Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 3 Chapter 1

Reimei 19. Musim Panas. Kota Musim Panas.

 

Matahari festival menyinari daratan, dan aroma kehijauan yang segar memenuhi pegunungan yang berembun.

Bunga-bunga yang berhias warna-warni menyanyikan ode untuk kehidupan, dan kupu-kupu berkelana di langit memanggil anak-anak.

Ini adalah musim Agen Musim Panas.

Kota itu telah menanggalkan pakaian musim dinginnya dan kini mengenakan gaun musim panas.

Ruri dan Ayame kembali ke kota setelah menyelesaikan perjalanan manifestasi musim panas.

Sudah lama sekali kita tidak bertemu.

Ayame yang berusia delapan belas tahun hendak pergi menemui tunangannya.

Pakaiannya sesuai dengan musim.

Gaun baru dan sepatu hak tinggi yang baru dibeli, dengan tas anyaman di tangan.

Ruri menginterogasi cara berpakaian Ayame yang luar biasa modis, tetapi Ayame hanya memberikan alasan yang terdengar masuk akal sebelum lari. Sinar matahari di luar menyilaukan matanya begitu dia membuka pintu.

Dia belum terbiasa dengan teriknya matahari, karena beberapa hari terakhir dia telah membawa musim panas ke negeri-negeri yang diselimuti musim dingin.

Dia melihat sekeliling untuk mencari jejak musim yang dingin dan suram; apakah masih ada salju yang tersisa?

Musim dingin kali ini pun benar-benar berakar kuat.

Musim dingin semakin keras dari tahun ke tahun. Agen Musim Semi masih hilang. Kesedihan Rosei Kantsubaki tercermin dalam musim yang dialaminya.

Saat Rosei berusaha mengisi kekosongan akibat kehilangan Hinagiku, musim dingin berlangsung dua kali lebih lama dari biasanya.

Musim kemudian langsung berganti ke musim panas, dan perubahan cuaca yang tiba-tiba ini menjadi masalah bagi banyak orang.

Legenda Empat Musim menceritakan bahwa pada awalnya negeri itu hanya mengenal musim dingin, kemudian menderita akibat pergantian musim yang tiba-tiba antara musim dingin dan musim semi setelah datangnya musim semi.

Penduduk Yamato kini telah merasakan kesulitan ini secara langsung.

Saya harap Lady Kayo baik-baik saja.

Tidak berlebihan jika dikatakan musim panas kini menggantikan musim semi, tetapi keadaan tidak bisa terus seperti ini.

Ayame hanya bisa berdoa agar Dewi Musim Semi yang belum pernah ia temui itu kembali dengan selamat.

Saat pikirannya melayang ke arah itu, dia sampai di tujuannya.

Ia bersembunyi di antara pepohonan di sisi jalan setapak yang sempit, memastikan tidak ada yang melihatnya sebelum berjalan kembali menuju tempat pertemuan mereka. Pepohonan rimbun mengelilingi kota; manusia dan hewan menghilang di antara hijaunya pepohonan begitu mereka melangkah ke semak belukar. Ayame tanpa sadar melangkah dengan diam-diam, meskipun tahu ia tidak melakukan kesalahan apa pun. Hanya saja hubungan mereka belum diketahui publik.

Apakah ini termasuk kencan?

Ia merasa geli di dadanya hanya dengan memikirkan hal itu.

Ayame berlari kecil menuju mobil yang berada di antara pepohonan begitu dia menemukannya.

Wajahnya memerah, dan jantungnya berdebar kencang membayangkan akan bertemu dengannya setelah sekian lama.

 

“Hah? Kamu belum memberitahunya?”

 

Dia berkata sambil menghela napas setelah menyadari Ruri belum diberitahu tentang hubungan mereka.

Ayame mengerutkan kening; itu adalah kata-kata pertamanya saat dia keluar dari mobil.

Bukan berarti aku mengharapkan sesuatu yang lebih manis.

Namun, dia bisa saja menyampaikannya dengan cara yang berbeda. Dia keberatan dengan tunangannya yang menawan.

“Renri… Ini tidak semudah itu.”

“Pasti lebih sederhana daripada pekerjaanmu di Garda Nasional.”

Renri mencubit pipi Ayame yang menggembung, yang membuatnya semakin cemberut. Dialah satu-satunya orang di seluruh dunia yang akan memperlakukan Penjaga Musim Panas seperti ini.

“Kamu terlalu mengkhawatirkan apa yang akan dia pikirkan.”

Ayame juga tidak mengizinkan keakraban seperti itu kepada siapa pun selain dirinya.

“Begini, aku khawatir karena ini pekerjaanku. Dia perlu stabil agar musim ini bisa terwujud, jadi mengapa aku harus bersusah payah memberitahunya sesuatu yang akan menyakitinya di tengah perjalanan kita?”

“Tenang, tenang. Oh, aku hampir lupa. Terima kasih juga telah membawa musim panas tahun ini.”

“…”

“Saya sungguh berterima kasih kepada Nyonya Ruri Hazakura dan Nyonya Ayame Hazakura, serta semua orang yang terlibat dalam mewujudkan musim panas di Yamato. Saya mengucapkan terima kasih atas nama keluarga Rouo dari kantor medis Kota Musim Panas.”

Meskipun Renri bersikap sembrono di hadapan Ayame, sebenarnya dia adalah orang yang dewasa dan baik hati.

“…Saya berterima kasih atas ungkapan rasa terima kasih Anda, Tuan Renri Rouo. Semoga Anda menikmati musim panas yang indah…”

Ayame menjawab dengan cemberut, dan dia tersenyum lembut.

“Cukup sudah basa-basinya… Maaf, saya tahu tidak mudah untuk mengatakan ini padanya. Dan terima kasih sudah mau bertemu dengan saya meskipun Anda masih lelah setelah perjalanan.”

“…”

“Kumohon? Aku akan melakukan apa saja.”

Apa artinya dia bagi pria itu?

Ayame tidak tahu, tetapi setidaknya, dia tak tergantikan baginya.

 

Kau tak pernah tahu siapa yang akan menjadi penyelamatmu pada saat itu.

 

Mereka baru saja bertemu beberapa waktu lalu.

 

Saat berusia enam belas tahun, Ayame Hazakura melarikan diri dari kota karena muak dengan segalanya.

Dia melakukannya secara impulsif, tanpa rencana.

Saat itu, dia tidak tahu bagaimana harus memperlakukan adik perempuannya yang juga merupakan dayangnya, dan pekerjaannya sebagai penjaga sangat membebani hidupnya. Dia tidak bisa menolong adik perempuannya yang harus selalu bersamanya, dan itu baru permulaan dari masalahnya.

Pada saat yang sama, Ruri juga dilanda kekacauan; pembicaraan tentang pernikahannya semakin berkembang. Dia ingin menghabiskan sisa hidupnya bersama saudara perempuannya, dan sekarang ada orang lain yang ikut campur. Ruri akhirnya akan menyukai tunangan yang mereka pilih, tetapi saat itu belum demikian. Ruri menjalankan tugasnya sebagai dewi dengan bergantung pada Ayame, dan segala sesuatu yang berkaitan dengan pernikahannya menjadi sumber kesusahan. Dia harus berpisah dengan saudara perempuannya hanya dalam beberapa tahun. Ketakutan Ruri berubah menjadi amarah, dan dia melampiaskannya kepada semua orang di sekitarnya.

Tentu saja, Ayame menjadi sasaran utama protes-protes ini, dan tak lama kemudian semangatnya pun runtuh.

Dia lelah. Dia ingin menghilang.

Suka atau tidak suka, Ayame memiliki rasa tanggung jawab yang kuat. Dia mendukung orang lain, tetapi dia tidak pernah memikirkan orang lain yang mendukungnya. Dia pantas dikasihani, tetapi meskipun begitu, masih terlalu cepat baginya untuk meninggalkan semuanya. Dia tahu itu hanya akan berakhir dengan cara yang tidak dia inginkan.

Pertama-tama, dia akan membuat Ruri menangis.

Meskipun dia sangat membenci situasinya, dia tidak membenci Ruri.

Kedua, dia menemukan tujuan hidup dalam posisinya sebagai kakak perempuan Ruri.

Melarikan diri dari tugas-tugasnya sebagai Garda juga mencekiknya, dalam arti tertentu.

Menjadi kakak perempuan sang dewi adalah alasan keberadaannya dan satu-satunya sumber persetujuan yang didapatnya dari orang lain.

Melarikan diri dari tugasnya hanya merugikannya. Melakukan apa yang diharapkan darinya, dalam arti tertentu, adalah bentuk pembelaan diri. Belum lagi mereka jelas akan mengejarnya dan membawanya kembali ke Kota.

Dia bisa dengan mudah membayangkan betapa sedihnya Ruri, dan bagaimana semua kepercayaan yang telah dibangunnya akan hilang; orang-orang di sekitarnya akan kecewa padanya, dan dia akan menjadi sasaran kritik dan penghinaan tanpa henti. Pelarian itu benar-benar tindakan bodoh.

