Shuuen no Hanayome LN - Volume 2 Chapter 10

Apa sebenarnya yang terjadi?

Kou telah menghadiri tiga festival, dan dia menceritakan kepada Kagura apa yang terjadi di semua festival itu.

Guru itu mengelus dagunya sambil mendengarkan cerita Kou dengan saksama. Mereka kini sendirian di kelas.

“Begitu ya… Jadi begitulah yang terjadi.” Ia tidak menunjukkan banyak simpati, bahkan ketika Kou bicara tentang kematian. Ekspresinya tetap sama, Kagura mengangkat dua jari dan berkata, “Kalau saja hanya Asagiri dan Isumi, kita tidak bisa sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan bahwa itu dimotivasi oleh balas dendam. Kau akan terkejut betapa mudahnya mendorong seseorang untuk membunuh orang lain… Tapi jelas tidak terduga bagi Yaguruma untuk menusukmu. Dia bukan tipe anak yang tiba-tiba menyakiti seseorang.”

“Hal yang sama berlaku untuk Asagiri dan Isumi,” bantah Kou.

“Yah, aku nggak ngerti,” kata Kagura dengan nada malas. “Maksudku, aku ini kamu. Tapi ingatanku tentang mereka sudah lama sekali, sampai-sampai aku nggak ngerti.” Meskipun nadanya jenaka, ia mulai serius memikirkan masalahnya.

Ia mengelus wajahnya, berpikir keras. “Pertama-tama,” gumamnya. “Tidak aneh kalau seseorang di Pandemonium membawa senjata saat pergi tanpa Pengantin Wanita mereka. Tapi kenapa murid-murid biasa membawa pisau ke festival?”

Mulut Kou ternganga menyadari sesuatu. Kagura ada benarnya. Hanya denganKemungkinan dia akan bertemu Asagiri dan Isumi. Mustahil mereka berdua punya alasan untuk membawa pisau kalau-kalau ada yang salah.

Kagura menyilangkan kakinya saat dia duduk di atas mimbar.

“Aku bisa memikirkan dua kemungkinan alasan,” ia memulai. “Pertama, pertemuan kalian bukan kebetulan. Atau kedua, semua siswa reguler sekarang diwajibkan membawa senjata seminimal mungkin, dan perubahan itu terjadi tanpa sepengetahuanku… Yang kedua menyiratkan niat serius. Niat untuk membunuhmu, Kou Kaguro.”

“Yang berarti Asagiri dan Isumi—”

“Kami dikendalikan untuk membunuhmu. Seseorang sedang memilih orang terdekatmu saat festival berakhir… Mengingat betapa tidak wajarnya tindakan Yaguruma, kemungkinan ini tampaknya cukup tinggi. Untungnya dia tidak langsung membunuhmu, tapi itu membuatku berpikir siapa pun yang memanipulasi mereka tidak memiliki kendali yang baik.”

Tangan Kou mengepal saat dia mendengarkan.

Dia selamat dari Gloaming bersama semua temannya. Tapi dia tetap harus mati? Dia tidak mengerti. Itu absurd. Tapi tidak ada waktu untuk menangisinya.

Pasti ada sesuatu yang aneh terjadi.

Ada sesuatu yang Kou perhatikan. “Salah satu Boneka, Helze, bilang keadaan berubah karena kita selamat dari Gloaming. Dia juga bilang ada yang lebih memusuhi Pandemonium, White Princess, dan aku. Aku penasaran, apa mungkin itu ada hubungannya.”

“Boneka-boneka itu? Wow! Nama yang sudah lama tak kudengar. Dulu Pandemonium pernah terlibat perkelahian hebat dengan pemimpin Boneka-boneka itu. Kudengar mereka dikirim untuk menjadi penjaga di ibu kota kekaisaran, tapi sekarang mereka kembali, ya? Itu pasti berarti para petinggi menganggap kita selamat dari Gloaming sebagai hal yang sangat penting… Kurasa itu masuk akal.”

“Kau pernah bilang sebelumnya kalau Gloaming mungkin disebabkan oleh manusia.”

Kata-kata itu menyiratkan pertarungan baru akan terjadi.

Kou menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. Menguatkan diri, ia bertanya, “Mungkinkah ini ada hubungannya?”

