Shuuen no Hanayome LN - Volume 3 Chapter 15

Kenangan dari Awal Akhir: Putri Putih

Sebagian dari diriku… menduga hal itu mungkin terjadi, bahwa hasilnya mungkin seperti ini.

Tapi aku tidak terlalu peduli. Kesulitan kami mungkin akan terus berlanjut, tapi aku tidak kesal karenanya; itu tidak membuatku sedih. Aku hanya menghormati keputusan Mempelai Priaku. Aku setuju dengannya. Lagipula, Mempelai Priaku adalah terang duniaku. Hanya itu yang penting.

Tidak peduli perubahan apa pun, satu hal akan selalu tetap sama.

Aku akan selalu mencintai Kou Kaguro dengan sepenuh hatiku.

Selama perasaan itu masih ada dalam diriku, aku akan mengikutinya.

Ke surga atau ke neraka.

Bahkan jika dunia kiamat.

Kita akan selalu bersama.

* * *

Betapa indahnya jika cerita berakhir di sana.

Namun bagi Kou dan yang lainnya, ada kelanjutan—kelanjutan yang disebut kehidupan.

Dan Kou harus membuat keputusan.

Mereka dikelilingi oleh cahaya biru.

Mereka—Kou, Putri Putih, dan Putri Hitam—telah turun ke lantai dasar kesepuluh labirin pusat. Mereka berjuang menuju lokasi tersebut dengan sarang-sarang inkubasi abnormal yang pernah mereka kunjungi sebelumnya. Tidak ada seorang pun di sana. Kagura telah membasmi para kihei dan menghancurkan sarang-sarangnya.

Namun begitu mereka melangkah memasuki ruangan, pemandangan di hadapan mereka berubah.

Mereka telah diteleportasi secara paksa.

Ketika mereka siuman, mereka sudah berada di dalam ruangan serba putih dengan meja panjang. Raja kihei duduk di sana, sebuah buku yang ditulis oleh seorang manusia terhampar di atas meja di hadapannya. Kou tidak tahu dari mana ia bisa mendapatkan benda seperti itu.

Dia tersenyum lembut dan berkata pada Kou:

“Kalau begitu, mari kita dengarkan.”

“Saya ingin beberapa informasi dari Anda.”

Itulah tanggapan Kou. Raja kihei mengangguk ramah. Ia memandang Kou dan para Putri seperti orang memandang anak anjing atau kucing nakal.

Tatapan lembut pria itu membuat Kou kesal, tetapi ia melanjutkan. “Negara-negara lain yang dulu ada… Apakah mereka benar-benar hancur?”

“TIDAK.”

Responsnya langsung. Kou mengangguk; ia sudah menduganya. Informasi yang ia terima saat masih menjadi murid penuh dengan kebohongan. Tak heran mereka juga diajari sejarah palsu.

Raja kihei bersandar berat di sandaran kursinya. Ia menyatukan kedua tangannya dan berbisik, “Akan kuceritakan sebuah kisah kecil. Sebuah kisah yang mungkin suatu hari nanti kau sebut kebenaran.”

Kou menarik kursi di dekatnya dan duduk menghadap raja. Kemudian ia mendengarkan apa yang dikatakan raja kihei.

Sebelum Erosi… Tahun Kekaisaran 25 BE.

Para kihei tiba-tiba muncul dan menyerang kekaisaran, menjerumuskan umat manusia ke dalam kekacauan. Enam puluh persen populasi saat itu terbunuh. Kihei yang tak terhitung jumlahnya menyerbu wilayah kekaisaran. Kontak dengan negara lain terputus, membuat kekaisaran terisolasi. Sejak saat itu, mereka terpaksa berperang sendirian dalam perang yang panjang dan melelahkan.

“Negara-negara lain” yang dulu ada telah lama lenyap dari ingatan. Penelitian sihir independen kekaisaran memungkinkan negara membangun pertahanan yang tak tertembus, yang pada gilirannya menghasilkan kedamaian yang dinikmati saat ini.

“Tapi tak seorang pun membicarakan masa sebelum itu… Kekaisaran sudah berperang bahkan sebelum kami, para kihei, muncul, kau tahu.”

