Shuuen no Hanayome LN - Volume 1 Chapter 8

Di dunia yang ditelan kegelapan yang amat gelap, dia tahu waktunya sudah dekat.

Itu adalah sebuah tragedi.

Hal ini patut disesalkan.

Rasanya menyakitkan, hampa, dan menakutkan.

Namun dia menerimanya.

Itu tidak dapat dihindari, jadi dia hanya bisa berharap kali ini, kali ini…

* * *

“Kou, kakimu masih sakit? Kamu kelihatan kurang sehat,” kata Putri Putih.

“Bukan, bukan itu. Cuma ada yang lagi aku pikirkan,” jawabnya.

Dia kembali ke kamarnya di Markas Pusat.

Putri Putih sedang duduk di tempat tidur dengan kaki disilangkan. Kou berdiri di depannya, merenungkan ramalan buruk yang baru saja ia bicarakan dengan Kagura. Ia menggelengkan kepala dan mencoba menepisnya.

Aku harus istirahat sekarang. Tak ada gunanya memikirkannya terus.

Dia duduk di sebelah White Princess, dan kasur tebalnya menyerap benturan.

Keheningan menyelimuti.

Akhirnya, White Princess berkata, “Sepertinya Crimson Princess masih bisa memperbaiki diri. Itu berkat risiko yang kau ambil. Kabar baik.”

Dia tersenyum dan menatap Kou dengan penuh kekaguman.

Dia menundukkan kepalanya dengan rasa terima kasih yang baru untuk gadis ini yang telah berdiri bersamanya dalam situasi berbahaya seperti itu.

“Terima kasih, Putri Putih… karena telah ikut denganku saat itu.”

“Apa katamu? Aku milikmu. Tinggal di sini bukan pilihan,” katanya bangga, tetapi kemudian raut wajahnya tiba-tiba berubah. Dengan wajah lembut, ia berbisik, “Sebenarnya, itu kurang tepat…”

Dia menggelengkan kepalanya dan menekankan tangannya ke dadanya.

Mata birunya berbinar, dan ia berkata penuh semangat, “Kou, aku sungguh bangga dengan keputusanmu. Melindungi Sasanoe dan Crimson Princess adalah hal yang benar. Dan itu keputusan yang baik. Aku suka itu darimu, Kou.”

Ia mendongak menatapnya, berbicara tanpa ragu. Senyum lain mengembang di wajahnya, bagai bunga yang mekar.

“Kau adalah takdirku. Tapi semakin aku mengenalmu, semakin aku peduli padamu, bahkan lebih dari itu. Itu benar.”

“B-benarkah…? Terima kasih, Putri Putih. Dan kau juga—kau lebih berharga bagiku daripada apa pun.”

Putri Putih bersikap baik padanya meskipun ia telah menyeretnya ke dalam bahaya. Ia sedikit mencondongkan kepalanya ke depan. Ia membalas dengan membelai rambutnya dengan penuh kasih sayang.

Setiap kata yang diucapkannya dengan penuh pertimbangan, ia menambahkan, “Kau juga takdirku. Aku tak takut apa pun saat kau bersamaku.”

Itulah yang benar-benar ia rasakan. Dan itu benar ketika ia melompat di depan Millennium Black Princess. Jika ia memegang tangan White Princess, ia tak takut apa pun. Selama White Princess ada di sana, kemungkinan besar ia tak akan pernah takut apa pun lagi.

Ya, bahkan jika Gloaming datang.

Sesuatu tiba-tiba menarik perhatian Kou. Ia bertanya lagi, “Putri Putih…kenapa kau begitu takut waktu itu?”

“…Itu…”

Putri Putih terguncang hebat saat berhadapan dengan MileniumPutri Hitam. Itu tidak seperti dirinya. Kou menatap Putri Putih dengan cemas, bertanya-tanya apakah ada alasannya. Tapi Putri Putih tidak memberitahunya alasannya.

Dia hanya mengalihkan pandangannya, berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Aku nggak bisa…bicarain itu. Aku kenal dia…tapi aku nggak…maaf. Aku nggak mau ngomongin itu… Itu bukan sesuatu yang bisa kuungkapkan dengan kata-kata.”

“Oh…maaf. Jangan memaksakan diri kalau tidak bisa.”

Kou mengulurkan tangan. Ia mengelus kepala wanita itu, kali ini mencoba menghiburnya. Wanita itu memejamkan mata, tampak menikmati sentuhan itu.

Seluruh tubuhnya seputih salju. Melihat wujudnya yang fana, pikir Kou.

Anggota ketujuh dari Seri Putri yang belum dikonfirmasi…dan Putri Hitam Milenium, nomor lima yang diduga hilang, memulai kembali…

Mungkin ada hubungan antara Millennium Black Princess dan White Princess. Warna mereka putih dan hitam. Mungkin mereka adalah angka yang dibuat berpasangan.

