Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 1 Chapter 3

Masing-masing Agen Empat Musim memiliki kota asal mereka sendiri.

Agen Musim Semi memiliki Kota Musim Semi.

Agen Musim Panas memiliki Kota Musim Panas.

Agen Musim Gugur memiliki Kota Musim Gugur.

Agen Musim Dingin memiliki Kota Musim Dingin.

Sejak Agen pertama menerima kekuatan mereka di awal waktu, keturunan mereka telah menjadikan tempat ini sebagai rumah mereka.

Kekuatan itu bangkit secara alami pada salah satu dari mereka yang berasal dari garis keturunan tersebut.

Setelah Agen yang sekarang meninggal, orang biasa akan mewarisi kekuatannya sebagai generasi berikutnya. Bagi mereka, meskipun Kota itu adalah tanah air mereka dalam arti bahwa itu akan menjadi tempat yang akhirnya mereka tinggalkan, bukan berarti itu akan tetap menjadi tempat yang suatu hari nanti ingin mereka kunjungi kembali.

Dalam kasus seperti itu, para Agen biasanya memiliki tempat tinggal di tempat lain.

Tempat persembunyian/vila Agen Musim Panas terletak jauh di dalam hutan.

Kepulauan Yamato umumnya disebut sebagai Bunga Sakura Timur.

Salah satu pulau Yamato adalah Iyo, dan salah satu provinsinyaDi wilayah Yaga, terdapat tempat wisata yang sangat populer di Yamato. Di tengah pegunungan terdapat lembah dengan air terjun besar yang selalu ramai dikunjungi setiap musim panas, dan rumah-rumah mungil dapat ditemukan di seluruh hutan dan pegunungan yang rimbun.

Tempat itu sangat cocok bagi mereka yang ingin menjauh dari peradaban dan hidup di tengah kehijauan. Ada beberapa penginapan yang terkenal karena pernah dikunjungi oleh para sastrawan nasional terkemuka, dan banyak orang berkunjung hanya untuk itu.

“Vila ini ditetapkan sebagai aset budaya penting, dan telah digunakan sebagai tempat persembunyian bagi beberapa generasi Agen Musim Panas sejak dibeli.”

Hinagiku dan Sakura berjalan di antara pohon-pohon larch yang tertutup salju sambil mendengarkan penjelasan wanita di hadapan mereka, dan mereka menghela napas kagum. Manifestasi musim semi telah meluas dari Ryugu hingga Tsukushi, dan sekarang mereka berada di Iyo untuk membawa musim ini ke sini juga.

Mereka memiliki tempat yang telah ditentukan untuk ritual tersebut, tetapi kali ini, Badan tersebut menyarankan agar mereka mengunjungi Agen Musim Panas.

“Agen Musim Panas dapat menggunakan kekuatan ilahi mereka tidak hanya untuk mendatangkan musim, tetapi juga untuk menggunakan hewan. Jadi mereka cenderung menyukai tempat-tempat yang lebih berada di alam.”

Meskipun musim dingin masih berlangsung, kicauan burung dan jejak kaki hewan-hewan kecil sudah mulai terdengar.

“Pada dasarnya, tempat ini dibangun untuk penyembuhan.”

Mereka telah melakukan perjalanan tanpa istirahat untuk mencapai vila Agen Musim Panas: sebuah bangunan megah bergaya Barat di tengah salju.

“Namun, bahkan tanpa itu, Yaga memiliki garis ley yang meningkatkan kekuatan ilahi. Dewi Musim Semi, kurasa kau mungkin lelah karena semua manifestasi ini, jadi kusarankan kau tinggal beberapa hari di sini untuk beristirahat sebelum menuju ke Teishu.”

Penjaga Musim Panas, seorang wanita cantik berkacamata dengan rambut hitam, tersenyum.

“Semoga Anda bisa meluangkan waktu untuk bersantai di sini.”

Namanya Ayame Hazakura. Wanita yang berhati lembut itu.Ia telah mengundang mereka ke vila musim panas dan datang untuk menyambut mereka secara pribadi setelah mendengar bahwa nyonya dan pengawal musim semi akan datang. Usianya sekitar dua puluh tahun, masih tampak muda dalam setelan abu-abu mahalnya.

“Terima kasih banyak atas kebaikan Anda. Media tidak akan mudah menjangkau tempat ini, dan sepertinya ini akan menjadi tempat yang sangat menenangkan bagi istri saya.”

