Shuuen no Hanayome LN - Volume 3 Chapter 1

Kenangan dari Awal Akhir: Putri Hitam

Saya pikir…sebagian dari diri saya menduga hal itu mungkin terjadi, bahwa hasilnya mungkin seperti ini.

Tapi aku tidak terlalu peduli. Kesulitan kami mungkin akan terus berlanjut, tapi aku tidak menyesalinya, juga tidak membuatku bersedih. Aku hanya menghormati keputusan Mempelai Priaku. Aku merasa itu wajar. Lagipula, Mempelai Priaku adalah cahayaku di tengah kegelapan. Hanya itu yang penting.

Tidak peduli perubahan apa pun, satu hal akan selalu tetap sama.

Aku akan selalu mencintai Kou Kaguro dengan sepenuh hatiku.

Selama perasaan itu masih ada dalam diriku, aku akan mengikutinya.

Ke surga atau ke neraka.

* * *

Dia merasa seperti sedang bermimpi.

Mimpi tentang suatu waktu yang tidak dapat ia ingat.

Sekitar waktu dia tidak ingin menjadi mungkin.

Sebuah mimpi yang kehilangan harapan, sebuah mimpi yang seharusnya tidak pernah dibiarkan menjadi kenyataan.

“Kou, apakah kamu sudah bangun?”

Kou Kaguro membuka mata ungunya.

Wajah seseorang memasuki pandangannya yang kabur.

Tepat saat itu, setetes air mata mengalir di pipinya.

“…Hah, aneh sekali.”

Dengan memiringkan kepala, ia mengulurkan tangan ke matanya. Kou biasanya tidak menangis. Malahan, ia hampir tidak menangis bahkan setelah melewati lima belas ribu kali neraka. Tapi sekarang ia tak bisa berhenti.

Ia tercengang oleh air mata yang mengalir tanpa alasan. Di hadapannya, seorang gadis bermata biru juga memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Kou, kamu jarang menangis. Apa kamu mimpi buruk?”

“Ya… aku melakukannya. Kurasa itu mimpi terburuk yang pernah kualami.” Ia memegangi kepalanya, berusaha keras mengingat potongan-potongan mimpinya.

Akademi terbakar. Mayat seseorang. Panas dan bau daging terbakar.

Dan kihei yang konyol namun menyedihkan.

Namun, ia tak bisa mengingat banyak tentang bagian terakhir itu—detailnya masih belum sampai padanya. Meski begitu, emosi yang pilu dan berkonflik bergolak jauh di dalam dirinya.

Dia menggelengkan kepalanya. Suaranya muram saat berkata, “Itu mimpi yang tak ingin kuwujudkan… Hanya itu yang kutahu pasti.”

“Seburuk itukah? Kalau begitu, kuharap itu bukan mimpi yang meramalkan sesuatu.”

“Aku juga berharap begitu,” kata Kou dengan getir.

Lagipula, sebelumnya ia pernah bermimpi seperti itu, meramalkan kejadian di masa depan. Ia hanya bisa berdoa semoga mimpi itu tidak terjadi kali ini.

Tak percaya aku duduk di sini mengkhawatirkan sebuah mimpi…sementara aku punya begitu banyak hal lain yang mesti kulakukan.

Kepalanya sakit saat dia melihat sekeliling.

Ia berada di taman Markas Pusat. Putri Putih berlutut di rerumputan di depannya, menatapnya dengan cemas. Seperti biasa, matanya seindah langit, rambut putihnya seindah salju.

Dari belakangnya, ia bisa mendengar suara obrolan riang yang kini begitu biasa didengarnya. Satu demi satu, suara-suara familiar terdengar di udara mendekatinya.

“Jangan bergerak, Putri Hitam. Kalau kau bergerak, rambutmu akan berantakan.”

“I-itu buruk. Kou memuji rambutku. Aku mengerti; aku akan diam saja.”

“Tsubaki, aku merasa kau terlalu membesar-besarkan masalah ini. Kau hanya memberi hiasan di rambutnya.”

Suara pertama datang dari seorang gadis kecil berambut pirang bernama Tsubaki Kagerou, diikuti oleh suara Pengantin kedua Kou, si cantik bermata hitam dan berambut hitam bernama Putri Hitam. Suara terakhir datang dari seorang siswa laki-laki berwajah androgini bernama Rui Yaguruma. Ia berdiri kaku di tempat, membuat keributan.

