, orang-orang ingin gadis ini memainkan peran yang tidak pernah dia lakukan sebelumnya.

Semua yang dia cintai telah hilang, dirampok darinya oleh segerombolan orang jahat. Dia telah menyaksikan semuanya menghilang ke dalam api dengan matanya sendiri — hal-hal yang berharga baginya, hal-hal yang tidak terlalu dipedulikannya, hal-hal yang ingin dia pegang selamanya, hal-hal yang dia harap akan lenyap. Semuanya direduksi menjadi abu, tidak lebih, tidak kurang.

Dia seharusnya sedih.

Dia seharusnya kesakitan.

Dia seharusnya kehilangan harapan.

Dia seharusnya marah.

Dia seharusnya membenci mereka karena itu.

Semua orang ingin putri dari negara yang hilang ini menjadi protagonis dari sebuah tragedi. Mereka ingin dia menjadi gadis kecil yang malang dan sedih ini. Rasanya seperti melihat keluar ke lanskap bersalju dari dalam rumah yang hangat. Bagi semua orang yang percaya bahwa mereka bukannya tidak bahagia, memandang yang malang adalah semacam hiburan yang ringan.

Dan Lillia adalah gadis yang penurut.

Dia mendengarkan yang lebih tua dan memenuhi tugasnya dengan senyum di wajahnya.

Dia sedih untuk mereka. Dia kesakitan untuk mereka. Dia kehilangan harapan untuk mereka. Dia marah pada mereka. Dia membenci mereka. Dia menghidupkan kembali apa yang diharapkan semua orang dewasa di sekitarnya, sambil mengenakan senyuman layu dan tak bernyawa terpampang di wajahnya.

Suatu hari, dalam kegelapan, Lillia menyadari sesuatu.

Apakah dia benar-benar sedih? Apakah dia benar-benar kesakitan? Apakah dia sudah kehilangan harapan? Apakah dia marah? Apakah dia membenci seseorang?

Dia pasti memiliki perasaan itu di dalam dirinya. Tapi dia tidak tahu dari mana asalnya.

Pada hari itu ketika dia berdiri di sana, apa yang dipikirkan Lillia Asplay yang berusia sembilan tahun ketika dia melihat semuanya terbakar habis?

Dia tidak bisa mengingat.

Harapan semua orang tentang bagaimana dia seharusnya merasakan dan berpikir, berulang-ulang padanya, telah menimpa ingatan dan perasaannya hari itu.

Begitu dia sampai pada kesadaran ini, gadis yang selalu bekerja menjadi apa yang diharapkan darinya lupa siapa dia aslinya.

Setahun berlalu.

Lillia berumur sepuluh tahun.

“Tunggu di sini,” kata seorang pria tua di sebuah gubuk kecil. Kemudian, bersama pria tua lain yang tampak kokoh, dia meninggalkan gubuk itu.

Dia bisa saja mematuhi perintah dan menunggu di sana. Bukannya dia memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan. Dia sudah terbiasa duduk, berperilaku baik dan menyenangkan semua orang. Menekan perasaannya sendiri untuk menghindari kebosanan adalah keahliannya. Tidak peduli berapa jam… atau berapa hari, bahkan, dia bisa saja duduk di sana, dengan patuh menunggu, sepanjang waktu.

Namun.

Kali ini, karena suatu alasan, dia menyerah pada godaan.

Gadis itu melangkah keluar ke hutan terpencil yang kosong.

Ketika orang melakukan sesuatu yang biasanya mereka coba tidak lakukan, mereka akhirnya melihat hal-hal yang biasanya mereka coba untuk tidak lihat.

Di tempat terbuka kecil di hutan, ada seorang anak laki-laki, sekitar sepuluh tahun, melambai di sekitar tongkat.

Dia mungkin tidak membayangkan uap yang dia lihat keluar dari tubuhnya. Meskipun di luar sangat dingin, ada lebih banyak tanda bahwa anak laki-laki itu pasti sudah lama bergerak dengan marah; dia bersimbah peluh, dan bahkan tanah di bawah kakinya tampak sudah diinjak-injak.

Dalam banyak hal, dia terlalu antusias untuk hanya bermain sebagai pendekar pedang.

Lillia bersembunyi di balik pohon dan memutuskan untuk mengawasinya sebentar.

Cengkeramannya ringan, tetapi sebaliknya, langkahnya panjang dan dalam. Pusat gravitasi dalam posisi dasarnya sangat tinggi, namun posisinya saat dia melepaskan pukulan agak rendah. Saat dia melihat bocah lelaki itu berputar seperti atasan yang dibuat dengan buruk, dia perlahan mulai melihat mengapa dia bergerak begitu aneh.

Dia mungkin mencoba melatih semua jenis senjata pada satu waktu.

Dari sekilas, itu tampak seperti permainan pedang yang sedikit lebih maju. Gerakannya pada dasarnya mirip anggar. Tetapi pada pemeriksaan lebih dekat, hal-hal tertentu sedikit berubah dalam interval antar senjata. Dia akan mengubah cengkeramannya hanya dengan satu sentuhan, mereplikasi banyak senjata hanya dengan satu tongkat — atau lebih tepatnya, dia bisa melihat melalui gerakannya bahwa dia berusaha untuk mencapai titik di mana dia bisa melakukan prestasi seperti itu.

Tapi sayang sekali, setelah semua dikatakan dan dilakukan, bocah itu tidak kompeten.

Pelatihannya mungkin terfokus pada cara dia memegang jari-jarinya, yang mengontrol jarak antar senjata. Tapi gerakan di tangan bocah itu jelas terlihat canggung. Sama dengan cara dia membawa dirinya sendiri. Dia tidak hanya kekurangan kekuatan dan berat dalam fisiknya, tetapi untuk membuat serangan yang kuat, dia harus dengan terampil “menjatuhkan” pusat gravitasinya yang tinggi ke titik serangannya. Tetapi kekuatan kecil yang dimiliki bocah ini sebagian besar melarikan diri melalui bagian bawah sepatunya ke tanah. Jika dia tidak bisa bergerak lebih ringan, seperti dia menari di atas awan, maka latihannya tidak akan pernah berarti lebih dari sekedar permainan pedang tingkat lanjut.

Semakin banyak Lillia memperhatikan, semakin dia menjadi frustasi.

Semakin tinggi frustrasinya, semakin dia jengkel.

Namun, entah bagaimana, dia tidak bisa berpaling.

Penglihatannya kabur. Dia menyadari bahwa, untuk beberapa alasan, air mata menggenang di matanya. Dia tidak mengerti mengapa, tapi mereka akan tumpah jika dia meninggalkan mereka sendirian. Dia tidak ingin itu terjadi, jadi saat dia terus menatap anak laki-laki itu, dia menyeka kelembapan, satu sisi pada satu waktu.

Tiba-tiba, anak laki-laki itu terpeleset.

Oh , pikirnya.

Oh , adalah ekspresi yang dia lihat di wajah anak laki-laki itu.

Dia membalik saat sepatunya menarik busur bersih di udara. Terdengar gedebuk keras saat punggungnya membentur bumi. Itu pasti menyakitkan. Anak laki-laki itu tidak hanyatersandung dan jatuh — dia praktis menjatuhkan dirinya ke tanah. Tapi mengingat betapa lembutnya kotoran itu, kecil kemungkinan dia benar-benar melukai dirinya sendiri.

“—Owwwww!” anak laki-laki itu berteriak.

Sambil menangis, dia menyembunyikan rasa frustrasinya pada tubuhnya karena tidak bergerak sesuai keinginannya.

Kemungkinan besar, anggota tubuhnya yang kelelahan sudah meminta istirahat. Dia berbaring di tanah dengan tangan dan kaki terentang, menatap jauh ke langit biru—

“…”

—Dan memperhatikannya.

Mata mereka bertemu.

Dia mungkin bahkan tidak membayangkan akan ada seseorang yang menonton. Ada kilatan kejutan sesaat di matanya sebelum perlahan berubah menjadi rasa malu.

“Siapa… siapa kamu ?!”

Pipinya memerah, tapi itu cukup normal mengingat dia baru saja melakukan latihan yang intens. Karena malu dan bingung, anak laki-laki itu melompat berdiri. Dia menepis kotoran yang menempel di pakaiannya, mengambil tongkat yang jatuh dari tangannya, dan mengambil posisi fokus seperti petir, hampir seperti dia belum membalikkan tadi.

“A-apa kau memperhatikanku ?!”

Ya, setiap detiknya.

… Respon jujur ​​gadis itu hampir keluar dari mulutnya, tapi dia dengan cepat menahan lidahnya.

Dia mungkin seharusnya tidak mengatakan itu padanya. Itu akan menjadi tanggapan yang mengerikan, yang akan melukai harga diri seorang anak laki-laki yang pada awalnya hanya memiliki (apa yang tampak) sangat sedikit. Pengalaman hidupnya selama sepuluh tahun, sebagai putri yang dilindungi serta pahlawan wanita yang tragis, menyuruhnya untuk tidak mengatakannya.

Tapi bagaimanapun, sepertinya tidak semuanya akan berjalan baik jika dia tetap diam. Anak laki-laki itu menatap dengan pandangan mencela tepat ke arahnya. Dia menginginkan semacam reaksi.

Dia harus mengatakan sesuatu. Kepanikannya menumpulkan rasa penilaian mudanya.

Kata-kata yang muncul di benaknya segera meluncur dari ujung lidahnya.

“Kamu-”

“…Kamu?”

“Kamu Payah.”

Pada saat itu, waktu membeku.

Gadis itu bisa mendengar kesombongan anak laki-laki itu tidak hanya disakiti tetapi juga hancur berkeping-keping.

Itu adalah ingatan gadis kecil itu — Lillia Asplay — saat dia pertama kali bertemu dengan anak laki-laki yang akan menjadi muridnya di bidang pedang.

Dan saat yang tepat itulah yang memicu bocah itu — Willem Kmetsch — yang selalu baik dan murah hati kepada semua orang yang dia kenal, untuk memperlakukan sesama muridnya Lillia sebagai satu-satunya pengecualian.

2. Matahari yang Tak Pernah Terbenam

Dan kemudian beberapa tahun berlalu.

“Ayo — apa lagi yang bisa saya katakan? Dia benar-benar payah. ”

Lillia berjalan dengan susah payah melalui salju saat dia menggerutu tentang ingatannya ini.

“Maksudku, dia marah saat aku mengatakannya, yang artinya aku benar. Dan tidak ada gunanya menjadi marah tentang sesuatu yang benar. Sebaliknya, dia seharusnya tutup mulut, menundukkan kepala rendah, dan kemudian berkata, ‘ Kamu benar, Putri ,’ sebelum kembali ke pelatihannya. ”

Dia terbiasa bepergian sendiri.

Namun, pada saat yang sama, dia benar-benar terbiasa berbicara sendiri.

“… Tapi, maksudku, tetap saja. Saya mungkin terbiasa sendirian, tetapi saya pikir saya harus berhenti berbicara dengan suara keras kepada diri saya sendiri. Saya kurang lebih sadar ini adalah masalah. Ini benar-benar memalukan — bahkan menyedihkan. Jika seseorang mendengar saya, mereka mungkin berpikir, Ya ampun, Nona Legal Brave telah kehilangan mistiknya . Kurasa itulah masalahnya di sini, ya? ”

Saat dia terus berbicara pada dirinya sendiri meskipun apa yang baru saja dia katakan, dia mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling.

Warnanya putih. Semuanya putih — begitu putih sehingga praktis tidak ada bedanya dengan kegelapan malam.

Dan itu membeku. Ini jauh melampaui sekadar dingin — dingin, dan menyengat.

Seorang penyair terkenal yang pernah mengunjungi negeri ini menggambarkannya sebagai berikut: hamparan hutan belantara yang tak berujung, pepohonan yang layu, dan salju yang tidak pernah berhenti. Angin yang terus menderu adalah kebencian orang mati, manifestasi kutukan mereka untuk membekukan makhluk hangat sampai mati. Jika ada tempat yang dianggap sebagai ujung dunia, maka inilah tempatnya.

Seperti yang sering terjadi pada penyair seperti ini, kata-kata ini, tentu saja, tidak mewakili kebenaran yang sebenarnya. Hamparan hutan belantara memang ada akhirnya, dan pepohonan yang tampak layu adalah tanaman bahagia dan sehat yang hanya beradaptasi dengan iklim dingin, dan ada beberapa hari sepanjang tahun ketika salju tidak turun. Petualang Perintis kemudian melaporkan bahwa mereka mengidentifikasi benua yang lebih jauh ke utara daripada tempat ini.

Tapi, yah… pada kenyataannya, jika dia harus mengatakan sesuatu tentang angin, dia cenderung setuju dengan penyair.

Itu bertiup tinggi dan rendah, terkadang dengan keras tapi terkadang pelan; itu akan melekat padanya di satu saat, namun menjaga jarak di saat berikutnya — pusaran suara dengan ekspresi yang begitu kaya. Ketika dia menempatkan dirinya di tengah-tengahnya, rasanya pasti ada semacam musisi di belakangnya. Entah itu orang mati, dewa, roh, atau fae — yah, mungkin itu adalah karya salah satu makhluk di luar pemahaman manusia—

“Ha-choo!”

Bersinnya yang besar dan tidak disengaja membawa pikirannya kembali ke masa kini.

“… Dingin,” dia bergumam pada dirinya sendiri dengan pakaian musim dinginnya yang nyaman.

Saat dia mengusap ujung hidungnya dengan jarinya, dia melihat ke jalan lagi. Di balik penglihatannya yang putih dan kabur, di sisi lain dari kepingan salju besar yang menari-nari dengan cepat, dia samar-samar bisa melihat beberapa tenda menjemukan berwarna lumpur yang berdiri bersama.

“Itu ada.”

Dia dengan lembut mengguncang dirinya sendiri, menyesuaikan kembali apa yang dia bawa di punggungnya, dan mulai berjalan lagi.

Mengatakan bahwa sejarah umat manusia hanya terdiri dari peperangan mereka dengan monster akan menjadi kebohongan yang besar. Namun, tidak salah lagi perang ini adalah elemen penting.

Semua monster adalah musuh manusia, dan mereka sangat kuat.

Beberapa menyerang dengan tubuh besar mereka, beberapa menjebak korbannya dengan kamuflase, sementara yang lain menipu mereka dengan mantra misterius. Ada monster yang memangsa manusia, monster yang membunuh demi membunuh, monster yang mempermainkan korbannya hanya untuk bersenang-senang. Sejak awal peradaban, semua jenis makhluk mengerikan bertetangga sangat dekat dengan manusia.

Namun, manusia bukanlah makhluk yang kuat dengan cara apapun. Lengan mereka umumnya kurus, dan gaya berjalan mereka lambat. Dorongan belaka bisa berakibat fatal; membakar mereka, menenggelamkan mereka, menjatuhkan mereka, membuat mereka kelaparan, dan itu semua akan berakhir dengan kematian.

Tentu, ada banyak sekali. Tapi jika menyangkut jumlah populasi murni, mereka jauh lebih rendah dibandingkan dengan orang-orang seperti orc subur. Selain itu, rata-rata warga negara tidak tahu bagaimana bertarung sebagai sebuah kelompok, jadi meskipun mereka memiliki keunggulan jumlah, itu tidak berarti peningkatan kekuatan.

Manusia bisa menggunakan senjata dan alat perang. Namun dalam hal kekuatan teknologi dan kapasitas produksi, ada balapan lain yang jauh lebih baik. Lebih dari separuh senjata praktis yang diandalkan umat manusia hanyalah tiruan dari apa yang telah diciptakan oleh para morians, diatur ulang dengan cara yang sesuai dengan kebutuhan mereka sendiri.

Namun, terlepas dari semua itu, umat manusia dengan keras kepala bertahan hingga hari ini. Mereka menangkal bahaya, membuka hutan belantara, dan memperluas wilayah mereka. Dan di sepanjang jalan, manusia menciptakan banyak teknologi yang memungkinkan yang lemah melawan yang kuat, lalu menyempurnakannya dan menyempurnakannya.

Ambil contoh, para Petualang, yang menggunakan metode unik untuk menjadi lebih kuat dan menjadi lebih baik.

Atau para prajurit di militer, yang melindungi tanah air mereka dengan kemauan yang berani.

Atau para sarjana di Menara Kekaisaran Sage, yang mewariskan kebijaksanaan kuno hingga saat ini.

Atau tentara boneka dan dukun yang datang bersama mereka, yang melindungi benda berwujud dengan ikatan tak berwujud.

Atau mungkin bahkan para pejuang yang dipilih oleh Gereja Cahaya Agung — yang disebut Juruselamat Baja, Mitos Kuno yang Lahir Kembali di Masa Sekarang, Para Pemenang Keharmonisan yang Ditentukan — yang paling favorit di antara penjaga favorit yang dikenal sebagai Pemberani …

Mereka semua berjuang untuk melindungi cara hidup manusia. Sebaliknya, mereka semua berjuang untuk alasan egois mereka sendiri, yang sebagai akibatnya melindungi cara hidup mereka. Dan karena itu, mereka semua bertahan sampai sekarang.

Belakangan ini, ada rumor yang beredar di seluruh benua.

Pada dasarnya dikatakan bahwa Pengunjung telah terbangun dari tidurnya, yang telah berlangsung sejak zaman dahulu kala. Pengunjung adalah sekelompok makhluk superior yang dikatakan pernah menciptakan segala sesuatu di planet ini. Dikatakan bahwa, di masa lalu, semua Pengunjung pergi untuk bepergian — tetapi tampaknya ada satu yang lebih asing. Dan satu Pengunjung itu, dari semua hal, memutuskan itu adalah musuh seluruh umat manusia. Ini memerintahkan penjaga dunia, tiga Poteau, untuk menyerang pusat budaya manusia.

Nah sekarang, itu acar. Kelanjutan balapan mereka dalam bahaya.

Seluruh cerita sangat mengejutkan, dan tidak ada yang lebih menghancurkan. Tapi semua orang yang menyebarkan desas-desus itu hampir tidak merasakan kesedihan di wajah mereka.

Beberapa monster yang sangat kuat telah muncul — jadi apa? Selalu ada makhluk menakutkan seperti itu yang bersembunyi di dekatnya selama yang bisa diingat siapa pun. Tapi ada orang yang akan menghentikan mereka untuk melindungi umat manusia. Itu adalah beberapa orang terpilih yang kuat yang akan membuat mereka aman.

Umat ​​manusia tidak akan kehilangan apapun. Mereka tidak pernah, dan tidak akan pernah.

Itulah mengapa tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Ada udara berat di dalam tenda lapangan.

Tersebar di atas meja perang yang dibuat secara kasar adalah peta sketsa dari daerah sekitarnya. Bidak berukir kayu, sebagian dicat merah dan sebagian biru, duduk di atasnya, menunjukkan di mana pasukan yang dikerahkan di kedua sisi.

Ada tiga pria yang duduk mengelilingi meja, semuanya mengenakan cemberut yang mirip, menatap tajam ke meja di depan mereka.

“… Saya tidak berpikir kita bisa menang seperti ini,” kata salah satu orang, ahli strategi dari korps pertahanan utara yang ditempatkan di daerah ini. “Kami telah membiarkan garis musuh melanggar batas terlalu jauh. Ini pertempuran yang lama, jadi para prajurit juga kelelahan. Pada titik ini, kami tidak akan punya cukup waktu untuk meminta dukungan dari pasukan sekutu. Secara realistis, satu-satunya hal yang dapat kita lakukan adalah… meminta Aliansi untuk mengirimkan bala bantuan. ”

“Tapi itu akan menodai kehormatan pasukan kita,” sang jenderal, orang paling penting di tenda, memprotes dengan getir.

Setelah semua dikatakan dan dilakukan, militer masih merupakan organisasi yang menggunakan kekerasan, dan masuk akal jika mereka yang dibiarkan melakukan kekerasan tanpa pengawasan akan menjadi biadab dan liar. Itulah mengapa banyak tentara menekankan pentingnya memiliki kebanggaan pada pasukan mereka.

Korps pertahanan utara, tentu saja, tidak terkecuali. Sangat penting bagi mereka untuk menyelamatkan muka di sini, dan berusaha untuk melakukannya bahkan lebih berharga… Oleh karena itu, tanggapan jenderal dianggap benar untuk seorang prajurit dari korps pertahanan.

“Lalu haruskah kita binasa bersama dengan tanah kita untuk menyelamatkan muka?”

Tapi begitu dia ditanyai itu, dia tidak punya jawaban.

Orang terakhir — sang komandan, yang bukan bagian dari percakapan — terus melipat tangannya dan diam-diam mengerang.

Secara praktis, pertempuran mereka berlangsung dengan sangat buruk.

Musuh yang mereka lawan adalah segerombolan elf. Dan kutukan yang dikeluarkan oleh elf kuno benar-benar menguasai tanah.

Tanah yang dikendalikan para elf disebut kayu -keruh — hutan beracun bergaris-garis ungu.

Setelah mendengar sebanyak itu, hampir semua orang akan menafsirkan ini sebagai elf yang mencemari hutan. Sebagian besar yakin bahwa mereka pasti mengeluarkan sejenis racun yang merusak hutan yang ada di sana sejak awal. Bagaimana lagi mereka bisa memusnahkan semua hijau subur dan semua hewan yang pernah tinggal di sana? Oh, makhluk yang mengerikan. Hal yang mengerikan.

Mereka salah berpikir.

Siapa pun yang telah melihat mereka menyerang dengan mata kepala sendiri tahu yang sebenarnya — kutukan yang digunakan para elf adalah tindakan yang merekonstruksi dunia.

