Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 1 Chapter 5

Itu adalah hari yang istimewa.

Lady Hinagiku, yang menjadi Agen Musim Semi pada usia lima tahun, akan melakukan perwujudan pertamanya di Kota Musim Dingin.

Dia telah berlatih untuk hari ini.

Dia baru berusia enam tahun, namun dia berperilaku dengan cara yang sesuai dengan kedudukannya dan menghormati orang-orang di Kota Musim Dingin.

Satu-satunya saat dia bertingkah sesuai usianya adalah ketika bersamaku, tetapi ini berubah setelah kami tinggal di Kota Musim Dingin untuk acara Penurunan Musim.

Waktu yang dihabiskan Lady Hinagiku bersama rekan Agennya, Lord ______________ , dan pengawalnya, Lord ______ , telah menjadi sangat istimewa baginya.

Itu bukanlah hal yang baik. Hal ini akhirnya menjadi alasan pengorbanannya.

Lady Hinagiku mengenakan kimono favoritnya ketika kejadian itu terjadi—kain merah tua dengan motif krisan besar. Kimono itu tampak mencolok di antara salju putih Kota Musim Dingin.

Aku tidak ingat jam berapa saat warna putih di sekitar kita berubah menjadi merah.

Saya rasa itu terjadi sekitar tengah hari.

Aku mendengar suara keras, diikuti jeritan. Setelah itu, aku mengetahui bahwa itu adalah suara tembakan. Suara yang sama terdengar berulang kali, dan kemudian sekelompok pria besar menyerbu dengan ganas ke ruangan tempat kami berada. Lord ______ dan aku menyerang balik untuk melindungi Lord ______ dan Lady Hinagiku saat kami melarikan diri dari Kota Musim Dingin. Sebuah peluru mengenai perut Lord ______ , dan aku juga terkena. Lord ______ menggunakan kekuatannya untuk melindungi Lady Hinagiku, tetapi kami sudah kalah. Para pengejar kami sudah dekat di belakang.

Dan kemudian tibalah saatnya. Musim semi.

Lady Hinagiku mengubah segalanya menjadi musim semi untuk melindungi kita.

Reimei 10—wawancara polisi Sakura Himedaka.

 

Tanda-tanda musim semi perlahan menyelimuti vila musim dingin.

Ini adalah wilayah utara Enishi, di tempat bernama Shiranui. Jaraknya tiga jam perjalanan dengan mobil dari ibu kota Enishi, Satsumiya, dan tempat ini dipenuhi dengan bunga-bunga. Ladang lavender bermekaran di sini pada musim panas. Rumah besar bergaya pondok kayu di sana adalah vila milik Agen Musim Dingin.

Arsitektur vila Musim Dingin sangat cocok berada di antara pepohonan di kedalaman pegunungan Shiranui. Rumah besar itu, yang dibangun berdasarkan arsitektur luar negeri, berukuran tiga kali lebih besar dari pondok kayu biasa. Rumah itu telah digunakan dan dirawat dengan baik oleh Agen Musim Dingin dari generasi ke generasi, dan yang sekarang pun tidak berbeda.

“…”

Rosei Kantsubaki memperhatikan pengawalnya, Itecho Kangetsu, berbicara di telepon. Bahkan di rumah, ia mengenakan kimono hitam pekat. Ia duduk di sofa kain di depan perapian kuno sambil mendengarkan dengan saksama.

“Begitu. Terima kasih atas laporannya.” Ekspresi Itecho saat mengangguk ke arah telepon tampak serius.

Musim di Enishi sedang berganti dari musim dingin ke musim semi tepat pada saat itu. Yang berarti Agen Musim Semi telah tiba di wilayah kekuasaan Musim Dingin.

Enishi sangat luas, jadi dia harus berpindah dari satu tempat ke tempat lain. Berita lokal merayakan kembalinya musim semi, dan orang-orang mengikuti jejaknya seolah-olah dia adalah barisan bunga sakura.

Rosei siap mengambil kesempatan ini untuk bertemu dengan wanita dan pengawal Musim Semi dan meminta maaf. Mungkin mereka akan menolaknya, tetapi meskipun demikian, dia ingin mengawasi perwujudan musim semi Hinagiku di negeri ini.

“Oh begitu… Dia menangis? Itu menyedihkan…”

Namun, situasi tersebut bahkan tidak memberi Rosei secercah harapan.

Setelah serangan vila musim panas, vila musim gugur telahHancur dalam sebuah ledakan, dan Agen Musim Gugur telah diculik. Serangan pemberontak yang tiada henti telah menjerumuskan Badan dan para Agen ke dalam keadaan darurat.

Selain pengamanan ekstra, mereka hanya diizinkan keluar untuk perjalanan yang benar-benar diperlukan. Situasi tersebut tidak memungkinkan Musim Dingin untuk bertemu dengan Musim Semi. Hinagiku dan Sakura juga harus kembali ke Kota Musim Semi di Teishu begitu mereka selesai mewujudkan musim semi.

“Teruslah waspada. Prioritaskan Lady Hinagiku dan Sakura. Dan utamakan rencana mereka di atas apa pun yang dikatakan Badan Musim Semi. Saya lega kalian semua menjaga mereka.”

Itecho sedang berbicara di telepon dengan para penjaga elit Kota Musim Dingin yang telah ia tunjuk untuk mengawasi wanita dan pengawal Musim Semi.

Setelah serangan terhadap vila musim panas, Badan Musim Semi mengetahui apa yang telah mereka lakukan, dan setelah pengecekan oleh staf Badan Musim Semi, mereka telah mengawal mereka.

Saat itu, tentu saja mereka sedang membicarakan pasangan di musim semi.

“Jadi semuanya akan selesai dalam beberapa hari. Jika Anda membutuhkan sesuatu, silakan catat sebagai pengeluaran. Apa pun yang dibutuhkan anak-anak perempuan juga.”

Tidak ada kekuatan dalam suara Itecho. Sangat mudah untuk mengetahui betapa sedihnya dia dengan situasi tersebut.

Kita hanya bisa berdoa agar mereka menyelesaikan tugasnya dengan selamat.

Jika Hinagiku tidak cukup stabil secara mental, perwujudan musim semi tidak akan terjadi dengan semestinya, tetapi bahkan sekarang, hamparan bunga sakura tetap terlihat indah.

Biasanya, perjalanan mengelilingi pulau Enishi yang luas berlangsung selama beberapa minggu, dengan jeda di antaranya, tetapi Spring melakukan perjalanan hari demi hari, mewujudkan dirinya tanpa henti.

Anda hampir bisa mendengar mereka berteriak, ” Aku tidak akan kalah.”

Sementara itu, inilah aku. Sedang melakukan apa?

Rosei mendengar tentang serangan terhadap vila musim panas ketika Hinagiku dan Sakura sudah pindah ke Teishu.

Rosei dan Itecho menawarkan diri untuk menjaga Nyonya Musim Semi dan pengawalnya secara pribadi, tetapi Kota Musim Dingin, Badan Musim Dingin, dan bahkan Keamanan Nasional melakukan segala yang mereka bisa untuk menghentikan mereka. Mereka tidak bisa membaca gerak-gerik para pemberontak.

Dan jika Rosei dan Itecho pergi, banyak staf mereka juga akan ikut bersama mereka.

Mereka tidak ingin menambah masalah lagi saat ini, ketika berbagai organisasi harus ekstra hati-hati dengan keamanan. Tidak ada yang bisa dia lakukan. Adalah hal yang benar untuk menjaga keselamatan orang-orang penting selama keadaan darurat, meskipun itu merepotkan.

Hinagiku berada di luar sana dan terpapar bahaya, sementara mereka diperintahkan untuk tetap di tempat. Rosei sudah cukup tertekan sebelum penculikan Autumn.

Tidak mungkin Hinagiku Kayo baik-baik saja setelah mengetahui tragedi lain telah terjadi, apalagi serangan baru-baru ini yang telah ia selamatkan. Ia pasti sangat ketakutan bahkan saat membawa musim semi.

Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan untuk mereka?

Beberapa hari terakhir ini, ia hanya memikirkan Hinagiku dan Sakura.

Dia terus menyerukan datangnya musim semi meskipun diliputi rasa takut, dan dia pun ikut khawatir.

Aku berharap aku benar-benar seorang dewa yang mahakuasa.

Satu-satunya yang dilakukan Rosei hanyalah menunggu di vila musim dingin.

Dia tetap di dalam, berpikir untuk menemuinya begitu keadaan tenang. Rasa tidak berdayanya sangat menyiksa dirinya.

“Bagaimana perjalananmu?” tanya Rosei kepada Itecho saat ia menutup telepon.

“Cepat. Mereka bergerak dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya,” jawab Itecho sambil mengerutkan kening.

Biasanya ia bersikap anggun, tetapi sekarang ia kekurangan energi untuk mempertahankannya. Ia menjatuhkan diri di samping Rosei dan membiarkan kakinya terentang.

“Mereka sudah meninggalkan Satsumiya, dan sekarang mereka berada di pelabuhan Hakojima. Butuh waktu delapan jam untuk pindah, termasuk ritualnya… Enishi memang sangat besar. Mereka bilang akan pindah lagi hari ini setelah selesai di Hakojima. Aku penasaran apakah mereka cukup tidur. Mereka mungkin masih muda, tapi mereka hanya perempuan… Apakah mereka tidak akan sakit?”

Enishi adalah salah satu pulau terbesar di kepulauan Yamato.

Seseorang dapat bepergian antar kota besar di Teishu menggunakan transportasi umum hanya dalam satu jam, tetapi penduduk pedesaan membutuhkan waktu tiga jam dengan mobil untuk mencapai kota di Enishi. Perjalanan dari Shiranui ke Hakojima memakan waktu lima jam. Rosei dan Itecho tidak cukup dekat untuk membantu jika terjadi sesuatu, bahkan jika mereka ingin.

“Mereka kemungkinan juga mendapat instruksi dari Keamanan Nasional yang menyuruh mereka untuk segera menyelesaikan proses mendatangkan musim semi dan pergi ke tempat yang mudah diawasi.”

“Ya, kemungkinan besar.”

Meskipun dia tidak mengatakannya, kekhawatiran terpancar jelas di wajah Itecho. Rosei sangat memahami perasaan itu.

Dia juga tidak tahu harus berbuat apa.

Rosei belum pernah melihat Itecho begitu kelelahan secara mental—tetapi anehnya, hal itu justru membuatnya tetap waras. Meskipun ia benci melihat pengawalnya dalam keadaan seperti ini.

Itecho sama senangnya dengan Rosei karena duo Musim Semi telah kembali, dan dia berdoa agar perjalanan baru mereka juga berhasil. Jika memungkinkan, dia ingin memohon maaf dan mengakhiri mimpi buruk yang panjang ini.

Namun takdir itu kejam, dan mereka perlahan-lahan mulai kelelahan.

Mereka terdiam sejenak, hingga seorang anggota staf Badan Musim Dingin, Ishihara, tiba di ruang tamu yang hangat.

“Apakah Anda sudah makan siang?”

Mereka berdua menggelengkan kepala dalam diam.

“Aku mengerti perasaanmu, tapi kamu harus makan. Dan mengawasi kesehatanmu adalah bagian dari pekerjaanku. Apakah kamu ingin memesan sesuatu?”

“Apakah kamu sudah makan siang, Ishihara?”

“TIDAK…”

Terus-menerus dalam keadaan siaga tinggi juga membuat Ishihara kelelahan. “Bagaimana kalau udon saja? Tidak terlalu mengenyangkan.” Itecho mencari toko di ponselnya.

Rosei selalu minum pil tidur sebelum tidur, tetapi malam itu, mungkin karena kelelahan mental, dia langsung tertidur.

Pada malam musim semi itu, Rosei bermimpi.

Dia memimpikan masa lalu.

Langit di Kota Musim Dingin cerah, untuk sekali ini.

Langit cerah adalah pemandangan langka bagi penduduk negeri bersalju ini.

Meskipun tidak turun salju, Kota Musim Dingin terasa sangat dingin. Dalam mimpi itu, Rosei menatap kosong ke langit sementara Itecho terus-menerus mendesaknya untuk sarapan. Ia telah dibawa keluar untuk menyambut Agen Musim Semi yang akan segera tiba. Penduduk Kota Musim Dingin telah menunggu di gerbang sejak pagi hari, meskipun cuaca sangat dingin.

Rosei berjalan sementara Itecho menarik tangannya. Semua orang menunjukkan rasa hormat yang minimal kepadanya, tetapi mereka tidak menghentikan obrolan mereka demi seorang anak kecil.

“Kematian Agen sebelumnya memang terjadi pada waktu yang tepat—maaf atas kelancaran bicara saya.”

“Dan pelatihannya memakan waktu setahun penuh. Untungnya itu terjadi setelah manifestasi sudah selesai.”

“Ya, tepat pada waktunya agar semua orang dapat melanjutkan musim.”

“Meskipun… menurutmu rumor itu benar?”

“Siapa tahu, tapi bagaimanapun juga, saya harap dia hidup lebih lama daripada yang sebelumnya.”

