Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 2 Chapter 3

Agensi Four Seasons berlokasi di ibu kota Yamato—Teito, di pulau Teishu.

 

Bangunan itu tampak seperti gedung pencakar langit lainnya di kota besar, tetapi begitu Anda melangkah masuk, jelas bahwa ini adalah Kantor Badan Intelijen.

Lampu gantung buatan khusus berbentuk bunga menggantung dari langit-langit di aula masuk. Musik yang menenangkan dengan suara alam berupa gemericik air dan kicauan burung terus diputar. Lukisan dan patung Dewa Empat Musim menyambut para pengunjung, dan karya-karya tersebut berasal dari berbagai era sejarah.

Di lantai sembilan belas gedung Agensi terdapat markas investigasi yang dibuat secara tergesa-gesa untuk kasus penculikan Agen Musim Gugur.

Badan Keamanan Nasional segera membentuk markasnya sendiri untuk menyelidiki penculikan tersebut, tetapi Badan tersebut juga menyediakan tim independennya sendiri untuk bekerja sama dengan pencarian.

Kedatangan yang tak terduga itu telah membuat markas investigasi Badan tersebut gempar.

Sebuah suara semanis permen namun sejernih kaca bergema di seluruh gedung.

 

“Ya…Hinagiku…Kayo.”

 

Hinagiku Kayo, satu-satunya Agen Musim Semi Yamato, telah tiba entah dari mana.

Dewi muda itu secantik bunga. Rambutnya yang berwarna kuning keemasan terurai seperti hamparan bunga yang mengapung di air, dihiasi dengan ornamen rambut berwarna putih pengantin. Ia mengenakan hakama modern dengan perpaduan gaya Yamato dan Barat. Begitu ia memasuki ruangan, aroma bunga menyebar ke seluruh bangunan. Musim semi telah tiba di kantor-kantor yang tegang itu.

“Kami…di sini…setelah…menerima…kabar tersebut, berharap…dapat…membantu.”

Ia berbicara terputus-putus, seolah ada celah dalam ucapannya. Wajahnya penuh kecemasan.

Pengawalnya adalah seorang wanita cantik berambut hitam, wanita lain yang menarik perhatian.

Matanya besar seperti mata kucing, mengamati sekelilingnya dengan cermat. Atau mungkin mengintimidasi orang lain. Sikapnya mengingatkan pada pengawal Winter, Itecho Kangetsu.

“Ini gadis Musim Semi yang diculik selama sepuluh tahun dan pengawalnya?” semua orang bertanya-tanya dengan gugup.

Di antara para penyelidik yang kebingungan, ada seorang wanita dari Kota Musim Gugur, anggota staf keamanan, dan dialah yang pertama kali bertindak: Nagatsuki.

“Nyonya Spring, dan pengawalnya yang terhormat!”

Dia meremas cangkir kertas di tangannya, yang lupa dia buang setelah menghabiskan kopinya, dan berdiri dari kursi kerjanya. Dia terhuyung-huyung saat berlari menghampiri Hinagiku.

“Senang bertemu denganmu…! Namaku… Reiko Nagatsuki, anggota Agensi. Aku bekerja di bagian keamanan di Kota… danSaya bertanggung jawab atas sistem keamanan Lady Nadeshiko. Jabatan resmi saya adalah administrator.”

Dia mengenakan jas lab yang compang-camping. Apakah dia baru saja mandi? Apakah dia tidak membawa pakaian ganti?

Dia buru-buru menyisir rambutnya dengan satu tangan dan membungkuk.

“Nona… Nagatsuki. Senang… bertemu… dengan Anda. Anda pasti… kelelahan… karena semua… tragedi… ini.”

Hinagiku merendahkan suaranya saat mencoba menghibur Nagatsuki. Itu hal yang wajar bagi seorang dewasa untuk mengatakan hal itu kepada orang dewasa lainnya, tetapi dia adalah seorang gadis yang telah menderita apa yang dialami Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki, sekarang.

Gadis yang sama itu datang di saat darurat untuk memberikan bantuan. Sikap itu sangat menyentuh hati.

“Tidak, seharusnya akulah yang… U-um, aku…”

Baru beberapa hari sejak tempat kerjanya diserang. Warga Kota Autumn serta banyak pihak terkait lainnya mempertanyakan kesia-siaan sistem keamanannya. Ia begitu kewalahan hingga hampir tak mampu menahan air matanya.

“…Terima kasih banyak telah datang. Kehadiranmu di sini sangat melegakan… Lady Spring…”

“Jangan…menangis. Kami akan…membantu.” Hinagiku dengan lembut meletakkan tangannya di tangan Nagatsuki, menghangatkannya.

“Apakah Pengawal Musim Gugur ada di sini?” tanya Sakura dengan sikap berwibawa yang mengejutkan untuk seseorang seusianya. “Aku ingin berbicara dengannya.” Dia melihat sekeliling.

“…”

Sementara itu, Rindo Azami tidak dapat bereaksi secara langsung, bahkan setelah mendengar gelar yang disandangnya.

Dia bukannya linglung—dia sangat terkejut sampai-sampai tidak bisa bernapas.

Mengapa mereka ada di sini?

Kedua gadis ini jauh lebih muda darinya.

Untuk tujuan apa?

Tuan dan pengawal Spring telah datang jauh-jauh ke markas investigasi—dia telah meremehkan mereka tepat sebelum kehilangan tuannya sendiri.

Mengapa?

Rindo tetap lumpuh saat Nagatsuki memanggil namanya.

“Azami!” teriaknya, air matanya mengalir deras. “Azami!! Kemarilah!”

Rindo berjalan dengan canggung ke arah mereka dan membungkuk sedalam mungkin di hadapan pasangan Musim Semi itu.

“Senang bertemu denganmu. Aku adalah Pengawal Musim Gugur…pengawal Nadeshiko Iwaizuki. Rindo Azami.”

“Tolong…angkat…kepalamu,” kata Hinagiku.

Dia melakukannya, lalu mengamati mereka dengan saksama. Benar, ini adalah Agen Musim Semi. Wajahnya seperti peri bunga—layak disebut bunga aster.

Aku tidak pernah tahu dia sekecil ini.

Mungkin postur tubuhnya yang tinggi yang membuatnya merasa seperti itu, tetapi wanita itu sebenarnya cukup mungil.

Namun, dia tampak jauh lebih besar begitu memasuki ruangan.

Mungkin dia mendapat kesan itu karena aura yang mengelilingi seorang dewi yang menjelma.

Pengawalnya lebih tinggi dari Hinagiku, tetapi tetap mungil. Usianya sekitar dua puluh tahun, jika ingatannya benar, tetapi dia tampak lebih muda.

Di mata Rindo, Sakura hanyalah seorang siswi sekolah, namun posturnya dengan pedang di pinggangnya tampak tegap. Ia bagaikan seorang ksatria.

Mereka diserang sepuluh tahun lalu, dan mereka kembali tahun ini.

Rindo teringat punggung kecil Nadeshiko. Melihat kedua gadis ini di sini sekarang, dia bisa merasakan dalam hatinya bahwa mereka tahu bagaimana rasanya berada dalam situasi ini.

Dia menempatkan dirinya pada posisi mereka dan membayangkan tragedi apa yang pasti telah mereka alami.

Sudah seminggu sejak Nadeshiko diculik. Jika ia mengikuti jejak mereka, Rindo harus menanggung beban dan penyesalan karena telah mengecewakan Agennya dan merampas keindahan musim gugur dari negara itu selama sepuluh tahun.

Kehilangan Nadeshiko selama sepuluh tahun.

Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding. Dia merasa tidak berharga. Dia sudah lemah dan cukup putus asa, tetapi memikirkan hal ini akan berlanjut selama satu dekade semakin memperparah rasa takutnya.

Membayangkan satu dekade hidupnya tanpa dirinya membuat dia ingin menyerah, tetapi hanya memikirkan hal itu saja sudah membuatnya ingin bunuh diri. Tidak ada jalan keluar. Hanya siklus penderitaan yang tak berujung.

Nadeshiko.

Konon, seorang Pengawal mengabdikan seluruh hidupnya untuk Agennya, tetapi Rindo tidak pernah berpikir untuk terlibat sedalam itu. Dia akan melakukan pekerjaannya selama tubuhnya masih mampu, dan dia akan mendidik seorang pengganti. Setelah cukup umur, dia akan pensiun. Dia pikir itu adalah pekerjaan yang sempurna baginya mengingat keterampilan bela dirinya, tetapi dia tidak berniat menganggap Agen itu sebagai keluarga. Itu hanyalah sebuah pekerjaan.

Nadeshiko.

Setidaknya itulah yang dulu dia yakini.

Dia tidak pernah menyangka akan memberikan hatinya padanya.

 

“Rindo.”

 

Suara dewi muda musim gugur itu terus terngiang di kepalanya.

Kembalikan Nadeshiko-ku.

Sensasi rambutnya yang lembut menggelitik hidungnya saat ia menggendongnya. Matanya berbinar penuh kepercayaan.

Dia kesal karena putrinya selalu menghubunginya untuk segala hal. Dia ingin putrinya segera dewasa agar bisa mengurus dirinya sendiri. Tapi sekarang…

Ku…

Betapa ia merindukan gadis kecil itu, yang menghujaninya dengan kasih sayang seperti daun yang berguguran.

Dia adalah Musim Gugurku.

Dia tak mau lepas dari pikirannya. Mengapa dia tak bisa melindunginya? Dia tahu betapa kesepiannya wanita itu.

Dia adalah Autumn-ku, jadi mengapa dia tidak bersamaku?

Saat itu, dia bahkan tidak bisa membayangkan berpisah darinya.

Dia tidak pernah mempertimbangkan apa yang sebenarnya akan terjadi jika mereka menculik dewinya—betapa hancur dan putus asa yang akan dialaminya. Betapa konyolnya mengharapkan seorang anak kecil untuk lolos dari cengkeraman pemberontak bahkan dengan kekuatan supranatural yang dimilikinya. Dia telah meremehkan situasi tersebut.

Aku bodoh. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.

Siapa pun bisa mengatakan apa saja ketika mereka tidak terlibat— seharusnya kau melakukan ini, seharusnya kau melakukan itu . Rindo juga termasuk salah satu orang seperti itu.

Namun sekarang dia tidak bisa lagi beralasan.

Aku tidak menyangka betapa kejamnya ini.

Rindo tetap bingung, lumpuh di hadapan sang penguasa dan pengikut Musim Semi.

Hinagiku dan Sakura membalas sapaannya dengan kata-kata penghiburan.

Rindo menjawab dengan canggung, “Terima kasih… Anda pasti telah menempuh perjalanan jauh untuk sampai ke sini… Kami tidak memiliki ruang resepsi, tetapi saya dapat menunjukkan tempat duduk untuk Anda.”

Setelah menyapa anggota tim investigasi lainnya, Hinagiku, Sakura, Rindo, dan Nagatsuki berkumpul di ruangan lain untuk membicarakan penculikan tersebut.

“Kami ingin mengetahui situasi pada saat serangan terjadi. Kami akan sangat menghargai jika Anda dapat membagikan semua catatan kepada kami.”

“…Itu tidak akan menyelesaikan apa pun…”

Meskipun Rindo menjawab dengan singkat, Nagatsuki segera memberikan data tersebut kepada mereka. Dia menyerahkan sebuah tablet yang menampilkan rekaman yang berhasil dipulihkan dari kamera keamanan yang belum hancur.

“Um, kalau kalian…tidak keberatan…bisakah Hinagiku…melihatnya…sendirian…?” tanyanya, dan ketiga orang lainnya menjawab ya.

Pastinya berat baginya melihat sesuatu yang mengingatkannya pada penculikan yang pernah dialaminya sendiri.

Rindo merasa aneh bahwa bahkan saat itu, dia ingin membantu.

Untungnya, ruangan itu terbuka dengan dinding kaca, jadi mereka hanya perlu melangkah keluar ke lorong untuk tetap bisa melihatnya. Sakura, Rindo, dan Nagatsuki berbaris berdampingan dan berbicara.

“Tuan Azami, Nona Nagatsuki, bolehkah saya berbicara lebih detail?”

Keduanya mengangguk dengan canggung.

“Saya sungguh minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan. Pasti ini mengejutkan Anda. Sebenarnya, kami berdua bertindak atas inisiatif sendiri, tanpa izin dari Badan atau Pemerintah Kota.”

“Apa…? A-apa maksudmu?” tanya Nagatsuki, suaranya bergetar.

“Maksudku, memang seperti itu. Kami sudah selesai mewujudkan musim semi di Enishi dan harus kembali ke Kota Musim Semi di Teishu atau sebuah vila, tetapi kami datang ke sini atas kemauan kami sendiri.”

“A- apa ?” ​​Nagatsuki berteriak lagi, yang membuat Sakura geli.

“Kami telah memberi tahu mereka bahwa Agen dan Penjaga Musim Semi telah memenuhi tugas kami dan sekarang akan bertindak sendiri. Kota Musim Semi dan Cabang Musim Semi dari Badan tersebut pada dasarnya adalah fosil yang masih hidup di zaman para dewa—setidaknya dibandingkan dengan musim-musim lainnya. Jadi jika kita menelusuri organisasi mereka diUntuk mendapatkan izin, kami harus menunggu hingga tahun depan. Kami tidak punya pilihan lain. Pengawal kami selalu ada di belakang kami, jadi jangan khawatir harus menyediakan pengamanan untuk kami.”

“…Mengapa kau sampai melakukan hal sejauh itu?” tanya Rindo dengan suara rendah.

“…Tuan Azami, sepertinya Anda sudah mencurigai kami sejak awal.”

Dia dengan mudah mengintimidasi orang lain, namun Sakura menatap matanya tanpa gentar.

“Meskipun kita berdua terlibat dengan musim, tidak ada hubungan antara musim semi dan musim gugur di generasi ini,” kata Rindo. “Tidak ada alasan bagimu untuk sampai sejauh ini.”

“Jangan berkata begitu, Azami!” protes Nagatsuki. “Mereka sedang berusaha membantu!”

“Tapi, apakah aku salah? Aku baru menjadi Penjaga untuk waktu yang singkat, tapi bahkan aku tahu. Musim Gugur tidak membantu pencarian Musim Semi sepuluh tahun yang lalu. Jadi mengapa kau datang kepada kami sekarang?”

Ucapan Rindo semakin mengungkapkan jati dirinya dengan setiap kata—sebuah pertanda bahwa ia mulai emosional. Kesabarannya mulai habis, sampai-sampai ia tidak mampu lagi menjaga ketenangan.

“Kau menyiratkan bahwa kami memiliki motif tersembunyi?” tanya Sakura.

“Ya,” jawab Rindo. “Jika kau menginginkan sesuatu dari ini, katakan sekarang. Uang? Sesuatu yang lain?”

“Azami!” kata Nagatsuki.

“Sayangnya, anggaran untuk musim gugur lebih kecil daripada musim semi. Saya rasa kami tidak akan mampu memenuhi permintaan dana apa pun.”

Tidak ada yang bisa menghentikannya begitu dia mulai bergerak.

“…Departemen keamanan Autumn menjadi bahan tertawaan setelah mereka menyerang kita dengan rudal itu. Reputasi kita hancur. Tidak ada yang bisa kita berikan sebagai balasan saat ini…”

Perasaan rumit bercampur aduk di dadanya.

Gadis ini adalah gadis yang sama yang pernah ia remehkan saat ia masih aman,Dan entah mengapa, dia hadir secara langsung saat dia dalam bahaya. Setiap hal yang terjadi terlalu berat bagi egonya yang membengkak.

“Jika kau menginginkan sesuatu, katakan padaku sekarang… Aku tidak…mengatakan ini hanya untuk mengecewakanmu…”

Dia tidak bisa menyelamatkan Nadeshiko.

Dia tidak bisa melakukan apa pun tanpa bantuan banyak orang.

Posisinya sebagai pengacara tetap sangat goyah tanpa agennya.

Semua fakta ini terlalu sulit untuk diterima.

“Aku butuh bantuan. Aku akan melakukan apa saja…”

Rindo mencurahkan rasa sakitnya kepada seorang gadis yang lebih muda darinya, kepada pengawal Musim Semi yang telah ia remehkan.

“…Jika kau bisa membantu Nadeshiko… Jika kau bisa membantu menyelamatkan Autumn-ku, maka aku akan memberikan apa pun padamu. Aku akan memberikan ginjalku sendiri jika kau membutuhkannya. Jika kau menginginkan sesuatu yang membutuhkan persiapan, maka aku lebih suka mengetahuinya sejak awal…”

Sakura berkedip beberapa kali mendengar kejujurannya. Itu bukan yang dia harapkan.

Nagatsuki menatap Sakura dengan napas tertahan.

Setelah beberapa saat, Sakura tersenyum.

“Tuan Azami,” katanya dengan suara tegas. “Anda memiliki keberanian yang pantas untuk seorang pengawal. Saya menyukai Anda.”

Ia terdengar tulus. Sakura jarang tersenyum kepada siapa pun selain Hinagiku. Namun, senyum ini tidak dipenuhi dengan kebaikan.

Dia bukan orang yang buruk untuk diajak berkolaborasi.

Ia merasa puas dengan penilaiannya terhadap potensi Rindo. Ia menatap langsung ke mata Rindo. “…Ya, kita punya tujuan,” katanya.

Rindo tampak terkejut dengan jawaban itu.

Senyum Sakura semakin lebar. “Namun, mungkin bukan itu yang kau pikirkan. Kami tidak melakukan ini karena kasihan, tetapi aku juga tidak mencari imbalan. Ada banyak faktor yang terlibat. Izinkan aku memperjelas satu hal… Kami tidak akan meminta imbalan apa pun.Terima kasih kepada Autumn atas bantuannya kali ini. Kami ikut serta dalam pertempuran ini untuk membalas dendam atas apa yang terjadi sepuluh tahun lalu. Para pemberontaklah yang akan membayar akibatnya.”

Mata Rindo membelalak mendengar kata pertempuran .

Apakah ini perang?

Dia akhirnya menyadari mengapa gadis remaja ini tampaknya memiliki motif tersembunyi.

Ini adalah perang bagi mereka, dan perang ini belum berakhir, bukan?

Rindo langsung memahami maksud di balik pernyataan singkatnya; dia berada dalam posisi yang sama.

Siapakah sumber penghinaan dan keputusasaan ini? Siapa lagi kalau bukan para penculik?

Hinagiku Kayo telah kembali, tetapi kehilangan yang ditimbulkan oleh tragedi itu belum hilang.

Dia memiliki banyak luka yang belum sembuh—tetapi dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan.

Penjaga Musim Semi ini memiliki kemauan yang kuat untuk bersikap tegas dan lugas terhadap pria yang lebih tua—dan dua kali lipat lebih haus akan balas dendam daripada kebanyakan orang.

Perjuangan mereka melawan para pemberontak belum berakhir.

Dendam dari sepuluh tahun yang hilang masih tetap ada. Jadi, kedua gadis ini langsung memanfaatkan kesempatan untuk membalas dendam.

Bukanlah kebohongan bahwa mereka ingin menyelamatkan Autumn, tetapi bukan hanya itu. Pada dasarnya, bagi mereka, menyelamatkan Autumn berarti membalas dendam atas masa lalu mereka.

“Baiklah kalau begitu… saya yakin saya akan lebih mudah mendapatkan kepercayaan Anda jika saya jujur ​​kepada Anda, jadi saya akan jujur… Tuan Azami, saya mengerti kecurigaan Anda, tetapi jangan katakan hal yang sama kepada Summer, ya? Mereka melakukannya sepenuhnya karena kebaikan hati mereka. Lady Ruri tidak akan membiarkan siapa pun meragukan niat baiknya, dan jika kami telah membuat Anda curiga, reputasi kami sendiri akan rusak. Mohon berhati-hati. Oh…”Tapi aku tidak keberatan jika kau tidak mempercayai Winter. Aku tidak peduli bagaimana orang-orang membicarakannya.”

Rindo dan Nagatsuki mendengarkan Sakura, sampai sesuatu yang dikatakannya membuat mereka bertanya-tanya.

“…Hah? Nyonya Himedaka, Anda…”

“Tunggu, apa aku tadi dengar dengan benar? Maksudmu Musim Dingin dan Musim Panas?”

“Ya. Bukan hanya Musim Semi yang akan ikut serta dalam perang ini. Musim Dingin dan Musim Panas juga akan datang.”

Nagatsuki tak bisa menahan kegembiraannya dan menampar lengan Rindo.

Mendapatkan bantuan dari keempat musim dalam pencarian seperti ini adalah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“…Kau pasti bercanda,” kata Rindo.

“Kau berharap aku bercanda? Bukankah lebih baik jika ada lebih banyak orang yang ikut dalam pencarian?” Sakura memiringkan kepalanya.

Jantung Rindo berdebar kencang melihat cara gadis itu menatapnya. Matanya begitu mempesona.

“Tidak, maksudku, kau benar…,” katanya.

“Mungkin musim semi tidak akan hilang jika mereka melakukan hal yang sama sepuluh tahun yang lalu.”

“…Tapi kita belum mendekati musim-musim lainnya…”

“Kita bisa mulai memperdalam ikatan itu sekarang. Tapi jangan ragu untuk menjauhi musim dingin.”

“…Tapi yang lain tidak punya alasan untuk membantu…”

“…Sudah kubilang! Ini bukan untukmu ! ”

Sakura melirik Hinagiku sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Rindo. Dia meletakkan tangannya di pinggang dan mengerutkan kening.

“Kau tidak mengerti, kan? Dengar, Tuan Azami. Ini momen kritis! Kami membutuhkanmu untuk menenangkan diri, menerima situasi ini, dan membantu kami bergerak maju! Kau baru saja mengatakan itu, Nyonya.Nadeshiko Iwaizuki adalah Autumn- mu . Kau adalah pengawal, penjaga, dan pelayan Autumn—kau hidup untuk Lady Nadeshiko! Jika kau ingin Autumn-mu kembali, maka kau harus memimpin. Aku hanya menyiapkan panggung. Kaulah yang harus memanfaatkan bahan-bahan yang telah kita kumpulkan dengan sebaik-baiknya! Jika kau ragu-ragu, maka orang-orang yang benar-benar ingin mengambil keuntungan akan memimpin! Tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada orang di sini yang bersekongkol dengan orang lain dan memanipulasi mereka untuk menggantikanmu. Orang-orang itu juga tidak akan melakukan apa pun sendiri. Kau pikir mereka bisa menyelamatkan Lady Nadeshiko? Harus ada seseorang yang benar-benar ingin menyelamatkannya, atau mereka tidak akan mengambil pendekatan terbaik! Jadi, kendalikan dirimu!”

Rindo tidak berkomentar apa pun mengenai hal itu.

Ini menyakitkan, tapi dia benar.

Sakura telah mengalami semua ini ketika dia berusia sembilan tahun.

Setelah membiarkan orang dewasa mengurus semuanya, dia berada di bawah kekuasaan mereka, dan Spring akhirnya menghentikan pencarian setelah tiga bulan. Sejarah itu memberi bobot pada kata-katanya.

Belum lagi, wajah dan suaranya memiliki kekuatan yang membuatnya tidak mungkin menganggap argumennya sebagai protes seorang gadis kecil.

“Tuan Azami!” bentak Sakura. “Apakah Anda ingin menyelamatkannya?!”

“…Ya!”

Sakura terus memberi semangat seperti seorang pelatih yang bersemangat. “Kalau begitu, gunakan kami untuk mendapatkannya kembali! Kau bilang kau akan menjual organ tubuhmu untuk itu, kan?!”

“Y-ya.”

“Kalau begitu, tunjukkan padaku kemampuanmu! Lakukan ini untuk pacarmu!”

Ada apa dengan cewek ini?

Belum genap satu jam sejak dia bertemu dengannya, dan dia sudah tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa mengalahkannya.

“…Baiklah, baiklah! Akan kutunjukkan kemampuanku! Kita akan menyelamatkan Nadeshiko-ku!” Rindo akhirnya menjawab dengan penuh tekad, dan Sakura bereaksi dengan desahan puas.

Rindo semakin tidak yakin bagaimana harus mendekatinya sekarang, tetapi mata Nagatsuki berbinar-binar.

“Nyonya Himedaka…! S-saya… Itu sangat berarti bagi kami…! Bahkan jika Azami ragu-ragu di tengah jalan, aku akan menyelamatkan Peri—eh, Nadeshiko!”

“Hei, aku tidak merasa ragu.”

“Nah, sekarang baru benar,” kata Sakura. “Jangan biarkan orang-orang tak berguna memimpin, Nona Nagatsuki. Tuan Azami, inilah yang kita butuhkan. Semangatlah yang mendorong moral.”

“Tidak ada seorang pun yang memiliki semangat lebih besar untuk menyelamatkan Nadeshiko selain…” Rindo menghentikan ucapannya saat Hinagiku muncul dari balik pintu.

“…Apakah kalian…sedang berdebat?”

Arahan Sakura yang penuh semangat telah disalahartikan; Hinagiku tampak khawatir.

“Tidak, sama sekali tidak.” Sakura langsung mengganti senyumannya dengan senyum ramah yang hanya diperuntukkan bagi Hinagiku. “Aku tidak akan pernah. Kami hanya terlalu bersemangat membicarakan garis komando. Bagaimana pendapat Anda tentang rekaman itu, Nyonya Hinagiku?”

Rindo bingung melihat betapa cepat dan drastisnya perubahan yang dialami wanita itu.

“Um… Itu… orang itu,” kata Hinagiku, dan senyum Sakura menghilang.

“Benarkah…?” tanyanya dengan ekspresi kosong.

Hinagiku mengangguk. “Ya. Tidak ada…keraguan. Wajahnya…tertutup…tapi kau bisa…mengetahuinya dari…warna kulitnya.”

Ekspresi Hinagiku dipenuhi kesedihan, dan dia mendekat ke Sakura. Sungguh berat baginya melihat sesuatu yang mengingatkannya pada masa lalu.

Sakura memegang pinggang Hinagiku dengan lembut untuk menenangkannya. “…Begitu. Nyonya Hinagiku, bisakah Anda menjelaskan ini kepada anggota markas investigasi?”

“Ya… Hinagiku akan… mencoba. Itulah… mengapa kita… di sini. Haruskah kita… melakukannya… sekarang? Ini bisa… memakan… waktu… lama.”

“Kita tidak bisa membiarkan Anda mengulanginya terus-menerus, jadi mari kita bereskan semuanya dulu.”

Pasangan Musim Gugur itu kembali bingung dengan percakapan Musim Semi. Sakura menyadari mereka lupa di mana mereka berada dan buru-buru menjauh dari Hinagiku sebelum memperbaiki postur tubuhnya.

“Maaf karena tidak memberi tahu kalian…,” katanya, sambil menghadap Rindo dan Nagatsuki. “Dia memastikan bahwa pemimpin pemberontak ada di sana. Dia seorang aktivis terkenal, yang juga masuk dalam daftar buronan.”

“Dengan serius?!”

“Ya. Orang yang sama yang menghubungi saat penculikan Lady Hinagiku. Kita bisa mendapatkan laporan investigasi dari Spring dan Winter, tetapi saya rasa akan lebih baik jika kita meminta dokumen terbaru dari Keamanan Nasional. Apakah ada seseorang yang bisa mengurusnya?”

“Aku akan melakukannya!”

“Terima kasih, Nona Nagatsuki. Pemimpin kelompok ini adalah kepala Tahun Baru, organisasi pemberontak terbesar di negara ini. Mereka memanggilnya Gozen. Selain menjadi teroris melawan Empat Musim, dia juga seorang aktivis lingkungan, jadi Anda bisa menelitinya dari sisi itu juga.”

“…Kepala Tahun Baru…Gozen,” gumam Nagatsuki. “Aku tidak begitu tahu, tapi aku mengenalnya. Oke. Aku akan mengumpulkan dokumen-dokumennya. Azami, suruh para penyelidik untuk berbagi informasi.”

“…Baik. Nyonya Kayo, terima kasih banyak atas informasi berharga ini. Saya akan…membalas budi Anda suatu hari nanti…dan saya menghargai kerja sama Anda.”

Rindo mulai membungkuk, tetapi Hinagiku menghentikan gerakan kepalanya, lalu dengan lembut mendorongnya kembali ke atas. Rindo mendongak dengan bingung, dan matanya bertemu dengan mata peri Musim Semi.

“Um…Nyonya Kayo?” Suaranya bergetar karena cemas.

Meskipun dia murni dan mulia, dia memiliki sifat yang aneh,Aura mempesona terpancar darinya. Rindo terbiasa berinteraksi dengan seorang dewi, tetapi sentuhan dan tatapannya tetap membuatnya terpukau.

“Kumohon…jangan…tundukkan…kepalamu.”

Tanpa menyadari gejolak batin Rindo, Hinagiku menyisir rambutnya dengan jari-jarinya.

Hinagiku jauh lebih muda darinya, tetapi itu adalah sikap keibuan.

“Kau…melakukan…segala…yang…kau…bisa…untuk…menemukannya. Kumohon…jangan…menundukkan…kepalamu.”

Siapa pun yang mengenalnya akan terkejut melihat penampilannya yang lusuh ini.

Biasanya ia selalu menjaga penampilannya, namun setelah begadang beberapa malam, ia bahkan belum mandi dengan benar, dan wajahnya pucat pasi. Ada kantung mata di bawah matanya, dan entah sudah berapa hari ia mengenakan kemeja yang sama di bawah jasnya? Biasanya ia selalu bersikap sempurna, tetapi sekarang ia tampak berantakan. Dan meskipun penampilannya berantakan, Hinagiku, seorang remaja, mengulurkan tangan dan meraihnya tanpa ragu sedikit pun.

“Tuan Azami… Anda… kesakitan.”

Dia mengatakan apa yang tidak akan berani dia akui.

“Kamu…sangat… kesakitan.”

Mulut Rindo ternganga.

Hinagiku terus menepuk-nepuknya, seolah mencoba menenangkan seekor binatang yang terluka.

“Hinagiku juga…merasa…sakit.”

Pastilah berkat pengawalnya, Sakura Himedaka, sehingga ia mampu mencurahkan begitu banyak perhatian pada Rindo.

Setelah menolak dunia, Hinagiku terkejut melihat kondisi Sakura saat mereka bertemu kembali.

Bilah yang dulunya indah itu kini sudah retak dan berkarat.

Inilah besarnya kerugian yang diderita oleh pengacaranya. Dan diaIa bisa melihat penderitaan dalam diri Rindo sekarang. Hal itu membangkitkan emosi dalam dirinya—keinginan untuk mendukungnya.

“Mungkin…inilah sebabnya…Hinagiku…kembali.”

Suara Hinagiku dipenuhi tekad. Rasa tanggung jawab terlihat jelas dalam setiap kata dan gerakannya. Ini bukan berasal dari rasa keadilan yang gegabah.

Dia memiliki misi sebagai gadis yang diculik sepuluh tahun lalu. Dia tidak akan membiarkan tragedi itu terulang kembali.

“Harus…begitu. Hinagiku…adalah…anak…yang…tidak…dibutuhkan. Bahkan jika…Hinagiku tidak pernah…kembali…seorang pengganti…akan…lahir. Itu tidak…harus…menjadi…Hinagiku.”

Sakura menatapnya dengan sedih.

Dia tahu Hinagiku merasa seperti itu tentang dirinya, tetapi sebagai teman dan pengawalnya, Sakura benci mendengar Hinagiku berbicara seperti itu setelah kembali berdiri tegak.

Sementara itu, tidak ada kesedihan di mata Hinagiku. “Para Agen…hanyalah…alat. Tidak ada seorang pun…yang peduli…pada…orang…yang…memegang peran itu.”

Dia menatap Rindo tepat di matanya. Ini berbeda dengan dirinya yang biasanya penakut dan pengecut.

“Ada…suatu…saat…Hinagiku…berharap…untuk mati.”

Tangannya yang berada di kepala Rindo kecil dan lembut, tetapi juga kuat, dipenuhi keinginan untuk melindungi.

“Karena…kalau begitu…semua orang…akan…lebih baik.”

Ia tak keberatan menyakiti dirinya sendiri dengan kata-katanya pada saat seperti ini. Yang penting sekarang adalah apa yang ingin ia sampaikan—pikiran di balik tatapannya saat ia bertemu pandang dengan mata pria itu.

 

“Tapi…Hinagiku…selamat.”

 

Dia tetap bertahan hidup meskipun menghadapi kesulitan. Berkali-kali, dia berharap untuk mati.

Namun dia tidak pernah menyia-nyiakan hidupnya. Dia hidup, dan itulah alasannya.Dia juga bisa membantu orang-orang yang tenggelam dalam kesedihan. Dia tidak menginginkan apa pun selain membiarkan mereka bahagia.

“Dan…Hinagiku senang…masih hidup.”

Itulah keinginan Hinagiku Kayo, yang disampaikan kepada Rindo yang keras kepala melalui kehangatan jari-jarinya, panasnya matanya, dan setiap gerak tubuhnya yang kecil.

“Musim semi…bukan satu-satunya hal…yang bisa dilakukan Hinagiku…dalam hidupnya. Hinagiku bisa…membantu hal-hal…yang bukan hanya…apa yang diinginkan setiap orang.”

Dia tidak berada di sana untuk bersenang-senang atau hanya untuk merasa lebih unggul. Meskipun Sakura menyebutnya sebagai upaya balas dendam, alasan Hinagiku lebih bersifat altruistik. Setidaknya, begitulah kedengarannya bagi Rindo.

“Hinagiku…hanya melakukan…apa yang…alami. Jangan…menundukkan…kepalamu. Kau…sedang…paling…menderita sekarang. Mohon…andalkan…kami.”

Rindo telah putus asa terhadap segalanya dan kehilangan kepercayaannya.

“Kami tidak…membutuhkan…apa pun sebagai imbalan. Kami akan…senang…hanya melihat…Nyonya…Nadeshiko…kembali. Sungguh…hanya…itu saja.”

Dan kini, kehadiran Hinagiku yang lembut terasa hangat, seperti musim semi yang mencairkan salju.

“Terima kasih…banyak, Nona Kayo.”

Air mata mengalir di pipi Rindo.

“Ayo kita pergi…ambil dia…kembali.”

Rindo menganggap menangis itu tidak jantan, tetapi Hinagiku tampaknya tidak peduli saat dia menyeka air matanya dengan jari, lalu merapikan rambutnya yang jatuh menutupi wajahnya dengan gerakan yang sama.

“Tuan…Azami, seorang pengawal…adalah sumber…cahaya seorang Agen. Nyonya…Nadeshiko…pasti…menunggu…Anda. Jangan…menyerah.”

“…Aku tidak mau.”

Kebaikan hati gadis itu membuat hati Rindo terasa sakit.

“Nah, sekarang, Nyonya Hinagiku…” Karena cemburu, Sakura mencoba melepaskan tangan Rindo, tetapi kemudian seorang penyelidik datang.

Dia tampak bingung dengan air mata Rindo, tetapi dia tetap memberikan laporannya.“Um, maaf mengganggu. Kami baru saja menerima kabar bahwa Lady Summer akan tiba di resepsionis di lantai pertama! Beliau akan mampir ke markas investigasi sebentar lagi…”

Kebingungan sang penyelidik semakin bertambah saat ia berbicara, karena ia dikelilingi oleh orang-orang yang menangis karena empati. Nagatsuki tidak peduli riasannya luntur saat ia menggosok matanya dan bereaksi dengan cepat.

“Kami baru saja mendengar mereka akan datang. Bersiaplah untuk menyambutnya! Apakah kalian sudah mendengar kabar tentang Winter?”

“Aku dengar Winter sedang mengalami masalah dengan kota mereka dan akan tiba lebih lambat dari yang direncanakan,” kata Sakura. “Tapi mereka akan datang.”

Nagatsuki mengangguk. “Kalau begitu, kita akan mengadakan pengarahan tanpa Winter. Kita punya informasi baru tentang dalang di balik semua ini berkat Lady Spring, jadi kita perlu membagikannya secepat mungkin. Bisakah kita mendapatkan ruang rapat besar dari Agensi?”

“Saya akan menyelidikinya,” kata penyidik ​​itu sebelum pergi.

Seolah-olah waktu itu sendiri telah mencair. Tiba-tiba, semuanya menjadi seperti pusaran angin.

“Azami, aku akan mengurus dokumentasi dan berbagi informasi,” kata Nagatsuki. “Bisakah kau menyambut Agen? Dia akan tiba melalui lift dari lobi lantai pertama. Tunggu dia tepat di luar lift!”

“Baiklah.”

Rindo menyeka air matanya dengan lengan jasnya yang usang. “Aku akan menerimanya. Bagaimana denganmu, Musim Semi?”

“…Tentu saja kami juga akan menerima mereka,” jawab Sakura. “Aku tidak ingin berada di sana saat musim dingin, tetapi aku bisa menyambut musim panas.”

“Um, Lady Himedaka… Anda selalu memanfaatkan setiap kesempatan untuk menyerang Winter… Apakah Anda membenci mereka?”

“Ya, saya memang melakukannya. Kebiasaan mengkritik itu pada dasarnya sudah menjadi kebiasaan, jadi abaikan saja jika Anda mau. Ayo kita pergi sekarang.”

Ketika Ruri dan Ayame tiba, mereka berlari menghampiri Sakura dan Hinagiku dengan senyum lebar begitu melihat mereka.

 

Maka musim semi, musim panas, dan musim gugur berkumpul, hanya menyisakan musim dingin.

 

Tiga pilar—Kota Empat Musim, Keamanan Nasional, dan Badan Empat Musim—bekerja sama menuju tujuan yang sama, yaitu menemukan Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki.

 

Tak perlu diragukan lagi, Kota Empat Musim merupakan titik berkumpulnya garis keturunan yang menghasilkan para Agen.

Keamanan Nasional adalah organisasi pemerintah yang memiliki wewenang untuk menjaga keamanan negara.

Four Seasons Agency terlibat dalam pengelolaan negara tersebut, tetapi bukan merupakan lembaga pemerintah.

 

Untuk sementara waktu, sempat ada rencana untuk mengganti namanya menjadi Kementerian Ritus dan menempatkannya di bawah kendali pemerintah, tetapi karena beberapa masalah, campur tangan, dan konflik kepentingan, lembaga tersebut tetap menjadi organisasi independen.

Negara Yamato menginginkan kehidupan warganya menjadi berlimpah melalui siklus musim dan memberikan dukungan penuh kepada Badan Empat Musim, dan sebagai imbalannya, badan tersebut bekerja sama dengan Kota-Kota Empat Musim untuk membawa musim ke negara tersebut.

Demikianlah hubungan antara Keamanan Nasional, Badan Empat Musim, dan Kota-kota Empat Musim.

 

Four Seasons Agency adalah organisasi yang mengelola semua musim, tetapi pekerjaan mereka bervariasi antara musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin.

Gaji dan anggaran staf tidak sama. Musim dingin adalah yang tertinggi, kemudian musim semi berada di urutan kedua. Musim panas dan musim gugur sama. Prospek karier seseorang juga bergantung pada cabang musim tempat ia ditugaskan. Ketidakseimbangan ini, sebagian, merupakan produk dari keseimbangan kekuasaan dalam mitos aslinya, dan ini menyebabkan beberapa permusuhan di antara organisasi-organisasi di era modern. Pertemuan penganggaran yang diadakan setiap tahun secara informal disebut sebagai “perang anggaran.”

Cara terbaik untuk memahami pengaturan tersebut adalah sebagai empat organisasi yang berada di dalam organisasi yang lebih besar dan tidak akur satu sama lain.

Karena setiap cabang memiliki musimnya sendiri, periode tersibuk mereka pun bervariasi.

Semua staf memiliki gelar seperti Four Seasons Agency, XX Division, XX Department—Winter Branch yang mencakup musim yang ditugaskan kepada mereka. Misalnya, departemen yang bertanggung jawab atas jadwal manifestasi tahunan untuk para Agen adalah Departemen Sekretariat dari Divisi Ritus. Mereka juga bertanggung jawab atas acara tahunan lainnya, seperti Dewan Agensi.

Departemen Sumber Daya Manusia dari Divisi Urusan Umum mendukung seluruh staf Badan dalam pekerjaan mereka. Departemen Perlengkapan dari Divisi Urusan Umum bertanggung jawab atas pengelolaan peralatan. Departemen Keamanan dari Divisi Pemeliharaan membantu dalam pertahanan para Agen itu sendiri.

Kali ini, markas investigasi didirikan oleh Departemen Intelijen dari Divisi Pemeliharaan di Cabang Musim Gugur.

Pada masa normal, departemen ini berfokus pada pengembangan sistem untuk mengoptimalkan operasi; mereka juga memberikan informasi intelijen dan dukungan kepada Departemen Keamanan, yang berada di garis depan melindungi para Agen. Selama keadaan darurat, seperti serangan pemberontak seperti ini, Departemen Keamanan bekerja sama dengan Keamanan Nasional untuk menyelesaikannya.dalam kasus ini. Baik Badan Keamanan Nasional maupun Badan Four Seasons tidak memiliki prioritas—mereka adalah entitas yang setara dan sepenuhnya terpisah.

Pada akhirnya, Four Seasons Agency cukup mirip dengan organisasi pemerintah, tetapi mereka dengan keras kepala mempertahankan bentuknya saat ini terutama karena keyakinan teguh bahwa mereka tidak akan tunduk kepada siapa pun, bahkan kepada pemerintah sekalipun.

Agensi Four Seasons, beserta para kolaboratornya, yaitu Kota-Kota Empat Musim, ingin tetap bersifat mistis dan tak terjangkau baik bagi masyarakat maupun para petinggi pemerintah.

Ada kalanya sistem ini mempersulit upaya untuk berkoordinasi dengan Keamanan Nasional.

Kasus terbesar terjadi sepuluh tahun lalu, ketika Departemen Keamanan Divisi Pemeliharaan Spring Branch memutuskan untuk mengakhiri pencarian setelah tiga bulan. Alasan resminya adalah kesulitan anggaran dan kekurangan tenaga kerja di markas investigasi, tetapi rumor yang beredar menceritakan kisah yang berbeda.

Agen Musim Semi yang diculik adalah cucu dari Kepala Kota, ayahnya adalah kandidat penerus Kepala Kota, dan ibunya, mantan Agen Musim Semi, telah bunuh diri. Kota Musim Semi, yang malu dengan skandal Kobai Yukiyanagi dan terpilihnya putrinya sebagai Agen, mencoba memutuskan hubungan dengan mereka dan berharap akan lahir Agen yang kurang bermasalah.

Ini hanyalah desas-desus, tetapi Kota Spring dan Cabang Spring dari Badan tersebut memiliki reputasi yang membuat desas-desus itu dapat dipercaya. Orang-orang di luar menganggap mereka mampu dengan dingin meninggalkan anak-anak mereka yang diculik.

Departemen Intelijen Spring Branch, yang berada di dalam Divisi Pemeliharaan, menyerahkan tanggung jawab pencarian Agen yang diculik kepada Kota Winter dan Keamanan Nasional. Kota Winter, yang dituduh bertanggung jawab atas penculikan tersebut, bergabung dengan Departemen Intelijen Winter Branch untuk memulai penyelidikan baru.Markas Besar, sementara Keamanan Nasional melanjutkan pencariannya. Setelah lima tahun, penyelidikan diperkecil, dan meskipun mereka tidak pernah menemukannya, Agen Musim Semi, Hinagiku Kayo, berhasil melarikan diri dari tempat persembunyian pemberontak sendirian dan kembali hidup-hidup.

Saat ini, Departemen Keamanan sedang melakukan penyelidikan di sekitar vila Autumn.

Staf Departemen Intelijen, yang awalnya adalah pekerja kantoran; Rindo dan Nagatsuki, yang dipindahkan sementara ke markas besar dari Kota Musim Gugur, ditinggalkan. Kemudian tuan dan pengawal Musim Semi tiba.

Berita itu memicu semangat di kalangan para penyelidik.

Karena tidak ada prospek untuk mendapatkan kembali gadis yang diculik, mereka kehilangan momentum, tetapi sekarang Agen Empat Musim telah tiba.

Harapan memenuhi hati mereka saat membayangkan Hinagiku Kayo, penyintas penculikan sepuluh tahun lalu, dan pengawalnya datang untuk membantu. Mereka semua berkumpul dengan penuh harapan di ruang pertemuan.

 

Di dalam, orang-orang berkerumun di sekitar layar proyektor realitas tertambah di tengah ruangan.

 

“Agen Musim Panas, Lady Ruri Hazakura, dan Pengawalnya, Ayame Hazakura, telah datang ke sini dari Kota Musim Panas.”

Meskipun semua orang sudah mengenal mereka, Nagatsuki memperkenalkan mereka untuk berjaga-jaga jika ada yang belum pernah bertemu langsung dengan mereka. Rindo kembali tenang seperti biasanya saat berdiri di sampingnya. Kata-kata penyemangat Sakura telah berhasil.

“Terakhir, saya ingin berterima kasih kepada mereka yang telah menyelenggarakan kolaborasi ini. Dari Kota Musim Semi—Agen Musim Semi, Lady Hinagiku Kayo, dan Pengawalnya, Lady Sakura Himedaka. Kami semua berterima kasih atas kehadiran kalian di sini untuk mencari Agen Musim Gugur kami.”

“Para penyelidik sudah mengenal kami, tetapi izinkan kami memperkenalkan diri juga. Saya adalah Penjaga Kota Musim Gugur, Rindo Azami.”Yang di samping saya ini adalah Administrator Reiko Nagatsuki, dari Departemen Keamanan… Baiklah, langsung saja ke intinya. Belum ada pernyataan atau permintaan negosiasi dengan pemerintah dari para pemberontak kali ini. Investigasi tidak menunjukkan kemajuan karena para penyerang mengenakan pakaian tempur dan sulit untuk mengidentifikasi mereka. Namun, kami memiliki sedikit informasi dari Lady Kayo.”

Tepat setelah perkenalannya, Rindo menyalakan layar proyektor untuk membuka rekaman yang baru saja mereka terima. Semua kursi dan meja telah dikeluarkan dari ruangan, sehingga semua orang dapat berkumpul di sekitar gambar realitas tertambah yang diproyeksikan ke udara.

“Inilah orang yang kami yakini sebagai dalang utamanya. Kepala Tahun Baru, sebuah organisasi pemberontak reformis: Misuzu Henderson. Juga dikenal sebagai Gozen.”

Dia memperlihatkan gambar seorang wanita dengan rambut panjang, bergelombang, dan hitam. Pada gambar pertama, wanita itu melangkah maju dengan percaya diri, mengenakan kacamata hitam besar; pada gambar kedua, dia mengenakan seragam tempur dan memegang pistol; pada gambar ketiga, dia menaiki sesuatu yang tampak seperti jet pribadi. Semua gambar ini diambil secara diam-diam.

Jika foto-foto itu diambil baru-baru ini, maka dia tampak berusia awal tiga puluhan. Semua foto tersebut memperlihatkan proporsi tubuhnya yang seperti model.

“Ayahnya adalah mantan kepala New Year, dan dia telah mengambil alih posisi tersebut. Sebelum memimpin New Year, dia adalah pedagang senjata berkat koneksi ibunya, dan dia juga memanfaatkan latar belakang itu sepenuhnya.”

Meskipun di Yamato Anda bisa mendapatkan senjata api jika mencarinya di bawah tanah, Anda membutuhkan rute khusus dan kepercayaan sebagai pembeli untuk mendapatkan rudal berpemandu seperti yang digunakan dalam serangan terhadap vila Autumn.

Dia adalah seorang wanita berdarah murni, dengan darah ayahnya yang radikal dan pemberontak serta ibunya yang seorang pedagang senjata mengalir di nadinya. Dia adalah pemimpin yang sempurna bagi sekutunya—dan musuh terburuk yang mungkin ada.

“Dia telah terlihat dalam beberapa tahun terakhir sebagai seorang aktivis lingkungan.”aktivis, dan Pasukan Pertahanan Maritim mengawasinya. Dia juga terlibat dalam penculikan Lady Kayo sepuluh tahun lalu. Lady Kayo…”

Hinagiku mengangguk ketika namanya disebut.

“…jika Anda memiliki informasi apa pun tentang Gozen atau Tahun Baru, tolong…”

Semua orang menoleh ke arah Hinagiku.

Wajahnya menegang, tetapi dia mengumpulkan keberanian untuk membuka mulutnya.

“Aku tidak…tahu…banyak…tentang…orang-orang…di…Tahun…Baru. Mereka…memiliki…banyak…pergantian…karyawan. Terlalu…banyak.”

“Apakah itu berarti mereka kekurangan kepemimpinan yang kuat? Mengingat betapa cepatnya mereka bertindak dan mundur, saya tidak percaya mereka kekurangan persatuan.”

Hinagiku mendengarkan jawaban Rindo dengan saksama sebelum mengangguk.

“Mereka…sangat…bersatu. Tapi…itu…berbeda…dari…cara…kita…bersatu…di sini.”

Hinagiku kesulitan berbicara, karena tidak terbiasa berbicara di depan begitu banyak orang.

“Misuzu—oh, um, Hinagiku…dipanggil…Gozen…Misuzu. Misuzu…sangat…pintar…tapi juga…sangat…menakutkan. Saat…dia…marah…rasanya…udara…di…sekitarnya…mulai…bergetar. Dan dia…memukul. Dia…memperlakukan…bawahannya…seperti…alat. Jadi…hanya…mereka…yang…bisa…menahan…itu…yang…tetap…berada…dalam…kelompok.”

Salah satu penyelidik di ruang rapat menyela. “Sepuluh tahun lalu, New Year menghubungi pemerintah untuk bernegosiasi. Tampaknya dia adalah kepala mereka bahkan sejak saat itu.”

Penyidik ​​itu menatap Hinagiku dan Sakura. Sakura mengangguk sebagai tanda setuju.

Penyidik ​​melanjutkan, “Agensi Four Seasons telah mencari keberadaannya sejak saat itu. Tidak ada informasi tentang pendidikannya yang ditemukan, jadi kemungkinan besar nama publiknya juga palsu. Saat ini, New Year adalah salah satu yang paling berpengaruh danFaksi pemberontak radikal. Namun, mereka tidak dikenal luas sepuluh tahun yang lalu. Berkat kepemimpinan Misuzu Henderson, mereka berhasil melancarkan serangan terhadap Kota Musim Dingin. Investigasi selanjutnya menunjukkan bahwa organisasi tersebut mengalami reformasi besar setelah Misuzu mengambil alih. Masa kepemimpinannya selama sepuluh tahun sejauh ini menunjukkan mengapa kepala sebelumnya menyerahkan organisasi tersebut kepada putrinya.”

Bisikan-bisikan terdengar di antara tim investigasi.

“U-um…ada…satu…hal lagi.” Hinagiku dengan malu-malu mengangkat tangannya, dan semua orang langsung terdiam. “…Kemungkinan besar…Nyonya Nadeshiko…tidak akan…dalam bahaya…saat ini.”

“Benarkah?!” seru Rindo dengan gembira.

“Ya, um…tapi itu…tidak berarti…itu bagus…”

“Apa maksudmu…?”

“Tujuan Misuzu…pastilah…untuk menjadikan…Nyonya Nadeshiko…putrinya.”

“…Apa?”

“Dia ingin…memanjakannya…seperti…putrinya sendiri. Itulah…tujuannya. Setidaknya…begitulah…yang terjadi…dengan…Hinagiku.”

Suhu ruangan turun.

 

Mengapa Hinagiku Kayo tidak dibunuh setelah bertahun-tahun dalam penahanan?

 

Setiap kali dia menjadi topik pembicaraan, pertanyaan itu tak terhindarkan.

Kita bisa mengemukakan berbagai alasan mengapa dia tidak langsung dibunuh setelah negosiasi dengan pemerintah gagal.

Mungkin mereka melecehkannya?

Mungkin mereka mempekerjakannya dengan menggunakan kekuatan Musim Semi miliknya?

Mungkin mereka ingin menyia-nyiakan hidupnya dengan menjadikannya tawanan?

Kita bisa menebak sampai jutaan kali.

Tentu saja, dia telah memberikan jawabannya kepada Keamanan Nasional. Ada satu kebenaran, tetapi hanya sedikit orang yang mengetahuinya.

Terlalu menyakitkan baginya untuk menceritakannya sendiri.

Membayangkan saja mendengarnya keluar dari mulutnya sudah membuat semua orang merinding.

“Nona…Nadeshiko…masih…muda, kan? Sekitar…tujuh tahun? Itu…usia yang…sempurna. Hinagiku…berpikir…dia…sedang…dibentuk…menjadi…putri…Misuzu.”

Hinagiku berbicara terus terang. Tidak ada kesedihan atau rasa iba dalam suaranya. Dia berusaha tetap setenang mungkin saat menyinggung pengalaman menyakitkan yang pernah dialaminya.

Orang yang paling bingung di ruangan itu adalah Rindo. “Nadeshiko… Agen Musim Gugur dijadikan putri penculik?!” Setetes keringat mengalir di dahinya.

“Ya. Mereka…menyerang…vila Musim Gugur. Dengan begitu dahsyatnya…Agen itu…bisa saja…meninggal, kan?”

“Ya…”

“Tapi…mereka…membawa Lady…Nadeshiko…pergi.”

“Tetapi…”

“Dia…masih…hidup. Masih…bernapas. Masih…seorang…gadis…kecil. Misuzu…pernah…kehilangan…anaknya sendiri…sebelumnya. Dia bilang…dia…sangat…sangat…sedih. Bahwa…tidak…ada…yang…lebih…sedih… Dibandingkan dengan…kesedihan itu…tidak ada hal lain…yang…penting…baginya. Hinagiku…yakin bahwa…ketika dia…melihat Nyonya…Nadeshiko…dia berpikir…” Hinagiku mengerutkan kening. “ Aku menginginkannya …”

Kata-kata lembut itu membuat bulu kuduk Rindo merinding.

Dia menginginkan Nadeshiko?

Percuma saja melampiaskan amarahnya pada Hinagiku, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak marah.

Seorang anak yang bukan anaknya? Dan ditambah lagi, salah satu dewa negara itu menjelma menjadi manusia?

Rindo tidak bisa memahaminya.

“Seorang wanita pemberontak—seseorang yang membenci para Agen—menginginkan salah satu dari mereka sebagai putrinya? Misuzu mungkin tampak sebagai pemimpin yang kuat, tetapi tentu saja itu akan mengundang perlawanan.”

“Tahun Baru…adalah sekelompok…reformis. Seperti yang kau katakan…banyak orang…memiliki…keraguan…mengenainya…tapi…dia…disambut. Hinagiku…memiliki…kekuatan…Stimulasi Kehidupan. Dan…karena…itu…mereka…menyambutnya. Musim Gugur…memiliki…Pembusukan Kehidupan…kan?”

“Ya. Dia bisa membuat apa pun membusuk, sama seperti pohon yang kehilangan warnanya. Tapi dia juga bisa menyerap kehidupan itu sendiri, baik untuk melukai maupun menyembuhkan. Nadeshiko belum mahir mengendalikan kekuatan ilahinya… tapi dia menyerap kehidupan orang lain untuk menyembuhkan dirinya sendiri setelah terluka parah. Kami punya rekamannya, meskipun tidak ada suara. Dan bukti terbesar dari kelangsungan hidupnya adalah tidak ada penerus yang lahir. Anda sudah melihat rekaman tersebut, kan, Nyonya Hinagiku?”

“Ya. Itulah sebabnya…Hinagiku berpikir…bahwa mereka…mungkin…menculiknya…setelah…melihatnya…melakukan itu. Misuzu…mengatakan…bahwa dia…juga…menculik…Hinagiku…setelah dia…melihat…pohon sakura…muncul. Dia tidak membunuh…Hinagiku…karena…dia pikir…Hinagiku akan…berguna…dan mereka…menjaga Hinagiku…tetap aman…sambil…menggunakan…kekuatannya.”

“…Untuk apa mereka menyuruhmu menggunakan kekuatanmu?”

Hinagiku tetap diam, ragu-ragu sejenak sebelum membuka mulutnya lagi. “Mereka…membuat Hinagiku…menciptakan…ganja…sepanjang…waktu.”

Apa itu ganja? tanya Rindo dalam hati.

Nagatsuki memberitahunya bahwa itu adalah nama ilmiah untuk ganja.

Ganja adalah tanaman adiktif yang dilarang di Yamato. Penjualan maupun produksinya dianggap berbahaya bagi pikiran dan tubuh penggunanya. Meskipun juga digunakan untuk pengobatan, organisasi medis pemerintah menyediakan pasokan untuk kasus-kasus tersebut. Produksi oleh para pemberontak, tentu saja, ilegal.

“Maksudmu para bidat itu membuat Agen Musim Semi menanam ganja?”

“Ya. Dan karena…Hinagiku…yang membuatnya…maka…ini…istimewa. Kata mereka, harganya bisa…sangat tinggi. Ini, um…Apa itu…? Tambahan…?”

“Nilai tambah, Nona Hinagiku,” Sakura menawarkan.

Hinagiku mengangguk. “Ya, nilai tambah. Itu…menjadi…sumber…pendapatan…utama. Jadi meskipun…Misuzu mengatakan…beberapa…hal…aneh, tidak ada…yang…benar-benar…peduli, karena…mereka…menghasilkan…banyak…uang. Mereka pasti…berencana…untuk…menggunakan…Nyonya…Nadeshiko…untuk sesuatu seperti itu.”

“…Ini tidak bisa dipercaya…” Rindo menggeram. “Kau baru berusia enam tahun!”

Hinagiku tersentak.

“Oh, maafkan saya. Tentu saja saya tidak marah kepada Anda.”

“Apakah Anda…marah…Tuan Azami?”

“Bukan, bukan. Maaf. Apa aku membuatmu takut?”

Sakura tidak tahan melihat Rindo menakut-nakuti gadis yang lebih muda itu dengan kemarahannya yang sia-sia. “…Jika boleh, demi kehormatan Lady Hinagiku—dia terpaksa melakukan ini, seperti yang Anda katakan. Dia tidak didakwa dengan kejahatan apa pun. Apa pun yang terjadi, dia tidak akan diadili, karena dia bukan penjahat… Mohon ingat ini. Baiklah, mari kita kembali ke topik. Bolehkah, Tuan Azami?”

“Y-ya… Jadi, wanita pemberontak itu menjadikan Agen Empat Musim sebagai anak-anaknya … dan juga menggunakan mereka sebagai alat. Aku hanya bisa mengatakan bahwa itu gila, tapi kurasa aku harus menerimanya sebagai fakta agar bisa melanjutkan…”

“Ya… Ini…bukan…hal yang…aneh…bagi…Misuzu…”

Rindo tidak pernah bisa memahami cara berpikir seperti itu. Dia tidak tahan membayangkan Nadeshiko berada di tengah kegilaan seperti itu.

“Um, Tuan…Azami. Anda dapat…yakinlah…bahwa Nyonya…Nadeshiko…akan…baik-baik saja…untuk…saat ini.”

“…Jadi mereka tidak akan langsung membunuhnya?”

“Tidak. Asalkan…Nyonya…Nadeshiko…mematuhi…Misuzu…”

Rindo menutup mulutnya dengan tangan. Dia tidak yakin apakah tuannya akan memahami situasinya dengan cara yang sama seperti Hinagiku. Akankah dia patuh?

Seolah membaca pikirannya, Nagatsuki memberinya kata-kata penyemangat. “Azami, tidak apa-apa. Aku yakin dia akan bekerja sama. Dia akan percaya kau datang untuk menyelamatkannya. Kau adalah Pangeran Tampannya.”

“…Semoga begitu…,” kata Rindo. “Nyonya Kayo, apakah Anda sering berpindah-pindah tempat di negeri ini setelah diculik? Apakah Anda punya perkiraan di mana Nadeshiko berada sekarang?”

“Mungkin…di dalam…negara itu.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Setelah…Hinagiku…diculik…dan negosiasi…dengan…pemerintah…gagal, Misuzu…terus…bekerja dengan…Tahun Baru…untuk…sementara…sebelum…pergi…ke luar negeri. Dia meninggalkan…seorang pria bernama…Mikami…untuk mengurus…Tahun Baru…untuk sementara waktu. Tapi…kami…kembali…segera. Dia tidak…menyukainya. Kurasa…dia tidak akan…pergi…ke luar negeri. Um, omong-omong…kau menulis…nama…Mikami…dengan…karakter untuk… kecantikan …dan… atas .”

Nagatsuki membuka tabletnya untuk menampilkan tayangan kamera serangan di vila Autumn. Hinagiku menunjuk ke seorang pria dengan mata seperti rubah.

“Itu…dia. Mikami. Pria…kurus…dengan…punggung bungkuk.”

Rindo tidak meragukannya, tetapi dia tetap berkomentar, “Kau mudah mengenalinya.”

“Karena…dialah…orang yang…paling…sering…berada di…sisi…Hinagiku. Kau bisa…mengenal…orang…yang…paling…dekat denganmu…bahkan saat berjalan…dari kejauhan…bukan?”

Rindo tidak menjawab; dia hanya mengangguk. Dia akan mampu mengenali seseorang yang pernah tinggal bersamanya dalam waktu lama, bahkan dari jarak jauh.

Tapi dia adalah penculikmu.

Mikami tidak sedekat itu dalam arti yang kebanyakan orang gunakan—namun, Rindo menahan diri untuk tidak menyinggung hal tersebut.

“Mikami…tampaknya…sangat peduli…pada…Misuzu.”

Jika ingatan Hinagiku benar, dia menghabiskan sekitar satu atau dua tahun bersama Misuzu di luar negeri.

Jika dibandingkan dengan data, Tahun Baru relatif kurang aktif selama waktu itu; tidak ada insiden berarti yang perlu disebutkan. Mikami lebih berhati-hati daripada Misuzu. Mengingat bagaimana dia menjaga profil rendah saat bosnya pergi, dia tampaknya bukan tipe orang yang merencanakan pemberontakan. Misuzu juga tampaknya bukan tipe orang yang akan membiarkan pemberontakan. Masuk akal untuk berasumsi bahwa ada kepercayaan di antara mereka.

“Alasan kami pergi ke luar negeri adalah karena ibu Misuzu meninggal dunia, dan Misuzu harus mengambil alih sebagian dari urusannya. Misuzu melawan para pedagang senjata untuk memperebutkan wilayah, dan segera merasa lelah, jadi dia meninggalkan adik perempuannya untuk mengambil alih dan kembali ke Yamato. Lalu dia bercerita tentang bagaimana Yamato adalah yang terbaik dan berkeliling ke seluruh negeri. Dia berkata bahwa dia tidak ingin pergi lagi, jadi dia harus berada di sini.”

“Oke, sekarang, izinkan saya mengajukan pertanyaan ini.” Ruri mengangkat tangannya. “Menurutmu, Tahun Baru juga yang menghantam vila musim panas?”

Sakura yang menjawab. “Kemungkinan besar. Kita juga bisa berasumsi merekalah yang meledakkan pembangkit listrik. Ini tidak dibahas saat itu, tetapi sebagian pembangkit listrik di dekat Kota Musim Dingin juga hancur selama serangan itu. Hanya saja saat itu tengah hari dan kerusakan yang paling mencolok hanyalah terputusnya jaringan telepon seluler. Karena itu, Kota Musim Dingin tidak dapat meminta bantuan, dan ada keterlambatan dalam mendeteksi insiden tersebut.”

Sakura tidak menunjukkan emosi di wajahnya, tetapi semua orang yang hadir tahu betapa kata-katanya menyakitinya. Suaranya terdengar tajam.

“Untungnya kami adalah adanya Badan Keamanan Nasional di negara tetangga.”Para petugas pemeliharaan datang segera setelah pemadaman listrik. Kami meminta mereka untuk menghubungi ambulans melalui radio… tetapi jika Lady Hinagiku tidak membuat kesepakatan dengan para penculik, New Year akan tinggal lebih lama dan melukai para petugas pemeliharaan. Kami tidak akan bisa memberikan perawatan kepada yang terluka dengan cukup cepat…”

Hinagiku tersenyum kecil mendengar bagian itu.

“Kalau begitu, kita harus berasumsi bahwa semua kasus saling terkait,” lanjut Sakura. “Yang berarti…”

Ruri, yang mengenakan gaun sederhana, menyilangkan tangannya dan dengan blak-blakan menyelesaikan kalimatnya. “Kita punya pengkhianat. Pasti ada mata-mata.”

Ucapan pedasnya membuat ruangan menjadi sunyi senyap. Rindo dan Nagatsuki meringis. Mereka tidak tahu apakah orang seperti itu benar-benar ada—atau apakah orang itu berada di ruangan ini.

“Ya, mungkin.” Sakura mengangguk tenang.

Kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan bahwa seseorang terlibat dalam apa yang terjadi sepuluh tahun lalu.

Dia bertekad untuk akhirnya mengungkap para pengkhianat. “Tapi sekarang kita harus fokus menyelamatkan Lady Nadeshiko, daripada mengungkap pelakunya.”

“Aku setuju. Kemungkinan kita bisa mengetahuinya selama proses penyelesaian kasus itu. Saat ini kita sedang menginterogasi para pemberontak yang kita tangkap setelah serangan di vila musim panas.” Ayame berbicara setenang mungkin.

