Shuuen no Hanayome LN - Volume 1 Chapter 3

Clang-clang , jam berdenting.

Ding-dong , jam berbunyi.

Bong-bong , jam berdering.

Dia mendengarkan dengan sangat bosan.

Tubuhnya terbungkus gaun hitam, bahunya terbuka.

Rantai perak melilit leher putih rampingnya. Rambut hitam panjangnya tergerai di kulitnya. Setiap kali ia bergerak gelisah, rambutnya terurai ke tanah.

Banyak jam menghiasi sekelilingnya. Jam yang menggunakan pasir, jam yang mengikuti pergerakan bintang, jam yang menunjukkan waktu roh, bahkan jam dari zaman prasejarah dengan berbagai gerakan. Namun, semuanya memiliki satu kesamaan.

Semua jam bergerak terlalu lambat.

Namun dia sudah terbiasa dengan hal itu.

Waktu bukanlah sekutunya; dia tahu betul itu.

Dia akan terus menunggu sendirian sampai jam berbunyi lagi.

Dia perlahan menutup mata hitamnya.

Cuacanya dingin.

Saat itu gelap.

Dan itu sepi.

* * *

Terdengar bunyi logam yang keras.

Bilahnya berderak, melepaskan percikan api keemasan.

Kou menghunus pedang yang aneh. Genggamannya ramping, tetapi pedang itu melebar saat diulurkan. Bentuknya yang utuh menyerupai bulu burung, sebagaimana mestinya.

Ini adalah bulu yang diambil dari sayap Putri Putih. Ia menggunakannya sebagai senjata. Bulu itu penuh dengan sihir—sihir yang bukan milik Kou.

Setiap kali dia mengayunkan pedang, jejak api membumbung ke udara.

Itu adalah senjata yang kuat, tetapi Kou tidak berada dalam posisi yang baik, bahkan dengan senjata itu di tangannya.

Dia menggeser pedangnya dan menyeka keringat yang mengalir di dahinya.

Putri Putih tergantung di belakang Kou, sayap mekanisnya terbentang.

Penampilannya agak berbeda dari sebelumnya. Alih-alih kain tipis yang biasa membungkus tubuhnya, ia kini mengenakan setelan putih yang dibentuk seperti seragam militer. Manset dan dadanya dihiasi dengan apa yang mungkin disebut sebagian orang sebagai kain dan pita yang terlalu berhias.

Cocok untuk seseorang yang disebut Pengantin. Hal itu juga mengingatkan Kou pada para gadis kuil suci di ibu kota kekaisaran.

White Princess saat ini tidak sedang bertarung. Sebaliknya, dia hanya bertindak sebagai pendukung Kou.

Dan di sana, di depan mereka berdua, ada seekor monster.

Itu adalah kihei raksasa. Tulangnya terbuat dari logam, dagingnya terbuat dari campuran bahan organik dan batu. Kemungkinan besar itu adalah kihei Tipe A, meskipun cenderung ke Tipe Khusus. Ia menyerupai golem, makhluk yang terbuat dari batu dan dirasuki roh, tetapi hanya penampilannya saja.

Kepala raksasa itu berada sangat dekat dengan langit-langit kelas. Sesekali, tepi batunya menggeseknya, menimbulkan suara.

Di depannya ada seorang gadis muda kecil.

Layaknya Putri Putih, gadis itu mengenakan seragam militer yang dimodifikasi. Roknya berlapis-lapis dengan rumbai-rumbai yang rumit, dan ada hiasan bunga di lehernya. Rambut pirangnya yang tebal dan lembut serta mata berwarna giok yang tampak seperti peri.

Suaranya yang merdu sesuai dengan penampilannya, tetapi kata-kata yang diucapkannya tidak.

“Sepertinya kau bisa mengatasinya sendiri. Aku mencoba menghancurkanmu, tapi aku tidak bisa. Membosankan, tidak menarik, tidak imut, tidak menyenangkan. Aku tidak mengerti. Kenapa kau tidak mati saja?”

Wajahnya nyaris tanpa ekspresi. Dia hanya bertanya-tanya kenapa.

Setelah pertanyaan bernada permusuhan itu, terdengar teriakan dari suatu tempat di ruangan itu. Ternyata seorang anak laki-laki, dan ia memberi peringatan.

“Tsubaki, jangan membunuh. Kagura akan membunuhmu kalau kau melakukannya. Atau kau baik-baik saja?”

“Diam, Hikami,” kata gadis itu. “Lagipula, aku tidak bisa menghancurkannya meskipun aku mencoba. Artinya, seberapa banyak pun aku ingin menghancurkannya, tidak masalah. Itulah kebebasan berpikir.”

“…Tolong berhenti main-main. Aku benar-benar tidak bisa menangani ini,” jawab Kou dengan suara tegang.

