Shuuen no Hanayome LN - Volume 2 Chapter 2

“Hei… Kamu sudah bangun?”

Kou Kaguro membuka mata ungunya.

Dia melihat wajah seseorang, dengan ruang kelas di latar belakang.

Orang yang dikenal Kou dengan baik itu tengah menatapnya balik.

Rambutnya putih, satu mata biru dan satu mata hitam. Poninya panjang, dan sisa rambutnya dipotong kasar.

Kou mengamati pria itu dari atas ke bawah.

Bekas luka yang dalam tampak jelas di wajah dan lehernya. Seragam militernya yang penuh hiasan tertutup mantel usang yang lusuh. Kou sudah cukup familiar dengan mantel itu.

Kou termasuk dalam kelas seratus di Akademi sihir, kelas yang disembunyikan—kelas yang “tidak ada.”

Skuadron paling kuat: Pandemonium.

Dan pria ini, Kagura, adalah guru mereka.

Wajahnya bukanlah wajah yang ingin Kou lihat segera setelah bangun tidur, apalagi saat ia baru saja bermimpi buruk. Kou menekan tangannya ke perutnya, menahan rasa sakit yang masih tersisa sambil menggelengkan kepala.

“Aku sudah bangun… Setidaknya, sekarang aku sudah bangun.”

“Kau tampak mengerikan. Apa kau bermimpi buruk?” tanya Kagura santai. Intuisinya tajam.

Kou mengerutkan kening dan mengerutkan bibir. Ia merasa kalau ia menjawab dengan buruk, percakapan ini bisa panjang. Tapi pada akhirnya, tidak masalah apakah Kou menjawab atau tidak.

Tanpa pikir panjang, Kagura membuat tebakan terburuk. “Apakah itu mimpi prekognisi?”

“Aku ditusuk di perut… Lalu aku berada dalam kegelapan. Aku penasaran di mana itu… Lalu aku bertemu dengan seorang gadis aneh. Kau pikir itu mungkin terjadi di masa depanku?”

“Aaah. Mimpi seperti itu. Bukannya mustahil.” Ia memutar-mutar jarinya tanpa arti, lalu tersenyum sinis. “Maksudku, kukira kau akan menangkap sekilas kenangan yang asing karena pengaruh Millennium Black Princess. Dan sekarang kau punya kekuatan untuk kembali ke masa lalu… Itu bisa menimbulkan banyak efek samping.”

Di tengah-tengah, nada bicara Kagura berubah dari bercanda menjadi serius.

Kou meringis.

Apakah itu berarti dia akhirnya akan mengalami kejadian dalam mimpinya?

Dia menekan tangannya ke perutnya di mana dia ditikam.

Ia merasakan nyeri yang masih terasa di sana, masih terasa. Kulitnya belum berhenti bergetar ringan, dan saat ia memeriksanya, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia telah melupakan sebuah informasi yang sangat penting.

Tunggu… Siapa yang menusukku?

“Kooooooooooou!”

“Hei, Putri Putih. Jangan lari cepat melewati… Ah, dia tidak mendengarkan,” kata Kagura.

Tepat saat Kou sedang tenggelam dalam pikirannya, sebuah benda putih melesat ke arahnya. Benda itu menghantamnya dengan kekuatan yang begitu dahsyat hingga ia hampir terdorong ke belakang. Namun, sepasang lengan ramping meraih dan mendekapnya erat. Gadis itu menarik Kou ke dadanya dan memeluknya erat.

“Kamu sudah bangun?” kicaunya. “Aku sudah menunggumu bangun. Ayo makan siang di luar!”

Matanya yang polos berbinar-binar, dan dia menyeringai lebar.

Matanya yang biru bagaikan langit, dan rambutnya yang putih bagaikan salju.

Lengan dan kakinya anggun, dan bentuk tubuhnya yang ramping namun tegap mengingatkan pada pedang baja.

Ini adalah White Princess, Pengantin Kou Kaguro.

Meskipun Kagura adalah guru Kou, percakapan dengan muridnya ini hanyalah obrolan kosong. Dengan kata lain, kelas pagi sudah berakhir. Sepertinya White Princess menahan keinginan untuk keluar karenaIa menunggu Kou bangun. Ia melompat-lompat tak sabar, seolah tak mampu menahan diri.