Uap putih berputar-putar seperti asap tembakau.

Mereka memperlakukan kita seolah-olah kita hanya alat lagi.

Rosei mendecakkan lidah karena kesal. Itecho memperhatikannya dan menggenggam tangannya lebih erat untuk menghiburnya.

Mereka bahkan tidak peduli untuk berduka atas kematian orang yang meninggal?

Agen Musim Semi sebelumnya telah meninggal dunia setelah membawa musim semi ke seluruh Yamato, seolah-olah tugasnya sudah selesai. Agen Musim Semi berikutnya telah menjalani pelatihan selama setahun seperti biasa dan sekarang akan menghabiskan waktu sebulan bersama Rosei di Kota Musim Dingin. Tidak ada celah dalam perputaran musim, jadi beberapa orang mengatakan bahwa waktu kematian Agen Musim Semi sebelumnya adalah keberuntungan. Jika satu musim saja hilang, itu akan sangat memengaruhi penduduk Yamato dan banyak bisnisnya. Rosei memahami logika di baliknya, tetapi dia tidak ingin memahaminya.

Aku dengar anaknya masih kecil, kasihan sekali.

Rosei dan Agen Musim Semi sebelumnya tidak begitu dekat, tetapi tidak ada orang dewasa yang peduli sebanyak dia.

Kasihan Nyonya Yukiyanagi.

Ia berusia awal tiga puluhan, murung namun cantik—kecantikan yang bernasib malang.

Aura fana di sekitarnya begitu kuat sehingga dia yakin hidupnya ditakdirkan singkat ketika dia mendengar berita itu. Kemudian, tidak lama setelah itu, dia menerima kabar tentang pengangkatan Agen Musim Semi berikutnya. Rosei sekarang akan bertemu dengan dewi yang baru diangkat ini. Mereka akan berpartisipasi dalam Penurunan Musim, di mana dia menciptakan kembali mitos dengan menghabiskan waktu bersama Musim Dingin, bapak dari semua musim.

Meskipun begitu, acara tersebut tidak terlalu formal. Acara itu juga dimaksudkan sebagai cara agar para Agen saling mengenal, jadi sebenarnya, setelah menerima mereka, itu hanyalah sebulan tinggal bersama orang asing.

Saya dengar bayi yang baru lahir usianya hampir sama dengan saya.

Rosei menatap tajam orang-orang Kota Musim Dingin yang mengelilinginya. Sebagian besar dari mereka adalah pria paruh baya, danPada dasarnya, mereka semua berbadan tegap dan tampak tangguh. Itecho, yang saat itu berusia sembilan belas tahun, termasuk yang termuda.

“Itecho.”

Rosei memanggilnya dengan suara kecil. Itecho segera berjongkok untuk mendekatkan telinganya.

“Hei… Berapa umur Agen Musim Semi?”

“Rosei…apa kau tidak mendengarkan? Enam.”

“Jadi, seorang anak.”

“Sama sepertimu.”

Dia mengerutkan kening. Dia telah menjadi Agen Musim Dingin sejak berusia lima tahun, dan sekarang dia berusia sepuluh tahun. Seorang Agen berusia enam tahun akan sangat mirip dengannya ketika dia baru memulai. Dia merasa seperti orang dewasa jika dibandingkan.

“Ini pertama kalinya kamu bergaul dengan anak seusiamu, kan? Semoga kalian bisa berteman.”

Itecho tersenyum padanya, tetapi Rosei tidak membalasnya.

“Ini perempuan, kan?”

“Ya.”

“…Bisakah kita benar-benar berteman…?”

Di Kota Musim Dingin terdapat banyak pria, tetapi hanya sedikit wanita. Rosei terbiasa hidup bersama pria yang lebih tua, jadi dia merasa tidak nyaman jika seorang wanita tiba-tiba masuk ke dalam kehidupannya saat ini.

“Dengar, Rosei. Dia datang ke sini bukan karena dia mau. Jangan ragu apakah kalian bisa berteman. Lakukan saja. Bersikaplah ramah.”

“Kenapa? Seharusnya dia tidak datang.”

“Menurutmu dia punya hak untuk menolak ritual-ritual itu? Dia diusir ke tempat yang berbeda dari tempat dia dibesarkan. Kamu tidak bisa menjalani Penurunan Musim sebagai Musim Dingin, tetapi pikirkan bagaimana perasaannya. Tidakkah kamu akan takut menghabiskan sebulan penuh di rumah yang tidak kamu kenal?”

“…Aku rasanya ingin muntah hanya dengan memikirkannya.”

Rosei merasa jengkel dengan nada menggurui itu, tetapi maksud Itecho mudah dipahami. Dia pun mengalah.

“Lagipula, kalian mungkin akan menjadi sahabat selamanya!”

Rosei tidak yakin bagaimana harus bereaksi terhadap hal itu. “Apa? Aku bahkan belum pernah punya satu teman pun seumur hidupku.”

Pikiran jujur ​​Rosei adalah bahwa dia merasa tidak nyaman diberi sesuatu yang belum pernah dia miliki sebelumnya. Kenyataan bahwa dia tidak punya teman tidak lagi menyakitinya, tetapi itu menyakiti Itecho.

“…Kau tidak memperhitungkan aku?”

“Maksudku… Kau seperti waliku, pengawalku… saudaraku…”

“…Benar. Kau benar. Dan itulah mengapa…agen-agen lainnya adalah tiga orang di negara ini yang dapat memahami posisi dan penderitaanmu.”

“Aku tidak butuh siapa pun. Aku tidak pernah butuh siapa pun.”

“…Baiklah. Aku tidak akan memaksamu. Berhentilah menatapku tajam. Itu tidak sopan.”

“Ini memang wajahku. Aku sudah seperti ini sejak lahir, dan kau tahu itu.”

Itecho muak dengan Rosei yang selalu menjawab segala sesuatu dengan sarkasme, dan dia mencengkeram hidungnya. Rosei membalas dengan menendang dagu Itecho. Itecho mencubit pipi Rosei. Rosei memukul pinggul Itecho.

Saat tuan dan pengawal Winter melanjutkan percakapan bahasa tubuh mereka yang biasa, mereka mendengar sebuah mobil berhenti di luar. Gerbang itu tidak terkunci.

“Nyonya Hinagiku Kayo, Agen Musim Semi, dan pengawalnya, Nyonya Sakura Himedaka, telah tiba.”

Dengan pengumuman kedatangan mereka yang dramatis, gerbang pun terbuka. Anehnya, tak peduli generasi mana pun, Agen Musim Semi selalu mengeluarkan aroma bunga. Keharuman musim semi memenuhi sekitarnya begitu gerbang terbuka.

Rosei tersentak saat melihatnya.

Jadi, inilah musim semi yang baru.

Seolah-olah dia memiliki aura ilahi yang menyentuh kelima indranya. Meskipun dia mengenal semua Agen lainnya, Rosei merasa kewalahan oleh kehadirannya. Saat dia mencari anak berusia enam tahun itu…Dalam aura mistis itu, dia menyadari ada dua gadis. Yang satu berambut warna kuning keemasan, yang lainnya warna obsidian.

Mereka berdua cantik dan anggun, tetapi firasatnya mengatakan bahwa gadis berambut kuning keemasan itulah yang merupakan perwujudan Musim Semi. Dia juga sepertinya mampu mengetahui bahwa Rosei adalah Agen Musim Dingin tanpa perlu diberitahu siapa pun. Entah bagaimana, dalam mimpinya, wajah gadis itu tertutupi warna hitam.

Namun meskipun dia tidak bisa melihat wajahnya, dia ingat bagaimana rasanya tatapannya.

“Tuan Winter, saya senang bisa bertemu dengan Anda.”

Pada saat itulah Rosei menyadari bagaimana rasanya hatinya dicuri. Dia menggemaskan sebagai peri, tetapi itu bukan satu-satunya alasan.

Musim Semiku.

Entah mengapa, pikiran itu terlintas di benaknya. Dia tidak tahu alasannya. Dia tidak merasakan hal itu dengan Agen Musim Semi sebelumnya. Tetapi ketika dia melihat gadis ini berdiri di tengah salju, dia adalah Musim Seminya, dari ujung kepala hingga ujung kaki. Dia merasakannya dalam darahnya. Siapa pun akan mengatakan itu cinta pada pandangan pertama jika dia menyebutkannya, tetapi Rosei merasa ini sesuatu yang berbeda.

Aku sudah menunggumu.

Dia merasakan takdir sedang bekerja. Seolah-olah dia telah menunggu gadis ini muncul sejak dia lahir.

“Aku datang dari Kota Musim Semi. Namaku Hinagiku, dan aku berharap dapat menghabiskan bulan ini bersamamu. Aku dan pengawalku, Sakura, masih kurang berpengalaman, tetapi kuharap kau dapat menyambut kami dengan hangat.”

Dia berbicara seolah-olah dia akan menikah dengannya.

Rosei terpaku menatap Hinagiku. Gadis malang dari negeri yang jauh itu takut dia telah melakukan kesalahan, mengawasinya dengan cemas.

“Rosei, sapalah.Rosei.”

Setelah Itecho memanggil namanya beberapa kali, Rosei akhirnya membalas sapaannya.

Dia ingat Hinagiku Kayo tersenyum padanya saat itu, tetapi dia masih tidak bisa melihat wajahnya.

Sosoknya berubah menjadi bunga sakura dan menghilang.

Adegan dalam mimpi berpindah ke dalam dojo di Kota Musim Dingin. Wajah Hinagiku masih tak terlihat.

Rosei menciptakan pedang es. Sejak zaman kuno, menciptakan senjata es untuk mempersiapkan diri melawan pemberontak adalah bagian dari pelatihan dasar Agen Musim Dingin untuk menguasai kekuatan ilahi mereka. Dia mengamati pria itu berlatih.

Sementara itu, Sakura dan Itecho akan berlatih menggunakan pedang bambu.

“Apakah sebaiknya aku mengajarkan gaya Kangetsu kepada seseorang dari Musim Semi?”

“Jadi, benar-benar melanggar aturan jika memiliki anak magang dari kota lain?”

“Tidak, tidak ada aturan seperti itu. Saya menyambut antusiasme tersebut… tetapi saya khawatir orang-orang di Kota Spring mungkin tidak akan menyukainya… Ini adalah gaya yang sangat intens dan brutal, dan saya tidak yakin untuk mengajarkannya kepada seorang perempuan.”

Itecho ragu-ragu, tetapi tidak ada sedikit pun keraguan di mata Sakura.

“Aku ingin belajar melindungi Lady Hinagiku; tidak masuk akal jika Kota Musim Semi marah karenanya. Lagipula, kau tidak bisa mengatakan aku tidak boleh belajar menggunakan pedang hanya karena aku seorang wanita di zaman sekarang ini. Meskipun aku tidak akan suka jika kau dimarahi karena mengajariku… Bagaimana jika kita merahasiakannya? Aku akan bilang aku hanya belajar dengan menonton. Aku tidak akan merepotkanmu.”

“Tidak, aku…maksudku, aku ingin mengajarimu, tapi aku tidak yakin apakah aku harus mengajarinya kepada seseorang dari Spring…”

“Tuan Itecho, kita kembali ke awal sekarang.”

Sang murid magang tampaknya yang memimpin mentor barunya.

Sakura dan antusiasmenya ternyata cocok untuk Itecho sebagai muridnya. Dia pandai merawat orang, dan dia menikmatinya. Sementara itu, Hinagiku mengamati dalam diam saat mereka memulai pelatihan. Mata Rosei tertuju pada gadis yang sedang menganggur itu. Kebetulan Hinagiku juga melihat ke arahnya, dan mata mereka bertemu. Karena malu, Rosei segera memalingkan muka.

“Rosei, temani Nona Hinagiku.”

Itecho mengawasi dengan saksama sambil mengayunkan pedang bambunya. Dia adalah tuan rumah, dan dia adalah tamu—tentu saja sudah menjadi tugasnya untuk menghibur wanita itu.

Namun, Rosei tidak tahu harus membicarakan apa. Dia mengerutkan kening. Kemudian segera menyerah dan berjalan menghampiri gadis yang tergeletak di lantai dojo.

“…Apakah kamu kedinginan?” tanyanya.

Suhu udara tidak ada yang aneh bagi Rosei, tetapi suhu di luar ruangan berada di bawah nol derajat. Dia memeluk kedua tangannya erat-erat.

Hinagiku menggelengkan kepalanya, berusaha agar tidak merepotkannya. Rosei menggaruk kepalanya sebelum mengambil mantel yang tertinggal di lantai dan menyerahkannya kepada Hinagiku.

“Hmph.”

“Hah…?”

Hinagiku tidak langsung menerimanya, dan Rosei dengan kesal memaksakannya padanya.

“Setidaknya bersihkan debu dulu sebelum memberikan mantelmu kepada seorang gadis!” teriak Itecho dari belakangnya.

“Diam!” balas Rosei. “Ayo, pakai itu sebelum Itecho memarahiku lagi.”

“Baiklah. Terima kasih.”

Hinagiku melakukan apa yang dikatakan dan buru-buru memakainya. Haori itu agak terlalu besar untuknya.

