Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 4 Chapter 9

Pada saat yang sama, di dekat Gunung Ryugu.

 

Summer dan Twilight menyelesaikan semua persiapan mereka untuk memecahkan misteri Serigala Kegelapan dan berangkat sedikit lebih awal dari jadwal yang telah mereka tetapkan untuk mendaki gunung. Mereka menempuh perjalanan di jalan tersebut dengan beberapa mobil.

Tsukihi Aragami akhirnya berhasil menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang, tetapi semua itu sirna begitu dia duduk di sebelah Kaguya di dalam mobil. Tiba-tiba, telepon berdering, dan semua orang merogoh saku mereka untuk melihat apakah itu milik mereka.

“Ah, ini milikku.”

Kaguya melihat ponselnya. Layarnya menampilkan Kaya Fugeki .

“Oh, ini Kaya. Aku penasaran kenapa dia menelepon…”

“Sang Pemanah Wanita Fajar?!” teriak Tsukihi kaget.

“Ya. Dia seharusnya sudah di sekolah setelah mengantar barang pagi… Tunggu, apakah hari ini hari kerja?”

“Bagaimana kalau kamu yang menjawab telepon dulu…?”

Kaguya melakukan seperti yang disarankan Tsukihi, dan sebuah suara terdengar di telinga Kaguya.

“Hei, Kakak. Apa kau bisa ngobrol sekarang?”

Suaranya cukup menawan bahkan tanpa melihat wajahnya, dan cara bicaranya terdengar agak seperti anak laki-laki. Meskipun dia memanggilnya Kakak , mereka tidak memiliki hubungan darah.

“Ya. Ada apa? Apa terjadi sesuatu?”

“Lebih tepatnya, ada sesuatu yang terjadi di pihakmu, kan?”

“…Kamu tidak salah, tapi bagaimana kamu tahu tentang itu?”

“Aku memanggilmu atas permintaan dari kuil di kaki gunung kita. Benarkah Agen Empat Musim yang dihormati berada di sana? Musim apa mereka tadi…? Musim panas?”

Panggilan mendadak itu saja sudah cukup mengejutkan, tapi sekarang ini? Kaguya semakin bingung.

“Bagaimana kamu tahu itu?”

Kaguya dan Kaya adalah Pemanah Senja dan Fajar—pada dasarnya rekan kerja. Meskipun mereka tinggal di wilayah yang berbeda, mereka telah menjalin hubungan yang baik sebagai veteran dan pendatang baru sejak Kaya menjadi Pemanah. Mereka belum pernah bertemu langsung, tetapi mereka saling mengenal wajah masing-masing, berkat kemajuan teknologi komunikasi di era modern. Namun, mereka tidak cukup dekat untuk sering berhubungan. Mereka membicarakan pekerjaan dan masalah mereka sekali setiap beberapa bulan dan tidak lebih dari itu.

Mereka tidak saling berhubungan sejak keluarga Kaguya meninggalkannya dalam kesedihan.

“Lord Winter berada di Enishi, dan dia meminta kepala imam di sana untuk menghubungiku dan memberitahuku inti dari apa yang terjadi. Kau tidak pernah berpikir untuk meneleponku dan membicarakan semuanya ini?”

“Kaya…”

“Apakah Anda tidak mempercayai saya sebagai rekan kerja Anda…?”

“Ah, tidak… Hanya saja… Aku lebih suka tidak mengganggumu… Aku sudah cukup kesal sendiri…”

“…Kedengarannya rumit. Nanti aku akan mengorek cerita lengkapnya darimu.”

“Aku sedang diinterogasi?”

“Ya. Hanya saja bukan sekarang. Saya akan menyampaikan pesan yang saya terima.”

Setelah jeda, Pemanah Fajar Kaya Fugeki berbisik melalui telepon.

“Ini dari Musim Semi, Musim Gugur, dan Musim Dingin. Semua Agen Empat Musim berisiko digantikan. Tetap waspada. Dapatkan ponsel baru dan hubungi Musim Dingin sesegera mungkin… Apakah semuanya baik-baik saja, Kakak?”

“Hah…?”

Kata ” penggantian” bukanlah kata yang asing bagi para Pemanah Oracle.

Selama ia melayani sebagai perwujudan dewa, Kaguya tidak pernah sekalipun khawatir bahwa nyawanya dalam bahaya.

Apakah itu berarti seseorang sedang berusaha membunuh Lady Ruri dan Lady Ayame?

Rasa takut mulai menyelimutinya. Kaguya, yang duduk di kursi belakang mobil, melihat ke luar jendela belakang. Ruri dan Ayame berada di mobil di belakang mereka. Tampaknya tidak ada masalah, tetapi keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Kudengar kau menjaga mereka, tapi kau harus lebih berhati-hati. Lord Winter bilang dia sudah menghubungi para Nyonya Summer, tapi dia belum berhasil.”

“Tapi mereka bisa menelepon orang tua mereka tanpa masalah.”

“Hei, aku cuma memberitahumu apa yang mereka katakan. Apa pun itu, mereka harus menempuh jalan memutar ini untuk menyampaikan pesan mereka… belum lagi harus melalui dewa dari alam lain. Apa pun yang terjadi di dalam Empat Musim… aku akan berdoa agar kau tidak terseret ke dalam masalah mereka dan agar kau baik-baik saja.”

“…”

“Kakak Kaguya?”

“Ya, terima kasih. Mereka yakin dengan informasi ini?”

“Ya. Mereka bilang mereka harus saling menghubungi lewat telepon karena tidak bisa menghubungi Anda secara langsung. Ya, masuk akal kalau mereka tidak bisa mendapatkan nomor Anda dengan mudah…”

“…Oke, aku mengerti. Boleh aku meneleponmu kembali jika ada yang perlu kutanyakan lagi? Kamu sedang tidak di sekolah?”

“Liburan musim panas baru saja dimulai!”

“Oh, benar!”

“Aku akan tidur di malam hari untuk bersiap-siap untuk ritualnya, tapi aku akan meminta Penjagaku untuk mengawasi telepon. Silakan telepon kapan pun kamu mau, dan dia akan mengangkatnya. Ada hal lain yang bisa kulakukan?”

“Tidak… Terima kasih. Aku akan mengurus semuanya dari pihakku. Sampaikan salamku pada Yuzuru. Jaga diri baik-baik.”

Kaguya menutup telepon, lalu buru-buru berkata kepada Tsukihi:

“Suruh semua mobil berhenti.”

Gunung Ryugu sudah terbentang di depan mata mereka, namun Kaguya menyuruh mereka memindahkan mobil ke pinggir jalan. Untungnya, tidak ada kendaraan lain di gunung itu, karena jalan tersebut ditutup.

Kaguya berlari menghampiri mobil Ruri dan Ayame.

“Anak-anak, bisakah kalian menghubungi Tuan Musim Dingin melalui ponsel kalian?”

Saudari-saudari Hazakura bingung dengan pertanyaan yang tiba-tiba itu.

Dia menjelaskan situasinya dan meminta mereka untuk melakukan panggilan, tetapi telepon menunjukkan bahwa nomor tersebut sedang digunakan atau baterainya habis. Mereka juga tidak dapat menghubungi Agen lainnya, bahkan melalui pesan teks.

“…Maaf, boleh saya lihat ponsel Anda?” tanya Tsukihi.

Dia memeriksa perangkat mereka.

“…Apakah ada aplikasi yang tidak Anda kenali di daftar aplikasi Anda?”

Kedua gadis itu tak dapat memberikan jawaban pasti, karena mereka jarang mengeceknya.

Kemudian Tsukihi memberikan ponselnya kepada mereka dan meminta si kembar untuk menghubungi Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki. Ruri bingung, tetapi Ayame mengetikkan nomornya.

Telepon berdering sekali, dua kali, tiga kali. Setelah dering keempat, dia menjawab.

 

“Siapakah ini? Perkenalkan diri Anda.”

 

Itu suara Rosei, dingin seperti salju dan angkuh seperti suara raja.

Di akhir perjalanan panjang, tanpa menyadari bahwa mereka telah terisolasi, Musim Panas akhirnya bersatu kembali dengan musim-musim lainnya.

“I-ini Ayame Hazakura… Saya meminjam telepon dari orang lain. Apakah itu Anda, Tuan Kantsubaki?”

Dia mendengar suara terkejut di ujung telepon.

“Hazakura Besar?!”

“Ah, ya. Itu aku…”

Sorakan aneh pun menyusul.

“Tuan Kantsubaki, di mana Anda sekarang? Apakah Anda sedang melakukan sesuatu?”

Namun Rosei tidak mendengarkan.

“Teman-teman! Itu Big Hazakura! Dia baik-baik saja!”

Ayame juga mendengar Nadeshiko, Hinagiku, dan Sakura bersorak di latar belakang. Para Agen benar-benar bersama. Mengapa?

“L-Tuan Kantsubaki, er…”

“Di mana kau sekarang? Apakah Hazakura Kecil juga baik-baik saja? Apakah Lord Archer ada di dekat sini?”

Ayame kewalahan menghadapi rentetan pertanyaan tersebut.

“T-tunggu sebentar. Akan saya aktifkan speaker.”

Dia buru-buru mengganti mode panggilan ke speaker.

Kaguya, Tsukihi, dan para penjaga lainnya mendekat untuk mendengarkan.

“Ruri dan aku baik-baik saja. Kami bersama Lord Archer of Twilight dalam perjalanan ke Gunung Ryugu. Benarkah kau meminta Lady Archer of Dawn untuk menghubungi kami?”

“Ya. Dengar, mereka ingin menggantimu. Kami sudah menghubungimu selama ini! Apakah ada sesuatu yang aneh terjadi padamu?”

“Benarkah? Hah? Tapi…kami mengirim pesan kepada Pengawalmu, dan tidak ada yang membalas… Dan Ruri berbicara dengan Lord Azami. Dia menyuruhnya—atau, lebih tepatnya, menyarankannya—untuk datang ke sini untuk memecahkan misteri Serigala Kegelapan. Dia mengatakan itu bisa membantu meredakan opini negatif dari para Agen…”

“…”

“Tuan Kantsubaki?”

“Itu hal yang sangat menakutkan untuk didengar.”

“Hah?”

“Tuan Azami, dia mengatakan sesuatu yang aneh tentang Anda yang menyuruh mereka datang ke sini.”

Ayame menatap Ruri.

“Dia melakukannya, kan, Ruri?”

“Ya…?”

Ruri mengerutkan kening. Jantung mereka mulai berdetak lebih cepat, lalu sebuah suara baru terdengar di ujung telepon.

“…Maaf, boleh saya angkat telepon? Nyonya Ruri! Nyonya Ayame! Kalian baik-baik saja?!”

“Tuan Rindo!”

“Tuan Azami!”

Suara kedua saudari Hazakura saling tumpang tindih.

“Kamu baik-baik saja…! Syukurlah…! Aku sangat khawatir karena tidak bisa menghubungimu!”

Ruri merasa bingung.

“Hah? Tunggu, t-tapi kamu meneleponku! Setelah kita naik pesawat, kita sangat sibuk sehingga tidak bisa meneleponmu kembali…”

“…Aku tidak memanggilmu, Lady Ruri.”

“…T-tidak mungkin! Kau telah menghiburku…”

“Aku mengatakan yang sebenarnya! Aku sungguh-sungguh. Aku dan Nadeshiko sangat khawatir tentang kalian berdua, jadi kami menelepon dan mengirim pesan tentang rencana pergi ke pantai… tapi kalian tidak pernah membalas. Agen-agen lain juga menelepon kalian! Tapi tidak ada yang bisa menghubungi!”

Ruri menelan ludah.

“Anda berbicara dengan siapa, Lady Ruri?”

Rasa dingin menjalari punggungnya.

Saya berbicara dengan siapa?

Dia ingat dengan jelas berbicara dengan seorang pria yang dia kira adalah Rindo Azami.

Dia menghiburku. Dia mendengarku saat aku menangis.

Dan dia mengikuti sarannya untuk meninggalkan segalanya dan pergi ke Gunung Ryugu.

Berkat dialah gadis itu berbaikan dengan Ayame, ikut dalam perjalanan ini, dan bertemu Kaguya. Dan sekarang mereka sedang menuju untuk memecahkan misteri Serigala Kegelapan, persis seperti yang dia sarankan.

Namun kini Rindo mengatakan bahwa bukan dia pelakunya.

Lalu, siapakah dia?

Rasa takut dan kehilangan menyelimuti Ruri. Keberaniannya berasal dari kebaikan pria itu.

Pandangannya menjadi gelap. Apakah semua yang telah dia lakukan sampai saat ini salah? Warna wajahnya mulai memucat.

“A-Ayame, aku, apa yang harus kulakukan…? Aku tidak tahu harus berbuat apa… Dengan siapa aku tadi berbicara…?”

Jelas sekali Ruri ketakutan; bahkan pemberontak pun tidak membuatnya setakut ini.

Dia telah tertipu oleh orang yang sama yang telah memikat hatinya. Dan itu menghancurkannya.

“…Ruri, tenanglah. Berikan ponselmu padaku. Kapten, tolong berikan aku pistol.”

Ayame segera bertindak. Dia melemparkan ponsel mereka ke tanah dan menembaknya. Satu, dua, tiga tembakan sudah cukup untuk menghancurkannya. Pihak Archer terkejut, tetapi itu adalah salah satu cara untuk mengetahui masa lalu Ayame sebagai seorang Penjaga.

“Tenang, Ruri. Aku di sini bersamamu. Aku akan melindungimu.”

“…Kak.”

Ayame mengelus punggung Ruri sebelum mengambil telepon.

“Tuan Azami, ini Ayame. Saya baru saja menghancurkan ponsel kita untuk berjaga-jaga jika kita diikuti oleh orang berbahaya. Sepertinya… kita telah tertipu.”

Orang biasa mungkin akan mengira itu hanya lelucon, tetapi Ruri adalah Musim Panas di negara ini. Seorang Agen Empat Musim. Ayame merasakan ketakutan yang sama seperti Ruri, bahwa mereka mungkin terlibat dalam sesuatu yang mengerikan, tetapi dia tidak kehilangan ketenangannya.

“Maafkan aku… Maafkan aku, Kak… Aku…”

Ayame menggelengkan kepalanya. “Tetap kuat, Ruri. Kita sudah sampai di sini bersama-sama, dan kita sudah selamat dari pertempuran sebelumnya. Jika kau tertipu, itu berarti mereka memang sehebat itu. Tuan Azami, saya hanya bisa berhipotesis, tetapi mungkin saja seseorang yang suaranya mirip telah membawa kita ke Ryugu.”

Rindo menahan amarahnya, tetapi amarah itu tetap tercurah melalui kata-katanya.

“Kau pikir aku akan menyuruh kalian para gadis untuk kabur dari rumah?! Bahkan kau pun percaya itu, Lady Ayame?”

“…Saya minta maaf!”

“Kenapa…?! Kalian mungkin Agen Musim Panas, tapi aku tidak akan pernah! Dan kalian pergi tanpa memberi tahu siapa pun? Aku seorang Penjaga! Aku tidak akan pernah mengatakan itu!”

Kekhawatiran Rindo itu nyata, dan dia tidak bisa menahan amarah dan kesedihannya.Kata-katanya tak terucap. Dia tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, dan dia merasa sakit hati karena mereka mengira dia telah melakukannya. Ayame menyadari kesalahan mereka.

“Ya… Anda benar.”

Inilah yang membuat Rindo Azami menjadi pria seperti sekarang ini , pikir Ayame.

Dia pernah kehilangan kekasihnya, Nadeshiko Iwaizuki, dan dengan pengalaman itu, dia juga mengkhawatirkan keselamatan Ruri dan Ayame. Belum lagi, Summer dan Autumn telah berteman setelah apa yang terjadi di musim semi.

Rindo tidak akan pernah menghasut teman-temannya untuk melakukan sesuatu yang berbahaya sementara dia hanya berdiri dan menonton.

Benar sekali. Namun…

Mereka terlalu patah hati untuk memikirkan semuanya dengan matang.

Pada akhirnya, kecurigaan mereka memang beralasan.

Dan aku menyebut diriku seorang Penjaga? Sadarlah, Ayame!

Dia mengepalkan tinjunya.

“…Sekarang aku bisa melihatnya dengan jelas. Dulu aku merasa aneh, tapi setelah pertunangan kita putus… kurasa kita berdua tidak berpikir jernih… Kita sangat marah pada semua orang di sekitar kita sehingga kita memilih untuk melarikan diri dari rumah… Tapi itu tidak bisa dijadikan alasan. Aku benar-benar menyesal.”

“Hah? Pernikahan kalian dibatalkan? Keduanya?”

“Ya… Oh, kau tidak tahu itu? Mereka bilang dewi kembar adalah pertanda buruk… dan mereka membatalkannya…”

“Aku tidak tahu… Ahhh, kasihan kalian… Oh, begitu… Kalau begitu, maafkan aku karena membentak kalian. Pasti sangat berat bagi kalian…”

Ayame, dan Ruri yang mendengarkan dari samping, merasakan air mata menggenang di mata mereka saat Rindo yang asli menghibur mereka. Ayame menahan air matanya sambil melanjutkan.

“Azami palsu itu memberi tahu kami bahwa jika kami datang ke Gunung Ryugu dan memecahkan misteri Serigala Hitam, itu bisa meredakan kritik yang mengelilingi semua Agen, dan mungkin membuat pernikahan kami kembali berjalan sesuai rencana…”

Rindo menahan amarahnya dalam diam selama beberapa detik.

“…Aku tidak akan pernah memaafkan penipu ini. Bagaimanapun, aku mengerti situasinya. Nyonya Ayame, tolong tetap di tempatmu.”

“Bisakah kami menemui Anda di sini saja? Kami sudah berada tepat di depan Gunung Ryugu.”

“Tidak, di sini berbahaya. Kami mendengar suara tembakan di seluruh gunung…”

“Suara tembakan?”

Saat itu, Kaguya menyela. “Maaf mengganggu. Saya Kaguya Fugeki, Pemanah Senja. Mungkinkah Anda bertemu dengan Serigala Kegelapan? Saya lebih suka jika Anda tidak melawannya, jika memungkinkan… Dia adalah Penjaga saya, jadi jika Anda bisa tetap siaga—”

“Hah?! Lord Archer?!”

Rindo meninggikan suaranya karena terkejut, dan Kaguya bergegas menyelesaikan penjelasannya.

“Maaf kalau aku mengejutkanmu. Situasi di sini juga cukup rumit, jadi aku ingin kita berbagi apa yang kita ketahui secepat mungkin. Singkatnya, Serigala Hitam muncul karena kesalahan pengelolaan di dalam rumahku.”

“T-tunggu sebentar! Beri aku waktu satu detik!”

Rindo tampak panik. Terdengar suara gemerisik dari telepon, dan sebuah suara yang terdengar seperti suara Hinagiku bergumam, “Tuan Pemanah?” Mereka tahu dia ada, tetapi mereka belum pernah bertemu dengannya, jadi wajar jika para Agen penasaran dengan rekan mereka.

Setelah beberapa saat, Rindo berbicara lagi.

“Saya sudah mengatur agar semua orang di sisi ini juga bisa mendengar Anda sekarang, jadi jika Anda bisa berbicara perlahan, kami akan sangat menghargainya. Mengenai suara tembakan, kami yakin saat ini sedang terjadi pertempuran di pegunungan.”

“Perkelahian?”

“Ya. Awalnya, kami mengira itu mungkin pemberontak… tetapi ketika kami tiba di Gunung Ryugu, anggota Maverick Rabbit Horn dari Kota Musim Panas muncul dan mencoba menghentikan kami mendekati gunung. Kami memastikan identitas mereka. Maverick Rabbit Horn dan Doyen Turtle sedang bertarung. Pemimpin Maverick Rabbit Horn adalah… tunangan Lady Ruri… kurasa sekarang mantan… Raicho Kimikage.”

Kaguya menatap Ruri. Dia terlalu terkejut untuk berbicara.

“Apakah itu nama yang benar, Nyonya Ruri? Dia adalah putra dari cabang utama keluarga Kimikage, benar?”

Dia ingin bertanya bagaimana, atau mengapa, tetapi bibirnya tidak mau bergerak.

Yang bisa dilakukan Ruri hanyalah membiarkan air matanya jatuh dalam diam dan menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah sebagai bentuk persetujuan.

Raicho Kimikage telah bertindak tanpa sepengetahuannya. Dia harus bertanya padanya jika ingin tahu pasti, tetapi ada satu alasan sederhana, mengingat hubungan mereka: Dia melakukannya untuk wanita yang dicintainya.

Ruri tidak tegar; tentu saja hal itu membuatnya menangis.

Raicho.

Dia belum menyerah padanya.

Kaguya menjawab menggantikannya. “Dia bilang itu benar. Yang berarti…ini adalah perselisihan internal di Kota Musim Panas?”

“Tidak… Kita tidak bisa mengatakan itu. Secara garis besar, ini adalah pertarungan yang melibatkan semua Agen Empat Musim. Maverick Rabbit Horn mengatakan bahwa mereka melakukannya untuk menghentikan tirani Doyen Turtle.”

Situasinya serius. Tujuan mereka di awal hari, memecahkan misteri Serigala Gelap, telah sirna begitu saja.

Mereka tidak bisa dengan mudah mendekati tujuan mereka sekarang karena tempat itu telah menjadi medan perang.

“Kita sudah tahu bahwa Doyen Turtle adalah preman. Mereka menyerang dan mengikat anggota Keamanan Nasional yang menjaga pintu masuk gunung yang tertutup. Maverick Rabbit Horn telah memasang kamera di seluruh Gunung Ryugu dan saat ini sedang membagikan rekamannya kepada kita. Kita akan tahu apakah yang menyerang adalah pemberontak segera setelah kita mengetahui identitas mereka. Beralih ke masalah yang ada di hadapan kita, pertempuran tampaknya semakin intensif sementara kita tetap berada di luar gunung dan berbicara. Kita dapat mendengar tembakan dan teriakan yang sering terdengar dari bagian atas gunung. Kita ingin pergi dan memeriksa situasinya, tetapi mereka mungkin telah menempatkan orang-orang di dekat pintu masuk untuk merencanakan penggantian Agen. Jadi kita tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya… Ah…!”

Rindo berbicara dengan orang lain sebelum kembali ke telepon.