Ia membisikkan sesuatu yang terasa seperti lagu pujian untuk rutinitas mereka sehari-hari yang riang. “Hehe, aku senang sekali bisa memelukmu seperti ini.”

“Aku juga senang, tapi…White Princess, leherku agak sakit,” kata Kou.

Dia menderita cukup banyak luka ketika wanita itu menabraknya. Dia mengusap lehernya yang sakit, tetapi dia tetap tersenyum.

Tepat pada saat itu, sebuah suara jengkel terdengar dari bagian belakang kelas.

“Putri Putih, kalau kau memeluknya sekuat tenaga, semuanya bisa berakhir bencana. Wajar saja jika seorang Pengantin Wanita menghargai Pengantin Prianya, tapi kau harus lebih menahan diri.”

“Kau konyol sekali, Hikami. Tak ada yang bisa menahan perasaan seorang wanita muda.”

“…Lagipula, ini sering terjadi. Dia pasti sudah terbiasa sekarang.”

“Kalau Kou sampai terpental karena itu, artinya dia butuh latihan lebih lanjut. Yang lemah yang pertama mati.”

Kou mendongak. Mereka berempat pasti sudah menunggu Kou, persis seperti White Princess. Ia melihat wajah-wajah familiar mereka di puncak tangga menuju bagian belakang kelas.

Anak laki-laki berambut merah dengan penutup mata adalah Ryuu Hikami. Gadis berambut cokelat dengan mata sayu dan lembut itu adalah Mirei Tachibana. Anak laki-laki dengan fitur androgini dan syal yang menutupi mulutnya adalah Rui Yaguruma. Dan gadis mungil luar biasa berambut pirang itu adalah Tsubaki Kagerou.

Kou balas melambai pada mereka.

Saat ia melakukannya, Putri Putih mengusap pipinya dan mendengkur seperti anak kucing. Ia tampak sangat bahagia. Ia mengelus rambut putih keperakannya dan melirik ke sekeliling kelas.

Isinya adalah obrolan yang hangat dan menyenangkan.

Kou meluangkan waktu untuk berpikir.

Sungguh suatu keajaiban semua orang ada di sini, bersama lagi.

Peristiwa beberapa hari yang lalu…

Bagi Kou, pengulangan mereka mengisi rentang waktu yang luas. Ia mengalihkan pikirannya kembali ke masa lalu.

* * *

Sejarah dapat dibagi menjadi dua periode utama:

Sebelum kihei muncul dan sesudahnya.

Kata kihei bisa ditulis dengan huruf untuk iblis dan prajurit . Atau bisa juga ditulis dengan huruf untuk mesin dan prajurit . Keduanya sama-sama baik.

Yang mereka lakukan hanyalah menyerang manusia. Mereka tidak memakan manusia; mereka hanya membunuh mereka.

Sederhananya, mereka adalah musuh manusia.

Sebelum Erosi… Tahun Kekaisaran 25 BE.

Para kihei tiba-tiba muncul dan menyerang kekaisaran, menjerumuskan umat manusia ke dalam kekacauan. Kihei yang tak terhitung jumlahnya menyerbu wilayah kekaisaran. Kontak dengan negara lain terputus, membuat kekaisaran terisolasi. Sejak saat itu, mereka terpaksa berperang sendirian dalam perang yang panjang dan melelahkan.

“Negara-negara lain” yang dulu ada telah lama menghilang dari ingatan. Penelitian sihir independen kekaisaran memungkinkan negara itu membangun pertahanan yang tak tertembus.

Akademi ini juga merupakan bagian dari rencana tersebut.

Sejumlah besar murid berkumpul di rumah-rumah belajar ini.

Mereka semua, termasuk Kou Kaguro, adalah siswa resmi.

Bukan hanya mahasiswa, tetapi juga para prajurit. Mereka belajar dan juga bertugas sebagai infanteri kekaisaran.

Para pelajar itu ada untuk tujuan memerangi kihei.

Namun, sebagian kecil kihei ternyata membutuhkan tuan manusia. Setelah menemukan pasangan yang layak, mereka akan meminta kontrak. Para kihei ini cenderung menganggap kontrak ini sebagai pernikahan dan menganggap pasangan mereka sebagai pasangan hidup mereka. Akhirnya, kontrak-kontrak ini disebut pernikahan, dengan kihei dan manusia yang terlibat disebut sebagai Pengantin Wanita dan Pengantin Pria.