Gadis di depannya jauh lebih pendek darinya, tapi dia jauh lebih senior di sekolahnya. Dia sebenarnya murid kelas empat. Kou teringat kembali apa yang pernah didengarnya tentang gadis itu sebelumnya.

Namanya Tsubaki Kagerou. Pengantinnya adalah raksasa Tipe A, dan aliasnya adalah Penjaga Boneka.

Untuk beberapa waktu sekarang, Tsubaki berdiri di tempat yang sama persis, hanya saja Kou ditabrak.

Dia menatapnya dengan dingin. Bibirnya yang manis melengkung membentuk seringai sinis.

“Diam,” katanya. “Pangkatmu Phantom; itu lebih tinggi dari Pangkat Iblisku. Kalau kau memang punya kemampuan, tentu saja kau bisa mengatasinya. Terluka akan membuktikan kau tidak memenuhi syarat, dan mati berarti kau sudah keterlaluan. Itu saja yang ingin kukatakan. Sekarang, terima saja ini: Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menghancurkanmu, tapi kau tidak akan dihancurkan. Lalu, lawanlah dengan sekuat tenagamu. Aku akan menghancurkanmu.”

“Kou, gadis ini musuh potensial. Haruskah aku membunuhnya?” tanya Putri Putih.

“Sama sekali tidak. Lagipula, pertarungan ini antara aku dan dia; para kihei dihalangi. Begitulah cara melakukannya,” kata Kou.

Putri Putih menggembungkan pipinya, sementara Tsubaki menganggukkan kepalanya tanda setuju.

Pertarungan ini hanya antara para Pengantin Pria, meskipun mereka meminjam kekuatan kihei mereka. Itulah aturannya. Dan faktanya, Tsubaki tidak memerintahkan Pengantin Wanitanya untuk bertindak.

Dengan gerakan dramatis, dia menjentikkan jarinya.

“Kalau kau tak mau menyerangku, aku akan bergerak duluan. Aku akan menghancurkanmu.”

Saat ia melakukannya, sebuah dinding batu muncul di hadapan Kou. Dinding itu miring, mencoba menghancurkannya.

Kou dengan cepat menusukkan pedangnya ke sambungan tempat dua batu bertemu. Batu-batu itu menyatu dengan gelatin berdaging, yang kemudian ia bakar. Sebagian gelatin meleleh, dan dinding runtuh. Setelah entah bagaimana berhasil menahan serangan ini, ia mengembuskan napas terengah-engah.

Entah mengapa, Tsubaki mengangguk puas, rambut pirangnya yang indah bergoyang.

Suara ejekan dan sorak-sorai terdengar dari segala arah sekaligus saat orang-orang menyuarakan pendapat pribadi mereka satu demi satu.

“Lumayan, lumayan. Aku bertaruh pada pemain baru.”

“Aku akan memberikan satu untuk Tsubaki.”

“Ini tidak terjadi setiap hari. Lawan saja seperti ingin membunuh!”

“Saya menunggu penyelesaian satu pukulan.”

“Saya pikir kita mungkin akan mendapat kejutan.”

Di sisi lain, Kagura berdiri di tempat dengan tangan disilangkan. Posturnya menunjukkan pengamatan yang tenang.

Pikiran Kou berputar. Kenapa dia melakukan ini? Bagaimana dia bisa sampai di sini?

* * *

Seri Putri, kihei yang terkuat dari semuanya.

Anggota ketujuh dalam seri ini, yang keberadaannya sebelumnya belum dikonfirmasi.

Alias: Curtain Call.

Setelah beberapa kata yang tidak dipahami Kou, suasana di kelas menjadi semakin tidak bersahabat. Namun, suasana kelas menuju perubahan yang lebih menentukan.

Kagura melanjutkan dengan deklarasi lainnya.

“Baiklah, soal peringkat Kou Kaguro—dia akan jadi Phantom. Itu berarti dia yang keempat.”

Ruang kelas langsung riuh dengan obrolan. Kou melihat sekeliling, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Ke-25 siswa itu membiarkan diri mereka didengar, tanpa bersatu. Ketidakpuasan yang nyata terpancar di wajah mereka semua. Mereka tampak memiliki perasaan yang kuat tentang hal ini. Salah satu dari mereka mengangkat tangan.

Dia adalah seorang anak laki-laki berambut merah dengan penutup mata di salah satu matanya. Seragamnya sebagian besar tidak dimodifikasi.

Dengan suara berat yang sesuai dengan kesan tenang yang diberikannya, dia berkata, “Bolehkah aku bertanya?”

“Ya, Hikami, silakan bertanya. Kurasa aku tahu apa yang akan kau tanyakan, tapi silakan saja,” jawab Kagura.

Kebiasaan menambahkan komentar yang tidak perlu itu kemungkinan besar akan membuatmu ditusuk Tsubaki. Hati-hati. Tapi kurasa itu hanya balasan yang pantas, jadi mungkin tidak masalah… Ngomong-ngomong. Apa maksudmu dengan Phantom Rank? Belum pernah ada yang melampaui Wasp Rank, apalagi Demon Rank. Aku ingin penjelasan.