“Maverick Rabbit Horn baru saja memberi tahu kami bahwa Anda juga sedang diawasi.” dari jauh untuk memastikan Anda aman. Tapi mereka sepertinya sudah mengantisipasi kedatangan Anda dan mengirimkan kendaraan kembali… Apakah Anda melihat mobil mendekat?”

Tepat saat Rindo mengatakannya, sebuah mobil muncul dari ujung jalan yang sepi.

Kendaraan itu berhenti tidak jauh dari situ, dan orang-orang turun. Tsukihi dan para prajuritnya segera bergerak untuk menjaga Kaguya dan saudari-saudari Hazakura, tetapi para pendatang baru itu berdiri diam dan mengangkat tangan mereka untuk menunjukkan bahwa mereka tidak bersenjata.

“Rupanya, mereka meninggalkan senjata mereka, jadi Anda dapat mengirim anggota Dinas Rahasia untuk memverifikasi identitas mereka. Silakan hubungi Four Seasons Agency untuk memeriksa nama mereka di daftar penghuni.”

Seperti yang disarankan, pasukan Tsukihi menuju ke mobil dengan senjata terhunus.

Kaguya melanjutkan panggilannya. “Tuan Azami, bukan? Bisakah Anda memberi tahu saya mengapa pertempuran seperti itu terjadi di Gunung Ryugu? Saya mendengar masyarakat Empat Musim terpecah menjadi dua karena teori hukuman ilahi. Jika itu penyebabnya, maka ini adalah tanggung jawab saya.”

“Yang Anda maksud adalah Petugas Penanggung Jawab Anda?”

“Ya—izinkan saya menjelaskan secara singkat. Serigala Hitam bukanlah sesuatu yang diciptakan oleh kerusakan lingkungan atau hukuman ilahi. Penjaga Pemanah memiliki kekuatan ilusi untuk melindungi tuannya. Beberapa hari yang lalu, kami mengetahui bahwa Serigala Hitam adalah Penjaga saya, Eken Fugeki. Dia menghilang beberapa bulan yang lalu, tetapi sesuatu terjadi yang membuatnya menyerang saya dengan fatamorgana. Saya yakin dia bersembunyi di gunung, jadi saya mencoba meminta bantuan Lady Ruri dan Lady Ayame untuk mengamankannya. Dan izinkan saya mengatakan… saya tidak tahu Serigala Hitam menyebabkan begitu banyak masalah bagi Agen Empat Musim yang terhormat sampai kemarin… Lady Summer memberi tahu saya tentang teori kerusakan lingkungan dan hukuman ilahi, yang membuat saya sangat marah sehingga saya mengirimkan pernyataan itu ke setiap organisasi pagi ini. Saya akan mengurus Serigala Hitam, yang seharusnya membantu kita menyelesaikan masalah seputar Agen… Saya benar-benar menyesal tentang ini. Saya ingin meminta maaf secara langsung.”

Beberapa suara kebingungan terdengar dari ujung telepon.

Yang paling mengejutkan adalah kenyataan bahwa Serigala Kegelapan adalah manusia, diikuti oleh berita bahwa Penjaga memiliki kekuatan seperti itu dan bahwa kekuatan merekaDewa yang menjelma itu sama sekali tidak mengetahui situasi para Agen. Namun, mereka tidak punya waktu untuk berlama-lama terkejut.

Rindo tampak terkejut, tetapi dia menjawab.

“…Saya—saya rasa saya mengerti. Anda tidak melakukan kesalahan apa pun, karena informasi itu disembunyikan dari Anda. Malahan, Four Seasons telah menyebabkan Anda banyak masalah. Izinkan saya menjelaskan sisi kami. Agensi Four Seasons dan Kota-kota saat ini terbagi menjadi dua kelompok: mereka yang kesalahannya telah terungkap, dan mereka yang berada di bawah kekuasaan mantan dan mencoba memperbaiki kesalahan administrasi mereka. Kami menyebut mereka Doyen Turtle dan Maverick Rabbit Horn. Doyen Turtle bertindak di balik layar untuk menggantikan generasi Agen Four Seasons saat ini, sementara Maverick Rabbit Horn bekerja melawan mereka… Konflik saat ini di Gunung Ryugu berasal dari upaya mereka untuk menggantikan Ladies Summer. Gunung itu berbahaya, jadi kami meminta Anda semua untuk tetap di tempat. Bisakah Anda terus menjaga Summer kami untuk sementara waktu…?”

Kaguya dan para gadis mengobrol dengan bingung, tetapi Tsukihi menjawab lebih dulu.

“Nama saya Tsukihi Aragami, kapten pasukan Keamanan Nasional yang bertugas untuk Tuan Kaguya! Mohon jangan khawatir. Kami akan melindungi Tuan Archer dan juga Nyonya Summer.”

“Seorang kapten di Dinas Rahasia? Senang mendengarnya!”

“Ya. Lord Guard of Autumn, saya ingin bertanya lebih lanjut tentang situasi ini. Apakah pasukan khusus Keamanan Nasional, Porcupine, bersama Anda di sana? Kami meminta pengerahan mereka untuk membantu perburuan Serigala Kegelapan. Jika mereka ada di sana, saya rasa akan lebih baik untuk menugaskan mereka kembali untuk melindungi Agen-Agen yang terhormat. Kami dapat mengurus semuanya dari pihak kami.”

“Ya, kami memang sedang melakukan itu. Beberapa anggota Porcupine berbagi informasi dengan Maverick Rabbit Horn dan kami, sementara yang lain sedang mengawasi untuk menangkap siapa pun yang berencana menggantikan para Agen. Lagipula… ini praktis terorisme.”

Porcupine adalah pasukan anti-teror. Meskipun secara teknis ini adalah pertempuran internal, namun tidak jauh berbeda dengan pertempuran para Agen melawan pemberontak. Tugas mereka adalah melindungi tokoh-tokoh nasional penting ini dari para penganut paham tertentu.Teori konspirasi. Mereka tidak bisa meninggalkan para Agen ketika orang-orang yang berencana menggantikan mereka berada di dekat mereka. Namun, mereka juga tidak bisa mengabaikan permintaan awal mereka. Jadi, mereka berpisah untuk mencapai kedua tujuan tersebut, sambil memprioritaskan apa yang paling mendesak.

“Saya minta maaf… Ini berarti mengurangi jumlah personel Anda. Mereka bilang akan mengirimkan bala bantuan, jadi mohon tunggu dulu sebelum mencari Serigala Hitam. Pendapat Porcupine, dan juga semua orang di sini, adalah sebaiknya kalian menjauh untuk sementara waktu.”

“Saya mengerti. Kalianlah yang membutuhkan perlindungan segera saat ini, jadi jangan khawatirkan kami. Saya hanya meminta agar kalian mengirimkan seseorang untuk bertindak sebagai penghubung.”

“Terima kasih… Namun demikian… ada… satu masalah…”

“Apa itu?”

“Meskipun kami para Penjaga menentangnya… para Agen bersikeras untuk membantu mengakhiri pertempuran ini…”

“A-a-para Agen yang dihormati ingin bertarung?!” Suara Tsukihi bergetar. Kepercayaan yang ada padanya telah mengambil alih. “T-t-mereka tidak bisa! Kumohon, hentikan mereka!”

“Percayalah, aku sangat ingin melakukannya, dan semua Pengawal lainnya juga menentangnya…”

“Saya beri tahu Anda, saya hanya akan memberikan dukungan cadangan dan menangkap mereka dari jauh.”

Kali ini, Rosei yang ikut berkomentar, dan Rindo menghela napas.

“…Itulah keputusan Lord Rosei Kantsubaki, Agen Musim Dingin.”

Interaksi itu menunjukkan betapa tingginya posisi Agen Musim Dingin dalam hierarki tersebut.

“Tuan Musim Dingin! Anda tidak boleh! Anda harus mengerti betapa pentingnya Anda…!”

“Jadi, maksudmu aku harus mengabaikan rakyat jelata?”

“…!”

Kata-kata itu tersangkut di tenggorokan Tsukihi.

“Nona Kapten, saya bukan orang bodoh yang mencoba menjadi pahlawan. Apa pun motif Maverick Rabbit Horn di balik pertempuran ini, tujuan utama mereka adalah mencegah penggantian Agen. Jadi kita hanya perlu menonton saja. Dalam diam sementara orang lain berjuang untuk melindungi kita? Kita sudah punya lebih dari cukup alasan untuk campur tangan. Dan yang terpenting… orang-orang tak bersalah akan mati jika kita mengabaikannya. Sebenarnya, aku ragu mereka yang menginginkan kematian kita dan merencanakan pengganti kita saat ini berada di Gunung Ryugu. Mereka pasti mengamati dari tempat yang aman di Kota. Sebagian besar Doyen Turtle di sini pasti alat yang bisa dikorbankan. Beberapa dari mereka bahkan mungkin dipaksa untuk bertarung. Dan kau menyuruhku membiarkan mereka mati?”

“…Tuan Musim Dingin.”

Kata-katanya bagaikan pukulan di dada bagi Tsukihi.

Rosei ingin mengakhiri pertempuran ini tanpa pertumpahan darah. Dia telah menderita pengkhianatan di musim semi lalu, tetapi dia bahkan bersimpati karenanya. Ishihara, mata-mata Tahun Baru, merasa bimbang dengan tindakannya sendiri dan akhirnya bergabung dengan pihak Agen.

Dia tidak ingin meninggalkan orang-orang yang, dalam arti tertentu, juga merupakan korban. Rosei memang baik hati dalam hal itu.

“Dan aku juga punya alasan untuk bertarung. Sepertinya pihak Archer yang bertanggung jawab atas perselisihan ini, tetapi kita sedang membuatnya kesulitan bahkan saat ini juga. Akan sulit baginya untuk menembakkan panahnya di tengah kekacauan ini. Kita akan mengurus ini dalam beberapa jam, jadi Anda, Kapten, Tuan Archer, tolong lindungi Summer kita.”

“Tentu saja itu sudah jelas, tetapi…dewa yang menjelma seharusnya tidak ikut campur dalam perkelahian…”

Kaguya dan Tsukihi saling bertukar pandangan bingung, tetapi pihak lawan tidak punya waktu lagi untuk mendengarkan mereka.

“…Maaf, tapi pertempuran sudah dimulai. Tuan Archer, tolong bawa saudari-saudari Hazakura ke tempat yang aman. Sekalipun Anda memecahkan misteri Serigala Kegelapan, itu tidak akan menghentikan pertempuran ini, bukan?! Kami akan menghubungi Anda setelah kami memastikan semuanya aman! Kami akan mengirim Autumn kepada Anda, bersama beberapa anggota Porcupine. Biarkan mereka memberi Anda penjelasan!”

“Nyonya Ruri, Nyonya Ayame, kami akan menghubungi Maverick Rabbit Horn dan menuju ke sana. Tolong jangan bergerak! Oke?! Tetap di tempat!”

Situasinya terdengar tegang, karena mereka langsung menutup telepon begitu selesai menyampaikan pendapat mereka.

Para anggota Maverick Rabbit Horn, yang identitasnya telah dikonfirmasi oleh tim keamanan Archer, menjelaskan semuanya secara lebih rinci. Setelah percakapan selesai, mereka berdiri diam di bawah terik matahari, dengan ekspresi gelisah di wajah mereka.

Tak lama kemudian, sebuah kendaraan Porcupine tiba.

Gunung Ryugu sudah berada tepat di depan mereka, hanya beberapa menit perjalanan dengan mobil, jadi mereka tiba hampir seketika.

Begitu mobil berhenti di pinggir jalan, Nadeshiko langsung melompat keluar.

“Nadeshiko!”

“Nyonya Nadeshiko!”

Ruri dan Ayame berlari menghampirinya tanpa berpikir panjang.

“Nadeshiko, jangan lari! Syukurlah kalian semua baik-baik saja, Nak!”

Nadeshiko berlari ke arah mereka dengan langkah-langkah kecil yang berderap, dan wajah Rindo berkerut karena khawatir. Kedua saudari itu merasa dada mereka sesak saat melihat wajah-wajah yang familiar.

“Nyonya Ruri, Nyonya Ayame!”

Nadeshiko tersenyum gembira melihat mereka, dan para saudari itu bergantian memeluknya.

“Maafkan aku, Nadeshiko. Terima kasih sudah datang mencari kami…”

“Terima kasih, Nyonya Nadeshiko…”

Dewi kecil itu datang jauh-jauh ke sini untuk mereka. Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat mereka bahagia.

“Terima kasih, Tuan Rindo…,” kata Ruri.

“Tuan Azami… saya sangat menyesal…,” kata Ayame. “Izinkan saya meminta maaf secara resmi di lain waktu… Apakah Anda yakin Anda harus berada di sini? Bagaimana situasi di sana?”

Rindo melirik Gunung Ryugu sebelum menjawab.

“Agen-agen lain meminta saya datang ke sini untuk menjagamu. Spring dan Winter pasti sedang memberikan dukungan jarak jauh kepada Porcupine sekarang. Nadeshiko… masih dalam pelatihan, bagaimanapun juga.”

Ada juga pertanyaan tentang traumanya dari musim semi. Mereka pasti berencana untuk menjauhkannya dari pertempuran.

Gadis kecil itu tersenyum bahagia saat Ruri dan Ayame memeluknya.

“Rindo, ayo kita sapa Tuan Pemanah,” katanya riang.

Setelah sesi berpelukan selesai, Nadeshiko menatap pria di belakang Ruri dan Ayame.

“Oh, baiklah. Lady Ruri, Lady Ayame, apakah Anda keberatan jika kami menyapa Lord Archer terlebih dahulu? Bisakah Anda memperkenalkan kami?”

Ruri dan Ayame bergegas membawa Kaguya dan Tsukihi.

“Senang bertemu denganmu. Aku adalah Pemanah Senja, Kaguya Fugeki. Silakan panggil aku Kaguya.”

“Suatu kehormatan besar bagi saya untuk bertemu Anda. Nama saya Rindo Azami, Penjaga Musim Gugur. Inilah Musim Gugur negara kami, Nadeshiko Iwaizuki.”

Nadeshiko dengan malu-malu melangkah maju dan membungkuk.

“Aku adalah Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki. Terima kasih karena selalu memberi kami malam, Tuan Pemanah Senja.”

Seorang pengawal muda yang tampan dan seorang dewi kecil yang imut.

Pemandangannya sangat sempurna, tetapi pikiran Kaguya melayang ke tempat lain.

Dia memang masih sangat muda.

Dia terkejut. Para pemberontak telah menculik anak ini?

Ia tersadar setelah beberapa saat dan berjongkok untuk menatap mata Nadeshiko.

“Dan terima kasih karena selalu memberi kami musim gugur… Saya mendengar tentang apa yang terjadi di musim semi. Saya sangat senang melihat Anda baik-baik saja.”

Dia sangat lega karena wanita itu kembali hidup-hidup.

Kaguya memiliki tipe wajah yang mungkin tampak sedikit menakutkan bagi anak-anak, tetapi Nadeshiko sama sekali tidak takut. Dia tampak senang melihat dewa dari alam lain berlutut dan menatap matanya.

Dia belum pernah bertemu pria ini, tetapi hatinya terbuka sejak awal, hanya karena mereka adalah rekan kerja.

“Aku masih baru, jadi aku belum banyak membawa suasana musim gugur… tapi kau membawa suasana malam ke Yamato setiap hari…”

Hal itu membuat Kaguya tertawa kecil.

“Sangat konyol mencoba membandingkan Archers of Oracle dengan Agents of the Four Seasons. Kami sangat berbeda. Saya sudah mendengar cerita-ceritanya, tapi…”Namun…kamu memang masih sangat muda… Anak-anak seusiamu pantas dipuji hanya karena tidur dan makan dengan baik. Mampu mengemban tugas mulia seperti itu di atas segalanya—kamu seharusnya sangat bangga pada dirimu sendiri.”

Senyum Nadeshiko semakin lebar. “…Tuan Archer…Tuan Kaguya, Anda pikir…aku bekerja keras?”

“Ya, kamu sepertinya pekerja keras. Saya sangat terkesan.”

Pipi Nadeshiko yang sudah merah semakin memerah. “Bagaimana musim gugur tahun lalu…?”

“Sangat indah. Musim gugur di Ryugu tidak seistimewa di daerah lain, tetapi meskipun begitu, Anda dapat melihat perubahan warna pada pepohonan. Saya selalu menantikannya. Musim gugur Anda sangat indah. Saya sangat menghormati Anda.”

“…Hehehe. Aku juga sangat menghormatimu, Tuan Kaguya…!”

Nadeshiko tersipu mendengar percakapan dan pujian yang dilontarkan oleh Archer, ia berpegangan pada kaki Rindo sambil menyembunyikan wajahnya. Senyum Kaguya semakin lebar.

“Autumn kita… Dia begitu mulia… dan menggemaskan…,” seru Tsukihi kagum, sambil menutup mulutnya dengan kedua tangan.

Kaguya berdiri dan mengangguk. Dia sangat setuju. “Jadi… kita seharusnya siaga untuk melindungi Ladies Summer, tapi… aku tidak punya banyak waktu lagi sebelum harus mulai mendaki gunung. Apakah aku tidak akan bisa melakukannya?”

“Oh, ritual malam ini,” jawab Rindo. “Tergantung bagaimana jalannya pertempuran… Apakah mungkin bagimu untuk menembakkan panah dari tempat lain?”

“Memang benar, tetapi saya perlu meminjam kekuatan dari area suci itu. Sekalipun semuanya berjalan lancar hari ini, saya mungkin tidak dapat melakukannya besok.”

Ekspresi bingung muncul di wajah Rindo, dan Kaguya pun menjelaskan.

“Para Pemanah menggunakan begitu banyak kekuatan ilahi saat menembakkan panah sehingga kami pingsan. Tanpa kekuatan area suci, cadangan kekuatanku bisa habis dan aku tidak akan bangun sebelum waktunya menembakkan panah besok. Bukannya aku akan mati, jadi kau tidak perlu khawatir, tapi itu akan menimbulkan masalah bagi Yamato.”

Rindo sekarang mengerti.

Dia meletakkan tangannya di kepala Nadeshiko sambil menjawab.

“Ah, begitu. Hal serupa juga terjadi pada para Agen. Saat mereka melanjutkan perjalanan untuk mewujudkan musim, tergantung orangnya, jika mereka menggunakan terlalu banyak kekuatan ilahi, mereka mungkin akan demam… Kurasa itu tidak seserius yang kamu alami…”

“Demam rasanya tidak enak… Aku khawatir dengan Lord Kaguya.”

Kata-kata Nadeshiko membuat Kaguya tersenyum.

“Jika aku bisa mendekati area suci dan mengikuti garis ley, itu akan membantu mengurangi efek sampingnya. Skenario terburuk, aku menembak dari kaki gunung, seseorang membawaku ke sana besok, dan aku melakukan ritual segera setelah bangun. Aku seharusnya masih bisa membawa malam… tapi tidak ada jaminan. Pada akhirnya, yang terbaik adalah pergi ke area suci. Jadi meskipun kau menyuruhku untuk tidak pergi, aku harus pergi. Satu hal lagi: Serigala Hitam selalu muncul sekitar waktu aku menembakkan panah… Aku ingin pergi dan melihat apakah dia ada di sana. Dia mungkin sendirian dan ketakutan di gunung… Aku menyadari ini hanya masalah pribadi, tetapi aku tidak bisa memilih untuk menjauh… Melindungi Penjaga-ku penting bagiku.”

Sang Penjaga itu seperti Pengawal Agen. Rindo tidak bisa begitu saja mengabaikan keinginan Kaguya untuk melindungi pengawalnya meskipun ada pengkhianatan, dan dia mengerutkan kening.

“…Ini adalah situasi yang sulit…”

“Tuan Azami, kita bisa memandu Tuan Kaguya mendaki gunung. Kita sudah menjinakkan banyak hewan di Gunung Ryugu, jadi jika kita meminta mereka menunjukkan jalan yang menghindari pertempuran…”

“Kau benar! Kita tidak tahu apa pun tentang tempat ini, tetapi kita menemukan area suci ini berkat bantuan mereka. Kita bisa melakukannya!”

Rencana mereka terdengar meyakinkan, tetapi Rindo tidak bisa langsung menyetujuinya. Dia harus melindungi saudari-saudari Hazakura.

Namun dengan bantuan mereka, mereka dapat mengantar Kaguya dengan selamat ke area suci.

Bagaimana jika ini adalah keputusan yang salah?

Sebagai seorang penjaga, dia lebih memilih mengantar semua orang ke bandara dan membawa mereka ke tempat yang aman.

Namun, Lord Archer harus menjalankan tugasnya. Dan saat ini tidak ada tempat yang aman bagi Lady Ruri dan Lady Ayame.

Bagaimanapun juga, perdamaian tidak akan terwujud sampai pertempuran di gunung itu berakhir.

Bisakah kita benar-benar menghindari pertempuran?

Rindo memandang orang-orang yang hadir. Jumlah mereka tidak cukup. Saat ia ragu-ragu, wanita itu memberikan kata terakhir.

“…Rindo, aku akan melindungi semua orang. Kita butuh malam… Rakyat Yamato membutuhkannya…”

“Nadeshiko…”

Dia berbicara tanpa mempertimbangkan pro dan kontra. “Jangan mencoba melakukan semuanya sendiri… Mari kita lakukan ini bersama-sama. Kita akan melindungi malam Yamato. Kurasa inilah yang seharusnya kita lakukan…”

Kepedulian dewi muda itu terhadap rakyat jelata adalah pukulan telak. Semua orang mengangguk setuju.

“…”

Setelah berpikir panjang, Rindo berkata:

“…Baik sekali.”

Dia menatap Tsukihi, rekannya, dan anggota Maverick Rabbit Horn dan Porcupine yang menemani mereka.

“Aku lebih suka setidaknya Lady Ruri dan Lady Ayame mundur, tapi kurasa akan lebih berbahaya jika kita berpisah… Jadi bagaimana kalau… kita bersatu?”

Semua yang hadir setuju.

Tsukihi, Kaguya, Ruri, dan Ayame semuanya mengangguk.

“Aku akan mencari tahu kondisi pertempuran saat ini—walaupun mereka tidak menjawab. Mari kita bertempur malam ini.”

 

Kepalan tangan Rindo semakin erat menggenggam ponselnya.