Pandemonium, kemudian, adalah kelas yang terdiri sepenuhnya dari siswa yang menikah dengan Pengantin Kihei.

Kou pernah hampir mati jauh di dalam reruntuhan. Di sana, ia bertemu dengan seekor kihei dari Seri Putri, jenis kihei terkuat. Ia adalah anggota ketujuh dari seri yang sebelumnya belum dikonfirmasi, dan aliasnya adalah Curtain Call. Kihei itu adalah White Princess. Ia telah menyelamatkan Kou dan membuat kontrak dengannya.

Setelah itu, Kou disambut di Pandemonium.

Suasana damai untuk sementara waktu. Namun, Akademi kemudian dilanda bencana terburuk yang mungkin terjadi.

Ketika dihadapkan pada satu pengecualian itu , menjadi tugas para siswa untuk bertindak sebagai tameng, membela negaranya sampai mati.

Satu -satunya pengecualian —Gloaming.

Ketika itu terjadi, semua kihei menyerbu manusia dalam amukan darah yang terkoordinasi. Mereka meninggalkan reruntuhan, bergerak jauh melampaui jangkauan aktivitas mereka yang biasa, dan menyerang lokasi terdekat dengan jumlah manusia yang besar.

Dengan kata lain, Akademi.

Mungkin satu-satunya alasan terpenting untuk mendirikan sekolah sihir ini, Twilight Academy, adalah untuk mencegah invasi semacam itu.

Selama Gloaming, pertempuran yang mengerikan dan tragis terjadi, yang mengakibatkan kematian semua orang di Pandemonium.

Namun, dengan mengonsumsi White Princess, Kou mendapatkan kembali sebagian fungsinya. Ia menggunakan kemampuan itu untuk kembali ke masa lalu. Setelah mengulang lima belas ribu kali, ia akhirnya berhasil menekan sumber Gloaming.

Dan Kou dan semua temannya kembali hidup-hidup.

Selanjutnya, terkait peristiwa Gloaming, ada satu orang lagi yang tidak boleh dilupakan.

Gadis yang melakukan perjalanan kembali ke masa lalu sebelum Kou, terbang ke masa lalu dengan sayap mekanis. Gadis yang kembali untuk menjadi ratu kihei, untuk dikalahkan oleh Pandemonium dan mengubah sejarah: Putri Putih yang lain.

Putri Hitam Milenium.

Saat ini ia berada di reruntuhan di luar Akademi. Kou berhasil menyelamatkan semua orang, termasuk dirinya. Itulah hadiah yang ia peroleh dari pengulangannya yang tak henti-hentinya.

Dari semua temannya, hanya White Princess yang mengetahui hal ini.

Semuanya ada di sini sekarang.

Itu sendiri tidak lain adalah sebuah keajaiban.

* * *

Tentu saja, itu tidak berarti tidak ada kerugian.

Korban di kalangan pelajar meliputi 20 persen pelajar tempur dan kurang dari 10 persen pelajar reguler.

Pandemonium kehilangan satu anggota dari Wasp Rank dan dua anggota dari Flower Rank.

Orang mati tidak akan kembali, tetapi itu adalah tingkat korban terendah dalam sejarah Akademi.

Setelah para siswa melepaskan keputusasaan mereka, gedung sekolah meledak dalam pusaran kegembiraan.

Upacara untuk orang mati baru saja selesai beberapa hari yang lalu, dan kini muncul pembicaraan tentang festival untuk memperingati keberhasilan mengatasi Kegelapan. Namun, Kou tidak punya detailnya.

Pandemonium belum resmi ada sebagai kelas. Kami mungkin tidak akan terlibat sama sekali di festival itu , pikirnya.

“Kou!” Sebuah suara membuyarkan lamunannya. Putri Putih menarik lengannya dan berteriak, “Kou, cepat! Roti lapis Hikami sudah menunggu kita!”

“Kedengarannya luar biasa; ayo kita—”

“Baiklah, oke. Aku tahu kalian semua bersemangat dengan makan siang kalian yang seru, tapi tunggu sebentar!” kata Kagura tepat saat Kou menanggapi White Princess. Kagura menepukkan kedua tangannya pelan dan berputar mengelilingi mimbar untuk menghalangi jalan Kou dan White Princess.