Bagaimanapun, dia tidak bisa memaksa White Princess untuk menceritakan sesuatu yang membuatnya tidak nyaman.

Dia mengelus pipinya, lalu menepuk kepalanya pelan dan berkata, “Baiklah, kita tidur sekarang? Aku yakin kamu juga lelah.”

“Ya… Dan kamu terluka parah hari ini. Kamu harus istirahat.”

Kou mengangguk menanggapi kata-kata khawatirnya, lalu mereka berdua berbaring berdampingan.

Dia sudah terbiasa tidur bersama. Dia memeluknya, seperti memeluk anggota keluarga. Dia menempelkan kepalanya ke dada pria itu dan memejamkan mata pelan-pelan. Namun, sepertinya dia tidak bisa tidur.

Dia mungkin masih khawatir tentang apa yang terjadi dengan Millennium Black Princess. Dia bergerak gelisah.

Kou mengerjap. Ia mengeratkan pelukannya di punggung wanita itu, tetapi wanita itu masih tampak gelisah. Ia terus bergerak, tak mampu tenang.

Setelah ragu sejenak, Kou mulai bernyanyi.

“Bintang-bintang malam bernyanyi untukmu, angin pagi menantimu, mimpi indah memanggilmu…”

Itu adalah lagu pengantar tidur yang dinyanyikan Mirei untuk Tsubaki sebelumnya, yang Mireitelah berbaikan. Ia bernyanyi dengan suara yang indah, kepala Tsubaki bersandar di pangkuannya. Kou dengan kikuk mengulang melodinya.

Dia menggerakkan tangannya mengikuti alunan lagu pengantar tidur, menepuk punggung White Princess seirama dengan ketukannya.

Gerakannya melambat. Akhir lagu pun tiba.

“Selamat malam, anak manis. Semoga berkah selalu menyertaimu.”

Setelah mendengar akhir lagu, Putri Putih tampak tertidur. Napasnya melambat dan tenang.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia mencondongkan tubuh dan mencium pipinya seperti Anda mencium keluarga.

Dia tersenyum lembut dan berkata, “Selamat malam, Putri Putih. Mimpi indah.”

Di sampingnya, matanya terpejam dan dia membisikkan sebuah doa.

Berharap dia tidak akan pernah sendirian—dan tidak akan pernah bersedih.

* * *

Di tengah malam, Kou membuka matanya lagi. Ia memandang sekeliling ruangan. Cahaya bulan masuk melalui jendela.

Dalam cahaya keperakan itu berdiri seorang wanita. Awalnya, Kou mengira wanita itu Putri Putih, tapi ternyata bukan.

Ia mengenakan gaun hitam dengan rantai perak berkilauan di leher putihnya. Ujung-ujung rantai itu menghilang ke dalam belahan dadanya yang membuncit; ia sungguh mempesona. Ia menatap Kou yang terbaring di tempat tidur.

Rambut dan matanya yang hitam bagaikan malam.

Kulitnya putih bagaikan salju.

Kou membuka mulutnya dan memanggil namanya.

“… Putri Hitam Milenium?”

Entah kenapa, Kou tidak mempertanyakan mengapa ia ada di sana. Ada sesuatu yang terasa asing dalam hal ini. Sementara itu, perempuan itu menatap Kou dengan tatapan yang begitu kesepian.

Dia membuka mulutnya, menekan tangannya ke dadanya, dan berkata, “Wah,Aku tak pernah ingin menyakitimu. Atau siapa pun. Tak satu pun… Aku hanya ingin bicara denganmu, bersamamu… sebelum waktunya tiba. Sekali saja. Hanya itu yang kuinginkan. Kumohon percayalah padaku.

Dia tampak sedih.

Sifatnya yang menyimpang dari apa yang terjadi di siang hari telah hilang sepenuhnya saat dia dengan putus asa memohon, “…Betapapun hancurnya aku, hanya itu yang aku inginkan.”

Dia tidak tahu mengapa dia tampak begitu kesepian.

Maka ia pun menarik selimut dan mengulurkan tangannya. Namun, tangannya tak menyentuhnya. Tubuhnya hanyalah ilusi. Jari-jarinya meraba udara, tetapi ia tak bergerak.

“Sudah malam; kau tidak mau tidur?” tanyanya, menyadari bahwa pertanyaan itu agak aneh. Namun, ia masih setengah tertidur, dan tak menemukan kata lain dalam benaknya. Putri Hitam sedikit ragu, tetapi ia menggelengkan kepalanya seperti anak kecil.

Di ambang air mata, dia berkata, “Di sini sangat dingin…sangat sepi… Aku selalu sendirian.”