 

Sekarang kita kembali ke saat musim semi, musim gugur, dan musim dingin pertama kali tiba di Gunung Ryugu.

 

Sebelum mereka sampai di sana, pasukan Doyen Turtle, yang dipimpin oleh Kepala Kota, telah tiba.Para anggota Summer Seiran Matsukaze telah berkumpul di gunung untuk membunuh Agen Summer.

Malam sebelumnya, Raicho, pasukannya, dan Renri telah memasang kamera pengintai di seluruh Gunung Ryugu. Kamera-kamera itu tersembunyi dengan baik, tetapi anggota Doyen Turtle yang memeriksa jalan umum menuju puncak gunung secara kebetulan menemukannya.

Kamera jenis ini biasanya digunakan untuk mengamati hewan, jadi orang-orang yang menemukannya tidak tahu bahwa kamera tersebut telah dipasang oleh Maverick Rabbit Horn untuk menghentikan rencana mereka menggantikan para Agen.

Namun, bahkan jika kamera-kamera itu dipasang oleh orang biasa, Doyen Turtle tidak bisa meninggalkan bukti pembunuhan mereka. Mereka segera membagikan informasi ini kepada tim lain, yang diinstruksikan untuk memeriksa sekitar pos mereka untuk melihat apakah ada kamera lain.

Saat mereka melakukan itu, tim kedua Raicho tiba di lokasi kejadian.

“Kita bisa melihat musuh di titik sepuluh—pintu masuk dekat tempat parkir. Lokasimu saat ini paling dekat dengan titik tiga, Raicho.”

Suara Renri terdengar melalui earphone Raicho yang dilengkapi mikrofon.

“Jadi, secara diagonal ke atas. Sepertinya kita harus melancarkan serangan mendadak dari atas untuk mencegah mereka mencapai kalian di titik dua. Renri, awasi kamera dan, jika keadaan menjadi genting, bawa semua orang ke titik empat dan turun. Kelihatannya tidak ada apa-apa, karena itu jalur Archer, tetapi kalian akan menemukan jalan setapak di sana jika kalian melihat dengan saksama. Itu akan membawa kalian ke tempat yang berbeda dari tempat parkir tempat mereka ditempatkan.”

“Kamu seharusnya tidak lebih mengkhawatirkan aku daripada dirimu sendiri!”

Raicho bisa merasakan kesedihan Renri, dan dia terkekeh.

Dia memutus komunikasi dan memerintahkan tentaranya untuk berpencar. Namun, mereka tidak akan terlalu jauh terpisah karena mereka sedang bersiap untuk serangan penjepit. Kedua tim saling mengawasi saat mereka bergerak.

Pasukan Raicho berjumlah tiga puluh enam orang. Ia meninggalkan tiga orang di Kuil Ryugu bersama Renri dan mengirim lima orang untuk melindungi Ruri dan Ayame. Sepuluh orang menunggu di dalam mobil tidak jauh dari sana, mengamankan jalur pelarian mereka. Dua orang ditugaskan sebagai pengintai dan pemberi bantuan darurat di tempat parkir dan di pintu masuk gunung. Enam belas orang sisanya mengikuti Raicho menyeberangi gunung. Mereka semua mengenakan seragam tempur hitam.

Sementara itu, pasukan Doyen Turtle berjumlah empat puluh orang, termasuk mereka yang tertinggal di tempat parkir, dan mereka mengenakan seragam kamuflase. Hitam melawan kamuflase, dengan pihak Raicho berada dalam posisi yang kurang menguntungkan secara jumlah.

Meskipun begitu, jumlah mereka lebih sedikit dari yang direncanakan semula. Diduga, ini adalah ulah Fukuryo Doji, yang telah dengan cermat memanipulasi kedua belah pihak di balik layar, tetapi hal ini tidak diketahui oleh siapa pun.

“Mereka sudah datang,” gumam Raicho kepada anak buahnya.

Dia menunjuk ke arah sekelompok orang yang berjalan di antara pepohonan, tampak sekecil semut dari tempat mereka berdiri. Ada lima orang di antara mereka—kemungkinan besar tim pendahulu.

“Aku akan pergi. Kau amankan yang jatuh dan bantu aku.”

Raicho berjongkok dan diam-diam mendekati kelima musuh itu.

Pasukan Doyen Turtle melihat sekeliling sambil berbincang-bincang satu sama lain.

“Mari kita tanyakan kepada Unami seberapa jauh kita akan pergi. Kita tidak bisa terus mencari kamera selamanya. Kita perlu meluangkan waktu untuk mencapai pos kita.”

“Maksudku, itu kan Archer, Agen Musim Panas, dan Dinas Rahasia, kan? Aku yakin mereka semua bergerak bersama, jadi seharusnya mudah ditemukan…”

Raicho senang mendengar bahwa mereka sedang mencari kamera-kamera itu.

Dia menunggu sampai mereka sedekat mungkin sebelum memberi isyarat kepada separuh kelompok yang telah terpisah. Salah satu dari mereka berlari mendekati musuh dari belakang, sengaja membuat suara.

Hanya suara-suara alam yang tenang—kicau burung dan cicitan serangga—yang mengelilingi mereka, jadi tentu saja mereka akan menoleh saat mendengar gemerisik rumput.

Raicho langsung bertindak, menunggu kesempatan ini.

Dia memegang tongkat tonfa buatannya sendiri dengan kedua tangan dan memukul musuh pertama dari belakang. Raicho menendangnya di punggung hingga jatuh ke tanah, lalu dengan cepat melemparkan tongkatnya ke tangan satunya.

Tanpa ragu sedikit pun, dia menusukkan ujung pisau itu ke punggung pria tersebut.

“Aaaaaaahh!”

Pria itu menjerit saat merasakan sengatan listrik.

Tongkat setrum spesialnya berbeda dari yang standar.Model yang dipersenjatai polisi. Raicho hanya lebih suka menyembunyikannya di dalam tonfa, yang biasanya digunakan untuk pertahanan dan meredam pukulan.

“Ohh, rasanya enak sekali.”

Raicho berlari menuju target berikutnya.

Sisanya akhirnya tersadar dari keterkejutan mereka atas serangan mendadak itu dan bereaksi.

“Kalian…! Para Kimikage…!”

Mereka sepertinya mengenalnya. Keempatnya segera mengepung Raicho.

Tanpa sedikit pun rasa takut, Raicho kembali mengganti tangan. Pasukan musuh tampaknya ahli dalam pertarungan pisau, karena mereka semua menghunus senjata dan menyerang secara serentak. Raicho memblokir setiap serangan yang datang dengan tonfa-nya, menangkis sebuah pisau sebelum menendang dengan kaki panjangnya untuk memberi dirinya ruang. Dia dengan cepat menciptakan celah dan lolos dari pengepungan mereka.

Saat itu, pasukannya sudah perlahan-lahan mendekati musuh. Begitu Raicho berhasil menjauh dari pertempuran sengit, dia berlari kembali untuk melanjutkan serangannya.

Serang, menghindar. Serang, menghindar.

Salah satu dari mereka mengeluarkan pistol, tetapi begitu tembakannya meleset, Raicho mendekat dan menembaknya hingga jatuh.

Gelombang ketakutan menyebar di antara musuh saat mereka menyadari bahwa celah sekecil apa pun akan berarti akhir bagi mereka.

Gerakan cepat seorang petarung pisau bisa mengintimidasi, tetapi Raicho mendekat tanpa ragu-ragu dan mengalahkan musuhnya. Mereka kalah saat menunjukkan rasa takut terhadap tonfa miliknya.

Dia menangkis serangan tangan dan melemparkan pisau, dan bahkan jika mereka mencoba menyeretnya ke dalam pertarungan bela diri, Raicho selalu selangkah lebih maju. Dia bergerak seolah-olah bisa melihat masa depan. Itu tidak ada hubungannya dengan senjatanya.

Bisa dibilang itu hanyalah bakat bertarung Raicho yang bersinar atau perbedaan pengalaman mereka. Dia hanya bergerak dengan cara yang menurutnya akan memberinya peluang terbaik untuk menang. Kekhawatiran terbesarnya adalah berlari.kehabisan stamina, tetapi seperti yang ditunjukkan senyumnya di tengah pertarungan, itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

Kelima anggota Doyen Turtle jatuh ke tanah sambil mengerang dalam sekejap mata.

Tim Raicho bergerak maju dan mencegah mereka melarikan diri dengan mengancam mereka menggunakan tongkat setrum panjang mereka. Seluruh pertarungan itu hanyalah pemanasan bagi Raicho—dia bahkan tidak berkeringat.

“Kita memulai dengan baik,” katanya pada diri sendiri.

Tepat saat itu, ada panggilan masuk ke earphone-nya.

“Raicho, aku bisa melihat sekelompok besar orang mendaki dari titik sembilan.”

“Jadi, mereka semua akan datang?” tanyanya pada Renri.

“Tidak, masih ada…delapan di tempat parkir. Tapi sekitar tiga puluh di gunung. Mari kita lihat… Satu, dua…lima belas berhenti tepat di awal pendakian. Jadi setengah dari mereka menuju ke arahmu.”

“Itu banyak. Tapi masih sesuai harapan.”

“Um… Tapi… Ada seorang pria bertubuh besar di antara kelompok ini…”

Raicho memutar lengannya dan menjawab dengan santai.

“Dia ‘besar’…? Aku sendiri juga cukup besar. Maksudmu dia bahkan lebih besar?”

“Ya, dia terlihat menakutkan. Selain itu, kurasa…aku pernah melihatnya beberapa kali di kantor medis. Dia terluka saat latihan atau semacamnya… Sedangkan untuk yang lainnya, aku sedang memindai anggota keluarga Kimikage, tapi banyak yang tidak kukenal. Tapi kita sudah merekam mereka, jadi kita bisa mencari tahu nanti dan mengetahui dari kota mana mereka berasal. Apa pun yang terjadi pada akhirnya…aku akan melacak pergerakan mereka. Itulah peranku, kan…?”

“Ya, benar.”

“…Bukankah seharusnya aku ada di sana bersamamu?”

“Renri… Peranmu di sana penting, itulah mengapa aku memintamu melakukannya. Kau tidak bisa datang ke sini; aku membutuhkanmu sebagai jaminan jika terjadi sesuatu padaku. Jangan khawatir. Aku akan melarikan diri jika keadaan memburuk. Dan aku akan menyuruh anak buahku melakukan hal yang sama. Lagipula, kau hanya akan menghalangi, jadi tolong tetaplah di sana.”

“…”

“Aku menghargai perasaanmu. Kamu pasti khawatir padaku. Aku merasakan persahabatan dan kasih sayang itu.”

Renri menghela napas sebelum berkata, ” Aku akan terus memberimu kabar terbaru ,” lalu menutup telepon.

Raicho tersenyum, lalu memberi instruksi kepada anak buahnya, yang sedang mengikat musuh-musuh yang tak sadarkan diri dan membaringkan mereka di pinggir jalan.

“Sepuluh dari kalian tetap di sini bersamaku. Kita akan mencegat mereka. Enam lainnya, bawa dua orang ini ke tim pelarian, lalu tetap siaga dengan mobil-mobil. Jika keadaan menjadi genting, segera mundur. Bergeraklah.”

Setelah melihat kelompok yang lebih kecil menghilang ke dalam hutan, Raicho menatap wajah kesepuluh pria di hadapannya, anggota elit bahkan di antara pasukannya sendiri. Tak satu pun dari mereka tampak khawatir.

“Kudengar mereka membawa seseorang yang menakutkan. Aku akan menghadapinya. Mereka lebih banyak jumlahnya daripada kita, tetapi tidak ada satu pun orang di pasukan kita yang lemah—kalian semua sangat kuat. Kita akan memenangkan ini.”

Semua orang mengangguk dan tersenyum sebagai tanggapan atas dorongan semangat dari komandan mereka.

Kepercayaan Raicho Kimikage sudah cukup untuk meningkatkan moral. Dia adalah tipe orang yang mampu membangkitkan reaksi seperti itu.

Mereka bersembunyi di semak-semak sambil menunggu pasukan musuh tiba.

Pegunungan Ryugu sangat lembap di musim panas. Pepohonan melindungi sebagian sinar matahari, tetapi meskipun demikian, siang hari tetap terasa sangat terik.

Tapi ini adalah musimnya Ruri.

Musim panas tidak pernah mengganggu Raicho sejak dia jatuh cinta pada Agennya.

Dia berulang kali menyeka keringat dari dahinya, sampai akhirnya Doyen Turtle muncul, seperti yang dilaporkan Renri.

Raicho menodongkan pistol ke kepala salah satu musuh mereka yang terikat dan meneriakkan salam riang.

“Hai semuanya! Apakah kalian yang datang untuk membunuh Ruri dan Ayame?”

Para pemain pengganti meringis melihat sandera itu.

“Kami tahu kau bersama Doyen Turtle, dan kau di sini untuk menggantikan Agen Empat Musim! Kami sudah mengurus tim pendahulumu, tidakBukan masalah besar. Jujur saja, ini sangat mudah, aku agak kecewa… Jadi—apakah kalian hanya sekelompok preman bayaran dari keluarga besar, tanpa pelatihan tempur yang sebenarnya? Kami punya kelas bela diri dan pertarungan tongkat di rumah Kimikage, jadi jangan ragu untuk mampir dan mengikuti pelajaran!”

Sikap arogan Raicho memang sengaja dibuat untuk memprovokasi mereka.

Tujuannya bukanlah untuk mengalahkan semua anggota Doyen Turtle di gunung itu.

“Kau mendengarkan?”

Tujuannya adalah untuk mengungkap kesalahan Doyen Turtle sendiri dan menghentikan kritik terhadap saudari-saudari Hazakura. Untuk itu, dia ingin membuat musuh-musuhnya kehilangan harapan dan pergi.

Jadi, akankah mereka termakan umpan itu?

Beberapa orang mengeluarkan senjata mereka, tetapi seorang pria di antara mereka menonjol, yang melangkah maju dan menghentikan yang lain.

“Kau putra para Kimikage, kan?”

Pria itu tampak berusia sekitar tiga puluhan. Dia benar-benar besar—jauh lebih tinggi daripada Raicho yang memang bertubuh lebih besar dari rata-rata.

“Oh, Anda mengenal saya?”

“Semua praktisi bela diri di Kota Musim Panas tahu tentangmu.”

“Senang mendengarnya. Kita pernah bertemu di suatu tempat sebelumnya, kan? Siapa namamu lagi? Kita sama-sama warga kota, jadi bolehkah kau memperkenalkan diri?”

“…Unami.”

“Keluarga Unami, ya? Kita pernah bertarung di final turnamen bela diri kota, kan? Aku ingat kau; kau kuat. Jadi sekarang kau bekerja sebagai pengawal keluarga Matsukaze? Sayang sekali.”

Raicho terdengar seperti sedang berakting, tetapi dia tidak berbohong.

Siapa sangka orang ini yang akan jadi?

Kejadian itu sudah beberapa tahun yang lalu, tetapi tidak seperti biasanya, Raicho mengingatnya dengan jelas. Pria itu memberikan perlawanan yang sengit. Menangani ini akan memakan waktu jauh lebih lama daripada yang diperkirakan Raicho, sekarang setelah dia berada di sini.

Bukan berarti aku akan kalah, sih.

Namun, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin mereka akan kewalahan oleh jumlah musuh. Raicho akan baik-baik saja, tetapi dia tidak ingin mempertaruhkan nyawa anggota keluarga cabang. Dia harus berhati-hati di sini.

“Bagaimana kalau kita membuat kesepakatan, Tuan Unami?”

“Sandera tidak akan membuat perbedaan. Maaf, tapi saya tidak punya perasaan apa pun terhadap orang-orang ini. Saya baru bertemu mereka hari ini.”

“…Nasib buruk,” bisik Raicho kepada pria yang ia jadikan tameng sebelum melepaskannya. Menyadari bahwa tidak ada seorang pun yang menjadi sekutunya di sini, pria itu pun lari.

“Namun, apakah Anda ingin membuat kesepakatan? Kami tahu bahwa Seiran Matsukaze adalah salah satu dalangnya. Jika Anda bersaksi bahwa Anda diperintahkan untuk melakukan ini di luar kehendak Anda, maka tidak akan ada alasan bagi kami untuk melawan.”

Unami memiringkan kepalanya dengan dramatis.

“Apa maksudmu? Kami hanya di sini untuk melindungi Ladies Summer atas perintah Kepala Kota.”

“Pasukan khusus Keamanan Nasional ada di sini, jadi kau tidak perlu. Dan jika kau diminta secara resmi, mengapa kau tidak bekerja sama dengan Porcupine? Mengapa mengendap-endap di sekitar gunung seolah-olah kau mencoba menyergap seseorang?”

“Begitu juga denganmu, kan? Dan kau sudah melukai beberapa anggota regu kami.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Kamera-kamera yang kau temukan dan rusak itu adalah kamera yang kami pasang. Kami sudah tahu kau di sini untuk membunuh para dewi. Kami punya rekaman video kau berbicara tentang mengganti kamera-kamera itu.”

“Sekalipun itu benar, kami akan menyingkirkan rekaman-rekaman itu sebelum dipublikasikan.”

“…Tapi bukan itu saja; kami sudah menangkap beberapa rekan Anda. Semuanya akan terungkap setelah kami menginterogasi mereka dengan saksama.”

“Tidak seorang pun di kota ini akan mempercayai laporan palsu seperti itu.”

“Mmm, sepertinya semua ini tidak sampai padamu, dan memang begituIni mulai membuatku kesal. Apa kau siap mati demi itu? Kau pikir kau akan hidup nyaman selamanya jika berhasil melewati kami? Aku penasaran… Aku membayar seorang teman makelar informasi sejumlah besar uang untuk menyelidiki aset pribadi Kepala Kota. Tidak mungkin kau di sini gratis, kan? Apa kau dibayar tunai? Atau akankah kami menemukan catatan transfer dan penarikan? Beberapa dari kalian pasti dibayar di muka. Atau kalian semua begitu tergila-gila pada Kepala Kota sehingga datang ke sini seolah-olah itu panggilan ilahi? Itu akan lucu sekali.”

“Apa yang ingin kau katakan…?” Alis Unami akhirnya bergerak sedikit.

“Tidak mungkin penanganan informasi oleh Kepala Kota ini sempurna. Kita akan menemukan celah. Saya hanya memberi Anda beberapa nasihat: Anda berada di kapal yang tenggelam, jadi sebaiknya Anda melompat secepat mungkin.”

Ini hanya firasat saja.

Bagian terakhir itu hanyalah gertakan. Raicho menduga orang-orang ini mendapatkan sesuatu sebagai imbalan atas kerja sama mereka, meskipun bukan berupa materi. Dia berharap dapat menyelesaikan masalah ini secara damai dengan mengancam bahwa mereka akan diselidiki setelah semuanya selesai.

“Hentikan tuduhan aneh ini. Seperti yang kukatakan, tak seorang pun di kampung halaman akan mempercayai kebohongan seperti itu. Kau adalah ancaman bagi kota ini. Bicara saja tidak ada gunanya; yang perlu kita lakukan hanyalah membawamu keluar dengan cara yang adil dan menyerahkanmu kepada pihak berwenang.”

“Kamu punya tekad yang kuat.”

“…Kita memiliki keadilan di pihak kita. Hanya itu saja.”

Tidak ada peluang bagi mereka untuk menyelesaikan masalah ini dengan berbicara. Raicho menggenggam tonfa-nya dalam diam, dan saat ia melakukannya, pasukannya keluar dari persembunyian. Mereka telah bergerak untuk mengepung pasukan Unami sementara Raicho sedang mengobrol dengannya. Unami mengeluarkan pisaunya, dan meskipun dipegang oleh tangannya yang besar, pisau itu tidak terlihat kecil. Sangat mudah untuk membayangkan betapa besarnya pisau itu sebenarnya.

Anak buah Unami menatap tajam anak buah Raicho.

“Kimikage. Izinkan saya mengajukan satu pertanyaan sebelum kita bertarung. Anda kuat. Anda tidak perlu menikahi Agen Musim Panas untuk memastikan Anda akan menjadi Penjaga berikutnya. Katakan saja kecelakaan malang yang Anda sebutkan tadi benar-benar terjadi. Saya bisa berbicara dengan Kepala Kota untuk mengatur semuanya untuk Anda.”Bukankah Anda lebih memilih untuk melayani dewa normal yang baru, daripada melindungi dewa yang membawa malapetaka selama beberapa dekade?”

Raicho sempat terkejut.

“Normal?”

Ucapan santai Unami itu menusuk hatinya dengan aneh.

Lalu dia menyadari.

“Ya, situasi saat ini memang tidak normal,” jawab Unami. “Apakah kau benar-benar ingin menikahi zombie?”

Raicho menyadari bahwa pria ini benar-benar berpikir bahwa apa yang dilakukannya adalah untuk kebaikan bersama.

“Itu cara yang mengerikan untuk mengatakannya… Apa salahnya Ruri padamu?”

“Tidak ada apa-apa. Aku hanya merasa itu menyeramkan.”

Unami berpikir bahwa membunuh seseorang berdasarkan prasangka pribadinya adalah hal yang wajar.

Ahhh. Jadi, orang seperti inilah yang mencoba membunuh Ruri?

Raicho merasakan kegelapan pekat muncul dari dalam dirinya, dari lubuk perutnya.

Seketika itu juga, semua pikiran damai di benaknya lenyap.

Itu bukanlah kebencian, melainkan tekad kuat untuk membunuh pria ini secepat mungkin.

“Memang seperti itulah para Agen.”

Cepat.

“Meskipun menyandang nama Hazakura, mereka tetap tidak bisa lepas dari perlakuan sebagai alat. Bukankah itu reaksi yang wajar?”

Cepat.

“Bagaimana mungkin ada orang yang menerima dewi kembar sejak awal? Bagaimana jika kita mengalami musim panas yang mengerikan karena mereka? Rakyat akan menderita. Lebih baik si kembar itu mati saja.”

Aku harus membunuhnya dengan cepat.

Demi gadis yang dicintainya.

Raicho juga berusaha membunuh seseorang berdasarkan prasangkanya, meskipun dia tidak menyadarinya.

Namun pada akhirnya, apa arti pertengkaran selain benturan pendapat?