“Maksudku, dia bisa membunuh dua puluh dua dari dua puluh lima orang di antara kalian, dan jika ditambah dua lagi, hasilnya seri,” kata Kagura.

Siswa bernama Hikami menyipitkan matanya yang sudah tajam.

Keributan di kelas makin keras.

Kata-kata Kagura membuat Kou merinding. Kou telah mendengar bahwa Pandemonium, Pasukan Elit yang dipimpin Kagura, adalah yang terkuat di sekolah. Ia rasa ia tak akan mampu membunuh satu pun dari mereka.

Yang lebih penting, dia tidak punya niat bermusuhan.

“Tunggu dulu. Aku tidak berencana membunuh siapa pun,” kata Kou.

“Aku tahu.”

“Pengecut.”

“Keluar dari sini.”

“Pertarungan itu kurang semangat. Saya minta diulang.”

Hinaan yang mengesankan bertubi-tubi menghujani Kou. Ia menekan tangannya ke dahinya yang sakit. Putri Putih gelisah dan bertanya apakah ini bentuk permusuhan. Sambil menahannya, Kou mengerahkan segenap tenaganya.suaranya yang bisa ia tahan dan berkata kepada para siswa, “Kalau aku berpikir untuk membunuh kalian, kalian semua akan langsung menyerangku, kan? Jadi, tak ada gunanya semua hinaan dan kritik ini.”

“Aku tahu.”

“Benar.”

“Benar sekali.”

“Itulah semangat yang aku cari.”

Reaksinya ternyata positif. Kou mendesah frustrasi, sama sekali tidak mengerti.

Saat itulah salah satu siswi dengan lancar mengangkat tangannya.

“…Permisi. Boleh saya bicara?”

Ia berdiri, seorang wanita muda ramping dengan tatapan mata yang khas dan lembut. Rambutnya yang berwarna kastanye berkilau tergerai lembut di bahunya. Ia bertubuh tinggi dengan pinggang ramping. Ujung rok seragamnya lebih mirip gaun panjang.

Ada sesuatu dalam penampilannya yang terasa anggun dan elegan. Ia meletakkan tangannya di dada bidangnya dan berbicara dengan lembut.

Profesor, sepertinya Kou Kaguro bingung. Saya rasa dia perlu penjelasan tentang sistem peringkat terlebih dahulu. Karena Anda sangat tidak bisa diandalkan, saya sendiri yang ingin menjelaskannya.

“Terima kasih atas komentar yang tepat dan hinaannya, Mirei,” kata Kagura. “…Hah? Terima kasih? Itu membuatku terdengar seperti masokis… Uh, ya sudahlah. Tidak apa-apa! Jelaskan saja!”

“Tenang saja; aku akan mengubahmu menjadi masokis sejati suatu hari nanti. Nah, Kou Kaguro. Senang bertemu denganmu. Namaku Mirei Tachibana. Jangan takut dan serahkan dirimu pada penjelasanku.”

“Menakutkan,” gumam Kou tanpa berpikir. Mirei tersenyum tipis, meskipun mungkin mendengarnya. Ekspresinya tidak menunjukkan permusuhan. Ia menjentikkan jari, dan seekor kihei yang tadinya berbaring di bawah tempat duduknya pun bangkit.

Kou tak kuasa menahan diri untuk menelan ludah. ​​Itu adalah Pengantin Tipe Spesial.

Seluruh tubuhnya dirantai. Setiap inci sosok yang samar-samar menyerupai manusia itu dikekang dengan kejam.

Mirei menarik rantai Bride-nya dan berkata dengan riang, “Pertama, perkenalkan. Ini Bride-ku. Nama samarannya adalah My Kitty. Dia senang berkenalan denganmu. Rantainya sangat cocok untuknya, ya? Lucu sekali! Silakan puji dia, aku tidak keberatan. Hihihihi.”

Mirei memeluk erat Pengantinnya.

Kucing itu terlilit rantai dengan bola besi yang dijejalkan ke dalam sesuatu yang tampak seperti mulutnya, tetapi ia mengeong seperti kucing. Mirei mengusap pipinya ke “dia”. Cinta yang mendalam di antara mereka terlihat jelas dari ekspresi mesra mereka, tetapi Mirei tiba-tiba menarik tangannya. Kucingku menghilang di bawah kursi dengan bunyi gedebuk.

Mirei lalu menginjak Pengantinnya, dalam sebuah gerakan yang dipenuhi dengan cinta.

Kou tak kuasa menahan derasnya keringat dingin yang mengalir di tulang punggungnya. Mirei melanjutkan seolah tak terjadi apa-apa.

“Sekarang saya akan mulai menjelaskan sistem peringkat.”

