Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 1 Chapter 4

Dewi Musim Gugur yang muda bermain di tengah puncak musim semi.

Dia berusia sekitar tujuh atau delapan tahun.

Dia memiliki wajah seperti malaikat, kulit hampir transparan, rambut keriting cokelat kemerahan, dan mata berwarna seperti bunga forget-me-not, seperti perpaduan semua warna biru yang ada.

Ia mengenakan kimono berwarna kuning kenari dengan motif bunga, dan di atasnya mantel haori berwarna kayu kering, berhiaskan sulaman pohon ginkgo. Di kepalanya terdapat baret klasik yang dihiasi pita dan ornamen yang menarik. Warna biru kontras dengan pakaiannya yang berwarna musim gugur, tetapi sangat cocok dengan warna matanya. Perhatian yang diberikan pada pakaiannya menunjukkan betapa ia dicintai. Sekarang ia berpura-pura sedang jalan-jalan di dalam ruangan—sedang piknik.

Tempat itu adalah Tsukushi, rumah pedesaan milik Musim Gugur.

Dia berada di ruang berjemur yang elegan dengan dinding putih, atap kaca, dan lantai kayu.

Cuaca di luar cerah; cuaca yang sempurna untuk piknik, namun, dia malah mengadakan piknik di dalam ruangan.

Ada alasannya. Orang dewasa telah berusaha bersikap pengertian; jika dia tidak bisa pergi ke luar, mereka sebaiknya membiarkannya melakukannya di tempat di mana dia bisa melihatnya.

Banyak orang akan merasa kasihan pada gadis yang dikurung di dalam rumah.Di usia yang masih muda dan penuh keceriaan, dia tampak cukup menikmati dirinya sendiri. Dia pandai menemukan kesenangan sendiri, bahkan di bawah pengawasan.

Dia mengenakan pakaian luar ruangan untuk menciptakan suasana yang tepat. Di atas karpet, ada ransel, mainan, dan boneka-boneka di sekelilingnya. Dia sudah puas bermain dengan semua itu.

Saat itu, seluruh perhatiannya tertuju pada gambarnya. Tangan kecilnya, seperti daun maple, memegang krayon saat ia mencoret-coret bunga sakura di atas kertas. Ia mengamati kelopak bunga yang berguguran dan bergoyang-goyang melalui jendela ruang berjemur dan menyalinnya.

Sudah sepuluh tahun sejak musim semi terakhir di Yamato. Dewi ini juga merupakan salah satu anak yang berkesempatan melihat musim semi untuk pertama kalinya.

Suara kecilnya menghitung kelopak bunga yang berguguran. “Satu, dua…” Pengasuhnya memperhatikannya sambil tersenyum saat menyiapkan teh di dekat meja kayu. Itu adalah momen musim semi yang hangat dan lembut, dalam segala hal.

Gadis muda itu menoleh ke belakang seolah baru teringat sesuatu dan memanggil nama seseorang. “Rindo, Rindo.”

Agak jauh dari suasana tenang di ruang berjemur, seorang pria yang membawa pedang berdiri membelakangi matahari, bersembunyi di dalam bayangan.

Ia berusia awal dua puluhan. Kulitnya cokelat, matanya cerah seperti sanpaku , dan wajahnya gagah. Rambutnya disisir ke samping dan berwarna kuning seperti bunga krisan musim gugur; warnanya serasi dengan kulitnya. Tubuhnya yang ramping dibalut setelan abu-abu dan rompi hitam. Ia mengenakan dasi ascot berwarna cokelat muda dan sepatu kulit mengkilap, yang memberinya aura hampir agung.

Dari sekilas pandang pun bisa terlihat bahwa pria itu memiliki kepercayaan diri yang tinggi.

“Ada apa, Nadeshiko?”

Meskipun penampilannya angkuh, suaranya cukup tenang. Suaranya yang lembut bergema pelan di ruang berjemur. Nada suaranya penuh pengertian terhadapnya.

“Kau menyebutnya sakura , kan?” tanyanya.