Hal ini mengingatkan Sakura pada orang yang telah ia serang. Mereka mungkin dalam kondisi kritis, tetapi belum meninggal. Setelah mendengar bagaimana Ayame menangani mereka, Sakura sekali lagi diingatkan bahwa mengambil nyawa bukanlah sesuatu yang dilakukan dengan mudah.

“Aku yakin…pasti ada banyak orang dalam yang bisa menjual informasi,” kata Ayame sambil melihat sekeliling, hampir seperti seorang aktris panggung.

Siapa yang tahu apakah ada mata-mata di sana? Tetapi jika memang ada, mungkin sekutu mereka dapat mengawasi mereka atau bahkan mengungkap identitas mereka.

Sakura, yang diam-diam terkesan, melanjutkan percakapan: “NyonyaRuri, aku memintamu untuk menyelidiki vila Autumn sebelum datang ke sini. Apa hasilnya?”

“Ya, aku sudah bertanya pada burung-burung dan hewan-hewan lain yang tinggal di dekat sini, dan mereka kehilangan jejaknya di bandara Tsukushi. Oh, ummm, bagi yang belum tahu, aku bisa menjinakkan dan berbicara dengan hewan dan serangga menggunakan kekuatan Operasi Kehidupanku. Sangat cocok untuk pencarian, tapi aku tidak bisa berbuat apa-apa begitu mereka masuk ke dalam pesawat.”

“Bagaimana dengan mobil yang berada di dekat lokasi penyerangan vila? Saya ingat Anda menyebutkannya setelah serangan itu.”

“Ingatanmu bagus, Lady Sakura. Aku juga kehilangan jejak mobil itu di bandara. Jika mobil itu juga milik para pemberontak, maka markas mereka pasti berada di suatu tempat di luar Iyo atau Tsukushi. Aneh rasanya naik pesawat jika mereka punya tempat persembunyian di dekat situ… jadi mungkin di Enishi atau Teishu. Meskipun, ada juga kemungkinan mereka pergi ke luar negeri sementara kekacauan mereda…”

Karena tidak ada komunikasi dengan para pelaku, mereka harus memikirkan kembali pendekatan dan cakupan investigasi mereka.

Pertemuan berlanjut.

 

Sementara itu, Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki, masih tertidur lelap di dalam penjaranya.

 

Nadeshiko tidak sepenuhnya memiliki kecantikan khas Yamato—ia tampak memiliki darah Barat dalam dirinya. Namun, ia tampak seperti boneka saat tidur. Tubuhnya yang berlumuran darah telah dibersihkan, dan ia mengenakan jubah yukata anak-anak . Ia tidak benar-benar dipelihara dalam kondisi buruk, karena masalah kebersihan telah diperhatikan, tetapi tempat tinggalnya bukanlah sesuatu yang bisa disebut nyaman.

Akhirnya, dia terbangun dengan lesu dan menyadari tidak ada orang lain di ruangan yang sunyi itu.

“…”

Yang bisa dilihatnya hanyalah dinding beton polos dan peralatan transfusi darah.

Dia langsung tahu ini bukan vila musim gugurnya. Hal pertama yang dia lakukan adalah memanggil nama pria yang sangat dia sayangi di dunia ini.

“Rindo…” Suaranya kering dan serak. “Rindo, Rindo.”

Dia memanggil namanya berulang kali, tetapi tidak mendapat respons.

Dia mencoba menyebutkan nama pengasuhnya. Kemudian nama-nama penjaga yang dia ingat, satu per satu.

“…”

Tidak ada yang menjawab, hal itu membuat Nadeshiko sangat takut.

Tidak ada orang di sini?

Departemen Keamanan Kota Autumn memiliki pengawasan selama dua puluh empat jam.

Sistem itu dirancang sedemikian rupa sehingga Nadeshiko akan menerima semacam reaksi dalam waktu enam puluh detik setelah dia memanggil nama seseorang. Balasan akan datang dari pengeras suara ruangan, dan seseorang akan bergegas ke sisinya. Entah alasannya karena dia mengalami mimpi buruk atau dia lapar, dia akan mendapatkan respons yang tulus setiap saat.

Nadeshiko dibesarkan oleh orang tua yang merupakan staf elit dari Four Seasons Agency.

Setelah kekuatannya terwujud dan dia menjadi seorang Agen, orang tuanya mempercayakan pengasuhannya kepada Kota Autumn. Sejak saat itu, dia selalu bertemu mereka pada hari ulang tahun dan hari libur atau peringatan lainnya.

Nadeshiko tidak merasa tidak puas, karena para petinggi yang bertanggung jawab memiliki sistem manajemen yang terintegrasi. Namun, sistem itu tidak berfungsi saat ini.

Jendela itu pecah.

Hal terakhir yang dilihatnya adalah hujan pecahan kaca—pasti ada sesuatu yang terjadi setelah itu.

“………Mgh…”

Diliputi rasa takut, Nadeshiko menahan isak tangisnya. Ia mencoba bangun dari tempat tidur, tetapi kemudian menyadari ada semacam tali yang menahan perutnya. Ia berjuang, tetapi tali itu tidak bergerak. Ketidakmampuannya untuk bergerak hanya memperparah rasa takutnya.

“…Fweh… Ngh… Bwuh… Rindo… Ri…Rindo…!” Nadeshiko merintih sambil mencoba mencari bantuan lagi. Ia kemudian menemukan kamera keamanan di langit-langit, persis seperti yang ada di vila Autumn.

Nadeshiko menoleh menghadapinya. “T-tolong aku…”

Dia berteriak meminta bantuan untuk beberapa saat, tetapi tidak terjadi apa-apa.

Satu-satunya suara di ruangan yang sunyi itu berasal dari gesekan pakaian dan tali pengikatnya. Satu-satunya benda terang di sana adalah kantung darah yang tergantung di tiang infus.

“…Tolong saya. Tolong saya.”

Satu jam berlalu sebelum seseorang mengunjungi kamar itu. Tidak ada jam, jadi rasanya seperti tiga, mungkin lima jam baginya. Dia telah menangis begitu banyak hingga ada bekas air mata di pipinya saat pria dan wanita itu tiba.

“Gozen, kami akan segera pergi, jadi mohon batasi pembicaraan hingga tiga menit.”

Pria itu memiliki punggung yang sedikit bungkuk dan wajah yang muram.

“…Kamu sangat tidak sabar.”

Sementara itu, wanita itu memiliki rambut hitam berkilau. Ia memasang senyum yang menenangkan, tetapi cemberut pria itu tetap ada saat matanya bertemu dengan mata Nadeshiko.

“…Nadeshiko Iwaizuki… Itu kamu, kan?” tanya wanita itu.

Nadeshiko bergidik saat mendengar namanya disebut.

“Jangan takut… Um, apakah suhu ruangan menurutmu sudah pas?”

“Hah…?”

“Apakah terlalu dingin? Terlalu panas?”

Sekilas, dia tampak seperti orang dewasa yang baik hati.

“Tanganku… Transfusinya belum selesai. Siapa yang mengawasinya?”

Namun ada sesuatu yang terasa janggal. Tindakan wanita itu terlalu berlebihan. Ekspresinya, sikapnya, gerakan tangannya—semuanya tampak agak dibuat-buat, dan bahkan suaranya terdengar seperti sedang memerankan sebuah karakter.

“…Aku akan bicara dengan mereka nanti, Gozen.”

“Jaga baik-baik, Mikami. Maaf, Nadeshiko. Nanti akan ada yang mencabut jarumnya. Kamu pasti juga ingin ke kamar mandi… Oh, tapi mungkin kamu lapar? Aduh, dan aku harus pergi setelah ini; aku butuh seseorang untuk merawatnya dengan baik…”

Dia tampak tidak bisa dipercaya, tetapi dia tampak lebih berempati daripada pria itu.

Nadeshiko mengumpulkan keberaniannya dan berkata, “…Di mana aku?”

Dengan ragu-ragu, dia mengajukan pertanyaan yang selama ini ada di benaknya.

Wanita itu tersenyum lembut—senyum yang menawan. “Maaf, saya tidak bisa memberi tahu Anda di mana tempat ini. Itu rahasia. Tapi anggap saja ini rumah Anda…”

“Siapa kamu…?”

“Saya Misuzu Henderson. Bos… atau lebih tepatnya, ibu di rumah ini. Saya orang terpenting, jadi jika Anda butuh sesuatu, hubungi saya.”

“Kamu seorang ibu?”

“Ya, dan aku juga ibumu, mulai hari ini. Aku yakin kamu akan sedikit bingung pada awalnya. Gadis lain memanggilku Misuzu, seolah-olah aku orang asing… tapi aku ingin kamu memanggilku Ibu.”

“…T-tapi kau bukan ibuku.”

“Tentu saja. Sudah kubilang.”

“…Hah?”

Nadeshiko merasa bingung. Dia memang punya ibu, tapi bukan wanita ini. Memanggilnya Ibu akan terasa aneh.

“T-tapi Anda bukan…?” tanyanya dengan ragu-ragu. Ia berbicara selembut mungkin, agar tidak menyakiti perasaan wanita itu.

“Ya, benar. Lihat. Kau sekarang pacarku. Itu fakta. Kau harus menerimanya.”

“T-tidak… Kenapa?”

Misuzu mengerutkan bibir mendengar penolakan itu, dan Nadeshiko secara naluriah bersiap menerima teguran.

“Maksudmu apa, kenapa…? Karena aku bilang begitu.”

“…Jadi semuanya terjadi karena kamu yang bilang begitu?”

“Ya. Aku mungkin bukan dewi sepertimu, tapi pada dasarnya aku adalah dewa di sini.”

“…”

Wanita ini bicaranya tidak masuk akal. Seiring bertambahnya kebingungan Nadeshiko, kenyataan akan situasinya mulai meresap.

Hujan pecahan kaca. Rasa sakit yang menus excruciating. Jeritan orang dewasa.

Suara sesuatu yang runtuh. Potongan-potongan ingatannya terlintas kembali.

Nadeshiko masih kecil, tetapi dia cukup pintar untuk mengingat apa yang orang katakan padanya.

Rindo berkata…

Dia ingat saat pertama kali bertemu Rindo Azami.

 

Itu berada di honden , pusat Kota Musim Gugur.

 

Saat itu musim panas. Hari yang sangat panas.

Rindo mengenakan setelan jas dan berkeringat deras saat berlutut di ruangan tatami yang luas.

Nadeshiko saat itu bertubuh lebih kecil dan tidak menyadari posisinya.Dia sudah masuk. Orang-orang di sekitarnya telah mengatakan kepadanya bahwa Rindo akan melindunginya seumur hidup, dan dia hanya bisa berkedip dalam diam.

Rindo bersumpah akan mengorbankan nyawanya untuk melindungi Nadeshiko.

“Melindungiku dari apa…?” tanya Nadeshiko.

Rindo akhirnya mengangkat kepalanya. Jantung Nadeshiko berdebar kencang melihat sikapnya yang seperti pangeran.

“Dari apa pun yang harus kulakukan. Tapi…jika aku harus lebih spesifik…”

Rindo yang memberi nama kepada mereka.

“…dari musuh alami para Agen, para pemberontak, Musim Gugurku.”

Rindo mengajarkan padanya bahwa musuh-musuhnya disebut pemberontak. Dia telah mengajarinya untuk tidak membiarkan kebaikan apa pun dari mereka menyentuh hatinya.

 

Mereka tidak berada di pihakku.

 

Meskipun masih anak-anak, dia membuat keputusan berdasarkan apakah dia bisa mempercayai orang lain atau tidak.

Dan kriteria yang dia tetapkan untuk itu berasal dari Rindo Azami.

Aku seharusnya tidak menuruti orang-orang yang menurut Rindo adalah orang jahat.

“Ayolah, Nadeshiko. Katakan saja dengan lantang. Bisakah kau melakukannya?”

Nadeshiko menolak. “…Kau bukan ibuku, dan aku tidak akan mengatakannya karena kau mungkin seorang pemberontak!”

Ia hanya mampu melawan sebisa mungkin. Mungkin Rindo akan memujinya karena melakukan hal yang benar jika ia ada di sini sekarang.

Namun tanpa disadarinya, dia telah membuat pilihan yang salah.

“Astaga…” Suara Misuzu tiba-tiba berubah berbahaya. “Aku memang seorang ‘pemberontak,’ tapi kau juga berutang nyawa padaku. Apa kau yakin harus mengatakan itu?”

“…Di mana Rindo? Di mana semua orang dari kampung halaman?”

“Nadeshiko, kita sedang berdiskusi. Jangan mengubah topik pembicaraan. Kau berhutang nyawa padaku. Kau hampir mati, dan aku menyelamatkanmu. Kau pikir kau harus bersikap kasar padaku?”

“Di mana Rindo?!”

“Berhenti mencoba bicara dan dengarkan apa yang saya katakan!” bentak wanita itu.

Tenggorokan Nadeshiko tercekat. Rasa takut membuat kepalanya mati rasa.

Dia menatap pria bernama Mikami itu, berharap mendapat bantuan.

“…” Tapi dia hanya mendesah dan berbalik sambil menggerutu.

“Mana rasa terima kasihmu? Ucapkan terima kasih,” perintah Misuzu dengan nada yang lebih keras dari sebelumnya.

Nadeshiko tidak mau.

“A-apakah kau membawaku pergi dari Rindo?”

“Ucapkan, Nadeshiko.”

“Bawa aku kembali ke Rindo… Dia pasti khawatir. Dia selalu seperti itu. Dia bahkan tidak mau bermain petak umpet denganku karena dia tidak ingin membiarkanku lepas dari pandangannya. Begitulah betapa dia—”

“…Nadeshiko, aku menyuruhmu untuk mengucapkan terima kasih. Ucapkanlah.”

“…”

Nadeshiko tetap diam, dan Misuzu menamparnya. Karena terikat, gadis itu tidak bisa menghindar. Berkali-kali, Misuzu menamparnya bolak-balik.

“…Mgh, ngh… Aaaah, ahhh, agh…”

“Kalau kamu tetap mau menangis, jangan membantahku. Mengerti? Kamu harus mendengarkan apa yang kukatakan. Kamu milikku sekarang. Kamu putriku. Anak-anak harus patuh kepada orang tua mereka, kan?”

“Uwaaah! Aaaah, uwaaaah!”

“Diam! Berhenti menangis!”

Dia menamparnya lagi, dan darah menetes dari bibir Nadeshiko.

“Hentikan. Berhenti menangis. Aku akan memukulmu lagi kalau kau menangis. Aku akan melakukannya. Aku akan melakukannya!”

“…!” Nadeshiko mengeluarkan rintihan, tetapi dia menggigit bibirnya untuk menghindari pukulan.

“Ahhh… Kau sama sekali tidak seperti dia. Dia gadis yang baik sejak awal.”

“Apakah kau sudah selesai, Gozen?” tanya pria itu.

“Tidak… Dengar, karena kau tampaknya lebih bodoh daripada yang lain, aku akan lebih tegas padamu. Kau akan melupakan namamu sendiri dan terlahir kembali sebagai anakku. Jangan khawatir. Selama kau menuruti perintahku, hidupmu akan baik. Kau dibuang. Kau terluka parah, tetapi tidak ada yang datang menyelamatkanmu. Tapi aku ada di sana, dan aku membantumu. Apakah kau sedih mereka meninggalkanmu? Orang-orang itu sama sekali tidak sedih. Mereka justru lega, karena terbebas dari gadis yang egois dan bodoh. Mengapa tidak? Tidak akan ada bantuan yang datang. Sudah berhari-hari sejak kau pingsan. Dan tidak ada yang datang menjemputmu selama itu. Mereka tidak membutuhkanmu. Kau tidak diinginkan. Mungkin kau tidak menyadarinya, karena kau hanya melakukan apa pun yang kau inginkan. Itulah mengapa mereka tidak menyukaimu. Itulah mengapa mereka tidak menginginkanmu. Tapi bukan aku. Bahkan jika tidak ada orang lain yang menginginkanmu, aku bisa menjagamu. Dan kau harus berterima kasih padaku untuk itu. Kau gadisku sekarang, mengerti? Bagaimana “Kau berencana untuk tetap hidup jika aku juga meninggalkanmu? Apa yang akan kau makan? Di mana kau akan tidur? Kau bahkan belum sembuh, kan? Tapi jika kau mendengarkan apa yang kukatakan, maka kau tidak akan punya masalah. Jadi dengarkan apa yang ibumu katakan, oke? Apakah kau mendengarkan? Apakah kau mendengarkan?”

Nadeshiko hanya bisa gemetar dan mengangguk setelah monolog Misuzu yang memilukan.

“Mgh, ah, ugh…”

Mikami hanya menatap Misuzu dengan iba sambil menanamkan benih kepatuhan dan kesendirian ke dalam diri gadis kecil itu seperti sebuah kutukan.

Rindo.

Nadeshiko menahan isak tangisnya saat ia memanggil namanya dalam hati.

Rindo.

Dia persis sama seperti Hinagiku Kayo sepuluh tahun yang lalu. Dalam kehidupan yang penuh keputusasaan ini, dia hanya bisa berpegang teguh pada perasaan-perasaan ini untuk menyejukkan jiwanya. Dia berdoa agar pria yang bersumpah untuk melindunginya seumur hidup datang dan menyelamatkannya. Itulah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sebagai seorang tahanan.

Rindo, tolong datang dan selamatkan aku.

Dia mempercayainya tanpa ragu. Dia mampu mempercayainya bahkan dalam kondisi seperti ini berkat kasih sayang yang telah ditunjukkannya saat membesarkannya, bahkan ketika dia tidak jujur ​​pada dirinya sendiri.

Autumn dari Rindo memejamkan matanya untuk mengabaikan segalanya, seperti Putri Tidur yang menunggu pangerannya.

 

Sehari setelah Hinagiku dan yang lainnya berkumpul di Four Seasons Agency.

 

Badan tersebut menerima panggilan dari New Year, organisasi pemberontak yang diduga melakukan penculikan tersebut.

Akhirnya, negosiasi untuk penyelamatan dimulai. Syarat pertama mereka adalah sejumlah besar uang tebusan.

Syarat kedua adalah reformasi dalam Kode Empat Musim, yang mengatur para Agen. Tahun Baru meminta agar kekuasaan para Agen tersedia secara luas bagi negara dan warganya. Syarat ketiga adalah pembebasan rekan-rekan mereka yang dipenjara. Mereka juga menuntut agar para Agen dihukum berat atas tindakan membela diri yang berlebihan terhadap serangan pemberontak, sesuai dengan hukum Yamato.

Badan tersebut menerima permintaan tebusan tetapi menolak semua syarat lainnya.

Tahun Baru menjawab bahwa jika mereka tidak bersedia mengalah pada perubahan dalam sistem Agen Empat Musim, mereka tidak akan membebaskan sandera. Mereka memutuskan panggilan. Mereka tampak lebih keras kepala daripada saat penculikan Agen Musim Semi sepuluh tahun yang lalu. Kekhawatiran akan hilangnya satu musim di Yamato lagi menyebar di antara pihak-pihak yang terkait.

Keamanan Nasional berhasil melacak panggilan tersebut dan segera bergerak, tetapi mereka hanya menemukan telepon sekali pakai di tempat sampah. Mereka menemukan beberapa sidik jari di telepon itu, tetapi tidak satu pun yang terdaftar dalam basis data penjahat.

 

Sehari setelah panggilan telepon itu.

 

Pukul sepuluh pagi . Kantor Four Seasons Agency sudah ramai dengan aktivitas.

Orang-orang datang dan pergi dari markas investigasi.

Markas besar sedang menunggu panggilan lain dari Tahun Baru sambil mencari tempat persembunyian dan menyelidiki rute pelarian mereka dari vila musim gugur.

Agen Musim Panas, Ruri, dan pengawalnya, Ayame, telah pergi keluar bersama seorang penyelidik dan pengawal Musim Gugur, Rindo. Mereka telah sibuk sejak hari sebelumnya, mencari petunjuk di mana telepon itu dibuang.

Sementara itu, Agen Musim Semi, Hinagiku, dan pengawalnya, Sakura, sedang siaga di Agensi.

Sakura sedang menelepon di lorong sebelum markas besar. “…Baik.”

Hinagiku berdiri gelisah di sampingnya, penasaran dengan siapa wanita itu berbicara.

Begitu panggilan berakhir, dia bertanya, “Sakura, siapa… tadi?”

“Hah?”

“Kamu tadi bicara dengan siapa…di telepon?”

“Oh, Kota Musim Dingin. Ini tentang pekerjaan. Rosei tampaknya telah meletakkan dasar untuk kolaborasi antara Musim Semi, Musim Panas, dan Musim Gugur, jadi mereka secara resmi akan memberi kita orang dan anggaran.”

“Dasar?”

“Kami mendapatkan bantuan sementara sebisa mungkin karena kami memaksa diri untuk membantu penyelamatan Autumn pada awalnya. Hal-hal seperti pengawal, biaya akomodasi, dan sebagainya.”

“Kita…benar-benar?!” seru Hinagiku kaget.

“Ya. Tapi ini semacam pekerjaan politik. Dibutuhkan hal yang sama.”Setidaknya, dari segi perencanaan. Karena kita berpartisipasi, staf Badan yang mengurus perlindungan dan kebutuhan sehari-hari kita harus bertindak sesuai dengan itu… Mereka seharusnya tidak mengizinkan kita bertindak tanpa perintah dari atasan. Tetapi mereka juga tidak bisa mengabaikan kita sekarang setelah Autumn diculik, meskipun kita tidak bekerja sama dengan batasan mereka. Badan dan Kota-kota ada untuk mendukung para Agen. Akan bertentangan dengan tujuan mereka jika tidak memberi kita dukungan yang layak, jadi pada dasarnya, mereka harus mengalah.”

“Tapi…ini bukan…kesalahan kami…”

“Mungkin dari sudut pandang mereka, kita salah, tetapi secara keseluruhan, kamu benar.”

Sedikit kebingungan muncul di wajah Hinagiku.

“Kita harus menangkap orang-orang yang hanya peduli pada keselamatan dan posisi mereka sendiri, lalu menendang pantat mereka agar penyelidikan berjalan lebih lancar.”

“Tendang mereka di…?”

“Ya. Pertama, kita dan Summer bertindak sendiri untuk mengangkat masalah ini ke Kota-kota kita dan Badan tersebut. Buat mereka bertanya pada diri sendiri, Mengapa kita tidak bekerja sama dengan Autumn? Ini juga membantu karena, secara resmi, kaulah yang mengusulkan kerja sama tim. Akan sangat buruk jika mengabaikanmu, mantan sandera, ketika kau menawarkan bantuan. Terutama untuk Kota Spring. Orang-orang belum melupakan bagaimana mereka menghentikan penyelidikan setelah tiga bulan. Kemudian Rosei dan Itecho datang sebagai pemicu. Aku meminta mereka untuk meminta pertemuan dengan para petinggi di Kota-kota dan Badan tersebut untuk meyakinkan mereka agar tidak membiarkan tragedi yang sama terjadi lagi. Karena Winter bersalah atas insiden sebelumnya, Winter secara alami akan bergerak untuk musim berikutnya, bukan begitu? Mereka hampir tidak bisa mengkritik siapa pun, terutama bukan mereka berdua. Mereka cukup mengintimidasi ketika mereka diam, jadi sekarang setelah mereka tunduk pada para petinggi di setiap Kota, kita akhirnya dapat mengajukan permintaan bantuan resmi.”

Setelah penjelasan yang panjang dan bertele-tele, Sakura memberikan senyum yang hanya ia berikan untuk Hinagiku.

“Sekarang kita semua memiliki tujuan untuk menyelamatkan Autumn, kita bisa mengerahkan semua kemampuan. Kita telah mendapatkan bala bantuan dan anggaran yang lebih besar. Apakah Anda ingin kami mendapatkan hotel yang lebih baik, Lady Hinagiku?”

Hinagiku tidak dapat memahami semuanya, tetapi tiba-tiba ia membayangkan Sakura sebagai hakim jahat dalam sebuah drama periode. Dengan gugup, ia berkata:

“Bagaimana…kau…kadang-kadang…bisa…melakukan…semua…kenakalan ini? Kau…gadis…baik…sepenuhnya…”

Sakura menyeringai nakal. “Nyonya Hinagiku… Sudah kukatakan sebelumnya, tapi aku hanya gadis baik di hadapanmu. Aku akui aku merasa tidak enak meninggalkan Winter dengan pekerjaan tersulit… tapi Rosei bilang dia ingin melakukannya. Jadi jangan khawatir. Dia akan melakukan apa saja untukmu. Kau bahkan bisa memerintahkannya untuk makan lumpur jika mau.”

“B-benarkah begitu…?”

“Ya. Dia senang melakukan semuanya. Jadi mari kita terus manfaatkan rasa bersalahnya itu.”

Hinagiku tidak yakin apakah itu hal yang baik untuk dilakukan, tetapi setidaknya, dia lega mengetahui bahwa Sakura masih berhubungan dengan Winter.

“Sakura, apakah kau sudah…berbicara dengan…Tuan Itecho?”

Semua rencana ini dibuat saat Hinagiku sedang tidur, jadi dia bahkan tidak mendengar suara Rosei.

“…Hanya Rosei yang menelepon.”

Dan Sakura belum berbicara dengan Itecho.

Mereka berdua menunda percakapan yang paling perlu mereka lakukan.

“Benarkah begitu…?”

“Mengingat kepribadiannya, dia mungkin ingin menyiapkan tempat yang layak agar kita bisa berbicara tatap muka… Dia pasti ingin kita makan siang bersama. Sudah waktunya makan juga.”

“Jika dia…melakukannya, aku akan…pergi. Mereka…sedang datang ke sini…sekarang, kan?”

“Ya, mereka akan segera tiba. Kita agak terlalu awal. Bagaimana kalau kita minum teh dulu sebelum rapat?”

“Mungkin…jika kita…menunggu di…kantin…di…lantai pertama, kita mungkin…melihat mereka…datang.”

“Tidak perlu keluar untuk menemui mereka, tapi ya, kurasa kami akan melakukannya.”

Ekspresi wajah Hinagiku menunjukkan dengan jelas bahwa dia benar-benar ingin melakukannya, jadi Sakura pun mengalah.

“…Jika itu yang kau inginkan, mari kita pergi. Tapi izinkan aku memperingatkanmu: aku tidak akan bersikap ramah kepada mereka.”

Hanya itu yang bisa Sakura akui. Hinagiku mengangguk, lalu buru-buru mencoba merapikan rambutnya.

“Sakura, apakah…rambut Hinagiku…terlihat…aneh?”

“Hah…? Cahayanya seterang harta nasional lainnya.”

“Bagaimana dengan…kimono itu? Apakah itu…aneh?”

“Gaun itu terlihat cantik sekali di tubuhmu. Kamu seperti malaikat yang turun dari surga.”

Merasa puas karena penampilannya sudah sesuai, Hinagiku menghela napas lega lalu mengangguk untuk menyemangati dirinya sendiri.

“…Hinagiku…bukan lagi…Hinagiku… Apakah itu…akan baik-baik saja?”

Seseorang pasti sangat bodoh jika tidak mengerti mengapa dia menanyakan hal itu.

“…Jika dia melakukan sesuatu yang membuatmu merasa bahwa itu tidak benar…aku akan menghabisinya saat itu juga.”

“Kumohon…jangan.”

“…Kalau begitu, aku akan meninjunya saja.”

“TIDAK.”

“Jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa?”

“Awasi…kami? Jika Tuan…Rosei…tidak bisa menerima…Hinagiku ini…maka…tidak ada…yang bisa…kita…lakukan.”

“…”

“Tapi jika…kita bisa…menjadi…dekat…”

Nyonya Hinagiku.

Sakura selalu menganggapnya aneh.

Mengapa Hinagiku Kayo yang sekarang ingin bertemu Rosei padahal dia percaya dirinya sendiri telah meninggal?

Jika dia benar-benar orang yang berbeda, maka seharusnya tidak perlu terpaku pada cinta atau romansa yang pernah dimilikinya di masa lalu.

“…Meskipun…Hinagiku tidak bisa…menggantikan… aku …”

Namun, dia tidak bisa mengalihkan pandangannya dari salju. Dia memanggil Rosei dengan namanya. Dia khawatir tentang apa yang akan dipikirkan Rosei.

“Jika kita…bisa menjadi…dekat…”

Mungkin cinta itu telah berubah bentuk sekarang, dan mungkin sudah redup, tetapi tetap ada.

Sepanjang hidupnya yang gelap dan menyakitkan di dalam kurungan, dia pasti didukung oleh cinta dari dirinya yang lain. Harapan untuk bertemu dengannya lagi suatu hari nanti memberinya kekuatan untuk terus hidup.

“…lalu…kemungkinan besar…”

Cinta yang sangat dijaga Hinagiku Kayo selama masa pengasingannya masih tetap hidup.

“…itu bisa mengarah…untuk membawa kembali… aku …kepada kalian semua…”

Betapapun kerasnya ia bersikeras bahwa dirinya telah meninggal, Hinagiku di masa lalu tetap hidup berkat ketahanan itu. Hinagiku saat ini telah membawa cinta gadis yang telah meninggal itu ke dalam kehidupan.

“Hinagiku…ingin…mengembalikanku … kepadamu…sejak…awal.”

Nyonya Hinagiku, mengapa?

Sakura merasakan matanya perih saat Hinagiku berbicara.

“ Aku …ingin…melindungi kalian…bertiga, jadi Hinagiku…ingin…mengembalikanku … kepada kalian. Tapi…Hinagiku tidak bisa.”

Meskipun begitu, Hinagiku tidak berniat memaksakan cinta itu untuk terwujud.

“Hinagiku…tidak bisa berbuat…banyak untuk… diriku …yang sudah…mati. Tidak ada…yang bisa diberikan…kepada mereka yang…mengatakan mereka…menyukaiku . ”

Mengapa kamu berjuang demi orang lain?

Hinagiku berusaha untuk memulai dari awal.

Setiap kali aku bersamamu…

Dia tidak mencoba melarikan diri dari masa lalunya atau tenggelam di dalamnya—dia ingin menyelesaikan masalah ini.

…Aku merasa sangat bodoh.

“Tapi…Hinagiku…merasakan itu. Kita bisa…menjadi…dekat lagi, Sakura. Jika Hinagiku…bisa melakukan…hal yang sama…dengan mereka…meskipun…itu bukan…cinta…”

Aku hanya memikirkan diriku sendiri.

Tenggorokan Sakura berderak. Dadanya terasa sakit, seperti ditusuk pisau.

Dia telah memutuskan untuk menerima semua rasa sakit dan kegembiraan yang akan diberikan dewi ini kepadanya, tetapi tetap saja itu menyakitkan.

“Jika kita bisa…maka…mungkin…rasa sakit…di setiap orang…dari sepuluh tahun ini…bisa…berubah. Hinagiku…berubah. Hinagiku…mengucapkan…perpisahan yang baik…dengan…gadis yang meninggal. Dan sekarang…Hinagiku bisa…melangkah maju. Begitu juga kamu. Meskipun…kita tidak…sama seperti…dulu. Kamu bisa…berduka…sekarang.”

Semua orang yang terlibat dalam tragedi itu sangat ingin dimaafkan.

Meskipun Hinagiku telah kembali, rasa sakit dan kesedihan mereka tetap ada.

Tidak ada yang benar-benar berubah, apalagi apa yang telah terjadi atau luka yang mereka terima. Tapi…

“Kumohon, Sakura…”

…mereka bisa menganggapnya sebagai titik awal yang baru.

Itulah yang dia maksud; begitulah cara mereka berduka.

“…bisakah kita melakukan…apa yang kita bisa…untuk melewati ini?” tanya Hinagiku sambil membawa tubuhnya yang sudah tak bernyawa.

Mustahil untuk membandingkan kesedihan atau bertanya siapa yang merasakannya.Ini yang terburuk, tetapi karena Sakura mengenal Hinagiku dan sejarahnya, mendengar ini dari Hinagiku yang sekarang seperti ditusuk pisau lagi di dadanya.

Nyonya Hinagiku.

Sakura melihat lingkaran cahaya samar di sekitar Hinagiku. Itu hanyalah distorsi terang dalam penglihatannya yang disebabkan oleh air mata yang menggenang di matanya, tetapi Hinagiku sendiri tampak seperti sumber cahaya.

Nyonya Hinagiku.

Hinagiku telah memberi tahu Rindo bahwa para pengawal itu seperti penerang bagi Agen mereka, tetapi Sakura ingin mengatakan kepadanya bahwa kebalikannya juga benar.

Nyonya Hinagiku.

Sakura merasa cemburu selama ini. Dia lebih mendedikasikan dirinya untuk Hinagiku daripada siapa pun—mengapa Hinagiku tidak memperhatikannya?

Namun sepanjang waktu itu, Hinagiku telah memikirkan apa yang bisa dilakukan oleh dirinya yang baru untuk orang-orang di sekitarnya.

Dan bahkan sekarang, dia terus maju. Untuk siapa ini?

Nyonya Hinagiku.

 

“Hinagiku…ingin…terus hidup…bersama…kamu, Sakura…”

 

Itu untuk teman-teman tercintanya, yang masih hidup dalam rasa bersalah dan kebencian.

“Hinagiku…ingin kau…menjaganya. Suatu hari nanti, ketika kau…merasa…tidak apa-apa untuk pergi, ketika kau…merasa apa yang…Hinagiku lakukan itu…baik untuk dilakukan, dan kau…mengatakannya…maka…kau akan merasa…lebih…tenang. Hinagiku tahu. Kau mengajarkan…Hinagiku ini. Itu benar… Semua ini…berkat…kau. Dan sekarang…giliran Hinagiku…untuk…melindungi…hatimu. Sakura, ketika kau…merasa lelah…membenci…maka…datanglah. Hinagiku akan…menunjukkan…jalannya.”

Hinagiku memutuskan untuk hidup. Dan jika ia hidup, ia akan menjalani kehidupan yang lebih baik; ia akan hidup demi orang-orang yang ia cintai.

Ini adalah keinginannya, dan dia sudah cukup pulih untuk mewujudkannya.

Dan Hinagiku secara eksplisit mengatakan bahwa itu semua berkat Sakura.

“…Apakah kau benar-benar akan melakukan itu untukku…jika aku lelah?” tanya Sakura.

“Ya. Aku akan…memanggilmu…berulang kali.”

“…Dipahami.”

Sakura tidak ingin bersikap negatif lagi.

Dia masih berpegang teguh pada kebenciannya. Tidak ada yang benar-benar berubah. Tapi Hinagiku akan menunjukkan jalannya. Sakura bisa datang kepadanya jika dia ingin melepaskan kebencian itu.

Sakura tahu itu akan menyelamatkannya.

Dan Hinagiku tidak meminta untuk datang kepadanya sekarang—dia akan menunggu. Sama seperti Sakura yang dengan sabar menunggu salju mencair di hatinya sendiri.

“Jadi, kehadiran-Ku memberimu kekuatan…”

Perasaan tercekik itu, seperti sedang mengencangkan jerat di lehernya sendiri, sudah hilang. Dan inilah alasannya.

“Ya, kau…memang. Tanpa…kau, Hinagiku…tidak akan…ada di sini sekarang. Kau tahu…itu…lebih baik daripada…siapa pun.”

“…”

“Berapa kali…Hinagiku harus…mengatakan bahwa…Hinagiku menginginkan…kamu?”

Sakura pernah mengatakan itu kepada Hinagiku ketika ia khawatir tidak bisa mewujudkan musim semi—kata-kata itu kembali menghantamnya. Sakura terkekeh.

“Sebanyak yang kamu mau—kita punya waktu seumur hidup bersama di depan kita.”

Hinagiku tersenyum mendengar jawaban yang tulus itu.

“…Baiklah kalau begitu, hanya ada satu hal yang bisa kita lakukan sekarang. Kita akan menunggu musim dingin. Mungkin akan memakan waktu cukup lama, jadi sebaiknya kita segera mendapatkan tempat duduk di ruang tunggu selagi masih kosong.”

“Ya… Ini dia, ini dia… Musim dingin…akan datang.”

Sakura tersenyum canggung sambil menekan tombol lift.

Kejadian itu terjadi tepat pada saat itu—sebuah kebetulan yang begitu sempurna sehingga Sakura mengira dialah yang menyebabkannya.

Lonceng peringatan berbunyi di seluruh Four Seasons Agency.

Buzzzz, buzzzz, buzzzz, buzzzz.

Suara memekakkan telinga itu datang dari segala arah.

“Apa yang sedang terjadi?”

Sakura melirik jarinya dan tombol itu sebelum melihat sekeliling.

Dia terdiam, bertanya-tanya apakah dia telah menekan tombol alarm darurat, tetapi itu tidak mungkin.

Bersamaan dengan suara sirene, sebuah suara pengumuman memberitahukan mereka tentang adanya kebakaran.

“Kebakaran. Kebakaran. Mohon segera evakuasi.” Pengumuman mekanis itu diulang-ulang terus.

Kantor Agensi baru saja dibuka. Banyak orang baru saja masuk, dan banyak juga yang baru saja keluar. Ada petugas keamanan di pintu masuk depan yang memeriksa tas bagi mereka yang tidak memiliki identitas, tetapi tempat itu tidak sulit untuk ditembus. Selama Anda mengenal seseorang di dalam dan memiliki janji temu, siapa pun bisa menyelinap masuk. Kebakaran ini mungkin bukan kecelakaan.

Sakura merasakan déjà vu.

“Nyonya Hinagiku…”

Sakura memegang pinggang Hinagiku dan menariknya mendekat. Dia mengamati sekelilingnya sambil meletakkan tangannya di pedangnya.

“Kebakaran! Semuanya, turun ke bawah, keluar!”

“Liftnya?”

“Lebih aman kalau tidak menggunakannya! Ayo kita pakai tangga!”

“Dewi Musim Semi! Kita harus pergi ke lobi!”

Para penyidik ​​mengambil barang-barang berharga dan dokumen penting mereka lalu lari.

Pengumuman itu tidak menyebutkan rute evakuasi tertentu. Hinagiku dan Sakura saat ini berada di lantai sembilan belas dari dua puluh lantai. Di lantai atas terdapat dek observasi dan taman, tetapi saat itu tidak dibuka; bau asap pasti sudah tercium jika kebakaran terjadi di atas. Kebakaran pasti terjadi di lantai bawah.

“Sakura, kita tidak…akan pergi ke mana pun?”

Sakura tetap diam saat ia membawa Hinagiku ke dekat jendela untuk melihat ke luar.

Ada lahan parkir yang luas. Jumlah mobil di sana lebih banyak daripada hari sebelumnya. Orang-orang di lantai pertama sudah mulai berhamburan keluar. Dia bisa melihat orang-orang asing yang mengenakan seragam perusahaan keamanan swasta keluar dari beberapa mobil. Mereka berasal dari salah satu perusahaan yang menjual sistem keamanan untuk gedung perkantoran. Apakah mereka bergegas ke sini setelah alarm berbunyi?

Namun, mereka bereaksi terlalu cepat.

Seolah-olah mereka sedang menunggu di tempat parkir sebelum kejadian itu terjadi.

“Nyonya Musim Semi, Nyonya Pengawal! Cepat! Kita harus turun ke bawah!” Nagatsuki bergegas masuk dengan panik. Dia tidak ikut dengan Rindo; dia tetap tinggal di markas sebagai penghubung.

“Ya…,” jawab Sakura sambil matanya melirik ke sekeliling.

Melihat kesedihan Sakura, Hinagiku tetap diam dan tenang di sisinya. Dengan cemas, dia menunggu keputusan pengawalnya.

“Kemari! Ayo!” seru Nagatsuki.

Sakura menatap punggung Nagatsuki saat menyadari bahwa para penjaga dari staf Badan Kota Musim Dingin dan Musim Semi yang telah mengikuti mereka belum juga muncul. Dia telah meminta mereka untuk menjaga jarak, tetapi tugas mereka adalah untuk tidak membiarkan gadis-gadis Musim Semi itu lepas dari pandangan mereka. Sudah berapa lama mereka menghilang? Mengapa tidak ada yang bergegas menghampiri?

Tidak, tunggu dulu.

Sesuatu sedang menyibukkan mereka. Tidak mungkin ada hal lain.

Apakah masalah tersebut sudah ditangani?

Dia bergidik.

Rasanya seperti berada di papan permainan, dan orang lain yang menggerakkan bidak-bidaknya.

Jantung Sakura berdetak semakin kencang.

SAYA…

Jika orang-orang sudah diserang…

Aku tak bisa hanya berdiri diam dan menyaksikan semuanya terjadi.

Dia memiliki kewajiban.

Dia sudah pernah kalah sekali.

Kali ini dia harus melindungi Hinagiku.

“Nona Nagatsuki!” teriak Sakura sambil mengamati sekelilingnya. “Cepat kemari! Kita harus turun dengan hati-hati—Anda mengerti?!”

“Ya, aku mengerti. Tapi bolehkah!” Nagatsuki berbalik, dan matanya membelalak saat menyadari Sakura telah menghunus pedangnya.

Para staf Badan tersebut yang belum dievakuasi berteriak histeris. Mereka pasti mengira dia gila.

Namun, tiga di antara mereka, sama seperti Nagatsuki, mengamatinya dalam diam.

Satu, dua, tiga. Dan itu menjadi empat.

“Nona Nagatsuki.”

Sakura menepuk pinggang Hinagiku dengan jari telunjuknya, memberi isyarat agar dia tetap waspada. Hinagiku bergidik sebelum melangkah mundur, siap melarikan diri. Persis seperti yang telah mereka latih.

Sakura akan berjuang untuk melindungi Hinagiku. Dia perlu menjaga majikannya pada jarak yang aman agar dia bisa melakukannya tanpa takut melukainya.

“Pakaianmu terlalu tebal untuk cuaca seperti ini,” komentarnya.

Goresan gaya Kangetsu yang saya gunakan terlalu lebar.

Sakura mempelajari ilmu pedang di bawah bimbingan Itecho.Kangetsu. Gaya Kangetsu, kombinasi seni bela diri dan ilmu pedang, sering dibandingkan dengan tarian. Seseorang menyerang dengan akrobatik yang mirip dengan anggar kompetitif dan tarian pedang. Area yang luas sangat penting untuk menerapkan keterampilan secara maksimal.

Pertarungan itu dimulai dalam pikiran Sakura saat dia memperkirakan jarak antara mereka.

“Bisakah Anda memberi tahu saya mengapa Anda mengenakan rompi anti peluru?”

Pelatuknya telah ditarik.

“…!”

Ekspresi hangat Nagatsuki, kedoknya sebagai staf Kota Musim Gugur, runtuh.

“…Nyonya Hinagiku! Mundur!”

Sakura mengayunkan kakinya sambil menjaga tubuh bagian atasnya tetap rendah untuk melakukan tendangan tornado. Dia berputar dua kali penuh saat memperpendek jarak dan menebas dengan pedangnya begitu berada dalam jangkauan. Sebuah luka robek menembus kemeja Nagatsuki, tetapi tidak ada darah.

Aku sudah tahu!

Sakura mendesis saat melihat rompi anti peluru itu. Nagatsuki terlindungi oleh baju zirah tersebut, tetapi kekuatan serangan mematikan Sakura membuat napasnya terhenti, dan dia mencakar dadanya saat ambruk.

“Dan jangan kembali ke atas!”

Menyerang musuh yang dikenal tanpa ampun adalah suatu kebajikan bagi seorang Pengawal.

Sakura menendang Nagatsuki hingga terpental ke lantai, dan wanita itu menjerit.

Tiga pria yang berdiri di dekatnya menyerbu ke arahnya, semuanya bersenjata. Apakah mereka menyembunyikan senjata mereka di jas mereka? Dua di antaranya membawa pentungan, dan yang terakhir membawa pistol. Pria yang memegang pistol itu jelas tidak berpengalaman menggunakannya.

Dia belum pernah menembakkan peluru seumur hidupnya.

Dilihat dari postur dan pegangannya yang hanya menggunakan satu tangan, Sakura memutuskan untuk menyerangnya terlebih dahulu.

Dia menangkis tongkat pertama dengan pedang dan menyingkirkannya.

Dia menghindari pukulan tongkat kedua saat mendekati pria bersenjata itu. Dia menepis pistol itu dari tangannya sebelum pria itu sempat menembak.

Dia tidak memperlambat gerakannya saat mengepalkan tinju dan memukulnya begitu keras hingga kakinya terangkat dari tanah. Saat dia menjerit dan mengeluarkan air liur, dia menendang pistol itu agar dia tidak bisa meraihnya lagi.

Dua lagi!

Sakura mendengar langkah kaki berlari ke arahnya dari belakang dan menyarungkan pedangnya.

Dia tidak menoleh ke belakang saat melangkah maju dengan kaki kanannya dan mengayunkan kaki kirinya, lalu mendarat tepat saat dia menendang kaki kanannya tinggi-tinggi dan memutar tubuhnya 180 derajat. Dia melenturkan tubuhnya di udara hingga seperti pegas dan menendang ke belakang dengan kaki kirinya beberapa kali.

“Gwah!”

Tendangan itu membuat dagu pria itu terlempar hingga setinggi bulan.

Dia bergerak seolah-olah dia bahkan tidak perlu melihat di mana musuh-musuhnya berada. Saat dia berbalik, dia melihat pria yang telah dia pukul sudah tergeletak di lantai, tak sadarkan diri.

Satu lagi!

Tongkat polisi pria itu terpantul-pantul di lantai.

Sakura menendang bola itu ke atas dan menangkapnya sebelum melemparkannya ke pria yang tersisa. Dia mendekat saat pria itu tersentak, menghunus pedangnya, dan menebasnya dari bahu. Pria itu menjerit saat jatuh ke lantai. Tidak seperti pada Nagatsuki, Sakura merobek rompi anti peluru itu, menyebabkan sedikit darah keluar.

“Jangan menangis—itu cuma goresan kecil!”

Dia menginjak luka itu, dengan kejam memperparah rasa sakitnya.

“Nyonya Hinagiku!” Sakura berbalik dan berlari menghampiri Hinagiku, yang terpaku di tempatnya. “Gunakan duri pada para pria!”

Sambil berbicara, Sakura mengeluarkan sekantong penuh biji dari sakunya. Ia melemparkannya dengan anggun seperti melempar bola bisbol, dan biji itu mendarat tepat di tangan pucat Hinagiku. Hinagiku mengambil beberapa biji dan menumbuhkannya menjadi semak berduri yang menggeliat seperti ular di lantai dan melilit tubuh para pria itu.

Para penyelidik yang tersisa hampir tidak bisa mengikuti gerakan Sakura saat dia bertarung, tetapi mereka benar-benar ternganga melihat kekuatan ilahi Hinagiku.

“Nyonya Hinagiku, awasi sekeliling. Kita harus pergi—”

Suaranya seperti guntur. Gedung Badan tersebut bergetar.

Ledakan? Di lantai bawah?

Meskipun suaranya tertutupi oleh alarm yang berbunyi keras, itu jelas sebuah ledakan. Dan ledakan-ledakan lain menyusul. Ini seperti medan perang. Mereka bisa terjebak dalam ledakan itu sendiri jika mereka turun ke bawah.

Sial! Mereka menangkap kita! Kita terjebak!

“Jika ada lagi yang ingin tumbang di tangan gaya Kangetsu-ku, angkat tangan! Kalau tidak, tutup pintu tangga darurat! Mereka mencoba memancing kita ke sana! Seseorang mungkin sedang menunggu untuk menyergap kita!”

Para penyelidik bergegas menutup pintu menuju tangga. Staf Badan yang dikirim untuk menjaga para Agen dipilih karena keunggulan mereka dalam pertempuran, tetapi orang-orang di sini hanyalah pekerja kantoran.

Mungkin beberapa dari mereka menikmati seni bela diri di waktu luang mereka, tetapi hampir tidak ada seorang pun di sana yang terlatih untuk menangani serangan teroris. Tentu saja, Sakura memegang kendali. Dia berlari ke arah Nagatsuki, yang sedang merangkak di lantai, dan menendangnya lagi sebelum menariknya berdiri dengan pergelangan tangannya.

“Gyah!”

“…Kenapa kau lari? Kau kan mata-mata?”

“Eek…” pekik Nagatsuki.

“…Tidak heran vila Autumn jatuh ketika para pemberontak memiliki orang dalam di bagian keamanan… Lord Azami pasti patah hati… Sungguh luar biasa kau berani melakukan itu pada putri kecilnya… Apakah kau juga berada di balik serangan hari ini? Apakah kau membocorkan apa yang kami lakukan? Apakah kau akan mengincar Badan Intelijen?! Ini belum pernah terjadi sebelumnya! Kau tidak akan lolos begitu saja, dasar ekstremis—!”

Sakura memelintir pergelangan tangannya lebih jauh, hingga membuatnya menjerit.

“Saku…Sakura!” Hinagiku berteriak, tidak bisa menonton lagi.

Sakura tersadar. Apa pun keadaannya, dia seharusnya tidak bersikap seperti ini di depan gurunya yang tercinta.

“Ahhh! Dewi Musim Semi!” teriak Nagatsuki. “I-ini bukan seperti yang terlihat! Aku…!”

“Apa yang tidak seperti yang terlihat?! Kau baru saja mencoba menyerangnya!”

“Tidak! Aku mencoba melindunginya! Aku mencoba membawanya ke tempat yang aman!”

Nagatsuki menatap Hinagiku dengan ekspresi seperti ekstasi di wajahnya.

“Oh, Dewi Musim Semi… Dunia membutuhkanmu. Mengapa aku harus menyakitimu? Kau akhirnya kembali. Tahun Baru harus membayar atas keberanianmu mengambil musim ini. Mari kita berlari… Teruslah membawa musim semi ke dunia selamanya…”

Terengah-engah, dia merangkak maju, sementara Hinagiku dan Sakura mundur.

“S-Sakura…dia…bertingkah aneh.”

“Jangan melihat, Nyonya Hinagiku. Melihatnya saja sudah najis.”

Sakura menekankan ujung pedangnya ke Nagatsuki.

Nagatsuki menghentikan langkahnya, tetapi dia tidak berhenti tersenyum. “…Nyonya Himedaka, mohon jangan khawatir. Saya tidak menyimpan dendam, sungguh.”

“Lalu izinkan saya bertanya: Mengapa Anda tampak seperti mengetahui tentang serangan itu? Mengapa Anda mencoba mengalihkan perhatian kami ke tempat lain?”

“Seperti yang kukatakan, untuk melindungimu. Aku selalu waspada terhadap setiap pergerakan sejak Tahun Baru. Aku hanya mempersiapkan diri setelah mendengar hasil yang mengkhawatirkan dari negosiasi mereka dengan Badan tersebut. AkuAku tidak menyangka kau akan datang ke sini, tapi bisa dibilang sudah takdirku untuk menjagamu. Aku akan melakukan apa saja.”

“Tapi kenapa? Bukankah kau seorang pemberontak? Musuh para Agen?”

Saat Nagatsuki menatap Sakura, semangat keagamaannya tetap terpancar.

 

“Tidak, kami adalah pengikut Musim Semi. Higan-Nishi.”

 

Sakura tidak tahu apa maksud dari nama itu.

Apa? Apa yang sebenarnya terjadi?

Dia menjambak rambutnya dan berusaha untuk tidak berteriak.

Penggerebekan itu sama sekali tidak terduga. Mereka harus berhati-hati dengan langkah selanjutnya.

Mereka tidak tahu siapa yang bisa dipercaya, dan sekarang entitas baru telah bergabung dalam kekacauan ini.

“Kita tidak akan pernah berpikir untuk menyakiti Dewi Musim Semi. Semua musim lainnya bisa membusuk… Meskipun secara pribadi, aku ingin membantu Musim Gugur… tapi itu bukan tugasku…”

“Kalian tidak seperti pemberontak biasa?”

“Tidak. Kita gagal barusan… Kita hanya ingin membawa Lady Hinagiku ke tempat yang aman… tetapi kau adalah pengikut setia. Dan mustahil untuk memisahkan kalian, jadi bagaimana kalau kita bekerja sama? Kita adalah pengikut Lady Hinagiku. Tujuan kita adalah melindunginya. Kau boleh menggunakan kita sebagai tangan dan kakimu untuk melarikan diri dari tempat ini.”

Aku tidak pernah ingin memiliki anggota tubuh yang menyeramkan sepertimu.

Meskipun dalam hatinya ia merenung, jawaban Sakura tetap tenang. “…Kami menerima bantuan itu jika itu berarti kami bisa memotong anggota tubuh mereka kapan saja.”

Ini adalah keadaan darurat, dan mereka terjebak di puncak menara.

Mereka harus menggunakan segala cara yang mereka bisa untuk melindungi Hinagiku, yang saat itu sedang menggigil dan berpegangan erat pada Sakura. Jika itu berarti kedatangan seorang penganut kepercayaan asing secara tiba-tiba, biarlah.

“…Jika kau benar-benar pengikut Musim Semi, maka berikanlah semua informasi yang kau miliki. Aku perintahkan kau atas nama dewi-ku untuk memberitahuku apa itu Higan-Nishi.”

Tidak ada seorang pun yang melindungi Sakura. Ia tetap memasang wajah datar saat mengajukan pertanyaan itu.

 

Sementara itu…

 

Sebuah mobil mewah berwarna hitam nyaris terguling saat melaju kencang di jalan tol metropolitan di Teito, Teishu, dengan beberapa mobil di belakangnya.

Adapun para penumpang di dalam mobil ini…

“Apakah kita membunuh mereka, Itecho?”

“Jangan coba-coba! Ada mobil warga sipil di sekitar sini!”

“Musuh harus ditangani begitu Anda mengenalinya.”

“…Dengar, Rosei, diam saja dan biarkan aku melindungimu!”

Tuan dan pengawal Musim Dingin sedang menuju ke Agensi Empat Musim setelah pembicaraan mereka dengan Kota Musim Semi, yang tersembunyi di suatu tempat di Teishu. Ketika Hinagiku dan Sakura sedang mendiskusikan pertemuan dengan mereka di lobi, mereka sudah dalam keadaan kacau.

Kenapa sekarang?! Itecho berteriak dalam hati sambil mendorong kepala Rosei ke bawah agar melihat ke luar jendela.

Waktu untuk menyelesaikan semua masalah masa lalu mereka akhirnya tiba, tetapi sekarang mereka bahkan tidak punya waktu untuk fokus pada hal itu. Prioritas saat ini adalah menjaga Rosei dan membawanya ke tempat yang aman. Mereka mungkin tidak akan bisa bertemu dengan tuan dan pengawal Spring hari ini.

Bayangan kedua gadis muda itu terlintas di benaknya—gadis-gadis yang sudah lama ingin dia temui lagi.

“Sial!” Itecho bersumpah, tidak biasa baginya.

Dia tidak mengeluarkan pedangnya, melainkan pistol yang disembunyikannya di bawah jasnya. Para penjaga diwajibkan membawa pedang, tetapi apakah merekaPenggunaan pedang atau tidak bergantung pada gaya bertarung mereka sendiri. Pedang adalah senjata utama mereka, tetapi mereka dapat menggunakan senjata lain, dan Itecho dapat menggunakan berbagai macam senjata, termasuk senjata api.

Mobilnya berguncang hebat, tapi pengemudinya adalah seorang profesional dari Kota Musim Dingin.

Itecho yakin bahwa pengemudi mereka akan mampu mengatasinya tanpa gentar meskipun Itecho mulai menembak dari kursi belakang.

“Kau sedang menembak? Jangan sampai meleset, oke?” kata Rosei dengan tenang, seolah-olah dia tidak sedang berada di tengah krisis.

“…Diam saja dan tundukkan kepala!”

“Mau kubantu? Kamu nggak jago menembak, kan?”

“Rosei… Apakah kau menikmati ini?”

Rosei tersenyum melihat kesedihan Itecho. Segala yang dilakukannya tampak elegan; seringainya agak nakal, namun entah bagaimana, ia tidak terlihat vulgar.

“Tidak mungkin.” Rosei tersenyum, tetapi suaranya dingin. “Aku hanya ingin bertemu Hinagiku sesegera mungkin.”

Napasnya sangat dingin, benar-benar dingin. Dia hanya berpura-pura tenang.

“Dan mereka menghalangi. Malah, saya sangat marah. Saya ingin menyingkirkan mereka sekarang juga. Sungguh.”

Dia orang yang sulit ditaklukkan.

Bukan berarti dia menikmati ini—kemarahannya telah melampaui batas kewajaran sehingga dia kembali tenang, bahkan merasa senang.

Setidaknya, itulah dugaan Itecho, setelah mengenalnya sejak kecil.

“Itulah sebabnya aku bertanya apakah kita akan membunuh mereka. Itecho, aku belum memberimu perintah apa pun, tapi lakukan dengan cepat atau aku akan melakukannya sendiri. Aku bisa saja membekukan mereka dan selesai.”

Itecho menghela napas panjang sebelum menjentikkan dahi Rosei.

“Aduh!”

Teriakan yang menyusul terdengar dengan suara normalnya; mungkin itu sedikit menyadarkannya.

“Rosei, kau tahu kau tidak bisa mengatakan itu dalam posisimu. Menyingkirkan mereka adalah tugasku.”

“…Maaf. Hanya saja hidupku diperlakukan seperti balon kertas, jadi aku akhirnya melakukan hal yang sama kepada orang lain tanpa menyadarinya. Para dewa tidak memiliki hak asasi manusia.”

“Lagi-lagi soal itu… Kamu punya masalah dalam mengendalikan amarah.”

“…Diamlah. Seluruh tempat ini pasti sudah jadi arena seluncur es sekarang jika aku benar-benar tidak bisa mengendalikannya. Hei, bukankah menurutmu publik akan menyukainya? Mungkin aku harus melakukannya.”

“Jangan. Biarkan aku yang mengurus ini, oke?”

Itecho memberi tahu pengemudi dan Ishihara, yang berada di kursi penumpang, bahwa dia akan membalas dan melepas kacamata hitamnya sebelum mencondongkan tubuh keluar jendela. Begitu mereka melihatnya membidik, para pengejar pun bertindak. Salah satu mobil bersembunyi di balik kendaraan sipil. Sungguh tercela.

“Tembak yang di sebelah kiri. Kalau sampai jatuh, aku akan bantu kamu dengan es,” kata Rosei sambil mengulurkan tangannya ke jendela seberang.

Aku selalu bisa mengandalkanmu di saat-saat seperti ini.

Itecho menarik napas dalam-dalam dan membidik ban mobil yang melaju kencang di belakangnya.

Seketika itu juga, dia menembak. Jelas, Rosei hanya bermaksud mengatakan bahwa Itecho bukanlah penembak yang hebat jika dibandingkan dengan keahliannya menggunakan senjata andalannya, pedang. Peluru itu mengenai ban, membuat mobil berputar dan menyingkirkan seorang pengejar.

“Dan sekarang, es.”

Pada saat yang sama, Rosei membekukan sebagian jalan. Mobil itu meluncur di sepanjang jalan hingga menabrak pilar es.

“…Itu kan cuma ‘memberi bantuan’?”

“Saya tidak pernah menentukan seberapa keras saya akan berusaha—”

Rosei menelan kata-katanya saat Itecho menariknya mendekat dengan kasar. Tembakan. Para pengejar membalas tembakan.

“Rosei! Kamu baik-baik saja?!”

“Selain kau meremukkan tulang rusukku, ya.”

Untungnya, tidak ada peluru yang mengenai mobil tersebut.

Dia baik-baik saja, kecuali pria besar yang mendorongnya ke tempat duduk.

“Tuan Rosei! Tuan Itecho! Apakah kalian terluka?!” tanya Ishihara dari kursi penumpang di depan. Staf Badan Intelijen dan penjaga Musim Dingin lainnya telah memancing musuh sebelum memasuki jalan tol. Mereka berhasil memecah pasukan musuh sampai batas tertentu, tetapi beberapa mobil masih mengejar.

“Kami baik-baik saja! Bagaimana denganmu?”

“Tidak ada yang terluka! Kita akan mempercepat laju untuk menghindari mereka! Pegang sesuatu!”

Mobil itu melaju dengan anggun di jalan tol.

“Suara tembakan sudah berhenti,” kata Rosei. “Itecho, minggir. Kamu terlalu berat.”

“Tetaplah menunduk. Mereka akan menembak lagi… Jika informasi Azami benar, kita akan berhadapan dengan Tahun Baru. Mereka punya banyak sekali senjata. Kita sudah beberapa kali melawan mereka sebelumnya, tapi mereka selalu menghilang tanpa jejak… Belum lagi kita tidak pernah tahu apa yang mereka pikirkan.”

Rosei mengangkat alisnya mendengar ucapan Itecho.

“Mereka menculik seorang anak dan mencoba menjadikannya anak mereka sendiri. Mengapa kamu peduli dengan apa yang mereka pikirkan?”

“…Rosei.”

“Memikirkannya saja membuatku mual… Aku tidak bisa membiarkan mereka lolos tanpa dihajar. Ini juga untuk Autumn,” Rosei meludah.

 

Rosei telah mendengar tentang apa yang dibicarakan Hinagiku dan yang lainnya dalam pertemuan mereka.

 

Penjaga Musim Gugur, Rindo Azami, telah menyampaikan detailnya.

Rosei mengenalnya, tetapi tidak terlalu baik. Dia mengerutkan kening ketika Sakura memberi tahuDia telah memberikan nomor telepon pribadinya kepada Rindo tanpa izin.

Dia menganggap Rindo sebagai seorang hipster yang sombong atau seorang playboy—itulah kesan yang ditinggalkannya dari perlakuannya terhadap Nadeshiko. Senyumnya tampak palsu. Dia akan menggendongnya, membawanya ke mana-mana, dan memanjakannya sepanjang waktu. Dia bertindak seperti seorang pengawal yang baik di permukaan, tetapi jika Anda mengamati dengan cermat, Anda akan menyadari bahwa dia menyembunyikan sesuatu.

Dia mengingatkan Rosei pada orang-orang di sekitarnya yang berpura-pura menjadi orang dewasa yang baik di permukaan. Mereka telah menghabiskan waktu sebulan bersama untuk Season Descent, tetapi karena kecenderungan antisosial Rosei, Rosei tidak banyak berinteraksi dengannya seperti halnya dengan Nadeshiko.

Mereka hanya pernah saling menyapa dan mengucapkan selamat tinggal. Rosei sering melihatnya merokok secara diam-diam. Musim Kemerosotan berakhir, dan citra Rosei tentang dirinya tidak pernah membaik.

 

“…Tuan Kantsubaki, ini semua salahku.”

 

Namun kesan itu berubah seketika saat ia mendengar suara Rindo melalui telepon.

“Seandainya saja aku mampu melindungi Nadeshiko…”

Ahhh.

“Seandainya saja aku tidak meninggalkan ruangan…”

Apakah kecurigaanku tidak berdasar?

“Seandainya saja…”

Rindo terdengar seperti penjaga itu.

Itu adalah suara seseorang yang dipenuhi penyesalan.

Apakah Anda menghargai agen Anda?

Rindo Azami melepas topengnya dan gemetar ketakutan, sesuai dengan usianya.

Dia masih muda, masih belum terbiasa dengan kesulitan dan kegagalan. Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan untuk mengatasi rintangan ini—dia merasa sakit hati—tetapi diaDia belum menyerah. Dia menelan harga dirinya untuk melakukan panggilan ini. Hal itu mengingatkan Rosei bukan hanya pada Itecho, tetapi juga pada dirinya sendiri, ketika dia berada di jurang keputusasaan yang sama sepuluh tahun sebelumnya.

“…Seandainya… Seandainya saja mereka… menyakitiku, bukan dia…”

Sudah berapa kali aku mengatakan hal yang sama?

“Tuan Azami.”

“Aku merasa sangat kasihan pada semua orang, seandainya saja aku—”

“Tuan Azami, jangan berkata apa-apa lagi. Begitu Anda mengungkapkannya, kata-kata itu akan terus bergema di kepala Anda. Terlalu banyak penyesalan hanyalah racun.”

Rosei mendapati dirinya mengkhawatirkan pria itu.

“…Tapi aku…”

“Kamu hanya membicarakan dirimu sendiri, tetapi keamananmu adalah upaya bersama, sama seperti keamanan kami. Tidak ada satu orang pun yang patut disalahkan.”

“Tapi saya adalah pengawalnya.”

“Tetap saja, kamu manusia. Ada batasan dalam apa yang bisa kamu lakukan.”

“…”

“Maaf, itu sudah keterlaluan. Tapi memang benar. Tebuslah apa yang tidak kamu lakukan dengan apa yang akan kamu lakukan selanjutnya. Aku juga bisa mengatakan hal yang sama untukku… Tapi, dengar. Aku dan Itecho ingin meminta bantuan Winter. Kamu tidak perlu meminta maaf atas apa pun.”

“Terima kasih…”

“Sakura yang memulai duluan, tapi aku sudah berpikir untuk membantu Autumn. Sekarang itu membawa kita pada kolaborasi antara Empat Musim. Sepertinya kau merasa kasihan, tapi kau tidak perlu. Kami punya tujuan sendiri. Kami ingin memberi pelajaran kepada para pemberontak sekaligus menyelamatkannya.”