“Bukannya mustahil. Hanya itu yang kutahu saat ini,” jawab Kagura dengan suara pelan. Ia meregangkan punggungnya sambil mengerang, dan persendiannya mengeluarkan suara berderak dan letupan yang tak menyenangkan. Dengan campuran emosi yang berkecamuk,wajahnya, dia berkata, “Yang kutahu sejauh ini hanyalah kemungkinan. Aku belum bisa memastikan apa pun sejak aku tiba di garis waktu ini dan menjadi guru. Tapi aku punya ‘kunci’ yang kubutuhkan untuk memastikannya… Itulah kenapa aku sengaja membawa Millennium Black Princess ke Akademi… Itu bukan iseng, kau tahu?”

“Itukah sebabnya kau membawa Putri Hitam ke sini?” tanya Kou, tak mengerti maksudnya. Ia mengerutkan kening, tetapi Kagura hanya menggelengkan kepala sebelum melanjutkan topik yang sama sekali berbeda.

“Shuu Hibiya memarahimu, kan? Kau terlalu santai. Kau belum menguasai kekuatanmu. Bagimu, itu tak lebih dari kesempatan gratis tanpa batas. Kalau kau terus begini dan keadaan memburuk, dan kalau pengetahuan tentang kemampuanmu terbongkar, kau akan berada dalam masalah besar. Aku belum bisa bicara banyak tentang itu… Tapi masalahnya sekarang adalah apa yang harus dilakukan pada hari festival.”

Kagura mengelus dagunya lagi dan berpikir sejenak.

Tak lama kemudian, dia menepukkan kedua tangannya.

“Turunlah ke reruntuhan.”

* * *

Dugaan Kagura begini: Seseorang yang ingin Kou mati sedang menggunakan berbagai cara untuk mengendalikan para siswa. Kendali itu terbatas, mengingat mereka tidak bisa membuat Kou bunuh diri, dan tampaknya ada batasan pada area efek, baik secara fisik maupun dalam hal waktu. Jika Kou bisa menghindari serangan mendadak di festival itu sekali saja, maka mereka bisa dengan mudah melacak sisa sihir itu kembali ke sumbernya.

Langkah pertama adalah bertahan hidup.

Kou dan Kagura telah memutuskan bahwa strategi paling efektif adalah bersembunyi di labirin pusat. Dan ada manfaat lain dari pilihan ini.

Untuk mengharapkan keuntungan itu, Kou membawa para Putri bersamanya ke reruntuhan.

“Maaf membuatmu tidak bisa datang ke festival,” katanya.

“Apa yang kau bicarakan, Kou?” tanya Putri Putih. “Tak ada yang lebih penting di dunia ini selain nyawamu. Aku berharap kau bicara dengan kami lebih awal. Membayangkan kau ditikam tiga kali membuatku marah.”

“…Sebuah metode untuk memanipulasi orang…,” gumam Putri Hitam. “Aku bisa memikirkan beberapa cara, tapi semuanya mengerikan. Pertama-tama, kau harus bertahan hidup.”

Keduanya dengan senang hati menyerah pergi ke festival untuk menemani Kou.

Kihei Spesial dan Tipe A muncul di sepanjang jalan mereka, tetapi bahkan Tipe Spesial pun tidak akan sebanding dengan Putri Putih jika muncul sendirian. Ia membentangkan sayap mekanisnya dan memancarkan cahaya biru.

“Kamu menghalangi.”

Yang tersisa hanyalah potongan-potongan kihei yang kalah.

Setelah merobohkan penghalang di jalan mereka, mereka bertiga melanjutkan perjalanan dalam diam.

Di dalam reruntuhan, gelap, tetapi ada dinding-dinding yang memancarkan cahaya secara berkala. Seperti biasa, Kou tidak tahu terbuat dari apa dinding-dinding itu.

Mereka terus berjalan, tanpa perlu penerangan. Ada tujuan tertentu yang mereka tuju.

Akhirnya, lebih banyak lagi lingkungan sekitar mereka yang terlihat.

Burung-burung hitam terbang ke udara. Cahaya matahari terlihat di sini. Kou mendongak dan melihat sebuah terowongan terbuka menembus ketujuh lantai di atas mereka dan mengarah ke permukaan. Mungkin itulah sebabnya ada begitu banyak tanaman yang tumbuh di sana. Tanah di sekitar mereka diselimuti warna hijau. Bahkan ada tangga yang menanjak di sepanjang dinding, meskipun setengah runtuh.

Ratusan burung membuat sarang di atas puing-puing, dan bulu-bulu hitamnya melayang lembut ke tanah.

Ini adalah lokasi pertempuran mereka dengan lebih dari seratus kihei.