“Ya, itu bunga sakura. Begini cara menuliskannya.”kanji .” Rindo mendekatinya dan mengambil krayon untuk mencoret-coret halaman baru di buku catatannya. “Seperti ini. Mereka mekar di musim semi. Ini pertama kalinya kamu melihatnya, kan? Cantik sekali, bukan?”

“Ya, mereka sangat cantik… Hei, bagaimana dengan namaku? Nadeshiko itu nama bunga musim gugur, kan?”

“Ya, seperti rindo.”

“Apa nama Mata Air Wanita itu?”

“Hinagiku. Nona Hinagiku. Seperti bunga aster.”

“Nama kami semua diambil dari nama bunga!”

“Sebagian besar keturunan dari Empat Musim dinamai dari kata-kata yang berkaitan dengan musim tersebut, dan sebagian besar di antaranya cenderung berupa bunga.”

“Tapi Lady Summer bukanlah bunga. Begitu pula Lord Winter.”

Rindo tidak mengerti maksudnya; dia mendengarkan tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

“Tapi sekarang ada bunga lain! Ini pertama kalinya ada yang punya nama seperti namaku!”

“Dan itu membuatmu bahagia?”

“Ya!”

Setelah beberapa saat, ekspresi muram Rindo melunak. “Senang mendengarnya.”

Nadeshiko menatap tatapan penuh kasih sayang Rindo sejenak sebelum balas tersenyum. Kemudian dia mengulurkan tangannya. Rindo tidak berkata apa-apa saat menggendongnya.

Mereka seperti saudara kandung yang sangat dekat.

“Rindo, Rindo.”

“Ada apa, Nadeshiko?”

Dia tersenyum, pipinya memerah mendengar namanya disebut tepat di telinganya. “Kau pangeranku.”

“…Tidak ada keluarga kerajaan di Yamato sejak lama sekali.”

Nadeshiko cemberut, suasana hatinya yang baik pun sirna.

Rindo tahu betul bagaimana reaksinya, dan dia terkekeh ketika wanita itu memainkan perannya.

“Maksudku, kau menawan seperti seorang pangeran.”

“Aku?”

“Ya. Kaulah pangeranku, Rindo.”

“Kalau boleh dibilang, akulah ksatria-mu, putriku.”

“Aku seorang putri?”

“Tentu saja. Kau adalah Musim Gugur-ku, putriku tersayang.”

Senang mendengar itu, Nadeshiko memeluknya lebih erat dan mencium pipinya.

Permainan ksatria dan putri ini berlanjut untuk beberapa saat, sampai pengasuh bayi menginterupsi.

“Tuan Azami, petugas keamanan memanggil Anda,” katanya. Ia mengenakan earphone dan mikrofon.

“Apakah kau akan pergi, Rindo?”

“Maafkan aku, Nadeshiko. Aku akan segera kembali.”

“Jangan lupakan aku! Bahkan sedetik pun.”

“Tak ada satu momen pun yang berlalu tanpa aku memikirkanmu. Aku akan pergi, tetapi kaca ini anti peluru, dan kamu akan diawasi sepanjang waktu. Petugas keamanan lain akan berada di sini untuk menggantikanku sementara waktu, jadi silakan terus menikmati soremu.”

“Aku akan menyisakan beberapa camilan untukmu. Kue tart apel!”

“Terima kasih, Nadeshiko.”

“Kami akan mengurusnya, Tuan Azami. Mari, Nyonya Nadeshiko. Tehnya sudah siap.”

Saat Rindo membelakanginya, senyum di wajahnya langsung menghilang.

“Beri tahu petugas keamanan. Aku akan meninggalkan sisi Fairy. Aku akan pergi ke sana,” katanya melalui mikrofon mini di saku dadanya.

Rindo melirik gadis itu sekali sebelum meninggalkan ruangan.

Rumah pedesaan Autumn tampak seperti bangunan modern dengan konsep terbuka, tetapi interiornya sama sekali tidak seperti itu.

Semua kaca di ruang berjemur itu anti peluru. Satu langkah keluar dari ruangan dan Anda akan berada di koridor berdinding beton.