Unami ingin membunuh saudari-saudari Hazakura karena dia menganggap mereka menyeramkan dan tidak normal.

Raicho ingin membunuh Unami karena dia tidak membutuhkan seseorang yang akan menyakiti kekasihnya di dunia mereka.

“Cukup…hentikan,” geram Raicho. “Aku tidak mau mendengarkan orang bodoh yang baru saja menyerah pada tekanan teman sebaya. Ayo, lawan aku.”

“…Sepertinya kamu tidak mampu berpikir ke depan.”

“Kaulah yang tidak berpikir ke depan. Kepala Kota yang kau bela sekarang bisa saja menyingkirkan orang-orang yang kau cintai suatu hari nanti.”

Unami tidak mendengarkan. Ekspresinya tetap tidak berubah.

“Kimikage. Kau harus mati, demi kota yang lebih baik.”

“Tuan Unami, tolong matilah, demi Ruri.”

Kemudian mereka saling menyerang, dan pisau serta tonfa saling berbenturan.

 

Maka dimulailah perang antara keadilan dan cinta—Doyen Turtle dan Maverick Rabbit Horn.

 

Suara pertempuran bergema hingga ke pintu masuk umum gunung, tempat anggota Doyen Turtle bersembunyi di hutan dan kelompok itu mulai berdebat dengan gaduh.

“Recon sudah kembali. Ada pertempuran di atas sana. Mereka pikir itu Kimikage!”

“Sebuah penyergapan…? Jadi mereka tahu apa yang kita lakukan?”

“Mari kita berpencar dan mengirimkan bala bantuan.”

“Tidak, kami tidak tahu kapan target itu akan muncul.”

“Pak Unami memerintahkan kami untuk tetap di sini, jadi mari kita tunggu dan lihat bagaimana kelanjutannya.”

“Jangan konyol; kita seharusnya bergabung dengan mereka. Apakah semua orang di Kota Musim Panas itu pengecut?”

Pasukan Raicho, yang hanya terdiri dari orang-orang dari keluarga Kimikage, sangat berbeda dengan tim campuran orang-orang dari semua Kota yang membentuk pasukan pribadi Seiran Matsukaze.

Hal itu sebenarnya bukan suatu kerugian ketika mereka hanya membunuh beberapa gadis muda dalam serangan mendadak, tetapi harus melawan kelompok yang terorganisir membuat sebagian orang merasa khawatir. Pertikaian internal dalam situasi seperti ini adalah hal terburuk yang bisa mereka lakukan.

Dan skenario terburuk bagi mereka masih akan datang.

 

“Perhatian, para bajingan di Gunung Ryugu yang berencana menggantikan Agen Empat Musim!! Menyerahlah dengan damai!”

 

Suara yang terdengar dari pengeras suara itu milik seorang anggota pasukan khusus Keamanan Nasional.

Para Agen Empat Musim secara diam-diam berhasil bekerja sama dengan Landak, dan akhirnya, mereka berhadapan langsung dengan Doyen Kura-kura, yang mendapati diri mereka lumpuh.

Di atas gunung, pertempuran berkecamuk. Di bawah sini, Porcupine mendekati mereka.

Mereka harus memilih antara menghadapi pasukan khusus secara langsung atau melarikan diri tanpa arah melintasi gunung.

Jauh di belakang Landak, Musim Semi dan Musim Dingin juga menunggu.

“Um… Hinagiku… memiliki… penglihatan yang bagus.”

“Ya, benar.”

“Jadi…Hinagiku akan…membuat bunga…bermekaran…di sekitar…Doyen Turtle.”

“Baiklah.”

“Lalu…bisakah Anda…menyerang mereka…Tuan Rosei?”

“Oke. Aku akan mengikuti arahanmu, Hina.”

“Kalau begitu…mari kita cari…saat…yang…tepat!”

“Ayo kita lakukan!”

Percakapan yang menggemaskan dan berani itu terjadi antara Hinagiku dan Rosei.

Sakura dan Itecho berdiri tepat di samping para Agen, mengawasi mereka.

Mereka berempat berada jauh dari pintu masuk tempat konflik berlangsung. Rosei dan Hinagiku berencana untuk menahan musuh. Mereka dapat dengan cepat melumpuhkan musuh mereka dengan menggunakan kekuatan Musim Semi dan Musim Dingin secara bersamaan.

Menargetkan dan menangkap hanya pasukan musuh di tengah pertempuran sengit adalah tugas yang menantang bahkan bagi seseorang yang memiliki kendali kekuatan yang sangat baik. Namun Hinagiku, dewi muda Musim Semi yang telah kembali ke Yamato setelah sepuluh tahun, meyakinkan mereka bahwa dia bisa melakukannya.

Penglihatannya yang baik memungkinkannya memberikan dukungan dari jarak yang cukup jauh. Hinagiku merasa bersalah karena merepotkan rakyat jelata setelah apa yang terjadi di musim semi, jadi kali ini, dia menawarkan diri untuk membantu Rosei menyelesaikan masalah dengan cepat. Para Pengawal dengan berat hati menerima permohonannya yang putus asa.

“Kau sudah memutuskan sebuah rencana? Rosei, ini kipasmu.”

“Nyonya Hinagiku, tolong jaga diri baik-baik… Di sini.”

Para penjaga memberikan kipas kepada para Agen. Kipas itu cocok dengan pakaian kimono mereka yang biasa, tetapi hari ini para Agen mengenakan pakaian bergaya Barat dari perjalanan mereka ke taman hiburan, sehingga terlihat sedikit tidak serasi. Saat mereka membuka kipas mereka, terdengar suara tembakan. Hinagiku terkejut, dan Sakura dengan lembut menenangkannya.

“Mereka menembak, tapi jangan khawatir; itu masih tembakan peringatan. Jika kita membiarkan Doyen Turtle dan Porcupine terlibat baku tembak…akan ada orang yang mati.”

“Sakura…”

“Jangan khawatir. Aku akan menjagamu dari depan. Jika ada yang akan tertembak, itu aku.”

“…”

Hinagiku menggelengkan kepalanya dalam diam. Dia telah meminta Sakura dan Itecho untuk bersembunyi.

“Tidak… Kumohon, sembunyilah…”

“Aku meminjam rompi anti peluru dari Porcupine. Aku tidak akan mati.”

“Tidak… Hinagiku…akan bertarung…untuk melindungi…kamu.”

“…Aku tahu kau akan melakukannya.”

“Dan juga…Itecho… Hinagiku…akan…melindungi…kalian berdua.”

Sakura tidak bisa menatap matanya, tetapi Hinagiku mendekatkan wajahnya ke wajah Sakura sehingga mereka bisa berciuman. Hinagiku selalu menjadi orang yang dilindungi, tetapi di saat-saat seperti ini, matanya bersinar dengan tekad yang begitu kuat.

“Sakura… lihat ke sini.”

“…”

“Sakura. Lihat… Hinagiku.”

Itu bukanlah perintah melainkan permohonan, namun Sakura tetap menurutinya. Dia menatap Hinagiku.

Wajah Sakura yang berlinang air mata tercermin di mata kuningnya.

Sementara itu, senyum lembut Hinagiku tercermin di wajahnya.

“Hinagiku…akan melindungi…semua orang.”

Hinagiku Kayo adalah seorang dewi yang bisa tersenyum di saat-saat seperti ini.

“Begitu banyak…dewa…yang menjelma…berada…di…gunung…ini…hari ini.”

“Ya…”

Hinagiku menyentuhkan dahinya ke dahi pengawalnya, dan Sakura membalasnya dengan meremas tangan pengawalnya yang lain. Dia ingin menenangkannya.

“Hinagiku berpikir…bahwa kita…dibimbing ke sini…hari ini…agar…tidak ada seorang pun…yang mati.”

“Maksudmu seperti takdir? Aku tidak peduli soal itu, asalkan kau baik-baik saja…”

“Sakura… Kali ini… kau bisa… mengandalkan… Hinagiku. Kau… pelindung Hinagiku… tapi… tanpamu… Hinagiku… tak punya alasan… untuk hidup.”

“Nyonya Hinagiku…”

“Tidak…ada…alasan…sama sekali. Biarkan Hinagiku…melindungi…kamu…”

Kedengarannya seperti pernyataan cinta, tetapi bagi kedua gadis itu, itu hanyalah sebuah fakta.

Seandainya Hinagiku kehilangan Sakura hari ini, dia akan langsung menyerah pada hidup.

Sakura tak tahan lagi dan memeluknya.

“Jika ada bahaya, lari saja… Kita akan lari…”

Sakura tidak takut akan nyawanya sendiri; dia takut kehilangan wanita yang dicintainya, yang akhirnya kembali setelah sepuluh tahun. Sakura sedikit gemetar.

“Sakura, tidak apa-apa…,” Itecho menenangkannya. “Meskipun musuh mengalihkan perhatian mereka ke sini setelah Musim Semi dan Musim Dingin mulai bermanifestasi, Rosei akan menciptakan penghalang. Kita hanya akan menghalangi jika kita berdiri di depan mereka. Setelah mantra mereka selesai, giliran kita. Kita harus pergi menghentikan kekacauan di atas sana sambil menjaga keselamatan mereka berdua.”

Hinagiku mengangguk setuju, tetapi Sakura masih belum yakin.

Kali ini, Rosei ikut berkomentar. “Sakura, lihat ini.” Dia dengan terampil mengibaskan kipasnya, dan empat kelinci es muncul di tanah.

“Apa ini, Rosei…?”

Sakura menatap kelinci-kelinci itu. Awalnya ia mengira mereka patung, tetapi kemudian ia terkejut melihat mereka melompat dengan menggemaskan.

Mata Hinagiku berbinar. “Mereka…sangat…imut.”

“A-a-apa itu?”

“Kelinci es krim.”

“Aku bisa melihatnya!”

“Aku sudah banyak berlatih sejak terakhir kali kita bertemu, dan sekarang aku punya berbagai macam trik baru,” kata Rosei dengan bangga.

“Mereka tidak akan bertahan lama, karena di sini panas sekali, tapi aku bisa membuat es yang bergerak sendiri. Mereka juga akan menerima serangan untuk orang-orang yang kuperintahkan untuk mereka lindungi. Biarkan mereka memblokir peluru. Dan aku juga akan menciptakan penghalang di sekitar kita begitu kita mulai menggunakan mantra kita.”

Rosei mengarahkan kipasnya ke arah Sakura dan Itecho.

“Jangan khawatir. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menembak Hina atau kalian berdua.”

“…Rosei.”

Apakah itu membuat Sakura mempertimbangkan kembali perasaannya?

Rosei menunggu jawabannya.

“I-itu luar biasa, tapi…aku tidak ingin benda-benda kecil yang lucu ini rusak seperti itu.”

Sekarang dia mengkhawatirkan kelinci-kelinci itu.

“…” Rosei menatapnya dengan kesal. “Dasar bodoh, mereka tak berarti apa-apa dibandingkan hidupmu…”

“Tapi mereka sangat lucu… Kenapa kau harus membuat mereka begitu lucu…?”

Sakura sangat menyukai segala sesuatu yang imut, seperti yang terlihat ketika dia terpesona oleh semua makhluk kecil di vila musim panas. Dia merasa sedih membayangkan kelinci es dihancurkan demi dirinya.

“Jadi, tidak apa-apa kalau bentuknya tidak lucu? Kalau begitu, aku akan membuatnya berbentuk kubus… Kamu terlalu banyak maunya.”

“Tidak, tunggu, ini enak.”

“Putuskan sekarang juga!”

“Sakura, kemarilah dan tunggu di sini bersamaku,” panggil Itecho.

“…Itecho…,” gumam Sakura. “Baiklah kalau begitu. Rosei, jagalah Lady Hinagiku… Jika kau perlu, hilangkan penghalangku dan gunakan semua kekuatanmu padanya. Mengerti?”

Atas desakan Itecho, Sakura akhirnya meninggalkan Hinagiku. Kelinci-kelinci es itu melompat-lompat mengikuti mereka.

Sakura tidak mengeluh setelah itu; mungkin kelinci-kelinci itu telah sedikit menenangkannya.

Rosei merasakan gelombang kelegaan saat suasana suram itu menghilang. “Hina, ketika kamu sudah siap…”

Dia menatap Hinagiku tetapi berhenti di tengah kalimat. Hinagiku tidak tersenyum.

“Tuan Rosei… Anda… luar biasa.”

Ke mana perginya keberaniannya yang dulu? Sang Agen Musim Semi kembali menjadi dirinya yang pemalu seperti biasanya.

“Hinagiku…perlu…berlatih…lebih banyak… Hinagiku membutuhkan…lebih banyak kekuatan…untuk melindungi…semua orang…”

Rosei tersenyum kecut mendengar itu. Jadi dia merasa kecewa dengan perbedaan kemampuan mereka.

Gadis yang menghancurkan tempat persembunyian Tahun Baru untuk melarikan diri itu tidak punya alasan untuk iri. Rosei hanya pandai melakukan tugas-tugas rumit; sebagai sesama Agen, mereka seharusnya memiliki kekuatan yang hampir sama.

“Hina, lihat…,” kata Rosei dengan lembut padanya. “Aku tidak sehebat yang kubuat Sakura percayai. Benda-benda ini mungkin berguna untuk perlindungan sekarang, tapi bukan itu alasan aku berlatih membuatnya sejak awal.”

“Hmm…?”

“Aku mencoba membuat sesuatu selain bunga untuk ditunjukkan padamu saat kau kembali. Aku melakukannya karena aku ingat betapa kau menyukai kelinci salju yang kubuat untukmu… Itu untukmu.”

“…”

“Bentuknya tidak butuh waktu lama untuk disempurnakan. Tapi…aku benar-benar ingin membuatmu terkesan. Aku tidak ingin kau berpikir aku bermalas-malasan saat kau pergi… Itu agak kekanak-kanakan…tapi kupikir akan sangat keren jika mereka bergerak…jadi aku bekerja sangat keras untuk itu, dan begitulah hasilnya.”

“Tuan Rosei…”

“Itu tidak menakjubkan. Bagiku, itu adalah simbol kesepianku.” Rosei terdengar malu saat mengkritik dirinya sendiri. “Kau sepertinya berpikir ada pelatihan yang mengagumkan atau keyakinan yang luhur, tapi sebenarnya tidak ada.”

Namun Hinagiku langsung merespons.

“Ini…menakjubkan.”

Rosei mengangkat pandangannya untuk melihat Hinagiku.

“Ini…hasil…dari kerja kerasmu. Dan sekarang…kau…menggunakannya…untuk…melindungi kami.”

Mata Hinagiku bersinar terang, seperti bintang.

“Ini sangat…sangat…keren…”

Dia tampak seperti benar-benar mempercayai hal itu.

Rosei diam-diam menyembunyikan wajahnya di balik kipasnya.

“Tuan Rosei?”

“Umm, terima kasih… Saya senang mendengarnya.”

“Mengapa…kau…menyembunyikan…wajahmu?”

“…Aku tidak ingin kau melihatnya sekarang.”

Gadis yang kusuka bilang aku keren.

Bagaimana mungkin dia tidak senang dengan hal itu?

Sekarang aku merasa aku bisa melakukan apa saja.

Rosei harus memaksa dirinya untuk berhenti tersenyum dan memasang wajah serius.

Sakura dan Itecho memandang dengan curiga.

“Baiklah, mari kita lakukan!”

“Oke…!”

Hinagiku dan Rosei berjalan beberapa langkah menjauh satu sama lain sambil mengangkat kipas mereka.

Lagu dan tarian yang akan mereka tampilkan merupakan persembahan bagi Musim Semi dan Musim Dingin. Di antara lagu-lagu leluhur keempat musim, terdapat banyak yang bercerita tentang cinta antara Musim Semi dan Musim Dingin.

Dengan itu, mereka bisa berjuang bersama, bahkan di masa-masa hampa yang panjang dalam hubungan mereka.

Hinagiku memulai lagu tersebut.

 

“Bunga sakura, bunga plum, bunga persik, mekarlah; mekarlah bahkan dalam mimpi dan semoga kau dapat menjangkaunya.”

 

Suara Hinagiku yang merdu bergema. Rosei pun bernyanyi sebagai balasan.

 

“Aku tak akan menyesali penantian ini, bahkan dalam keabadian mimpi yang sama.”

 

Setelah bait pertama selesai, mereka saling bertatap muka dan mulai menari serempak.

Dari situ, mereka bernyanyi serempak.

 

“Sentuhan akan menghancurkanmu, sentuhan akan meluluhkanmu, karena aku mencintaimu.”

 

Rumput dan bunga bermekaran di tanah tempat mereka menari, menanggapi nyanyian mereka. Pilar-pilar es muncul di udara, seolah-olah untuk melindungi para pengikut mereka.

Matahari berada tinggi di langit, tetapi kepingan salju mulai berjatuhan—sebuah harmoni indah antara musim dingin dan musim semi.

 

““Mengapa engkau Musim Semi? Mengapa engkau Musim Dingin?””

 

Hinagiku melirik musuh-musuhnya, dan ke mana pun mata kuningnya tertuju, tanah dipenuhi bunga lili yang melilit wajah mereka dan merampas penglihatan mereka.

 

““Namun kita tetap memiliki satu tempat pertemuan—dalam mimpi.””

 

Bunga hollyhock yang kuat mencuat dari tanah, mencengkeram para petarung Doyen Turtle dan mengangkat mereka ke udara.

Mereka mencoba menembakkan senjata mereka secara membabi buta, tetapi Rosei telah mengantisipasi hal itu.

 

“Bunga sakura, bunga plum, bunga persik, mekarlah; bekukan awan, langit, dan bulan untuk kita berdua.”

 

Dia merasakan kekuatan ilahi Hinagiku melalui garis ley dan mengikutinya untuk membekukan area tersebut.

Bunga-bunga bermekaran di luar musim, salju turun, dan napas membeku.

 

“Berkembanglah bahkan dalam mimpi dan semoga mimpi itu sampai padamu—mimpi Musim Semi dan Musim Dingin.”

 

Penjara bunga di dalam es terbentuk satu demi satu.

 

Musim Semi dan Musim Dingin menghindari sekutu mereka dan mengurung musuh mereka, melahirkan neraka terindah di bumi di Gunung Ryugu ini.

Pasukan Doyen Turtle mengeluarkan jeritan tertahan. Mereka tidak akan lolos tanpa cedera, tetapi setidaknya tidak ada di antara mereka yang akan mati. Spring dan Winter hanya menggunakan kekuatan seminimal mungkin yang diperlukan dalam merapal mantra yang begitu tepat.

Meskipun mereka sudah memperkirakannya, para anggota Porcupine berseru takjub ketika serangan sihir itu datang dari belakang baku tembak.

Sebagian dari mereka berteriak saat melihat peluru membeku di udara menuju ke arah mereka.

“Para dewa itu menakutkan…,” bisik salah satu dari mereka, lumpuh karena ketakutan.

Kedua orang ini dijaga ketat, tetapi inilah yang bisa mereka lakukan terhadap musuh-musuh mereka.

Baik Hinagiku maupun Rosei tidak mendengar bisikan tersebut.

 

Sementara itu, di Kuil Ryugu, Renri Rouo berada dalam kekacauan, menghadapi rentetan laporan yang tak ada habisnya.

 

“Para Agen Empat Musim ada di sini dan mereka membantu Porcupine melawan Doyen Turtle?”

Pesan pertama datang dari salah satu rekan mereka yang bertemu dengan Agen Empat Musim saat menunggu di tempat parkir.

“T-tunggu. Ruri dan Ayame itu apa? …Mereka seharusnya tetap tinggal bersama Lord Archer. Mereka malah naik gunung untuk ritual? Kenapa?! Dan mereka mencari Serigala Kegelapan? H-hentikan mereka! Katakan pada mereka bahwa kita membawa Eken Fugeki!”

Lalu, pengintai mereka mengawasi Archer dan Summer.

Kedua kelompok tersebut bertindak di luar dugaan mereka.

Bukan berarti Renri dan Raicho kurang memiliki pandangan jauh ke depan—mereka hanya tidak bisa mengetahui keinginan para dewa yang menjelma.

Sampai musim semi tahun Reimei 20, kecuali terjadi sesuatu yang sangat mereka tentang, semua Agen Empat Musim telah mengikuti instruksi, menerima keterbatasan mereka, dan tetap berada di bawah perlindungan.

Seandainya insiden ini terjadi di musim semi, para Agen kemungkinan besar akan mengikuti perintah Badan dan Kota untuk tetap berada di tempat yang aman dan menunggu badai berlalu. Begitulah kehidupan para Agen Empat Musim.

Namun, pertempuran itu telah mengubah mereka.

Lebih baik mengambil inisiatif daripada tetap pasif. Mereka tidak bisa menghindari kekerasan hanya dengan menanggungnya.

Mereka beralih ke pendekatan pertahanan aktif dan belajar untuk bersatu melindungi diri mereka sendiri dan saudara-saudara mereka. Persatuan melahirkan keberanian.

 

Dan semua orang di gunung itu telah diperdaya sebagai akibat dari keberanian tersebut.

Eken memperhatikan kebingungan Renri dan para penjaga Kimikage lalu bertanya:

“A-apakah situasinya memburuk…?”

Renri bergumam menjawab.

“Ini jelas tidak baik. Raicho melakukan segala yang dia bisa untuk menjauhkan para dewa yang menjelma dari bahaya. Kami ingin menyelesaikan masalah ini sendiri. Dan mengapa Musim Semi, Musim Gugur, dan Musim Dingin juga ada di sini? Kapan mereka sampai di sini? Apakah mereka sudah ada di sini sejak Lord Archer bergabung dengan Musim Panas? Ini terlalu cepat…”

“Bagaimanapun juga, Tuan Rouo, sebaiknya kita mundur sekarang.”

Renri bingung dengan saran penjaga itu. “Tapi Raicho dan yang lainnya…”

“Tuan muda sedang berperang, dan kami tidak dapat menghubunginya. Saya membayangkan Porcupine dan Agen Empat Musim yang terhormat akan datang melalui pintu masuk utama. Mereka kemungkinan besar akan langsung berlari ke tengah pertempuran tuan muda. Itu akan menjadi dukungan yang sangat dibutuhkan. Seorang anggota regu telah memberi tahu kami bahwa Lord Winter memimpin kelompok itu, dan dia terkenal karena memburu pemberontak. Mereka seharusnya tidak terlalu berisiko… Dan pergi adalah langkah yang paling masuk akal jika kita akan menyerahkan anak itu.”