Satu teori menyatakan bahwa nenek moyang elf adalah roh bawahan yang lahir sebagai asisten para dewa saat mereka menciptakan dunia ini dulu sekali. Itulah mengapa mereka sering digambarkan dalam dokumen sebagai “roh yang lebih tua” —karena ketika itu terjadi, dikatakan bahwa mereka mencuri dari kantong para dewa bagian dari seni rahasia yang secara fisik dapat mengubah planet ini.

Ini berarti tidak perlu ada hutan sebelum invasi mereka.

Bahkan jika itu adalah lapangan atau pegunungan atau bahkan samudra terbuka lebar, mereka akan mengubah tempat manapun menjadi salah satu hutan keruh mereka. Bumi akan muncul entah dari mana, dan kumpulan pohon yang bengkok akan berakar. Serangga yang tidak biasa berkumpul di udara tipis dan membuat sarang. Mereka duduk di sana dengan arogan, seolah-olah mereka sudah berada di sana selama ribuan tahun.

Itulah mengapa menantang hutan gelap yang dikendalikan para elf datang dengan jenis bahaya yang berbeda dari ancaman duniawi yang biasa. Menyerbu ke bagian terdalam dari hutan ini pada dasarnya seperti melempar diri ke perut monster yang rakus.

“—Ini sama sekali berbeda dari pertengkaran teritorial manusia biasa. Kehilangan di sini berarti seluruh daratan ini akan tenggelam ke dalam racun rawa itu. Tidak peduli apa yang terjadi, kita tidak bisa kalah. ”

“Tetapi bahkan jika kita meminta bantuan dari Petualang, apakah ada gunanya pada akhirnya?”

“Maksud kamu apa?”

“Bahkan jika ada satu elf dengan sendirinya, itu akan tetap kuat. Apa kamimelawan di sini adalah segerombolan dari mereka. Tidak hanya itu, tapi itu adalah jenis yang lebih tua yang memiliki kutukan yang cukup kuat untuk menelan tanah seluas ini. Dan tidak seperti kita, para petualang itu hanya bertarung untuk diri mereka sendiri. Akankah mereka melompat ke dalam rahang kematian bagi kita tanpa apa-apa selain kemuliaan yang bisa diperoleh? ”

Semua orang diam.

Komandan itu kembali mengerang pelan.

Sebuah tangan ramping meraih di sampingnya dan memetik salah satu manisan panggang yang ada di sudut meja perang.

“Ini lebih dari itu. Ada sangat sedikit Petualang berpengalaman yang terbukti berguna dalam pertempuran melawan elf. Bisakah kita mengharapkan salah satu dari mereka berada jauh di utara ini? ”

Lalu apakah kamu meminta kami untuk duduk di sini dan menunggu untuk mati?

“Bukan itu yang saya katakan, tapi kelangsungan hidup kita tergantung pada keseimbangan.”

Perlengkapan musim dingin yang empuk — seseorang di dalam perlengkapan musim dingin yang lembut, tepatnya — menggigit ujung kue sambil menatap meja perang.

“Kita harus melakukan sesuatu, atau tidak ada yang akan berubah!”

“Itulah sebabnya saya memberi tahu Anda bahwa kita tidak punya waktu untuk membuang-buang waktu untuk tindakan yang tidak berarti!”

Keduanya tidak akan bergeming.

Suara mereka semakin keras, kata-kata mereka semakin kasar.

Komandan itu mengerang.

Cookie lain menghilang.

“…”

“…”

Semua pria berpaling untuk melihat ke tempat yang sama.

Fokus perhatian mereka — orang keempat, yang sepertinya muncul entah dari mana — berhenti makan, lalu menatap mereka.

“Kamu siapa?” si ahli strategi meminta semuanya.

“Oh, aku hanya mengambil sendiri beberapa kuemu. Astaga, aku sangat lapar setelah melewati tempat yang begitu dingin. Sangat lapar! ”

Itu adalah suara seorang gadis yang berbicara, dan orang asing itu menarik kembali kerudungnya.

Rambut merah berapi-api tumpah dari dalam.

Apa yang muncul di hadapan mereka, memang, seorang gadis.

Dari bentuk wajah dan fisiknya, dia tampak berusia pertengahan belasan atau sedikit lebih muda. Tapi ekspresinya, yang anehnya agak santai, bukanlah ekspresi anak kecil. Itu hampir mengingatkan mereka pada seorang wanita tua.

“Erm, saya di sini untuk menyapa. Saya dari Church of Exalted Light, ”gadis itu berkata sambil mengusap pipinya, memerah karena kedinginan.

“Permisi?” Jenderal itu terdengar curiga. “Apa, kamu ingin mulai mengatur pemakaman kita? Maaf, tapi tidak, terima kasih — Anda tidak perlu mengkhawatirkan kami. ”

“Yah, sebenarnya bukan itu.”

“Ini garis depan. Kami bertempur mati-matian melawan musuh yang tangguh. Ini bukan tempat bagi anak-anak untuk membuat uang receh. Pulanglah, kecuali jika Anda ingin berbaring di kuburan yang sama dengan kami. ”

Gereja memiliki beragam stasiun dan staf. Mereka tidak semua pendeta yang diberi upah tinggi karena hanya menghabiskan hari-hari mereka di kuil-kuil melakukan upacara. Beberapa pendeta yang berjuang untuk mencari nafkah berjalan melintasi medan perang yang naas, secara agresif menjual layanan pemakaman informal. Pada dasarnya itulah yang dibicarakan jenderal.

“Ayo, jangan seperti itu.”

Gadis itu tidak memedulikannya dan kembali mempelajari meja perang.

“Kamu-”

“Hmm?”

Sebelum jenderal yang marah itu bisa mengatakan apa pun, komandan itu mengangkat alisnya sedikit.

“Nona, maukah Anda jika saya bertanya tentang paket berat yang Anda miliki di punggung?”

“Itu pedang,” gadis itu menjawab dengan santai.

“Bukankah itu terlalu besar untuk menjadi pedang biasa?”

“Ya.”

Apakah itu Seniorious, the Carillon?

“Ya.”

Gadis itu mengangguk ringan.

Ekspresi jenderal mengeras. Warna terkuras dari wajah ahli strategi, seolah-olah lega. Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti tenda lapangan.

Itu tidak mustahil.

Ada orang di dunia ini yang disebut Braves. Mereka bukan sembarang orang. Mereka bukan milik bangsa mana pun; mereka berjuang untuk kelangsungan semua umat manusia dan merupakan senjata pamungkas dalam perang tanpa akhir melawan monster. Beberapa orang terpilih ini adalah legenda hidup, semua individu yang datang dengan segunung alasan untuk menjelaskan kekuatan mustahil mereka — baik itu Carillon tertinggi, seni rahasia yang mencengangkan, bakat yang tak tertandingi, menjadi penjaga kuno, garis keturunan heroik, atau bahkan kelahiran yang tragis.

Dan Seniorious adalah misteri terbesar dan terkuat yang dimiliki manusia modern. Itu berdiri di puncak dari Carillon yang tak terhitung jumlahnya, salah satu dari lima dari apa yang dianggap pedang terbesar dan tertua. Itu telah berpindah tangan dari yang terpilih ke yang terpilih, menyerang musuh-musuh umat manusia di medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Penggunanya sekarang adalah Legal Brave kedua puluh yang ditunjuk oleh Church of Exalted Light—

“Lillia Asplay…?” Jenderal itu menggumamkan namanya.

“Mustahil.” Pakar strategi menggelengkan kepalanya dengan lemah. “Princess Brave Lillia seharusnya memiliki rambut merah menyala, dengan kecantikan yang tiada duanya. Dia tidak mungkin seperti ini… gadis kecil bermulut pintar ini! ”

“Saya tidak bertanggung jawab atas rumor yang merenggut nyawanya sendiri …”

“Kamu adalah gadis yang anggun dalam potret seperti apa kamu suatu hari nanti!”

“Saya tidak begitu yakin bagaimana saya harus bereaksi ketika Anda membicarakan hal seperti itu.”

“Barang itu mahal!”

“Uh… Saya rasa belasungkawa?”

Keheningan yang tidak nyaman menyelimuti mereka.

Komandan, yang telah melipat kembali lengannya, mengerang pelan.

“Oh, dan ini bukti identitasku,” kata gadis itu, Lillia, seolah hal itu baru saja terpikir olehnya. Dia mengeluarkan sepotong kuningan dari sakunya dan menunjukkannya kepada ketiganya. Itu adalah jenis jimat yang Gereja berikan kepada pendeta keliling dengan peringkat tertinggi dan merupakan satu-satunya bukti terbesar yang menjamin siapa dia.

“… Jadi, Lady Lillia Asplay, apa sih yang telah membawamu jauh-jauh ke sini? Jika Anda di sini untuk membantu kami, maka pulanglah. ”

“Hmm.” Saat dia menelan kuenya, dia mengintip ke peta lagi. “Jika ada elf di sini, apakah itu berarti di sini dan di sini sudah ada hutan?”

Dia menunjuk bidak di peta secara bergantian.

“Ya, memang begitu.”

“Jangan menghiburnya, Komandan!”

“Dan itu berarti yang lebih tua ada di sini dan mungkin di sini juga… Sobat, ini pasti merepotkan.” Lillia menggaruk kepalanya saat dia menutup matanya untuk berpikir sejenak. “Um, Jenderal? Aku mempunyai sebuah permintaan.”

“Aku tidak akan memberimu pasukan.”

“Tidak, aku ingin kamu memindahkan seluruh pasukan. Salju agak dalam, jadi mungkin perjalanannya akan sulit, tapi kamu bisa bergerak ”—dia menggeser bidak di peta—“ seperti ini, kan? ”

“Jangan konyol!” Jenderal itu mendengus, lalu melihat kembali ke peta. “… Sungguh, betapa… konyol…”

Ekspresinya berubah serius. “Kami hanya akan menjauh dari musuh, bukan? Bahkan jika kita mundur ke kota — Tidak, itu juga sama sekali tidak mungkin. Kami akan pergi ke arah yang salah. ”

“Ya,” jawab Lillia dengan anggukan. “Sebelum saya tiba, saya mendengar bahwa pertempuran di sini… di Narvant, Kota Weirs, di wilayah Dione tua, berlangsung sangat buruk.”

Oh?

“Mereka kebanyakan melawan orc. Ini bukanlah pertarungan yang sulit, tetapi jumlah lawan yang mereka hadapi sangat besar sehingga garis depan semakin melebar, dan mereka mengalami kesulitan dalam mempertahankan pertahanan mereka. Akan jauh lebih mudah bagi kalian untuk bertarung di sana daripada melawan elf, kan? ”

“Yah, lihat… Tidak, bukan itu masalahnya. Kami tidak bisa menyerah di sini. ” Terlepas dari betapa terkejutnya sang jenderal, dia masih membantah.

“Hmm? Apakah ada yang harus Anda lakukan di sini? ”

“Tidak, maksudku adalah tugas kita untuk menyapu para elf dari negeri ini …”

“Oh ya, jangan khawatir tentang itu. Aku akan melakukan sesuatu tentang mereka, ”Lilliamenyatakan, sedikit kesal dalam suaranya, dan dia kemudian mulai memutar bahunya untuk melonggarkannya. “Saya pikir ini akan berakhir dalam tiga hari atau lebih.”

Tiga hari berlalu.

Pasukan sedang dalam perjalanan ke Narvant, Kota Weirs, di mana mereka akan bergabung dengan tentara sekutu ketika mereka menerima laporan.

Dikatakan bahwa wilayah elf — hutan ungu yang dibenci, yang telah menyebar tanpa henti sampai saat itu — mulai layu dengan kecepatan yang ganas.

Setiap tentara terhuyung-huyung dari berita itu.

Itu adalah Lillia Asplay.

Seorang tentara menyebutkan namanya.

“Itu adalah Lillia Asplay! Itu adalah Legal Brave; dia melakukannya!”

Musuh mereka begitu kuat sehingga tampaknya tidak mungkin ada masa depan di mana pertempuran berakhir. Mereka kelelahan setelah banyak pertempuran yang sulit. Ada segelintir yang, setelah melihat teman-teman mereka meleleh dalam asam dan dimakan oleh elf, telah kehilangan semua harapan, bertanya-tanya apakah mereka akan menjadi yang berikutnya.

Seorang gadis lajang yang melompat entah dari mana telah mengakhiri pertempuran itu.

“—Aku tidak suka,” kata jenderal itu, wajahnya berkerut seolah dia baru saja menelan sesuatu yang pahit. “Kami dengan sia-sia mempertaruhkan hidup kami untuk permainan anak-anak yang diurus oleh seorang gadis kecil di waktu luangnya. Apa perjuangan kita — tidak, untuk apa kita ? ”

Sebagai orang dari posisinya, dia memang memiliki pengetahuan dasar tentang orang macam apa Braves itu. Sebenarnya, dia telah melakukan penelitian lebih dari itu. Menurut apa yang dia ketahui, kekuatan seorang Brave seharusnya didukung oleh kekuatan persuasif. Semakin dramatis masa lalu yang mereka tanggung atau semakin besar keputusasaan mereka, semakin mereka cocok untuk menjadi Pemberani yang kuat.

Jadi orang macam apa gadis itu — Legal Brave kedua puluh, Lillia Asplay?

Dia telah kehilangan keluarga dan rumahnya yang tercinta, dan dia direbus dalam amarah dan kesedihan. Dan semua emosi itu mendorong sang putri muda ke dalam kehidupan pertempuran.

Kekuatan yang diberikan hanya kepada mereka yang memikul kesedihan, kekuatan yang hanya diperbolehkan bagi mereka yang mengalami rasa sakit yang tak terkatakan, kekuatan yang hanya diberikan kepada mereka yang mencakar jalan keluar dari jurang keputusasaan, kekuatan yang memakan amarah, kekuatan yang hanya bisa bertumpu pada pundak yang mengatasi kebencian mereka — semua yang dimasukkan ke dalam tubuh mungilnya, dan yang lahir sebagai hasilnya adalah Legal Brave, senjata yang digunakan oleh Church of Exalted Light.

“—Ya, aku tidak suka ini.”

Dia memeriksa untuk memastikan tidak ada orang di sekitar sebelum dia mengeluarkan kantong dari sakunya. Dia mengeluarkan selembar kertas kecil yang terlipat dan membukanya. Ditarik di atasnya adalah seorang gadis cantik dengan rambut merah terbakar yang senyumnya terasa keibuan.

Dia ingin mencabik-cabiknya.

Dia ragu-ragu.

Dia dengan rapi melipatnya kembali dan meletakkannya di kantongnya, lalu mengembalikan kantong itu ke sakunya.

“Hmph.”

Kemudian, dengan sikap menantang, dia melihat ke langit.

Tidak ada salju yang turun di sini. Dia melihat seekor burung berekor panjang memotong langit biru.

3. Ibukota Kekaisaran

Semuanya besar di Ibukota Kekaisaran.

Ada banyak alasan untuk itu. Pertama, kota ini dibangun relatif baru, artinya hampir tidak ada lembaga tradisional yang menuntut pelestarian. Dan sebagai jantung Kekaisaran, simbol otoritasnya, ibu kota harus membuat kagum para pengunjungnya dan memberi mereka kesan betapa luar biasa Kekaisaran itu. Selain itu, kaisar sebelumnya, yang telah membangun fondasi kota seperti sekarang, menyukai pemborosan dan mengalokasikan anggaran dan zonasi di bawah ideologi aneh bahwa tidak ada yang salah jika sesuatu dan semuanya dibangun dalam skala besar.

Bagaimanapun, karena semua alasan di atas, kuil yang terletak tepat di tengah distrik pertama Ibukota Kekaisaran itu sangat besar dan sangat mewah. Sinar matahari masuk melalui banyak jendela kaca patri yang dipasang ke langit-langit yang sangat tinggi. Altar marmer berkilau terang dalam cahaya yang disaring, pemandangan mitos yang diukir di dinding tampak jelas dalam relief yang berani.

Itu adalah pemandangan yang luar biasa, yang pasti akan menghasilkan banyak uang jika dijadikan objek wisata. Tapi ini adalah tempat suci yang ditunjuk di mana orang awam tidak diperbolehkan. Satu-satunya yang bisa masuk dan menikmati pemandangan itu adalah pendeta di atas pangkat tertentu dan Pemberani yang telah ditetapkan sebagai orang suci … yaitu Lillia, Pemberani Hukum, dan Pemberani Kuasi, yang memiliki kualifikasi yang setara dengannya.

“Kamu berhasil kembali.”

Para pendeta, mengenakan jubah ungu yang tampak penting dengan ikat pinggang dekoratif merah, keluar untuk menyambutnya dengan senyum berseri-seri.

“Kami telah mendengar hasil dari pertempuran itu. Sekali lagi, Anda telah berhasil dengan baik dalam menghidupi nama dan kemuliaan seorang Pemberani. ”

Tidak ada tanda-tanda kecerdasan di balik senyum mereka. Dia juga tidak merasakan kebohongan atau agenda tersembunyi. Lillia kurang lebih sudah terbiasa melihat hal-hal semacam itu. Ini berarti mereka benar-benar senang karena Legal Brave telah menyelesaikan tugasnya menyelamatkan umat manusia.

Ugh.

Dengan perasaan jijik, Lillia menegaskan kembali perasaannya.

Aku sangat benci tempat ini.

Tidak ada tebakan untuk para pendeta. Mereka diyakinkan akan “kebenaran” dari segala sesuatu yang mereka pikirkan, rasakan, dan lakukan. Itulah mengapa mereka tidak akan pernah meragukan diri mereka sendiri dan tidak akan pernah ada keraguan atas tindakan mereka. Itu adalah kebahagiaan murni bagi mereka, dan mungkin penting dalam arti religius bahwa mereka telah membuat kebahagiaan itu menjadi kenyataan.

Mereka yang memiliki kesempurnaan kebenaran hanya di dalam diri mereka sendiri tahu bahwa tidak ada kesimpulan yang lebih benar daripada kesimpulan mereka sendiri, jadi mereka segera berhenti mendengarkan orang lain. Begitu mereka mulai memaksakan keinginan mereka secara sepihak kepada orang lain, mereka dengan cepat terbiasa dengannya. Mereka lupa apa artinya berinteraksi dengan orang lain.

“Hmm? Apa ada masalah, Brave Lillia? ”

Tidak ada. Dia diam-diam menjulurkan lidahnya saat mereka tidak bisa melihat. “… Oh benar. Bagaimana hasil pertempuran Narvant pada akhirnya? Saya mengirim tentara yang saya temui di sana sebagai bala bantuan, sebagai catatan. ”

Transmisi yang dijadwalkan dari tadi malam hanya menyatakan bahwa situasi saat ini sangat tegang. Benteng ketiga telah runtuh, dan para prajurit hampir mencapai batas kelelahan mereka. Ini masih belum dikonfirmasi, tapi mungkin saja musuh memiliki iblis di antara barisannya. ”

Tunggu sebentar.

“… Bukankah aku harus bertemu dengan bala bantuan, kalau begitu?”

Dia berusaha untuk menekan iritasi yang mulai menjalar ke dalam suaranya.

“Itu tidak perlu. Seniorious adalah Carillon yang dapat menampilkan kekuatannya yang luar biasa hanya melawan satu lawan satu; Anda akan menyia-nyiakan potensi itu dalam pertempuran melawan gerombolan. ”

“Bukan itu yang aku bicarakan serius. Saya berbicara tentang bagaimana kerugian mungkin tidak terlalu buruk jika saya pergi, bahkan jika saya pergi dengan tangan kosong. ”

“Itu juga tidak perlu. Setelah menghilangkan begitu banyak kutukan elf, Seniorious akan membutuhkan penyetelan, dan Anda harus bersiap untuk tugas besar berikutnya yang akan segera tiba. Dalam waktu dekat, Pengunjung Elq Hrqstn akan secara resmi diakui sebagai musuh. Saat itu terjadi, kamu adalah satu-satunya yang bisa bertindak sebagai pembawa standar untuk pasukan yang akan menjatuhkan makhluk itu. ”

Saya berharap saya bisa memukul orang ini.

Meskipun dia menahan senyumnya, dia juga mengepalkan tangannya.

“Lebih jauh lagi, kita sudah memiliki bala bantuan menuju pertempuran bahkan saat kita berbicara. Quasi Brave Avgran T. Lontis, memegang Carillon Purgatorio, meninggalkan ibu kota minggu lalu. ”

“—Oh…”

Dia menetap dalam suasana hati yang aneh saat dia melepaskan tinjunya.

Hanya ada satu Brave yang dikenali pada satu waktu. Itu tidak akan pernah berubah.

Namun, selalu ada sejumlah orang di era mana pun yang memiliki kualifikasi yang membuat mereka sangat dekat dengan Brave. Gerejatidak membiarkan orang-orang ini — yang memiliki kemampuan dan kekuatan untuk menjadi seorang Pemberani, meskipun mereka tidak diakui secara hukum — melakukan apa yang mereka suka. Mereka diberi gelar Quasi Brave dan diperlakukan sama seperti orang suci.

Saat ini, ada sekitar tiga puluh Quasi Brave, yang semuanya telah dikirim ke seluruh penjuru dunia. Lillia tidak tahu jumlah pastinya, dan dia secara pribadi hanya bertemu sedikit lebih dari sepuluh dari mereka.

Avgran adalah salah satu dari Quasi Braves itu.

“Ohhh, dia…”

“Apakah itu membuatmu tidak nyaman?”

“Tidak. Saya pikir dia mungkin yang paling cocok untuk menghadapi pasukan, tapi… ”

Purgatorio bukanlah Carillon tingkat tinggi. Batas atas energi magisnya cukup rendah, dan senjatanya sendiri tidak cocok untuk melawan monster seperti naga atau elf tertua.

Tapi jika dia bisa memanfaatkan kemampuan khusus yang terwujud dengan baik, maka itu bisa menjadi sangat kuat.

