Shuuen no Hanayome LN - Volume 2 Chapter 12

Kou mempertimbangkan situasi saat ini.

Kemungkinan besar, keputusan Sasanoe merupakan bagian lain dari rencana musuh. Dengan ini, Akademi akan bebas menggunakan kekuatan Pandemonium sesuka hati. Tapi tetap saja…

Sasanoe tidak punya pilihan lain.

Kou menggigit bibirnya. Dia tahu.

Sasanoe adalah murid yang bangga. Ia memiliki kekuatan yang luar biasa sekaligus rasa sayang yang mendalam kepada Pandemonium. Karena begitu kuatnya, ia menjunjung tinggi cita-cita melindungi yang lemah lebih tinggi daripada siapa pun.

Dan itulah tepatnya alasannya mengapa dia tidak pernah bisa memaafkan keputusan Akademi.

Sekalipun tahu itu adalah jebakan licik yang dipasang musuh, dia begitu marah hingga dia tidak bisa berbuat apa-apa selain langsung masuk ke dalamnya.

Kou menutup matanya dan mempertimbangkan hasilnya.

Saat itu, dia mendengar bisikan pelan dari suatu tempat di dekatnya.

“…Meskipun mereka Phantom Rank, memisahkan diri dari Akademi itu gegabah… Tapi mereka mungkin tidak akan berhenti. Bahkan aku pun tidak sanggup melawan ketiganya. Mungkin Kagura bisa, tapi jelas pihak mana yang akan dia pilih.”

“Hibiya…?” tanya Kou sambil menoleh ke samping.

Hibiya menatap Sasanoe dan dua lainnya dengan ekspresi sedih. Mereka mengambil sebatang rokok dari saku dada dan menyalakannya.

“Dalam situasi seperti ini, kita sedang menuju perang habis-habisan… Dan kemungkinan besar kita akan kalah.”

“Bahkan jika kita memiliki Sasanoe, Yurie, Shirai, dan Kagura di pihak kita?” tanya Kou.

“Kita tidak bisa melihat kartu lawan kita. Siapa pun yang merasa punya peluang dalam situasi itu pasti sudah kecolongan. Tapi kau punya pilihan ketiga, kan, Kou Kaguro?”

“Aku…?”

Hibiya melirik Kou. Mereka tersenyum tipis dan berbicara sementara rokok bergoyang-goyang di mulut mereka. “Kau—atau White Princess. Dua-duanya boleh. Aku sudah punya gambaran tentang kemampuanmu. Biasanya, aku akan mencegahmu menyalahgunakannya, tapi aku tidak akan menghentikanmu sekarang. Lakukan sesukamu… Dan sebagai balasannya, aku ingin kau menyampaikan pesan kepadaku, jika kita bertemu.”

“Aku akan. Apa yang harus kukatakan?”

“Katakan padaku, ‘Balik dan kupas kulitnya.’ Yang kita butuhkan dalam situasi ini bukanlah aku sebagai guru.”

Hibiya mengepulkan asap tipis. Kou tak mengerti apa maksud kata-kata itu.

Meski begitu, dia mengangguk kecil.

Ini adalah sesuatu yang hanya dia bisa lakukan.

Dengan masa depan tragis terbentang di hadapannya, Kou memutuskan sudah waktunya bertindak.

Namun. Kou menatap tajam ke depan. Tangannya terkepal. Dia juga seorang Phantom Rank.

“Jaga Black Princess untukku,” katanya kepada Hibiya. “Aku akan bertarung sekuat tenaga… Sebelum aku kembali, aku harus melihat kartu lawan kita sebanyak mungkin.”

“Bagus. Penggunaan kekuatanmu yang paling hebat adalah kemampuan untuk mengumpulkan informasi. Sekalipun kau memulai dari awal, kau hanya akan terpuruk tanpa informasi yang cukup. Hindari saja kematian mendadak. Itu akan menjadi akhir dari segalanya.”

“Dimengerti,” jawab Kou singkat. Ia mengangkat kepalanya.

Di depan matanya, pertarungan antara Phantom Ranks dan Departemen Tempur akan segera dimulai. Seperangkat zirah sihir sederhana dipindahkan ke lokasi yang telah ditentukan.

Saat mereka melakukannya, Putri Merah Tua mengubah sayapnya menjadi pusaran sebelum meluncurkannya ke depan. Serangan itu cukup lemah sehingga tidak akan menghancurkan zirah sihir. Ombaknya membelai udara, membuat para siswa tempur terguling.