Eken menunduk dengan canggung saat semua mata tertuju padanya.

“Rencananya kami akan tinggal di sini lebih lama, tetapi situasinya telah berubah. Para pemain yang terlibat dalam proyek ini adalah untuk bertahan lebih lama di sini, tetapi situasinya telah berubah.Lord Archer akan segera menemui kita begitu mendengar kabar tentang anak laki-laki itu. Kita berkewajiban untuk mundur dengan informasi tersebut.”

“…Kau benar. Ini tempat yang mudah bagi orang-orang untuk berlari jika mereka mencoba melarikan diri dari pertempuran, dan semuanya akan berjalan lancar jika kita berkemas di sini dan menuju jalan yang diikuti oleh Lord Archer… Dengan keadaan sekarang, ada juga kemungkinan besar kita akan bertemu seseorang yang dapat membantu Eken, mengingat ada begitu banyak orang dewasa di gunung ini. Itu bukan ide yang buruk… Bagaimana menurutmu, Eken? Maukah kau ikut bersama kami…?”

Eken mengangkat kepalanya meminta maaf. “Aku… aku akan menyerah.”

“Tidak, bukan itu yang saya maksud…”

“Aku akan masuk penjara…”

“J-jangan berpikir negatif. Kau hanya akan kembali ke walimu, Tuan Kaguya. Kami belum mendapat respons, tapi aku akan mendukungmu… Ah, tunggu. Seharusnya sudah ada. Ini dari keluarga Kimikage bersama Tuan Archer.”

Renri menerima panggilan di teleponnya, bukan di radio.

“Ini Rouo…”

Sesaat kemudian, Kaguya mengeluarkan suara yang hampir menyerupai jeritan. “Eken?!”

Renri memejamkan mata dan menggertakkan giginya, menjauhkan telepon dari telinganya. Suaranya sangat keras, dia pikir gendang telinganya mungkin telah rusak.

“Eken! Apakah kau di sana? Biarkan aku mendengar suaramu! Eken!”

Renri mengumpulkan keberaniannya untuk menjawab. “A-apakah ini Lord Archer?”

“Ya! Kau melindungi Eken? Berikan teleponnya padanya! Eken!”

Renri segera memberikan telepon itu kepada anak laki-laki tersebut.

Namun, wajah anak laki-laki itu langsung pucat pasi.

“R-Renri… Apakah Lord Kaguya… sangat marah…?”

“Kurasa dia hanya khawatir. Jawab dia, Eken.”

“Tapi aku…”

Dia ketakutan. Renri melihat bayangan samar seorang wanita seperti hantu dan seekor serigala besar muncul di belakang Eken, jadi dia segera memutuskan untuk menengahi dan menempelkan kembali telepon ke telinganya.

“Tuan Archer! Eken saat ini cukup tidak stabil. Saya yakin Anda sudahBanyak yang ingin dibicarakan, tapi bisakah kau berjanji untuk tidak marah padanya? Kekuatannya… Jika sampai di luar kendali… Yah, sebenarnya sudah hampir di luar kendali…”

Kaguya menyadari apa yang Renri coba sampaikan dan meminta maaf.

“…Maaf! Aku hanya ingin memastikan dia baik-baik saja… Seburuk itu? Apakah dia terluka? Bisakah kau tanyakan padanya apakah dia sudah makan dengan benar?”

“Oh, Anda tidak perlu khawatir soal itu. Dia tidak mengalami cedera serius, dan kami baru saja memberinya makan.”

“Terima kasih… Saya sangat menghargai itu…”

Dia terdengar lega. Renri diam-diam beralih ke mode speakerphone.

Suara Kaguya yang penuh kekhawatiran akhirnya sampai ke telinga bocah muda yang takut ditolak itu.

“Bagaimanapun juga, aku ingin bertemu dengannya… Aku yakin aku setidaknya sebagian bertanggung jawab atas semua ini. Aku ingin kita duduk dan berbicara. Bisakah kau sampaikan padanya…?”

Renri yakin Eken akan mengerti, meskipun dia bingung, jika dia bisa mendengarnya sendiri.

 

“Suruh dia pulang…”

 

Bahwa tuannya benar-benar sangat khawatir padanya.

Eken tak tahan lagi dan mencondongkan tubuh ke arah telepon.

“Tuhan…Kagu…yaaa…!” Suaranya dipenuhi air mata.

Renri bisa mendengar Kaguya menelan ludah.

“Eken? Eken, apakah itu kamu?”

“Tuan Kaguya… Aku…aku minta maaf… Aku sangat menyesal…”

“Eken…!”

“Aku benar-benar minta maaf… Kupikir… Kupikir kau membenciku…!”

“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah ada yang sakit?”

“Aku baik-baik saja… Tapi, Tohko… Tuan Kaguya, aku…” Eken tidak bisa berbicara dengan jelas karena air matanya.

“Kau juga tahu di mana dia? Tidak, itu tidak penting. Untuk sekarang, aku hanya senang kau baik-baik saja… Dengar, aku akan datang kepadamu. Kumohon kembalilah… Pulanglah, Eken.”

“…Dewi Kaguya… Dewi Kaguya…”

Renri tidak bisa hanya duduk dan menonton dalam diam, jadi dia angkat bicara.

“Tuan Archer, Eken telah memberi kami garis besar kejadiannya, dan ada alasan kuat mengapa dia menjadi Serigala Kegelapan dan menyerang Anda. Anda mungkin tidak dapat menerimanya begitu saja sebagai kesalahan anak kecil… tetapi dia hanyalah seorang anak kecil. Dan seseorang telah memanipulasinya…”

“…!”

“Kemungkinan besar akan timbul masalah antara kau dan klan Fugeki begitu kau mendengarkannya. Bagaimanapun juga…jika memungkinkan…aku harap kau bisa menyambutnya dengan tangan terbuka. Jika tidak, kekuatannya… Yah, dia agak tidak stabil, dan itulah yang menyebabkan dia menyerangmu…”

“Aku mengerti… Aku tidak perlu khawatir tentang Eken dan kekuatannya untuk saat ini, karena aku tahu dia dengan sukarela berbicara kepada orang-orang yang melindunginya. Jika kau bisa membantuku satu hal—dia mudah menangis, jadi bisakah kau menenangkannya dan membawanya kepadaku?”

“Tentu saja. Saat ini kami berada di Kuil Ryugu dan berencana untuk pindah ke jalur Pemanah untuk bertemu dengan Anda. Bisakah Anda memberi tahu tim keamanan Anda?”

“Baiklah. Kamu tahu jalannya?”

“Saya tahu ini rahasia, tapi ya.”

“Tidak apa-apa. Aku harus melakukan ritualnya, jadi aku akan terus mendaki gunung. Kita akan sampai di sana hampir bersamaan, atau kau harus menunggu sebentar. Maaf atas ketidaknyamanannya… Jaga Eken baik-baik…!”

“Baik, Pak!”

Dan dengan itu, Kaguya menutup telepon. Renri mengelus kepala anak laki-laki yang menangis itu, lalu menyadari bahwa dia telah melupakan sesuatu yang sangat penting.

“…Seharusnya aku…memintanya untuk memberitahu Ayame bahwa aku di sini…?”

Renri menatap para penjaga Kimikage, tetapi mereka semua mengangkat bahu. Jelas, mereka tidak ingin terlibat dalam masalah pasangan itu.

Saya rasa kita tidak akan bisa berdamai dengan cara ini.

Dia tidak bisa membayangkan apa yang akan dipikirkan Ayame jika dia melihat ini. Kemungkinan besar dia akan marah padanya karena telah melakukan hal-hal di belakangnya. Bahkan jika mereka bisa membersihkan nama gadis-gadis itu, jika Ayame akhirnya membencinya, maka dia akan kehilangan segalanya.

“…”

“Renri, kamu baik-baik saja…?”

Eken berhenti menangis ketika melihat pria yang tadi menghiburnya menjadi pucat.

Renri memaksakan senyum.

Ini bukan waktunya untuk memikirkan diri sendiri. Fokuslah pada Eken.

Sang Pemanah Senja sendiri telah meminta Renri untuk melindungi anak laki-laki itu. Dia harus memastikan anak itu kembali ke rumah dengan selamat.

“…Ayo pergi.”

Dengan demikian, Renri, Eken, dan yang lainnya meninggalkan Kuil Ryugu.

 

Sementara itu, kembali ke tim Raicho, pertempuran masih berlangsung. Ada juga beberapa veteran di pihak Doyen Turtle, seperti yang diperkirakan, dan sekutunya terdesak mundur dan terjatuh sementara Raicho bertarung melawan Unami.

Aku harus segera menyingkirkannya.

Pikiran Raicho diliputi kepanikan dan amarah. Musuh yang biasanya sudah ia banting ke tanah kini masih berdiri.

“Kimikage!”

Konsentrasinya kembali tertuju pada pertempuran saat dia mendengar Unami memanggil namanya.

“Pasukanmu berguguran seperti lalat!”

Nada bicara pria itu membuatnya kesal, dan Raicho balas berteriak padanya.

“Kau hanya memaksa mereka mundur dengan jumlah yang banyak!”

Saat itu sore hari di musim panas, dan mereka sedang bertarung di sisi gunung. Meskipun keduanya berasal dari Kota Musim Panas, hal itu tidak memberi mereka ketahanan khusus terhadap panas. Keringat mengucur setiap kali mereka mengayunkan pedang.

Dasar monster sialan!

Raicho tidak kalah. Kemenangan belum di luar jangkauan.

Apakah dia sedang menggunakan narkoba atau semacamnya?!

Pria itu terlalu tangguh. Setiap pukulan tidak mempan padanya.

Sengatan listrik tidak mempengaruhinya. Dia sangat keras kepala, seolah-olah tubuhnya tidak mau mendengarkan akal sehat. Tubuhnya yang besar memberinya keuntungan sederhana dan efektif.

Namun Raicho tidak akan kalah. Kerusakan yang telah ia kumpulkanPukulan tonfa tampaknya membebani Unami. Gerakannya mulai kehilangan ketajamannya.

Aku akan membunuhmu.

Raicho tak mampu menahan emosinya. Dia mengayunkan tonfa-nya lebih cepat, dan Unami terpaksa bertahan, menangkis dengan pisaunya.

Kamu tidak akan bisa bangkit lagi setelah ini.

Sekarang saatnya, karena refleks Unami sudah melambat.

Sambil menyerang dengan tonfa, Raicho berulang kali menendangkan kakinya yang panjang untuk mematahkan kuda-kuda Unami.

Dia mengayunkan senjatanya sekali lagi untuk menjatuhkan Unami hingga pingsan.

Pukulan itu cukup kuat untuk memecahkan tengkorak, tetapi pria lainnya dengan cepat menghindar ke samping. Pada saat yang sama, dia menendang kakinya untuk mencoba menjebak Raicho.

Raicho dengan cepat mengangkat kembali tonfa-nya dan menyetrum Unami dengan sengatan listrik.

Aku akan membunuhmu!

Dia membidik saat Unami tidak bisa bergerak dan memukul wajahnya dengan tonfa.

Raicho mendengar suara tulang patah—bukan wajah Unami, melainkan lengannya.

“Ck!”

Unami telah melindungi dirinya sesaat sebelum serangan itu mengenainya. Raicho mendecakkan lidah dan mengayunkan tonfa ke bawah lagi. Lawannya mencoba melindungi kepalanya dengan lengannya yang patah, tetapi ia berteriak kesakitan. Ia kini berada di bawah kendali Raicho. Kekerasan lebih lanjut tidak diperlukan, namun Raicho tidak berhenti.

“Gerakkan! Lengan!mu!” Dia mengayunkan tonfanya berulang kali ke bawah. “Gerakkan!”

Tak lama kemudian, Unami tak bisa lagi menggunakan lengannya. Lengannya lemas—memperlihatkan wajahnya dan kengerian yang melingkupinya.

“Sekarang matilah, demi Ruri…!”

Kata-kata itu keluar dari lubuk jiwanya, tetapi suaranya tidak terdengar seperti suaranya sendiri.

Raicho tahu itu adalah dirinya yang berbicara, tetapi dia merasa seperti jati dirinya yang sebenarnya sedangDi suatu tempat lain yang jauh, di suatu tempat di mana keadilan tidak ada, dan dia hanya menonton dari pinggir lapangan.

Apakah aku sudah gila?

Namun, dia tidak peduli. Dia bisa membunuh pria ini.

“Tidak apa-apa membunuh orang yang tidak normal, kan?” Raicho mengejek.

Pria di hadapannya itu jahat.

“Nah, dari sudut pandangku, kamu tidak normal.”

Jadi, itu tidak penting.

“Jika kamu tidak peduli seperti apa gadis itu, atau seberapa besar keluarganya menyayanginya, atau bahwa dia tunanganku, maka aku juga tidak akan peduli.”

Ahhh, apa yang sedang kukatakan?

“Kau membuatku muak. Kalian orang jahat semuanya sama. Kalian tidak pernah peduli pada orang lain, hanya pada diri sendiri. Aku mencoba membicarakan semuanya denganmu. Tapi kaulah yang menolak!”

“Tunggu! Tunggu, Kimikage!” Unami menunjukkan niatnya untuk menyerah. “Kau akan mencoreng nama baikmu jika kau membunuhku!”

“Hah…?” Suara Raicho dipenuhi amarah.

“Apa pekerjaanmu di sini sekarang? Kau bukan Penjaga Empat Musim. Kau tidak akan lolos begitu saja jika kau membunuhku! Apa kau benar-benar tidak keberatan?!”

“Bagaimana dengan kejahatanmu karena mencoba mengganti para Agen?”

Unami menggelengkan kepalanya. “Aku hanya mengikuti perintah. Kau benar, Kepala Kota berada di balik ini! Kita belum melakukan apa pun pada Agen Musim Panas! Kau masih bisa membenarkan pertarungan ini sebagai pembelaan diri, tetapi jika kau membunuhku, itu pembunuhan!”

Raicho lupa bahwa dia berusaha untuk tidak membunuh siapa pun. Satu-satunya hal yang ada di pikirannya adalah menyingkirkan pria di depannya ini.

“…Tapi jika aku membiarkanmu hidup, kau akan mengikuti perintah orang lain untuk membunuh Ruri, bukan begitu…?”

“Aku tidak akan melakukannya! Aku bersumpah!”

“Jangan mengubah keyakinanmu semudah itu…” Raicho menggenggam tonfa-nya erat-erat untuk memperkuat keyakinannya. “Kau mempersulit keadaan…”

Kemudian dia mengangkat lengannya ke belakang, membangun momentum untuk mengakhiri semuanya dalam satu serangan.

“Kimikage, berhenti…”

Kepalaku terasa pusing.

Dia ingin menyingkirkan sensasi menjijikkan ini sekarang juga. Dia menginginkan ketenangan pikiran.

Raicho tidak menyadarinya, tetapi bukan tubuhnya, melainkan pikirannyalah yang telah ia paksakan terlalu jauh.

Dia terus berlari dan berlari sepanjang waktu ini, untuk melindungi Summer-nya.

Aku ingin ini berakhir.

“Diam saja.”

Dia ingin semua ini berakhir agar dia bisa mendapatkan kembali ketenangan pikirannya untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.

Ruri.

“Matilah saja!”

Ruri.

Kembali ke masa ketika tidak ada seorang pun yang disakiti, dibunuh, atau dipermalukan.

Aku tak peduli apa pun selama aku bisa melindungi Ruri.

Dia telah bekerja keras untuk masa depan seperti itu.

Itulah cara Raicho membenarkan kekerasan yang dilakukannya. Karena dia ingin hidup damai.

Raicho rela mengorbankan nyawa seseorang demi wanita yang dicintainya.

 

“Kedua belah pihak, letakkan senjata kalian!!”

 

Namun kemudian ia mendengar suara wanita yang merdu.

“…!”

Bukan hanya Raicho—semua orang di sekitarnya membeku.

Udara menjadi dingin, dan aroma bunga tercium di sekitar mereka. Saat mereka menyadarinya, mereka sudah terjebak dalam serangan itu. Kaki mereka membeku, dan lengan mereka terikat oleh tanaman rambat. Mantra itu menghantam mereka seperti kilat; semuanya terjadi dalam sekejap mata.

“…Brengsek!”

Kejutan itu membuat Raicho kehilangan keseimbangan sesaat, tetapi dia tetap berdiri tegak. Dia menggenggam tonfa-nya erat-erat agar tidak terlepas.

“Letakkan senjata kalian! Musim Semi dan Musim Dingin akan mengambil alih dari sini!”

Peringatan yang jelas itu datang dari Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka.

“Kalian berada di hadapan Agen Empat Musim yang terhormat! Mari ikut dengan tenang dan menyerah, para anggota Doyen Turtle!”

Doyen Turtle dan Maverick Rabbit Horn sama-sama melihat sekeliling, mencari perwujudan para dewa.

Pasukan khusus Keamanan Nasional telah menutup jalur pandang mereka, dan di samping mereka ada anggota Maverick Rabbit Horn yang ditugaskan untuk mengawal para Agen. Mereka mengerutkan kening melihat rekan-rekan mereka yang terluka.

Di tengah aura yang mencekam itu, dikelilingi oleh para penjaga yang melindungi, terdapat dua sosok:

Seorang wanita muda yang anggun bagaikan perwujudan musim semi, dan seorang pria muda tampan dengan tatapan dingin musim dingin.

Sebagian mengikuti perintah Sakura untuk membuang senjata mereka, tetapi tidak semua.

Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu berdiri di sisinya, mengamati pemandangan.

“Aliansi Empat Musim telah berkumpul untuk menghentikan penggantian Musim Panas! Kami telah menangkap selusin dari kalian! Jangan melawan dengan sia-sia!”

Raungan keras Itecho mendorong mereka hingga akhirnya menyerah.

Setelah berhasil ditahan, hampir semua orang menjatuhkan senjata api dan pisau mereka.

Kehadiran pemburu pemberontak terkenal, raja musim dingin, pasti juga membantu menekan mereka. Siapa yang tahu apa yang bisa dia lakukan jika mereka menunjukkan tanda-tanda perlawanan?

“…Lepaskan…aku…PERGI!”

Hanya Raicho yang mengabaikan perintah itu. Semua otot di tubuhnya menegang dalam upaya untuk merobek tanaman rambat dan menurunkan senjatanya. Namun, lengannya akan patah sebelum tanaman rambat itu putus.

Aku akan membunuhnya! Aku akan membunuhnya! Aku akan membunuhnya!

Mata Raicho memerah saat dia melancarkan serangan terakhir pada Unami.

“Hentikan…itu!!”

Teriakan itu berasal dari Dewi Musim Semi Hinagiku Kayo. Anehnya, Raicho bereaksi terhadapnya.

Mungkin karena itu suara seorang gadis lemah seusia Ruri, tetapi dia mengangkat kepalanya.

“Tidak ada…kekerasan!”

Benih bunga yang lepas dari tangannya tumbuh dengan kecepatan yang tak terasa.

Bunga lonceng berwarna biru cerah menjulur seperti ular melilit Raicho.

Warna biru memenuhi mata Raicho, yang sebelumnya dibutakan oleh keinginannya untuk membunuh pria ini.

Ruri.

Bunga lonceng melilit tangannya yang memegang tonfa, merampas kemampuannya untuk menggunakan senjatanya, lalu melingkari kakinya, memaksanya berlutut. Raicho terjatuh ke hamparan bunga lonceng yang tumbuh hampir seketika.

Ia membentur wajahnya saat jatuh, dan rasa darah menyebar di mulutnya. Untungnya, bunga-bunga itu meredam benturan, tetapi rasa sakit yang tumpul menjalar ke seluruh tubuhnya.

“…Hah… Hrgh…”

Butuh beberapa saat baginya untuk memahami apa yang telah terjadi.

“…Haah, haah.”

Napasnya berat, dan pandangannya kabur. Dia terlalu emosi.

“…Haah… Haah…”

Warna biru berkelebat dalam penglihatannya yang goyah.

“Haah… Haah… Haah…”

Raicho menyukai warna biru. Warna Ruri. Warna itu mengingatkannya pada Ruri dan betapa Ruri sangat menyukai bunga-bunga biru.

“…Haah, haah…”

Hanya dengan melihat warna bunga-bunga itu saja sudah membuat dadanya sesak hingga hampir menangis.

Hanya ada satu penyebab mengapa dia kehilangan akal sehatnya.

Dia memiliki banyak pengalaman menyakiti orang lain dan disakiti…

 

Ruri.

 

…tetapi bukan tentang berjuang untuk kekasihnya dengan mempertaruhkan nyawanya.

 

“Nyonya Hinagiku! Jaga jarak aman! Saya akan pergi duluan!”

“Rosei! Tetaplah bersama Lady Hinagiku! Jangan terlalu dekat!”

Sakura dan Itecho meninggalkan para Agen di dalam jaringan keamanan dan melangkah ke medan perang yang dipenuhi mayat. Mereka berjalan dengan hati-hati agar tidak menginjak orang-orang yang tergeletak di tanah.

“Saya adalah Penjaga Musim Semi Sakura Himedaka! Apakah ada Tuan Raicho Kimikage di sini?”

“Saya Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu. Kami datang ke sini atas nama Aliansi Empat Musim! Kami mendengar bahwa tunangan Lady Ruri Hazakura adalah kapten dari regu Maverick Rabbit Horn! Jika Anda tidak keberatan, silakan jawab!”

Ruri.

Raicho akhirnya bisa bernapas lega. “…Itu aku,” katanya.

Dia sendiri terkejut betapa pelan kata-kata itu keluar.

Raicho memarahi dirinya sendiri dan meninggikan suaranya sekeras mungkin. “Aku adalah Raicho Kimikage!”

Dua pasang langkah kaki mendekat. Para Penjaga pasti telah memberi isyarat kepada Hinagiku dan Rosei, karena cengkeraman sulur-sulur tanaman padanya melemah dan memutarnya, sehingga ia dapat melihat wajah pasangan yang mendekat.

“Kau? Ini tindakan gegabah…”

Pria yang membantunya berdiri itu sangat tampan, hanya dengan melihatnya dari dekat saja sudah bisa membuat jantung siapa pun berdebar kencang.