“Wah, kamu kecil sekali.”

“Hah? Maaf.”

“Kenapa kau minta maaf? Lagipula, kau adalah Agen Musim Semi, jadi kenapa kau tidak membuat cuaca lebih hangat untuk dirimu sendiri?”

“Saya sudah dilarang melakukan itu di luar latihan…”

“Kalau begitu, mari berlatih.”

“…B-benar. Tapi mencoba menciptakan sedikit nuansa musim semi di sekitarku terlalu sulit… Dan aku seharusnya tidak melakukannya sebelum hari perwujudannya…”

“Hmm. Jadi kamu tidak bisa melakukan hal-hal kecil.”

“…Saya minta maaf.”

Rosei hampir saja menyuruhnya untuk tidak meminta maaf lagi, tetapi dia mungkin akan melakukannya lagi jika Rosei melakukannya.

“Hei, kamu tidak perlu terus di sini dan menonton. Pasti membosankan, kan? Mau pergi ke tempat lain?”

“Aku ingin terus menyaksikan Sakura bekerja…kalau tidak merepotkan.”

“…Tidak masalah sama sekali.”

Percakapan pun berakhir di situ. Rosei berbalik, mengira tugasnya di sini sudah selesai, tetapi kemudian Itecho memberinya tatapan penuh arti, sementara Sakura menatapnya dengan tatapan agresif.

“Tuan Itecho, sebagai pengawalnya, saya tidak bisa mengabaikan ini… meskipun yang kita bicarakan adalah Tuan Rosei.”

“Tunggu, Sakura. Beri dia sedikit waktu lagi. Dia belum pernah berbicara dengan gadis seusianya sebelumnya… Beri dia sedikit kelonggaran.”

Sungguh tidak sopan.

Namun, para tuan lainnya tidak bisa tinggal diam sementara para pengikut bisa bergaul dengan begitu baik.

Meskipun masih muda, Rosei memahami hal ini. Dan Itecho terus saja membicarakan tentang keramahannya kepada gadis itu. Jadi, dia mengalah dan kembali menatap Hinagiku.

Hinagiku menggigil. Dia takut. Mungkin tidak baik berbicara dengannya sambil berdiri. Jadi Rosei duduk di sampingnya. Namun, dia tetap tidak bisa menemukan topik pembicaraan. Dia sudahDia membicarakan cuaca. Dan sejak awal dia memang bukan tipe orang yang banyak bicara.

“…”

Saat ia berpikir untuk mengajukan keluhan tentang Itecho sebagai upaya terakhir…

“Tuan Rosei.”

…Hinagiku berbicara lebih dulu. Dia meraih lengan kimononya dan gelisah, mengumpulkan keberaniannya sebelum melanjutkan.

“Um… Bisakah kau membuat sesuatu dengan kekuatan Musim Dinginmu?”

Suara Hinagiku bergetar karena gugup. Wajahnya juga memerah.

Awalnya Rosei tidak mengerti pertanyaan itu, tetapi segera ia menyadari bahwa wanita itu sedang membicarakan tentang dirinya yang menciptakan pedang es. Wanita itu belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya. Tentu saja dia terkesan. Rosei merasa kepercayaan dirinya meningkat.

“Aku bisa membuat pedang, anak panah, dan tombak.”

“Bisakah kamu juga membuat bunga? Atau bintang?”

“…Hah?”

Rosei tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan-pertanyaan itu. Dia bahkan tidak pernah berpikir untuk membuat bunga. Tidak seorang pun di Kota Musim Dingin pernah memikirkannya. Mereka tidak pernah mengajarinya tentang pembuatan apa pun selain senjata untuk latihan.

“Aku belum pernah melakukannya, tapi…apakah kamu ingin aku melakukannya?”

“O-oh, tidak. Maaf atas pertanyaan bodoh ini. Lupakan saja.” Hinagiku menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan tergesa-gesa. Keheningan kembali menyelimuti ruangan.

Sekarang akan terlihat seperti aku mengabaikannya.

Itecho dan Sakura menatapnya lagi, menunggu kesempatan untuk menerkam.

Ia juga tidak ingin mengatakan bahwa ia tidak bisa. Bukan karena kesombongannya sebagai Agen Musim Dingin, tetapi Rosei Kantsubaki adalah anak yang keras kepala. Ia menarik kimono Hinagiku dengan lembut. Gadis itu menatapnya dengan patuh, seolah menyesali kesalahannya setelah mengumpulkan keberanian untuk berbicara dengannya.

Rosei berbicara dengan lebih percaya diri. “Aku bisa melakukannya. Lihat saja nanti.”

Namun, ia tidak langsung berhasil. Butuh beberapa kali percobaan hingga akhirnya ia berhasil mengumpulkan satu kuntum bunga dan memberikannya kepada Hinagiku. Ia sedikit malu memberikan bunga kepada seorang gadis, tetapi tetap bangga pada dirinya sendiri. Hinagiku dengan takut-takut meraih kuntum bunga yang bentuknya tidak beraturan itu.

“Seharusnya ini adalah pohon quince berbunga. Ada beberapa di kebun yang berbunga setiap tahun. Saya tidak tahu banyak jenis lain, jadi…maaf.”

Namun Hinagiku merasa tersentuh. “Dingin sekali…dan sangat indah…”

Hinagiku sangat gembira, dia berjalan menghampiri Sakura di tengah latihan untuk menunjukkannya. Kemudian dia kembali, menyeringai seperti anak kecil yang mendapatkan mainan baru, dan kemudian dia menggunakan kekuatan Musim Semi miliknya.

“Saya bisa melakukan beberapa hal kecil.”

Ia mengeluarkan sebuah kantung dari kimononya, mengambil beberapa biji bunga, dan menggenggamnya erat-erat. Kemudian bunga-bunga mulai bermekaran dari tangannya.

“Ini bunga aster,” katanya malu-malu. “ Hinagiku , persis seperti namaku. Silakan ambil… Kecuali jika Anda tidak menginginkannya?”

Itu adalah bunga sungguhan yang masih hidup. Mata Rosei berbinar melihatnya. Sang Agen Musim Semi membuatnya mekar tepat di depannya.

“Wow! Itu luar biasa!”

“T-tidak, milikmu lebih menakjubkan.”

“Tidak, ini jelas lebih baik. Kamu bisa berkreasi. Aku hanya bisa membekukan sesuatu. Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

“…”

“Ada apa?”

“Agen sebelumnya…Agen Musim Semi sebelumnya…tidak menunjukkannya padamu?”

“Tidak, kami berbicara selama Sidang Dewan tetapi tidak pernah menunjukkan kekuatan kami satu sama lain. Aku juga satu-satunya anak di sana, jadi.”

“Jadi begitu…”

“Kau orang pertama yang menunjukkannya padaku, Hinagiku. Terima kasih.”

Itu adalah pertama kalinya Rosei menggunakan namanya. Lalu dia tersenyum.

“Ya, Tuan Rosei.”

Namun dalam mimpi itu, dia menghilang di antara bunga sakura sebelum memperlihatkan senyumnya kepadanya.

Mimpi itu mempercepat waktu melewati bulan yang mereka habiskan bersama untuk Season Descent. Hari-hari berlalu begitu saja.

Dia membuatkan Hinagiku kelinci salju. Mereka bermain kereta luncur sementara Itecho menonton. Itecho berduel dengan Sakura menggunakan pedang. Peristiwa-peristiwa penting itu sangat kecil, semua hal yang biasa dialami anak seusianya, tetapi bagi Rosei, semuanya sangat berharga. Adapun Agen-Agen lain pada saat itu, Summer dan Autumn adalah orang yang berbeda, keduanya sudah lanjut usia.

Komunikasi antar musim memang tidak umum sejak awal, tetapi kesenjangan generasi menciptakan hambatan yang lebih besar lagi. Hinagiku adalah dewi lain pertama dari generasinya sendiri.

“Tuan Rosei… kukira Anda lebih menakutkan.”

Suatu hari, Hinagiku bergumam. Formasi ini—Rosei dan Hinagiku berjalan bersama sementara Itecho dan Sakura memperhatikan dari belakang—telah menjadi kebiasaan. Kota yang sangat dingin itu tidak memiliki tempat untuk bermain, tetapi anak-anak ingin menghirup udara segar, jadi mereka pergi berjalan-jalan.

Berjalan-jalan di sekitar hutan kuil, mengambil beberapa ranting yang tampak bagus, dan membawanya kembali telah menjadi bagian dari rutinitas mereka.

“Aku? Menakutkan? Mereka bilang wajahku saat istirahat tidak terlalu ramah…kurasa…”

“T-tidak, maksudku, itu hanya imajinasiku. Kau benar-benar baik. Semua orang di Winter sangat baik.”

“Itu tidak benar. Beberapa di antaranya mengerikan.”

“Tapi Tuan Itecho juga sangat baik…”

Hinagiku menoleh ke belakang. Itecho langsung berhenti.mengobrol dan melambaikan tangan padanya. Pengawal yang terlalu protektif itu bereaksi begitu tuannya melakukan sesuatu.

Hinagiku melambaikan tangan dengan lembut kepadanya. Sejak awal, waktu kebersamaan mereka sungguh damai.

“Dia hanya bersikap baik padamu. Dia sangat menyebalkan padaku.”

Itecho sudah terbiasa menghadapi Rosei yang nakal dan bermulut kotor, jadi kehadiran gadis-gadis seperti Hinagiku dan Sakura di sekitarnya membangkitkan sisi kakak laki-laki yang penyayang dalam dirinya.

Ya, aku merasakan hal itu.

Rosei melirik Hinagiku sekilas. Dia masih belum bisa melihat wajahnya, tetapi hanya dengan melihatnya saja sudah membuat hatinya hangat, dan dia bisa merasakan dirinya tersenyum.

Mungkin aku lebih dangkal dari yang kukira.

Dia tidak pernah menyangka akan merasakan hal seperti ini, tetapi dia juga mulai menyayangi Hinagiku.

Jarak di antara mereka telah berkurang, dan sekarang dia berbicara normal kepadanya, yang membuat pria itu bahagia.

“Apakah mereka lebih tangguh di Spring?”

Dia hanya mengatakan itu untuk melanjutkan percakapan, tetapi ekspresi Hinagiku menjadi kaku. Rosei mengerutkan kening. Mungkin ini bukan sesuatu yang seharusnya dia bicarakan dengannya.

“Apakah mereka melakukan sesuatu padamu? Sesuatu yang tidak ingin kau katakan?” Tanpa berpikir panjang, ia meraih tangan wanita itu.

“T-tidak.”

Keinginan untuk melindunginya membuncah dalam dirinya. “Katakan padaku jika mereka menindasmu. Aku akan berbicara dengan Pemerintah Kota Spring sendiri.”

“Aku baik-baik saja, sungguh.” Hinagiku meraih lengan bajunya sambil melanjutkan. “…Hanya saja aku putri…dari seorang…selir… Sakura adalah orang pertama yang kutemui yang baik padaku…jadi aku… aku sungguh…”

Rosei kelak akan menyesali ketidaktahuannya. “Apa itu selir?”

“K-kau tidak perlu tahu.”

Kemudian Hinagiku menghilang bersama bunga sakura lagi.

Mimpi itu kembali berlalu. Kali ini, tidak terlalu jauh ke depan. Rosei mengintip ke dapur dari lorong. Sakura dan Itecho sedang mengupas sayuran.

“Begitu… Saya perhatikan fitur wajahnya mirip dengan pendahulunya.”

Mereka sedang berbincang dengan suasana suram.

“Mereka bilang ini belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka tidak pernah langsung melaju lurus seperti ini.”

“Mungkin mereka punya darah kental.”

“Aku tidak tahu. Tapi itulah mengapa aku akan menghargai jika kau tidak membicarakan mantan Agen atau Kota Musim Semi kepada Nyonya Hinagiku… Jika dia yang membicarakannya, itu bukti dia mempercayaimu, tapi tetap saja…”

“Saya mengerti.”

Rosei hanya datang untuk mengambil jus dari kulkas untuk Hinagiku.

Namun kini ia tak bisa masuk ke dalam, seolah bayangannya terjahit di tempat ia berdiri.

“Tapi siapa sangka mantan Agen itu adalah ibu dari Lady Hinagiku…”

Dia tidak boleh masuk ke dalam. Jantungnya berdebar kencang.

“Mengapa namanya berbeda? Saya yakin nama lengkap Agen sebelumnya adalah Kobai Yukiyanagi…”

“Nama aslinya adalah Hinagiku Yukiyanagi. Nama belakangnya berubah setelah ia diakui. Keluarga Kayo adalah keluarga terkemuka di Kota Musim Semi. Kepala Kota juga seorang Kayo: nenek dari Nyonya Hinagiku. Kepala keluarga saat ini sudah menikah dan memiliki anak, tetapi Nyonya Kobai jatuh cinta padanya…secara tidak pantas…dan melahirkan Nyonya Hinagiku.”

Rosei merasakan bagian dalam kepalanya semakin dingin. Dia mendengar suara es yang retak.

Dia…

Dia merasa jantungnya membeku seperti di tengah badai salju.