Pengguna Purgatorio pertama-tama mensurvei satu medan perang, dan semua musuh yang dapat mereka identifikasi secara visual ditetapkan sebagai pendosa. Kemudian, selama pengguna Purgatorio tetap berada di medan perang, terus-menerus menyalakan venenum mereka, tidak ada orang berdosa yang dapat berharap untuk lari dari pedang Purgatorio. Selama Avgran terus mengayunkan pedangnya, dia bisa menebas semua orang yang dia putuskan sebagai musuh pada awalnya. Dalam pertempuran yang kacau, dengan teman dan musuh yang tak terhitung jumlahnya berbaur satu sama lain, tidak ada Carillon lain yang bisa diandalkan.

Selain itu, ada kepribadian Quasi Brave Avgran. Dia tidak bisa rusak, fasih, dan cerdas, dan dia benar-benar percaya bahwa itu adalah misi hidupnya untuk melayani sebagai perisai bagi yang lemah; dia bukan orang yang akan malu dengan gelar Brave. Tidak perlu khawatir dia terbawa arus selama pertempuran. Selama seseorang yang membutuhkan perlindungan berada di belakangnya, dia tidak akan pernah menyerah.

“Itu melegakan. Sekarang tolong, pergi dan penuhi tugasmu. ” Dengan senyum cerah, pendeta itu memotong pembicaraan mereka. “Istirahatkan tubuhmu dan persiapkan untuk pertempuran berikutnya. Itu pertarunganmu sekarang. ”

“… Okeydoke.”

Tidak seperti dia ingin tinggal di sana mengobrol selamanya. Dia melambaikan tangannya dengan ringan dan berpaling dari para pendeta.

“Kemana kamu pergi?”

“Ke Kota.”

“Kamu tidak akan pensiun ke Parlor of Light?”

Sementara itu tergantung pada skala bangunannya, sebagian besar fasilitas Church of Exalted Light memiliki kamar untuk para santo tinggal. Karena diasumsikan bahwa Legal Brave akan membuat markas utamanya di sini, di Kuil Pertama di Ibukota Kekaisaran , mereka punya kamar yang sangat besar dan sangat mahal hanya untuk itu.

Mungkin tidak nyaman bagi para pendeta karena ruangan itu selalu kosong. Dia tidak sepenuhnya tidak menyadari ketidaknyamanan ini.

“…Sedikit.”

Namun, Lillia tidak pernah bisa menyukai tempat itu.

Dia memiliki gaya hidup nomaden, yang melemparkannya dari pertempuran ke pertempuran di seluruh benua. Dia seharusnya bersyukur memiliki tempat di mana dia selalu bisa kembali tidur di malam hari. Tapi…

Dia tidak pernah ingin memikirkan ruangan itu, dengan warna-warna mempesona di atas putih marmer dan merah dari wol, sebagai tempat yang selalu bisa dia sebut sebagai rumah.

Dia meninggalkan kuil.

“Hoooo! Kebebasan!”

Dia meregangkan tubuh sejauh yang dia bisa.

Kuil itu berdiri di atas beting buatan di tengah Sungai Melchera Besar dengan tujuan untuk memisahkan dunia duniawi dan tempat suci. Orang harus menyeberangi salah satu dari tiga jembatan besar untuk keluar masuk.

Aku juga tidak suka jembatan ini, pikir Lillia saat dia menginjak ubin dan pola geometrisnya yang indah. Dia pasti merasa bahwa para pendeta menggunakan uang mereka secara salah, seperti gaya orang kaya baru yang mengerikan. Tidak bisakah jembatan itu lebih sederhana dan lebih rapi dan lebih biasa?

Nah, terserah. Dia tidak ingin menjadi orang yang kasar yang berbicaraburuk dari selera orang lain. Apalagi setelah dia baru saja kembali ke kota setelah menyelesaikan tugas yang merepotkan. Dia ingin berpikiran lebih terbuka.

“Mungkin aku akan pergi dan makan …”

Dia tidak akan menyebut dirinya biasa, tetapi ada beberapa tempat yang sering dia kunjungi dari waktu ke waktu yang terlintas dalam pikirannya.

Tak satu pun dari tempat-tempat ini yang secara khusus bisa dikatakannya enak di seluruh dunia, tetapi sejumlah kenalannya sering mengunjungi tempat-tempat itu. Jika keberuntungan ada di pihaknya, dia mungkin bisa menangkap salah satu dari mereka saat ini.

Pertarungan A Legal Brave terlalu berat. Orang biasa tidak akan membantu; mereka hanya akan menghalangi. Itu sebabnya dia sering bertempur sebagai kekuatan yang terisolasi.

Secara alami, dia terbiasa sendirian.

Tetapi pada saat-saat seperti inilah, ketika dia jauh dari pertempuran, dia ingin melihat wajah yang dikenalnya.

Dia tidak ingin berbicara sendiri; dia ingin melakukan percakapan yang nyata.

Dan jika dia bisa membuat permintaan, dia ingin itu dengan—

“Yo.”

Seseorang menepuk bahunya dari belakang.

Jantungnya hampir keluar dari mulutnya.

“… Willem.”

Hanya melalui kemauan besinya dan aktingnya, Lillia berhasil menekan keterkejutannya.

Dia menghasilkan ekspresi reguler dan suara regulernya dan mendidik dirinya sendiri sebelum berbalik.

“Terkadang caramu muncul entah dari mana benar-benar membuatku takut.”

“Mengapa hanya dengan menyapa aku mendapatkan reaksi seperti itu?”

Berdiri di sana adalah seorang anak laki-laki.

Dia tidak terlalu tinggi atau terlalu pendek.

Tidak ada yang luar biasa dari rambut atau matanya yang hitam.

Itu tidak berarti dia jelek, tapi itu tidak berarti dia juga memiliki wajah yang sangat tampan. Tidak ada definisi otot yang bisa dilihat siapa pun di balik pakaiannya, tapi dia juga tidak kurus kering.

Jika ada sesuatu tentang dirinya yang meninggalkan kesan, itu adalah tatapannya yang kurang ajar dan kilatan di matanya, anehnya seperti dia telah meninggalkan dunia. Tetapi pada saat yang sama, itu juga bisa dianggap umum untuk anak laki-laki seusianya. Secara garis besar, dia adalah anak laki-laki biasa yang sejenisnya bisa ditemukan di kota manapun oleh selusin.

“Saya baru saja menyelesaikan pekerjaan, jadi saya melapor kepada mereka,” kata anak laki-laki itu, Willem Kmetsch, sambil menunjuk ke gereja di belakangnya. “Kemudian para botak itu memberitahuku bahwa kamu juga kembali. Jadi aku bergegas mengejarmu. ”

“Apa? Maksudmu kau sangat ingin melihat wajahku? Apakah kamu merindukan saya?”

“Tentu saja tidak.” Dia langsung menyangkalnya. Sedikit sakit. “Waktunya tepat, jadi kupikir kita bisa pergi makan sesuatu. Lebih baik pergi bersama daripada pergi sendiri, ya? Bahkan jika aku harus makan denganmu. ”

Oh-ho. Lillia menyipitkan matanya, berpikir betapa bagus suaranya yang kesal terdengar. “Itu benar-benar cara yang kurang ajar untuk mengajak seorang gadis seusiamu berkencan.”

“Saat aku menanyakan seorang gadis seusiaku di masa depan, aku akan memilih kata-kataku sedikit lebih hati-hati.”

“Tunggu. Jadi, apa aku ini? ”

Kamu Lillia.

Untuk sesaat, dia memikirkan tentang apa artinya—

“Apa maksudnya itu, ya?”

Ada banyak gadis seusianya di dunia ini. Tapi tidak peduli seberapa jauh seseorang mencari, hanya ada satu orang di planet ini yang berhak menerima “perawatan Lillia” dari Willem Kmetsch —Lillia Asplay.

Yah, kurasa itu bukan perlakuan khusus yang buruk—

Lillia sedikit kesal pada dirinya sendiri karena mulai berpikir seperti itu.

Setelah berjalan-jalan sebentar, mereka berakhir di dekat Kawasan Siswa Kekaisaran. Ada banyak toko yang ditujukan untuk orang-orang muda di daerah itu di mana mereka bisa mendapatkan banyak makanan dengan harga yang wajar… dan pada saat yang sama, karena mereka masih tidak terlihat jauh lebih tua dari anak-anak yang sebenarnya, mereka tidak berdiri keluar terlalu buruk — alasan bagus lainnya untuk makan di lingkungan sekitar.

Baik Legal dan Quasi Braves kelaparan setelah pekerjaan. Lillia dan Willem menempati meja bundar berisi lima orang sendiri-sendiri, dan begitu semua hidangan daging yang mereka pesan diletakkan di atasnya, mereka mulai memasukkan setiap hidangan ke dalam perut mereka.

Dan saat mereka melakukannya, mereka mengobrol ringan tentang pekerjaan apa yang baru saja mereka selesaikan.

“—Kau apa ?” Mata Willem membelalak saat dia mengunyah sisa tumis. “Yang artinya, biar tebak: Kamu menebas seluruh kawanan elf, bahkan yang lebih tua, sendirian? Dalam tiga hari?”

“Ya.”

Willem menelan apa yang ada di mulutnya, menenggak secangkir air, lalu mengangkat bahu dengan putus asa.

“Ada apa dengan reaksi itu?”

“Sebagai seorang pria, saya sepenuhnya bersimpati dengan orang umum.”

Apa artinya itu? Lillia berpikir.

“Haruskah aku tidak membantu, kalau begitu?”

“Tidak. Maksudku, jika kamu akan membantunya, kamu seharusnya lebih lembut tentang itu. ”

“Itu bukanlah situasi yang saya punya waktu untuk bersikap lembut. Tidak peduli seberapa jeniusnya aku, kau tahu aku tidak bisa membiarkan sekelompok orang memiliki tindakan sambil juga membunuh para elf, kan? ”

“Bukan itu yang saya minta Anda lakukan di sini…”

Sambil mengerang, Willem menggigit potongan daging berikutnya.

Willem Kmetsch adalah murid senior pedang Lillia.

Tapi dia juga tidak layak untuk itu.

Keduanya memandang orang yang sama, mempelajari gaya permainan pedang yang sama. Itu adalah seni yang meriah, yang dikembangkan secara khusus untuk Braves, dikatakan tak tertandingi saat disempurnakan. Tetapi sementara Lillia dengan cepat menguasai seninya, Willem, terlepas dari seberapa keras dia bekerja, hanya mencapai pinggiran.

Ajarkan mengatakan bahwa Willem memiliki kekurangan bakat yang fatal.

Bakat untuk pedang? Tentu, dia punya beberapa, sedikit lebih dari ituorang biasa. Tapi Willem sangat merindukan hadiah yang diperlukan untuk membuatnya lebih dari sekedar manusia.

Dia hanya bisa tumbuh kuat jika dibandingkan dengan orang kebanyakan. Dia hanya bisa mendapatkan kekuatan yang masuk akal dalam batas-batas kemanusiaan. Tidak peduli berapa lama waktu berlalu, tidak peduli seberapa keras dia bekerja, dia hanya akan menjadi orang tua yang polos.

Bagi seseorang yang terlahir sebagai manusia dan akan menghabiskan hidupnya sebagai satu, pada umumnya itu adalah sesuatu yang harus dirayakan. Tapi hanya mereka yang telah melangkah keluar dari batas kemampuan manusia mereka yang bisa menggunakan seni yang diajarkan tuan mereka. Satu-satunya alasan itu mengubah sesuatu yang seharusnya dirayakan menjadi kutukan. Itu mengubah alam menjadi kekurangan bakat.

“Jadi kenapa kamu mengajari dia ini?”

Lillia pernah menanyakan pertanyaan itu kepada Ajarkan.

“ Karena bocah itu tidak mau menyerah ,” pria itu menggerutu sebagai jawaban.

Ahhh. Saya pikir saya mengerti sekarang. Saat itu, Lillia mengangguk dengan bijak pada tuannya.

Willem tentu tidak pernah menyerah.

Tidak peduli seberapa tidak mungkin atau tidak masuk akalnya tugas tersebut, dia tidak pernah berhenti.

Tidak peduli apa yang diinginkan orang-orang di sekitarnya. Tidak peduli betapa kejamnya kenyataan baginya. Dia mendorong ke depan, tidak pernah melepaskan keinginannya sendiri.

Dia tidak pernah mengkhianati perasaannya. Dia tidak pernah melupakan keputusasaan dan penyesalan. Dia berjuang hanya untuk dirinya sendiri dan semua yang dia anggap penting.

Itu benar-benar kebalikan dari cara hidup Lillia Asplay.

“Ooooh, aku kenyang! Itu memenuhi saya! ”

Mereka selesai makan dan pergi ke jalan.

“ Stuffed secara praktis meremehkan. Anda makan terlalu banyak. Saya pikir Anda hampir menakuti server. ”

“Hei, aku seorang gadis yang sedang tumbuh. Itu sangat normal untuk anak-anak seusiaku. Saya sebenarnya berpikir Anda tidak cukup makan, Willem. ”

“Kamu perlu meminta maaf kepada setiap anak berusia empat belas dan lima belas tahun di luar sana — sekarang juga.”

Matahari mulai terbenam. Namun, kerumunan di ibu kota tidak menipis sama sekali. Gerbong dan gelombang orang lewat tanpa ada tanda-tanda lesu. Dalam hiruk-pikuk perkotaan seperti ini, membiarkan seseorang lengah hanya akan membuat seseorang membanting punggung orang lain dan, paling buruk, dengan dompet yang dicopet.

“Hmm?”

Ada hembusan angin.

Sepotong kertas tertiup ke arah mereka entah dari mana.

Itu hampir bertabrakan dengan wajah Lillia, tapi dia dengan cepat menyambarnya dari udara.

“Ya ampun, hampir saja. Buang sampahmu ke tempat sampah itu! ”

Dia dengan cepat melihat apa yang dikatakannya.

Itu adalah Kertas — informasi yang dicetak secara massal yang dikirim untuk masyarakat umum, yang telah meledak dalam volume sejak penyebaran pers surat. Semua informasi tentang peristiwa penting yang terjadi baru-baru ini di benua itu dijejalkan dengan lucu ke dalam selembar kertas.

Mata Lillia tertuju pada tajuk besar itu, dicetak di lokasi yang paling mencolok di lembar itu.

PRINCESS TRAGIS YANG INDAH MENGALAHKAN ARMY ELF SEKALI LAGI!

Kisah yang akrab.

Dia mendengus.

“Apa yang kamu lakukan?”

“Hei lihat! Dapatkan beban ini! ” Dia meraih kerah Willem dan menyodorkan kertas itu ke hadapannya.

“… Hal yang sama seperti biasanya.”

“Ayolah! Ceritanya semakin over-the-top dari sebelumnya, mengerti? ”

Mereka berdua membungkuk ke depan untuk membaca artikel itu.

Intinya adalah bahwa pasukan yang terdiri lebih dari sepuluh ribu elf suram mendekati perbatasan utara Kekaisaran. Para prajurit di garis pertahanan, yang tidak mampu melawan sihir elf, semuanya telah berubah menjadi katak.

Ada lebih dari sepuluh ribu dari mereka? Willem bertanya dengan nada bosan dalam nadanya.

“Bahkan tidak seratus,” jawabnya acuh tak acuh.

Apakah mereka elf yang murung?

Ada beberapa tetua di sana, tapi semua elf normal.

“Apakah mereka mengubah semua orang menjadi katak?”

“Kamu tahu mereka tidak memiliki daya tarik untuk menggunakan mantra-mantra seperti itu.”

Mereka terus membaca.

Lillia Asplay sendiri muncul di tempat kejadian. Desahan suram yang dihirup sang putri cantik terbawa angin dan menyembuhkan semua kutukan yang dilemparkan pada para prajurit, dan semua orang yang telah berubah menjadi katak berubah kembali.

“Dan bagian ini?”

“Bahkan aku tidak bisa melakukan sesuatu yang luar biasa.”

The Brave kemudian menghunus Carillon, Seniorious, dari pinggulnya dan mengangkatnya ke surga.

Ini adalah sikap dari teknik suci legendaris, True Crimson Rending Pulse of Desperation.

Itu adalah teknik terlarang yang paling terlarang, yang akan merobek bumi dan membakar langit jika dilepaskan, dinyatakan terlarang oleh tuannya—

“Bah-ha-ha-ha-ha-ha!”

Lillia mencengkeram sisi tubuhnya dan hampir jatuh sambil tertawa, praktis menangis histeris.

“Serius ?! Dengan twister lidah seperti itu, aku bahkan hampir tidak bisa mengeluarkan kata-kata! Selain itu, saya tidak dapat membayangkan Ajarkan menciptakan teknik terlarang yang terlalu kuat! ”

“Tunggu, jadi ini lucu bagimu?” Willem sebaliknya tampak cemberut. “Seluruh omong kosong ini sudah di luar kendali. Tapi, hei, mungkin itu membantu menjaga semangat di lapangan. ”

“Itu bagus, kalau begitu! Selama itu membantu seseorang, saya menganggap itu perbuatan yang sangat baik. ”

“Jangan berpura-pura menjadi orang suci saat Anda mengoceh seperti itu. Itu tidak cocok untukmu. ”

“Oh benarkah? Kau mengatakan padaku itu?”

Church of Exalted Light mengakui Legal Braves dan Quasi Braves sebagai orang suci.

“Itu sebenarnya tidak terlalu mengganggumu, kan?” kata Lillia. “Tidak seperti siapa pun yang ditempatkan di tempat karena itu.”

“Tapi sebenarnya kamu tidak tertulis dimanapun di sini.”

“Hah?”

“Jika semua yang mereka tulis tentang Anda hanyalah omong kosong, maka tidak ada yang benar-benar Anda lakukan akan muncul di koran . Mereka benar-benar mengabaikan Lillia Asplay yang menghabiskan tiga hari penuh dengan hati-hati mengalahkan kurang dari seratus elf. ”

“…Ya benar.” Lillia mengangguk, masih tersenyum. “Tapi itu berbeda. Tidak masalah apa yang saya lakukan, bukan? Keinginan terbesar A Brave adalah mendedikasikan diri mereka untuk perdamaian publik. ”

“Tapi itu bukan pekerjaanmu.”

“Tidak, lihat, itulah mengapa aku memberitahumu bahwa itu adalah bagian dari Brave’s—”

“Walaupun demikian.” Nada suara Willem marah — tidak terlalu keras tapi sangat tidak senang. “Itu masih bukan pekerjaanmu.”

“… Jangan beri aku pipi itu, Quasi Brave,” jawab Lillia sebelum tertawa terbahak-bahak.

Saat dia tertawa, dia memastikan untuk menghapus air mata yang menggenang di sudut matanya dengan cara yang tidak bisa dilihatnya.

Mereka memutuskan untuk mengisi Ibukota Kekaisaran, tempat yang hanya sesekali mereka kunjungi.

Kekaisaran menjadi lebih besar dan lebih besar dengan menyerap wilayah monster tetangga individu saat mereka berantakan. Ibukota berada di pusatnya. Ada banyak campuran orang dan barang dari berbagai ras, bahasa, dan budaya di sini — sering dikatakan bahwa berkeliling pasar modal seperti menjelajah ke setiap negeri di benua itu.

Distrik dua dan empat diarahkan untuk belanja dan tamasya.

Dengan Lillia masih mencengkeram kerah Willem, mereka naik-turun Jalan Griffon dan Jalan Salamander, yang melintasi dua distrik.

“Oh whoa, apa ini?”

Mereka mampir ke toko milik seorang pedagang yang berasal dari Garmando Utara. Mata Lillia membelalak.

Itu adalah sepotong pakaian yang sepenuhnya eksotis — kainnya sangat tipis, siapa pun dapat melihat apa yang ada di baliknya. Dia mencubit sebagian darinya.

“Sungguh, sungguh, apakah orang-orang dari Garmando benar-benar memakai ini? Benar, bukan? Ini hampir tidak menutupi kaki Anda sama sekali! Orang-orang akan melihat segalanya! ”

Nah, Garmando dari mana Navrutri berasal.

“Oh, sekarang kamu mengatakan itu, itu masuk akal.”

Navrutri Teigozak adalah seorang Quasi Brave yang mereka kenal. Dia adalah seorang pria dari Garmando Barat, dan dia longgar dalam hal wanita. Setiap kali Lillia melihatnya, dia biasanya mengejar seorang gadis atau seorang gadis mengejarnya, dan dia melihat lebih banyak dari yang pertama.

Memfilter seluruh wilayah Garmando melalui kesan mereka terhadap Navrutri saja terasa seperti hal yang sangat tidak sopan untuk dilakukan, atau sedikit masalah hubungan internasional – bijaksana, tapi, yah, dia mengesampingkan itu untuk saat ini.

“Hmm, menurutku ini mungkin terlalu berlebihan untuk kupakai …”

Dia mengupas sutra itu, memperlihatkan lekukan genit di kaki putih patung batu yang saat ini mengenakan pakaian itu.

Dia berbalik dan bertanya, “Bagaimana dengan ini?”

“Baik, saya rasa? Kurasa kau seperti bertingkah dewasa, “jawab Willem tanpa sedikit pun kepanikan di wajahnya.

“… Willem, tidak bisakah kamu mengambil umpan seperti orang normal?”

“Hah?”

“Saya berharap Anda akan bereaksi dengan memerah, atau membuang muka, atau bertingkah gila dan berkata, seperti, ‘ Betapa memalukan! ‘ atau sesuatu.”

Willem menghela napas. “Menurutmu aku ini apa?”

“Seorang anak laki-laki yang murni dan sederhana yang tidak berpengalaman dengan perempuan.”