“Tolong, tidak perlu berterima kasih. Suatu kehormatan bagi saya untuk dapat memberikan dukungan kepada kalian para wanita. Seperti mitos yang mengatakan, Musim Panas lahir dari Musim Semi dan Musim Dingin. Tetapi lebih dari segalanya, saya ingin memberikan semua dukungan saya untuk kembalinya wanita ini yang usianya hampir sama dengan saya. Selain itu, ini adalah tugas saya sebagai seorang Pengawal.”

Ayame bagaikan bulan, menerangi segala sesuatu di sekitarnya dengan samar. Sakura hanya bersikap sopan secara lahiriah kepada semua orang kecuali Hinagiku, tetapi ketulusan dan keramahan Ayame memunculkan sisi kooperatif yang tidak biasa dari dirinya.

“Terima…kasih…banyak, Bu…Hazakura.”

Hinagiku membungkuk, dan Ayame melakukan hal yang sama. Gerakannya halus dan rapi; bahkan rambut Ayame yang diikat longgar pun bergoyang anggun. Rambutnya dihiasi bunga-bunga putih kecil dan jepit rambut giok, sementara kulitnya sehalus permata yang dipoles. Dia adalah perwujudan nyata dari ungkapan ” kecantikan Yamato” .

Ayame tampak tidak menyadari atau tidak terpengaruh oleh tatapan terpesona dari kedua wanita lainnya. “Tolong, panggil saja aku Ayame,” katanya. “Lagipula, Agen Musim Panas juga seorang Hazakura, jadi mari kita hindari kebingungan.”

Hinagiku mengerjap kaget, dan Sakura buru-buru menjelaskan.

“Maaf, saya belum memberi tahu Anda. Nyonya dan pengawal Summer adalah saudara perempuan.”

“Saudara perempuan… Tapi nyonya… dan pengawal?”

“Ya. Musim lain cenderung memilih teman-teman penerus atau orang-orang dengan kemampuan fisik yang luar biasa… tetapi kami di Musim Panas cenderung memilih keluarga.”

 

“Hinagiku…bukan saudara perempuan Sakura…tapi…kami…agak seperti…saudara perempuan…jadi kami…cocok?”

“Nyonya Hinagiku! Aku tidak akan pernah berani mengatakan itu…”

“Kita…sangat dekat, sangat Hinagiku…berpikir…mungkin saja. Tapi kau…tidak menyukainya…kan? Maaf…Sakura.”

Hinagiku menundukkan bahunya, dan Sakura segera menjelaskan. “Tidak, aku menyukainya! Aku bisa menjadi temanmu, saudara perempuanmu, dan tentu saja pedangmu! Izinkan aku berada di sisimu dalam suka dan duka.”

“…Sakura, kamu…sudah…terlalu banyak pekerjaan. Kamu butuh…istirahat.”

Sakura menggelengkan kepalanya dengan keras dan menatap mata majikannya yang terkasih. “Tidak, ini yang aku inginkan!”

Sakura mengepalkan tinjunya tanpa rasa malu, khawatir, atau kepura-puraan. Hinagiku berkedip sebelum memasang senyum malu-malu.

“B-benarkah?”

“Benar-benar.”

“Hehehe… Ini…terlalu berlebihan. Hinagiku…terlalu beruntung.”

“Hee-hee! Memang seharusnya begitu!”

Ayame menutup mulutnya dengan tangan sambil memperhatikan keduanya gelisah seperti pasangan yang baru saja mulai berkencan.

“Aku dengar pasangan Spring itu sangat dekat, dan mereka memang tidak berbohong…”

Sakura dengan malu-malu membantah pernyataan itu. “I-itu bukan masalah besar. Aku yakin kau dan adikmu pasti memiliki ikatan yang lebih kuat.”

“Kau pikir begitu? Mungkin. Kita memang keluarga. Tapi… kita tidak sedekat seperti kau,” Ayame membantah dengan senyum masam. “Bahkan, menjadi keluarga malah membuatnya lebih sulit. Apalagi ketika adik perempuanku yang egois itu adalah nyonyaku.”

“Egois?” tanya Hinagiku.

Ayame memalingkan muka. “Ya, memang begitu… Aku berharap dia tumbuh menjadi dewi yang penuh cinta dan belas kasihan kepada orang lain sepertimu, Lady Hinagiku.”