 

Apa yang terjadi pada Ayame hari itu, setelah ia menyeberangi pegunungan berhutan dengan sepeda motor yang baru saja ia dapatkan SIM-nya?

 

Sepeda motor itu kehabisan bensin tak lama setelah meninggalkan kota, dan gadis bodoh itu pun terjebak di sana.

Saat ia terhenti di tengah jalan pegunungan, calon tunangannya, Renri Rouo, kebetulan lewat dengan mobil dan membantunya. Ia merahasiakan pelariannya, sehingga tidak ada yang mengetahuinya. Ia menjaga keselamatannya dan kehormatannya tetap terjaga.

“Tidak ada pilihan lain. Aku harus pergi sendiri kepadanya dan meminta tanganmu.”

 

Pada hari itu, dia menyelamatkannya.

“Renri…”

Itulah awal hubungan mereka. Sungguh romantis.

Ini menjadi titik persimpangan dalam hidup Ayame. Dia menemukan seseorang yang bisa membantunya—kepada siapa dia bisa menceritakan kekhawatirannya. Tepat orang yang dia butuhkan.

Dengan bantuan Renri, dia mampu mencegah jiwanya hancur berkeping-keping.

Dia juga bisa kembali berperan sebagai kakak perempuan Ruri.

Tak pelak lagi, hubungan Ayame dan Renri berujung pada pertunangan mereka.

“Tidak, itu akan menjadi pilihan terakhir kami… dan siapa yang tahu apa yang mungkin Ruri lakukan padamu. Bahkan sekarang setelah orang tuaku memberi kami izin, meyakinkannya akan lebih sulit. Fakta bahwa aku menyembunyikan keberadaanmu darinya akan membuatnya marah. Aku sudah bisa membayangkan wajahnya saat aku memberitahunya…”

Ayame masih merasa berhutang budi pada Renri; dia agak khawatir merepotkannya.

“Dia akan melakukan sesuatu padaku?”

“Dia akan mengirim anjing-anjingnya untuk mengejarmu, setidaknya… Tapi jangan khawatir, aku akan melindungimu.”

Aku tidak ingin menjadi lebih mengecewakan lagi , pikirnya, dan bukan tanpa alasan.

Sejujurnya, pertemuan mereka di celah gunung itu bukanlah yang pertama.

Meskipun Ayame telah melupakannya, mereka pernah bertemu saat masih bayi.

Kenangan itu terkubur di antara kenangan masa kecilnya yang lain.

Orang tuanya pernah mengajak mereka melihat-lihat bunga, dan dia sempat mengobrol sebentar dengannya saat jauh dari orang tuanya. Si kembar juga pernah bertemu dengannya (secara harfiah) sekali di festival kota. Tapi hanya itu saja. Mereka hanya berinteraksi beberapa kali di dalam kota.

Masalahnya adalah, sementara Ayame lupa, Renri ingat.

Rupanya, dia tahu itu dia begitu melihatnya tersesat saat itu. Tapi wanita itu menatapnya dengan curiga—kenangan pahit di tengah kisah yang mengharukan. Renri jelas terluka ketika dia menjelaskan bahwa mereka pernah bertemu sebelumnya.

“…Aku yakin itu akan membunuhku,” kata Renri. “Aku tidak bisa bertahan melawan Lady Summer ketika dia bisa mengendalikan hewan-hewan…”

“K-kau tidak akan mati!”

Terlepas dari kekecewaannya, hubungan mereka tidak begitu istimewa. Dia melindunginya dan berperan sebagai orang yang lebih dewasa. Kemurahan hatinya menyelamatkannya. Hanya itu saja.

“Heh… Penyebab kematian: kompleks saudara perempuan.” Renri terkekeh dan menghela napas, tapi itu semua hanya bercanda.

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng, Renri.” Ayame mengerutkan bibirnya.

“Maaf. Sekalipun dia bersikap agresif, aku akan tetap teguh dan bersikeras dia membiarkanku memilikimu. Kamu dukung aku.”

“Aku akan melakukannya… Lagipula, dia juga akan menyerangku.”

Ayame tidak meremehkan dampak yang akan ditimbulkan oleh berita pertunangannya terhadap saudara perempuannya.

Namun, seharusnya dia lebih serius menanggapi hal itu.

Beberapa bulan kemudian, Ayame menemukan tempat dan waktu yang tepat untuk membuatPengumuman itu terdengar, dan Ruri menangis tersedu-sedu karena terkejut. Pusaran emosi itu memicu kekuatan ilahinya, dan kepanikannya menyebar ke semua hewan di kota itu.

Butuh tiga hari untuk menenangkan mereka semua. Setelah itu, Ruri menolak berbicara dengan siapa pun, termasuk Ayame. Adik perempuan yang marah itu mengurung diri di kamarnya, melanjutkan aksi mogoknya hingga musim semi kembali ke Yamato dan Lady Hinagiku Kayo mencairkan salju di hatinya.

“Apakah benar-benar seburuk itu?” Renri meremehkannya.

“Aku masih bisa merasakan tangisannya…”

Mereka berada di dalam mobil, dan mobil itu sedang diserang oleh burung-burung yang dengan ganas menjatuhkan satu-satunya bom yang dimiliki burung-burung itu ke seluruh mobil. Keadaannya sangat berantakan, dan sementara dia bertingkah seolah dunianya akan berakhir…

“Heh… Kamu sangat disayangi, ya, Ayame?”

Mereka tidak tahu tragedi apa yang menanti mereka.

“Hei, jangan tertawa. Kamu tahu betapa seriusnya ini? Ada badai di luar sana karena kita akan menikah!”

Ayame cemberut. Sambil tersenyum, Renri menyeka air mata di matanya.

“Ya… Ini memang lucu… Yah, kita akan bebas setelah melewati ini, kan?”

“Maksud saya…”

“Kita akan meninggalkan Iyo dan membangun rumah baru di Teishu. Kehidupan kota impian kita. Aku akan bekerja di kantor medis Four Seasons Agency, dan kau…kurasa juga akan bekerja di Agency? Kita akan berada di bawah pengawasan dan harus membuat laporan…tapi kita akan jauh lebih bebas daripada di sini. Kita akan mendapatkan apa yang kita inginkan.”

“…”

Dia mencoba menanamkan harapan padanya.

“Kita hanya beberapa langkah lagi dari impian kita untuk meninggalkan kota ini dan menjadi bebas… Mari kita bertahan sedikit lebih lama, oke?”

“…Ya.”

“Tapi begini—aku tahu aku melamarmu, tapi aku mulai khawatir karena hari pernikahan semakin dekat… Akankah Ruri baik-baik saja tanpamu…?”

“Setidaknya, dia tidak akan meninggal. Orang tua saya yang mengurusnya.”

Renri memiringkan kepalanya.

“Saya harap dia akan menikah tanpa memiliki anak…”

“Ah, jadi ada kepentingan di sana. Seperti halnya dengan kita…”

“…Ya.”

“Tapi… bukankah Ruri sudah pernah kabur dari tunangannya dengan menunggang rusa? Akankah dia menikahinya setelah itu? Aku tertawa terbahak-bahak saat mendengarnya, tapi aku yakin itu tidak lucu baginya. Aku akan terkejut jika tunanganku sangat membenciku sampai-sampai dia menunggang rusa hanya untuk kabur dariku… Untungnya, kau tidak akan melakukan itu… Menurutmu mereka akan bisa akur?”

“Dia sudah berhenti kabur akhir-akhir ini. Sepertinya mereka semakin dekat. Awalnya aku juga ragu tentang dia… Tapi orang tuaku memang menginginkan yang terbaik untuknya.”

“Oh, benarkah? Jadi dia akan menjadi penjaga yang baik?”

Ayame mengangguk. Segalanya tidak berjalan lancar karena pelarian Ruri, tetapi Ayame tidak menentang pertunangan mereka.

Lagipula, tujuan utamanya adalah untuk melindungi Ruri.

“Yang paling saya khawatirkan adalah apakah pengganti saya benar-benar mampu melindunginya.”

“…Ya.”

Dia langsung mengerti maksudnya.

“Jika dia tidak bisa melakukan pekerjaannya, mereka mungkin akan menggantinya—dan saya tidak bisa membiarkan mereka melakukan itu.”

Hati Ayame menjadi gelap.

 

Penggantian adalah eufemisme untuk membunuh Agen agar Agen baru dapat menggantikannya.

 

Musim tayang harus dihentikan sampai Agen baru menjalani pelatihan mereka, jadi ini adalah upaya terakhir, tetapi kemungkinannya bukan nol. Penggantian pernah terjadi sebelumnya. Contoh besarnya adalah jika seorang Agen melakukan kejahatan, dan penggantian terjadi melalui eksekusi.