“…Itecho, lihat matanya… Apakah dia baik-baik saja? Apakah dia bahkan bisa bicara…?”

Di hadapannya terpampang seorang gadis cantik yang tampak seperti seorang putri.

Ini adalah pertemuan pertama Raicho dengan orang-orang yang seharusnya menjadi rekan kerjanya.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku adalah Penjaga Musim Semi, dan dia adalah Penjaga Musim Dingin.”

“Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu. Senang bertemu denganmu.”

“Ah… Ruri sudah…memberitahuku…tentangmu…”

“…Jadi ingatanmu sepertinya berfungsi… Lihat di sini. Ada berapa jari yang saya angkat?”

“Tiga.”

“Dua. Kurasa sensasi dari pertarungan itu membuatmu sedikit gila…”

Sakura mengkritiknya dengan santai.

Raicho ingin protes, tetapi kepalanya terasa aneh, dan kata-kata itu tidak keluar. Pada akhirnya, hanya sebuah pertanyaan sederhana yang berhasil terucap.

“Apakah seperti ini penampilanku…? Gila…?”

“Matamu tampak tidak fokus. Apakah ini pertarungan pertamamu?”

“Tidak… Sama sekali tidak. Aku kuat, sungguh… Aku punya banyak… pengalaman…”

“Mungkin kau kuat, tapi kau tidak tenang. Kau bisa saja menyerang kakinya, tapi malah kau meninju wajahnya, seperti pembunuh haus darah. Dan kau seorang kandidat Garda?”

“…Kaki.”

Raicho bingung; dia tidak memikirkan hal itu. Dia hanya berpikir untuk memecahkan tengkorak orang lain itu.

Itecho mengambil alih.

“Bolehkah aku memanggilmu Raicho? Ada orang lain yang juga bertarung di sini, jadi seharusnya kau melumpuhkan sebanyak mungkin orang untuk memberikan dukungan kepada rekan timmu daripada hanya fokus pada satu orang. Ingatlah, kau akan sering bertarung melawan kelompok yang lebih besar lagi saat melawan pemberontak.”

“Dia benar. Jika Anda tidak memiliki senjata dalam pertarungan melawan banyak musuh, maka bidik kaki mereka. Dengan serangan ke badan, orang cenderung bangkit kembali tidak peduli seberapa keras Anda memukul mereka.”

“Cara kamu menggunakan tonfa itu unik, dan gerakan-gerakan tadi sangat mengesankan. Kamu punya bakat bertarung; kamu hanya perlu tetap tenang. Jangan berkecil hati.”

Mendengar keduanya mengkritik gaya bertarungnya padahal mereka baru saja bertemu, Raicho semakin bingung bagaimana harus bereaksi.

“…Tuan, Nyonya… Saya sangat menghargai nasihat yang sangat tenang… dan akurat… tapi saya harus membunuhnya… Unami… Dia akan membunuh Ruri…”

“Apa…? Siapa yang mengatakan itu tentang Lady Ruri?” tanya Sakura.

Raicho menjawab dengan anggukan kepala. “Pria besar di sana…”

Unami masih sadar, meronta-ronta dengan kakinya melawan saat Porcupine mengikatnya.

“Dia memanggil Ruri…Ruri-ku…zombie… Bajingan itu. Bisakah kau membebaskanku? Aku harus membunuhnya… Aku tidak bisa membiarkannya lolos… Dia bilang Ruri tidak normal…”

Sakura dan Itecho saling pandang dan mengerutkan kening.

“Menyebut musim panas negara kita sebagai zombie itu sangat tidak sopan…,” kata Itecho.

“Kau benar. Itu pasti akan membuat siapa pun marah,” jawab Sakura.

Dia berjalan cepat menghampiri Unami yang sedang mengamuk, lalu mengayunkan pedangnya, yang masih berada di dalam sarungnya, ke arahnya.

“…Hngh!!”

Unami mengeluarkan jeritan tertahan saat Sakura menyerang titik vital seorang pria dengan kekuatan yang cukup untuk menghancurkannya. Dia juga memukul tulang keringnya, sebagai tambahan.

“Aaaaaahh!”

Itu adalah demonstrasi yang sangat baik dari saran yang akan dia berikan kepada Raicho: Bidik kaki lawan.

“Rosei!” seru Sakura. “Orang ini terlalu berat untuk dibawa-bawa, jadi bekukan jalan sampai ke tempat parkir! Itu akan mempermudah Porcupine!”

Ketika pria itu sudah tidak berdaya untuk melawan, perintah itu tidak manusiawi.

Hanya Hinagiku yang tampak kesal; Rosei hanya tersenyum sinis dan mengacungkan jempol. Setelah memberikan konfirmasi, Sakura menoleh ke arah anggota Porcupine yang mencoba mengikat Unami.

“Mohon maaf. Karena kita sudah berada di lereng dan membawa tubuh besar orang ini akan merepotkan, Agen Musim Dingin akan membekukan jalan, dan kalian bisa menyeretnya menuruni gunung seperti kereta luncur. Lakukan hal yang sama untuk siapa pun yang tidak mau bekerja sama. Sisanya kami serahkan kepada kalian semua.”

Setelah memberikan instruksi kepada pasukan, Sakura kembali kepada Raicho dan Itecho.

“Nah. Itu seharusnya membuatnya diam,” katanya kepada mereka.

Raicho tampak terkejut, dan Itecho memberinya senyum masam.

Sakura cemberut melihat reaksinya. “…Apa, Itecho? Bukankah kau yang pernah bilang padaku bahwa itulah yang kau lakukan pada laki-laki…? I-itu titik lemah mereka…”

“Aku tidak mengatakan apa-apa.”

“Kau tampak seperti menginginkannya!”

“Menargetkan bagian vital adalah salah satu dasar pertempuran. Itu adalah hukuman yang adil.”

“…Anda tidak menganggapnya tidak pantas?”

“Tidak. Tapi saya rasa saya sudah mengatakan bahwa Anda hanya boleh melakukan itu dalam skenario terburuk …”

Sakura mengerucutkan bibirnya lebih dalam, dan Itecho terkekeh.

“Aku tidak mengkritikmu; aku juga akan melakukannya meskipun kamu tidak melakukannya. Siapa tahu? Aku bahkan mungkin melakukan sesuatu yang lebih buruk.”

“Ya, benar. Kau lebih buas dariku, Itecho. Kurasa kita baik-baik saja.”

Sulit untuk menyebut itu bagus , tetapi Sakura mengalihkan pembicaraan.

“Hei, pendatang baru. Nyonya saya dan Agen Musim Dingin memerintahkan agar tidak seorang pun mati di sini. Pria itu sudah dipermalukan karena dibiarkan hidup, jadi terima saja dan biarkan hukum yang mengurus sisanya.”

Raicho terkejut sesaat, tetapi dia segera memasang wajah yang jauh lebih mirip dengan dirinya yang biasa.

Senyum yang garang namun ramah.

“Pak, Bu…kalian luar biasa…”

Itecho membantunya berdiri. Baru saat itulah Raicho dapat melihat dengan jelas apa yang telah dilakukannya. Para pemuda dari keluarga cabang itu tergeletak di tanah, beberapa di antaranya berdarah.

Apakah aku gagal?

Dia akhirnya menyadari. Dia telah menggunakan orang-orang yang memiliki kesamaan visi dengannya sebagai pion yang bisa dikorbankan.

Raicho merasa pandangannya tanpa alasan yang jelas tertarik pada pasangan menawan yang berdiri agak jauh.

Dewi Musim Semi dan Dewa Musim Dingin.

Rosei sudah membekukan jalan dengan Koagulasi Kehidupan.

Hinagiku menatap medan perang yang mengerikan itu, wajahnya pucat pasi namun tetap berdiri tegak.

Itulah gadis yang Ruri sebut sebagai teman pertamanya yang seusia dengannya.

Dia ada di sini, dan hanya karena satu alasan: kepedulian terhadap saudari-saudari Hazakura.

Dan dia telah membentaknya. Mengatakan kepadanya bahwa kekerasan itu salah.

Sebagian besar hidupnya dikendalikan oleh kekerasan.

Dia memaksa wanita itu untuk menghentikannya dari serangan yang gegabah.

Aku yang terburuk.

Raicho tak sanggup lagi menatap Hinagiku. Dia memalingkan muka.

“…Seharusnya kau tidak bisa menghubungi Ruri atau Ayame…namun kau datang.”

“Bagaimana kalian tahu? Kami datang ke sini karena kami tidak bisa menghubungi mereka.”

“…Ruri tidak sendirian, ya…?”

“Tentu saja tidak,” kata Sakura. “Kita telah membentuk aliansi sejak musim semi lalu. Raicho Kimikage, ada banyak hal yang ingin kutanyakan padamu. Aku menganggapmu berada di pihak kami, tetapi kau juga telah menimbulkan banyak masalah. Apakah kau bersedia mengikuti kami dengan damai?”

“…Mungkin seharusnya aku meminta bantuan dari awal…,” kata Raicho sambil mengerutkan bibir.

Sakura mengerutkan kening, dan Itecho mengambil alih, suaranya berbisik.

“Kami akan mempertemukanmu dengan Lady Ruri nanti jika kau datang dengan tenang. Kau mungkin melakukan semua ini untuknya, bukan?”

“…Apakah menurutmu itu bodoh?”

Itecho ingat saat dia berkeliling seluruh ibu kota Yamato dengan sepeda.

“Siapa yang bisa mengatakan? Saya sendiri juga terkadang melakukan hal-hal bodoh.”

Raicho menatapnya dengan tak percaya.

“Yang penting adalah apa yang kamu lakukan setelahnya.”

Kata-kata Itecho menusuk dalam-dalam ke dada Raicho.

Dia bisa merasakan bahwa Pengawal itu tidak mengabaikan apa yang telah dilakukan Raicho; dia memahaminya.

Dia jatuh cinta. Dia mengejarnya.

Dia kehilangan kendali. Dia terobsesi dengannya.

Dia membuat rencana agar dia tidak akan pernah kehilangan itu lagi.

Dia menyeret begitu banyak orang bersamanya.

Dia mengamuk. Dan kemudian…

“…”

Dia hanya ingin bertemu dengan dewinya, kekasihnya, sesegera mungkin.

Ruri.

Dia mungkin akan—tidak, pasti akan marah padanya.

Namun, jika dia memang wanita yang dia kenal, dia akan tetap mencintainya setelah itu.

Mungkin dia sedang berhalusinasi. Tapi di matanya, tidak ada seorang pun yang lebih penyayang daripada Ruri Hazakura.

Dialah satu-satunya yang bisa mencintainya; dia tidak pandai menerima cinta secara langsung.

Aku ingin menemuimu.

Setelah beberapa saat, Raicho setuju untuk menuruti para Pengawal, lalu meminta mereka untuk melakukan sesuatu untuknya.

 

“Di gunung…ada seorang teman yang kubawa ke sini, bersembunyi. Bisakah kau memastikan dia aman? Dia adik Ruri…kekasih Ayame.”

 

Demikianlah berakhir perjalanan panjang Raicho Kimikage.

 

Adegan kemudian bergeser ke sisi Renri.

 

Renri berlari di samping Eken dan para pengawal Kimikage menuju jejak Pemanah.

Namun, langkah mereka tidak terlalu cepat, karena mereka harus membawa berbagai macam peralatan.

“Ah, lebih ke kanan. Jalan di sana berbahaya!”

“Syukurlah kau bersama kami, Eken…”

“Jejak-jejak hewan ini pasti sulit dilalui oleh warga kota.”

“Kota ini sebenarnya bukan kota besar… Tapi menurutku… aku perlu… lebih banyak berolahraga…”

Renri kehabisan napas.

Seorang anak laki-laki berusia enam belas tahun. Prajurit elit pilihan dari klan Kimikage yang telah mengasah tubuh mereka. Dan seorang dokter yang bekerja di balik meja.

Renri yakin bahwa dialah yang memiliki stamina paling sedikit di antara mereka semua.

Ini memalukan.

Dia hendak bertemu Ayame, tetapi dia benar-benar kelelahan. Renri telah mengalami pelecehan dari keluarganya, melakukan perjalanan mendadak ke Ryugu, menghabiskan sepanjang malam memasang kamera pengintai, berkemah, dan sekarang ini. Tubuhnya sudah mencapai batasnya.

“Renri, kau tunangan Lady Summer, kan? Maukah kau menjadi pengawalnya?”

“…Kurasa dia akan mendapat masalah jika orang sepertiku menjadi pengawalnya… Begini, awalnya aku yang akan menjadi suami pengawalnya…”

“Oh, benar… saya mengerti. Maaf…”

“Tidak, jangan khawatir. Situasinya memang serumit itu.”

“Jika semuanya berjalan lancar, maukah kamu kembali bertunangan…?”

“…Seorang dokter tidak bisa menjadi Garda, jadi aku bertanya-tanya. Ahhh…aku tidak bisa merasakan kakiku.”

Eken berhenti berbicara setelah itu. Sepertinya Renri tidak terlalu ingin membahas topik itu lebih lanjut. Mereka terus berlari dan berlari menembus gunung.

Renri dengan gigih berusaha mengikuti kecepatan semua orang.

Dia ingin tidak menyesal, ingin tahu bahwa dia telah melakukan yang terbaik hingga akhir.

Kurasa orang seperti aku memang tidak bisa menjadi suami Ayame.

Setelah menghabiskan waktu bersama Raicho dan para pengikut Kimikage, dia bisa merasakan bahwa dia tidak berdaya.

Hal itu juga menunjukkan kepadanya betapa kejamnya dunia Ayame.

Yang dia butuhkan adalah seorang pejuang seperti Raicho.

Sulit untuk mengakuinya, tetapi itu benar. Dia ingin berpikir ada sesuatu yang bisa dia lakukan untuknya, tetapi Renri tidak menemukan alasan apa pun untuk tetap berada di sisi Ayame.

Apakah Raicho dan yang lainnya baik-baik saja?

Renri hanya mengikuti perintah, tetapi dia tetap tidak bisa berhenti memikirkan orang-orang yang ditinggalkannya.

Dan tentu saja, pikirannya dipenuhi dengan berbagai kemungkinan bahwa segala sesuatunya mungkin akan berbeda jika dia kuat.

“Umm… Kau lihat burung yang mengikuti kita?” gumam Eken, dan pikiran Renri tersadar dari lamunan suramnya.

Dia melihat seekor burung terbang ke arah mereka.

Burung itu berputar-putar di atas kepalanya, lalu hinggap di bahunya. Jika ini hanya pendakian biasa, pemandangan ini akan sangat mengharukan. Namun, Renri berasal dari Kota Musim Panas.

“Harus berada di bawah kendali Life Operation.”

Bahkan ketika ia hendak menyentuhnya, burung itu tetap diam, tetapi reaksi itu tidak bisa dijelaskan hanya sebagai keakraban biasa dengan manusia. Renri, Eken, dan para pengikut Kimikage berhenti serentak.

“Kekuatan Lady Summer?”

“Ya, kurasa mereka sedang berusaha menemukan kita. Lihat, ada lebih banyak burung di atas kepala. Mereka mungkin akan terbang kembali untuk memberi tahu gadis-gadis itu.”

Seperti yang Renri sarankan, burung-burung itu berputar-putar di atas kepala seolah memberi isyarat kepada seseorang sebelum pergi.

“Sepertinya kita akan segera bertemu mereka.”

“Ya, dan mereka akan mengetahui tentangku… Hah…?”

Tiba-tiba, burung-burung itu kembali dengan tergesa-gesa dan mulai berkicau sebagai peringatan.

Bukankah seharusnya mereka hanya bisa menggunakan burung-burung itu untuk survei dan pelaporan?

Agen Musim Panas dapat menggunakan Operasi Kehidupan untuk secara otomatis menyerang mereka yang mereka tetapkan sebagai musuh, tetapi variasi instruksi yang dapat mereka berikan terbatas ketika mereka tidak ada di sana. Renri merasa ada yang salah, melihat burung-burung itu berteriak seperti itu.

Hewan-hewan memberi peringatan kepada kelompok mereka ketika mereka merasakan bahaya.

Renri menduga ini adalah situasi seperti itu.

Dan jika memang demikian, maka pesan mereka adalah:

“Lari. Ada predator yang datang.”

Dia merasakan merinding di sekujur tubuhnya.

“Musuh datang!!”

Suara tembakan menggema di sekitar mereka sebelum dia selesai berbicara.

Renri mendorong Eken hingga jatuh ke tanah, lalu ikut menjatuhkan diri juga.

Para prajurit Kimikage bertindak cepat. Mereka melihat sisa-sisa Doyen Turtle di belakang mereka dan membalas tembakan dengan cepat. Mereka tidak dapat melihat musuh mereka di balik pepohonan, tetapi medan tidak memungkinkan kelompok besar untuk mengejar mereka.

Mungkin jumlah mereka tidak banyak.

“Eken, aku akan mengalihkan perhatian mereka. Kau lari.”

Renri mendengar suara seorang wanita di tengah kekacauan. Dia dan Eken sama-sama mengangkat kepala dari posisi mereka di tanah untuk melihat sosok itu.dari Tohko Fugeki. Kekuatan Eken telah aktif secara otomatis di bawah tekanan.

“T-tidak, Tohko, jangan…!”

Eken merasa tidak enak badan. Rasa dingin menjalari tubuh Renri. Ilusi itu begitu nyata.

Sekadar membayangkan dia pindah sendirian saja sudah menakutkan.

“Aku tidak akan mati meskipun mereka menembakku.”

“Aku tidak ingin melihatmu terluka lagi!” seru Eken.

Namun Tohko hanya menghela napas dan mengangkat bahu. “Kalau begitu, kau harus mengeluarkan sesuatu yang lebih kuat. Yang bisa kulakukan hanyalah membiarkan mereka menembakku.”

Lalu Tohko menghilang seperti kabut panas.

Eken menundukkan kepalanya dengan kedua tangan, wajahnya pucat pasi.

“Jangan memaksakan diri, Eken! Mari kita tunggu bantuan!”

Tanpa amarahnya, yang tersisa bagi Eken untuk menghadapi situasi ini hanyalah rasa takut.

“Tuan Rouo! Bawa dia dan pergi!” kata salah satu penjaga Kimikage, tetapi pertanyaan ke mana mereka bisa lari tetap ada. Apakah mereka harus merangkak pergi? Tidak ada waktu untuk bertanya.

“Tidak! Ayo kita keluarkan Eken dari sini dulu! Dia tahu jalannya! Dia bisa memanggil bala bantuan! Eken, kau tahu ke mana harus lari?!”

“SAYA…”

Renri menepuk punggung Eken sebagai tanda semangat. Kemudian dia mengambil pistol yang diberikan Raicho kepadanya.

“Lepaskan pengamannya… Sial… Tanganku gemetar…”

Ia tak kuasa menahan gemetar saat menyesuaikan postur tubuhnya untuk memegang pistol.

“Eken, kumohon! Temui Lord Archer dan beri tahu mereka agar tidak mendekati kita! Jika memungkinkan, minta Porcupine dan Dinas Rahasianya untuk membantu kita! Aku yakin burung-burung sudah memberi tahu mereka tentang hal ini, jadi kau akan segera menemukan mereka! Lari saja! Jangan biarkan Ayame dan Ruri mendekat!”

Dengan tangan gemetar, Renri memindahkan burung yang meringkuk di bahunya ke jarinya dan menyerahkannya kepada Eken.

“Pergi!”

Itu adalah perintah sederhana, tetapi kekuatan di baliknya membuat mustahil untuk tidak mematuhinya.

Eken menatap pria di hadapannya dan berpikir:

TIDAK.

Dia sangat berharap pria baik hati ini tidak akan meninggal.

Aku tidak ingin kau mati.

Sesuatu yang mengerikan bisa terjadi saat dia pergi.

Mengapa dia tidak melakukan sesuatu saat itu? Jika dia melakukannya, mungkin…

Penyesalan itu menyiksanya.

Saya tidak ingin ada orang yang menderita lagi.

Eken selalu berlari.

Dia menghabiskan seluruh hidupnya untuk berlari.

Melarikan diri dari orang dewasa yang menakutkan, dari mereka yang menyakitinya, dari keadaan yang dihadapinya.

Dia akan berlari dan berlari dan berlari.

Pada akhirnya, dia menemukan Renri, yang menyuruhnya untuk melakukannya lagi:

“Lari, Eken!!”

Dia mengingatkan Eken pada Dewa Senja yang dicintainya; pria itu mencoba melindunginya hanya karena dia lebih tua.

Renri memalingkan muka dari Eken dan menembakkan pistol. Eken harus mengikuti instruksinya dan lari.

Namun dia tidak bisa lari lagi. Dia tidak mau.

 

“TIDAK.”

 

Saat Eken membisikkan itu, cahaya lembut seperti cahaya bulan memancar dari tubuhnya.

Sesaat kemudian, dunia menjadi gelap.

Siang berganti malam. Suara menggeliat terdengar dari kegelapan.

Jubah Ilahi Eken telah merambah ke lingkungan sekitar mereka.

“Renri, kalian para pria Kimikage, Nyonya Summer, Tuan Kaguya—aku akan melindungi kalian semua.”

Malam adalah sekutu terbesar Eken.

Para penembak terdiam, tidak dapat membedakan mana teman dan mana musuh.

Mata Eken bersinar seperti mata binatang buas dalam kegelapan.

Kemudian sebuah bola mata yang lebih besar muncul melayang di kegelapan di belakangnya.

Bentuknya dengan cepat berubah menjadi seekor binatang buas, bertransformasi menjadi serigala raksasa yang memperlihatkan taringnya yang ganas.

Serigala Hitam yang telah menjerumuskan masyarakat para dewa yang menjelma menjadi manusia ke dalam kekacauan di musim panas telah menampakkan dirinya.

Ini sangat besar!

Renri menelan ludah. ​​Dia pernah melihatnya sebelumnya, tetapi sekarang ukurannya bahkan lebih besar daripada saat itu.

Mungkin ukuran dan keganasan serigala itu mencerminkan kekuatan emosi Eken.

“ Usir mereka !!” Eken meraung. Dia berbicara dengan kata-kata manusia, tetapi suaranya berlapis-lapis seolah-olah ada banyak pembicara, dan jauh lebih mengintimidasi dari biasanya.