“Lady Himedaka mengatakan hal yang sama, dan sekarang saya benar-benar mengerti perasaan Anda.”

“…”

“Memikirkan kehilangan Nadeshiko… selama sepuluh tahun…” Rindo menghela napas berat melalui telepon. “Aku merasa seperti akan kehilangan akal sehatku.”

Rasa sakit dalam suaranya begitu dalam sehingga Rosei benar-benar khawatir.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun betapa sulitnya kembali normal setelah pukulan psikologis seperti ini.

“…Apakah kamu akan baik-baik saja?” tanya Rosei lembut.

“…Aku sangat menyesal telah membuatmu khawatir.”

“Tidak, aku serius. Aku pernah mengalami ini. Kehilangan seseorang yang kau sayangi itu berat… Dan Nadeshiko masih… sangat muda.”

“Ya, Nadeshiko…masih seorang anak kecil…”

“Mau jadi agen atau bukan, dia masih terlalu kecil. Aku juga khawatir tentang dia.”

“Setelah kehilangannya, aku menyadari bahwa, ternyata, aku benar-benar peduli padanya, dari lubuk hatiku yang terdalam.”

“Sebelumnya kamu tidak pernah melakukannya?”

“TIDAK…”

“Sejauh yang kami tahu, kau benar-benar memanjakannya secara berlebihan.”

“…Aku tidak bermaksud begitu. Tapi seorang rekan kerja mengatakan hal yang sama, jadi mungkin kau benar… Aduh, aku sangat bodoh… Sekarang aku tahu bahwa tidak ada yang lebih penting bagiku selain Nadeshiko…”

Rosei mengerti setelah mendengar kalimat yang terkesan klise dan terkesan seperti ucapan seorang playboy.

Oh, begitu—dia memiliki kesamaan dengan Itecho.

Rosei sedikit malu, bertanya-tanya apakah seperti itulah penampakan mereka dari luar.

Entah Agen dan Pengawal itu saling mengenal sebelum hubungan mereka berubah menjadi hubungan majikan dan bawahan, entah mengapa, mereka cenderung menjadi saling bergantung. Seolah tak terhindarkan, keduanya saling mencintai, masing-masing dengan caranya sendiri. Rosei sudah terbiasa mendengar Itecho mengatakan bahwa dia peduli padanya dan bahwa dia lebih penting baginya daripada apa pun, tetapi mendengar Pengawal lain mengatakan hal yang sama tentang Agennya agak canggung. Dan mungkin hal yang sama juga dirasakan oleh orang lain. Aku akan lebih berhati-hati tentang itu , pikirnya. Bukan berarti kehati- hatiannya akan menghasilkan apa pun.

“…Nadeshiko.”

“Tuan Azami, seperti yang saya katakan, jangan biarkan penyesalan itu terlalu kuat.”

Percakapan itu semakin lama semakin mirip sesi terapi.

“Pikirkan saja tentang menyelamatkan Autumn sekarang. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri, atau kamu akan kehilangan arah. Kamu tidak akan bisa membuat keputusan yang rasional. Kami akan membantumu, oke? Kami akan memastikan kamu merasa senang karena telah memberikan yang terbaik pada akhirnya.”

“Ya… Maaf. Saya harus berterima kasih bukan hanya atas bantuan Anda, tetapi juga atas dukungan Anda… Nyonya Kayo juga menghibur saya, saya malu mengakuinya. Saya akan berusaha untuk tetap tegar.”

“…Apakah Agen Musim Semi baik-baik saja?”

“Ya. Dia juga makan dengan baik, meskipun kami hanya bisa memberinya bekal makan siang…”

“Oh, begitu. Senang mendengarnya. Hinagiku…kalau seleranya belum berubah, pasti dia suka jus jeruk.”

Rosei merasa Rindo sedang dalam suasana hati yang lebih ceria sekarang, bahkan melalui telepon.

“Saya mengerti. Saya akan mengambilkan jus jeruk untuknya. Apa pun untuk Lady Kayo.”

Hal itu membuatnya tahu bahwa Rindo, setidaknya, menghormatinya. Rosei merasa lega mengetahui ada seseorang seperti itu di dekatnya, tetapi hal itu juga memberinya perasaan campur aduk. Rindo tampan, dan wanita menganggap suaranya menenangkan.

Bagaimana jika dia jatuh cinta dengan orang lain sementara aku tidak bisa bersamanya?

Ia akhirnya mengkhawatirkan situasi percintaan Hinagiku bahkan sebelum bertemu dengannya lagi. Ia telah meminta pengawal Musim Dingin yang mengikutinya untuk menyingkirkan orang-orang yang tidak diinginkan yang mungkin mendekatinya, tetapi mereka tidak akan mampu melakukan itu dengan Rindo.

“…Tuan Azami.”

“Ya, Tuan Kantsubaki?”

“Maafkan kesopanan saya, tapi…apakah Anda punya pasangan?”

“…Apa? Tidak, saya tidak mau.”

Dia bisa membayangkan kebingungan Rindo saat ditanyai.

“Begitu ya, jadi kau masih lajang. Pasti ada banyak pria muda di antara staf Badan ini. Dan kau bisa dengan mudah mencari pasangan karena kau masih lajang. Aku tidak merasa nyaman mengatakan ini, tapi Spring dan Summer akan ada di sana. Empat gadis. Aku ingin kau menjadi pedang dan perisai mereka. Awasi para pemuda itu.”

Rosei menyampaikan pesannya secara tidak langsung sehingga Rindo tidak sepenuhnya memahami maksudnya.

“Yah, meskipun kita diharapkan bersikap ramah, mereka tidak akan pergi minum-minum dan semacamnya. Lagi pula, tidak semua orang sudah cukup umur.” Rindo mengira Rosei maksudnya adalah nongkrong setelah kerja. “Sebenarnya, Tuan Kantsubaki, setelah semua ini beres, saya ingin Anda minum bersama saya.”

“Oke.”

Dan sekarang dia mengajaknya minum.

“Kamu bisa mengandalkanku jika kamu mengalami masalah. Aku akan melakukan segala yang aku mampu; aku berjanji.”

“Tolong, tidak perlu sampai sejauh itu.”

“Aku harus membalas budimu.”

“Serius, itu terlalu berlebihan.”

“Saya bersikeras.”

Seperti yang Sakura katakan, dia bukanlah seorang Pengawal yang buruk.

Pada dasarnya dia setia dan rajin. Dia bukan seorang playboy—dia cukup tangguh.

Meskipun kelemahannya mulai terlihat sekarang, untungnya dia tidak sepenuhnya hancur dalam situasi tersebut.

 

Setelah merenungkan percakapan dengan Rindo, Rosei kembali ke masa kini, dan dia bertanya kepada Itecho:

“Kembali ke apa yang Anda katakan—kita tidak tahu apakah itu Tahun Baru atau bukan. Mungkinkah mereka kelompok radikal?”

Itecho dan Rosei berbicara dengan hati-hati agar tidak secara tidak sengaja menggigit diri mereka sendiri saat mobil melaju di jalan tol.

“Saya akan mempertimbangkannya jika mereka hanya menargetkan satu musim, tetapi mereka menyerang vila Musim Panas dan Musim Gugur. Sekarang mereka menyerang kami. Mereka pasti reformis. Saya pikir mereka melakukan ini untuk menekan pemerintah. Tetapi jika mereka radikal… saya bergidik bahkan hanya memikirkannya, tetapi itu pasti sekte yang mencoba menyingkirkan semua musim.”

“…Baiklah. Itecho, berikan aku beberapa peluru. Aku akan menambahkan berkah es pada peluru-peluru itu. Ayo kita singkirkan mereka sekarang.”

Itecho ragu sejenak sebelum menyerahkan pistol itu kepada Rosei. Rosei mengeluarkan peluru dari magazin dan memasukkan kekuatannya ke dalamnya sementara mobil bergoyang dan oleng. Meskipun Rosei tidak terlalu memperhatikan sekitarnya, Itecho cukup dekat untuk menyadarinya: “Rosei, ponselmu berdering.”

“Tolong ambilkan untukku. Masukkan saja tanganmu ke sana.”

Rosei berbaring telentang, berdoa dan melafalkan mantra kepada peluru-peluru itu, sehingga tangannya sibuk.

Itecho menghela napas dan meraih telepon yang menempel di tubuh Rosei dari dalam kimononya. Rindo mungkin menelepon untuk menyampaikan perkembangan terbaru dalam insiden penculikan itu, tetapi ternyata bukan itu yang terjadi.

“…Itu Sakura.”

Layar menampilkan tulisan Sakura Himedaka .

Rosei memasukkan kembali magazin ke dalam pistol. “Kalau begitu, angkat.”

“Dia tidak akan menginginkanku.” Itecho mengerutkan kening. Dia ingin berbicara dengannya tetapi merasa tidak mampu.

“Dia hanya menggeram padaku saat aku mengangkat telepon. Dulu dia memanggilku Tuan , tapi sekarang dia tidak hanya berhenti menggunakan gelar itu, dia juga berbicara padaku seolah aku lebih rendah darinya… Meskipun, aku lebih suka seperti itu. Rasanya seperti punya teman sebaya.”

“…”

“Dia juga tidak menggunakan gelar dengan namamu. Selamat bergabung di klub ini.”

“Saya tidak keberatan. Saya mungkin lebih tua darinya, tetapi kami memiliki pangkat yang sama.”

“Dulu kalian sangat dekat.”

“…Ini salahku.”

“Tidak, ini milikku.”

“Tidak, bukan.”

“Ya, benar. Sekarang angkat telepon itu. Lalu aku akan menjemputmu jika kamu membutuhkannya. Katakan padanya betapa kerasnya kamu mencarinya dan mengkhawatirkannya.”

“…”

“Itu perintah, Itecho. Angkat teleponnya. Aku akan kembali melantunkan mantra, jadi jangan bicara padaku.”

Telepon berhenti berdering sementara Itecho ragu-ragu. Dengan gugup, dia menekan nomor lagi. Ponsel itu sudah basah kuyup oleh keringatnya. Dia lebih panik karena hal ini daripada karena serangan pemberontak.

Dering, dering, dering. Dering, dering, dering. Pada dering ketiga, dia mengangkat telepon.

“…Tuan…Ro…sei?”

Itecho tersentak. Suara yang terputus-putus itu terdengar seperti musik di telinganya. Awalnya, dia tidak tahu siapa itu, tetapi kemudian dia ingat apa yang Rosei katakan padanya.

“Ini adalah Penjaga Musim Dingin, Itecho Kangetsu. Apakah ini…Nyonya Hinagiku…?”

Rosei berhenti melantunkan mantra dan mengangkat kepalanya, tetapi posisinya tidak nyaman. Ia berbaring telentang, dan Itecho berada di atasnya sedemikian rupa sehingga Rosei akhirnya menanduk rahang Itecho.

“…gh…”

Itecho mengerang sementara Rosei merintih kesakitan dalam diam. Bentrokan itu lebih melukai Rosei, yang hanya membuktikan betapa kuatnya Itecho.

“A-apa…yang terjadi? Aku hanya…mendengar…bunyi gedebuk…”

“T-tidak ada apa-apa, aku berada di tempat yang sempit, itu saja.”

“Tuan…Itecho? S-Saku…ra, ini…Tuan…Itecho. Hah? T-tunggu? K-kau…menutup telepon? Oh, K-Kakak, Sakura sedang…telepon…lain…sekarang.”

Sakura yang pertama kali menghubungi, tetapi karena Itecho tidak mengangkat telepon, ia akhirnya terhubung ke panggilan lain. Hinagiku kemudian mengangkat telepon Sakura setelah Itecho menelepon balik.

“Tenang saja, jangan sampai dia menutup telepon. Anda, Nyonya Hinagiku?”

“Y-ya, ini…Hinagiku. Tuan…Itecho, apakah Anda…baik-baik saja?”

“Untuk saat ini, ya.”

“Tidak,” jawab Hinagiku langsung.

“TIDAK…?”

“Hinagiku tidak…bermaksud…untuk…saat ini. Dulu…mereka menembak…kamu. Apakah kamu…baik-baik saja sekarang? Kamu melindungi…Hinagiku…saat…itu…”

Itecho tersentak. “…”

“Terima kasih…karena…telah…menyelamatkan…Hinagiku.”

Itecho menyadari bahwa yang dimaksud wanita itu adalah hari penyerangan terhadap Kota Musim Dingin, dan dia tidak mampu menjawab selama beberapa saat.

“Hinagiku selalu…ingin…mengucapkan terima kasih.”

Mengapa?

Bagi Itecho, waktu seolah berhenti ketika ia menerima luka itu.

Tentu saja, dia tahu dia masih hidup, tetapi baginya sungguh tidak dapat dipercaya bahwa dia akan mengkhawatirkan cedera yang dialaminya sepuluh tahun lalu.

Itu bukan hal pertama yang seharusnya kamu katakan.

Ada pertanyaan yang lebih relevan.

Mengapa kau tidak bertanya mengapa kami tidak menyelamatkanmu? Mengapa aku tidak mendukung Sakura sepanjang jalan? Mengapa kau harus kehilangan begitu banyak nyawa karena kami?

Ada begitu banyak hal buruk yang bisa dia katakan sebagai gantinya.

“Kamu…baik-baik saja sekarang? Kamu…tidak terluka…?”

Namun, dia tidak melakukannya.

Mengapa ini dan bukan itu?

Itecho telah menginjakkan kaki di garis batas antara hidup dan mati sepuluh tahun yang lalu. Dia selamat hanya berkat Hinagiku.

Saat itu, dia memilih untuk melindungi. Mungkin dia bisa selamat jika dia menggunakan kekuatan ilahinya untuk menyerang para pemberontak, tetapi jika dia melakukannya, mungkin tidak semua orang bisa selamat.

Mengapa?

Para pemberontak memiliki keunggulan jumlah. Jika dia membiarkan salah satu dari mereka pergi, seseorang akan terbunuh sebagai pembalasan. Itecho sangat memahami bahwa dia berhasil sampai ke rumah sakit dan selamat karena pepohonan melindunginya.

“Ya, saya…”

Mengapa?!

Dia mengharapkan percakapan yang berbeda. Pertanyaan yang lebih sulit.

“SAYA…”

Dia siap menerima rentetan hinaan apa pun, berlutut, membenturkan dahinya ke lantai untuk memohon pengampunan di bawah hujan pukulan dan tendangan.

Dia memperkirakan setidaknya harus meminta maaf.

“Tuan…Itecho?”

Namun dalam kenyataan?

Hukum aku.

Dia tidak hanya tidak marah, tetapi dia juga khawatir tentang pria yang tidak mampu melindunginya.

Aku pantas dihukum.

Jantungnya menjerit minta tolong. Terasa sakit. Ia ingin mencabutnya dari dadanya.

Rasa sakit, kesedihan—itu terlalu berat. Ini bahkan bukan soal pengampunan.

“Apakah…masih sakit?”

Selama ini, dia menyimpannya di sudut hatinya dan bertanya-tanya apakah dia baik-baik saja. Selama ini.

Dia mengkhawatirkan pria itu selama dia dipenjara, tanpa ada seorang pun yang bisa menyelamatkannya.

 

“Aku…baik-baik saja sekarang…”

 

Dia mengatakannya seolah-olah dia kembali ke masa itu.

 

“…Aku sudah tidak sakit lagi.”

 

Kembali menjadi sosok kakak laki-laki baginya.

Itecho merasakan matanya memanas.

Saat itu, ia menyadari dari cara bicaranya bahwa gadis itu mencari sesuatu yang spesifik dalam dirinya. Setelah mengetahui bahwa gadis itu memiliki saudara tiri, meskipun tahu ia tidak bisa menjadi kakak laki-lakinya, ia peduli padanya dengan harapan gadis itu mungkin akan mengaguminya sebagai sosok kakak laki-laki.

Kenyataan bahwa gadis yang hilang itu masih berbicara kepadanya dengan cara yang sama, masih kadang-kadang memanggilnya Kakak , bahkan setelah semua yang terjadi, sangat menyakitinya. Dan meskipun perasaan ini bodoh…

“Jangan khawatir… Aku sudah tidak kesakitan lagi, Nyonya Hinagiku.”

…itu membuatnya sangat bahagia.

Kamu pantas menghukumku.

Itecho buru-buru mengenakan kembali kacamata hitamnya karena pandangannya mulai kabur.

“Seharusnya akulah yang berterima kasih padamu. Terima kasih, sungguh, karena telah menyelamatkan hidupku sepuluh tahun yang lalu…”

“…Tuan…Itecho…”

“Aku tak akan pernah meminta maaf karena gagal melindungimu… Aku akan menebus dosa ini seumur hidupku… Apakah semuanya baik-baik saja denganmu? Apakah kamu merasa sehat?”

“Saudara laki-laki…”

“…Aku tidak pantas disebut seperti itu…”

“Kumohon…jangan katakan…itu…”

“Memang benar, Nyonya Hinagiku…” Itecho menghela napas kesakitan.

Itecho.

Rosei menatapnya dengan kaget. Pria ini, yang selalu menjagaSosok yang selalu menjaga penampilannya agar tidak pernah terlihat rapuh oleh siapa pun, telah melepas topengnya dengan begitu mudah.

Mereka berbicara lagi, setelah sepuluh tahun.

Ia bisa mendengar sebagian suara Hinagiku melalui telepon. Ia tidak mengerti kata-katanya, tetapi ia bisa mendengarnya—manis, merdu, dan cerah seperti bintang.

Dia masih hidup.

Rosei menutup mulutnya, melupakan mantra itu. Tiba-tiba, ia merasa seperti tenggelam, dan menyadari bahwa ia telah berhenti bernapas. Ia tidak boleh membiarkan wanita itu mendengarnya. Ia menutup mulutnya dengan tangan sambil mulai bernapas dangkal kembali.

Hinagiku masih hidup.

Akhirnya, dia merasa itu nyata.

Dia tidak bisa bergerak—seolah-olah dia sedang mengalami pengalaman supranatural yang luar biasa. Badai emosi menghantamnya.

“Jangan…katakan itu…”

Hinagiku mengulangi kata-katanya dengan sedih.

“Jika kau…mengatakan itu, maka…Hinagiku juga tidak…pantas mendapatkannya. Tapi…sulit untuk…menjelaskannya sekarang… Tuan Itecho…Saudara, apakah kau…pernah mendengar tentang…Hinagiku?”

“…Ya, saya sudah diberi tahu, setidaknya sebagian.”

“…Hinagiku sekarang…berbeda. Ada…orang…yang…berbeda…di dalam dirinya. Palsu. Tapi…sebagian dari dirinya…masih…ada…”

Kalimat itu seperti teka-teki; Itecho tidak bisa menjawab apa pun.

“Jika…gadis…yang…meninggal…itu…ada di sini, dia akan…memanggilmu…Saudara…dengan cara yang sama. Jadi…tolong jangan…mengatakan itu…”

“…Mati…”

“Hinagiku sudah…mati. Hinagiku ini…berbeda.”

“…Aku tidak sepenuhnya mengerti. Maksudmu, kamu memiliki identitas yang terpecah?”

“Hinagiku tidak…tahu. Ada…beberapa…penyakit…yang mungkin…sesuai.”

Itecho merasa seperti dipukul di kepala saat mendengar kata ” penyakit” . Tentu saja. Pasti ada nama untuk kondisi Hinagiku dalam pengobatan modern.

“Tapi itu…Hinagiku yang sekarang. Tuan…Itecho…um…Hinagiku berpikir…untuk mengatakannya ketika…kita bertemu…tatap muka…lagi…”

“T-tunggu dulu. Rosei ada di sini. Akan saya berikan teleponnya, Nyonya Hinagiku!”

“…Hinagiku tidak…yakin…apakah dia bisa…mengatakannya, jadi…Hinagiku akan…mengatakannya sekarang.”

Hinagiku tampak bingung; dia tidak mendengar kata-kata Itecho.

Itecho buru-buru menempelkan telepon ke telinga Rosei.

Rosei mengambilnya tanpa berbicara.

 

“Maaf karena tidak bisa…menghidupkan kembali Hinagiku dari sepuluh tahun yang lalu…”

 

Akhirnya, Rosei mendengar suaranya.

“…”

Dia menutup mulutnya agar Hinagiku tidak mendengar suaranya begitu dia menyadari itu adalah Hinagiku, tetapi sekarang dia bahkan tidak bisa melakukan itu.

“…Hai…na…”

Bibir dan tangannya gemetar. Raja musim dingin, yang tak gentar bahkan oleh cuaca terdingin sekalipun, tak bisa berhenti gemetar ketika mendengar suara gadis yang dicintainya.

“Hinagi…ku…”

Dia berhasil menyebut namanya, tetapi sesaat kemudian, dia mendengar ledakan. Bahkan, beberapa ledakan, diikuti oleh jeritan.

“…Hinagiku?”

Salah satu suara yang berteriak itu adalah suara Hinagiku.

Kemudian panggilan terputus, digantikan oleh bunyi bip yang monoton.

“Rosei, aku mendengar suara aneh; apa sesuatu terjadi?”

“…”

“Apakah Sakura yang mengangkat telepon? Jawab aku, Rosei.”

Itecho merebut telepon darinya. Panggilan telah berakhir. Dia mencoba menelepon kembali, tetapi tidak terhubung.

“…Hinagiku berteriak,” bisik Rosei.

Bahkan Itecho pun tidak bisa memproses apa yang terjadi selanjutnya.

“Dia…berteriak.”

Setelah dia mengatakan itu, tubuh Rosei melayang ke udara—dan bukan dalam arti kiasan atau ilusi.

Kejadian itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi Itecho menyaksikan semuanya dalam gerakan lambat. Tubuhnya juga melayang ke atas, begitu pula pistol dan pelurunya.

Dia mendengar Ishihara berteriak dari kursi penumpang.

Lalu terdengar suara benturan keras.

Dia tidak mengenakan sabuk pengaman; dia menabrak mobil itu.

Dia mendengar sesuatu pecah, tetapi dia tidak tahu apa itu.

Dia pasti akan percaya jika seseorang mengatakan ada raksasa di luar dan raksasa itu telah mencengkeram mobil dan membantingnya ke tanah.

Itecho berteriak kesakitan. Benturannya lebih keras dari yang dirasakannya, tapi dia memang kesakitan. Bibir dan kepalanya terbentur di suatu tempat; sedikit berdarah.

Itecho pertama-tama memeriksa apakah Rosei baik-baik saja.

“…”

Rosei masih hidup dan bernapas.

Itecho telah memeluknya erat secara tidak sadar—itu adalah hasil dari seumur hidupnya melindunginya. Rosei tampak lemah, tetapi matanya bersinar terang, dan napas dingin keluar dari bibirnya seperti naga yang menyemburkan api.

Apakah dia yang melakukan ini?

Dia menoleh untuk memeriksa apa yang terjadi dan melihat pilar es raksasa tumbuh di atas kepalanya.

Ahhh, Rosei.

Tiang itu menembus jok belakang. Tiang itu bisa saja menusuknya dan Rosei juga, jika mereka tidak berada di bawah jok.

Itu seperti perwujudan keinginan Rosei untuk mati.

Hal itu menyerupai kebiasaannya, kecenderungannya untuk membawa dirinya ke ambang kematian tanpa pernah benar-benar melewatinya.

“…Rosei!”

Rosei lambat bereaksi. Dia tampak mengantuk, mungkin setelah menggunakan begitu banyak kekuatan ilahi.

Itecho duduk tegak. “Apakah Anda baik-baik saja?!” tanyanya kepada pengemudi.

“K-kami…baik-baik saja. Kantung udara menyelamatkan kami…tapi aku tidak bisa bergerak…!”

“Tunggu. Aku akan membawa kita keluar dari sini! Rosei! Bangun! Ini bukan waktunya untuk tidur siang!”

Itecho menampar pipi Rosei beberapa kali. Matanya perlahan fokus.

“…Itecho.”

“Ayo kita keluar dari mobil. Kamu benar-benar keterlaluan kali ini…”

Dengan banyak usaha, mereka berhasil keluar dari kekacauan itu.

Kemudian Itecho menyadari bahwa bagian dalam mobil bukanlah satu-satunya korban dari ledakan emosi tersebut. Ia kehilangan kata-kata.

“…”

Itu adalah gunung es. Bongkahan es raksasa bertabrakan dengan lanskap musim semi di Agent of Spring. Jalan raya metropolitan sepenuhnya terhalang. Es buatan Rosei telah menciptakan blokade.

Apakah dia menyerang?

Itu adalah neraka jarum es. Beberapa mobil yang mengejar mereka tertusuk oleh banyaknya es yang menggantung. Mereka berhasil menghindari kursi, tetapi orang-orang di dalamnya tidak sepenuhnya tanpa luka. Dia mungkin juga tanpa sadar menabrak mobil mereka sendiri. Mudah untuk menebak bahwa ini adalah ledakan emosi.

Ini gila.

Suasana hening di sekitar, sampai beberapa mobil mulai membunyikan klakson.

Mobil dan sepeda motor di depan mulai berkumpul untuk melihat apa yang terjadi. Kekuatan ajaib Agen Musim Dingin telah memutus jalur lalu lintas utama di kota metropolitan. Seluruh kejadian itu menjadi hambatan bagi orang-orang biasa.

“…Tuan Itecho!” teriak Ishihara.

Itecho merasakan bahaya dan menyerbu ke arah Rosei, memeluknya erat sambil membaringkan mereka berdua di tanah. Seketika, suara tembakan bergema. Para pemberontak yang tertusuk belum menyerah, mereka menembak dari pegunungan es.

Apakah mereka menembak untuk mengintimidasi? Atau karena kebingungan? Keputusasaan? Tak satu pun peluru mengenai sasaran. Meskipun demikian, Itecho terpaksa melucuti senjata mereka karena ada kendaraan sipil yang terparkir di sekitar lokasi.

“…Orang-orang menyebalkan.”

Masih di bawah perlindungan Itecho, Rosei mengangkat tangannya ke udara.

Sebilah es besar seketika muncul di tangannya. Dia menggenggamnya, mendorong Itecho menjauh, berdiri, dan berlari, semuanya dalam satu gerakan, sebelum melemparkan bilah es itu seperti tombak.

Pedang es itu menusuk kendaraan yang menjadi sumber tembakan dan membekukannya sepenuhnya dengan suara retakan.

Keheningan kembali menyelimuti. Semua orang di sekitar mulai menyadari sebutan apa yang tepat untuk orang yang telah menyebabkan adegan aneh dan seperti mimpi ini.

 

“Dialah Agen Musim Dingin…”

 

Seseorang bergumam.

Para Agen Empat Musim tidak hidup di dunia orang biasa.

Mereka adalah dewa yang menjelma menjadi manusia, hidup di alam mitos.

Orang-orang menikmati siklus musim, tetapi mereka jarang memikirkan para Agen yang bekerja di balik layar.

Itu wajar saja. Meskipun semua orang tahu bagaimana pergantian musim terjadi, hampir tidak ada yang pernah melihat kekuatan mereka beraksi.

Rosei tidak ragu menggunakan kekuatannya di depan orang banyak, tetapi para Agen biasanya menghindari hal ini. Terlihat berarti mendapat perhatian, dan tidak semua perhatian itu baik. Baik kekuatan maupun identitas mereka sebaiknya disembunyikan.

Itu adalah bagian dari upaya melindungi mereka.

Apakah dia tidak mengerti hal ini? Atau dia memang tidak peduli?

Tindakan Rosei selalu gegabah dan ceroboh.

Mungkin itu juga disebabkan oleh keinginan mati yang luar biasa gigihnya.

Namun demikian, Itecho selalu menasihatinya untuk tidak menggunakan kekuatannya tanpa kehati-hatian.

Saat itu, ketika dia membantu menangani kecelakaan di jalur pegunungan, itu adalah pengecualian yang sangat langka.

Jika ia terus melakukan hal ini, itu hanya akan memperburuk posisinya di dalam pemerintahan kota dan di dalam instansi. Hal itu akan memperburuk keadaan baginya secara khusus.

Dia membuat gunung-gunung es raksasa ini lalu menikam para pemberontak dengan pedang es.

Seseorang yang lebih lemah mungkin akan mengalami serangan jantung—tetapi Itecho tampak sangat marah saat berjalan mendekat.

“Rosei, rapatkan gigimu.”

Dia memberikan peringatan tetapi tidak memberi waktu untuk bereaksi.

Suara pukulan itu menggema di kepala Rosei. Ia melihat bintang-bintang saat tersandung, nyaris tidak bisa berdiri tegak. Ia mengangkat kepalanya untuk protes, tetapi kehilangan semua kekuatannya saat melihat ekspresi kemarahan Itecho. Ia sudah cukup lama mengenal pengawalnya itu untuk menyadari betapa buruknya situasi ini.

“Kau… tidak membiarkanku bereaksi,” kata Rosei dengan canggung. “Aku menggigit pipiku…”

“Dasar tolol! Kau tidak bisa lolos begitu saja! Apa kau benar-benar ingin memamerkan kekuatanmu?!”

“Tidak…aku tidak bermaksud begitu. Aku melakukannya tanpa sadar…”

“Itu bukan alasan!”

Itecho mengepalkan tinjunya lagi dan mendekatinya, tetapi Rosei mengangkat tangannya dan menyuruhnya menunggu. Itecho memberinya kesempatan dan berhenti.

“Itecho, dengar. Kau sudah memukulku, oke? Sudah kau melampiaskannya.”

“Tidak, aku perlu memukulmu sekali lagi. Tapi aku akan menghindari wajahmu, karena kau akan bertemu dengan Lady Hinagiku setelah ini.”

“Tunggu, tunggu, tunggu. Kita tidak seharusnya berdebat di tengah keadaan darurat, dan kepalaku sudah sakit sekali. Aku butuh stamina untuk pertempuran ini!”

“Anda benar dalam segala hal, tetapi saya tahu Anda mencoba berkelit… Kalau begitu, sebutkan alasan dan tujuan di balik ini, dan sampaikan secara singkat!”

Rosei memasang ekspresi “Oke, Bu” di wajahnya, tetapi hanya sesaat, karena dia menyadari bahwa itu hanya akan membuatnya mendapat pukulan lain.

“Baiklah. Pertama, tujuanku adalah pergi ke Four Seasons Agency dan menyelamatkan Spring. Aku mendengar teriakan dan suara tembakan melalui telepon. Itu suara aneh yang kau dengar. Kita harus segera pergi ke sana dan menjaga mereka tetap aman.”

“…!”

“Alasanku adalah menyelamatkan wanita yang kucintai dan temannya. Apakah aku perlu menjelaskan itu secara rinci?”

Pernyataan dan tindakan Rosei tampak tidak masuk akal jika dilihat di luar konteks, tetapi semuanya masuk akal bagi seseorang yang mengetahui masa lalunya.

“…Maksudmu Musim Semi dan Musim Dingin diserang pada waktu yang bersamaan?”

“Kemungkinan besar. Ini pasti sudah direncanakan. Itecho, ayo kita pergi. Mereka sedang menunggu kita.”

“…”

Keheningan panjang menyelimuti tempat itu.

Rosei mengamati mata Itecho di balik kacamata hitamnya dan berpikir:

Dia tidak memikirkan bagaimana cara mengatakan tidak.

Rosei memberi banyak perintah kepada Itecho, tetapi dia jarang meminta sesuatu dengan kata “tolong” . Dia tahu bahwa ketika dia melakukannya, Itecho tidak akan pernah menolaknya. Belum lagi Itecho sendiri juga ingin melakukan hal itu.

“…Rosei.” Setelah beberapa saat, Itecho menjawab, “Seharusnya kau mengatakannya lebih awal.” Dia memperbaiki kacamata hitamnya. “Para pengawal lainnya membutuhkan waktu satu jam untuk sampai ke Agensi. Kita tidak bisa menunggu. Kita akan masuk sendirian; apakah kau benar-benar siap?”

Itecho juga tidak ragu-ragu dalam hal musim semi.

“Tentu saja. Itulah mengapa aku membekukan para pemberontak. Mereka mungkin terkena radang dingin, tetapi mereka tidak akan mati. Biarkan saja mereka di sana.”

“Kita seharusnya meminta Keamanan Nasional untuk menyelamatkan mereka. Ini sudah berlebihan, kau sadar?”

“Aku mengerti, aku mengerti! Ya, aku memang berlebihan, meskipun kita sedang dalam pengejaran mobil. Tapi…Hinagiku berteriak…” Ekspresinya berubah putus asa. “Intinya, kita bisa mengurus ini nanti! Mobilnya…sudah rusak, ya? Itecho, pergilah bantu Ishihara dan pengemudinya. Aku akan bernegosiasi dengan warga sipil, lihat apakah kita bisa mendapatkan salah satu dari mereka untuk memberikan mobilnya kepada kita.”

Rosei segera pergi dan berbicara kepada orang-orang yang menyaksikan kejadian itu.

Rosei…kamu masih punya masalah yang sama, tapi kamu sudah berkembang, kan?

Bocah yang dulu harus ia lindungi kini telah menjadi pemuda yang dapat diandalkan dan mampu berdiri di sisi Itecho. Itu adalah gagasan yang menenangkan. Ia tidak akan pernah memikirkan hal-hal seperti itu sepuluh tahun yang lalu.

Tidak ada yang lebih menggembirakan selain mengetahui bahwa kita dapat membagi peran.

Dia berjalan ke mobil untuk membantu Ishihara. Dia memotong kantung udara dan sabuk pengaman dengan pedangnya, akhirnya membiarkan mereka keluar.

“Apa yang terjadi?!” seru Ishihara dengan kesal.

Itecho mengangkat bahu. Dia ingin meneriakkan hal yang sama.

Pengemudi itu juga tidak terluka, tetapi dia duduk di jalan dan menatap es sambil bergumam, “Tuhan kita sungguh murka.” Sebuah respons yang sangat tepat untuk seorang penduduk Kota Musim Dingin.

Rosei sendiri telah menyembunyikan amarahnya saat berbicara dengan pengemudi truk ringan di dekatnya—seorang pria muda yang memarkir kendaraannya untuk menatap es.

“Kami akan memberimu tiga juta. Bagaimana menurutmu?” kata Rosei sambil menunjuk sepeda motor di bagasi truk.

Dia justru mencoba membeli sepeda itu.

“H-huh?”

Pikiran pemuda itu masih mati rasa akibat guncangan menyaksikan serangan tombak es, dan dia tidak mengerti tawaran mendadak itu.

“Aku mau sepeda itu. Sepeda itu… bisa digunakan, kan?”

“Ah, ya! Aku memang sudah berencana menjualnya… Aku akan mengendarainya untuk terakhir kalinya, jadi, eh, ya, kau bisa membawanya pergi jika mau. U-um, bolehkah aku bertanya, apakah kau benar-benar Dewa Musim Dingin?”

“Agen Musim Dingin. Aku menganggap diriku manusia, meskipun aku sadar menyebut diriku sebagai jelmaan dewa mungkin lebih tepat. Yang berarti membantuku berarti membantu Tuhan.”

“Benarkah?”

“Sungguh. Ini perbuatan baik. Yakinkan aku.”

Pemuda itu tersipu saat Rosei mendekat. Ketampanannya memang patut diakui, terlepas dari orientasi seksual seseorang.

“Tiga juta… Itu cukup untuk membeli yang baru—kau yakin? Ini bekas.”

“Saya butuh kendaraan kecil yang siap berangkat sekarang juga.”

“Umm, saya tidak tahu. Oh…tapi saya bisa melunasi pinjaman studi saya dengan ini…”

“Pinjaman? Kamu seorang mahasiswa?”

“Oh, tidak. Saya sudah bekerja, tapi saya belum melunasi utang saya… K-kau benar-benar tidak keberatan dengan itu?”

Melihatnya ragu-ragu, Rosei langsung mengambil risiko.

“Saya akan memberi Anda tiga setengah juta. Saya akan mentransfer uangnya sekarang juga.”

Pemuda itu terdiam sejenak sebelum mengangguk penuh tekad.

“…Ini milikmu.”

Rosei mengulurkan tangan, dan pemuda itu membalasnya dengan jabat tangan.

“Kau telah membuat keputusan yang tepat,” kata Rosei. “Berikan detail rekening bankmu.”

Kesepakatan tercapai.

“Oh, ya. Tunggu sebentar—aku sudah mencatatnya untuk nanti saat aku sampai di toko sepeda…”

Belum genap sepuluh menit sejak mereka bertemu, dan mereka sudah akrab.

“Yang Mulia…maksud saya, Agensi, eh…ini sepeda motor off-road. Apakah Anda pernah mengendarainya sebelumnya? Apakah Anda punya SIM? Apakah Agen punya SIM?” tanya pemuda itu dengan penuh semangat—kecemasannya sudah hilang.

Rosei menjawab dingin sebagai Dewa Musim Dingin. “Tidak mungkin, aku tidak akan mengemudi. Pengawalku akan mengurusnya… Nah, kau sudah menerima pembayaranmu. Terima kasih atas bantuanmu, warga sipil. Sekarang, tolong turunkan sepeda dari truk. Dan berkendaralah ke tempat yang jauh—di sini berbahaya. Aku juga mengirimkan sedikit uang tambahan, jadi pergilah dan makanlah dengan enak hari ini. Semoga Dewa Empat Musim memberimu berkah.”

Rosei membiarkan dia menurunkan sepeda dan menyuruhnya pergi tanpa menunggu respons lebih lanjut.

“…Baiklah. Itecho, kemari! Kamu punya SIM sepeda motor, kan?”

Terlepas dari sikapnya yang arogan, entah kenapa dia tidak terlihat seperti orang jahat, yang justru membuat keadaan semakin buruk.

Itecho menghela napas. “Kau menganggap dirimu dewa macam apa?”

Ucapan itu dimaksudkan untuk menegur kesombongannya, tetapi Rosei tidak memahaminya.

“Dewa Musim Dingin? Secara harfiah salah satu Agen Empat Musim?”

“…”

“Ngomong-ngomong, bisakah kita berkendara bersama di jalan tol?”

Itecho menghela napas lagi. “Pasal enam Kode Empat Musim berlaku karena keadaan khusus. Kita dapat mengambil tindakan di luar hukum sampai para pemberontak ditangani dan kita kembali ke tempat yang aman. Yang berarti kita tidak bisa ditangkap karena mengendarai sepeda bersama.”

“Bagus. Kita tidak ingin melanggar hukum lagi, atau Ishihara akan menangis karena harus membersihkan kekacauan ini.”

“ Aku sudah menangis… Rosei, bersikaplah lebih hormat kepada orang biasa. Tidak masalah jika kau adalah dewa,” jawab Itecho.

“Aku memang seperti ini dengan semua orang. Aku tidak memperdulikan status sosial. Lagipula, kaulah yang menyuruhku untuk bersikap percaya diri. Musim dingin adalah puncak dari semua musim.”

Memang benar dia memperlakukan semua orang sama, tetapi ini bukan saatnya baginya untuk menunjukkan hal itu dengan bangga.

“…Kau sekarang sudah berumur dua puluh tahun,” jawab Itecho. “Saat ini, masalahnya lebih terletak pada dirimu sendiri daripada pendidikan yang kuberikan padamu.”

“Ada masalah denganku? Bukankah kau sangat tidak sopan kepada tuanmu?”

“Ah, sudahlah. Matahari akan terbenam jika aku terus berdebat denganmu… Nona Ishihara, kurasa Anda sudah mendengarkan—”

Itecho menoleh untuk melihat wanita itu dan pengemudi, tetapi keterkejutannya atas apa yang dilihatnya tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya.

“…Aku sangat menyesal,” kata Ishihara.

Permintaan maaf yang hambar itu melayang di udara, lenyap sebelum dia bisa memahami makna di baliknya.

“…Ishihara?”

Rosei terkekeh. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.Namun, dia berharap wanita itu akan mengatakan bahwa dia hanya bercanda. Sayangnya, wanita itu tidak mengatakannya.

Ishihara menodongkan pistol ke arah pengemudi.

Mengapa staf Badan tersebut menodongkan pistol ke pengemudi yang ditunjuk oleh Kota Winter?

Hanya ada satu penjelasan yang mungkin.

“Tuan Rosei, Tuan Itecho, maafkan saya, tapi saya tidak bisa membiarkan kalian pergi.”

Langit musim semi tampak biru di atas jalan tol yang membeku.

Pemandangan itu sudah cukup fantastis, tetapi dengan tambahan pengkhianatan seperti itu—seberapa aneh lagi jadinya?

Itu terlalu berat untuk ditanggung oleh Rosei dan Itecho. Terlalu sulit untuk dipercaya.

 

“Tolong jangan pergi. Kamu akan mati jika pergi.”

 

Ishihara memohon dengan penuh kesedihan.

 

Kembali ke masa lalu…

 

Rindo, Ruri, dan Ayame telah tiba di Ohme, di Teishu, bersama dengan staf dari Keamanan Nasional dan Departemen Keamanan Divisi Pemeliharaan Badan Empat Musim.

Lokasinya berlawanan arah dengan tempat panggilan telepon Tahun Baru itu berasal, tetapi kekuatan Operasi Kehidupan Ruri membuat hewan-hewan setempat mencari para penculik yang melarikan diri dari lokasi tersebut. Dia meminta anjing-anjing untuk mengikuti aroma yang tertinggal di telepon sekali pakai itu, dan dia mendengarkan desas-desus yang diceritakan oleh burung-burung, serangga, bahkan tikus dan kucing.

Di sinilah jejak para pemberontak berakhir.

“Uhhh…”

Ruri menusukkan sedotan ke dalam kemasan susu stroberinya.

“Kau tahu, mudah-mudahan, pemberontak yang melarikan diri dari telepon itu kembali ke markas mereka… tapi jika tidak, maka semua ini hanya membuang-buang waktu.” Matanya tampak kosong. Dia kelelahan karena menggunakan kekuatan ilahinya tanpa istirahat. “Tapi bahkan jika kita hanya menangkap satu orang, kita bisa menyiksanya dan membuatnya mengungkapkan lokasi mereka…”

Rindo juga tampak gelisah, juga karena kelelahan. Dia membuka minuman energi lagi sambil menjawab, “Aku penasaran. Kita belum mendapatkan apa pun dari yang kita tangkap di vila musim panas.”

Ayame, yang tidak bisa tidur, menggosok matanya sebelum menyesap kopi.

“““Haaah…””” Ketiganya menghela napas serempak.

Mereka berangkat tepat setelah panggilan Tahun Baru dan telah mencari mereka sepanjang malam. Saat ini mereka sedang beristirahat di tempat parkir minimarket.

Mereka keluar dari mobil dan meregangkan tubuh mereka yang kaku.

Rindo berharap dia bisa pergi ke penginapan pemandian air panas dan menghilangkan semua kelelahan, tetapi dia tidak bisa melakukan itu selama Nadeshiko masih berada di suatu tempat di luar sana.

“Namun, kita mengalami kemajuan, ” pikirnya sambil meneguk minuman energinya.

Dia melirik penuh terima kasih kepada tuan dan pengawal Summer karena telah menemaninya meskipun kelelahan terlihat di wajah mereka.

Dia bersyukur Ruri telah menggunakan kekuatannya untuk melacak para penculik, tentu saja, tetapi lebih dari segalanya, dia senang mereka ada di sana bersamanya. Dia bisa merasakan bahwa dia tidak sendirian. Ada juga Hinagiku dan Sakura, yang telah memulai kolaborasi ini, dan Rosei serta Itecho, yang berjanji untuk bergabung dengan mereka. Dia sangat berterima kasih kepada semua Musim.

Tetap semangat, Nadeshiko.

Rindo berdoa untuk musim gugurnya.

Dia meyakinkannya bahwa orang-orang akan datang untuk membantunya.

“Pihak Keamanan Nasional sedang melakukan penyelidikan di sini, jadi kami akan siaga untuk sementara waktu. Nyonya Ruri, Nyonya Ayame, apakah Anda ingin beristirahat di dalam mobil?”

“Kami sudah cukup tidur. Kami tidak mengemudi seperti kamu. Aku tahu kamu sudah bergantian jaga, tapi seharusnya kamu yang tidur siang. Kami akan membangunkanmu jika terjadi sesuatu.”

“Terima kasih atas perhatianmu, tapi kurasa aku terlalu gelisah untuk bisa tidur…”

Dia tidak bisa tidur karena memikirkan Nadeshiko, tetapi lebih dari segalanya, amarah yang terus membara di dalam dirinya terhadap para pemberontak tidak membiarkannya tidur.

Ruri mengangguk. “…Aku benar-benar mengerti. Aku sangat marah kali ini, tapi para pemberontak itu menggangguku sepanjang tahun. Aku ingin meninju wajah mereka! Bukankah begitu, Tuan Rindo?”

“Ruri, jaga ucapanmu,” kata Ayame.

“Aku setuju. Para idiot itu memang perlu ditinju di wajah mereka.”

“…Jangan kau juga, Tuan Rindo…”

“Berhentilah bersikap sok baik, Ayame!”

“Aku tidak berakting… Aku hanya tidak suka bahasanya. Seorang Agen Empat Musim seharusnya tidak mengatakan itu… meskipun aku merasakan hal yang sama.”

Mereka berbincang santai.

Meskipun sapaan mereka canggung, perjalanan panjang dan melelahkan bersama telah membangun rasa persatuan di antara mereka. Keberadaan musuh bersama juga membantu. Para pemberontak menjadi topik pembicaraan yang terus-menerus.

Ruri menghabiskan minumannya dan meremas bungkusan itu di tangannya. “Pertama-tama, bukankah menurutmu salah jika selalu hanya para pemberontak yang berdemonstrasi? Aku juga punya beberapa hal yang ingin kukatakan!”

Rindo mengangguk. “Silakan, Lady Ruri. Ungkapkanlah isi hatimu.”

“Saya akan!”

“Ruri… Tuan Azami…,” gumam Ayame.

“Pertama-tama, kaum radikal! Mereka ingin menghancurkan sebuah musim hanya karena mereka tidak menyukainya?! Tentu, beberapa orang pernah sakit parah hingga tidak bisa bertahan hidup di musim dingin, dan itu mungkin masalah hidup dan mati bagi orang-orang di pegunungan, tetapi apa yang harus kita lakukan? Mengapa mereka menyimpan dendam selama berabad-abad? Mengapa mereka mengeluh kepada Ibu Alam? Saya tidak melihat siapa pun yang mengeluh tentang betapa mereka membenci pegunungan! Bukankah pegunungan juga menimbulkan masalah?! Jadi mengapa kita? Musim panas juga mendapat gangguan dari kaum radikal, tetapi saya tidak peduli apakah orang-orang brengsek itu merasa kepanasan atau kedinginan! Kita pada dasarnya adalah dewa, penentu alam! Kalian tidak bisa melawan alam! Saya sudah muak!”

“Kau tidak menahan diri, ya, Ruri?”

“Tidak! Memiliki beragam ide itu bagus, tetapi tidak baik mencoba memaksakan pandanganmu kepada orang lain! Jika kamu tidak suka, pergilah dan tinggallah di tempat lain!”

“…Saya kira itu akan ideal, tetapi kita menyebut mereka pemberontak karena suatu alasan.”

Rindo menimpali, “Secara pribadi, saya tidak mengerti kaum reformis. Mereka mungkin orang-orang yang punya terlalu banyak waktu luang, atau…Sekumpulan idiot yang hanya merusak segalanya dan menyebutnya keadilan. Jika mereka menghabiskan seluruh waktu mereka mengeluh tentang bagaimana para Agen seharusnya menggunakan kekuatan mereka demi dunia, maka mereka seharusnya bertindak sendiri. Tapi tidak, mereka hanya berdemonstrasi dan membuat kerusuhan… Mereka gila. Apakah mereka benar-benar berpikir mereka melakukan hal yang benar?”

Kemarahan Ruri telah menular kepada yang lain karena percakapan mereka semakin memanas.

“Benar kan?!” katanya. “Belum lagi mereka tidak peduli apa yang kita pikirkan! Mereka ingin menggunakan kita sebagai senjata! Perangilah perang kalian sendiri! Kita harus pindah jika terjadi bencana alam? Bagaimana jika kita malah memperburuk lingkungan? Menggunakan kekuatan Agen untuk melawan alam bukanlah ide yang cerdas!”

“Mereka tidak mempertimbangkan hak-hak Agen sebagai manusia,” kata Ayame. “Mereka hanya melihat mereka sebagai alat… Entah mereka mengabaikan kita ketika kita menunjukkan hal itu, atau mereka mengungkit soal noblesse oblige… Mereka memperlakukan para dewa seperti orang bodoh.”

“Anda benar, Lady Ayame,” kata Rindo, “Mereka tidak mengerti betapa mengerikannya mencoba membengkokkan makhluk gaib sesuai kehendak mereka. Bagaimana jika mereka berhasil dan mendatangkan murka Dewa Empat Musim yang sebenarnya? Tidakkah mereka bisa memikirkan kemungkinan itu?”

“Ada catatan sejarah kasus-kasus seperti itu,” kata Ayame. “Ada sebuah negara yang mencoba menggunakan Agen untuk perang, dan kemudian wilayahnya berubah menjadi gurun. Saya bertanya-tanya apakah peristiwa-peristiwa itu tidak tercatat dalam buku-buku yang tersedia untuk umum.”

“Sebenarnya, itu ada di buku teks,” komentar Rindo.

“Tuan Rindo, Anda sangat berpengetahuan tentang dunia umum!”

“Masa kecil saya istimewa, jadi saya bersekolah di sekolah negeri.”

Ruri terkejut. “Apa?! Kamu sekolah di sekolah biasa?”

“Berapa lama? Apakah kamu kuliah?” Ayame juga mencondongkan tubuh ke depan dengan rasa ingin tahu.

“Ya, saya kuliah. Meskipun, kurasa itu sia-sia karena pada akhirnya saya tetap bekerja di Four Seasons…”

“Aww.” Ruri dan Ayame menatapnya dengan iba.

Percakapan itu akan terdengar aneh bagi orang luar. Itu adalah zaman kebebasan, namun karier, jangkauan, dan bahkan terkadang pernikahan mereka ditentukan untuk mereka.

Bukan hanya para Agen yang dikorbankan untuk mempertahankan sistem kuno para utusan dewa. Kerabat yang mendukung mereka juga terkurung dalam dunia tertutup ini. Sama seperti seseorang tidak dapat memilih orang tuanya sendiri, mereka juga tidak dapat memilih kariernya sendiri.

“Tapi hei, Lady Nadeshiko adalah gadis yang menggemaskan. Jadi semuanya baik-baik saja pada akhirnya, kan?”

“Dia benar; ada banyak orang yang melamar untuk menjadi Pengawal Lady Iwaizuki, bukan?”

Namun, itu adalah hal yang normal bagi mereka. Mereka hidup di zaman modern dengan tradisi kuno. Mereka mampu menggunakan teknologi modern dan berbaur dengan dunia umum, sehingga meningkatkan nilai-nilai mereka—tetapi bagi sebagian orang, ini hanya berarti keputusasaan lebih lanjut atas perbedaan antara kehidupan mereka dan kehidupan kaum muda lainnya.

Namun, sebagian besar orang menerima bahwa mereka harus hidup seperti ini.

“…Ya, Anda benar,” kata Rindo. “Saya juga ingin melanjutkan studi pascasarjana, tetapi saya memilih untuk tidak melakukannya. Bagaimanapun, orang tua saya juga senang mendengar kabar ini…dan ini suatu kehormatan.”

Keuntungan hidup di dunia tertutup ini adalah setiap orang memiliki standar hidup minimum yang terjamin, dan kecuali mereka melakukan sesuatu yang benar-benar bodoh, Kota akan mendukung mereka seumur hidup. Namun demikian, jika seseorang menentang situasi tersebut terlalu keras, hukuman apa pun akan menimpa tidak hanya mereka, tetapi juga keluarga mereka.

Jauh lebih mudah untuk tetap diam dan menanggungnya.

“Namun aku…”

Rindo telah pasrah menerima pekerjaan itu seperti pekerjaan biasa lainnya, berpura-pura di depan Nadeshiko, tetapi tanpa disadarinya, dia telahmenjadi seorang Pengawal sejati. Apakah ini hal yang baik atau buruk bergantung pada sudut pandangnya sendiri.

“Nadeshiko…”

Ketika mereka teringat akan ketidakhadirannya, suasana menjadi sedikit muram. Ayame merasa gugup, tetapi Ruri menepuk punggungnya.

“Tetap semangat! Jarang sekali ada orang yang tidak lulus dari sekolah Four Seasons. Itu bagus. Sangat bagus.”

“Ini bukan sesuatu yang istimewa…,” kata Rindo. “Orang tua saya bekerja sama dengan organisasi Empat Musim asing, jadi kami mendapat izin dari Kota sebagai ekspatriat. Hal ini tidak hanya terjadi di Yamato—Anda juga mendengarnya di luar negeri. Selain itu… saya harus pindah ke berbagai negara karena pekerjaan orang tua saya, dan beberapa dari mereka memiliki kepercayaan yang lebih besar pada Dewa Empat Musim. Bahkan di sana, para pemberontak sangat kejam. Ini bukan masalah pengetahuan publik, tetapi masalah nilai moral individu… Bisa juga kita hanya digunakan sebagai saluran untuk kekerasan mereka.”

“Nilai-nilai moral—ya, sangat penting,” jawab Ruri. “Mereka semua tahu ini adalah berkah dari para dewa, dan mereka masih melakukan hal-hal yang menghujat itu. Dan rasanya, um, apakah kita tidak punya hak asasi manusia? Satu-satunya alasan manusia hidup adalah karena alam cukup berbelas kasih untuk memberi mereka kehidupan, tetapi mereka tidak menunjukkan sedikit pun rasa hormat! Sungguh tidak bisa dipercaya! Merekalah yang menerima berkah, namun mereka berbicara seolah-olah merekalah yang berkuasa! Mereka pikir mereka siapa?!”

“Katakan saja pada mereka. Sungguh menyegarkan mendengar Anda berbicara, Lady Ruri.”

“Siapa sih mereka?! Mereka pikir mereka siapa sih?! Mereka cuma sekumpulan idiot! Astaga!”

“Tuan Azami,” Ayame menyela, “tolong jangan mendorongnya.”

Rindo adalah yang tertua di sini, namun entah bagaimana, Ayame malah menjadi yang paling dewasa. Meskipun begitu, Ayame yang berperan untuk menenangkan Ruri bukanlah hal yang baik. Ia dan Ruri cenderung sering bertengkar ketika sendirian, tetapi dengan kehadiran orang ketiga, percakapan bisa mengalir lancar. Kehadiran Rindo menjaga keharmonisan di antara mereka.Kakak beradik. Memang, mereka belum pernah bertengkar sejak meninggalkan Agensi.

“Hei, ada telepon berdering! Aku bisa mendengarnya,” kata Ruri.

Ayame dan Rindo memeriksa saku mereka. Itu adalah ponsel Rindo, dan panggilan itu berasal dari markas investigasi.

“Ini telepon rumah di markas investigasi. Saya akan menjawabnya.”

Rindo mengangkat telepon ke telinganya, dan hal pertama yang didengarnya adalah suara dentuman. Dia mengangkat alisnya.

“Tuan Azami, apakah Anda baik-baik saja? Bisakah Anda mendengar saya?”

Itu Sakura. Suaranya yang anggun terdengar jelas bahkan di tengah kekacauan yang tampak.

“Nyonya Himedaka? Aku bisa mendengarmu. Apa yang terjadi?”

“Ini keadaan darurat. Aku ingin kau menyampaikan informasi ini kepada Summer juga. Apakah ada orang di sekitar sini?”

“Kami berada di tempat parkir minimarket, siaga bersama tim pelacak.”

“Oke, kamu dengarkan aku dulu, baru kemudian kamu bisa memberi tahu yang lain.”

Mengapa dia begitu bertele-tele? Dia mempertimbangkan untuk menyalakan pengeras suara agar semua orang bisa mendengarkan, tetapi ketegangan dalam suara Sakura dan kebisingan di sekitarnya membuatnya mengurungkan niat untuk melakukannya.

“Gedung Four Seasons Agency sedang diserang. Kami tidak tahu tujuan atau afiliasi musuh. Pertempuran terjadi di lantai dasar, dan kami memblokade diri di lantai atas.”

“Apa…?”

“Saya bilang kita sedang berada di bawah…”

“Tidak, aku bisa mendengarmu! Apakah kau baik-baik saja? Bagaimana dengan Lady Kayo? Apakah ada yang terluka?”

Ruri dan Ayame gemetar ketika Rindo meninggikan suaranya.

Rindo meminta maaf dengan sebuah pandangan sekilas.

“Tuan Rindo, kami tidak bisa mendengar. Menunduklah.”

Ruri dan Ayame menghampirinya untuk mencari tahu apa yang sedang terjadi. Rindo merasa canggung karena terjepit di antara si kembar cantik itu, tetapi dia membungkuk agar mereka juga bisa mendengarkan. Dia terbiasa memperlakukan wanita dengan hati-hati karena pengalamannya bersama Nadeshiko.

“Saat ini kami baik-baik saja. Jumlah mereka tidak banyak, dan saya berhasil mengalahkan mereka sebelum mereka sempat melukai kami. Untuk sementara, kami berlindung di dalam ruangan.”

Rindo merasa lega mendengar jawaban Sakura yang dapat diandalkan, tetapi kecemasannya langsung meningkat lagi ketika menyadari bahwa Sakura berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

“Kami memblokir tangga. Kami juga memblokir pintu masuk lift.”

Lalu, suara apa yang terdengar di latar belakang?

“Apakah Anda sudah menerima bantuan dari Keamanan Nasional?”

“Sejauh yang saya lihat, belum. Saya sudah melaporkannya, jadi mereka pasti akan datang, tetapi ada kemungkinan kita akan jatuh lebih dulu.”

“Oke, saya akan kembali.”

“Tidak, kau tidak perlu datang,” Sakura menolak dengan sopan. “Semuanya akan berakhir saat kau sampai di sini. Ini adalah perang gesekan sampai bantuan dari luar datang. Entah kita yang akan kalah atau mereka yang akan kalah, tapi itu akan terjadi sebelum kau sampai di sini. Aku ingin kau terus melanjutkan apa yang kau lakukan. Bahkan jika sesuatu terjadi pada kita, jika kau mendapatkan informasi penting tentang Tahun Baru, kita bisa mendapatkan keuntungan.”

“Tapi apa yang akan terjadi padamu selanjutnya?!”

“Ini adalah tugasku sebagai Pengawal. Tuan Azami, fokuslah pada Autumn. Setelah aku mengakhiri panggilan ini, aku hanya akan memikirkan Nyonya Hinagiku. Oke? Tetap tenang. Aku memanggilmu karena aku ingin memberitahumu untuk tidak kembali apa pun yang kau dengar, dan untuk memperingatkanmu. Ada banyak pengkhianat. Aku yakin kau bukan salah satunya, itulah sebabnya aku memberitahumu ini.”

“Apa? Kamu ini apa…?”

“…Nagatsuki mengkhianati kita.”

Otak Rindo berhenti berfungsi sejenak. Dia tidak mengerti apa yang baru saja didengarnya.

Setelah beberapa detik kemudian ia mulai mencerna semuanya kembali, waktu yang ia habiskan bersama Nagatsuki terlintas di benaknya. Nagatsuki diangkat pada saat yang sama dengan Rindo, dan meskipun lebih tua, ia adalah orang yang ramah dan pandai membuat orang lain merasa diterima.

“Nagatsuki tergabung dalam organisasi radikal yang dikenal sebagai Higan-Nishi.”

Kesan pertamanya terhadap wanita itu adalah dia seorang wanita yang berisik dan haus perhatian, tetapi dia dengan cepat berbaur dengan anggota tim keamanan lainnya.

“Mereka agak berbeda dari kaum radikal yang ingin membasmi musim tertentu. Mereka menyembah Agen Musim Semi dan percaya bahwa semua musim lainnya tidak dibutuhkan. Pada dasarnya, mereka adalah fanatik Musim Semi. Dia mengatakan bahwa dia telah menyusup ke Musim Gugur sehingga mereka dapat mengakhirinya setelah mereka memiliki dunia di mana mereka hanya dapat menyembah Lady Hinagiku… hanya Agen Musim Semi.”

Nagatsuki adalah rekan kerja yang luar biasa; jika dia harus mengkritik sesuatu tentangnya, itu adalah kebiasaannya makan makanan berbau menyengat bahkan di tempat yang digunakan bersama. Siapa pun pengkhianat lainnya, dia akan tetap mempercayainya.

“Pendahulu Higan-Nishi-lah yang berkolaborasi dengan New Year sepuluh tahun lalu. Mereka sudah bubar, tetapi anggota yang tersisa menciptakan organisasi baru ini.”

“Aku…tidak percaya Nagatsuki mengkhianati kita, tapi apakah itu berarti kau ingin membalas dendam padanya?”

“Yah, karena organisasi sebelumnya sudah bubar, dan organisasi baru memiliki cita-cita yang berbeda, aku tidak yakin harus berbuat apa. Higan-Nishi dulunya anti-Musim Dingin, tetapi tampaknya, setelah melihat Lady Hinagiku menawarkan diri untuk melindunginya sepuluh tahun yang lalu, mereka beralih menjadi pemuja Musim Semi…”

“…Apa?”

“Oh, aku tahu apa yang kau pikirkan. Siapa yang akan mengubah pandangannya semudah itu, kan? Meskipun, aku…agak mengerti…mengapa mereka menjadi penggemar Lady Hinagiku setelah apa yang dia lakukan…”

“…”

“Ia berdiri sendiri melawan para pemberontak, menciptakan pohon sakura untuk melindungi kami, dan memohon kebaikan hati si penjahat untuk menyelamatkan nyawa kami… Ia benar-benar saleh…”

“Bukankah dia sudah memiliki sifat ilahi secara alami?”

“Ya, tapi bukan itu maksud saya.”

Sakura berhenti sejenak untuk mencari kata-kata yang tepat.

“Dia sudah menjadi dewi yang menjelma… tetapi, Tuan Azami, sepanjang sejarah semua bangsa, begitu seseorang menyaksikan kekuatan ajaib itu, mereka akan menyebut penggunanya sebagai orang suci dan mulai menyembahnya. Melihatnya membuatku merasa seperti… Oh, jadi beginilah agama-agama terbentuk . Dan bahwa dia, sebenarnya, adalah seorang dewi. Sebelum itu… aku menganggapnya lebih dekat dengan kita. Mungkin sulit bagimu untuk membayangkannya ketika kau tidak ada di sana…”

Sejenak, Rindo berpikir wanita itu pasti melebih-lebihkan, tetapi kemudian wajah Hinagiku terlintas di benaknya, dan dia tidak sanggup membantahnya.

Para Agen memiliki sesuatu yang memikat orang. Sesuatu yang berbeda di antara keempat Musim.

Rosei Kantsubaki dari Musim Dingin sama seperti bintang Sirius, asal namanya—meskipun menyendiri, ia memiliki daya tarik sentripetal yang menarik orang-orang kepadanya. Rindo mendengar bahwa pasukan elit yang menjaganya sama bersatunya seperti pasukan tentara.

Ruri Hazakura dari Summer adalah sosok yang polos dan ceria. Ia memiliki pola pikir yang berorientasi pada cinta dan persahabatan yang lebih kuat daripada siapa pun, dan ia sangat penyayang. Meskipun demikian, ia memiliki ketenangan untuk menilai lingkungan sekitarnya. Para pengasuhnya menyayanginya seperti adik perempuan.

Aku lebih mengenal pesona Nadeshiko daripada siapa pun.

Adapun Hinagiku Kayo dari Spring, meskipun ia tampak selalu diliputi rasa takut dan cemas, ia melakukan segala yang ia bisa untuk bertahan hidup. Ia masih seorang anak kecil yang menyukai jus jeruk dan belum bisa berbicara dengan lancar.Anda bisa mengetahui hal itu hanya dari percakapan singkat dengannya, tetapi bahkan saat itu pun…

Dia adalah musim semi itu sendiri, yang menerangi orang lain.

Itu terlalu abstrak, tetapi tidak ada cara lain yang bisa dia gunakan untuk mengungkapkannya. Dia menerangi orang lain. Dan semakin keras kepala orang lain itu, semakin terang cahayanya.

Sama seperti matahari musim semi yang menerangi dunia musim dingin yang dingin dan mengisinya dengan kehangatan.

Anda pasti akan tersentuh oleh keseluruhan kepribadiannya.

Dia berusaha melindungi hati orang lain.

Dia bukanlah gadis yang kuat, tetapi dia tidak akan membiarkan dirinya lemah. Meskipun umumnya menerima perlindungan, dia berusaha keras untuk melindungi orang lain. Seseorang ingin mengatakan kepadanya agar tidak terlalu memaksakan diri.

Saya bisa memahami mengapa Lady Himedaka mengabdikan dirinya kepada Lady Kayo.

Rindo juga telah tersentuh oleh sinar matahari musim semi Hinagiku.

Hanya memikirkan hal itu saja sudah membuat wajahnya memerah, tetapi dia telah mengingat kebaikan wanita itu yang menghiburnya berulang kali. Benang-benang jiwanya yang terkoyak telah ditenangkan pada saat itu.