Kekaisaran berada di jalan buntu, berhadapan dengan tiga bangsa lain. Jika kihei tidak muncul, kemungkinan besar mereka sudah hancur. Namun, dengan musuh baru ini, perang terpaksa ditunda. Sejak saat itu, Kekaisaran terpaksa berperang melawan kihei. Namun, itu juga tidak benar.

Kekaisaran mempelajari kemampuan para kihei, dan dengan mengambil angka lima yang hilang, mereka mampu memicu Gloaming secara teratur. Hal ini mengurangi jumlah kihei secara keseluruhan, sehingga Kekaisaran dapat mempertahankan kendali.

Dengan kata lain, mereka tidak pernah bermaksud mengakhiri perang yang panjang dan melelahkan ini.

Bagi Kekaisaran, kihei adalah perisai yang kuat melawan ketiga musuh mereka. Berapa pun banyaknya korban, Kekaisaran tak pernah berpikir untuk melenyapkan kihei.

Bahkan para pelajar pun tak lebih dari sekadar pengorbanan yang diperhitungkan.

Terlebih lagi, jika Anda melewati wilayah yang dihuni oleh suku kihei, Anda akan menemukan negara-negara lain tersebut masih ada.Sesekali mereka juga mengirim pasukan untuk melawan kihei, tetapi mereka hanya berjuang sedikit. Bahkan sekarang, mereka harus menikmati kedamaian yang belum pernah dialami Kou dan yang lainnya.

“Biasanya, Senja akan terjadi, dan orang sepertiku takkan pernah terjadi,” kata sang raja. “Tapi begitu Kekaisaran kehilangan kendali atas jumlah kihei, akulah yang diciptakan. Pertempuran kita dengan manusia kemungkinan akan semakin sengit. Dan mengenai hal itu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“…Apa itu?” jawab Kou.

“Kekaisaran telah mengkhianati kalian, para siswa, sejak awal. Sepertinya kami bukanlah musuh sejati kalian.” Ia memiringkan kepalanya pelan.

Para Putri melirik ke arah Kou, yang bibirnya terkatup rapat.

Terdengar geli, sang raja melanjutkan. “Lalu, apa yang akan kau lakukan?”

“Saya ingin bernegosiasi,” kata Kou.

Sang raja tersenyum. Ia tampaknya sudah menduga hal ini. Ia merentangkan tangannya dan bertanya, “Bagaimana?”

Kou menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. Ia mempertimbangkan semua yang telah dilihatnya sejauh ini—hasil terburuk yang mungkin terjadi, kepala-kepala yang terpenggal, kebenaran dunia.

Jika dia terus menempuh jalan ini, tidak akan ada jalan kembali.

Dengan pengetahuan itu, ia mengungkapkan keputusannya:

“Aku dan teman-temanku akan meninggalkan Akademi. Aku butuh bantuanmu.”

* * *

Negosiasinya sejujurnya cukup sederhana.

Pandemonium akan berhenti membunuh kihei, kecuali mereka diserang terlebih dahulu. Sementara itu, sang raja akan memerintahkan para kihei untuk menghentikan serangan mereka terhadap Pandemonium sebisa mungkin. Jika seorang kihei melanggar perintah raja dan mengamuk, ia akan menutup mata ketika Pandemonium menghancurkannya.

Selain itu, ia akan membantu Pandemonium—yang merupakan ancaman bagi kihei—melarikan diri ke negara tetangga.

“Itu bisa diterima. Karena tidak membahayakan saya, saya akan menghormati keputusan Anda.”

Raja menyetujui persyaratan Kou.

Dan takdir pun diputuskan.

Kou memilih untuk meninggalkan semua orang kecuali Pengantinnya, Pandemonium, dan dua teman dekatnya.

Agar dia tidak kehilangan apa pun lagi yang berharga baginya.

* * *

Kou menceritakan semuanya kepada Kagura. Lalu ia memberitahukan keputusannya.

Kagura memasang wajah yang sulit digambarkan, tetapi ia mengangguk dengan tenang. “Bagus. Sebentar lagi, bahkan Akademi pun tak akan mampu menahan Pandemonium. Jika terjadi pertempuran besar-besaran melawan kihei lagi, Akademi akan mencoba menguras habis kalian semua… Ini kesempatan bagus. Kalian harus pergi. Apa kalian juga akan membawa Asagiri dan Isumi?”