Dia mencoba menyampaikan sesuatu yang penting kepadaku, tetapi aku tidak bisa mendengarkan.

Saat itulah Rosei memahami arti kata nyonya .

Dia mengerti mengapa wanita itu tidak bisa memberikan jawaban langsung ketika dia bertanya tentang Kota Spring. Dia mengerti mengapa wanita itu menyebut dia dan Itecho “baik hati.” Dia mengerti semuanya.

“Jadi, Lady Hinagiku dianggap sebagai anak haram…”

Rosei merasa seperti akan pingsan. Hinagiku datang ke Kota Musim Dingin pada usia enam tahun, setelah satu tahun pelatihan.

Artinya, dia kehilangan ibunya saat berusia lima tahun.

“Benar, tetapi karena Lady Kobai adalah Agen sebelum melahirkan Lady Hinagiku, mereka tidak memperlakukannya seperti wabah secara terang-terangan… Itu lebih halus.”

Mantan Agen itu adalah ibunya, dan dia adalah anak haram. Kemudian roda takdir memberikan kekuatan Agen kepada anak itu. Hubungan darah langsung tidak ada hubungannya dengan suksesi Agen, tetapi itu berarti Hinagiku yang berusia lima tahun adalah orang yang paling cocok pada saat itu.

“Benar… Mereka tidak bisa mengkritik secara langsung seseorang yang memikul tanggung jawab negara di pundaknya.”

“Ya, tapi kudengar mereka bilang dia mencoreng nama para Agen. Istri Kayo sangat marah…dan menyiksanya habis-habisan…”

“Dan tidak terjadi apa-apa pada ayahnya, ya?”

“Beberapa orang mengkritiknya, tetapi entah mengapa, wanita selalu menjadi pihak yang dirugikan dalam situasi seperti ini. Kudengar Lady Kobai jarang di rumah; itu caranya melindungi Lady Hinagiku dari pelecehan. Jadi… gadis kecil itu tidak bisa melihat ibunya di saat-saat terakhirnya… Dia meninggalkan wasiat, tetapi sebagian besar isinya mengatakan dia meminta kepala keluarga Kayo untuk mengurus Lady Hinagiku. Untuk mengubah namanya dari Yukiyanagi menjadi Kayo.”

“Tunggu… Jika ada surat wasiat, maka…”

Sang ibu pun tak pernah membayangkan apa yang akan terjadi setelah ia membuat pilihannya.

“………Ya. Dia bunuh diri.”

Dia pasti mengira kematiannya akan menyelesaikan semuanya. Tapi itu tidak terjadi.

Dia tidak pernah menyangka putrinya akan menjadi Agen berikutnya.

“Setelah beliau meninggal…siapa yang merawat Lady Hinagiku?”

“Tidak ada seorang pun dari klan Yukiyanagi maupun Kayo yang sukarela, jadi…”

“Begitu. Dan di situlah peranmu.”

“Oh, tidak. Aku bertemu dengannya saat menyelinap ke taman rumahnya untuk mencuri beberapa buah persik. Itu hanya kebetulan. Baru kemudian aku menyadari bahwa kami terhubung.”

“…”

“Tolong jangan membentakku.”

“Aku tidak mau.”

Itecho dan Sakura kemudian beralih ke topik lain, tetapi Rosei masih terpaku pada topik yang pertama.

Bagaimana dengan Hinagiku sekarang?

Putri yang ditinggalkan itu masih hidup dalam situasi yang tidak nyaman. Mungkin dia bisa memulai hidup yang berbeda di tempat lain dengan tenang, jika dia tidak terpilih sebagai Agen Musim Semi. Dia bisa menjadi gadis normal, tinggal di tempat yang nyaman, jauh dari desas-desus dan kritik terhadap ibunya.

Namun, para dewa tidak berbaik hati, dan takdir telah memberinya cobaan yang berat.

Bukankah dia sedang mengalami penderitaan yang sama seperti ibunya?

Dia dipuja karena posisinya, tetapi hanya secara dangkal. Mereka memperlakukannya seperti alat, sama seperti orang dewasa di Kota Musim Dingin memperlakukan Rosei.

Dia tidak bisa menjawab pertanyaannya. Gosip tidak pernah hilang. Orang tidak tiba-tiba menjadi baik. Rosei adalah orang luar, dan bahkan dia bisa tahu bahwa dia akan tetap dikucilkan sebagai putri dari wanita yang telah menodai Kota Musim Semi dan gadis yang mewarisi kekuatan ajaib Agen Musim Semi.

Mengapa?

Rosei ingin bertanya kepada seseorang.

Dia tahu tidak ada seorang pun yang bisa menjawab pertanyaan itu, tetapi dia harus menanyakannya. Siapa pun akan menanyakan hal itu ketika dihadapkan dengan ketidakadilan.

Mengapa, wahai para dewa?

Ketika tidak mendapat jawaban, Rosei mengambil cangkirnya yang kosong dan berbalik.

Lalu, dia ada di sana.

“Hinagiku.”

Dia melihat air matanya jatuh ke lantai. Rosei mengulurkan tangan, tetapi wanita itu mundur. Dia melangkah maju dan meraih lengannya. Dia ingin membawanya pergi ke suatu tempat—sekarang juga.

Tidak masalah di mana. Di tempat mana pun mereka bisa berduaan dan dia bisa menangis sepuasnya.

Dia tahu tempat seperti itu tidak ada, tapi tetap saja.

Saat ia melarikan diri bersamanya, Hinagiku tiba-tiba menghilang di antara bunga sakura.

Pemandangan itu melesat maju dalam kabut putih kelopak bunga.

Mimpi itu mencapai puncaknya. Panggung dipindahkan ke luar ruangan.

Rosei bergegas melewati hutan suci yang mengelilingi Kota Musim Dingin. Di sinilah mimpi itu selalu berakhir—dengan tragedi mengerikan dari sepuluh tahun yang lalu.

Rosei terengah-engah saat berlari menembus lingkungan perak itu. Dia menoleh ke belakang dan melihat Itecho berlari dengan Hinagiku di pelukannya. Sakura mengikuti di belakang. Dan lebih jauh di belakang, para pengejar mereka menyelinap di antara pepohonan. Rosei menciptakan dinding es dengan tangan gemetar, tetapi dia mulai merasa pingsan setelah melakukannya berkali-kali. Paru-parunya terasa terbakar.

Hah, hah, hah.

Hah, hah, hah.

Hah, hah, hah.

Hah, hah, hah.

“Rosei!”

Napasnya begitu tersengal-sengal, rasanya seperti darah menyembur keluar dari tenggorokannya. Ia kesulitan melangkah. Berkali-kali ia mempertimbangkan untuk berhenti.

“Rosei! Teruslah berjuang! Lari!” teriak Itecho padanya.

“Tuan Rosei…!” Hinagiku memanggil namanya sambil menangis.

Rosei juga ingin menangis. Sebuah suara di kepalanya berteriak—mengapa ini harus terjadi?

“Lari berputar-putar, kejar mereka! Anak laki-laki itu adalah Agen Musim Dingin! Bunuh dia!”

Kemudian Rosei mengerti bahwa para pemberontak sedang mengincarnya.

Mereka berempat melarikan diri dari para penyusup.

Kaum radikal ingin menyingkirkan musim dingin?

Mereka mengatakan untuk membunuhnya, bukan menangkapnya hidup-hidup—mereka tidak mengincar kekuatannya. Mereka adalah bagian dari faksi pemberontak yang menganggap musim sebagai sesuatu yang jahat.

Apakah mereka tidak menyebutkan Hinagiku karena mereka tidak mengenalnya? Mungkin mereka tidak menyadari bahwa Agen Musim Semi sekarang adalah seorang gadis kecil. Hinagiku tidak akan keluar ke dunia luar sampai setelah Penurunan Musim.

Yang berarti mereka kemungkinan besar tidak akan mengejarnya. Seharusnya mereka tidak melarikan diri bersama. Seharusnya dia tidak berpikir untuk “melindungi”nya setelah para pemberontak menunjukkan diri dengan tembakan.

Ini semua salahku.

Rosei melihat sekeliling dalam mimpinya. Darah menetes dari luka Itecho saat dia berlari, melindungi anak-anak. Rosei menatap kosong pada titik-titik berwarna di salju. Sosok kakaknya kini berdarah karena para pemberontak yang datang untuk membunuhnya. Mereka kesulitan berlari karena salju. Tenggorokan mereka terasa terbakar karena kedinginan. Hinagiku menangis karenaPada akhirnya, dia terlibat dalam pembunuhan Rosei. Rosei sendirilah yang menyebabkan semua ini.

“Awas!”

Sakura melompat di depan Rosei, menerima tembakan itu. Itu kesalahannya lagi.

“Jaga baik-baik Lady Hinagiku!”

Semua itu adalah kesalahannya.

“Ayo! Cepat!”

Semuanya. Segalanya. Lebih dari sekadar masuk akal.

“Sakuraa…!”

Semua ini terjadi karena dia. Karena dia terpilih menjadi Dewa Musim Dingin.

Agen Musim Dingin sebelumnya, dan yang sebelumnya lagi, dan seterusnya sepanjang sejarah—mereka semua telah menjadi bagian dari permainan kejar-kejaran tanpa akhir ini.

Dahulu kala, ketika peradaban belum begitu maju, banyak orang sakit tidak dapat bertahan hidup di musim dingin. Karena itu, Agen Musim Dingin paling dibenci di antara keempatnya.

Bagi orang-orang ini, Musim Dingin tidak membawa keajaiban—para Agen adalah bencana berjalan. Mereka diserang dengan batu dan panah. Suksesi berlangsung paling cepat di antara para Agen Musim Dingin, karena mereka benar-benar diburu.

Bahkan hingga kini, masih ada daerah-daerah yang kurang berkembang yang kesulitan melewati musim dingin. Pelecehan telah menjadi tradisi. Orang-orang tidak mudah menjadi pasifis. Mereka tidak mengubah pikiran mereka. Ideologi mereka diwariskan dari generasi ke generasi.

Tapi apakah itu kesalahan saya?

Winter yang harus disalahkan atas hal itu, bukan Rosei Kantsubaki.

Tapi ini—ini adalah kesalahan saya.

Mereka berada dalam situasi ini sekarang karena Rosei Kantsubaki adalah Agen Musim Dingin.

Apakah semuanya akan hilang jika aku tidak ada di sini?

Setidaknya, para pemberontak mungkin akan pergi dengan perasaan puas. Dia harus membuat pilihan.

Itu bukanlah pilihan yang seharusnya dibuat oleh seorang anak laki-laki berusia sepuluh tahun, tetapi posisinya tidak memberi dia pilihan lain.

Ironisnya, para dewa membiarkan manusia mengambil alih karena cinta, dan sekarang manusia yang menggantikan para Dewa Musim justru kebingungan karena cinta.

“Apa yang bisa kulakukan?” tanyanya pada diri sendiri. Sisi lain dirinya memberinya jawaban yang jelas: Raih perhatian para pemberontak. Atau berikan kepada mereka apa yang mereka inginkan.

Rosei bertanya lagi apa yang harus dilakukan. Jawabannya langsung datang:

Mati.

Dia tidak bisa memikirkan cara lain.

Kesimpulannya tanpa emosi, dingin seperti udara di luar.

Jika aku memohon kepada mereka untuk mengampuni yang lain terlebih dahulu, mungkin mereka akan membiarkannya pergi.

Satu-satunya yang bisa mereka andalkan, Itecho, terluka parah. Tiga lainnya masih anak-anak. Hanya masalah waktu sebelum salah satu dari mereka tertangkap. Pasti dia. Dia harus menerima nasibnya. Tapi tidak untuk yang lain.

Bukan Hinagiku dan Sakura.

Dia tidak bisa membiarkan mereka ikut terseret bersamanya.

Itecho telah bersumpah untuk mengorbankan nyawanya untuknya, tetapi dia tidak bisa membiarkan dua orang lainnya ikut terseret ke liang kubur juga.

Aku harus mati.

Taruhan itu sepadan. Para pemberontak juga tidak akan mau tinggal di sana lama-lama.

Tidak ada pilihan lain.

Dia harus melakukan hal yang benar, dan dia harus melakukannya sekarang.

Rosei menatap Itecho. Dia menatap Sakura dan kemudian Hinagiku. Dia masih tidak bisa melihat wajahnya dalam mimpinya. Tapi dia bisa merasakan bahwa gadis itu sedang menangis.

Air mata mengalir deras satu demi satu. Ia gemetar karena takut dan kedinginan.

Hinagiku.

Keinginan yang tak terlukiskan untuk melindunginya tumbuh di dalam hatinya.

Dia selalu terseret ke dalam masalah orang lain. Dan selalu karena alasan yang tidak bisa dia ubah.

Tidak peduli apa pun, bahkan jika itu hanya Hinagiku.

Dia selalu diliputi kecemasan.

Aku ingin melindunginya.

Itu bukan lagi sekadar rasa iba.