Di tengah suara tabrakan, terdengar suara tawa kekanak-kanakan.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha! Heii semuanya! Waktunya tidur!”

Yurie merentangkan tangannya lebar-lebar, tertawa riang. Setiap kali tertawa, Suster mengacungkan kawat baja di tangannya. Memanfaatkan dekorasi meriah Akademi dengan baik, ia memasang beberapa set baju zirah sihir, menggantungnya di udara.

Shirai bahkan tidak perlu bergerak.

Dia membuat semua murid tempur tidak dapat bertarung tanpa menimbulkan satu luka pun.

Sasanoe melihat sekelilingnya dan mendengus. Gumaman-gumaman terdengar di antara kerumunan siswa biasa. Tak mampu melarikan diri, mereka hanya minggir dan membiarkan Phantom Ranks lewat bak bangsawan.

Sasanoe berangkat menuju Markas Pusat.

“Ayo pergi, Putri Putih,” kata Kou.

“Tentu saja, Kou. Aku akan tetap di sisimu.”

Ia meraih tangannya dan melesat pergi. Kerumunan itu semakin kacau, tetapi tak seorang pun mencoba menghentikan mereka. Melangkah di samping Sasanoe, Kou memanggilnya, “Sasanoe! Sebagai sesama Phantom Rank, aku, Kou Kaguro, dan White Princess mendukungmu.”

“Kamu telat, Kou. Ayo,” jawab Sasanoe seolah sudah menduganya. Ia bahkan tak repot-repot melihat ke arah Kou.

Tepat saat itu, terjadi perubahan di langit di atas Markas Pusat. Pandangan semua orang berubah drastis. Bangunan di depan mereka, terbentang di kedua sisi seperti sepasang sayap raksasa, meliuk dan bergeser.

Mata Kou menyipit. Ada sesuatu yang berubah. Sesuatu yang mengancam mulai terasa.

Kou mendengar seseorang berteriak.

“Jika mereka menggunakannya, mereka harus mendapat persetujuan kepala sekolah!”

Kou menoleh ke arah suara itu, dan matanya terbelalak karena terkejut.

Apakah mereka berlari dari reruntuhan? Di belakang Kou berdiri Helze dan para Boneka lainnya. Hanya setengah terlihat dalam kegelapan, mereka menatap pemandangan aneh yang terbentang di depan mereka.

Pada saat yang sama, keanehan muncul—tepat di depan Markas Pusat.

* * *

Itu sesuatu —tapi apa, Kou tidak tahu.

Kain tebal bersulam simbol-simbol sihir menggantung di kepalanya, menyembunyikannya. Sayap-sayap seperti burung hantu menyembul dari bawah kain di kedua sisinya. Urat-urat yang bercahaya memancarkan cahaya biru dalam kegelapan. Mustahil untuk melihat seluruh wajahnya.

Kou menatap sosok menyeramkan itu, matanya menyipit. Apa-apaan itu…?

Suara seseorang terdengar, seolah-olah ada alat penyiaran yang terpasang pada sesuatu itu .

“Pandemonium telah memisahkan diri dari Akademi. Mereka tidak memberi kita pilihan. Kita harus mengambil tindakan drastis.”

“Tetapi-!”

“Kalau kau menentang, apa itu artinya kau bisa menghentikan mereka sebelum kita bergerak?” tanya suara itu. “Lalu, bagaimana dengan Boneka?”

Helze ragu-ragu.

Ia menunduk. Setelah beberapa saat, sikapnya tampak berubah. Wajahnya yang rupawan menoleh ke arah Kou dan yang lainnya. Ia mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke arah Phantom Ranks. Tatapannya tak pernah lepas dari mereka saat ia mengucapkan deklarasinya.

“Kami adalah Boneka. Kami tidak punya harga diri, hanya kekuatan. Kami akan melenyapkanmu.”

Atas isyaratnya, para Boneka berhamburan ke dalam kegelapan. Sepertinya mereka telah menentukan misi mereka berdasarkan provokasi suara itu.

Senjata-senjata yang tak terhitung jumlahnya menyerang Phantom Ranks. Peluru berhamburan di udara. Di sela-sela rentetan tembakan, belati beterbangan.

Serangan para Boneka tepat sasaran dan hanya ditujukan kepada para Pengantin Pria. Para pengantin wanita mereka menepis proyektil-proyektil itu.

