Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 3 Chapter 8

23 Juli—Teishu, Teito.

 

Dewi Musim Gugur yang masih muda itu menyaksikan hujan deras tiba-tiba melalui jendela mobil.

 

Tetesan hujan menari-nari di atas kaca, tertiup angin. Merasakan sebuah tangan di bahunya, dia memalingkan wajahnya ke samping.

“Nadeshiko, kami akan segera sampai.”

Nadeshiko mengangguk kepada pengawalnya yang menawan.

“Rindo, hadiah-hadiah itu…”

“Ya, saya memilikinya di sini.”

“Apakah mereka akan menyukainya…?”

“Saya yakin mereka akan melakukannya.”

Suaranya begitu manis sehingga dia akan mempercayai kebohongan apa pun. Dia tidak memandang orang lain seperti itu, dan ada sesuatu yang memikat tentangnya.

“Jika aku mendapatkan hadiah yang kamu pilih, aku pasti akan menyukainya.”

Itu adalah persembahan yang cukup besar untuk Dewi Musim Gugurnya.

“Hehehe… Kamu cuma bercanda.”

“Tidak, saya bukan.”

“Tapi kamu tidak suka permen…”

“Aku juga tidak membenci mereka.”

“Jadi, kamu suka semuanya…?”

“Tidak semuanya.”

“…Tapi kamu suka pilihan saya?”

Kata-katanya mungkin terdengar sombong bagi mereka yang tidak mengetahui hubungan mereka, tetapi Rindo tampak senang mendengarnya. Tebakannya benar.

 

“Tentu saja, putriku.”

 

Ucapan yang terkesan sok itu terdengar karismatik ketika keluar dari mulutnya.

Agen Musim Gugur Nadeshiko Iwaizuki dan pengawalnya Rindo Azami melakukan perjalanan pagi-pagi sekali untuk bertemu dengan Musim Semi dan Musim Dingin. Mereka terbang dari Tsukushi ke Teishu, kemudian diantar oleh tim Musim Dingin ke hotel. Mobil akhirnya berhenti, dan perjalanan pun berakhir.

“Apakah kamu baik-baik saja, Nadeshiko?”

Karena mereka masuk dari pintu belakang khusus VIP agar tidak terlihat, mereka sedikit basah terkena hujan. Setidaknya Rindo yang basah, sambil melindungi Nadeshiko. Jaraknya terlalu jauh sehingga tidak perlu menggunakan payung, dan dia tidak ingin kaki Nadeshiko menyentuh tanah, jadi dia menggendongnya sampai ke pintu.

“Aku baik-baik saja… Tapi kamu kena hujan.” Mata Nadeshiko yang berwarna seperti bunga forget-me-not mengerutkan kening karena khawatir. “Jangan sampai sakit…”

Tangan mungilnya yang seperti daun maple menyentuh pipi Rindo yang basah, dan dia hanya tersenyum. “Kau terlalu khawatir. Beberapa tetes tidak akan membuatku sakit.”

Nadeshiko memintanya untuk menurunkannya dan mengeluarkan handuk sutra dari kantong serutnya.

Dia begitu dewasa dan penuh teka-teki ketika mengkhawatirkan pengawalnya, dan pengawal itu tidak pernah bisa menolaknya.

“Berjongkoklah,” katanya.

Dia juga tidak akan menerima penolakan. Di saat-saat seperti ini, dia teringat bahwa wanita itu adalah Ratu Musim Gugur.

Mereka harus segera bertemu dengan Agen dan Penjaga lainnya, tetapi Rindo berlutut di lorong hotel.

Nadeshiko mengulurkan tangan ke rambut dan bahunya untuk menyekanya.

Rambut ikalnya yang berwarna kenari bergoyang.

Rindo menatap tuannya yang dengan penuh perhatian merawatnya, menahan kebahagiaannya.

Untungnya, luka akibat kekerasan yang dialaminya di musim semi telah sembuh, mungkin sebagian berkat usianya yang masih muda. Dia bahkan tidak memilikibekas luka; wajahnya yang seperti malaikat tetap tanpa cela. Pemandangan kulitnya yang seputih salju itu membuatnya terharu—seolah-olah itu adalah hadiah atas betapa hati-hatinya dia merawat lukanya.

Sekarang aku tahu bagaimana perasaan para penjaga lainnya.

Dia selalu menyayanginya, bahkan tanpa menyadarinya, tetapi sekarang dia sepenuhnya menyadari betapa besar kasih sayangnya padanya. Dia ingin memanjakan dan melindunginya.

Dia adalah Musim Gugurku.

Ini bukan seperti merawat boneka; dia harus mencurahkan seluruh dirinya untuknya, hingga tingkat yang tidak mungkin dilakukan oleh seseorang yang hanya termotivasi oleh kepentingannya sendiri.

Dia adalah wanitaku.

Dia teringat apa yang dikatakan oleh Penjaga Musim Semi Sakura Himedaka: “Dia wanitamu.”

Aku ingin melakukan apa saja untuknya.

Sepertinya sikap Rindo yang terlalu protektif telah menular padanya.

Ia mengira wanita itu hanya akan mengusapnya sekilas, tetapi ternyata wanita itu cukup teliti. Ia menyisir rambutnya ke atas untuk mengeringkan dahinya, dan Rindo secara alami memejamkan mata. Handuk itu berpindah dari hidungnya ke pipinya dan, akhirnya, ia merasakan sentuhan lembut bibir di pipinya.

“…Kau menciumku, Putri?” tanyanya, dan mendengar tawa kecil. Dia membuka matanya.

“Tidak, saya hanya menyeka setetes air hujan.”

“Benarkah? Tidak mungkin itu penyebabnya.”

“Benar. Sekarang pejamkan matamu lagi.”

“Mau mu…”

Ia menuruti perintah itu dan, saat merasakan napas Nadeshiko di tubuhnya, ia membuka matanya dan meraih dagunya. Setelah memperhatikan reaksi terkejutnya, ia membalasnya dengan mencium pipinya. Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Mata Nadeshiko membelalak. Sebagai pukulan terakhir, dia berbisik ke telinganya, “Kau pembohong, Nadeshiko.”

Wajah Nadeshiko dipoles hingga merona.

Rindo tersenyum puas.

“Kamu jahat,” kata Nadeshiko.

“Bagaimana bisa? Justru kamu yang selalu menggodaku akhir-akhir ini.”

“…Ini bukan menggoda. Kau adalah ksatria dan pangeranku, jadi apa salahnya jika putri memberimu ciuman?”

“Itu benar. Dan aku pantas mendapatkannya.”

“Lagipula, kupikir, karena aku bersembunyi di belakangmu… kupikir ini waktu yang tepat… Sebelum kita bertemu dengan musim-musim lainnya… Kau tidak menyukainya…?”

“Jangan sampai terjadi. Bagaimana mungkin aku tidak menyukai kehormatan seperti itu? Dan kau tidak melakukannya hari ini, kan?”

“Tidak, saya belum…”

Para pengawal Musim Dingin menunggu agak jauh sementara percakapan berlangsung. Rindo bisa merasakan kekesalan mereka, dan mungkin juga rasa iri.

Kekesalan itu wajar saja karena membuat mereka menunggu, dan penghargaan dari Nadeshiko adalah suatu kehormatan bagi setiap pengikut.

Setelah interaksi berakhir, Rindo berbalik dengan senyum ramah dan meminta maaf.

Dulu dia sering terlihat nakal, tetapi ekspresinya selalu tenang setelah berbicara dengan kekasihnya.

“Apakah Anda sudah bertunangan atau semacamnya?” tanya wanita panggilan itu dengan nada kesal.

Rindo terkejut. “Tidak? Apa yang membuatmu berpikir begitu…?”

“Tidak ada apa-apa, hanya saja… Hubungan antara Agen dan Penjaga kami agak berbeda.”

Yang dia maksud adalah Rosei dan Itecho.

Sekarang giliran Rindo yang merasa kesal. “Tentu saja kita akan tampak berbeda dari Tuan Kantsubaki dan Tuan Kangetsu. Mereka seperti saudara.”

“Tapi kalian saling memanggil Putri dan Pangeran… Dan kalian tampak begitu dekat…”

“Oh… Itu hanya permainan yang sudah kita mainkan sejak lama…”

Setiap gadis seusianya ingin bermain peran sebagai pangeran dan putri.

Ditegur karena bertengkar itu satu hal, tapi kenapa seseorang begitu bingung karena mereka bisa akur? Nadeshiko mendengarkan dalam diam sambil memegang tangan Rindo.

“Saya dengar Anda pernah tinggal di luar Yamato, Tuan Azami. Apakah itu kebiasaan di sana?”

Pengawal Musim Dingin itu menunjuk pipinya. Maksudnya adalah ciuman itu.

Oh.

Rindo akhirnya mengerti maksudnya. Kota Musim Dingin adalah masyarakat yang didominasi laki-laki dengan sedikit perempuan, dan Agen serta Penjaga Musim Dingin saat ini keduanya adalah laki-laki. Kepekaan itu pasti tampak aneh.

Rasanya juga seperti pria ini sengaja mencari-cari kesalahan. Butuh beberapa saat bagi Rindo untuk menyadarinya karena tidak ada seorang pun di tim keamanan Kota Musim Gugur yang menatap mereka dengan curiga karena kedekatan mereka. Masuk akal mengapa pria ini merasa ragu.

Kamu tidak tahu betapa kesepiannya dia.

Rindo teringat orang tuanya, yang sangat jarang menjenguknya sehingga ia lupa seperti apa rupa mereka—atau bahkan apakah mereka pernah berkunjung sama sekali.

Kau sama sekali tidak tahu tentang perasaan istimewa antara dewa yang menjelma dan Pengawalnya.

