Shuuen no Hanayome LN - Volume 1 Chapter 12

Dia merasa seperti sedang bermimpi.

Mimpi tentang kenangan sesaat yang lalu, namun juga sudah lama sekali.

Dia, orang yang disayanginya, dan teman-temannya semuanya sedang sekarat.

Itu adalah kenangan yang tidak seharusnya dimiliki manusia.

“Kou, apakah kamu sudah bangun?”

Kou Kaguro membuka mata ungunya.

Wajah seseorang memasuki pandangannya yang kabur.

Tepat saat itu, setetes air mata mengalir di pipinya.

“…Hah, aneh sekali.”

Sambil memiringkan kepala, ia mengulurkan tangan ke matanya. Kou biasanya tidak menangis. Bahkan, ia tidak ingat pernah menangis, betapa pun sedihnya sesuatu. Tapi sekarang ia tidak bisa berhenti.

Ia tercengang oleh air mata yang mengalir tanpa alasan. Di hadapannya, seorang gadis dengan raut wajah yang agak kekanak-kanakan juga memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Hmm? Kou, kamu nangis? Kenapa?”

“Aku tidak yakin… Mungkin aku bermimpi buruk?”

“Rasanya aku belum pernah melihatmu menangis. Aku penasaran apa yang kau impikan,” katanya, bingung. Matanya yang besar dan berwarna kastanye melengkapi rambut cokelatnya yang pendek.

Kou mengambil wujud lengkapnya. Ia mengenakan seragam merah tua dan memeluk buku teks serta beberapa buku penelitian di dadanya.

Dia mengingat kembali apa yang dia ketahui tentangnya.

Dia adalah Asagiri Yuuki, seorang gadis yang sekelas dengannya.

Ia mengerjap beberapa kali. Rasanya sudah lama ia tak melihatnya, tapi ia tak tahu kenapa ia merasa begitu.

Dia memiringkan kepalanya dan bertanya, “Asagiri, apakah aku… sedang tidur?”

Mata Asagiri melebar, lalu senyum lembut mengembang di wajahnya.

“Kamu masih linglung, ya, Kou? Kamu sendiri yang bilang kamu mungkin mimpi buruk. Dan kamu nggak tahu kalau kamu lagi tidur?”

“Aku tidak tahu apakah itu benar. Saat ini, aku tidak bisa memastikannya… Sebenarnya, kau benar, aku jelas sedang melamun.”

Ia memutar kepalanya ke kiri dan ke kanan. Ia merasa sisa-sisa mimpi aneh itu masih menempel di matanya.

Ia menggosok matanya, lalu melihat sekeliling. Ia berada di sebuah ruangan besar. Jendela-jendela di keempat dindingnya tersembunyi di balik tirai hitam yang tertutup rapat. Di atas karpet merah tua terdapat deretan kursi yang menghadap ke tengah ruangan.

Dia berada di sebuah ruang kuliah melingkar yang besar dan bertingkat.

Kou tiba-tiba menundukkan pandangannya. Ada coretan berantakan di buku catatannya.

“Sejarah dapat dibagi menjadi dua periode utama:

“Sebelum kihei muncul dan sesudahnya.”

“Kau bosan mendengarnya terus-terusan, ya? Aku tahu aku sudah muak,” kata Asagiri sambil mendesah.

“Ya, aku tidak bisa bilang menarik untuk mendengar tentang sesuatu yang sudah kau hafal berulang-ulang… jadi…”

Mulut Kou ternganga. Ingatannya akhirnya kembali padanya. Semua yang telah ia alami, semua yang akan ia alami setelah ini, membanjiri pikirannya.

Dia menyadari bahwa dia telah mengirim dirinya sendiri kembali. Sesaat sebelum Pandemonium dihancurkan, dia telah menggunakan kemampuan White Princess untuk kembali ke masa lalu.

Ya—dia mengerti. Ia menelusuri tulisan tangannya yang berantakan dengan jarinya dan berbisik dengan tegas, “Jadi… Cukup di sini. ”

Pandangan Kou Kaguro berubah dan berputar.

Segalanya menjadi gelap, seakan-akan ada tirai yang menutupi matanya.