“Saya berencana untuk melakukannya, asalkan mereka setuju.”

“Asagiri pasti setuju. Lagipula, kamu pasti akan datang. Isumi mungkin agak lebih sulit… Tapi dia hampir pasti akan pergi kalau Asagiri mau.”

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Kou.

Kagura tersenyum lemah dan mengusap lehernya. Setelah hening sejenak, ia pun memberikan jawabannya.

“Aku akan tinggal. Dan jika saatnya tiba, aku akan menyeberangi perbatasan, sendirian jika perlu. Untuk saat ini, aku masih ingin melindungi murid-murid biasa… Selanjutnya, pastikan kau mendapat izin dari Shuu Hibiya.” Kagura tersenyum. “Lagipula, mereka adalah guru keduamu.”

Maka Kou pun bicara dengan Shuu Hibiya. Ia mengira mereka akan menentang keputusannya, tapi ternyata mereka setuju.

“…Aku dengar soal Kurone Fukagami. Akademi sudah hampir mencapai batasnya. Mulai sekarang, mereka akan berusaha menghancurkanmu. Kalau begitu, tak ada yang bisa mengkritikmu karena pergi sendiri. Tapi aku ingin kau membantuku. Kumohon… bawa Boneka-boneka itu bersamamu.”

“Boneka-boneka itu?”

“Kalau begini terus, mereka akan mati seperti anjing demi Akademi. Tolong bawa mereka keluar dari sini.” Saat Shuu Hibiya berbicara, wajah mereka benar-benar seperti seorang guru.

Namun, masalah terbesarnya adalah meyakinkan semua orang di Pandemonium. Untuk itu, Kou harus menunjukkan kekuatannya. Setelah memutuskan, dan dengan bantuan Kagura, ia berdiri di hadapan seluruh Pandemonium.

Mereka semua—kecuali beberapa orang yang tersesat—menatapnya, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia bersiap untuk menceritakan kisah panjangnya.

“…Ada sesuatu yang perlu aku bicarakan dengan kalian semua.”

Maka ia pun memulai. Ia menceritakan tentang lima belas ribu pengulangan yang ia lakukan sepanjang waktu dan tentang kebenaran yang telah ia pelajari.

* * *

“…Bisakah kamu mempercayainya?”

“Sama sekali tidak. Tapi, aku sudah tahu apa maksud Akademi.”

“Aku tahu Kou juga menyembunyikan sesuatu.”

“Negara lain, ya? Kedengarannya jauh.”

“Sejujurnya, aku tidak bisa menjamin keselamatanmu,” kata Kou dari balik mimbar. “Tapi kemungkinan masa depanmu di sana lebih besar daripada jika kau tetap di Akademi.”

Kagura telah menyiapkan perbekalan, dan mereka berencana membawa serta dua roh yang mampu menghasilkan energi secara otomatis. Mereka bahkan berencana mencuri sebuah kendaraan pengangkut, tetapi mereka tidak tahu sampai sejauh mana perjalanan mereka akan berlangsung. Ada juga ancaman dari kihei.

Kehebohan melanda anggota Pandemonium. Mereka mulai memperdebatkan pilihan yang ditawarkan Kou.

Namun kemudian sebuah suara tajam memotong keributan itu bagai pisau tajam. “Apa rencanamu terhadap siswa-siswa reguler?”

Kou menoleh ke arah suara itu. Di sana, ia menemukan seorang anak laki-laki berpakaian hitam. Sasanoe, anak laki-laki yang tewas di tangan para siswa reguler saat festival menghadapi kemungkinan terburuk.

“Kau dari Pangkat Phantom,” katanya. “Kami adalah mereka yang bersembunyi dalam kegelapan demi mendukung Pandemonium dan Akademi. Sudah kubilang, jangan pernah lupakan harga diri yang menyertainya, Kou Kaguro.”

Tumitnya berbunyi klik di tanah saat ia berjalan mendekat. Kini ia berdiri di depan Kou. Putri Putih dan Putri Hitam mulai bergerak, tetapi Kou mengangkat tangan untuk memerintahkan mereka mundur. Ia menatap mata anak laki-laki itu, yang tersembunyi di balik topeng gagak.