Kamera keamanan dipasang dengan jarak beberapa kaki, semuanya dipantau dari ruang keamanan bawah tanah.

Rindo berjalan kembali ke ruang keamanan itu, dan seorang wanita pendek berjas putih menyambutnya. Ia lebih tua darinya, berusia sekitar dua puluhan akhir. Rambut pirangnya yang diwarnai diikat ekor kuda. Di bawah jasnya, ia mengenakan gaun merah, warna yang sama dengan sepatunya dan bingkai kacamatanya. Jelas itu adalah warna favoritnya.

“Hei, kamu di sini. Kami sudah menyelesaikan rencana keamanan untuk dipresentasikan di Dewan Badan. Kami hanya perlu kamu meninjau dan mengirimkannya. Batas waktunya hampir tiba, jadi kerjakan sekarang juga.”

“Bagus.”

“Ngomong-ngomong, Azami, bagaimana kabar Peri itu?”

Rindo menghela napas mendengar pertanyaan itu. “Tidak masalah. Dia tampak lebih ceria sekarang setelah berada di ruang berjemur.”

“Bagus, bagus. Aku khawatir.”

“Mudah untuk menenangkan amukannya hanya dengan menaruhnya di bawah sinar matahari dan memberinya beberapa camilan. Hei… Nagatsuki, berhenti makan kari di sini. Kau akan mengotori jasku.”

Rindo telah menjadi orang yang sama sekali berbeda begitu dia meninggalkan ruang berjemur itu.

Wanita itu, Nagatsuki, sama sekali tidak terkejut. “Tidak, tidak, ini udon kari ,” jawabnya sambil tersenyum.

Dia bersikap lembut di depan wanitanya, tetapi dia menggerutu dan mengumpat di luar rumahnya. Dialah Rindo Azami, pengawal dari Agen Musim Gugur, Nadeshiko Iwaizuki.

Keamanan untuk Agen Musim Gugur memiliki jumlah penjaga yang lebih sedikit secara keseluruhan, lebih mengutamakan pengawasan dan teknologi GPS. Peri adalah nama sandi untuk objek perlindungan mereka. Rekan Rindo, Nagatsuki, menyalakan pembersih udara sambil berkata, “Nona Peri kecil belum bisa jalan-jalan akhir-akhir ini. Kita bahkan tidak bisa membuatnya berjemur di bawah sinar matahari, kasihan sekali. Seandainya bukan karena ledakan di pembangkit listrik dan serangan di vila Musim Panas… mungkin kita bisa membawanya jalan-jalan melihat bunga.”

Rindo mengangguk setuju. Nagatsuki sedang membicarakan insiden pemadaman listrik yang terjadi di Iyo beberapa hari yang lalu. Agensi telah memberi tahu Autumn tentang keberadaan Agen Musim Semi di vila Musim Panas di Yaga, Iyo, dan serangan pemberontak yang terjadi.

“Jika para pemberontak juga menyebabkan ledakan di balik pemadaman listrik itu, itu bisa jadi pesan kepada Dewan Badan, yang mengatakan bahwa mereka sedang mengawasi… Tembakan peringatan itu pasti mengejutkan Spring khususnya. Apakah kau mendengar tentang apa yang terjadi, Nagatsuki?”

“Ah, maksudmu Lady Spring dan pengawalnya melarikan diri dari rencana untuk mengadakan ritual di depan banyak orang?”

“Ya, ini luar biasa.”

“Untuk ya.”

“Pengawal Musim Semi itu sungguh idiot.”

“Agensi Musim Semi itu sangat bodoh.”

Ketika mereka menyadari bahwa mereka telah meremehkan orang yang berbeda, mereka saling menatap dengan tak percaya.

“…”

“…”

Rindo memulai dengan menyampaikan sudut pandangnya:

“Jelas sekali, Spring Guard-lah yang salah. Dia tidak bisa mengendalikan Agennya.”

Rindo menjatuhkan diri di kursi kantor terdekat. Dia berbalik menghadap Nagatsuki dan menyilangkan tangannya sebelum melanjutkan.

“Agen itu harus diawasi. Mereka bukan manusia; mereka adalah aset budaya yang penting. Mereka harus patuh.”