Begitu mereka tiba, Kou berkata, “Baiklah… Aku tahu kau mengikuti kami. Ayo bicara.”

Diisyaratkan oleh suaranya, beberapa sosok muncul di belakangnya.

Mereka bukan kihei; mereka manusia.

Itu adalah pasukan terkuat di Departemen Tempur, kelas nol yang ‘tidak ada’.

Boneka.

Mereka telah menunggu saat untuk tampil di hadapan Kou dan para Putri.

* * *

Ini adalah manfaat lainnya.

Helze tidak mendekati Kou selama kunjungan pertamanya atau kedua ke festival. Mungkin itu untuk menghindari perkelahian dengan White Princess di tengah keramaian festival. Saat kunjungan ketiga, ia memutuskan untuk menarik Kou pergi sendirian dan memanggilnya.

Kalau begitu, apa yang akan dia lakukan jika mereka pindah ke reruntuhan?

Kepergian mereka bertiga dari festival itu jelas tidak normal, dan para Boneka pasti akan berkomentar tentang hal itu.

Kou sudah menduganya, dan ternyata benar. Mereka memang berencana untuk menghubungi.

Ini akan memungkinkan Kou untuk mengajukan beberapa pertanyaan pada Boneka.

Gadis dengan rambut berwarna madu adalah orang pertama yang melangkah maju.

Senang bertemu denganmu. Namaku Helze. Helze Kakitsubata. Senang berkenalan denganmu.

Dia membungkuk dengan anggun.

Helze dan Kou belum bertemu, kali ini .

Ia menyibakkan rambutnya yang berwarna madu, bersikap seolah ini pertemuan pertama mereka. Kou mengangguk sekali dan memandang yang lain. Kebanyakan dari mereka mengenakan seragam militer Akademi biasa, kecuali yang berwarna biru tua, dan wajah mereka tersembunyi di balik tudung.

Identitas mereka masih belum jelas.

Meskipun demikian, mudah untuk mengetahui dari bentuk fisik mereka bahwa mereka semua terbiasa bertempur.

Salah satu dari mereka menatap Kou dan bergumam, “Aneh sekali… Tubuhnya tidak begitu mengesankan, tapi matanya adalah mata seorang pejuang hebat dengan banyak pertempuran yang telah dilaluinya…”

“Dia memang berbeda dari Sasanoe, tapi ini pasti seru,” kata yang lain sambil terkikik. “Murid-murid Pandemonium adalah satu-satunya lawan sejati kita.”

Helze juga tersenyum pada Kou.

Namun, kedok keramahannya segera sirna. “Kami adalah para Boneka, dan kami punya permintaan.”

“Saya menolak menyerahkan White Princess,” jawab Kou. “Tapi saya punya beberapa pertanyaan yang ingin saya jawab.”

“Aduh, target kita bocor? Dan kau mau bicara denganku?” tanya Helze, meskipun ia tampak tidak terlalu kesal. Kou mengangguk.

Di sampingnya berdiri Putri Putih, mata birunya menyipit. Ia bertanya tanpa kata-kata apakah orang-orang ini musuh mereka.

Kou memberi isyarat dengan tangannya agar ia menahan diri. “Sepertinya banyak hal telah berubah karena kita selamat dari Gloaming. Kudengar ada orang lain yang lebih membenci kita—White Princess dan aku, bahkan mungkin Pandemonium—daripadamu. Aku ingin kau menceritakan tentang mereka.”

“Hmm, kau lebih memahami bahaya situasimu daripada yang kukira… Tapi bagimu untuk mengetahui begitu banyak pasti berarti… Boneka, apakah ada di antara kalian yang sudah bicara?”

Helze tiba-tiba menyapa yang lain di belakangnya, meskipun yang berbicara dengan Kou tak lain adalah dirinya sendiri. Namun, ada satu orang yang ragu-ragu mengangkat tangan. Seorang gadis, rambutnya dikepang dua. Ia tampak ragu-ragu.

“Eh, kurasa kita mungkin didengar saat kita ngobrol di kafe.”

“Aduh. Nina, kau memang suka bicara. Baiklah. Sekarang tentang kekuatan yang lain ini.” Helze bertepuk tangan, matanya yang sewarna madu berbinar-binar. Ia terdengar sangat bahagia saat berbicara. “Kalau kau tidak mengubah kebiasaanmu… kau akan mati.”

“…Mengapa aku harus mati?”