Tampaknya Tsubaki berhasil mengepang rambut Black Princess yang berkilau dengan kepangan yang rumit, dan kini ia dengan hati-hati menyematkan jepit rambut berhias bunga ke dalam hasil karyanya. Yaguruma menjadi asistennya, memegangi rambut Black Princess sementara Tsubaki bekerja. Ia tampak kesal, tetapi gadis-gadis itu sangat memperhatikan prosesnya. Ekspresi mereka tegang seolah-olah mereka sedang berada di tengah pertempuran.

Saat Kou memperhatikan mereka, dua suara lainnya ikut bergabung.

“Itu karena dia berhasil merapikannya dengan sangat baik. Aku mengerti kenapa aku tidak ingin merusaknya sekarang… Oh, ngomong-ngomong, Hikami, kamu mau teh lagi?”

“Ya, silakan. Melihat mereka seperti ini membuatku merasa seperti seorang ayah di hari liburnya.”

“Yang mana yang akan membuatku menjadi seorang ibu, begitu menurutku?”

“Ha-ha-ha! Jadi kita pasangan suami istri yang saling mencintai? … Eh, tunggu dulu. Lelucon yang buruk. Tidak, itu tidak pantas, sama sekali tidak pantas.”

Anak laki-laki dengan penutup mata yang menutupi sebelah matanya adalah Ryuu Hikami, dan gadis anggun yang bersamanya adalah Mirei Tachibana. Saling balas mereka bagaikan pertunjukan yang dirancang untuk membuat orang lain tak sabar.

Sebenarnya, Hikami lebih seperti menghancurkan dirinya sendiri dan kini meratapinya sendirian. Mirei, di sisi lain, menyesap tehnya dengan tenang, tanpa peduli. Seperti biasa, salah satu kakinya yang ramping dan anggun menekan tubuh Mempelai Wanitanya.

Selagi mereka bertujuh menghabiskan waktu istirahat dengan tenang, Kou sibuk berpikir. Hanya menatap pemandangan indah di hadapannya, ia mungkin tergoda untuk percaya bahwa tidak ada yang salah di dunia ini. Tapi ternyata tidak.

Dia menyipitkan matanya dan mengingat kembali festival itu.

* * *

Di festival untuk merayakan keberhasilan melewati masa Gloaming, sebuah rencana yang disusun oleh beberapa orang petinggi sekolah telah menyebabkan Kou ditikam hingga tewas berulang kali. Setiap kali, pelakunya adalah salah satu temannya yang berada di bawah kendali pikiran. Ia juga harus menghadapi kematian banyak anggota Pandemonium. Itu benar-benar mimpi buruk.

Kou telah menggunakan kemampuannya untuk kembali ke masa lalu dan berhasil mencegah kemungkinan terburuk. Ia berhasil mengalahkan penyebab semuanya—kihei dengan alias Upacara Pembukaan, nomor lima yang hilang dari Seri Putri.

Angka lima yang hilang itu berhasil mengacaukan sihir di dalam makhluk hidup, memungkinkannya memanipulasi manusia dan kihei lainnya. Ia juga merupakan penyebab Gloaming, yang secara efektif mengobarkan sihir yang terkumpul di dalam ratu kihei dan membuatnya mengamuk.

Tapi dia tidak melakukan semua itu atas kemauannya sendiri. Manusia telah memerintahkannya. Dari sini, jelas bahwa bencana terburuk yang diketahui umat manusia, Gloaming, memang buatan manusia. Namun…

Aku masih tidak tahu mengapa , pikir Kou.

Menurut Kagura, salah satu tujuannya mungkin adalah mengurangi populasi kihei yang tumbuh terlalu besar dan melenyapkan Pandemonium ketika mereka menjadi terlalu kuat. Namun, Kou merasa biayanya, baik nyawa yang hilang maupun kerusakan fisik, terlalu tinggi untuk tujuan tersebut. Untuk saat ini, mereka belum bisa memastikannya.

Dan yang terpenting…

Aku perlu mencari tahu siapa yang menginginkan Gloaming terjadi dan menyingkirkan mereka .

Bukan cuma petinggi Akademi saja yang bisa terlibat. Kekaisaran sendiri harus ikut terlibat.