Para Agen dan Pengawal Empat Musim memahami keterikatan dan ketergantungan khusus antara tuan dan pengikut, sehingga mereka tidak pernah mengatakan hal seperti yang baru saja dikatakan oleh pengawal Musim Dingin.

Rindo melirik Nadeshiko. Ekspresinya kaku. Dia menggenggam tangannya sedikit lebih erat dan berkata, “Aku penasaran. Aku sudah mengunjungi banyak negara, dan adat istiadatnya berbeda-beda. Aku percaya sebagian besar tempat menunjukkan kasih sayang hanya dengan berpelukan atau menyentuh pipi. Jadi, daripada pengaruh asing, aku akan mengatakan itu karena dia secara khusus. Apakah kamu juga menginginkannya?”

“Apa?”

“Jika kamu sangat khawatir tentang itu, aku bisa mencium pipimu. Dengan tulus.”

Dia sama sekali tidak berniat melakukan itu; dia hanya membalas karena telah mencampuri urusan musim lain.

Namun, meskipun ia tersenyum bercanda, Nadeshiko langsung berteriak, “Tidak!” Ia jarang sekali meninggikan suara seperti itu.

“Nadeshiko…?”

“Tidak!” Air mata mulai menggenang di matanya. “Rindo, kau milikku…” Suaranya bergetar saat dia bertanya kepada pengawal itu, “Apakah kau menyukai Rindo…?”

Pengawal Musim Dingin telah membuat Dewi Musim Gugur menangis, dan dia pun ketakutan.

“Maafkan saya, Lady Autumn!”

“Jangan minta maaf… Jawab saja pertanyaannya…”

Pria itu hanyalah seorang rekan kerja; dia tidak memiliki perasaan khusus terhadap Rindo. Tetapi jika dia mengatakan ya, maka Agen Musim Gugur akan merasa cemburu; jika dia mengatakan tidak, dia telah mewakili Kota Musim Dingin dengan buruk.

“Nyonya Autumn, Tuan Pengawal… Seharusnya saya tidak mengatakan itu. Mohon maafkan saya.”

Pengawal Musim Dingin menyadari bahwa Nadeshiko adalah orang yang bertanggung jawab atas hubungan mereka dan meminta bantuan kepada Rindo.

Rindo mengangkat Nadeshiko sambil terkekeh. Ia senang pengawalnya kini mengerti, tetapi pada saat yang sama, ia merasa sedih. Hal itu mengingatkannya bahwa suatu hari nanti mereka harus meninggalkan kedekatan ini.

Namun itu baru akan terjadi sepuluh tahun lagi.

Untuk saat ini, dia ingin memenuhi keinginan Nadeshiko untuk menjadi pangerannya, sampai hari ketika Nadeshiko mengatakan dia tidak membutuhkannya lagi. Begitu waktunya tiba, dia pasti akan menemukan seseorang yang lebih disayanginya daripada walinya.

“Nadeshiko… Aku milikmu dan hanya milikmu. Kumohon maafkan dia. Aku agak berlebihan mencoba menunjukkan bahwa tidak ada yang salah dengan hubungan kita. Aku minta maaf.”

Nadeshiko merenungkan apa yang dikatakannya dalam hati sambil memeluknya erat.

Setelah beberapa saat, dia menoleh untuk melihat pengawal Musim Dingin, air matanya hampir tumpah.

“Terima kasih sudah mengajak kami ke sini… Kau sangat baik… Tapi jangan minta Rindo menciummu… Dia milikku…”

“Memang benar, Lady Autumn. Itu bukanlah niatku sama sekali.”

“Kamu tidak akan memintanya untuk menciummu lagi?”

Dia memang tidak pernah bertanya sejak awal, tetapi pengawal Musim Dingin itu tetap saja menggelengkan kepalanya berulang kali. Rindo harus menahan tawanya.

“Maafkan saya, Lady Autumn, Lord Guard… Saya telah menyita waktu Anda. Izinkan saya mengantar Anda ke kamar tuan kami.”

“Tidak, maaf sudah membuatmu menunggu. Dan terima kasih. Ayo pergi, Nadeshiko.”

Rindo berpikir akan lebih cepat membawanya ke sana, jadi dia mengikuti pengawal Musim Dingin tanpa menurunkannya. Dia menundukkan pandangannya ke wajah gadis itu dan melihat bahwa gadis itu masih murung.

Rindo memanfaatkan momen ketika yang lain sedang melihat ke depan dan mencium kening Nadeshiko yang seputih salju.

Mata Nadeshiko membelalak.

Dia meletakkan jarinya di bibir, dan akhirnya wanita itu tersenyum lagi.

 

Para pengawal Musim Dingin mengantar Musim Gugur ke kamar hotel yang dipenuhi tokoh-tokoh terkemuka.

“Nadeshiko…sudah lama…tidak…bertemu. Halo, Tuan…Azami.”

Agen Musim Semi Hinagiku Kayo.

“Anda bisa meletakkan barang-barang Anda di sini, Tuan Azami. Nyonya Nadeshiko, Anda pasti lelah setelah perjalanan panjang. Silakan duduk.”

Penjaga Musim Semi Sakura Himedaka.

“Tuan Azami, senang Anda berada di sini. Ya, silakan duduk. Dan Nadeshiko—kau sudah besar, ya?”

Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki.

“Saya akan membawakan Anda minuman, Nyonya Nadeshiko. Apakah Anda ingin jus? Azami, apakah saya tidak salah ingat bahwa Anda suka kopi es?”

Penjaga Musim Dingin Itecho Kangetsu.

Para dewa yang menjelma dan para Pengawal mereka menyambut sang wanita dan pengawal Musim Gugur.

“Terima kasih atas semua perhatian Anda. Kami senang dapat menemani Anda di sini hari ini.”

“Sudah lama kita tidak bertemu, semuanya. Terima kasih sudah menerima kami. Dan kami membawa beberapa hadiah…”

Nadeshiko membungkuk dengan sopan, dan kedua dewa tetua yang menjelma di sekitarnya mendesaknya untuk duduk. Rindo akhirnya pun merasa tenang. Meskipun tidak menunjukkannya di wajahnya, ia merasa khawatir sepanjang perjalanan ke sini. Ia hampir tidak memiliki hubungan dengan siapa pun di ruangan itu sebelum musim semi, tetapi sekarang ia merasa lebih nyaman bersama mereka daripada penduduk Kota.

Aku bisa mempercayai mereka untuk tidak menyakiti Nadeshiko.

Itu lebih penting dari apa pun baginya. Dan itulah yang paling membuatnya khawatir.

Saya harap Lady Ruri dan Lady Ayame baik-baik saja.

Si kembar Hazakura yang tidak hadir adalah sekutu setia Autumn. Dia berharap untukDapatkan pengetahuan dari Musim Semi dan Musim Dingin tentang apa yang terjadi pada Musim Panas dan selesaikan kasus tersebut.

Setelah salam perpisahan selesai, mereka dengan hati-hati menjelaskan kepada Nadeshiko mengapa para Agen berkumpul di sana. Para Agen saat ini sedang menjadi sasaran berbagai alasan, dan desas-desus beredar bahwa para dewa sedang menghukum mereka. Desas-desus itu berasal dari keluarga-keluarga yang terlibat dalam kejahatan di musim semi lalu, dan ada orang-orang yang menentang mereka. Kedua faksi tersebut disebut Doyen Turtle dan Maverick Rabbit Horn. Para Agen berada di sini untuk melindungi diri mereka dari orang-orang jahat yang menggunakan teori hukuman ilahi sebagai alasan untuk “menggantikan” mereka—dan mereka tidak dapat menghubungi si kembar Hazakura dari musim panas.

Berbeda dengan sebelumnya, Nadeshiko tidak berteriak atau menangis saat mendengar penjelasan tersebut.

Dia mendengarkan fakta-fakta dan bertanya tentang hal-hal yang tidak dia mengerti.

Sementara itu, Rindo hanya bisa memegang tangannya agar dia tidak takut.

“Jadi, kita di sini untuk berjuang bersama,” Nadeshiko menyimpulkan.

Dia tidak salah. Mereka harus bersatu selagi musuh masih bersembunyi di balik bayangan.

“Kerusakan lingkungan, hukuman ilahi… Semuanya terdengar menakutkan… Dan jika kita tidak saling membantu, sesuatu yang menakutkan seperti yang terjadi di musim semi bisa terjadi lagi…” Nadeshiko dengan sedih mengusap buku catatan di atas meja.

Terdapat sebuah meja persegi panjang di tengah-tengah sofa, tempat Itecho meletakkan buku catatan yang menguraikan situasi tersebut agar Nadeshiko dapat dengan mudah memahaminya.

Berkat penjelasan mereka yang lambat, dia tampaknya tidak bingung. Sekarang dia hanya perlu mempersiapkan diri sebagai seorang Agen.

Rosei duduk berhadapan dengan Nadeshiko. “Ya. Kami juga ingin Summer ada di sini… Tapi kami tidak bisa menghubunginya. Menurut penyelidikan Keamanan Nasional, dia mungkin berada di Ryugu. Dia terlihat di pesawat dari bandara Iyo ke sana.”

“Ryugu… Tempat Tuan Growly berada… Tempat aku pergi untuk mewujudkan Musim Gugur, kan?”

“Tuan Geram…?”

“Ah, maafkan saya, Tuan Kantsubaki. Maksudnya serigala. Saya menggunakan nama panggilan itu agar tidak menakutinya.”

Rosei tersenyum canggung mendengar penjelasan Rindo. Kau punya masalah sendiri, ya? pikir Rosei. “Ya, di situlah… Tuan Growly muncul,” katanya lantang. “Lebih tepatnya, mereka pasti menuju Gunung Ryugu.”

Terlepas dari topik yang tegang, semua orang tersenyum geli melihat kebaikan yang ditunjukkan Rosei.

“Apa?! Dia masih anak-anak, jadi…”

“Kami tahu, Rosei. Tidak ada yang bilang apa-apa. Ya, sebut saja dia Tuan Geram.”