Lingkungan di sekitarnya mulai berubah.

Perubahan terjadi begitu cepat, seperti seseorang yang membolak-balik halaman buku dan merasa bosan untuk membacanya lagi.

* * *

Putri Putih menggunakan sayap mekanisnya untuk mengirim segalanya—bahkan tubuhnya—kembali ke masa lalu. Namun, Kou tidak mampu melakukan hal itu.

Yang bisa dilakukannya hanyalah menggerakkan kesadarannya ke berbagai titik di sepanjang garis waktu.

Ia akan fokus, memejamkan mata, dan kesadarannya akan terdorong ke dalam dirinya pada waktu dan tempat tertentu. Rupanya, ia hanya mampu mengaktifkan sebagian kecil dari formula ajaib White Princess. Jika ia tidak menentukan titik yang sangat spesifik, bidikannya akan meleset.

Ketika itu terjadi, dia terlempar ke sana kemari secara acak.

Dan ini adalah salah satu masa itu.

“Kou, apakah kamu sudah bangun?”

Kou Kaguro membuka mata ungunya.

Panggilan Asagiri bergema dalam benaknya.

Visinya dipenuhi dengan warna hijau.

Ini terjadi sebelum mereka diserang oleh kihei Tipe Khusus.

Di depannya ada “jendela” yang terbuat dari kristal ajaib yang sangat murni.

Sejenis tanaman ivy bergoyang di sisi lain. Namun, ia tidak bisa merasakan aliran udara, karena ia mengenakan zirah sihir lengkap. Ia kesulitan bernapas dan mencoba menggosok matanya, lalu menyadari tangannya tidak bisa menyentuh wajahnya secara langsung melalui zirah itu. Ia menyerah dan menggelengkan kepala.

“Tidak, ini bukan tempatnya… Tentu saja bukan,” katanya.

“Kou, ada apa? Kou?”

“Baiklah, coba lagi.”

Pandangan Kou Kaguro berubah dan berputar.

Segalanya menjadi gelap, seakan-akan ada tirai yang menutupi matanya.

* * *

Kou Kaguro membuka mata ungunya.

Darah merah tua mengalir ke matanya. Pandangannya kabur dan merah.

Dia menyipitkan matanya, memeriksa apakah dia sudah sampai di tempat yang ditujunya.

Dia menyadari ada “sesuatu” yang indah di depannya.

Di suatu tempat yang menyerupai sangkar burung, berdirilah suatu benda berwarna putih bersih.

Matanya yang biru bagaikan langit, dan rambutnya yang putih bagaikan salju.

Dalam keadaan linglung, Kou memikirkan apa yang ada di depannya.

…Ah, akhirnya, sekali lagi…

Gadis cantik itu mengulurkan tangannya. Kou secara naluriah menggerakkan lengannya sebagai respons. Rasa sakit yang hebat menjalar ke seluruh tubuhnya, tetapi ia memaksakan tangannya untuk terangkat. Meski begitu, gadis itu terlalu jauh.

…Untukmu, aku…

Ia mengerjap. Ia mencabut kabel-kabel yang terhubung ke tubuhnya dan melangkah maju. Ketika sampai di Kou, ia menggenggam tangannya. Sesuatu menjulur dari punggungnya.

Tumbuhan di sekitarnya terpotong dan robek. Jutaan kelopak bunga berkibar. Bunga-bunga putih, hampir keperakan, beterbangan di udara.

Mereka membeku sesaat sebelum jatuh ke tanah.

Di tengah adegan suci ini, gadis itu berlutut.

Dia menempelkan bibirnya ke jari Kou.

Mulai saat ini, kaulah tuanku. Sayapku milikmu. Aku senang bertemu denganmu, kekasihku. Dan oh, betapa aku telah menunggumu. Namaku White Princess. Nama samaranku Curtain Call.

Bagaikan seorang ksatria legendaris, bak putri dalam negeri dongeng, gadis yang terbangun itu mengucapkan sumpah.

“Meskipun kamu mungkin hancur, terluka, atau tersesat, aku akan berada di sisimu selamanya.”

Kou ingat pernah melihat ini sebelumnya, dalam suatu mimpi yang jauh.