Biasanya, seseorang di Pangkat Phantom akan mampu mengalahkan lawan seperti itu. Sasanoe menyipitkan matanya.

“Begitu ya… Jadi itu permainanmu.”

“Ya. Ini gaya bertarung kami yang sebenarnya. Maaf.”

Para Boneka mengarahkan serangan mereka ke Pandemonium dari antara kerumunan siswa biasa. Jika Kou dan yang lainnya melakukan serangan balik yang ceroboh, itu bisa melukai orang tak bersalah yang lewat.

Entah mereka menyadari pecahnya pertempuran atau hanya ketakutan oleh kihei, banyak siswa yang mencoba melarikan diri, tetapi mereka tidak berhasil. Sejumlah besar Boneka telah bergerak untuk mencegah mereka.

Kou dan yang lainnya dihujani begitu banyak serangan sehingga mereka bahkan tidak punya waktu untuk melawan taktik pengecut para Boneka. Tak ada jeda dalam gerakan mereka.

“Hah!”

Harusaki melesat bagai anak panah dari kerumunan. Kou buru-buru mundur. Tinjunya menancap di trotoar, sebelum ia segera menyelinap kembali ke kerumunan.

Kou menelan ludah. ​​Satu langkah salah, jantungnya bisa copot.

“Aaah!”

Yurie menjerit kaget.

Kou melirik dan melihat sebuah Boneka laki-laki yang tak dikenal sedang mengarahkan senjata ajaib ke arahnya. Suster menepisnya tepat sebelum senjata itu sempat menembak. Dengan menggunakan kawat bajanya, ia dengan terampil berhasil menggantungkan beberapa Boneka di udara.

Namun, tiga di antaranya berhasil melarikan diri.

Serangkaian belati kecil beterbangan dari belakangnya, tetapi Nameless menelan semuanya.

“Hmph!”

Lalu Touji maju dan menebas. Serangannya ditujukan ke Shirai, tetapi Nameless bergerak maju dan menerima tebasan itu di perutnya. Luka di tubuh Nameless langsung menyatu kembali.

Ketika hal itu terjadi, Touji melarikan diri ke kerumunan.

Shirai menyilangkan tangannya dengan marah. “Apa yang harus kita lakukan, Sasanoe?” gumamnya. “Mereka tidak bisa membunuh kita semudah itu, tapi kita tidak akan ke mana-mana kalau terus begini. Lalu ada makhluk itu.” Shirai menunjuk dengan dagunya ke arah sosok aneh yang masih menggantung di udara. Ia mengerutkan kening dan melanjutkan, “Aku tidak suka penampilannya. Pengantinku setuju, dan Tanpa Nama itu sama misteriusnya dengan yang lain… Dengan kata lain, kita tidak tahu apa itu. Tidaklah bijaksana melawan sesuatu yang tidak kau pahami, karena kau tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Tapi makhluk itu sendiri pastilah pembunuh terkuat yang mereka kirim untuk mengejar kita. Bisakah kita terus maju tanpa mengalahkannya?” tanya Sasanoe.

“Aku ragu, tapi aku punya firasat buruk. Bersiaplah. Sayangnya, instingku jarang salah,” kata Shirai sambil mengangkat bahu.

Serangan Puppets masih terus berlangsung, dan semakin menjadi ancaman.

Biasanya, para Boneka tidak akan sebanding dengan Pengantin dari Pangkat Hantu. Ada perbedaan kekuatan yang sangat kentara, selama para Pengantin tidak menahan diri, seperti yang dilakukan Putri Putih di reruntuhan. Namun, para Pengantin Pria berbeda ceritanya.

Misalnya, hujan seribu jarum yang ditujukan hanya kepada Sang Pengantin Pria. Apa yang akan terjadi jika mereka terus-menerus mengganti penyerang dan menghajar mereka?

Pemain bertahan akan lelah.

Itulah strategi Puppets.

Mereka pasti membenci ini , pikir Kou sambil terus menangkis serangan.

Sebelumnya, mereka tertawa dan mengatakan Pandemonium adalah satu-satunya lawan yang sepadan dengan waktu mereka. Dia yakin mereka tidak akan memilih metode ini jika mereka bisa menghindarinya. Namun di saat yang sama, inilah sifat asli mereka.

Itu adalah kontradiksi yang ekstrem.