Biasanya, Kagura langsung meninggalkan kelas begitu kelas berakhir, jadi kejadian ini jarang terjadi. Wajah Kou menegang. Ia bertanya-tanya apakah Pandemonium telah menerima permintaan.

Murid-murid lain juga sudah hendak meninggalkan kelas. Kagura memanggil mereka satu per satu, menghentikan mereka. “Oke, berhenti! Jangan pura-pura tidak mendengarku! Tunggu, kataku!”

“Mustahil.”

“Saatnya makan siang.”

“Coba lagi nanti.”

“Serius, teman-teman, ayo!”

Ini memulai rutinitas mereka yang biasa. Kagura cemberut. Kemudian para siswa mengejeknya, menyuruhnya berhenti karena itu tidak lucu. Dia tersentak, mengibaskan ujung mantelnya. Tapi kemudian dia membeku sepenuhnya.

Dengan ekspresi yang tampak serius, dia melangkah maju dan berkata, “Baiklah, minggir. Aku akan menjemputnya saja. Dia ada di ruang tunggu.”

Kagura meninggalkan kelas sejenak. Murid-muridnya mungkin memperlakukannya dengan acuh tak acuh, tetapi dia tetap guru yang paling berkuasa. Dan selalu ada kemungkinan dia punya beberapa perintah untuk mereka. Tidak ada murid yang berani keluar.Meskipun gaduh, para anggota Pandemonium dengan patuh menunggu kembalinya Kagura.

Dia kembali kurang dari semenit kemudian.

“Maaf sudah menunggu,” katanya. “Gurumu sudah kembali!”

Tak seorang pun menjawab, namun semua orang menyipitkan mata.

Di belakang Kagura, ada seorang siswi. Ia mengenakan seragam militer standar berwarna merah tua dan hitam yang sedikit dimodifikasi. Rok panjangnya dihiasi rumbai-rumbai klasik. Kulitnya putih pucat, semakin menarik dengan rambut hitamnya yang berkilau. Ia menunduk menatap lantai, membuatnya sulit melihat wajahnya, tetapi postur dan penampilannya sudah cukup untuk membuat siapa pun tahu bahwa ia sungguh cantik.

Semua siswa menjadi gelisah, bertanya-tanya siapa dia dan apa yang sedang terjadi.

Dengan suara lantang, Kagura memberikan pengumuman.

“Baiklah, izinkan aku memperkenalkanmu pada murid pindahan baru.”

Gadis itu mengangkat kepalanya. Kou langsung menelan ludah.

Setiap anggota Pandemonium membuka mata mereka lebar-lebar.

Suasana di dalam kelas menjadi tegang dan bermusuhan.

Tapi Kagura tidak memperdulikan hal itu dan melanjutkan:

“Namanya adalah Putri Hitam Milenium.”

Ini adalah ratu kihei; dia seharusnya berada di reruntuhan.

Namun kini, Millennium Black Princess berdiri di hadapan Kou dan teman-teman sekelasnya.

* * *

“Dengan serius?”

“Ini gila.”

“Dia pasti sedang mencoba mencari gara-gara.”

“Tunggu, mungkin ada penjelasannya.”

Reaksi para siswa ternyata tenang. Semua orang tampak mampu mengendalikan emosi mereka, mengingat semua hal.

Kou, di sisi lain, terlempar ke dalam pusaran kebingungan.

Hanya dia dan Putri Putih, yang telah diberitahunya, yang tahu bahwa Putri Hitam Milenium sebenarnya adalah Putri Putih yang lain. Dan sekarang, setelah pertempuran sengit itu berlalu, dia juga menjadi Pengantin kedua Kou.

Kou, tentu saja, merasa tidak enak meninggalkannya sendirian di reruntuhan di luar Akademi, tetapi dia tidak pernah menyangka akan melihatnya tiba-tiba berdiri di kelas, mengenakan seragam sekolah.

Dia benar-benar tak habis pikir bagaimana ini bisa terjadi. Rasanya absurd.

Apa sebenarnya yang terjadi di sini? pikirnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk merasa bingung.

Serangan tebasan itu diarahkan langsung ke Putri Hitam.

“Hmph.”

“Ah!”

Terdengar benturan logam yang keras.