“Saya tidak bisa benar-benar menyangkal babak kedua, tetapi keluar dari sini dengan yang pertama,” jawabnya dengan erangan. “Dan itu banyak yang bisa kamu katakan. Apa kau tidak pernah malu tentang apapun? Anda secara biologis perempuan, bukan? ”

“Saya juga wanita yang luar biasa dalam dokumen di balai kota, tapi ini tidak terlalu berlebihan. Aku baru saja bersiap untuk memikat orang baik suatu hari nanti. Baru bersiap-siap. ”

“Kamu menginginkan pria yang akan jatuh cinta pada itu?”

“Yah, aku tidak akan tahu sampai itu terjadi, kan? Tidakkah menurutmu penting untuk bersiap menghadapi segala kemungkinan untuk memastikan kita memiliki masa depan cerah yang menunggu kita? ”

Ekspresi Willem berubah menjadi ketidaksetujuan.

Benar, benar. Dia mungkin kesal membayangkan Lillia Asplay menunjukkan beberapa kulit ke pria acak di masa depan. Ba-ha-ha-ha, rasanya sangat menyenangkan.

“Hei.”

“Hmm?”

Semua elf suram yang menyerang Dione sudah pergi, kan?

Topiknya berubah tiba-tiba, tapi itu tidak mengejutkan Lillia. Ini bukan pertama kalinya segelintir murid seniornya membicarakan hal seperti ini.

Setelah monster yang menempati tanah yang dulunya merupakan bagian dari Dione, Kerajaan Ksatria, dimusnahkan, itu menjadi wilayah Kekaisaran. Ada sedikit jarak antara itu dan ibu kotanya, tapi itu tidak sejauh sudut tertentu negara.

“Apa kau tidak pernah berpikir sudah waktunya untuk kembali?”

“Saya pergi dan melihatnya tahun lalu. Daerah di sekitar kastil itu dalam kondisi yang mengerikan, semua ditumbuhi rumput liar dan sejenisnya. ”

“Bukan itu yang saya maksud. Kamu tahu itu.”

Dia melakukanya.

Apa yang dikatakan Willem Kmetsch adalah: “Bangun kota di sana. Bawa orang-orang masuk. Ambil kembali negara tempat Lillia Asplay lahir dan besar. ”

Tinggalkan hari-hari pertempurannya, letakkan pedangnya, dan dapatkan kembali kehidupan bahagianya sebagai seorang putri.

Hampir terdengar tidak masuk akal. Tetapi jika Lillia benar-benar, dari lubuk hatinya, menginginkan itu untuk dirinya sendiri, dia mungkin bisa mewujudkannya. Meskipun tidak akan seperti dulu lagi, dia kemungkinan besar bisa mengembalikan kerajaan Dione yang dia ingat.

“Hmm…”

Di sakunya, dia meremas koran menjadi bola.

Dengan cara yang sangat puitis dan berputar-putar, hal itu telah ditulis di dalam makalah ini: Lillia Asplay berjuang untuk rumahnya. Dia menggunakan pedang untuk merebut kembali tanah, orang-orang, kemakmuran, dan segala sesuatu yang dia cintai yang telah dilucuti darinya. Dia telah meletakkan kesedihan tak berdasar di kedua matanya …

“Aku tidak benar-benar merasa seperti itu.” Dia menutup matanya dan memberikan jawaban yang jujur. “Dengan cara yang telah dilakukan, balas dendam saya sudah berakhir. Lihat, ada kota baru yang mengakar di sana sebagai bagian dari Kekaisaran. Dan mereka sibuk di tengah pertempuran di garis depan melawan para Orc. ” Dia menggaruk pipinya. “Setelah semua itu, apakah aku masih ingin kembali menjadi seorang putri? Setelah semua yang terjadi? ”

“Kamu agak tidak berperasaan.”

“Mungkin.”

Heartless — ya, itu mungkin deskripsi paling akurat di sini.

Bagaimanapun, Lillia Asplay seperti dia sekarang tidak percaya pada perasaannya sendiri. Dia tidak yakin bahwa kemarahan dan kebencian dan kesedihan dan ketidaksabaran dan segala sesuatu yang dia rasakan benar-benar datang dari hatinya sendiri.

Dia yakin bahwa, sebagai pribadi, dia kekurangan sesuatu yang sangat penting.

“Aku tidak berperasaan, jadi itu sebabnya aku tidak terlalu tertarik dengan masa lalu,” katanya sambil terkekeh.

Dan karena dia kekurangan sesuatu yang sangat penting itu, dia bisa tertawa sendiri.

Dia berpikir untuk mengubah topik pembicaraan.

“Oh. Pakaian ini cukup bagus, ya? Dan mereka tidak memiliki barang-barang yang terbuat dari kain yang sebenarnya.”

Dia dengan antusias berjalan melewati hutan pakaian.

“Ini bagus juga. Saya pikir saya akan nyaman memakai ini. Saya bisa dengan mudah mengenakan ini dengan cara yang lebih formal — Oh! ” Dia teringat sesuatu. “Benar, saya diundang ke Pesta Musim Dingin Kaisar. Saya perlu mulai berpikir tentang apa yang akan saya pakai. Saya benar-benar lupa. ”

“Bukankah keluarga Kekaisaran memiliki penjahit untuk itu? Anda bisa meminta apa yang Anda inginkan. ”

“Aku melakukannya tahun lalu, dan ketika kabar bocor ke para wanita bangsawan, hal dengan desain serupa menjadi sangat populer. Itu menyebar seperti, ‘ Berpakaian seperti Legal Brave! ‘”

Fantasi memang menakutkan.

“—Kenapa kamu membuatnya terdengar seperti ini tidak ada hubungannya denganmu? Apakah kamu tidak diundang juga? ”

Willem mengangkat bahu. “Aku menolaknya. Aku sudah memutuskan akan menghabiskan malam Pesta Musim Dingin di rumah, ”katanya, seolah itu bukan apa-apa.

“Di rumah? Maksudmu, dengan Allie dan yang lainnya? Anda akan kembali ke Gomag? ”

Rumah Willem, panti asuhan tempat dia menghabiskan masa kecilnya, berada di kota di pinggiran Kekaisaran yang tidak mudah dijangkau. Butuh waktu lama untuk sampai ke sana dan kembali dari Ibukota Kekaisaran.

“Saya sudah meminta waktu istirahat. Itulah mengapa saya mendapat banyak hari kerja berturut-turut mulai besok. ”

“… Mm-hmm.”

Menjauhkan Quasi Braves seperti Willem dari Ibukota Kekaisaran mungkin merupakan langkah yang ingin dihindari oleh Gereja Cahaya Agung, terutama di zaman ini ketika invasi monster tumbuh lebih tanpa henti. Karena mereka memaksakan diri dengan itu, itu berarti jumlah pekerjaan yang telah dibebani anak ini sebagai alat tawar-menawar harus banyak.

“Jika pestanya terlalu merepotkan bagimu, mengapa kamu tidak ikut?”

Dia bertanya begitu alami sehingga dia hampir tidak menanggapi dengan benar.

“Kamu ingin aku ikut juga?”

“Ya. Al dan anak-anak kecil lainnya akan senang melihatmu. ”

“Uhhh…”

Dia menggaruk pipinya.

Apa yang orang ini coba katakan?

Quasi Brave Willem Kmetsch tidak hanya akan meninggalkan ibu kota, tetapi juga Lillia Asplay pada saat yang sama. Sesuatu seperti itu tidak akan berakhir dengan Gereja sedikit mencemaskannya. Jika itu benar-benar terjadi, maka banyak pastor mungkin akan kehilangan pekerjaan mereka.

Dia juga tidak berpikir dia mengatakannya sebagai lelucon.

Dia benar-benar mengundangnya ke lingkaran bahagia keluarganya.

Apa yang membuatnya begitu buruk adalah bahwa pria ini sangat memahami bobot kata-katanya. Dia tahu persis apa artinya bagi mereka untuk meninggalkan ibu kota secara singkat, bagaimana Gereja akan bereaksi terhadap hal seperti itu, dan betapa sulitnya untuk mengesampingkan itu dan mendorong maju dengan keinginan egois mereka sendiri. Dan dia masih membicarakannya dengan nada biasa.

“Tidak, terima kasih,” jawab Lillia. “Aku tidak bisa kembali menjadi seorang putri sekarang. Tapi menyenangkan bisa ikut serta dalam pesta mewah dan sesekali merasakan seperti apa rasanya. ”

Akan mudah untuk mengangguk dan berkata ya.

Tetapi ketika dia memikirkan beban yang harus dipikul Willem jika itu terjadi, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menerima kebaikannya.

“Baik.”

Willem membuang muka, dan dari profilnya, dia tampak sedikit kecewa — meskipun mungkin itu hanya imajinasinya, yang dia inginkan dari perasaannya.

Itu kembali padanya. Lillia ingat saat pertama kali melihat Willem, di hutan itu pada musim dingin.

Dia mendapati dirinya kesal saat melihat pelatihan kikuk anak Willem. Dia bahkan menjadi marah. Dan meski tahu itu adalah ucapan yang tidak pantas, dia tidak bisa menyimpan pendapat jujurnya untuk dirinya sendiri.

Itulah mengapa dia tidak menyadarinya saat itu.

Sekarang, dia bisa berspekulasi.

Willem saat itu berusaha sekuat tenaga untuk menjadi lebih kuat. Dia sangat mengharapkannya. Dia punya banyak alasan. Bahkan jika dia tersandung atau jatuh, dia memiliki bahan bakar di dalam hatinya untuk terus bangkit kembali. Bahkan Lillia, yang kebetulan mengintipnya berlatih, bisa melihatnya.

Sebuah pikiran muncul di benaknya pada saat itu: Bisakah dia melakukan hal yang sama?

Jika dia ingin meniru pelatihannya, dia bisa dengan mudah melakukannya. Jika dia ingin menjadi lebih kuat, dia bisa melakukannya dengan mudah. Itulah mengapa dia tidak mengerti.

Bisakah dia, Lillia Asplay, terus bekerja keras pada sesuatu sambil gagal, seperti dirinya? Bisakah dia mengharapkan sesuatu dengan semua kekuatan itu?

Bisakah dia menunjukkan kepada orang lain betapa tidak sedap dipandangnya ketika dia tersandung, tersandung, dan jatuh, berulang kali, tetapi masih memiliki alasan untuk berdiri meskipun semua itu?

Tidak mungkin.

Lillia — yang negaranya terbakar, kehilangan keluarganya, dan pada saat itu diliputi kesedihan dan kebencian, seperti yang dikatakan semua orang di sekitarnya — menyadari untuk pertama kalinya pada saat itu bahwa dia kosong.

Itu membuatnya marah. Iri dan cemburu membengkak di dadanya.

Gadis muda seperti itu tidak punya cara untuk mengendalikan gelombang emosi yang begitu hidup. Sehingga-

“Kamu Payah.”

—Itu keluar sebagai satu ucapan itu.

Dan sejak saat itu, dia selalu memiliki hubungan yang rumit dengan magang seniornya, Willem.

4. Itu, Tentunya, Adalah Kisah Cinta

Gereja Cahaya Agung tidak memaafkan dan tanpa ampun.

Pemberani Quasi Bajingan yang meminta perpanjangan waktu selama periode sibuk, seperti Willem Kmetsch, diberi penghargaan dengan sejumlah besar tugas yang harus dilakukan.

“Apakah kamu benar-benar tidak peduli ?!”

Willem berlari keluar dari Ibukota Kekaisaran sambil meneriakkan itu. Hari ini, dia akan menuju ke timur; besok, barat. Dia akan menjelajah dari medan perang ke medan perang, lalu ke lebih banyak medan perang.

Dalam keadaan normal, seluruh upaya itu tidak masuk akal. Dan dalam keadaan normal, dia bahkan tidak akan selesai dengan tugas-tugas ini sampai setelah acara utama: malam Pesta Musim Dingin.

Tapi meski begitu, yah…

Lillia dengan iseng berpikir tentang bagaimana jika ada yang bisa, magang seniornya yang idiotlah yang bisa melakukannya. Dia akan menggunakan semua kekuatan yang dia miliki di tubuhnya untuk mengatasi kesulitannya demi satu-satunya keinginan untuk menghabiskan hari istimewa bersama keluarganya di rumah.

Meski begitu, dia tahu tidak ada gunanya mengkhawatirkan sesama muridnya, jadi dia menyisihkannya untuk saat ini.

Masalahnya saat ini adalah Seniorious.

Menebang para elf terkutuk itu telah membuat urat pesona di Carillon Seniorious sedikit berantakan.

Tentu saja, itu bukanlah Carillon yang cukup rapuh untuk kemampuannya jatuh atau berhenti bekerja sepenuhnya hanya karena itu, tapi dia masih tidak bisa menerima begitu saja ketangguhannya dan mengabaikan masalahnya. Dan di atas semua itu, Seniorious adalah pedang paling dihormati dari semua Carillon tertua dan terhebat. Tidak seperti Mournen, yang selalu mengambil lebih banyak nyawa daripada yang diharapkan, dan Zermelfior, yang secara harfiah menggerogoti pemiliknya, Seniorious adalah kartu truf kartu truf, pelindung terakhir dari seluruh umat manusia. Itu harus selalu dijaga dalam kondisi prima ketika saatnya tiba.

Jadi dia harus mengembalikan Seniorious ke bengkel agar mereka dapat melakukan penyesuaian yang tepat.

Lillia mengintip ke dalam bengkel melalui celah di ambang pintu.

Di seberang ruangan besar tanpa jendela ada simbol-simbol rumit yang digambar dengan campuran minyak dan bubuk baja. Di atas mereka, mengambang membeku di udara tanpa ada yang menopang mereka, adalah lusinan keping logam yang tampak familiar.

Sekitar dua puluh pemantera pemeliharaan menggumamkan sesuatu pada diri mereka sendiri saat mereka dengan cepat memindahkan jimat itu. Kapanpun itu terjadi, garis cahaya samar yang sepertinya menahan pecahan bersama-sama berkilauan sebentar.

Itu terlihat seperti ritual yang menyeramkan.

Itu adalah ritual yang menyeramkan.

“Tidak bisakah kamu, seperti, mengeluarkan penyesuaian pedang dalam satu malam?” tanyanya pada salah satu pemikat yang dia kenal.

“Oh, jangan konyol,” jawab seorang pemikat paruh baya dengan janggut yang indah saat dia menyeka keringat di dahinya dengan wajah lurus. “Tahukah Anda betapa halusnya karya seni ini disatukan?”

Tentu saja. Sebuah Carillon dibuat dari koleksi lusinan jimat yang tidak tersusun, diikat oleh urat mantra, distabilkan setelah sistem interaksi dan interferensi yang aneh dan kompleks dibentuk di antara mereka, kemudian diringkas menjadi bentuk senjata. Keseimbangan yang ajaib seperti itu jelas dapat bersatu hanya sebagai hasil dari struktur yang sangat tepat. Jika sesuatu, seperti penempatan jimat atau tata letak pembuluh darah, bahkan sedikit meleset, maka senjata itu akan kehilangan sejumlah besar kekuatan … atau kehilangan seluruhnya.

Lillia sebenarnya sadar dan bisa membayangkan betapa sulitnya sebuah pekerjaan untuk membuat atau menyesuaikan sesuatu seperti itu, tapi…

“Tapi Willem melakukannya. Dia memisahkan semuanya dengan sangat cepat, lalu menyesuaikannya seperti bang-bang-bang , lalu menyatukannya kembali. ”

“Itu karena dia pengecualian yang aneh.”

Ya, saya pikir begitu. Itulah perasaan yang saya dapatkan.

“Itu bukan aksi yang harus dilakukan siapa pun.”

Punya perasaan itu juga.

“Dan apa yang dia lakukan tidak lebih dari perawatan darurat. Itu tidak akan menangani kerusakan yang lebih kecil, dan Carillon yang benar-benar rusak akan berada di luar kemampuannya untuk memperbaikinya. ” Keluhan terus datang satu demi satu dari bawah janggut lebatnya itu. “Dan tentu saja, kamu tidak bisa hanya mengumpulkan jimat sendiri untuk membuat Carillon baru. Mungkin berguna di luar sana di lapangan, tetapi bagi kami, pekerjaan setengah-setengah hanya akan membuat pedang menjadi aneh — itu semua hanya trik jalanan yang menambah pekerjaan kami. ”

“Hah.”

Kata-kata pria itu pedas, tapi sorot matanya entah bagaimana lembut.

Lillia pernah mendengar bahwa ketika Willem belajar bagaimana melakukan “ trik jalanan ” itu , dia akan menghabiskan banyak waktu untuk berlatih di sini di bengkel. Karena dia adalah tipe yang mendorong batasnya sendiri dan membuat semua orang di sekitarnya terlibat dalam tujuannya, dia pasti memiliki pemikat pemeliharaan di sini yang merawatnya dengan baik. Dia kemudian mempelajari semua keterampilan yang dia bisa, menjiplak semua yang dia bisa, lalu berlari ke pertempuran tanpa menjadi pemikat pemeliharaan. Dengan kata lain, dia adalah murid tidak kompeten favorit mereka.

Mereka mengakui keunggulannya, dan mungkin mereka bahkan memujanya, tapi mereka tidak bisa dengan tulus memuji apa yang dia lakukan — mungkin begitu bagi mereka. Sheesh, semua orang terpelintir.

“Jadi berapa lama lagi waktu yang dibutuhkan?” Lillia mengintip ke bengkel lagi dan bertanya.

“Setidaknya sepuluh hari lagi.”

Ada jawabannya.

Fakta bahwa Seniorious tidak bersamanya bukanlah masalah besar. Itu bukanlah pedang yang terus-menerus dipanggil dalam pertempuran. Jika ada musuh bermunculan di mana-mana yang menuntut Seniorious untuk dilawan, maka umat manusia akan binasa berabad-abad yang lalu.

Masalahnya adalah bahwa sementara pedangnya tidak perlu disesuaikan, dia tidak memiliki misi khusus yang mengirimnya keluar dalam ekspedisi sebagai Legal Brave.

“…Pria.”

Lillia tidak punya hobi tertentu. Dia tidak yakin bagaimana menggunakan waktu luang yang tiba-tiba diberikan kepadanya.

Dia berjalan sendirian lagi di sepanjang Griffon Street.

Ada lebih banyak toko yang buka kali ini daripada hari-hari sebelumnya ketika dia berjalan ke sini bersama Willem. Jendela toko juga menampilkan lebih banyak produk.

Pertama kali dia berjalan-jalan, melihat semua hal itu agak menyenangkan, tapi… dia dengan cepat bosan. Dia berhenti melihat pesona pada aksesoris lucu, pakaian eksentrik, ornamen dinding yang cerah dan berwarna-warni.

Dia terbiasa bertarung sendirian sebagai Legal Brave. Tapi dia merasa tidak nyaman berjalan sendirian dalam situasi tanpa gelarnya. Dia bahkan tidak bisa berpura – pura bersenang-senang tanpa penonton.

“…Mendesah.”

Di salah satu sudut jalan, dia berhenti di bawah pohon pinggir jalan dan melampiaskan ketidakpuasannya ke langit.

“Benci untuk mengatakannya, tapi aku gadis yang sangat membosankan…”

Mungkin dia harus menghitung awan dan memberi mereka angka pasti. Ataumungkin dia harus menghitung batu di jalan berbatu dan membandingkannya dengan jumlah yang tercatat di balai kota. Beberapa ide seperti itu, yang bisa dia katakan dengan percaya diri tidak ada gunanya, muncul di benaknya.

Apa yang dilakukan orang-orang yang dia kenal sekarang?

Apakah mereka sedang bertempur? Apakah mereka ada di rumah?

Apakah mereka bekerja dengan sesama tentara? Apakah mereka tertawa bersama keluarga mereka? Apakah mereka menatap mata teman kencan mereka dengan penuh kasih?

“Ha- choo !”

Bersinnya yang besar membuatnya terkejut dan menyeret kesadarannya kembali ke dunia nyata.

“… Brrr.”

Dia mungkin menjadi ceroboh karena dia berada di ibukota. Akan lebih bijaksana jika dia memakai lapisan lain sebelum pergi keluar.

Sore, di kafe dekat Imperial Students ‘Quarter.

“Aku akan berada di Labirin lagi untuk sementara mulai besok,” kata Kaya Kaltran, sambil meneguk cangkirnya yang penuh dengan bir.

Dia adalah seorang wanita berusia sekitar tiga puluh dengan perawakan besar. Meskipun dia secara umum langsing, pembengkakan otot-ototnya bisa terlihat dari balik pakaiannya.

“Apa…? Tapi bukankah kamu baru saja keluar dari mereka kemarin? ” Lillia bertanya, tangannya membeku memegangi cangkir jus kalengnya.

Kaya adalah seorang Petualang. Dan para Petualang bertanggung jawab untuk menjaga bahaya apa pun — yang identik dengan petualangan — kota sekitar. Misalnya, mereka adalah orang-orang yang menangani ancaman terkait monster yang tidak cukup signifikan untuk menjamin Pemberani Hukum atau Pemberani Kuasi untuk dikirim.

Untuk seorang Petualang, bagaimanapun, sulit untuk menyebut ini sebagai sumber pendapatan yang stabil. Itu tidak seperti monster yang mendongak di mana-mana sepanjang waktu, dan kemungkinan setiap monster berada pada level skill yang tepat untuk setiap Petualang sangat rendah. Dan tentu saja, setelah monster itu ditangani, itu saja. Jarang melakukan sesuatu yang begitu nyaman seperti itumonster yang sama yang mengambil hadiah yang sama muncul lagi di tempat yang sama persis yang pernah terjadi.