“…Bintang-bintang malam bernyanyi untukmu, angin pagi menantimu, mimpi indah memanggilmu…,” Kou mulai bernyanyi pelan. Ia membisikkan melodinya, cukup pelan agar tak membangunkan Putri Putih.

Mata Putri Hitam melebar. Bibirnya bergetar. Kou terus bernyanyi perlahan, agar Putri Hitam Milenium, yang jauh di sana, di mana pun ia berada, dapat tertidur. “Selamat malam, anak manis…”

“Semoga berkah menemukanmu.” Putri Hitam menyanyikan baris terakhir lagu pengantar tidur itu. Mata Kou terbelalak lebar.

“Hah…? Lagu itu… Mirei yang bikin… tapi kamu tahu?” tanyanya.

Ia mengangguk polos, lalu segera menggeleng. Rambut hitamnya berkibar, dan Kou melihat sesuatu yang biru berkilauan.

Dia tersenyum sedih dan perlahan mulai menghilang.

Tubuhnya menghilang dalam malam.

Hanya kegelapan yang tersisa.

Akhirnya, pagi pun tiba. Namun, tak ada seorang pun di ruangan itu selain Kou dan White Princess.

Itu pasti mimpi.

Tidak mungkin ratu kihei akan datang mengunjunginya.

Itulah satu-satunya penjelasan yang dapat dipikirkan Kou.

* * *

“Periksa.” Hikami menempatkan rajanya di depan Kou.

“Penipu,” kata Kou tanpa ragu sedikit pun.

Mereka berada di halaman Markas Pusat. Mereka berenam sedang menghabiskan waktu sesuka hati di bawah langit biru.

Waktu telah berlalu tanpa kejadian sejak percakapan Kou dengan Kagura. Berbulan-bulan telah berlalu.

Saat ini, kelompok beranggotakan enam orang itu menghabiskan waktu bersama, hampir seperti keluarga.

Tsubaki akan melakukan apa pun yang diinginkannya, Hikami akan menegur mereka, Mirei akan tersenyum, dan Yaguruma akan mengikuti mereka dari belakang. Dan White Princess selalu berada di sisi Kou.

Begitulah cara mereka menghabiskan hari-harinya.

Saat itu, Kou asyik bermain dengan Hikami. Itu adalah permainan strategi yang dikembangkan secara independen di dalam Akademi. Tujuannya adalah menguasai wilayah terluas di papan permainan.

Mengingat ukuran bidak-bidaknya, permainan ini sering dipuji karena membuatnya mustahil untuk dicurangi. Namun, Kou mulai merasa ada yang janggal saat ia menyaksikan akhir permainan. Matanya dengan curiga mengamati bidak-bidak prajurit yang tersebar di papan, berbentuk rubah dan kucing.

Hikami menyipitkan satu matanya yang tidak tertutup perban. Ia tertawa geli dan berkata, “Kau benar; aku curang. Intuisimu memang bagus. Tapi hanya menunjukkannya saja tidak cukup; kau harus membuktikan di mana letak kecurangannya. Hanya jika kau berhasil melakukannya, aku akan mengakui kemenanganmu.”

“Tahukah kamu, dia pernah bilang hal yang sama padaku. Terlalu merepotkan, jadi aku tendang saja semuanya,” kata Mirei.

“Kurasa itu sudah cukup,” gumam Kou, dan Mirei tersenyum anggun. Tanpa sadar, Kou membungkukkan bahunya. Mirei memang selalu kejam terhadap Hikami. Mungkin karena teringat kejadian itu, Hikami menggelengkan kepala.

“Aduh, Mirei agak terlalu kasar. Kau setuju?” tanyanya.

“…Menurutku itu cukup bagus,” kata Yaguruma.

“Yaguruma, tunggu. Berbahaya kalau ngomong begitu,” kata Kou sambil mencengkeram bahu Yaguruma erat-erat. Pipi Yaguruma yang mulus memerah.

Akhir-akhir ini, dia lebih aktif bercakap-cakap. Secara keseluruhan, itu tren yang bagus, tapi ini buruk.

Ketika Kou menegurnya, dia segera berbisik, seolah-olah mencari alasan, “Tentu saja, Pengantinku adalah yang terpenting bagiku, kau tahu? … Itu jelas bukan selingkuh.”

“Bukan itu yang sedang kubicarakan.”

“Aduh, kamu mungkin punya bakat. Kakak juga suka anak laki-laki yang baik, tahu?” kata Mirei sambil terkekeh menggoda.

Kali ini, White Princess bereaksi, mungkin merasakan ada yang janggal dalam situasi ini. Ia tadinya fokus pada kuenya, tapi kini kepalanya terangkat. Krim kocok masih menempel di pipinya, ia berkata, “Hmph! Kou jelas tidak punya ‘kemampuan’ atau semacamnya. Kau tidak boleh terlibat dengannya!”