Bersama bayangan wajah yang terkadang kekanak-kanakan dan wajah yang sedih. Memang, ia mengingatnya.

Air mata samar-samar menggenang di matanya.

Cahaya biru jatuh dari sayapnya, meregenerasi tubuhnya yang terluka. Di tengah kehangatan itu, Kou berbisik, “Aku juga sudah lama menantikan momen ini.”

“Ya, kalau begitu kita beruntung. Ini pasti yang mereka sebut takdir.”

Putri Putih tersenyum.

Dan Kou Kaguro memulai lagi.

Dia mulai bertarung untuk merebut kembali gadis di depannya.

* * *

Tujuan Kou jelas dan sederhana.

Dia akan memastikan White Princess dan Black Princess tetap hidup—dan Pandemonium selamat dari Gloaming.

Untuk melakukan itu, ia perlu meredam sihir Putri Hitam yang mengamuk. Namun, ada masalah; ia tidak akan mampu melakukannya jika ia melompat ke titik itu sekarang. Ia perlu mengulang kehidupannya sebagai seorang siswa berulang kali dan menggunakan waktu itu untuk mencari metode.

Tepat saat Kou segera menyadari, ini adalah neraka…

…itu juga jalan buntu.

Ketika Kou kembali ke masa lalu, yang tersisa hanyalah kesadarannya. Ingatannya terus berlanjut, dan ia mampu meningkatkan koordinasinya dengan Mempelai Wanitanya tanpa batas. Namun, betapa pun berpengalamannya ia dalam pertempuran, ada beberapa hal yang tidak bisa ia ubah.

Salah satunya adalah tubuhnya.

Ketika Putri Putih kembali, ia bisa menambah kekuatan pada tubuhnya selain pikirannya. Namun, bahkan setelah berkali-kali mencoba, ia tetap tidak bisa menyelamatkan mereka dari Gloaming. Dan Kou bahkan bisa berbuat lebih sedikit lagi.

Tidak peduli seberapa keras Kou berjuang, dia tidak mampu menembus penghalang terakhir, pertempuran terakhir.

Tampaknya mustahil untuk menjaga Millennium Black Princess dan White Princess tetap hidup dalam upaya yang sama.

Mungkin ada masa depan baginya jika ia meninggalkan Millennium Black Princess. Tapi itu berarti mengorbankan kehidupan dan emosi White Princess yang asli. White Princess mungkin telah berubah total, tetapi Kou tak tega membunuhnya, apalagi setelah White Princess berusaha keras melindunginya.

Kou bersiap melanjutkan eksperimennya sendiri selama mungkin.

Dan dia pun semakin terjerumus ke dalam neraka.

* * *

“Ayolah, sudah cukup? Itu bahkan belum cukup untuk menyaingi Pangkat Iblis!”

Tsubaki berceloteh dengan nada tinggi. Ia melambaikan jarinya, sedikit menari.

Ini adalah hal pertama yang terjadi setelah dia disambut di Pandemonium.

Dinding-dinding beterbangan ke arah Kou lagi, kali ini dari kiri dan kanan. Ia menundukkan kepala untuk menghindarinya sehingga mereka saling bertabrakan. Kemudian ia melompat dari bawah dan menendang dinding baru yang muncul di udara. Dan menggunakan kekuatan tandingan dari tendangannya, ia menusuk dinding di belakangnya dengan pedangnya.

Setiap kali dia bergerak, ejekan dan sorak sorai menggelegar di kelas.

Kou terus mengiris kombinasi-kombinasi itu.

Kenyataannya, ia bahkan tak lagi menatap dinding. Ia sudah hafal bagaimana setiap serangan datang—dan dari arah mana.

Dinding-dinding itu muncul lebih cepat dan bergerak lebih cepat sekarang. Tapi itu tidak masalah.

Ia menendang dinding yang datang dari atas dan berputar. Dengan kaki terbuka dan tubuh rata, ia membelah dinding di bawahnya. Menarik pedangnya kembali ke atas, ia berguling ke kanan dan menembus dinding di sebelah kiri. Pikirannya kosong saat ia bergerak.

Dia melaju secepat yang ia bisa, membelah dinding demi dinding.