Dan di situlah cara kedua Petualang untuk mendapatkan penghasilan mereka masuk: Labirin. Kelompok misterius dari bangunan bawah tanah yang luas ini dipenuhi dengan monster berbahaya dan harta karun langka. Dan semakin dalam Labirin yang dilalui, semakin tinggi jumlah monster ini dan kualitas harta karun ini meningkat… Namun—

“Apakah tidak apa-apa untuk kembali begitu segera setelah keluar? Anda pergi ke lantai terdalam, bukan? Saya mendengar itu dipenuhi dengan kutukan jahat di bawah sana. ”

—Setelah seseorang mencapai kedalaman, kutukan berbahaya secara spontan terjadi dalam jumlah besar dan mengintai di setiap sudut. Hanya tinggal di Labirin sudah cukup untuk perlahan menggerogoti tubuh seseorang dan membuatnya membusuk.

Orang pertama membutuhkan jimat yang memotong efektivitas kutukan hingga 90 persen untuk mencegah hal ini terjadi. Selain itu, penting untuk hanya turun dalam perjalanan singkat, beristirahat di antaranya sehingga kutukan dapat dikeluarkan dari tubuh… atau, setidaknya, seperti biasanya.

“Kurasa yang benar-benar bisa kulakukan hanyalah membeli lebih banyak jimat penangkal. Harganya cukup mahal dan membuat saya merasa lesu setelahnya, jadi saya tidak benar-benar menginginkannya. ”

“Tapi kamu masih pergi?”

“Nah, sesuatu datang dan saya perlu menabung, cepat. Saya tidak benar-benar punya waktu untuk istirahat yang diminta oleh pedoman. ”

“Sesuatu ini pasti tidak lebih penting dari kesehatanmu.”

Liang taring kelinci muncul di dekat kota saya.

Lillia membuat suara jijik yang tidak pantas untuknya.

Fang-hares adalah monster level rendah — makhluk kecil dan berbahaya yang gigi depannya bahkan bisa merobek armor besi hingga hancur. Dalam hal klasifikasi level Petualang, level 11 adalah level keahlian yang tepat untuk merawat mereka. Singkatnya, sekelompok Petualang dengan pengalaman rata-rata dapat dengan mudah menyingkirkan mereka.

Namun ancaman sebenarnya dari taring kelinci bukanlah pada kekuatan luarnya.

“Jumlah mereka akan melonjak kembali jika kita tidak memusnahkan semuanya, dan liang mereka memiliki begitu banyak jalan keluar sehingga mudah bagi setidaknya beberapa orang. dari mereka untuk lolos. Saya perlu mempekerjakan beberapa Petualang secepat saya bisa untuk melakukan sesuatu tentang mereka. ”

“… Tidak bisakah kamu melakukannya sendiri?”

“Itulah yang akan kulakukan jika itu hanya satu monster besar. Tapi aku jelas tidak bisa berburu kelinci sendirian. Saya membutuhkan setidaknya dua puluh Petualang di sisi yang lebih kuat, dan saya harus menyimpannya selama setidaknya satu bulan, jika tidak, masalah akan berlarut-larut. Semua itu pasti akan merugikanku… ”Kaya menyentuhkan ujung ibu jari dan telunjuknya bersama-sama, membuat bentuk koin.

Sangat mudah untuk membunuh seekor kelinci bertaring. Tidak terlalu sulit untuk mengirim sepuluh dari mereka juga. Tapi memusnahkan beberapa ratus yang jumlahnya terus bertambah saat mereka berlari ke mana-mana adalah tugas yang membutuhkan komitmen waktu dan tenaga.

Bisa dibilang, mereka adalah musuh yang lebih merepotkan daripada segerombolan elf. Paling tidak, elf bisa diusir hanya dengan menyerang mereka dengan kekuatan tempur yang cukup. Itu akan menjadi cara yang murah dan mudah untuk memecahkan masalah.

“Aku bersembunyi di bawah tanah demi satu kota di saat semua orang semakin takut dengan ancaman monster setiap hari, jadi aku merasa seperti membuat keadaan semakin buruk untuk kalian.”

Kaya berada di level 39. Petualang mempercayai sistem level sebagai ukuran yang relatif dapat diandalkan yang mengubah kemampuan dan pengalaman individu dalam pertempuran menjadi angka kasar. Sebagai pedoman, penduduk kota pada umumnya akan berusia 2 atau 3 tahun, prajurit yang terlatih akan berusia sekitar 10 tahun, dan seseorang yang mencapai batas normal potensi manusia akan mendarat di sekitar 30.

Singkatnya, itu berarti Aliansi mengakui Kaya sebagai seorang ahli yang secara tidak normal berada di rumah dalam pertempuran.

“… Apakah banyak orang yang mengatakan itu?”

“Sepertinya baru-baru ini ada,” jawab Kaya sambil tersenyum lemah. “ Jika kalian menjadi liar di garis depan, maka banyak orang yang tidak harus mati akan tetap ada … dan sebagainya.”

“Tunggu apa? Betulkah?”

Kedengarannya seperti yang kuduga, pikir Lillia.

Dunia ini penuh dengan berbagai macam orang. Di antara mereka adalah mereka yang harus menyalahkan orang lain, jika tidak, mereka tidak dapat menangani tragedi apa pun yang mereka alami. Dan sering kali, semakin kuat perasaan seseorang, semakin keras suara mereka; mereka bertindak sebagai semacam perwakilan rakyat, melecehkan orang-orang yang ingin mereka salahkan.

“Tapi itu sama sekali tidak logis. Begitu banyak jimat yang kami gunakan di tempat pertama diciptakan dengan mengandalkan Grey yang kalian temukan di bawah tanah. Lihat? Anda berkontribusi di garis depan. ”

Kutukan pada awalnya adalah “label” yang kuat yang dimaksudkan untuk memengaruhi kenyataan — seperti ketika seorang anak yang terus-menerus dipanggil idiot tumbuh menjadi idiot atau ketika seorang gadis yang terus-menerus mengatakan bahwa dia cantik menjadi lebih cantik. Label dengan kondisi tetap terkadang dapat mengubah keadaan dalam kehidupan nyata.

Tapi kutukan yang bersembunyi di kedalaman Labirin terjadi secara alami. Mereka tidak memiliki perubahan akhir dalam pikiran bahwa kutukan pada awalnya seharusnya datang. Jadi mereka yang tinggal lama di dasar Labirin, dikelilingi oleh sihir ini, hanya akan kehilangan keadaan aslinya dan “sesuatu yang bukan apa-apa” akan berakar sebagai gantinya.

Itu, bisa dikatakan, seperti kanvas putih bersih yang telah diputihkan dari semua kerusakan. Seseorang dapat dengan mudah menambahkan sesuatu yang bukan apa-apa. Karakteristik itu sangat nyaman bagi umat manusia ketika mereka menciptakan jimat mereka, katalis yang mereka gunakan untuk mengendalikan logika kutukan — yang berarti materi yang hilang ini, yang dijuluki “Kelabu,” diperdagangkan dengan nilai tinggi di permukaan sini.

“Agak melegakan mendengarnya dari orang yang berdiri di garis depan umat manusia,” jawab Kaya dengan senyum lemah, wajahnya sedikit merah karena minum.

Dia terlihat lelah.

Petualang seperti Kaya, yang menghabiskan sebagian besar waktu mereka di bawah tanah, memiliki sedikit kesempatan untuk mengkhawatirkan pendapat orang lain tentang mereka. Itulah mengapa Kaya mungkin mau tidak mau terus memikirkan gosip sekecil apa pun.

… Lillia tidak menganggap itu hal yang buruk, dia juga tidak ingin memikirkannya seperti itu.

Dia memutuskan untuk mengajukan pertanyaan yang agak kejam. “Apa kamu pikir kamu harus menjadi orang yang menjaga keamanan kota itu, Kaya?”

“Hmm?”

“Orang-orang bisa saja berjuang sendiri atau bahkan menyewa orang untuk melakukannya, bukan? Jika mereka tidak bisa, maka… Aku benci mengatakannya, tapi mereka tidak akan bertahan lama di zaman sekarang ini, bahkan jika mereka berhasil menangkis kelinci bertaring. ”

“Ya, saya sepenuhnya setuju dengan Anda.”

“Kemudian-”

“Tapi pada akhirnya, di sanalah keluargaku berada,” kata Kaya pelan, seolah dia berusaha meyakinkan dirinya sendiri. “Itu kampung halaman suamiku, kampung halaman anakku, dan aku juga punya banyak kenangan di sana. Saya tidak bisa membiarkannya begitu saja. ”

Lillia mengira itu mungkin jawabannya.

Itu membuatnya merasa sedikit kesepian mendengar jawaban yang dia pikir akan dia terima.

“Dan kamu, Lillia, kamu punya kota itu — Gomag, kan? Kampung halaman Willem? Jika keadaan menjadi tidak pasti di sana, Anda akan merasa berkewajiban untuk membantu, bukan? ”

“Ah-ha-ha. Kamu sungguh lucu, Kaya. ”

“Hmm? Apakah saya pergi? ”

“Jauh. Anda benar-benar keluar dari target pada saat itu. ”

“Awww, yah, itu sangat buruk.”

Pada saat yang sama, mereka berdua membuat senyum kaku yang tampak serupa dan meneguk minuman mereka.

Lima menit kemudian:

“Itu dia! Kami putus! ”

Emissa Hodwin dengan paksa membanting meja dengan telapak tangan terbuka.

Piring dan cangkir melayang di udara sebentar. Semua orang di ruangan itu menoleh untuk melihatnya sebentar.

“Aku benar-benar muak dengannya kali ini!”

Emissa juga seorang Petualang, tetapi dia adalah ras yang sama sekali berbeda dari yang normal. Di luar, dia tampak seperti anak muda yang sopan dan sopanwanita dengan pendidikan yang baik yang berusia sekitar dua puluh tahun, tetapi di dalam, dia adalah seorang pemburu wanita yang kuat yang berspesialisasi hanya dalam menjatuhkan monster.

“Lagi? Berapa hari yang dibutuhkan untuk kembali padanya kali ini? ” Kaya bertanya, tidak terkesan.

“Saya serius kali ini; Saya sungguh-sungguh! Aku tidak akan memaafkannya kali ini, apapun yang terjadi! ” dia berteriak dan menenggak seluruh botol cuka dalam satu tegukan.

“… Erm…”

“Oh maaf. Saya rasa ini semua sangat mengejutkan jika Anda tidak terbiasa. ”

Emissa tiba-tiba menerobos masuk ke kafe dan langsung menuju ke meja mereka sebelum menjatuhkan dirinya tepat di sebelah Lillia. Dia tidak memesan makanan apa pun, hanya sebotol alkohol. Dan bahkan sebelum dia bisa melepaskan sumbatnya, apalagi mabuk, dia sudah meneriakkan semua itu kepada mereka.

Lillia tidak bisa berkata-kata karena perkembangan kejadian yang tiba-tiba, dan Kaya menutup cangkirnya. Dari kelihatannya, itu adalah roh suling yang sedikit di sisi yang kuat.

“Ini acara yang lumayan rutin. Pacarnya sangat imut dan memiliki kepribadian yang baik, jadi para wanita biasanya selalu berada di dekatnya saat dia pergi sendiri. ”

“Oh…”

Lillia pernah mendengar sedikit tentang ini sebelumnya. Emissa adalah putri dari keluarga kaya di pedesaan. Kelimpahan venenumnya yang alami berarti dia akan meledakkan semua yang terlihat ketika dia baru saja sedikit bekerja. Tentu saja, dia dilemparkan ke dalam oubliette hitam pekat, yang secara efektif merampas penglihatannya. Emissa menghabiskan seluruh masa kecil dan remajanya tanpa bisa melihat atau menyentuh apapun.

Orang yang membebaskannya adalah seorang Petualang muda yang berada di daerah itu untuk alasan yang sama sekali berbeda.

Dia level 9 pada saat itu — sangat kuat tetapi tidak cukup kuat; dia tidak diizinkan untuk menerima sebagian besar permintaan pemusnahan monster yang dikumpulkan oleh Aliansi, karena mereka “terlalu berbahaya” baginya. Anak laki-laki ini memperhatikan seorang gadis di ruang bawah tanah yang gelap gulita dan merasa prihatin terhadapnya, lalu mendekati gadis itu sebelum memegang tangannya dan menariknya keluar dari kegelapan.

Tentu saja, itu tidak cukup untuk memecahkan masalah mendasar yang membuatnya berada di sana sejak awal. Setelah itu, mereka melalui usaha dan kesulitan yang tak terbayangkan sampai Emissa bisa mengendalikan kekuatannya. Pada akhirnya, keduanya masih saling berpegangan tangan dan mengatasi cobaan itu bersama. Mereka kemudian bersumpah untuk masa depan mereka satu sama lain dan memulai perjalanan mereka bersama sebagai Petualang… tapi—

“Jarak level yang terlalu besar, keduanya. Tuan Pacar berusia 17 tahun, dan Emissa 61 tahun. ”

Itu bukanlah angka yang rendah dengan cara apapun; 17 sebenarnya sedikit lebih tinggi dari rata-rata Petualang. Dia bisa menerima permintaan untuk mengirim monster level tertinggi, dan jika dia ingin pergi ke bawah tanah, dia bisa dengan mudah mendapatkan izin untuk turun ke lantai lima Labirin. Mempertimbangkan dia hanya level 9 beberapa tahun yang lalu, orang bahkan bisa menyebutnya peningkatan yang mengejutkan.

Tetapi dengan Emissa di level 61 — jumlah tertinggi kedua yang tercatat dari semua Petualang yang terdaftar di Aliansi — dia berpotensi mengambil pasukan sendirian. Kesenjangan di antara mereka begitu besar, bahkan hampir bodoh untuk membandingkannya.

Emissa tidak bisa membawa pacarnya ke tempat kerja. Dia akan mati dalam beberapa detik.

Karena itu, Emissa juga tidak bisa mengikuti pekerjaan pacarnya. Dia sangat buruk dalam menggunakan kekuatannya sambil memperhatikan kerusakan tambahan yang bisa dia sebabkan — setiap kali dia mengalahkan “monster level tinggi” yang cocok untuk seseorang di level 17, seluruh lanskap akan terlihat sangat berbeda pada saat pertarungan dimulai. lebih.

Mereka tidak bisa melakukan pekerjaan yang sama bersama-sama. Mereka harus pergi ke tempat yang berbeda dan bekerja secara terpisah. Jadi, tentu saja—

“Dia menyelamatkan seorang gadis yang tidak kukenal lagi! Dia memberinya mata kamar tidur! ”

—Insiden semacam ini jelas akan terus terjadi.

“Apakah itu penting?”

Lillia paham betul kenapa Kaya begitu tenang.

Dengan sedikit senyum pahit, atau agak kesal, Lillia berkata, “Jika itu selalu mengganggumu, maka itu berarti dia harus menjaga jarak dari separuh populasi, kan?”

Saya berharap dia akan melakukannya! Emissa berteriak, dan Kaya tersenyum gembira. “Dan dengarkan! Dia juga sangat cantik! ”

“Itu klaim yang berani untuk seseorang yang begitu dibutakan oleh kecemburuan …”

Lillia mengambil sepotong ikan sungai goreng dari piring dan melemparkannya ke mulutnya. Lezat.

“Ngomong-ngomong, menurutku kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkan mereka,” bisik Kaya pelan kepada Lillia agar Emissa tidak bisa mendengar. “Lihat, dia sendirian di tempat yang gelap untuk waktu yang lama sehingga dia bisa dibilang seperti bayi yang baru lahir. Dia kebanyakan hanya ingin dimanja, dan dia sedang melalui fase di mana dia berharap dia bisa menjaga pria tua yang baik yang dia kagumi untuk dirinya sendiri ini. Itu sebabnya dia menjadi sangat kesal saat pelindungnya tidak ada di dekat sini. ”

Sekarang setelah Emissa dewasa, dia menebus masa kanak-kanak yang sehat yang telah dirampoknya. Yah, itu masuk akal.

“…Saya melihat. Saya mengerti.” Lillia mengangguk saat dia mengunyah makanannya.

“Apakah Anda merasakan kedekatan dengannya?”

“Hmm? Maksud kamu apa?”

Ada ekspresi jahat di wajah Kaya ketika dia menanyakan itu, jadi Lillia pura-pura tidak mengerti.

Pada catatan yang sama sekali tidak berhubungan, bahkan non-Petualang yang ingin bertarung bersama Aliansi dapat mengukur pengalaman mereka dan menghitung level mereka untuk mereka. Jadi, ketika Lillia mengukur miliknya sebelumnya, angka yang didapatnya adalah 77. Hasilnya mengejutkan semua orang; itu di luar apa yang dianggap dalam ranah kemungkinan, dan diperkirakan tidak ada yang bisa mendekatinya. Dan ketika Willem mengukur nomornya setelah dia, dia mendapat 69. Semua orang kemudian kehilangan kata-kata.

Bagaimanapun, Lillia tidak merasakan kedekatan khusus dengan Emissa. Dia hanya memikirkan betapa sulitnya itu baginya.

Lima menit kemudian:

“… Dan kamu, Lillia, duduk di sana seperti penonton — bagaimana kabarmu dan Willem belakangan ini?” Emissa, dengan mata berkaca-kaca, memutuskan untuk tiba-tiba mengangkat topik ini, tentang semua hal.

“Ooh, ya. Aku juga bertanya-tanya! ” Kaya, dengan semangat tinggi, segera memulai percakapan.

“Tidak perlu bertanya, karena tidak ada yang terjadi,” jawab Lillia dengan acuh tak acuh. “Dia hanya seniorku yang menyebalkan. Selalu begitu, akan selalu begitu. ”

“Awww, tapi kenapa? Ini tidak seperti kamu membencinya atau apapun, kan? ”

“Sebenarnya, jika saya harus memilih, menurut saya kebencian itu cukup akurat.”

“Awww, kenapa kamu harus mengatakan itu? Kalian semua bersikap gelisah dan pemalu saat berada di dekat satu sama lain. Tangkap saja dia dan selesaikan ini! ”

Mereka bisa mengatakan itu semua yang mereka inginkan.

“Tapi kamu yakin bisa mendapatkannya jika kamu mau, kan?”

“Maksudku, aku tidak akan mengatakan tidak.”

Mengesampingkan Lillia Asplay yang merupakan produk dari khayalan masyarakat, Lillia tidak menganggap penampilan dan fisiknya, yang menjadi dasar rumor liar tentang dirinya, seburuk itu.

Meskipun dia tidak sangat cantik, penampilannya setidaknya rata-rata. Meskipun dia jauh dari kata menggairahkan, bagian-bagian tubuhnya yang ingin dia tonjolkan, dan bagian yang ingin dia lekukan ke dalam juga melakukannya. Lebih penting lagi, dia masih bertumbuh, jadi apa pun yang sedikit kurang sekarang bisa dikompensasikan dengan janji masa depan.

Dan — ini bagian yang penting — Lillia yakin bahwa penampilannya tidak jauh berbeda dari selera Willem.

Terlepas dari pengendalian dirinya yang sangat kuat, Willem masih anak laki-laki yang sedang mengalami pubertas. Dia memikirkan dan merasakan hal-hal tentang gadis seusianya. Dan berkali-kali, Lillia merasakan kebingungannya meresap ke dalam semua percakapan yang mereka lakukan bersama. Jika dia membuang hubungan yang mereka miliki sekarang, dia pasti akan mulai melihatnya sebagai seorang gadis, secara romantis.

Dia yakin tentang itu.

Tapi…

“Tidak apa-apa. Dia tidak akan menolak jika Anda benar-benar menekannya. ”

“Maksudku, aku cukup yakin bisa dengan percaya diri mengatakan dia tidak akan bisa menolakku.”

Dalam hal keterampilan Legal Brave, dia memiliki tingkat penguasaan tertentu atas serangan yang melumpuhkan. Dia tahu beberapa gerakan khusus itubisa membuat seluruh tubuh seseorang menjadi lumpuh. Dia bisa memukul lawannya di semua tempat yang tepat untuk memastikan mereka tidak akan bisa menggerakkan otot — bahkan jika lawan itu adalah Willem, yang dikenal sangat pantang menyerah. Setelah itu, dia bisa melakukan apapun yang dia inginkan bersamanya. Huh, kedengarannya menyenangkan. Mungkin aku akan mencobanya—

Tunggu.

Rasanya seperti pikirannya mengarah ke arah yang aneh.

“Apa yang dapat saya lakukan dan apa yang akan saya lakukan adalah hal yang sangat berbeda. Jika aku mengatakan itu, maka aku mungkin harus menghancurkan seluruh Imperial Capital sekarang. ”

“Wow, itu contoh yang sangat mengerikan. Dan Anda mungkin juga serius. ”

“Ini seperti…,” Lillia memulai, menyortir semua perasaan campur aduk di dalam dirinya, “… jika aku harus membandingkannya dengan sesuatu, maka itu mungkin seperti bunga cantik yang mekar di puncak gunung yang sangat tinggi. . ”

“Uh-huh,” kata Emissa dengan anggukan.

“Saat Anda melihatnya menari tertiup angin dari jauh, Anda berpikir, oh, itu bagus.”

“Baik.”

“Sepertinya kau sangat menginginkannya untuk dirimu sendiri, bahkan jika itu berarti mencabutnya.”

“Apa?” Emissa memiringkan kepalanya. “…Apa artinya? Bagaimana itu berhubungan dengan apapun? ”

Dia tampak bingung. Dan Lillia bisa mengerti kenapa. Dia secara pribadi merasa bahwa itu juga bukan metafora yang sempurna. Tapi apa yang bisa dia lakukan? Bahkan dia tidak benar-benar mengerti perasaannya sendiri.

“Hei, kamu mencoba membuatku bingung dengan membuatnya sulit! Setidaknya biarkan aku bersemangat tentang orang yang bukan aku untuk sekali ini, oke ?! Saya ingin mendengar tentang hal-hal yang sangat pahit! ”

Nah, Anda datang ke orang yang salah untuk itu.