“Apakah para Agen itu bukan manusia?”

“TIDAK.”

“Apakah itu termasuk warisan budaya?”

“Ya.”

“Jadi, apa maksud semua omong kosong manis-manis dengan Peri tadi?” Dia menyeringai.

Rindo meringis. “Nadeshiko… memiliki beberapa kecenderungan egois, tetapi tidak berlebihan. Lagipula, kondisi mentalnya mudah terlihat.Ketepatan kekuatan ilahinya sangat bervariasi tergantung pada suasana hati dan kondisinya. Sangat masuk akal untuk berhati-hati dengannya dan menjaganya agar tetap berfungsi dalam kondisi terbaik. Ini seperti bagaimana Anda melindungi buku dari kelembapan dan sinar matahari. Tugas saya sebagai pengawalnya adalah merawatnya, mengawasinya. Saya memegang Agen saya di telapak tangan saya.”

Nagatsuki mendecakkan lidah. “Itulah masalahnya. Kekuatan ilahi para Agen bervariasi tergantung pada keadaan emosional mereka, dan penelitian mendukung hal ini. Artinya, memaksa mereka bertindak melawan kehendak mereka—seperti menempatkan mereka di atas panggung untuk menari dan bernyanyi di depan kerumunan seperti layaknya bintang pop—adalah hal terburuk yang bisa dilakukan oleh pengasuh mereka. Belum lagi gadis yang dimaksud diculik dan hilang selama sepuluh tahun.”

Rindo mengangkat alisnya, tak mampu membantah hal itu. Nagatsuki duduk di kursinya dan mengayunkan kuncir rambutnya secara ritmis, berbicara dengan nada seperti bernyanyi. “Semua yang mereka lakukan bergantung pada suasana hati mereka.”

Nagatsuki tak bisa menahan diri untuk berbicara ketika topik ini diangkat.

“Kedengarannya buruk jika diungkapkan seperti ini, tetapi emosi mereka benar-benar menentukan segalanya. Berapapun usia mereka, apa pun pengalaman mereka, hal-hal luar biasa terjadi jika emosi mereka lepas kendali. Seratus tahun yang lalu, Agen Musim Dingin membangun kastil es untuk melindungi Kota, termasuk prajurit es raksasa untuk melawan para pemberontak. Itu cukup menakutkan…”

Rindo belum pernah mendengar tentang hal ini. Dia mengangkat alisnya lagi.

“Musim Dingin memiliki banyak legenda seperti ini, karena mereka adalah yang paling ahli dalam pertempuran di antara semua musim… Tapi musim-musim lainnya juga tidak tanpa kisah mereka sendiri. Lady Spring saat ini adalah contoh bagus baru-baru ini. Dia membentuk pohon sakura raksasa untuk melindungi pengawalnya dan Agen Musim Dingin beserta Pengawalnya, meskipun dia belum menyelesaikan Penurunan Musimnya. Kedua peristiwa itu lahir dari keinginan untuk melindungi, hmm?”

Rindo memberikan tanggapan yang muram terhadap ceramah tersebut. “Setidaknya mereka punya nyali.”

“Ini bukan soal nyali, dasar bodoh. Nyonya…Hinagiku Kayo, kurasa itu namanya—dia memiliki kekuatan yang tidak dimiliki siapa pun dalam sejarah. Maksudku, dia melakukan itu di usia enam tahun. Tidak jauh dari usia Peri kita. Sungguh menakjubkan.”

Rindo tersinggung dengan komentar itu. “Berhentilah membandingkannya dengan Nadeshiko.”

Sikap meremehkan yang tampak pada wanitanya itu terasa seperti cerminan dari dirinya sendiri juga.

Nagatsuki tidak peduli. Dia tertawa. “Tidak, aku tidak mencoba meremehkannya. Aku hanya menunjukkan betapa besar kekuatan gadis itu pada usia enam tahun. Kekuatan para Agen tumbuh seiring bertambahnya usia dan pengalaman, jadi kita hanya bisa membayangkan betapa kuatnya dia sekarang. Dan dengan kekuatan sebesar itu, dia juga lebih mungkin kehilangan kendali. Itulah sebabnya pengawalnya mematikan kekuatan itu.”