Awalnya, mungkin itulah yang dia rasakan—belas kasihan atas latar belakang dan keadaan gadis itu. Hal itu membuatnya ingin melindunginya. Tetapi itu saja tidak cukup baginya untuk mengorbankan nyawanya seperti yang akan dia lakukan sekarang.

Hinagiku.

Mereka pernah bermain bersama di tengah salju musim dingin. Dia adalah teman pertamanya.

Hinagiku.

Mereka telah berbagi ketakutan mereka, ketakutan yang hanya bisa dipahami oleh sesama dewa atau dewi. Rasa sakitnya menjadi rasa sakitnya juga.

Senyumnya telah menular pada bocah yang pendiam itu. Waktu bersamanya sangat menyenangkan—mungkin waktu paling menakjubkan dalam hidup Rosei yang singkat.

Hinagiku. Hinagiku.

Seandainya dia hanya bisa menyelamatkan satu orang sepanjang hidupnya…

Hinagiku, aku ingin melindungimu.

…dia menginginkan gadis ini.

Aku ingin melindungimu.

Saat itulah Rosei jatuh cinta.

Pada saat itu, dia bukanlah Agen Musim Dingin—Rosei Kantsubaki telah jatuh cinta pada Hinagiku Kayo.

“Itecho! Jaga Sakura!”

Dalam mimpi itu, Rosei menciptakan dinding es terbesar yang bisa dia buat, sama seperti yang pernah dia lakukan kala itu.

Keributan terjadi di antara para pemberontak. Di belakang Rosei ada Sakura, Itecho, dan Hinagiku, secara berurutan. Tembok itu harus cukup tinggi dan kuat untuk menjaga keselamatan mereka semua. Itu membutuhkan tingkat keahlian yang tinggi.

Kemudian Hinagiku melompat dari pelukan Itecho dan berlari ke arah Sakura.

Sesaat kemudian, Itecho menggertakkan giginya menahan rasa sakit akibat luka tembak dan berlari mengejarnya.

“Nyonya Hinagiku! Saya akan menggendong Sakura. Maaf… Bisakah Anda lari sendiri?”

“Ya!”

Rosei merasa lega sesaat melihat koordinasi mereka.

Bagus. Itu akan memberi saya lebih banyak waktu.

Para pemberontak menembaki dinding es itu berulang kali. Hanya masalah waktu sebelum mereka berhasil menembusnya.

Fokus. Jaga agar tetap stabil.

Tangan Rosei gemetar, tetapi cahaya biru dari kekuatan ilahinya menerangi ujung jarinya, sinar dingin itu berubah menjadi padat. Hal yang sama telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya. Bahkan di tengah rasa takut dan kebingungan, dia masih bisa melakukan ini.

Ciptakan sesuatu yang akan mengakhirinya dalam sekejap mata.

Dia telah membuat pedang berkali-kali sebelumnya. Pedang panjang untuk bertarung.

Tapi dia tidak membutuhkan yang seperti itu sekarang. Yang pendek, cukup besar untuk menghancurkan jantungnya, sudah cukup. Tidak terlalu pendek juga, kalau tidak tidak akan menusuk cukup dalam. Tapi sesuatu yang mudah dipegang dan cepat digunakan.

Ciptakan sesuatu yang bisa membunuhmu.

“Rosei, apa yang kau lakukan?! Ayo pergi! Kau masih anak-anak! Kau tidak bisa mengalahkan mereka dengan pedang!” teriak Itecho. Dia mengira Rosei bermaksud melawan balik.

Rosei mencoba menyuruhnya untuk terus berlari, tetapi Itecho dapat merasakan dari ekspresi Rosei bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Rosei memasang senyum canggung di wajahnya. Dia menyadari betapa tidak kerennya dia karena tidak bisa memberikan senyum yang pantas, tetapi meskipun dengan ekspresi kikuk itu, dia memberi perintah kepada pengawalnya.

“Itecho, aku perintahkan kau untuk terus berlari.”

“…Rosei?”

Itecho memanggil namanya kembali dengan kebingungan.

“Kau sadar apa yang kukatakan?” Rosei menegurnya.

“Tunggu!” Itecho menyadari maksudnya, tetapi dia tidak ingin mengerti. Seseorang harus menyerah.

Pemuda berusia sembilan belas tahun itu tidak cukup untuk melindungi ketiga anak tersebut.

“Kamu bisa menjaga anak-anak perempuan itu, kan?”

Lebih baik memilih siapa yang akan mereka korbankan.

Lebih baik mengorbankan seseorang yang bisa digantikan. Dengan begitu, dunia bisa terus berjalan.

“Rosei, tunggu!”

Dan yang paling cocok untuk peran itu adalah bocah sepuluh tahun yang telah dibesarkan oleh Itecho dengan darah dan keringatnya.

Dan anak laki-laki itu memahaminya.

“Aku akan membuat badai salju terakhir. Mungkin aku tidak bisa menyembunyikan bercak darahnya. Tapi kumohon. Larilah. Aku akan memohon agar mereka mengampunimu. Itu satu-satunya pilihan.”

“Jangan bodoh! Ayo lari!”

Rosei gemetar; rasa takut di wajahnya seperti ketakutan anak kecil, tetapi posturnya seperti seorang penguasa. “Jangan membuatku mengulanginya, Itecho. Ini perintah. Bawa Hinagiku dan Sakura dan larilah. Aku tidak akan lari. Aku akan mati di sini. Itu akan memuaskan mereka.”

“Rosei!!” teriak Itecho.

“Jangan…!” Hinagiku berteriak bersamanya, dan itu menghancurkan dunia. “Jangan lakukan itu!”

Kabut yang menyelimuti wajah Hinagiku dalam mimpi itu akhirnya menghilang.

Hinagiku.

Wajahnya adalah perwujudan Musim Semi.

Indah, fana, dan…

“Tuan Rosei.”

…kuat seperti bunga yang mekar di ladang. Mata sitrin langka Hinagiku bersinar terang.

“Jangan menyerah! Jangan lakukan itu! Kau harus lari dan hidup!” Suara Hinagiku terdengar seperti mesin yang rusak.

Sakura terjatuh karena luka-lukanya, dan Hinagiku menyentuhnya. Dia hanya menyentuhnya.

“Sakura, jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

Itecho dan Sakura terkejut.

Mereka tidak tahu mengapa Agen Musim Semi mengatakan hal itu.

“Hinagiku, kamu…”

Kemudian sebuah peluru mengenai telinganya. Musuh telah menerobos dinding es. Pecahan es berjatuhan di punggung Rosei. Dia harus fokus lagi dan membuat dinding es yang lain.

Tidak bisakah kamu menunggu sebentar?!

Tiga lainnya belum melarikan diri. Dia belum berhasil meyakinkan mereka. Dia harus mati secepat mungkin, tetapi sekarang Hinagiku bertindak seperti orang yang berbeda. Matanya menyala dengan tekad seekor binatang yang terpojok.

“Tuan Itecho, tolong jaga dia!”

Seharusnya dia tetap di belakang, tetapi dia malah berlari menghampiri Rosei.

Rosei menahan keinginan untuk membentaknya dan menciptakan dinding es lainnya. Dia harus melindunginya dari peluru. Tidak ada waktu. Dia membuatnya tinggi dan lebar, berbentuk seperti huruf U, mengelilingi mereka. Begitu para pemberontak menyadari adanya celah, semuanya akan berakhir.

Hinagiku berlari ke sisi Rosei dan tidak bisa berhenti sebelum menabraknya. Rosei menopangnya dengan satu tangan.

Bahkan ketika dia hampir meninggal, memeluk seorang gadis terasa aneh.

Saat Rosei menahan peluru yang menembus dinding es, Hinagiku berteriak putus asa sambil memeluknya:

“Tidak seorang pun boleh mati! Bukan kau, bukan Tuan Itecho, bukan Sakura, bukan siapa pun dari Kota Musim Dingin. Aku tidak akan membiarkan itu terjadi!”

Ekspresi Hinagiku tampak seperti dia akan mati.

“Hinagiku, tolong! Ini tidak ada hubungannya denganmu…”

“Ya, memang benar!”

“Tidak, bukan begitu!”

“Ya, memang begitu! Karena aku…aku mencintaimu!”

“…!”

“Kamu akan menghabiskan waktu bersamaku lagi, kan? Kamu sudah bilang begitu!”

“Maaf… Itu tidak mungkin lagi… Bertemanlah dengan Agen Musim Dingin berikutnya.”

Dia menjawab dengan dingin, tetapi Hinagiku tidak menyerah.

“Jangan katakan itu seolah-olah bukan apa-apa… Aku menginginkanmu… Aku membutuhkanmu… Dan lagi pula… kau tidak tahu apa yang terjadi setelah kematian, kan?”

“Hah…?”

Apa?

“…Aku tahu…”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Air mata mengalir deras dari mata Hinagiku, bulat seperti bulan purnama saat dia memohon. Kemudian dia mengajukan pertanyaan kepada anak laki-laki yang ditakdirkan untuk mati itu, pertanyaan yang tidak bisa dijawabnya.

“Tuan Rosei… Ibu saya juga mencoba mencapai sesuatu dengan meninggal, seperti Anda sekarang.”

Tolong jangan.

“Dia melakukan sesuatu yang tak termaafkan, dan semua orang membencinya.”

Aku tidak mau mendengarnya.

“Mereka berkali-kali mengatakan padanya bahwa dia tidak dibutuhkan. Mereka juga mengatakan itu padaku.”

Aku sudah menentukan pilihanku. Berhenti bicara.

“Jadi dia mencoba memperbaikinya. Jika mereka mengatakan dia adalah beban, maka dia harus pergi. Dengan begitu, kehidupan putrinya akan sedikit lebih baik. Begitulah harapannya…”

Jangan coba-coba menggoyahkan tekadku.

“Tapi setelah dia membuka kotak itu, semua orang masih membenci saya. Jika kamu mendengarkan orang yang membencimu dan melakukan apa yang mereka katakan, kamu hanya akan menyelamatkan dirimu sendiri!”

Aku sudah menentukan pilihanku. Aku sudah menguatkan tekadku.

“Dan mereka hanya akan tertawa setelah kau mati! Mereka akan bilang kau pantas mendapatkannya! Bahwa kau bodoh karena melakukan apa yang mereka katakan! Aku tahu itu!”

Tolong, jangan katakan itu.

“Aku… tahu itu… Aku sudah pernah melihat banyak orang seperti itu sebelumnya!”

Karena kata-kata itu berasal dari Hinagiku—dari gadis yang ditinggalkan—maka kata-kata itu sampai ke Rosei.

Dia akan memberikan Hinagiku rasa sakit yang lebih hebat lagi.

“…Tapi ini satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuk melindungimu dari para pemberontak!”

“Ada cara lain!”

“Tidak ada! Mereka akan menangkap kita semua pada akhirnya!”

“Ada! Ayo lari! Sekalipun kita tidak bisa bertarung, sekalipun kita hanya berjuang untuk bertahan hidup, kita harus memilih untuk lari! Lagipula… Tuan Rosei…”

Aku memilih untuk mati.

“Tuan Rosei…”

Aku sudah mengambil keputusan. Jangan melanggarnya.

“Kamu tidak ingin mati sekarang, kan?!”

Mata Hinagiku yang berwarna kuning kehijauan, suaranya, seluruh keberadaannya menggoyahkan tekadnya.

Kata-kata polosnya setajam pisau.

Bagaimana kamu tahu?

Dia ingin mengatakan padanya bahwa dia tidak membutuhkan upaya dangkalnya untuk menunjukkan perhatian, bahwa dia bebas memilih hari kematiannya, dan masih banyak lagi.

Katakan padanya.

“…Lalu apa yang harus saya lakukan…?”

Dia menggertakkan giginya, dan dia menangis lebih keras daripada Hinagiku.

Dia tidak bisa bernapas. Dia tidak bisa menahan air matanya.

Ya, Anda benar.

Dia tidak bisa menahan diri, sekarang setelah gadis yang coba dia lindungi telah membongkar kedoknya.

“Lalu, apa yang kau ingin aku lakukan?!”

Dia meledak.

Aku tidak ingin mati. Hanya saja situasinya seperti ini; aku tidak punya keinginan untuk mati.

“Aku tidak ingin mati! Tapi aku lebih memilih aku yang mati daripada kalian semua!”

Aku ingin hidup.

“Aku tak sanggup menanggungnya! Lebih baik aku mati sendirian daripada menyeret semua orang bersamaku!”

Tapi aku tidak bisa memikirkan cara lain.

Dan yang terpenting, aku ingin menyelamatkanmu .

Kemudian dia mendengar dinding es retak di belakangnya.

Semuanya sudah melewati batasnya. Mereka semua akan penuh lubang akibat tembakan begitu tembok itu runtuh.

Hinagiku!

Rasa takut terpancar di wajah Rosei bahkan saat ia mencoba memeluk Hinagiku erat-erat.

Dia hanya ingin melindunginya, tidak lebih. Tapi Hinagiku menepis tangannya.

Dia menolaknya. Dia melepaskan diri dari pelukannya, lalu menangkapnya. Dengan segenap kekuatannya, dia mendorongnya ke belakang dan menjauh.