Angka lima yang hilang, kihei yang bertindak sebagai pemicu Gloaming, sudah mati, tetapi belum ada penghakiman yang diberikan padanyaManusia mana pun yang terlibat, meskipun tindakan mereka telah mengakibatkan kematian yang tak terhitung jumlahnya dan menghancurkan begitu banyak kehidupan siswa. Kou tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Namun, sulit untuk memastikan siapa dalangnya, bahkan dengan kemampuan istimewanya. Para siswa tidak bisa pergi ke ibu kota, mereka juga tidak bisa berinteraksi dengan para petinggi Akademi.

Akibatnya, satu-satunya pilihan Kou adalah menyerahkannya kepada Kagura. Dan bahkan saat itu pun, hanya ada sedikit yang bisa diselidiki pria itu sebagai seorang guru. Itu berarti satu-satunya pilihan Kagura adalah menggunakan kekuatannya, kekuatan yang dapat mengubah dunia, sebagai alat tawar-menawar.

Kou mengepalkan tangannya erat-erat, sangat menyadari ketidakberdayaannya sendiri.

Tepat pada saat itu, seseorang mencubit pipinya dan menariknya.

“Apa yang kamu lakukan, Tsuwaki?”

“Kamu kelihatan nggak enak badan, jadi aku cubit pipimu.”

“Aku bisa melihat bubur itu.”

“Bangun dan lihat! Kita sudah selesai,” serunya, sambil membusungkan dada kecilnya dengan bangga dan membuat rambut pirangnya bergoyang.

Ada gerakan di belakangnya. Yaguruma muncul, tampak seperti seorang kepala pelayan sambil memegang tangan Putri Hitam.

Putri Hitam tampak gugup; dia berjalan maju dengan kaku.

Kou melihat dan mendapati rambutnya dihiasi bunga ungu artifisial. Rambutnya sendiri, yang biasanya diikat ke belakang menjadi satu ekor kuda, telah dikepang rumit membentuk sanggul, memperlihatkan tengkuknya yang pucat.

Itu gaya yang cantik, dan juga agak imut.

“Mm, bagus sekali, Putri Hitam,” kata Kou. “Sangat cocok untukmu—cantik sekaligus manis.”

“Te-terima kasih, Kou. Aku senang sekali saat kamu memujiku. Rasanya seperti ada sinar matahari hangat yang menyinari hatiku… Aku harus berterima kasih pada Tsubaki.”

Putri Hitam menjadi merah padam dan menempelkan tangannya ke lehernya.

Kou kembali memujinya betapa imutnya dia, yang membuat pipinya semakin memerah. Dia mengalihkan pandangan dan bergumam cepat.

Kou membelai rambutnya dengan lembut, berusaha untuk tidak merusaknya, lalu berkata kepada Tsubaki, “Aku juga harus berterima kasih padamu.”

“Hehe, ya, bersyukurlah lebih banyak lagi. Kamu tidak akan pernah bisa mengucapkan terima kasih terlalu banyak.”

 

“Kau tahu, aku sudah memikirkan ini sejak lama, Kou,” kata Yaguruma. “Tidakkah kau pikir kau terlalu cepat memuji gadis-gadis itu? Rasanya berdosa. Sebagai temanmu, aku khawatir.”

“Bukan begitu, Yaguruma,” jawab Kou. “Aku cuma bilang apa yang kupikirkan.”

“Itulah yang kumaksud.” Yaguruma mengangkat bahu, kesal. Kejengkelan tampak jelas di wajahnya yang androgini.

Kou memiringkan kepalanya ke samping, tidak dapat memahami apa kesalahan yang telah dilakukannya.

Puas dengan pekerjaannya, Tsubaki mulai memanjat raksasa batu sang Pengantin, Penjaga Boneka. Ia dengan aman mencapai bahu sang Pengantin dan meringkuk di sana seperti kucing.

Tiba-tiba, Putri Putih melompat berdiri dan berlari kecil ke arah Putri Hitam, sambil menari-nari.

Putri Hitam sedikit membungkukkan bahunya. Setelah menatapnya sejenak, Putri Putih mengangguk lebar. “Mm, ya. Sangat cocok untukmu, Putri Hitam. Manis—tapi juga cantik.”

“K-kau pikir begitu? Pujian Kou membuatku senang, tapi mendengarmu bilang begitu juga menyenangkan. Terima kasih. Rambutmu juga harus dirapikan. Kalau kau mau, kita bisa cari gaya rambut yang sama.”