“Ah, bagus! Tidak imut, tidak cantik, tapi juga tidak buruk! Sekarang mari kita serius! Aku, Tsubaki Kagerou, akan menghancurkanmu, di sini dan sekarang juga!”

Dinding-dinding segera muncul di sekeliling Kou di segala arah, membentuk bola runtuh dengan Kou berada di tengahnya.

Saat berikutnya, dinding-dinding itu saling menutup.

Dengan Kou di tengah.

Sama saja seperti biasa. Yang penting adalah mencari setiap kemungkinan antara sekarang dan Gloaming. Saat ini sebenarnya tidak penting.

Dia mendengar suara Hikami dan berbisik, “Putri Putih… Beri aku bulu lainnya.”

“Dimengerti, Kou. Aku memberimu kendali, dukunganku. Segala yang ada dalam diriku adalah milikmu.”

Putri Putih langsung melepaskan sehelai bulu dari sayapnya. Bulu itu menusuk bola dari luar. Kou menusukkan pedangnya sendiri ke dinding dari dalam. Itu adalah serangan bertubi-tubi dari kedua belah pihak.

Sihir di dalam bulu-bulu itu adalah api dan es, dan reaksi keras antara keduanya meledakkan bola itu. Dinding-dindingnya hancur berkeping-keping dan beterbangan ke segala arah.

Kou menjejakkan kakinya di atas pecahan puing tepat sebelum mulai berjatuhan. Ia menegangkan kakinya dan melompat dengan kekuatan dahsyat, melesat melewati celah-celah reruntuhan.

Dia langsung menuju Tsubaki dan mendekat.

Mata gioknya terbelalak lebar.

Kou mendorong bulu Putri Putih ke depan.

“—!”

“…Ah…”

Dia terlalu cepat. Tangan Kagura tidak tepat waktu.

Garis merah menyebar di leher Tsubaki, lalu terbelah.

Darah merah tua menyembur keluar, membasahi ruang kelas. Wajah Tsubaki yang bak malaikat membeku, mata gioknya terbuka namun tak bergerak.

Tubuhnya roboh ke tanah, tak ada yang menopangnya.

Penjaga Boneka mengerang putus asa. Ia mengulurkan tangannya yang gemetar ke arah Tsubaki.

Kou memandangi jari-jarinya sendiri yang berlumuran darah. Tsubaki tergeletak di tanah di depannya, seperti benda mati.

Dia tidak akan pernah lagi memperlihatkan senyum menggodanya.

Itu salahnya.

Saat teriakan meledak di sekelilingnya, Kou menggelengkan kepalanya.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat.

Dia akan mencoba lagi.

* * *

Sebuah massa hitam-putih menghantam Kou, menghantam bahunya.

Wajah Millennium Black Princess ada tepat di depannya.

Untuk sesaat, dia bingung di mana dia berada.

“—Ah, ah!”

“Kou!” teriak Putri Putih.

Mirei dan yang lainnya juga berteriak di kejauhan, tetapi Kou tidak bisa mendengar dengan jelas apa yang mereka katakan. Tulang-tulangnya patah. Pembuluh darahnya pecah. Lengannya hampir putus; sungguh ajaib itu tidak terjadi.

Kekuatan tangan Putri Hitam menancapkannya ke dinding. Ia terus mendorongnya lebih jauh, entah kenapa masih menangis.

“Mati… mati saja. Ya, itu yang terbaik. Lalu, sekali lagi… sekali lagi,” katanya.

Putri Putih mencoba berlari ke arahnya, tetapi ia dihalangi oleh sayap Putri Hitam. Putri Hitam menangis saat mencoba membunuh Kou. Entah bagaimana, air matanya mengingatkannya pada air mata seorang anak kecil.

Upayanya untuk membunuh Kou tidak membuatnya takut. Malah, dengan nada memuja, ia berteriak, “Kau White Princess, kan?”

Ketika dia melakukannya, matanya terbelalak lebar. Dia sedikit gemetar.

Dengan suara selembut mungkin, berusaha untuk tidak membuatnya kesal, ia berkata, “Tidak apa-apa… Tidak apa-apa. Kau tidak perlu melindungiku lagi. Berhentilah menjadi ratu kihei; lari saja. Kalau kau melakukannya… akhirnya aku bisa menyerah.”