Hal itu juga bisa terjadi jika Agen terlibat dalam perebutan kekuasaan di dalam Kota, perzinahan, dendam, dan konflik sipil lainnya.

Seluruh kota akan bekerja untuk menghindari kesenjangan antar musim, yangPenggantian akan menimbulkan masalah, tetapi beberapa orang menganggap metode tersebut tepat dan rasional; jika ada kesalahan dalam sistem, maka sistem tersebut harus diganti.

Dan seorang Agen Empat Musim yang baru lahir saat yang satu meninggal.

 

Mereka bisa dikorbankan.

Ketakutan akan penggantian bukan hanya terjadi di Kota Summer saja.

Meskipun Ayame tidak mengetahuinya saat itu, Penjaga Musim Semi Sakura Himedaka kemudian memberitahunya bahwa Agen Musim Semi Hinagiku Kayo pernah terancam digantikan.

Para Agen Empat Musim adalah makhluk ilahi, objek pemujaan, VIP yang harus dijaga dan disembunyikan; tetapi pada saat yang sama, mereka adalah roda gigi dalam mesin yang menggerakkan dunia—korban. Alasan Ayame memendam perasaannya dan memohon kepada Ruri untuk menunjukkan musim panas kepadanya adalah untuk menghindari konsekuensi terberat.

Tidak ada alasan untuk adanya Agen yang tidak berfungsi dengan baik, baik di Kota ini maupun di dunia.

“Menurutmu kenapa dia akan baik-baik saja?” tanya Renri.

“Dia jauh lebih kuat dariku,” jawab Ayame sedih. “Dia memenangkan turnamen bela diri kota tanpa terkalahkan dan sekarang berada di aula kemasyhuran… Sungguh melegakan mengetahui dia akan menikah dengannya.”

“…Bagaimana riwayat hidupnya?”

“Aku tidak tahu semua detailnya; aku tahu bahwa jika dia gugur dalam pertempuran, semua Pengawal dan Ruri lainnya juga akan mati.”

“Lebih kuat darimu… Apakah dia manusia super? Apakah dia manusia sama sekali?”

“Dia seperti senjata manusia.”

“Dia pasti seorang raksasa jika kamu mengatakan itu,” katanya dengan kagum.

“Lagipula, dia adalah seorang Kimikage.”

“Oh! Kamu benar.”

“Mm-hmm.”

“…Pewaris keluarga yang menangani keamanan Kota… Tentu saja dia akan menjadi Penjaga yang baik. Pilihan yang sangat bagus untuk meletakkan fondasi yang kokoh. Dan para petinggi akan kesulitan melakukan apa pun padanya jika dia memiliki pria itu sebagai suami. Orang tuamu telah melakukan pekerjaan yang hebat.”

Permasalahan perkawinan yang berkaitan dengan hubungan kekuasaan antar keluargaHal itu menyulitkan untuk menemukan pilihan terbaik. Ayame teringat betapa lihainya orang tuanya dalam mengamankan pertunangan ini.

“Ruri sudah pernah membuat masalah dengan menolak mewujudkan musim panas di masa lalu… Dia bukan lagi anak nakal yang dibenci seperti dulu, tapi kita tidak bisa memastikan dia tidak akan terlibat dalam perebutan kekuasaan yang tidak ada hubungannya dengan dirinya. Mungkin aku terlalu memikirkannya… Tapi itulah mengapa aku ingin seseorang yang kuat untuk menikahinya.”

Renri mengangguk beberapa kali. “Aku bisa melihat betapa berartinya semua ini bagimu. Kau adalah Pengawalnya dan saudara perempuannya. Tapi apakah Ruri juga merasakannya? Maksudku, banyak orang kita akhirnya menikah karena urusan politik, tapi lebih mudah menerimanya jika kau melihat manfaatnya bagimu, bukan hanya keluargamu… Tentu, aneh berada di posisi ini ketika seluruh dunia diizinkan menikahi siapa pun yang mereka inginkan… Tapi Kota-kota selalu aneh, jadi lebih baik bersama seseorang yang bisa melindungimu. Terutama jika kau seorang perempuan, kurasa. Tidak ada yang akan mengatakan bahwa kau bisa saja tidak menikah.”

“Ya, saya dan orang tua saya sudah menceritakan semua itu padanya. Dia perlahan mulai mengerti.”

“Oh… saya harap semuanya berjalan lancar. Saya sungguh berharap begitu.”

Ayame merasakan dadanya menghangat mendengar kata-kata tulusnya. “Terima kasih.”

Keturunan Agen Empat Musim tidak diizinkan untuk hidup bebas. Mereka harus mencari kebahagiaan mereka sendiri dalam batasan yang sempit.

Karena itu, ucapan Renri sangat menyenangkan untuk didengar. Ayame merasakan ketulusannya. Renri benar-benar peduli pada gadis yang dicintainya. Kebaikan Renri menghangatkan hati Ayame.

Namun, dia berusaha keras untuk menyembunyikan kegembiraan itu dari wajahnya.

“Ummm… Kembali ke topik. Di mana sebaiknya kita mengadakan pertemuan tentang upacara tersebut?”

“Lebih ke ngobrol santai saja. Aku menemukan taman yang bagus tempat kita bisa berjalan-jalan sambil mengobrol. Agak jauh, tapi kurasa kamu akan menyukainya. Dan aku juga ingin kamu melupakan masalah sejenak.”

Ayame masih menahan kegembiraannya; ia merasa tidak pantas baginya untuk terharu seperti ini karena kebaikan pria itu.

“Kita bisa pergi ke semak belukar mana saja…”

“Ayolah, kita bukan anak-anak yang bertemu secara diam-diam.”

“Tetapi…”

Ada alasan mengapa Ayame menahan keinginan untuk memanjakan dirinya dengan kemurahan hati pria itu.

Dia tidak bisa terlalu dekat dengannya; tidak ada cinta di antara mereka.

 

Ada rekayasa di balik pernikahan Ayame Hazakura dan Renri Rouo.

 

Renri adalah putra kedua dari keluarga besar di Kota Summer. Dia ingin menolak perjodohan yang direncanakan orang tuanya.

Ayame adalah Pengawal Musim Panas. Dengan menikah, dia bisa melepaskan jabatannya dan menjalani hidupnya sendiri sesuai keinginannya.

Mereka berdua terkekang oleh keadaan kelahiran mereka dan ingin melepaskan diri dari keluarga mereka.

Namun, melepaskan diri dari kota untuk meraih kebebasan hampir mustahil. Satu-satunya tindakan pemberontakan yang dapat mereka lakukan adalah memilih pasangan yang tidak akan mengikat mereka.

Jadi Ayame dan Renri memutuskan untuk saling memanfaatkan demi mendapatkan kebebasan mereka sendiri.

Mereka akan menikah dan hidup bersama. Tapi hanya itu saja. Setelah mereka membuktikan telah memenuhi kewajiban mereka kepada keluarga dan kota, mereka akan bebas hidup sesuai keinginan mereka. Mereka berjanji berulang kali untuk tidak mengikat satu sama lain dan menunjukkan persatuan.

Itu adalah pernikahan berdasarkan kontrak. Dan jatuh cinta dengan pasangan kontraknya hanya akan menimbulkan masalah. Mereka harus tetap setara dan memiliki kepentingan bersama.

Namun Ayame merasa dirinya semakin dekat dengannya setiap kali—sampai-sampai ia harus mengingatkan dirinya sendiri untuk menjauh.

Dia hanyalah rekan kejahatanku.

Dia mulai jatuh cinta. Dan siapa yang bisa menyalahkannya?

 

Gadis yang kesepian itu akhirnya bertemu seseorang di luar keluarganya yang kepadanya ia bisa mencurahkan isi hatinya.

Rasanya seperti diberi selimut setelah dilempar ke tengah malam yang membeku.

Rasa tanggung jawabnya yang kuat tidak mengizinkannya untuk mengeluh, namun ketika bersama Renri, dia bertindak seperti gadis seusianya pada umumnya. Dia bisa membiarkan dirinya bergantung padanya, meskipun hanya sedikit. Jelas sekali betapa Penjaga Musim Panas membutuhkan hal ini. Memang, bukanlah hal yang aneh baginya untuk jatuh cinta. Sama sekali tidak, namun…

Mengapa ini terjadi?

Dia bingung. Sudah bertahun-tahun sejak dia mengemban peran sebagai Penjaga. Hidupnya berpusat pada Ruri; percintaan bukanlah bagian dari dunianya. Burung yang dibesarkan dalam sangkar tidak mengenal cinta. Hubungan seperti itu tidak ada dalam rencananya. Dia hanya membutuhkan cara untuk melarikan diri dari keterbatasan Kota. Pernikahan hanyalah sebuah metode. Dia mengambil keputusan itu dengan kepala dingin.

Tapi sekarang aku jatuh cinta padanya.

Burung dalam sangkar itu jatuh cinta. Namun bukan cinta yang penuh gairah, melainkan cinta yang tenang dan diam-diam.