“Tunggu, Putri Putih. Aku tidak akan terlibat apa pun…” balas Kou. “Lagipula, aku hanya memperhatikanmu. Dan Yaguruma juga tidak akan terlibat. Hanya ada bahaya di jalan itu.”

Kou menghentikan White Princess dan Mirei. Mereka duduk bersebelahan, cemberut. Lalu ia dengan kasar menyeka krim kocok dari pipi White Princess, yang senang kembali menjadi pusat perhatian Kou.

Selama keributan kecil ini, Tsubaki tetap meringkuk di bahu Penjaga Boneka, sama sekali tidak peduli. Ia sepenuhnya fokus berjemur di genangan sinar matahari. Meskipun demikian, ia meregangkan badan seperti kucing dan tiba-tiba berkata, “Lihat, Sasanoe lewat.”

“Hmm? Oh, kau benar. Itu tidak biasa,” kata Kou sambil berdiri dan meregangkan tubuhnya.

Sasanoe berjalan cepat melintasi taman, wajahnya tertutup topeng gagak seperti biasa. Namun, Putri Merah Tua tidak bersamanya. Sepertinya ia sedang menuju ruang kelas. Jika ia ada urusan, mungkin itu artinya Kagura telah memanggilnya.

Kou menjauh dari meja yang teduh dan memastikan Sasanoe dapat melihatnya saat dia melambaikan tangan.

“Sasanoe! Lama tak jumpa. Aku tahu sudah lama sekali, tapi terima kasih atas jasamu dulu! Lukamu sudah sembuh? Putri Merah sudah pulih? Eh, kau bisa dengar aku? Sasanooooooooooooooooe!”

“Diam kau, bodoh!”

“Oh, kamu sudah menjawab.”

“Lihat betapa cepatnya dia berjalan,” kata Tsubaki dengan kagum.

Kou melambaikan tangannya lagi. Sasanoe melangkah pergi dengan langkah tergesa-gesa.

Tsubaki menatap sejenak ke arah menghilangnya Sasanoe, lalu menyeringai. “Aku punya firasat lain kali aku menggambar kumis kucing di wajahnya, aku akan mendapat reaksi.”

“Berhenti, Tsubaki,” kata Kou.

“Hentikan, Tsubaki. Demi semua yang baik, berhentilah!” teriak Hikami.

Dia mengerutkan kening karena kecewa.

Kou akhirnya kembali ke papan permainan. Matanya menyipit saat ia merenungkan kembali jalannya permainan mereka.

Kemungkinan besar ini cara lain Hikami melatihnya. Mungkin semacam tugas untuk membantunya mengembangkan kemampuan analitisnya.

Dia hendak menunjukkan gerakan tak menentu dari potongan kucing tertentu ketika hal itu terjadi.

Suara khidmat memenuhi udara.

Clang-clang , jam berdenting.

Ding-dong , jam berbunyi.

Bong-bong , jam berdering.

Lalu keheningan akhirnya kembali.

Keheningan itu begitu pekat hingga menyakitkan telinga mereka.

Bahkan setelah getaran mereda, Kou dan yang lainnya tetap membeku di tempat. Bukan hanya mereka. Semua orang di Akademi terdiam seperti orang mati. Mereka semua menahan napas, mencoba memastikan suara yang baru saja mereka dengar.

Semua orang, bukan hanya mereka, semua orang tahu apa artinya. Itu adalah jam besar di Markas Pusat.

Satu-satunya waktu lonceng itu berbunyi adalah untuk memperingatkan tentang satu “pengecualian” itu. Perhitungannya dikerjakan oleh para peramal bersama peralatan khusus yang memantau kihei secara keseluruhan, semuanya dari dalam Markas Pusat. Dan lonceng itu telah membuahkan hasil.

Hikami adalah orang pertama yang memecah keheningan dengan bisikan pelan.

“…Malam akan tiba dalam sepuluh hari.”

Itulah hal yang paling ditakuti Akademi.

Pembantaian baru saja diumumkan.

* * *

Sekilas, Akademi tampak damai.

Namun Kou Kaguro tahu lebih baik.

Para mahasiswa yang memilih Jurusan Tempur memiliki hasrat yang kuat untuk membalas dendam terhadap para kihei. Dan 80 persen anggota militer terdiri dari mahasiswa, sementara 20 persen lainnya adalah prajurit biasa. Dan 40 persen dari total tersebut gugur dalam pertempuran rutin.

Dan ketika ada pengecualian…

Sembilan puluh persen dari Combat dan 60 persen dari seluruh populasi siswa akan mati.

Itulah Gloaming, bencana yang hanya terjadi sekali setiap sepuluh tahun.

Gloaming adalah saat semua kihei menyerang sekaligus.