Pasangan Spring itu tidak sanggup untuk mengorek lebih dalam lagi.Maka Ayame mengakhiri percakapan dan membawa mereka ke vila musim panas. Sambil mengikuti di belakangnya dan menikmati pemandangan, Hinagiku dan Sakura saling memandang dengan takjub.

Vila musim panas itu tampak lebih luas lagi di bagian dalamnya.

Terdapat aula masuk, ruang keluarga bersama, beberapa kamar tamu, ruang bermain, ruang baca, dan bar lounge. Berbagai fasilitas tersebut memastikan tidak ada momen membosankan selama menginap. Jika tamu tidak ingin keluar, mereka masih memiliki banyak ruang untuk berjalan-jalan. Ada juga satu fitur penting lainnya: tempat ini penuh dengan hewan.

“Ada…kelinci.”

“Memang benar, Nyonya Hinagiku.”

“Dan…anak anjing…dan…anak kucing.”

“Ini benar-benar keterlaluan.”

“Dan burung-burung…dan tupai…”

“Apakah kita telah tersandung ke surga, Nyonya Hinagiku?”

Hinagiku dan Sakura tersipu malu karena gembira sambil berbisik satu sama lain.

Berbagai macam makhluk datang menyambut mereka di ruang tamu. Beberapa berada di dalam sangkar, tetapi sebagian besar bergerak bebas di sekitar ruangan, beberapa tidur siang saling berdekatan, beberapa bermain satu sama lain.

Hinagiku memang terlihat bahagia, tetapi perubahan ekspresi Sakura sangat mencolok. Alisnya melembut, dan bibirnya membentuk senyum. Terlepas dari auranya yang dingin, dia menyukai segala sesuatu yang imut.

Ayame membantu keduanya membawa barang bawaan mereka. “Hehehe, aku senang kalian tidak membenci binatang.”

Sakura menatapnya dengan terkejut, merasa tersinggung dengan gagasan bahwa seseorang bisa membenci sesuatu yang begitu menggemaskan.

“Apakah ini kekuatan Agen Musim Panas?” tanyanya.

“Ya, mereka semua dipekerjakan oleh Agen Musim Panas. Mereka adalah teman-teman Ruri. Kekuatannya adalah Operasi Kehidupan. Setiap tahun, ketikaMewujudkan semangat musim panas, dia merawat orang-orang yang terluka atau berteman dengan beberapa orang yang ditemuinya saat berkunjung. Jumlahnya tidak pernah berhenti bertambah.”

“Bisakah…kucing dan…anak anjing…berbicara?”

“Ya, meskipun hanya Ruri yang memiliki kemampuan untuk berkomunikasi. Aku tidak bisa; aku tidak tahu apa yang mereka katakan. Tapi kau bisa tahu dari gerakan mereka. Ruri yang mengajariku.”

Mata Hinagiku berbinar, lalu dia berbisik iri, “Seandainya…akulah…Agen Musim Panas…sebagai gantinya.”

“Tidak semuanya bagus. Biaya administrasinya sangat mahal,” jawab Ayame sambil tertawa.

Sakura mengerti maksudnya. “Aku hanya bisa membayangkan berapa banyak uang yang kau habiskan untuk makanan,” jawabnya dengan serius.

Para penjaga juga bertanggung jawab atas pencatatan perjalanan manifestasi musim mereka. Keterkaitan isu tersebut tampaknya telah mencairkan suasana di antara keduanya.

“Ya. Kami memang punya anggaran, tetapi karena pengeluaran untuk ini meningkat, kami jadi memiliki lebih sedikit dana untuk pengeluaran lainnya. Mengelola keuangan agar tetap mencukupi setiap bulan adalah tugas yang berat… Tetapi ini adalah sesuatu yang telah dilakukan oleh semua Agen Musim Panas selama ini, jadi tidak ada yang mengeluh. Kota Musim Panas memahaminya.”

“Saya ingin menekan pengeluaran dan menabung setiap bulan agar bisa membeli lebih banyak pakaian untuk Agen saya,” kata Sakura.

Percakapan mereka semakin hangat, meninggalkan citra Dewi Musim Semi di belakang.