Ia sendiri tidak memiliki kehidupan yang mudah, namun ia mengkhawatirkan orang lain. Hal ini membuat hati Rindo tersentuh.

Dia adalah manusia biasa yang telah berhubungan dengan dewi yang menjelma—seandainya dia melihat Hinagiku sebagai seorang anak berusia enam tahun, yang dipenuhi dengan keilahian, melindungi segalanya dengan pohon sakura miliknya, dan menangis saat dia memohon agar mereka dibiarkan hidup…

Mungkin tidak terlalu sulit untuk membayangkan seseorang akan terjatuh.

Anda akan menyebutnya apa? Terharu ? Terpukau ? Terhipnotis ?

Bagaimanapun, inilah yang membuat musim ini membuat orang-orang menjadi gila.

Dalam hatinya, Rindo meyakinkan Nadeshiko bahwa dia tidak akan selingkuh seperti yang dia pikirkan. Karena Rindo tidak mengatakan apa pun, Sakura menyerah dan menerima bahwa Rindo tidak akan memahaminya.

“Sepuluh tahun yang lalu, Higan-Nishi berselisih dengan Tahun Baru mengenai perlakuan terhadap Lady Hinagiku, dan mereka bubar. Atau lebih tepatnya, mereka dibunuh oleh Tahun Baru. Para penyintas menyimpan dendam terhadap Tahun Baru karena menculik Lady Hinagiku, dan mereka juga mencarinya… Selama bertahun-tahun, mereka berencana untuk mendapatkan Agen Musim Semi setelah dia diangkat kembali dan memujanya sebagai milik mereka sendiri… dan kemudian kita datang tepat di depan pintu mereka… Tuan Azami, saya tidak menyalahkan Anda karena tidak menyadari bahwa Nagatsuki adalah pengkhianat. Benihnya telah ditanam hampir sepuluh tahun yang lalu.”

“…Selama itu?”

“Ya. Nagatsuki adalah seorang mahasiswa saat itu. Kebetulan saja klub yang dia ikuti di universitas memiliki orang-orang dari Higan-Nishi di baliknya. Para alumni berkunjung dari waktu ke waktu untuk membujuk orang-orang agar bergabung.”

Itu adalah metode umum yang digunakan oleh kelompok keagamaan atau penipu. Rindo merasa seolah-olah dia akan jatuh ke dalam jaring laba-laba yang telah dirajut orang lain tepat di bawah kakinya.

“Nagatsuki termakan tipu daya itu, dan dia menyia-nyiakan kehidupan yang layak untuk mengikuti perintah petinggi Higan-Nishi dan bergabung dengan Agensi Empat Musim. Kemudian dia ditunjuk ke Kota Musim Gugur… dan kau tahu sisanya.”

“…Kurasa aku tidak tahu apa pun tentang dia…”

Apa sebenarnya hasil kerja keras mereka bersama-sama untuk menyelamatkan Nadeshiko hingga hari sebelumnya? Apakah air matanya saat melihat darah Nadeshiko di vila Musim Gugur juga hanya sandiwara?

Persahabatan yang ia rasakan untuknya perlahan memudar.

Apakah semuanya bohong?

Dia memikirkan jadwal keamanan lebih matang daripada dia. Pekerjaannya tidak pernah asal-asalan.

Dia jarang berhubungan dengan Nadeshiko karena sebagian besar waktunya dihabiskan di bawah tanah, tetapi tampaknya kasih sayang yang dia rasakan untuk Peri-nya itu bukanlah kepura-puraan.

Apakah dia benar-benar berpikir untuk membunuhnya sepanjang waktu?

Rindo merasa merinding.

Dia menyadari betapa cerobohnya dia setelah serangan vila di musim gugur, tetapi dia tidak pernah merasakannya sesakit sekarang.

Apa yang harus kukatakan pada Nadeshiko?

Rindo membayangkan betapa sedihnya Autumn jika dia mengetahui hal ini.

Tanpa menyadari perasaannya, Sakura melanjutkan:

“Nagatsuki bukanlah keturunan Agen Empat Musim—hanya orang biasa yang terjun ke bidang ini sebagai karier. Langkah penting ke depan adalah menyelidiki kapan tepatnya seseorang yang berpotensi bergabung dengan Agensi terinfeksi ideologi pemberontak. Dampaknya akan berat bagi SDM Agensi, tetapi juga dapat menciptakan lebih banyak kerusakan…”

Sepertinya seseorang telah menelepon Sakura, karena dia berhenti. Rupanya, seseorang telah menghubungi telepon lain. Dia bisa mendengar suara Hinagiku yang gugup di latar belakang.

“Maaf, saya belum mengajari Lady Hinagiku cara menahan panggilan… Ini dari Winter. Saya baru saja mencoba menghubungi mereka, tetapi mereka tidak menjawab. Saya akan membagikan detailnya kepada mereka setelah percakapan kita selesai… jika kita punya cukup waktu.”

Rindo berhasil menenangkan gejolak batinnya hingga bisa menjawab:

“Tetap tenang. Silakan lanjutkan.”

“Ya. Sekarang, saya tidak membela Nagatsuki, tetapi pengakuannya adalah alasan kita berbicara sekarang. Saya juga tidak menyiksanya. Kita tidak bisa sepenuhnya mempercayai perkataannya, tetapi tampaknya begitu dia berhubungan dengan Agen Musim Gugur, dia akhirnya ingin melindungi vila Musim Gugur. Rupanya, dia mulai menghubungkan titik-titik saat dia menyelidiki penggalangan dana Tahun Baru dalam perdagangan senjata dan narkoba… Begitu dia mendengar tentang kesepakatan besar yang dibuat di bidang persenjataan, dia mempersiapkan diri untuk serangan teroris besar. Dia menghubungkan dua hal dari cara Higan-Nishi mendapatkan senjata dari Tahun Baru untuk serangan terhadap Musim Dingin sepuluh tahun yang lalu. Dia seharusnya memperingatkan atasannya tentang hal itu—tetapi yah, mereka adalah organisasi kecil yang didirikan hanya satu dekade yang lalu. Mereka tidak Mereka memiliki kekuatan militer yang sama dengan New Year. Mereka lebih berorientasi pada operasi informasi. Jadi karena mereka benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa, mereka tetap menjadi pengamat sampai New Year menyerang vila Autumn, yang secara langsung melibatkan Nagatsuki sendiri… Setidaknya itulah ceritanya.”

“…Dia tidak tahu mereka akan menyerang vila itu?”

“Kurasa dia punya dugaan, tapi sebagai mata-mata, dia tidak bisa pergi, dan dia tidak tahu kapan itu akan terjadi. Dia bilang dia juga tidak menyangka serangan hari ini akan terjadi. Tapi karena Lady Hinagiku kebetulan ada di sana, dia mencoba memanfaatkan kekacauan itu untuk membawanya ke tempat persembunyian mereka, tapi kemudian aku menghajar mereka, jadi sekarang mereka menuruti perintahku.”

“…”

“Tuan Azami?”

Jika semua itu benar, maka mungkin Nagatsuki hanya dicuci otaknya—ia sendiri adalah korban.

Namun hal itu tidak mengubah fakta bahwa dia telah berencana untuk mengkhianati Nadeshiko dan Rindo selama masa kebersamaannya dengan mereka. Saat bertemu dengannya lagi, dia harus menganggapnya sebagai musuh.

“Aku baik-baik saja. Apakah kau menangkapnya?”

“Dia tidak diikat. Dia bersikeras ingin membantu melindungi Lady Hinagiku, jadi aku menyuruhnya membangun barikade di depan lift.”

“Bukankah lebih baik untuk menahannya?”

“Oh, nanti saja aku urus itu. Aku hanya butuh semua bantuan yang bisa kudapatkan sekarang. Sepertinya Badan Intelijen sedang bertempur melawan kelompok bersenjata di lantai bawah, jadi kita butuh perlindungan dan umpan saat mereka naik ke atas. Kita bisa kabur lewat tangga darurat…tapi karena konflik terjadi di bawah, kurasa lebih baik kita tetap aman di sini. Kita tidak akan punya tempat tujuan jika bertemu musuh. Beberapa dari kita tidak bersenjata—kita harus menunggu bantuan dari Keamanan Nasional. Kita butuh perisai manusia.”

Itu adalah ucapan yang mengerikan, tetapi mungkin lebih mudah bagi pikiran untuk bersikeras dan menganggap semua orang kecuali Agen hanyalah alat. Namun, Rindo saat ini tidak dalam kondisi untuk memikirkan hal itu, karena dia masih terkejut mendengar tentang pengkhianatan Nagatsuki.

“Waspadalah terhadap para pengkhianat. Tahun Baru mungkin sedang merencanakan sesuatu yang besar. Hati-hati, ya?”

“Baik, Tuan Azami. Dan jangan menyerah dalam pencarian ini, meskipun kita mati di sini.”

“…Jangan katakan itu.”

“Aku harus melakukannya. Apa pun yang dikatakan orang lain, jangan menyerah pada Lady Nadeshiko. Terutama kau. Mengerti? Seorang pengawal…adalah sumber cahaya bagi Agen mereka. Jangan lupakan apa yang Lady Hinagiku katakan padamu.”

“Aku berjanji… aku tidak akan menyerah pada Nadeshiko.”

“Aku senang mendengarnya.” Di akhir percakapan, Sakura terdengar seperti gadis seusianya.

“H-hei! Aku masih berpikir kita harus pergi!” Ruri menyela dengan putus asa, tetapi kemudian terdengar suara aneh dari seberang telepon, dan panggilan pun berakhir.

“…Hah? Apa yang barusan terjadi?” Ruri menarik kemeja Rindo, dan dia mencoba menelepon balik. Dia bisa mendengar telepon berdering.

Namun Sakura tidak mengangkat telepon.

“…Apakah kau mendengar teriakannya?” tanya Ruri.

“Ya. Saya juga mendengar ledakan. Dan suara tembakan.”

“……Aku tak percaya Lady Hinagiku dan Lady Sakura diserang oleh pemberontak… Bukankah sebaiknya kita kembali?”

Rindo tidak bisa menjawab langsung. Sakura sudah bilang jangan, karena itu tidak ada gunanya dan karena mereka juga tidak akan tepat waktu.

Satu-satunya kontribusi yang akan mereka berikan adalah pada jumlah mayat.

Haruskah kita berpisah? Sekalipun sia-sia, bukankah seharusnya kita mencoba membantu?

Haruskah mereka mengikuti emosi mereka? Atau melihat gambaran yang lebih besar?

“Apa yang harus kita lakukan, Tuan Azami?” tanya Ayame.

“Lalu bagaimana sekarang, Tuan Rindo? Kita akan membantu, kan?” tambah Ruri.

Keringat dingin mengalir di punggung Rindo.

 

Sementara itu, majikan dan pengawal Spring berada di tengah kekacauan di lantai sembilan belas gedung Agensi.

 

Ledakan besar lainnya terdengar dari lantai bawah.

Sakura merasa mual mendengar suara itu dan apa artinya.

Apakah salah satu pihak sudah memenangkan pertempuran di lantai bawah?

Sakura melihat ke luar jendela—asap keluar dari pintu masuk utama. Alarm terus berdering tanpa henti.

Di sekelilingnya terdapat sekitar selusin penyelidik Badan Intelijen, yang terkejut oleh pengkhianatan Nagatsuki dan gemetar mendengar suara ledakan. Tangga diblokir, tetapi lift masih berfungsi. Jika kontraktor palsu yang dilihatnya di luar itu sejahat yang dia duga, maka mereka tidak punya banyak waktu lagi.

Sekutu-sekutunya menumpuk perabotan terberat di kantor untuk menghalangi pintu lift, tetapi itu akan sia-sia jika para penyerang membawa lebih banyak bahan peledak.

“K-kau dengar suara tembakan semakin mendekat?!”

Suara ledakan keras terdengar hampir seperti membual setelah komentar penyelidik. Suara itu sulit didengar karena suara lonceng alarm, tetapi tetap terdengar.

Hinagiku mengeluarkan jeritan kecil. Sakura hampir ikut berteriak juga. Situasinya sangat mirip dengan apa yang terjadi di Kota Musim Dingin.

“Apakah kita sudah mendapat kabar dari Keamanan Nasional?!” teriak Sakura tanpa ditujukan kepada siapa pun.

Salah satu karyawan lembaga tersebut menjawab, “Tidak!”

“Kamu sudah melaporkan ini, kan?!”

“Y-ya! Lagipula, ini serangan besar. Aku yakin kita bukan satu-satunya.”

Benar. Ada orang yang menyaksikan kejadian itu, staf yang sempat melarikan diri—pasti ada orang lain yang sudah melaporkannya.

Sakura mulai mencurigai segala hal setelah mengetahui sesuatu.Pengkhianatan Nagatsuki. Dia tidak tahu siapa yang bisa dipercaya. Bagaimana jika ponselnya disadap? Bagaimana jika ada pengkhianat di dalam Keamanan Nasional? Bisakah dia mempercayai staf di sini untuk berada di pihaknya?

Dia mengetuk dadanya beberapa kali dengan cemas.

“…Sakura, panggilannya…terputus.”

Hinagiku menyerahkan telepon itu padanya, wajahnya pucat pasi. Tidak ada waktu untuk menelepon balik. Dia meraih telepon dan memasukkannya ke dalam saku. Mereka juga menelepon balik dari telepon rumah, tetapi ini juga bukan waktu yang tepat untuk itu. Dia menutup telepon.

“Lord…Itecho…menjawab.”

“Begitu… Siapa yang tahu di mana mereka berada, tapi kurasa Keamanan Nasional harus diutamakan. Nyonya Hinagiku, kita harus tetap di dalam sini. Kita harus bertahan sampai bantuan dari luar datang.”

“Ya. Haruskah Hinagiku…membungkus beberapa…duri di sekitar…barikade?”

“Silakan. Kita bisa memperkirakan sekelompok bersenjata akan naik ke atas setelah mereka menyelesaikan pertempuran di lantai bawah.”

“…Ya. Mengerti.”

Ekspresi Hinagiku dipenuhi rasa takut, tetapi dia bertindak cepat. Dia mengambil beberapa benih dari kantung dan memperkuat barikade dengan kekuatan ilahinya.

“Nyonya Himedaka.”

Nagatsuki, setelah selesai memasang barikade, berbicara kepada Sakura di antara napasnya yang berat. Para pria yang telah dikalahkan Sakura juga memberi hormat kepadanya secara serempak seperti sebuah pasukan.

Mereka menatapnya dengan mata berbinar, meskipun tubuhnya memar dan berdarah.

Ugh.

Sakura telah mendapatkan pasukan yang siap mengikuti perintahnya, meskipun mereka tidak akan pernah sependapat. Dia tidak tahu apa yang telah memikat hati mereka, tetapi mereka tampaknya menyukainya sekarang.

“Kurasa kau tidak seharusnya mengharapkan banyak hal dari Keamanan Nasional,” lanjut Nagatsuki.

“Mengapa?”

“Pengaruh Tahun Baru telah meluas dalam beberapa tahun terakhir; mereka telah menghabiskan banyak uang dan menciptakan kolaborator di mana-mana. Saya yakin orang-orang di dalam Keamanan Nasional mungkin termasuk di dalamnya. Sebagai permulaan, bukankah aneh bahwa bahkan petugas pemadam kebakaran pun belum datang? Bukankah gedung ini dekat dengan stasiun pemadam kebakaran? Ada sesuatu yang menunda kedatangan mereka.”

Lalu apa yang bisa kita lakukan?! Sakura ingin berteriak, tetapi kata-kata Nagatsuki hanyalah spekulasi.

“Selain itu, maaf, tapi inilah masalah sebenarnya… Seseorang telah mengetuk pintu keluar darurat. Haruskah kita mengabaikannya?”

Sakura melirik pintu yang terkunci. “Pasti salah satu temanmu yang gila. Kau mencoba membawa kami ke sana, kan? Para pemberontak mungkin akan menggunakan tangga darurat. Kita butuh perisai untuk berjaga-jaga jika mereka datang, jadi kita tidak akan membuka pintu.”

Nagatsuki terdiam beberapa saat, bingung harus berkata apa. Kemudian dia menatap Sakura dengan mata penuh kekaguman.

“Nyonya Himedaka, kau sungguh berhati dingin… Aku bisa merasakan jantungku berdebar kencang.”

Sepertinya dia agak cenderung masokis.

“Jangan libatkan aku dalam fetish anehmu itu,” bentak Sakura. “Kau akan memaksaku untuk bersikap baik, dan aku tidak mau.”

“Tidak, tolong tetaplah sedingin dirimu…”

“Kau membuatku takut. Aku mungkin kasar, tapi aku tidak seperti itu…”

“…Kau sangat imut, Lady Himedaka. Nah, jika boleh kembali ke topik, semua anggota kelompokku ada di sini. Sayangnya, Higan-Nishi terlalu kecil… Kami belum sempat menyebarkan kabar tentang Lady Kayo ke seluruh dunia… tapi kami berencana untuk mengembangkan pengikutnya sekarang setelah dia kembali.”

“Kumohon, jangan.”

Tapi siapa yang ada di luar sana?

“Jika ada seseorang yang datang ke sini, selain pemberontak… bukankah itu para pengawal menyebalkan yang selalu mengikuti Lady Kayo?” Nagatsuki menyarankan.

Jadi, bisa jadi staf Badan tersebut atau staf Kota Winter.

Kehadiran mereka akan dihargai. Sakura ragu-ragu, lalu bunyi alarm berhenti berdering. Saat suara paling keras mereda, semua suara lainnya menjadi lebih jelas.

Kini ia bisa mendengar ketukan di pintu tahan api dan suara dari luar.

“Tolong buka! Dewi Musim Semi! Dewi Penjaga! Apakah kalian di sana?!”

Itu adalah salah satu dari dua pengawal dari Kota Musim Dingin.

Sakura bergegas menuju pintu darurat. Yang lain berdiri di depannya dengan kursi lipat dan alat pemadam api.

“Apakah kita akan membuka pintu?” tanya orang yang berjaga di dekat pintu.

Sakura, yang masih ragu-ragu, berpikir dia bisa membunuh para pendatang baru jika perlu.

“Tolong izinkan kami masuk!” suara itu memanggil lagi.

“Kami akan segera buka! Jauhkan senjata apa pun saat masuk!” kata staf dengan suara gemetar.

Setelah pintu perlahan terbuka, kedua pengawal itu masuk. Tidak ada orang lain.

“Oh, syukurlah. Kamu baik-baik saja!”

“Kami mohon maaf karena tidak berada di sini. Kami diserang dan diikat, tetapi kami berhasil melarikan diri.”

Wajah mereka penuh dengan memar dan luka.

Pintu dikunci lagi begitu mereka masuk ke dalam. Mereka sepertinya tidak mencari perkelahian, jadi Sakura menyarungkan pedangnya.

“Kau yang bertanggung jawab atas suara tembakan itu? Apakah itu terjadi saat Tahun Baru?” tanya Sakura.

Para pengawal musim dingin saling pandang.

“Tidak…itu adalah pengawal dari instansi. Dari Departemen Keamanan Divisi Pemeliharaan. Spring Branch.”

“Kami telah menangani mereka semua, tetapi mungkin masih ada pengkhianat lainnya. Kita harus berhati-hati.”

Jadi mereka tidak aman bahkan hanya tinggal di sini. Mereka terpojok.

“Pelayan Wanita…”

Saat mereka mencoba menunjukkan kepedulian mereka, Sakura merenungkan pengkhianatan itu. Nagatsuki telah mengungkapkan dirinya. Mudah ditebak bahwa akan ada lebih banyak pengkhianat di dalam Agensi. Mereka yang telah ditemukan kebetulan berada di tempat terdekat, bersembunyi di Spring. Pengawal dari Spring telah memantau Sakura dan Hinagiku sejak mereka melakukan manifestasi di Ryugu sendirian. Sakura menjaga jarak dengan para pengawalnya karena alasan pribadi, tetapi ternyata itu adalah pilihan yang tepat.

“Kapan mereka menyerangmu?”

Para pengawal Winter telah diserang oleh staf keamanan sebelum alarm darurat berbunyi, diseret ke lantai delapan belas, dan dipukuli. Jumlah staf keamanan berbeda setiap hari, tetapi hari ini ada lima orang. Lima lawan dua.

Kini Sakura merasa bersyukur kepada Itecho karena telah memberi mereka pengawal elit.

“Mari kita cari tahu perkembangannya.” Sakura memberi tahu mereka tentang Higan-Nishi.

Para pengawal tersentak ketika mendengar tentang para pengkhianat dan pengikut Hinagiku. “Bukankah seharusnya kita menahan mereka?”

Sakura sudah menduga hal itu, dan dia mengerutkan kening. “Aku punya rencana. Kita harus memanfaatkan apa yang kita bisa, dan aku sudah mengambil senjata mereka.”

“Tolong, Anda bisa mempercayai kami,” sela Nagatsuki.

“Tutup mulutmu, Nagatsuki.”

“Namun,” salah satu pengawal bersikeras, “saya rasa kita harus menyingkirkan apa pun yang bisa menimbulkan masalah.”

Sakura mulai meragukan penilaiannya sendiri. Tidak ada seorang pun yang mampu membuat keputusan sempurna dalam situasi ini—beban tanggung jawab di pundaknya terlalu besar.

Sialan.

Dia merasa terpojok secara mental. Jantungnya berdebar kencang.

Lalu, pemandangan punggung Itecho terlintas dalam pikiran.

 

“Sakura.”

 

Dia mengingat suaranya. Suara satu-satunya pria yang pernah mencoba melindunginya.

Hentikan. Jangan pikirkan dia.

Dia selalu teringat punggungnya setiap kali merasa cemas dan ragu.

Singkirkan dia dari pikiranmu.

Pengaruh Itecho dalam hidupnya sangat besar.

Dia mengajarinya seni bela diri. Menerimanya ketika dia diusir dari Kota Musim Semi. Mereka bukan teman dekat, tetapi mereka dekat, bahkan saling menyayangi, dan mereka tinggal bersama selama lima tahun untuk mendukung Rosei setelah kehilangan Hinagiku. Dan yang terpenting…

Jangan. Itu akan membuatmu lemah.

…dia telah melindunginya. Dia telah mendukungnya. Dia telah menyayanginya. Dia telah menunjukkan kebaikan padanya.

Jadilah kuat. Jadilah berani.

Itecho bersikap sopan kepada semua orang. Kebaikan adalah sifatnya yang biasa—tidak ada yang istimewa. Kebetulan saja Sakura tidak memiliki pemuda lain seperti dia di sekitarnya.

Perasaan Sakura bertepuk sebelah tangan. Perasaan yang suatu hari tumbuh menjadi cinta.

 

“Sakura… Pencarian Lady Hinagiku…”

 

Dan semuanya runtuh. Dia tidak ingat dengan jelas saat Itecho memberitahunya bahwa pencarian akan diperkecil—yang berarti Kota Musim Dingin pada dasarnya menyerah untuk menemukan Hinagiku.

Pikirannya menjadi kosong, dan kemudian cinta yang tumbuh di dalam dirinya untuk pria itu tiba-tiba berubah menjadi kebencian dengan kekuatan yang sama.

Singkirkan emosi itu. Anda sedang bertugas.

Sakura menghela napas. Ia hampir tidak mampu mengendalikan detak jantungnya.

Lupakan Itecho. Lupakan Itecho. Lupakan Itecho.

Lupakan saja pria yang dulu sering dia kejar itu.

Kamu sudah cukup kuat. Kamu memang kuat.

Lupakan ekspresinya saat dia mengatakan bahwa dia juga boleh menangis.

Kamu kuat. Kamu bisa bertarung.

Lupakan saja tatapan mata yang selalu menatapnya dengan penuh kelembutan itu.

Kamu tidak melakukannya sendirian. Jangan mencoba memikul semuanya sendiri. Kamu punya bidak-bidakmu. Gunakan mereka.

Lupakan betapa manisnya nama itu terdengar di bibirnya.

Kamu harus melindunginya , dan dia ada di sana.

Dia menyingkirkan semua jejak Itecho dari pikirannya.

 

“Sakura.”

 

Dia menoleh saat namanya dipanggil.

Hinagiku terengah-engah setelah menyelesaikan barikade duri, dan dia tampak tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya. “Hinagiku akan… membantu dengan… apa pun.”

Dia tampak begitu dapat diandalkan. Dewi dalam dirinya telah berkembang pesat setelah sepuluh tahun. Dan Sakura akan bertarung di sisinya sekarang.

“…Nyonya Hinagiku.”

Kau sudah menyelamatkanku berkali-kali.

Sakura melupakan perasaan-perasaan lainnya dan fokus pada orang yang dicintainya tepat di hadapannya. Ia mengulurkan tangan untuk mendekatkan Hinagiku, seperti seseorang yang mendekati pasangan romantisnya. Hinagiku tidak berkata apa-apa saat ia berpegangan erat pada Sakura.

“Aku sangat beruntung memiliki wanita yang begitu luar biasa.”

“Hinagiku…jauh lebih…beruntung…memiliki…kamu.”

Hinagiku memeluknya erat, seolah menyerap semua kekhawatiran Sakura. Kedamaian menggantikan kepanikan dalam pikirannya.

Lindungi dia.

Sakura menghela napas lagi dan merasakan semuanya—tubuh Hinagiku, kehangatannya, dan detak jantungnya.

“…Apakah kau…baik-baik saja?” tanya Hinagiku, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Tanpa ragu sedikit pun, Sakura menjawab, “Ya, Nyonya Hinagiku. Tidak masalah. Jangan khawatir. Aku akan melindungimu.” Dia kembali bersikap tenang seperti biasanya. “Aku punya rencana. Beginilah cara kita meminimalkan kerugian bagi mereka yang tidak bisa melawan saat kita membalas serangan.”

Semua orang menoleh untuk mendengarkannya.

 

Sementara itu, incaran Sakura, Itecho Kangetsu, sedang menghadapi musuh baru.

 

“Kumohon jangan pergi. Kau akan mati jika pergi.” Ishihara menodongkan pistol ke pengemudi tim pengawal Rosei.

“Ibu Ishihara, mari kita tenang sejenak,” kata Itecho.

Saya kurang berhati-hati.

Dari sudut pandang Itecho, Ishihara tampak seperti orang yang baik dan normal. Dia pendengar yang baik, pekerja yang baik, dan orang yang ramah. Bahkan Rosei tampak lebih tenang secara mental setelah mulai menerima konseling darinya.

Dan semuanya sia-sia.

Bayangan percobaan bunuh diri Rosei dan semua obat-obatan yang telah dikonsumsinya terlintas di benak Itecho.

Sejak kehilangan Hinagiku, Rosei sudah sering melakukan tindakan menyakiti diri sendiri.

Setiap kali Itecho bertanya mengapa dia melakukan itu, dia akan berkata, “Hinagiku mungkin sedang terluka sekarang; tidak adil jika aku lolos tanpa cedera.”

Semuanya. Semua perawatan itu sia-sia.

Bekas luka mental akan kembali berulang kali, tak peduli seberapa banyak Anda mengobatinya. Bahkan jika terbentuk kerak setelah pendarahan berhenti, dan semuanya kembali normal di permukaan, Anda dapat dengan mudah menggaruknya hingga terbuka kembali untuk mencegah penyembuhan. Itecho memahami hal ini.

Wanita di hadapannya kemungkinan besar adalah seorang pemberontak. Itu adalah kesalahannya karena telah mempercayainya dan menunjuknya sebagai pengawal. Dia tidak bisa tidak takut betapa pengkhianatan ini akan menyakiti tuannya.

Semua waktu yang mereka habiskan untuk merawat Rosei bukan hanya sia-sia—kesehatan mentalnya malah akan semakin memburuk.

Aku harus membunuhnya.

Suara Itecho merendah sepuluh derajat dibandingkan kehangatannya yang biasa. Mata lembutnya di balik kacamata hitam berubah menjadi mata seorang pemburu. “Mari kita bicara.”

Dia memutuskan untuk menyingkirkannya.

Bagaimana caranya?

Sakura juga termasuk orang yang bisa mengubah sikapnya secara tiba-tiba, tetapi perubahan sikap Itecho jauh lebih mekanis dan tepat.

Dia sudah dekat. Aku hanya perlu mengalihkan perhatiannya.

Dari luar, dia tampak seperti biasanya, berusaha mencari titik temu; namun, di dalam hatinya, dia dengan dingin merencanakan pembunuhan itu.

Pikirannya hampa dari kehangatan atau kebisingan—sama seperti perasaan seseorang saat melakukan penjumlahan atau pengurangan.

Dia jago menembak. Aku harus berhati-hati.

Sayangnya, Itecho sudah terbiasa dengan pengkhianatan.

Tugasnya adalah melindungi Agen yang paling rentan, yang paling sering menjadi sasaran. Bukan hal yang aneh baginya untuk mengetahui bahwa orang-orang yang dia percayai berada di pihak pemberontak.

Sekalipun keadaan tidak sampai sejauh itu, karena Musim Dingin menduduki peringkat teratas di antara semua musim, ada banyak orang yang mencoba mengambil hati Rosei. Dia telah melihat sisi terburuk dari umat manusia berkali-kali, baik di dalam maupun di luar Kota Musim Dingin. Dia bahkan tidak memiliki cukup jari untuk menghitung berapa kali dia harus menumpas orang-orang yang mencoba menyakiti Rosei.

Kita harus sampai ke sisi Sakura dan Lady Hinagiku.

Kemampuan Itecho untuk mengubah arah dengan cepat bukanlah sesuatu yang ia miliki sejak lahir; kemampuan itu tumbuh melalui pengalaman hidupnya.

Dari sudut pandang orang luar, dia adalah pria yang baik hati dan penyayang yang bisa bergaul dengan siapa saja.

Sisi dirinya ini adalah bawaan lahir, bukan akting. Tapi…

Seharusnya aku mengambil pistol itu.

…itu baru satu sisi. Dia juga tidak takut melakukan apa pun untuk melindungi tuannya.

“Pasti ada alasan di balik semua ini. Aku akan mendengarkanmu.”

Dia memang ditakdirkan untuk menjadi seorang Penjaga.

Para penjaga tidak membutuhkan belas kasihan. Mereka harus mampu membakar hingga hangus setiap emosi yang dapat menghalangi pelaksanaan tugas mereka.

Aku akan membunuhnya.

Sekalipun itu berarti melenyapkan seorang kolega dari muka bumi.

“…Ishihara, Itecho benar. Tenanglah. Letakkan pistol itu… Kumohon.”

Di sisi lain, Rosei tampak mati-matian berusaha menahan kepanikannya. Mereka tidak akan bisa membantu Hinagiku jika dia benar-benar kehilangan kendali. Dan Ishihara telah menjalankan perannya sebagai terapis Rosei—pengkhianatan itu pasti sangat membebani dirinya. Dia pasti sangat bingung, tetapi dia tetap tenang.

“Ibu Ishihara, Rosei benar,” kata Itecho. “Tenanglah.”

Jangan kira kau bisa pulang hidup-hidup setelah melukai Winter-ku.

Itecho menyembunyikan amarahnya saat berbicara.

“…Aku tenang,” jawab Ishihara. “Aku sangat terkendali. Yah, sebenarnya tidak juga…”

Ishihara melirik Itecho, lalu ke Rosei, dan kembali lagi. Bibirnya gemetar. Matanya tampak kosong, dan seluruh tubuhnya juga menggigil.

“Bagaimanapun juga, jangan pergi. Kamu akan mati.”

Dia jelas-jelas ketakutan.

“Ishihara, kami tidak bisa mendengarkanmu jika kau tidak memberi kami alasan,” kata Rosei. “Mengapa kau tidak mau memberi tahu kami?”

Ishihara menggigit bibirnya.

“…”

Dia tampak sedang bergumul dengan sesuatu. Mungkin dia sama sekali tidak ingin mengkhianati mereka.

“Ishihara, apa kau mengalami masalah?” Rosei langsung menduga demikian. “Kau sesak napas. Kau meringis. Apakah seseorang mengancammu? Sepertinya kau tidak ingin melakukan ini.”

“…SAYA…”

“Aneh juga kau bilang kau berusaha menghentikan kami dari kematian. Ishihara, jika ada sesuatu yang terjadi, beritahu kami. Cepat. Aku tidak punya waktu. Aku harus pergi membantu Spring. Bahkan jika itu mengorbankan nyawaku.”

“TIDAK…!”

“Ishihara, kau menodongkan pistol ke rekan senegaramu. Kau pasti akan dihukum. Sepertinya kaulah yang akan menuju kematian. Kau pikir Itecho tidak bisa menghabisimu atau aku tidak bisa menghujanimu dengan pecahan es lebih cepat daripada kau menembak kami? Coba saja jika kau mau. Semua pengawalku telah menulis surat wasiat mereka. Mereka siap untuk ini. Tapi kaulah yang akan mati di sini hari ini. Aku tidak akan membiarkan bawahanku mati begitu saja. Kami akan membunuhmu. Tapi kemudian kita tidak akan pernah tahu apa yang membuatmu sakit. Apakah itu baik-baik saja bagimu?”

“…SAYA…”

“Dia bagus ,” pikir Itecho sambil mendengarkan dalam diam.

Rosei menjaga tempo bicaranya tetap baik, berganti-ganti antara bujukan dan hukuman. Hal itu juga dibantu oleh ketenangannya dalam menyampaikan semuanya. Terlihat jelas bahwa ia mengkhawatirkan Ishihara. Dan meskipun ia tidak dalam posisi untuk memaafkan Ishihara, ia mengisyaratkan bahwa ia mungkin akan mengabaikan beberapa kesalahan Ishihara jika ia berubah pikiran sekarang.

Dia sangat pandai memanipulasi orang.

Dari tingkah laku Ishihara, pengkhianatannya tampaknya bukan berasal dari kemauannya sendiri. Jelas terlihat bahwa dia ragu-ragu terhadap tindakannya sendiri.

Dia akan berubah pikiran jika mereka menunjukkan jalan menuju keselamatan kepadanya.

Itecho tetap memegang pedangnya sambil membiarkan Rosei yang mengurus upaya membujuknya.

“Aku belum lama mengenalmu,” lanjut Rosei, “tapi kau sudah banyak membantuku. Sungguh. Kau adalah terapis terbaikku sampai sekarang. Jadi aku ingin membantumu. Kau tidak melakukan ini karena kau mau, kan? Apakah ada yang memaksamu?”

“…Orang…tua…saya…”

Rosei dan Itecho terkejut mendengar jawaban yang tak terduga itu.

“Orang tuamu menyuruhmu melakukan ini?”

Ishihara mengangguk. Dia terdiam sejenak sebelum berkata, “…Mereka berdua adalah petinggi di Tahun Baru.”

“Seorang pemberontak berdarah dingin… Tidak jauh berbeda dengan Gozen, ya? Begitu… Dan kau tidak bisa lari dari mereka?”

Wajah Ishihara pucat pasi. “…Mereka mungkin…akan membunuhku jika aku melakukannya… Aku sudah mencoba berkali-kali sebelumnya…tapi mereka selalu membawaku pulang. Kakak laki-lakiku dibunuh oleh manajemen Tahun Baru sebagai hukuman… Mereka tidak akan membiarkanku pergi hanya karena aku putri mereka…”

“…”

“Sepertinya dia tidak berbohong ,” pikir Rosei.

Bukan hanya Agen Empat Musim yang terikat oleh garis keturunan mereka.

Ada banyak orang di seluruh dunia yang berada dalam situasi keluarga yang kurang beruntung. Tidaklah aneh jika salah satu dari mereka adalah putri para pemberontak.

“Tuan Rosei…bukan karena perintah mereka aku tidak akan membiarkanmu pergi. Ini karena pasukan penyerang Tahun Baru itu…”

“Apa? Bagaimana dengan pasukan penyerang?”

“…Mereka berencana meledakkan seluruh gedung Badan tersebut.”

Masalahnya tiba-tiba memburuk. Rosei bisa memenuhi jalan tol dengan pedang es, tetapi bahkan dia pun tidak bisa berbuat apa pun untuk mencegah sebuah bangunan meledak. Keringat dingin mengalir di punggungnya.

“Apakah kamu mengatakan yang sebenarnya?” tanyanya.

“Mengapa aku harus berbohong sekarang? Gozen sangat marah karena Badan Intelijen dan Keamanan Nasional tidak mau menerima kesepakatan itu. Dia berpikir bahwa, jika mereka tidak mau menyerah bahkan setelah menculik seorang Agen, mereka tidak punya pilihan selain menyerang organisasi itu sendiri… Tapi aku tahu kau paling khawatir tentang Nyonya Hinagiku, dan aku pikir dia akan selamat… Nyonya Gozen terobsesi dengannya, jadi dia akan mencoba menyelamatkannya sebelum ledakan. Begitu Nyonya Hinagiku bebas, dia tidak akan ragu untuk meledakkan tempat itu. Kita tidak tahu apakah kau akan bisa sampai di sana tepat waktu, dan skenario terburuknya, kau akan terjebak dalam ledakan… Aku mengatakan yang sebenarnya. Aku memperingatkanmu karena ini adalah bantuan terakhir yang bisa kuberikan padamu.”

“…Membantu?”

“Ya. Semua pengejar itu berasal dari Tahun Baru. Aku bisa memberitahumu ini sekarang karena kau telah membekukan mereka. Rencananya adalah mereka akan menyingkirkanmu, tetapi berkat kalian yang berpencar, kalian berhasil lolos sejauh ini. Kau aman. Kau tidak bisa pergi ke Agensi.”

Kelompok Rosei datang jauh-jauh ke sini setelah serangkaian pengejaran mobil. Jika New Year berhasil menyingkirkan Rosei dan Itecho, Ishihara juga akan ikut tereliminasi.

“Jika semua yang kau katakan benar, Ishihara, maka…kau bisa dibuang begitu saja?”

“…”

“Mereka hanya menyerang dengan cara yang juga akan membuatmu terbunuh. Apa kata orang tuamu saat mengirimmu ke sini?”

Ishihara tetap diam sementara matanya memerah.

“…Mereka menyuruhku untuk bersiap mati demi tujuan itu…”

“Begitu. Itu pasti akan membuat siapa pun lari…”

Mereka hanya aman sekarang karena Ishihara menolak untuk menghalangi atau menipu mereka seperti yang mungkin telah diperintahkan kepadanya. Mereka bisa menyimpulkan hal itu. Dari sudut pandangnya, pergi ke Agensi terlepas dari semua itu berarti usahanya akan sia-sia.

“Terima kasih atas bantuanmu,” kata Rosei, “tapi itu bertentangan dengan keinginanku. Tidak ada gunanya menyelamatkan Hinagiku dengan mengorbankan nyawa orang lain. Pengawalnya juga temanku. Aku juga tidak bisa membiarkan staf Agensi terbunuh.”

“Kau tak bisa menyelamatkan semua orang… Itulah mengapa aku memilihmu.” Suara Ishihara bergetar. “…Aku tak ingin melakukan apa yang orang tuaku katakan dan membiarkanmu mati. Itu bertentangan dengan sedikit hati nurani yang masih kumiliki… Tuan Rosei, Tuan Itecho, aku minta maaf karena telah menipu kalian. Kalian… Kalian begitu baik padaku… jauh lebih baik daripada orang tuaku…” Ishihara menurunkan pistolnya sambil berbicara. “Jadi aku ingin membantumu. Kau tak boleh mati… Kau harus meninggalkan Teito. Aku akan memberimu jalan keluar. Aku akan memastikan kau bisa pergi dengan selamat. Sebagai imbalannya… tolong biarkan aku pergi juga…”

Dia menjatuhkan pistol itu.

Pengemudi itu segera memborgol lengan Ishihara begitu dia terbebas. Ishihara tidak melawan.

“…Begitu… Kau melakukan ini agar bisa melarikan diri, ya?” kata Rosei.

Ishihara mengangguk, wajahnya pucat pasi. Memang benar dia membantu mereka karena niat baik, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa itu juga karena…Dia ingin melarikan diri dari kehidupannya sebagai mata-mata. Dia tidak pernah berniat menembak siapa pun.

Rosei menatap Itecho.

Itecho mengangguk, memberi isyarat agar dia melakukan apa pun yang dia inginkan.

“Ishihara, ayo kita buat kesepakatan.” Rosei berjongkok untuk melihat wajahnya saat pengemudi mendorongnya ke tanah.

“…Tidak banyak yang bisa saya berikan…”

“Berikan aku setiap informasi sekecil apa pun tentang Tahun Baru yang kau miliki, dan aku akan melindungimu.”

“M-mereka akan membunuhku! Tahun Baru tidak membiarkan pengkhianat lolos begitu saja!”

“Aku tidak akan membiarkan mereka membunuhmu. Aku bahkan bisa mengirimmu ke luar negeri. Kau harus hidup bersembunyi untuk sementara waktu, tetapi kau akan mendapatkan kebebasanmu dalam beberapa tahun. Aku juga akan memberimu uang. Kau hanya meminta kami untuk membiarkanmu pergi, tetapi apakah kau benar-benar punya rencana pelarian? Sepertinya kau memutuskan untuk meminta bantuan kami saat itu juga.”

“…”

“Aku tidak menyalahkanmu. Begitulah putus asanya kamu untuk menyelamatkan kami, kan?”

“Y-ya.”

“Terima kasih, Ishihara. Sekarang aku akan membantumu. Aku bersumpah demi Dewa Empat Musim. Ikuti aku, Ishihara. Kau tidak akan menyesalinya. Aku berjanji akan membalas kesetiaanmu.”

Itecho tidak sedang menatap wajah Rosei saat itu—tetapi dari kekaguman di mata Ishihara, dia bisa menebak betapa cantiknya Rosei saat itu.

Serius, dia sangat ahli dalam memanfaatkan orang lain.

Tuan dan pengikut Winter memperoleh kartu truf yang sangat besar di tengah krisis.

Rosei segera menghubungi Penjaga Musim Gugur, Rindo Azami.

 

“Pak Azami, maaf atas panggilan mendadak ini.”

 

Anehnya, itu terjadi tepat setelah panggilan teleponnya dengan Sakura.

“Tuan Kantsubaki?”

“Kita sedang menghadapi keadaan darurat di sini. Saya rasa saya perlu memberi tahu Anda.”

“Nyonya Ruri, t-tolong tunggu sebentar.”

Rosei bisa mendengar Ruri berteriak tentang sesuatu di latar belakang.

“Apakah kamu yang mengemudi?”

“Tidak… Hanya saja, Nyonya Ruri… Saya tahu, saya tahu… Maafkan saya, Tuan Kantsubaki. Kami juga punya masalah di sini, dan kami baru saja membicarakan apa yang harus dilakukan. Izinkan saya memberi tahu Anda.”

Rosei mengira dia akan mengejutkan Rindo dengan berita itu, tetapi mereka tampaknya kurang lebih sama saja.

Informasi itu menyebar di benaknya seperti rasa pahit—pengkhianatan di vila Musim Gugur dan pengasingan Musim Semi, Sakura yang siap mati dan menyuruh Rindo untuk terus mencari Nadeshiko dalam situasi seperti itu.

Tahun Baru pasti sangat membenci kita.

“…Tuan Azami, Sakura benar. Anda harus terus menuju markas Tahun Baru. Saya sudah mengirimkan lokasinya ke ponsel Anda. Akan sulit melacak mereka jika mereka bergerak setelah serangan di sini berakhir.”

“Tetapi…”

“Menurut informan kami, sebagian besar anggota mereka berencana menyerang gedung Badan dan kami di sini. Mereka pasti masih memiliki beberapa pasukan keamanan, tetapi ironisnya, mereka praktis tidak berdaya saat ini. Ini kesempatan kita. Maju!”

“…Bagaimana dengan Lady Kayo?”

“Tidak masalah. Aku akan menyelamatkannya.”

Tepat ketika Rosei mengatakan itu, Itecho memanggilnya. Dia berada di atas sepeda, memberi isyarat kepadanya. Mereka sudah siap.

Rosei harus pergi ke gedung Badan Intelijen yang akan diledakkan.

“Aku pergi. Semoga beruntung.”

Kemudian dia mendengar suara gemerisik di ujung telepon.

“Tuan Azami?”

“Tunggu! Jangan tutup telepon dulu!”

“Ruri!”

Seseorang telah mengambil alih telepon. Rosei meringis mendengar suara yang melengking itu.

Agen Musim Panas, Ruri Hazakura?

“Nona Agen Musim Panas, terima kasih atas kerja sama Anda. Mohon terus berikan dukungan Anda kepada Au…”

“Cukup sudah omong kosong itu!”

“…Kaulah yang tidak ingin aku pergi. Apakah aku bahkan tidak boleh menyapamu?”

Rosei mengesampingkan formalitas ketika Ruri memintanya. Rosei dan Ruri sudah saling mengenal paling lama di antara generasi Agen saat ini.

“Jadi, ada apa, Hazakura Kecil? Singkat saja. Aku sedang terburu-buru.”

“…Tunjukkan sedikit rasa hormat, Gloomy Blizzardman.”

Mereka tidak akur.

Agen dan Penjaga biasanya saling memanggil dengan hormat. Namun, kedua orang ini sengaja menghindari gelar kehormatan dan saling memberi julukan Little Hazakura dan Gloomy Blizzardman , agar semua orang tahu apa yang mereka pikirkan tentang satu sama lain.

Ada banyak alasan di balik ketidakramahan mereka.

Ruri pernah mengunjungi Kota Musim Dingin untuk acara Penurunan Musim. Dia ingin berteman dengan Rosei dan mencoba berbicara dengannya berkali-kali, tetapi Rosei mengabaikannya. Semua orang di sekitarnya pada dasarnya mencoba menjadikan Ruri sebagai pengganti Hinagiku, dan itu hanya membuat Rosei ingin menjauhinya.

Keadaan semakin memburuk ketika Ruri sedang berlatih Operasi Kehidupan di taman, dan hewan-hewannya merusak pohon quince yang sedang berbunga, yang menyimpan kenangannya bersama Hinagiku. Dia sangat marah dan semakin keras kepala untuk mengabaikannya.

Hasil akhirnya adalah Ruri menganggapnya tidak ramah dan menakutkan, dan kesannya terhadapnya secara keseluruhan negatif.

“Nyonya Hinagiku ingin bertemu denganmu, Blizzardman. Aku tidak ingin membantunya karena aku tidak menyukaimu, tapi ya sudahlah…”

“Hei, berhentilah memanggilku seperti itu.”

“Kau juga memberiku julukan yang buruk. Hanya karena aku kembar yang lebih muda? Ada apa denganmu?”

“…”

“Baiklah, kembali ke Lady Hinagiku.”

“Apa?”

“Dia tampak sangat mengkhawatirkanmu.”

“Apa?”

“Saya rasa Anda punya peluang di sana.”

“…Apa?”

“Astaga! Lihat, aku sudah bertanya pada Lady Sakura, dan kau…mengungkapkan perasaanmu pada Lady Hinagiku tapi tidak mendapat balasan, kan? Aku tidak tahu apakah kau akan melakukannya lagi, tapi sepertinya dia memikirkanmu selama sepuluh tahun itu…”

Apa…?

“Itu hanya kesan saya. Oh ya, dengar… Saya akan menikah. Pernikahan ini diatur oleh Kota, tapi yah, akhirnya saya menyukainya…”

Apa sih yang dia katakan?

“Maksudku begini, aku lebih berpengalaman dalam urusan percintaan daripada kau, Si Pendendam. Hanya saja dengan pria yang akan kunikahi… tapi intinya—! Kau bisa percaya nasihatku! Jika kau bisa menyelamatkannya…”

Ruri berbicara dengan suara paling lembut yang pernah didengar Rosei.

“…katakan padanya bahwa kamu menyukainya sekali lagi.”

Tiba-tiba, Rosei menjadi merah padam, seolah-olah dia baru saja berdiri di tengah angin musim dingin.

“K-kau kecil…”

Seluruh tubuhnya terasa panas karena malu. Bukan hanya itu.Kisah asmaranya ternyata lebih dikenal luas daripada yang dia kira, tetapi dia juga memiliki pendukung di tempat yang paling tidak terduga.

Tanpa menyadari konflik batinnya, Ruri terus berbicara tanpa henti.

“Mereka bilang Lady Hinagiku punya kepribadian yang berbeda sekarang, tapi aku tidak bisa melihatnya dari luar… dan, makanan favoritnya dan hal-hal lainnya pun tampaknya tidak berubah. Misalnya, Lord Rindo memberinya jus jeruk karena kau menyuruhnya, dan dia sangat senang. Kurasa itu berarti dia masih terhubung dengan masa lalunya, terlepas dari segalanya. Jadi, ayo, lakukan yang terbaik! Temui dia dengan keberanian untuk mengungkapkan perasaanmu sekali lagi! Maksudku, kau masih menyukainya setelah sepuluh tahun, kan? Itulah mengapa kau menjauh dari orang lain, bukan? Ayame terus mengatakan kita tidak akan pernah bisa berteman jika kau tidak pergi dan menyelesaikan masalah cinta pertamamu.”

“…Kau tak perlu menceritakan semua itu padaku!” Rosei begitu gugup hingga ia menutup telepon. “…”

Sesaat kemudian, dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya.

“…Aaaahhhh!” teriaknya ke langit.

Ishihara—yang sekarang harus dipindahkan ke Kota Musim Dingin—dan sopirnya, yang masih menahannya, melirik ke arahnya dengan cemas.

“Tidak. Simpan saja untuk nanti. Singkirkan dari pikiranmu,” kata Rosei pada dirinya sendiri, lalu berlari menghampiri Itecho.

“Ada apa, Rosei?”

“Tidak ada apa-apa!”

Itecho mengerutkan kening, tahu pasti ada sesuatu yang terjadi, tetapi dia terlalu fokus menyelamatkan Spring untuk menyelidiki lebih lanjut.

“Saya sudah selesai mengecek; ini berfungsi,” katanya. “Pakai helmnya.”

“Tidak, kamu saja yang memakainya. Penglihatanku harus jelas agar bisa menggunakan mantra.”

“…Apakah kamu benar-benar melakukan ini?”

“Apakah kau benar-benar perlu bertanya? Kita bisa sampai ke Agensi dalam waktu setengahnya dengan cara ini. Jangan khawatir, aku akan memberi penyangga yang cukup agar tanah tidak roboh.”

“…”

“Menyelamatkan mereka adalah prioritas. Ayo kita pergi.”

Rosei menggenggam kipasnya erat-erat dan mengangkatnya ke langit. Dia mempertajam indranya untuk apa yang akan dia lakukan.

Hinagiku.

Begitu dia siap, udara dingin merembes keluar dari bibir Rosei.

Rosei membuka kipas dan menunjuk ke arah yang mereka tuju. Jejak es menyebar di jalan raya, melewati jalan-jalan lokal, ke atap gedung tinggi dan kemudian ke atap gedung lainnya, meluas hingga menutupi Teito.

“Putar langit dengan tombak bunga perak; hancurkan dan hujani Pleiades.”

Jembatan-jembatan lengkung yang membekukan membentang dengan megah di atas angin musim semi yang dipenuhi aroma bunga sakura, menghiasi setiap sudut Teito.

“Kenakan jubah kamelia dan nyanyikan lagu tentang istilah-istilah surya.”

Agen Musim Dingin Yamato sendiri mempersembahkan tariannya dan menggoyangkan kipasnya.

Penyihir dingin itu menebas dunia kemegahan berwarna merah muda terang.

Nenek moyang dari segala musim.

“Bisikan musim dingin: Renungkan kematian.”

Kekuatannya telah berkembang pesat sejak masa kecilnya.

“Kematian akan datang kepada semua orang, seperti halnya pergantian musim.”

Hal itu hanya bisa digambarkan sebagai karya seorang dewa yang mewujudkan apa yang terbayang dalam pikirannya tanpa membuang-buang waktu.

Ia memegang jabatan terlama di antara para Agen generasi saat ini. Namun, ini hanyalah salah satu alasan di balik penguasaannya atas keahliannya.

“Ia berbisik kepada anak-anak manusia: Bersiaplah menghadapi kematianmu yang akan segera datang.”

Alasan terbesarnya adalah Hinagiku. Dia tumbuh dengan memikirkan cinta pertamanya. Dia berlatih berulang kali untuk membuat bunga es yang diminta gadis Musim Semi itu menjadi lebih indah, lebih menakjubkan.

“Di mana ada kehidupan, di situ ada kematian, dan di situ ada empat musim.”

Dia melakukan semuanya untuknya. Keinginannya untuk membahagiakannya telah meningkatkan kemampuannya.

“Jangan takut akan akhir.”

Itulah mengapa dia percaya diri dengan kemampuannya di musim dingin.

“Dengan napasku, kuberikan kepadamu kematian yang terhormat.”

 

Ia hidup hanya untuk memberikan satu bunga lagi kepada kekasihnya.

 

Tidak ada yang bisa menghentikannya—tidak sekarang, tidak hari ini.

Aku akan datang mencarimu, Hinagiku.

Rosei melupakan segalanya dan hanya fokus membangun jembatan hingga ke mata air kesayangannya.

“…Tuan Itecho, hanya Anda yang dapat melindungi Tuan Rosei. Hati-hati,” kata pengemudi itu dengan khawatir saat Agen dan Pengawal menaiki sepeda motor.

Seperti yang diharapkan dari seorang pengawal musim dingin, dia tetap tenang setelah ditodong senjata.

Ishihara, yang diikat di sampingnya, berbisik, “Hati-hati.” Dia menundukkan matanya dengan patuh.

Dia dan pengawalnya harus keluar dari jalan tol dan bergabung kembali dengan pengawal Kota Musim Dingin lainnya. Jika mereka tepat waktu, mereka kemudian akan pergi ke gedung Agensi—dan mencari mayat Rosei dan Itecho jika mereka tidak dapat menghentikan ledakan tersebut.

Itecho menatap Ishihara. Dia belum sepenuhnya memaafkannya, tetapi dia tidak bisa menyangkal bahwa bantuannya sangat penting untuk bisa sampai di sini.

Itecho mengacungkan jempol padanya. Mereka mungkin tidak akan pernah bertemu lagi.

“Aku akan mengendalikan kita saat kita berlari naik dan meluncur turun,” kata Rosei. “Percayalah padaku dan terus maju, Itecho.”

Rosei memusatkan perhatiannya pada jembatan es di hadapannya. Para pengantar barang di negara-negara bersalju mengendarai sepeda bahkan di musim dingin, tetapi mereka menggunakan kendaraan yang lebih ringan dan kecil; jika tidak, mengemudi tidak akan mungkin dilakukan.

Untuk mengendarai sepeda motor off-road melintasi jembatan es sungguhan, Rosei harus menempatkan salju lunak dan membuat jalur untuk roda di atasnya.

“…Bukan sesuatu yang akan dilakukan kebanyakan orang waras,” keluh Itecho sambil mengenakan helm.

Rosei terkekeh. “Jangan bodoh, Itecho. Akal sehat tidak akan banyak membantu. Yang kita butuhkan di sini adalah kegilaan,” katanya dengan tenang.

“Aku tidak akan menanggapi itu. Baiklah. Itu perintah, kan?”

“Ya. Aku sudah membuat ribuan bunga es sampai saat ini. Ini bukan apa-apa. Dan sungguh, Itecho, dari sudut pandang kami…”

Rosei meninju bahu Itecho sambil tersenyum.

“…kami sudah gila sejak kehilangan Hinagiku dan Sakura, dan kau tahu itu.”

Itecho tidak menjawab; dia hanya menggeber mesinnya.

Terpeleset sedikit saja di jembatan es yang membentang di langit dari gedung ke gedung akan berarti kematian, tetapi mereka tetap memilih untuk mengambil rute terpendek.

Bisa dikatakan tindakan mereka biadab, karena mereka menyeret penduduk lokal Teito biasa ke dalam kehidupan luar biasa mereka. Itecho hanya menerima hal ini karena mereka harus menghentikan teroris dan menyelamatkan Spring.

“Aku akan melakukan hitung mundur,” kata Rosei. “Percepat pada hitungan ketiga. Aku akan mulai melelehkannya saat kita bergerak maju. Tidak ada yang mengikuti kita, dan tidak ada yang menghalangi jalan kita di depan. Ini garis lurus menuju Agensi.”

Orang-orang yang terjebak di jalan tol yang licin itu tampak menyaksikan dengan penuh antusias.

“Satu.”

Mereka tidak akan pernah melihat hal seperti ini lagi.

“Dua.”

Para penonton tidak tahu ke mana sepeda motor itu menuju atau mengapa, tetapi mereka langsung bersorak gembira sesaat kemudian.

“Tiga!”

Penguasa dan pengikut Musim Dingin berlari melintasi jembatan es yang menerobos dunia bunga sakura.

 

Sekarang, mari kita menuju lantai pertama gedung Badan tersebut.

 

Konflik yang menakutkan orang-orang di lantai atas akhirnya berakhir.

Beberapa pria berseragam perusahaan keamanan swasta masuk saat alarm berbunyi, dan pertempuran antara mereka dan staf keamanan Badan berakhir dengan kemenangan bagi pihak keamanan. Tidak ada korban jiwa di kedua pihak berkat kedatangan Keamanan Nasional, dengan sirene yang meraung-raung. Ledakan terakhir yang didengar Hinagiku dan Sakura dari lantai sembilan belas adalah granat kejut dari Keamanan Nasional. Meskipun senjata itu tidak mematikan, ledakan yang memekakkan telinga dan kilatan cahaya yang terang membuat semua orang di dekatnya terkejut.

Para staf lembaga yang telah dievakuasi mulai bertepuk tangan, karena percaya bahwa kasus tersebut telah berakhir.

Mereka yang belum sempat dievakuasi akhirnya dibawa keluar bersama para tersangka yang ditangkap.

Responsnya cepat, seperti yang diharapkan dari para profesional yang bertanggung jawab menjaga keamanan negara.

“Apakah ada orang yang tertinggal di lantai atas?” tanya salah satu petugas kepada seorang satpam yang sedang beristirahat setelah sekian lama menunggu.

“Semuanya terjadi begitu tiba-tiba—aku tidak tahu… Kita perlu segera memeriksanya…”

“Tidak. Kita tidak tahu siapa mereka, dan mereka mungkin mencoba menyerang lagi; Anda perlu menutup pintu masuk. Kita akan memeriksa setiap lantai. Arahkan yang terluka ke ambulans.”

Petugas keamanan itu mengangguk patuh mengikuti instruksi. Sekitar selusin anggota Keamanan Nasional meninggalkan para penjaga untuk mengurus lantai pertama, lalu mereka terbagi menjadi dua kelompok. Kelompok pertama menaiki tangga, dan kelompok lainnya menggunakan lift. Hampir semua orang di lantai bawah dan tengah berlari ke lantai pertama begitu mendengar alarm darurat.

Namun, masih ada beberapa orang tak bersalah yang tersisa di setiap lantai—orang-orang yang membeku karena takut, atau orang-orang yang terluka dalam kepanikan menuju pintu keluar. Seorang wanita tua dengan pergelangan kaki terkilir berteriak meminta bantuan saat melihat anggota Keamanan Nasional berlari menaiki tangga.

Namun entah mengapa, mereka mengabaikan permohonannya.

“Kumohon! Tolong saya! Saya terluka!”

Para staf agensi berteriak, tetapi tidak seorang pun menoleh padanya.

“…”

Terkejut dan tak berdaya, ia hanya bisa menangis. Ia tidak menyadari bahwa ia beruntung diabaikan.

Kelompok itu hanya berpura-pura berasal dari Keamanan Nasional—pada kenyataannya, mereka adalah anggota Tahun Baru.

“Haruskah kita membunuhnya?”

“Dia tidak bisa bergerak. Dia akan mati juga.”

Para pemberontak tidak mempedulikan nyawanya saat mereka menerobos masuk ke dalam gedung.

Tahun Baru telah mempersiapkan diri dengan matang untuk hari ini, untuk serangan terhadap gedung Four Seasons Agency. Gelombang pertama, yang mengenakan seragam mencurigakan dari sebuah perusahaan keamanan, adalah jebakan.

 

Mari kita uraikan semua yang telah terjadi hingga saat ini.

 

Pertama, seorang informan disuap menjelang Tahun Baru dan mengaktifkan sistem alarm tanpa adanya keadaan darurat yang sebenarnya. Staf agensi, kontraktor, klien, dan semua orang di dalam gedung panik mendengar suara yang tiba-tiba itu dan berlarian ke segala arah karena ketakutan.

Hanya orang yang terlatih dengan baik yang tahu bagaimana bertindak dengan tepat dalam keadaan darurat. Rasa takut menciptakan pandangan sempit, dan perspektif yang sempit itu membuat pengambilan keputusan yang baik menjadi sulit.

Meskipun demikian, petugas keamanan gedung tetap bergerak sesuai dengan panduan.

Prioritas utama dalam situasi seperti ini adalah evakuasi.

Para petugas keamanan berkeliling, meminta staf Badan dan pengunjung untuk menuju ke pintu masuk. Orang dalam yang memicu alarm tersebut sudah pergi pada saat itu.

Sementara itu, ketika orang-orang berusaha keluar, yang lain berusaha masuk; mereka mengenakan seragam perusahaan keamanan swasta. Perusahaan keamanan itulah yang menjual sistem alarm yang dimaksud—tetapi mereka tiba terlalu cepat.

Sebagian besar perusahaan keamanan menandatangani kontrak yang menjanjikan pengawasan 24 jam sehari, 7 hari seminggu terhadap sistem mereka dan kesediaan untuk datang jika terjadi anomali.

Mereka menawarkan berbagai macam layanan. Misalnya, ketika sesuatu terjadi di area tertentu, alarm akan berbunyi. Katakanlah AC menjatuhkan tumpukan kertas di dalam ruangan terkunci pada malam hari; sistem akan mendeteksi anomali tersebut dan membunyikan alarm penyusup. Menurut kontrak, bahkan jika itu adalah kesalahan yang disebabkan oleh selembar kertas, mereka harus pergi ke tempat kejadian dan melakukan pemeriksaan keamanan.

Dalam kasus ini, bel alarm di gedung berbunyi tanpa alasan yang jelas.

Perusahaan jasa keamanan profesional biasanya akan tiba sekitar setengah jam kemudian, atau mungkin lebih lama lagi jika kekurangan staf. Namun, perusahaan ini tiba tepat saat alarm berbunyi.

Seperti yang Sakura lihat dari lantai sembilan belas, mereka telah menunggu di tempat parkir. Para petugas keamanan Agensi tentu akan menganggapnya mencurigakan.

Dan kecurigaan mereka benar. Para pendatang baru ini adalah orang-orang Tahun Baru. Misuzu telah memasang jebakan ini.

Tanpa menyadari bahwa kecurigaan itu adalah bagian dari rencananya, para petugas keamanan gedung yang bertugas mencoba menghubungi perusahaan jasa keamanan untuk memeriksa apakah keadaan darurat ini benar-benar terjadi.

“Permisi, bolehkah saya menelepon untuk memastikan apakah Anda benar-benar dari perusahaan yang sedang kami kontrak?”

“Kami di sini hanya karena alarm berbunyi. Izinkan kami masuk.”

“Hei, tunggu dulu! Kami belum memberikan izin!”

Itu mencurigakan—atau mungkin mereka hanya terlalu memaksa? Sebelum petugas keamanan dapat mengambil kesimpulan, perkelahian pecah, dan pihak-pihak yang bertikai akhirnya melemparkan bom rakitan ke lobi.

“Aaaghhh!”

Ini adalah ledakan pertama yang didengar Hinagiku dan Sakura.

Salah satu pengungsi berteriak, dan yang lainnya panik berusaha melarikan diri, membuat lobi menjadi kacau balau.

Tidak ada lagi keraguan bahwa orang-orang baru ini bukanlah karyawan dari perusahaan keamanan, melainkan penjahat yang membawa bahan peledak. Para penjaga gedung terpaksa melawan kelompok misterius ini untuk menghentikan mereka agar tidak menyusup lebih jauh.

 

Kembali ke masa setelah pertempuran berakhir.

Beberapa orang terluka, tetapi untungnya, tidak ada yang meninggal.

Ini semua berkat orang-orang yang berpura-pura menjadi petugas Keamanan Nasional, yang tiba tepat pada waktunya. Seluruh tipu daya itu membuka jalan bagi anggota New Year untuk masuk ke dalam gedung begitu saja.

Keamanan Nasional adalah organisasi yang bertanggung jawab untuk menjaga keamanan Yamato, jadi tidak ada yang akan mencurigai mereka setelah kekacauan besar seperti itu. Akhirnya, mereka tiba. Sekarang mereka bisa mengurus semuanya.

Belum ada seorang pun di dalam Badan tersebut yang menyadari bahwa “Keamanan Nasional” ini pun bukanlah keamanan yang sebenarnya.

 

Para anggota New Year yang berpura-pura berasal dari Keamanan Nasional menatap angka lantai lift yang terus bertambah.

Salah satu dari mereka lebih pendek dari yang lain: bos mereka, Misuzu.

“…Aku ingin tahu bagaimana kabar Hinagiku,” gumamnya.

Tangan kanannya, Mikami, menjawab datar, “Bagus, kurasa, karena dia sekarang mencoba bertarung bersama para Season lainnya.”