“Apa yang harus kulakukan? Kurasa informasinya tidak akan tersimpan di otakku…,” kata Kou.

“Berusahalah sebaik mungkin. Masing-masing dari kita diberi peringkat yang sesuai dengan kekuatan kita. Yang terlemah di antara kita ada di Peringkat Bunga, yang saat ini beranggotakan sepuluh orang. Peringkat terkuat berikutnya adalah Peringkat Tawon dengan tujuh orang, lalu Peringkat Iblis dengan lima orang. Peringkat terkuat adalah Peringkat Hantu. Saat ini beranggotakan tiga orang, tidak termasuk kamu. Terlepas dari kekuatan atau kelemahan relatif kita, kita biasanya tidak memakai zirah sihir.”

Mirei mengangkat beberapa jari sambil berbicara dan melanjutkan dengan tenang.

Orang-orang di Tingkat Bunga bisa menghadapi kihei Tipe B sendirian. Tiga atau lebih dari mereka bisa menghadapi Tipe A, dan disarankan enam atau lebih untuk menghadapi Tipe Khusus, atau mereka akan kabur. Tingkat Tawon bisa menghadapi Tipe A atau Tipe B sendirian, sementara tiga Tingkat Tawon bisa menghadapi Tipe Khusus. Tingkat Iblis bisa menghadapi semua jenis kihei sendirian. Dan Tingkat Hantu… ‘harus melampaui semuanya.'”

Mirei menyampaikan penjelasannya dengan tenang. Isinya membuat wajah Kou pucat pasi.

Siswa biasa bisa menghadapi kihei Tipe B asalkan mereka mengenakan zirah sihir. Namun, untuk tipe A atau Spesial, bahkan jika beberapa siswa bekerja sama, mereka semua akan mati.

Jika Departemen Tempur mengumpulkan sekitar selusin siswa berpengalaman, mereka mungkin bisa menghancurkan Tipe Khusus, tetapi pasti akan berakhir dengan banyak korban. Kemungkinan besar juga keadaan akan memburuk, dan mereka semua akan mati.

Sungguh di luar jangkauan manusia untuk menghadapi salah satu dari mereka sendirian—dan tanpa armor sekalipun. Soal Phantom Rank, Kou sama sekali tak mampu membayangkan kekuatan sebesar itu. Namun, luar biasanya, entah bagaimana ia sudah menjadi salah satu dari mereka.

Sambil menyentuh dadanya dengan tangannya, Mirei melanjutkan dengan lancar.

“Aku, Mirei Tachibana, adalah Iblis. Hikami, anak laki-laki yang tadi, adalah Tawon. Yang lainnya… yah, kau bisa mencoba bertanya sendiri jika ada kesempatan.”

Mirei mengamati kelas dan tersenyum. Ia mungkin memutuskan yang lain takkan menjawab meskipun ia memanggil mereka. Beberapa dari mereka berpose selebrasi tanpa makna.

Kou bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengenal mereka semua dan mendesah kecil.

Senyum Mirei tiba-tiba menghilang. Matanya, sewarna rambutnya, berbinar saat ia bertanya, “Kami pernah punya murid pindahan sebelumnya, tapi kebanyakan dari mereka sudah mencapai Peringkat Bunga; yang tertinggi hanya mencapai Peringkat Tawon. Aku sulit menerima kalau kau bisa langsung naik ke Peringkat Hantu. Kira-kira apa yang menyebabkan penugasan ini?”

“Kebenarannya sudah jelas. Akulah Pengantin paling berkuasa di sini,” Putri Putih menyombongkan diri. Kelas kembali riuh. Kou segera berbalik ke arahnya, tetapi ia tampak sama sekali tidak terpengaruh, tanpa tanda-tanda kegembiraan. Ia hanya menyatakan fakta apa adanya.

Mirei mengangguk lembut, meskipun suaranya terdengar mengancam saat dia melanjutkan.

“Ya, mungkin begitu. Bahkan Tipe Khusus pun seperti sampah bagi Seri Putri; mereka berada di level yang berbeda. Dan kalau menyangkut dirimu… yang ketujuh dalam seri ini, kami bahkan tidak yakin dengan kemampuanmu yang sebenarnya.”

Mata Kou terbelalak. Kagura baru saja mengatakan sesuatu tentang Seri Putri sebagai kihei terkuat. Kou menatap Putri Putih, bertanya-tanya apakah itu benar.

Dia tersenyum, seolah mengatakan itu jelas.

Mirei melihat sekeliling kelas, menggelengkan kepalanya sebentar, dan berbisik, “Memang benar satu-satunya yang bisa berharap untuk mengalahkanmu adalah Phantom Rank kita yang lain yang telah mengambil seorang Putri sebagai Pengantin mereka. Ngomong-ngomong, mereka tidak ada di sini saat ini. Tapi peringkat ini juga memperhitungkanmempertimbangkan kemampuan Pengantin Pria… Dengan mengingat hal itu, saya pikir pangkat Iblis akan sesuai.”