“Aku sangat mengerti. Adikku suka berdandan, jadi kami menyisihkan anggaran untuk itu, tapi kau tahu kan, anak perempuan remaja; dia cepat sekali menghabiskan pakaian itu. Ngomong-ngomong…Nyonya Himedaka, bukankah sulit bagi Anda mengenakan pakaian Yamatoan sepanjang waktu? Musim lain juga mengenakan gaya itu, dan aku selalu bertanya-tanya berapa biaya yang mereka keluarkan setiap kali kita mengadakan pertemuan.”

“Pakaian Yamatoan memang sangat mahal, tapi… lihatlah dia. Sangat mewah dan indah.”

Sakura memegang bahu Hinagiku. Wanita dan boneka berdandannya hanya bisa menatap kosong dengan linglung.

Ayame mengangguk dengan antusias. “Aku tidak peduli betapa sulitnya mengelola pengeluaran selama aku melihat betapa lucunya dia!”

“Ya, pakaian wanita kami adalah kesempatan bagi kami untuk memamerkan keahlian kami!”

“Tepat!”

“Gaya Yamatoan terlihat sangat bagus… Tapi dia tidak suka mengenakan pakaian yang membatasi mobilitas.”

“Permisi… Hinagiku… tidak masalah… mengenakan sesuatu… selain… kimono. Bagaimana dengan… setelan jas?”

“Setelan jas? Tidak, apa yang Anda katakan, Nyonya Hinagiku?”

“Saya setuju, Lady Kayo. Pakaian Barat juga bisa cocok untuk Anda, tetapi saya percaya gaun Yamatoan paling cocok untuk Anda.”

Meskipun dia tidak mengerti alasannya, Hinagiku tidak punya pilihan selain menerima apa yang mereka katakan padanya. Dia terpuruk dalam kekalahan.

Setelah diskusi yang antusias, Ayame akhirnya mengajak mereka masuk ke dalam ruangan, alih-alih hanya berdiri dan berbicara.

“Ada beberapa anggota Kota Musim Panas yang tinggal di sini setiap saat, serta perwakilan Musim Panas dari Badan yang menjaga vila secara bergantian. Saya akan memperkenalkan mereka kepada kalian berdua nanti. Jika kalian memiliki pertanyaan mengenai fasilitas, silakan tanyakan kepada mereka atau kepada saya.”

“Ya. Um…Ayame.”

“Ya, Nyonya Kayo?”

“Bolehkah saya…mengelus…teman-temanmu?”

Ayame memang sudah menyukai Agen Musim Semi yang imut dan pendiam itu, tetapi permintaan izin yang sopan itu semakin meningkatkan kekagumannya.

“Mereka semua sangat ramah, jadi Anda bisa membelai mereka sepuasnya, tidak masalah. Hanya saja berhati-hatilah dan jangan mencoba memegang mereka jika mereka tidak mau. Jika mereka mengikuti Anda, tolong angkat mereka. Mereka memiliki waktu makan yang telah ditentukan, jadi jika Anda bergabung dengan kami, saya rasa Anda akan lebih cepat dekat dengan mereka.”

“Bagus! Ayo kita berfoto nanti, Lady Hinagiku. Aku butuh foto Anda dan kelinci-kelinci itu—kombinasi terbaik di dunia.”

“Saku…ra, tidak. Kilatan cahayanya…akan menyakiti…mata…mereka.”

“Aku tidak akan menggunakan lampu kilat. Aku akan memotretnya dari jauh. Tolong berikan saja ini padaku…”

Mata Ayame berbinar gembira. “Ngomong-ngomong,” katanya kepada Sakura. “Apakah para penjaga dari Badan Musim Semi akan menunggu di luar? Kita juga bisa memesan kamar untuk mereka.”

“Mereka datang dengan truk kemping, jadi tidak perlu khawatir. Kami meminta mereka untuk menjaga jarak.”

“…Benarkah begitu?”