Kihei biasanya tidak beraksi berkelompok, tetapi selama masa Gloaming, mereka semua menyerbu manusia dalam amukan berdarah yang terkoordinasi. Mereka meninggalkan reruntuhan, bergerak jauh melampaui jangkauan aktivitas mereka yang biasa, dan menyerang lokasi terdekat dengan jumlah manusia yang besar.

Dengan kata lain, Akademi.

Mungkin satu-satunya alasan terpenting untuk mendirikan Twilight Academy adalah untuk mencegah invasi semacam itu.

Alasan mengapa siswa pada umumnya bebas memilih jurusan yang mereka masuki, dan alasan mengapa mereka mempertahankan standar tertentuKeselamatan dan kualitas hidup, semuanya demi ini. Inilah mengapa Akademi tetap damai hingga saat ini.

“Pada dasarnya, mereka membiarkanmu menjalani kehidupan sehari-hari yang menyenangkan sehingga kau akan menjaga tembok dan mati ketika saatnya tiba.”

Itulah kata-kata Kagura yang terus terang sambil menopang dagunya dengan tangannya.

Saat ini, dia sedang duduk di atas batu nisan seseorang.

Mereka berkumpul di belakang Akademi, dikelilingi perbukitan landai. Dan di perbukitan itu terdapat ribuan makam.

Sebuah bukti kematian seseorang, berdiri di bawah langit biru cerah. Beberapa makam dihiasi bunga, tetapi kebanyakan terbengkalai. Banyak yang bahkan tidak memiliki tulang yang terkubur di bawahnya, atau begitulah yang Kou dengar. Makam-makam kosong, tanpa mayat di dalamnya.

Di antara batu nisan itu duduk kedua puluh enam siswa Pandemonium, di mana pun mereka suka.

Tempat ini merupakan pemakaman umum untuk mengenang mereka yang meninggal di Gloaming.

Kagura menggunakan salah satu batu nisan sebagai pengganti kursi dan terus berbicara.

Satu-satunya pilihan kita untuk Gloaming adalah bertahan sampai para kihei menghentikan perilaku abnormal mereka. Dan aku punya pengumuman yang kurang menyenangkan. Karena kelas ini tidak ada, tidak ada catatan publik tentangnya. Namun, kelas yang paling banyak korbannya selalu Pandemonium kita. Jika kita tidak ada, tingkat kematian siswa biasa akan melampaui delapan puluh persen. Kita berjuang sampai hancur agar kita bisa menekan tingkat kematian mereka menjadi enam puluh persen.

Kagura mengatakan kebenaran yang pahit kepada mereka.

Para siswa mengangguk pelan. Tak seorang pun mengemukakan argumen tertentu atau menyuarakan ketidakpuasan. Bahkan Kou pun menerimanya begitu saja.

Pandemonium selalu menjadi kelas yang dikirim ke pertempuran terburuk. Kou sudah bisa membayangkan apa yang akan terjadi begitu bel berbunyi menandakan Senja. Sekalipun ada yang tidak setuju, tak seorang pun bisa bertahan hidup di luar, di balik tembok Akademi. Sekalipun mereka menangis dan menjerit, tak ada tempat bagi mereka untuk lari.

Seseorang harus berdiri dan melawan takdir. Hal yang sama juga terjadi pada siswa lainnya.

Dan Pandemonium memiliki kebanggaan mereka.

Kami adalah anggota Pandemonium yang bangga.

Pengantin perempuan kami dan keterampilan kami adalah segalanya.

Kalau begitu, kita tidak boleh takut , pikir Kou. Sebagai anggota Pandemonium, ia pun menegangkan ekspresinya.

Saat itulah salah satu siswa tiba-tiba mengangkat tangannya. Kagura memanggilnya, membiarkannya berbicara.

“Profesor, Anda hidup di masa senja terakhir, bukan?” tanyanya tanpa minat.

“Ya, karena aku sangat kuat,” jawabnya.

“Kamu guru terkuat; tidakkah kamu akan melawan? Bukankah itu akan menyelesaikan masalah?”

“Sayangnya, itu tidak akan berhasil,” katanya serius.

Tentu saja, mustahil satu orang pun bisa mengubah arus Gloaming, pikir Kou sambil mengangguk. Namun Kagura melanjutkan dengan penjelasan yang tak pernah diduga Kou.

Sudah kubilang sejuta kali. Aku tak bisa pamer. Kalau aku terlalu banyak, dunia akan berubah fase. Kalau itu terjadi, kerusakannya tak akan berakhir hanya dengan sedikit Gloaming. Akan seperti ikan yang terbang di langit dan daratan yang berubah menjadi air.

Kata-kata tak masuk akal meluncur begitu lancar dari mulutnya.

Mata Kou melebar saat dia bertanya-tanya apa maksud Kagura, tetapi siswa yang bertanya hanya mengangguk seolah-olah dia sudah tahu segalanya tentang itu.