“Tapi Kou lebih kuat dari kebanyakan orang di sini,” kata White Princess.

“Hah?”

Yang paling terkejut dengan pernyataan ini adalah Kou sendiri, tetapi ekspresi White Princess tetap tidak berubah. Sepertinya dia tidak hanya ingin pamer. Dia mengangguk sambil berbicara, dengan nada bangga.

“Analisisku sudah selesai. Kemampuannya sebanding dengan Pengantin Pria Tingkat Iblis. Dengan mempertimbangkan hal itu, dan juga kekuatanku, Tingkat Hantu ini, seperti yang kau sebut, akan menjadi yang paling tepat. Aku tidak melihat ada yang salah dengan kesimpulan Kagura,” katanya.

“Menarik.”

“Oh?”

“Mungkin.”

“Saya tidak membencinya.”

“Bisakah aku bicara, Kagura?”

Seorang siswi lain mengangkat tangannya. Kou menatapnya dan terkejut lagi.

Sekilas, ia tampak seperti gadis yang sangat muda—atau boneka kecil yang manis. Tubuhnya yang mungil duduk di bahu seorang raksasa, lengannya tersangkut di rambut pirangnya sambil menopang dagunya dengan kepalan tangan. Ia melotot bak ratu dari singgasananya, tak hanya pada Kou, tetapi juga Kagura.

Matanya yang berwarna giok berkedip-kedip bagaikan mata anak kucing yang nakal.

Sebagai tanggapan, Kagura dengan tegas berkata, “Ya, silakan, Tsubaki.”

“Kita sedang ujian, kan? Kalau dia Phantom Rank, aku bisa melakukannya. Seharusnya itu pantas,” katanya, meskipun Kou tidak mengerti maksud dari kata-katanya.

Nada bicaranya yang memerintah tidak sesuai dengan penampilannya yang polos. Mata gioknya menyipit. Ia menatap Kou, seolah sedang mengamatinya.

Tampaknya ada nada kesedihan dalam suaranya saat dia berbicara.

“Pembicaraan tentang Phantom Rank ini menarik. Jika dia layak, maka itu tidak masalah. Tapi jika dia tidak cocok dengan Bride-nya, maka dia tidak bisa melakukan tugasnya dalam hal melindungi dan dilindungi. Itu akan buruk bagi mereka berdua. Jika itu masalahnya, maka kita tidak bisa menerima pemindahannya. Jika itutakdir akan hancur pada suatu saat, maka biarlah aku yang mengakhirinya. Itu akan menjadi tindakan yang penuh belas kasihan.”

Nada suaranya yang tegas menutupi penampilannya yang imut. Mata gioknya terpejam pelan, lalu terbuka. Ia berdiri di bahu raksasa itu. Roknya yang berenda berkibar pelan. Ia menunjuk Kou sambil mengibaskan rambut pirangnya.

Deklarasi perangnya yang agung bergema di seluruh kelas.

“Aku, Tsubaki Kagerou Tingkat Iblis, akan menghancurkannya.”

Ruangan itu penuh dengan aktivitas, suara-suara menggelegar dari seluruh penjuru kelas. Anehnya, tidak ada niat jahat di dalamnya. Sebaliknya, Kou melihat semacam keceriaan yang tak terkendali, seperti anak-anak yang sedang menikmati festival.

Para mahasiswa yang lebih dekat ke mimbar berdiri dan segera mulai menata ulang ruangan. Sepertinya sebagian besar dari mereka gembira dengan perkembangan situasi ini.

Kou melihat sekeliling, matanya mencari penjelasan tentang apa yang terjadi. Kagura menanggapi dengan nada acuh tak acuh.

“Yah, ada semacam tradisi di mana siswa pindahan bertarung melawan siswa lain, entah yang peringkatnya sama atau lebih rendah. Kita tidak bisa membiarkan siswa pindahan ke Pandemonium kalau mereka tidak cocok. Anggap saja ini seperti ritual peralihan dan pasrah saja. Tsubaki akan jadi lawanmu hari ini.”

“… Bukankah ini agak terburu-buru? Aku bahkan tidak setuju.”

Kou menyapukan pandangannya ke seluruh kelas. Satu-satunya orang yang tampak tertekan dengan situasi ini adalah Mirei, yang berdiri dengan tangan di pipinya. Ia menatapnya dengan tatapan memohon. Ia tidak suka berkelahi; ia perlu menemukan seseorang yang bisa menghentikan ini.

Setelah merenungkan sesuatu sejenak, Mirei berkata, “Aku tidak keberatan jika kalian berkelahi, tapi menurutku White Princess perlu berganti pakaian terlebih dahulu.”

“O-oh,” jawab Kou sambil menundukkan kepalanya karena kecewa.

“Mm, itu bisa diterima,” kata Putri Putih sambil mengangguk.