Rosei tersandung dan jatuh di atas salju yang lembut. Punggung Hinagiku menghadap dinding es yang runtuh, garis pertahanan terakhir mereka. Apakah dia marah? Atau bingung? Dia tidak tahu apa maksudnya.

Rosei menatapnya dengan bingung.

“Tuan Rosei. Mari kita semua lari bersama-sama… Ini bukan kekalahan. Mari kita semua… lari, lari, lari menjauh.”

Saat dinding es semakin retak, Hinagiku mengeluarkan kantungnya dari lengan kimononya. Dia menggenggam biji-bijian itu dan melirik Rosei.

“Bertahanlah, dan tunggulah waktu untuk berperang.”

Mungkin Hinagiku benar-benar menjadi dewi pada saat itu.

Dia tidak terlihat seperti gadis berusia enam tahun.

Kata-kata itu tidak akan keluar dari mulut seorang anak. Dia tidak akan mengambil kendali dalam situasi ini.

Dia menyuruhnya untuk bersabar dan mempersiapkan diri untuk kesempatan lain untuk bertarung.

Lalu pohon-pohon tumbuh di dekat kaki Hinagiku.

Dia bukan lagi seorang gadis—dia adalah seorang dewi.

Bayangan-bayangan tinggi itu segera menyelimuti Rosei dan semua orang. Tumbuhan yang tumbuh dengan kekuatan gaib dan harapan Agen Musim Semi mencakar wajah dan tubuh semua orang di sekitar mereka.

Itu adalah serangan habis-habisan. Jika dia memiliki kekuatan untuk mengendalikan tanaman sesuai keinginannya…

“Hina…giku…”

…akankah mereka menjadi monster yang menelan segalanya seperti ini?

Dia tidak bernyanyi atau menari. Luapan emosinya sudah cukup.

Dia sudah kehilangan kendali diri sepenuhnya.

Pohon-pohon itu menggeliat seperti ular saat menjebak Rosei dan yang lainnya. Cabang dan daunnya dengan cepat menutupi celah antara bagian dalam dan luar penjara mereka. Bunga-bunga bertunas, lalu mekar. Pohon-pohon sakura yang diciptakan oleh kekuatan dewi membentuk benteng kayu di sekitar orang-orang yang ingin Hinagiku lindungi.

Rosei tidak langsung mengerti apa yang sedang terjadi.

Mengapa saya dikurung?

Rosei menoleh ke belakang dan melihat Sakura meraung, setengah sadar sambil berdarah.

Itecho memahami apa yang sedang terjadi dan mencoba melawan; dia mematahkan beberapa ranting, tetapi ranting-ranting itu segera tumbuh kembali.

Satu-satunya yang bisa dilihat Rosei hanyalah warna-warna indah bunga-bunga itu. Bahkan persenjataan berat pun akan membutuhkan waktu lama untuk menembus benteng yang rimbun ini.

Di sisi lain, dia tidak lagi melihat ancaman di sekitarnya. Hanya bunga sakura yang indah.

Hinagiku Kayo menciptakan benteng musim semi hanya karena keinginannya untuk melindungi mereka. Tapi dia tidak berada di dalam bersama mereka. Suaranya terdengar dari luar:

“Kumohon… Jangan bunuh Sakura. Jangan bunuh Tuan Rosei.”

Rosei bisa mendengar kesedihan dalam suaranya.

“Jangan tembak Lord Itecho lagi.”

Dia telah mengerjakan pekerjaan yang terlalu berat dalam waktu yang terlalu singkat.

Beban kekuatan ilahi pada tubuhnya sungguh tak terbayangkan. Dia pasti kesulitan bernapas.

Tunggu, Hinagiku.

Rosei mengayunkan belati es yang masih ada di tangannya.

Dia mengangkatnya, dan guncangan akibat pukulan itu menghentikan air mata yang mengalir di wajahnya.

“…Gh…uh…”

Dia mengayunkannya tinggi-tinggi berulang kali, memotong kayu, dengan putus asa mengejar suara wanita itu.

Air mata memercik di dahan setiap kali diayunkan.

Tunggu. Mohon tunggu.

Namun itu sia-sia; cabang-cabang baru akan tumbuh, dan bunga-bunga baru akan mekar. Mereka berada dalam keamanan sempurna, terkunci di dalam kastil bunga ini. Benteng itu akan runtuh begitu terputus dari kekuatan ilahi penciptanya, tetapi Hinagiku tidak akan membiarkan itu terjadi.

Tidak. Kumohon, jangan. Tunggu.

Hinagiku berbicara dengan canggung namun penuh urgensi untuk meyakinkan para pemberontak.

Keamanan Nasional akan segera datang, demikian argumennya. Mereka harus lari. Mereka seharusnya merasa puas karena telah berhasil menyerang Kota Musim Dingin.

Biarkan yang lain pergi, dan para pemberontak bisa menjadikannya sandera.

Dia menawarkan diri. Tidak memberikan perlawanan. Dia tahu Agen Musim Dingin yang baru akan lahir bahkan jika mereka membunuhnya.

Cukup sekian untuk hari ini. Kasus ini akan tetap terukir dalam sejarah.

Itu sudah cukup sebagai kemenangan bagi para pemberontak. Tidak ada gunanya membiarkan diri mereka ditangkap. Serangan itu akan berubah menjadi kegagalan.

Mereka bisa meraih kemenangan dan melarikan diri jika berhasil menangkapnya.

Jadi tolong, jangan sakiti mereka lagi.

“Nyonya Hinagiku, jangan! Tidak! Tidak! TIDAK!”

Sakura menjerit di dalam penjara kayu itu. Hinagiku mendengarnya dan membalasnya dengan kata-kata penyemangat.

“Sakura, jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja. Aku akan melindungimu.”

Hinagiku ada di sana, tapi Rosei tidak bisa melihatnya.

“Tidak! Tidak! Aku akan jadi sandera! Tangkap aku!”

Hampir dalam jangkauan tetapi tak terlihat.

“Maaf…tapi itu bukan kamu. Tolong cari bantuan setelah aku pergi… Aku yakin para penyintas Kota Musim Dingin akan mencariku…”

“TIDAK! Nona Hinagiku! Nona Hinagikuuu!”

Dia berada dalam jarak pendengaran tetapi di luar jangkauan.

“Kamu tidak perlu pergi! Jangan lakukan itu! Jangan khawatirkan kami dan larilah!” Pandangan Rosei menjadi kabur karena air mata.

Air mata jatuh lebih deras daripada kelopak bunga sakura. Bilah es terlepas dari tangannya dan hancur menjadi kepingan salju. Lengan dan kakinya terasa lemah. Gelombang kesedihan dan keputusasaan yang begitu cepat telah merenggut segalanya darinya.

Mengapa? tanyanya kepada dunia.

Mengapa? tanyanya pada takdir, seperti yang telah ia lakukan berkali-kali sebelumnya.

Dia tidak mengerti mengapa hal ini bisa terjadi.

Dia tidak mengerti mengapa keberadaannya harus membawa begitu banyak kemalangan.

Dan dia tidak mau mengerti.

“Tuan Itecho… aku tidak bisa… menahannya lebih lama lagi…”

Dia dilemparkan ke dunia ini, disuruh bernapas dan berjalan.

“Tolong jaga Sakura.”

Dia diberi sebuah misi, dan dia hidup untuk misi itu.

“Kumohon. Kumohon, hiduplah.”

Segala sesuatu telah ditentukan untuknya sejak ia kecil, dan ia terpaksa menerimanya.

Dia sudah melakukan yang terbaik yang bisa dia lakukan, namun kemalangan tetap menimpanya.

Mengapa?

Pertanyaan yang diulang-ulang itu hanyalah sentimentalitas yang tak berarti. Itu tidak akan menyelesaikan semua ini. Tapi Rosei baru berusia sepuluh tahun—tidak ada yang bisa dia lakukan melawan pusaran takdir selain menumpahkan air mata tanpa henti.

“Hinagiku…”

Bunga sakura menghalangi. Pohon-pohon menghalangi.

“Hina…Giku…Aku…”

Dia menyukai bunga-bunga itu, tetapi sekarang, dia hanya ingin membekukannya.

“Kumohon jangan. Aku mohon.”

Rosei berpegangan erat pada pohon sakura yang melindunginya dan menangis.

“Hinagiku, jangan pergi. Kumohon…aku mencintaimu.”

Dia memohon.

Mengapa?

Pertanyaan tanpa jawaban itu terus bergema sia-sia di kepalanya.

Rosei berharap jantung dan matanya berhenti berdetak. Mereka mengganggu. Semua yang mereka lakukan menjengkelkan.

“Aku mencintaimu…”

Dia menginginkan sesuatu yang lebih bermanfaat daripada air mata.

“…Aku mencintaimu seperti Dewa Musim Dingin jatuh cinta pada Dewi Musim Semi.”

Dia menginginkan sebuah keajaiban yang bisa membatalkan semua ini.

“Jadi tolong jangan pergi. Ini tidak akan membuatku bahagia. Aku membencinya.”

Apakah tidak ada sesuatu? Sesuatu yang bisa menyelesaikan masalah ini?

Tuhan.

Rosei berteriak dalam hati kepada makhluk mahakuasa mana pun yang mau mendengarkan.

Tuhan.

Namun, tidak terjadi apa-apa.

Tuhan.

Kepada siapa dewa yang menjelma menjadi manusia berdoa?

Seseorang.

Dewa Musim Dingin? Tapi justru berkatnya lah yang membuat ini terjadi.

Siapa pun.

Tidak ada jalan keselamatan bagi Rosei.

Siapa pun, tolong. Tolong.

Tidak ada seorang pun yang bisa disembah oleh Agen Musim Dingin.

“Tuan Rosei…”

Tenggorokannya tercekat mendengar suara cinta pertamanya memanggil namanya. Ia menelan ludah dan menahan air mata yang asin.

“Tunggu sebentar. Aku tahu kau bisa mendengarku. Kumohon…aku mencintaimu…aku memberitahumu…”

“…Saya sangat senang…Tuan Rosei…” Suara Hinagiku terdengar sangat bahagia.

“Tolong jangan lakukan itu…”

Rasa sakit di hatinya terlalu hebat; dia ingin mati saat itu juga.

 

 

“Tuan Rosei.”

“Kumohon jangan. Jangan pergi.”

“………Tuan Rosei. Saya bersenang-senang musim dingin ini. Terima kasih telah menghabiskan waktu bersama saya.”

Mengapa ini harus terjadi?

“Hinagiku, dengar. Aku mencoba bunuh diri. Itu akan menyelesaikan semuanya.”

Kesalahan apa yang mereka lakukan?

“Terima kasih untuk bunga esnya.”

“Tunggu saja. Aku akan mati sebagai gantinya.”

Siapa yang salah?

“Terima kasih atas segala kebaikan Anda, Tuan Rosei.”

“Aku akan mati. Aku akan mati sekarang juga. Dan kemudian kau tidak perlu pergi.”

Apakah kelahirannya sendiri yang menjadi penyebabnya?

“Dan aku yakin aku juga akan diselamatkan. Jadi, kumohon.”

Ahhh, seandainya aku harus melewati ini…

“Jadi, maukah kamu menghabiskan waktu bersamaku lagi?”

…Aku berharap aku tidak pernah dilahirkan.

Meskipun tidak ada seorang pun yang dapat dimintai pertolongan melalui doa, Rosei tetap menyampaikan permohonannya.

“Aku akan mati. Aku akan membuktikannya pada kalian… Aku akan mati di sini; tolong sampaikan pada mereka bahwa aku akan mati.”

Dia berdoa kepada Dewi Musim Semi yang muda.

“Kumohon. Maafkan aku, Hinagiku… Aku bodoh.”

Dia tidak tahu kepada siapa lagi dia bisa berdoa. Dia tidak punya siapa pun selain dia.

“Seharusnya aku bunuh diri lebih awal… Kumohon jangan lakukan ini; kau tidak tahu apa yang akan mereka lakukan. Kau tidak tahu apa yang akan mereka lakukan padamu.”

Karena dia telah melindunginya dari hukuman, karena dia telah menjauhkannya karena cinta.

“Kumohon jangan. Kumohon, aku mohon padamu, Hinagiku, aku…aku mencintai…”

Ia tak bisa berkata banyak kepada cinta pertamanya yang berada di seberang pohon sakura.

Jadi, dia harus menggunakan waktu itu untuk menceritakan sebanyak mungkin hal padanya.

“Aku mencintaimu. Kumohon dengarkan aku… Aku mencintaimu.”

Dia menyampaikan cintanya dengan sebuah doa agar wanita itu tidak meninggalkannya.

“Tuan Rosei—”

Suara Hinagiku terputus oleh suara seorang pemberontak.

Mereka siap untuk pergi. Mereka telah menerima kesepakatan itu.

Sirene berbunyi di kejauhan. Keamanan Nasional sedang bergerak. Semuanya sudah berakhir. Mereka membawanya pergi. Rosei bisa mendengar langkah kaki di salju.