Mereka terus menahan Phantom Ranks, dengan enggan memanfaatkan gaya bertarung alami mereka.

Perhatian Phantom Rank lainnya sebagian besar tertuju pada serangan-serangan tak terhitung dari para Boneka. Namun, Kou berbeda. Selagi White Princess menjaganya, ia sepenuhnya fokus pada sesuatu itu .

“Bagaimana menurutmu, Kou? Apa kamu sudah menemukan jawabannya?” tanyanya.

“…Belum, belum. Aku belum melihat apa-apa.”

Ini adalah salah satu kartu di tangan lawannya. Ia membutuhkan informasi sebanyak mungkin.

Dan itulah mengapa Kou menjadi orang pertama yang menyadari perubahan tersebut.

“Apakah itu…bernyanyi?”

Pada suatu saat, sayap burung hantu itu mulai berkibar dengan cahaya biru dan memancarkan gelombang suara lembut. Suaranya begitu sunyi sehingga sulit terdengar di antara suara-suara perkelahian, tetapi ia tetap terbang.

Hampir seperti bernyanyi.

Begitu Kou menyadari apa yang terjadi, ia langsung berteriak memberi peringatan.

“Sasanoe, benda itu, sudah menyala!”

“Apa?”

Namun, sudah terlambat.

Situasinya telah berubah secara dramatis.

Serangan itu datang dari langit.

Sesuatu itu sendiri tidak bergerak.

Sebaliknya, Kihei Tipe Khusus terbang melewati dinding sihir yang sekarang tidak aktif.

Kihei biasanya tidak bisa masuk ke Akademi, tetapi keadaannya berbeda sekarang.

Rasanya hampir seperti suara itulah yang mengendalikan mereka.

* * *

Para kihei tidak mencari tempat pendaratan. Mereka jatuh tepat di tengah para siswa. Jeritan bergemuruh di udara, api merah menyala membumbung tinggi. Organ-organ tubuh berjatuhan ke tanah dengan suara gemericik.

Para boneka berhenti. Bahkan mereka tidak menyangka ini akan terjadi.

Helze berhenti menyerang dan berteriak tajam, “Moriya, Iseult, kumohon! Pikirkan Akademi! Jangan harap kalian bisa lepas dari kesalahan ini!”

“Diam! Seharusnya mereka semua mati di Senja sebelumnya! Lagipula, kalian para Bonekalah yang mencegah murid-murid biasa kabur!”

Helze tersentak saat Kou menghafal nama-nama itu.

Moriya…dan Iseult…

Sementara itu, pembantaian terus berlanjut.

Para kihei yang muncul menyerang para siswa tanpa pandang bulu. Kou menggigit bibirnya.

Kalau mereka terlibat dalam Gloaming, wajar saja kalau mereka bisa mengendalikan manusia dan kihei juga! Seharusnya aku tahu! Ternyata mereka bisa mengendalikannya dari reruntuhan… Jangkauan untuk mengendalikan manusia sepertinya terbatas di area Akademi, tapi jangkauan untuk kihei sepertinya jauh lebih luas…

“Putri Merah Tua!”

“Mau mu.”

Saat Kou tenggelam dalam penyesalan, Sasanoe melancarkan serangannya. Atas perintahnya, Putri Merah mencoba melancarkan serangan bor, tetapi terlalu banyak murid yang menghalangi. Kebanyakan dari mereka akan hancur berkeping-keping jika ia melancarkan serangan area.

“Ck, kita harus mendekat saja!”

Sasanoe menyerbu maju, pedang di tangan. Kou mengambil salah satu bulu Putri Putih dan mengikutinya.

Tepat saat itu, Shirai berteriak kepada mereka.

“Berhenti! Kamu masuk terlalu lurus!”

Kou tidak mengerti maksudnya, tetapi beberapa saat kemudian menjadi jelas.

Musuh mereka bisa mengendalikan kihei dan manusia. Hal itu tidak berubah. Hanya beberapa detik, tapi itu sudah cukup bagi para siswa biasa untuk mengarahkan pedang mereka ke sisi Sasanoe saat ia menyerbu untuk membunuh Tipe Khusus.

Itu hanya pisau, tetapi tetap saja dapat menembus tubuhnya.

Ia berhenti, batuk darah. Pisau demi pisau tercabut dari tubuhnya.

Kou tepat di belakangnya, terkejut. Bagaimana aku bisa berdiri di sini tanpa cedera?