Dia seharusnya tidak menikahiku.

Seiring tumbuhnya cinta di dalam hatinya, demikian pula tumbuh keinginan agar dia menemukan kebahagiaan sejati.

Ini tidak benar.

Jika harus dikatakan apakah mereka benar atau salah, mereka jelas-jelas salah.

Tapi sudah terlambat. Apalagi dialah yang memulai semuanya.

 

“…Aku ingin berubah… Aku ingin bebas… Rasanya sesak berada di kota ini…”

 

Pada hari itu, ketika dia melarikan diri dari kota, Ayame menangis dan mencurahkan semua isi hatinya kepada Renri.

Dia begitu tersesat di celah gunung ketika pria itu menyelamatkannya; badai rasa malu, duka, dan begitu banyak emosi lainnya berkecamuk di dalam dirinya.

Akhirnya dia meluapkan apa yang selama ini dia pendam. Hal-hal yang selalu ingin dia dengar oleh orang lain.

Hidupnya begitu sulit. Dia ingin keluar dari situasi itu.

Dia tidak memandang rendah wanita itu setelah pengakuannya yang tiba-tiba, meskipun mereka baru saja bertemu.

Ia dengan lembut menyatakan bahwa memperoleh kebebasan sejati bukanlah tugas yang mudah bagi keturunan Agen Empat Musim; namun, ia memikirkan jalan keluar bersamanya. Dan setelah pertimbangan yang matang, ia menjawab:

“Saat ini, aku sedang dalam tahap pembicaraan pernikahan, dan aku tidak ingin melanjutkannya. Aku juga ingin keluar dari situasi ini. Aku ingin menikahi seseorang yang bisa kuajak berjuang demi kebebasan kami. Bukan karena cinta… Itu sepenuhnya demi kepentinganku sendiri, tetapi itu berarti orang itu juga bisa hidup bebas. Kami bisa saling mendukung tanpa saling menghalangi. Jadi… lebih seperti teman. Bagaimana menurutmu, Ayame?”

Dia mendengarkan tangisan Ayame yang menyayat hati dan mengulurkan tangannya.

“Kita harus berbohong kepada semua orang, tapi bagaimana menurutmu? Maukah kau menikahiku sebagai kedok?”

Dia menawarkan untuk menjadi mitra, teman, pendukung bersama—dan mereka akan memiliki kebebasan bersama.

Meskipun dia juga mendapat manfaat dari hal ini, dia hanya mengungkitnya karena kasihan padanya.

 

Itulah mengapa seharusnya saya tidak menerimanya.

 

Ayame kini menyesali pilihannya.

Dia melirik Renri sekilas. Renri sedang menunggu jawabannya.

Dia tidak antusias dengan saran untuk pergi ke taman itu.

“Jika tempat itu memang sebagus itu, sebaiknya kau tidak pergi denganku… Sebaiknya kau pergi dengan seseorang yang benar-benar kau sukai.”

Dia hanya mengatakan itu karena dia benar-benar peduli padanya, tetapi Renri jelas kecewa.

“Mengapa kamu mengatakan itu…?”

Dada Ayame terasa sakit karena pertanyaan itu, yang hampir terasa seperti serangan.

“Karena… Saat kau akhirnya ingin pergi ke sana bersama seseorang, maka kenangan berada di sana bersamaku hanya akan menjadi penghalang.”

Aku mengatakan ini demi kebaikanmu.

Dia berbicara kepadanya tanpa kata-kata.

Kamu tentu tidak ingin aku jatuh cinta padamu, kan?

Dia ingin mengatakan semuanya dengan lantang, tetapi dia menahannya.

Anda hanya menginginkan seorang gadis untuk memerankan peran tersebut dan tidak lebih dari itu.

Dia tidak ingin mendekat lebih dari yang diperlukan.

Logika itu masuk akal baginya, tetapi tidak bagi pria itu.

Wajahnya berubah muram. “Aku tidak melihatnya seperti itu…”

“Kamu tidak akan bisa pergi kencan itu dengan pikiran yang jernih. Sebaiknya kamu menundanya untuk nanti…”

“Jangan berkata begitu. Aku ingin pergi bersamamu…,” katanya sedih.

Oh tidak. Apakah aku membuatnya marah?

Ayame diliputi kebingungan, lalu bersikeras, “Jangan khawatir soal itu. Ayo pergi.”

Suaranya tak kenal kompromi.

“Ya… Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

Itulah titik lemah dalam percintaan. Dia tidak bisa menolaknya jika pria itu bersikeras.

 

Pada akhirnya, mereka menuju ke taman dengan mobil Renri.

 

Namun demikian, waktu yang bisa mereka habiskan bersama terbatas.

 

Ayame harus kembali ke rumah sebelum Pemanah Senja melesat ke langit.

Karena mempertimbangkan jam malamnya, dia membawanya ke sebuah taman besar di gunung terdekat. Ratusan jenis bunga bermekaran di mana-mana.

“Wow… Tempat ini luar biasa…”

Aroma kuat bunga-bunga musim panas menggelitik hidungnya.

“Kamu suka bunga, kan?”

Ayame mengangguk dengan antusias. “Aku memang…”

“Bagus. Aku tahu kau akan menyukainya. Apakah ini membuatmu senang?”

“Ya…”

Renri tersenyum bahagia melihat Ayame senang.

Dia memahaminya dan tidak egois dalam cintanya kepada orang lain.

Ayame menyukai semua bunga, sebagian karena namanya diambil dari salah satu bunga musim panas, yaitu iris.

Dia tidak ingat pernah menceritakannya padanya, tetapi dia pasti pernah. Perjalanannya untuk mewujudkan musim panas pasti melelahkan, jadi dia pasti telah mempertimbangkan dengan cermat bagaimana cara mendapatkan tunangannya.

“Dia menyukai bunga, jadi itu pasti akan membuatnya gembira.”

Jadi, itulah mengapa Anda begitu bersikeras agar kita datang ke sini.

Ada alasan mengapa dia harus membawa Ayame ke sana, dan bukan calon kekasih sejatinya. Di saat yang sama, dadanya dipenuhi kegembiraan, namun ada juga sedikit rasa sedih.

Dia mendapatkan ide-ide ini saat menghabiskan waktu bersamanya. Khayalan aneh bahwa mungkin saja dia juga menyukainya, meskipun hanya sedikit.

“Ini benar-benar taman yang indah…,” jawab Ayame, menepis anggapan tersebut.

Dia harus mengingatkan dirinya sendiri agar tidak salah paham terhadap kebaikannya.

“Kamu sebaiknya menggunakan lahan keluargamu untuk membuat sesuatu seperti ini.”

Saat Ayame berusaha keras untuk tidak jatuh cinta padanya, dia terus berbicara dengan polos.

“Keluarga saya sangat ingin mempertahankan tradisi sehingga mereka tidak akan pernah berpikir untuk memiliki taman bergaya Barat.”

“Kedengarannya seperti pemborosan lahan pegunungan yang mereka miliki.”

“Tidak apa-apa. Penting juga bagi lahan tersebut untuk membiarkan sebagiannya tetap alami.”

Gunung ini dulunya milik sebuah keluarga terkenal.

Kepemilikan itu kini telah dialihkan kepada orang lain, dan mereka mengembangkannya serta membangun penginapan dengan gaya kastil kuno.

Taman raksasa itu pada dasarnya hanya tambahan untuk penginapan kastil, tetapi dari mulut ke mulut telah membuatnya cukup populer sehingga sekarang dibuka untuk umum. Tempat itu menjadi lokasi terkenal untuk kencan, dan hanya memikirkan bagaimana dia berada di sana bersama Renri membuat Ayame tersipu. Dia menepis rasa malu itu.

Kami adalah rekan dalam kejahatan, bukan dalam cinta.

Emosi Ayame adalah siklus tanpa akhir seperti ini. Emosi itu akan naik dan turun.Dia seperti naik roller coaster yang bereaksi terhadap semua yang Renri lakukan atau tunjukkan padanya. Dia tetap memasang topeng tenang sementara hatinya melayang di awan kesembilan. Dan kemudian dia akan kembali ke kenyataan.

Kenyataan bahwa cinta ini berakhir secepat dimulai.

“…Ayo pergi.”

Ayame sudah terbiasa menekan perasaannya sendiri dan mengabaikan rasa sakit yang menjalar di dadanya.

 

Mereka mengobrol sambil berjalan-jalan di sekitar taman.

Saat itu tepat tengah hari, jadi jalanan sepi karena orang-orang pergi ke restoran penginapan. Mereka memiliki tempat itu sepenuhnya untuk diri mereka sendiri, yang membuat suasana terasa lebih seperti kencan.

Pada suatu saat, seekor lebah mengejar Renri menjauh dari Ayame untuk sementara waktu—sungguh tidak sopan—tetapi Renri juga menikmati momen itu. Jantungnya terus berdebar kencang di luar keinginannya.