Lalu ia mengatakan sesuatu yang sebelumnya tak mampu ia katakan. “Sasanoe, Akademi ini tak pantas mendapatkan perlindunganmu.”

“Bodoh.”

Serangan itu terjadi seketika. Kou terguling-guling di tanah akibat pukulan ke perutnya, tetapi ia segera berdiri. Saat Sasanoe mendekat, Kou melancarkan tendangan roundhouse. Sasanoe menghentikan pukulan itu dengan satu tangan, lalu melemparkan Kou ke udara. Kou terbang ke atas, memutar tubuhnya dan menjejakkan kakinya di langit-langit. Lalu ia mendorong.

Sasanoe tumbuh semakin besar dalam pandangan Kou saat ia menyerbu ke bawah.

Saat Sasanoe menaruh tangannya ke pedangnya, Putri Putih menjerit.

“Kou!”

“Cukup.” Shirai menghentikan bilah perak cair itu. Yurie pun berdiri. Keduanya menatap Kou dengan tatapan penuh kebaikan.

Dihentikan oleh sesama Phantom Ranks, Sasanoe menghentikan serangannya.

Shirai menyapa Kou dengan suara pelan, “Hei, Kou. Kau berkata jujur, kan? Kalau kau benar, kita berhak mengkhianati mereka. Lagipula, mereka memaksa kita menghadapi kemungkinan terburuk. Tapi ini bukan tentang hak kita. Kita yang paling kuat, Phantom Rank. Kalau itu satu-satunya sumber kebanggaan kita…maka kita tidak bisa meninggalkan murid-murid biasa.”

“Ya, itulah kami,” kata Yurie. “Hanya untuk itulah kami hidup.”

“Itulah yang kumaksud…bodoh,” kata Sasanoe.

Kou mengangguk menghadapi penolakan mereka. Ia sudah punya firasat akan seperti ini. Ia tahu Phantom Ranks akan memberikan jawaban seperti ini.

Itulah sebabnya dia sangat mengagumi mereka.

Sasanoe memperhatikan Kou dalam diam. Lalu ia berkata:

“Kalau begitu, kau bawa Pandemonium pergi. Kami akan tetap di sini dan melindungi para siswa sebagai gantinya.”

Akademi menjauhi Phantom Ranks. Mereka kemungkinan besar akan mati dalam jangka panjang.

Tapi ini harga diri mereka. Tak ada lagi yang bisa Kou katakan untuk meyakinkan mereka.

Sambil menggertakkan gigi, dia berkata, “Oke. Semoga berhasil.”

“Kamu juga. Jangan mati.”

Itu percakapan terakhir mereka.

Dengan itu, Kou dan Phantom Ranks berpisah.

Mereka, mempertahankan harga diri mereka dan mati.

Dia harus meninggalkan miliknya dan hidup.

* * *

“Aku ingin tinggal…,” kata Hikami, “tapi aku tidak bisa membiarkan kalian pergi sendirian.”

“Aku akan memilih teman-temanku,” kata Mirei. “Aku tidak berniat membiarkan Kou dan para Putri menjalani perjalanan sulit itu sendirian.”

“…Sejujurnya,” kata Yaguruma. “Aku sudah menduga Akademi memang seperti itu. Aku akan pergi bersama teman-temanku.”

“Aku tidak tertarik pada manusia,” kata Tsubaki. “Kalau Kou dan para Putri pergi, aku juga ikut.”

Dan teman-teman Kou menerima lamarannya.

Tampaknya para Boneka juga telah menerima permintaan Hibiya. Helze mengirimkan permintaan resmi kepada Kou untuk menemani mereka. Asagiri dan Isumi tampak hampir tidak mempercayai apa pun yang dikatakan Kou, tetapi Asagiri telah diculik untuk eksperimen, dan mereka akhirnya setuju untuk pergi bersamanya.

Dan mereka semua pun memutuskan nasibnya.

* * *

Pada hari keberangkatan mereka, Kou duduk di kendaraan pengangkut.

Kagura telah menjelaskan cara mengoperasikannya, dan Kou kini sedang memeriksa ulang instruksi tersebut. Sambil berjuang, Hikami menghampirinya.membawa kotak dan mulai menumpuk berbagai barang ke bagian kargo kendaraan.