Itu pedang Sasanoe. Kou menangkis serangan mematikan itu dengan salah satu bulu Putri Putih.

Sasanoe mengenakan topeng gagak dan merupakan murid Phantom Rank, pangkat paling kuat di Pandemonium.

Sampai saat itu, ia berdiri di dekat tepi kelas, menatap langit-langit dengan bosan. Namun kemudian, tanpa suara, ia bergerak cepat, menghunus pedangnya, dan menyerang Putri Hitam.

Kou pun bereaksi tanpa suara. Dalam sekejap, ia menerima salah satu bulu Putri Putih dan menangkis serangan Sasanoe. Jika ia tidak meningkatkan koordinasinya dengan Mempelai Wanita hingga batas maksimal selama lima belas ribu kali pengulangan, ia takkan mampu menghentikan serangan itu. Sehebat itulah serangan Sasanoe.

Sasanoe menggenggam erat pedangnya yang cair. Kou terus menyilangkan pedang mereka.

“Sasanoe, silakan mundur!” kata Kou.

“Seharusnya dia sudah siap mati begitu melangkah ke wilayah musuh,” raung Sasanoe. “Untuk apa dia ke sini kalau bukan untuk mengorbankan kepalanya sendiri?!”

Yang lain di Pandemonium mengangguk setuju. Setiap siswa yang melangkah ke reruntuhan itu tahu bahwa mereka mempertaruhkan nyawa, terlepas dari kekuatan relatif mereka. Mereka bertekad untuk langsung menuju kuburan mereka sendiri.

Dalam hal itu, tindakan Millennium Black Princess tampak ceroboh.

Kou mengakui semua itu benar, tapi tetap saja, ia meninggikan suaranya. “Dia bukan musuh kita lagi! Kalau begitu, bisakah kau menerimanya?”

“Kau cukup optimis jika kau pikir kata-kata akan mengubah segalanya. Bodoh.”

Sasanoe menatap tajam Kou dari balik topeng gagak. Kou membalas tatapannya.

Saat itulah Hikami mengangkat tangannya dan dengan panik mencoba menghentikannya. “A—aku tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tapi sudah cukup! Tenanglah, kalian berdua!”

“Sepertinya Sasanoe memutuskan untuk muncul sekali ini. Benar-benar mengejutkan,” bisik Tsubaki santai. Sasanoe biasanya membolos. Rupanya, Tsubaki lebih khawatir dengan hal ini daripada situasi saat ini.

Sasanoe segera menarik pedangnya. Tipuan sederhana, tetapi tipuan sederhana itu membuat Kou kehilangan keseimbangan. Sasanoe segera melangkah maju.

Pedangnya menelusuri lintasan rumit saat menuju ke Millennium Black Princess.

Namun sebelum dapat tersambung, benda itu ditangkap oleh tangan kosong seseorang.

“Apa yang kau lakukan, Shirai?” tanya Sasanoe dengan bisikan pelan.

“Hikami benar. Kurasa kau harus tenang. Kou juga Phantom Rank, sama seperti kita. Dan aku menganggapnya orang yang layak dipercaya. Nameless juga merasakan hal yang sama. Jadi, bukankah sudah menjadi kewajiban kita sebagai kakak kelas untuk mendengarkannya? Kau setuju, Yurie?”

Dalam sekejap mata, siswa bertubuh tegap bernama Shirai telah melangkah maju. Pengantinnya yang tak berwujud, Nameless, melapisi tangannya, memungkinkannya menghentikan pedang Sasanoe. Tepi Nameless berkedut, seolah mencoba memberi isyarat kepada Kou.

Suara lain menanggapi Shirai.

“Hehe, Suster juga sepertinya tidak membenci Kou. Jadi, mengabaikannya dan menghajar Millennium Black Princess akan membuatmu jadi anak nakal. Kenapa kamu tidak tenang sejenak, Sasanoe, hmm?”

Suara itu milik Yurie, seorang siswi dengan mata melamun danRambutnya hitam. Di belakangnya berdiri Suster, Pengantin Humanoid Penuhnya, dengan tangan disilangkan. Konon, Suster biasanya berpenampilan lebih mekanis, tetapi saat ini ia mengenakan gaun yang dibuat khusus oleh Yurie. Dengan gaun itu, ia tampak hampir seperti manusia biasa, layaknya seorang Putri. Ia melirik Kou dan mengangguk kecil.