Sepertinya situasi Kagura sudah menjadi rahasia umum di Pandemonium. Mungkin para siswa yang sudah lama berada di kelas itu pun sudah melihat awal mula apa yang ia maksud.

Kou merenungkan kekuatan Kagura. Saat merenungkannya, ia mendapati dirinya dikejutkan oleh sebuah pertanyaan mendasar.

Hikami duduk diagonal di depan Kou. Kou menepuk bahunya.

“Hei, Hikami. Di mana… Pengantin Kagura? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya… tapi kukira dia salah satu dari dua guru yang menikah dengan seorang Putri.”

“Tidak, sebenarnya, itu dua guru lainnya… Kurasa kau belum bertemumereka belum. Meskipun mereka guru, mereka berdua ditugaskan untuk menjaga ibu kota kekaisaran. Sulit untuk memastikan apakah mereka bisa kembali untuk Senja… Kagura tidak punya Pengantin.”

“…Datang lagi?” Kou terkejut.

Kagura adalah guru yang paling kuat. Bagaimana mungkin dia tidak memiliki seorang Pengantin?

“Hei, jangan duduk di sana bergosip di depan semua orang; kita sedang krisis,” kata Kagura. “Maksudku, sebenarnya, tidak apa-apa. Aku senang kamu merasa begitu santai. Tapi kamu seharusnya bertanya langsung padaku. Lagipula, aku sedang duduk di sini!”

Ia mengibaskan ujung mantelnya dengan riang. Terdengar teriakan, “Hentikan!” dan “Itu sama sekali tidak lucu!” Ejekan itu terdengar konsisten.

Kou mulai menata pikirannya yang kacau. Bahkan Sasanoe terus mengandalkan kekuatan pedang Pengantinnya. Sulit membayangkan seseorang melawan kihei sendirian.

Meski ragu-ragu, Kou bertanya, “Jadi kamu tidak punya Pengantin?”

“Enggak. Kayaknya kamu nggak tahu, Kou. Aliasku Janda… Aku kehilangan Pengantinku. Lebih tepatnya, aku melahapnya,” jawabnya acuh tak acuh.

Kou kehilangan kata-kata. Ia kesulitan memahami apa yang dikatakan Kagura.

Mengabaikan reaksi Kou sepenuhnya, Kagura menambahkan, “Sebenarnya, dua. Aku memakan dua Bride.”

Kou semakin terjerumus ke dalam kebingungan. Kagura terus berkata ia telah melahap mereka, tetapi Kou merasa kata itu sama sekali tak masuk akal.

Kagura melambaikan tangan, lalu meletakkan jari di depan wajahnya dan berbisik seolah sedang menceritakan sebuah rahasia, “Ini juga informasi rahasia, tapi kuberitahu ya… pasangan yang sudah menikah bisa meningkatkan kekuatan mereka dengan saling memakan. Tapi biasanya berakhir dengan sang Pengantin Wanita mengamuk atau sang Pengantin Pria mati karena tak mampu beradaptasi. Jadi, sebaiknya kau jangan melakukannya kalau kau peduli pada pasanganmu… tapi, aku pernah melakukannya. Semua kakak kelasmu yang sudah mencoba gagal. Pokoknya, hati-hati, karena biasanya berakhir dengan kematian… Baiklah, itu saja.”

Kagura memotong pembicaraan di sana. Itu sama sekali tidak membantu kebingungan Kou. Ia menatap Putri Putih di sampingnya.

Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan untuk memakan Pengantinku.

Dia mati-matian menahan rasa getir yang naik di tenggorokannya, tetapi di saat yang sama, dia teringat kembali pada kejadian sebelumnya.

Kekuatan Putri Putih meningkat ketika ia mengonsumsi darah Kou. Ia mungkin saja terpikir untuk memberikan dirinya kepada Mempelai Wanitanya, bahkan tanpa penjelasan Kagura. Namun, pilihan sebaliknya adalah cerita yang sama sekali berbeda.

Bagi Kou, ide itu terdengar terlalu mengerikan. Namun, ucapan Kagura tidak menimbulkan kegemparan apa pun di antara para siswa. Hal ini pun tampaknya sudah menjadi rahasia umum bagi para anggota Pandemonium. Rasa terkejut, jijik, dan jijik mereka pasti sudah lama berlalu. Mereka telah berdamai dengan semua itu, dan kini mereka ada di sini.

Kagura menepukkan kedua tangannya seolah hendak menjernihkan suasana, lalu mengalihkan pembicaraan kembali ke topik semula.