Kou memanggilnya. “Jadi, apa hubunganmu dan Mirei pada akhirnya?”

“Kita ini apa? Apa maksudnya?”

“Oh, ayolah, kau tahu.”

Mungkin ini saat yang tidak tepat untuk menanyakan pertanyaan semacam ini, tetapi Kou merasa bahwa sekaranglah saatnya, dia harus bertanya.

Mendengar balasan Kou, Hikami tampak malu. Namun, akhirnya ia mengangguk. “…Kurasa aku akan jujur. Aku suka Mirei. Aku merasakan sesuatu padanya yang berbeda dari cintaku pada Mempelai Wanitaku. Aku juga ingin bersamanya. Dan sebenarnya, Yang Tak Dikenal sudah menyetujuinya. Jika Kitty-ku mengizinkan, kurasa aku akan langsung mengungkapkan perasaanku padanya.”

“Saya yakin dia akan menyetujuinya,” kata Kou.

Itu tidak akan mengubah hati Mirei dan Hikami—hati yang mencintai Pengantin mereka di atas segalanya. Jika mereka juga ingin bersama, pastilah Pengantin mereka yang penuh kasih akan mengizinkannya.

“Itu pasti membuatku senang,” kata Hikami sambil mengangguk. Kou tersenyum.

“Saya harap semuanya berjalan baik.”

“Terima kasih… Baiklah kalau begitu. Saat pagi tiba, kita berangkat.”

“…Ya.”

“Apakah kamu menyesal?” tanya Hikami dengan sungguh-sungguh.

Kou memejamkan mata dan merenungkan hidupnya hingga saat itu. Hari ketika ia bertemu White Princess dan White Princess menyelamatkan hidupnya. Hari-hari ketika ia mengulang-ulang neraka lima belas ribu kali. Hasil terburuk yang mungkin terjadi. Bahkan selama hari-hari yang berat itu, ia tidak pulang dengan tangan kosong.

Ia meninggalkan Akademi, sama seperti orang-orang yang kepalanya telah ia penggal. Ia melakukannya demi orang-orang yang ia sayangi. Demi masa depan orang-orang yang berharga baginya.

“Aku memang punya penyesalan. Tapi, hanya ada sedikit yang bisa kupegang.”

“Dan itulah hal-hal yang akan aku jalani.”

Hikami mengangguk mendengar jawaban Kou. Setelah persiapan selesai, Kou menjulurkan kepalanya keluar dari kendaraan. Mesin kasar itu saat ini tersembunyi di dekat gerbang belakang, diselimuti kekuatan sihir. Kou melangkah keluar ke jalan.

Saat itulah ia menyadari Putri Putih dan Putri Hitam sedang menatapnya. Ia melambaikan tangan kepada kedua mempelainya. Putri Hitam menyentuh punggung Putri Putih dan mendorongnya ke arah Kou.

Dia dan Kou berdiri saling berhadapan. Kou menggenggam tangannya.

Dialah yang paling ingin ia lindungi. Ia ingin terus hidup bersamanya, dari sekarang hingga selamanya.

Dengan harapan itu, ia berkata, “Sekali lagi, aku bersumpah. Aku serahkan kepercayaanku, penghormatanku, dan takdirku padamu. Inilah sumpahku, Putri Putih: aku akan melindungimu demi dirimu.”

Putri Putih melompat dari tanah. Ia memeluknya, menempelkan pipinya ke pipinya.

Seperti orang tua yang memeluk anaknya, seperti kekasih yang membelai kekasihnya.

Dan dia dengan tegas membalas janjinya.

“Aku akan berada di sisimu selamanya. Kuberikan kau pengekanganku, perbudakanku, kepercayaanku… Ini sumpahku, Kou: Aku akan membunuh kematian apa pun yang datang untukmu.”

Keduanya berpelukan erat sekali.

Dan dengan itu, mereka membuat janji.

Layaknya pengantin sungguhan.

Karena mereka saling mencintai dengan sungguh-sungguh.

Fajar akan segera menyingsing.

Dan dengan itu akan tibalah awal dari petualangan baru—dan terakhir.