Mereka berdua, bersama Sasanoe dan Kou, adalah empat siswa Phantom Rank. Mendengar kata-kata teman-temannya, Sasanoe mengerutkan kening. Kou menundukkan kepala kepada mereka berdua.

Berbeda dengan Shirai dan Yurie, Pengantin Sasanoe, Putri Merah, tidak hadir. Ia mungkin menyuruhnya tinggal di kamar mereka selama kelas yang melelahkan. Namun, ketidakhadirannya tidak berarti apa-apa. Shirai tampaknya tidak ingin menggunakan Pengantinnya untuk apa pun selain pertahanan diri saat ini. Yurie pun sama.

Selama para Brides tidak tersinggung, situasinya menemui jalan buntu.

Kagura mengerutkan kening saat menyaksikan kejadian ini. Lalu ia seperti menyadari sesuatu. “Oh,” ia memulai, “apakah aku bilang Putri Hitam Milenium? Aku sengaja mengabaikan bagian itu dan langsung memperkenalkannya sebagai Putri Hitam. Ups.”

“Bukan itu masalahnya! Kau tidak bisa menyembunyikannya dengan mengganti namanya! Kenapa Putri Hitam Milenium, ratu kihei, ada di Akademi dan memakai seragam?” teriak Sasanoe.

“Ya, tepat sekali.”

“Jika Anda mengucapkannya dengan lantang, kedengarannya benar-benar gila.”

“Hanya Sasanoe yang bisa membuatnya terdengar begitu meyakinkan.”

Para siswa Pandemonium setuju dengan Sasanoe.

Situasinya menjadi semakin tidak terkendali.

Para anggota Pandemonium telah melihat Millennium Black Princess saat Senja. Mereka tak mau salah mengira wajah musuh mereka sebagai orang lain. Lagipula, mereka telah bertarung dengannya sampai mati. Dan meskipun luka mereka mungkin kini telah sembuh, mereka masing-masing telah menderita luka, baik besar maupun kecil.

Dan hanya itu saja yang Kagura katakan tentang situasi tersebut?

Kou memutar otak, mencoba memahaminya.

…Mahasiswa pindahan? Ditutup-tutupi?

“Yang ingin kukatakan adalah, ini bukan ratu kihei,” kata Kagura tanpa ragu. “Ini Putri Hitam. Dia murid baru yang dikirim ke Akademi ketika orang tuanya meninggal. Pengantinnya adalah tipe A.”Aku mengundangnya ke sini.” Ia membusungkan dada, tanpa malu. “Itu saja. Dokumennya sudah beres. Tidak ada ratu kihei .”

Mendengar kata-kata Kagura, Sasanoe mengernyitkan dahinya dengan sinis. Ia mengerti apa yang dimaksud guru mereka. Semua orang pun mengerti.

Tidak banyak informasi tentang Millennium Black Princess , pikir Kou.

Satu-satunya orang yang pernah melihatnya dari dekat dalam waktu yang lama adalah anggota Pandemonium. Dengan seragam sekolahnya, tak seorang pun akan menyadari bahwa ia seorang kihei.

Itulah sebabnya Kagura memperkenalkannya, ratu kihei, kepada Pandemonium sebagai manusia biasa.

Sasanoe menyimpan pedangnya sejenak. Ia berbisik singkat, “Tidak cukup. Jelaskan.”

“Biar kukatakan sesuatu,” tawar Kou, tanpa menunggu Kagura bicara. “Sulit menjelaskannya dengan cara yang bisa kau terima, jadi… aku langsung saja ke intinya. Dia bukan musuh kita lagi. Aku, Kou Kaguro, menjaminnya, demi nyawaku.”

Kou berjalan ke puncak tangga dan menggenggam tangan Putri Hitam. Matanya, yang sewarna rambutnya, berkedip, lalu ia mengalihkan pandangan.

Ia meremas tangannya erat-erat, lalu melanjutkan. “Amukan yang terjadi selama Gloaming saat ratu mengumpulkan sihir sudah berakhir. Dan sebelum itu, dia belum pernah membunuh satu pun murid… Putri Hitam Milenium tidak lagi memusuhi kita.”