Badan Empat Musim adalah organisasi independen yang mengelola musim, terpisah dari keempat Kota. Sederhananya, Kota menghasilkan Agen, dan Badan mengelola mereka. Umumnya, staf Badan ditugaskan untuk menjaga dan membantu Agen dengan berbagai tugas selama perjalanan jarak jauh mereka untuk mewujudkan musim. Ke mana pun seorang Agen pergi, Badan akan mengikuti, biasanya dalam bentuk orang-orang bersetelan jas. Tugas utama mereka dalam mengelola Empat Musim adalah menyelidiki anomali yang muncul, mendukung mereka, menjaga mereka dan membimbing mereka keluar dari bahaya, serta bernegosiasi dengan pihak berwenang. Namun, karena mereka menangani semua jenis masalah yang berkaitan dengan Empat Musim, tugas mereka sangat beragam. Satu-satunya alasan staf Badan tidak berada di sisi Hinagiku dan Sakura saat mereka melakukan perjalanan untuk mewujudkan musim semi adalah karena keduanya tidak senang memiliki personel tambahan.

Lagipula, mereka punya alasan yang bagus, pikir Ayame dalam hati.

“Bukankah sebaiknya kita pergi menyapa Dewi Musim Panas?”

“Tidak, dia sedang di tempat tidur saat ini. Aku akan memperkenalkanmu padanya jika dia sudah bangun.”

Ketiganya memasuki kamar tamu sambil berbincang-bincang.

Ruangan itu tampak seperti kamar hotel, dengan tempat tidur yang tertata rapi, lemari putih, kursi antik, dan interior bergaya shabby-chic yang membangkitkan suasana tertentu.Hati seorang gadis. Mereka pasti sudah menyalakan pemanas sebelum sampai di sana, karena kehangatan yang menyenangkan menyambut mereka di dalam.

“Sakura…kamar ini…luar biasa!”

Hinagiku jarang terlihat senang terlibat dengan orang lain, jadi Sakura benar-benar senang mereka bisa tinggal di sana.

“Kau pasti lelah setelah perjalanan,” kata Ayame. “Aku akan mengambilkanmu sesuatu untuk dimakan. Koki membuat kue khusus untukmu.”

“Nyonya Ayame, izinkan saya membantu. Nyonya Hinagiku, mohon tunggu di sini?”

“Ya. Aku akan…mengambil apa…yang…kubutuhkan…dari…koper.” Hinagiku membuka koper dengan senyum lebar di wajahnya dan mulai duduk. Sampai suatu hari ia menyadari ada yang menatapnya.

“…”

Dia menoleh, dan ada seekor kelinci putih duduk di depan pintu yang terbuka.

“Hai…kelinci.” Hinagiku melambaikan tangan dengan malu-malu, dan kelinci itu menggerakkan hidungnya sebagai respons. Begitu berhasil menarik perhatian Hinagiku, ia berbalik dan menggoyangkan pantatnya sebelum menghilang ke lorong.

“…”

Hinagiku mengikuti kelinci putih itu dalam pengejaran ala Alice in Wonderland . Kelinci itu menunggu di lorong, seolah-olah ia tahu Hinagiku akan mengikutinya.

“…Halo.”

Dia mendekat, dan kelinci itu menggerakkan hidungnya lagi. Kemudian ia memberi isyarat agar dia berjalan lebih jauh menyusuri lorong.

“Apakah ada…sesuatu…di…sana?”

Situasi bak dongeng itu awalnya menakutkan, tetapi Hinagiku tidak takut.

Itu pasti…seorang…pelayan…Musim Panas.

Jika memang ia bisa berkomunikasi dengan hewan, Hinagiku yakin bahwa kelinci putih itu pasti datang karena suatu alasan.

Dan dia benar. Kelinci putih itu berhenti di depan sebuah pintu diUjung lorong. Pintu itu tampak gelap, meskipun mendapat cahaya dari jendela lorong.

“…”

Kelinci putih itu melompat-lompat di dekat kaki Hinagiku, dan dia mengambilnya. Dia membelainya beberapa kali karena telah menunjukkan jalan kepadanya, lalu memanggil suaranya.

“Permisi…permisi.” Suaranya bergetar karena gugup, di samping cara bicaranya yang biasanya terbata-bata. “Permisi…permisi… Apakah ini…Agen…Musim Panas?”

Ia tidak mendapat jawaban, tetapi pintu terbuka sedikit. Kelinci itu melompat dari pelukannya dan masuk ke dalam ruangan.

Baunya…seperti…musim panas.

Aromanya hijau dan segar. Bahkan Hinagiku sendiri tidak tahu mengapa ia bisa menghubungkannya begitu cepat, tetapi nalurinya mengatakan demikian.