“Benar; ini sangat tidak adil, sampai-sampai tidak masuk akal.” Helze mengangguk simpatik, lalu melanjutkan dengan lancar. “Kau melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengakhiri Gloaming. Dan itulah alasannya… Sejak awal, banyak orang menentang Pandemonium mendapatkan anggota ketujuh dari Seri Putri. Masalahnya, kau tidak bisa mengubah pikiran seorang Mempelai Wanita setelah mereka memilih Mempelai Pria, dan mereka sulit dihancurkan… Yang terpenting, Kagura memaksakan sebuah kesepakatan. Ketika pria itu benar-benar menginginkan sesuatu, dia hampir pasti bisa mendapatkannya.”

Mata Kou menyipit saat mendengar nama Kagura. Kedengarannya aneh. Ia tak percaya Kagura begitu lihai bernegosiasi.

Helze memperhatikan ekspresi ragu Kou dan melanjutkan penjelasannya.

“Jika Kagura mau, dia bisa menghancurkan keseimbangan dunia . Dia punya kekuatan untuk melakukan apa pun yang dia mau. Sungguh keajaiban mereka bisa menjaganya.””Setuju sekali. Itulah mengapa kau bisa mempertahankan Putrimu… dan bagaimana kau berhasil bertahan hidup di Gloaming. Dengan Pandemonium yang hampir tidak kehilangan siapa pun dalam pertempuran, kelas seratus telah memperoleh kekuatan yang tak tertandingi… Mereka punya Sasanoe, Shirai, Yurie, dan… kau, Kou Kaguro. Situasinya tidak bisa kusebut menguntungkan.”

“…Mengapa?”

“Kau tidak mengerti? Meskipun Kagura bisa menghancurkan keseimbangan dunia, dia tidak bisa menguasai negara. Dunia akan hancur jika dia menggunakan terlalu banyak kekuatannya. Tapi… sebagai pemimpin Pandemonium saat ini, dia berpotensi merebut ibu kota kekaisaran. Karena itu, kita perlu mengurangi jumlah anggotanya.”

Kou tersadar akan suatu hal, dan di saat yang sama, ia mulai merasa pusing.

Itu semua hanya begitu… remeh.

“Jadi kau harus membunuh orang yang menjaga jumlah korban tetap rendah karena adanya ancaman hipotetis?” tanya Kou.

“Tepat sekali. Dan kita seharusnya menyamarkannya sebagai tindakan seseorang yang terisolasi.” Helze tersenyum.

Kou mengingat kembali tiga kali kunjungannya ke festival itu. Di setiap kunjungannya, ia ditikam oleh satu orang.

Helze mengerutkan kening sambil melanjutkan. “Akan kuceritakan sedikit tentang metodenya. Tujuannya adalah untuk mencegah White Princess bersikap bermusuhan terhadap masyarakat umum atau terhadap kekuatan yang sedang bekerja. Setelah itu, mereka akan mengambil alih sebagian Pandemonium bersama White Princess, yang sekarang tak bertuan, dan mengubah afiliasi mereka… Setidaknya itulah yang mereka rencanakan.”

“Itu tidak akan berhasil. Bahkan jika Kou mati, aku akan melakukan apa saja untuk menghidupkannya kembali,” kata Putri Putih. Rambutnya yang berkilau berdiri tegak karena marah, sedikit terangkat dari kepalanya.

Kou tahu bahwa akibat dari upaya Putri Putih untuk mengatasi kematian Kou adalah Putri Hitam, yang berdiri di belakangnya. Namun, Helze tidak tahu tentang kemampuan Putri Putih.

Dia mengangkat bahu sedikit. “Jadi kau akan mengalahkan kematian itu sendiri. Sungguh bersemangat! Sejujurnya, kurasa rencana untuk membunuhmu dan menerima White Princess itu sangat ceroboh, tapi mereka sepertinya tidak mengerti itu… Orang-orang itu hanya ingin melemahkan Pandemonium; mereka tidak peduli dengan hal lain. Itu sangat berbahaya. Itulah kenapa aku berharap bisa bernegosiasi.”

“Rencanamu juga berantakan…” kata Kou. “Maaf, tapi tidak mungkin seorang Pengantin Pria mau menyerahkan Pengantin Wanitanya.”

“Tentu saja. Karena itulah aku punya usulan lain,” kata Helze. “Kou Kaguro, maukah kau bergabung dengan Puppets?” Ia merentangkan tangannya, mengundang.

Dia tampak polos seperti anak kecil yang mengundang seseorang untuk datang bermain.