Ia menutup mata dan mengubah kain yang membungkusnya. Pertama, kain itu menjadi seragam Pandemonium yang senada, lalu warnanya memudar menjadi putih, dan dekorasi ditambahkan sesuai keinginan Putri Putih. Cahaya biru mengelilinginya dan meledak.

Putri Putih tetap berdiri, tubuhnya kini terbungkus dalam pakaian yang menggemaskan.

Kou menatap pakaian barunya dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, “Apakah kamu menyukai pakaian seperti itu?”

“Ya, mereka memang paling cocok untukku. Tapi yang lebih penting, sepertinya kau harus berjuang, Kou.”

“Meski aku tak mau, ya sudahlah,” katanya dengan nada getir.

Dia tahu jika dia menolak, tidak akan ada sambutan lagi. Mustahil baginya untuk menghindari pertarungan ini jika dia ingin bergabung dengan Pandemonium.

Raksasa itu berjalan perlahan menuruni tangga, masih menggendong Tsubaki. Mereka berhenti di depan mimbar di tengah sorak-sorai para siswa yang setengah bercanda.

Kou mendapat penjelasan tentang aturan selanjutnya, lalu…

Begitu saja, kami berakhir di sini.

* * *

“Ayolah, sudah cukup? Itu bahkan belum cukup untuk menyaingi Pangkat Iblis!”

Tsubaki berceloteh dengan nada tinggi. Ia melambaikan jarinya, sedikit menari.

Dinding-dinding beterbangan ke arah Kou lagi, kali ini dari kiri dan kanan. Ia menundukkan kepala untuk menghindarinya sehingga mereka saling bertabrakan. Kemudian ia melompat dari bawah dan menendang dinding baru yang muncul di udara. Dan menggunakan kekuatan tandingan dari tendangannya, ia menusuk dinding di belakangnya dengan pedangnya.

Setiap kali dia bergerak, ejekan dan sorak sorai menggelegar di kelas.

“Ayo tangkap mereka!”

“Tidak terlalu buruk!”

“Masih lambat.”

“Tidak ada yang tidak terduga.”

“Dia butuh sedikit kecepatan lebih.”

Entah bagaimana, Kou berhasil terus membelah dinding-dinding itu. Tapi saatSeseorang dengan tepat menunjukkannya, dia tidak punya banyak keleluasaan dalam gerakannya. Ejekan Tsubaki memang wajar. Apa yang dikatakannya tentang pasangan yang tidak cocok akan berdampak buruk bagi kedua mempelai memang benar adanya.

Kou Kaguro tidak memiliki kemampuan bertarung yang dibutuhkan untuk menghadapi serangan seperti ini. Itulah sebabnya ia mulai merasa… sangat damai dengan situasi ini.

Aku mulai mengerti… Pandanganku terlalu sempit , pikirnya, menyadari salah satu alasan mengapa dia dirugikan.

Manusia hanya memiliki dua mata. Jelas, itu berarti ada batas pada apa yang bisa mereka serap.

Ia tak bisa melihat semua dinding Tsubaki dari segala arah. Dan Kou terlalu tak berpengalaman untuk mengetahui lokasi mereka melalui petunjuk nonvisual. Tak ada yang bisa ia lakukan, atau seharusnya memang tak ada. Namun entah bagaimana ia berhasil merespons serangan-serangan itu, meski hanya sedikit. Padahal, dari semua aspek, seharusnya ia sudah remuk sekarang.

Ada alasan mengapa dia mampu bertahan.

Sudut pandang lain secara berkala menembus penglihatan Kou. Itu adalah pandangan dari belakang Kou, pandangan yang dapat sepenuhnya melihat dirinya dan Tsubaki. Dan pedangnya bergerak merespons informasi itu, lebih cepat daripada reaksinya sendiri.

Dengan menggunakan kedua hal ini secara tidak sadar, ia telah menangani dinding yang muncul di lokasi yang tidak dapat dilihatnya.

Kou punya ide dari mana sudut pandang ini berasal.

…Ini adalah “pemandangan” White Princess.

Keduanya telah terhubung bahkan sebelum ia menyadarinya. Pengantin wanita dan pria, bersatu.

Dan jika memang demikian!

Ia mengalihkan pandangannya sepenuhnya untuk mengamati milik wanita itu dan terus menggunakan penglihatannya. Kemudian ia merilekskan tubuhnya dan membiarkan pedang memandu gerakannya.

“…Tidak buruk.”

“Ya.”

“Hah, itu tidak terduga.”

“Ah, sinkronisasi mereka luar biasa tinggi. Itu bukan jenis kerja sama yang kau harapkan dari seseorang yang baru saja bertemu Mempelai Wanitanya.”

Kou bisa mendengar suara-suara datang dari suatu tempat, tetapi ia tidak memiliki fokus ekstra yang dibutuhkan untuk menentukan siapa yang mengatakan apa. Dinding-dinding itu muncul lebih cepat dan bergerak lebih cepat sekarang. Pedang itu menuntut reaksi yang lebih cepat.