“Ayame, karena kita sudah di sini, maukah kau memberitahuku bunga apa yang kau sukai? Akan kucatat untuk buketnya.”

Sedangkan Renri, penampilannya sama seperti biasanya.

“Sebuah buket bunga? Jadi kita akan mengadakan upacara bergaya Barat? Kukira akan bergaya Yamatoan…”

“Tentu saja, kita akan melakukan ritual di kuil Dewa Empat Musim. Saya tadi membicarakan soal penyambutan. Standar saat ini adalah para tamu datang dengan pakaian Barat, jadi mengapa tidak sekalian mengenakan gaun dan buket bunga? Atau Anda lebih suka Yamatoan?”

“Oh, itu terdengar bagus. Mana yang lebih kamu sukai?”

“Hmm, aku tidak yakin… Aku selalu dibandingkan dengan kakak laki-lakiku—dengan cara yang tidak baik—jadi aku tidak ingin mengundang perbandingan di pernikahanku juga.”

“…”

“Aku ingin mereka berpikir aku pria yang pantas untukmu… Jadi, mana yang lebih baik…?”

“…”

“Kamu lebih suka yang mana, Ayame?”

“Ummm… Aku sudah memikirkan ini sejak beberapa waktu lalu, tapi…”

“Ya?”

“…Kau melakukannya secara sadar, kan? Merendahkan dirimu sendiri…”

Senyum Renri menghilang dalam sekejap, digantikan oleh ekspresi terkejut. “…”

Topengnya telah terlepas.

“Kamu memang pria yang serius dan sungguh-sungguh, tapi kamu hampir berpura-pura menjadi playboy dan selalu merendahkan diri sendiri… Aku jadi bertanya-tanya kenapa. Bahkan pakaian dan gaya rambutmu terlihat dibuat-buat. Kamu tahu orang tuamu akan terus mengomelimu soal itu, tapi kamu tetap saja…”

Suara Renri serak. “Aku tidak percaya ini…”

“Apakah ini benar-benar hanya sandiwara?” Ayame bertanya dengan ragu. “Kenapa…? Oh, tapi jangan khawatir jika kamu tidak ingin mengatakannya…”

Renri tidak menjawab ya atau tidak. “…Sudah berapa lama kau memikirkan ini?” Suaranya datar. “Kapan kau menyadari bahwa aku banyak berakting?”

Ayame merasa takut; dia tidak terbiasa melihatnya tanpa senyum, dan dia menyesal telah mengatakan apa pun. Namun, dia seharusnya bersikap tulus saat ini.

“Sudah cukup lama… Tapi saya yakin setelah mengunjungi rumah Anda.”

 

Ayame ingat saat dia mengunjungi keluarganya.

Nama Rouo sangat terkenal di bidang kedokteran di kota tersebut.

Rumah Renri bukan milik keluarga utama, melainkan cabang keluarga; meskipun begitu, rumah itu tetap menjadi bagian penting di kota tersebut.

Dia memiliki kedua orang tua, seorang kakak laki-laki, dan seorang kakak perempuan, dan tampaknya tak satu pun dari mereka menganggapnya serius sama sekali.

 

“Nyonya Penjaga, apakah Anda yakin menginginkan putra saya yang bodoh ini? Saya rasa kakak laki-lakinya akan menjadi pilihan yang lebih baik.”

 

Ayame merasakan gelombang amarah yang begitu hebat saat itu, sampai-sampai ia merasa kepalanya akan meledak.

Kunjungan itu dimaksudkan untuk bertukar hadiah pertunangan dan membicarakan pernikahan, tetapi dia terlalu sibuk mengkritik Renri sehingga memperlambat jalannya acara.

“Dia selalu biasa-biasa saja dalam segala hal yang dia lakukan.”

“Dia pengecut dan pemalas. Kurasa dia tidak pantas untukmu, Nyonya Pengawal.”

“Anak sulungku sudah bercerai, tetapi dia ingin menikah lagi. Tidakkah kamu lebih memilih dia?”

Ada orang tua di dunia ini yang tidak hanya menghindari membanggakan anak-anak mereka, tetapi juga berusaha keras untuk merendahkan mereka. Itu adalah cara yang mengerikan untuk membesarkan anak, tetapi mengatakan hal-hal ini kepada tunangannya benar-benar merupakan tindakan pelecehan.

Apalagi Renri ada di sana. Ayame sangat marah.

Dia tetap tersenyum agar tidak menimbulkan masalah, tetapi dalam hatinya, dia berharap tidak akan pernah bertemu siapa pun dari keluarga ini lagi setelah pernikahan selesai.

Sementara itu, Renri pun terus tersenyum pelan, seolah-olah hinaan ayahnya adalah hal yang wajar.

Ayame tidak akan pernah melupakan rasa sakit di dadanya ketika Renri kemudian dengan malu-malu meminta maaf bahwa dialah yang harus dinikahinya.

Setelah menyaksikan itu, dia sama sekali tidak ragu bahwa Renri benar-benar ingin melarikan diri dari rumah. Tidak heran dia tidak mau menuruti pengaturan pernikahan orang tuanya.

Namun, yang membingungkannya adalah mengapa dia tetap berada di posisi itu.

Hanya dengan berbicara dengannya, mudah untuk mengetahui bahwa dia tidak bodoh. Dia cukup pintar untuk menjadi seorang dokter. Pandangan dunianya juga tidak picik. Namun, ketika keluarganya ada di sekitar, dia akan menundukkan kepala dan bertingkah seperti badut istana. Seolah-olah dia tidak punya pilihan.

Setelah mendengarkan penjelasan Ayame, Renri kembali tersenyum santai seperti biasanya.

Lalu, dengan malu-malu, dia berkata:

“…Aku harus melakukannya. Aku seharusnya menjadi putra kedua keluarga Rouo yang riang gembira…”

Ayame mengerutkan kening.

“Tapi kenapa…?”

“Oh, jangan khawatir. Itu hanya peran saya. Saya sedang berakting, seperti Anda berakting. Saya tertawa seperti orang bodoh karena… Kebodohan saya ini membawaSemoga kedamaian dan kebahagiaan menyertai mereka. Kebetulan saja…beberapa keluarga membutuhkan seseorang seperti itu.”

“…Renri, menurutku itu tidak normal…”

“Jangan khawatir. Aku sudah cukup lega hanya dengan mengetahui kau mengerti aku.”

“Tidak, saya tidak melakukan apa pun…”

“Oh, ya, benar. Kamu tidak akan percaya betapa bahagianya aku sekarang.”

Ada sedikit kesedihan dalam senyumnya, yang membuat dada Ayame merinding.

“…”

“Ayo kita segera pergi dari sini, ya?” bisik Renri.

“Ya,” jawab Ayame.

 

Waktu sedih dan bahagia mereka bersama berlalu begitu cepat.

 

Tempat itu juga memiliki taman mawar yang berliku-liku, dan ketika mereka tiba, tempat itu hanya milik mereka sendiri.

Satu-satunya suara yang terdengar berasal dari langkah kaki dan percakapan Ayame dan Renri, bergabung dengan kicauan burung, semilir angin musim panas, dan gemerisik dedaunan dalam lanskap suara yang harmonis.

Mereka berjalan menyusuri lengkungan mawar melintasi labirin.

Mereka membicarakan persiapan upacara dan tentang apa yang mereka lakukan selama berjauhan. Mereka tertawa dan bercanda di sana-sini, dan tak lama kemudian itu bukan lagi sebuah pertemuan.

Apakah ini sudah benar?

Ayame berpikir bukan begitu.

Dia senang karena dia menyukainya. Tapi dia tidak merasakan hal yang sama.

“Rasanya seperti kita sudah di hari pernikahan kita, ya?” Renri dengan antusias mengulurkan tangannya ke arah gadis itu, tanpa menyadari apa yang mungkin sedang dipikirkan gadis itu.

Ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi. Mereka belum pernah berpegangan tangan. Dia pernah mencubit pipinya dengan main-main dan menepuk kepalanya untuk menghiburnya, tetapi dia belum pernah mengulurkan tangannya seperti seorang pria sejati sebelumnya.

Terbawa suasana, Ayame meraih tangannya.

“Seolah-olah kita sedang berjalan menuju altar.”

Renri tersenyum. Memang, mereka tampak seperti pengantin yang berjalan menyusuri lorong berbunga.

Aku sangat gembira, tapi…

Dia juga sedih. Dia menyesalinya.

“Ya… Oke, itu sudah selesai.”

Dia mengakhiri permainan itu. Dia mulai merasa hampa. Namun Renri kembali menggenggam tangannya dan menatapnya dengan khawatir.

“Mengapa? Mari kita berlatih.”

“Kami sudah melakukannya.”

“Sedikit lagi… Tidak bisakah?”

“…”

“Kita perlu…”

Mata Renri tampak memohon padanya.