“Ya…”

Entah mengapa, wajah Misuzu berseri-seri meskipun komentarnya bernada sarkasme. “Dan sekarang Nadeshiko sudah kembali ke rumah. Aku harus segera membawa kakak perempuannya pulang menemuinya.”

“…”

“Begitu saya punya dua anak perempuan, salah satunya harus melahirkan keturunan. Kali ini saya akan mendapatkannya.”

Dia tampaknya tidak menganggap kata-katanya tidak manusiawi.

Tidak ada yang bereaksi. Mereka tahu bahwa apa pun yang dapat membangkitkan kemarahannya akan berujung pada hukuman.

Segalanya bergantung pada suasana hati Misuzu, dan itu berubah dari hari ke hari, bahkan dari saat ke saat. Memprediksi cara terbaik untuk bertindak di sekitarnya sangat sulit. Hanya orang-orang yang paling peka yang bekerja di sisinya.

Mereka tahu bahwa sebaiknya tidak mengatakan apa pun.

Satu-satunya orang yang mampu angkat bicara adalah tangan kanannya, Mikami.

“Gozen… Kau masih belum menyerah? Kita gagal kali lalu,” kata Mikami dengan tajam.

“Tidak, kami tidak melakukannya.”

“Dia hampir membunuh pria itu saat punggungnya terpojok ke dinding.”

“Tentu saja dia bisa. Dia bukan tipe orang yang mudah kalah melawan laki-laki. Aku yang membesarkannya. Tentu saja dia akan kuat.” Misuzu terdengar bangga dengan pemberontakan Hinagiku.

Dan kaulah yang menyuruh pria itu menyerangnya. Mikami menelan ludah sebelum mengucapkan kata-katanya yang terakhir. Misuzu akan lebih mau mendengarkan jika ia lebih lembut, jadi ia mempertimbangkan kata-kata selanjutnya dengan hati-hati.

“Gozen… Aku tidak keberatan membawanya. Kita membutuhkannya untuk menumbuhkan lebih banyak ganja, tapi… kurasa bukan ide bagus untuk membiarkannya bereproduksi…”

“Kamu menentang dia punya anak?”

“Ya.”

“Mikami… Jadi dia tipe kamu?”

“Tidak. Yang ingin kukatakan adalah…” Mikami mengerutkan alisnya. “Dia menanggung hampir semuanya…”

“Ya. Dia anak yang baik.”

“…dan jika kamu tidak mencoba melakukan itu, mungkin dia masih bersama kita.”

“…”

“Kau menginjak ranjau darat. Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi.”

“Kau menyuruhku untuk lebih baik hati? Aku sudah baik padanya, sebisa mungkin… Aku tidak sembarangan mengajak orang dari jalanan untuk menjadi pasangannya, kau tahu?”

“Bukan itu masalahnya. Itu tidak membantu… Kukatakan padamu bahwa kau tidak seharusnya mencoba menjinakkannya. Beri dia camilan secukupnya dan biarkan dia hidup lama. Itu juga membantu kita, kan? Kita untung besar dari ganja itu. Lalu kau menjinakkannya. Kau membunuh angsa emas itu. Kita sudah mengendalikannya, tapi kita perlu ingat dia di luar kemampuan manusia. Jika kita ingin memeliharanya, kita harus berhati-hati agar tidak digigit. Apa yang kau lakukan seperti memasukkan kepalamu ke dalam mulut singa. Yang harus kita lakukan agar dia bekerja sama adalah mengancam akan menyerang Kota Musim Dingin, tapi kau…”

Misuzu tetap diam. Ia merasa tidak senang, tetapi sepertinya ia berpikir bahwa pria itu tidak salah. “…Aku mencoba merawatnya dengan caraku sendiri… Aku melakukan apa yang kupikir terbaik untuk Hinagiku dan Tahun Baru… Aku tidak bermaksud menyakitinya…”

“Dia sangat terpukul. Saya terkejut dia bisa dipekerjakan kembali setelah itu.”

“…” Misuzu berpikir dalam diam beberapa saat, sebelum bergumam, seolah kepada dirinya sendiri: “Tapi…itu berarti dia sudah hancur sekarang, kan…?”

“Ya. Karena kamu.”

Meskipun dituduh, Misuzu tersenyum. “Hehehe. Dia sekarang sama sepertiku. Lihat? Persis seperti ibu dan anak.”

Mikami ingin menghela napas. Mengapa itu yang kau simpulkan dari ini?

Wanita cantik ini memutarbalikkan segalanya agar semuanya berpusat pada dirinya sendiri. Dia tidak memiliki wawasan atau kemurahan hati terhadap orang lain.

“Dia benar-benar istimewa,” kata Misuzu. “Aku tak sabar untuk bertemu dengannya lagi.”

Jika Anda menumbuhkan kekejaman pada anak kecil tanpa pengaruh yang bersaing, inilah hasilnya.

Ini adalah Misuzu.

Apakah ini bentuk baru dari menyakiti diri sendiri? pikir Mikami sambil menatap profil Misuzu, yang semakin cantik setiap tahunnya. Kau tahu, kaulah yang paling menderita karenanya.

Mikami selalu berada di sisinya saat dia tumbuh menjadi monster ini.

 

Saat pertama kali ia menyadari keberadaannya, gadis itu masih sangat muda.

 

Misuzu sedang menemani ayahnya ke pertemuan para pembangkang.

Mantan kepala sekolah itu memiliki beragam aktivitas sebagai seorang pengusaha, dan di balik semua bisnisnya, ia juga seorang revolusioner. Ia memiliki kebiasaan menampung anak laki-laki yang kabur dari rumah dan mempekerjakan mereka untuk berbagai tugas, dan Mikami adalah salah satunya.

Mikami mendongak dan mendengarkan setiap kata-katanya. Diam-diam ia merasa bersemangat untuk melihat seperti apa sosok putri pelindungnya itu, tetapi…

Kesan pertamanya adalah, “ Sepertinya kita tidak bisa berteman .”

Saat diperkenalkan, Misuzu bahkan tidak menatap matanya untuk menyapa. Ia tampak dewasa bahkan saat itu, mungkin karena kematangan wajah dan lekuk tubuhnya. Ia mendengar bahwa ayahnya mengirimnya ke lembaga pendidikan khusus dan ia baru saja kembali. Ia akan bekerja untuk ibunya yang berbisnis senjata.

“Apakah kamu suka senjata?” tanyanya padanya.

“TIDAK.”

Demikianlah percakapan pertama mereka berakhir.

 

Pesta berlangsung hingga larut malam, dan Misuzu sudah menghilang saat dia menyadarinya.

Lalu dia melihatnya tepat saat wanita itu mendorong kepala pemimpin pemberontak ke dalam kolam ikan koi.

“Hei, kamu.”

Mikami hendak pergi ke toilet, tetapi pemandangan itu menghilangkan keinginannya untuk buang air kecil.

Sebuah botol bir pecah tergeletak di lantai.

Dia pasti telah membuatnya pingsan dengan benda itu.

Dia juga mengikat tangan pria itu dengan dasinya. Dia benar-benar berniat membunuhnya.

“Hei! Tolong bantu aku.”

Mikami memang sudah melakukan banyak kesalahan, tetapi melihat Misuzu mendorong kepala pria besar itu ke dalam air membuatnya terkejut. Seorang pria akan dibunuh di sudut taman Yamato yang indah. Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Setelah beberapa saat terkejut, dia bergegas menghampiri Misuzu dan menyadari pakaiannya berantakan. Sudut mulutnya juga berdarah.

“Dia bilang aku merayunya,” jelas Misuzu sambil menatap pria itu, yang sudah terlalu lemah untuk melawan. “Bahwa aku yang memancingnya dengan rok sesingkat ini.”

Setiap kata yang keluar dari mulutnya dipenuhi amarah.

“Dia bilang itu bukan salahnya… Aku hanya penasaran… sudah berapa kali dia melakukan ini. Aku tidak— aku benar-benar tidak mengerti… Kenapa…?”

Ledakan emosinya yang dahsyat telah berubah menjadi niat membunuh.

“Aku tidak mengerti. Tapi aku harus mendengarkannya, kan? Aku harus melihat segala sesuatu dari sudut pandangnya, bukan? Jadi aku melakukannya.”

Dan niat membunuh itu telah tumbuh begitu besar sehingga dia memilih untuk mewujudkannya.

“Wajahnya seperti serangga. Itu berarti dia harus dimusnahkan, menurutmu begitu?”

Kesedihan, ketidakpercayaan akan betapa tidak adilnya dunia yang luas ini…

“Benar kan? Seharusnya begitu. Jadi saya melakukan ini, dan inilah hasilnya.”

Kesulitan dalam merenungkannya sepanjang waktu…

“Dia hanya mendapatkan apa yang pantas dia dapatkan. Tapi ini sangat aneh.”

…akhirnya meluap.

“Dia sangat terkejut ketika saya memukulnya dengan botol. Dia sangat yakin bahwa dia tidak akan pernah menjadi korban kekerasan…”

Secara mengejutkan, Mikami hadir pada saat Misuzu tak tahan lagi dengan kehidupan.

“Dia hanya berpikir posisinya membuatnya kebal? Mungkin memang begitu… tapi kenapa menyakitiku? …Aku tidak melakukan kesalahan apa pun… Hei, bantu aku.”

Kata-kata Misuzu terdengar seperti doa yang tulus.

Kakinya gemetar, dan air mata menggenang di matanya. Mikami sendiri tidak punya alasan untuk membiarkan pria itu hidup setelah dia menyentuh putri pelindungnya. Dia tidak perlu meminta persetujuannya, tetapi dia membiarkannya menyelesaikan pembicaraannya.

Kemudian, sebelum kecemasan Misuzu kembali menguasai dirinya, dia berkata, “Baiklah. Aku akan membantumu.”

Misuzu menatapnya dengan terkejut. “Kau benar-benar akan membantuku?”

“Ya.”

“Benarkah?”

“Mm-hmm.”

“Mengapa?”

“Karena aku berhutang budi pada ayahmu.”

“…Kau… Hanya karena kau bawahannya…kau akan membantu putrinya membunuh seseorang?”

“Kau meminta bantuanku…”

“Tetapi…”

“Bagaimanapun juga, kita tidak punya pilihan. Dia sudah sekarat. Mari kita akhiri penderitaannya.”

“…”

“Kamu tidak mau melakukannya? Kamu melakukan ini karena tidak punya pilihan lain, kan?”

“Kamu… Kamu aneh sekali.”

“Begitu juga dirimu ,” pikir Mikami. Ia tidak mengharapkan ucapan terima kasih, tetapi ia tidak akan pernah melupakan cara Misuzu menatapnya saat itu.

“…Terima kasih telah datang membantuku. Pahlawanku…”

 

Pada akhirnya, dia menjadi penyelamatnya, meskipun mereka hampir melakukan sesuatu yang tak termaafkan.

 

Kedua anak muda itu menjalani kencan pertama mereka—bukan nongkrong di luar, bukan mengamati bintang, melainkan mendorong kepala seorang pria ke dalam air.

Setelah itu, Mikami berjuang mati-matian untuk wanitanya. Dia menjelaskan situasinya kepada ayah Misuzu, dan alih-alih meminta maaf kepada organisasi pemberontak yang menghasilkan bajingan itu, sang ayah malah menyalahkan mereka atas manajemen yang buruk.

Dia menyuruh kelompok itu untuk membawa jenazah tersebut pergi.

Mikami juga lolos tanpa cedera, meskipun dia cemas sepanjang waktu. Dia mengira hubungannya dengan Misuzu akan berakhir sekarang setelah jenazahnya diurus, tetapi entah mengapa, Misuzu terus mengikutinya. Dia mencoba menghiburnya:

“Untunglah ayahmu tidak marah.”

“Lagipula dia membenci kelompok itu. Dia pasti senang aku menemukannya.” Alasan untuk membunuh orang itu… Terakhir kali hal seperti ini terjadi, dia bilang itu salahku karena begitu tak berdaya. Bisakah kau percaya betapa berbedanya dia memperlakukanku sekarang? Ada apa dengannya?”

“…”

“Aku… Terserah, tidak apa-apa… Hei, jadi aku harus memanggilmu apa?”

“Mikami. Itu panggilan ayahmu untukku. Dan…itu juga yang kukatakan saat memperkenalkan diri padamu.”

“Oh, saat itu saya tidak tertarik.”

“…”

“Tapi sekarang aku—sangat tertarik. Mikami. Mengerti. Mikami, pahlawan rakyat… Bukan. Pahlawanku.”

Sejak saat itu, dia mulai menyukainya dengan cara yang aneh.

 

Beberapa waktu kemudian, Misuzu menjadi pedagang senjata atas saran orang tuanya, dan akhirnya ia menikahi seorang pria yang memiliki reputasi buruk.

Mikami mencoba menghentikannya, tetapi dia dengan sedih menjelaskan:

“Aku tidak menyukainya, tapi… aku ingin jauh dari rumah, meskipun hanya sebentar. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah menikahi seseorang yang mereka kenal… Itu sudah cukup untuk membuat mereka puas. Aku akan menceraikannya dalam setahun. Datanglah padaku saat itu, Mikami…”

Sampai saat itu, dia biasa meneleponnya untuk mengobrol atau memintanya untuk mengurus seseorang yang ingin dia selesaikan, tetapi semua itu tiba-tiba berhenti. Dia sudah menganggapnya merepotkan sebelumnya, tetapi sekarang dia hampir merindukannya.

Dan kemudian Misuzu akhirnya meneleponnya.

 

“Hei, bantu aku.”

 

Misuzu menunggunya di pintu masuk, wajahnya dipenuhi memar dan darah menetes dari perutnya.

Dia langsung menebak apa yang telah terjadi. Misuzu tidak bisa berbicara karena menangis.

“Bayi itu, _____ saya …”

Dia terus mengulangi hal yang sama berulang-ulang. Mikami tidak sanggup berkata, ” Sudah kubilang kan . ”

“Mikami, tolong bantu aku. Singkirkan dia dan _____ …”

Selalu sama.

Setiap kali dia mengatakan itu, seseorang yang pernah merasuki tubuhnya lenyap dari hidupnya.

Satu-satunya orang yang tidak pernah menghilang adalah Mikami, yang juga tidak pernah menyentuhnya.

“Kau akan membantuku, kan, Mikami?”

Dia tidak akan pernah membiarkannya.

“Mikami, aku hanya bisa mempercayaimu.”

Mikami juga tidak ingin berakhir menjadi orang yang lewat dan melukainya.

“Baik, Nyonya.”

Pada akhirnya, dialah yang paling banyak mengurus segala hal.

Misuzu telah memintanya untuk menyingkirkan suaminya dan mayat bayi yang telah hilang darinya.

Beberapa hari setelah mereka menghilang tanpa jejak, dia menerima telepon dari ayah Misuzu.

Mikami datang dengan ekspektasi akan kehilangan jari, lengan, atau bagian tubuh lainnya, tetapi dia hanya diberi ucapan terima kasih atas pekerjaannya dan diberi pekerjaan baru sebagai tangan kanan Misuzu, karena Misuzu akan mengambil alih posisinya.

Mungkin ayah Mizusu mengira organisasinya sendiri adalah satu-satunya tempat ia bisa mengirim putrinya, yang meninggalkan mayat di belakangnya. Dan satu-satunya yang bisa mengimbanginya adalah Mikami.

Begitu ia berduaan dengan Mizusu, wanita itu tampak bahagia. Ia menarik lengan bajunya.

 

“Hei, Mikami, bantu aku.”

 

Entah karena alasan apa, dia tidak pernah bisa menolaknya ketika wanita itu mengatakan hal itu.

Malam itu, di taman, dia meminta bantuan. Dia menangis. Dia babak belur.

Mungkin itu karena dia tidak akan pernah bisa melupakan pemandangan itu.

Dari sudut pandang Mikami sebagai seseorang yang tidak pernah bisa kembali ke rumah, Misuzu adalah bunga yang tak terjangkau di tempat yang tinggi.

Dia tampak seperti gadis kecil yang terlindungi dan bisa hidup tanpa kekhawatiran sedikit pun. Dia tampak bersinar terang.

Namun pada kenyataannya, dia berada di nerakanya sendiri, dan neraka itu terlalu sulit untuk dihindari.

Dia tidak memiliki keselamatan. Tidak ada harapan. Jika memang pernah ada, itu sudah terlambat.

Seharusnya seseorang sudah menemukannya lebih awal.

Tidak ada yang memintanya untuk melarikan diri; tidak ada yang mengajarkannya tentang dunia luar.

Akan lebih mudah bagi dunia untuk memiliki seseorang sebagai korban.

 

Pada akhirnya, Misuzu malah mendominasi orang lain, sama seperti orang tuanya yang ingin dia hindari.

 

“Mikami, aku menyadari bahwa ada begitu banyak hal yang salah di dunia ini. Mengapa harus seperti ini? Ada begitu banyak orang yang berkuasa, tetapi mereka tidak mau membantu mereka yang membutuhkan. Tidak semua orang adalah pahlawan sepertimu. Aku tidak punya pilihan selain mengubah dunia sendiri. Jadi kupikir, Mikami, jika aku ingin mengubah dunia, aku perlu mengubah sistemnya. Dan untuk tugas sebesar itu, aku membutuhkan banyak orang. Aku tidak bisa terus menjadi gadis lemah yang bahkan tidak bisa mendorong kepala seseorang ke bawah. Aku akan menjadi wanita yang tak terkalahkan. Kurasa aku bisa melakukannya. Tidak ada lagi yang bisa kuhilangkan. Semua orang sudah meninggalkanku. Tapi mereka akan lihat. Aku akan menjadikan Tahun Baru sebagai Sesuatu yang luar biasa. Aku akan mengubah cara negara ini dijalankan. Aku akan menjadi seseorang yang membantu yang lemah. Aku akan melakukannya, Mikami. Aku bisa. Aku tahu rasa sakitnya.”

 

Orang biasanya mengambil salah satu dari dua jalan setelah mengenal rasa sakit.

Entah mereka menjadi bagian dari mereka yang menyembuhkan.

Atau mereka menjadi bagian dari orang-orang yang melakukan kejahatan.

 

“Pertama-tama, mari kita mulai revolusi ini dengan membunuh Tuhan, Mikami. Agen Empat Musim akan sangat berguna untuk mengubah sistem. Agen baru akan lahir setiap kali kita membunuh satu, jadi kita bisa membunuh mereka satu demi satu untuk mengancam pemerintah. Kita akan memaksa mereka untuk mengadopsi kebijakan yang membuat dunia lebih baik. Kita akan membantu yang lemah; kita akan membantu semua orang… Ini sangat menarik, Mikami. Ayo. Mari kita bunuh Tuhan.”

 

Terserah pada orang tersebut untuk memutuskan siapa mereka akan menjadi.

 

“Mikami, bantu aku. Mari kita bujuk gadis itu. Duniaku membutuhkannya.”

 

Mikami menatap Misuzu saat dia mengulanginya lagi: Tolong aku.

Dia tampak jauh lebih bersemangat, seperti ikan yang kembali ke habitat aslinya, dibandingkan dengan dirinya sekitar satu dekade lalu.

Misuzu sangat cocok menjadi teroris. Dia agak kurang waras. Dia bisa menjadi sekejam yang dibutuhkan. Dia memiliki kemampuan bawaan untuk memimpin dalam sebuah hierarki.

Pengalaman hidup yang ia kumpulkan melalui semua penderitaannya dimanfaatkan dengan baik saat ia menjadi seorang kriminal.

Seolah-olah inilah alasan mengapa dia harus menderita sejak awal.

Misuzu sama sekali tidak cocok untuk dunia ini.

Lingkungan tempat ia dilahirkan sangat buruk, dan ia terlalu tidak peka terhadap penderitaannya sendiri. Meskipun ia mengeluh, ia tidak pernahIa berhasil melepaskan diri dari sumber rasa sakit itu. Ia tidak melarikan diri, dan ia menjadi mangsa para pelaku kekerasan. Akhirnya, ia tidak merasa ragu untuk menyerang orang lain atau melakukan apa yang telah dilakukan padanya.

Dia hanya memiringkan kepalanya dengan ekspresi wajah yang seolah berkata: Hei, aku mampu menanganinya.

“Lalu kenapa kamu tidak bisa?” tanyanya kepada orang-orang yang dipukulnya.

Dunia akan menjadi tempat yang jauh lebih baik tanpa orang-orang seperti dia.

Sejujurnya, Mikami merasa kasihan padanya. Seandainya saja dia dilahirkan di keluarga yang lebih baik. Seandainya saja dia memiliki pernikahan yang bahagia. Seandainya saja dia lebih menyadari dirinya sendiri dan banyak hal lainnya.

Andai saja aku punya keberanian.

Namun, pernyataan ” jika ” itu tidak memiliki arti.

Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan untuknya adalah berada di sisinya.

Itulah yang paling rumit dan berbahaya dari semuanya. Dia tahu dia tidak akan hidup lama.

Sudahlah. Hidup cuma sekali.

Mereka hampir mencapai lantai teratas. Seseorang mungkin akan meninggal.

Neraka akan segera dimulai.

Mati bersama wanita gila ini bukanlah cara yang buruk untuk mengakhiri hidup.

“Seperti yang kau katakan, Gozen.”

Mikami memang pantas menjadi pahlawan Misuzu.

 

Sementara itu, pasukan yang berusaha menyelamatkan Agen Musim Gugur telah mencapai tahap penting.

 

Rosei telah membagikan lokasi markas Tahun Baru kepada Keamanan Nasional dan Badan Four Seasons.

Mereka sedang menyusun rencana untuk menyelamatkan Nadeshiko Iwaizuki.

Karena posisi khusus Agen Musim Gugur, mereka mampu mengambil tindakan di luar hukum di berbagai tempat.

Atas permintaan Pengawalnya, sebuah tim penyelamat akan dikerahkan tanpa prosedur administrasi yang lazim. Anggota tim tersebut akan terdiri dari personel dari Badan tersebut.Para staf yang telah mengikuti mereka dalam pencarian, serta pasukan khusus Keamanan Nasional, Porcupine, akan dikirim sesegera mungkin.

Sekali lagi, Keamanan Nasional adalah organisasi yang memiliki wewenang kepolisian di Yamato. Mereka bertanggung jawab untuk melindungi hukum dan ketertiban negara.

Mereka menjaga ketertiban umum setempat dari pos-pos mereka di desa dan kota, menangkap penjahat, dan masih banyak lagi.

Di dalam organisasi besar ini, terdapat pasukan bersenjata yang dikenal sebagai Porcupine.

Terdapat garnisun di sekitar Yamato tempat para elit Keamanan Nasional ditempatkan.

Pada dasarnya, mereka adalah tim kontra-terorisme.

Ada tim serupa di luar negeri yang menggunakan nama berbeda—unit antiteror, gugus tugas, unit mobil tujuan khusus, dan lain sebagainya.

Mereka biasanya dikerahkan setelah suatu kasus terjadi, dan mereka hanya akan menawarkan dukungan kecuali jika ada barikade, tetapi ini adalah situasi khusus.

Karena Badan Intelijen telah berbagi informasi dengan Keamanan Nasional, garnisun tersebut berada dekat dengan Ohme, dan perintah pengerahan datang melalui metode di luar hukum, Porcupine tiba hanya dalam satu jam. Berkat ini, Rindo dan yang lainnya mendapatkan bantuan sebelum menerobos masuk ke tempat tersebut.

Tim yang berkumpul di Ohme untuk melawan pemberontak terdiri dari anggota-anggota berikut:

 

Penjaga Musim Gugur, Rindo Azami. Agen Musim Panas, Ruri Hazakura. Penjaga Musim Panas, Ayame Hazakura.

Agensi Four Seasons, Divisi Pemeliharaan, Departemen Keamanan—Cabang Musim Panas: empat anggota ditugaskan sebagai pengawal Agen Musim Panas.

Badan Empat Musim, Divisi Pemeliharaan, Departemen Keamanan—Cabang Musim Gugur: empat anggota dikerahkan untuk menyelamatkan Agen Musim Gugur.

Empat anggota Keamanan Nasional yang sudah berkolaborasi dengan Badan tersebut.

Dan dua puluh anggota unit khusus Landak.

 

Mereka semua ada di sini.

Mereka diliputi rasa cemas mendengar berita serangan terhadap gedung Badan tersebut yang terus berdatangan, tetapi mereka akan segera bergabung di medan pertempuran.

 

Saat ini, mereka berada di dekat kipas aluvial di Ohme.

Tanah ini membentang dari kaki Gunung Ohme. Sebuah permukiman telah dibangun di sini, yang akhirnya berkembang menjadi kota Ohme; terdapat kuil-kuil yang terbengkalai di seluruh pegunungan. Sebagian besar kuil tersebut telah menyatu karena kurangnya pengurus seiring berjalannya generasi, tetapi beberapa sayangnya tertinggal karena tanah longsor membuat akses ke kuil-kuil tersebut menjadi lebih sulit.

Rindo dan yang lainnya sedang menuju ke salah satu kuil tersebut.

Dikatakan bahwa sebuah bangunan dibangun tanpa izin di dekat sebuah kuil yang terbengkalai.

Ini adalah markas New Year saat ini dan lokasi tempat Nadeshiko Iwaizuki ditahan, menurut laporan Ishihara. Di pegunungan, dan di dekat kuil yang terbengkalai. Ini adalah tempat persembunyian yang menjijikkan, bahkan penduduk setempat pun tidak berani mendekat.

Terjadi masalah saat mereka menuju ke tujuan mereka.

Tidak ada jalan yang bisa dilewati mobil sampai ke atas, jadi mereka harus berjalan kaki menyeberangi jalan setapak curam yang tidak terawat dengan baik.

Beberapa di antara mereka tidak berpakaian untuk mendaki gunung, karena mereka telah meninggalkan Agensi begitu berhasil melacak panggilan dari Tahun Baru. Ruri mengenakan gaun, dan Ayame mengenakan pakaian biasanya.setelan jas mereka. Alas kaki mereka juga tidak cocok untuk mendaki, jadi sepertinya mereka meremehkan gunung itu sendiri.

“Pakaian yang tidak cocok untuk hari ini…”

“Bagaimana kita bisa tahu bahwa kita akan mendaki gunung?”

Ruri dan Ayame sedang mengalami masa yang sangat sulit.

Peran mereka seharusnya berakhir begitu mereka berhasil melacak lokasi pangkalan tersebut.

Ruri berada di sini terutama karena dia bisa melacak para pemberontak. Dia tidak ditugaskan untuk membantu pasukan khusus dalam serangan mendadak. Namun, Ruri dan Ayame meminta untuk ikut bersama mereka.

“Pegang bajuku atau lenganku, Bu. Lerengnya curam. Aku akan membantu kalian naik.”

Rindo menawarkan bantuannya, meskipun ia sendiri juga terengah-engah. Lengannya yang terlatih tampak dapat diandalkan.

“Tunggu dulu, tapi nanti kau akan menyeret kami,” kata Ayame. “Kau akan semakin lelah.”

“Tolonglah. Kalian berdua seperti membawa sepasang bulu.”

“W-wow, sungguh seorang pria sejati… Tuan Azami… Mungkin aku salah memilih pasangan untuk dinikahi…”

“Seperti apa tunangan Anda, Lady Ayame?”

“Bahkan lebih playboy daripada kamu,” jawab Ruri.

“…Aku tidak bisa menyangkalnya,” kata Ayame.

“Aku bukan seorang playboy—”

“Ngomong-ngomong,” lanjut Ruri, “tunanganku sangat baik dan pintar. Sangat dewasa… Sangat luar biasa. Hehehe. Tapi Ayame bilang dia terlihat mencurigakan.”

“Dia memang tampak baik, tapi dengan cara yang mengingatkan saya pada pria yang mengkhianati protagonis di akhir film bencana…”

“Sekarang saya ingin bertemu dengannya,” komentar Rindo. “Tolong undang saya ke pernikahannya.”

Ruri dan Ayame bersikeras membantu menyelamatkan Nadeshiko, karena mereka juga khawatir tentang Rindo. Lebih aman bagi mereka untuk tetap berada di dekatnya sementara mereka masih berisiko menjadi sasaran para penjahat.pemberontak. Jika si kembar Summer tidak datang, mereka harus tetap siaga di suatu tempat atau kembali ke Badan Intelijen dengan beberapa pengawal, yang akan membuat mereka rentan untuk sementara waktu. Dan Rindo menanggung risiko yang sama.

Musim Gugur dan Musim Panas mulai tidak mempercayai segala sesuatu di sekitar mereka setelah mendengar tentang berbagai pengkhianatan, jadi pada titik ini, mereka ingin tetap bersama sampai akhir—lebih baik bagi Musim-Musim tersebut untuk berjuang bersama sampai Musim Gugur diselamatkan.

 

Kuil yang terbengkalai itu memang tampak seperti tempat yang kumuh. Tempat itu sangat bobrok, sungguh menyedihkan membayangkan dewa yang dipuja di sini dan semua pemuja sepanjang sejarah. Pasukan, yang dipimpin oleh Rindo, berhenti di sana.

Ruri menyuruh anjing liar dan burung-burung yang dibawanya untuk mengintai sekitar, dan mereka kembali dengan lokasi tepat pangkalan itu dalam beberapa menit. Pangkalan itu berada lebih jauh di dalam kuil yang terbengkalai, sebuah bangunan baja dan beton yang tersembunyi di tengah-tengah hutan kuil. Jelas itu semacam institusi—bangunan persegi panjang dua lantai itu terlalu besar untuk sekadar tempat tinggal.

Dikelilingi pagar, dan sebuah tanda di pintu masuk bertuliskan, O HME F ORESTRY, LTD .

Perusahaan yang menggunakan nama lokasi mereka adalah hal yang sangat umum, tetapi perusahaan yang dimaksud tidak muncul di mesin pencari karena Rindo dan yang lainnya mencarinya di ponsel mereka.

“Saya sudah mengecek registrasi perusahaan di Badan Akuntabilitas Publik. Semua perusahaan di Yamato harus terdaftar di sana.” Ayame bertindak dengan sangat tenang. Dia langsung menuju situs web pemerintah, jadi jelas dia tahu apa yang dia lakukan. “Tidak ada Ohme Forestry, Ltd. Seharusnya ada di sini.”

“Pemilik hutan Gunung Ohme saat ini tampaknya adalah keluarga walikota,” kata Rindo. “Aneh rasanya jika tokoh publik setempat membuat perusahaan palsu di sini. Kita bisa yakin ini adalah tempatnya.”Sekalipun mereka belum mengirimkan pendaftaran, itu sudah cukup alasan untuk melakukan kontak. Mari kita suruh Porcupine masuk duluan, dan jika mereka menolak untuk membiarkan kita masuk, kita akan memaksa masuk. Lady Ruri, Lady Ayame, kalian bisa menunggu di sini.”

“Tapi saya bisa mengirimkan hewan-hewan itu jika kita berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Tidak, kalian bisa menggunakannya hanya untuk menjaga keselamatan diri kalian sendiri. Nyonya Ruri, Nyonya Ayame… terima kasih telah datang jauh-jauh ke sini. Keinginan saya adalah agar kalian berdua dan Nadeshiko dikirim ke tempat yang aman. Tolong. Jangan membahayakan diri kalian sendiri.”

Ruri tidak suka menuruti permintaan tulusnya, tetapi dia tetap memutuskan untuk menerimanya untuk sementara waktu.

Dengan markas pemberontak tepat di depan mereka, rapat strategi pun berakhir, dan akhirnya, tibalah saatnya untuk mendekat.

Pertama, seperti yang disarankan Rindo, seorang anggota regu Porcupine dari Keamanan Nasional melompati pagar dan membunyikan interkom. Tidak terjadi apa-apa pada percobaan pertama. Setelah beberapa kali mencoba lagi, dia mulai mengetuk pintu. “Ini Keamanan Nasional. Buka pintunya.”

Akhirnya, seseorang datang—seorang pria bertubuh kekar dengan ekspresi marah. “Apa hakmu untuk masuk ke properti saya?”

Ia tidak mengenakan seragam atau jas—bukan tipe orang yang akan berada di dalam gedung berlabel perusahaan pada siang hari kerja. Lebih mirip pria yang tidak menyenangkan yang akan berkeliaran di pusat kota pada malam hari. Namun, agen Porcupine itu belum bisa langsung menyerbu. Ia harus mencoba membicarakannya secara damai terlebih dahulu.

“Kami dari Keamanan Nasional,” kata agen itu dengan tegas. “Tempat ini dicurigai sebagai tempat kegiatan ilegal, dan kami ingin memeriksanya. Apakah perwakilan Anda ada di sini?”

“…Apa? Tidak, bukan sekarang.”

Petugas itu tetap teguh pendiriannya meskipun pria itu menjawab dengan singkat. “Bolehkah kami melihat ke dalam?”

“Pergi sana! Ini pelanggaran batas! Dan…hei, mana surat perintahmu?! Kamu punya surat perintah?! Tunjukkan dulu!”

“Kami di sini untuk menyelidiki tindakan terorisme terhadap Agen Four Seasons. Kami diizinkan untuk menyelidiki dan melakukan penangkapan tanpa surat perintah dalam kasus-kasus seperti ini. Apakah Anda tidak mengetahui pengecualian ini?”

Tekad itu lenyap dari wajah pria itu. Matanya melirik ke sana kemari tanpa berkata-kata.

Agen itu melanjutkan interogasinya. “Siapa yang memberi Anda izin untuk membangun tempat ini? Ini adalah bangunan ilegal.”

“…Apa?”

“Anda menyebutnya properti Anda, tetapi papan nama di pintu masuk mengatakan itu adalah perusahaan. Apakah ini benar-benar perusahaan kehutanan?”

“…Ya.”

“Bolehkah saya melihat registrasi perusahaan Anda?”

“Apa itu?”

“Dokumen yang Anda serahkan kepada pemerintah untuk melakukan bisnis.”

“…”

“Jika Anda tidak memilikinya, maka Anda pasti menyadari bahwa tempat ini dibangun secara ilegal. Itu bisa menjadi alasan untuk penangkapan.”

Saat pria itu dan agen Porcupine berdebat, lebih banyak pria berpenampilan mengancam keluar dari gedung dan berbaris di dekat pintu.

Rindo dan yang lainnya telah diperintahkan untuk tetap siaga di luar dan mengawasi situasi. Anggota regu Porcupine lainnya sedang menunggu aba-aba dari pemimpin mereka.

“Ugh, pria itu mulai mematahkan buku jarinya,” kata Ruri. “Apakah dia bodoh? Hanya dengan memegang bahu agen Keamanan Nasional saja sudah cukup untuk membuatmu ditangkap.”

Mereka menyaksikan dengan cemas saat ancaman kekerasan semakin mendekat.

“Mereka pergi…”

“Ahhh, mereka mulai memanas!” seru Ruri. “Sekarang bagaimana? Apakah aku harus mengirim anjing? Membiarkan mereka menggigit mereka?”

“Nyonya Ruri, sudah kubilang kau harus tetap di sini,” kata Rindo. “Aku akan pergi. AndaTugas kami adalah tetap di sini dan tetap aman. Anda dapat bergabung dengan kami setelah kami berhasil menyelamatkan Nadeshiko.”

“Ini sudah mulai memburuk. Apakah Anda juga akan pergi, Tuan Azami?”

“Ya. Tapi hanya setelah pemimpin Porcupine memberi kita isyarat untuk menyerbu.”

Situasi di sana hampir meledak.

Mereka bisa langsung menyerang begitu orang-orang itu menyentuh agen Porcupine, dan perdebatan mereka semakin memanas.

Pasukan sekutu bersiap untuk menghadapi orang-orang lain yang muncul dari belakang orang pertama. Namun, pertarungan tentu tidak akan berakhir di situ.

“Kami mendapat izin untuk menembak!” teriak agen itu. “Hentikan!”

“Kau pikir kau hebat sekali, ya?! Pergi sana!!”

Keduanya tidak mundur sambil saling menatap tajam.

“Mati!!” teriak seseorang.

Seketika itu, agen Porcupine memegang dadanya dan jatuh pingsan. Orang-orang yang keluar dari gedung itu bersenjata.

Pemimpin landak itu menarik napas tajam. “Serang!!”

At perintahnya, agen-agen lain, anggota Keamanan Nasional, dan staf Badan yang siaga memasuki area tersebut dan membalas tembakan ke arah orang-orang itu.

“Aku pergi sekarang!” Rindo, yang mengenakan rompi anti peluru pinjaman, mengucapkan selamat tinggal kepada Ruri dan Ayame sebelum berlari pergi.

“Hati-hati!” jawab mereka berdua.

Ruri memperhatikannya pergi dengan cemas. “Dan dia pergi lagi…”

Mereka berdua bersembunyi di balik bayangan pepohonan di luar properti itu.

Para pengawal mereka dari Badan Intelijen telah bergabung dengan pasukan penyerang, jadi sekarang mereka hanya memiliki anjing liar milik Ruri untuk melindungi mereka.

Mereka tidak bisa berbuat apa-apa selain mengamati pertempuran dari atas pepohonan.

Kecuali agen Porcupine yang melakukan kontak pertama, semua orang mengenakan perlengkapan anti huru hara.

Mereka mengenakan masker ski, seragam anti peluru, rompi anti peluru di atasnya, sepatu bot militer, dan sarung tangan militer, serta membawa senjata api dan perisai balistik vertikal.

Kebanyakan orang tidak akan pernah melihat kelompok seperti ini secara langsung, tetapi musuh tidak gentar sedikit pun. Meskipun kemampuan individu mereka sangat beragam, mereka semua tampak terbiasa dengan konflik bersenjata. Pasukan khusus tidak akan mampu menyelesaikan ini dengan segera. Gadis-gadis itu hanya bisa menonton dengan tegang.

“Tangkap mereka, Tuan Rindo!” seru Ruri.

“Oh, astaga,” kata Ayame. “Apakah dia akan baik-baik saja? Kudengar dia punya pengalaman bela diri, tapi tetap saja…”

“Kita akan membantunya jika dia membutuhkannya! Maju, maju, Tuan Rindo! Wow! Ya, tunjukkan pada mereka siapa bosnya! Ah, huh…?” Ruri tiba-tiba terdiam.

“Hmm…?” Ayame juga menutup mulutnya dengan tangan karena terkejut.

Apa yang mereka lihat membuat mereka terdiam.

“Tunggu, serius?” gumam Ruri. “Tuan Rindo?”

Rindo telah menanggalkan kedok ramah terhadap wanita dan kini menjatuhkan para pria bertubuh besar satu demi satu dalam pertarungan jarak dekat.

Terkejut, tuan dan pengawal Summer saling menatap dan berkedip.

Pria itu tadinya berbicara dengan mereka dengan ramah, tetapi begitu dia meninggalkan mereka, dia berubah menjadi orang yang berbeda. Dia melemparkan, menjatuhkan, dan mencabik-cabik setiap musuh yang menghalangi jalannya.

“Minggir!” Rindo menghindari lawan berikutnya yang mendekatinya, sebelum melemparkannya ke punggungnya dengan mudah seperti melempar anak kecil.

Begitu pria itu jatuh ke tanah, ia kejang-kejang lalu terdiam.Para agen Porcupine dengan cepat memindahkannya ke dalam barikade perisai balistik mereka.

“Tuan Pengawal! Anda akan ditembak! Silakan masuk ke dalam!” teriak seorang agen Porcupine.

“Tidak, tidak apa-apa. Aku akan menurunkannya. Kamu bersihkan dan lanjutkan. Lalu kita akan sampai ke pintu masuk. Jangan khawatir, aku tidak cukup bodoh untuk mencoba masuk ke dalam sendirian.”

Sebagian dari pasukan garda depan sudah masuk ke dalam.

Namun, keselamatan mereka tidak diketahui. Para anggota Pasukan Tahun Baru adalah ahli dalam menggunakan senjata api; tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang menang. Rindo dan pasukan pengikut yang menyerbu setelah sinyal diberikan terlibat pertempuran sebelum mencapai pintu masuk. Agen Porcupine mencoba mengatakan sesuatu yang lain, tetapi musuh menyerbu lagi, dan Rindo berlari masuk.

“Kamu menghalangi.”

Gaya bertarung Rindo tenang. Ini kebalikan dari gaya Kangetsu, yang memadukan akrobatik dengan ilmu pedang—gaya ini mengingatkan pada aliran air. Dia tidak akan membalas serangan musuh, tetapi akan menghindar atau menangkisnya.

Gerakannya lembut, seolah-olah dampak dari kekuatan apa pun yang diterapkan padanya tidak memengaruhinya, dan di saat berikutnya, dia mencekik atau melemparkan musuhnya.

Dia tetap menyimpan pedangnya di sarung, hanya menggunakan tinju kosongnya.

Dia melempar satu penyerang, lalu dua, lalu tiga. Seseorang yang mahir dalam jujitsu Yamatoan atau aikido akan mengenalinya sebagai ahli dalam seni bela dirinya, tetapi bagi mata yang tidak terlatih, tampak seolah-olah dia memanipulasi gravitasi itu sendiri. Setiap gerakannya begitu ringan, seperti sihir. Satu kedipan mata, dan semuanya berakhir—orang bahkan tidak bisa melihat gerakan kakinya yang rumit.

Mereka tidak terlalu kuat. Tapi jumlah mereka terlalu banyak.

Rindo menatap ke arah pintu masuk.

Orang-orang masih berhamburan keluar dari gedung; berapa banyak sebenarnya?Apa yang bersembunyi di sana? Itu adalah bangunan dua lantai, tetapi mungkin ada lebih banyak lagi di bawah tanah. Jika tidak, itu tidak masuk akal.

Mereka bisa menggunakan Nadeshiko sebagai sandera. Kita harus segera mengatasi mereka dan menyelamatkannya.

Prioritas saat ini adalah mengendalikan perkelahian tersebut.

Dia harus melumpuhkan sebanyak mungkin lawan bersenjata sambil menghadapi mereka yang menyerangnya dari jarak dekat. Begitu seterusnya. Mereka harus mengurangi jumlah lawan saat mereka mendekat.

“…Mundur!” Rindo tak lagi bisa memikirkan apa pun selain Nadeshiko.

Ruri dan Ayame saling berpegangan tangan dengan penuh kegembiraan.

“Dia keren sekali…,” kata si kembar serempak.

“Ruri! Tuan Azami sangat kuat!”

“Y-ya… Keren sekali… dan kuat… Astaga… biasanya dia begitu… Dan sekarang dia… Wow…”

Pria itu memang pantas disebut kuat .

“Ada apa dengan itu?” tanya Ruri. “Dia bergerak begitu pelan… Dia hanya menyentuh seseorang, dan orang itu langsung berputar di udara. Bagaimana bisa? Apakah ini seperti qigong atau semacamnya?”

“Menurutku…itu adalah seni bela diri mematikan yang populer di luar negeri.”

“Apa?”

“Ini adalah teknik jarak dekat yang digunakan untuk menjatuhkan lawan dengan senjata api… Sangat sedikit orang yang mempraktikkannya karena sangat sulit. Saya berharap saya juga bisa mempelajarinya…”

Meskipun Ayame ingin melakukannya sendiri, Ruri tampaknya tidak terlalu tertarik mempelajari seni bela diri. Ruri mengerutkan kening; ini bukan untuknya.

“Tapi kelihatannya menakutkan sekali… Kurasa kebanyakan orang tidak seharusnya mempelajarinya.”

“Itulah sebabnya disebut teknik mematikan. Kudengar dia pernah tinggal di luar negeri, jadi aku penasaran apakah dia mempelajarinya saat itu… Dia benar-benar seorang ahli bela diri, ya.” Mata Ayame berbinar. “Mungkin aku bisa memintanya mengajariku jika kita semua kembali ke rumah dengan selamat!”

“Tidak! Bagaimana kalau kamu jadi berotot?”

“Teknik itu lebih mengandalkan otot inti, jadi kurasa aku tidak akan jadi berotot.”

“Pokoknya, kau bisa berhenti memikirkan untuk meningkatkan kemampuan Bertahanmu! Aduh, lihat itu! Pria yang dia lempar sama sekali tidak bergerak… Ada apa sebenarnya denganmu, Tuan Rindo? Kau baik pada kami, tapi… Ya ampun, aku bersikap kasar padanya, kan? Haruskah aku meminta maaf?”

“Dia akan sedih kalau kamu mulai bertingkah seperti itu. Dia orang baik hati.”

“Tapi, aku bahkan memukul punggungnya beberapa kali… Wah! Lihat itu! Dia tidak punya ampun! Pria itu terlempar seperti bola tenis! Tuan Rindo, kau membuatku takut! Tapi kau keren sekali! Tapi menakutkan! Aku benar-benar harus minta maaf!”

“Sungguh menakjubkan bagaimana dia tidak berkeringat sedikit pun. Kelelahan mental biasanya terlihat di tubuh, tapi kurasa fisiknya memang sekuat itu.” Sementara Ayame bergumam kagum, seekor burung kecil terbang di atasnya.

Ruri mengulurkan tangan, dan benda itu mendarat di jarinya. Seekor anjing juga muncul, terengah-engah karena kelelahan. “Ayame, mereka punya laporan.”

Anjing itu menggonggong.

“…”

Ruri mendengarkan dalam diam. Ayame memastikan untuk tidak membuat suara apa pun saat dia mengamati. Hewan-hewan itu segera menjadi tenang, dan burung itu terbang pergi, tetap rendah untuk membimbing mereka.

“Apa yang mereka katakan, Ruri?”

“…”

“Ruri?”

“Belum ada kepastian, tapi aku akan memeriksanya.” Ruri membelakangi keributan itu dan mengikuti burung tersebut.

“T-tunggu, Ruri!”

Ayame dan anjingnya bergegas mengikuti di belakang. Mereka bergerak cepat menembus pepohonan gunung hingga tiba di bagian belakang bangunan. Ada dua agen Porcupine berdiri di sana. MerekaIa melihat ke kiri dan ke kanan di luar pagar, menunggu sesuatu. Setelah beberapa saat, seorang pria berbicara dari sisi lain. “Mereka ada di dalam! Singkirkan itu, cepat!”

“Letakkan dengan hati-hati.”

Para agen Porcupine tampaknya mengerti maksudnya.

“…Tidak mungkin, mereka…berbicara dengan para pemberontak…?” tanya Ayame.

Ruri mengangguk. “Pengkhianat. Tapi mereka bilang Porcupine bersih. Anjing itu bilang mereka baunya berbeda. Mungkin mereka hanya mendapatkan seragamnya.”

“…Hmm, tunggu. Tapi itu tetap berarti bahwa para pemberontak tahu apa yang kita lakukan.”

“Mungkin. Ada seseorang di antara kita yang membocorkan rencana kita. Staf lembaga? Keamanan Nasional? Apa pun itu, saya rasa orang yang dimaksud sudah pergi di tengah kekacauan. Jadi, bahkan kita pun punya pengkhianat di antara kita.”

Ayame meletakkan tangannya di pedang pendek yang tergantung di pinggangnya. “…Sialan mereka.” Dia jarang mengumpat—dia harus marah besar. “Sial. Seseorang perlu mengurangi jumlah personel di Badan dan Keamanan Nasional.”

Sebuah koper dilewatkan melewati pagar. Koper besar, untuk perjalanan jauh. Cukup besar untuk memuat seorang anak kecil.

Ruri dan Ayame saling pandang.

“…Ruri, apakah itu—?”

“Nyonya Nadeshiko, ya. Naluri saya mengatakan demikian.”

“Kamu yakin?”

“Sangat.”

“Baiklah, aku percaya padamu. Kau pikir…dia masih hidup…?”

“Benar… Bisa jadi itu juga tubuhnya… Mereka bilang baunya agak seperti darah…” Ruri menggigit bibirnya, emosi membara di dalam dirinya tanpa tempat untuk dilampiaskan.

Ruri dan Ayame tidak terlalu dekat dengan Nadeshiko, tetapi mereka ingat saat pertama kali bertemu. Saat itu Nadeshiko masih anak kecil.

Membayangkan seorang gadis kecil yang membutuhkan perlindungan berada di dalam koper saja sudah membuat mereka mual.

“Ayame, ambil pakaiannya itu. Pakaian yang kita gunakan untuk mencarinya.”

Ayame mengeluarkan sebuah tas transparan dari saku pakaiannya. Di dalamnya terdapat sepotong kimono milik Nadeshiko yang telah diambil Rindo dari reruntuhan vila Musim Gugur.

“Hei, kau, kau anak laki-laki hitam yang tampan,” kata Ruri kepada anjing liar yang menjaga mereka.

Itu adalah anjing besar dengan mata yang cerdas. Ia menggeram gembira saat Ruri mengelus kepalanya.

“Anak baik, anak baik… Pergilah ke Tuan Rindo.”

Dia mengangkat tas itu ke moncongnya, dan hewan itu meraihnya.

“Tuan Rindo. Anda mengenalnya? Ya, dia pernah berjalan melewati pegunungan bersama kami. Pria yang beberapa kali mengelus Anda. Ya, dia. Bawa dia kemari, paksa jika perlu. Ini adalah potongan kimono Nyonya Nadeshiko yang kami gunakan untuk mencarinya, jadi saya rasa dia akan tahu jika Anda membawanya… Sekarang pergilah!”

Anjing hitam itu segera berlari kembali ke arah mereka datang.

“…Ruri, aku akan mengurus mereka. Tunggu di sini.”

“Oke, aku mengerti. Aku akan mendukungmu jika keadaan menjadi sulit.”

Ruri dan Ayame saling mengangguk. Kedua pemberontak yang mengenakan seragam Porcupine itu berjalan pergi sambil dengan acuh tak acuh menggulirkan koper.

“Oke.”

Ayame menghilang beberapa saat kemudian. Bukan secara harfiah—dia memang secepat itu. Sangat cepat untuk setelan rok dan sepatu hak tingginya.

Dia juga tidak mengeluarkan suara saat berlari. Para pria itu tidak menyadari sampai sosok mirip ninja itu sudah berada tepat di belakang mereka, pedangnya terhunus.

“Siapa-?!”

“Aa-ahhh! Gaaaah!”

Ayame tidak ragu-ragu.

Sang dewi yang menjelma menjadi Musim Panas telah meminta pelayannya untuk memastikan aroma Nadeshiko—Ayame tidak perlu bertanya kepada para pria itu apa yang mereka bawa.

Ayame telah melindungi Ruri sejak lama sejak menjadi pengawalnya.

Dia telah melindungi adiknya dari semua orang dan segalanya. Dari orang dewasa yang paling jahat, dari tatapan para pria yang tertarik pada dewi yang polos itu, dan bahkan dari kesepian dan kesedihan.

Sebagian dari tugas Penjaga adalah memastikan tidak ada hal kotor yang mencapai hati Agen. Ayame berada di sisi Ruri setiap saat. Dia mengawasinya lebih dekat daripada siapa pun.

Dia sangat memahami efek, keandalan, dan titik lemah Operasi Kehidupan Ruri. Di mata Ayame, saudara kembarnya mungkin hanyalah gadis yang sangat egois, tetapi…

Intuisiinya tidak pernah meleset.

Ruri memiliki intuisi layaknya hewan liar, yang kemungkinan merupakan bagian dari kemampuannya sebagai Agen Musim Panas.

Dan hewan peliharaannya telah mencium aroma Nadeshiko. Entah itu mayatnya atau bahkan hanya sebagian dari dirinya, gadis itu ada di dalam koper itu.

Aku tidak ragu-ragu memotong lenganmu.

Ayame mengayunkan pisau ke arah pria yang memegang koper.

Darah dan jeritan memenuhi udara. Warna merah berceceran di kacamata Ayame.

“Gaaaaaaargh!”

Penglihatannya tidak begitu jelas, tetapi dia tidak khawatir. Dia mengibaskan darah dan lemak dari pisaunya.

“Hebat,” katanya dengan tenang. “Kau tidak melepaskan koper itu. Pasti ada sesuatu yang sangat berharga di dalamnya. Sekarang tolong letakkan perlahan.”

Angin bertiup.

Rambut hitamnya yang berkilau tergerai lembut di tengah pegunungan yang disinari warna musim semi, warna merah pedangnya berbenturan dengan latar belakang.

“Kamu tidak punya hak untuk mengatakan tidak.”

Sifat Ayame yang biasanya pendiam dan tenang tidak lagi terlihat di sini.

“Kau takkan hidup sampai besok. Berani-beraninya kau?”

Inilah Penjaga Musim Panas, Ayame Hazakura.

“Kau seharusnya malu pada dirimu sendiri, pemberontak.”

Dia adalah kakak perempuan yang menjadi kuat demi adik perempuannya.

“Berikan itu padaku. Aku sedang memeriksa isinya.”

Ayame mengarahkan pisau ke arahnya. Dia menatap pria itu dengan tajam sambil mengukur jarak di antara mereka.

Dia ragu-ragu apakah akan meletakkan koper itu atau tidak; Ayame tampaknya bertekad untuk menjatuhkannya apa pun yang terjadi.

“Kak!”

Semuanya berubah saat mendengar teriakan Ruri.

Sejumlah pria telah melompati pagar dan mendekatinya. Pemberontak itu memperhatikan apa yang terjadi.

Namun Ruri menunjuk ke arah belakang Ayame.

Ayame berbalik dan melihat selusin pria, bersenjata pentungan, pisau, dan pistol, mendekat dari arah kuil yang terbengkalai. Mereka pasti sudah dekat sehingga bisa mendengar keributan yang terjadi di bangunan itu.

Jadi, itu bukan satu-satunya basis pemberontak.

Pasti ada satu lagi di kuil terbengkalai yang mereka lewati. Sekilas, tempat itu tampak benar-benar ditinggalkan. Tak seorang pun terpikir untuk melihat ke dalamnya.

Lalu bagaimana selanjutnya?

Dia berada di persimpangan jalan.

Haruskah dia memprioritaskan mengalahkan para pemberontak yang datang dari kuil dan menyelamatkan Nadeshiko, yang mungkin tercekik di dalam koper?

Atau haruskah dia meninggalkan Nadeshiko dan lari ke tuannya? Pilihan mana yang harus dia ambil?

Sekarang bagaimana?! Ayame perlahan-lahan terpojok.

Hingga Ruri meneriakkan keraguannya. “Ini perintah! Lindungi Autumn! Aku akan melindungi diriku sendiri! Semuanya akan baik-baik saja! Kau terus bertarung di sana!!”

Suara Ruri yang melengking terdengar oleh Ayame, bersamaan dengan sebuah kata yang jarang sekali ia gunakan. Perintah . Sebuah perintah untuk menaati majikannya.

Ruri.

Setelah berteriak ketakutan memanggil saudara perempuannya, Ruri memutuskan untuk menyuruhnya menjaga orang lain.

“Saya ulangi! Ini perintah! Lindungi Lady Nadeshiko, Ayame!!”

Ayame menggigit bibirnya.

Dia hanya punya satu hal yang harus dilakukan sekarang.

“…Seperti yang Anda perintahkan!” teriaknya sebagai konfirmasi.

Saat melakukan itu, dia mendekati pria yang memegang koper dan mengiris bagian tengah tubuhnya.

Jeritan kesakitan pria itu bergema di pegunungan. Ayame segera meraih koper itu, tetapi ia melemparkannya sekuat tenaga. Koper itu jatuh dengan bunyi gedebuk keras dan berguling ke bawah.

“Hati-hati!” teriak Ayame dengan marah. “Kau tahu ada orang di dalamnya!!”

Dia melirik koper itu. Koper itu sepertinya tidak bergerak. Dia ingin segera membukanya saat itu juga, tetapi bisa dibilang Nadeshiko lebih aman di dalam koper itu. Mengapa?

 

“Kelopak bunga bergoyang, bergoyang, bergoyang, bergoyang, di atas padang rumput yang berkilauan, di musim panas yang semarak.”

 

Karena dewi yang menjelma menjadi dewi Musim Panas akan mengubah tempat ini menjadi medan perang.

“Cinta, cinta, cinta, cinta bersemi, di bawah hujan Tora, di bawah kembang api musim panas, di antara para pedagang kunang-kunang.”

 

Lagu Ruri agak aneh. Agen-agen lain bernyanyi ke arah tanah atau langit, sementara dia bernyanyi ke arah anjing-anjing liar yang menggeram ke arah pemberontak yang datang.

 

“Tebas, tebas, tebas, tebas, capung menetas, menunggu musim gugur.”

 

Kata-katanya memiliki kekuatan atas nama para dewa; dalam arti tertentu, kata-kata itu seperti kutukan, karena kehidupan hewan peliharaannya menjadi seperti boneka, dan tubuh mereka berubah bentuk. Anjing-anjing di sekitarnya mulai melolong seperti serigala.

Kemudian…

“Bersabarlah, menunggu musim gugur.”

…lebih banyak anjing liar yang bersembunyi di pegunungan pun muncul.

 

“…Pergi! Lindungi aku!!”

 

Dia mengirimkan para pengikutnya untuk mengejar para pria yang mendekatinya. Sebagian besar dari mereka berukuran sedang atau kecil, semuanya menggemaskan. Tetapi penampilan mereka berubah dengan kekuatan ilahi Ruri.

Mereka memperlihatkan taring mereka dan menggeram. Mereka melompat dari tanah seperti kucing.

Monster-monster kecil itu menggigit para penyerang Ruri secara serentak.

“Berhenti! Lepaskan aku! Lepaskan, lepaskan, lepaskan aku!!”

Para pria itu menjerit panik saat kulit mereka terkoyak dan darah mengalir ke tanah.

Begitu seorang pria tumbang, anjing-anjing itu langsung beralih ke target berikutnya. Para korban tidak meninggal, tetapi mereka mengalami sesuatu yang hampir sama mengerikannya. Dikeroyok anjing liar sungguh menakutkan.

“Ayo! Selanjutnya!” perintah Ruri sambil berlari kecil menjauhi orang-orang yang mendekat.

Dia sendiri tidak memiliki kekuatan supranatural. Tidak memiliki keahlian bela diri atau pedang seperti Ayame atau Rindo. Dia benar-benar hanya seorang gadis biasa.

 

Namun saat dia bernyanyi dan memberi perintah, kehidupan akan bersukacita, jatuh cinta, dan menjadi pelayannya.

Selama ia memiliki binatang-binatangnya, Ruri tidak memiliki titik lemah. Mereka bahkan tidak bisa menyentuhnya. Siapa pun yang mencoba akan digigit lehernya oleh para pelayan setianya.

Namun, dia kalah jumlah. Ruri dan Ayame benar-benar terkepung, terpisah satu sama lain. Sekuat apa pun mereka, jika bala bantuan terus berdatangan, mereka akan kelelahan pada akhirnya.

Mereka membutuhkan bantuan. Ruri dan Ayame berdoa:

Seseorang, tolong.

Dan hanya ada satu orang yang dapat mereka doakan bersama.

“Wanita!”

Wajah Ruri dan Ayame langsung berseri-seri begitu mendengar langkah kaki mendekat.

Lalu dia ada di sana, berlari melewati Ruri. Dia mendaratkan tendangan terbang ke salah satu pemberontak yang sedang melawan anjing-anjing itu.

“Mohon maaf atas keterlambatannya!!”

Pukulan itu begitu telak hingga membuat rahang Ruri ternganga. Rindo Azami membunyikan gong pertempuran dengan tendangan menjatuhkan. Dialah orang yang mereka doakan—satu-satunya orang yang bisa mereka percayai untuk tidak mengkhianati mereka. Taruhan Ruri pada anjing itu telah membuahkan hasil. Entah kekacauan di sisi lain telah diatasi atau dia pergi di tengah jalan, siapa yang tahu, tetapi dia bergegas ke tempat kejadian di sini.

Dia terengah-engah dan megap-megap mencari udara, dan wajah tampannya tampak sangat kotor.

“Tuan Rindo!” Ruri menelepon.

Ruri benar-benar mencintai tunangannya, tetapi melihatnya seperti ini membuat jantungnya berdebar kencang.

“Aku akan menyingkirkan orang-orang ini! Aku akan melindungimu!”

Kemudian Rindo menggunakan “seni bela diri mematikan” yang senyap itu pada para pemberontak, bekerja sama dengan anjing-anjing.

Akhirnya, dia menghunus senjatanya. Dia membuat lawannya tersentak denganIa mengayunkan pedangnya, lalu menjatuhkan mereka ke tanah dengan kombinasi tendangan dan pukulan.

Ruri menatap Ayame. Ia kesulitan melawan jumlah musuh yang sangat banyak. Dan musuh telah mengambil koper itu. Seorang pria, yang lebih besar dari yang lain, dengan mudah mengangkat koper itu dan melarikan diri.

“Tuan Rindo, cukup!” seru Ruri. “Ikuti pria besar itu!”

“Tetapi…!”

“Nyonya Nadeshiko ada di dalam! Semuanya akan berakhir jika mereka membawanya pergi! Pergi! Para pengikutku akan mengurus sisanya!”

“…Maaf!” Rindo meninggalkan beberapa pemberontak yang masih berdiri saat dia berlari ke arah Ayame.

Ayame menggunakan pedang pendeknya dan pistol yang dicurinya dari seorang pemberontak untuk perlahan tapi pasti mengurangi jumlah mereka. Dia terus menatap target sambil berteriak:

“Tuan Azami! Ikuti koper itu!”

“…Maaf!” Rindo menebas beberapa orang dan menyelinap pergi untuk terus berlari. Keahliannya yang luar biasa membuat Ayame terkekeh.

Pria dengan koper itu sedang menuju ke kuil yang terbengkalai. Meskipun Rindo tidak secepat Ayame, dia sudah lebih dari cukup cepat.

Ia segera memperpendek jarak; koper itu memberatkan pria tersebut. Ketika ia menyadari ada yang mengejarnya, yang membuat Rindo terkejut, ia melemparkan koper itu ke pegunungan.

“Dasar bajingan…!” Rindo mengikuti koper itu.

Benda itu jatuh terhempas ke tanah, meluncur di atas rumput, dan jatuh melewati tebing kecil yang terbentuk akibat tanah longsor. Benda itu menghantam batu demi batu dengan bunyi gedebuk keras setiap kali. Akhirnya, gembok itu terbuka, membiarkan isinya berhamburan keluar.

“…Tidak…de…”

Rindo tidak bisa menyelesaikan pertandingan.

Di dalam koper itu terdapat gadis yang selama ini ia cari. Nadeshiko Iwaizuki. Agen Musim Gugur, yang gagal ia lindungi, yang penderitaannya hampir membuatnya gila.

“…”

Dia tidak terlihat seperti yang dia ingat.

Nade…shiko.

Wajahnya yang cantik dipenuhi luka dan memar. Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat bukti pemukulan di lengan dan kakinya, yang terlihat dari balik kimononya. Mereka telah memukul dan menendangnya berkali-kali. Dan dia bahkan tampak tidak sadar.

Nadeshiko.

Dia tidak bisa memastikan apakah wanita itu bernapas. Dia harus mendekat, menopangnya, dan bertanya apakah dia baik-baik saja. Jaraknya terlalu jauh.

Beraninya kau melakukan ini pada Nadeshiko-ku.

Saat hati Rindo berkobar karena amarah dan keputusasaan, ia menerima pukulan keras di kepalanya dari belakang.

“…!”

Dia kehilangan keseimbangan dan jatuh dari tebing.

Sama seperti Nadeshiko di dalam koper, dia terpantul seperti bola, menerima benturan di mana-mana, sampai dia mencapai dasar. Dia melakukan apa yang dia bisa untuk mengurangi benturan saat jatuh, tetapi dia mendengar suara retakan dari beberapa tulangnya. Mungkin tulang-tulangnya patah. Dia ingin segera memeriksa apakah Nadeshiko masih hidup, tetapi dia mendengar langkah kaki turun dari tebing.

“…Kau sudah mati!!”

Dia harus menyingkirkan musuh terlebih dahulu sebelum bisa berlari menemui putri kesayangannya.

Rindo siap membunuh pria ini.

 

Pada saat yang sama ketika semua ini terjadi, Musim Dingin melintasi langit setelah menyampaikan informasi tentang Tahun Baru kepada Musim Gugur dan Musim Panas.

 

“Percepat, Itecho!”

“…!”

“Kau bergerak lebih lambat daripada mantraku! Ada apa?!”

Itecho tidak punya cukup konsentrasi untuk menjawab. Dia pernah mengendarai sepeda di musim dingin, karena dia tinggal di Kota Musim Dingin, tetapi dia belum pernah mengendarai sepeda di jembatan es milik tuannya.

Belum lagi, jembatan-jembatan ini dibangun dari atap ke atap, tanpa pagar pengaman—jika sepeda terjatuh, sepeda itu akan meluncur sampai ke tanah. Dia tidak akan keberatan jika sendirian, tetapi tepat di belakangnya ada tuannya, orang yang sama yang memerintahkannya untuk melakukan kegilaan ini.

“Percepat!!” teriak Rosei.

Itecho mengemudi pelan untuk menjaga keselamatan tuannya, tetapi Rosei terus saja mengoceh tentang hal itu. Itecho mendecakkan lidah di dalam helmnya.

Jangan salahkan saya jika terjadi sesuatu!