“Hinagiku…Kayo. Terima…kasih…karena…menerima…kami.” Dia berusaha keras untuk mengucapkan kata-kata itu, meskipun tidak sepenuhnya fasih. “Apakah…kalian…ingin…bicara?”

Hinagiku mencoba membayangkan apa yang mungkin dikatakan Sakura, dan dia berhasil mengatakannya. Sebuah kemenangan besar bagi gadis pemalu itu.

“…”

Keheningan tetap berlanjut, meskipun jelas ada seseorang di dalam.

Hinagiku khawatir dia mungkin telah mengatakan sesuatu yang salah.

Apakah dia berpikir…cara bicara Hinagiku…aneh?

Hinagiku memegang lengan kimononya dan menundukkan pandangannya.

Dia ingin segera pergi, tetapi kemudian dia mendengar suara dari dalam ruangan.

“…Apakah adikku sudah kembali?”

Suaranya kecil; pemiliknya terdengar seperti orang yang lembut. Hinagiku tidak tahu apakah dia diizinkan masuk, jadi dia tetap berdiri di dekat pintu. Sudah sepuluh tahun sejak dia terakhir kali melihat Agen lain.

“U-ummm…”

“Ini aku, Ruri. Agen Musim Panas.” Ruri melanjutkan percakapan dari balik pintu.

“Ini…Hinagiku…di sini.”

“Apakah adikku sudah kembali?”

“Nona… Ayame?”

“…Ya. Apakah dia mengatakan sesuatu tentangku?”

“…” Ayame memang sudah tahu, tapi tidak ada satupun yang baik. Hinagiku terdiam sejenak sebelum menjawab, “Dia bilang…kau…sedang…di tempat tidur…karena kau…merasa…tidak enak badan.”

Hinagiku membuat pilihan yang aman, tetapi dia merasakan tangannya berkeringat saat berbicara.

Hinagiku…hanya…berbicara…dengan Sakura…jadi…Hinagiku…tidak…tahu…harus berbuat apa.

Dia menyadari bahwa satu-satunya orang yang dia ajak bicara selalu menyetujui apa pun yang dia katakan. Sekarang dia berhadapan dengan seseorang yang harus dia perlakukan dengan sangat hati-hati, seseorang yang bahkan tidak bisa dia lihat. Kecemasan mulai meningkat dalam dirinya.

“…Hanya itu?”

“…Um, ya.”

“Dia tidak bilang dia tidak tahu harus berbuat apa denganku atau semacam itu?”

“…Um…tidak…dia…tidak melakukannya.”

Hinagiku mendapat kesan bahwa mungkin mereka tidak akur, tetapi dia tidak bisa mengatakan itu di sini. Dia menunggu Ruri menjawab.

“…Aku tahu dia tidak peduli padaku…,” katanya dingin.

“Hah? T-tidak, itu…”

“Maksudku, dia pergi tanpa memberitahuku apa pun… Aku bisa saja ikut menyambut Musim Semi bersamanya jika dia memberitahuku.”

“Nyonya Ayame…mengatakan…Anda…tidak…merasa…sehat…”

“Itu tidak benar.”

“Hah?”

“Aku merasa hebat. Tapi aku tidak keluar karena kesal. Aku ingin membuatnya kesal.”

“…”

Kemudian Hinagiku menyadari bahwa dia memanggilnya ke sana untuk melampiaskan kekesalannya.

“Aku tak bisa terus hidup jika dia tak membutuhkanku… Aku peduli padanya… tapi dia tak peduli padaku… Aku bodoh sekali… Aku tak membutuhkannya sebagai pengikutku yang bodoh…”

“…Benarkah begitu?”

Dia ingin seseorang mendengarkannya. Mungkin dia menginginkan Hinagiku karena dia juga seorang Agen.

Hinagiku merasa itu bukan sesuatu yang pantas dibicarakan dengan seseorang yang baru saja dikenalnya, apalagi melalui pintu, tetapi dia tetap tinggal dan mendengarkan. Rasa takutnya sedikit mereda.

Dia menduga Agen Musim Panas sedang merasa kesepian.

Jika dia memiliki sumber dukungan lain, maka dia tidak akan terpaku pada satu orang saja. Hinagiku memahami hal itu bahkan tanpa melihat Ruri. Dan dia bisa merasakan perasaan itu.