Dia akhirnya sampai pada kesimpulan yang menjawab argumen awal mereka.

Rindo berusaha memasang wajah datar, tetapi di dalam hatinya, ia menyadari apa yang Nagatsuki coba sampaikan. Rindo mengira pengawal Musim Semi telah mengabaikan keamanan sepenuhnya hanya untuk memenuhi keinginan Agennya, tetapi Nagatsuki berpendapat bahwa ia sebenarnya telah membersihkan pengaruh potensial yang tidak perlu pada emosi Agen sehingga ritual manifestasi pertamanya dalam sepuluh tahun berhasil. Namun, mereka tidak akan pernah mengetahui kebenarannya kecuali mereka berbicara dengan wanita yang dimaksud.

“Tidak ada catatan resmi tentang bagaimana Agen Musim Semi…Nyonya Hinagiku berhasil lolos dari tempat dia dibawa, tapi hanya antara kau dan aku…” Nagatsuki maju sedikit ke arah Rindo hingga lutut mereka bersentuhan dan berbisik, “Rupanya, dia menghancurkan markas rahasia mereka. Luar biasa, bukan?”

Rindo membeku karena terkejut. “…”

“Kamu seharusnya melihat wajahmu sekarang. Ya, aku tahu. Aku bereaksi sama.”

“…”

“Hei, kamu di dalam sana? Apa yang kamu pikirkan?”

Setelah beberapa saat, Rindo menjawab dengan bingung. “Jika dia bisa melakukan itu, mengapa dia tidak melakukannya lebih awal?”

“…”

Nagatsuki ternganga. Dia menendang kursi kantornya dengan sepatu hak merahnya, dan Rindo tergelincir hingga ke dinding.

“Hai!”

“Oh, jadi kamu tipe orang yang akan mengatakan kepada korban kekerasan, ‘Kenapa kamu tidak melawan? ’ ”

Fitnah ini tak bisa diterima Rindo. “Aku tidak akan melakukannya!”

“Ugh. Aku sudah muak dengan percakapan ini.”

“Ayolah, Nagatsuki.”

“Tidak. Menjauh dariku, dasar bajingan tak berperasaan.”

“Tidak, tapi aku serius. Aku tidak akan mengatakan itu tentang orang biasa, tetapi para Agen memiliki kekuatan musim. Tidakkah menurutmu dia bisa melarikan diri kapan saja jika dia menggunakannya?”

“Oke, kamu perlu membaca satu atau dua buku dan mengembangkan empati. Aku juga akan meminjamkanmu beberapa buku tentang psikologi orang-orang dalam keadaan khusus. Anak itu berumur enam tahun, ingat? Menurutmu dia akan melawan jika mereka mengatakan akan menyerang Kota Musim Dingin lagi jika dia tidak menurut?”

“…”

Rindo masih ingin membantah, tetapi dia memilih untuk diam.

Mereka terlalu tidak siap. Kita tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

Dia tahu betul bahwa tidak pantas untuk mengungkapkan pikirannya dalam kata-kata.

“Baiklah, obrolan selesai. Mari kita mulai bekerja. Periksa rencananya agar kita bisa membahas hal-hal yang perlu direvisi. Ini adalah ritual yang tidak bisa kita tunda.”

“Aku tahu. Aku akan melihatnya.”

Rindo duduk di meja keamanan dan membuka berkas teks di komputer.

Dokumen tersebut menguraikan Dewan Badan. Doa yang telah berlangsung sejak zaman kuno.

Para Agen Empat Musim berkumpul untuk berdoa bersama.

Tanpa itu, pergantian musim tidak akan terjadi, dan negara tersebut akan berhenti menerima berkahnya.

“Kedengarannya seperti dibuat-buat ,” pikir Rindo sambil membacanya. “ Kita mengadakan Dewan Agen saat Agen Musim Semi sedang pergi. Tidak bisakah mereka melakukannya tanpa Musim Gugur tahun ini?”