Itecho memutar tuas gas, dan angka pada speedometer melonjak. Sekarang Rosei harus membantunya. Dia tidak bisa menari, dan bernyanyi bisa membuatnya menggigit lidah. Dia terus menggambar jembatan es dalam diam.

Pada saat yang sama, dia menghapus jembatan yang pernah mereka lewati, seperti menghapus bukti kejahatan. Obsesinya yang sudah lama untuk menciptakan bunga dan pedang es kini membuahkan hasil. Dia perlu menjaga konsentrasinya hingga akhir.

Namun kemudian ia menerima panggilan di teleponnya.

Siapa yang akan meneleponku?

Dia mengeluarkan perangkat itu dari ikat pinggangnya dan melirik layarnya.

Tertulis, Sakura Himedaka . Panggilan terakhir berasal dari ponselnya, tetapi sebenarnya Hinagiku yang menghubungi mereka. Bisa jadi dia lagi. Dia tidak tahan, jadi dia mengetuk helm Itecho.

“Berhenti! Berhenti!”

Wajah Itecho meringis kebingungan saat ia menginjak rem.

Mereka kebetulan berhenti di sebuah kawasan perkantoran di mana gedung Badan tersebut hampir terlihat. Mereka berada di tengah jembatan es yang menghubungkan atap-atap gedung komersial yang populer di kalangan anak muda. Orang-orang di area pejalan kaki di permukaan yang jauh di bawah terus berjalan, tidak menyadari tindakan liar dewa yang menjelma menjadi perwujudan Musim Dingin.

“Ini Sakura! Aku dapat telepon dari Sakura!”

Itecho perlahan mulai bergerak lagi. “Baiklah, angkat teleponnya! Aku akan pergi ke gedung berikutnya!”

Mereka sampai di tempat yang terpencil. Hanya ada papan reklame seorang aktor asing terkenal yang mempromosikan lipstik dengan senyuman. Rosei dengan canggung mengangkat telepon ke telinganya.

“Maaf karena lama menjawab… Namaku Rosei. Hinagiku? …Maksudku, Sakura?”

Suaranya bergetar saat ia menyebutkan namanya, dan tidak ada respons langsung. Siapa yang tahu siapa yang akan menjawab? Kemudian ia mendengar desahan lega.

“Ini aku, Rosei.”

Kali ini Sakura Himedaka.

“Itu Sakura, Itecho.”

Itecho melepas helmnya sebelum mengangguk, dan dia mengamati percakapan itu.

“Sakura, apakah kau dan Hinagiku baik-baik saja?”

“Kita masih hidup. Lady Hinagiku baik-baik saja. Tapi seseorang sedang menyerang gedung ini.”

“Aku dengar kabar dari Autumn! Aku tahu apa yang terjadi! Ini Tahun Baru! Keluar dari gedung sekarang juga!”

Sakura tersentak.

“Kita tidak bisa. Kita telah melewatkan kesempatan kita. Aku sudah bilang pada Autumn untuk tidak datang ke sini, dan kau juga sebaiknya tidak datang. Ini berbahaya. Jauhi gedung ini dan siapa pun yang tidak bisa kau percayai. Bersembunyilah. Kita siap menghadapi serangan itu.”

Sakura menelepon untuk memastikan Rosei dan Itecho aman.

 

Mari kita berhenti sejenak untuk menyusun kembali garis waktu.

 

Setelah gedung Agensi diserang, Hinagiku dan Sakura membentengi diri, lalu pertama-tama mencoba menghubungi Winter.

Namun Itecho ragu-ragu untuk menjawab, jadi Sakura memanggil Rindo.

Saat Hinagiku dan Itecho berbicara di telepon, Sakura memberi tahu Rindo tentang pengkhianatan Nagatsuki. Kemudian sebuah ledakan terjadi di lantai pertama. Pada saat yang sama, panggilan Hinagiku dengan Itecho dan panggilan Sakura dengan Rindo terputus.

Hal ini sangat membuat Rosei marah, ia menutupi jalan tol dengan es dan memblokir para pengejar pemberontak dalam kemarahannya. Setelah itu, ia menghubungi Rindo dan menyampaikan informasi dari Ishihara tentang pangkalan Tahun Baru.

Intinya seperti itu. Sekarang Spring berusaha mempertahankan barikade sementara Winter mengambil jalan pintas ke gedung Agensi.

Sementara itu, Gozen, bos Tahun Baru, berpura-pura berasal dari Keamanan Nasional saat ia menyusup ke gedung Badan tersebut.

 

“Kau mau melawan mereka?! Kenapa kau tidak lari saja?!” teriak Rosei.

“Aku tidak bisa lari begitu saja!” teriak Sakura balik.

Dia benar-benar tidak bisa, tetapi tidak ada waktu untuk menjelaskan alasannya, dan yang terdengar seperti dia marah padanya.

“J-jangan marah. Aku hanya khawatir…”

“Diam! Aku sudah melakukan yang terbaik! Jangan mengeluh! Jaga diri kalian baik-baik! Itulah yang diinginkan Lady Hinagiku, jadi jangan datang!”

Mendengar bahwa Hinagiku mengkhawatirkan mereka, hati Rosei hancur berkeping-keping.

“…Oke. Jangan berteriak.”

Aku harus segera menemui mereka.

“Maaf, tapi saya sudah dekat gedung. Saya… Kami akan segera sampai, jadi tunggu kami! Katakan saja Anda berada di lantai berapa!”

“…Lantai sembilan belas, tapi rencananya aku dan Lady Hinagiku akan naik ke lantai dua puluh sendirian. Ada taman di atap lantai itu. Kita akan melancarkan serangan balasan dari sana. Aku menutup telepon, Rosei. Kita sudah menyampaikan pendapat kita.”

“Tunggu, tunggu, tunggu! Bagaimana cara melakukan serangan balik?!”

“Kami sedang melawan balik. Itu saja.”

“Tidak, jangan. Cepat keluar dari sana. Salah satu pengawal kita adalah mata-mata, dan dia membocorkan informasi. Mereka berencana memasang bahan peledak di gedung itu. Kita tidak tahu seberapa besar. Jangan melakukan hal gegabah!”

“Bahan peledak…?”

“Ya. Aku sudah mengajukan permintaan ke markas Teito milik Keamanan Nasional untuk mengirimkan Porcupine. Tim penjinak bom mereka seharusnya sedang menuju ke sana, tapi aku tidak tahu apakah mereka akan sampai. Sepertinya bos Tahun Baru juga sedang menuju ke Hinagiku. Jangan percaya siapa pun yang berpakaian seperti Keamanan Nasional! Begitulah rencana mereka untuk masuk. Kantor Keamanan Nasional dan pemadam kebakaran terdekat tidak akan datang dalam waktu dekat. Mereka sedang disabotase dan disuap untuk menunda kedatangan mereka. Ha! Ironis, bukan? Mereka seharusnya melindungi negara!”

“Tunggu, ledakan itu… Seberapa besar seharusnya ledakan itu…?!”

“Seperti yang kubilang, aku tidak tahu. Namun, sejauh menyangkut Hinagiku, dia lebih mungkin diculik lagi daripada terbunuh dalam ledakan itu. Gozen Tahun Baru terobsesi dengannya. Mereka akan menyerangmu duluan, dan ledakan akan terjadi setelah mereka membawanya pergi. Jadi kau punya waktu. Jika kau masih baik-baik saja, larilah! Jangan melawan!”

Sakura tidak langsung menjawab.

Situasinya sudah cukup buruk sejak awal, dan sekarang dia harus menghadapi ketakutan akan bahan peledak dan berita bahwa Tahun Baru akan kembali mengincar Hinagiku.

“Hei! Mungkin aku bicara terlalu cepat; apa kau mengerti semuanya? Tahun Baru akan datang, dan mereka punya bom! Pemerintah tidak akan melakukan apa pun tepat waktu! Itulah mengapa kita menuju ke sana! Pergi sekarang juga jika kau punya kesempatan!”

“Oke! Tapi…sialan! Bisakah hari ini menjadi lebih buruk lagi?!”

Keputusasaan dan ketakutan yang membara menguasai dirinya.

“Sakura? Sakura! Tenanglah!”

“Diam! Tenang… Aku bisa mengendalikan diri!”

“Rosei, ada apa?” ​​tanya Itecho.

“Ini hanya, Sakura…”

“Apakah dia baik-baik saja?”

“…”

Sebaiknya jangan berasumsi dia baik-baik saja.

Kemudian Rosei melakukan hal yang paling wajar untuk dilakukan saat itu.

“…Itecho.”

Dia menyerahkan telepon itu kepada Itecho.

“Katakan sesuatu. Kurasa dia membutuhkanmu.”

Dia telah melihat mereka menjadi teman dekat meskipun ada perbedaan usia—membangun hubungan antara mentor dan murid. Dia menilai bahwa wanita itu membutuhkan Itecho untuk membantunya mendapatkan kembali ketenangannya.

Itecho ragu sejenak, tetapi kemudian ia mengangkat telepon.

“Sakura.”

Suaranya terdengar di telinga Sakura untuk pertama kalinya dalam lima tahun.

“…” Dia tidak mengatakan apa-apa. Itecho hanya bisa mendengar desahannya.

“Sakura… Ini aku, Itecho. Apa kau bisa mendengarku? Apa kau baik-baik saja? Apa kau terluka?” Itecho berbicara dengan lembut seperti hujan setelah kekeringan. “Bertahanlah sedikit lebih lama. Kami akan segera sampai.”

Kata-kata lembut Itecho tidak menyelesaikan apa pun.

“Sakura…”

Namun dia mengerti bahwa pria itu mengkhawatirkannya.

Itecho tidak tahu persis apa arti Sakura baginya.

Dia peduli padanya, itu sudah pasti. Itu mirip dengan bagaimana Hinagiku adalah gadis terpenting di dunia baginya.

“Ada apa?”

Sakura Himedaka adalah gadis yang paling dikhawatirkan Itecho di seluruh dunia.

“…Sakura, apakah kamu menangis…?”

Dia ingin melihatnya aman. Dia ingin mendukungnya. Selamanya, jika memungkinkan.

Namun jika ini hanya keinginan untuk melindungi, dia tidak akan terobsesi padanya sampai sejauh ini.

Suaranya dipenuhi doa untuk memastikan dia selamat.

“Tolong jangan menangis. Itu lebih menyakitkan bagiku daripada apa pun.”

Sekalipun bukan cinta romantis, dia sedang membuka hatinya.

Itulah cara paling efektif untuk menghubunginya saat ini.

Dia mendengar suara mendengus dari seberang saluran telepon.

“…Aku tidak menangis!”

Kebohongan itu sangat jelas; suaranya bergetar dan serak.

Dia tidak ingin dia tahu, tetapi dia tidak bisa mengendalikan dirinya.

“Ya, benar… Senang mendengar suaramu setelah sekian lama.”

“Diamlah,” bisiknya.

“Sakura, apakah kau masih menyimpan dendam padaku?”

“…”

“Kau pasti punya banyak hal untuk diceritakan padaku. Aku akan mendengarkan semuanya. Kau bahkan bisa memukulku jika mau. Tapi jika kau ingin melakukan itu, aku butuh kau untuk bertahan hidup. Ini akan sulit, tapi tolong bertahanlah sedikit lebih lama. Aku akan segera datang…”

Itecho menyadari bahwa kata-katanya mungkin tidak lagi sampai padanya. Dia membencinya, dan dia tidak akan memaafkannya.

Dia mungkin akan menjauhinya, tetapi dia tetap ingin dia tahu.

“Sakura, jangan mencoba melakukan semuanya sendiri. Kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi aku mendukungmu.”

Gadis yang pergi bertahun-tahun lalu itu masih tetap di hatinya.

Dia tidak pernah melupakannya. Itecho siap mengakhiri hubungan apa pun demi tujuannya, tetapi tidak dengan Sakura. Tidak akan pernah.

Setelah dia pergi, Itecho menyadari betapa dia sangat menyayanginya.Dia. Di mana pun dia berada atau apa pun yang dia lakukan, dia selalu bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan wanita itu saat itu.

“Aku selalu berada di pihakmu. Aku akan selalu berada di pihakmu.”

Itu memang benar.

“Aku akan melindungimu, dan Lady Hinagiku, dan Rosei. Aku akan menjaga kalian semua tetap aman, kali ini pasti. Aku akan berada di sana. Jadi, jangan menangis sambil menungguku… Jangan menangis, Sakura.”

“…”

Tidak ada yang tahu seperti apa ekspresi wajah Sakura saat itu.

“Kamu akan berada…tepat di sini?”

Suaranya terdengar teredam.

“Hmm?” Itecho menjawab secara refleks.

“Kamu benar-benar akan segera sampai di sini…?”

Itecho merasa dadanya terbakar mendengar betapa kekanak-kanakannya suara wanita itu. Itu suara yang dulu memanggilnya Tuan Itecho .

Sepanjang bulan yang menyenangkan di Season Descent dan tahun-tahun sedih dan menyakitkan setelah kehilangan itu, Sakura selalu mendukungnya. Ia dibawa kembali ke masa-masa itu untuk sesaat.

“…Ya, saya akan segera ke sana…”

“Dengan serius…?”

“Percayalah, aku akan melakukannya. Aku akan pergi ke sana untuk membantumu.”

“…Baiklah, aku akan menunggu… Aku akan segera kemari… Itecho.”

Itulah kata terakhir yang diucapkannya sebelum menutup telepon.

“…”

Jawabannya blak-blakan dan singkat, namun tetap sedikit menggemaskan.

“…Rosei.”

Itu sudah cukup bagi Itecho.

“Kita akan melaju dengan kecepatan penuh. Carikan kami rute terpendek ke sana, meskipun harus mengambil beberapa risiko. Sakura dan Lady Hinagiku sedang menunggu kita.”

Semangat juangnya membara lebih dari sebelumnya.

“Y-ya… aku akan melakukannya.” Rosei segera merangkul pinggang Itecho.

Bagus. Itu pilihan yang tepat. Rosei fokus membuat jembatan es baru. Tapi, bagaimana sebenarnya perasaannya terhadap Sakura? pikirnya.

Rosei tahu tentang perasaan Sakura. Mereka pernah tinggal bersama, dan Sakura terlalu mudah ditebak. Satu-satunya yang tidak dia pahami adalah Itecho.

Dari sudut pandang Rosei, Itecho hanya menganggap Sakura sebagai murid, dan aspek perasaannya itu tampaknya tetap ada hingga sekarang. Dia menyayangi Sakura dan ingin melindunginya seperti seorang kakak laki-laki melindungi adiknya.

Namun, Itecho telah berubah setelah Sakura menghilang.

Kehilangan itu tampaknya terlalu berat baginya; perasaannya tampak terlalu rumit untuk diungkapkan dengan label.

Rosei juga mengkhawatirkan Sakura, tetapi kualitas dan intensitas perasaannya berbeda dari Itecho.

Sakura juga telah berubah selama ia pergi. Ia bukan lagi gadis yang mengagumi “Tuan Itecho.”

Penampilannya pasti sangat berbeda sekarang, dan tidak ada cara untuk mengetahui bagaimana hubungan mereka akan berjalan ke depannya.

Mungkin ada peluang.

Menurut Rosei, itu bagus. Sebuah pertanyaan baru muncul di benaknya.

Apakah pria ini bahkan bisa bersikap romantis?

Itecho pada dasarnya tidak memiliki kehidupan pribadi. Dia menghabiskan setiap jamnya untuk melayani Rosei sejak serangan terhadap Kota Musim Dingin. Hingga saat itu, dia sesekali mengambil cuti untuk pergi ke kota, tetapi sekarang dia tidak pernah melakukannya. Dia selalu bersama Rosei. Dia tidak menempatkan dirinya dalam lingkungan yang akan memungkinkannya untuk jatuh cinta.

Seolah-olah aku pacarnya.

Rosei menyadari betapa tampannya pengawalnya. Mungkin pekerjaannya akan menghalangi kemungkinan untuk memiliki keluarga, tetapi Itecho sangat mampu untuk setidaknya mendapatkan hubungan satu malam. Bagaimanapun, Rosei ingin dia menemukan kebahagiaan.

Mungkin itu adalah keinginan yang terlalu egois, tetapi jika memang akan terjadi, dia lebih memilih agar perasaan Sakura juga berbalas.

“Itecho.”

“Apa? Cepatlah.”

“Aku sedang mengerjakannya. Seni tidak bisa terburu-buru, dan lihatlah brioche esku yang luar biasa— Eh, pokoknya. Aku ingin mengatakan, setelah semuanya selesai… aku akan memberimu liburan, jadi ajak Sakura jalan-jalan.”

“…Hentikan.”

“Mengapa? Tidak ada yang salah dengan…”

“Aku tidak bermaksud seperti itu. Hal seperti itu akan membawa sial dan membuat kita terbunuh.”

“Oh…benar. Oke.”

“Ya.”

Dia harus menyelamatkan semua orang dan membawa mereka ke tempat yang aman. Itecho hanya bisa memikirkan untuk menyelamatkan Rosei, Hinagiku, dan Sakura. Komentar Rosei menghalangi akhir sempurna yang sedang dia upayakan. Alih-alih mengenakan helm, Itecho hanya mengenakan kembali kacamata hitamnya.

“Di mana mereka?” tanya Itecho.

“Di lantai sembilan belas, tapi katanya mereka akan pindah ke lantai dua puluh. Sebaiknya kita pergi ke sana.”

“Roger. Aku melaju dengan kecepatan penuh, jadi pegang erat-erat. Jika kau jatuh, aku tidak akan kembali menjemputmu.”

“Kumohon jangan tinggalkan aku.”

“Aku tahu kau akan baik-baik saja, Tuan. Sekarang diam, atau kau akan menggigit lidahmu sendiri.”

Rosei mencoba bersiap, tetapi kecepatan maksimumnya masih dua kali lebih cepat dari yang dia perkirakan, dan dia langsung menggigit lidahnya.

 

Sementara itu, Hinagiku menatap Sakura saat dia menutup telepon.

 

Lebih tepatnya, dia mengusap punggung Sakura ketika Sakura mulai menangis selama panggilan telepon.

Sakura sudah… mencapai… batas kemampuannya.

Sakura pantas mendapatkan semua rasa hormat di dunia karena dia berjuang untuk melindungi semua orang dalam situasi ini. Gadis berusia sembilan belas tahun ini memimpin perlawanan, dan Hinagiku merasa tidak enak karena membiarkannya mengurus semuanya sendiri.

“Sakura…tidak apa-apa… Hinagiku akan…melindungi…semua orang.”

Meskipun Hinagiku berusaha menenangkannya, Sakura tampak terkejut, seolah-olah dia baru saja dipecat.

“Ttt-tidak!” Dia mendengus.

“Tapi, Sakura…kau…menangis…”

“Itu keringat! Hanya keringat dingin!”

Ini…bukan.

Namun, Hinagiku tidak bisa menyangkalnya secara terang-terangan; dia tidak ingin membuat Sakura merasa lebih buruk. Hinagiku menunggu dengan cemas apa yang akan Sakura katakan selanjutnya.

Sakura menyeka air matanya dengan lengan bajunya. “Nyonya Hinagiku, saya yakin Anda mendengar apa yang mereka katakan… Kita dalam masalah besar.”

“Ya… Ini seperti… akhir… dunia.”

“Jangan mengatakannya seperti itu…”

“Tapi…Nona Misuzu…datang…dengan…bom…”

“Ya…”

“Segala hal buruk…sedang terjadi. Ini…seperti…akhir dunia.”

Kata-kata itu sarat dengan makna.

Suaranya terdengar seolah-olah dia siap mati, atau mungkin bagi Hinagiku, wanita bernama Misuzu ini adalah akhir dunia. Mungkin keduanya. Mata Hinagiku berubah muram.

Kini kondisi mental Hinagiku memburuk seiring dengan kondisi Sakura.

Nona…Misuzu…akan…datang.

Hinagiku telah menghabiskan sebagian besar hidupnya bersama Misuzu—ia seperti ibu kedua baginya, dengan rasa cinta yang menyimpang.

Jika Hinagiku…mati lagi…apa yang akan…terjadi…selanjutnya?

Hinagiku tewas di tangan wanita ini.

Misuzu telah membunuh Hinagiku sebelumnya.

Dia telah menyiksa Hinagiku dengan sangat parah sehingga terciptalah yang baru.

Apa…yang…ingin…dia…lakukan dengan…mengambil…Hinagiku…kembali?

Hinagiku selalu memikirkan kemungkinan untuk bertemu kembali dengan Misuzu, tetapi rasanya berbeda sekarang karena dia benar-benar akan datang ke sini. Kenangan tentang semua yang Misuzu lakukan padanya, semua yang Hinagiku lakukan padanya—semuanya kembali dengan rasa sakit yang menyengat.

Dia…tidak bisa…diajak berunding. Kita harus…melawannya.

Hinagiku sama sekali tidak mengerti Misuzu. Dia memahami apa yang dilakukan Misuzu, tetapi dia tidak tahu apa tujuan akhirnya.

Misuzu ingin menjadi ibunya, namun di saat yang sama ia juga ingin menghancurkan Hinagiku. Ia menyebut Hinagiku sebagai putrinya dan mengaku mencintainya, tetapi kemudian dengan kejam memerintahkannya untuk memiliki anak dengan seorang pria yang tidak dikenal.

Kata-kata dan tindakannya tidak selaras. Tentu saja, manusia tidak selalu konsisten, tetapi ketidaksesuaian dalam dirinya begitu jelas dan buruk, sehingga sulit untuk mempercayai apa pun yang keluar dari mulutnya. Gambaran kepribadiannya begitu kabur, bahkan mencoba mendekatinya pun sulit.

Hinagiku tidak pernah bisa berbuat lebih dari sekadar meringkuk karena takut memprovokasinya.

Akankah dia…membuat Hinagiku…menanam ganja…lagi?

Sepanjang hidupnya dikendalikan oleh kekerasan dan ketakutan.

Atau akankah…dia mengambil…tubuh Hinagiku?

Sebuah dunia yang hampir religius yang diciptakan oleh satu penguasa tunggal. Misuzu adalah Tuhan, dan semua orang lain adalah antek-anteknya. Tidak seorang pun dapat menentangnya, atau mereka akan dihukum.

Hinagiku…tidak akan…mampu…menanggungnya.

Mata Hinagiku berkaca-kaca karena ketakutan yang luar biasa. Sekeras apa pun ia berusaha untuk tidak memikirkannya, semuanya kembali menghantui pikirannya.

Semua kenangan selama delapan tahun yang ia habiskan bersama Misuzu.

 

Pertama kali Hinagiku melihat seseorang meninggal di sekitar Misuzu adalah tak lama setelah dia terpisah dari Rosei dan yang lainnya.

 

Operasi teroris gabungan antara Tahun Baru dan wilayah yang sekarang dikenal sebagai Higan-Nishi tidak berhasil merenggut nyawa Agen Musim Dingin, tetapi benteng Kota Musim Dingin yang konon tak tertembus telah jatuh. Selain itu, mereka juga menculik Agen Musim Semi, yang kebetulan tinggal di sana. Itu adalah kemenangan bagi para teroris.

Seperti yang dikatakan Ruri, Ayame, dan Rindo, para pemberontak masing-masing memiliki keyakinan sendiri dan menggunakan kekerasan dalam protes mereka.

Higan-Nishi adalah organisasi radikal. Mereka ingin menyingkirkan musim dingin—setidaknya sebelum Nagatsuki bergabung. Mereka adalah keturunan orang-orang yang lahir di desa-desa dingin, memprotes Agen Musim Dingin, dan telah kehilangan anggota keluarga mereka. Mereka tidak peduli apa pun selain membunuh Musim Dingin.

Tahun Baru berbeda.

Ayah Misuzu mewarisi organisasi itu dari ayahnya, dan meskipun mereka mendedikasikan diri pada terorisme, mereka tidak memiliki keyakinan yang kuat. Protes mereka terhadap pemerintah berada di bawah panji yang lebih ambigu: bahwa Agen Empat Musim harus dimanfaatkan dengan baik. Mungkin ini adalah hal terdekat dengan kredo yang mereka miliki. Yang penting adalah memiliki sesuatu untuk digunakan dalam protes mereka terhadap pemerintah. Kekerasan yang dilakukan atas nama keadilan memiliki rasa yang manis. Ayah Misuzu mencoba mengenakanIa memegang dua peran sekaligus dalam berbagai bisnisnya saat memimpin pemberontak, sehingga organisasi tersebut tidak seaktif pada masa ayahnya. Hal ini berubah setelah Misuzu mengambil alih kepemimpinan.

Higan-Nishi mendapat kehormatan menyelesaikan serangan yang sukses ke Kota Musim Dingin, dan Tahun Baru telah memperoleh sumber pendapatan untuk negosiasi dengan pemerintah.

Namun, mereka segera berselisih mengenai perlakuan terhadap Hinagiku, dan Tahun Baru membunuh beberapa anggota Higan-Nishi atas perintah Misuzu.

Kolaborasi ini telah menghasilkan serangan teroris terbesar abad ini, tetapi penyebab keruntuhannya bukanlah perselisihan internal. Melainkan, pengkhianatan sepihak dan pembantaian terhadap pihak lain pada malam Tahun Baru.

Hinagiku melihat anggota Higan-Nishi mengulurkan tangan ke arahnya, memohon bantuan tepat sebelum tengkorak mereka hancur seperti anggur. Higan-Nishi dimusnahkan karena mengatakan mereka menginginkan Hinagiku.

 

“Ini salahmu.”

 

Hinagiku masih ingat dengan jelas senyum Misuzu saat dia mengangkat tangan mayat dan melambaikannya dengan main-main ke arahnya.

 

Hinagiku diberi kamar pribadi ketika dia tiba di markas Tahun Baru, dan dia dikurung di sana hampir sepanjang waktu.

Ia dipaksa menanam ganja di ruangan terpisah selama beberapa jam sehari. Awalnya ia bekerja berjam-jam, tetapi beban kerjanya dikurangi ketika ia hampir mati kelelahan. Ia tidak tahu apa yang sedang ia hasilkan. Tenggorokannya sakit, dan ia demam karena penggunaan kekuatan ilahinya yang berlebihan, tetapi mereka tidak mengizinkannya libur sehari pun. Misuzu juga datang menemuinya setiap hari.

Terkadang, Misuzu bahkan makan siang atau makan malam bersama Hinagiku. Dia senang membelikan Hinagiku pakaian dan boneka. Dia tidak tertarik padaNamun, ia justru mencoba membentuk selera Hinagiku sesuai dengan seleranya sendiri.

Dia selalu meminta rasa terima kasih atas setiap hal kecil yang dia lakukan. Cintanya selalu datang dengan harga yang harus dibayar.

Rasanya seperti bermain rumah-rumahan.

Selama Hinagiku menjalankan perannya dengan baik, Misuzu adalah ibu yang baik. Namun, begitu fantasi itu terancam, Misuzu berubah menjadi tiran yang berteriak dan menghukumnya. Kekerasan sering kali menyertai hal ini.

“Apakah kamu mengerti kesalahan apa yang telah kamu lakukan?”

Hinagiku paling membenci kalimat itu.

Jika dia tidak memberikan jawaban yang benar, Misuzu akan semakin marah dan memukulnya lagi.

Seorang anak yang ketakutan dan dipukuli tidak bisa berbuat apa-apa selain memegang kepalanya kesakitan; bagaimana dia bisa menjawab? Teriakan dan kekerasan yang lebih banyak akan menyusul. Dia akan mati rasa. Dia akan disalahkan lebih lanjut. Dan dia akan mati rasa lagi.

Kehidupan sebagai tawanan di sana telah mematikan jiwanya.

Saat ia mulai mati rasa, pikirannya akan kacau.

Saat pikirannya kacau, dia mencari kehidupan yang normal.

Saat ia mencari kehidupan normal, bagian dirinya yang telah hancur tertinggal di belakang.

Saat bagian itu ditinggalkan, sisi lainnya tumbuh.

Seiring pertumbuhannya, sisi lainnya pun terkikis.

Saat berkurang, itu pun memudar.

Ia memudar, lalu mati.

Kematian adalah awal bagi Hinagiku saat ini.

Dengan begitu, mungkin tidak salah jika dikatakan bahwa Misuzu melahirkan Hinagiku ini.

 

Ia lahir dengan sebuah tangisan. Tangisan yang membawa kutukan bagi dunia.

 

“ _____ ”

 

Itu adalah sangkar burung yang dingin dan sunyi.

Ia telah menahan Hinagiku selama bertahun-tahun.

 

“ _____ ”

 

Penculik Hinagiku memanggilnya dengan nama yang berbeda.

_____ adalah nama anaknya yang hilang. Misuzu pasti ingin menundukkan Hinagiku dengan merampas hidup dan namanya. Dan itu berhasil. Sedikit demi sedikit, rasa percaya diri Hinagiku runtuh.

 

“…Saya…”

 

Selama tahun pertama, Hinagiku menyimpan harapan. Dia menunggu seseorang datang dan menyelamatkannya.

 

“Saya…”

 

Untuk tahun kedua berturut-turut, ingatannya tetap kuat. Dia bisa mengingat wajah orang-orang yang dicintainya.

 

“…Saya…”

 

Pada tahun ketiga, dia mulai meragukan dirinya sendiri. Mungkin dialah yang salah menyebut namanya. Mungkin ingatannya keliru. Lagipula, tidak ada yang datang menjemputnya.

 

“Hina…giku…adalah…”

 

Pada tahun keempat, dia tidak bisa berbicara dengan jelas lagi. Seluruh keberadaannya menjadi tidak pasti. Dia tidak bisa mengatakan apa pun dengankepercayaan diri. Apakah dia benar-benar ada di sana? Apakah ada dunia di luar sana? Apakah dia benar?

 

“Hinagiku…adalah…”

 

Pada tahun kelima, dia merasa kepribadiannya mulai hancur, dan dia mulai mengulang-ulang namanya sendiri karena takut.

 

“Hinagiku…adalah…”

 

Pada tahun keenam, dia sudah sangat takut dengan hukuman itu sehingga dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Hal-hal yang mereka katakan padanya membuat pikirannya hancur. Jangan bilang tidak ada yang mencari lagi.

 

“H-Hinagiku…bukan… _____ ”

 

Pada tahun ketujuh, ia hanya bertahan hidup karena ia terus dipertahankan. Ia tidak merasakan sukacita atau kesedihan.

Dia sudah tidak memikirkan dunia luar lagi. Namun dia masih ingin mempercayainya.

 

“…Kumohon…jangan.”

 

Lalu tibalah saatnya. Tahun kedelapan.

Misuzu mengajukan sebuah usulan kepada Hinagiku. Atau lebih tepatnya, dia memberi perintah.

“Hei, _____ , aku ingin kamu berkeluarga.”

Awalnya Hinagiku tidak mengerti maksud Misuzu. Bagaimana mungkin dia bisa “membentuk keluarga”? Dia hanya bisa membuat bunga mekar. Dia tidak pernah diajari cara menciptakan manusia.

“Hehehe, kamu mengatakan hal-hal yang konyol. Bukan itu maksudku. Di sana Itulah salah satu caranya. Ah…tapi kamu tidak pernah mengikuti kelas kesehatan. Itu salahku. Maafkan ibumu.”

Kamu bukan ibuku.

Penolakan itu terlintas di benaknya untuk kesekian kalinya.

Namun, berbahaya jika kata-kata itu keluar dari mulutnya. Dia tidak akan pernah mengatakannya jika ingin tetap aman. Siapa yang tahu apa yang akan dilakukan Misuzu jika dia mengatakannya?

“…Awalnya, karena aku sangat mencintaimu, aku mempertimbangkan untuk meminta Mikami yang melakukannya. Dia sempurna. Aku akan sangat menyayangi anakmu dan Mikami. Tapi ketika aku memikirkan kemungkinan itu benar-benar terjadi, aku tidak sanggup melakukannya… Mikami milikku. Aku tidak ingin memberikannya padamu… Maaf.”

Saya tidak peduli.

Mikami ini mungkin adalah pria terbaik bagi Misuzu, tetapi bagi Hinagiku, dia hanyalah orang dewasa yang dingin. Dia memang bisa melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia melakukan semuanya dengan sempurna. Tetapi dia kurang memiliki kelembutan atau kasih sayang yang seharusnya ditunjukkan seorang tetua kepada anak muda; seolah-olah dia merawat seekor binatang, bukan seorang anak.

Sekilas dia tampak baik, tetapi ada sesuatu yang janggal tentang dirinya, mengingat dia hanya melakukan sesuatu jika itu untuk Misuzu.

Meskipun penampilannya berbeda dari orang dewasa lainnya, dia tidak dapat dipercaya.

“Rencana ini tidak hanya akan memberi tekanan padamu. Pada akhirnya, kami akan menangkap keturunan lainnya, dan kemudian kamu akan sedikit lebih bebas.”

Lepaskan aku kalau begitu. Lakukan sekarang. Sudah berapa lama dia ditawan saat itu?

“Mikami. Mikami, masuklah.”

Mikami dan seorang pria lainnya memasuki ruangan.

“Apakah kau membawa obat itu?” tanya Misuzu kepada Mikami.

“…Apakah kita benar-benar melakukan ini?”

“Saya mengajukan pertanyaan kepada Anda.”

“Saya yang membawanya, tapi saya tetap berpikir ini akan menghancurkan ayam emas kita.”

“Saya sudah menggunakannya. Dan saya baik-baik saja.”

“…Dan berapa umurmu saat itu? Kamu sadar kan, kamu menggunakan dosis yang berbeda untuk setiap obat tergantung pada usia dan ukuran?”

Hinagiku tidak mengerti apa pun yang mereka katakan.

Hanya sedikit yang bisa dia pahami. Dia kekurangan kemampuan intelektual dan bahasa. Dia telah diperlakukan seperti anak kecil selamanya.

“Gozen… Dia… sangat kecil… Bisakah dia melahirkan?”

Pria yang memasuki ruangan bersama Mikami berbicara sambil menatap Hinagiku. Namun, tatapannya tidak tertuju pada matanya; ia mengamati seluruh tubuh Hinagiku, membuat Hinagiku tersentak.

Dia belum pernah melihat orang ini di organisasi tersebut. Mungkin dia adalah rekrutan baru. Staf sering berganti karena Misuzu selalu membuat mereka kacau.

“Dia baru saja menstruasi beberapa hari yang lalu. Dia boleh saja. Tidak apa-apa.”

“Apa yang bagus dari semua ini? Tidak ada satu pun yang bagus.”

“Mikami, kenapa kamu selalu berdebat denganku?”

“Ini terlalu berisiko. Dengar, kita bisa mendapatkan uang tak terbatas hanya dengan melakukan apa yang selalu kita lakukan. Apa gunanya memberi tekanan seperti ini padanya?”

“Aku berbeda dari yang lain. Aku menyuruh Hinagiku membuat narkoba untuk membujuk semua orang, tapi aku mencari perubahan nyata di dunia. Uang bukanlah segalanya bagiku seperti halnya bagi kalian. Pemerintah tidak akan mendengarkan kesepakatan kita, jadi sebaiknya kita memikirkan rencana jangka panjang. Kita telah mendapatkan dukungan dari beberapa orang di Four Seasons Agency dan Kota-kota dalam beberapa tahun terakhir ini. Sudah saatnya kita mengambil langkah selanjutnya menuju masa depan.”

“Kita mendapatkan orang dalam itu hanya karena uang. Kita akan mendapatkan lebih banyak lagi jika terus membayar. Dan dari mana uang itu akan datang? Bukankah kita memanfaatkannya? Kukatakan padamu, kita harus mengurangi operasi kita jika kehilangan aset berharga kita. Lalu bagaimana? Apakah kau akan meminta bantuan ayahmu?”

“…Kau sudah keterlaluan, Mikami.”

Kegelisahan di hati Hinagiku semakin bertambah seiring percakapan memanas. Asalkan segera berakhir. Dia tidak tahu apa yang merekaapa yang akan mereka lakukan, tetapi jika mereka akan menyakitinya, jika mereka akan menakutinya… Asalkan itu segera berakhir.

“Um… _____ , ya?”

Orang asing itu meraih lengannya, membuat dia menggigil.

“Tidak apa-apa. Semuanya akan berakhir saat kamu bangun nanti.”

Apa yang akan?

“Semoga saja kamu tidak alergi terhadap suntikan itu…”

Apa yang sedang dia bicarakan?

“…Kurasa belum ada yang memberitahumu, jadi aku akan memberimu penjelasan sederhana. Pada dasarnya, kamu akan… menikah.”

Dengan siapa?

“Dan ketika kamu menikah, kamu punya anak. Kamu tahu itu, kan? Kamu pernah melihatnya di buku bergambar.”

Aku tahu. Tapi kenapa aku?

“Nyonya Gozen ingin Anda menciptakan Kota baru. Agen Empat Musim berasal dari keturunan mereka. Dia ingin memiliki faksi sendiri… dan untuk mempersiapkannya, dia telah mengumpulkan orang-orang di pihaknya. Saya sendiri sebenarnya adalah keturunan mereka. Saya bekerja untuk Agensi Empat Musim. Selama delapan tahun ini, mereka telah membangun fondasi yang kuat untuk mengubah Agensi secara drastis. Ini akan membutuhkan waktu, dan jujur ​​saja, saya masih berpikir itu akan sulit… tetapi dulu kita berpikir bahwa hanya dengan memiliki orang dalam yang berkolaborasi dengan Agensi akan mustahil, dan mereka berhasil melakukannya. Mungkin mereka benar-benar bisa melakukannya.”

Mengapa tidak ada yang mau menyelamatkan saya?

“…Sejujurnya, saya pikir seluruh sistem keturunan dan keluarga Towns harus bubar. Itu mencekik.”

Tolong. Siapa pun.

“Jadi, menyerah saja.”

Setelah bisikan itu, dia memeluk Hinagiku erat-erat.

Ia merasakannya secara naluriah. Ia harus menjauh dari ini. Ini berbeda dari kekerasan yang telah ia alami hingga saat ini. Sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi. Hinagiku melepaskan diri dari cengkeraman pria itu.

Dia mendekatinya dengan ekspresi canggung.

“Semuanya akan baik-baik saja.”

Hinagiku biasanya hanya gemetar dan menangis, tetapi kalimat itu membuatnya marah.

Tidak pernah baik-baik saja.

Sejak dia tiba di sana, keadaan tidak pernah baik sedetik pun sejak saat itu.

Hinagiku berlari panik untuk mencoba melarikan diri darinya, sampai akhirnya pria itu berhasil memojokkannya ke dinding.

Orang dewasa lainnya menyaksikan mereka dengan takjub.

“Hei, jangan terlalu jahat pada _____ .”

“Tidak, aku tidak mencoba untuk… Aku merasa kasihan padanya, jadi aku menyuruhnya untuk tidak takut…”

“ _____ , jika kamu tidak menyukainya, kita bisa mencari orang lain. Sebenarnya, kami punya beberapa yang menunggu. Tapi kamu tidak bisa menolak semua orang. Aku sudah melakukan riset. Aku memilih mereka yang memiliki latar belakang dan penampilan terbaik. Aku melakukan itu untukmu.”

Hinagiku meneteskan air mata dan menggelengkan kepalanya. Sebuah penolakan yang terlihat jelas.

“Jangan keras kepala,” tegur Misuzu dengan santai.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Karena itu bukan masalah baginya. Dia bukanlah orang yang terluka. Dia hanya menjaga dirinya sendiri agar tetap aman.

Dia juga melindungi dirinya sendiri dari bekas lukanya dengan memanggil Hinagiku menggunakan nama _____ .

Dia mengorbankan nyawa orang lain untuk melindungi hatinya sendiri.

Dan karena dia sendiri tidak terluka, dia tidak peduli dengan apa pun.

“Kenapa kau menolak dengan begitu keras?” tanya Misuzu. “Kau tidak mau punya pacar, _____ ? Aku akan memberimu satu…”

Anak laki-laki…?

“Mungkin dia masih menyukai Agen Musim Dingin. Maksudku, dia rela mengorbankan dirinya untuk melindunginya,” kata Mikami.

Pernikahan?

“Oh, kamu benar.”

Bukankah itu sesuatu yang kamu lakukan dengan seseorang yang kamu sukai?

Wajah-wajah orang yang dia lindungi delapan tahun lalu samar-samar terlintas di benaknya.

Itulah satu-satunya hal yang bisa dia pegang teguh.

“ _____ …”

Dia berdoa memohon pertolongan dari orang-orang yang sudah lama tidak dia temui. Dia telah berdoa berkali-kali, tetapi mereka tidak pernah datang.

“Hinagiku.”

Hinagiku bergidik mendengar namanya disebut. Dia tahu betul apa artinya ketika permaisuri menggunakan nama Agen Musim Semi.

“Lakukan apa yang kukatakan.”

Kemudian Misuzu mencoba membuatnya patuh dengan mengancamnya dengan sesuatu yang tidak bisa dia lawan.

 

“Atau aku akan membunuh semua orang yang kau coba lindungi.”

 

Misuzu bahkan mengambil ingatan samar dari mereka yang mungkin sudah meninggal.

“T…tidak… Tidak… Tidak… Tidak…”

Hinagiku menggelengkan kepalanya dengan putus asa. Dia memohon. Apa pun kecuali itu.

Mengapa? Mengapa dia menerima kehidupan ini? Demi mereka.

Dia hidup di penjara ini untuk orang-orang yang telah memberinya secercah cahaya dalam hidupnya yang singkat.

Untuk melindungi mereka.

“Jadi kau bisa melakukannya? Baiklah, mari kita mulai. Suruh dia diam, Mikami. Aku akan menyuntiknya.”

Mikami menghela napas. Dia sudah menjelaskan bahwa dia tidak ingin melakukannya, namun dia tetap mengikuti perintah Misuzu. Pria itu, yang tidak tahu bagaimana memperlakukan seorang anak, mendekati Hinagiku dan memelintir lengannya.

“Aduh, aduh, aduh!”

Tubuhnya menjerit kesakitan.

“Kamu pegang kakinya dan tahan dia.”

“Hei, dia menendang.”

“Dia tidak kuat. Tangkap dia.”

Pria yang katanya akan menikahinya itu mendorongnya hingga jatuh dan menahannya di tempat.

Aku takut, aku takut, aku takut, aku takut, aku takut, aku takut.

“Sakura… Saku… ra… SAKURAAA!”

Seruan yang keluar dari bibirnya bukanlah untuk Tuhan, melainkan untuk satu-satunya teman lamanya.

“Tuan…Ro…sei… Tuan Rosei… Tuan…Rosei… Tuan…Rosei…”

Wajah anak laki-laki yang masih dicintainya itu muncul di benaknya dari relung ingatannya.

“Tolong aku… Seseorang… Tolong aku… Siapa pun… Tolong aku… Seseorang… Siapa pun… Siapa pun… Siapa pun… Siapa pun…”

Tidak ada seorang pun yang mau membantu saya.

Itulah kenyataan sebenarnya.

Tidak seorang pun akan menyelamatkannya.

Tidak ada penyelamat di seluruh dunia ini.

Ribuan, mungkin jutaan orang sedang berdoa pada saat ini di seluruh dunia.

Namun, tidak ada seorang pun yang datang untuk membantu mereka.

Tidak ada mukjizat yang terjadi. Tidak ada penyelamat yang datang. Tidak ada apa pun. Tidak ada apa pun.

Kemudian…

Tidak ada harapan dalam hidup Hinagiku.

…ada…

Tidak sedikit pun.

…tidak ada alasan untuk menanggung ini.

Karena tidak akan ada penyelamatan yang datang.

Ibu.

Hinagiku telah bertahan hidup. Dia telah melakukan yang terbaik untuk hidup sampai akhirnya mencapai batas kemampuannya. Dia bisa beristirahat sekarang, kan?

 

“TIDAK!”

 

Kemudian dia mendengar sebuah suara.

Itu berasal dari sisi lain dirinya yang telah ia besarkan di dalam dirinya. Ia telah mengawasinya selama ini, menyemangatinya dari dalam. Berkali-kali, ia telah mengatakan kepadanya untuk tidak membiarkan dirinya tersesat.

“Maaf, tapi aku tidak bisa lagi,” jawab Hinagiku kepada gadis kecil lain di dalam dirinya. Gadis itu bersikeras untuk terus melanjutkan, tetapi Hinagiku tidak lagi mampu melakukannya.

“Jangan mati. Belum.”

Aku tidak bisa melakukannya.

“Kamu tidak bisa…menyerah…sekarang.”

Aku sudah tidak sanggup lagi.

“Kau belum…memberikan jawaban kepada Tuan…Rosei.”

Aku bahkan tak akan bisa bertemu dengannya lagi. Apa gunanya?

“Teruslah…berjuang. Berjuanglah. Mereka akan…datang.”

Aku takut. Aku terlalu takut untuk melawan.

“Kamu bisa… melakukannya. Kamu telah membuat… begitu banyak… begitu banyak bunga… mekar.”

Tapi aku belum pernah memberikannya kepada siapa pun.

“Kumohon…berjuanglah. Jangan…mati.”

Tapi aku ingin.

“Jangan pergi… Nanti kamu akan… kesepian.”

Maafkan aku. Maafkan aku.

“Kau akan…melanggar…janjimu kepada…Ibu?”

Dia meneleponku.

“Dia…bukan. Kumohon…lawan…orang dewasa.”

Aku tidak bisa.

“Kau…benar-benar akan…menyerah?”

Ya. Aku lelah.

“Meskipun…hal-hal baik…mungkin akan datang…jika kamu…masih hidup?”

Aku tidak bisa terus seperti itu selama itu.

“Kau…yakin? Kau akan…mati.”

Ya. Saya yakin.

“Bagaimana dengan…Lord Rosei?”

Aku menyerahkannya padamu.

“Tapi…Hinagiku…bukanlah…kamu.”

Aku menyerahkannya padamu.

“Jangan…biarkan dirimu…menyerah. Jangan. Kamu bisa… Kamu…masih bisa…melakukannya.”

Aku tidak bisa.

“Kau akan… mati?”

Ya. Aku ingin mati saja.

Pikirannya tetap tidak berubah. Hinagiku yang lain terdiam pasrah.

“Oke…”

Hinagiku pernah berpikir untuk mengakhiri hidupnya sendiri, tetapi sebelum ia melakukannya, ia merasakan jati dirinya muncul. Hinagiku menghela napas lega saat penyelamatan akhirnya datang, dan ia menjadi orang lain. Itu tetap berarti kematiannya, tetapi lebih lembut daripada membenturkan kepalanya ke dinding, atau menggigit lidahnya sendiri, atau menggantung diri dari tanaman rambat yang ia tumbuhkan di langit-langit. Kematian psikologis ini adalah penyelamatan yang diizinkan baginya.

 

“Tidak apa-apa untuk pergi sekarang.”

 

Pada saat itu, Hinagiku merasa seolah-olah mendengar suara Kobai di telinganya.

 

Ibu, datanglah menjemputku.

 

Hinagiku Kayo, pelindung Kota Musim Dingin, perlahan meninggal tanpa ada yang menyadarinya.

 

Tubuh Hinagiku rileks, dan dia menjadi tenang saat semua tanda perlawanan menghilang.

“…Tiba-tiba dia jadi sangat jinak,” bisik pria itu dengan curiga.

Misuzu menghela napas lelah sebelum mendecakkan lidah.

Mikami merasa ada sesuatu yang tidak beres, dan dia memperhatikan Hinagiku dengan saksama.

Matanya terbuka lebar, tetapi tidak ada apa pun di dalamnya. Matanya benar-benar kosong.

Dia mengangkat tangannya ke mulut wanita itu, dan wanita itu masih bernapas. Dia tampak tidak sadarkan diri.

“…Apakah dia hancur?” tanya Mikami kepada Misuzu.

“Apa? Apa maksudmu?”

“Maksudku…secara mental… Emosi benar-benar hilang dari wajahnya…”

“…Hmmm. Yah, setidaknya dia sekarang diam.”

“Gozen… Bagaimana jika dia tidak bisa membuatkan kita ganja sekarang?”

“Cukup basuh wajahnya dengan air atau apa pun nanti, dan dia akan kembali. Kita beruntung. Kita bahkan tidak membutuhkan obatnya sekarang.”

“Gozen.”

“Mengapa dia membuat keributan seperti itu sejak awal? Ada hal-hal yang jauh lebih buruk di luar sana. Tidak bisakah seorang dewi sedikit bersabar menghadapi masalah demi kita manusia? Anak-anak sangat melelahkan. Terkadang mereka lucu, tetapi sebagian besar waktu, mereka hanya menyebalkan. Hei, Dewi, kabulkanlah satu doa saja dalam hidupmu.”

“Gozen.Gozen.”

“Manusia jauh lebih menderita. Para Agen Empat Musim menjalani hidup mereka dicintai oleh semua orang tanpa kekhawatiran sedikit pun… tetapi jika Anda memperkenalkan mereka pada sedikit saja kesulitan, maka terjadilah ini? Para dewa awalnya berasal dari manusia, jadi mereka seharusnya patuh saja.” dan diamlah… Berperanlah sesuai peran! Lakukan pekerjaanmu! Aku sudah melakukannya! Kenapa kamu tidak bisa?! Tenangkan dirimu!!”

“Tidak! Gozen… Lihat! Tubuhnya…!”

Mikami tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.

 

Itu pemandangan yang aneh dan ganjil. Bunga-bunga bermekaran dari leher Hinagiku.

 

Lebih tepatnya, stigmata yang dideritanya bertindak tidak normal.

Ketika Agen Empat Musim menerima kekuatan mereka, tanda bunga muncul di tubuh mereka.

Musim semi ada bunga sakura. Musim panas, bunga lili. Musim gugur, bunga krisan. Musim dingin, bunga peony.

Tanda itu terasa panas dan menyakitkan ketika pertama kali digambar di tubuh mereka, seperti tato yang indah, tetapi segera, tanda itu melebur ke bagian tubuh mereka yang lain.

“Bunga itu…!”

Tanda Hinagiku berada tepat di belakang lehernya, di tengkuknya.

Tanda itu kini menyebar seperti air di seluruh tubuhnya. Bunga itu merentangkan cabangnya, bertunas dan mekar, mengambil warna dan cahaya.

Keagungan ilahi menyelimutinya, menunjukkan betapa istimewanya gadis kecil ini.

 

“Mengapa…kau…membunuh…Hinagiku?”

 

Tidak seorang pun di ruangan itu tahu bahwa ketika tanda bunga itu mencapai seluruh tubuh seorang Agen, mereka dapat menggunakan kekuatan penuh mereka.

“Mengapa…?”

Gadis itu menangis saat emosinya kembali. Air mata mengalir di pipinya.

Gadis yang telah berjuang dengan gagah berani untuk waktu terlama itu telah melemah dan meninggal.

Di dalam mayatnya, lahirlah jati diri baru—yang kini diam-diam mulai mengamuk.

Para orang dewasa, yang tidak mengerti apa yang dikatakan anak itu, saling memandang dengan ngeri. Markas mereka berada di sebuah rumah besar di tengah hutan pegunungan, dan seluruh bangunan mulai berderit. Di musim semi, bunga sakura akan menjadi pemandangan yang indah.

Namun saat ini, sedang musim dingin.

 

“…Kenapa…kau…membunuh…Hinagiku?!!”

 

Namun, saat Hinagiku yang baru berteriak, bunga sakura menyelimuti rumah besar itu.

Ya, diterima .

Ranting-ranting raksasa menembus dinding tanpa pandang bulu, menusuk semua orang yang ada di sana.

Rumah besar itu memiliki tiga lantai dan ruang bawah tanah, dan pohon-pohon sakura menembus segala sesuatu dan semua orang di dalamnya.

Sang juru masak tertusuk oleh pepohonan yang menembus lemari es dapur.

Sopir pribadi Misuzu disalib di kursi mobilnya di tempat parkir bawah tanah. Para penjaga yang sedang tidur terlempar keluar melalui langit-langit saat ranting-ranting mendorong tempat tidur mereka ke atas. Barisan rapi tanaman ganja di kebun bawah tanah terkubur dalam kelopak bunga merah muda.

Ranting-ranting tipis mencuat ke bola mata pria yang seharusnya menikahi Hinagiku. Bunga sakura bermekaran di tempatnya.

Mikami segera melindungi Misuzu, tetapi sebuah ranting menembus bagian tengah tubuh mereka berdua.

Semua orang dan segala sesuatu dilubangi, dihancurkan, diremukkan, dan dipatahkan tanpa pandang bulu.

Ditusuk. Dan ditusuk. Ditusuk. Dan ditusuk. Ditusuk. Dan ditusuk. Ditusuk. Dan ditusuk.

Gadis itu menjerit sambil menyerang orang-orang yang mengurungnya di dalam sangkar ini dan seluruh dunia.

Orang dewasa juga berteriak. Dia tahu ini tidak baik, tetapi dia tidak bisa berhenti.

“Mengapa…kau…membunuh…Hinagiku…?”

Saat ia tersadar, Hinagiku sudah berada di luar, dikelilingi salju perak. Udara sangat dingin.

“…Di mana…semua orang?”

Dia berjalan tanpa alas kaki, meninggalkan jejak kaki berdarah di salju.

“…Ingin…pulang.”

Dia menuruni gunung. Sekalipun tak ada lagi yang mencarinya, dia tetap ingin pulang.

“Tuhan…Ite…cho…”

Dia ingin pulang. Dia ingin pergi ke tempat yang pernah dilindungi oleh dirinya yang telah meninggal.

“Saku…ra…”

Akankah mereka menerimanya bahkan jika dia adalah orang lain di dalam hatinya?

“Tuan…Rosei…”

Apakah jiwa lahir di dalam tubuh, ataukah tubuh lahir dari jiwa? Apakah bunuh diri merupakan suatu kejahatan?

“Di mana…semua orang?”

Dunia terlalu tidak pasti. Dia tidak tahu apa pun, kecuali…

“Hinagiku…adalah…di sini…”

Dunia di luar sangkarnya benar-benar ada.

Dia belum kehilangan akal sehatnya. Syukurlah.

Ahhh, syukurlah. Ayo pulang. Aku akan mengantarmu pulang.

 

Dan begitulah, Hinagiku yang terluka kini bersatu kembali dengan pengawalnya, dan dia berada di tengah-tengah malapetaka lain.

 

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan,” kata Sakura. “Rencananya tetap sama.”

Sakura memegang tangan Hinagiku, dan sentuhan itu membuat Hinagiku tersentak.

“…Nyonya Hinagiku?”

“Y-ya.” Hinagiku mengangguk lemah.

“Setelah semua orang berada di tempatnya, kita akan membutuhkan banyak kekuatanmu. Aku minta maaf… karena tidak cukup mampu…”

“Itu…tidak benar.”

Hinagiku tidak menyebutkan keringat dingin yang mengalir di sekujur tubuhnya, tidak mengatakan bahwa dia ingin berteriak, tidak mengungkapkan betapa dia sangat ingin menangis tersedu-sedu.

“Kamu bisa…meminta apa saja padaku.”

Karena dia mencintai pengawalnya.

“Mari kita…berjuang…bersama.”

Dia mengira tidak ada yang mencarinya, tetapi itu tidak benar.

Sakura telah mencarinya selama ini, bahkan sampai mempertaruhkan nyawanya. Bahkan ketika Kota memintanya untuk memperbaiki Hinagiku, Sakura memilih untuk tidak melarikan diri.

“Untukmu…Hinagiku bisa…membuat…sebanyak mungkin…buah plum, mawar, kamelia, atau…apa pun.”

Sakura telah merawatnya. Dia menjaganya. Dia melindunginya. Dia mencintainya.

“Sakura, kau… memiliki… izin penuh. Kau bisa… menggunakan Hinagiku… sesukamu.”

Ini adalah Hinagiku Kayo palsu, dan meskipun begitu, Sakura tetap mencintainya.

 

“Hinagiku…mencintaimu…Sakura.”

 

Dia tidak hanya mencoba menawarkan penghiburan—dia benar-benar merasakan hal itu.

Kali ini dia tidak sendirian. Dia ditemani Pengawalnya—sahabat terbaiknya.

“Hinagiku akan…melakukan apa saja…untuk melindungi…kamu.”

Agar Sakura tidak menangis, Hinagiku menggenggam tangan Sakura kembali.

“…Nyonya Hinagiku.”

Air mata kembali mengalir di pipi Sakura. Sebelum dia sempat menyeka air matanya, Hinagiku mengulurkan tangan untuk membelai pipinya.

“Maaf. Memang menakutkan. Tapi…mari kita lakukan…yang terbaik.”

“Aku takut, tapi aku akan melakukan yang terbaik. Anda juga takut, kan, Lady Hinagiku?”

“Ya… Sangat. Tapi…kita juga harus…melindungi…orang…lainnya.”

“Ya!” Air mata Sakura berhenti mengalir saat itu juga. “…Nyonya Hinagiku.”

“Ya?” Hinagiku memiringkan kepalanya.

Sakura tersipu malu saat melanjutkan, “Um…maafkan keterlambatan saya dalam membalasnya. Saya…saya juga mencintai Anda, Lady Hinagiku.”

“…Hee-hee.Ya.Hinagiku…tahu.”

Dunia di antara mereka berdua terasa hangat, meskipun keadaan darurat sedang terjadi di sekitar mereka.

Kemudian sebuah suara terdengar dari belakang. Para pengawal Kota Musim Dingin telah menyelesaikan persiapan mereka. Sakura dan Hinagiku saling memandang dan mengangguk sebelum bergerak ke tempat yang telah ditentukan. Mereka berbincang untuk terakhir kalinya sambil berjalan.

“Hei, Sakura. Apakah…Tuan…Rosei…akan datang?”

“Ya, benar.”

“…Ini berbahaya.”

“Ya, tapi mereka bilang dia akan datang. Mereka menyuruhku… untuk menunggu mereka.”

“…Mereka seharusnya…lari.”

“…Ya, tapi…aku akan melakukan hal yang sama jika aku berada di posisi mereka.”

“Tetapi…”

“Meskipun kamu sudah berubah, itu bukan alasan untuk tidak datang.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya.”

“Dan Saudara…Lord Itecho…juga…akan datang.”

Hinagiku menatap Sakura, yang membuat Sakura memalingkan muka.

“Kau juga telah berubah, dan Lord Itecho akan datang. Kita tetap sama.”

“…Setiap orang berubah pada suatu titik. Aku yakin Rosei dan Itecho juga telah berubah. Mereka pasti jauh lebih tinggi daripada saat aku tinggal bersama mereka.”

“…Tuan Rosei yang lebih tinggi… Oh, tidak… Hati Hinagiku…”

“Dia tidak sepadan dengan detak jantung yang berdebar kencang… Itu hanya membuang-buang darah.”

“Mau bagaimana lagi. Sakura…ayo…kita bertahan…sampai kita…bertemu mereka.”

Sakura mengangguk penuh percaya diri.

“Ya, Nyonya Hinagiku. Mari kita hidup.”

 

Sakura tidak lagi berjanji untuk mati melindunginya.

Mari kita beralih ke titik lain dalam garis waktu.

 

Rindo Azami sedang menebas pria yang telah mendorongnya hingga jatuh.

 

Itu adalah pembunuhan pertamanya.

“…Haah, haah.”

Dia telah mempelajari seni bela diri, tetapi itu hanyalah pelatihan untuk situasi tertentu yang diperkirakan akan terjadi.

Baik seni bela diri maupun permainan pedangnya dimaksudkan untuk menetralisir musuh. Meskipun ia telah mempelajari beberapa gerakan yang dapat membunuh, ia hanya dapat menggunakannya ketika nyawanya sendiri terancam. Bahkan tindakan di luar hukum yang diizinkan untuk melindungi Agen Empat Musim pun memiliki keterbatasan.

“…Hah… Ah… Haaah…”

Jika tidak, dia pasti sudah mati. Dia menyerang dengan niat membunuh, dan dia berhasil melakukannya.

Secara hukum ini adalah pembelaan diri, tetapi pertanyaannya adalah apakah hal tersebutHukum mungkin baru bisa mengukur bobot nyawa setelah pembunuhan pertamanya.

“…Ah… Hah… Uh…”

Dia gemetaran. Dia akan muntah.

Agen Musim Gugur lebih kecil kemungkinannya menjadi target dibandingkan musim lainnya, dan serangan terhadap vila itu adalah pertama kalinya ia menghadapi bahaya sejak diangkat tahun lalu. Namun, ia siap menghadapi hal seperti ini suatu hari nanti.

Saat diangkat, ia diberitahu bahwa belum pernah ada anggota Garda Empat Musim yang mengakhiri masa jabatannya tanpa membunuh seseorang. Ia telah mempersiapkan diri secara mental untuk saatnya yang akan datang. Atau setidaknya begitulah yang ia pikirkan.

“…”

Tangannya berlumuran darah dan lemak.

“…!”

Dia menyarungkan kembali pedangnya dan berlari ke arah koper.

Dia tersandung. Sebuah suara yang terus-menerus mengulangi bahwa dia telah membunuh seorang pria bergema di dalam kepalanya seperti lonceng.

Namun, ada hal-hal yang lebih penting daripada kesedihannya sendiri.

“Nade…shiko.”

Dia harus memeriksa apakah Autumn-nya masih hidup.

“Nadeshiko.”

Rindo berlutut di depan koper dan mengangkat tubuh Nadeshiko dengan tangan gemetarannya.

Dia memeriksa pernapasannya, denyut nadinya, detak jantungnya, satu per satu.

“…Nadeshiko…”

Dia masih hidup. Napasnya dangkal, tetapi dia bernapas.

“…Nadeshiko!”

Rindo meneteskan air mata lega sambil memeluknya erat.

Tidak ada luka dalam di wajah atau tubuhnya. Ia masih terlihat dalam kondisi buruk dan tampak mengalami pendarahan internal, tetapi tampaknya tidak ada tulang yang patah.

“Nadeshiko, Nadeshiko, ini aku. Ini Rindo… Nadeshiko, tolong bangun…” Rindo memanggil namanya, sama sekali lupa bagaimana biasanya ia berbicara padanya.

Ia sangat merindukan mendengar suaranya selama ia pergi. Ia ingin ia bangun. Ia ingin mendengar namanya keluar dari bibir kecilnya.

“Nadeshiko.”

Saat pertama kali aku melihatmu, aku takjub dengan kemurnian dan kepolosanmu.

“Nadeshiko.”

Kau tidak tahu sama sekali tentang kemalangan yang menantimu.

“Nadeshiko.”

Aku pikir aku harus melindungimu. Seiring kesibukan meningkat, sering kali aku melupakan tujuan awal itu.

“Nadeshiko…”

Namun tidak sedetik pun…

“Nadeshiko, Nadeshiko.”

…apakah aku berhenti mencintaimu?

 

“Nadeshiko… Kumohon bangunlah…”

 

Dia pasti pantas mendapatkan makhluk yang baik dan menyedihkan ini.

Aku ingin menjadi layak untukmu.

Dia ingin menjadi cukup baik untuknya. Dia ingin setia padanya.

Sekalipun itu bukan kebenarannya, sekalipun semuanya palsu dan pura-pura… itulah keinginannya.

Aku lupa.

Dia bisa menjadi seorang ksatria atau pangeran demi dirinya.

“…Mmm.” Setelah beberapa kali memanggil, gumaman mengantuk keluar dari mulut Nadeshiko.

“Nadeshiko?”

“…Rin…do…?”

Akhirnya, dia perlahan membuka matanya.

Matanya begitu istimewa, bersinar terang seperti manik-manik kaca. Dan di dalamnya terpancar sosok ksatria yang ia dambakan.

“Rindo…” Dia tersenyum lemah. Seolah-olah dia tahu bahwa pria itu akan datang mencarinya.

“Nadeshiko… Apakah kau mengenaliku?”

“Ya, saya bersedia…”

“Siapakah aku? Bisakah kamu menyebutkan namaku? Berapa jari yang kuangkat?”

“…Kamu adalah Rindo-ku… Rindo Azami…”

“Ya, saya… Apa lagi?”

“Kau pangeranku… Ksatriaku… Yang terkeren dari semuanya… Dan tanganmu… Kau menunjukkan… tiga jari…”

Bibir Rindo bergetar saat membentuk senyum. “Nadeshiko!”

Rindo memeluknya lagi, cukup lembut agar tidak menyakitinya, tetapi cukup erat untuk menebus waktu yang hilang.

“…Rindo…Aku bermimpi tentangmu…”

“Aku…?”

“Ingatkah saat…kau memberiku buket daun ginkgo…?”

“Ya, saya ingat…”

“Itu adalah pertama kalinya seorang anak laki-laki memberiku sesuatu…”

Dewi Musim Gugur muda itu adalah seorang gadis yang sangat menggemaskan. Rindo akhirnya bisa tersenyum dengan benar.

Di sela-sela isak tangisnya, dia berbisik, “Dan aku akan memberimu lebih banyak lagi. Aku akan memberimu satu setiap tahun… Nadeshiko.”

“Ya…”

Awalnya Nadeshiko berada dalam keadaan setengah sadar, tetapi secara bertahap, dia memahami situasi yang sedang dihadapinya.

“Nadeshiko, Nadeshiko…”

Dia dipeluk seperti seorang kekasih.