Hanya satu momen saja perhatian yang teralihkan dapat menentukan nasibnya.

“—!”

Ia menendang dinding yang datang dari atas dan berputar. Dengan kaki terbuka dan tubuh rata, ia membelah dinding di bawahnya. Menarik pedangnya kembali ke atas, ia berguling ke kanan dan menembus dinding di sebelah kiri. Pikirannya kosong saat ia bergerak.

Dia melaju secepat yang ia bisa, membelah dinding demi dinding.

Saat Tsubaki memperhatikannya, wajahnya yang sebelumnya tanpa ekspresi mulai berubah. Kegembiraan yang aneh merayapi mata gioknya. Ia belum pernah bertarung dengan serius sampai sekarang. Ia bilang akan menghancurkan Kou, tetapi gerakannya sejauh ini hampir tidak bisa disebut agresif.

Segalanya mulai berubah sekarang.

Senyum licik tersungging di wajah Tsubaki. “Ah, bagus!” pekiknya. “Tidak imut, tidak indah, tapi juga tidak buruk! Sekarang, ayo serius! Aku, Tsubaki Kagerou, akan menghancurkanmu, di sini dan sekarang juga!”

Dinding-dinding segera muncul di sekeliling Kou di segala arah, membentuk bola runtuh dengan Kou berada di tengahnya.

Saya tidak bisa menghindarinya!

Ia pun tak sempat menghancurkan satu bagian pun. Detik berikutnya, dinding-dinding itu saling menutup.

Dengan Kou di tengah.

Bola batu mengapung itu telah selesai.

Anak laki-laki bernama Hikami itu berteriak, “Cukup! Dia mungkin sudah mati! Aku akan membantunya; kau keberatan?”

Kou mendengar suara itu dari tempatnya berada di dalam bola itu.

Dengan menggunakan pedangnya sebagai penyangga, ia berhasil mencegah bola itu menutup sepenuhnya. Ia mempertimbangkan situasinya. Tsubaki mungkin teralihkan oleh teriakan Hikami. Entah itu atau ia mengira ia telah menghabisi Kou dan lengah.

Kou tahu kesempatannya adalah sekarang atau tidak sama sekali.

Dia berbisik, “Putri Putih… Beri aku bulu lainnya.”

“Dimengerti, Kou. Aku memberimu kendali, dukunganku. Segala yang ada dalam diriku adalah milikmu.”

Bahkan dari dalam batu, Kou tahu bahwa Putri Putih telah melepaskan sehelai bulu dari sayapnya. Bulu itu menembus bola dari luar. Kou menusukkan pedangnya sendiri ke dinding dari dalam. Itu adalah serangan bertubi-tubi dari kedua belah pihak.

Sihir di dalam bulu-bulu itu adalah api dan es, dan reaksi keras antara keduanya meledakkan bola itu. Dinding-dindingnya hancur berkeping-keping dan beterbangan ke segala arah.

Kou menjejakkan kakinya di atas pecahan puing tepat sebelum mulai berjatuhan. Ia menegangkan kakinya dan melompat dengan kekuatan dahsyat, melesat melewati celah-celah reruntuhan.

Dia langsung menuju Tsubaki dan mendekat.

Mata gioknya terbelalak lebar.

Kou mendorong bulu Putri Putih ke depan.

Setelah beberapa saat kebingungan, Tsubaki tersenyum kecil dan berkata, “Aku…kalah.”

“Baiklah, sudah cukup.”

Bulu itu telah dihentikan oleh tangan Kagura.

Kou mengerjap. Ia tak mengerti apa yang terjadi. Sulit dipercaya Kagura bisa menghentikan pedang itu dengan tangan kosong. Dengan keadaan seperti ini, seharusnya ia menusuk Tsubaki. Namun, setelah mengamati dengan saksama, Kou melihat lingkaran sihir di telapak tangan Kagura. Lingkaran itu sepenuhnya menghalangi bulu White Princess.

Kou akhirnya tenang. Lalu, ia menggigil.

Untungnya Kagura menghentikan pedang itu… Aku kehilangan kendali atas diriku sendiri.

Dia telah mengatakan pada White Princess bahwa dia tidak ingin melihat orang mati, dan sekarang dia hendak membunuh seseorang sendiri?

Dia mengulang satu kalimat itu dalam benaknya sambil menyeka keringat dingin di dahinya.

Pertarungan telah usai.

Entah bagaimana ia berhasil mengakhirinya. Hanya itu yang ia pahami.

Kakinya menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk.

Kelas pun bersorak sorai.

* * *

“Maaf aku ikut campur di belakang sana… Tapi itu sudah lebih dari cukup. Seharusnya tidak ada masalah untuk menyatakan siswa pindahan itu sebagai pemenang, dengan penampilan seperti itu dan tanpa pengalaman. Dan tidak ada yang terluka juga. Lumayan,” kata Hikami.