“Tuan Rosei! Tuan Rosei! Aku akan memberimu jawaban!” Suara Hinagiku terdengar di telinganya saat dia dibawa pergi. “Jadi, Tuan Rosei…”

Mimpi itu berakhir sama seperti kenyataan.

Tidak ada perubahan yang terjadi dalam mimpi buruk yang berulang itu.

Rosei mengalami kembali kisah yang sama berulang kali, seperti semacam hukuman.

“Maukah kau hidup?”

Dia bermimpi tentang gadis yang telah melindunginya dengan kebaikan yang mengharukan.

Dia selalu merasa lemas setelah bangun tidur.

“…ngh!”

Seseorang membangunkannya dengan mengguncangnya, dan dia mencoba untuk kembali ke kenyataan.

Dia menyentuh wajahnya. Dia bukan lagi anak berusia sembilan tahun. Wajahnya tampak seperti orang dewasa.

Namun air matanya tetap sama.

“Rosei, apa yang terjadi? Apakah kamu mengalami mimpi buruk lagi?”

Itecho berada tepat di samping tempat tidurnya, seperti biasa. Dia telah membangunkan Rosei; dia pasti melihat Rosei gelisah dan berguling-guling melalui kamera keamanan.

Dia sudah melakukan ini selama sepuluh tahun.

Dia menghabiskan hidupnya untuk menebus kegagalannya selama bertahun-tahun.Dulu. Saat itu dia berusia sembilan belas tahun, sekarang dua puluh sembilan tahun, dan masih mengawasi Rosei. Rasanya seperti kutukan.

Kebaikan hatinya terkadang menjengkelkan bagi Rosei, terkadang juga menjadi alasan lain bagi penderitaannya.

“…Itecho.”

Rosei kini berusia dua puluh tahun. Setelah dewasa, ia menyadari betapa beratnya beban yang harus ditanggung Itecho saat berusia sembilan belas tahun. Dalam cahaya lampu, wajah Itecho tampak seperti sumber cahaya itu sendiri. Cahaya yang selalu lembut menerangi kegelapan Rosei.

“Tidak apa-apa, Rosei. Musim semi sudah kembali sekarang.”

Kehadiran Itecho memberinya keberanian.

“Aku harus berhenti hidup seperti ini ,” pikir Rosei saat itu. Dalam segala hal, dia telah mencapai titik kritis.

Situasinya saat ini, masa lalunya, masa depannya, wajahnya yang basah oleh air mata, tangannya yang gemetar, obat-obatan yang harus ia konsumsi, hidup dengan orang-orang yang selalu menekannya—ia membenci semuanya. Ia membenci kehidupan ini.

Persetan dengan ini.

Keadaannya saat ini adalah yang terburuk. Nasibnya terlalu kejam.

Masa depannya penuh keputusasaan. Masa lalunya lebih baik dilupakan.

Tidak ada hal baik dalam kehidupan yang dijalani Dewa Musim Dingin saat ini.

Dia merasa mual membayangkan harus mencari seseorang untuk disalahkan.

Sekali lagi, pikiran-pikiran bunuh diri menggerogotinya dari lubuk hatinya, menguasai setiap inci tubuhnya. Mungkin lebih baik baginya untuk menyerah. Ia selalu memiliki keinginan kecil untuk mati. Tapi…

Bukan sekarang.

Dia tidak ingin pemikiran itu menang.

Dia toh akan mati suatu saat nanti. Dia hanya tidak tahu kapan.

Kematian datang tanpa terkecuali kepada semua orang. Mungkin para pemberontak akan membunuhnya. Mungkin karena penyakit. Saat ini, kemungkinan yang paling besar adalah dirinya sendiri.

Tapi bukan sekarang. Masih ada hal-hal yang harus saya lakukan.

Sekarang, Rosei masih hidup.

Musim semi telah kembali. Aku harus bertindak.

Ia diberi kehidupan ini berkat perlindungan wanita itu. Ia harus menggunakannya untuk sesuatu yang baik. Ia ingin hidup dengan cara yang tidak akan membuatnya malu.

Dan orang yang paling ingin dia temui kini telah kembali.

Bangunlah.

Cinta pertamanya telah menyuruhnya untuk bersabar dan menunggu sampai waktu pertempuran tiba.

Aku sudah cukup menderita. Sekaranglah waktunya untuk bertempur.

Dia telah memberinya kehidupan, dan itu bukan agar dia kalah—dia membiarkannya hidup agar dia bisa menang.

Sekaranglah saatnya untuk menantang takdir dan membalas dendam.

Dia ingin berteriak pada semua hal yang membuat mereka menderita. Mengacungkan jari tengah agar semua orang bisa melihatnya.

Katakan padanya, sekarang saatnya kau merasakan akibat dari perbuatanmu sendiri.

“Itecho, jika kukatakan padamu aku ingin melakukan sesuatu yang bodoh, maukah kau ikut denganku?”

Pertanyaan itu tidak dipikirkan matang-matang; tidak ada konteks untuk apa yang dia bicarakan atau harapkan. Namun, pengawalnya tidak mengangkat alis atau memikirkannya; dia hanya mengangguk.

“Aku akan mengikutimu ke mana pun kamu mau.”

Mungkin dia juga telah menunggu momen ini—saat tuannya berdiri kembali.

“Kalau begitu, dari mana kita harus mulai?” tanyanya balik, dan Rosei kembali teringat mengapa ia menginginkan pria ini berada di sisinya dalam perjalanannya menuju kematian.

Keesokan harinya, Rosei menghubungi Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka.

Dia menghubungi petugas keamanan Kota Winter untuk menghubungkannya dan berbicara dengannya untuk pertama kalinya dalam lima tahun melalui telepon.

“Sakura, apa kau bisa mendengarku?”

Dia sudah bertahun-tahun tidak mendengar suaranya, tetapi mereka pernah tinggal bersama. Bahkan setelah dia pergi, dia tidak pernah berhenti memikirkannya.

Dia mendengar wanita itu tersentak kaget.

“Rosei…”

Dia masih ingat dengan jelas saat Sakura berteriak padanya, menyebutnya pengkhianat. Terakhir kali dia melihatnya adalah ketika Kepala Kota Musim Dingin memutuskan untuk menghentikan penyelidikan skala besar. Sakura menangis dan menyerang mereka karena mengkhianati kepercayaannya, dan Itecho serta Rosei tidak akan pernah melupakan ekspresi wajahnya. Mereka memohon padanya untuk menunggu sambil mencoba memprotes keputusan tersebut, tetapi keesokan harinya, Sakura telah pergi.

“Kamu mau apa?”

Sungguh sebuah keajaiban bahwa dia menjawab panggilan itu.

“Maaf meneleponmu tiba-tiba dan tanpa prosedur yang semestinya. Aku sebenarnya ingin meluangkan waktu untuk meminta maaf secara langsung, tetapi situasinya tidak memungkinkan sekarang.” Dia menggenggam telepon erat-erat. “…Apakah Hinagiku ada di sana bersamamu?”

Dia ingin mendengar suara mereka selama bertahun-tahun ini.

“…”

“Aku tahu. Kau tidak akan membiarkanku berbicara dengannya seperti ini. Jika kau tidak mau bicara, dengarkan saja. Beri aku waktu sebentar untuk berbicara.”

Dia ingin meminta maaf karena tidak mendukungnya.

“Kurasa Spring sudah mendengar tentang penculikan itu. Sayang sekali ini terjadi… Aku menghabiskan waktu sebulan bersama Agen Autumn untuk Season Descent. Dia gadis yang manis… masih kecil. Sangat kesepian. Dia suka memanggil nama pengawalnya sepanjang waktu.”

Dia tidak berniat meninggalkannya. Meskipun penyelidikan tidak dilakukan secara besar-besaran, dia tidak menyerah dalam pencariannya sendiri untuk menemukannya.

“…Kudengar ini juga menyakiti Hinagiku.”

Mencari seorang gadis lajang di dunia yang luas ini adalah sebuah usaha yang sangat besar.

Wajar juga mengapa Sakura akan kecewa dan meninggalkan Kota Musim Dingin tanpa mendengarkan.

“…Ini sangat menyedihkan… Tapi jujur ​​saja, awalnya aku tidak terpikir untuk melakukan apa pun. Summer dan Autumn tidak berbuat apa-apa saat Hinagiku diculik.”

Namun jika dia diizinkan…

“…Tentu saja. Aku juga tidak merasa berkewajiban,” kata Sakura.

Jika dia harus diampuni…

“Benar. Lagipula, kau dan aku disuruh untuk tetap di tempat. Kita hanyalah pion. Pion tidak boleh bergerak tanpa pengawasan. Tragedi ini sangat disayangkan, tetapi kita tidak bisa berbuat apa-apa selain berduka… Itu yang paling mudah.”

“…”

“Namun.”

Seandainya dia bisa diampuni…

“Aku…aku ingin seseorang membantuku saat itu.”

Dia ingin berdiri saat ini.

“Aku ingin semua orang di dunia membantu. Aku memohon kepada semua orang untuk menyelamatkan Hinagiku.”

Dia ingin bangkit kembali, tidak peduli berapa kali dia jatuh.

Dia tidak ingin kalah. Dia tahu dia tidak bisa terus diam sekarang.

“Mereka mengambil gadis yang kucintai karena aku. Aku tidak peduli apa yang terjadi padaku. Aku hanya ingin seseorang membantu… Dan Autumn pasti merasakan hal yang sama sekarang. Meninggalkannya sama saja dengan meninggalkan diri kita di masa lalu, bukan begitu?”

“…”

“…Mungkin aku tidak bisa mengubah pikiranmu sekarang juga, tapi…”

“…Anda.”

“Apa?”

“Apakah kau masih mencintai Lady Hinagiku?”

Rosei heran mengapa wanita itu menanyakan hal itu, tetapi pria itu menjawab dengan tulus. “Ya. Aku mencintainya.”

Tanpa jeda sedetik pun.

Keheningan panjang pun menyusul. Rosei menunggu dengan sabar hingga Sakura berbicara lagi.

“Nyonya Hinagiku berubah setelah penculikannya. Orang yang kau cari sudah tidak ada lagi. Bisakah kau mengatakan kau mencintainya meskipun begitu?”

Dia sedang mengujinya.

Namun Rosei langsung menjawab. “Ya. Aku jatuh cinta pada wanita yang memimpin kehidupan Hinagiku Kayo. Tidak masalah apa pun yang berubah—penampilannya atau hal lainnya. Aku mencintainya.”

“Dia orang yang benar-benar berbeda. Cara bicaranya, seluruh auranya, semuanya berbeda.”

“Itu tidak penting.”

“Aku serius. Kamu akan terkejut.”

“Benarkah? Tidak masalah.”

“Kau bahkan belum pernah bertemu dengannya… Kau tidak mengerti… betapa seriusnya ini…”

“…Aku mengerti mengapa kau mengatakan itu. Tapi itu benar. Aku mencintainya selama ini.”

“…”

Dia tidak mengerti apakah Sakura menerima jawabannya atau menyerah sebelum dia mengalihkan pembicaraan kembali.

“Kamu akan membantu Autumn?”

“Itulah yang ingin kulakukan. Aku baru saja mengatakan bahwa mereka tidak membantuku sepuluh tahun yang lalu, tetapi itu adalah Agen sebelumnya… Itu tidak ada hubungannya dengan Nadeshiko. Agen Musim Panas sekarang juga berbeda. Mereka bahkan tidak ada di sana saat itu; menyalahkan mereka adalah apa yang dilakukan para pemberontak. Aku mungkin Agen Musim Dingin, tetapi aku adalah Rosei Kantsubaki terlebih dahulu. Dan sebagai Rosei, aku ingin membantu Nadeshiko. Dia baru tujuh tahun. Bagaimana denganmu? Apa pendapatmu…dan Hinagiku…? Kalian bisa menjawab sebagai diri kalian sendiri atau sebagai Penjaga. Berikan saja pendapat kalian.”

“…Aku tidak punya kepentingan pribadi. Aku hidup untuk Lady Hinagiku. Dan pendapatku hanyalah satu-satunya pendapatku.”

Dia meningkatkan ketegangan, lalu terdiam sejenak.

Jelas sekali dia ragu-ragu apakah akan memberi tahu Rosei atau tidak.

Di tengah keheningan, ia mendengar potongan-potongan suara seorang gadis.

Hinagiku?

Gadis yang suaranya tak pernah ia dengar selama sepuluh tahun itu sedang mengatakan sesuatu di ujung telepon.

Aku ingin mendengarmu.

Sakura menjawab majikannya dengan nada yang terlalu manis dan menenangkan sebelum beranjak pergi.

“Apa yang Hinagiku katakan?” tanya Rosei dengan suara tegang.

“Dia sudah pergi.”

Rupanya, dia lelah dan pergi tidur. Dia terbangun setelah mendengar percakapan itu dan keluar untuk melihat apa yang terjadi.

“Apakah kau memberitahunya bahwa kau sedang berbicara denganku?” tanya Rosei dengan putus asa.

“Tidak. Aku tidak akan pernah melakukannya. Dia akan merasa cemas jika tahu kau sedang menelepon.”