Kou mengerutkan kening. Sambil memperhatikan, Helze berputar tanpa tujuan.

Undangannya tidak berhenti di situ. Dengan nada merdu, ia melanjutkan. “Dalam waktu sesingkat ini, aku benar-benar menyukaimu. Kau bahkan bisa menyebutnya cinta. Kami para Boneka memang akrab. Aku jamin kau akan senang bersama kami. Kami bahkan bisa melindungimu dari campur tangan yang tidak perlu jika kau bergabung. Bagaimana menurutmu? Aku sungguh-sungguh menyarankanmu untuk menerima tawaranku ini.”

Kou terdiam beberapa saat. Ia tak bisa memahami Helze atau Boneka lainnya. Tapi ia bisa memastikan satu hal: Lamarannya datang dari niat baik yang tulus.

Itulah sebabnya dia memberikan jawaban yang jujur ​​dan terus terang.

“Maaf, aku tidak bisa. Aku punya banyak teman di Pandemonium.”

“Aduh. Sayang sekali. Kurasa kau tidak bisa begitu saja membuang teman-temanmu. Aku mengerti. Nah, sekarang.”

Helze langsung tersentak. Kou mengangguk dan menatap White Princess. Ia menyebarkan angin mekanisnya.

Terdengar suara tajam benturan logam dengan logam saat Putri Putih menangkis sebilah pedang kecil yang terbang ke arah Kou.

Senyum Helze tidak luntur saat dia berkata, “Satu-satunya pilihan kita sekarang adalah bertarung sampai mati.”

“Apa yang akan kau lakukan terhadap White Princess setelah kau membunuhku?” tanya Kou.

“Kami akan berusaha semaksimal mungkin untuk mengejarnya hingga dia tidak bisa berfungsi lagi, lalu menyelamatkannya.”

“Kamu cukup percaya diri.”

“Yah, perintah ya perintah; yang bisa kita lakukan hanyalah mematuhinya. Lagipula, kita kan bawahan.”

Boneka lainnya mulai bergerak.

Hanya Kou dan Putri Putih yang melawan mereka. Meskipun mereka juga memiliki Putri Hitam, mereka tidak bisa membiarkan para Boneka mengetahui tentang Putri Hitam yang sebenarnya.Kekuatan. Siapa pun yang mengetahui bahwa dia adalah Putri Hitam Milenium harus mati.

“Putri Hitam, mundurlah; itu berbahaya.”

“Kou… Kalau aku melawan… Kita hampir pasti menang. Tapi… Aku tidak bisa, kan?”

“Tidak, kau tidak bisa. Kau tetap di sana, White Princess?”

“Ya, Kou. Aku serahkan kendaliku, pengabdianku, kepercayaanku padamu…”

Mata birunya berbinar. Dari raut wajahnya yang rupawan, Kou bisa melihat betapa teguhnya tekadnya untuk bertarung sambil berbisik.

“Aku bersumpah, Kou: Aku akan membunuh apa pun yang menghalangi jalanmu.”

Dan pertempuran pun dimulai.

Pangkat Hantu Puppets melawan Pandemonium.

* * *

“Kou!”

“Ya, Putri Putih.”

Ia mencabut sehelai bulu dari sayap mekanisnya. Kou menerimanya dan menebas Helze, tetapi serangannya melenceng karena sayatan tajam dari samping. Mata Kou terbelalak. Lawannya saat ini menggunakan senjata yang tidak biasa.

Bilahnya panjang dan tipis. Kalau diayunkan sekuat tenaga, bisa patah. Itu katana.

Seorang siswa laki-laki bertubuh ramping memegang pedang. Dengan suara pelan, ia berbisik, “Namaku Touji Kurumada. Aku merasa terhormat bisa melawan Phantom Rank dari Pandemonium.”

“Kau menyebalkan sekali, Touji! Minggir!” terdengar suara seorang gadis, diiringi ratusan peluru logam.

Putri Putih membentangkan sayap mekaniknya dan menghentikan semuanya, meski beberapa meninggalkan penyok.

Dia mengerjap mendengarnya. “Wah, tenaganya besar sekali. Aku sampai kaget.”

“Aku tahu, kan!” jawab gadis itu dengan nada bangga.

Dialah dia yang sebelumnya—gadis dengan kepang ganda bernama Nina.

Kou juga terkejut. Senjata biasanya tidak digunakan dalam pertarungan melawan kihei. Untuk menjatuhkan kihei dengan tembakan, ia harus memiliki cukupKekuatan untuk menembus baju besi mereka. Dan Anda harus menghabiskan peluru untuk melakukannya.