“Tidak! Tidak! Aku tidak bisa!”

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa…White Princess.”

“Tidak, tidak, tidak, aku tidak bisaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”

Bentak Millennium Black Princess.

Jari-jarinya mencengkeram bahunya; darah semakin mengucur dari luka-lukanya. Ia mengulurkan tangan ke lehernya, dan tak ada lagi kehidupan di matanya.

Tampaknya yang tersisa dalam pikirannya yang gila adalah pikiran untuk memulai lagi.

Leher Kou patah.

* * *

Hanya dalam hitungan detik, Kou Kaguro membuka mata ungunya.

“Kou, apakah kamu sudah bangun?”

Wajah seseorang memasuki pandangannya yang kabur. Di hadapannya, gadis yang masih muda itu menatapnya. Mata cokelatnya yang besar dan indah melengkapi rambut cokelatnya yang pendek.

Kou bisa melihat seluruh tubuhnya. Ia mengenakan seragam merah tua dan memeluk buku teks serta beberapa buku penelitian di dadanya.

Dia mengingat kembali apa yang dia ketahui tentangnya.

Lalu dia berkata:

“Ayolah, ini bukan yang aku butuhkan.”

* * *

“Aku akan membunuh kalian semua!” teriaknya.

Kou menggertakkan giginya dengan getir, pasrah. Kali ini, ia menggunakan sihir yang diambil dari dokumen rahasia di Markas Pusat. Namun, sihir itu tidak berhasil.

Dia tidak dapat menghentikan sihir di Black Princess yang mengamuk.

Sihir yang sangat besar melesat menembus tubuhnya. Seketika, sayapnya membesar. Ranting-rantingnya yang menjorok memenuhi udara bagai pohon kosmik. Segala sesuatunya terkonsumsi, lalu terkikis.

Hitam.

Sesuatu yang hitam jatuh.

Seperti salju, seperti hujan, seperti abu.

Ia menelan apa saja yang terlihat.

Dalam balutan hitam itu, Putri Putih mencium Kou.

Air mata mengalir di wajahnya saat dia berpikir, Sekali lagi…

Sekali lagi.

Sekali lagi.

Kali ini.

Sebanyak yang dibutuhkan.

Dan begitulah…

Semua dua puluh enam anggota Pandemonium tewas.

* * *

Tiga lembar tebal pate sintetis. Bawang bombai, saus raspberry, dan acar diletakkan di antara dua potong roti. Kemudian, sebuah pisau ditusukkan di tengahnya agar tetap di tempatnya, melengkapi menara yang megah dan besar itu. Terakhir, kentang goreng ditata di sekelilingnya sebagai hiasan.

Kelihatannya lezat, tetapi Kou sudah begitu bosan memakannya sehingga mungkin saja itu terbuat dari lumpur.

Kou melihat sekeliling. Mirei dan Tsubaki tidak ada di sana. Ia gagal berteman dengan mereka kali ini. Ia tidak berteman dengan siapa pun di Pandemonium.

Meski begitu, Hikami duduk bersamanya, tampak khawatir.

“…Um, Hikami, ada apa ini?”

“Kamu selalu terlihat seperti sedang mengkhawatirkan sesuatu… Sejujurnya, aku ingin bertanya ada apa. Bukannya aku merasa berhak bicara. Pokoknya, makanlah dengan benar. Lagipula, aku meminjam dapur untuk memasak semua ini, jadi duduk saja, santai, dan makanlah.”

“Ya, aku tahu. Kamu memang seperti itu.”

“…Menurutmu? Kalau begitu, bagaimana kalau kamu makan?” desak Hikami.

Kou menggelengkan kepala. Mereka duduk diam.

Pepohonan bergoyang pelan. Lalu, tiba-tiba, Kou bertanya. “Hikami… apa yang terjadi sebelumnya? Saat kau di Departemen Tempur?”

“H-hah? Aku nggak ingat pernah cerita kalau aku dulu di Combat…”

“Maaf, aku baru saja mendengar rumor…” Kou berbohong. “Kudengar Unknown menyelamatkanmu tepat sebelum kau hampir dibunuh.”