“R-Rindo… U-ummm…”

Wajahnya merona seperti warna mawar karena ia mampu melihat posisinya secara objektif.

“…Nadeshiko… Maafkan aku karena tidak bisa melindungimu… Aku membiarkanmu terluka… Apakah mereka memukulmu? Aku ada di sana… dan membiarkan ini terjadi… Wajah cantikmu adalah segalanya…”

“Rindo, um, hei.”

“Aku akan menghabiskan sisa hidupku untuk menebus kesalahan ini. Aku akan melayanimu sampai mati. Aku akan mengawasi masa dewasamu dan pernikahanmu. Aku tidak akan pensiun, berapa pun usiaku. Aku akan menebus semua ini, Nadeshiko…”

“H-hei, Rindo… Kau sedikit berubah…”

“…”

Baru setelah dia mengatakan itu, Rindo menyadari bahwa citra Rindo Azami yang selama ini ia ciptakan hanya untuknya, sama sekali tidak ada di sini.

“Kau… sangat menawan sekarang…”

Saat Nadeshiko menatap dengan terpesona, Rindo dengan panik mencoba memasang kembali topeng itu.

“Maafkan saya, Nadeshiko… Saya senang mendapati Anda dalam keadaan sehat.”

“Oh, tidak. Aku lebih suka kamu seperti itu.”

“…Aku tidak bisa…”

“Tentu saja bisa. Aku sudah menyadari bahwa kau berbeda hanya saat bersamaku…”

Rindo berkedip. “…Kamu tahu?”

“Ya, juru masak dan orang yang menyanyikan lagu pengantar tidur untukku mengatakan kepadaku… bahwa kau hanya sangat lembut padaku.”

“…”

“Rindo, kamu tidak merokok di depanku, kan? Mereka bilang kamu berusaha agar itu tidak memengaruhi paru-paruku.”

“…”

“Aku juga dengar kau sering mengumpat dengan orang lain.”

“…N-Nadeshiko.”

“Dan kau tak ingin aku melihatmu seperti itu… karena kau tak ingin aku membencimu. Kau bodoh sekali, Rindo. Bagaimana mungkin aku membencimu? Aku… um… Yah, meskipun kau agak jahat, aku mencintaimu… Aku akan selalu, selalu mencintaimu…”

Rindo tersadar dari euforianya saat mendengar kata-kata tulus Nadeshiko.

Mereka mengadukan saya.

Semua usahanya sia-sia. Wajahnya memerah karena malu, ekspresi yang belum pernah dilihat Nadeshiko; dia mencubit pipinya.

“…Lucu sekali, Rindo…”

Gadis kecil itu akhirnya menyadari betapa menggemaskannya pria tua itu.

“Kumohon jangan… Nadeshiko…”

“Maaf, seharusnya saya bilang menawan . Oh, saya baru menyadari, Anda terluka… Tangan Anda berlumuran darah… Apakah Anda baik-baik saja…?”

Itu bukan darah Rindo.

“…”

Rindo tidak sanggup mengatakan apa yang baru saja dilakukannya.

“Apakah kamu baik-baik saja, Rindo?”

“…Seharusnya aku tidak menyentuhmu dengan tangan kotor ini…”

Nadeshiko mengerutkan kening. “Jangan bilang itu kotor… Apa pun yang terjadi, Rindo… bagiku, kau akan selalu…”

Seluruh tubuh Nadeshiko terasa sakit akibat pukulan Misuzu, namun ia tetap memaksakan diri untuk merangkul leher Rindo dan menarik dirinya berdiri.

Lalu, seperti seekor burung kecil yang hinggap lembut di pipinya, dia memberinya ciuman.

“Kau akan selalu menjadi Pangeran Tampanku.”

Seketika itu, kekuatannya habis dan dia melepaskan pegangannya. Dia membiarkan dirinyaIa kembali dipeluk oleh lengan Rindo. Senyumnya yang riang bagaikan sumber cahaya terindah dan tak ternilai di seluruh dunia.

“…Nadeshiko.”

Rindo, yang masih memeluknya, meraih lengannya. Nadeshiko mendongak, bertanya-tanya apa yang akan dilakukannya, lalu Rindo mencium punggung tangannya.

“Nadeshiko-ku… Kau akan selalu menjadi putriku.”

Rindo tersenyum dengan cara yang berbeda dari yang pernah dilihatnya sebelumnya—senyum yang penuh dengan kelembutan alaminya.

Dengan suara yang paling merdu, suara yang hanya dialah satu-satunya di seluruh dunia yang bisa mendengarnya, dia berkata:

 

“Aku akan menjadi pangeranmu kapan saja. Apa pun untukmu…”

 

Dan dia mencium tangannya lagi.

“R-Rindo…”

Sekarang giliran Nadeshiko yang tersipu.

“Ada apa, Nadeshiko?” Rindo menyeringai.

Dengan gugup, Nadeshiko berkata, “…Kalau begitu…aku—aku harus… Aku harus menjadi putri yang pantas untukmu…”

“Kamu sempurna apa adanya. Kamu sudah menjadi putriku.”

Nadeshiko merasa pusing karena bisikan yang manis itu. “Aw… R-Rindo…”

Dadanya terasa sakit karena detak jantungnya yang tidak normal, membuatnya bertanya-tanya apakah dia sedang bermimpi.

“Aku mencintaimu, Rindo.”

“Aku juga.”

“Aku sangat mencintaimu.”

“Tentu saja, aku juga.”

“Namun cintamu dan cintaku adalah…”

“Nadeshiko, kau pasti kesakitan, tapi bertahanlah sedikit lebih lama. Kita tidak bisa tinggal di sini. Ayo kita kembali.”

Momen indah itu berakhir saat itu.

“…Oh, oke, Rindo.”

Masalahnya belum selesai.

“Kita jatuh dari tebing, tapi tebingnya tidak terlalu curam. Namun, kita tidak boleh langsung mendaki ke atas, jadi kita akan mengambil jalan memutar. Itu seharusnya memungkinkan kita untuk bergabung dengan Summer.”

“Musim panas…?” Nadeshiko memiringkan kepalanya.

“Nyonya Ruri dan Nyonya Ayame Hazakura. Musim Dingin dan Musim Semi juga membantu kami menyelamatkan Anda.”

“Benarkah…? Aduh, apa yang harus kulakukan sekarang? Aku harus berterima kasih kepada mereka…”

“Ya, mari kita antar Anda ke sana agar Anda bisa melakukan hal itu.”

“Biar kita minta Nona Nagatsuki membawakan kita beberapa makanan manis. Dia pandai menemukan makanan enak.”

Wajah pengkhianat itu terlintas di benak Rindo.

“…”

“Apakah semua orang di vila Autumn baik-baik saja…?”

Rindo tidak menjawab saat ia berlari sambil menggendong Nadeshiko. Seolah-olah ia melarikan diri dari mayat pemberontak itu.

 

Wanita dan pengawal Summer terus bertengkar setelah Rindo pergi menyelamatkan Nadeshiko.

Agen Musim Panas, Ruri Hazakura, melirik ke arah kakak perempuannya.

 

Rindo telah mengurus sebagian besar musuh Ruri, sehingga anjing-anjing liarnya dapat menangani sisanya, tetapi Ayame mengalami kesulitan. Terlalu banyak pemberontak datang dari arah kuil yang ditinggalkan itu.

“Diamlah!” teriak Ruri sambil memerintahkan semua anjing liarnya untuk menyerang musuh terakhirnya sekaligus.

Orang-orang ini tidak akan pernah bisa memelihara anjing sebagai hewan peliharaan lagi.

Aku harus menyelamatkan Ayame.

Ruri buru-buru memberi perintah kepada anjing-anjing itu:

“Lindungi adikku! Pergi!”

Para pengikutnya segera menuruti perintah itu. Dia mengerahkan semua anjing liar yang tinggal di gunung. Tidak satu pun yang tersisa untuk melindunginya, tetapi semuanya baik-baik saja selama mereka bisa menyingkirkan musuh-musuh yang mengelilingi Ayame.

Dia juga bisa kembali ke Rindo.

“Di sebelah kananmu, gigit dia! Cengkeram tenggorokannya di sebelah kirimu!”

Hewan-hewan yang berada di bawah kendali nyanyian empat musim melakukan apa yang diperintahkan oleh Agen Musim Panas.

Dia hanya perlu memberi tahu para pengikutnya siapa yang harus ditargetkan agar mayat-mayat yang hancur menumpuk, tetapi jika dia perlu memberikan instruksi khusus, dia harus mengucapkannya dengan lantang.

“Ada lagi yang datang dari belakang! Lompat melewati kepala Ayame! Cakar wajahnya!”

Satu per satu, musuh-musuh berjatuhan. Para saudari itu kompak.

Ayame bertempur dari jarak dekat, sementara Ruri memberikan dukungan dari jarak aman.

Inilah gaya bertarung kedua saudari itu. Kemenangan mereka hampir pasti saat Ruri menawarkan bantuannya. Kemampuan pedang Ayame sangat memukau, sosoknya yang ramping menebas para pria yang lebih besar secara beruntun. Pertarungan akan segera berakhir.

“Ayo! Ayo! Kejar mereka!”

Mereka selalu berhasil dengan cara ini. Mereka selamat dari bahaya yang mereka hadapi hingga saat ini.

Ruri yakin mereka akan baik-baik saja.

“Belok kiri! Kejar dia—”

Ayame mungkin berpikir hal yang sama. Lagipula, mereka kembar. Mereka seringkali sejalan seperti ini.

Ruri menyuruh Rindo untuk melanjutkan perjalanan tanpa mereka karena dia yakin mereka bisa mengatasi ini sendiri.

“…Kakinya…”

Mereka akan baik-baik saja. Mereka pasti akan baik-baik saja.

“Kak…”

Namun demikian.

Hah?

Ruri pingsan. Darah mengalir dari mulutnya. Dia tidak bisa bernapas.

Darah yang mengalir deras dari tenggorokannya tidak membiarkannya.

Apa?

Dia tidak tahu apa yang terjadi. Rasa sakit itu datang terlambat. Punggungnya sakit. Seolah-olah dia ditusuk tombak. Rasa sakit yang hebat seperti yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Anggota tubuhnya gemetar karena rasa sakit yang luar biasa. Dia perlu membuangnya, tetapi sesak napas akibat darah itu bahkan lebih buruk.

Tolong aku, Kak.

Ruri memiliki peluru yang bersarang di punggungnya.

Mereka berada di luar pagar di bagian belakang markas Tahun Baru.

Bangunan itu setinggi dua lantai. Area sekitarnya penuh dengan pepohonan, tetapi dari jendela lantai dua, orang bisa melihat Agen dan Penjaga Musim Panas bertarung.

Serangan penembak jitu itu berasal dari sana. Suaranya hampir tidak terdengar, berkat peredam suara. Ruri, telungkup di tanah dan tidak dapat melihat apa pun, menggerakkan jari-jarinya saat pikirannya menjadi kabur.

Burulah mereka.

Dia memberi perintah kepada burung-burung di pepohonan. Seketika itu juga, burung-burung mengepakkan sayap mereka dan berubah menjadi predator.

Para pembunuh terbang itu akan melenyapkan musuh dengan mudah, tetapi Ruri mungkin tidak akan sempat melihat hasilnya.

 

Saudari.

 

Hidupnya terlintas di depan matanya.

Kenangan akan sepatu merah yang disukainya saat masih kecil.

Kebun bunga matahari di Kota Musim Panas yang sangat ia sukai untuk bermain.

Buku bergambar dengan sampul cantik yang tak pernah dibacanya tetapi sangat suka disentuh.

Selalu ada satu gadis dalam semua kenangannya.

Saudara kembarnya, yang hanya disebut sebagai kakak perempuan karena ia dilahirkan lebih dulu.

Seorang gadis yang terkadang menyebalkan, tetapi selalu dapat diandalkan, yang sering menuruti keinginannya, gadis yang sangat dicintainya…

Ayame.

Dalam ingatannya, saudara perempuannya selalu marah. Apakah Ruri selalu membuatnya kesal?

Berkali-kali, dia membuat Ayame tertawa, tetapi lebih sering membuatnya khawatir atau mengganggunya; dia tidak bisa melihat senyumnya.

Saya minta maaf.

Mungkin dia terlalu beruntung sebagai adik perempuan—hanya karena dia lahir belakangan.

Berkali-kali, dia merasa tidak enak dibandingkan dengan kakak perempuannya yang sempurna, tetapi kakak perempuannya harus menanggung lebih banyak beban.

Pada hari itu, ketika Ruri menangis karena tidak ingin menjadi Dewi Musim Panas, saudara perempuannya meyakinkannya bahwa dia akan berada di sisinya dan menawarkan diri sebagai Pengawalnya.

Jika Ayame meninggalkan Ruri untuk menangani semuanya sendiri, Ruri tidak akan hidup sampai usia ini.

Saudari.

Seharusnya Ruri bersikap lebih baik padanya.

Saudari.

Seharusnya dia bisa menjadi saudara perempuan yang lebih baik.

Saudari.

Dia sangat, sangat, sangat menyayangi adiknya dan dalam prosesnya malah mengikatnya.

Dia meminta Ayame untuk tidak menikah.

Dia memintanya untuk tidak berhenti menjadi pengawalnya.

Dia membuatnya berada dalam posisi sulit, tetapi dia benar-benar tidak punya sekutu lain. Apa yang bisa dia lakukan tanpanya?

Bagaimana dia bisa hidup tanpanya?

Ahhh, tapi…

Dia tidak bisa bernapas lagi.

…sekarang Ayame bisa hidup bebas.

Itu menyakitkan.

Semuanya akan lebih sederhana setelah aku pergi.

Dia tidak pernah menyangka akan sampai seperti ini.

Oh, begitu. Lebih baik seperti ini.

Bukankah seharusnya dia datang untuk menyelamatkan Autumn?

Ayame, aku minta maaf.

Tidak. Kedudukannya sebagai dewi tidak penting—dia hanya melakukan apa yang harus dia lakukan, sebagai manusia. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun.

Maafkan aku. Maafkan aku.

Jika ada sesuatu yang salah…

Ayame.

…itu adalah kelemahannya sendiri yang memaksanya untuk mengucapkan selamat tinggal kepada saudara perempuannya dengan cara ini.

Maafkan aku, Kak.

 

Ruri Hazakura sudah mati.

 

Dia meninggal karena kehilangan banyak darah dan sesak napas setelah ditembak tiba-tiba di punggung.

Ayame Hazakura tidak langsung menyadari bahwa Ruri Hazakura telah meninggal.

Tepat saat dia mendaratkan tendangan berputar ke arah seorang pria yang mendekat, dia menoleh untuk melihat saudara perempuannya.

Ruri tadinya bersembunyi di balik bayangan pepohonan, tetapi entah bagaimana, dia terbaring di tanah.

Anjing-anjing liar yang tadinya bertarung di sisinya tiba-tiba kehilangan minat dan melolong sebelum pergi.

TIDAK.

Wajah Ayame memucat.

“Ruri!”

Ayame membelakangi musuh dan berlari. Tidak mungkin. Tidak mungkin. Dia menjerit dalam hati sambil berlari kencang menuju adiknya dan genangan darah yang semakin membesar di bawahnya. Penembak jitu di sisi lain pagar jatuh dari jendela, dipatuk burung-burung, tetapi Ayame tidak menyadarinya.

“…”

Dia hanya bisa mendengar napasnya sendiri yang dangkal.

Ruri tidak bergerak. Dia tidak mengatakan apa pun. Adik perempuan Ayame yang biasanya berisik dan lincah itu tiba-tiba menjadi pendiam.

Dia mengulurkan tangan untuk mencoba melihat wajahnya, tetapi dia merasakan bahaya mendekat dari belakang dan segera berjongkok.

Meninggalkan medan pertempuran tidak menghilangkan musuh-musuhnya. Ayame bergerak hampir secara otomatis saat dia menebas mereka. Darah menyembur dari luka tersebut, menutupi dirinya dan saudara perempuannya.

Sangat kotor.

Itulah satu-satunya pikiran yang mampu muncul di benaknya.

Ada hal-hal yang lebih penting untuk dipertimbangkan, tetapi dia tidak bisa memikirkan hal itu. Dia tidak bisa mempercayainya.

Setelah membunuh mangsanya, Ayame memanggil Ruri.

“Ruri?”

Tidak ada respons.

“Jangan macam-macam dengan adikmu seperti ini…”

Tidak ada respons.

“Tolong, Ruri.”

 

Tidak ada respons.

 

“Ini tidak mungkin nyata.”

Dia menatap tubuh yang tak responsif itu, tetapi tidak ada yang berubah.

“Kumohon katakan padaku bahwa itu tidak benar.”

Dia berjalan tertatih-tatih ke arahnya dan berlutut untuk menggendongnya.

Tidak ada respons.

“Ruri.Ruri?”

Ia bukan lagi Ruri. Hanya cangkang kosong.

“A-ahhh. A-aaah.”

Dia mengguncangnya beberapa kali. Tidak ada yang berubah, kecuali sedikit lebih banyak darah di tanah.

Aku tidak bisa melindunginya?

Dia bahkan tidak tahu kapan dia meninggal.

Aku? Pengawalnya?

Ruri pasti memanggilnya, tetapi dia terlalu fokus pada pertarungan.

“Ru…ri… Ruri…”

Bukankah seharusnya keajaiban terjadi dalam situasi seperti ini?

Maka ia berdoa, tetapi tidak mendapat jawaban.

Ya Tuhan, kumohon.

Dia berdoa sekali lagi.

Ya Tuhan, kumohon.

Dan lagi. Dan lagi.

Ya Tuhan, kumohon…

Tidak terjadi apa-apa.

 

Tuhan telah mati—tepat di depan matanya.

 

Dewinya ada di sana, tak bernyawa.

Dewa terdekat yang dia puja adalah adik perempuannya sendiri.

“Ruri.”

Satu-satunya dewa musim panas yang menjelma di Yamato. Sebuah kehidupan yang tak tergantikan. Sebuah kehidupan yang tidak boleh hilang.

Namun yang terpenting…

“Ru…ri…”

…dia adalah belahan jiwa Ayame. Dia memiliki wajah yang sama, tinggi badan yang sama, ukuran sepatu yang sama. Mereka sangat identik sehingga bahkan orang tua mereka pun sering salah mengira mereka sebagai orang yang sama.

“Tidak. Kumohon, katakan padaku ini tidak sedang terjadi.”

Dia membiarkannya mati—orang yang harus dia jaga agar tetap hidup apa pun yang terjadi.

Ayame dengan sia-sia memanggilnya dari jurang keputusasaan yang dalam. Tepat ketika dia menyadari itu tidak ada gunanya…

“Ruri, kumohon, Ruri, Ru…”

…dia merasakan sakit yang hebat di seluruh tubuhnya.

Apa…?

Tiba-tiba, dia berbaring tepat di samping tubuh Ruri. Dia menatap mayat itu dari samping, bukan dari atas.

Lalu tubuhnya kejang-kejang, seolah-olah dia disambar petir.

Apa yang sedang terjadi?

Seolah-olah seseorang telah mengambil alih tubuhnya sementara dia tetap sadar. Dia merasa lemah. Mungkin dia terluka, dan dia tidak menyadarinya karena hiruk pikuk pertempuran. Dia berhasil mengulurkan tangannya ke arah Ruri.

Ruri.

Ia ingin menyentuhnya, meskipun hanya sedikit. Tubuh Ruri masih hangat. Ia tidak kaku. Ia belum bisa disebut mayat—penolakan yang tak berarti terlintas di benaknya.

“Ru…ri…,” bisik Ayame sambil air mata mengalir di pipinya.

Tidak ada lagi yang bisa dia lakukan.

Adik perempuannya telah meninggal, dan dia bahkan tidak menyadarinya. Dia tidak diberi kesempatan untuk melindunginya. Dia begitu fokus mengalahkan musuh di hadapannya sehingga dia berasumsi Ruri akan baik-baik saja memberikan dukungan seperti biasanya.

“Ru…ri.”

Ayame selalu percaya bahwa dia akan menjadi orang pertama yang dipecat, karena pekerjaannya. Dia terlalu berpuas diri.

Dia mengira tidak mungkin Ruri meninggal duluan.

“Ruri, Ru…ri.”

Anggapan tanpa dasar ini, doa ini, telah membunuh saudara perempuannya. Dia membunuh adik perempuannya.

“Ruri, Ru…ri, Ruri, Ru…ri.”

Dia membunuh saudara perempuannya. Tidak ada yang bisa ditarik kembali.

“Ru…ri… Ru…”

Panggilan telepon Ayame terputus.

“Agh…”

Seseorang menendangnya dari belakang, dan jeritan kesakitan keluar dari tenggorokannya.

Itu adalah seorang pemberontak yang selamat.

“Dasar jalang sialan!”

Tendangan itu adalah bentuk balas dendamnya atas semua masalah yang telah ditimbulkan wanita itu padanya.

Setelah merasa puas, dia membalikkan tubuh wanita itu hingga terlentang. Dia menindih perut wanita itu dan menodongkan pistol ke dadanya. Dia menggesekkan pistol itu ke tubuh wanita itu dengan agresif.

Aku tidak bisa keluar dari posisi ini.

Itu sia-sia.

Dan itu sangat menyakitkan.

Kakinya sudah terasa sangat sakit sejak beberapa waktu lalu. Itu pasti penyebab kejang dan jatuhnya. Apa pun yang menyentuh pergelangan kakinya terasa sakit.

Rasa sakit itu seperti api.

“Ayame.”

Ada banyak hal yang mengalihkan perhatiannya—ketidaknyamanan moncong pistol di dadanya, rasa sakit di kakinya—tetapi itu tidak menghentikannya untuk mendengar suara di dalam kepalanya.

“Ayame, Ayame.”

Dia tidak mengenali suara itu. Dia bahkan tidak bisa memastikan apakah itu suara laki-laki atau perempuan.

“Ayame, Ayame, Ayame.”

Oh, ini…

Ayame mengetahui fenomena ini.

“Ayame, Ayame, Ayame, Ayame.”

Dia pernah melihatnya sebelumnya. Itu terjadi sudah lama sekali, ketika Ruri Hazakura berubah dari manusia menjadi dewi.

Mustahil.

“Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame.”

Begitu seorang Agen Empat Musim meninggal, orang lain akan segera menerima kekuatan mereka.

Dana tersebut dialihkan kepada orang yang paling layak pada saat itu.

Pilihan itu dibuat secara supranatural, bukan diwariskan dari ibu ke anak.

Itulah sebabnya mengapa Kota Musim Semi terkejut ketika Hinagiku Yukiyanagi, yang sekarang bernama Kayo, menerima kekuatannya dari Kobai Yukiyanagi.

Kebetulan seperti itu belum pernah terjadi sebelumnya.

Ahhh, kau pasti bercanda, Tuhan.

Sebuah suara akan datang kepada orang yang terpilih. Suara Empat Musim, demikian sebutannya, akan memanggil nama orang tersebut seolah-olah melantunkan kutukan, hingga akhirnya, mereka mewujudkan kekuatan mereka. Tidak ada yang bisa menolaknya. Beginilah keadaannya sejak zaman kuno, dan hal itu terjadi pada Ruri.

Ahhh, tapi aku sedang terluka sekarang.

“Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame.”

Aku terpilih. Apakah karena kita kembar, Tuhan?

“Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame.”

Kurasa kau salah paham. Ruri sudah meninggal.

“Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame, Ayame.”

Betapa bodohnya kau, Dewa Musim Panas.

Pemberontak itu tidak memperhatikan stigmata bunga lili yang muncul di kaki Ayame.

Aku tidak pantas. Selama ini aku hanya melakukan pekerjaan kotor.

Pria itu meninju wajah Ayame alih-alih membunuhnya. Dia ingin memperpanjang kemenangan ini.

Dewa Musim Panas, aku…

Ayame menatap pria yang hendak dia bunuh.

…Aku tidak sebaik Ruri.

Sesaat kemudian, stigmata yang muncul di pergelangan kakinya menyebar ke seluruh tubuhnya dengan kecepatan yang tak terasa, mengaktifkan kekuatan Operasi Kehidupan. Dia tidak memberikan perintah lisan seperti yang dilakukan Ruri. Dia tidak membuat isyarat tangan apa pun.

Ayame hanya berdoa kepada gunung itu.

 

“Bunuh dia.”

 

Anjing-anjing liar itu kembali seperti boneka mekanik untuk menggigit leher pria yang berada di atasnya.

“Gweh!”

Jeritan itu akan menjadi ucapan terakhir pria itu. Meskipun dia menikmati memukul Ayame, ternyata dia sendiri lemah terhadap rasa sakit—dia meninggal karena syok saat menyadari dirinya telah digigit.

“…” Ayame perlahan bangkit.

Di sekelilingnya terdapat anjing-anjing liar yang menggerogoti mayat dan burung-burung yang berkumpul di puncak pohon. Dia bisa melihat seseorang di arah kuil yang terbengkalai itu. Orang itu melepaskan tembakan peringatan ke udara.

“Ha! Ha-ha-ha-ha-ha! Ha-ha-ha!” Ayame tertawa terbahak-bahak.

Dia terlihat sangat bodoh, mencoba pamer.

Sebelum dia sekarang, dia masih bayi.

“Ah-ha! Ah-ha-ha-ha, ah-ha! Ah-ha! Ah-ha-ha-ha, ah-ha-ha-ha!”

Setelah sebutir peluru mengenai pipinya, Ayame menghela napas.

“Bunuh dia,” bisiknya.

Anjing-anjing berlari, dan burung-burung terbang.

“Kelopak bunga bergoyang, bergoyang, bergoyang, bergoyang, di atas padang rumput yang berkilauan, di musim panas yang semarak.”

Mereka bertindak sebagai tangan dan kaki Agen Musim Panas yang baru, membantai siapa pun yang menghalangi jalannya, siapa pun yang mencoba menyakitinya.

Aku sudah hafal lagu empat musim.

Dia tertawa ter hysterical sampai air mata menggenang di matanya.

“Cinta, cinta, cinta, cinta bersemi, di bawah hujan Tora, di bawah kembang api musim panas, di antara para pedagang kunang-kunang.”

Aku selalu bersama Ruri. Aku telah tinggal bersamanya sepanjang hidupku.

“Tebas, tebas, tebas, tebas, capung menetas, menunggu musim gugur.”

Saya bahkan tidak butuh pelatihan.

Ini adalah peristiwa bersejarah yang sedang terjadi; sangat disayangkan tidak ada seorang pun yang hadir untuk menyaksikannya.

“Bersabarlah, menunggu musim gugur.”

Agen Musim Panas yang baru terpilih, Ayame Hazakura, menggunakan kekuatan ilahinya secara bebas sejak saat kelahirannya.

“Mati.”

Ayame tetap duduk sambil menunggu semuanya berakhir.

Setelah anjing-anjing itu mencabik-cabik pria tersebut, burung-burung mulai menguburnya di langit, meskipun wanita itu tidak pernah memintanya.

“Dia tidak pantas mendapatkan pemakaman ,” pikir Ayame, hatinya terasa sedingin es.

“Ruri.”

Ayame memanggil tubuh yang terbaring di sampingnya.

“Ruri, Ruri… Dengar… Aku menjadi Agen Musim Panas…”

Tidak ada respons.

“Kau bisa percaya ini, Ruri?”

Tidak ada respons.

“…Mungkin sebenarnya bukan harus kamu. Karena kita kembar…bisa saja salah satu dari kita…”

Adik perempuan Ayame Hazakura yang dibenci sekaligus dicintai itu tidak memberikan respons.

 

“Seharusnya aku yang mati saja…”

 

Air matanya mengalir di pipinya.

Dia harus melakukan sesuatu, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan. Dia tahu apa yang seharusnya dilakukan ketika seseorang meninggal. Pertama, Anda harus menelepon seseorang. Tetapi dia tidak tega untuk pergi.

“Tuhan sungguh kejam, bukan? Selama ini, Dia tidak pernah peduli siapa di antara kita yang menjadi korbannya…”

Dia tidak bisa pergi.

Ayame merangkak ke arah mayat tanpa tenggorokan dan merebut pistolnya.

“Dan bayangkan mereka mungkin tahu bahwa ini akan berakhir seperti ini… Betapa kejamnya mereka…?”

Dia mengarahkan pistol ke pelipisnya.

“Ayo kita ajukan pengaduan bersama di neraka, Ruri.”

Saat dia menempelkan jarinya pada pelatuk…

“Nyonya Ayame!!”

…suara seorang pria terdengar di telinganya.

“N-Nyonya Ayame Hazakuraaa!”

Terdengar suara seorang gadis kecil.

“…”

Ayame menyeka air mata yang mengalir di wajahnya sebelum mencari sumber suara-suara itu.

Di kejauhan, dia melihat Rindo, dan Nadeshiko dalam pelukannya. Mereka berlari ke arah anjing-anjing itu, yang menjadi lebih lincah setelah Ayame kehilangan keinginan untuk melawan.

“Haah, haah… Nyonya Ayame!” Rindo berteriak.

Ayame menatap Rindo dengan linglung saat ia tiba dengan kecepatan penuh. “Tuan Azami… Nyonya Iwaizuki, kalian baik-baik saja…”

“Terima kasih padamu. Tapi a-apa yang kau lakukan? Haah, haah… Di mana Lady Ruri…?”

Rindo menurunkan Nadeshiko dan berlutut di hadapan Ayame.

“Ruri adalah…” Ayame telah menangis sebelumnya, tetapi kali ini air matanya benar-benar jebol. “Ruri—Ruri adalah…!”

“Nyonya Ayame…”

Ia menyadari bahwa itu bukanlah air mata kesakitan fisik, saat melihat Ruri terbaring tak bergerak di tanah.

“Tuan Azami… Ruri… adik perempuanku… telah meninggal…” Suara Ayame terdengar hampa tanpa emosi.

“…Bagaimana…?”

Hanya itu yang bisa dikatakan Rindo. Keterkejutan itu bahkan tidak membuatnya merasa sedih atau bersimpati.

“Aku…tidak bisa melindunginya…”

“Tidak, kamu sudah melakukannya dengan baik…”

“Ngh… Aaah… Uwaaaaah!!”

Emosinya meledak, dan dia berpegangan erat pada dada Rindo.

Dia menopangnya sambil berusaha tetap tenang dan mengamati area sekitarnya.

Benar, dia sudah meninggal.

Ruri dulunya begitu penuh semangat, dan sekarang…

Namun, dia bisa tahu bahwa wanita itu belum lama meninggal.

“Rindo, dia masih hangat.” Yang mengejutkan, Nadeshiko menyentuh mayat itu tanpa rasa takut. Dia menepuk-nepuknya beberapa kali, seolah mencoba memeriksa sesuatu.

“Nadeshiko,” kata Rindo.

“Rindo, aku…aku tidak tahu apakah aku bisa melakukannya, tapi…”

Agen dan Penjaga Musim Gugur saling memandang, tampaknya memikirkan hal yang sama.

“Haruskah saya mencoba?”

Bisakah dia melakukannya lagi? Rindo bertanya-tanya.

Nadeshiko telah menyembuhkan dirinya sendiri secara supranatural di vila Musim Gugur.

Agen Musim Gugur memiliki kekuatan Pembusukan Kehidupan. Pada dasarnya, kekuatan ini berhubungan dengan keadaan kehidupan.

Ketika dedaunan musim gugur layu dan berguguran, akhirnya mereka kembali ke tanah dan menjadi sumber kehidupan.

Dia bisa membuat kehidupan itu memudar—atau memulihkannya.

Namun, Nadeshiko masih belum matang sebagai dewi yang menjelma, dan penyembuhannya pada dasarnya adalah respons melawan atau melarikan diri yang akan sulit untuk ditiru.

“…Kau pikir kau bisa melakukannya?” tanya Rindo.

“…Aku tidak tahu, tapi aku harus mencoba… Aku butuh sesuatu untuk dijadikan pegangan… Wanita menakutkan yang menangkapku itu menceritakan tentang apa yang telah kulakukan. Dia ingin aku bisa melakukannya sesuka hati… jadi dia… memberiku banyak tikus…,” jelas Nadeshiko.

Misuzu telah membuat praktik Pembusukan Kehidupan pada tikus.

Dia mengumpulkan tikus mati dan tikus hidup, lalu menyuruh Nadeshiko untuk menghidupkan kembali tikus-tikus yang mati.

“Dan aku berhasil dengan beberapa hal…tapi aku gagal dengan lebih banyak lagi, jadi dia sering memukulku…”

Kebencian yang mendalam melanda Rindo saat ia mengetahui alasan di balik luka-luka di wajah cantik Nadeshiko.

“Bahkan cucu Misuzu Henderson pun tidak akan bisa lolos begitu saja.”

“T-tidak apa-apa, Rindo. Kau sudah menyelamatkanku.”

“…Nadeshiko, gunakan nyawaku sendiri jika kau bisa. Lady Ruri seharusnya menikah. Kita harus mengantarkannya kembali dengan selamat kepada tunangannya… Bahkan jika aku…”

“Tapi, Rindo…”

Ayame tersentak dalam pelukan Rindo. “…Tuan Azami…? Nyonya Iwaizuki…? Siapakah kalian…?”

Di tengah kabut kesedihannya, dia mulai mengerti apa yang mereka bicarakan.

“Nyonya Ayame, saya akan coba. Ini… Um, gunung ini memiliki garis ley.” Nadeshiko mengetuk tanah.

“Kau bisa menggunakan kekuatan garis ley?” tanya Ayame.

“Ya. Aku bisa mengambilnya dari gunung… Aku sedang melacaknya sekarang… Rindo, kau bilang kau mengalahkan banyak pemberontak untuk sampai ke sini, kan? Apakah mereka masih di sini?”

“Seharusnya mereka masih berkelahi di depan pintu rumah besar itu.”

“Mereka semua sangat energik… Saya akan mengambil sedikit… dari masing-masing mereka.”

“Ada juga orang-orang dari Keamanan Nasional dan Four Seasons Agency di sana; bisakah kau membedakan mereka?”

“Jika mereka semua bertarung, aku bisa mengambil sedikit dari setiap orang. Aku tidak akan mengambil nyawa mereka. Aku mengambil energi mereka. Mereka hanya akan tertidur untuk sementara waktu.”

“…”

Maaf ya, teman-teman.

Nyawa seseorang dipertaruhkan. Dia tidak bisa menghentikan Nadeshiko.

“M-maaf… Anda akan menyelamatkannya…?”

Ayame menatap Nadeshiko dengan cemas, dan Nadeshiko mengangguk. Dia juga tegang.

“Aku akan coba. Semuanya akan baik-baik saja.”

“T-tapi…dia sudah meninggal…?”

“Hidup dan mati adalah wilayah kekuasaanku. Maukah kau menyerahkannya padaku?”

“…”

Ayame tidak dapat sepenuhnya memahami kata-kata itu, tetapi dia menyerahkan Ruri ke tangannya.

“Silakan…”

Nadeshiko mengangguk lagi sebelum menunjukkan telapak tangannya. Di salah satu tangannya, terdapat stigmata krisan milik Agen Musim Gugur. Dia meletakkannya di tanah dan menaruh tangan lainnya di atas Ruri.

“Dia masih hangat… Aku yakin aku bisa.” Dia memejamkan mata dan berkonsentrasi.

Kemudian kelima indra Nadeshiko menyatu dengan gunung.

Dia merasakan napas gunung itu, denyut kehidupannya. Sayap serangga-serangganya, aliran sungainya, gemerisik kelopak bunga liar yang berguguran saat burung-burung terbang. Dia memahami segala sesuatu yang membuat gunung itu hidup.

Di tengah keramaian itu, ada orang-orang yang saling bertempur. Para pemberontak yang telah membangun sebuah rumah besar untuk dijadikan markas, dan anggota dari Four Seasons Agency, National Security, serta unit khusus mereka, Porcupine.

Satu, dua, tiga, empat.

Nadeshiko mulai menghitungnya, tetapi dia menyerah di tengah jalan.

Banyak sekali.

Itu tidak penting. Dia hanya perlu mengambil energi dari mereka yang memilikinya, dan dia hanya membutuhkan lokasi mereka untuk itu.

Semuanya, beri aku sedikit.

Bibir lembut Nadeshiko sedikit terbuka saat ia menarik napas. Suaranya yang merdu bergema di seluruh gunung.

“Di langit musim gugur yang tinggi, bersinar terang gugusan bintang, bintang-bintang, dan komet.”

 

Langit—alam semesta—muncul dalam pikiran Nadeshiko.

 

“Di langit berbintang, Dewi Tatsutahime terbang.”

 

Nadeshiko berada di tengah “langit” yang luas ini. Semua orang lain berada jauh di bawahnya.

 

“Bersukacitalah dalam kegembiraan, nikmatilah dalam ketenangan, dengan nyanyian dan tarian.”

 

Nadeshiko hanya perlu mencubit mereka dan memilih.

 

“Menarilah bersama angin tanpa warna, karena suatu hari nanti kau mungkin akan mencapai bulan.”

 

Hanya itu yang perlu dia lakukan.

 

Aku bisa melakukan apa saja dengan Rindo di sisiku.

Nadeshiko telah kembali ke tempat teraman di dunia. Karena itu, dia percaya dirinya mampu. Dia mempercayai kemampuannya sebagai Dewi Musim Gugur—dia akan melindunginya.

Kembalilah juga, Lady Ruri.

Para prajurit yang bertempur kehilangan kesadaran satu per satu sementara Nadeshiko memandang dari “langit” dan berdoa. Dia menarik kehidupan ke satu tangan, meneruskannya ke tangan yang lain, dan mengirimkannya ke tubuh Ruri Hazakura.

Kembalilah, Lady Ruri.

Peluru di dalam tubuhnya mulai bergerak-gerak.

Kembalilah. Lady Ayame sedang menangis.

Peluru itu perlahan keluar melalui jalan yang sama seperti saat masuk, hingga akhirnya jatuh dari punggungnya. Ayame tersentak saat melihat potongan logam yang berlumuran darah itu. “…!” Dia bangkit dari pelukan Rindo dan mendekat untuk menyaksikan keajaiban itu dari dekat, cukup jauh agar tidak mengganggu Nadeshiko.

“Dia membutuhkan suara kakaknya, Lady Ayame. Panggil namanya,” bisik Nadeshiko sambil tiba-tiba menutup matanya.

Rindo terkejut dengan kelancaran bicaranya; seolah-olah ada orang lain yang mengambil alih dirinya.

Ayame juga terkejut, tetapi dia mengikuti perintah tersebut.

“Ruri!”

Tubuh Ruri tersentak hebat, seolah terbangun oleh panggilan itu.

“…Sekali lagi.”

Ruri!

“Lagi.”

 

 

“Ruri, Ruri! Ini adikmu! Kembalilah padaku!”

Tubuh Ruri tersentak.

“…”

Dia kembali terdiam setelah melompat. Ayame mengulurkan tangan gemetar ke arahnya.

“…Ruri, kembalilah pada kakakmu…!”

Ayame mengayunnya perlahan, dan seketika itu juga, Nadeshiko mendongak saat hubungannya dengan gunung dan “langit” terputus. Dia ambruk ke tanah karena momentum yang sangat kuat.

“Nadeshiko!” Rindo buru-buru mengangkatnya.

“…Dia kembali terlalu keras,” gumam Nadeshiko dengan lelah.

“Apakah kamu terbentur kepala?”

Rindo membelai kepalanya dengan sangat lembut. Dia tersenyum.

“Aku baik-baik saja. Dan syukurlah.”

“…Hmm?”

“Nyonya Ruri sudah kembali, bukan?”

Rindo menoleh dan melihat Ruri.

Ayame memegang pergelangan tangannya. “…Dia masih punya denyut nadi,” katanya, tercengang.

“J-jadi dia hidup kembali?” tanya Rindo.

“Dia bernapas!” Mata Ayame kembali berkaca-kaca. Anjing-anjing yang duduk di sekitarnya melolong.

Karena tak mampu langsung mempercayai keajaiban itu, ia memeriksa tanda-tanda vitalnya satu per satu seperti yang dilakukan Rindo pada Nadeshiko.

Dia masih hidup.

Dia lemah, tetapi masih hidup.

“B-biar saya periksa juga,” kata Rindo.

“D-dia masih hidup… Tuan Azami… Nyonya Iwaizuki… Ruri masih hidup… Mgh, aaagh…,” teriak Ayame di atas Ruri. “Uwaaaah… Aaaaahh!…Aaaaahhh!”

Dia menangis seperti anak kecil yang ingin meneriakkan perasaannya kepada seluruh dunia.

“A-aaah! Uwahaaah…”

Rindo tidak tahu harus berkata apa, jadi dia hanya membiarkan dirinya ikut terbawa oleh tangisan itu.

“Nyonya Ayame… Syukurlah. Syukurlah…”

“Terima kasih, terima kasih…”

Nadeshiko memperhatikan kedua orang dewasa yang menangis itu dengan tenang namun lelah.

“U-um, Nyonya Ayame, Nyonya Ruri masih hidup, tetapi dia masih belum memiliki darahnya. Anda seharusnya tidak bergantung padanya seperti itu.”

“Hah?!” Ayame bergegas menjauh dari Ruri.

“…Aku hanya melakukannya agar kekuatan hidup orang lain dapat menggantikan kehilangan darah…”

Wajah Ayame masih mengerut. “Mgh, um… K-lalu apa yang harus kulakukan?”

“Pertama, turunlah dari atasnya. Menangis di atasnya akan membuatnya sesak napas.”

“Mm, oke.”

“Gelombang energi kalian sangat mirip, jadi posisikan dia lebih dekat dengan Anda agar mudah bernapas. Dengan begitu, energi Anda akan sampai padanya. Mungkin Anda bisa membiarkan kepalanya bersandar di pangkuan Anda…”

Ayame melakukan seperti yang diperintahkan, dan benar saja, pernapasan Ruri menjadi stabil. Dia tak kuasa menahan air matanya. “…Terima kasih, Lady Iwaizuki, terima kasih banyak…”

“Tolonglah… Seharusnya aku yang berterima kasih padamu…”

“Tidak, tidak…aku benar-benar harus berterima kasih kepadamu…banyak sekali…”

“…Aku senang bisa membantu… Aku senang kau membantuku… Benar kan, Rindo?”

“…Ya.”

“Kamu juga menangis…? Kemari, biar kupeluk.”

“…T-tidak, saya baik-baik saja.”

“Kalau begitu, aku akan mengelus Lady Ayame. Sini, elus, elus.”

“N-Nyonya Iwaizuki… Uwah… Ngh…mgh…aaaah…!”

“…Aku—aku membuatnya menangis lebih banyak…”

“Nadeshiko, kamu hebat… Kerja bagus.”

 

Nadeshiko tersenyum lebar mendengar pujian dari Rindo.

Jadi, meskipun ada korban di kedua pihak, penyelamatan Agen Musim Gugur berakhir dengan sukses.

 

Adapun kejadian di Four Seasons Agency yang melibatkan Spring dan Winter, kita harus kembali ke masa sebelum selesainya operasi di Ohme.

 

Lantai sembilan belas gedung Badan tersebut. Lift akan segera terbuka di lantai markas investigasi.

Gozen—Misuzu—menggerutu, “…Tidak mau terbuka.”

Dia menekan tombol itu beberapa kali.

Namun, dia hanya mendengar suara benda itu menabrak sesuatu.

“…Lalu bagaimana sekarang?” tanyanya pada Mikami.

“Mereka hanya mengulur waktu. Sebaiknya kita turun ke lantai delapan belas dan menggunakan tangga.”

“Apa? Tangga itu?”

Meskipun mengeluh, Misuzu tidak punya pilihan selain mengikuti saran Mikami. Kelompok itu kembali turun satu lantai, keluar dari lift, dan menuju tangga.

Mereka bergerak dalam formasi untuk menjaga Misuzu.

Pintu tangga darurat tidak terkunci dan mudah dibuka.

“…Oof.”

Masuk ke dalam sangat mudah.

“…Apa ini?”

Namun mereka tidak menduga apa yang mereka temukan di sana.

Mikami, yang selalu tenang menghadapi situasi abnormal apa pun, sampai ternganga. “…Apa-apaan ini?”

Dari lift hingga ke setiap ruang rapat, seluruh lantai itu seperti hutan belantara.

Tanaman rambat, rumput, dan bunga menyelimuti tempat itu, menghalangi pemandangan.

Singa dan gajah akan tampak seperti berada di rumah sendiri di lanskap yang sengaja dibangun ini.

Tidak ada burung di sana, tetapi Anda hampir bisa mendengar kicauan mereka.

Tidak terdengar suara alam sama sekali. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah musik latar gedung saat sistem keamanannya dipulihkan secara otomatis.

Anehnya, yang diputar bukanlah musik relaksasi biasa, melainkan musik klasik.

Ini adalah pengaturan default. Mereka pasti telah mengubahnya ke saluran lain untuk operasi normal mereka.

Semua ketidakselarasan kecil itu menumpuk menjadi rasa ketidakharmonisan yang signifikan.

Hutan itu bahkan bukan di luar ruangan, dan mereka bisa mendengar suara piano yang sedih di atas kepala mereka.

Suasana keseluruhan membuat kelompok itu merasa seolah-olah mereka telah tersesat ke dunia lain.

“Terjadi kebocoran…,” kata Mikami.

“Apa maksudmu?” tanya Misuzu.

“Pasti ada seseorang yang kita beli sahamnya yang memberi tahu mereka, atau…mungkin ada agen ganda sejak awal, meskipun saya sulit mempercayainya… Agen Musim Semi tahu kita akan datang. Kalau tidak, mengapa melakukan ini? Ini jelas pekerjaannya.”

“…Maksudmu dia sedang bersiap untuk bertarung?”

“Tentu saja. Dia pasti bersembunyi di suatu tempat di medan perang hijau ini, di lantai yang sepi. Dia mengejek kita, membual tentang bagaimana dia akan membunuh kita.”

“…”

Misuzu tidak meragukan kata-kata Mikami; dia hampir terbunuh sebelumnya. Kemungkinan besar dia benar. Namun, dia mengerutkan kening, tidak mampu sepenuhnya menerima kenyataan itu.

“Kenapa…? Bukankah setiap hari bersamanya tidak selalu buruk baginya…?”

“…Gozen.”

Bahkan Mikami pun tak tahan mendengar pertanyaan Misuzu yang sangat egois itu.

“Gozen, buka matamu. Gadis itu membenci aku, kamu, dan semua orang di sini.”

“Tetapi!”

“Kamu boleh memanjakannya dengan cara apa pun yang kamu mau; aku tidak akan melarangmu. Tapi orang normal mana pun tidak akan menemukan cinta dalam cara kamu memanjakannya.”

Mungkin hanya aku satu-satunya di seluruh dunia yang akan melakukannya.

Misuzu masih terkejut, dan Mikami memalingkan muka.

“…Mari kita kirimkan pengintai,” katanya. “Tapi pertama-tama, periksa dulu pengaturan berbagi lokasi kita.”

Mikami mengeluarkan sebuah perangkat genggam. Kedelapan anggota tim memiliki perangkat yang serupa.

Perangkat-perangkat tersebut telah dipasangi aplikasi pelacakan berkapasitas tinggi.

Sistem ini akan melacak lokasi pemancar dan menunjukkan jaraknya. Informasi tersebut diperbarui setiap tiga puluh detik atau lebih, sehingga memungkinkan untuk melacak lokasi mereka secara real-time.

“Dia ada di sini…,” kata Mikami.

“Ya, kami mendapatkan informasi dari seorang anggota staf Badan Intelijen yang bekerja sebagai pengawal untuk Spring,” jawab Misuzu. “Kita bisa melacak lokasi ponsel Pengawal Sakura Himedaka. Dan di mana pun dia berada, Hinagiku pasti bersamanya… Bagaimanapun, semuanya berjalan cepat, jadi jika mereka hanya membuat tempat ini untuk bermain petak umpet, itu tidak akan memengaruhi rencana kita secara signifikan. Dan bagaimanapun, kita hanya perlu menangkap Pengawal itu dan mengancam akan membunuhnya untuk memancing Hinagiku keluar. Kita tidak butuh mata-mata. Aku harus bertemu dengannya sekarang. Aku harus meluruskan kesalahpahaman ini… Ayo pergi. Rencana akan gagal jika dia lolos. Aku membutuhkannya kembali…”

“TIDAK.”

“Mikami!”

“Kau dan aku akan menunggu di sini, Gozen. Kami akan mengirim dua pengintai. Jangan bunuh Agen itu. Lakukan sesukamu pada siapa pun yang lain.”

Misuzu cemberut mendengar perintahnya yang tak mau berubah.

Tim penyusupan yang menggunakan lift terdiri dari delapan orang, termasuk Misuzu dan Mikami.

Delapan orang lainnya membentuk tim penjinak bom, yang menggunakan tangga sebagai alat evakuasi.

Mikami menyuruh dua anak buahnya keluar dari aula.

Tepat di luar pintu terdapat koridor yang membentang ke kanan dan kiri, menuju ruang-ruang pertemuan. Di tengahnya terdapat tangga yang menuju taman di atap.

Mereka tidak bisa melihat ke lantai atas karena tanaman rambat yang menjuntai dari langit-langit.

Namun, orang bisa menduga bahwa vegetasi yang luas itu berasal dari taman di atap. Agen Musim Semi mampu mempercepat kehidupan tanaman apa pun selama dia memiliki benihnya, tetapi hanya benih saja tidak akan cukup untuk menciptakan semua tanaman hijau yang menutupi seluruh lantai.

Para pengintai memeriksa setiap ruangan satu per satu.

Pohon dan bunga yang ditanam Hinagiku di taman atap menjulang tanpa batas, mengubah ruangan-ruangan menjadi labirin.

Saat para pengintai berjalan dengan senjata di tangan mereka, warga sipil bersembunyi di balik tanaman Hinagiku.

Setelah memeriksa ruang rapat yang lebih kecil dan ruang komputer, tibalah saatnya untuk menuju ruang rapat yang besar.

“Ini… tempatnya, kan? Aku tidak melihat siapa pun… Menurutmu dia sudah kabur?” komentar salah satu pengintai.

“Tidak, dia harus ada di sini…”

“Mungkin informasinya salah. Bisa jadi alat itu melacak orang lain…”

“Tidak ada alasan untuk berbohong kepada Lady Gozen. Kau tidak akan dibayar, dan dia akan menuntutmu.”

Informasi itu dijual kepada mereka oleh para wanita panggilan dari Spring.Divisi Agensi—orang-orang yang sama yang telah menarik pengawal Kota Musim Dingin menjauh dari Hinagiku dan Sakura sebelum alarm darurat berbunyi.

Situasinya sudah tidak normal sejak awal.

Awalnya, para pengkhianat dari Agensi seharusnya menipu Hinagiku dan Sakura agar tetap tinggal di lantai sembilan belas setelah menyingkirkan pengawal dari Kota Musim Dingin.

Artinya, para pengkhianat seharusnya berada di dekat Hinagiku dan Sakura.

Namun, mereka kalah dari pengawal Musim Dingin meskipun unggul jumlah, dan mereka masih tak sadarkan diri di lantai bawah. Takdir berkata lain, setelah Higan-Nishi mencoba membantu Hinagiku, Sakura malah bertarung melawan mereka, dan karena itu mereka mendengar ledakan, yang menyebabkan mereka tetap berada di lantai sembilan belas.

Kedua belah pihak telah dibawa ke atas panggung tanpa menyadarinya.

“…Jika kita tidak menemukan Agen Musim Semi, dia akan menjadi gila dan membunuh salah satu dari kita.”

“Aduh… Wanita itu persis seperti ibuku yang menyebalkan.”

Mereka berbincang sambil berjalan maju, hingga tiba-tiba sebuah jalan terbuka di dalam ruang pertemuan besar itu.

Ada sebuah ladang bunga. Ladang dengan warna-warna cerah yang tampak seperti surga.

Anehnya, hal itu tidak tampak janggal, karena lantainya ditutupi rumput, bukan karpet seperti biasanya. Jika mereka tidak tahu, mereka akan mengira sedang berada di luar ruangan.

“…”

Mereka mengamati pemandangan itu dengan penuh kekaguman. Keindahan hamparan bunga yang luar biasa membuat mereka tak bisa berkata-kata.

“Agen Musim Semi dapat menciptakan semua ini…?”

“Rasanya hampir seperti menyesal kita meledakkan tempat ini.”

“…Ah, tunggu. Kita punya komunikasi. Sepertinya mereka sedang mundur.”

“Tim lainnya?”

“Cepat sekali. Mari kita selesaikan ini juga… Kita akan terbunuh jika tidak menemukan Agen itu.”

Mereka mengamati lingkungan sekitar dengan cermat sambil berbicara dan bergerak maju.

“T-tolong! Tolong, kumohon!”

Ada seseorang yang menelepon.

Para pengintai menemukan beberapa pria dan wanita di tanah, terikat oleh tanaman rambat. Mereka mengacungkan senjata mereka.

“Siapakah kamu…?” tanya salah satu pengintai.

Seorang wanita dengan kuncir kuda pirang dan kacamata berbingkai merah menjawab, “Higan-Nishi. Kamu Tahun Baru, kan?”

“Higan-Nishi…?” tanya salah satu pengintai kepada rekannya.

“Kau tahu, para radikal yang disingkirkan Lady Gozen sepuluh tahun lalu setelah Agen Musim Semi diculik.”

“Ah…”

Nagatsuki merasa sangat marah dengan reaksi mereka, seolah-olah mereka tidak percaya organisasi itu masih ada, tetapi dia tetap berpura-pura lemah.

“Aku adalah mata-mata di vila Autumn, tapi mereka mengetahuinya… Kumohon, kita berdua sedang melawan sistem, kan? Bantulah aku?”

Para pengintai saling pandang. Ini mencurigakan.

Ini pasti jebakan, dan jebakan yang dibuat dengan buruk pula.

“Meskipun dia berasal dari Higan-Nishi, kita tidak punya alasan untuk membantunya.”

“…Lalu kenapa? Haruskah kita membunuh mereka?”

“Dia memang mengatakan bahwa kita bisa melakukan apa pun yang kita inginkan terhadap siapa pun kecuali Agen Musim Semi.”

Para pengintai tidak tertipu.

“Tunggu, tunggu, tunggu,” Nagatsuki mencoba lagi. “Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi aku punya tubuh yang bagus. Mau lihat perutku yang keras seperti batu? Membunuhku akan sia-sia. Bawahan-bawahanku sangat bugar. Kalian punya banyak pilihan pria dan wanita di sini.”

Namun, itu tidak penting. Tidak penting apakah mereka mempercayainya atau tidak, apakah mereka langsung membunuhnya atau tidak.

“Jangan bunuh kami—kurasa kita bisa akur. Kita semua berada di kapal yang sama, kan?”

Tujuannya hanya untuk membuat mata di Tahun Baru tetap tertuju ke bawah.

Ada seseorang yang mengamati mereka dari kejauhan.

Tanaman rambat yang menutupi seluruh lantai bukan hanya untuk memberikan nuansa hutan rimba. Ada alasan yang bagus. Misalnya, seseorang dengan keterampilan yang tepat akan memiliki banyak pegangan jika ingin bergelantungan dari langit-langit.

“Aku tidak akan berurusan dengan wanita ketika tempat ini akan meledak dalam beberapa menit. Lebih baik kita bunuh saja dia. Mungkin itu akan memunculkan Agen Musim Semi…”

“Ya, kalau tidak, kita tidak akan pernah menemukan— Wagh!”

Dan begitulah akhirnya.

Kedua pemberontak itu pingsan bersamaan tanpa menyadari apa yang menimpa mereka.

Rencana dengan regu penyerang yang menunggu di antara tanaman rambat berjalan lancar. Dua pengawal dari Winter turun dari atas seperti laba-laba menerkam mangsanya dan mematahkan leher para pemberontak.

“Semuanya aman.”

“…Semuanya aman. Anda bisa keluar.”

Sakura dan Hinagiku muncul dari balik bayangan semak-semak hijau abadi yang besar.

Mereka berdua pasti akan menyelesaikan pekerjaan itu jika serangan pertama dari atas tidak cukup.

“Dewi Musim Semi, bagaimana pendapatmu tentang aktingku?” tanya Nagatsuki sambil menyeringai lebar dari balik ikatan yang mengikatnya.

Hinagiku mengintip dari balik Sakura dan mengangguk untuk menyenangkan Nagatsuki. Meskipun tidak mendapat balasan, Nagatsuki menganggapnya sebagai pujian dan berguling-guling di lantai kegirangan.

“Hentikan, diam. Semuanya, kecilkan suara kalian.”

“Ahhh, Lady Himedaka…”

Kegembiraan Nagatsuki semakin memuncak saat Sakura menginjaknya.

“Menggunakan mereka sebagai umpan bukanlah ide yang buruk. Dan Tahun Baru mengirimkan pengintai, seperti yang diharapkan. Mereka seharusnya mengirim lebih banyak lagi begitu mereka menyadari bahwa putaran pertama belum kembali…”

“Ya, saya tidak khawatir tentang menyingkirkan mereka. Yang lebih penting…”

Para pengawal dari Kota Musim Dingin mengeluarkan alat-alat tersebut dari mantel para pemberontak.

“…apa yang harus kita lakukan terhadap ledakan itu?”

Catatan obrolan Tahun Baru menyebutkan bahwa bahan peledak sudah terpasang. Bahan peledak tersebut juga diledakkan dari jarak jauh, jadi rencananya tim penjinak bom akan kembali ke lantai bawah, keluar melalui jendela, dan menunggu di dalam mobil penyelamat hingga tim Gozen kembali.

“Kita harus mengirim orang untuk menangani ini.”

Sakura mengangguk. “Aku setuju. Setidaknya kita harus memeriksa apakah mereka meletakkannya di sesuatu yang bisa kita pindahkan. Rosei bilang dia sudah meminta Porcupine untuk mengirim tim penjinak bom. Kita harus meminta seseorang untuk memeriksa di mana mereka meletakkan bom itu dan mendapatkan instruksi dari para profesional. Juga…”

Dia mengeluarkan ponselnya dari jaket dan menunjukkannya.

“Ponselku… Aku tidak menyadari staf Badan Intelijen membocorkan lokasiku… Memang benar aku meminjamkannya kepada mereka… Aku ceroboh.”

“Tidak, kita harus memanfaatkannya,” kata salah satu pengawal Winter. “Mari kita tinggalkan telepon di sini dan biarkan kalian berdua melarikan diri ke bawah. Hanya musuh di lantai ini yang tersisa. Kalian bisa keluar melalui jendela dan turun menggunakan sulur, bukan? Tidak perlu sampai ke bawah sepenuhnya. Saat ini, kemungkinan kalian ditembak dari bawah sangat kecil. Kalian bisa turun beberapa lantai, masuk kembali, dan menggunakan tangga untuk bagian terakhir. Terlalu banyak ketidakpastian bagi kalian untuk mengambil keputusan yang pasti sebelumnya,Tapi sekaranglah saatnya untuk melarikan diri. Bagaimana menurutmu? Aku yakin itu rute teraman.”

“…”

Sakura merenung dalam diam. Hinagiku menarik jaketnya. “Kita… meninggalkan… semua orang?”

“…Nyonya Hinagiku.”

“Kita…tidak bisa…”

Pengawal Musim Dingin itu tampak juga merasa sedih karenanya. “Nyonya Musim Semi, tuanku, Rosei Kantsubaki, akan memprioritaskan keselamatanmu di atas segalanya jika dia ada di sini. Kumohon, larilah.”

“Ya, tapi—tapi…Nona Misuzu…sedang mencari…Hinagiku, jadi…jika dia…tidak menemukan Hinagiku…dia akan…menjadi…sangat…marah, dan dia akan…meledakkan…tempat…ini. Dan bukan…hanya…lantai…ini…Mungkin…masih…ada orang…di…lantai…lainnya…Jika Hinagiku…tetap…tinggal…”

“Tidak.” Sakura menggelengkan kepalanya. “Kau berniat mengorbankan diri untuk melindungi orang lain lagi?”

“Tidak, Sakura. Jika Hinagiku…tetap tinggal…maka kita…bisa mendapatkan…lebih banyak…waktu. Itu…saja. Ini…bukan…Hinagiku…yang…sama…seperti…sebelumnya.”

Ini adalah sikap yang luar biasa agresif dari Hinagiku, namun wajahnya tetap dipenuhi kecemasan.

“Hinagiku…akan bertarung. Tidak ada lagi…pengorbanan. Hinagiku akan…bertarung.”

Dia menelan rasa takutnya.

“Anda tidak bisa, Lady Spring!” Suara pengawal itu tegas.

“Tapi…setidaknya…kita harus…mengeluarkan…orang-orang di sini.”

Sakura berpikir sejenak. “…Nyonya Hinagiku, si jalang Gozen itu pasti ada di dekat tangga darurat sekarang. Kami memblokir lift. Kita perlu mengeluarkannya dari sana jika kita ingin…”Semua orang di sini lari ke tempat aman… Tidak realistis meminta orang yang tidak terlatih untuk turun dari tanaman rambat.”

“Tapi—tapi orang-orang ini bilang…dia sedang…mencari…Hinagiku. Kalau begitu, ayo kita…berjalan sambil membawa…ponselmu. Dengan begitu, kita bisa memberi tahu…Nona Misuzu…bahwa kita ada di sini, dan…mereka akan…bergerak. Jadi semua orang…bisa melarikan diri…sementara itu.”

“Tetapi…”

Pada dasarnya, mereka akan menggunakan Hinagiku sebagai umpan.

“Kita sudah punya rencana untuk mendaki menggunakan sulur-sulur itu, kan? Benteng terakhir kita. Di mana Hinagiku dan kau bisa bertarung dengan segenap kekuatan kita. Rencananya belum berubah. Mari kita tetap berpegang pada rencana itu.”

“…”

Sakura mengerti maksudnya.

Sakura pasti akan langsung memutuskan untuk menyelamatkan nyawa-nyawa itu jika dia sendirian. Yang kuat harus melindungi yang lemah. Membantu warga sipil melarikan diri bukanlah ide yang buruk.

Namun, sebagai Pengawal Hinagiku Kayo, dia tidak bisa membuat pilihan itu.

Mereka sekarang sudah tahu pergerakan musuh, dan mereka punya jalan keluar. Mereka harus melarikan diri, meskipun hanya bisa menyelamatkan diri sendiri. Meskipun itu berarti kehilangan lebih banyak nyawa.

“Nyonya Hinagiku…”

“Sakura, dengarkan. Hinagiku…hanya akan…mengatakan ini…hari ini. Maaf, tapi…”

Hinagiku menatap Sakura tepat di matanya.

Seperti permata emas. Mata semarak sang dewi bertemu dengan mata pengawal kesayangannya.

“…Sakura…ini adalah…perintah…dari…Agen Musim Semimu.”

Sakura mengedipkan mata besarnya yang mirip kucing.

“…Maaf…tapi…Hinagiku tidak bisa…membiarkanmu…mengatakan tidak. Tidak kali ini.”

Hinagiku belum pernah mengatakan hal seperti itu sebelumnya.

Hinagiku tidak ingin memberi perintah kepada sahabatnya. Dia hanya pernah meminta bantuan. Betapapun Sakura mengaguminya, Hinagiku ingin mereka berada pada posisi yang setara.

“Sakura…rakyat…sedang dalam bahaya. Ini…pertempuran…kita.”

Namun, kali ini dia yang memberi perintah.

“Tubuh ini…memiliki…berkah dari…para Dewa…Empat…Musim. Biasanya…dilarang…menggunakan…kekuatan ilahi…di luar…mewujudkan…musim, tetapi…akulah…yang … diserang…sekarang. Kita harus…membantu…orang-orang…yang…tidak…ada hubungannya…dengan…ini. Bawa mereka ke tempat aman. Ini adalah…perintah. Kau tidak boleh…menolak.”

Hinagiku kemudian berbicara kepada yang lain, juga sebagai perwujudan dewi.

“Atas nama Agen Musim Semi, Hinagiku memohon kerja sama Anda.”

Dia bukan lagi gadis rapuh dan lemah yang harus ditunjukkan jalannya.

Dia adalah satu-satunya dewi Yamato yang menjelma menjadi dewi Musim Semi.

Dewi Hinagiku Kayo.

Dia pernah meninggal, tetapi kemudian dia kembali demi gadis yang hilang itu.

“Kami akan…menyelamatkan sebanyak…mungkin nyawa. Tolong…bantulah.”

Dewi Musim Semi yang muda itu menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Kumohon. Hinagiku tidak bisa…melakukan ini sendirian.”

Para pengawal dari Kota Musim Dingin terkejut.

“Silakan.”

Nagatsuki dan timnya meneteskan air mata seolah-olah mereka sedang menyaksikan sebuah mukjizat.

“Silakan.”

Dan Pengawal Sakura Himedaka—

“…Mau mu.”

 

Sakura memantapkan tekadnya.

 

“Mereka tidak akan kembali…,” bisik Misuzu dengan lesu.

Sudah beberapa menit sejak para pengintai pergi, dan mereka tidak menjawab panggilan mereka.

Mereka mengirim beberapa pengintai baru. Misuzu, Mikami, dan dua lainnya tetap berada di lobi lift dekat tangga dalam keadaan siaga.