“Ini tidak adil. Jika aku tidak terpilih…maka aku tidak perlu bergantung padanya. Aku bisa menjalani hidup yang berbeda. Tapi aku terpilih… Jadi seharusnya dia bersikap baik padaku. Seharusnya dia ingin melindungiku lebih dari apa pun. Bukankah begitu?”

Hinagiku bisa merasakan kemarahan gadis lain itu terhadap sesuatu yang besar, meskipun dia tidak mengerti apa itu.

“…Permisi, bolehkah…Hinagiku…bertanya…kepadamu?” Hinagiku tidak menjawab dengan simpati, melainkan dengan sebuah pertanyaan. “Jika kau…sangat…mencintainya…lalu…mengapa kau…bersikap…jahat…padanya?”

Dia mendengar suara terkejut di balik pintu.

“Hinagiku berpikir…dia…khawatir.”

Senyum gadis yang bernama sama dengan bunga itu, yang hidup demi dirinya, terlintas dalam pikiran. Gadis yang dengan hormat memanggilnya Nyonya Hinagiku .

“Karena…” Gumaman serak terdengar beberapa detik kemudian. “Karena…aku lebih menderita…!”

Bisikan yang diiringi air mata itu juga membuat Hinagiku sedih.

“Dengar…Nyonya Summer… Hinagiku tidak…berusaha…bersikap jahat… Hinagiku tahu…”

Sebelum dia selesai bicara, langkah kaki terdengar di lorong.

“Ruri keluar dari kamarnya?”

Dia melihat Ayame, dan Sakura di belakangnya. Mereka telah kembali ke kamar dan menyadari Hinagiku hilang.

“…!”

Pintu itu terbanting menutup tepat di depan hidung Hinagiku, dan dia sangat terkejut hingga terjatuh ke belakang.

“Nyonya Hinagiku!”

“I-itu…baik-baik saja.”

Jatuh itu tidak melukainya; Hinagiku segera bangkit. Dia tersenyum malu-malu melihat tingkahnya yang kurang pantas, tetapi Ayame meledak dengan kemarahan.

“Ruri! Bisa kau bersikap kasar pada Lady Kayo?! Keluar sini!”

“T-tolong, tidak apa-apa.”

“Kau tidak datang ke sini sendirian, kan? Aku kenal Ruri. Dia pasti memanggilmu ke sini bersama seekor hewan. Apa aku salah?”

“K-kau…benar, tapi…”

“Ruri! Ruri! Kenapa kau tak mau keluar?! Kau mencemarkan nama Musim Panas! Aku ingin bicara, jadi keluarlah! Berhenti lari setiap kali keadaan tidak berjalan sesuai keinginanmu!”

“N-Nyonya… Ayame…” Hinagiku meraba-raba jalan di antara Ayame dan pintu.

“Nyonya Hinagiku, apakah Anda terluka?”

“Tidak, Sakura! Hinagiku…hanya…menyapa…sekadar…menyapa. Itu…saja!”

Sakura mengangguk lega setelah mendapat jawaban yang begitu tegas.

“Nyonya Ayame, nyonya saya tidak terluka sedikit pun; tampaknya mereka memang hanya saling menyapa.”

“Tetapi…!”

“Nyonya Hinagiku tidak akan mengatakan ini hanya untuk membelanya. Nyonya Ruri diangkat menjadi Agen delapan tahun yang lalu, jadi ini pertama kalinya kami bertemu dengannya. Tentu saja dia ingin menyapa. Meskipun saya akui hal yang benar adalah melakukannya saat kami hadir.”

Ayame menatap pintu dengan tajam, masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia menghela napas dan mengurungkan niatnya.

Mereka bertiga kembali ke kamar Hinagiku.

“Maafkan aku karena kehilangan kendali emosi…,” kata Ayame. “Kupikir dia tidak akan meninggalkan kamarnya bahkan untuk Lady Spring, jadi aku terkejut… dan marah karena betapa egoisnya dia bertindak.”

Hinagiku membalas permintaan maaf Ayame dengan mengatakan agar dia tidak khawatir, tetapi Ayame menggelengkan kepalanya.

“Seharusnya aku memberitahumu dari awal… Tapi aku memutuskan untuk menyembunyikan rasa malu ini.” Wajahnya merana karena kelelahan, dan suaranya berubah menjadi nada monoton yang muram.

“Nyonya saya, Ruri Hazakura, sedang melakukan aksi mogok. Ini sudah berlangsung selama tiga bulan terakhir… Dia mengurung diri di kamarnya.”