Mata kanan Hikami menyipit. Ia dengan lembut menyentuh mata kirinya yang aneh, tersembunyi di balik penutup matanya. Sejauh ini, Hikami menghindari topik itu atau tetap samar-samar. Namun kali ini, sesuatu tentang Kou pasti telah mengubah pikirannya. Dengan pelan, ia mulai berbicara.

“Sungguh neraka. Kami bertemu dengan Tipe Khusus yang sangat kuat… Aku menyaksikan teman-teman dan adik kelasku yang mengagumiku dibantai di depan mataku. Satu demi satu. Yang terburuk, makhluk itu… mempermainkan… mereka saat mereka masih hidup. Aku melihat orang-orang yang dekat denganku kehilangan telinga mereka, wajah mereka terbelah dua. Aku mendengarkan mereka memohon kematian… dan yang bisa kulakukan hanyalah mengangkat dua dari mereka yang masih hidup, satu di masing-masing lengan, meyakinkan mereka untuk tidak menyerah, dan lari.”

Hikami mengepalkan tinjunya, buku-buku jarinya memutih. Kebencian dan amarah memenuhi matanya saat ia mencapai akhir tragedinya.

“Unknown ada di arah kami berlari. Berkat dia menerimaku sebagai Pengantin Prianya, kami selamat, hanya kami bertiga… Aku bahkan tak sanggup bertemu dua lainnya sekarang.”

“Tetapi…”

“Tidak, aku tidak bisa… Aku akan melakukan apa saja untuk kembali ke hari yang mengerikan itu… Tapi aku tidak bisa. Kau tidak bisa menghidupkan kembali orang mati. Begitu semuanya terlepas dari tanganmu… ia akan hilang.” Ia menatap Kou dalam diam. Setelah beberapa saat ragu, ia melanjutkan, “…Matamu mirip dengan mataku dulu. Itulah kenapa aku mengkhawatirkanmu.”

“Jika ada jalan untuk kembali, kamu akan… Aku merasakan hal yang sama.”

“Pernahkah Anda mengalami hal serupa?”

“Ya, banyak temanku dan… seseorang yang sangat kusayangi meninggal,” kata Kou. Ia tak kuasa menahan air mata yang menggenang di matanya, hampir tumpah ke pipinya.

Hikami adalah salah satu dari orang-orang itu. Meskipun dia tidak tahu itu.

Dia hanya mendorong piring itu ke arah Kou. “Maaf. Aku tahu ini terdengar berlebihan, tapi jangan terlalu dipikirkan. Makanlah, kalau bisa.”

Kou menggeleng lagi. Saat-saat tenang ini sungguh berharga. Ya, Kou tahu itu. Ia merasa sudah banyak hal berharga yang ia lewatkan. Meski begitu, Kou berkata, “Terima kasih, Hikami. Aku tidak bisa, tapi aku menghargai perasaanmu.”

Dan Kou menutup matanya.

Dia melakukannya untuk kembali ke waktu yang seharusnya dia kembalikan.

Dan untuk memotong suara Hikami.

* * *

“Semoga beruntung.”

Itulah awal dari Gloaming.

Kou melompat dari dinding, kata-kata Kagura melayang di belakangnya.

Dengan White Princess di sisinya, dia melemparkan dirinya ke neraka.

Dalam sekejap mata, para anggota Pandemonium telah bergerak melampaui jangkauan tembak dinding sihir.

Phantom Ranks berdiri di depan pasukan beranggotakan dua puluh enam orang. Mereka menghabisi gerombolan kihei lemah. Namun, seperti dugaan mereka, sebagian besar mengincar orang-orang yang berkumpul di Akademi, bukan para petarung di depan mereka. Phantom Ranks memutuskan untuk mengabaikan sebagian besar kihei yang mengabaikan mereka. Dinding sihir dan Kagura sudah cukup untuk menghancurkan mereka.

Pandemonium memiliki target yang berbeda.

Apa yang tidak boleh sampai ke Akademi. Mereka harus membunuhnya atau menahannya.

Dan Kou punya tujuan lain selain itu.