“Oh, ide bagus. Kalau begitu, Kou bisa mengagumi kita berdua… Tsubaki, aku mau minta tolong. Bisakah kau melakukan hal yang sama untukku?”

“Tentu saja. Aku akan turun sekarang; tunggu sebentar. Salon Kecantikan Tsubaki buka hari ini saja, tapi untuk saat ini kami masih di sini dan menerima banyak ulasan positif. Rambutmu akan menjadi kanvas indah lainnya, White Princess.”

Tsubaki turun ke halaman, dituntun oleh lengan Pengantinnya, lalu memberi isyarat kepada Putri Putih untuk duduk di kursi. Putri Putih mengangguk dan duduk di depan Tsubaki, yang kemudian mulai memainkan rambutnya yang halus dan putih keperakan. Yaguruma kembali menjadi asisten. Putri Hitam berdiri di dekat mereka, mencoba melihat apakah ada yang bisa ia bantu.

Kou duduk di samping Hikami dan Mirei, sementara mereka bertiga menatap pemandangan itu dengan hangat di mata mereka. Dengan jentikan jari Hikami, sosok Tak Dikenal muncul, dan ia pun mengelus lembut kepala Mempelai Wanitanya.

“Kou, kamu mau teh lagi?” Mirei menawarkan sambil tersenyum.

“Ya, silahkan.”

Kou tak kuasa menahan diri untuk kembali merenungkan betapa damainya kehidupan mereka saat ini. Jika ia berpuas diri, ia mungkin akan tersesat dalam manisnya kehidupan itu.

Untuk mewaspadai hal itu, kadang-kadang Kou akan mengingat kenangan kelam yang tersimpan dalam pikirannya.

Ada sesuatu yang hanya dia, dan tidak ada siswa lain, yang tahu: Akademi sama sekali tidak berpihak pada mereka. Itu sudah pasti. Dia tidak boleh lengah.

Meski begitu, masih ada faktor lain dalam kehidupan Kou—perubahan yang menyenangkan—yang mengalihkan perhatiannya dari semua ini dan menyebabkan kewaspadaannya goyah.

Dia bisa berinteraksi lagi dengan teman-temannya di masa lalu.

* * *

“Jadi… maksudmu Kou Kaguro yang sangat tertutup itu terlambat karena dia terlalu sibuk mengobrol dengan teman-temannya yang lain?”

“Maaf. Aku merasa sangat bersalah membuatmu menunggu.”

“Oh, ayolah, Isumi! Kamu terlalu kritis. Makanya kamu nggak populer di kalangan perempuan!”

“…Bukannya aku ingin gadis-gadis sembarangan menyukaiku.”

Mereka bertiga sedang berada di kafe Akademi. Kou duduk di seberang Isumi Hiiragi dan Asagiri Yuuki, teman sekelasnya saat ia masih di Departemen Penelitian Sihir.

Asagiri mengerjapkan mata besarnya yang berwarna kastanye. Kerutan di antara alis Isumi sedikit semakin dalam. Piring-piring berisi hidangan penutup sudah tersaji di depan mereka berdua. Menu spesial hari ini rupanya kue tart sederhana, dan Kou juga memesan yang sama.

Asagiri memainkan garpunya. Ketika menyadari Kou sedang melihat ke arah kue tartnya, ia buru-buru membelah kue tart itu menjadi potongan-potongan besar, lalu menusuk salah satunya dengan garpu dan menyodorkannya kepada Kou.

“Kou, buka!”

“Sebenarnya, aku sudah pesan yang sama. Silakan makan milikmu.”

“O-oh, benar juga… Seharusnya kau mengatakan sesuatu lebih awal.”

Entah kenapa, bahu Asagiri terkulai karena kecewa, danIsumi, yang duduk di sampingnya, tampak muram. Ia tampak tidak senang, tetapi tatapannya pada Kou juga mengandung sedikit kelembutan, seolah berkata, “Aku tahu kau juga sedang mengalami masa sulit.”

Ketidaksukaan Isumi terhadap Kou telah melunak sejak ia mengetahui bahwa Kou masih hidup. Bahkan, ketika ia dan Asagiri sepakat untuk bertemu secara rutin, Isumi bersikeras agar Kou ikut.