Kekuatannya diberikan oleh para dewa, tetapi Eken sendiri bukanlah sosok ilahi.

Kekuatannya jelas berbeda dari Operasi Kehidupan milik Ruri dan Ayame karena ketidakstabilannya.

“Buat mereka menyerah! Paksa mereka berlutut!! Jangan biarkan mereka mendekat!!”

Dia membutuhkan konsentrasi luar biasa untuk mempertahankan ilusi tersebut.

Ekspresi Eken tampak tegang, dan mengendalikan Serigala Kegelapan sepertinya menyakitkan baginya.

Lagipula, itu terlalu berat untuk ditangani oleh satu orang.

“Eken! Jangan bunuh mereka!”

Eken tetap diam tetapi mengangguk sebagai jawaban.

Serigala itu berlari bebas menembus hutan.

Musuh-musuh mereka kembali menembak, tetapi semua peluru menembus Serigala Hitam. Renri hanya bisa menyaksikan dengan napas tertahan dari balik pohon.

Serigala Hitam menerjang semua yang ada di jalannya hingga menemukan musuh, menginjak leher pria itu sebelum melepaskan tendangan brutal.

Apakah dia akan baik-baik saja?

Bagian paling menakutkan dari kekuatan ini adalah beban psikologis setelah ilusi itu terbongkar.

Pria itu mungkin tidak akan baik-baik saja, tetapi setidaknya serigala itu tidak.Menggigit-gigit dan melahapnya. Serigala Hitam menendangnya dan menancapkan taringnya ke tepi pakaiannya.

Pesawat itu berputar dengan lincah seperti orang dewasa dan terbang lagi. Sulit dipercaya bahwa semua ini benar-benar terjadi; tidak aneh jika sebagian dari mereka yang menyaksikannya mengalami serangan jantung.

Serigala Hitam menjatuhkan satu orang, lalu yang kedua, dan mengurung yang terakhir.

Pria itu jatuh terduduk dan merangkak mundur saat Serigala Hitam memperlihatkan taringnya kepadanya dan melolong. Ketakutan oleh lolongan serigala, satu-satunya musuh yang tersisa perlahan meletakkan senjatanya ke tanah.

Keberanian dan tekad Eken telah menaklukkan ketiga pengejarnya hampir seketika.

“…Haah… Haah…”

Bocah laki-laki itu hampir mengalami hiperventilasi. Renri langsung menyadarinya dan mengusap punggungnya.

“Bernapaslah perlahan, Eken. Jika tidak, kau hanya akan merasa lebih buruk. Santai saja.”

Sepertinya ini bukan pengalaman pertama Eken mengalami kesulitan bernapas seperti ini. Dia menutup mulutnya dan mengangguk kesakitan.

“Tidak apa-apa. Kamu hebat. Itu luar biasa. Kamu menyelamatkan kami…”

Renri menduga bahwa kondisi Eken adalah akibat dari lonjakan adrenalin dan guncangan emosional, jadi dia berbicara dengan lembut dan ramah untuk mencoba menenangkan anak laki-laki itu. Serigala Hitam perlahan mulai menghilang seiring dengan meredanya emosi Eken.

Tak lama kemudian, terdengar suara, dan ilusi malam kembali menjadi siang hari bolong.

Para prajurit Kimikage yang terkejut berlari menghampiri musuh terakhir, dan Renri menoleh untuk melihat apakah mereka sudah selesai mengikatnya; dua orang pertama sudah diikat. Renri dan Eken berdiri dengan linglung.

Namun, dia memperhatikan prajurit musuh terakhir perlahan menggerakkan tangannya.

Para anak buah Kimikage sudah mengambil pistol yang dijatuhkannya.

Dia mencoba mengeluarkan satu lagi dari sakunya.

Ah!

Reaksi Renri terjadi seketika.

“Hati-Hati!!”

Dia berteriak sekeras yang dia bisa, lalu mengulurkan tangan untuk melindungi punggung Eken.

Hubungi dia.

Semuanya bergerak dalam gerakan lambat.

Mengapa dia bisa merasakan semua tindakannya berlalu begitu cepat dari satu saat ke saat berikutnya?

Renri sedang berusaha menyelamatkan Eken, namun entah kenapa, wajah Ayame tiba-tiba muncul di benaknya.

Hubungi dia.

Renri berdoa.

Tangannya yang terulur menyentuh punggung Eken, dan dia menjatuhkannya.

Dia menutupi anak laki-laki itu dengan tubuhnya sendiri.

 

Terdengar suara tembakan.

 

Peluru itu merobek lengannya hingga terbuka.

Renri terdorong maju dengan cepat karena berusaha melindungi Eken.

Dia tidak tahu bagaimana cara mengurangi dampak jatuhnya, dan dia jatuh dengan kepala terlebih dahulu dan membentur pelipisnya ke tanah.

Renri merasakan Eken bergerak di bawahnya.

Dia menekan kepala anak laki-laki itu ke bawah, menyuruhnya untuk tidak bergerak dulu, sambil menahan jeritan kesakitan.

Ini menyakitkan.

Penglihatannya langsung menjadi gelap.

Dia tidak berteriak.

Dia tidak bisa.

Ini menyakitkan.

Kepada siapa dia akan menceritakannya?

Kepada siapa dia ingin berteriak?

Ini sakit. Sakit sekali.

 

Renri memejamkan matanya karena kesakitan. Segalanya ditelan kegelapan.

Dalam kegelapan, Renri merenungkan kembali kehidupannya.

 

Dia menangis di rumahnya. Saat itu usianya sekitar tujuh tahun.

Dia menangis karena kakaknya telah merobek gambarnya.

Dia meminta ibunya untuk membelikannya kertas gambar.

Dia ingin bebas menggambar apa pun yang dia inginkan di kanvas besar itu.

Namun, saudara laki-lakinya telah menyuruhnya untuk tidak membuang waktu untuk itu dan lebih baik belajar.

Sekarang dia mengerti. Anak sulung juga mengalami kesulitan, dibesarkan untuk mengambil alih kepemimpinan keluarga.

Dia telah menindas adik laki-lakinya yang riang untuk melampiaskan frustrasinya. Dia harus menjadi dokter—dia adalah seorang Rouo. Belajar adalah yang terbaik untuk Renri juga. Tapi dia masih terlalu muda untuk mengerti.

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

Yang dia lakukan hanyalah menangis.

 

Kenangan-kenangan itu terlintas di depan matanya.

Renri berjongkok di pintu masuk rumah, tidak diizinkan masuk setelah mendapat nilai jelek.

Renri mainannya diambil, dan diberi tahu bahwa orang bodoh tidak punya waktu untuk mainan.

Akhirnya, air matanya mengering, dan dia mulai tersenyum.

Bersikap marah hanya membuat mereka semakin geram. Mereka memintanya untuk setidaknya bersikap ramah, jadi itulah yang dia lakukan.

Saat dia tersenyum, mereka memandang rendah dirinya.

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

Karena kamu bodoh. Karena kamu seorang pecundang. Karena kamu belum pernah mengenal kesulitan.

Mereka telah mengatakan semua itu padanya. Jadi Renri memutuskan untuk memasang topeng senyum di wajahnya sementara dia mengirimkan hatinya ke tempat lain. Lebih baik menyimpan hatinya terkunci, karena itu hanya mendatangkan rasa sakit baginya. Dia tidak bisa membiarkan mereka tahu bahwa dia memainkan peran sebagai badut agar bisa bertahan dari serangan mereka.

Umpan itu membuat mereka puas. Orang-orang ini harus menegaskan diri mereka dengan menyakiti orang lain. Renri lahir di keluarga seperti itu, jadi dia tidak punya pilihan lain.

Keluarganya senang memiliki dia sebagai pelawak mereka. Semua orang menginginkan itu.

 

Jika dia bisa terus seperti itu, mungkin mereka bisa menyukainya.

 

“Kau melakukannya secara sadar, kan? Merendahkan dirimu sendiri…”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Aku…tidak menentangnya…”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Bukannya aku menentang…berpegangan tanganmu. Itu tidak…membuatku jijik… Hanya saja…”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras. Aku tidak akan membencimu. Aku akan bersamamu…selamanya.”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Kamu benar-benar tidak perlu berusaha. Karena aku… aku tidak akan pernah membencimu.”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Tidak sekarang, tidak pernah.”

 

Mengapa kamu mengatakan demikian?

 

“Kumohon percayalah padaku…”

 

Mengapa kau mengatakan semua itu untukku?

 

Ayame, kau sudah membenciku, kan?

Tapi aku masih mencintaimu.

Kurasa kau tidak tahu mengapa aku sangat mencintaimu.

 

Tidak apa-apa jika kamu tidak pernah melakukannya. Yang penting, jangan melihat penderitaanku.

 

 

 

 

 

“Renri!”

 

Suara bocah laki-laki itu membuat Renri tersadar.

Waktu mulai mengalir kembali, dan dia terbatuk.

“… Gack …! Hah…!”

Eken juga terjatuh ke tanah ketika Renri menerjangnya, tetapi sekarang dia sudah bangun dan menatap Renri.

Semua emosi lenyap dari wajahnya.

Dalam sekejap, Serigala Hitam muncul kembali di belakangnya.

Serigala itu melompati kepala Renri dan berlari menuju pria yang menembakkan pistol.

 

“Makan dia.”

 

Serigala Hitam melakukan apa yang telah diperintahkan.

Ia menggigit kepala anggota Doyen Turtle, dan suara kunyahannya keras dan mengerikan.

Namun, Renri tidak melihat semua itu. Dia masih menghadap ke tanah, jadi dia hanya bisa mendengar suara aneh itu.

Itu pasti ilusi yang sangat mengerikan. Para anggota Kimikage menyaksikan tragedi itu dalam diam, dan setelah jeda, salah satu dari mereka berteriak panik.

“Apa yang kau lakukan?! Tangkap dia!”

Serigala Hitam itu menghilang lagi, diselimuti keheningan.

“…Makan dia, makan dia, makan dia.”

Ilusi itu sudah hilang, tetapi Eken terus menggumamkan perintah itu berulang-ulang, seperti kutukan. Renri, yang masih kesakitan di tanah, memanggil namanya.

“E…ken.”

Mendengar suara Renri, Eken akhirnya tersadar.

Bocah itu mendudukkan Renri dengan tangan gemetar. Kepala dan wajahnya penuh memar. Setelah dipukuli oleh keluarganya dan jatuh tersungkur, dia benar-benar berantakan.

“Eken… Apa yang kau… lakukan…?”

“Aku telah membuat penembak itu membayar perbuatannya… Renri, aku minta maaf…”

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Aku baik-baik saja. Tapi kau… aku… Apa yang harus kulakukan…?”

“Apakah musuh masih di sana…? Aku tidak bisa melihat dari sini… Yah, penglihatanku kabur…”

“R-Renri… Kau sekarat… Renri…!”

“…Aku sekarat?”

Dia tertawa kecil melihat kesalahan Eken.

“Ha… Ha-ha… Aku tidak akan mati…”

Tawa itu membuat lukanya semakin sakit.

Eken tidak percaya. Bagaimana mungkin dia bisa tertawa?

“Lihat, itu hanya mengenai lenganku… Aku tidak akan mati karena ini…”

“Kamu bukan? Benarkah?”

“Saya… seorang dokter… Eh, jangan bikin saya tertawa… Sakit…”

Renri terkekeh.

Kata-kata anak laki-laki itu membuatnya sangat bahagia. Dia merasa tidak enak karena tertawa ketika Eken begitu serius, tetapi dia tidak bisa menahan diri.

Dia tidak akan bisa melakukan ini jika dia tidak tertawa.

“Aku… cuma lelucon,” bisik Renri, setelah tertawa sebentar.

Di antara mereka berdua, Ekenlah yang terlihat paling sedih. “Tidak, kau benar-benar keren… Kenapa kau mengatakan itu…?!” katanya sambil terisak.

Kata-kata itu mengguncang Renri hingga ke lubuk hatinya.

“Jangan berkata begitu… Kau pahlawanku, Renri…”

“Tolonglah… Anda terlalu berlebihan…”

“Benar. Kau pahlawanku. Aku akan memberi tahu Lord Kaguya bahwa kau telah menyelamatkanku…!”

Renri tertawa lagi, kali ini karena kebahagiaan murni.

Seorang pahlawan, ya?

Tak disangka si badut dipanggil seperti itu!

Keberaniannya terbukti membuahkan hasil. Dia merasa seperti telah dibenarkan.

“Tuan Rouo! Apakah Anda baik-baik saja?! Mohon maafkan kelalaian kami!”

Para anggota Kimikage telah selesai menahan musuh-musuh mereka dan berlari menghampiri Renri. Mereka dengan cepat melepas bajunya dan menghentikan pendarahannya dengan perban darurat.

“Aku baik-baik saja… Apakah kau sudah mengikat semua pengejar kita?”

“Ya. Kita baru saja menyelesaikannya, jadi mari kita lanjutkan.”

“Apakah Anda bisa berdiri, Tuan Rouo?”

“Aku akan mengatasinya…”

Sejujurnya, rasanya sakit sekali, Renri merasa seperti lengannya akan robek. Apa pun yang dia lakukan terasa menyakitkan. Dia belum pernah ditembak sebelumnya, jadi tubuhnya syok, dan lengan serta kakinya terus gemetar.

Namun, dia tetap bertekad untuk berdiri.

Dia harus mengantarkan anak yang hilang ini, yang telah menyebutnya sebagai pahlawannya, kembali kepada keluarganya.

Renri mengikuti burung-burung yang terbang di atasnya untuk menuruni gunung.

Mereka mengarahkan kelompok itu ke kiri dan ke kanan, memimpin mereka maju.

Mereka menyeberangi hutan yang berliku-liku hingga akhirnya mencapai jalan setapak yang sudah sering dilewati: jalan setapak Pemanah.

Saat mereka melakukan itu, seseorang muncul.

Burung-burung yang telah menuntun mereka semua terbang menghampiri orang itu.

Memberitahukan kepada tuan mereka, para pengguna Life Operation, tentang kepulangan mereka.

Memberitahunya bahwa mereka telah membawa orang-orang yang dia cari.

 

“Tidak mungkin… Dia benar-benar di sini… Renri!”

 

Suaranya sampai ke telinga Renri.

Itu adalah suara orang yang ingin dia lindungi dalam perjalanan ini.

“…Ayame?”

Renri tadinya menunduk ke tanah kesakitan, tapi tiba-tiba dia mengangkat matanya.

Dia pasti berlari setelah mendengar suara tembakan.

Ayame Hazakura.

Dan bukan hanya dia.

Sekelompok besar orang mengikuti di belakangnya.

Ayame pasti mengambil inisiatif sendiri karena khawatir setelah mendengar laporan dari burung-burung itu.

Dia kehabisan napas.

Renri berpikir dia terlihat secantik biasanya, tetapi dia juga terlihat jauh lebih lusuh dari biasanya.

“…Ayame.”

Dia berlari menghampirinya.

Astaga, aku kotor sekali.

Dia belum mandi. Darah menetes dari lengannya. Wajahnya dipenuhi bekas air mata akibat kesakitan.

Dia akhirnya bertemu kembali dengan kekasihnya. Dia tidak ingin kekasihnya melihatnya seperti ini.

“Renri! Kenapa kau di sini…?! Apa kau baik-baik saja?! Burung-burung terus memberitahuku kau ada di sini, tapi sungguh, apa yang kau lakukan…?!”

“…Ayame…”

“Sama seperti Raicho…? Bertarung di gunung?”

“…”

“Renri, jawab aku…!”

“…Ya. Aku melakukan sesuatu yang bodoh karena aku ingin membantumu…”

Ayame tersentak.

“Tapi aku benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa…”

Eken mendengar percakapan itu, dan berbagai emosi pun meluap dari dirinya.

“Itu tidak benar…,” katanya sambil menangis. “Nyonya Summer… Aku… aku minta maaf… Ini salahku Renri tertembak… Dia melindungiku…”

“Mereka…menembaknya?”

“Tidak apa-apa. Aku bisa jalan… Eken, berhenti meminta maaf. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun. Itu adalah pilihanku.”

Dia menatap Ayame saat berbicara dan bisa melihat lautan air mata di matanya.

“Maafkan aku, Ayame… Aku tahu kita sudah tidak bertunangan lagi… Ini sangat bodoh… Aku pasti sangat merepotkanmu…”

“…”

“…Apakah kamu gila…?”

Ayame menggelengkan kepalanya. “Bagaimana mungkin aku marah…?”

Pada saat itu, air mata Ayame tumpah. Dia mengulurkan tangan kepadanya.

“Ayame…?”

Tangannya gemetar.

“Kumohon…biarkan aku…” Suara Ayame serak, dan keluar di antara isak tangisnya. “Aku… aku akan…menopang Renri…”

Tangannya melayang di udara sebelum menarik lengan Eken, memberi isyarat agar mereka bertukar tempat.

“Tidak, aku yang mengendalikannya. Ini salahku dia jadi seperti ini…”

Eken menolak dengan meringis, bersikeras meskipun Ayame terus menangis tersedu-sedu.

Namun, ada satu hal yang tidak bisa ia lepaskan.

 

“Dia tunanganku. Aku akan membantunya…”

 

Dia tidak ingin Eken menghalangi jalannya. Renri adalah miliknya.

Jadi, dia bersikeras sambil menangis.

“…Ayame…”

Kata-kata itu membuat Renri lebih bahagia daripada apa pun.

“A-aku akan melakukannya… Aku hanya ingin…”

Awalnya suaranya penuh tekad, tetapi sekarang dia terdengar lebih seperti anak kecil yang keras kepala.

Ayame pasti juga mengalami kesulitan dalam memilah perasaannya.

Kesedihan, kemarahan, dan kebahagiaan semuanya bercampur menjadi satu.

“Ayame… L-lenganku… berdarah… Aku kotor sekali. Nanti bajumu akan terkena noda…”

“Kamu tidak jorok… Aku tidak akan pernah berpikir seperti itu tentangmu…”

“Tapi Eken sudah membantuku…”

“I-ini harus aku… Aku harus menopangmu… atau kau akan mati… Unh… Hrnnn…”

“Tidak, maksudku, ini sangat sakit…tapi aku tidak akan mati karena ini, jadi jangan khawatir.”

“T-tapi… Tidak, aku akan melakukannya… Aku harus melakukannya…”

“Tidak, aku berat. Dan lihat, aku bisa menggerakkan jari-jariku… Sarafku baik-baik saja. Lihat?”

Renri mencoba menjelaskan bahwa meskipun lukanya serius, itu tidak akan membunuhnya. Tetapi Ayame tidak mau mendengarkan dan memaksa Eken untuk membiarkannya membawa Renri pergi darinya.

Dia hampir memeluknya, tetapi dia dengan hati-hati membiarkan wanita itu menopang berat badannya.

Di bawah terik matahari musim panas, suhu tubuh Renri semakin meningkat.

Sementara itu terjadi, kelompok Archer, Summer, dan Autumn tiba.

“Eken! Apakah kau di sana?!”

Meskipun agak terlambat, Kaguya juga bergegas menghampiri mereka.

“T-Tuan Kaguyaaa!” jawab Eken, suaranya serak.

Kaguya berlari langsung ke arah bocah itu dan, tanpa memperlambat langkah, memeluk Eken erat-erat.

“Goblog sia!”

Itu adalah teriakan, tetapi kata-katanya penuh dengan cinta.

Eken tidak pernah menyangka gurunya akan memeluknya, dan dia menangis lebih keras dari sebelumnya. Renri memperhatikan mereka dengan perasaan lega yang mendalam.

Syukurlah. Aku sangat senang bisa melindungi anak ini.

“…Tuan Kaguya, maafkan saya, saya sangat menyesal…”

“…Serius, apa yang sedang kamu lakukan…?! Setidaknya kamu baik-baik saja!”

“Maafkan aku… Tapi, umm, Renri tertembak saat melindungiku… Aku… Aku minta maaf… Sungguh… Ini salahku… Ini semua salahku… Aku minta maaf…!”

“Dia ditembak?”

Kaguya melepaskan Eken dan menatap Renri dan Ayame.

“Anda pria yang menjawab telepon tadi?”

“Ah, ya… Ehm, suatu kehormatan bertemu dengan Anda, Lord Archer… Saya…”

“Tunggu dulu. Sebaiknya kita hentikan pendarahanmu dulu. Tsukihi! Ada orang terluka! Ambil kotak P3K ke sini!”

Renri punya firasat buruk.

Bukankah ini sudah dibesar-besarkan?

Firasatnya benar; semua orang berkumpul di sekelilingnya dan mulai mengkhawatirkan lukanya.

“Kak, mundurlah sebentar.”

“Tapi, Ruri… Renri…!”

“Tidak apa-apa! Nyonya Nadeshiko sedang dalam perjalanan! Nyonya Nadeshiko! Kemari!”

“Nyonya Ayame! Apakah orang yang terluka ada di sini?!”

“Nadeshiko, periksa apakah kau bisa menggunakan garis ley. Seharusnya ada banyak di Gunung Ryugu…”

Mata Renri melirik ke kiri dan ke kanan.

Dia terkejut melihat wajah-wajah di sekitarnya.

Ada apa sebenarnya?

Dia bisa menebak siapa siapa dari apa yang mereka katakan.

Tak perlu diragukan lagi bahwa gadis yang tampak identik dengan Ayame adalah Agen Musim Panas Ruri Hazakura.

Yang termuda di antara mereka semua, yang tetap memasang wajah datar bahkan saat menatapnya, adalah Agen Musim Gugur Nadeshiko Iwaizuki.

Pria muda tampan yang mendukungnya adalah Pengawal Musim Gugur, Rindo Azami.

Mereka adalah kaum elit dari yang paling elit, orang-orang yang bahkan keturunan dari Four Seasons pun biasanya tidak akan pernah bertemu.

Tolong jangan semua berkumpul untuk orang seperti saya.

Cedera yang dialaminya memang menyakitkan, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu mereka khawatirkan sampai sejauh ini .

“Um… aku baik-baik saja.”

Renri tersenyum seolah tidak terjadi apa-apa, tetapi tidak ada yang mendengarkannya.

“Rindo, aku sudah mendapatkan garis ley…”

“Bisakah kau juga menghisap sedikit dari para Kura-kura Agung yang ada di tanah sana, Nadeshiko?”