“Um… aku mengerti maksudmu, tapi… Kita kan pasangan pura-pura, jadi kita… seharusnya tidak bertingkah seperti pasangan sungguhan dengan begitu mudahnya…”

Aku tidak akan merasa nyaman jika suatu saat nanti kamu menemukan seseorang yang benar-benar bisa kamu genggam tangannya.

Dia mengerutkan kening, tidak menyadari perasaan wanita itu.

“…Teman juga saling berpegangan tangan.”

“Tidak mungkin. Aku belum pernah melihat itu. Apalagi dengan seorang pria.”

Mungkin dia terlalu kasar; dia tampak tersinggung karenanya.

“Maafkan aku. Oke, kau bebas. Aku janji, aku tidak akan menyentuhmu lagi.”

Tangannya terasa dingin begitu dia melepaskan genggamannya.

Dia pun pergi; apakah dia marah karena keras kepala wanita itu?

Dia akan pergi.

Di bawah lengkungan mawar itu gelap.

Sinar matahari menembus masuk, tetapi salah satu dari mereka masih berjalan di dalam bayangan.

Dia tidak jauh di depannya, tetapi jaraknya tampak begitu jauh.

Ayame melupakan semua yang baru saja dilakukannya dan berlari menghampirinya, tak ingin melihatnya menghilang ke dalam kegelapan. Ia meraih lengannya.

Dia menggerakkan jari-jarinya ke tangan pria itu dan menggenggamnya, sama seperti yang baru saja dilakukan pria itu.

Wajahku terasa panas. Jari-jariku terasa panas. Jantungku berdebar kencang.

Dia sendiri pun tidak mengerti apa yang sedang dia lakukan.

Jangan jatuh cinta padanya!

Dia tahu itu, tetapi emosi di dalam dirinya berbenturan terlalu hebat sehingga akal sehatnya tidak mampu mengendalikannya.

“Ada apa…?” tanyanya.

Ayame terlalu cemas dan malu untuk menjawab.

“Bukankah kau ingin aku tidak memegang tanganmu?” Suaranya terdengar terluka. “…Kau sangat menentangnya.”

Kata-kata itu menusuk dadanya.

Ayame terlalu dingin bahkan untuk jarak yang selalu mereka jaga. Dan meskipun dia telah menyakitinya, dia khawatir melihatnya sedih.

“Kamu tidak harus melakukan apa pun yang tidak kamu inginkan.”

Dia mundur selangkah dan membiarkan wanita itu mengambil keputusan.

Dia juga terbiasa membatasi dirinya sendiri.

“Aku…tidak menentangnya…,” katanya. Ia hanya bersikap seperti itu karena tidak ingin perasaannya meluap.

Mungkin ini mudah bagimu, tapi aku tidak bisa melakukannya.

“Bukannya aku menentang… memegang tanganmu. Itu tidak… membuatku jijik… Hanya saja…”

Dia dengan lembut menggenggam jari-jarinya dan menatap wajahnya. “Kau hanya bersikap perhatian?”

Ayame takut menatap matanya. Dia khawatir matanya akan mengkhianatinya dan mengungkapkan cintanya.

“Ya. Maksudku, aku akan merasa kasihan…pada orang yang mungkin akan kau cintai suatu hari nanti…”

Bukan itu sebenarnya.

Itu bukan kebohongan, tetapi itu bukan alasan utama.

Dia sedang menegur dirinya sendiri.

Suara itu lagi:

 

“Apa kau lupa kau mengorbankan Ruri untuk menyelamatkan dirimu sendiri?”

 

Sebuah suara yang menusuk hatinya dengan ketepatan yang mengerikan.

“Kamu menjijikkan.”

Suaranya sendiri mencaci maki dirinya.

“Dia sangat mencintaimu, dan kau meninggalkannya.”

Suara itu selalu muncul saat dia terlalu bahagia.

“Apakah kamu tidak malu pada diri sendiri karena melarikan diri sendirian?”

Pesan itu mengingatkannya untuk tidak melupakan dosanya.

“…Ayame?”

Renri mulai khawatir dengan keheningannya. Dia ingin tersenyum dan meyakinkannya bahwa dia baik-baik saja, tetapi dia tidak bisa. Terlalu banyak emosi menyerangnya sekaligus; dia merasa sesak napas.

Rasa bersalah mencekiknya. Sang dewi yang kesepian itu masih menunggunya di rumah hingga kini.

Ruri ingin ikut, tetapi Ayame menolak dan lari.

Adik perempuannya yang malang itu sendirian.

Aku tahu. Aku mengerti diriku sendiri.

Kini, berada bersama Ruri justru membuatnya lebih sering sedih.

Aku seorang pembohong dan pengkhianat.

Semakin banyak waktu yang dia habiskan bersama saudara perempuannya, semakin jelas dia memahami betapa kejamnya posisi Ruri.

Mengapa hidupnya harus direnggut begitu tiba-tiba?

Mengapa dia harus mengorbankan segalanya untuk orang lain ketika tidak ada seorang pun yang mau membantunya?

 

“Lihat, Kak, ini musim panas.”

“Aku membuatnya untukmu.”

“Aku bisa melakukan ini karena kamu ada di sini bersamaku.”

 

Satu-satunya hari di mana saudara perempuannya akan terbebas dari peran menyedihkannya adalah hari kematiannya.

Jika Ayame benar-benar peduli, dia akan tetap berada di sisi Ruri sebisa mungkin. Namun, dia memilih untuk pergi lebih awal dengan mengadakan pernikahan palsu dengan Renri.

Dia merasa akan hancur jika tetap sendirian dengan saudara perempuannya. Dia menginginkan bantuan orang lain. Dia ingin mengubah hubungan mereka saat ini.

Ayame sedang melarikan diri. Dia menyayangi saudara perempuannya, dan dia masih ingin keluar dari situasi itu.

Ingat saja bagaimana dia mengucapkan “Lihat, Kak.”

Ruri mendatangkan musim panas seolah-olah itu adalah sihir—dia menjadi dewi demi Ayame dan hanya demi Ayame.

“Lihat, ini musim panas.”

Saudara kembarnya. Gadis yang terpaksa mengorbankan kebahagiaannya demi orang lain.

Sudah menjadi tugas Ayame untuk mendorongnya memainkan perannya sebagai dewi.

“Aku membuatnya menjadi musim panas karena kamu menginginkannya.”

Kedatangan musim panas selalu menyakitinya.

Ruri.

“Aku tidak ingin membuatnya untuk orang lain.”

Karena hal itu membuatnya menghadapi dosanya sendiri.

Ruri, berhenti.

“Minta aku untuk menunjukkan musim panas padamu, Kak.”

Maafkan aku, Ruri. Aku berbohong.

Saudarinya yang ilahi adalah dosanya.

“Aku sayang kamu, Kak.”

Aku mencintaimu, Ruri.

Namun selama ini, yang sebenarnya ingin dia katakan adalah…

“Aku benci musim panasmu.”

 

 

Aku membencinya, Ruri.

 

Kata-kata yang tak bisa kuucapkan bagaikan tumpukan mayat.

 

Aku benci musim panas yang kau hadirkan karena pengorbananmu.

Aku benci dunia ini. Aku benci dunia yang membuatmu menderita seperti ini.

Aku tidak suka musim panas.

Aku mengatakan ini hanya karena aku takut mereka akan menggantikanmu.

Orang dewasa memaksa saya untuk mengatakannya.

Aku tidak suka musim yang telah merenggutmu dariku. Aku membencinya.

Aku hanya berpura-pura menyukainya di depanmu.

Aku hanya berpura-pura menyukainya di depan orang lain.

Tahukah kamu alasannya?

 

Karena aku tidak ingin mereka membunuhmu!!

 

…Aku akan kehilanganmu jika kamu tidak baik.

Aku tidak ingin mereka membunuhmu hanya karena satu musim.

Aku tidak ingin melihatmu mati.

Keluarga kami berantakan sejak hari itu. Rambut ayah sekarang semuanya putih.

Ibu terus mendesah. Kita tidak bisa berbuat apa pun untuk meringankan penderitaanmu atau penderitaan kita.

Dan kamu, kamu sudah berhenti melihat orang lain karena aku selalu berada di sisimu.

Kamu tidak bisa melakukan itu. Siapa yang tahu kapan aku akan meninggal.

Aku akan mati melindungimu. Saat ini, aku hampir yakin aku akan melakukannya.

Jangan terlalu bergantung padaku. Itu hanya akan membuatmu semakin sedih saat akhirnya terjadi.

Lagipula, sebenarnya aku adalah orang yang mengerikan.

Aku membencimu, tapi aku mencintaimu; aku ingin melindungimu, tapi aku tidak bisa.

 

Kupikir aku telah memilih takdir yang pantas untuk seorang pengecut sepertiku.

 

Kupikir aku telah memilih masa depan di mana aku tak bisa bahagia.

Aku ingin kita sama-sama tidak bahagia, Ruri. Karena kita bersaudara.