Rosei bergidik malu mendengar jawaban dan tatapan hangat mereka, dan dia memilih untuk segera menarik kembali ucapannya. “Nadeshiko. Itu serigala. Kita akan menyebutnya Serigala Gelap. Aku tidak akan memanggilnya Tuan Geram lagi.”

Nadeshiko tersenyum. “Baiklah, Tuan Rosei.”

Dia senang mengetahui bahwa Raja Musim Dingin telah berusaha bersikap pengertian padanya.

Sementara itu, ekspresi Hinagiku melunak melihat rasa malu kekasihnya. Kemudian, tanpa ditujukan kepada siapa pun, dia bergumam, “Tapi…kenapa…mereka…pergi ke…Ryugu…?”

Mereka sudah menyampaikan informasi tersebut kepada Hinagiku, tanpa sepengetahuan Zansetsu.

Pertemuan kali ini terutama bertujuan untuk memberikan penjelasan rinci kepada dirinya dan Nadeshiko, serta memastikan semua orang memahami hal yang sama.

“Jika kita yakin mereka pergi ke Ryugu,” jawab Sakura, “maka kemungkinan besar mereka ada di sana untuk memecahkan misteri Serigala Kegelapan…”

Hinagiku menatap Sakura dengan mata terbelalak. “Apakah itu…karena…Nyonya Ruri…dan Nyonya…Ayame…bisa…berteman dengan…hewan…?”

“Ya, Agen Musim Panas memiliki kekuatan Operasi Kehidupan. Mereka kemungkinan besar menuju Ryugu untuk mencoba menjinakkan Serigala Kegelapan… Lagipula, teori hukuman ilahi menjadi semakin kuat karena Serigala Kegelapan menyerang Lord Archer Senja. Tapi kemudian mereka melupakan masalah itu dan beralih mengejar para Agen…”

Rindo mengangguk. “Saya hanya mendengar kemungkinan masalah lingkungan muncul ketika klan Fugeki, Keamanan Nasional, dan Badan Perlindungan Lingkungan berkumpul untuk membicarakan Serigala Hitam. Baru pada pertemuan para ahli Empat Musim teori hukuman ilahi diangkat. Tampaknya klan Fugeki dilupakan setelah itu. Mereka belum secara resmi datang untuk memprotes, tetapi pihak Empat Musim sudah terlibat dalam perdebatan sengit tentang hal itu.”

“Itulah masalahnya. Aku merasa aneh mereka tetap diam selama ini… Apa yang mungkin mereka rencanakan?”

Hinagiku memiringkan kepalanya, lalu Sakura menjelaskan:

“Um… Klan Fugeki adalah organisasi yang mengelola Pemanah Peramal—yaitu, Pemanah Fajar dan Pemanah Senja, yang membawa siang dan malam. Anggap saja mereka gabungan dari versi mereka sendiri dari Kota Empat Musim dan Badan Antariksa. Mereka tidak memiliki gedung besar di Teishu seperti badan antariksa, atau memberi tahu setiap wilayah seperti saat kita melakukan perjalanan musiman, dan mereka juga tidak melakukan apa pun di depan umum. Mereka merahasiakan semuanya.”

Hinagiku berkedip. “Mengapa…mereka…merahasiakannya?”

“Sepertinya mereka bisa. Mereka lebih unggul dari kita dalam hal itu. Mereka tidak berpindah-pindah. Mereka tidak membutuhkan kerja sama dari berbagai wilayah, dan mereka tidak mendapat perhatian pers seperti kita terkait front bunga sakura. Pagi dan malam datang setiap hari. Jadi, wajar saja jika mereka kurang terlibat dengan pemberontak atau sekte lain. Secara perbandingan, mereka lebih aman daripada kita.” Sakura berhenti sejenak sebelum menyimpulkan, “Dan… sepertinya klan Fugeki unggul dalam menyembunyikan informasi? Mereka berasal dari garis keturunan ilahi yang sama sekali berbeda, jadi saya membayangkan mereka memiliki pengetahuan yang berbeda. Mereka cukup misterius bahkan bagi para dewa yang menjelma.”

Hinagiku mengerti, meskipun Nadeshiko jelas masih belum mengerti.

Sakura sudah terbiasa berbicara dengan sederhana untuk Hinagiku, tetapi sepertinya dia harus menyederhanakannya lebih jauh lagi. Dia menatap Rindo untuk menyerahkan tongkat estafet.

“Nadeshiko, kita akan memulai perjalanan kita pada periode matahari Risshu, ingat? Itu adalah awal musim gugur.”

“Ya.”

“Anda harus menyeberangi seluruh Yamato untuk membawa pergantian musim ke seluruh negeri. Musim semi dan musim panas dimulai dari Ryugu hingga Enishi, dan musim gugur danMusim dingin dimulai dari Enishi hingga Ryugu. Karena rute kita tidak berubah, para pemberontak dapat menyerang kita dengan mudah. ​​Berita selalu mengatakan hal-hal seperti ‘Musim gugur telah tiba di tempat ini dan itu,’ sehingga mereka dapat menemukan kita tanpa masalah. Dan perhatian semua orang tertuju pada kita karena ini terjadi sekali setahun.”

“…Ya. Aku berharap aku bisa berteleportasi…”

“Seandainya saja. Tapi sayangnya, kita tidak bisa. Dan kita harus membawa musim ini meskipun para pemberontak menemukan kita atau melaporkan kita di berita. Agen Empat Musim adalah dewa-dewa pengembara—tidak terbatas pada satu tempat.”

Nadeshiko belum pernah mendengar konsep itu.

“Keuntungannya adalah kita bisa bertemu satu sama lain seperti yang kita lakukan sekarang.”

Nadeshiko mengingat perjalanan panjang dari Kota Musim Gugur ke bandara Tsukushi, ke bandara Teishu, dan ke hotel—yang menjadi gambaran dirinya sebagai dewi yang “berkelana”.

“Pemanah Senja dan Pemanah Fajar tidak bisa datang ke Teishu…?”

“Mereka tidak bisa berpindah tempat. Mereka tidak hanya tidak bisa datang ke Teishu, mereka juga tidak bisa tinggal di tempat lain sama sekali. Mereka harus menembakkan panah mereka dari zona suci mereka, atau pagi dan malam tidak akan datang. Mereka tidak boleh meninggalkan area suci itu sama sekali.”

Nadeshiko mulai mengerti. “Mereka tidak bisa keluar… seperti kita.”

“TIDAK.”

“Tapi juga…orang-orang lebih jarang mengganggu mereka?”

Rindo tersenyum dan mengusap rambut keriting Nadeshiko. “Tepat sekali.”

Nadeshiko tersenyum. “Dan karena itu, para pemberontak tidak bisa melakukan hal-hal yang menakutkan… Tapi para Pemanah tidak bisa pergi ke mana pun… Mereka tidak bisa melihat semua tempat indah di Yamato…”

Jika seseorang bertanya apakah dia ingin bertukar tempat dengan seorang Archer, dia tidak yakin bagaimana harus menjawab.

Para Agen menjelajahi negeri untuk membawa pergantian musim.

Bepergian itu berbahaya, tetapi seperti yang dikatakan Nadeshiko, hal itu juga memungkinkan seseorang untuk menikmati keindahan alam di berbagai tempat.

“Mereka tidak bisa mengunjungi teman-teman yang sedang kesulitan di tempat yang jauh… Mereka tidak bisa pergi ke tempat-tempat yang indah…”

“Namun sebagai imbalannya, nyawa mereka jarang terancam…”

“Mm-hmm. Itu enak.” Nadeshiko berpegangan erat pada Rindo.

Sejak musim semi, Nadeshiko terbiasa menyentuh Rindo untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan rasa takut di hatinya.

Sentuhan orang yang paling peduli padanya meredakan kecemasannya dan membantunya melihat melampaui ketidakadilan. Ada begitu banyak hal yang harus ia cerna sehingga tidak aneh jika ia mengamuk karena kebingungan, tetapi ia tidak melakukannya. Ia sudah pernah mengalami disandera oleh para pemberontak.

Jelas sekali dia siap menyerahkan semuanya kepada orang dewasa.

“Untungnya mereka tidak perlu khawatir tentang hal-hal yang menakutkan…”

Rindo meletakkan tangannya di bahu Nadeshiko untuk menenangkan kecemasannya.

Kemudian dia menoleh ke arah Rosei, yang bertindak sebagai pemimpin de facto.

“…Tuan Kantsubaki, apa yang akan kita lakukan terhadap Summer?”

“Kita harus pergi membantu mereka,” jawab Rosei. “Aku khawatir kita tidak bisa menghubungi mereka.”

Rindo terkejut melihat betapa cepatnya dia menjawab. “Jadi, kau berencana menyelamatkan Lady Ruri dan Lady Ayame?”

“Hah…? Bukankah begitu?”

“Tidak, maksudku, ayo kita selamatkan mereka!” Rindo mencondongkan tubuh ke depan. “Maaf, hanya saja aku mendengar kau tidak menyukai Lady Ruri… Aku agak ragu kau akan benar-benar membantu kami… Tapi sepertinya kekhawatiran itu tidak beralasan. Suatu kehormatan memiliki Lord Winter yang membantu kami.”

“Memang benar aku tidak menyukainya, tapi aku akan merasa sedih jika dia meninggal.”

“Rosei!” teriak Sakura dan Itecho serempak.

“Tuan… Rosei…” Hinagiku memarahinya.

Rosei tampak canggung. “Oke, aku tidak menjelaskannya dengan baik… Maksudku, aku tidak berniat membiarkan salah satu dari kita jatuh ke dalam bahaya. Aku ingin menjaga kerja sama kita. Kita harus membantu mereka meskipun mereka tidak menginginkannya. Jangan khawatir, Tuan Azami. Ini sudah diputuskan bahkan sebelum Anda tiba. Satu-satunya pertanyaan adalah siapa yang akan kita kirim untuk melakukannya.”