“… Lillia, tahun ini kamu akan berusia empat belas tahun, kan?” Kaya bertanya, masih mengisi cangkir Lillia dengan alkohol.

“Hah? Ya aku akan.”

“Dan Willem lima belas tahun.”

“Er, ya, itu benar.”

“Yah, banyak hal yang sensitif pada usia itu. Ya. Saya mengerti. Dan saya ingin menjadi orang dewasa yang pengertian dalam hidup Anda, ya. ”

“… Kaya?” Sambil menghela nafas, Lillia bertanya, “Kamu mabuk, bukan?”

Ups, Anda mendapatkan saya.

Kaya menyeringai seperti anak kecil.

Apakah Lillia Asplay menyukai Willem Kmetsch?

Dia mungkin melakukannya. Dia tidak bisa menyangkal itu.

Meskipun dia telah memutuskan dia tidak akan pernah menunjukkannya, dia menyukai lelaki itu apa adanya. Dia menemukan kekuatan hatinya dapat diandalkan. Dia iri betapa dalamnya cintanya. Semua perasaan itu menyatu dalam Lillia untuk menciptakan kasih sayang tertentu padanya.

Apakah Lillia Asplay membenci Willem Kmetsch?

Dia mungkin melakukannya. Dia tidak akan menyangkal itu.

Meskipun dia tidak berniat menyembunyikannya, dia merasa tidak nyaman dengan anak laki-laki ini. Dia iri dengan kekuatan hatinya. Dia merasa pahit betapa dalam cintanya. Semua perasaan itu berkumpul di dalam Lillia untuk menciptakan kebencian tertentu padanya.

Mereka sering berkata bahwa cinta dan benci adalah dua sisi dari mata uang yang sama.

Koin di dalam Lillia tidak sedang dibalik atau digulingkan di mana pun — ia duduk tepat dengan sisi “kebencian” menghadap ke atas.

5. Darah Terhormat

Matahari terbit dan terbenam tujuh kali setelah itu.

Situasi Lillia tidak berubah.

Seniorious masih berkeping-keping di bengkel, Willem berlarian di seluruh benua dari medan perang ke medan perang, dan, baik atau buruk, status pertempuran di seluruh dunia yang dia dengar dari desas-desus semuanya berada dalam jalan buntu.

Cuacanya sangat sejuk, Lillia hampir lupa bahwa saat itu tengah musim dingin.

Sinar matahari yang hangat menggelitik matanya. Angin tenang menyapu lembut kulitnya. Aroma rerumputan kering tertiup angin.

“Apakah, mungkin, hidupku yang kamu inginkan?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba.

Suatu kehebohan, cukup berat sehingga hampir terasa fisik, melaju melalui penonton yang mengelilingi mereka — sekumpulan ksatria yang semuanya mengenakan penampilan tegas.

“Ummm… Aku tidak mengerti maksudmu,” kata Lillia sambil menggaruk kepalanya. “Begitu saya mengambil nyawa seorang lelaki tua yang letih, ini tidak seperti saya kemudian bisa memajangnya untuk dipamerkan di rak saya atau membuat makanan enak darinya. Apakah ada gunanya bagiku membunuh kaisar? ”

Kehebohan lain menembus para penonton.

“Yah, anggap saja ada satu manfaat yang tidak saya sadari. Bergantung pada apa itu, saya mungkin memikirkannya. ”

Ekspresi seorang ksatria yang sangat tua meledak karena terkejut. Dia hampir secara tidak sadar mengambil setengah langkah ke depan, tetapi tatapan tuannya membuatnya terkendali.

“Hmph. Seberapa sungguh-sungguh maksud Anda itu? ”

“Aku tidak benar-benar punya alasan untuk berbohong sekarang,” Lillia menanggapi dengan santai sebelum menghunus pedangnya — pedang panjang dan sempit yang dimaksudkan untuk penggunaan kompetitif. Itu setebal jarinya dan tidak memiliki bilah. Ujungnya menggelembung seperti bola dan terlihat sangat lucu.

Dia mengayunkannya sedikit untuk melihat seperti apa itu. Itu terlalu ringan untuk digunakan sebagai senjata, tapi tidak terlalu buruk jika dia menganggapnya tidak lebih dari mainan.

“Kami ragu tentang akhir dari tanah airmu, Dione. Cara menghancurkannya terlalu tidak wajar — atau begitulah yang dikatakan rumor. ”

Kaisar mengambil beberapa langkah ke depan dan berdiri di sepanjang garis start pertandingan.

Dia mengangkat kepalanya.

“Kerajaan Ordo Dione didirikan oleh puncak keberanian, Legal Brave pertama, Abel Melchera. Itu adalah tanah yang seharusnya tidak mudah dihancurkan, bahkan oleh musuh seperti peri yang muram. ”

“Jadi, plot seseorang pasti berada di balik kehancurannya?”

“Ada segelintir yang berkata seperti itu. Dan jika ada seseorang yang paling diuntungkan dari kehancuran Dione, itu tentu saja Kekaisaran, yang saat ini telah mencaplok tanah sebagai wilayahnya sendiri, dan pemimpinnya. Intinya… ”

Pria paruh baya itu kemudian merentangkan tangannya lebar-lebar.

Jubah besarnya berkibar tertiup angin.

“…Saya.”

Lillia tidak yakin bagaimana dia harus menanggapi pernyataan teatrikalnya.

Dia menghela nafas sedikit saat dia menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Bukankah itu terlalu sederhana?”

“Tentu saja. Massa hanya bisa menerima kesimpulan yang bisa dipahami semua orang. Jadi apa yang sederhana adalah titik awal dari semua rumor. ”

“… Hmm, itu terdengar seperti penjelasan sepihak yang kau harapkan dari seorang penguasa, tapi mungkin aku hanya membayangkan sesuatu. Oke, jadi Anda curiga saya mungkin ikut serta dengan pemikiran sederhana itu juga, bukan? ”

“Aku minta maaf jika membuatmu kesal… Legal Brave kita saat ini, Lillia Asplay.”

Mata kaisar sedikit menyipit.

Dia menerima pedang dari pembantunya — pedang yang dimaksudkan untuk kompetisi, seperti pedang Lillia, dan memegangnya di hadapannya.

Benar, jadi dia tidak menyangkal kecurigaannya.

Didorong oleh tatapannya, Lillia juga mengulurkan pedangnya di hadapannya. Dia membungkuk sedikit ke depan dan menjaga ujungnya tetap rendah.

Gelombang ketegangan lain berlalu di antara para ksatria di sekitar mereka. Beberapa bahkan memegang gagang pedang mereka.

“Dan? Jadi Anda mendengar bahwa Legal Brave, yang mungkin atau mungkin tidak ingin membunuh kaisar, bosan di Ibukota Kekaisaran, jadi Anda mengundangnya untuk melihat bagaimana perasaannya yang sebenarnya? Terlepas dari seberapa dekat Wintering Party, kamu bahkan memiliki umpan yang menungguku, berdandan seperti permainan pedang? ”

“Nah, jika Anda mengatakannya dengan jelas, maka saya kira itu akurat.”

Kedua posisi mereka adalah salah satu bentuk dasar dari gaya bertarung pedang yang sah. Kaki depan mereka diarahkan sedikit ke kiri sementara ujung pedang dan bagian atas tubuh menghadap ke depan. Nama yang paling dikenal adalah fokus petir — itu bukan hanya gaya yang cocok untuk serangan dan pertahanan dalam pertempuran nyata, tapi juga memiliki makna formal dalam pertandingan persahabatan untuk menunjukkan rasa hormat satu sama lain.

… Benar-benar sebuah pekerjaan.

“Mulai!”

Wasit menurunkan tangan terangkatnya.

Di saat yang sama, Lillia melangkah maju.

Itu adalah langkah maju yang besar untuk menyamai pria dewasa yang dia lawan. Dia mengendalikan pedangnya, yang beberapa kali lebih ringan dari yang biasanya dia pegang, dengan kelenturan pergelangan tangannya, membidik limpa pria itu dengan gerakan seperti cambuk—

… Aw, ayo.

Kaisar juga melangkah maju. Sapuan pedangnya yang disengaja, yang jelas bukan permainan anak-anak, mengarah ke leher Lillia. Dia sebentar melangkah ke kiri, menghindari serangan itu hanya dengan mengubah posisinya.

Dia secara internal mendecakkan lidahnya.

Pergerakan kaisar cocok untuk dipamerkan dalam pertandingan adu pedang, tapi tidak cukup untuk digunakan dalam pertempuran melawan musuh sungguhan. Itu adalah solusi optimal untuk melakukan serangan sesuai dengan aturan pertandingan di mana tidak ada yang berniat membunuh lawan mereka, dan itu adalah gerakan yang sangat bodoh bagi siapa pun yang ingin tetap hidup.

Jika dia merasa siap, Lillia bisa saja mengakhiri hidup kaisar dalam serangan pertama itu.

Tentu saja, jika dia benar-benar berniat melakukan itu, maka tidak masalah jika atau bagaimana kaisar melawan. Dia ahli dalam permainan pedang tetapi hanya dalam batasan orang biasa. Jika Lillia ingin membunuh kaisar dengan kekuatan Legal Brave miliknya, yang melampaui kerangka kerja yang dianggap normal bagi kebanyakan orang, maka dia bisa menebasnya dalam sekejap.

Namun — tidak, mungkin itu karena kemungkinan itu — di depan seluruh galeri kesatria setianya, sang kaisar menyerahkan nyawanya ke tangan Lillia.

Itu pasti cara curang untuk menguji saya.

Jika Lillia benar-benar ingin membunuhnya, dia tidak akan membiarkan kesempatan sempurna ini hilang begitu saja. Jika pertandingan dimulai dan diakhiri hanya sebagai pertandingan, maka itu akan membuktikan bahwa Lillia tidak berniat membunuhnya.

Sebaliknya, jika dia tidak membunuhnya saat itu juga, itu akan menjadi bukti bahwa kekuatan besar dari Legal Brave bukanlah ancaman bagi Kekaisaran.

Inilah mengapa saya benci jebakan menjadi penguasa. Itu semua sangat menyakitkan.

Pedang tanpa bilah bersilang dengan suara yang keras.

Pemogokan samping dan pemogokan cincin. Pierce pendek dan robekan kanan. Mengacungkan upacara dan membalikkan upacara.

Hampir seolah-olah mereka telah menyetujui koreografinya sebelumnya, kedua pedang itu menari, menggeram, berkibar, melompat, dan bertabrakan satu sama lain.

Sejujurnya — ini tidak masuk akal.

Tumbang kiri dan pukulan cincin berat. Pemogokan inti dan pemogokan inti. Serangan petir dan serangan naik.

Lillia yang lincah menari seperti ini dan itu saat dia terus melakukan serangan sempurna demi serangan sempurna.

Secara keseluruhan, ada delapan puluh tujuh pemogokan. Itu yang terakhir.

Kaisar, setelah memblokir serangan samping yang berat, mundur setengah langkah, seolah-olah dia telah kewalahan. Pada gilirannya, Lillia, yang serangan sampingnya diblokir, membuat jarak setengah langkah lagi di antara mereka, hampir seolah-olah dia telah didorong mundur.

“-Impresif.”

Kaisar yang berkeringat itu menyeringai seperti anak laki-laki dan menurunkan posisinya.

“Anda benar-benar memiliki pendidikan yang cukup. Aku hampir ingin orang dari darahku sendiri belajar darimu. ”

Ah, terima kasih.

Lillia, pura-pura menyeka keringat dari dahinya, juga menurunkan kewaspadaannya.

Ketegangan menghilang dari wajah semua ksatria yang hadir.

“Tidak, itu bukanlah kata-kata pujian yang kosong. Sejujurnya aku yakin kau terlalu baik untuk menjadi seorang Pemberani— Ah ya. Mengapa Anda tidak membiarkan saya mengadopsi Anda, Lillia Asplay? ”

Inilah yang terjadi ketika dia lengah. Para ksatria di sekitar mereka bersandar, mencondongkan tubuh ke depan, dan beberapa hampir terjatuh. Lillia memandang mereka dari sudut matanya sebelum menggelengkan kepalanya.

“Terima kasih atas tawarannya, tapi aku harus menolakmu.”

“Kamu tahu aku tidak bercanda.”

“Saya tidak berpikir begitu. Jika Anda bisa secara resmi membawa saya ke rumah Anda, maka Anda bisa sepenuhnya membasmi rumor bahwa Anda merebut tanah Dione dengan suatu plot. Itu ide yang menarik bagi kami berdua. Kamu punya banyak alasan untuk bertanya, dan aku tahu kamu mengatakannya karena kebaikan juga. ”

“Tentu saja.”

“Tapi tidak, terima kasih,” Lillia menegaskan dan melemparkan pedangnya. Itu berputar di udara saat itu meluncur di busur dan mendarat tepat di sarung kulit yang berdiri di sudut ruangan.

Dia berpaling dari kaisar.

Bisnisnya di sini sudah selesai. Dia akan kembali ke gereja. Meskipun itu jelas bukan rumahnya, itu tetap menjadi tempat tinggalnya. Itu tidak terlalu nyaman, tapi dia bisa mentolerirnya.

“Aku akan mengabaikan kalkulasi di baliknya dan hanya membawa pulang sentimennya… Oh, tapi—” Dia menoleh ke belakang, senyum tipis muncul di wajahnya. “—Kurasa itu membuatku sedikit bahagia. Jadi terima kasih untuk itu, kakek. ”

Teknik pedang yang digunakan dalam pertarungan sebenarnya dan teknik yang digunakan dalam kompetisi sama sekali berbeda.

Tujuan dari pedang dalam pertempuran adalah untuk mengalahkan lawan sambil tetap tidak terluka, dan melakukan dua hal itu secara efisien. Di sisi lain, pedang dalam olahraga difokuskan pada tampilan gerakan yang lebih luar biasa daripada kompetisi. Untuk itu, memiliki konotasi spiritual yang menuntut keanggunan dan keindahan murni.

Ada sesuatu yang disebut Score of Arms.

Sederhananya, itu adalah rekor pertandingan pertarungan pedang. Itu mencatat secara rinci bagaimana pesaing menahan posisi mereka, cara mereka melangkah, bagaimana mereka mengayunkan pedang mereka. Itu memegang rekor untuk sebagian besar pertandingan resmi dalam skala tertentu, selain di luar ruangan. Seseorang dapat membayar toko buku bijaksana mana pun dengan dua atau tiga perak dan mendapatkan banyak volume Score yang mengatur semua itu sebagai informasi yang mudah dicerna.

“—Sungguh mengesankan,” gumam kaisar pelan, menyeka keringat dari dahinya.

Terlepas dari aktivitas berat yang baru saja dia lalui, keringatnya hampir membekukan.

“Dalam hal apa, Baginda?” tanya salah satu pengikut setianya, yang dia jawab sebagai jawaban.

Tidak ada gunanya menjelaskan kepada seseorang yang tidak mengerti. Itulah yang disampaikan oleh gerakan kepala dan yang mereka rasakan satu sama lain.

Dia mengingat serangan pertama, dari saat pedang mereka bersilangan. Sejak awal, dia bermain di posisi leher kiri, lalu melakukan serangan sisi kanan ketiga. Ketika tanggapannya datang, dia kemudian mundur setengah langkah dan melakukan serangan lonceng yang dalam, mundur, lalu pergi untuk petir, tumbang, dan cincin.

Itu adalah skor terkenal yang ditinggalkan oleh pertandingan antara Giacomo Nielento dan Mehmet Zeygan dua puluh tiga tahun lalu di Kompetisi Alvarie. Zeygan pada saat itu adalah seorang ksatria yang baru saja kehilangan wilayahnya, dan Nielento adalah seorang bangsawan yang akhirnya mengambil tanah itu. Bisa dibilang, keduanya adalah cerminan dari hubungan antara kaisar sendiri dan Lillia barusan.

Kemudian, ketika dia membalas dengan cincin sebagai tanggapan, dia hanya menjauh sebelum melakukan tiga pukulan pendek. Dia kemudian mengubah skor mana yang dia pinjam menjadi skor pertandingan Noman Romanin dan Benvenuto Zacsoit dalam uji coba. Dan kemudian, setelah serangan kedua puluh satu, dia beralih ke rekor yang berbeda. Dan setelah itu, dia memilih yang lain.

Hanya mereka yang bisa mengerti yang akan mengerti.

Kaisar mengulurkan tangan padanya pada awalnya hanya sebagai sedikit kesenangan. Lilliatelah menanggapinya dengan baik — dan terlebih lagi, dia membalas dengan pesannya sendiri.

Jika seseorang yang memiliki pengetahuan tentang Score of Arms telah melihat urutan terjadinya, mereka akan menyadari bahwa ada percakapan penuh dalam pertukaran pedang mereka. Dan mungkin mereka bisa mendengar apa yang ingin dikatakan Lillia.

Pada dasarnya, dia ingin mengatakan: “Saya tidak berpikir tanah air saya hilang karena Kekaisaran.” “Tapi saya tidak bisa mengatakan mereka tidak berhubungan.” “Aku tahu.” “Itu adalah kebetulan demi kebetulan yang menyebabkan trik-trik kecil yang telah disiapkan Kekaisaran untuk mendapatkan Dione tanpa pertumpahan darah menjadi tragedi total.” “Aku tidak berniat menyalahkanmu setelah sekian lama.” “Saya tidak bisa mengambil kembali masa lalu.” “Menurutku keadaan sekarang ini yang paling cocok untuk kami berdua. Satu-satunya harapan saya adalah Anda setidaknya berbaik hati kepada orang-orang yang sekarang tinggal di negeri itu— “

Oh, betapa ironisnya nasib itu.

Dia memiliki darah seorang penguasa.

Gadis ini, yang telah kehilangan negaranya, kehilangan bangsanya, dan kehilangan semua yang dia pegang, tanpa diragukan lagi, memiliki klaim untuk berkuasa. Dia dilahirkan untuk mengatur orang lain.

Dia menginginkannya.

Jika dia bisa menjadikan gadis itu bagian dari garis keturunannya, maka masa depan Kerajaan akan menjadi lebih solid. Dan itu juga akan membuat sejarah umat manusia semakin tak tergoyahkan. Mereka bisa bangga dengan kemakmuran mereka yang tak tergoyahkan, bahkan sebelum ancaman monster menjulang di hadapan mereka.

Dia akan mendapatkan kekuatan baru di rumah tangganya, dan mungkin dia bisa melindungi keluarga yang lebih luas yaitu ras manusia.

Aku sangat dekat.

Dia menggelengkan kepalanya dengan getir.

Jadi terima kasih untuk itu, kakek.

“… Kakek, eh?”

Sudut mulutnya melengkung ke atas, dan dia melihat ke langit.

Dia menolak tawarannya untuk menjadi keluarga. Dia tidak akan pernah memanggilnya Ayah.

Tapi apa yang dia katakan tepat setelah itu dipenuhi dengan kehangatan aneh yang membuatnya sulit untuk memilahnya hanya sebagai kata-kata perpisahan.

“Saya kira… tidak semuanya buruk. Dan aku akan berhenti di situ, ”gumamnya pelan — cukup pelan sehingga para ksatria di sekitarnya tidak bisa mendengar, sehingga hanya langit musim dingin yang hangat yang mengetahui rahasia kata-katanya.

Dia berpikir untuk kembali ke gereja.

Dalam perjalanan, dia mempertimbangkan untuk membeli sesuatu untuk para pendeta yang tampak murung itu.

Setelah sedikit berpikir, dia menemukan sebuah ide. Oh ya, itu seharusnya bagus. Kemarin, dia melihat roti manis herba moster di sebuah kios di sudut pasar. Dia memutuskan untuk mencobanya karena penasaran dan sangat menyesalinya. Yang disebut “makanan” ini sangat pahit dan pedas dan — terlebih lagi — berbau surga yang tinggi. Dia bahkan bertanya-tanya apakah roti ini benar-benar harus dikategorikan sebagai racun dan diatur oleh hukum.

Aku akan membeli segunung roti itu dan menyuruh para pendeta mengambilnya. Saya akan mengatakan mereka harus memilikinya masing-masing. Dan tentu saja mereka tidak akan menolak selebaran dari Legal Brave, puncak para santo. Saya akan memiliki kursi baris depan khusus untuk menyaksikan ketenangan internal yang mereka peroleh melalui banyak pelatihan hancur berkeping-keping tepat di depan mata saya, heh-heh-heh-heh-heh-heh.

Lillia berjalan melewati kastil dengan tawa yang aneh (dan, tentu saja, internal).

“…………… Hmm?”

Saat dia melewati lorong lebar dengan langit-langit tinggi yang menghadap ke halaman, dia berhenti.

Kata halaman mungkin merupakan deskripsi yang terlalu sederhana. Itu adalah taman yang megah dan luas. Ada mata air, sungai mengalir melaluinya; itu rimbun dengan pepohonan, dan bunga musiman bermekaran banyak, dan…

Seorang pria dan wanita yang tampak seperti pasangan yang serasi saling memandang dengan penuh arti.

“Hmm?”

Celah dalam terbentuk di dahi Lillia.

Dia mengenali wajah mereka.

“Hmmmm?”

Dia secara refleks menyembunyikan kehadirannya, lalu berlari ke belakang pilar di dekatnya.

Apa yang dia lakukan di sini? Saya pikir Gereja memberinya pekerjaan untuk melakukan itu seharusnya membuatnya berlari mengelilingi Kekaisaran sekarang! Jika dia sudah kembali, maka dia seharusnya mengatakan sesuatu atau setidaknya menunjukkan wajahnya!

Dia menajamkan telinganya. Dia tidak bisa benar-benar mendengar apa yang mereka katakan. Yang bisa dia dengar hanyalah suara dedaunan yang bergemerisik lembut tertiup angin.