Tiba-tiba, dia mendengar suara serak.

“Kou…? Ini benar-benar kamu, Kou…”

Kou tersadar. Kali ini, tampaknya musuh semakin kehilangan kendali atas orang-orang yang dimanipulasinya. Beberapa siswa melarikan diri atas kemauan mereka sendiri. Dan di tengah semua ini, ada sesosok yang merentangkan tangan lebar-lebar.

Saat itulah Kou menyadarinya.

Sosok itu adalah seorang gadis, dan dia sedang melindunginya.

Dengan ragu-ragu, dia mengalihkan mata ungunya ke arahnya.

Dan di sana berdiri Asagiri, menjaga Kou dari pisau.

Yang satu ditancapkan ke perutnya.

“Asa… giri…?”

“Beberapa saat yang lalu, aku mendengar nama Kou Kaguro… Aku datang dan… Aku senang…”

Pisau itu dicabut, guncangannya membuat topeng terlepas dari wajahnya.

Ia ambruk di tempatnya berdiri. Matanya yang berwarna cokelat kemerahan berkaca-kaca saat ia mendongak menatapnya. Senyum manis dan polos tersungging di bibirnya. “Kou…,” bisiknya lembut. “Kau hidup… Dan kau tidak mati, kali ini…”

“Asagiri… Asagiri!”

Dia meraih tangannya. Pada saat yang sama, seseorang berjongkok di sampingnya.

Kou mendongak dan melihat Isumi, yang merobek topengnya. Ekspresi kesalnya yang biasa kini hilang, digantikan oleh keterkejutan yang terbelalak.

Dia berteriak putus asa, “Hei, Asagiri! Aku mengikutimu ke sini, dan ini yang kutemukan?! Hei, Kou, kenapa kau di sini, hidup-hidup…? Kau hidup, tapi sekarang… Asagiri sudah mati… Apa-apaan ini, Kou?!”

Isumi mengomelinya dengan pertanyaan-pertanyaan panik, tetapi Kou hanya bisa menggelengkan kepala karena terkejut. Ia melangkah maju dengan goyah, melihat sekeliling dengan mata berkaca-kaca.

Dia tidak dapat mendengar apa pun.

Dia hanya samar-samar menyadari keadaan sekelilingnya.

Putri Putih berjaga-jaga, sayapnya terbentang.

Shirai mengepalkan tinjunya.

Yurie berbicara dengan Suster dengan suara yang manis.

Sayap Putri Merah Muda masih terbentang. Ia benar-benar membeku di tempatnya.

Sasanoe menekan luka yang sangat dalam dan berbisik.

“Begini juga caramu membalas budi kami?”

Dia menatap tajam ke langit.

Putri Merah Muda berlari menghampirinya, sang Pengantin Wanita menggendong Pengantin Prianya. Tubuhnya lemas.

Ia membuka mulut, lalu menutupnya. Ia tak berkata apa-apa. Lengannya semakin erat memeluknya, seolah melindungi anak yang sedang tidur—sebuah gestur keibuan.

Namun kemudian dia berubah.

Sayap peraknya berputar-putar menjadi pusaran.

Kou menyadari apa yang sedang terjadi.

Dia akan menyerang sesuatu itu , dan dia tidak peduli siapa lagi yang terluka dalam prosesnya.

Sebelum sempat berpikir, Kou berteriak. “Tidak, Putri Merah! Ini tidak akan membuat Sasanoe senang!”

Sesaat kemudian, serangannya berhenti.

Darah mengalir dari perutnya.

Nameless telah menikamnya.

* * *

“Apa…?”

Kou bergumam, linglung.

Komponen organik jatuh ke tanah di depan matanya.

Bersamaan dengan itu, ada cairan yang tampak seperti darah.

Sama seperti organ.

Atau mungkin seperti kelopak bunga.

Pemandangan mengerikan yang tiba-tiba itu membuat Kou tidak dapat berkata-kata, membuatnya hanya bisa menatapnya tanpa suara.

Sesaat, ia bertanya-tanya apakah musuh telah berhasil menguasai Nameless, tetapi tampaknya tidak demikian. Tubuh Crimson Princess jatuh, dan Shirai menangkapnya dalam pelukannya.

“…Maaf. Sasanoe pasti tidak ingin para siswa dibantai. Tapi kau… yang Sasanoe cintai lebih dari siapa pun… Ini satu-satunya cara untuk menghentikanmu, kan?”