Dia sudah selesai memeriksa semua dokumen rahasia yang bisa didapatkannya di Akademi. Dia sudah dieksekusi beberapa kali karena itu. Namun, bahkan dengan informasi yang telah diperolehnya, dia belum menemukan cara untuk menghentikan Millennium Black Princess. Terlepas dari segalanya, dia memilih untuk mempertaruhkan peluang sekecil apa pun. Maka, dia pun bergegas maju.

Bersama yang lain, ia berlari melewati neraka ini, terjepit di setiap sisi oleh sosok-sosok aneh, dan menerobos barisan musuh pertama.

Kemudian Pandemonium tiba di garis musuh kedua, target mereka. Mereka berada di titik di tengah-tengah antara reruntuhan yang diketahui dan Akademi.

Ada gerombolan besar kihei, semuanya Tipe A, Tipe Khusus, dan Humanoid Penuh yang datang dari kedalaman reruntuhan. Jumlah mereka sudah lebih dari seratus. Ditambah dengan kihei yang bergabung kemudian, kemungkinan jumlahnya lebih dari seribu.

Saat itulah Kou tersadar. Ia bisa dengan mudah menebas mereka semua.

Dia sudah tahu bagaimana mereka masing-masing akan bergerak, dari mana mereka akan berasal. Tapi dia tidak bisa melewati Putri Hitam Milenium. Dia masih tidak tahu bagaimana menghentikan sihirnya yang mengamuk. Itu satu-satunya penghalangnya.

Dia lolos dari pertempuran, sambil terus merasa khawatir. Bagaimana mungkin dia bisa melewati titik ini dengan Putri Hitam dan Putri Putih masih hidup?

Saat itulah Sasanoe memanggilnya dengan ekspresi mengerikan di wajahnya.”Hei, apa-apaan kau ini…? Kukira ini pertama kalinya kau melihat Gloaming? Apa itu—?”

“Maafkan aku, Sasanoe,” kata Kou lembut.

Perut Sasanoe terkoyak.

Dia menjadi korban serangan mendadak dari belakang oleh kihei Tipe Khusus.

Organ-organ Sasanoe jatuh ke tanah dengan suara cipratan yang memuakkan. Putri Merah Tua menjerit dan bergegas menghampirinya. Tangannya yang terulur berlumuran darah.

Ini sudah kedua puluh enam kalinya hal ini terjadi. Kou terdengar lelah dengan semua ini ketika berkata, “Kalau kamu berdiri di sana, perutmu akan… Oh, aku terlambat.”

Dia mengangkat kepalanya, membeku di tempat.

Hikami, Mirei, Tsubaki, dan Yaguruma semuanya menatapnya seolah-olah ia semacam monster. Ia melirik ke arah Putri Putih, menatapnya lekat-lekat, tetapi bahkan mata birunya pun terasa dingin.

Pada saat itu, dia akhirnya menyadari bahwa dia telah kehilangan sesuatu yang sangat penting.

* * *

“Aku mencintaimu, Putri Putih.”

Ketika ia siuman, ia sudah ada di sana. Kata-kata itu baru saja terucap dari mulutnya.

Itu adalah pengakuan langsung dan pasti tentang kebenaran yang tak terbantahkan.

Putri Putih berkedip. Ia mencoba mengatakan sesuatu, tetapi Kou meraih tangannya dan melanjutkan.

Sejak awal, kau merasa seolah aku adalah takdirmu. Aku tak bisa mengatakan hal yang sama untukku… Awalnya, aku hanya terharu. Tapi pada suatu titik, aku mencintaimu. Dan sekarang, aku mencintaimu… Seharusnya aku mencintaimu… Seharusnya aku…”

“Kou, kamu…”

Aku suka ekspresi kekanak-kanakanmu. Aku suka saat kau tersenyum di sampingku. Aku suka rambut putihmu yang halus dan jari-jarimu yang ramping dan lembut. Aku bahkan suka sayap mekanismu. Entah kau sedang bergaul dengan semua orang atauMelindungiku, aku tak bisa berhenti berpikir betapa bahagianya aku, betapa kerennya dirimu, dan betapa aku mencintaimu… Aku mencintaimu jauh lebih dari yang pernah kau bayangkan. Aku mencintaimu,” katanya sambil menangis.