Teknik tembus pandang biasa tidak berhasil pada pria itu, Willem Kmetsch. Sebagai hasil dari berlarian di medan perang yang tidak cocok untuknya, kemampuannya untuk mendeteksi ancaman menjadi sangat sensitif sehingga bahkan pembunuh profesional yang pulang ke rumah frustrasi dengannya.

Di antara seni transenden yang hanya bisa digunakan oleh Legal Brave adalah salah satu yang tidak hanya dapat mencairkan kehadirannya tetapi juga keberadaannya, semua dengan menyelami pikiran dan tubuhnya ke dalam struktur alam itu sendiri. Itu benar-benar membuatnya lelah, dan jika dia membuat kekacauan saat mencoba mengendalikannya, dia mengambil resiko menyebarkan keberadaannya begitu tipis sehingga dia akan lenyap seluruhnya. Itu adalah teknik yang ingin dia hindari jika memungkinkan, tetapi dia tidak punya pilihan lain saat ini. Dia menarik napas dalam-dalam dan diam-diam, lalu menahan napas.

Ini mungkin pertanyaan yang tidak tahu malu. Suara wanita itu benar-benar terdengar seperti bel. “Sir Willem, apakah ada seseorang yang spesial dalam hidup Anda?” tanyanya, merendahkan wajah dan matanya, pipi putihnya sedikit memerah.

Wanita itu tampak seolah-olah kata-kata rapi , murni , dan cantik telah dilukis langsung di atas kanvas. Wajahnya menunjukkan asuhan yang baik, dan udara di sekitarnya rapuh. Dan… ya, bagian tubuhnya yang seharusnya menonjol dan bagian yang diselipkan melakukan hal itu. Singkatnya, ya, dia tampak seperti tipe ideal pria.

Wanita ini adalah keponakan kaisar. Dia berumur sembilan belas tahun.

Dia adalah seorang gadis cantik dan lembut dari keluarga Kekaisaran. Dia punyasisi hati yang terbuka padanya, dan dia kadang-kadang pergi untuk berkeliaran di sekitar kota kastil, jadi dia sangat populer di kalangan rakyat biasa.

Namanya adalah Putri — yah, itu jelas bukan nama aslinya, tapi siapa pun yang menggunakan nama itu di dalam Kekaisaran akan dimengerti. Kaisar tidak memiliki anak perempuan, dan di antara semua kerabatnya, dia adalah satu-satunya wanita yang belum menikah. Nama Putri sangat cocok dengan penampilan dan perilakunya. Dan tidak ada wanita lain dalam keseluruhan Kekaisaran dengan posisi yang cukup tinggi untuk disebut putri.

“… Ayo, jangan tanya aku itu.”

Di sisi lain, Willem adalah dirinya yang biasa. Jika seseorang mengambil kata-kata normal dan polos dan sedikit dan melemparkan semuanya ke dalam panci, rebusan yang dihasilkan akan terlihat seperti wajahnya. Bisa dikatakan dia bukan tandingannya, dan benar-benar tidak ada orang lain yang lebih buruk darinya.

“Setiap orang yang saya kenal menanyakan hal itu kepada saya belakangan ini. Saya sibuk dengan pelatihan dan misi; Saya tidak punya waktu untuk diganggu dengan hal-hal seperti itu. ”

“Semua orang yang kamu kenal… Seperti siapa?”

“Keluarga Brugatte di toko buku. Emissa dan Kaya. Orang-orang Migisiron. Trio di meja Aliansi. Pendeta gendut di gereja itu. Dan Navrutri dan kaisar juga. ”

Mereka pasti punya banyak waktu luang , pikir Lillia.

Ya ampun, bahkan Kaisar? Wanita itu tersenyum. “Kamu cukup populer.”

“Tidak, aku hanya mainan kecil semua orang. Sheesh. ”

Pria itu sendiri, tentu saja, mengetahui hal itu dengan baik.

“Mungkin alasan mengapa begitu banyak orang ingin tahu adalah karena Anda banyak memperhatikan Anda. Semua orang tahu itu.”

“Mereka hanya mempermainkanku,” jawab Willem dengan cemberut.

“Tentu saja tidak. Young Brave, Sir Willem Kmetsch, Anda mungkin tidak berada di depan dan tengah untuk waktu yang lama, tetapi Anda sejajar dengan Legal Brave yang gagah berani, Lady Lillia. Anda jauh lebih dipikirkan daripada yang Anda pikirkan. ”

Dia meletakkannya dengan sangat jelas dan jelas.

Yah, mungkin itu yang diberikan, mengingat dia adalah bagian dari keluarga Kekaisaran.

“Apa jawaban yang Anda berikan kepada mereka yang menanyakan pertanyaan yang saya ajukan sebelumnya?”

“… Aku tidak punya, jelas.”

Suaranya sedikit bergetar.

Itu tidak terpikirkan. Willem adalah anak laki-laki yang sedang tumbuh di penghujung hari, dan Lillia tahu betul bahwa dia mencintai gadis-gadis cantik yang lebih tua.

Jadi tentu saja dia akan malu di depan puncak gadis cantik yang lebih tua. Ini bukanlah sesuatu yang seharusnya dia temukan salah. Dia akan baik-baik saja dengan membiarkannya pergi dengan pukulan yang bagus di wajah saat mereka bertemu lagi.

“Kalau begitu… Maksudku, maksudku, berbicara secara hipotetis” —Puteri dengan ringan mengepalkan tinjunya dan meletakkannya di dadanya sebelum melanjutkan dengan gembira— “jika kamu menemukan dirimu dengan waktu luang untuk sekali lagi memilih wanita terbaik dari semuanya… pasti Kalau begitu kau akan memikirkanku, bukan? ”

Mata Lillia membelalak. Apa sih yang dia katakan?

“…Terbaik?”

Ada sedikit perasaan gelisah dalam suara Willem.

“Iya. Saya akan menunggu sampai saat itu. ”

“Tunggu, ayo. Lelucon macam apa ini? ”

“Wah, menurutmu apakah aku akan mengatakan hal seperti itu dengan bercanda?”

“Uh… Er, entahlah. Menembak.”

Willem mengacak-acak rambutnya sendiri, bingung, dan membuang muka.

Dia tidak bisa melihat wajahnya secara langsung, tetapi Lillia tahu bahwa pipinya akan memerah.

Dan ada hal lain yang sangat dia yakini.

Willem tidak mau menerima kata-kata sayang wanita ini.

“Ini bukan hanya soal waktu luang. Maksudku — maafkan aku. Anda bisa menunggu selamanya, dan saya mungkin tidak akan pernah datang. Saya tidak berpikir saya bisa membalas perasaan Anda. ”

Lihat?

Lillia bersukacita dalam kemenangan dengan tenang di dalam dirinya sendiri.

“… Apakah saya tidak cukup baik?”

“Bukan itu. Tapi itu seperti… Aku hanya — aku minta maaf. ”

Willem menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Ya, saya pikir itu mungkin terjadi.

Lillia mengangguk penuh semangat, masih menyembunyikan dirinya dari pandangan.

Umpan yang Putri berikan untuknya serius. Cara suaranya bergetar, cara dia menatapnya dengan mata lebar, bagaimana pipinya memerah, bagaimana dia dengan hati-hati menutup jarak di antara mereka — semuanya sempurna.

Hanya ada sedikit orang yang berakal sehat di dunia ini yang akan menolak godaan. Tapi kali ini, dia memilih pria yang salah.

Willem pergi, dan Putri sekarang sendirian di halaman.

“Ini tidak pernah berjalan dengan baik.”

Ketika bocah laki-laki itu menghilang dari pandangan, dia mengubah nada suaranya sepenuhnya, berhenti bertingkah begitu elegan, dan bergumam pada dirinya sendiri dengan frustrasi.

Duduk di kursi yang terbuat dari kayu polos tanpa pernis, bahunya terkulai.

“Saya pikir saya bisa mengatur sesuatu dengan setidaknya satu pemuda.”

“Dia bukan tipe yang begitu mudah jatuh untuk niat seperti itu.”

“-Astaga.” Putri perlahan berbalik. “Lady Lillia, betapa tidak senonohnya Anda memata-matai saya.”

Bersandar di pohon, Lillia membuat dirinya dikenal lagi, dan dia melambaikan tangannya.

“Beberapa tanggapan itu. Apakah kamu tidak terkejut? ”

“Tentu saja. Saya hanya melakukan yang terbaik untuk tidak bereaksi berlebihan. ”

“Oh, oke, saya mengerti.”

Seorang putri harus anggun setiap saat. Paling tidak, dia tidak bisa menghancurkan fantasi masyarakat umum tentang dirinya. Bahkan jika seseorang tiba-tiba berbicara kepadanya dari belakang, dia tidak bisa berteriak atau berteriak. Dia harus secara konstan dan ketat mengatur dirinya sendiri.

Sebagai seseorang yang pernah berada dalam posisi yang sama, Lillia memahami logika di baliknya.

“Mengapa Anda di sini di kastil, Lady Lillia?”

“Um, pamanmu mengundang saya untuk berkumpul. Itu sudah berakhir sekarang, jadi saya sedang dalam perjalanan pulang. ”

“…Saya melihat. Dia mengatakan dia telah mengundang tamu yang menarik, tapi untuk berpikir dia membawa mata-mata yang jahat, ”keluh Putri dengan cemberut.

Pilihan kata-katanya penuh dengki, tidak pantas untuk gadis yang begitu sopan, murni, dan cantik — pada dasarnya tidak pantas untuk seseorang yang tampak seperti seorang putri.

“Bagus!” Tubuh Lillia bergetar saat dia tertawa. “Ngomong-ngomong, bisakah kamu memberitahuku sesuatu? Apa yang kamu inginkan dengan si idiot itu? ”

“Oh? Saya tidak kenal dengan idiot mana pun . ”

“Jangan bertingkah bodoh,” balas Lillia, menaikkan suaranya sedikit. “Apa yang saya tanyakan adalah apa yang Anda inginkan dari seorang magang senior saya yang bodoh, berpikiran tunggal, canggung, tidak berbakat, tidak sadar, tingkat mitis. Apa kau berencana menjebak madu untuk membuatnya menjadi milikmu sehingga kau bisa menggunakannya sebagai semacam pion pengorbanan? ”

“Kasar sekali. Saya tidak akan pernah menggunakan dia sebagai pion. ”

Tapi dia tidak menyangkal bahwa dia mencoba menjebaknya dengan madu.

“Dia memiliki bakat yang sangat berharga. Jika saya menjadikannya milik saya, saya harus memperlakukannya dengan sangat hati-hati, kalau tidak saya mungkin akan dihukum. ”

Dia juga tidak menyangkal bahwa dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.

“—Sebagian besar dari mereka yang terlahir dengan bakat lahir di bawah bintang yang membawa potensi itu ke dalam kehidupan. Kaisar dan saya, misalnya, dilahirkan untuk memerintah. Dan Anda, Lady Lillia, dilahirkan untuk bertarung. ”

Apa itu teori hewan peliharaanmu?

“Iya. Saya kira Anda juga dapat mengatakan bahwa saya mengetahui hal ini dari pengalaman. ” Putri berhenti sejenak. “Orang hanya bisa hidup seperti yang ditentukan oleh bintang. Dan mereka yang lahir di bawah bintang yang berbeda tidak bisa hidup bersama. Gaya hidup mereka akan selalu memaksa mereka untuk berpisah. ”

“Apakah itu juga dari pengalaman?”

“Aku akan menyerahkan itu pada imajinasimu,” jawab Putri dengan senyum samar.

Itu adalah senyum palsu yang indah, jenis yang Lillia harapkan akan dibuat oleh seorang putri. Salah satu yang menyembunyikan niat sebenarnya.

“Itulah mengapa saya menginginkan dia. Bukan bakat atau takdir yang memberinya kekuatan. Itu adalah keinginan dan sifatnya sendiri. Dan cinta yang dalamlah yang mendukung itu. ”

Wow. Dia sangat jeli.

Lillia sedikit terkesan.

“Justru karena dia tidak dipimpin oleh takdir, dia memilih medan perang atas kemauannya sendiri. Dia juga bisa memilih dengan siapa dia ingin tetap dekat dengannya. Dia akan menjadi kolaborator terhebat… tidak, rekan terhebat dalam hidup saya. Saya akan membayar berapa pun untuk memiliki seseorang seperti itu. Saya tidak keberatan memberikan diri saya kepada seseorang yang tidak bertindak berdasarkan posisi atau aset. ”

“Wow. Kamu sangat bersemangat. ”

“Itulah mengapa saya akan menjadi hal terpenting dalam hidupnya. Bahkan jika ada kerabat dekatnya, sepertimu, menentang. ”

“Nah, saya tidak akan menentang atau menolak atau apapun. Kalian bisa melakukan apa yang kalian inginkan, “katanya dengan santai sebelum menambahkan,” Saya rasa kalian juga tipe yang memetik bunga di gunung untuk disimpan sendiri. ”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Jika ada yang bisa kamu lakukan, lakukanlah.”

Lillia berbalik dengan tumitnya.

“Bocah desa yang mengikat simpul dengan putri di kehidupan nyata, mendukungnya sambil berdiri di sampingnya. Cerita yang bagus. Aku akan memberimu berkat tulusku jika kamu bisa melakukannya, jadi undang aku ke upacaranya, oke? ” katanya, menyembunyikan senyum jahatnya.

6. Bunga Berayun Di Atas Puncak

Itu tepat sebelum hari Pesta Musim Dingin.

Kabar datang bahwa korps pertahanan utara telah sepenuhnya dimusnahkan.

Narvant, City of Weirs, sekarang jatuh ke tangan para Orc.

Pertarungan itu seharusnya dimenangkan dengan tenaga tersisa.

Quasi Brave Avgran dan Carillon Purgatorio-nya seharusnya cukup kuat untuk mencapai itu. Tapi-

“Bagaimana mungkin seseorang yang tidak bisa menyelamatkan satu desa menyelamatkan seluruh negara?”

Satu frase menyesatkan takdir dengan sendirinya.

Di sepanjang jalan menuju medan perang, Avgran menemukan sebuah desa. Itu telah dikuasai oleh kekuatan orc yang terpisah dan berada di ambang kehancuran. Seorang gadis muda yang selamat memohon pada Avgran saat dia menangis— “Bantu kami. Bantu kami.”

Avgran sangat lugas, murni, berani, dan cepat marah.

Saat itulah dia mengucapkan kalimat yang menentukan. Dia menghentikan langkahnya menuju pertempuran yang akan menyelamatkan negara dan terlibat dalam pertarungan untuk menyelamatkan desa kecil yang baru saja dia alami. Dan memang, dia menyebarkan Orc dan menyelamatkan sebuah desa dengan tiga puluh nyawa.

Dia menggunakan kekuatan Purgatorio dalam pertarungan itu.

Kekuatan pedang ini, yang pada dasarnya mengendalikan gelombang pertempuran, tetap tidak dapat dioperasikan selama hampir sebulan setelah digunakan. Intinya, ketika dia memprioritaskan memberikan bantuan kepada orang-orang di hadapannya tanpa memikirkan konsekuensinya, dia tentu saja tidak dapat memanggil kekuatan penuhnya dalam pertempuran di mana dia semula seharusnya memberikan segalanya.

Bahkan tidak sehari pun berlalu setelah tiba di garis depan sebelum Avgran kehilangan nyawanya dalam pertempuran.

Mereka mengatakan dalam kematian, dia memasang senyum damai di wajahnya.

Tentu saja. Dia tidak pernah bisa mengabaikan siapa pun yang datang kepadanya dan meminta bantuan. Dia selalu mempertahankan martabatnya sebagai “Pemberani yang berjuang untuk rakyat.” Senyumannya karena dia telah berhasil mempertahankan apa yang paling dia junjung, rasa keadilannya yang benar, hingga saat-saat terakhir dalam hidupnya.

Berita itu datang dengan tambahan yang tidak perlu.

Angka.

Jumlah tempat tinggal di desa yang dia selamatkan sekitar tiga puluh. Dia telah meninggalkan seluruh kota dan para prajurit yang melindunginya — lebih dari dua ribu nyawa — semuanya untuk menyelamatkan tiga puluh jiwa itu.

Orc bukanlah monster yang sangat jahat sebagai individu. Level rata-rata mereka adalah sekitar 5. Seorang prajurit yang terlatih dengan peralatan yang sesuai dapat dengan mudah menjatuhkan satu orang dalam situasi satu lawan satu.

Tapi saat orc berkumpul dalam satu gerombolan, mereka benar-benar berbeda. Ras yang sangat homogen sangat cocok untuk bekerja bersama dalam kelompok.

Marah berarti membuat marah seluruh gerombolan, dan satu bersukacita berarti seluruh gerombolan bersukacita. Seolah-olah mereka memiliki sedikit konsep tentang identitas individu; mereka mengungkapkan perasaan mereka secara keseluruhan… dan apapun yang mereka rasakan sebagai kelompok diperkuat satu sama lain dan membengkak secara eksplosif.

Mereka tidak terlalu takut pada kematian, mungkin karena mereka memandang hidup dan mati secara berbeda dari manusia. Mereka tidak pernah keluar dari langkah satu sama lain karena perbedaan moral. Mereka adalah pasukan yang kuat, hampir sampai pada titik di mana kurangnya kemahiran tidak menjadi masalah.

Dia tidak pernah berpikir bahwa ini akan menjadi alasan mengapa dia akan pulang.

Butuh waktu sekitar dua hari untuk sampai ke sana dengan melakukan transfer dengan gerbong yang dijadwalkan secara teratur yang meninggalkan Ibukota Kekaisaran. Jalan setapak di sana menuntunnya melewati arus Sungai Mahne Agung, melewati hutan belantara yang tersisa dari Legenda Putri Bernyanyi, dan sedikit lebih jauh.

Narvant, City of Weirs, adalah kota baru yang didirikan di dataran yang dulunya adalah wilayah Dione, Kerajaan Ksatria. Para elf yang muram terusir, orang-orang diajak masuk, tanah yang rusak diolah, dan sedikit demi sedikit, mulai menjadi tempat yang cocok untuk tempat tinggal manusia lagi. Industri utamanya adalah pariwisata dan parfum. Bunga-bunga di dataran tinggi terdekat bermekaran dengan warna oranye cemerlang di musim semi, dan banyak bangsawan dari Ibukota Kekaisaran yang bermaksud untuk mencari udara segar pasti berkunjung untuk mengisi keindahannya.

Tapi itu semua hilang sekarang.

Ketika Lillia mendengar situasi di Narvant yang mengerikan, dia bergegas ke sana. Dia menyambar Seniorious, yang baru saja kembali daribengkel; memaksa masuk ke gerbong militer meninggalkan ibukota; dan berlari kesana secepat yang dia bisa.

Dia tidak berhasil tepat waktu.

Itu jelas bukan lagi medan perang yang cocok untuk Legal Brave. Tidak ada kemegahan atau kemuliaan atau kehormatan yang bisa ditemukan; tidak ada apa pun di sini untuk dimenangkan atau dilindungi.

Lillia mengamati adegan itu dengan putus asa.

Tempat Narvant, City of Weirs beberapa hari yang lalu sekarang menjadi reruntuhan yang hangus. Karena betapa segarnya reruntuhan ini, semua bau yang berbeda dari benda-benda yang terbakar — batu, kulit, kayu, daging — masuk jauh ke dalam lubang hidungnya.

Hampir tidak ada orc. Para prajurit telah bertempur dengan baik. Tampaknya pertempuran itu berakhir dengan kedua belah pihak praktis dimusnahkan. Karena itu, setelah mereka selesai menghancurkan Narvant dan pinggirannya, sebagian besar Orc telah mundur ke wilayah mereka sendiri. Satu-satunya yang tersisa adalah mereka yang tidak puas menggeledah apa yang tersisa.

“—Aku sangat benci ini.”

Fwoom.

Dengan hanya setengah langkah, dia melintasi jarak tujuh belas langkah. Tepat ketika dia tiba di punggung para orc, dia sedikit menekuk tangan yang memegang pegangan Seniorious.

Enam lehernya robek pada saat bersamaan.

Semprotan darah yang mematikan meledak.

Mereka tidak berteriak. Mereka tidak lama menderita. Mereka mungkin bahkan belum memahami sebelumnya apa yang terjadi. Salah satu matanya terbuka lebar; satu orang membungkuk; satu akan memeriksa sekeliling. Masing-masing orc dalam berbagai pose yang membuat kebingungan mereka terlihat jelas; kemudian mereka semua berlutut dan jatuh ke tanah.

Yang bisa dia lakukan di sini hanyalah menebas orc yang muncul dari balik tembok sesering dia pergi. Itu pada dasarnya adalah pekerjaan yang dia serahkan kepada tentara yang seharusnya dia ikuti sejak awal. Tidak perlu Legal Brave untuk melakukan pekerjaan seperti itu.

Bagaimana Makalah berikutnya mendeskripsikannya?

Pikiran ceroboh terlintas di benaknya saat dia menyerah pada sesuatu itu bukanlah kemarahan atau kesedihan atau frustrasi — sebuah emosi yang dia tidak tahu namanya — menenggelamkan para Orc dalam air mancur darah saat dia menemukannya.

Bidang pandangnya bergetar.

“—Oh…”

Lillia menyadari bahwa dia telah melakukan kesalahan.

Sesaat kemudian, dia merasa sedikit pusing. Dalam beberapa saat, kesadarannya sendiri menjadi kosong. Ada sedikit perasaan tidak nyaman, yang akan dia lewatkan jika dia tidak berada di puncak permainannya bahkan saat dia berkonsentrasi di tengah-tengah pertempuran.

Tapi itu cukup agar serangan musuh berhasil.

Dia berhenti.