“…Mereka akan melakukan perang gerilya,” kata Mikami. “Haruskah kita memanggil kembali tim penjinak bom?”

Misuzu menghela napas. “Aku lelah membuat rencana. Ayo kita pergi sendiri saja.”

“…Tidak… Kurasa gadis itu tidak cukup pintar untuk merencanakan hal seperti ini, jadi pasti ada orang lain yang menyusun strateginya. Kita harus berhati-hati. Menurutmu apa yang akan terjadi jika kita masuk dengan jarak pandang buruk dan rute yang tidak jelas?”

“Tidak ada apa-apa. Kita bisa menembakkan tembakan ke depan jika kamu sangat khawatir.”

Mikami tidak percaya dengan saran gegabah dan tanpa pikir panjang itu.

“…Alarm masih menyala. Kita bisa memicu alat penyiram otomatis, dan menembak membabi buta sejak awal bukanlah tindakan yang bijak. Bagaimana jika kita mengenai _____ kesayanganmu ? Kita tidak akan melakukan itu. Kita membutuhkannya untuk menghasilkan uang lagi bagi kita.”

“…”

“…Apa?”

“Jangan sebut nama _____ ,” tegas Misuzu.

“Kaulah yang membuat kami memanggilnya seperti itu.”

“…Akhir-akhir ini kami memanggilnya Hinagiku… Aku tak lagi bisa melihatnya sama seperti anak itu… Seharusnya aku tidak mencampuradukkan _____ dan Hinagiku…”

Mikami mengangkat alisnya mendengar komentar yang luar biasa mengelak itu. “Apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

Kalau dipikir-pikir, ini memang wajar.

Misuzu memberikan nama mendiang putrinya kepada Hinagiku, dan gadis itu hampir membunuhnya sebagai balasannya.

Misuzu masih terobsesi padanya, tetapi mungkin dia tidak lagi melihat Hinagiku sebagai pengganti.

Gadis itu terlalu berbahaya untuk disamakan dengan anak kesayangannya.

Gadis yang lemah, yang akan menangis karena hal terkecil dan menuruti perintah apa pun pada tanda ancaman pertama, telah lenyap.

 

“Mengapa…kau…membunuh…Hinagiku?”

 

Semua orang dewasa membunuhnya. Gadis itu sudah tidak ada lagi di dunia ini.

“…Mungkin kau benar, Mikami. Mungkin salah mencoba membuatnya memiliki anak…,” bisik Misuzu sambil berpikir.

Mereka berada di tengah lapangan hijau. Wilayah Agen Musim Semi. Apakah Misuzu menjadi lemah setelah menginjakkan kaki di medan perang ini? Dia mulai mencari-cari alasan untuk membela diri.

“ Pernikahan pertamaku adalah dengan seorang pria yang juga tidak kusukai. Aku melakukan apa yang ayahku inginkan. Aku membenci pernikahan itu. Dia menendangku, dia memukulku… Aku kehilangan bayiku…”

“Sudah kubilang jangan lakukan itu,” kata Mikami dengan kesal karena harus mengingatnya lagi. “Seharusnya kau meneleponku lebih awal. Aku pasti sudah membunuhnya.”

“Tidak apa-apa. Dia sudah tidak ada di sini lagi.”

“Dia bukan seperti itu.”

“Kau menyingkirkannya untukku.”

“Ya, saya melakukannya.”

“Jadi tidak apa-apa.”

“Gozen…”

Misuzu dan Mikami tenggelam dalam dunia mereka sendiri.

Anggota tim lainnya tetap diam. Mereka dipenuhi rasa cemas—apa pun bisa terjadi di hutan belantara ini.

“Aku membutuhkanmu dan Hinagiku agar aku baik-baik saja,” kata Misuzu.

“…”

“Jika aku bisa mengendalikan dewi itu…” Misuzu memberikan senyum terbaiknya kepada Mikami. “Maka aku akan berada di atas Tuhan lagi. Aku tidak akan mudah diinjak-injak. Aku tidak ingin menundukkan kepala kepada siapa pun lagi. Kumohon, Mikami. Bawa Hinagiku kembali untukku.”

Itu adalah senyum seorang anak, bebas dari rasa bersalah sedikit pun.

“…”

Mikami ragu apakah ia harus menjawab, “Ya, Gozen” atau “Ya, Nyonya” , ketika tiba-tiba, semua anggota New Year menerima notifikasi pesan secara bersamaan.

“…”

Tidak ada teks—hanya gambar para pramuka yang diikat dengan tanaman rambat.

“…Apakah mereka mencoba memprovokasi kita?” Mikami sangat marah.

Misuzu, menyadari beratnya situasi, menghapus senyum dari wajahnya. “Tunggu, mereka bergerak.”

“Apa?” tanya Mikami balik.

“Mereka tinggal di tempat yang sama sampai sekarang, tapi sekarang mereka pindah. Mereka pergi.”

Data lokasi yang dikirimkan dari ponsel terus berubah.

“Mereka tidak berhak mengejek kita. Mari kita tinggalkan orang-orang yang mereka tangkap dan pergi menghukum anak-anak nakal yang mempermainkan kita itu. Apakah itu Penjaga Musim Semi? Dia seorang wanita muda, kalau aku ingat dengan benar. Mainan yang sempurna…”

Titik di peta itu bergerak menuju lantai dua puluh, taman di atap, dan mereka mengikutinya. Orang luar akan merasa sangat cemas menyaksikan peristiwa ini terjadi.

 

Misuzu menari di telapak tangan Musim Semi.

 

Pertama, Hinagiku dan Sakura keluar melalui jendela ruang pertemuan besar dan memanjat sulur tanaman hingga ke lantai dua puluh. Tidak ada jaring pengaman jika mereka jatuh.

Setelah Misuzu dan timnya pergi, Kota Musim Dingin mengawal,Higan-Nishi, dan staf Badan Divisi Musim Gugur yang bersembunyi di antara pepohonan mulai bergerak menuju tangga.

Para pengawal Winter dan Higan-Nishi, yang berada di bawah pengawasan, bergerak untuk mencari bahan peledak. Warga sipil lainnya dievakuasi ke lantai bawah sambil mencari orang-orang yang tertinggal di setiap lantai.

Kini setelah kekuatan mereka terbagi, masing-masing dari mereka memiliki tugas yang lebih berat. Tetapi mereka semua adalah sekutu yang berkumpul untuk Agen Musim Semi.

 

“Kamu baik-baik saja? Kita akan menuju ke lantai satu. Ikutlah bersama kami.”

Para pengungsi menyelamatkan wanita yang terluka yang diabaikan oleh Tahun Baru.

Meskipun label non-kombatan bukanlah sesuatu yang mulia, mereka semua bergabung dengan Badan tersebut karena kecintaan mereka untuk menghadirkan musim bagi masyarakat. Beberapa dari mereka mungkin telah mengotori tangan mereka dan melupakan cita-cita tersebut karena uang Misuzu, tetapi sebagian besar dari mereka hanya senang membantu orang-orang dalam kehidupan sehari-hari mereka.

“Terima kasih… Terima kasih…”

“Tidak perlu. Kita beruntung bisa lolos dari sini. Sekarang ayo kita pergi dari sini.”

Mereka inilah yang menurut Hinagiku seharusnya tidak terlibat dalam kekacauan ini.

 

“Serahkan saja pada kami. Kami sekarang sepenuhnya anjing-anjing Lady Hinagiku. Kami tidak akan mengkhianatinya. Cinta kami padanya membara hingga menghabiskan hidup kami.”

“…Sebaiknya buktikan ucapanmu dengan tindakan.”

“Tentu saja. Teman-teman, ayo kita temukan bom ini!”

Nagatsuki bergabung dengan Higan-Nishi setelah menerima undangan keagamaan saat masih menjadi siswa. Sekarang dia seperti ikan di air. Dia, bersama rekan-rekannya, tergerak oleh pilihan Hinagiku untuk menyelamatkan orang lain alih-alih meninggalkan mereka. Dia lebih yakin dari sebelumnya bahwa keyakinannya tidak salah.

Para pengawal Musim Dingin, yang ditunjuk sebagai pengawas Higan-Nishi dalam pencarian bom, sudah muak dengan para fanatik, tetapi Sakura telah memberi tahu mereka bahwa Itecho akan segera datang, jadi mereka bertahan. Mereka mempercayai Itecho sepenuhnya. Jika dia mengatakan akan datang, maka dia pasti akan datang.

 

Kemudian di taman atap di lantai dua puluh.

 

Tempat itu hanya dibuka untuk umum selama periode terbatas dalam setahun, tetapi didirikan sebagai taman botani tempat orang dapat melihat bunga-bunga musiman, tempat untuk menyembah Dewa Empat Musim dan berkah alam.

Tahun ini, karena Sang Agen Musim Semi telah kembali setelah satu dekade, taman itu dipenuhi dengan bunga-bunga musim semi.

“Hinagiku, Hinagiku, di mana kau?” Suara Misuzu menggema di seluruh taman. “Ini ibumu. Tolong jangan serang aku…”

Dia melembutkan nada suaranya saat berbicara, mencoba menyentuh hati Hinagiku yang baik.

“Berhenti.”

Orang pertama yang muncul di hadapan kelompok berempat itu adalah Sakura, dengan pedang terhunus.

Taman itu berisi banyak pohon sakura, dan Sakura adalah seorang ksatria gagah yang berdiri di tengah kelopak bunga merah muda. Agak jauh di belakangnya berdiri Hinagiku.

Mereka yang ditikam oleh Hinagiku dua tahun lalu tidak dapat memikirkan cara untuk menyerangnya, apalagi di tengah medan perang hijau ini. Sakura menghunus pedangnya untuk menjauhkan mereka dari pertempuran jarak dekat. Bahkan jika musuh mampu menerobosnya, Hinagiku dapat menghentikan mereka dengan tanaman yang melimpah.

Rombongan Hinagiku sebenarnya bisa saja menyerang lebih dulu, namun mereka hanya meminta mereka untuk berhenti.

“Jadi, kalian tidak akan menyerang kami?” tanya Misuzu.

Sakura hanya mendecakkan lidah.

“…Gadis yang kurang ajar.”

Namun di dalam hatinya, Misuzu tersenyum.

Oh, ya. Mereka tahu.

Dia menyadari bahwa mereka hanya mengulur waktu.

Dan itulah mengapa kita memiliki keunggulan.

“Hee-hee.” Misuzu tidak terlalu jeli dalam hal-hal lain, tetapi dia bisa langsung tahu dalam situasi seperti ini. “Hinagiku.”

Dia memberikan senyum terbaik yang bisa dia berikan.

“…Nyonya…Misuzu.”

Gadis yang telah merobek perut Misuzu dengan ranting bunga sakura kini lebih dewasa, seperti Musim Semi yang lebih anggun. Misuzu sangat gembira.

“Kau sudah dewasa, Hinagiku.”

“…”

“Ibu tidak suka pakaian itu, tapi Ibu senang melihatmu sudah dewasa.”

Sakura yang memilih pakaian ini untuknya—Hinagiku marah mendengar pakaian itu diabaikan.

Misuzu adalah seorang ahli dalam membuat orang sedih dengan hal-hal kecil. Teman Hinagiku telah melihat katalog mode Yamatoan dan bertanya padanya tentang warna dan motif favoritnya berkali-kali sebelum melakukan pemesanan khusus. Hinagiku sangat menyukai kimononya.

Dia senang memilihnya bersama Sakura. Dia menyukai kimono itu dan kenangan yang menyertainya.

“…Hinagiku menyukai…pakaian ini…lebih dari yang lain. Hinagiku…membenci…pakaian…yang sebelumnya.”

Bibirnya bergetar, tetapi dia mampu mengatakan apa yang sebelumnya tidak bisa dia katakan.

Mikami tetap diam saat berdiri di samping Misuzu, tetapi keterkejutan di wajahnya terlihat jelas.

Pada saat yang sama, dia mempersiapkan diri untuk bertarung.

Dia sudah berubah.

Dia masih ingat kegilaan itu, jeritan itu, penyerangan itu. Gadis yang dia besarkan telah berubah dengan cepat.

Dia bukan orang yang sama seperti saat dia masih menjadi manajernya. Dia tidak bisa meremehkannya sekarang.

Kita harus mengincar Garda.

Gadis di depan itu pasti sumber data lokasi. Mungkin orang yang sama yang menyerang dengan taktik gerilya sebelumnya. Dia menatapnya tajam, tetapi gadis itu tidak bergeming; malah, dia mendecakkan lidah lagi.

“Kau, kau tangan kanan Gozen… Mikami, kan? Aku pernah mendengar tentangmu dari Lady Hinagiku. Apa yang kau lihat? Kau ingin mati?”

Gadis itu memiliki paras seorang wanita elegan, tetapi sikapnya seperti seorang yakuza.

“Kau pikir kau bisa membunuhku sebelum aku membunuhmu, jalang?” balas Mikami.

“Ya. Aku memang begitu.”

“Tidak, aku akan membunuhmu duluan.”

“Tidak, aku berjanji akan membunuhmu duluan.”

Mereka mulai saling melontarkan ancaman kematian.

“…Mikami, jangan menakut-nakuti mereka. Jika kau bertindak terlalu jauh, mereka akan ketakutan, dan aku tidak akan bisa bersenang-senang.”

“Ya, Gozen.”

Mulut Sakura ternganga. “Jadi kau anjing ‘Gozen’,” katanya sambil mendengus. “Sungguh menakjubkan kau bisa berurusan dengan wanita gila ini.”

“…Sama halnya denganmu. Seolah-olah tuanmu sendiri tidak gila.”

“Nyonya saya adalah Agen Empat Musim, seorang dewi dengan peringkat tertinggi di negeri ini. Sebuah keajaiban hidup yang telah mengembalikan musim semi kepada rakyat setelah sepuluh tahun. Dia bukanlah seseorang yang bisa kau hina seperti itu dan lolos begitu saja, bajingan.”

“…Terlepas dari kedudukannya, itu tidak mengubah fakta bahwa monster itu hampir membunuh kita…”

Sakura tetap mempertahankan senyumnya. “Oh, jadi dia bahkan tidak membunuhmu. Dia berbelas kasih.”

Aku akan membunuh cewek ini.

Mikami mengarahkan pistolnya dan menarik pelatuknya sebelum dia sepenuhnya menyadari apa yang sedang dia lakukan.

Dia menembak begitu cepat, itu pada dasarnya adalah serangan mendadak, namun Sakura bergerak lebih dulu.

“Kubilang aku akan membunuhmu duluan!” teriaknya.

Peluru itu meleset, dan postur Mikami memberi Sakura kesempatan untuk melompat mendekat.

“Gozen!”

Mikami mendorong Misuzu menjauh sebelum nyaris menangkis pedang Sakura dengan pistolnya.

Dua pemberontak lainnya segera mendukungnya.

Sakura mundur selangkah dan mencoba mengatur napasnya. Tiga pria bersenjata. Mereka tampak lebih terlatih daripada rekan-rekan Nagatsuki. Bukan lawan yang seimbang.

“Sakura! Jangan… membunuh!” teriak Hinagiku.

“Merekalah yang menyakitimu, Lady Hinagiku!” teriak Sakura balik.

Dia sudah siap membunuh ketika mendengar alasan kematian Hinagiku sebelumnya. Dia tahu semua ketakutan, semua kesedihan, semua rasa sakit yang mereka timpakan pada gadis muda itu.

Dan akhirnya dia bertemu langsung dengan target balas dendamnya.

“Masih saja!” teriak Hinagiku.

“Kalau begitu, aku akan membuat mereka menyesal telah dilahirkan!!”

Sulit untuk memahami bagaimana pernyataan itu terhubung dengan pernyataan terakhir yang diawali dengan ” then” .

Hinagiku tidak bisa menghentikan para prajurit; api mereka sudah menyala.

“…Aku akan menghabisimu, dasar bocah kurang ajar!”

“Aku harus menuruti perintah istriku, Pak Tua. Aku akan menahan diri, tapi kau akan menangis tersedu-sedu setelah aku selesai denganmu.”

Pertarungan dimulai, tiga lawan satu.

Misuzu tampak tenang dan terkendali, seolah-olah pertempuran itu tidak ada hubungannya dengan dirinya.

“Nona…Misuzu!”

Hinagiku memanggil namanya, diam-diam memohon agar dia menghentikan mereka, tetapi Misuzu hanya mengangkat bahu.

“Sebaiknya kita berdua tidak ikut campur dalam hal ini, ya?”

“…Nyonya…Misuzu.”

“Apa…? Kau mau mencekikku dengan sulur tanaman? Menusukku dengan pohon? Tidak, kau tidak akan melakukannya. Belum… Kau ingin aku melakukan sesuatu tentang bahan peledak itu, kan? Astaga… Siapa yang membocorkan itu?”

“…”

“Kau mencoba melakukan sesuatu saat kita berbicara? Sayang sekali. Masalah ini tidak akan terselesaikan semudah itu. Lihat ini.”

Misuzu memperkenalkan sebuah perangkat genggam.

“Ini belum dimulai. Kau butuh persetujuanku untuk menjinakkan dan mengaktifkan bomnya. Ngomong-ngomong, kau tidak boleh merusak alat ini. Itu artinya kau harus memperlakukanku dengan hati-hati. Kau harus melakukan apa yang kukatakan. Dan jika kau mencoba melakukan kekerasan, aku akan memulai hitung mundur. Kau pikir aku tidak akan melakukannya? Masih ada waktu sebelum bom itu meledak. Jadi kau bahkan bisa melarikan diri jika kau berusaha keras. Tapi bagaimana setelah itu? Gedung itu runtuh… dan bagaimana dengan area di dekatnya? Bagaimana jika masih ada orang di dalam? Astaga. Aku tidak peduli siapa yang mati, asalkan bukan aku. Semuanya terserah padamu sekarang. Mari kita biarkan mereka bertarung sebentar di sana; itu sepertinya menarik. Sementara itu, kau dan aku bisa bernegosiasi. Bagaimana?”

Hinagiku melirik Sakura. Masih bertarung, Sakura membalas pandangan dan bertatapan dengannya sejenak.

“…”

Sepertinya itu sudah cukup bagi mereka; meskipun takut, Hinagiku mengangguk, percaya bahwa Sakura akan bertahan.

“Aku menginginkanmu,” kata Misuzu. “Aku ingin kau pulang, Hinagiku. Kali ini aku tidak akan membuatmu punya bayi… Jika kau setuju, aku akan menjinakkan bom dan pergi.”

“…Nyonya…Misuzu…”

“Ya, Hinagiku?”

“Mengapa…kau…terobsesi…pada Hinagiku?”

Misuzu memiringkan kepalanya. “Mengapa? Karena kau putriku.”

“Jangan salah sangka…Hinagiku dengan _____ . Itu bukan…Hinagiku.”

“…”

“Apa…yang…kamu…selesaikan…dengan…membuat…pengganti…untuknya?”

“Aku tidak mencoba menyelesaikan apa pun. Bagaimana kau bisa mengatakan itu setelah aku membesarkanmu selama delapan tahun penuh?” Misuzu mulai kesal.

“…”

Ekspresi Hinagiku semakin lama semakin melankolis. “Benar… Hinagiku… bersamamu… lebih lama… daripada ibunya sendiri. Tapi Hinagiku… sama sekali… tidak… mengerti kamu. Kumohon. Kumohon… tinggalkan saja Hinagiku. Berhenti… mencari… Hinagiku.”

Ini adalah penolakan terbuka kedua.

“…”

Pertama kali adalah ketika Hinagiku menyerangnya, menanyakan mengapa dia membunuhnya. Tapi itu bukanlah balas dendam melainkan reaksi naluriah, dan penolakannya terlalu kasar untuk diajak berbicara.

Namun sekarang, mereka bisa berbicara.

“Kembalikan…Nyonya Nadeshiko…dan…jangan sakiti…Agen…lainnya.”

Mereka berdua memiliki hubungan yang aneh.

Wanita yang pernah mencintai sekaligus menyakiti gadis yang bukan putrinya.

Gadis yang tidak mampu sepenuhnya memutus hubungan dan membunuh wanita yang bukan ibunya.

Masing-masing akan lebih baik jika tidak pernah bertemu satu sama lain, tetapi mereka telah bertemu.

“…Hinagiku.”

Hinagiku tidak tahu.

Misuzu hampir menangis ketika melihatnya menciptakan pohon-pohon untuk melindungi Rosei.

Dia akhirnya menemukan seseorang selain Mikami yang berusaha keras menyelamatkan orang lain.

Seorang anak yang masih sangat kecil menangis dan menjerit untuk melindungi orang lain.

Dia begitu polos, begitu cantik, Misuzu merasa perlu melindunginya.

Dia membutuhkan cahaya itu dalam hidupnya sendiri.

Dia juga menginginkan seseorang seperti itu di dekatnya.

 

Namun, apa pun yang dia lakukan, semua yang disentuh Misuzu layu.

 

Termasuk Hinagiku Kayo.

Gadis yang hidup sekarang telah menggunakan dirinya sebagai cangkok untuk belajar berdiri kembali. Dia bukan lagi bunga Misuzu.

Hinagiku juga menyadari bahwa dia bukanlah dirinya yang dulu.

Ketika hati dan semangat seseorang hancur, ia memiliki dua pilihan.

“Jangan…gunakan…Agen…hanya untuk…membebaskanku.”

Tetap rusak, atau memperbaiki dan memperkuat bagian yang rusak agar dapat berdiri kembali.

Hinagiku yang lama tidak mampu bertahan dan menunggu waktu pertempuran. Tetapi Hinagiku yang sekarang mampu melakukannya.

“Kita…terlahir kembali…sekalipun kita…mati…lagi…berulang kali…tapi itu tidak…berarti bahwa…kau bisa…menggunakan kita…seperti itu.”

Dia memiliki tekad untuk berjuang.

“Jangan…bunuh kami.”

Dia memiliki kekuatan untuk melindungi orang lain.

“Kau…siap…menyakiti setiap…orang…lagi…hari ini.”

Dia telah belajar. Dia telah mengatasi kesengsaraannya.

“Hentikan…hal-hal…mengerikan…itu. Apa yang…kau…lakukan…tidak…benar…!”

Dia memiliki keberanian untuk menyatakan perang terhadap orang-orang yang menyakitinya.

“Hinagiku tidak akan…mengizinkanmu…melakukannya…!”

Air mata mengalir deras dari mata emas Hinagiku saat dia berbicara. Dia sebenarnya tidak ingin berbicara seperti ini.

Dia bukanlah tipe orang yang suka memaksa atau mengucapkan kata-kata yang menyakitkan, bahkan kepada seorang penjahat.

“Hinagiku…tidak akan membiarkanmu…!”

Namun, dia mengulangi perkataannya.

“Aku…tidak akan pernah memaafkanmu…jika kau melakukannya!”

Karena Misuzu memaksanya.

“Heh, hee-hee…hee-hee, ah-ha!” Misuzu tak bisa menahan tawanya.

Hinagiku menatap Misuzu dengan marah. “…Kenapa…kau…tertawa?”

“…Aku merasa itu sangat lucu. Kamu mengatakan hal yang sama seperti yang kukatakan saat masih muda.”

Misuzu telah berteriak kepada orang-orang yang telah menyakitinya di berbagai tahapan sepanjang hidupnya.

Mengapa kamu melakukan ini?

Mengapa kamu melakukan ini?

Mengapa kamu melakukan ini?

Tak sekali pun ia menerima jawaban. Rasa sakit itu tetap ada dan membara pada korban, tetapi pelaku hampir tidak mengingatnya. Mereka meninggalkan luka-luka itu hanya untuk kesenangan sesaat, tidak lebih.

“Aku menjerit dan menangis, dan dunia tak pernah menjadi tempat yang lebih baik. Jadi aku memutuskan untuk berdiri di sisi lain. Sekarang aku menyadarinya. AkuAku belajar betapa menyenangkannya meninju. Betapa kuatnya dirimu saat akhirnya bisa memberikan rasa sakit untuk sekali ini. Betapa lebih keras suaramu. Dan jika suaramu cukup keras, itu akan membuat semua orang takut dan mendengarkan apa yang kau katakan. Tapi kau tahu, aku ingin membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dari posisiku yang baru… Kekuatanmu dan kekuatan Agen lainnya harus digunakan untuk membantu mereka yang membutuhkan. Ada orang-orang di luar sana yang membutuhkanmu. Mengapa kau mengabaikan mereka?”

“…”

“Kau hanya sedang mengamuk. Doa setengah hatimu tak akan sampai padaku… Pertama-tama, bagaimana kau bisa ‘mencegahku’ melakukannya? Pertarungan di sana akan segera berakhir, dan setelah itu kau akan melakukan apa yang kukatakan jika kau ingin dia hidup. Selama kau mengkhawatirkan nyawa orang lain, kau tak akan pernah menang. Jadi, lakukan saja apa yang kukatakan, Hinagiku. Pulanglah bersamaku. Jadilah milikku. Selamanya.”

Lalu, meskipun kaku, Hinagiku tersenyum. “Hinagiku…akan menang.”

Bibirnya bergetar.

“Kita punya…kesempatan.”

Bagaimana mungkin dia mengatakan itu? Apakah dia percaya Sakura akan mengalahkan mereka?

Misuzu melirik Mikami. Seharusnya dia tidak kesulitan melawan satu gadis saja. Meskipun begitu, Sakura tampak berantakan dan terengah-engah saat ia tetap bertahan.

Mereka akan baik-baik saja.

Namun Hinagiku tidak akan putus asa.

Apa?

Senyum itu terasa meresahkan.

“Apa…kau tersenyum?” tanya Misuzu. “Apakah kau sedang mengolok-olokku?”

Dia merasa jengkel melihat senyum itu.

“Aku tidak akan membiarkanmu memperolok-olokku!”

Saat itulah rasa dingin menjalari tubuhnya, seolah-olah suhu tubuhnya tiba-tiba turun satu derajat.

“Udara…mulai dingin…ya?” gumam Hinagiku.

“Hah?”

“Udara…semakin…dingin.”

Sungguh aneh ucapan itu. Saat itu musim semi. Musim yang hangat, yang dibawa oleh Sang Agen Musim Semi sendiri. Rasa dingin Misuzu hanya berasal dari rasa jijik terhadap ekspresi Hinagiku.

“Hinagiku sudah… menunggu.”

Sebenarnya tidak terlalu dingin.

Mustahil.

Kemudian Misuzu menyadari napasnya sendiri keluar berupa kepulan putih.

Tidak, ini tidak mungkin.

Suhu udara telah turun. Hinagiku benar—udara semakin dingin.

Tidak, tidak, ini tidak mungkin.

“Menunggu…selama…ini.”

Rekan-rekan Misuzu terlalu asyik dengan pertempuran sengit sehingga tidak menyadari perubahan iklim.

“Mikami!”

“Nyonya Hinagiku!”

Hanya Sakura dan Hinagiku yang tahu apa artinya ini. Dan sekarang Misuzu, setelah berpikir sejenak.

Hinagiku balas berteriak kepada pengawalnya:

 

“Sakura!”

 

Ini memang rencana mereka sejak awal.

 

Mengapa mereka tidak segera memanfaatkan keunggulan mereka di papan permainan hijau ini?

Seharusnya Misuzu memikirkannya lebih matang. Dia benar bahwa mereka mengulur waktu, tetapi bukan karena mereka ingin membuat kesepakatan untuk menghentikan bom tersebut. Mengenal Misuzu, seharusnya mereka…Mereka menduga bahwa pada akhirnya dia akan meledakkannya, apa pun yang terjadi. Sangat mungkin bahwa, bahkan jika mereka menangkap Misuzu dan mencoba bernegosiasi dengannya, dia tidak akan pernah memberi tahu mereka cara menonaktifkannya.

Seharusnya mereka menyerahkan bom itu kepada tim penjinak bom sejak awal. Para amatir tidak bisa berbuat apa-apa selain memberi kesempatan kepada para profesional. Lalu, apa yang harus mereka lakukan?

Pertama, tahan para teroris sampai pasukan profesional tiba; kalahkan mereka, jika memungkinkan.

Kedua, cari tahu cara menonaktifkan bom tersebut.

Misuzu cenderung memamerkan kekuatannya sendiri; dia mungkin saja keceplosan. Mereka memilih untuk membuatnya berpikir bahwa mereka tidak bisa langsung menyerangnya. Bukan berarti mereka menolak untuk menyerang duluan—mereka sengaja menghindarinya agar dia lengah.

Sikap agresif Sakura yang tiba-tiba juga merupakan bagian dari akting.

Ia kalah jumlah, dan Hinagiku tidak akan bergerak. Dari situ saja, Misuzu akan mengira ia telah menang. Tidak ada jaminan bahwa ia akan berbicara, tetapi mereka memutuskan untuk mencobanya jika ada kesempatan. Bagaimanapun, mereka harus memberi waktu bagi tim penjinak bom untuk tiba.

Untungnya bagi mereka, Misuzu sendiri langsung memberi tahu mereka cara menonaktifkan bom tersebut.

Dia memberi tahu mereka bahwa mereka membutuhkan persetujuannya, dan bahwa perangkat genggamnya sangat diperlukan. Itu berarti mereka harus mencurinya. Kemudian mereka bisa menyerahkan pekerjaan itu kepada tim pemusnahan. Mereka memiliki skenario terbaik yang mungkin terbentang di hadapan mereka.

Sekarang mereka hanya perlu mencari celah untuk menghentikannya. Bagian ini bukanlah sebuah rencana, melainkan lebih seperti sebuah doa.

Mereka membutuhkan seseorang yang tidak terlihat. Mungkin kedatangan seseorang yang seharusnya tidak berada di sini.

 

“…Mikami!! Agen Musim Dingin akan datang!”

 

Mereka ada di sini.

Sesaat kemudian, sesuatu menerobos atap kaca taman di atap gedung. Ia seperti penyihir yang menebas musim semi, membawa hawa dingin, kegelapan, dan kematian ke ruang hijau yang indah itu. Jembatan es terakhir yang melintasi kota Teito telah membawanya ke lantai dua puluh gedung Four Seasons Agency.

Semua orang, termasuk Hinagiku dan Sakura, mendongak ke langit-langit dan melihat kuda besi menerobosnya.

“Hinagiku!!”

“Sakura!!”

Mereka mendengar Agen Musim Dingin dan Pengawalnya memanggil nama mereka saat mereka mencapai hal yang absurd.

Secara mengejutkan, sepeda motor off-road itu mendarat tepat di antara Hinagiku dan Sakura.

Benda itu berputar-putar, tetapi Rosei menghentikannya dengan kekuatan esnya sebelum kecelakaan besar terjadi.

Sekaranglah kesempatannya—kejutan dari Agen Musim Dingin yang jatuh dari langit.

 

“Tangkap mereka!!”

 

Hinagiku dan Sakura berteriak serempak. Mereka tahu peran mereka masing-masing. Hinagiku harus menangkap Misuzu; Sakura harus mengurus sisanya.

Saat mereka berteriak, Hinagiku mengaktifkan biji duri yang disembunyikannya di tangannya. Biji-biji itu melesat dengan kecepatan kilat ke arah Misuzu untuk menjeratnya, dan alat itu jatuh dari tangannya. Hinagiku bergegas maju dan menangkapnya, lalu berguling di lantai.

“Kau! Agen Musim Dingin…!”

Misuzu mencoba meraih senjatanya, tetapi duri-duri Hinagiku menahan lengannya di tempatnya.

Rosei melompat dari sepeda dan berlari, langsung bereaksi terhadap tindakan Hinagiku.

“Panggil aku Lord Winter, bajingan!! Tunduklah!”

Dia mengangkat satu lengannya dan menciptakan balok es di atas Misuzu, lalu langsung menjatuhkannya ke kepala gadis itu.

Misuzu berlutut seolah menuruti perintah dewa. Darah merah menyembur dari serangan itu.

“Jangan! Jangan…bunuh dia!” teriak Hinagiku dari lantai.

“…!”

“Ya! Bunuh aku, dan kau tidak akan bisa mematikan bomnya!” Misuzu tetap teguh pendirian meskipun kepalanya terluka.

Rosei dengan berat hati menghancurkan pedang es di tangannya.

Misuzu terkekeh melihat tatapan frustrasinya. “Ha-ha-ha-ha-ha! Aww, kau marah ya? Kau tidak bisa berbuat apa-apa pada wanita yang mencuri Musim Semi-mu sepuluh tahun yang lalu!”

“…!”

“Yah, sayang sekali. Semua orang akan mati jika kau mencoba! Kau tidak ingin merusak semuanya setelah datang ke sini untuk melindungi Hinagiku, kan? Atau bagaimana? Kau di sini untuk bunuh diri ganda? Mau jadi tiga orang? Ha-ha-ha! Ah-ha-ha!”

“Diamlah!!”

“Ah-ha-ha-ha! Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Setelah ragu-ragu cukup lama, Rosei berlari menghampiri Misuzu dan memukul wajahnya dengan telapak tangannya. Rasa dingin menjalar di sekujur tubuhnya, dan sebelum dia sempat berteriak, pandangannya menjadi gelap.

“…”

Segala hal tentang Misuzu membuat Rosei mual. ​​Ini adalah pertama kalinya dia berbicara dengannya, dan dia tidak ingin melakukannya lagi.

Sementara itu, Hinagiku tidak mampu menahan jatuhnya sendiri, dan luncuran itu mengirimkan rasa sakit yang tumpul ke seluruh tubuhnya. Dia berjuang untuk duduk, sambil memegang alat itu.

“Hinagiku!”

Dia menggigil mendengar suara itu dan derap langkah kaki yang mendekat dari belakang.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Orang yang telah lama ditunggunya ternyata berada tepat di belakangnya, namun dia tidak bisa menoleh.

“Maaf aku tidak bisa menangkapmu…,” katanya. “Sini, biar kubantu kau berdiri. Permisi, aku akan menyentuhmu.”

Dia mempersiapkan diri, tetapi pria itu sangat baik dalam setiap gerakannya saat dia meraih lengannya untuk menopangnya saat dia berdiri. Segala sesuatu tentang dirinya terpancar dari matanya.

Tangan besarnya, aroma parfumnya, pemandangan pakaian berkabungnya—mirip kimono.

“…Hinagiku… Aku di sini untuk membantumu.”

Kulitnya yang cerah, dadanya yang bidang, wajahnya yang tampan. Rambutnya yang hitam legam. Matanya yang melankolis, namun memikat.

“…Kau mengenaliku? Aku…”

Wajah mereka sangat dekat.

Hinagiku segera mundur selangkah, sambil memegang alat itu di dadanya.

“…Hina…”

Wajah Rosei tampak pucat pasi mendengar penolakan itu. Jika keadaan hatinya diwujudkan dalam bentuk fisik, hatinya pasti akan terbelah tepat di tengah.

“Hinagiku, tidak apa-apa—aku bukan musuhmu!”

Rosei mendekat, membuat Hinagiku mundur selangkah lagi.

Sebuah celah tak terlihat terbuka di antara keduanya.

 

“Ini adalah akhirnya!!”

 

Sementara itu, Sakura memfokuskan serangannya hanya pada Mikami.

Dia melompat ke depan dan menendang wajahnya. Tubuh Mikami terhuyung sebelum dia mencengkeramnya dengan kasar dan mengarahkan pedangnya ke lehernya. Dua pemberontak lainnya bukan lagi ancaman.

“Jangan ada yang bergerak!”

Mikami pingsan sesaat tetapi segera mulai meronta lagi saat Sakura menahannya.

“Sakura!” teriak Itecho.

Mengabaikan Rosei, dia turun dari motor dan berlari ke arah Sakura. Dia melepaskan serangan tebasan kilat iai ke dua pemberontak lainnya, diikuti dengan tendangan berputar.

Gerakannya yang mengalir dan seperti tarian mirip dengan gerakan Sakura, tetapi jauh lebih intens dan kuat. Dia mundur untuk melancarkan serangan pemenggalan kepala, tetapi Sakura buru-buru menghentikannya.

“Jangan! Biarkan mereka tetap hidup!”

“…”

Itecho menurut dan malah memukul salah satu dari mereka di bagian atas kepala dengan sarungnya, lalu menjatuhkan yang menyerangnya dengan lemparan dari belakang. Hanya butuh sesaat bagi keduanya untuk jatuh, dan Itecho tidak berkeringat sedikit pun. Sementara itu, Sakura berkeringat dingin.

“Sakura!!” Itecho segera mendongak dan bergegas menghampirinya. Belum sampai satu menit sejak dia tiba.

Sakura sibuk menahan Mikami, tetapi dia membiarkan dirinya sejenak merasa kagum. Dia seperti seorang ksatria berbaju zirah yang berkilauan.

Tidak, jangan datang.

Itecho mendekat. Keringat mengalir deras sekarang.

Dia hampir kelelahan setelah harus menghadapi tiga musuh sekaligus tanpa membunuh mereka. Sekarang dia khawatir betapa buruknya penampilannya saat ini.

“…Sakura, kamu baik-baik saja? Mau kubantu?”

“Y-ya…”

“Kau sudah melakukannya dengan baik. Semuanya sudah beres sekarang. Di mana para pengawal Musim Dingin? Bisakah kau menghubungi mereka?”

Sakura tidak bisa menjawab sebelum Itecho mengambil Mikami darinya, sambil terus mengajukan pertanyaan demi pertanyaan untuk mencoba mengatasi situasi tersebut.

“Lepaskan aku! Lepaskan aku! Nyonya!” teriak pemberontak itu.

“Aku akan membungkamnya, oke?”

Sakura mengangguk, dan Itecho dengan cepat mencekiknya hingga pingsan dengan cengkeraman yang kuat.

“Nah, begitulah…”

Semuanya terjadi begitu cepat, dia merasa takut membayangkan berapa kali pria itu pasti telah melakukan hal ini sebelumnya.

Butuh waktu terlalu lama bagiku untuk menyadari bahwa mungkin aku sebaiknya tidak membuat dia marah.

Dia ingat bagaimana instruktur pedangnya adalah seorang ahli bela diri yang berspesialisasi dalam pembunuhan.

“Itecho, panggil Nona Hinagiku.”

“Jangan khawatir, Rosei bersamanya.”

Berkat dia, mereka juga berhasil menangkap musuh di sisi itu.

Hinagiku dan Rosei sedang berbicara. Sakura ingin pergi ke sana, tetapi dia merasa tidak seharusnya menerobos masuk dan memutuskan untuk mengamati dari jauh.

“Sakura…”

Dia menoleh kembali ke Itecho saat pria itu memanggil namanya.

Mereka saling menatap seolah waktu telah berhenti.

“…Anda pasti ketakutan. Maaf saya tidak bisa datang lebih awal…tapi kita berhasil tepat waktu berkat usaha Anda.”

Sakura tidak berkata apa-apa. Sudah begitu lama; melihatnya begitu mempesona.

“…”

“Mari kita lanjutkan ke langkah berikutnya. Kamu siap?”

Dia tidak bisa berkata apa-apa. Dia telah mendengar suaranya melalui telepon, tetapi mendengarnya secara langsung sekarang membuat suhu tubuhnya meningkat dan membuatnya pusing.

“…”

Itecho mengangkat alisnya ketika menyadari bahwa wanita itu mengabaikannya.

“Kenapa kau diam saja? Apa kau terluka? Biar kulihat. Atau, lebih tepatnya…” Itecho menyadari hal itu saat berbicara. “…Uh.”

Dia menyadari betapa banyak perubahan yang terjadi pada gadis itu sejak terakhir kali dia melihatnya.

“Aku… Kamu, um…”

Dia begitu cantik, sampai-sampai dia tidak bisa lagi berbicara dengan santai.

“…”

Itecho menghilang begitu saja.

Siapakah ini?

Pertanyaan itu tiba-tiba muncul di benaknya.

Dia mengira itu Sakura. Dia langsung mengenalinya begitu melihatnya. Namun seiring waktu berlalu, dia tidak begitu yakin lagi.

Apakah ini benar-benar dia?

Lima tahun terakhir telah mengubahnya jauh lebih banyak daripada dirinya. Transformasi Sakura Himedaka, yang kini berusia sembilan belas tahun, membuatnya terkejut.

Saat Itecho menutup mulutnya, dia mulai khawatir betapa buruknya ekspresi wajahnya. Sedikit demi sedikit, kegembiraan karena bisa bertemu dengannya lagi semakin membesar dalam dirinya.

Air mata mulai menggenang di mata Sakura yang besar dan mirip mata kucing.

“A-apa-apaan ini? Kau…terlambat…dan jangan bicara terlalu banyak sekaligus.”

Setelah semua usaha itu, itulah kata-kata yang keluar dari mulutnya.

Aku sangat bodoh.

Dia menyalahkan dirinya sendiri dalam hati. Dari suaranya yang berkaca-kaca, mudah terlihat bahwa dia sedang berpura-pura.

Ini adalah kesempatannya untuk bersikap tulus sekali saja, dan dia malah melontarkan sesuatu yang kasar. Dulu dia sangat sopan, dan sekarang dia tidak bisa lagi.

Wajar jika dia bingung dengan perubahan mendadak tersebut.

“…Maaf,” kata Itecho. “Aku akan berbicara lebih pelan.”

Dia bahkan tidak bisa berterima kasih padanya karena telah mempertaruhkan nyawanya untuk datang menyelamatkannya—tetapi Itecho begitu terpesona mengamatinya sehingga dia tidak peduli.

“Apa pun! Jangan bunuh dia, dia penting. Kita menggunakannya untuk menekan Gozen! Pengawal Musim Dingin ada di bawah mencari bom! Ayo bergabung dengan mereka secepatnya!”

“…Baiklah, aku belum membunuhnya,” kata Itecho. “Lagipula, um.”

“…Apa?”

“…Apakah kau benar-benar Sakura?”

“Hah?” serunya dengan suara melengking.

Itecho melepas kacamata hitamnya dan mendekat padanya.

“A-a-apa?”

“…Kau Sakura , kan…?”

Dia semakin mendekat, dengan perasaan ragu.

Jantung Sakura tak sanggup lagi menanggung semua ini.

Dia mendorong Itecho menjauh.

“Beri aku sedikit ruang!”

Itecho tampak terluka.

“…Kau… Kau—kau—kau bahkan tidak yakin itu aku selama ini?” Sakura bergidik malu.

“Maksudku, aku mengira itu kau. Kau terasa seperti Sakura, tapi…”

“Bagaimana kalau bukan aku?! Kamu sangat memalukan!”

“Aku akan sangat malu jika aku salah, tentu saja. Tapi aku tidak salah.” Ekspresi Itecho melunak dan berubah menjadi senyum. “Sudah lama sekali, Sakura… Kau, um, kau sudah tumbuh besar.”

Sakura menyembunyikan wajahnya yang memerah dengan lengannya. “Jangan perlakukan aku seperti keponakanmu!”

 

Meskipun berteriak, Itecho tampak bahagia. “Kita memang seperti keluarga. Tapi aku harus bilang… aku tidak percaya… Sekarang aku merasa buruk. Aku tidak tumbuh dewasa, hanya bertambah tua…”

“Percayalah! Akulah Sakura yang sesungguhnya! Meskipun bukan Sakura yang kalian kenal…”

“Benarkah begitu…?”

“Ya!”

Itecho melupakan semua orang yang tergeletak di kakinya. Dia hanya senang bisa berbicara dengannya.

“…Jadi, haruskah aku memanggilmu dengan sebutan lain sekarang? Seperti Nona Himedaka ? Rasanya tidak pantas hanya memanggilmu Sakura ketika kau telah tumbuh menjadi wanita muda yang begitu luar biasa…”

“Bersikaplah normal saja!”

Sebuah hubungan baru terbentuk antara Sakura dan Itecho.

 

Sementara para Pengawal menjauh karena pertimbangan tertentu, para dewa yang menjelma menjadi manusia itu menjalani pertemuan kembali yang canggung.

 

“…Hinagiku, a-aku bukan— aku bukan musuhmu…”

Hinagiku tahu itu. Dia hanya menjauh darinya karena dia terlalu dekat, dan dia terkejut melihat betapa dia telah tumbuh dewasa.

“…Aku Agen Musim Dingin, Rosei Kantsubaki. Aku sudah mendengar semuanya. Kau… Kau berbeda sekarang? Tapi kudengar kau masih menyimpan ingatanmu. Apa kau tidak ingat? Aku memberimu bunga es quince itu, ingat? Kita—kita bermain bersama saat musim dingin… Kau menyelamatkanku… Sekarang aku berumur dua puluh tahun… Hinagiku, aku bukan musuhmu. Aku di sini untuk membantumu… Aku di sini untuk menyelamatkanmu. Kumohon jangan lari… Kumohon…”

Dia tahu semua itu.

Dia berada di puncak keempat musim—Musim Dingin, sang leluhur. Anak laki-laki paling mulia yang dikenalnya.

Bocah laki-laki yang dicintai Hinagiku yang telah meninggal sepuluh tahun lalu.

Bocah laki-laki yang sama itu kini berdiri di hadapan matanya.

Ahhh, ini Lord Rosei.

Air mata yang telah ia tumpahkan sejak ia berkonfrontasi dengan Misuzu terus mengalir.

Dialah anak laki-laki yang telah ia pikirkan selama sepuluh tahun penuh.

Lord Rosei…masih hidup.

Cinta pertamanya. Orang yang mencoba mengorbankan diri untuk menyelamatkannya. Yang mencoba mati untuk orang lain.

Hinagiku yang telah tiada itu ingin melindunginya.

Dia…masih hidup.

Dia tahu bahwa pria itu masih hidup; dia bahkan mendengar Sakura berbicara dengannya. Tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.

Ahhh, momen ini…

Dia merasa telah melakukan sesuatu yang salah.

…seharusnya…miliknya.

Dia telah mengambil alih posisi gadis yang seharusnya berdiri di sana.

Namun, pada saat yang sama, sebagai Hinagiku Kayo, ia merasakan dadanya berdebar-debar saat bertemu kembali dengan Rosei. Emosi siapa ini? Ia tidak tahu apakah itu miliknya. Apakah sisa-sisa gadis yang telah meninggal itu menangis air mata kegembiraan? Atau apakah itu dirinya, yang baru? Apa pun itu, Hinagiku menangis untuk dirinya yang kini telah tiada.

Maaf.

Dia ingin mempertemukannya dengan pria itu.

Maaf… Maaf…

Dia ingin membawanya kepadanya dalam keadaan hidup.

Maaf…karena tidak mampu…menghentikanmu…dari kematian.

Dia bukanlah gadis yang sama yang pernah dia katakan dicintainya. Namun, dialah yang ada di sini.

Tapi…syukurlah…Lord Rosei…masih hidup. Dia…mampu…melindunginya.

Dia senang melihatnya masih hidup dan sudah dewasa. Rasanya seperti buket bunga untuk dirinya yang telah meninggal.

“Tuan…Ro…sei.” Hinagiku memanggil namanya bahkan saat dia melangkah pergi. “…Maaf…maaf.”

Dia harus meminta maaf.

“…Hinagiku…tidak bisa…membawanya…kembali kepadamu…”

Dia berhasil bertemu kembali dengannya, tetapi dia tidak tahan mengetahui bahwa dirinya adalah seorang penipu.

“…Mengapa…kau meminta maaf…?”

“…Kau lihat…Hinagiku sebelumnya…”

“Ya…saya sudah diberitahu tentang itu.”

“Dia…meninggal…dan dia…mencintai…kamu.”

Rosei ter paralysis saat menerima jawaban atas perasaannya dari sepuluh tahun yang lalu.

“Dia…mencintai…kamu…sampai…akhir…hidupnya. Maaf…karena…tidak…mampu…membawanya…kembali…kepadamu… Kamu pasti…ingin…mendengarnya…langsung…darinya. Maaf…”

Dia pernah mendengarnya dari orang lain, tetapi akhirnya, dia mendengarnya langsung dari wanita itu.

Ahhh.

Gadis yang berusaha sekuat tenaga menyampaikan hal itu kepadanya adalah gadis yang sama dengan cinta pertamanya.

Dia memang benar-benar berbeda.

Namun, dia telah berubah. Dia tidak bisa menjelaskan dengan jelas bagaimana tepatnya.

Tetapi…

Dia juga bisa mengetahui bahwa Hinagiku ini tidak sepenuhnya terpisah dari yang lain.

“Maaf… Maaf karena… jawabanmu… berasal dari… Hinagiku… palsu…”

Hinagiku meneteskan air mata seperti hujan. Rosei melangkah mendekatinya, lalu selangkah lagi.

Kali ini, dia tidak melarikan diri. Pandangannya kabur karena air mata; dia tidak bisa lari.

“…Terima kasih sudah memberitahuku.”

“…!”

Rosei menatap mata Hinagiku. Hinagiku menyembunyikan wajahnya di balik tangannya. Karena tidak ada cara lain untuk menahannya di sini, Rosei meraih lengan kimono Hinagiku.

“Aku selalu, selalu mencintai Hinagiku. Aku senang mendapatkan jawabannya. Dan senang mengetahui bahwa perasaanku berbalas.”

“Maaf… Maaf…”

Rosei menggelengkan kepalanya. “Mendengar itu saja sudah cukup bagiku.”

“Maaf…karena…Hinagiku ini…yang…kembali… Ngh… Mgh…”

“…Jangan menangis… Kamu… Aku sangat senang kamu kembali… Sungguh.”

“…Mgh… M-mmm… Tapi Hinagiku…bukan…”

“Aku tahu. Kamu berbeda. Tapi aku senang kamu kembali, meskipun begitu.”

“…Meskipun…Hinagiku…berbeda?”

Akhirnya ia melepaskan kedua tangannya dari wajahnya, dan ia berkedip. Air mata mengalir deras di wajahnya.

“Bukankah seharusnya aku senang kau kembali hanya karena kau sudah berubah?”

Inilah Agen Musim Semi, untuk tahun ini dan tahun-tahun mendatang.

“Kau melindungi gadis yang kucintai. Dan kita…kita berbagi kenangan dengannya. Mengapa kau meminta maaf? Apa kau pikir aku akan menolakmu?”

“Tetapi…”

“Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu.”

Hinagiku Kayo yang baru bertemu Rosei Kantsubaki untuk pertama kalinya.

“…Terima kasih telah kembali hidup-hidup… Aku mencintainya selama ini… tapi itu tidak berarti aku tidak bisa senang melihatmu kembali.”

Dia telah menempuh perjalanan yang sangat panjang hanya untuk mendengar dia mengatakan itu.

“Terima kasih karena masih hidup.”

Perjalanan terpanjang dan terberat.

“Ini jawabanku. Aku senang kau telah kembali. Aku sudah lama ingin bertemu denganmu.”

Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa makna bunga itu hanyalah cinta .

“Aku tidak akan membiarkan siapa pun membawamu pergi lagi. Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu lagi.”

Air mata juga mengalir dari wajah Rosei.

“Kaulah Musim Semiku…”

“Selamat datang di rumah, Hinagiku.”

Demikianlah berakhir serangan teroris di gedung Four Seasons Agency.

 

Rincian tersebut dicatat oleh Badan Keamanan Nasional yang sebenarnya dan regu penjinak bom dari pasukan khusus mereka, Porcupine. Dokumen-dokumen tersebut tetap dirahasiakan karena berisi beberapa detail yang tidak manusiawi.

Ketika bos Tahun Baru, Misuzu Henderson, sadar kembali, dia sudah ditangkap dan diikat oleh Musim Dingin dan Musim Semi.

Dia membuka matanya di kafetaria lantai delapan belas, terbangun oleh percikan air mineral. Hal pertama yang dilihatnya adalah wajah Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka.

“…Kurasa kita belum pernah berbicara secara langsung. Aku adalah Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka.”

Mengapa dia berada dalam situasi ini? Misuzu berjuang untuk berpikir jernih di tengah kabut kesedihan yang menyelimutinya.

Benar. Sepeda motor itu menabrak taman.

Sesaat kemudian, wajahnya terkena pukulan. Wajahnya yang biasanya tenang dan cantik kini dipenuhi radang dingin.

“Langsung saja, saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda.”

Sakura memperlihatkan perangkat genggam yang telah disitanya, serta bahan peledak yang ditemukan oleh pengawal Musim Dingin dan tim Nagatsuki. Bom itu ditemukan di dasar meja kopi.

“Begini cara menonaktifkan bomnya. Untungnya… maksudku, sayangnya, tim penjinak bom akan membutuhkan waktu untuk sampai ke sini. Kita ingin memanfaatkan waktu yang kita miliki sebaik-baiknya sambil menunggu mereka. Tuanku khawatir bangunan ini akan meledak. Dia bilang kita tidak bisa membiarkan orang-orang biasa di sekitar sini menderita akibat dari pertarungan kita di sini. Dia orang yang sangat baik. Dan… kau tidak akan pernah melihatnya lagi. Dia sedang beristirahat di tempat yang tidak bisa kau lihat. Nah, kembali ke bom… Alat ini memiliki beberapa item di atasnya… Kupikir hanya akan ada satu, tapi sepertinya ada cukup banyak. Dan merekaSemuanya punya kode penonaktifan masing-masing… Aku sudah mencoba memukuli rekan-rekanmu, tapi yang kudapatkan hanyalah kau satu-satunya yang tahu kodenya. Sekarang kau harus memberitahuku. Kita bisa menemukan caranya jika hanya satu… tapi ini akan memakan waktu terlalu lama. Jadi, beritahu aku. Aku hanya ingin tuanku menikmati reuni dengan Winter dengan tenang.”

“…Ha, ha-ha! Gadis bodoh. Kenapa aku harus memberitahumu?”

“Jadi, apakah itu berarti tidak?”

“Tentu saja! Tapi…jika kau membiarkan aku dan teman-temanku pergi, mungkin kita bisa mencapai kesepakatan. Kau tidak ingin ada yang mati, dan kami hanya ingin pulang… Aku akan menyerah pada Hinagiku.”

Sakura tersenyum. Misuzu sangat keras kepala untuk seseorang yang sedang berbaring di lantai.

“Aku sudah membencimu, tapi sungguh, rasanya menyenangkan mengetahui aku bisa membencimu lebih lagi…”

Tidak ada cahaya di matanya; Misuzu merasa merinding. “Hati-hati dalam berbicara kepada orang yang lebih tua…”

“Hati-hati berbicara kepadaku . Nyawa orang yang kau cintai ada di tanganku. ”

Misuzu awalnya tidak yakin apa maksud Sakura. Dia tidak mencintai apa pun. Jika pun mencintai sesuatu, itu adalah posisinya di Tahun Baru, dan tangan kanannya.

“…” Misuzu melihat sekeliling.

“Mau tahu di mana dia? Dia di sini. Apa kau bisa melihatnya? Dia akan segera mati… Mengingat apa yang kau lakukan pada Lady Hinagiku, ini terlalu baik, bukan begitu?”

Sakura memalingkan wajahnya ke arah Mikami, yang terikat dan tidak sadarkan diri.

Misuzu menjerit.

“Ha-ha!” Sakura tertawa.

 

Buat mereka lengah dan, jika memungkinkan, pelajari cara menjinakkan bom. Tangkap mereka dan tunggu tim penjinak bom.

 

Rencana itu, dalam arti tertentu, lebih ditujukan untuk kepentingan Hinagiku daripada siapa pun.

Pada kenyataannya, tidak masalah apakah mereka mendapatkan kode tersebut atau tidak.

Tidak masalah apa yang terjadi selama mereka bisa menetralisir Misuzu dan para pengikutnya.

Bagi Sakura, jika Misuzu tidak mau mendengarkan, maka dia harus memaksanya untuk mendengarkan. Awalnya, dia mempertimbangkan untuk mengancam nyawa Misuzu sendiri.

Jika tim penjinak bom tiba dengan cepat, maka bagus. Jika tidak, maka dia hanya perlu membuat Misuzu menyesal telah dilahirkan dan berharap dia membocorkan rahasianya. Lebih spesifiknya, Sakura membayangkan memotong jari-jarinya satu per satu.

Namun, ia tahu bahwa tuannya yang baik hati akan menentang penyiksaan. Hinagiku akan meminta cara untuk menyelesaikan masalah ini dengan lebih damai.

Oleh karena itu, Sakura harus menuruti keinginan Hinagiku untuk sementara waktu, meskipun ia sendiri enggan.

Sekalipun semuanya akhirnya terselesaikan, dia tetap menginginkan balas dendam.

Apakah tidak ada hal lain yang bisa dia lakukan sebelum menyerahkan Tahun Baru ke tangan hukum? Dia menginginkan balas dendam, dan dia pasti akan mendapatkannya.

Dan lihatlah, kesempatan itu datang begitu saja padanya.

 

Mikami bersamanya.

 

Hinagiku telah memberitahunya betapa Misuzu sangat menyayangi Mikami.

Sakura juga tahu bahwa Misuzu menolak untuk memberikannya sebagai pasangan Hinagiku.

Dia tidak tahu apakah Misuzu akan membawanya, tetapi ternyata Misuzu membawanya.

Saat Sakura melihatnya, dia berpikir:

Betapa beruntungnya aku.

Dia bisa memanfaatkan pria itu untuk mengancam Misuzu.

Misuzu akhirnya akan membayar perbuatannya.

Sekarang Sakura sudah menguasainya, bagaimana dia bisa memanfaatkannya?

Lalu dia mendengar iblis berbisik di telinganya:

 

Kamu sudah tahu bagaimana cara membalas dendam.

 

Hal yang sama yang Misuzu lakukan pada Hinagiku berulang kali.

Sakura telah mendengar bahwa majikannya telah bertahan dalam penawanan untuk melindungi orang-orang yang dicintainya.

 

Berkali-kali, Misuzu mengancam Hinagiku.

 

Jika Hinagiku tidak mau mendengarkan, Misuzu akan menghancurkan semua yang dia sayangi.

 

Sakura hampir tak mampu menahan amarahnya ketika mengetahui hal ini, dan dia bertekad untuk membalas dendam.

Tidak ada yang lebih tidak manusiawi daripada menggunakan hati seseorang untuk menyiksa mereka.

Namun saat ini, dia hanya bersyukur atas inspirasi tersebut.

Menyandera apa yang paling disayangi Misuzu adalah cara terbaik untuk membengkokkan kemauannya.

Apa hal yang paling dihargai seseorang? Sebagian besar waktu, itu adalah hidup mereka sendiri.

Namun, ada satu pola umum lainnya: seseorang yang mereka cintai.

Apa yang dilakukan orang-orang ketika orang tersebut dibawa pergi dan diancam akan dibunuh?

 

“Ha ha!”

 

Lalu Sakura tertawa.

 

Untungnya, tim penjinak bom tidak akan datang dalam waktu dekat. Bagaimana mungkin dia menyia-nyiakan kesempatan ini? Dia telah mengerahkan seluruh upayanya untuk mempersiapkan balas dendamnya. Dia bahkan sekarang memiliki kolaborator terbaik.

Penjaga Musim Dingin, Itecho Kangetsu, menggantung Mikami dengan kakinya di luar jendela besar yang memperlihatkan seluruh kota Teito. Sekilas, ia tampak seperti pria yang lembut, tetapi ia juga siap melakukan apa pun untuk tuannya.

“A-apa…? Hei! Lepaskan Mikami!”

Itecho terkekeh. “Kau yakin? Jauh sekali ke bawah…”

“Kau tahu maksudku, brengsek! Berbaring di lantai! Baringkan dia di lantai!” Teriakan Misuzu menggema di seluruh kantin.

Sakura meringis. “Itecho… Dia tidak mengerti.”

Itecho mengangguk. “Baik. Sepertinya kita perlu membuatnya mengerti. Mari kita berusaha lebih keras.”

Misuzu menjerit sekali lagi saat melihat tubuh Mikami perlahan diturunkan melewati jendela.

“Berhenti! Berhenti, berhenti, berhenti, berhenti! Ada apa denganmu?!”

“…Kau menyuruhku untuk melepaskannya,” kata Itecho. “Benarkah begitu, Sakura?”

“Kurasa memang begitu. Dan itu ironis, menanyakan apa yang salah dengan kami . Kau mengatakan itu setelah kau menyerang Kota Musim Dingin sepuluh tahun yang lalu?”

Mulut Misuzu ternganga.

“Maaf, saya belum memperkenalkan diri,” kata Itecho dengan tenang. “Saya adalah Penjaga Musim Dingin, Itecho Kangetsu. Kalian juga melukai tuan saya sepuluh tahun yang lalu. Saya serius mempertimbangkan untuk membunuh kalian semua sebelum pihak berwenang datang untuk menghakimi kalian… Mungkin, itu akan membuat kalian tahu betapa dalamnya kebencian saya terhadap kalian. Kami ingin kalian memberi kami kode-kode tersebut agar tim penjinak bom dapat menyelesaikan pekerjaan mereka dengan cepat, dan kami bisa…Tinggalkan tempat ini dan pergilah ke tempat yang aman. Jika kau tidak mau memberi tahu kami, maka… itu sangat disayangkan. Kekasihmu akan menanggung akibatnya.”

“Itecho selalu menepati janjinya, sekadar informasi.”

“Dia benar. Begitu saya sudah mengambil keputusan, ya sudah.”

“Mikami tidak ada hubungannya dengan ini!” teriak Misuzu. “Dia tidak ada hubungannya dengan ini!”

“Ya, benar,” jawab Itecho. “Dia tangan kananmu. Lady Hinagiku pasti juga memohon padanya… tapi tak seorang pun dari kalian mendengarkan… Sungguh disayangkan… Kita harus membalas dendam.”

“Oh, pastikan dia sudah bangun sebelum kau menurunkannya,” kata Sakura. “Jangan sampai dia tertidur sepanjang proses ini.”

“Poin yang bagus… Tapi jika saya melakukannya, dia mungkin akan kesulitan dan akhirnya jatuh sendiri.”

Tubuh Mikami diturunkan semakin jauh ke dalam jurang.

Ada apa sebenarnya?

Ini gila. Itulah posisi mereka saat itu.

Dialah yang memberi perintah dari tempat yang aman. Ini semua terbalik. Dia tidak percaya. Dan dia hampir tidak percaya bahwa Penjaga Empat Musim akan sampai menggunakan sandera.

“Berhenti, berhenti, berhenti, berhenti! Ini pasti lelucon. Kalian tidak benar-benar akan membunuhnya, kan…? Maksudku, apakah kalian akan menjadi penjahat begitu saja…?”

Sakura dan Itecho saling pandang.

“Kau harus rela mengotori tanganmu demi orang yang kau layani, kan, Itecho?”

“Benar, Sakura. Sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu… Aku sendiri sudah membunuh banyak pemberontak…”

“Mengapa Anda mengharapkan integritas sempurna dari kami?”

“…Kami telah menunjukkan integritas kepada rakyat, tetapi kami tidak berkewajiban untuk menjaga tangan kami tetap bersih ketika berurusan dengan pemberontak.”

Setetes keringat dingin mengalir di punggung Misuzu.

“Ngomong-ngomong, setelah aku menghabisinya, giliranmu selanjutnya. Aku akan memberimu jendela yang sama, tempat yang sama. Kau akan menatap noda yang ditinggalkan pria ini dan menyesal telah dilahirkan. Kau juga tidak aman.”

Mereka serius.

Dan mereka bahkan menikmati hal itu.

“Misuzu Henderson,” kata Sakura, “pikirkan baik-baik sekali lagi. Kau akan masuk penjara bagaimanapun juga. Tidak ada masa depan yang cerah untukmu. Tapi ada masa depan di mana pria yang kau cintai hidup dan masa depan lain di mana dia mati. Mana yang kau inginkan? Bahkan jika kau tidak pernah bertemu dengannya lagi, mengetahui bahwa dia masih hidup seharusnya memberimu kedamaian. Aku berbicara berdasarkan pengalaman. Begitulah caraku bertahan selama delapan tahun ketika tidak ada Agen Musim Semi lain yang lahir.”

“Kau mungkin akan kehilangan salah satu pilihanmu jika kami berubah pikiran. Terlepas dari apa yang Sakura katakan, aku sudah mulai lelah menahannya. Dan jujur ​​saja, aku lebih suka melihatmu di neraka daripada memberimu pilihan.”

“Hentikan, Itecho. Pikirkan soal urusan administrasi—kita akan terlalu sibuk dan membuat Lady Hinagiku dan Rosei terlantar.”

“…Baik. Demi ketenangan pikiran mereka, lebih baik kita selesaikan ini dengan cepat…tapi saya bisa menangani lembur.”

“Kerja lembur ini sungguh sepadan. Saya sudah ingin melakukan ini selama sepuluh tahun.”

“Ya, mari kita bersenang-senang lebih banyak lagi.”

“Hari yang menyenangkan. Hari yang sempurna untuk balas dendam. Membuatmu ingin bersiul kecil, ya?”

Mereka berbicara tanpa emosi sepanjang waktu.

Butuh beberapa waktu bagi Misuzu untuk menyerah, tetapi pada akhirnya, dia mengakui lokasi dan kode semua bom tersebut. Begitu tim penjinak bom tiba, dia menangis meminta bantuan kepada mereka.

Dengan demikian, gedung Four Seasons Agency selamat.

Hinagiku dan Rosei sedang menyendiri, jadi mereka tidak tahu apa-apa tentang ini.