Kebanyakan kihei di reruntuhan akan membutuhkan lebih banyak peluru daripada yang mungkin bisa Anda simpan.

Mencoba menggunakan sihir untuk membuat peluru dari material di dalam tanah punya masalah tersendiri. Kita bisa mendapatkan kekuatan lebih besar dengan jauh lebih sedikit pemborosan hanya dengan menerapkan arahan dan memancarkan kekuatan dari armor sihir.

Tetapi , pikir Kou dengan getir, senjata api lebih efektif dalam membunuh manusia.

“Hei, kau, aku yakin kau cuma berpikir ‘senjata lebih dari sekadar efektif untuk membunuh manusia,’ kan?” Ini Nina lagi, tangannya bertumpu di pinggul rampingnya. Boneka-boneka lain menahan diri, mungkin karena mempertimbangkannya. Sepertinya mereka sedekat yang dikatakan Helze.

Nina menepuk-nepuk senapan mesinnya dan membusungkan dada kecilnya dengan bangga. “Kasihan sekali kau! Aku bisa melawan kihei hanya dengan satu senjata ini! Senjata punya potensi besar. Senjata itu bahkan bisa memberi kesempatan pada siswa biasa untuk melawan kihei. Aku buktinya.”

“Ya, ya, Nina. Sudah selesai?” kata Helze sambil melangkah maju, hampir menari.

Kou meningkatkan kewaspadaannya, tetapi wanita itu sudah menemukan celah dan menukik ke arah dadanya. Gerakannya alami, seperti seorang pacar yang mencondongkan tubuh untuk mencium kekasihnya. Kou langsung tersungkur ke belakang.

Sebilah pisau kecil membelai tempat di mana tenggorokannya berada.

Dari posisi bersandarnya, ia mengayunkan pedangnya secara horizontal. Hal itu menangkis katana Touji, memberi jarak di antara mereka.

Tepat pada saat itu, senjata Nina meraung, tetapi Putri Putih mengembangkan sayapnya.

“Aku tidak akan membiarkanmu,” katanya. “Kou adalah kekasihku.” Ia menghentikan setiap peluru, sambil menembakkan cahaya biru ke arah Touji.

Sesaat sebelumnya, ia telah memasukkan kembali katananya ke dalam sarungnya. Lalu, ia menghunus bilahnya dan menebas dengan satu gerakan luwes.

“Hai!”

Dan mengiris cahaya.

Itu tidak masuk akal dan tidak logis.

Tetapi Kou tidak punya waktu untuk mengatakan apa pun.

Helze telah melemparkan semburan jarum yang tak terhitung jumlahnya ke arahnya.

Dia berguling ke samping, menyadari bahwa mereka semua telah diberi racun.ujungnya. Saat ia mencoba berdiri, ia merasakan getaran menjalar di tulang punggungnya. Ia melompat maju secara naluriah. Tinju seseorang menghantam tanah tempat ia baru saja berdiri.

“Tangan kosong?!” serunya terkejut.

“Aku pakai sarung tangan pelindung khusus. Tujuan akhirnya adalah bertarung dengan tangan kosong,” jawab seorang gadis.

Mata Kou terbelalak. Di hadapannya berdiri seorang gadis cantik, lengan baju seragamnya digulung. Rambut panjangnya berkibar saat ia mengangkat tinjunya.

Sambil tersenyum, ia memperkenalkan dirinya. “Namaku Harusaki Shimanaga. Dulu aku berlatih secara individu di bawah bimbingan Shuu Hibiya. Aku senang sekali mendapat kesempatan melawan salah satu Phantom Rank Pandemonium, jadi kuharap kau akan mengerahkan seluruh kemampuanmu.”

“Kamu mungkin bersemangat untuk bertarung empat lawan dua,” kata Kou, “tapi aku tidak bisa mengatakan hal yang sama.”

“Maaf, tapi mohon bersabar. Saya lebih suka bertarung satu lawan satu,” kata Harusaki sambil tersenyum kecut. “Dan omong-omong, kami masih mengamati kalian. Silakan saja menyebut kami pengecut saat kami menyerang kalian sepuluh orang atau lebih sekaligus.”

Dari situ, Kou menyimpulkan bahwa mayoritas Boneka belum bergerak. Mereka masih memiliki banyak orang cadangan.