Suaranya sangat lembut.

Ia mengangkat tubuh Putri Merah dan membawanya ke Sasanoe, masih di tempatnya jatuh ketika Putri Merah menjatuhkannya. Shirai membaringkannya dan memejamkan mata seolah berdoa, tepat di tengah medan perang.

“Aku akan menyusulmu nanti,” bisiknya. “Kau mungkin membenciku karena ini, tapi kumohon tunggu aku.”

Kata-katanya baik.

Keputusannya untuk mengakhiri hidupnya diambil hanya setelah mempertimbangkan dan menolak semua pilihan lainnya.

Karena tidak dapat berbuat apa-apa, Kou merasakan panas di dadanya.

Kenapa Shirai harus dipaksa mengambil keputusan itu? Kenapa Putri Merah harus mati? Kenapa Sasanoe harus mati?

Rahang Kou terkatup rapat hingga gigi gerahamnya retak. Jantungnya berdebar kencang, dan ia merasa mual.

Kenapa Asagiri harus melindungiku? Kenapa Tsubaki, Yaguruma, dan semua orang… Pandemonium kita, yang berusaha melindungi semua orang, yang selamat dari Gloaming?!

Pikirannya dipenuhi amarah yang membara, yang kemudian berkembang menjadi sakit kepala yang hebat. Ia menggigit bibirnya lebih keras, hingga pecah.

 

Sesuatu di atasnya masih berkedip.

Kou tiba-tiba berdiri dan meraung, “Putri Putih!”

“Ya, Kou, aku tahu.”

Ia menghampirinya dan memeluknya, lalu membentangkan sayap mekanisnya. Tanpa ragu sedikit pun, ia terbang langsung menuju sesuatu itu . Angin yang berhembus menerpa pipi Kou, menghamburkan air matanya ke udara. Ia mengangkat pedangnya. Sesuatu itu melayang di udara di hadapannya, tersembunyi di balik kainnya.

Mereka mendekatinya.

Dia tidak melarikan diri.

Kou mengayunkan pedangnya.

Kain yang robek itu terjatuh.

Kou menatap sosok yang kini terungkap.

“Anda…”

Mata berkabut itu menatap Kou.

Bibirnya melengkung aneh. Mulutnya terbuka, dan tawa melengking pun keluar.

Suaranya bergema, sangat menyeramkan, persis seperti lonceng yang menandai datangnya Gloaming.

Saat berikutnya, bulu burung hantu menusuk dada Kou.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat.

Lalu membukanya.

* * *

“Tim tata rias kehabisan stok pigmen. Apa yang akan kita lakukan?”

“… Kalau tidak salah, Departemen Eksplorasi punya beberapa daun yang bisa digunakan untuk membuat lebih banyak lagi. Aku akan mengambilnya.”

“Wah, luar biasa. Terima kasih, Yaguruma.”

“Ada yang tahu di mana kotak pakuku? Aku sudah berkeliling membantu semua orang, dan aku tidak tahu ke mana perginya.”

“Setelah selesai, Hikami, kamu harus bantu tim kostum. Kita selalu kekurangan tenaga. Dan Kou sepertinya melamun… Sebenarnya, dia terlihat kurang sehat. Kamu baik-baik saja, Kou?”

Tsubaki dengan lembut melambaikan tangannya di depan wajahnya.

Kou berkedip.

Kain dan benang menari-nari di sekeliling mereka. Bahkan paku dan kayu pun beterbangan di udara.

“Oh, sudah cukup!” kata Kagura. “Aku bahkan tidak ingin menceramahimu lagi; aku ingin membantu. Aku cukup pandai membuat properti! Apa aku tidak boleh membantu? Apa itu melanggar aturan?” Tidak ada yang mendengarkan ceramahnya.

Perhatian semua orang terfokus pada persiapan festival.

Kou mendengarkan keributan itu. Ia merindukan suara itu.

Semua orang, semuanya. Mereka semua hidup.

Dia melihat sekeliling. Sasanoe tidak ada di sana. Dia pasti masih membolos, tapi mungkin dia juga masih hidup. Pertempuran dengan Markas Pusat belum terjadi.

Kou merasakan air mata menggenang di matanya.

“…Aku berhasil kembali.”

“Kembali ke mana?” tanya Tsubaki.

Kou menatapnya tajam, pikirannya melayang pada apa yang pernah diceritakan kepadanya.

“Tsubaki dan Yaguruma sudah mati.”