Orang-orang yang berkumpul di hotel itu adalah Nyonya dan pengawal Musim Semi, Nyonya dan pengawal Musim Gugur, Tuan dan pengawal Musim Dingin, pengawal Musim Dingin, dan staf Musim Dingin dari Agen Empat Musim. Mereka harus memutuskan siapa yang akan pergi mencari Musim Panas sambil menjaga keselamatan para Agen.

“Haruskah aku meminta tim keamanan Autumn untuk bergerak?” Rindo segera menyarankan. “Secara publik, aku dan Nadeshiko masih berada di kota. Tim keamanan kami menggunakan koneksi mereka untuk membiarkan kami pergi secara diam-diam. Aku bisa memanggil mereka ke sini. Dan karena kita membutuhkan sebanyak mungkin bantuan, bagaimana kalau pengawal Winter ikut bergabung? Bagaimana menurut Anda, Tuan Kangetsu?”

Itecho memikirkan saran itu sebelum mengangguk. “Ya… Akan lebih baik jika kita mengirim beberapa pengawal kita bersama pengawal Autumn. Keamanan Nasional akan melakukan pencarian mereka sendiri, tetapi mungkin ide yang bagus untuk secara resmi menyatakan bahwa Four Seasons akan bergabung untuk bekerja sama dengan mereka. Itu akan membantu untuk mencegah siapa pun yang berniat jahat.”

Rosei memperhatikan mereka berbicara dengan penuh pertimbangan. “Kedengarannya tidak buruk, tapi kurasa ada sesuatu yang kurang…”

“Lalu apa itu?”

Setelah pertanyaan Rindo, Rosei melirik Nadeshiko dengan cemas.

“…Aku tidak ingin menakut-nakuti Nadeshiko, tapi…”

“Jangan khawatirkan aku, Tuan Rosei.”

Rosei menoleh ke arah Rindo untuk meminta konfirmasi dan menunggu sampai ia mendapatkannya. “Baiklah kalau begitu. Biar kukatakan ini agar kita semua sepaham. Kurasa kedua Agen Musim Panas berisiko digantikan oleh Ryugu.”

Keheningan menyelimuti ruangan.

“Mereka sedang dalam bahaya saat ini juga. Saya rasa kita semua tahu itu jauh di lubuk hati.”

Meskipun tidak ada yang mengatakannya secara lantang, semua orang takut akan hal itu.

Si kembar pergi ke Ryugu sendirian dan berada di luar jangkauan siapa pun—mereka sudah dalam bahaya besar.

Rosei tidak ingin menakut-nakuti siapa pun, tetapi tidak ada orang lain yang akan menyatakan fakta sejelas yang bisa dia lakukan.

“Tidak ada seorang pun di luar kita yang bisa menghubungi mereka. Dengan begitu, kemungkinan besar seseorang memanggil mereka ke Ryugu di mana mereka bisa dengan mudah dibunuh. Mereka seperti sasaran empuk. Mereka yang mencoba menggantikan mereka tidak akan membiarkan kesempatan itu lolos begitu saja. Akan sulit untuk melakukan apa pun di dalam Kota. Tapi bagaimana di luar? Mereka bahkan bisa membuatnya tampak seperti kecelakaan.”

Memang, mereka adalah yang paling mudah dibunuh.

Dia tidak menunjukkan rasa sedih sedikit pun saat menyampaikan fakta-fakta mengerikan itu.

“Terlepas dari alasan mengapa mereka pergi ke Ryugu sendirian, kita harus mempertimbangkan hal berikut:Yang terburuk. Jika ada seseorang yang ingin mereka digantikan dan mengincar nyawa mereka, siapa pun itu, mereka akan siap sedia. Mengirim pengawal akan membatasi pilihan para penyerang, tetapi saya rasa itu tidak akan cukup. Pengawal tidak dapat memberikan tekanan yang cukup untuk membuat orang-orang ini menyerah. Untuk itu, lebih baik saya yang pergi.”

“Rosei…”

“Diamlah, Itecho.”

“Aku belum mengatakan apa pun,” protes Itecho. “Aku tahu maksudmu, tapi bagaimana kita akan melindungi diri kita sendiri? Jika kau pergi, itu berarti aku juga pergi. Dan jika kita pergi, maka Lady Hinagiku…”

“Itulah yang membuatku takut. Aku tidak ingin meninggalkan Hina tanpa pengawasan.” Rosei ragu sejenak. “Karena itulah… Bagaimana kalau kita semua pergi?”

Semua orang ternganga.

“Rosei… Apa kau serius?” Itecho membantah, tetapi Rosei menjawab dengan tegas.

“Aku setuju. Itecho, kau tahu kita dalam bahaya di mana pun kita berada. Kita sudah di sini selama dua hari. Sudah saatnya kita pindah, jadi kenapa tidak ke Ryugu saja? Dan jika kita semua pergi ke Ryugu, itu akan menjadi pencegahan terbaik terhadap siapa pun yang mengincar Agen Musim Panas. Mereka akan berpikir dua kali sebelum melakukan apa pun begitu mereka tahu Empat Musim ada di sana. Tuan Azami, saya punya pertanyaan untuk Anda.”

“Y-ya?” Rindo menegakkan tubuhnya.

“Kau adalah seorang ahli bela diri. Kudengar kau memberikan perlawanan yang hebat melawan Tahun Baru. Sekarang, pikirkanlah. Jika kau berencana untuk menggantikan mereka, apakah kau akan melawan kelompok ini?”

Rindo mempertimbangkan lawan-lawan hipotetisnya.

Di barisan terdepan terdapat staf Winter dari Badan tersebut dan pengawal Winter yang terlatih untuk melawan serangan teroris.

Di tengah, ada Para Penjaga Empat Musim yang mengalahkan Tahun Baru.

Dan mereka semua mengabdi pada Agen Musim Semi, yang seorang diri menghancurkan tempat persembunyian Tahun Baru sebelumnya; Agen Musim Gugur, yang mulai menguasai kekuatan Pembusukan Kehidupan; dan Agen Musim Dingin, yang membekukan jalan raya Teishu.

“Errr… Mungkin kalau aku punya tank.”

Sebenarnya, dia takut pada Rosei.

Kekuatan Koagulasi Kehidupan berada di luar pengetahuan manusia, dan Rosei sendiri cukup agresif.

Mengingat temperamennya, dia tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada musuhnya. Dia baik kepada teman dan koleganya, tetapi dingin kepada orang lain.

“Kurasa akan lebih sulit bagi mereka untuk bergerak jika kita tetap bersatu. Kali ini kita tidak melawan pemberontak—musuh kita berasal dari dalam Kota. Kita kemungkinan akan melawan orang-orang yang akan mencoba menggunakan teknik pembunuhan. Mereka tidak akan menunjukkan diri untuk membunuh kita di siang bolong. Dan dengan mengingat hal itu… bukankah lebih baik jika kita maju dan menunjukkan diri? Mereka tidak bisa terlalu memaksa. Mereka mencoba menyiksa kita dengan membocorkan informasi dan menyebarkan rumor tentang teori hukuman ilahi. Mereka ingin kita putus asa. Kita akan lebih menyadari apa yang mereka rencanakan jika kita datang ke Ryugu dengan kepala tegak. Kita bisa mengarang alasan sebanyak yang kita butuhkan untuk pergi ke sana.”

Itecho mulai sakit kepala.

Keamanan harus ditingkatkan jika semua orang pergi. Sebagai seorang penjaga, dia lebih memilih untuk tidak melakukan pekerjaan itu.

Namun, yang membuat migrainnya semakin parah adalah kenyataan bahwa tuannya yang ceroboh itu sepenuhnya benar.

Ini akan menjadi pencegahan yang lebih baik terhadap semua orang daripada sekadar mengirimkan pengawal Musim Gugur dan Musim Dingin.

Mereka telah membuktikan apa yang terjadi ketika Agen Empat Musim bergabung pada musim semi lalu.

Yang ingin Rosei sampaikan adalah ini:

 

“Mereka tahu apa yang terjadi pada orang-orang yang memulai perkelahian dengan kami.”

 

“…Aku akan dengan senang hati pergi jika hanya ada kau dan aku…”

Itecho ragu-ragu untuk membawa para wanita itu. Mereka akhirnya terbebas dari bahaya sekarang; apakah dia berani membiarkan mereka membahayakan diri mereka sendiri sekali lagi?

Musim semi dan musim gugur sudah cukup terancam oleh para pemberontak.Dia tidak ingin mereka mengalami ketakutan itu lagi. Dia ingin mereka tetap berada di tempat yang aman.

Bagaimanapun juga, dia harus memastikan bagaimana perasaan mereka.

“Nyonya Nadeshiko, bagaimana pendapat Anda tentang ide ini?”

Itecho bertanya padanya lebih dulu. Pria tampan berkacamata hitam itu agak terlalu mendominasi.

Meskipun begitu, berkat sikap Itecho yang lembut dan upayanya menggunakan buku catatan untuk menjelaskan berbagai hal kepada Nadeshiko, dia tidak terkejut dengan pertanyaan itu.

Dia tahu bahwa pria itu baik hati.

“Um, saya… saya…”

Namun, dia masih belum sepenuhnya memahami semuanya atau bagaimana cara menjawabnya.

Itecho menatapnya dengan canggung sebelum menambahkan penjelasan yang bahkan lebih sederhana.

“Jangan khawatir, aku bisa menjelaskannya sebanyak yang kau butuhkan. Para Wanita Musim Panas pergi ke Ryugu. Kamera bandara menunjukkan bahwa mereka pergi karena mereka ingin. Mungkin untuk memecahkan misteri Serigala Hitam. Kau mengerti semua itu?” tanyanya lembut, dan Nadeshiko mengangguk dengan senyum cerah.