Itulah perasaannya yang sebenarnya; dia yakin akan hal itu.

Dia terikat oleh itu. Terikat, selamanya.

Dia adalah seseorang yang bisa disebut miliknya sendiri.

Mempelai Wanita-Nya yang berharga.

Dan lebih dari segalanya, dia adalah gadis yang luar biasa.

Orang yang harus diselamatkannya.

“Itulah sebabnya aku ingin kau memberitahuku, Putri Putih. Apa yang harus kulakukan? Sama saja, berapa kali pun kucoba lagi. Aku tak menemukan jalan keluar. Aku mencintaimu, Putri Putih; itulah satu hal yang tak ingin kuhilangkan. Tapi aku merasa semuanya memudar. Katakan padaku, Putri Putih, katakan padaku—bagaimana caranya?”

Bagaimana cara menyelamatkanmu?!

Kou berteriak, kepalanya digenggam. Putri Putih terkejut. Yang ia inginkan hanyalah agar Putri Putih membencinya; ia memohon, berdoa dengan sungguh-sungguh agar Putri Putih dan dirinya dipisahkan.

Namun, ia tak pergi. Ia berjongkok, tangannya ragu-ragu meraihnya.

Dia melingkarkan lengannya di sekelilingnya.

Seperti induk burung terhadap anaknya.

Seperti seorang kekasih terhadap kekasihnya.

Seperti seorang istri terhadap suaminya.

Dan dia berbisik lembut, “Aku tidak tahu apa yang mengganggumu, tapi ini aku bersumpah.”

Putri Putih menggenggam tangannya erat-erat. Ia menempelkan bibirnya ke jari-jarinya, mengulangi gestur yang sama seperti beberapa waktu lalu.

Bunga-bunga putih, hampir keperakan, berdesir di sekeliling mereka. Di tengah suasana sakral ini, ia mengucapkan ikrar yang sungguh-sungguh.

“Aku akan berada di sisimu selamanya. Kuberikan kau pengekanganku, perbudakanku, kepercayaanku… Ini sumpahku, Kou: Aku akan membunuh kematian apa pun yang datang untukmu.”

Kou tertawa. Ia menangis dan tertawa. Tak peduli berapa kali ia mengulanginya, hasilnya tetap sama. White Princess hanya ada untuknya. Kebenaran itu terlalu menyakitkan, terlalu kejam, terlalu menyedihkan, terlalu membahagiakan.

Keduanya berpelukan erat sekali.

Dan dengan itu, mereka membuat janji.

Sebuah janji yang tidak dapat dilanggar.

Layaknya pengantin sungguhan.

Karena mereka saling mencintai dengan sungguh-sungguh.

* * *

“Kou…”

Tiba-tiba tumitnya terangkat.

Dan dia dengan lembut mendekatkan bibirnya ke bibir pria itu.

Rasa darah dan sedikit kehangatan menyebar di bibirnya.

Itu adalah akhir ciuman pertama dan terakhir mereka.

Putri Putih tersenyum. Dengan suara yang paling lembut, ia berkata, “Ini kutukanku padamu, Kou… Entah bagaimana… hiduplah… kumohon…”

Kelopak matanya terpejam. Kekuatan terkuras habis dari tubuhnya.

Suara menghilang dari dunia.

Tidak ada suara napasnya atau suara kerja komponen organiknya.

Kou Kaguro mengerti.

Ini adalah kematian.

Dan itu adalah kutukan.

Dengan ciuman pertama dan terakhir mereka, ia telah meninggalkan sebuah permintaan. Ia tak bisa mengkhianatinya.

Dan begitulah akhirnya dia sampai di sini.

Dia memeluk mayatnya ke dadanya seperti seorang anak kecil, suaranya tercekat oleh air mata saat dia bergumam:

“…Hei, bukankah ini…cukup…? Putri Putih…bisakah kau memaafkanku…?”

* * *

Dan berakhirlah persidangan yang ke-14.999.

Kou memutuskan untuk menyerah.

Bahwa dia sudah muak.

Kou Kaguro menutup matanya dan membukanya lagi.

Dia menyadari bahwa dia berada di sebuah ruangan berwarna putih bersih.