Dia menggerutu dalam hati tentang ritual yang telah berlangsung sejak zaman para dewa.

Hinagiku Kayo telah absen dari Dewan Agensi selama sepuluh tahun, dan tidak ada tanda-tanda para Agen kehilangan kekuatan mereka. Namun, mereka telah menerima lebih banyak laporan tentang perubahan fauna.

Pergantian musim tanpa datangnya musim semi menjadi tidak stabil, dan banyak tanaman yang layu.

Tanda-tanda keruntuhan sudah terlihat. Jika ini disebabkan oleh ketidakhadiran Spring dari Dewan Agensi, maka patut dilihat bagaimana tahun ini akan berjalan. Rindo selesai membaca dokumen itu dan mencoretnya.

“Selesai.”

Nagatsuki telah mengerjakan pekerjaan lain sementara itu. Dia sudah kembali normal. “Bagus, bagus. Itu saja. Kau bisa kembali.”

“Ya… tapi harus kuakui, keamanannya cukup ketat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.”

“Maksudku, musim semi dan musim panas telah diserang. Kita membutuhkannya.”

“Bukannya saya keberatan…tapi apakah benar-benar perlu tingkat kewaspadaan setinggi ini? Saya di sini untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu.”

“Kita tidak boleh lengah. Autumn mungkin bukan target banyak serangan, tapi tidak ada jaminan kita tidak akan diserang. Kembalilah padanya sekarang juga. Si Peri Kecil mulai menggerutu begitu kau tidak bersamanya.”

Rindo merasa ingin berbicara dengan orang dewasa lebih lama lagi, tetapi dia menyerah dan berdiri. Dia melirik monitor dan melihat Nadeshiko sedang menggambar dengan tenang di ruang berjemur.

Kesal karena harus mengasuh bayi lagi, Rindo menguap sambil berjalan ke lantai atas.

Jadwal hari ini adalah…kelas dengan tutornya, begitu?

Saat itu musim semi. Musim di mana semua orang yang terkubur di bawah salju akhirnya merasakan sinar matahari di wajah mereka. Pekerjaan untuk Agen Musim Gugur akan dimulai setelah Agen Musim Panas menyelesaikan perwujudannya.

Hari-hari cenderung terasa sama ketika musim-musim lain mulai berganti.

Setelah belajar, saatnya makan malam. Kemudian mandi, dan kemudian…

Mungkin itu rutinitas yang membosankan, tetapi rutinitas yang patut dihargai. Kebosanan adalah tanda kedamaian—dan tidak ada yang menyadarinya sampai kebosanan itu hilang.

Berapa banyak waktu luang yang akan saya dapatkan?

Rindo Azami bukanlah seorang pengawal yang rajin. Dibandingkan dengan yang lain, dia tidak terlalu terpaku pada Agennya. Dia hanya melihatnya sebagai sebuah pekerjaan.

Ugh, merepotkan sekali.

Namun demikian, dia bukanlah tipe orang yang ingin rutinitasnya terganggu.

“Hah…?!”

Saat dia sampai di lantai atas, saat dia melihat benda yang dilempar dari jendela lorong, saat dia berteriak kaget—semuanya berubah.

Rudal itu menghantam rumah pedesaan di musim gugur sebelum dia sempat mengenali bentuknya. Rudal itu menghancurkan kedamaian sore itu.

Tubuh Rindo membentur dinding saat rumah pedesaan itu meledak, dan dia terjatuh kembali menuruni tangga.

Bisa dikatakan dia beruntung.

Tepat setelah dia jatuh, penutup tahan api di pintu masuk bawah tanahPintu itu diaktifkan dan ditutup. Sekelompok pemberontak menyerbu lantai pertama dan dengan mudah menerobos penjaga yang mengandalkan pengawasan. Para penyerang bersenjata menyerang siapa pun yang mereka temui, tetapi mereka melewati pintu tersebut, sehingga nyawanya tidak dalam bahaya.

Jadi, dia beruntung. Dan bagian yang paling beruntung dari semuanya adalah dia tidak sadarkan diri dan terhindar dari menyaksikan kejadian itu.