“Baiklah, kami adalah anggota Pandemonium yang bangga. Kami bersembunyi dalam kegelapan, dicemooh orang lain. Para Pengantin dan keahlian kami adalah segalanya… Adalah tugas yang kuat untuk merespons ketika dipanggil,” katanya dengan serius. Beberapa siswa mengangguk. Ia mengangkat tangannya, seperti konduktor orkestra. Suaranya menggema di bawah langit biru. “Kematian bukanlah sesuatu yang kami undang, tetapi hanya kematian atau kemenangan yang menanti kami di akhir pertarungan. Ya, kami sangat menyadarinya. Tapi majulah tanpa rasa takut. Di situlah, murid-muridku, terletak kebanggaan kami.”

Suara-suara persetujuan terdengar silih berganti. Berdiri di depan ribuan makam itu, tak seorang pun mahasiswa merasa takut.

Kagura mengetuk permukaan batu nisan tempat ia duduk dengan tumitnya. Ia menatap wajah setiap muridnya dan berkata, “Jika ada di antara kalian yang merasa ini sia-sia, silakan tinggalkan nama Pandemonium dan kabur. Aku tidak akan mengejar kalian.”

“Kamu pasti bercanda.”

“Hentikan omong kosong itu.”

“Jangan perlakukan kami seperti anak kecil.”

“Kami adalah Pandemonium.”

“Pengantin kami dan keterampilan kami adalah segalanya.”

Tak satu pun siswa yang ragu dalam menjawab. Suara mereka penuh dengan kekuatan yang tak tergoyahkan.

Kou memandang semua orang di sekelilingnya.

Hikami menyipitkan mata satu-satunya. Mirei tersenyum. Tsubaki menguap. Yaguruma menatap ke depan, tampak tegas. Wajah Sasanoe tersembunyi. Namun, tidak ada tanda-tanda ketakutan pada mereka.

Ada beragam jawaban, tetapi semua jawaban mereka sama.

Kou mengulurkan tangan, dan Putri Putih membalasnya sambil tersenyum. Mereka menautkan jari-jari mereka erat-erat.

Mereka merasakan hal yang sama seperti anggota Pandemonium lainnya. Tidak ada yang perlu ditakutkan, selama mereka bersama.

Kagura mengangguk menanggapi jawaban murid-muridnya. Ia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Bagus, sudah diputuskan! Semua orang membunuh atau dibunuh bersama-sama! Asalkan kekuatan masih ada dalam diri kita!”

“Tentu saja.”

“Apa lagi yang kamu harapkan?”

“Ini adalah kehormatan bagi kami.”

“Itulah kami.”

Suara-suara bangga berseru.

Dan Kou menyadari bahwa sementara Akademi terjerumus dalam keputusasaan, setidaknya di sini, ada harapan.

Tetapi itu bukan karena mereka percaya pada kelangsungan hidup.

Kebanggaan manusiawi mereka bersinar terang, bahkan lebih kuat dari keputusasaan kematian.

* * *

“…Kou, bolehkah aku meminta waktumu sebentar?”

Setelah pelajaran khusus di kuburan, Putri Putih dengan ragu menyuarakan undangannya.

Semua orang di Pandemonium telah kembali ke kelas.

Dengan Gloaming yang diramalkan terjadi dalam sepuluh hari, para siswa biasa kemungkinan tenggelam dalam kepanikan dan kesengsaraan, tetapi keributan itu tidak meluas ke Markas Pusat.

Ruang kelas terasa penuh kegembiraan dan menyenangkan.

Setiap anggota Pandemonium sedang berlatih keras. Banyak dari mereka yang bertujuan untuk meningkatkan koordinasi dengan para Pengantin mereka menjelang Senja.

Sebagian besar kekuatan pasukan berasal dari para Pengantin Wanita. Para Pengantin Pria tidak mampu menahan mereka. Itulah mengapa penting bagiMereka berlatih untuk meningkatkan sinkronisasi. Peringkat Bunga, Peringkat Tawon, dan Peringkat Iblis berlatih dengan penuh semangat. Sesekali, seseorang akan terlontar ke udara.

Beberapa yang lain telah menyebarkan dokumen dari ekspedisi sebelumnya dan memulai pertemuan untuk membahas strategi. Sasanoe termasuk di antara mereka.

Kelas-kelas normal telah dibatalkan, dan itu berarti mereka bebas pergi sesuka hati.

Putri Putih tampak tidak senang saat menatap Kou. Kou sedikit membungkuk agar matanya sejajar dengan mata Putri Putih. Ia mengangkat tangan dan membelai rambut putih keperakan Putri Putih. Senyum tulus tersungging di wajahnya, dan ia berkata, “Ya, tidak apa-apa. Tentu saja. Waktuku memang ditakdirkan untukmu. Aku akan memberikannya sebanyak yang kau mau.”

“Aku juga! Eh, ngomong-ngomong… terima kasih. Ada tempat yang ingin aku kunjungi bersamamu. Mau ikut?”

Ia menggenggam tangan Kou dengan lembut, dan mereka menautkan jari-jari mereka. Kou mengangguk tegas.