 

Saya pikir itu adalah hal yang benar. Jadi, mengapa?

 

 

Mengapa aku berusaha mendapatkan cinta?

 

“Ayame… Jangan bicara tentang kekasih yang tidak ada…”

 

Ayame tersadar dari kesedihannya dan menatap Renri. Kata-katanya tersangkut di tenggorokannya.

Andai saja kau tidak begitu baik.

Andai saja dia berhati dingin dan tidak berperasaan serta tidak peduli padanya.

Dia tidak akan merasa seperti ini; dia tidak perlu ragu-ragu seperti ini.

“Kami hanya akan bersama selama kontrak kami, tetapi kami tetap berteman. Kami akan saling mendukung seumur hidup…”

Dari sudut pandangnya, dia hanyalah seorang gadis kecil yang kurang ajar dan tidak disukai. Dia juga bisa saja merasa frustrasi karena harus menoleransi perilakunya.

“Misalnya… kita bisa berpegangan tangan. Aku ingin melakukan itu saat kamu sakit, misalnya…”

Renri menjaganya dalam diam, seperti pohon yang melindungi orang dari hujan.

Dia memberinya kesempatan untuk beristirahat dengan tenang dari kehidupannya yang penuh kekerasan.

Dia ingin mereka melakukan apa pun yang mereka bisa untuk hidup bersama dengan damai.

“Dan aku ingin kau melakukan hal yang sama untukku…”

Mengapa?

Semakin baik hatinya, semakin besar penderitaan yang dialami wanita itu.

Mengapa dia harus memilih seseorang yang bisa membuatnya jatuh cinta?

“Aku ingin kita tetap dekat sehingga bisa bergandengan tangan bahkan saat kita sudah tua dan keriput…”

Aku tidak ingin jatuh cinta.

Dunia ini tidak adil, namun dia hanya menginginkan apa yang berada di luar jangkauannya.

Sama seperti tanah yang menderita karena mengenal musim semi, ia pun akan lebih baik bertahan seandainya tidak mengenal kehangatan ini.

“…”

Ia harus mengatakan sesuatu; jika tidak, ia akan merasa gelisah. Ayame menyerah dan berbisik, “Jika itu yang kau inginkan.” Wajah Renri berseri-seri.

“Terima kasih…Ayame.”

Dia tidak perlu berterima kasih padanya, tetapi begitu dia melakukannya, dia menggenggam tangannya erat-erat. Dari ujung jarinya, dari gerakan tangannya, dia bisa merasakan perasaannya untuknya.

Tangannya yang kuat tak mau melepaskan genggamannya—itu cukup untuk membuat seorang gadis yang sedang jatuh cinta menjadi gila.

Saya minta maaf.

Rasa bersalah memenuhi hatinya. Hubungan mereka sepenuhnya dibangun atas dasar kepercayaan timbal balik, dan Ayame akan menghancurkan satu-satunya titik tumpuan itu.

Bagaimana reaksinya jika dia mengetahuinya?

“…Bisakah kita tetap seperti ini untuk sementara waktu?”

Ayame mengangguk. Tangan mereka memasuki pandangannya. Ia ingin mencekik kebahagiaan yang meluap di dalam dirinya. Adegan ini adalah hasil dari tipu dayanya, dan itu menyakitkan.

Ahhh, seharusnya kita tetap berada di bawah lengkungan mawar itu.

Kegelapan bisa saja menyembunyikan pipinya yang merona—dan rasa bersalah di wajahnya.

“Dengar… Jika kamu benar-benar tidak ingin melakukan ini, katakan saja.”

“Kenapa…?” Suara Renri lembut dan serak.

“…Aku berusaha sebaik mungkin untuk menjaga penampilan saat bersamamu… Tapi aku menyembunyikan banyak sifat burukku…”

“Sudah berusaha sebaik mungkin…?”

“Tentu saja. Aku tidak ingin kau membenciku…”

Senyum Renri tampak malu-malu, namun juga main-main. “Keluargaku sudah membenciku. Jika kau juga membenciku, aku tidak tahu apa yang akan kulakukan.”

Ia kembali bercanda—merendahkan diri sendiri adalah mekanisme penanganan masalahnya.

Ayame ingin dia menghentikannya. Dia sudah tahu betapa hebatnya pria itu.

“Kamu tidak perlu berusaha terlalu keras. Aku tidak akan membencimu. Aku akan bersamamu…selamanya.”

Keduanya ahli dalam memendam perasaan mereka—dan hal itu menarik mereka bersama seperti sepasang magnet.

Renri menarik napas dalam-dalam.

Dia tahu. Dia sudah terbiasa menahan perasaannya sendiri.

Sebagaimana dia membutuhkannya, begitu pula dia membutuhkannya.

Meskipun perasaan kita tidak sama.

Dia membutuhkannya; dia bukan satu-satunya yang menginginkannya. Ini lebih dari sekadar sandiwara mereka.

Dia harus menahan air mata kebahagiaan saat menyadari hal itu.

“Renri…”

Dia menghindari mengatakan sesuatu yang terlalu mesra, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk mengatakan sesuatu sekarang karena sepertinya dia menginginkan hal ini.

“Kamu benar-benar tidak perlu berusaha. Karena aku… aku tidak akan pernah membencimu.”

Aku benar-benar ingin mengatakan “Aku mencintaimu.”

“Tidak sekarang, tidak pernah.”

Betapa aku berharap bisa melakukannya.

Jembatan yang menghubungkan mereka masih belum stabil.

“Kumohon percayalah padaku…”

Itulah yang paling bisa dia katakan saat itu.

Namun, dia tidak menyadari bahwa dia telah mengungkapkan kasih sayangnya jauh lebih jelas daripada sekadar ucapan ” Aku mencintaimu “.

“…”

Mata Renri membelalak, dan butuh beberapa saat sebelum senyumnya kembali.

“…Terima kasih. Aku juga tidak akan membencimu.” Ada tatapan aneh di matanya, seolah-olah dia memahami semuanya. “Aku berjanji, bahkan jika kau akhirnya membenciku, aku tidak akan pernah membencimu. Selamanya.” Lalu dia mengajukan pertanyaan aneh. “Dan kau tidak tahu kenapa, kan?”

Saya tidak.

Ayame tidak tahu apa-apa. Tidak tahu apa pun kecuali ada lubang kesepian di dada mereka berdua—dan tidak masalah jika butuh waktu bagi mereka untuk mengisinya.

Saya akan mendedikasikan seluruh hidup saya.

Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.

Aku ingin tinggal bersamanya.

Itulah keinginan sederhana dan tulusnya.

 

“…Ayo pulang, Ayame.”

 

Itulah terakhir kalinya mereka berpegangan tangan.

 

Penderitaan Ayame mencapai kesimpulan yang pantas.

 

Waktu terus berjalan hingga tahun Reimei 20.

 

Di tengah samudra terbentang kepulauan Yamato, tempat para Agen Empat Musim terlibat dalam kekacauan besar.

Dewi yang diculik telah kembali ke negara itu, yang juga disebut Bunga Sakura Timur karena kepulauan itu menyerupai cabang bunga sakura yang patah.

 

Sudah sepuluh tahun sejak Hinagiku Kayo muda terakhir kali terlihat.

 

Para pemberontak, musuh dari Agen Empat Musim, telah menculik Dewi Musim Semi.

Hinagiku memulai perjalanan ajaib pertamanya ditem ditemani oleh pengawal setianya, Penjaga Sakura Himedaka.

Ada yang mendukungnya dan ada pula yang berusaha menghalanginya.

Saat Spring beristirahat di vila Summer, para pemberontak melancarkan serangan mendadak.

Para penyerang tersebut merupakan anggota kelompok ekstremis Tahun Baru. Tahun Baru juga melancarkan serangan terhadap vila Musim Gugur, kediaman Agen Musim Gugur Nadeshiko Iwaizuki dan pengawalnya, Rindo Azami.

Ini merupakan pengulangan penculikan Hinagiku Kayo sepuluh tahun sebelumnya—Tahun Baru menculik Agen Musim Gugur.

 

Drama tersebut kemudian berkembang lebih jauh dari situ.

 

Musim Semi meminta bantuan Musim Panas untuk menyelamatkan Agen Musim Gugur.

Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki dan pengawalnya Itecho Kangetsu menyetujui rencana tersebut.

Penjaga Musim Gugur Rindo Azami menerima bantuan tersebut.

Keempat Agen dan Penjaga Empat Musim itu bergandengan tangan.

Ketika negosiasi Tahun Baru dengan Four Seasons Agency gagal, cerita pun berkembang dengan cepat.

Para saudari Musim Panas dan Penjaga Musim Gugur menuju tempat persembunyian Tahun Baru untuk menyelamatkan Nadeshiko Iwaizuki.

Spring mendapati diri mereka diserang di gedung Four Seasons Agency.

Winter disergap oleh pasukan Tahun Baru lainnya dalam perjalanan mereka ke Agensi.