Kaca anti peluru di ruang berjemur itu ternyata tidak tahan peluru, dan pecah berkeping-keping. Agen Musim Gugur Nadeshiko Iwaizuki tidak bisa berbuat apa-apa. Pengasuh bayi dan para penjaga sayangnya berakhir tak sadarkan diri di bawah reruntuhan.

Nadeshiko tampak seperti mayat berlumuran darah ketika para pemberontak menemukannya. Sebuah boneka kecil yang dicelup merah.

Para pemberontak, yang dipersenjatai dengan peralatan militer, mendekatinya untuk memastikan apakah dia masih hidup. Seorang pria bertubuh sangat besar memeriksa denyut nadinya, dan dia gemetar seolah-olah disambar petir.

Semua orang menyaksikan tubuh Nadeshiko bersinar dengan cahaya redup. Dia sudah tidak sadarkan diri, tetapi kekuatannya aktif dengan sendirinya.

Agen Musim Gugur memiliki kekuatan Pembusukan Kehidupan. Dia membuat pepohonan dan tanah membusuk, mempersiapkannya untuk dunia Musim Dingin. Namun, apa yang dilakukan Nadeshiko saat ini sedikit berbeda.

“A-aa-aa-aa-aaaaaah!”

Nadeshiko memegang tangan pria yang menyentuhnya, dan pria itu berteriak.

Dia telah menyedot energi kehidupan dari tubuh pemberontak itu, lalu mengalirkannya ke tubuhnya sendiri.

Inilah kekuatan khusus Agen Musim Gugur. Nadeshiko tidak sadarkan diri, tetapi tubuhnya menyadari kehilangan banyak darah—tanda-tanda kematian. Secara naluriah, tubuhnya mengaktifkan kekuatannya.

Keinginannya untuk hidup menarik kekuatan hidup dari pemberontak itu. Menentang semua hukum kedokteran modern, tubuh Nadeshiko sembuh begitu cepat, lukanya tampak menutup. Serpihan kaca asing jatuh satu per satu saat tubuhnya mengeluarkannya.

Para pemberontak bersenjata mundur di hadapan pemandangan yang menakjubkan itu. Ini adalah kekuatan seorang dewa. Nadeshiko melepaskan pria itu setelah merasa puas, dan pria itu perlahan-lahan roboh.

Dia jelas membutuhkan perawatan darurat, tetapi tidak ada yang bisa menyelamatkannya sekarang. Kulitnya kering, lidahnya menjulur keluar dari mulutnya, dan darah mengalir dari setiap lubang di tubuhnya. Dia telah menjadi penanggung penderitaan Nadeshiko.

“Ayo kita bawa dia,” kata seorang wanita bersenjata.

“Tapi, Gozen, rencananya adalah membunuhnya,” kata orang tertinggi dari kelompok pemberontak itu.

“Ya. Kami tidak berniat untuk mempertahankannya. Tapi… lihat…” Gozen berlutut di hadapan Nadeshiko. “Dia masih sangat muda… Sama seperti gadis yang lain… Tidakkah kau melihatnya, Mikami?”

Mikami tampak kurang yakin. “Kau bermaksud membiarkan hewan peliharaan menggigit tanganmu lagi, Gozen? Sekali saja sudah cukup. Kita tidak bisa menjadikan makhluk seperti Agen sebagai pion kita.”

“Kalian tidak tahu. Dan dia bisa menyembuhkan… Jika kita mendidiknya dengan baik, dia bisa belajar menyembuhkan orang. Bayangkan semua nyawa yang bisa diselamatkan. Lebih banyak orang akan menyadari bahwa kita melakukan hal yang benar! Mereka akan mengerti bahwa Badan itu salah!”

“Tapi, Gozen!”

“Kita akan membawanya.”

Pemimpin pemberontak mengabaikan keberatan Mikami dan mengulurkan tangan kepada Nadeshiko. Setelah menyembuhkan dirinya sendiri, gadis itu tidak menggunakan kekuatan Pembusukan Kehidupan pada wanita itu saat ia menopangnya. Anak yang lemas itu bernapas dangkal dalam pelukannya.