Kou-lah yang membuat mereka bertiga bisa bertemu lagi.

Itu terjadi setelah festival.

Kou telah menemukan Asagiri dan Isumi dan memberi tahu mereka bahwa dia masih hidup.

Biasanya, lebih baik menghindari interaksi dengan siswa biasa, tapi Kagura sudah memberinya izin asalkan mereka tetap mengobrol. Namun… , pikir Kou getir.

Meskipun dia telah menerima izin, dia juga telah menerima peringatan.

Kou memikirkan kembali kata-kata Kagura.

Kemampuan Upacara Pembukaan terus-menerus aktif di akhir festival. Tapi berdasarkan ceritamu, Asagiri adalah satu-satunya yang menusukmu di waktu yang tidak berhubungan.

“Itu tepat setelah kamu cerita tentang Brides-mu. Kou, aku tahu kamu tahu, tapi aku ini kamu, ya?

“Terkadang, tidak ada yang lebih menakutkan daripada cinta. ”

Tidak ada yang lebih menakutkan daripada cinta?

Itu benar, dan Kou sangat menyadarinya. Lagipula, itulah satu-satunya hal yang membuatnya bertahan melewati neraka lima belas ribu kali. Tapi Kou tidak berpikir cinta adalah alasan Asagiri menikamnya.

Selain itu, meskipun Asagiri di garis waktu ini tidak mengalaminya, dia adalah orang yang sama yang telah melemparkan dirinya di depan Kou untuk melindunginya saat Pandemonium meninggalkan Akademi, hanya untuk ditikam oleh murid-murid biasa.

Kou berutang nyawa padanya. Itulah sebabnya ketika ia menghubungi Isumi, ia tak bisa mengabaikan Asagiri. Ia tak bisa bersikap dingin terhadap orang yang telah mati untuk menyelamatkannya.

Sejujurnya, Kou tidak bisa melihat kegelapan apa pun pada gadis itudi depannya yang mungkin membuatnya menusuk seseorang. Dia selalu begitu cerdas.

Kagura pasti salah , pikir Kou.

Akhirnya, kue tartnya tiba. Pelayan, mengenakan seragam yang populer di kalangan gadis-gadis, meletakkan piring mewah itu di depan Kou.

“Makanlah, Kou. Enak sekali!” desak Asagiri.

“Ya, aku mau.” Kou menggigitnya. Rasanya tidak selezat masakan Hikami, meskipun lumayan untuk sesuatu yang terbuat dari makanan sintetis yang dibuat oleh roh.

Tidak ada siswa, termasuk Kou, yang boleh tahu seperti apa rasa makanan penutup yang dibuat dengan bahan-bahan asli.

Entah kenapa, Asagiri memperhatikan ekspresi Kou dengan gembira. “Aku senang sekali kamu bisa datang lagi hari ini!” katanya sambil tersenyum lebar. “Aku terkejut saat tahu kamu masih hidup—dan sedikit kecewa saat dengar kamu pindah departemen, tahu? Tapi ini lebih dari cukup untuk menebusnya!”

“Terima kasih,” kata Kou. “Kamu selalu baik, Asagiri.”

“Tidak, aku tidak. Aku hanya mengatakan apa yang sebenarnya kupikirkan.” Asagiri tersipu dan menepis pujian itu dengan tangannya, lalu memberinya senyum bahagia lagi.

Isumi kembali memasang ekspresi aneh. Ia tampak agak lelah.

Asagiri tidak menghiraukannya dan melanjutkan dengan suara riang, “Jadi, Kou, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini? Ada yang menarik?”

“Oh, benar juga, aku…”

Kelas bernama Pandemonium belum resmi ada. Karena para anggotanya telah menjadikan kihei, musuh umat manusia, sebagai Pengantin mereka, keberadaan kelas mereka harus dirahasiakan. Kou memilih kata-katanya dengan hati-hati dan merahasiakan deskripsi hidupnya.

Lalu Asagiri dan Isumi menceritakan kepadanya tentang kejadian terkini di Penelitian.

“Jadi ya, penelitian kelompok kami berhasil… Oh, lalu…! Hihihi, Isumi lucu sekali. Kami sedang melakukan beberapa eksperimen pada karapas kihei, dan—”

“Hentikan, Asagiri, kau tak perlu mengatakan itu padanya.”

“Hah, baiklah sekarang aku benar-benar ingin mendengarnya.”