“Mm-hmm, saya mengerti. Lady Ruri dan Lady Ayame bisa berbicara dengan serigala, kan?”

“Ya. Tapi kami mengkhawatirkan mereka. Seseorang dari kota mereka mungkin mencoba menggantikan mereka… Dan saya rasa mereka tidak tahu tentang ini.”

“Rindo dan aku tidak tahu sampai kau memberi tahu kami.”

“Tepat sekali. Kami juga tidak menyadari betapa seriusnya situasi ini sampai kami diberitahu kemarin. Kita harus segera membawa mereka ke tempat aman.”

“Kita harus mencari mereka.”

“Ya, dan orang lain juga tahu bahwa mereka pergi ke Ryugu, jadi Keamanan Nasional dan orang-orang dari kota-kota juga akan pergi ke sana.”

“Apakah mereka orang baik…?”

Itecho merasa sedih melihat betapa bermasalahnya seluruh situasi ini, sampai-sampai seorang gadis yang berusia kurang dari sepuluh tahun harus mengajukan pertanyaan itu.

“Itulah yang kita tidak tahu, saya khawatir…”

“Kamu takut…? Tapi kamu kan senior super Rindo?”

“Aku takut. Aku punya kewajiban untuk melindungi kalian semua, dan aku tidak ingin ada yang terluka. Aku tidak keberatan jika aku terluka, tetapi aku tidak ingin ada di antara kalian yang menderita…”

Nadeshiko menyadari bahwa pria itu benar-benar jujur. Dia mengangguk sambil mengerutkan kening.

“Sayangnya…banyak dari orang baik ternyata menjadi orang jahat di musim semi lalu. Mungkin ada orang jahat di antara mereka yang mencari Summer. Sebenarnya…kemungkinan besar justru orang jahatlah yang pergi ke Ryugu untuk menyakiti Lady Ruri dan Lady Ayame…”

“Itu menakutkan.”

“…Memang benar. Kita mungkin akan bertemu orang-orang menakutkan jika pergi ke Ryugu. Tapi jika kita semua bersatu, orang-orang jahat mungkin akan berhenti mencoba menyakiti mereka. Dan kita tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada mereka. Kita mungkin bisa menakut-nakuti mereka. Dan kemudian kita bisa membawa Summer ke tempat aman.”

“…Ya, sekarang saya sangat memahaminya, Tuan Itecho. Terima kasih.”

“Terima kasih, Tuan Kangetsu.”

Itecho tersenyum tipis.

Rasa syukur Rindo secara alami meluap di dalam dirinya.

Saya bisa tahu bahwa orang inilah yang membesarkan Lord Kantsubaki.

Sebagai orang yang telah melayani Rosei sejak kecil, Itecho memahami bahwa, bahkan dalam situasi di mana orang dewasa harus mengurus berbagai hal, seseorang tidak boleh membuat Agen merasa terasingkan.

Berkat dia, Nadeshiko bisa berpikir sendiri.

“Musim Dingin—atau lebih tepatnya, Rosei—bertekad untuk pergi, jadi aku juga akan pergi,” kata Itecho. “Bagaimana menurutmu, Musim Gugur?”

“Musim gugur akan berlalu,” jawab Nadeshiko segera.

“Nadeshiko,” kata Rindo, dan dia mendongak menatapnya.

“Kita akan membantu Lady Ayame dan Lady Ruri. Kita harus membalas budi mereka atas bantuan mereka.” Dewi termuda itu dengan tegas menyatakan keinginannya. “Rindo, inilah saatnya untuk membalas budi mereka, kan?”

Itu bukan sekadar kata-kata seorang anak.

Tidak ada orang dewasa yang memaksanya mengatakan ini.

Nadeshiko berpikir sendiri dan mengambil keputusan untuk menjadi Agen Musim Gugur.

Rindo bangga melayani dewi ini. “Ya, Nadeshiko. Inilah saatnya… Meskipun mungkin berbahaya…”

“Aku akan melindungimu, Rindo.”

“Itu tugasku. Jika kau sudah mengambil keputusan, maka aku akan melakukan hal yang sama. Aku akan melindungimu.”

“Kalau begitu, mari kita saling melindungi.”

Setelah Nadeshiko dan Rindo menjawab, Itecho menoleh untuk melihat Musim Semi.

Sakura meletakkan tangannya di dagu sambil berpikir. Sedangkan untuk Hinagiku…

“Spring…setuju…untuk pergi ke…Ryugu.”

Dia sudah mengambil keputusan.

Ahhh.

Sakura menghela napas dalam hati. “…Nyonya Hinagiku.”

Dia tidak akan pernah mendengarkan nasihat asistennya dalam situasi seperti ini.

“Saku…ra. Ayo… pergi.”

“…Aku tidak yakin, mengingat bahayanya. Kau sudah berada dalam ancaman.”

“Ya… Tapi, tapi… Siapa yang…sedang…dalam bahaya…saat ini?”

Itu tidak adil.

Namun, seperti seorang penganut yang taat, dia menatap lurus ke arah Hinagiku.

“Ini…Musim Panas…”

Sejujurnya, semua ini tidaklah tidak adil. Hinagiku tidak bersikap licik. Kebajikannya begitu murni sehingga Sakura tidak punya pilihan selain setuju.

“Pada musim semi lalu, mereka mengiyakan permintaan kami, meskipun itu berbahaya.”

Sakura tidak bisa menolak ketika tatapan mata Hinagiku memintanya untuk melakukan hal yang benar.

“Mereka…tidak mengatakan…tidak ketika kami…meminta mereka…untuk datang…membantu…Nadeshiko. Karena Nadeshiko…sedang…dalam bahaya. Dan kami…harus…bertindak…segera. Itulah yang…Ayame…katakan. Lady Ruri…juga langsung setuju. Dia berkata…untuk tidak…khawatir dan…pergi saja…ke Teishu. Ingat?”

“Ya…”

“Dan sekarang…Hinagiku berpikir…bahwa inilah…waktu kita untuk…membantu…mereka.”

Selalu berakhir seperti ini.

Segala hal yang membuat Sakura pusing lenyap diterbangkan oleh mekarnya bunga sakura di musim semi.

Seberapa keras pun aku berpikir, otakku berhenti bekerja begitu dia menunjukkan jalannya.

Dia tidak membencinya. Bahkan, dia bangga karenanya. Tetapi pada saat yang sama, itu membuatnya takut.

Anda terlalu baik.

Kebaikan itu telah membunuh Hinagiku Kayo. Itu bukan penyebab langsung kematiannya, tetapi dia mengorbankan bertahun-tahun hidupnya untuk melindungi orang lain. Banyak hal akan berbeda jika dia hidup untuk dirinya sendiri. Sakura tidak bisa merasa tenang saat bersama Hinagiku. Kecemasan selalu ada.

Tapi itulah mengapa saya…

Dia berlutut dan menundukkan kepalanya.

“Nyonya Hinagiku…”

Itulah mengapa kau adalah dewi-ku.

“Sakura… Hinagiku tahu… betapa banyak kau… berpikir dan… khawatir. Tapi Hinagiku… ingin… memastikan… bahwa mereka… aman. Sekarang giliran Musim Semi… untuk membantu… Musim Panas. Tidak bisakah… kita?”

Hinagiku tidak bersikap terlalu agresif karena dia tahu pengawalnya tidak ingin pergi ke Ryugu demi keselamatannya sendiri. Dia menunduk meminta maaf setelah bertanya.

“…Saya mengerti, Nyonya Hinagiku.”

Sakura memintanya untuk mengangkat kepalanya.

“Jika itu keinginanmu, aku hanya perlu menurut. Tetapi maukah kau mengikuti arahanku, Lady Hinagiku? Jangan lupa bahwa kau juga berisiko digantikan.”

Hinagiku mengangkat kepalanya dan menatap Sakura dengan tekad kuat yang membara di matanya.

“Kami akan mundur begitu aku merasakan bahaya. Aku ingin memastikan Summer juga aman… Tapi keselamatan Nyonya adalah yang utama. Ini mungkin tampak kejam bagimu, tapi maukah kau mengerti?”

“Ya. Hinagiku akan…mengikuti arahanmu.”

Hinagiku meraih tangan Sakura dan menggenggamnya erat. Sakura mengangguk tegas. Kemudian dia menatap Rosei.

“Saya tidak menentang jika kita semua pergi ke sana, tetapi saya harus menunjukkan satu risiko. Bukankah para pemberontak akan mendengar tentang hal itu dan ikut bergabung?”

Rosei menyilangkan tangannya sambil berpikir.

“Aku mengerti maksudmu,” katanya, sebelum melancarkan argumennya seperti seorang pengacara sejati. “Tapi kau baru saja menunjukkan bagaimana kekuatan mereka tidak cukup untuk mengepung kita. Menurutku, kaum reformis akan bersembunyi untuk sementara waktu. Peristiwa musim semi itu menjadi berita besar di media utama. Opini publik condong melawan pemberontak. Di masa damai, beberapa orang bodoh memang setuju dengan omong kosong mereka tentang membuat kita menggunakan kekuatan kita demi negara, tetapi dukungan untuk pandangan itu sedang merosot. Lagipula, serangan itu adalah alasan mengapa Keamanan Nasional dan pemadam kebakaran harus berlari ke Four Seasons Agency tepat di tengah Teito dan mengeluarkan perintah evakuasi untuk daerah sekitarnya. Aku juga menutup jalan tol karena pemberontak menyerangku. Itu menghalangi hidup mereka, dan mereka marah karenanya. Para pemberontak membutuhkan opini publik di pihak mereka jika mereka ingin berargumen bahwa kita harus menggunakan kekuatan kita untuk rakyat biasa, tetapi rakyat biasa sekarang membenci mereka.”