Dia mengamati sekelilingnya. Reruntuhan Narvant, Kota Weirs—

Tidak.

Apa yang tadinya tidak ada lagi reruntuhan. Semua bata hitam yang terbakar, mayat penduduk kota yang terbuang, tombak yang patah, dan Orc yang baru saja ditebang oleh Lillia telah hilang.

Sebuah dataran berumput terhampar di hadapannya.

Pada saat dia menyadari … tidak, saat dia menyadarinya, bau pahit yang memenuhi udara telah lenyap. Yang menggantikannya adalah aroma rumput segar di awal musim semi, sesuai dengan pemandangan di hadapannya.

“Ini…”

Dia menenangkan hatinya dan “menyentuh” ​​waktu.

Ini adalah teknik scrying yang hanya dapat dilakukan oleh mereka yang memiliki kapasitas alami. Itu adalah keterampilan yang dia pelajari sendiri setelah dia berhenti belajar dengan Willem di bawah bimbingan master mereka. Itu bukan keterampilan bela diri murni; sebagian besar tampaknya setengah jalan di wilayah sihir yang teduh dan tidak berguna — tapi mungkin itulah sebabnya, karena sekarang dia tidak bertatap muka langsung dengan musuh mana pun, dia bisa dengan mudah menggunakannya untuk melihat masa depan.

Kesan masa depan yang bisa dia rasakan adalah permukaan air yang tenang.

Ini pada dasarnya berarti bahwa untuk sementara, dia tidak akan berada dalam bahaya kematian.

“…Yang berarti…”

Meskipun pemandangan di sekitarnya telah berubah, sulit untuk membayangkan bahwa lokasi fisiknya sendiri telah berubah sama sekali. Pada saat itu terjadi, dia tidak merasakan angin atau sentakan sama sekali. Sulit untuk berpikir ini semacam sihir teleportasi. Jika ya, maka dia akan mencengkeram kepalanya dengan sakit kepala yang parah saat ini juga; aneh bahwa dia tidak melakukannya.

Dalam hal itu, kemungkinan yang muncul di pikiran adalah—

Serangan ilusi.

Lillia lengah dan mengacak-acak poninya.

“Aku langsung masuk ke yang ini…”

Setelah berpikir sejenak, dia menyentuh ujung Seniorious ke tanah. Dia menyeretnya untuk menggores segel thaumaturgic sederhana.

Tidak ada yang terjadi.

Thaumaturgy seharusnya merupakan jenis keterampilan yang bisa menguasai dunia. Mereka adalah tiruan dari fragmen sisa dari keajaiban yang tak terhitung jumlahnya yang dibuat oleh para dewa ketika mereka menciptakan dunia di zaman purba, diciptakan kembali oleh orang-orang yang mencoba meniru makhluk transenden dalam tubuh fana mereka. Akibatnya, efeknya hanya bisa dilihat di dunia normal. Mirip seperti bagaimana kincir air tidak akan berputar di dunia di mana air tidak mengalir, atau bagaimana timah tidak meleleh di dunia di mana tidak ada nyala api, kejenuhan tidak lain adalah coretan keriput di dunia tanpa kerangka yang tepat untuk ditempelkan. .

Ini berarti tempat dia sekarang berada di dunia yang sama sekali berbeda dari tempat dia sebelumnya.

Dan Lillia memiliki pengalaman serupa dua kali sebelumnya.

“Zona ilusi iblis,” gumamnya, seolah membenarkannya.

Ini adalah “mimpi” yang diciptakan untuk menyerangnya.

Itu adalah dunia halusinasi palsu, dibuat dan dirancang dengan membaca permukaan roh target yang terjerat. Di sini, roh seseorang melemah, dan ketika target benar-benar kehilangan keinginan untuk melarikan diri, mereka akan terjebak di dalam selamanya — dan tubuh fisik mereka di dunia nyata akan jatuh ke dalam tidur nyenyak yang tidak akan pernah mereka bangun sebelumnya.

“Para Orc mungkin membawanya ke sini dan meninggalkannya sebagai jebakan. Jika mereka melakukannya, maka itu berarti saya benar-benar mengacaukan … ”

Tidak peduli kekuatan tertinggi seperti apa yang dimiliki seorang pejuang atau seberapa dekat seseorang yang abadi, tidak masalah setelah roh mereka hancur. Setan adalah entitas spiritual, terampil membuat orang jatuh ke dalam kebobrokan, dan mereka sangat terampil dalam menangani dunia ilusi ini. Di satu sisi, mereka adalah musuh terbesar Brave.

Mungkin hasil karya iblis inilah yang benar-benar dilakukan Avgran.

“… Struktur dunia ini sangat kasar. Tebak iblis apa pun yang membuat ini bukanlah level tinggi. ”

Dia tahu jalan keluar dari ini. Metode penanggulangan untuk menghadapi serangan spiritual semacam ini, serta semua jenis iblis, sudah menjadi teori yang mapan dalam sejarah panjang doktrin pertempuran manusia.

Di suatu tempat di dunia palsu ini seharusnya ada inti yang menjaga semuanya tetap bersama. Jika dia bisa menghancurkannya sebelum jiwanya hancur, maka itu sudah cukup untuk membiarkannya kabur tanpa masalah.

“Hmm.”

Dia berkedip. Ada celah singkat lainnya dalam kesadarannya, dan pemandangan berubah lagi.

Di depannya ada jalan kerikil yang menjemukan. Ada sebuah gubuk dengan beberapa papan kayu warna-warni terpampang di atas semen. Dunia mimpi sedang menciptakan kembali sebuah tempat dari dalam ingatannya.

Itu bukan Narvant, juga bukan lapangan berumput.

Lillia melebarkan posisinya sedikit dan melihat sekeliling dengan waspada. Musuh mulai menyerang. Dia tidak tahu pasti serangan macam apa itu. Ada berbagai jenis iblis, dan mereka masing-masing memiliki cara berbeda untuk menghancurkan roh target.

Ada bufas, yang memaksa korban untuk menanggung pelecehan dan serangan ilusi dari orang yang mereka cintai. Sebaliknya, ada aeshma, yang membuat target menyaksikan semua orang yang dekat dengan mereka mati, satu demi satu. Ada immemoratio, jenis iblis yang membuat korbannya menderita rasa sakit tanpa akhir karena diabaikan dan dilupakan oleh orang yang mereka cintai tidak peduli seberapa keras mereka mencoba menjangkau. Adapun pendekatan lainnya,ada mammon, yang memberi target begitu banyak posisi dan kekayaan sehingga keterikatan mereka pada dunia nyata memudar, dan—

Lillia.

Jantungnya melompat keluar dari dadanya sesaat ketika dia mendengar suara di belakangnya.

Kesadaran yang dingin menghapus semua emosinya begitu dia mengerti apa yang sedang terjadi.

Tentu saja, itu adalah suara yang sangat dia kenal.

Itu adalah suara yang sangat sering didengarnya, dia seharusnya muak karenanya, tetapi dia, tentu saja, bukan — suara yang sangat familiar, mengganggu, dan berharga.

“… Willem.”

Dia perlahan berbalik saat dia menyebut namanya.

Berdiri di sana adalah Willem Kmetsch, tentu saja — atau, setidaknya, seseorang yang mirip dengannya. Tidak ada orang lain di sekitar. Anak laki-laki dan perempuan itu berdiri saling berhadapan, sendirian, dalam fantasi kota Dione.

Lillia dengan tenang menilai situasinya. Willem ini baru saja memanggil namanya sekarang. Itu berarti, setidaknya, orang yang telah menciptakan dunia ini bukanlah seorang imemoratio. Dan karena hanya ada satu orang di sini, dia bisa menghapus aeshma dari daftar kemungkinan; jenis iblis itu cenderung menggunakan banyak penyerang.

“Ada sesuatu yang ingin kuberitahukan padamu.”

“Hmm?” Lillia memberikan jawaban yang tidak jelas, masih menatap Willem dengan waspada. “Tentu, aku akan mendengarkanmu. Apa itu?”

“Ahhh…”

Willem berhenti berbicara dan mendekatinya. Lillia mempertahankan posisinya, hanya menjatuhkan pusat gravitasinya; lawannya bisa jadi bufas… Dia mempersiapkan diri untuk kemungkinan Willem ini tiba-tiba menyerangnya.

Tidak jelas apakah Willem ini menyadari betapa berhati-hati dia, tapi dia berhenti sejauh satu lengan darinya—

“Saya mau kamu.”

…………… Hmm?

Ini bukan bagaimana dia mengharapkan segala sesuatunya berubah. Pikirannya menjadi kosong.

“…Hah?”

Setiap titik kehati-hatian lenyap dalam sekejap.

Kemudian, seiring berjalannya waktu, dia mengerti apa yang sedang terjadi.

Ini adalah bidang ilusi succubus ?!

Succubus adalah sejenis iblis yang memutuskan keterikatan korbannya dengan dunia nyata dengan memenuhi hasrat seksual mereka; Meskipun berniat untuk merusak korbannya, setan-setan ini seringkali mengambil pendekatan yang sangat langsung. Pada dasarnya, succubus ini memberikan keinginan Lillia akan bentuk dan bentuk Willem. Dengan pemikiran itu, dia menyadari wajahnya tampak sedikit lebih bermartabat dari biasanya, tapi melihatnya secara langsung membuatnya merasa aneh, dan sekarang pikirannya benar-benar baru saja mulai menyebar ke semua tempat, dan—

… Ini mungkin buruk.

Dia tahu dia harus melawan.

Dia mengerti bahwa begitu dia menerimanya, semuanya akan berakhir.

Tapi dia tidak bisa berhenti memikirkan untuk bertahan sedikit lagi.

Selama target bisa menjaga semangat mereka agar tidak hancur — selama mereka menjaga keterikatan mereka pada dunia nyata — maka mereka tidak akan kalah dalam pertarungan melawan iblis. Mereka akan baik-baik saja selama mereka tidak menyerah pada godaan, bahkan jika mereka menerimanya. Dia masih memiliki kesempatan untuk melihat gerakan apa yang akan dilakukan iblis ini.

Pemberani masih manusia. Lillia, setidaknya, tidak punya niat untuk menyerahkan setiap bagian terakhir dari kemanusiaan di hatinya. Dia mungkin mengalami beberapa pengalaman hidup yang sulit sejauh ini, tapi itu saja. Dia mungkin telah melapisi beberapa kulit tebal di sekitar jantungnya sekarang, tetapi pada saat yang sama, masih ada bekas luka.

Itu sebabnya dia tidak bisa menahannya.

Ada kata-kata yang sangat ingin dia dengar.

“… Jangan katakan hal-hal yang tidak cocok untukmu.” Responnya lemah. “Sama sekali tidak seperti kamu.”

“Kamu tidak menyukainya?”

“Heh. Anda bahkan tidak perlu bertanya. Secara jujur…”

Dia berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk menguji sesuatu.

“Jika aku bilang aku tidak membencimu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Ayo lihat.”

Itu adalah prestasi ketangkasan yang mengesankan. Seperti kilat, lengan Willem melingkari pinggang Lillia, dan tepat saat itu terekam di kepalanya, dia dengan paksa menariknya lebih dekat padanya.

Eep ?!

Itu membuatnya terkejut. Kebingungannya membuatnya tidak bisa bergerak hanya untuk beberapa saat.

Tetapi bahkan hanya dalam waktu singkat itu, situasinya berkembang.

Dia mengangkat dagunya.

Tatapan mereka bertemu.

“Hyah…”

Suara yang belum pernah didengar Lillia keluar dari tenggorokannya.

Bagaimana bisa berakhir seperti ini? Dan mengapa Willem ini begitu kuat? Kebingungannya menghentikan pikirannya di jalurnya. Iblis mengeluarkan keinginan terdalam mangsanya … yang pada dasarnya berarti inilah yang benar-benar diinginkan Lillia Asplay. Sungguh? Aku ini apa, gadis mabuk cinta? Seorang gadis dalam kesusahan?

“… Brengsek… Perhatikan di mana kamu menyentuh…!”

Bahkan keberatannya tidak memiliki kekuatan di baliknya.

Wajah Willem mendekati wajahnya. Bibirnya mendekat.

Whoa, whoa, whoa, what on earth ?! Aku belum pernah melihat wajah orang ini sedekat ini sebelumnya, dan tidak mungkin sesuatu yang belum pernah kulihat bisa muncul di dunia rohku, jadi kurasa aku pernah membayangkan ini sebelumnya? Saya berfantasi tentang ini dan saya tidak pernah menyadarinya? Dan sejauh mana halusinasi ini, karena aku tidak pernah ingat pernah mengalami apa pun di luar ini jadi, seperti, jika itu terjadi, bagaimana rasanya—?

Kekacauan di benak Lillia membuat wajahnya menjadi merah padam.

Seperti sedang melakukan pukulan terakhir, Willem berbicara dengan suara yang sangat manis:

“Kamu orang yang paling penting bagiku.”

Sesaat berlalu—

Jantung Lillia membeku, hawa panas mengering darinya, dan tubuhnya bergerak sendiri pada saat yang bersamaan.

Pedang terhunusnya, Seniorious, menusuk daging di pinggul kirinya, merobek semua organ di jalurnya sebelum terbang keluar, keluar melalui bahu kanannya.

Hah. Guh.

Udara yang didorong keluar dari paru-paru Willem yang terputus keluar dari mulutnya sebagai suara samar.

Dia tidak akan berbicara lagi. Secara fisik tidak mungkin.

“… Seorang iblis mengeluarkan keinginan tersembunyi korbannya dari dalam hati mereka, ya? Pekerjaan yang mengesankan, tapi saya rasa ini berarti Anda adalah kesalahan terbesar dalam rencana Anda sendiri. ”

Kekecewaannya jelas, dia memunggungi ilusi Willem.

“Aku akan memberitahumu apa yang kuinginkan. Saya ingin dia memperlakukan Allie dan keluarganya sebagai orang terpenting dalam hidupnya, dan saya ingin dia tidak pernah berkompromi tentang itu. ”

Dia merasa itu sia-sia.

Tapi begitulah, dan inilah ini. Lillia memiliki garis yang tidak akan pernah dia lewati.

“Willem yang akan mengubah prioritasnya dengan mudah hanya karena aku menginginkannya tidak berguna bagiku.”

Dunia hancur seperti lapisan es tipis.

Pemandangan sementara dari kampung halamannya mencair dan menghilang.

Satu serangan itu sepertinya berarti dia telah menghancurkan apa yang setara dengan inti dunia ini. Bidang penghalang succubus runtuh saat dia melihatnya.

“Tapi kurasa…”

Dia berdiri di tengah-tengah semuanya, perasaan kehilangan yang samar menarik-narik ujung bibirnya, bergumam pelan:

“… Itu adalah mimpi yang indah selama itu berlangsung.”

7. Apa yang Paling Penting

Akibatnya, Legal Brave menambahkan pertempuran sukses lainnya di bawah ikat pinggangnya.

Ketika dia kembali ke Ibukota Kekaisaran, dia bertanya-tanya, seolah-olah dia iseng memikirkan orang lain, bagaimana mereka akan menulis tentang itu di koran .

Willem terbaring mati, telungkup di depan meja di kafe.

Sebenarnya, setelah melihat lebih dekat, dia hampir tidak hidup. Dia lelah sampai ke tulang, hampir sampai disalahartikan sebagai mayat, tanpa tanda-tanda kehidupan tentang dia.

“Dalam perjalanan kembali dari Gomag, di sepanjang tepi mata air panas Fistirus, bayi naga karat yang telah disegel terbangun dan mengamuk.” Seorang anak laki-laki berjubah putih menutup buku yang dia baca dan memberitahu Lillia: “Dia mengatakan bahwa itu akan menyebabkan kerusakan yang signifikan jika dia menunggu sampai bala bantuan tiba, jadi dia mengalahkannya sendiri. Dia tidak membawa Carillon bersamanya, karena dia sedang berlibur, jadi dia melakukannya dengan tangan kosong. ”

Dia telah mengalahkan naga karat. Dengan tangan kosong.

Sulit untuk dijelaskan — itu benar-benar tidak masuk akal atau sangat konyol. Sebaliknya, itu adalah definisi idiot. The Legal Brave bahkan tidak akan melakukan itu — atau bahkan berpikir untuk melakukan itu.

Dia berpikir tentang betapa kerasnya dia mendorong dirinya sendiri.

Dia berpikir tentang betapa cerobohnya dia bertindak.

Seperti yang selalu dia lakukan. Dengan wajah lurus itu.

Dia mendapat surat terima kasih dari walikota, yang memberitahunya bahwa karena usahanya, pemandangan indah Boiling Lakes akan dipertahankan. ”

“… Willem benar-benar menjalani kehidupan heroik, bukan?”

Kehidupan Legal Brave secara alami datang dengan bagiannya dari pertempuran tanpa harapan. Terlepas dari apakah dia menginginkan itu atau tidak, begitulah adanya. Itulah mengapa, yah, ada banyak hal yang telah ditinggalkan Lillia dalam hidupnya. Bekerja sebagai perwakilan umat manusia membuatnya terlibat dalam segala macam konflik yang mengerikan, yang suatu hari nanti mungkin menyebabkan kematiannya dalam pertempuran.

Di sisi lain, Willem bukanlah Legal Brave. Gelarnya Quasi Brave tidak ada hubungannya dengan apa pun yang menyusahkan seperti takdir. Tetapi meskipun begitu, atau mungkin karena itu, dia memiliki kecenderungan untuk menemukan pertarungan berbahaya sendiri dan melemparkan dirinya lebih dulu ke dalamnya. Sepertinya dia tidak akan bisa mempertahankan apa pun yang ada di hatinya jika dia tidak terus-menerus bertarung, terus-menerus memeras kekuatannya hingga kering.

Jari Willem bergerak-gerak.

Seperti engsel yang aus, dia perlahan mengangkat kepalanya.

“Oh, hei, kamu masih hidup.”

“Jangan memutuskan aku mati sendiri.”

Dengan tangan goyah, Willem mengeluarkan kantong kulit kecil dari ranselnya. Dia lalu menyerahkannya langsung ke Lillia.

“Apa ini?”

“Hadiah Musim Dinginmu.”

Diam.

“Mengapa kamu memberikan ini padaku?”

“Kenapa tidak? Saya membuat terlalu banyak, jadi ada tambahan. ”

Dia mengulurkannya, tanpa ada tanda-tanda dia akan mengambilnya kembali. Lilla… dengan hati yang tenang tapi berdebar-debar… menerimanya dengan sungguh-sungguh.

Dia melihat ke dalam. Ada pesona di dalamnya. Itu berbentuk binatang jelek, sejenis anjing atau semacamnya.

“… Wajahnya aneh.”

“Tapi, itu sangat populer dengan Wendel dan Horace.”

Dia ingat nama-nama itu. Mereka milik dua anak kecil di panti asuhan yang pernah menjadi rumah Willem. Mereka adalah anak-anak kecil yang nakal.

“Maksudmu ini sama dengan yang kamu berikan kepada anak-anak?”

“Ya.”

“Kamu membuat ini?”

“Apakah itu buruk?”

“Mm, tidak juga. Tapi jika saya harus mengatakan sesuatu… ”

Oh tidak , pikir Lillia. Dia bisa merasakan wajahnya melembut.

Senyuman tersebar di wajahnya yang entah bagaimana berhasil dia tutupi—

“…menyebalkan sekali.”

Gedebuk. Dengan suara keras dan menjengkelkan, kepala Willem terbanting kembali ke atas meja.

Hari itu, ketika Lillia kembali ke Parlor of Light — kamar pribadi yang diberikan kepada Legal Brave — di dalam gereja, dia tanpa malu berguling kesakitan di tempat tidurnya.

“Ha-ha… Ah-ha-ha-ha!”

Willem memberinya hadiah yang sama dengan yang dia berikan kepada keluarganya.

Dia memperlakukannya seperti keluarga.

Bahwa Putri mungkin tidak tahu bagaimana masalah besar yang, betapa berharganya suatu tindakan itu. Succubus itu tidak akan pernah bisa meniru sesuatu seperti ini. Ambil itu!

Ini adalah hal terbaik yang bisa terjadi. Ini yang terbaik.

Dia berguling ke kiri, lalu ke kanan. Tidak peduli seberapa jauh dia berguling, dia tidak akan jatuh dari tempat tidur yang besar dan mewah ini. Dalam kegembiraannya, Lillia berguling-guling semakin jauh.

Lillia Asplay tahu tentang kekosongan.

Bukan sebagai konsep abstrak tetapi melalui pengalaman.

Saat itu — empat tahun lalu, ketika dia berusia sepuluh tahun — kekosongan itu telah ada di dalam dirinya.

Apakah dia benar-benar sedih? Apakah dia benar-benar kesakitan? Apakah dia sudah kehilangan harapan? Apakah dia marah? Apakah dia membenci seseorang?

Harapan semua orang tentang bagaimana dia seharusnya merasakan dan berpikir dan melakukan, yang diulangi berulang kali, telah menimpa ingatan dan perasaannya pada hari itu. Ketika gadis itu, yang selalu bekerja untuk menjadi apa yang diharapkan darinya, menyadari hal itu, dia telah melupakan siapa dia aslinya.

Tapi-

Thunk.

“Gah!”

Dia berguling dari tempat tidur, tapi dia masih tidak bisa berhenti menyeringai.

Dia memiliki perasaannya sendiri, yang tidak diminta oleh siapa pun, yang bahkan tidak diketahui siapa pun.

Lillia tersenyum.

Dia menikmati kebahagiaan yang membuncah dari dalam hatinya sendiri.

Nyala api pada lilin yang dipasang di dinding berkedip-kedip lembut, seolah-olah sedang bergembira.

Bersandar di dinding adalah Seniorious, berkilau lembut saat memantulkan cahaya lilin, seperti itu, juga, tersenyum.