“Aku setuju; aku akui kau setara dengan Demon Rank. Seru, kan?” tambah Mirei.

Siswa-siswa lainnya pun menyambutnya, sebagian besar.

Kou mengatur napasnya. Kesadarannya segera kembali.

Saat mereka melakukannya, mereka mengajukan pertanyaan.

Ia masih belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi. Itu pertama kalinya ia berkelahi dengan seekor kihei, dan ia benar-benar larut di dalamnya. Ia bahkan tidak memahami tindakannya sendiri.

Ia mengingat kembali apa yang terjadi dalam perkelahian itu. Rasanya seperti gerakan orang lain, bukan gerakannya sendiri.

…Seolah aku tahu cara bertarung sejak awal.

Dia bingung bagaimana itu bisa terjadi.

Saat ia berpikir, tiba-tiba ia diselimuti sesuatu. Benda-benda mekanis mengaburkan pandangannya, meskipun benda-benda itu ia kenali. Itu adalah sayap White Princess. Ia mengetuk permukaan.

Saat masih linglung, dia berkata, “Putri Putih, Putri Putih, bisakah kau biarkan aku keluar?”

“Aaah, aku juga tidak mengharapkan yang kurang dari Kou-ku! Aku tahu sayapku menyatu denganmu… Meskipun, sejujurnya, aku sempat takut. Kalau kau mati, aku akan langsung menghancurkan diri sendiri.”

“Tidak ada penghancuran diri. Sama sekali tidak,” kata Kou.

“TIDAK?”

“Tidak. Aku tidak suka itu, jadi kau tidak boleh melakukannya… Ayo, Putri Putih, tenanglah,” katanya lembut sambil menepuk sayapnya lagi.

Akhirnya, dengan sangat ragu-ragu, ia membuka sayap mekanisnya, lalu berdiri diam, menatapnya. Ada air mata yang menggenang di tepi mata birunya yang indah. Rasanya sangat aneh. Putri Putih sedangbegitu kuatnya sehingga dia tidak perlu takut pada apa pun, namun tampaknya dia tidak dapat berhenti mengkhawatirkannya.

Kou memeluknya erat, seolah itu hal yang wajar. Ia menepuk-nepuk punggung Kou, mencoba menenangkannya.

“…Kou?” tanyanya.

“Jangan khawatir; semuanya baik-baik saja sekarang.” Rasa sayang membuncah dalam dirinya. Dalam rasa terima kasihnya, ia berkata, “Terima kasih, Putri Putih… Entah bagaimana aku menang. Semua ini berkatmu.”

Kata-kata itu datang dari lubuk hatinya. Jika dia tidak ada di sana, dia tidak akan mampu menahan satu serangan pun.

Kemenangan sudah di ambang pintu karena ia bertarung bersamanya. Ia memeluknya erat, gadis yang berjalan di ambang kematian bersamanya. Gadis itu membalas pelukannya. Meski begitu, Kou masih ragu.

“Tapi bagaimana…aku bisa bergerak seperti itu?” tanyanya.

“Akulah sayapmu. Dan kaulah hadiahku, makananku, tuanku, rajaku, hambaku, kegembiraanku, takdirku, Pengantin Priaku. Kau bilang kau sedang menungguku.”

Ini pasti yang mereka sebut takdir.

Putri Putih tersenyum. Kou mengangguk sebagai jawaban.

Kenapa dia bisa bertarung? Dia masih tidak mengerti alasannya, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia mendapatkan hasil.

Kou lalu menoleh ke arah Tsubaki. Tsubaki tersenyum, meskipun kalah. Entah kenapa, ia tampak puas. Ekspresi kesal yang ia tunjukkan saat menantang Kou kini telah hilang.

Entah dia suka atau tidak, dia mengerti.

Orang-orang di Pandemonium persis seperti ini.

Kagura bertepuk tangan keras-keras, lalu berkata, “Baiklah. Dengan begitu… Kami adalah anggota Pandemonium yang bangga. Kami bersembunyi dalam kegelapan, dicemooh orang lain. Para Pengantin dan keahlian kami adalah segalanya… Dan kurasa tak ada yang keberatan dia bergabung dengan kami.”

“Tidak ada dariku.”

“Tidak.”

“Dia tidak buruk.”

“Jika saya harus memilih, saya akan bilang saya setuju.”

Ada banyak balasan.

Beberapa di antara mereka menyilangkan kaki, beberapa menyeringai, beberapa tetap membungkuk di atas meja mereka…tetapi semuanya menyatakan setuju.

Kou menyeka keringatnya yang tak kunjung berhenti dan mengangguk.

Di tepi neraka abadi atau apa pun itu, sepertinya mereka akhirnya mengamankan tempat mereka.