“Ayo pergi.”

Para pemberontak pergi secepat mereka datang.

Butuh waktu seharian penuh sebelum para penyintas diselamatkan—baik mereka maupunTertinggal di rumah pedesaan dan mereka yang cukup beruntung terkunci di bawah tanah karena pintu keluar darurat yang rusak.

Satu hal yang melegakan di tengah tragedi itu adalah alat penyiram otomatis yang terpasang di seluruh bangunan berfungsi dengan baik, sehingga tidak terjadi kebakaran.

Namun, rumah pedesaan di musim gugur itu hampir tidak dapat dikenali lagi.

Tempat yang dulunya dianggap menyebalkan oleh Rindo kini berantakan.

Lorong-lorong yang dilalui kaki kecilnya itu berlumuran darah para korban.

Kamar tidur tempat dia menggenggam tangan mungilnya hingga tertidur kini tertutup puing-puing.

Ruang berjemur tempat mata kecilnya pernah memandang alam kini dipenuhi genangan darah, tepat di tempat terakhir ia duduk. Bekasnya tetap ada seperti bekas luka bakar.

“…Azami… Sang Peri… Nadeshiko…”

Nagatsuki, yang juga selamat, tak kuasa menahan air matanya saat melihat darah itu.

Rindo benar-benar tidak percaya. Tidak mungkin ini bisa terjadi, pikirnya.

“Ini tidak mungkin…”

Rindo Azami baru menjadi pengawal Autumn selama satu tahun. Baik agen maupun pengawalnya masih pemula. Ia dipilih meskipun usianya jauh lebih tua karena ia adalah yang paling berpengalaman dalam seni bela diri di kota itu.

“…Kami memiliki kamera keamanan, dan…”

Nenek moyangnya adalah para pengawal; keluarganya cukup mapan di Kota Autumn, yang dikenal karena menghasilkan banyak pengawal dari generasi ke generasi.

“Tidak ada tanda-tanda mereka akan datang.”

Dia telah melakukan pekerjaan yang sangat baik selama tahun pertamanya sebagai anggota Garda.

Meskipun dia menggerutu di belakang Nadeshiko, dia tetap peduli padanya.Iwaizuki dengan caranya sendiri. Kepura-puraannya, tipu dayanya adalah caranya menunjukkan perasaannya. Dia tidak menyukai anak-anak.

“…Ini tidak adil…”

Namun, ia memainkan perannya. Ia bertindak seperti pengawal yang baik demi Nadeshiko. Dan sebagai balasannya, Nadeshiko selalu memanggil namanya dengan gembira. Ia mengira ini akan berlangsung selamanya. Ia percaya bahwa bahkan jika bahaya datang, ia bisa mengatasinya sendiri. Ia memiliki kepercayaan diri. Tapi kenyataannya?

“Nadeshiko…”

Dia bahkan tidak diberi kesempatan untuk melawan. Semuanya berakhir sebelum dia sadar kembali.

“Nadeshiko.”

Dia sudah pergi.

“Nade…shiko…”

Hanya genangan darah yang tersisa.

“Apakah kau akan pergi, Rindo?”

“Maafkan aku, Nadeshiko. Aku akan segera kembali.”

“Jangan lupakan aku! Bahkan sedetik pun.”

Dia sudah tidak ada di sana lagi.

Tidak ada yang tersisa. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk menebus kesalahan. Tidak ada seorang pun yang tersisa untuk disembuhkan. Tidak ada apa pun.

Hanya rasa ketidakberdayaannya yang terasa saat ia menyaksikan pemandangan di hadapannya.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Namun, matanya masih melihat; hidungnya masih mencium; mulutnya masih bisa merasakan; jantungnya terus berdetak; dia masih bisa merasakan dunia yang terus berputar, bahkan setelah tragedi ini.

Ini tidak benar.

Mengapa dunia masih bernapas? Mengapa dunia masih ada bahkan setelah hal mengerikan seperti itu terjadi?

“Nadeshiko…”

Peri kesayangannya sudah tidak ada lagi untuk menjawab panggilannya.