“Jangan coba-coba, Kou.”

Mereka bertiga sedang asyik mengobrol, seperti biasa untuk sekelompok siswa. Sesekali, Kou tersenyum—senyum yang belakangan menjadi lebih alami.

Sambil menghabiskan kue tartnya, ia berpikir, Dengan keadaan seperti sekarang, semua rahasia itu bagaikan mimpi buruk.

Tapi itu semua kenyataan. Kou takkan lupa. Meskipun ia telah menghancurkan segalanya, hanya ia yang menyaksikan kematian begitu banyak orang terdekatnya dan melihat kegelapan yang mengintai di Akademi.

Rasanya seperti penjara yang terbuat dari waktu yang telah hilang, dan dia membayangkan dirinya terperangkap di dalamnya, sendirian.

* * *

“Baiklah, sampai jumpa lagi! Kita harus bertemu lagi minggu depan! Aku selalu memikirkanmu, Kou! Jangan lupa! Itu janji!”

Asagiri melompat-lompat, melambai padanya tanpa henti, tangannya bergerak dari sisi ke sisi dalam lengkungan lebar.

Kou membalas lambaian kecil, tetapi Asagiri tidak pergi. Rupanya ia berniat mengawasi kepergian Kou. Kou melambaikan tangan lagi, lalu pergi.

Banyak orang berkumpul di alun-alun. Ada yang berdiri dan mengobrol, ada yang mengajak hewan hantu mereka jalan-jalan, ada yang berlatih untuk parade berikutnya, atau menikmati berbagai kegiatan lainnya.

Kou menerobos kerumunan orang sambil menjauh, dan akhirnya Asagiri menghilang di balik kerumunan. Kemudian ia melewati sebuah toko buku tempat para siswa berdiri berderet membaca.

Tiba-tiba, seseorang menarik kerah bajunya.

“Hah?”

“Kou, kemarilah.”

Kou terdorong ke celah antara toko buku dan gudang senjata di sebelahnya. Ia bisa saja menepis tangan yang mencekik kerahnya, tetapi ia memutuskan untuk mengambil risiko.

Akan tetapi, karena orang ini adalah salah satu orang yang telah menikamnya, meskipun dalam kendali pikiran, dia tetap waspada.

“Ada apa, Isumi?” tanyanya. “Kukira kita baru saja berpamitan.”

“Ssst! Kecilkan suaramu. Asagiri selalu mengawasi seperti elang sampai dia tidak bisa melihatmu lagi. Dia mungkin akan mengejar kita kalau kita tidak hati-hati. …Tunggu sebentar. …Baiklah, sepertinya dia tidak akan datang.”

Ketegangan mereda dari tubuh Isumi, tetapi kerutan di dahinya kini membentuk jurang yang lebih dalam. Kou menatapnya bingung, dan Isumi ragu-ragu.

Untuk beberapa saat, ia tampak bergulat dalam hati. Lalu, akhirnya, ia bertanya, “Apa… arti Asagiri bagimu?”

“Dia temanku.”

“Kupikir begitu… Tapi… apakah sejujurnya kau hanya melihatnya seperti itu?”

“Ya…”

“Sial… Kurasa miliknya juga berat sebelah.”

Entah kenapa, Isumi mendesah berat. Ia menutupi wajahnya dan menggelengkan kepala, rambut panjangnya bergoyang-goyang.

Lalu dia mendongak cepat dan, dengan ekspresi yang sangat serius, berkata, “Aku penasaran… Apakah kamu sedang berkencan dengan seseorang?”

“Saya…”

“Anda?!”

“Ya, aku mau.”

Balasan Kou muncul begitu saja ketika bayangan para Putri muncul di benaknya. Ia tak bisa menahan kekhawatiran Isumi akan mengkritiknya, mengatakan betapa kayanya orang bertopeng putih seperti Kou mau berkencan dengan seseorang, tetapi kekhawatirannya tidak berdasar. Isumi mengepalkan tinjunya untuk merayakan. Gestur itu terasa sangat tidak seperti dirinya.

Kou makin bingung.

Lalu Isumi mencengkeram bahu Kou. “Bagus sekali kalau begitu. Kalau begitu, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Bantuan? Tentu… Kalau itu sesuatu yang bisa kulakukan.”