“Nyonya Nadeshiko, jika Anda membutuhkan energi kehidupan, sebaiknya gunakan milikku saja. Aku… Anda mungkin menganggap ini agak menyeramkan… tapi Pemanah dapat sembuh dari luka dan penyakit hampir seketika. Kurasa itu akan lebih cepat daripada menggunakan garis ley. Dan dia berakhir seperti ini melindungi Penjaga saya, jadi sebaiknya akulah yang melakukannya…”

Semua orang mengabaikan Renri, seolah-olah mengatakan bahwa yang terluka seharusnya diam saja dan membiarkan dirinya dirawat.

Tidak, sungguh, aku baik-baik saja.

“Kau yakin? Tapi kita tidak bisa membiarkanmu menanggung semua beban ini, Tuan Archer… Nadeshiko, bukankah garis leyline sudah cukup?”

Aku baik-baik saja.

“Tidak, mereka sehat. Tuan Kaguya, Anda harus tetap sehat. Nyonya Ayame, izinkan saya memegang tangan tunangan Anda?”

Aku baik-baik saja, sungguh!

Renri tak tahan lagi, dan sebuah teriakan keluar dari bibirnya.

“Berhenti!”

Dia berbicara dengan tegas, karena berpikir bahwa sesuatu yang mengerikan mungkin akan terjadi jika dia tidak melakukannya.

“Kau seharusnya tidak menggunakan kekuatan dewi untuk ini!!”

Untuk ini, untuk ini, untuk ini …, suara Renri bergema di seluruh gunung.

“Aku bisa mengobati ini di rumah sakit!”

Semua orang menatapnya dengan mulut ternganga.

“Menggunakan kekuatan inkarnasi dewa dengan sembarangan itu melanggar hukum! Kekuatan garis ley tidak tak terbatas! Jika kau menggunakannya untuk menyembuhkanku, kau mungkin akan memengaruhi manifestasi musim berikutnya di Ryugu! Dan Lord Archer menggunakannya setiap hari! Apakah kau mencoba mengeringkan garis ley?! Hentikan!”

Semua orang di sekitar Renri saling pandang. Dia benar sekali.

Namun mereka semua juga tampak khawatir dengan darah yang hilang dari tubuhnya.

“T-tapi aku sudah diobati…,” Ruri berkomentar dengan lemah lembut.

“Situasi dan posisi kita benar-benar berbeda! Anda tidak menyembuhkan setiap orang yang terluka di sini hari ini, kan? Saya menghargai niat baik Anda, tetapi tidak! Saya baik-baik saja, sungguh!”

“…Renri…,” Ayame memohon, tetapi Renri tetap menggelengkan kepalanya.

“Aku bisa berjalan menuruni gunung. Jangan khawatir.”

Nadeshiko menatap Rindo dengan cemberut. Pengawalnya juga mengerutkan kening, memberikan nasihat kepadanya.

“Dia benar…” Rindo mengalihkan pandangannya ke Renri.

“Apa kamu yakin?”

“Ya, saya baik-baik saja… Saya minta maaf atas semua masalah yang saya timbulkan… Dan, uh… saya rasa Anda ingin menginterogasi kami tentang apa yang telah kami lakukan…”

“Tidak, kau harus pergi ke rumah sakit dulu. Mari kita berpisah. Kita baru saja mendapat kabar dari Lord Kantsubaki yang mengatakan mereka telah berhasil menaklukkan musuh di sana, jadi mereka akan menemui kita di sini. Lord Archer juga akan lebih aman dengan begitu. Kita akan mengirim beberapa anggota Porcupine untuk membantumu turun gunung.”

Tsukihi sedang mengamati sekeliling mereka, tetapi tiba-tiba dia ikut berbicara.

“Aku juga akan mengirimkan sebagian pasukanku. Lady Summer…kurasa kau ingin ikut tenggelam bersamanya?”

Wajah Ayame basah oleh air mata.

“Dia tunanganmu, jadi silakan pergi bersamanya jika kamu mau. Apakah kamu akan menemani mereka?”

Tsukihi hanya menunjukkan pertimbangan sewajarnya mengingat keadaan, tetapi Ayame tidak mengharapkannya.

Dia sempat terkejut.

Kata itu terucap begitu saja saat dia mengatakannya tadi, tetapi kenyataannya, mereka sudah tidak bertunangan lagi.

Renri adalah mantan tunangannya .

“…Ya.”

Ayame menjawab sementara Renri masih termenung.

“Ya, ya… aku ingin tinggal bersamanya…”

Mereka sudah tidak menjalin hubungan lagi, namun Ayame terus mengangguk berulang kali.

“Ayame…”

Tsukihi tersenyum lembut melihat pasangan itu.

“Kalau begitu, sebelum Anda pergi, kita harus memberinya pertolongan pertama. Tuan Kaguya, pasukan saya sedang mengawasi sekeliling kita untuk mencari musuh, jadi bisakah Anda menunggu bersama para Agen?”

“Tentu. Aku… aku akan bicara dengan Eken… Dia menangis begitu banyak, aku khawatir dia mengalami hiperventilasi. Aku akan mencoba menenangkannya…”

Kaguya menarik Eken menjauh.

Tak lama kemudian, Musim Semi dan Musim Dingin bergabung dengan kelompok tersebut.

Rosei mengatakan bahwa Porcupine sedang menginterogasi Raicho, jadi Ruri ikut turun gunung.

Pada akhirnya, Musim Semi dan Musim Dingin mengambil alih tugas menjaga Pemanah.

Perlindungan musim panas juga menjaga musim gugur, dan mereka menuruni gunung bersama-sama.

Ruri dan Ayame meminta maaf kepada Kaguya karena tidak menemaninya hingga akhir, tetapi dia toh sudah menyelesaikan tujuannya. Belum lagi, dia telah menemukan Eken lagi, berkat tunangan mereka, jadi dia hanya bisa berterima kasih kepada si kembar.

Kaguya tercengang mendengar pengakuan Eken, tetapi meskipun begitu, dia tidak berpikir untuk berhenti mendaki Gunung Ryugu. Saat dia berpisah dengan kelompok yang kembali menuruni gunung, dia memanggil mereka.

 

“Hati-hati melangkah setelah aku membawa malam.”

 

Dia mengkhawatirkan saudari-saudari Hazakura dan Renri hingga saat-saat terakhir.

 

Dan dengan itu, Musim Panas dan Musim Gugur pun turun dari gunung.

 

Dalam perjalanan, Renri menjelaskan mengapa dia dan Raicho berada di Gunung Ryugu.

Langkahnya gemetar, dan dia tidak punya banyak energi untuk berbicara karena kehilangan banyak darah, tetapi meskipun begitu, Renri merasa dia memiliki tanggung jawab untuk menjelaskan. Dia menceritakan kepada mereka semua yang telah terjadi sejak Raicho menerobos masuk ke gudang.

Dia sudah siap jika mereka meneriakinya atau memukulnya, tetapi Ruri dan Ayame hanya berteriak kaget. Pada akhirnya, mereka tidak pernah menyalahkannya, tetapi hanya berkata serempak, ” Syukurlah. ” Renri tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu.

Ruri dan Renri hingga saat ini tidak memiliki hubungan yang baik, tetapi Ruri pasti memikirkan sesuatu, karena dia mengkhawatirkan kesejahteraan Renri.

Dia bahkan menawarinya seekor babi hutan untuk ditunggangi, agar perjalanan menuruni bukit lebih mudah.

Namun, Renri tidak tega melakukan itu di depan Ayame, jadi dia menolak dan berjalan sendiri.

Sebuah ambulans sudah menunggunya begitu mereka sampai di kaki gunung.

Sudah ada banyak orang lain juga yang bisa menampung semua orang yang terluka dalam perkelahian di dekat pintu masuk.

Ruri berjalan menghampiri Raicho, yang masih dikurung oleh Landak di dekat jalan setapak di pegunungan.

Autumn menemani Ruri, sementara para pengawal Porcupine mengawal ambulans.

Ketika ditanya tentang ikut naik ambulans bersama Renri, Ayame menjawab dengan jelas:

“Dia tunanganku.”

Mereka segera dibawa ke rumah sakit terdekat.

Untungnya, berkat pertolongan pertama, cedera Renri tidak serius, tetapi ia diminta untuk menginap semalaman sebagai tindakan pencegahan. Ayame menunggu sendirian sementara Renri dirawat, dan pada saat mereka bertemu kembali, langit sudah berwarna merah.

“Renri. Lord Kaguya bisa menjalankan tugasnya lagi hari ini…”

Dia mengangguk sebagai jawaban.

Rasanya aneh, karena beberapa jam sebelumnya mereka baru saja bersama dewa malam yang menjelma.

Renri harus diinterogasi oleh Keamanan Nasional.

Ayame harus bergabung kembali dengan Agen lainnya.

Landak, menyadari keadaan tersebut, memberi mereka waktu sepuluh menit untuk berbicara berdua. Mereka duduk bersebelahan di bangku dan berbincang-bincang.

“Ayame, aku harus menginap di rumah sakit malam ini…”

“Ya…”

“Apa yang akan kamu lakukan…?”

“Aku… aku punya banyak hal untuk dijelaskan, jadi aku harus kembali bersama para Agen. Tapi aku akan kembali ke sini besok. Ponselku… rusak… jadi aku akan membeli yang baru besok. Kau akan menyimpan nomor baruku, kan…?”

“…”

“Kamu tidak mau?”

“Ah, tidak, ya, silakan…”

“Seharusnya aku tinggal di Ryugu untuk sementara waktu, tapi jika kau pergi ke suatu tempat, aku akan ikut denganmu.”

Renri bingung mengapa wanita itu mengatakan hal itu dengan begitu alami.

“Kamu tidak bisa melakukan itu…”

“Mengapa tidak?”

“Aku… kurasa aku akan diinterogasi dan dimarahi oleh Keamanan Nasional dan Badan Four Seasons untuk sementara waktu, jadi kamu tidak perlu ikut denganku untuk itu. Orang tuamu pasti khawatir…”

Ayame memberinya senyum yang menenangkan. Senyumnya tampak lemah; dia pasti lelah.

“Orang tua saya akan datang ke sini besok. Mereka berada di bawah perlindungan Keamanan Nasional.”

“Hah, kenapa?”

“Kami tidak tahu bagaimana Kepala Kota akan membalas, jadi kami memutuskan akan lebih baik jika mereka pergi untuk sementara waktu…”

“Ah…”

Wajah sang tiran terlintas di benak Renri.

“Para anggota Doyen Turtle yang kami tangkap di Gunung Ryugu telah mengaku, dan sekarang mereka mengejar Seiran Matsukaze, tetapi dia menghilang. Anggota Doyen Turtle lainnya mungkin telah membantunya. Jadi sampai dia tertangkap…”

“…Jadi begitu…”

“Orang tua saya berterima kasih kepada Anda dan Raicho.”

“…Tidak mungkin, sungguh? Mengapa?”

“Kenapa…? Tidak semua orang bisa melawan Doyen Turtle. Mereka senang karena kau… cukup peduli pada putri-putri mereka untuk…”

Renri tersipu. “Oh… Tidak, Raicho pada dasarnya menyeretku ke sini…”

“Aku juga bahagia…”

Keheningan menyelimuti mereka sejenak. Kemudian Renri bertanya apa yang paling ingin dia ketahui.

“Um… Ayame… Kau memperlakukanku seperti tunanganmu selama ini, tapi… apakah itu berarti… kita masih bisa… bertunangan…?”

“Kau menanyakan itu padaku sekarang…?”

“Maksudku… Bukankah ini sudah berakhir…?”

“…”

“Kami sudah tidak bertunangan lagi…”

Ayame akhirnya tenang, tetapi air mata kembali menggenang di matanya.

“Bagaimana…?”

“Bagaimana bisa kau mengatakan sesuatu yang begitu kejam?” tanya matanya.

“Hubungan antara keluarga kita telah putus. Kau sekarang adalah seorang dewi. Akan lebih baik jika kau menikah dengan seseorang yang kuat yang bisa melindungimu… Setidaknya, aku yakin itulah yang akan dikatakan semua orang. Dan aku… Betapapun menyakitkannya mengatakannya, aku tidak akan mampu membantah…”

Ayame merasa sakit hati mendengar kata-kata Renri.

“…Mengapa kamu mengatakan itu…?”

Ayame banyak menangis hari ini. Dia sangat sedih.

Namun air mata ini adalah yang paling pahit dari semuanya.

“Hanya kaulah yang pantas menjadi tunanganku…” Ayame mengulurkan tangan dan menggenggam jari-jari Renri. “…Tidak ada orang lain untukku selain kau…”

Ekspresi wajahnya seolah mengatakan kepadanya agar jangan meninggalkannya sendirian.

Renri menelan ludah. ​​Dia ingin menikmati kebaikan Ayame dan kembali ke hubungan mereka seperti dulu.

Namun hatinya mengatakan bahwa dia tidak sanggup lagi.

“…Aku…melakukan sesuatu yang bodoh…”

“Tapi kau melakukannya untukku… Kau melakukannya untuk melindungiku dan Ruri, kan…? Renri, apakah kau hanya melakukannya karena ingin menentang pemerintahan Kota…? Keluarga Rouo yang bertanggung jawab atas kantor medis. Mereka sulit dipengaruhi secara politik. Kalau tidak, mengapa kau datang jauh-jauh ke selatan untuk melawan orang-orang ini?”

“Maksudku, itu benar… Tapi…”

“Apakah kamu tidak menyukaiku…?”

“Tidak! Tapi justru itulah masalahnya… Ayame… Ada ketidaksesuaian di sini…”

“Apa?”

“Kamu berbeda dariku.”

Renri bertanya dengan tekad bulat seperti orang yang akan memenggal kepalanya sendiri.

 

“Aku mencintaimu. Tapi kau tidak merasakan hal yang sama, kan…?”

 

Waktu seakan berhenti bagi Ayame. Ia benar-benar lumpuh sesaat.

“Ayame, ketika kau terjebak di celah gunung itu… kau telah melupakanku sepenuhnya. Tetapi sebagian hatiku mengenalmu bahkan sebelum kau mengingatku.”

“…”

“…Itulah juga alasan mengapa aku memintamu menikah denganku—bukan untuk kebebasan. Aku merasa, jika kita menikah, mungkin suatu hari nanti kau akan membalas cintaku…”

Ayame melepaskan tangan Renri.

“…”

Dia tersenyum kecut.

Aku sudah tahu.

“Aku telah menipumu.”

Aku tahu itu tidak akan berhasil.

“Kau hanya ingin bebas… Aku ingin menikahimu sungguh-sungguh karena aku mencintaimu.”

Satu-satunya alasan seseorang memilih saya adalah untuk memanfaatkan saya.

“…Aku telah mengkhianatimu…”

Keberadaanku tak berarti bagi orang lain jika mereka tak bisa memanfaatkanku.

Namun, dia tetap ingin dia tahu.

Renri memaksakan senyum. “Maafkan aku karena mencintaimu… tapi kurasa pertunangan kita tidak akan berguna lagi bagimu…”

Renri menutup mulutnya dan menatap tangan yang telah dilepaskan Ayame.

Dia berharap dia punya hak untuk memintanya memegangnya lagi, tetapi dia baru saja mengorbankannya.

Aku bisa saja bersamanya selamanya jika saja aku tetap diam.

Namun, dia tidak bisa lagi menipunya, karena dia semakin menyukainya.

Bodoh. Kau sudah menyesalinya.

Saat ia tenggelam dalam pikirannya, tangan ramping Ayame kembali terulur kepadanya.

Dan bukan hanya tangannya; dia menggerakkan seluruh tubuhnya lebih dekat.

“Hah…? A-Ayame…?”

Dia bersiap menerima pukulan di wajah, tetapi sebaliknya, wanita itu memeluknya begitu erat hingga hampir meremukkannya.

Renri kesulitan menopang tubuhnya yang kurus.

“…Hnnh… Unh.”

Ayame memeluk Renri erat-erat dan membenamkan wajahnya di dada Renri sambil terisak.

“…Hnnh… Unh…”

Mengapa?

Ayame Hazakura tidak melakukan hal-hal seperti ini.

Dia adalah gadis yang cerdas. Dia selalu sangat berhati-hati dalam bersikap.

Namun di sinilah dia, memeluknya di depan umum, di tengah kerumunan pasien lain, petugas keamanan, dan staf medis.

Dia tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini.

Bagaimanapun juga, dia terus-menerus tersipu. Dia juga tidak bisa merangkai kalimat dengan benar.

“…Ayame, umm…”

Dia mengumpulkan keberaniannya dan meletakkan tangannya di bahu wanita itu, tetapi dia tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“…Unh… Hnnh…”

Rintihan Ayame menarik perhatian orang banyak, dan staf Porcupine memandanginya dengan cemas. Renri panik dan menepuk punggungnya.

“Ayame… Ada apa?”

“…Saya akan.”

“Hah…?”

“Aku… aku akan menikahimu…,” bisik Ayame sambil menangis. “Aku mencintaimu. Aku tunanganmu. Aku akan, aku pasti akan menikahimu. Bahkan jika penduduk kota mengatakan aku tidak seharusnya, bahkan jika orang tuaku mengatakan aku tidak seharusnya, aku akan menjadi istrimu.”

Setelah perjalanan yang begitu panjang, Ayame akhirnya mengungkapkan perasaan sebenarnya kepada Renri.

 

“Aku akan menjadi istrimu apa pun yang terjadi.”

 

“Aku mencintaimu.”

“…”

Jiwa Renri bergetar.

Dia tidak percaya. Dia telah mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk mengatakan kepada Ayame bagaimana perasaannya, tetapi tetap saja, kebingungannya telah mengalahkan segalanya.

“T-tapi ada orang yang lebih baik dariku…”

“Tidak ada.”

“Ada lebih banyak pria tampan… Pria yang lebih kuat… Yang lainnya…”

“Saya tidak peduli.”

“Tapi seharusnya… maksudku, posisimu…”

“Aku tidak membutuhkan satupun dari mereka.”

“Ya, benar… Kau sekarang adalah seorang dewi.”

“Aku tidak butuh siapa pun selain kamu. Aku tidak menginginkan mereka.”

“…Tetapi…”

Cinta rahasia Renri akan segera menjadi kenyataan.

Tapi itu tidak mungkin. Pikirannya mengatakan bahwa itu tidak mungkin.

Ayame membantahnya. “Aku mencintaimu, Renri.”

Matanya sama seperti matanya: penuh cinta.

“Aku mencintaimu…”

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang mencintainya seperti ini.

Ini nyata?

Air mata menggenang di matanya, dan jatuh ke pipi Ayame.

Ayame menyambut mereka. Dia menatap Renri dan berusaha sekuat tenaga meyakinkannya bahwa dia mengatakan yang sebenarnya.

“Kumohon percayalah padaku. Aku mencintaimu.”

Renri akhirnya yakin. Wanita itu tidak sedang menggodanya atau mengujinya. Begitu dia mengerti itu, dia merasakan sesak di dadanya saat dia menangis bahagia.

“…Benar-benar?”

“Sungguh… Kenapa kau pikir aku tidak menyukaimu…?”

“…Karena saya tidak memiliki rasa percaya diri.”

“Itu kesalahan keluargamu. Renri…kau sangat baik, kau menerimaku apa pun kerepotanku. Kau tidak lari. Kau melindungiku.”

“Tapi aku lemah…”

“Kamu memiliki kekuatan untuk peduli pada orang lain.”

“Pada dasarnya aku kabur dari rumah. Aku tidak akan punya pekerjaan begitu aku kembali…”

“Kita bisa memikirkannya nanti. Kita bisa mengolah sebagian lahan kita.”

“Ha ha…”

“Selama kita tidak kelaparan, kita akan tetap bertahan.”

“Itu artinya…aku akan bergantung padamu… Aku tidak mau itu…”

“Apa masalahnya jika kita bersama?”

“…”

“Aku tidak peduli, asalkan kau bersamaku.”

“…”

“Di mataku, kamu adalah tunangan terbaik yang pernah kumiliki.”

“…”

“Aku mencintaimu.”

Renri telah mendoakan ini sepanjang hidupnya. “Tidak bisakah seseorang mencintaiku?”

“…Ya.”

Itu adalah perjalanan yang panjang dan melelahkan, sebuah kesempatan yang menurutnya tidak akan pernah datang, tetapi Ayame telah mengabulkan doanya. Dia memeluknya, kali ini tanpa ragu-ragu.

Dia sudah tidak peduli lagi dengan apa yang dipikirkan orang lain.

Jika dia tidak memeluknya sekarang, lalu kapan lagi?

“…Terima kasih.”

Responsnya lemah, dan pelukannya canggung.

Namun demikian, Ayame memahami perasaannya.

Dia memperhatikan Renri menangis.

Dia menyuruhnya untuk tidak melihatnya, tetapi dia ingin melihat.

Dia ingin menyaksikan selamanya bagaimana hatinya tergerak oleh cintanya.

 

“Terima kasih karena telah mencintaiku…”

 

Aku ingin terus memandangmu selamanya.

 

 

Malam tiba, tak peduli betapa beratnya penderitaan yang dialami sepanjang hari.

 

Malam itu, seperti biasa, panah Pemanah Senja menembus Kanopi Pelindung dan membawa senja.

 

Banyak orang menyaksikan langit perlahan-lahan menjadi gelap dari Gunung Ryugu.

 

Hal itu datang kepada mereka yang berharap malam takkan pernah datang.

 

Itu datang kepada mereka yang berdoa agar malam tiba.

 

Kegelapan menyelimuti semua orang.

 

Tidur nyenyak bahkan untuk orang jahat.

 

Momen ketenangan untuk kebaikan.

 

Mereka lupa bahwa keajaiban ini terjalin berkat usaha seseorang.

 

Mereka semua menganggapnya sebagai hal yang sudah pasti.

 

Mereka tidak tahu tentang dewa yang menembak langit dengan air mata di wajahnya.

 

Bahwa berkat yang mereka terima dibangun di atas pengorbanan seseorang.

 

Dan tidak ada yang mempertanyakannya.

 

Sekejam apa pun malam itu, cepat atau lambat, pagi akan tiba.

 

Dengan begitu, mereka bisa berharap.

 

Untuk hari ini, untuk besok, semoga menjadi hari yang baik.

 

  

 

Betapa beruntungnya mereka yang masih bisa berdoa.