Dari samping, Hikami berteriak kepada mereka, “Sungguh luar biasa bagi kedua mempelai untuk saling menghargai! Seharusnya tidak masalah melanggar jam malam saat darurat, tapi pastikan kalian makan malam! Jangan lupa! Ah!”

“Hikami! Aku tidak tahu kau terdengar seperti ibu atau ayah, tapi hentikan dan fokuslah pada latihanmu sendiri! Kau akan langsung mati kalau tidak meningkatkan kemampuan bertarungmu juga! Lagipula kau ini konyol sekali!” balas Mirei. Ia dan My Kitty sedang mengejar Hikami dan Unknown.

Hikami nyaris berhasil memblok tendangan roundhouse Mirei, sementara Mirei mengedipkan mata ke arah Kou dan White Princess seolah berkata, “Selamat bersenang-senang.”

Di samping mereka, Tsubaki mengangguk. Bersembunyi di balik perisai Penjaga Boneka, ia bergumam, “Kulihat kalian berdua sedang berkembang. Aku tahu. Kalian akan digigit kalau menghalangi cinta.”

“…Ayo, keluar dari sini. Tapi malam hari dingin, jadi pakai baju hangat kalau kamu mau keluar malam,” kata Yaguruma sambil melirik Tsubaki, mencari celah.

Kuda Api tidak bisa mengerahkan seluruh kemampuannya di dalam ruangan. Jadi, ia menyesuaikan daya tembaknya dan mencari gaya bertarung yang lebih efisien. Saat bertarung, ia tiba-tiba mengangkat tangannya untuk menghentikan Tsubaki dan berkata, “Tunggu sebentar, Tsubaki. Agh!”

“Oh, ups. Aku tiba-tiba tidak bisa berhenti. Itu salahku,” katanya saat Yaguruma terduduk di tanah setelah terkena pukulan dinding di wajahnya. Pukulan itu langsung mengenai wajahnya.

Kou bergegas menghampiri Yaguruma dan berlutut di sampingnya. “Yaguruma, kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja. Yang lebih penting…” Ia mengangkat kepalanya meskipun rasa sakit membuat tubuhnya gemetar.

Sepertinya Tsubaki juga menahan diri. Yaguruma bahkan tidak mimisan atau giginya patah. Kou merasa lega.

Yaguruma merogoh saku dalamnya sebelum mengeluarkan sesuatu dan berkata, “Ini untukmu.”

“Apa itu…?” tanya Kou sambil melihat benda-benda itu.

Sepasang anting-anting yang indah. Masing-masing bertahtakan batu permata biru yang diilhami keajaiban, bertahtakan perak halus, bentuknya menyerupai bunga.

Kou memandang antara Yaguruma dan anting-anting itu, bertanya-tanya mengapa Yaguruma memberinya hadiah seperti itu.

Yaguruma mengangguk cepat dan menunjuk anting-anting itu. “Kelihatannya seperti perhiasan biasa, tapi bukan. Itu alat komunikasi prasejarah. Aku mendapatkannya dari murid Eksplorasi yang kuselamatkan saat mereka dalam kesulitan. Satu orang memasukkan darah ke dalamnya, dan yang lain memakai anting-anting itu. Lalu keduanya bisa berkomunikasi kapan saja.”

“Mereka tampak sangat berharga; mengapa kamu memberikannya kepadaku?”

“Pengantinku adalah Kuda Api. Kami tidak menggunakannya, jadi aku menawarkannya kepadamu. Ini berguna untukmu berkomunikasi selama pertempuran… Dan aku yakin dia akan senang jika kau memberikannya padanya.”

Yaguruma merendahkan suaranya dan mengalihkan pandangannya ke arah White Princess, lalu cepat-cepat berbalik menatap Kou. Tiba-tiba ia merangkul bahu Kou, menarik napas, lalu mengembuskannya.

Dengan semangat yang pantas untuk teman sekelasnya di tahun yang sama, Yaguruma berkata, “Semoga beruntung dengan kencanmu!”

“Terima kasih! Aku akan berusaha sebaik mungkin!” Kou secara naluriah mengimbangi energi Yaguruma. Keduanya berjabat tangan erat.

Pada saat itu, Kou dan Yaguruma menciptakan rasa persatuan yang aneh.

Kou mengucapkan terima kasih lagi padanya dan kembali menghampiri White Princess.

Hikami, Mirei, Tsubaki, dan Yaguruma memperhatikan mereka berdua.

 

Kou dan White Princess mengangkat tangan mereka yang bergandengan tinggi. “Terima kasih semuanya!” kata Kou. “Kami akan segera kembali.”

“Ya, maaf meninggalkanmu sekarang!” panggil White Princess sebelum bergegas pergi bersama Kou. Mereka meninggalkan kelas yang ramai itu.

Dan saat itulah mereka memasuki reruntuhan.