“Dia benar. Aku… aku tidak ingin membunuh siapa pun. Aku tidak ingin menyakiti siapa pun, atau membuat mereka menangis, atau membuat mereka sedih, atau membuat mereka menderita,” kata Putri Hitam, suaranya bergetar. Ia meremas tangan Kou dan menutup matanya.

Dia gemetar sedikit, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Aku telah melakukan hal-hal yang mengerikan kepada kalian semua. Aku tidak berharap kalian percaya padaku… Tapi kumohon… maukah kalian percaya padaku?”

Sesosok putih tiba-tiba muncul di samping Putri Hitam. Seorang gadis melompat berdiri bahu-membahu dengannya.

Kou menatap gadis itu dengan heran.

Itu White Princess, mata birunya berbinar. “Aku juga akan mempertaruhkan semua komponen organikku padanya,” serunya. “Dia bukan musuh kita.”

“Putri Putih…,” gumam Kou.

“Bagaimana menurut kalian semua? Apa kalian percaya pada kami?” tanya White Princess. Itu hanya permohonan tanpa bukti.

Penjelasan mereka sangat kurang memiliki dasar konkret untuk saling percaya, tetapi Kou dan White Princess tahu. Para anggota Pandemonium lebih suka “Memang begitulah adanya” daripada sesuatu yang benar-benar meyakinkan.

Ada beberapa saat hening, tetapi tentu saja, tanggapan yang diberikan bersifat ringan hati.

“Pengantin Phantom Rank yang menjaminnya? Itu sudah cukup bagiku.”

“Kami Pandemonium. Para Pengantin dan keahlian kami adalah segalanya.”

“Aku tidak keberatan asalkan dia berguna.”

Kebencian itu segera mereda. Banyak siswa menyambut dengan cara mereka masing-masing.

Kou mengangguk sebagai jawaban dan menatap Hikami dan yang lainnya. Mereka balas menatapnya dengan bingung, jadi ia bergumam, “Akan kujelaskan nanti.” Baik Shirai maupun Yurie tampak tidak keberatan. Mereka mengangguk senang dan kembali ke tempat duduk masing-masing. Selanjutnya, Kou menoleh ke arah Sasanoe.

Di balik topeng gagaknya, ia tampak berpikir. Akhirnya, ia mendengus pelan dan berkata, “Tidak masuk akal. Kau memang bodoh. Tapi… tak seorang pun berbuat lebih banyak selama Masa Kegelapan daripada kau. Kurasa itu memberimu hak untuk melakukan apa pun yang kau mau, sekali ini saja.”

“Terima kasih, Sasanoe.”

“Jangan berterima kasih padaku, bodoh.”

Dengan kosakata yang terbatas seperti biasanya, Sasanoe menyarungkan pedangnya. Rupanya ia juga sudah menerima situasi ini.

Kou menghela napas lega. Ia kembali menghadap Putri Hitam dan bertanya dengan suara berbisik, mengapa ia ada di sini.

Dia meletakkan tangannya di dada bidangnya yang bidang dan berbisik, “Nanti aku jelaskan semuanya… Kou, aku sangat bahagia bisa berada di sisimu.”

Dia tersenyum lembut dan canggung. Putri Putih mengerutkan kening.

Keduanya memiliki hubungan yang rumit.

Kou bergerak sebelum percakapan berlanjut. Ia menuruni tangga, membawa serta para Pengantinnya.

Dan keributan pun mereda.

Pemindahan tak terduga Millennium Black Princess telah diselesaikan dengan aman.

Itulah akhirnya. Atau begitulah asumsi semua orang, sambil menurunkan kewaspadaan mereka. Namun Kagura melanjutkan.

“Uuuuh, jadi sebenarnya ada hal lain yang perlu kita bicarakan. Tunggu sebentar.”

Para siswa menegang. Kou merasa tubuhnya menegang saat ia bertanya-tanya apa lagi yang mungkin terjadi.

Lalu, dengan ekspresi yang sangat serius, Kagura berkata:

“Kami akan menyumbang sesuatu untuk festival peringatan berakhirnya Gloaming. Ada yang mau jadi ketuanya?”

Semua murid yang hadir menatap Kagura dengan tatapan jengkel.

Dia tak pernah repot-repot membaca keadaan.

Perubahan topik yang tiba-tiba sudah cukup untuk membuat seseorang cedera leher.