Mereka tahu kita tidak bermaksud menyakiti mereka , pikir Kou dengan getir, dan mereka masih melakukan ini…

Kou tidak berniat membunuh mereka. Saling membunuh antar siswa adalah puncak absurditas.

Dia tidak punya keinginan untuk menghilangkan nyawa orang lain.

Sekarang, dia sudah mengumpulkan semua informasi yang bisa dia dapatkan. Tujuan selanjutnya adalah melumpuhkan beberapa Boneka sebelum melarikan diri.

Para Boneka dapat membaca rencananya, dan mereka tetap melanjutkan sambil tersenyum.

Kou harus belajar.

Itulah gambaran dari Puppets.

* * *

Setelah kurang dari satu menit bertarung, Kou telah mengetahui peran masing-masing Boneka.

Nina ada di sana untuk melumpuhkan White Princess. Touji menjaga Nina. Sementara itu, Helze dan Harusaki mengincar Kou.

Kou menepis beberapa belati kecil yang melayang di udara dan menghindari pukulan. Ia mendesah sambil menjaga jarak antara dirinya dan kedua lawannya.

Mereka kuat… Sangat kuat.

Gerakan mereka tidak normal. Pengalaman yang ia peroleh melalui lima belas ribu repetisinya tidak terbukti sangat membantu melawan mereka.

Bahkan sekarang, Helze masih terhuyung-huyung seperti orang mabuk. Gerakan-gerakan ini tampak sia-sia, tetapi ketika ia tiba-tiba melancarkan serangan, serangannya tajam dan tepat sasaran.

Sulit untuk memperkirakan dari arah mana datangnya berikutnya.

Di sisi lain, serangan Harusaki selalu sempurna. Selembut ular, setajam lebah, tinjunya mengincar darahnya.

Kou terus menghindari gaya serangan yang berbeda-beda ini dengan menggunakan penglihatan White Princess, tetapi dia tetap sibuk dengan pertahanan.

Menghadapi kedua lawan ini, ia kesulitan menemukan celah untuk menyerang.

Tinju Harusaki menggores pipinya. Darah berceceran, dan ia kehilangan penglihatan di mata kirinya.

Jarum beracun terbang dari titik butanya, tapi ia menepisnya dengan sisi datar bilahnya. Helze cemberut.

“Ayo! Bukankah ini acara yang spesial? Silakan masuk saja. Kau akan takjub betapa tidak sakitnya. Aku jamin itu; aku selalu pakai anak-anak kecil yang baik ini.”

“Apakah mereka benar-benar sakit, bukan itu masalahnya,” jawab Kou. “Dan tidak, terima kasih.”

Helze tertawa, tampak benar-benar senang.

Di sisi lain, White Princess mendesah berat. Ia menangkis peluru yang melesat ke arahnya dan mencoba menghancurkan senapan mesin itu dengan seberkas cahaya biru. Sekali lagi, Touji menebas cahaya itu. Sisa-sisanya mengenai senapan, tetapi tidak berpengaruh.

Putri Putih menatap lekukan di sayapnya dan berbisik, “Aku mengerti… Itu teknologi sihir yang canggih.”

“Oh, mata yang bagus! Kita yang mengembangkannya. Luar biasa, kan?” kata Nina bangga. White Princess mendesah berat lagi.

Kou mengerti. Putri Putih ingin meledakkan Boneka-boneka itu tanpa peduli apakah mereka hidup atau mati, dan dia pasti bisa. Dia juga menyadari betapa bodohnya dia mencoba menyelamatkan mereka, padahal merekaJelas setelah kematiannya. Belum lagi para Boneka kemungkinan besar akan mati sambil tersenyum bahkan jika Kou membiarkan Putri Putih membunuh mereka. Tapi dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti itu. Tidak ada logika dalam siswa yang saling membunuh.

Masih berusaha membela diri, pikir Kou, Pasti…ada cara untuk mengalihkan perhatian mereka.

“…Ya, begitulah,” gumam Putri Hitam dari belakang Kou. “Hanya beberapa anak yang masih bisa mendengar suaraku, tapi… Ayo, semuanya.”

Mata Kou menyipit mendengar kata-katanya.

Untuk sementara, tak terjadi apa-apa. Namun tiba-tiba, Kou merasakan kehadiran sesuatu yang lain di belakangnya.

Bahkan Harusaki menyipitkan matanya sebelum melangkah mundur.

Helze bersiul singkat. “Aduh, kasar sekali kalian semua,” gumamnya. “Tidak ada satu pun dari kalian yang mau mendengarkan…”

Harusaki angkat bicara bersamaan. “Apa mereka ikut campur? Yah, kurasa kita sudah hancur.”