Pada hari yang sama, Summer terjerumus ke dalam bahaya dalam pertempuran melawan para pemberontak.

Ruri tertembak oleh penembak jitu di tengah pertempuran. Ayame, pengawalnya, tidak mampu menjalankan tugasnya dan membiarkan saudara perempuannya yang terkasih mati.

Sambil meratapi kematian saudara perempuannya, Ayame mencoba mengikuti jejaknya, ketika Autumn tiba tepat waktu untuk menghentikannya.

Untungnya, kekuatan Nadeshiko mampu menyembuhkan tubuh Ruri, dan Summer kembali bersatu.

Pertarungan berakhir berkat upaya Musim Semi dan Musim Dingin di pihak lain.

Musim Semi melawan Tahun Baru di gedung Badan tersebut, dan para pemberontak akhirnya ditangkap setelah Musim Dingin tiba untuk memberikan dukungan.

Kepala Tahun Baru dan ajudannya, bersama beberapa teroris lainnya, ditangkap—pertempuran berakhir dengan kemenangan bagi Empat Musim. Begitulah berakhirnya insiden Musim Semi.

Ini memang sebuah penutup yang megah, tetapi masalahnya belum berakhir.

Meskipun hanya sementara, Agen Musim Panas Ruri Hazakura telah meninggal. Dan ketika Agen Empat Musim meninggal, para dewa memilih penggantinya.

Kehidupan muda yang paling cocok untuk peran tersebut di antara klan yang telah bertahan dari era para dewa telah berubah.

Siapa yang tahu apa yang dipikirkan para dewa ketika mereka memilih Ayame Hazakura sebagai Agen Musim Panas berikutnya.

Masalahnya adalah kebangkitan yang terjadi setelah Agen Musim Panas yang baru lahir.

Kekuatan Ayame tidak diambil.

Ruri juga kembali dengan kekuatannya yang utuh.

 

Untuk pertama kalinya dalam sejarah, dewi kembar lahir, dan Kota Musim Panas diliputi kekacauan.

 

Manusia tidak menyukai ketiadaan preseden, terutama di desa yang terpencil.

Seperti yang diperkirakan, para gadis itu dikritik karena dianggap tidak alami.

Pertemuan diadakan untuk memutuskan apakah hal baru ini harus dianggap baik atau buruk, tanpa sepengetahuan kedua orang yang bersangkutan. Dan label yang diberikan oleh para pemimpin dan penduduk Kota Musim Panas itu terlalu kejam bagi saudari-saudari Hazakura.

 

Mereka dianggap sebagai pertanda buruk.

 

Mereka menyimpang dari tradisi. Keberadaan mereka merupakan representasi dari tindakan egois mereka sendiri, atau begitulah yang dikatakan.

Mereka menuntut agar makhluk-makhluk yang tidak wajar itu dipantau secara ketat. Pergerakan mereka tidak hanya dibatasi, tetapi juga disimpulkan bahwa mereka harus berhati-hati agar tidak mewariskan anomali ini dari generasi ke generasi.

 

Pernikahan dewi kembar itu dibatalkan. Hal ini dianggap sebagai cara yang tepat untuk mengatasi pertanda buruk tersebut.

 

Tidak seorang pun peduli untuk menghormati keinginan Ruri dan Ayame.

 

Saat ini, Ayame sedang berbaring santai di kamarnya di rumah besar Hazakura.

 

Ruangan itu berantakan, seolah-olah telah dijarah—sebuah gambaran dari kondisi mentalnya.

Waktu terus berlalu tanpa merayakan musim panas.

“Maafkan aku, Ayame,” Ruri menangis kepada adiknya, yang terbaring seperti mayat.

“Ini salahku kau sekarang menjadi dewi. Aku minta maaf. Aku tahu permintaan maaf tak bisa menebusnya… Tapi aku minta maaf… Aku… Aku… Seandainya saja aku… aku tidak…”

Air mata Ruri jatuh di wajah Ayame.

Mengapa kamu meminta maaf?

Air mata mengalir di pipi Ayame—meskipun dia tidak tahu air mata itu milik saudari yang mana. Bagaimanapun, dia merasa sangat kasihan pada Ruri, sangat menderita pada dirinya sendiri, dadanya terasa seperti akan meledak.

Ayame tahu bahwa adiknya tidak melakukan kesalahan apa pun. Itu adalah kesalahannya karena tidak mampu melindunginya.

“…Seharusnya aku tetap tinggal…”

Dia akhirnya merusak pernikahan Ruri, setelah Ruri akhirnya terbuka kepada tunangannya.

Tidak ada satu pun yang dia lakukan berjalan lancar.

Apakah itu memang takdirnya?

“Berhenti. Ini bukan salahmu, Ruri. Kemarilah.”

Ruri memeluk Ayame sambil menangis, sama seperti saat saudara perempuannya menawarkan diri untuk menjadi pengawalnya.

Saat mencoba menghibur Ruri, Ayame menyadari sesuatu.

Ada satu hal baik yang muncul dari ini.

Renri.

Mungkin ini adalah perkembangan yang baik baginya.

Menurutnya, hubungan pria itu dengannya adalah sesuatu yang salah.

Pembatalan pertunangan itu mencoreng kehormatannya, tetapi menyelamatkan masa depannya.

Ya. Mari kita lihat dari sudut pandang itu.

Suatu hari nanti, dia akan menemukan pasangan yang cocok, dan dia akan melupakan wanita itu sepenuhnya.

“Lupakan saja semuanya, Ruri.”

Jika kamu melakukan kesalahan, karma akan kembali menghantammu. Begitulah cara kerja dunia.

Mungkin itulah mengapa dia ditakdirkan untuk menyerahkan dirinya untuk musim panas Yamato.

Jadi, dia harus menerima takdirnya.

Setidaknya dia sempat merasakan cinta, meskipun hanya sesaat.

Sekarang dia hanya perlu kembali menjadi dirinya yang dulu—dan membiarkan perasaannya mati.

Lagipula, seorang dewi tidak punya pilihan selain mati untuk dunia.

 

 

Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari ini.

 

Tidak ada hal baik yang bisa dihasilkan dari perpaduan antara dewa dan manusia.

Itulah yang terlintas di pikiran saya ketika melihat catatan bertuliskan ” Jangan mencariku” . Klise sekali.

Aku membenci tubuh ini. Aku bahkan tak mampu mengejar mereka. Aku sudah menyerah pada begitu banyak aspek hidupku, tapi ini—ini lebih dari yang bisa kutanggung. Aku meremas catatan itu sambil menangis. Waktu terus berjalan dengan kejam, memaksakan tugasnya padaku.

Aku harus menembakkan panah itu ke langit bahkan pada hari-hari ketika aku ditinggalkan. Kalau tidak, malam tidak akan datang.

Dulu saya tidak mengerti perlunya peran ini, tetapi sekarang saya mengerti.

Ada orang-orang di luar sana yang tidak bisa menangis atau menemukan tempat untuk bersembunyi, kecuali saat malam hari.

Jadi hari ini, karena tidak bisa pergi mencari keluargaku sendiri, aku menghabiskan malam lagi.

Apa yang bisa saya lakukan?

Semua barang di dalam ruangan masih utuh. Mereka melarikan diri hanya dengan membawa barang-barang yang mereka miliki.

Apakah mereka benar-benar ingin menjauh dariku? Mereka bisa saja mengucapkan selamat tinggal. Ini benar-benar tiba-tiba. Aku tahu dia akan meninggalkanku pada akhirnya.

Yang tidak saya duga adalah dia juga meninggalkan saya.

Mengapa, Eken?

Kau tidak pernah mengkhianatiku, bahkan ketika semua orang lain melakukannya.

Tidakkah kau pikir aku bisa hancur, dan malam takkan pernah datang lagi?

Biar saya perjelas. Sekalipun kalian membenci saya, sayalah satu-satunya yang bisa melindungi kalian berdua.

Apa yang kau pikirkan? Kau pikir kau bisa lari begitu saja? Kau akan membahayakan dirimu sendiri.

Seharusnya kau memberitahuku kalau kau ingin menjauh dariku. Aku bisa saja mengantarmu dengan layak.

Apakah hanya aku yang menganggap kita sebagai keluarga?

Namun, bahkan pada hari-hari ketika aku berharap hidupku berakhir, aku tidak bisa melepaskan jati diriku sebagai tuhan.

 

“Sekarang semuanya ada di tanganmu, Eken.”

 

Aku berbisik seperti biasa sambil menembakkan panah.

Apa gunanya menggumamkan nama seseorang yang telah tiada? Itu hanya menyakitkan.

Sebelum kehilangan kesadaran, aku berharap salah satu dari mereka akan kembali saat aku membuka mata.

“…”

Namun hidupku terlalu sepi untuk itu.

 

Serius, bagaimana bisa sampai seperti ini?

Kembalilah. Jangan tinggalkan aku sendirian.