Rosei mendengus.

“Orang-orang bodoh yang picik. Itulah yang mereka dapatkan karena mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekerasan.”

“Seolah-olah kau yang berhak bicara ,” kata Sakura dan Itecho dengan tatapan tajam, tetapi Rosei mengabaikan mereka.

“Kelompok New Year bertindak terlalu jauh dengan serangan teroris mereka di siang bolong. Itu adalah kesalahan pemimpin mereka. Dan sekarang hal itu memengaruhi pemberontak lainnya. Setiap organisasi lain harus bersembunyi saat ini. Semua fasilitas komersial dan publik di seluruh negeri meningkatkan keamanan untuk melindungi diri dari kemungkinan terlibat dalam serangan teroris lainnya. Ini bukan waktu yang tepat bagi mereka untuk bergerak. Beberapa reformis memang haus darah, dan mereka mungkin pengecualian… Tetapi selama mereka bukan idiot besar, bahkan mereka pun seharusnya tahu bahwa lebih baik mereka bersembunyi untuk sementara waktu. Jika mereka tidak ingin kita atau rakyat menggantung mereka.”

Sakura menatapnya dengan persetujuan yang tulus.

“Rosei… Kau sudah belajar berpikir…” Dia bersikap seperti seorang bibi yang melihat keponakannya tumbuh dewasa setelah bertahun-tahun berpisah.

Rosei cemberut. “Aku selalu bisa berpikir. Dan akulah yang selalu berada dalam bahaya terbesar untuk terbunuh. Mengumpulkan dan menganalisis informasi sangat penting ketika kau tidak tahu kapan mereka mungkin akan mengejarmu.” Dia batuk sebelum kembali ke topik. “Lagipula, sementara kaum reformis bersembunyi, masalahnya adalah kaum radikal. Meskipun begitu, aku menduga mereka juga akan ragu-ragu.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?” tanya Sakura.

Rosei mengangkat bahu. “Kita telah menghancurkan kepala organisasi reformis terbesar. Setiap pemberontak seharusnya sudah tahu sekarang bahwa mereka tidak punya peluang melawan kita tanpa kekuatan senjata yang memadai. Akan lebih aman jika kita tetap bersama. Meskipun… jika ada organisasi yang memiliki akses senjata seperti Misuzu Henderson, dan mereka menyerang… Kita mungkin tidak akan selamat…”

Rosei menghindari menyebutkan serangan rudal karena mempertimbangkan perasaan Nadeshiko.

“Ya, memang… Kami tidak bisa berbuat apa-apa saat itu.”

“Faktanya tetap bahwa para pemberontak akan tetap siaga tinggi. Ada keberatan?”

“…” Sakura terdiam sejenak. “Tidak ada keberatan… Tapi aku punya kekhawatiran,” katanya. “Jika kita semua pergi ke sana, selain mencari dan mengamankan Summer, aku ingin memecahkan misteri Serigala Hitam… Sejujurnya, bagaimana pendapat kalian tentang itu? Beri tahu aku pendapat kalian—apa yang kalian pikirkan, apa yang menurut kalian terbaik untuk kita lakukan. Spring juga punya beberapa masalah sendiri.”

Sakura mengumpulkan keberanian untuk bertanya sambil tetap memegang tangan Hinagiku.

 

Insiden ini penuh dengan komplikasi. Pertama, Serigala Hitam muncul di Ryugu. Saat orang-orang membicarakannya, kemungkinan absennya Musim Semi mengubah lingkungan pun muncul. Hal ini akhirnya melahirkan teori hukuman ilahi.

Teori tersebut telah berkembang melampaui misteri Serigala Gelap dan menimbulkan kontroversi di lingkungan Four Seasons. Hal itu memanaskan pertentangan antara kaum konservatif (Doyen Turtle) dan kaum progresif (Maverick Rabbit Horn).Penyebaran teori tersebut membuat orang-orang secara terbuka mengungkapkan ketidakpuasan mereka terhadap generasi Agen saat ini.

Beberapa hari yang lalu, orang-orang yang bersekongkol untuk menggantikan Agen Musim Semi telah berkumpul di Kota Musim Semi.

Saudara tiri Hinagiku Kayo, Zansetsu Kayo, menyarankan agar semua Agen untuk sementara meninggalkan Kota mereka, tetapi mereka tidak dapat menghubungi Summer.

Kedua Agen Musim Panas baru saja menyelesaikan perjalanan musiman mereka dan paling berisiko terbunuh. Absennya Musim Semi yang lama telah menyebabkan pertengkaran, kritik, dan penentangan yang berujung pada kekerasan.

Reputasi musim semi telah rusak, dan mereka telah membahayakan musim-musim lainnya. Sakura ingin tahu apa yang sebenarnya mereka pikirkan, baik dan buruk.

Untungnya, Musim Gugur dan Musim Dingin langsung membantah bahwa Musim Semi memiliki tanggung jawab apa pun.

Hinagiku dan Sakura saling memandang dengan lega; pemandangan itu membuat dada Rosei terasa sakit.

Aku harus melindungi mereka dari segala hal.

Dan untuk melakukan itu, mereka harus memecahkan misteri Serigala Hitam, seperti yang dikatakan Sakura.

Rosei memutuskan untuk menyampaikan pandangannya tentang kasus ini. “Ini hanya pemikiran pribadi saya, tetapi… saya rasa Serigala Hitam tidak ada hubungannya dengan ketidakhadiran Musim Semi. Memang ada anomali di lingkungan Yamato selama sepuluh tahun ini, tetapi bagaimana hubungannya dengan serigala ini? Hewan itu bahkan tidak ada di Yamato.”

Semua orang yang hadir berpikir sama.

Meskipun serigala dapat ditemukan di benua lain, mereka telah punah di Yamato. Akankah perubahan lingkungan benar-benar membawa seekor serigala ke Ryugu?

“Wajar jika hal itu muncul dalam percakapan, karena Badan Perlindungan Lingkungan hadir. Pertemuan seperti ini dimaksudkan untuk mempertimbangkan semua kemungkinan. Pemanah Senja diserang, di area sucinya. Masuk akal jika pengaruh Agen Empat Musim terlintas dalam pikiran ketika hal itu memengaruhi dewa lain. Tetapi seharusnya itu hanya salah satu dari banyak kemungkinan.”

Rosei menyilangkan tangannya. Dia mengerutkan kening, semakin lama semakin kesal saat berbicara.

“Orang bodoh pun akan menyadari penjelasan yang paling masuk akal adalah bahwa ia melarikan diri dari suatu tempat. Coba pikirkan. Mungkin akan masuk akal jika jedanya tiga puluh atau empat puluh tahun… Tapi menurutmu satu dekade cukup untuk mengembalikan serigala ke Gunung Ryugu? Itu adalah bagian paling selatan negara ini. Dan aku memelihara Yamato di musim dingin sementara musim semi telah berlalu. Jika ada, kerusakan lingkungan yang mungkin terjadi di Ryugu adalah kepunahan hewan karena kedinginan.”

Rosei menoleh ke arah Itecho, yang langsung setuju.

“Ya. Mereka memaksakan logika.”

Itecho juga sudah muak dengan perdebatan itu. Wajahnya berubah masam.

“Dan apa yang baru saja kau katakan seharusnya sudah terungkap. Teori-teori seputar misteri Serigala Kegelapan sama sekali tidak memiliki kebenaran. Alasan sebenarnya akan tetap tidak diketahui sampai kita menyelidiki tempat itu; kita dapat yakin bahwa rumor-rumor itu hanyalah pendukung Doyen Turtle yang mencoba merusak reputasi para Agen.”

Rindo dan Nadeshiko juga mengangguk.

Sakura berpikir sejenak sambil mendengus. “Aku akan mengatakan sesuatu yang bodoh sekarang. Jangan mengolok-olokku, oke? Aku hanya ingin memastikan tidak ada lagi argumen yang menentang Musim Semi. Ada serigala yang tahan dingin, tetapi tidak tahan panas. Mungkinkah itu jenis serigala yang sama?”

Rosei menghela napas.

“…Maksudku, aku akan menyangkalnya sampai kau puas, Sakura…tapi apakah kau mengatakan itu muncul karena kedinginan?”

“Ya. Katakanlah itu memang benar, dan beberapa hal lain dengan peluang yang sangat kecil…”

“Dan seekor serigala musim dingin muncul di Gunung Ryugu setelah sepuluh tahun? Tidak ada laporan serupa di tempat lain. Saya akan mempertimbangkannya jika itu adalah hewan yang dulunya hidup di Gunung Ryugu dan beradaptasi dengan lingkungan, tetapi tidak ada serigala di Yamato. Apa yang Anda katakan hanyalah alasan yang dibuat-buat untuk para kritikus Agen. Mari kita hentikan. Kita akan berada di sini sepanjang hari jika kita terus membahas ini.”

Hinagiku menyela dengan cemas. “Hinagiku mendengar…bahwa banyak…Orang-orang…berpikir bahwa…serigala itu…muncul…seperti sihir…akibat…hukuman…ilahi. Mungkin…lingkungan…sebenarnya…tidak…ada…hubungannya…dengan itu.”

Rosei menyadari bahwa Spring lebih terluka karena masalah ini daripada yang dia kira.

Hinagiku juga?

Itu seperti teknik cuci otak—menjelek-jelekkan mereka sedemikian rupa sehingga mereka mulai berpikir bahwa itu mungkin benar.

Rosei menatap Hinagiku tepat di mata.

“Hina, itu hanya teori yang muncul dari diskusi seputar isu lingkungan. Jika kita menerimanya, mereka bisa membuat semuanya menjadi kesalahan kita. Mereka hanya mengatakan itu agar bisa menghancurkan aliansi kita dan menjadikan kita boneka. Apa kau tidak menyadarinya, Hina?”

“Tapi kau…bukanlah…salah. Ini semua…salah Hinagiku.”