Mata kedua gadis itu terpaku pada sekelompok sosok yang bentuknya aneh. Banyak sekali orang Tipe A dan Tipe Spesial yang keluar dari pintu masuk. Dengan kaki yang lebih kuat daripada manusia, mereka berlari melintasi dinding batu.

Helze langsung melontarkan pisau. Bilahnya menusuk sendi-sendi salah satu kihei, dan racun korosifnya melelehkan lengan dan kaki Tipe A. Harusaki terbang melengkung sempurna di atas kepalanya.

“Hai!”

Tinjunya menghantam dengan kekuatan sekuat bola meriam. Serangan tunggalnya, yang diselimuti sihir, menghancurkan kepala Tipe A.

“Ayo pergi!”

Nina mulai menembaki Tipe Khusus. Ribuan peluru mengenai permukaannya, mengubahnya menjadi mayat berasap. Namun, kihei lain muncul di atas sisa-sisa kihei pertama.

Putri Putih menendang tanah, menarik Kou dan Putri Hitam ke dalam pelukannya. Ia membalikkan badan, dan sayap mekanisnya bersinar keemasan.

“Hah!”

Dia mengayunkan satu sayapnya ke arah seekor kihei yang menyerbu ke arah mereka, mengubah Type A yang baru tiba itu menjadi besi tua.

Kou dan Putri Putih menyadari bahwa Putri Hitam telah memanggil kihei ini, tetapi karena sayapnya tersembunyi, dia tidak dapat mengendalikan mereka dengan baik.

Para kihei juga mengincar Kou dan para Putri.

Putri Putih mulai bergerak sambil terus menebas kihei, mencoba mencapai tempat di mana mereka bisa melarikan diri dari para Boneka. Namun, mereka melihat beberapa sosok lagi terbang turun dari poros vertikal. Putri Putih menembakkan cahaya biru lagi.

Itu mulai berubah menjadi huru-hara besar.

“Menebang kihei saja tidak menyenangkan,” kata Touji sambil menebas salah satunya menjadi dua secara vertikal.

Senapan mesin Nina menjatuhkan beberapa kihei sekaligus.

Kou meraih lengan White Princess dan melangkah ke tanah, lalu menebas kepala kihei yang menghalangi jalan mereka.

Boneka-boneka lain juga mulai menyerang. Puluhan figur berhamburan di area itu, dan ruangan dipenuhi suara tebasan dan hantaman. Komponen logam dan organik berjatuhan ke tanah. Kedua belah pihak menggerogoti pasukan kihei.

Jika Kou dan para Putri ingin melarikan diri, mereka harus melakukannya sekarang.

Mereka berusaha lari ke pintu keluar. Helze mulai mengejar mereka, tetapi tiba-tiba berhenti.

“Hah…? Apa yang baru saja kau katakan?” tanyanya sambil menempelkan tangan ke telinga kirinya.

Kou tanpa sadar berhenti di tempatnya dan menunggu, alisnya berkerut.

Ada alat komunikasi di telinga Helze. Berbeda dengan yang diberikan Kou kepada White Princess, alat ini hanya bisa digunakan untuk komunikasi audio.

Wajah Helze berubah bingung.

Ia mendecak lidahnya keras-keras. Sikapnya berubah total saat ia diam-diam menoleh ke arah Kou. “Kita akhiri saja hari ini. Suasananya sudah hancur, bahkan untukku. Aku turut berduka cita sedalam-dalamnya.”

“Tunggu, apa yang terjadi?” tanya Kou bingung.

Ia menggelengkan kepala, tampak benar-benar sedih. Setelah menunduk sejenak, ia mengangkat wajahnya dan berkata:

“Beberapa anggota Pandemonium telah ditikam oleh siswa biasa.”

Lebih dari sepuluh orang di antaranya terbunuh oleh tindakan kekerasan yang tiba-tiba dan acak.

Kou merasa seperti kepalanya ditendang saat ia menyadari sesuatu.

Penyerangnya telah mencoba mengurangi kekuatan Pandemonium dengan membunuhnya. Namun karena Kou tidak ada, rencananya gagal. Jadi, dari semua yang terjadi, mereka memutuskan untuk mengganti target.

Sekarang rencananya adalah melemahkan Pandemonium dengan menyerang mereka secara keseluruhan.

Ketika Kou Kagura menjalani festival tersebut, inilah hasilnya.