“…”

“Soal pertanyaanmu…aku lebih suka berpura-pura tidak tahu tentang semua ini dengan Autumn…tapi aku rasa peluangku untuk itu kecil. Lady Hinagiku saat ini sangat tidak stabil karena serangan para pemberontak dan…apa yang terjadi pada Agen Autumn. Dia kelelahan, tapi dia tidak bisa tidur nyenyak semalaman. Dia mungkin sakit… Ditambah lagi…”

Suara Sakura berubah menjadi gumaman.

“Dia menangis dan berbisik-bisik tentang Nyonya Nadeshiko yang malang.”

Saat itulah Rosei akhirnya menyadari nada suaranya yang sengau.

Mungkin memang seperti itulah percakapan mereka sepanjang waktu. Dia mengira wanita itu hanya lelah, tetapi kedengarannya lebih seperti wanita itu baru saja menangis.

Sakura.

Seberapa khawatirkah gadis ini, yang tetap berada di sisi majikannya, berusaha melindunginya sekarang setelah dia akhirnya kembali, sementara keadaan tidak memungkinkannya untuk tidur nyenyak? Dia tidak memiliki orang dewasa di sekitarnya yang bisa dia percayai.

Namun, dia tidak pernah berbicara tentang dirinya sendiri. Dia hanya berbicara tentang Hinagiku. Dia tidak pernah menyebutkan betapa mengerikan kondisi hidupnya saat mencari Hinagiku, betapa sulitnya waktu yang dia lalui, dan betapa kesepiannya dia bahkan hingga sekarang. Dia pasti ingin menangis tersedu-sedu lebih dari siapa pun, tetapi dia tidak pernah melakukannya.

“Dia bercerita tentang bagaimana Lady Nadeshiko pasti sedang menangis saat ini. Meskipun dia bukan bagian dari ini, Lady Hinagiku sangat ingin menenangkannya.”

Sakura adalah gadis yang penuh harga diri. Dia bisa menekan emosinya sebisa mungkin demi temannya, Musim Semi-nya.

Sekarang dia hampir pingsan.

“…Dia menangis hingga tertidur hari ini juga. Aku tak tahan melihatnya seperti ini. Ini terlalu berat… Dan tepat ketika dia akhirnya pulih… Sekarang kembali ke sepuluh tahun yang lalu. Dia berada di posisi yang berbeda, tetapi dia harus melihat mimpi buruk yang sama… Aku harus menyingkirkan semua yang menyakitinya. Aku harus mengutuk siapa pun yang membuatnya menangis; aku harus menyingkirkan siapa pun yang menyakitinya. Membuat nyonya saya menangis adalah penghujatan terhadap dewa-dewa Empat Musim. Sebagai pengawalnya… sebagai temannya, aku tidak bisa membiarkannya. Jadi… aku ingin melakukan sesuatu. Mencarinya akan semakin sulit dari hari ke hari.”

“Saya sepenuhnya setuju.”

“Apakah Anda akan melakukan sesuatu tentang hal itu?”

“Ya. Winter—tepatnya, Itecho dan aku—telah memutuskan untuk membantu pencarian Autumn. Tidak masalah apa yang dikatakan Badan atau Kota; kami akan bertindak sendiri.”

“Jadi, Anda meminta kami untuk melakukan hal yang sama?”

“Tidak. Saya meminta pendapat Anda, tetapi saya tidak meminta Anda untuk bertindak. Saya hanya ingin memberi tahu Anda bahwa kami akan melakukannya. Saya ingin Anda tetap aman. Kami akan melakukan sesuatu tentang ini, jadi… saya ingin itu menjadi sesuatu yang menggembirakan.”

“Bodoh. Apa yang akan dicapai Winter sendirian?”

“…”

“Rosei, kamu selalu payah dalam mengatur apa pun. Dan kebanyakan “Sepanjang waktu, kau hanya bereaksi. Kau sangat lamban, aku tak percaya kau adalah master Itecho.”

Rosei tidak punya argumen untuk membela diri.

“Kau tampak murung dan sedih, dan kau selalu terlihat seperti sedang berada di pemakaman. Aku tidak ingin memberimu izin untuk mencintai nyonya-ku.”

“Apakah semua itu benar-benar perlu?”

“Tapi yang paling membuatku marah adalah kau memperlakukanku seperti gadis kecil yang terluka.”

Nada bicara Sakura kemudian berubah.

“SAYA…”

Suaranya terdengar singkat dan serak.

“Aku adalah pengawal Lady Hinagiku. Aku tidak bisa tinggal diam sementara kau mempermalukanku.”

Namun, setiap kata yang diucapkannya mengandung kekuatan yang luar biasa.

“Sudah terlambat, dasar bodoh. Musim Semi sudah berencana untuk bertindak. Kami juga telah menghubungi Lady Ruri Hazakura, Agen Musim Panas, dan telah menerima persetujuannya. Musim Semi dan Musim Panas akan bekerja sama untuk menyelamatkan Musim Gugur.”

Rosei terkejut mendengar nama itu. Dia mengenal Ruri Hazakura karena bertemu dengannya setiap tahun di Dewan Agensi, tetapi dia tidak memiliki hubungan dekat dengannya.

“Summer? Si kembar Hazakura selalu bertengkar. Kau berhasil meyakinkan mereka ?”

“…Menurutku itu agak kurang sopan, tapi ya.”

“Apakah kamu membuat kesepakatan? Apakah kamu memberi mereka sesuatu sebagai imbalan?”

“Bukan seperti itu. Malah, ini adalah kesepakatan…persahabatan.” Sakura terkekeh, membuatnya semakin bingung.

“Tapi kalian baru bertemu beberapa hari yang lalu!”

Dia meninggikan suaranya karena iri. Satu-satunya teman Rosei masih Hinagiku dan Sakura.

“Ikatan antar wanita menjadi kuat begitu terbentuk. Dan Anda bisa berterima kasih kepada karakter Lady Hinagiku untuk itu. Anda tidak memiliki apa pun hampir sama dengan yang dia miliki. Ngomong-ngomong, Lady Ruri juga banyak berkomentar tentang betapa murungnya dirimu.”

“…Berhentilah menjelek-jelekkan saya di belakang saya.”

“Itu bukan menjelek-jelekkan; itu hanya menyatakan fakta. Dan kesuraman itulah yang membuatmu sangat buruk dalam mengatur. Saat kamu sibuk ragu-ragu, aku sudah menyelesaikan banyak hal.”

“…”

“Kenapa tidak dikatakan dari awal saja?” pikir Rosei sambil menunggu dalam diam agar wanita itu melanjutkan.

“Dan selain itu…”

Namun, mendengarkannya tetap membangkitkan semangatnya. Senang mendengar bahwa dia tidak menyerah.

“Pertempuran untuk menyelamatkan Autumn ini…mungkin merupakan kesempatan bagus untuk membalas dendam dari sepuluh tahun yang lalu. Saat itu aku masih sembilan tahun, tapi sekarang aku sembilan belas tahun. Aku bisa bertarung jauh lebih baik. Aku memiliki keterampilan bela diri untuk berhadapan langsung dengan para pemberontak. Lady Hinagiku juga. Dia kelelahan, tapi dia siap bertempur.”

Gadis yang menangis bersamanya di bawah pohon sakura hari itu kini melawan musuh. Fakta itu saja sudah memberi Rosei keberanian.

“Saatnya balas dendam.”

Penjaga Musim Semi, Sakura Himedaka, tidak akan lari dari takdir.

“Setelah musim semi selesai terwujud di Enishi, kita akan menuju Teishu secara diam-diam.”

Dia sangat terus terang—dia kuat, meskipun juga sangat keras kepala.

“Rosei… Mungkin seharusnya kukatakan ini lebih awal, tapi aku membencimu. Karena kaulah Lady Hinagiku diculik. Seharusnya kau memveto keputusan Kota Musim Dingin untuk berhenti mencarinya, dan aku masih marah karena kau tidak melakukannya. Tapi kau membawaku dari jalanan. Kau mengajariku cara bertarung. Kau memberiku kekuatan untuk menjadi seorang Penjaga, dan aku berterima kasih padamu bahkan sekarang… Semua itu membantuku sekarang—itu Ini cara saya untuk melindungi Lady Hinagiku. Karena itulah… saya akan memberi Anda kesempatan untuk menebusnya. Meskipun saya sangat berharap tidak perlu melakukannya. Ini kesempatan Anda untuk membersihkan nama Anda atas apa yang terjadi sepuluh tahun yang lalu. Kami benar-benar membutuhkan banyak orang untuk mencarinya; kami tidak mampu menolak bantuan apa pun. Jadi izinkan saya bertanya langsung kepada Anda.”

Inilah momennya, saat itu juga—

“Tuan Musim Dingin. Kita sudah cukup lama bertahan. Bukankah sudah waktunya untuk berperang?”

—Rosei merasa seolah warna itu kembali setelah sepuluh tahun berwarna abu-abu.

“Mari kita berjuang berdampingan.”

Jalan hidup yang seharusnya ia tempuh telah terbentang tepat di depan matanya. Ia akhirnya bisa melihat lagi setelah sekian lama berada dalam kegelapan.

“Empat Musim akan bergandengan tangan untuk menyelamatkan Musim Gugur.”

Dan itu karena mereka telah selamat dari tragedi sepuluh tahun yang lalu.

Sepuluh tahun. Kata-kata sederhana itu terasa kurang bermakna, tetapi bagi orang yang mengalaminya, itu seperti neraka abadi. Dan mereka telah menanggungnya.

Mereka telah tumbuh selama waktu yang diberikan Hinagiku kepada mereka melalui pengorbanannya.

Mereka bukan lagi orang-orang lemah yang ditinggalkan dan terluka.

“Rosei.”

Dia menoleh ke samping saat namanya dipanggil, untuk menghadap Itecho.

Itecho mengangguk tegas. Tatapan matanya menyuruhnya untuk setuju. Pria yang paling berhati-hati itu menyuruhnya untuk menyerah pada semangat dan menghadapi pertarungan. Rosei bergidik.

Pengawalnya selalu ada untuknya dalam suka dan duka.

Rosei mengangguk sebagai tanda terima kasih dan menjawab:

“Nyonya Sakura Himedaka, Penjaga Musim Semi. Terima kasih telah mengesampingkan dendammu dan meminta dukunganku. Seperti yang kau katakan, kita sudah cukup menderita. Mari kita berperang. Musim Dingin akan memberikan dukungan penuh untuk permintaan Musim Semi… Dan, Sakura—tetaplah bersama Hinagiku dan tunggu aku.”

Maka sang dewi dan pengawal Musim Semi menuju ke Teito, Teishu.

Berbagai pergolakan yang mengguncang Empat Musim pada tahun itu dilaporkan di seluruh Yamato melalui Agensi.

Hilangnya Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki, seperti pengulangan kasus Hinagiku Kayo.

Sistem tersebut bekerja sedemikian rupa sehingga Agen baru lahir setelah Agen sebelumnya gagal.

Tanda-tanda kemunculan Agen baru berbeda-beda tergantung musimnya.

Untuk musim semi, bunga sakura.

Untuk musim panas, bunga lili.

Untuk musim gugur, bunga krisan.

Untuk musim dingin, bunga peony.

Tanda ilahi yang disebut stigmata muncul di tubuh mereka, sehingga mereka tidak dapat menyangkal bahwa mereka telah dipilih.

Itulah tanda pertama. Kemudian sebuah suara memanggil orang yang ditunjuk. Suara Empat Musim, demikian sebutannya, memanggil nama orang yang terpilih sebagai perayaan hingga kekuatan mereka terwujud, terlepas dari apakah Agen masa depan itu menginginkannya atau tidak.

Namun, semua itu tidak terjadi bahkan setelah Nadeshiko menghilang selama tiga hari. Artinya, dia masih hidup di suatu tempat di luar sana. Pencarian telah dimulai bekerja sama dengan Keamanan Nasional dan Badan Intelijen, tetapi mereka tidak menemukan jejak apa pun.

Teito adalah ibu kota Teishu. Organisasi independen yang mengawasi Empat Musim Yamato, yaitu Agensi, memiliki kantor pusat di distrik bisnis kota tersebut. Pertemuan pencarian harian diadakan di sana. Para penjaga yang hadir pada saat penculikan, Nagatsuki dan Rindo, berada di sana untuk membantu penyelidikan.

Tepat satu minggu telah berlalu sejak penculikan itu, dan tidak ada kemajuan yang dicapai—sampai kedatangan seorang pengunjung. Atau lebih tepatnya, dua orang.

Sang dewi dan pengawal Musim Semi baru saja selesai mewujudkan musim di Enishi di tengah kelelahan, kekhawatiran, dan keputusasaan. Mereka tiba tanpa singgah ke kota mereka sekalipun.

Dan akhirnya mereka berhadapan dengan takdir dalam pertandingan balas dendam.

“Saya Sakura Himedaka, Penjaga Musim Semi. Ini Nyonya Hinagiku Kayo, Agen Musim Semi negara ini.”

Gadis-gadis yang ditinggalkan dunia, lebih kuat dari siapa pun, dengan anggun memperkenalkan diri.

“Ya… Hinagiku… Kayo.”