“Kau pikir para Dewa Empat Musim marah karena kau menghilang selama sepuluh tahun, dan mereka mengacaukan ekosistem serta membuat Serigala Hitam menyerang Pemanah Senja karena itu? Mengapa mereka tidak menghukummu secara lebih langsung? Mengapa harus melibatkan Senja?”

“Tuan… Pemanah… menembakkan… panahnya… di Gunung… Ryugu. Para Agen… juga mewujudkan… musim… di sana. Mungkin… Tuan Pemanah… hanya… terjebak… di tengah-tengah, tetapi… sebenarnya… karena… tidak adanya musim semi… sehingga… hal-hal buruk… terjadi? Mungkin kita… belum tahu… dan ada lebih banyak… hal… aneh… yang… terjadi… di… tempat… lain. Kita… kebetulan… mengetahuinya. Mungkin… para… dewa… marah pada… Hinagiku dan… memutuskan untuk menghukum… semua orang—”

Rosei memotong ucapan Hinagiku.

“Dengarkan aku. Aku sudah melakukan ini paling lama di antara semua orang di sini. Para dewa tidak tertarik pada kita.”

Hinagiku berkedip. “Tidak…tertarik?”

“Secara kasar, ya. Kita hanyalah alat bagi mereka untuk menjaga dunia tetap berputar. Kita bisa menyebut hal buruk apa pun sebagai hukuman ilahi, tetapi semua itu terjadi di antara manusia. Bukan kehendak para dewa.”

Rosei telah cukup sering berdoa kepada para dewa sehingga kata-katanya memiliki bobot.

“Entah kita hidup atau mati, mereka tidak akan berbuat apa-apa.”

Rosei telah berdoa selama sepuluh tahun untuk membantu Hinagiku. Dia juga memohon agar mereka membunuhnya. Tetapi kedua permintaannya tidak dikabulkan.

“Saya jamin para dewa tidak akan menghukum kita. Atau membantu kita.”

Tanpa sepengetahuan siapa pun, gadis yang telah menyelamatkan Kota Musim Dingin telah meninggal.

Keajaiban tidak terjadi. Rosei terus hidup seolah terjebak dalam kutukan, memimpikan kembalinya Hinagiku. Tidak ada yang menyelamatkannya—dia melarikan diri sendirian.

Saat ini, apa yang mereka raih hanya bisa didapatkan melalui tangan mereka sendiri, air mata dan darah mereka sendiri, serta tekad mereka.

Jadi Rosei yakin akan hal ini. Selama mereka adalah jelmaan dewa, tidak ada campur tangan Tuhan yang pernah terjadi.

 

“Para dewa tidak sedang menghukum kita. Aku yakin.”

 

Kali ini tidak ada yang membantah.

Semua orang menyimpan pikiran mereka untuk diri sendiri.

Semua orang merasa perdebatan sudah cukup, dan topik tersebut pun berakhir.

 

Setelah diputuskan bahwa semua orang akan pergi ke Ryugu, ada banyak hal yang harus dilakukan.

 

Saat mereka bersiap untuk berangkat, Sakura pergi ke lorong sambil memegang telepon. Ia segera kembali dan menelepon Itecho dan Rindo.

“Itecho, Tuan Azami.”

Itecho sedang berdiskusi soal keamanan dengan Rindo.

“Bisakah kita bicara sekarang?” tanya Sakura. “Aku baru saja memberi tahu Lord Zansetsu tentang rencana kita.”

Rindo pun menoleh untuk melihatnya.

“Singkat cerita, dia masuk.” Sakura melirik Hinagiku.

Ia sedang mengobrol santai dengan Rosei dan Nadeshiko, dan Sakura senang melihatnya. Suaranya sedikit direndahkan agar yang lain tidak mendengarnya.

“Awalnya, dia mengeluh itu terlalu berbahaya, tetapi pada akhirnya, dia menghormati keinginan Lady Hinagiku untuk membantu Summer. Dia menyuruh kita pergi ke bandara Teishu. Mereka akan mengizinkan kita menggunakan jet Agensi.”

Agen Musim Semi dan Musim Panas melakukan perjalanan dari Ryugu ke Enishi, dan Musim Gugur dan Musim Dingin dari Enishi ke Ryugu, dan pesawat terbang adalah salah satu moda transportasi mereka.

Mereka terutama menggunakan mobil untuk perjalanan lokal, meskipun kadang-kadang mereka menggunakan transportasi umum. Mereka menggunakan pesawat terbang setiap kali harus menyeberangi laut.

Karena alasan itu, Four Seasons Agency memiliki jet pribadi yang mereka gunakan bersama oleh keempatnya. Terlepas dari biaya perawatannya, mereka hanya menggunakannya sekali setiap beberapa bulan, dan lebih baik menghindari penerbangan umum jika para pemberontak memutuskan untuk mencoba sesuatu.

Setelah si kembar Summer menyelesaikan perjalanan mereka, jet tersebut dalam keadaan siaga hingga giliran Autumn tiba.

“Kita akan memindahkan banyak orang kali ini—Agen, Penjaga, pengawal Winter, dan bahkan staf Badan Intelijen. Para pengawal dan staf Badan Intelijen akan menggunakan pesawat sipil, dan kita akan menjemput mereka di bandara. Kedengarannya baik-baik saja? Dia bilang akan lebih baik jika Agen dan Penjaga menggunakan jet pribadi.”

Rindo setuju. “Ya. Lagipula, intinya adalah agar Musim Semi, Musim Gugur, dan Musim Dingin bergerak bersama. Aku baru saja berbicara dengan Tuan Kangetsu tentang perjalanan pesawat. Tidak banyak kursi yang tersedia untuk segera dipindahkan… Mengangkut begitu banyak orang sekaligus akan sulit.”

Itecho berpikir sejenak sebelum akhirnya setuju. “Ya. Jika kita bisa menggunakannya, bagus. Luar biasa dia mendapatkan izinnya. Bisakah kita benar-benar menggunakan jet itu dalam waktu sesingkat ini? Biasanya butuh waktu lebih lama untuk mengajukan permintaan dan menyiapkan pesawat… Kurasa pewaris Kayo punya koneksi?”

Sakura menjawab dengan ragu-ragu. “Tidak tahu. Ada banyak hal yang tidak kita ketahui tentang dia… Jadi, Itecho, apakah kau sudah menyampaikan pemberitahuan bahwa Agen Empat Musim akan pergi ke Ryugu untuk mencari Agen Musim Panas yang hilang?”

“Tidak juga… Aku akan bicara dengan staf Agensi dari Winter yang menjaga hotel sekarang. Mereka akan mencoba menghentikan kita, tetapi mereka tidak memiliki kekuatan persuasif atau fisik untuk membuat Aliansi Empat Musim tetap di sini. Mereka sudah dikhianati oleh Ishihara. Belum lagi kitalah yang menyelamatkan Agensi.Mereka tidak bisa lagi membangun gedung itu dengan cara meledakkannya. Mereka tidak punya dasar untuk membela diri setelah begitu banyak orang mereka ditangkap.”

Itecho berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan nada yang kurang yakin.

“Tapi…ada beberapa yang benar-benar ingin membantu. Sebagian besar dari mereka memang begitu… Aku tidak ingin mereka kehilangan pekerjaan, jadi kita akan mengajak mereka ikut. Mereka harus melapor kembali ke Badan, informasinya akan segera diteruskan, dan itu sudah cukup. Jika mereka muncul dan menunjukkan jati diri mereka yang sebenarnya saat kita melanjutkan perjalanan, itu juga bagus. Apakah kau setuju, Azami?”

“Ya. Ada banyak konflik internal di dalam Agensi. Memang benar kita punya sekutu di sana… tapi sayangnya, kita tidak tahu siapa mereka. Kita punya Nagatsuki. Jadi lebih baik kita menjaga jarak dengan mereka. Nadeshiko dan aku bisa tinggal di Ryugu sampai tepat sebelum Risshu. Setelah itu, kita harus pergi dengan wujud kita masing-masing, jadi semoga pertarungan ini tidak berlangsung terlalu lama.”

“Baiklah. Kita akan mengabaikan semua Kota dan berurusan dengan Badan Intelijen seperti itu,” kata Sakura. “Tuan Zansetsu juga mengatakan bahwa kita tidak perlu meminta izin dari Kota dan Badan Intelijen seperti di musim semi lalu. Kita punya alasan yang bagus untuk pergi ke Ryugu, dan siapa pun yang mencoba menghentikan kita tidak punya alasan. Kita akan menyuruh mereka ikut jika mereka begitu khawatir, dan menunggu Doyen Turtle dan para pendukungnya bergerak.”

Itecho mengerutkan alisnya melihat antusiasme Sakura. “…Rasanya seperti pewaris Kayo adalah bosmu atau semacamnya.”

Sakura terkekeh. “Mungkin. Satu-satunya majikan saya adalah Lady Hinagiku… tetapi Lord Zansetsu adalah sumber dukungan yang besar. Mungkin hubungannya mendekati itu. Dia membiarkan saya menangani apa yang bisa saya tangani, dan dia memperhatikan apa yang saya butuhkan untuk membantu saya. Dia bos yang cukup baik.”

“Jadi begitu…”

Itecho merasa bimbang saat Sakura melanjutkan:

“Selain itu, sepertinya Tuan Zansetsu akan pergi sebelum kita. Saya ingin pergi berterima kasih kepadanya dan mengantarnya. Bolehkah saya meninggalkan ruangan selama sepuluh menit? Saya bisa membiarkan Anda mengurus Nyonya Hinagiku sekarang…”

“Apakah kamu keberatan jika aku juga menyapanya?” kata Rindo. “Aku ingin berterima kasih padanya secara pribadi, mengingat dia juga membantu Autumn.”