“Kamu nggak perlu apa-apa. Aku cuma butuh bantuanmu. Aku sudah memikirkannya cukup lama, tapi aku masih belum menemukan cara yang tepat untuk melakukannya.”

Kou benar-benar bingung, tetapi tatapan Isumi tetap tertuju padanya, tak tergoyahkan. Sepertinya ia tak mau menerima penolakan.

Isumi menarik napas dalam-dalam, mempersiapkan diri, dan mengaku.

“Aku ingin mengajak Asagiri keluar.”

Permohonan Isumi untuk meminta bantuan benar-benar serius, tetapi Kou adalah orang terakhir di dunia yang seharusnya dimintai tolong.

* * *

Dengan pengakuan Isumi, Kou menemukan jawaban atas beberapa misteri.

Di salah satu kejadian di festival yang dialaminya, ketika Pandemonium memisahkan diri dari Markas Pusat, Isumi muncul dan mengejar Asagiri. Di lain waktu selama festival, di rumah hantu, ia bertemu Isumi tepat setelah bertemu Asagiri.

Isumi yang sedang kasmaran mungkin mengikutinya karena khawatir, yang menyebabkan kedua pertemuan itu. Dan mungkin itulah sebabnya ia bersikap begitu kasar kepada Kou saat masih di Riset. Lagipula, Kou memang selalu dekat dengan Asagiri.

Rupanya, perasaan Isumi terhadapnya serius. Karena sudah diminta, Kou ingin membantu Isumi sebisa mungkin, tetapi ada masalah besar yang menghalanginya.

Ya, Kou memang memiliki dua Pengantin Wanita yang dicintainya, tetapi dia benar-benar tidak tahu apa pun tentang seluk-beluk percintaan.

“Jadi, apakah ada di antara kalian yang punya pengetahuan tentang hal itu?” tanya Kou.

“Pintuku tertutup,” jawab Tsubaki.

“Jangan tanya saya. Saya jelas kurang berkualifikasi daripada Anda,” kata Yaguruma. “Saya berani bertaruh.”

“Sayangnya aku takkan bisa membantu…,” tambah Mirei. “Yang bisa kuajari hanyalah cara mencintai Mempelai Wanitamu.”

“Aku juga,” timpal Hikami.

Itulah tanggapan yang ia dapatkan dari teman-temannya di Pandemonium tentang hal itu. Mereka berada di halaman, pada dasarnya mengatakan hal yang sama, masing-masing dengan kebingungan yang nyata di wajah mereka. Seperti yang mereka akui sendiri, mereka semua sama-sama tidak berguna.

Ekspresi Hikami semakin serius, dan ia menyilangkan tangannya. “Lagipula, kita kan mahasiswa. Kita punya studi dan tugas yang harus diurus. Bukankah cinta, selain cinta untuk para Pengantin kita, itu tidak perlu?”

“Aku tidak percaya kau yang mengatakan itu, Hikami.”

“Tsubaki, kenapa kau menatapku dengan dingin seperti itu?”

Hikami mengeluh bahwa dia tidak adil, tetapi tidak ada seorang pun yang datang menyelamatkannya.

Dengan itu, Kou memutuskan teman-temannya tidak akan membantu. Ia memutuskan untuk mencoba bertanya kepada para Putri selanjutnya, tetapi keduanya menggelengkan kepala.

“Yang kutahu hanyalah bagaimana mencintaimu, Kou,” kata Putri Putih. “Aku sama sekali tidak tahu apa-apa lagi—dan aku tidak peduli.”

“Yang kutahu hanyalah bagaimana mencintaimu, Kou,” kata Putri Hitam. “Aku tak ingin mengerti lagi—dan tak akan mencoba.”

Lalu mereka berdua berpelukan erat dalam pelukannya.

Ia senang menerima cinta dari para Pengantinnya, tetapi ia dihadapkan dengan masalah baru. Harapan Kou Kaguro untuk menggunakan pengetahuan orang lain guna memperkuat nasihatnya telah pupus.

Jadi apa yang harus dia lakukan?

Mungkin aku harus mencoba bertanya pada Sasanoe juga…

Tepat saat pikiran nekat ini terlintas di benaknya, Kou menerima pesan tak terduga dari sumber yang mengejutkan.

Itu adalah undangan—dari Boneka.

Entah karena alasan apa, mereka mengundangnya untuk menghadiri pesta teh.