Ia mengulurkan tangannya dan memeluk Tsubaki erat-erat. Keheningan menyelimuti mereka. Setelah beberapa detik, Tsubaki mencoba melepaskan diri dari pelukannya, tetapi ia tak mau melepaskannya.

Bingung, dia berkata, “A-apa yang kau lakukan, Kou? Aku tidak tahu dari mana asalnya atau apa artinya…”

“……”

Kou tidak dapat membalas.

Suatu kali, dalam lima belas ribu pengulangannya, ia bahkan pernah membunuhnya. Namun, kini setelah mereka selamat dari Gloaming, kematiannya jauh lebih berat untuk dihadapinya.

Para Putri menutup mulut mereka saat melihat tingkah Kou. Mereka hendak mengatakan sesuatu, sebagai Pengantinnya, tetapi mereka memilih diam. Mereka memeluknya dari belakang, dan bahkan Tsubaki pun merangkulnya.

Dia memeluknya erat dan berkata, “Ayolah, ada apa? Kau ini bodoh. Kalau ada yang mengganjal di pikiranmu, cerita saja padaku. Aku akan mendengarkan.”

“…Aku mimpi buruk. Kamu ditikam dan mati.”

“Oh. Pasti mimpi yang menyakitkan,” jawabnya lembut. Ia tidak menertawakannya atau mengatakan itu hanya mimpi. Ia hanya menerima ketakutannya.

Mirei mengelus kepalanya pelan. Hikami mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya. Yaguruma ragu sejenak, lalu ia pun ikut bergabung.

Dalam sekejap, Kou memeluknya erat-erat.

Mata Yaguruma terbelalak kaget. “Apa? Apa… aku juga mati? Aku tidak suka itu.”

“Jangan mati lagi, Yaguruma.”

“Tentu saja tidak, Kou,” jawab Yaguruma sambil tersenyum. “Setelah melihat betapa kesalnya kamu, aku jadi tidak bisa menyerah begitu saja.” Tapi kenyataannya, memang begitulah yang terjadi.

Dia telah dibunuh oleh seorang siswa biasa.

Kou menggigit bibirnya dan menahan lidahnya saat melepaskan Yaguruma.

Dia tersenyum pada semua orang.

Para Putri berdiri di sampingnya. “Kou, apakah kau kembali tepat waktu?” bisik Putri Putih.

“Apa yang sebenarnya terjadi…?” tanya Putri Hitam selanjutnya.

“Aku melakukannya. Rasanya seperti… mimpi buruk yang jadi nyata.”

Para pengantinnya memeluknya lagi. Ia balas memeluk mereka, lalu berdiri dan bergegas pergi, sementara semua orang memperhatikannya.

Dia membuka pintu kelas. Kagura tidak menghentikannya, mungkin menduga ada sesuatu yang terjadi.

Ia meninggalkan ruang kelas dan bergegas melewati Akademi, menuju ruang guru. Seperti asrama Pandemonium, ruang guru itu adalah ruang tamu yang dialihfungsikan di Markas Pusat. Guru yang tidak sedang mengajar sedang menunggu di sana.

Kou membuka pintu mewah itu.

Dia berdiri menghadap orang di dalam, lalu berkata, “‘Balik dan kupas kulitnya.’ Itulah pesan yang kau minta untuk kusampaikan. Kau juga bilang, ‘Yang kita butuhkan dalam situasi ini bukanlah aku sebagai guru.’ Dan terakhir, aku punya permintaan.”

Kou menatap langsung ke arah Hibiya.

Lalu dia melanjutkan, “Sebelumnya kau melarangku menjelajahi Markas Pusat, tapi situasinya sudah berubah. Tolong bantu aku. Demi Pandemonium, aku akan berhenti menjadi diriku yang dulu. Sekarang aku tahu cara memaksimalkan kemampuanku, dan aku punya informasi yang kita butuhkan untuk hasil yang berbeda. Jadi—”

“Cukup. Diam.”

Hibiya menggelengkan kepala dan mengambil sebatang rokok dari saku dadanya.

Kou menggigit bibirnya, takut itu tidak berhasil.

Namun dengan suara halus, Hibiya menjawab:

“Ceritakan semuanya padaku… Apa sih yang kau lihat?”

Kou Kaguro mengangguk satu kali.

Lalu ia mulai menggambarkan kemungkinan terburuk yang mungkin terjadi.