Autumn tidak bisa ikut serta dalam pertemuan kemarin. Rindo hanya punyaIa mendengar tentang Zansetsu dari orang lain, jadi tentu saja ia ingin bertemu dengan pria yang akan membantu mereka di masa depan.

Itecho mengiyakan, lalu mereka berdua pergi.

 

Rindo dan Sakura kembali setengah jam kemudian.

 

Itu lebih lama dari yang diperkirakan. Itecho hendak bertanya apakah percakapan mereka berlangsung seru, tetapi dia menahan diri.

“Maaf kami terlambat, Itecho…”

“Apakah ada masalah sementara itu, Tuan Kangetsu?”

Sesuatu pasti telah terjadi. Sakura, khususnya, sangat merah sehingga Itecho bertanya-tanya apakah dia tiba-tiba demam.

Dia langsung memalingkan muka begitu matanya bertemu dengan mata Itecho.

“Ada apa, Sakura?” Itecho mengulurkan tangan kepadanya, tetapi Sakura langsung bersembunyi di balik Rindo.

“T-tidak ada apa-apa!”

Penolakan itu sedikit menyakitinya.

Rindo tersenyum canggung. “…Nyonya Himedaka, bersembunyi di belakangku tidak akan membantu Anda…”

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Itecho tidak menerima jawaban.

Jika mereka begitu tertutup, pasti sulit untuk membicarakannya.

Itecho membawa mereka berdua ke lorong.

Apakah mereka bertengkar atau semacamnya?

Dia khawatir Zansetsu telah menarik dukungannya atau marah kepada para Pengawal, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

“Sakura, Azami, ayo kita cari tempat untuk bicara.”

Mereka berjalan sebentar dan, begitu mereka bertiga sendirian, Sakura tergagap saat mencoba menjelaskan.

“K-kau tahu, Itecho… Ini bukan sesuatu yang seharusnya kukatakan padamu… Itu hanya akan merepotkanmu.”

“Sakura…kau tidak bisa mengatakan itu sambil memasang wajah seperti itu. Jelas ada sesuatu yang terjadi. Katakan padaku jika kau khawatir.”

“…”

“Kumohon. Aku tidak bisa membantumu jika kau tidak memberitahuku…”

Sakura tampak tersentuh oleh kebaikannya, tetapi dia menggigit bibir dan bergumam, “Tapi… tidak ada gunanya memberitahumu…”

Dia terus menundukkan pandangannya, tidak mampu menatap Itecho.

“Tuan Azami… Apa yang harus saya lakukan…?”

“Hah?! Kau bertanya padaku?!” Rindo menjadi bingung. “Uh… aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Seharusnya aku tidak mendengar semua itu sejak awal…”

“Jangan berkata begitu! Kamu lebih berpengalaman daripada aku!”

“Kau kira aku ini siapa? Katakan saja padanya. Dia akan berhubungan dengan Tuan Zansetsu setelah ini, jadi lebih baik dia tahu agar dia bisa bersikap pengertian.”

“Bersikap perhatian tentang apa…?”

“Tentang memberi mereka waktu sendirian atau semacamnya?” tanya Rindo.

“Ttt-tidak!” Sakura berkaca-kaca. Jarang sekali melihatnya begitu gugup.

“Waktu…sendirian?” Itecho mendapat firasat buruk tentang ini; terdengar seperti suara retakan keras di benaknya.

“Ayolah, kau membuatnya khawatir.” Rindo perlahan mengungkapkan lebih banyak detail, tanpa mengetahui perasaan Itecho saat mendengarkan. “Kalian berdua seperti mentor dan murid, kan? Kurasa dia akan menjadi penasihat yang lebih baik daripada aku. Dan dia akan segera mengetahuinya.”

Suara seperti ranting yang patah.

“Maksudku, dia mengatakannya dengan lantang saat aku ada di sana.”

Suaranya keras, menjengkelkan, dan menggema.

“Dan pada akhirnya dia akan mencoba mendekatimu di depan semua orang…”

Suara sesuatu yang berharga pecah.

“Mereka sering bilang aku bodoh, tapi aku sendiri pun bisa tahu.”

Seperti angin yang menerbangkan kelopak bunga sakura di ranting itu.

“Sakura…?”

Dia mengerjap canggung sambil berkata, “Um… Lord Zansetsu mengatakan dia akan mendukung…”

Hal yang sangat dia lindungi di dalam hatinya hancur berkeping-keping dengan kejam.

“Mendukung apa…? Kamu…?”

Pohon sakura.

Pohon sakura yang telah tumbuh di sana sejak dia bertemu gadis itu.

“Aku bisa membantumu. Jika kamu butuh sesuatu…”

“Tapi kau berasal dari Kota Musim Dingin. Dukungan di Kota Musim Semi… Aku anak nakal di Kota ini. Aku seorang Himedaka, tapi keluarga mengabaikanku. Tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada tekanan lagi untuk membuatku berhenti sebagai Pengawal Lady Hinagiku…”

“Bagaimana itu…terkait dengan upayanya untuk membuat keputusan?”

Dia melihat sebuah tangan mematahkan cabang pohon itu.

 

“…Lord Zansetsu memintaku menjadi tunangannya agar dia bisa melindungiku secara resmi.”

 

Pencuri bunga , pikir Itecho.

Artinya kurang lebih seperti yang terdengar—seseorang yang mematahkan ranting dalam perjalanan pulang setelah melihat-lihat bunga.

Atau seseorang yang melanggar sesuatu yang berharga yang coba dilindungi oleh orang lain.

Saat dia mengalihkan pandangannya, gadis yang paling dia sayangi direbut darinya.

Dia bukan lagi seorang anak kecil.

Secepat itu?

Dia bukannya tidak menyadarinya, tetapi dia tidak pernah benar-benar berpikir waktunya akan tiba.

Mengapa?

Di masa depan, akan semakin banyak orang yang datang, terpesona oleh keindahan bunga sakura. Itecho sama sekali tidak siap.

Kita baru saja bertemu lagi.

Pencuri bunga pertama telah muncul. Perasaan Itecho tidak penting.

Kami belum…

Dan di atas itu semua, pohon sakura itu berpikir untuk menerimanya.

Suara Sakura bergetar saat berbicara. “Memang benar, menjadi tunangan pewaris Kayo adalah posisi yang kuat…” Dia melirik dengan tatapan bertanya.di Itecho. “Tapi aku tidak sanggup untuk itu, kan? Aku tidak cukup baik untuknya…atau untuk pernikahan pada umumnya…”

Itecho mengepalkan tinjunya mendengar itu.

“Jika dilihat dari fakta-faktanya, itu bukan ide yang buruk, dan itulah yang menjadi masalah,” kata Rindo. “Menikahi saudara laki-laki nyonya akan memperkuat kedudukanmu. Kau akan menjadi keluarga dengan Nyonya Kayo. Semuanya tergantung pada perasaanmu, Nyonya Himedaka…”

Rindo bersikap mengelak dalam memberikan pendapatnya yang sebenarnya, tetapi dia ingin wanita itu mempertimbangkannya dengan saksama.

“Kurasa aku tidak punya banyak pilihan…”

“Itu tidak benar. Tidak ada yang memaksamu, jadi pikirkan baik-baik. Sekalipun itu demi kekasihmu, apakah kamu ingin memilih pernikahanmu hanya karena alasan praktis?”

“Tapi memang itulah yang dilakukan setiap keturunan Four Seasons, bukan? Sebenarnya, saya heran dia mau menerima saya sebagai istrinya. Seharusnya dia punya banyak pilihan lain…”

“Kau terlalu meremehkan dirimu sendiri… Bukankah itu berarti dia memilihmu daripada orang lain? Tuan Kangetsu, katakan sesuatu padanya. Jika tidak… dia akan menikah begitu saja karena dia menyuruhnya. Dia masih muda; ini terlalu cepat untuknya… Hidupnya baru saja dimulai…,” desak Rindo.

Itecho akhirnya memaksakan diri untuk berbicara. “…Kau tidak langsung menolak?”

Sakura bereaksi seperti anak kucing yang dimarahi. “…Tidak.”

“Apa yang dia katakan?”

“Bahwa dia akan menunggu… Bahwa dia tidak terburu-buru… Bahwa dia ingin aku memikirkannya…”

“Dan kamu…ingin bilang ya?”

Mengapa saya berpikir saya punya lebih banyak waktu?

Sakura mengesampingkan perasaannya dan menyatakan fakta-fakta objektif.

 

“…Kurasa ini akan menjadi yang terbaik demi Lady Hinagiku…”

Itecho mendengar ranting patah. Bunga sakura telah hilang.

 

Mengapa aku terpilih menjadi dewi?

 

Saya sering menanyakan pertanyaan itu kepada banyak orang ketika saya masih kecil.

 

Ibu berkata:

 

“Karena senyummu bersinar terang seperti matahari musim panas.”

 

Ayah berkata:

 

“Karena kamu ceria dan bersemangat, sangat cocok menjadi gadis musim panas.”

 

Seseorang dari Badan tersebut mengatakan:

 

“Ini adalah kehendak Dewa Musim Panas. Kebetulan kamu memiliki bakat yang sesuai.”

 

Seorang pejabat tinggi di kota itu berkata:

 

“Kasihan sekali… Kau adalah pengorbanan yang mulia.”

 

Salah satu burungku berkata:

 

“Ini akan terus berlanjut sampai kamu mati. Semuanya berakhir jika kamu mati.”

 

Tidak ada yang memberi saya alasan yang bisa saya terima.

 

Pada akhirnya, saya bertanya pada Ayame.

 

“Kak, mengapa aku yang terpilih menjadi dewi?”

 

Ayame menunduk sedih, lalu berbisik, ” Aku minta maaf .”

 

Saat itulah aku tahu rasa sakit ini tidak akan berakhir sampai hidupku berakhir.

Tapi aku ingin melawan takdir, sekali saja.