Kata “mogok” membingungkan wanita dan pengawal Musim Semi.

Ayame tersenyum canggung. “Aku mengundurkan diri sebagai pengawal untuk menikah. Dan sebagai balasannya… nyonya dan adik perempuanku menolak untuk menjalankan tugasnya…”

Maka dimulailah kunjungan Agen Musim Semi ke vila Musim Panas.

Setelah dipersilakan untuk merasa seperti di rumah sendiri, Hinagiku dan Sakura memilah barang bawaan mereka di kamar masing-masing, lalu bertemu kembali di kamar Sakura.

“…”

“…”

Keduanya masih mencerna apa yang telah mereka pelajari.

“Pernikahan.”

“Dan sebuah pemogokan…”

Mereka masing-masing memeluk bantal, seolah-olah mendekap kecemasan samar mereka ke dada, dan tidak mengatakan apa pun untuk beberapa saat.

“Hei…Sakura, apakah kau…berencana…menikah?” Hinagiku yang pertama kali memecah keheningan.

“Apa?! T-tidak! Aku hanya ingin selalu berada di sisimu selamanya! Aku tidak punya rencana atau harapan untuk masa depan!”

Sakura menggelengkan kepalanya begitu keras, sampai-sampai kepalanya bisa lepas jika tidak terpasang dengan kuat.

“Tapi, tapi, tapi… Bagaimana jika…Tuan Itecho…memintamu untuk?”

Mungkin seharusnya dia tidak mengatakan itu. Ekspresi wajah Sakura berubah pucat, dan suaranya menjadi serius. “Apa? Apa hubungannya dengan semua ini? Apa kau sudah berbicara dengannya?”

“S-Sakura…kau…menakut-nakuti Hinagiku. Hanya saja…ketika kita masih…kecil…kau menyukainya.”

“Itu sudah sepuluh tahun yang lalu. Perasaan itu sudah kubuang ke tempat sampah, petugas pengumpul sampah mengambilnya, dan insinerator sudah menyelesaikan tugasnya. Itu juga cinta sepihak dan tidak masuk akal, jadi tolong jangan bicarakan lagi… Nyonya Hinagiku, Anda tidak berpikir untuk ikut mogok kerja, kan? Tolong beri tahu saya segera jika ada sesuatu yang tidak Anda sukai.”

“T-tidak apa-apa. Hinagiku…tidak akan.”

“Senang mendengarnya. Maaf… saya sedikit khawatir.”

“Karena…Hinagiku…pernah melakukannya…sebelumnya?”

Keheningan menyelimuti ruangan setelah dia mengatakan itu.

Sakura tidak menyangka dia akan menyebutkannya. “Tidak, aku…”

Sakura panik di bawah tatapan nyonya-nya. Dia menunduk, memalingkan muka dari dewi kesayangannya. “Memang benar kau punya catatan tentang itu, tapi…”

Dia berusaha keras mencari kata-kata yang tidak akan menyakitinya.

“Situasi Anda berbeda dari Lady Summer…”

Setelah mengatakan itu, dia melirik Hinagiku sekilas dan menyadari Hinagiku terdiam, mulutnya setengah terbuka. “Sebuah rekor… Hinagiku… baru-baru ini mempelajari… kata itu.”

Meskipun sudah berhati-hati, Sakura tetap saja melakukan kesalahan.

“…M-maaf… Memang benar…Hinagiku…adalah seorang…kriminal.”

“Maaf! Maaf! Tidak! Tidak!”

“Tidak apa-apa… Hinagiku memang… memiliki… catatan kriminal.”

“Tolong lupakan apa yang kukatakan tadi, Nyonya Hinagiku! Anda punya pengalaman!”Ya, itu kata yang tepat! Aku memang sangat buruk dalam berbahasa! Lupakan saja apa yang kukatakan tadi, dan ayo kita makan camilan!”

“Tidak…” Hinagiku menggelengkan kepalanya, lalu mendekat ke Sakura dan menggenggam tangannya. Tangan Sakura terasa sangat hangat.

“Nyonya Hinagiku?”

Pengawal itu merasa bingung karena kedekatan yang tiba-tiba itu, dan Hinagiku membisikkan kata-kata dari lubuk hatinya. “Sakura… Maaf. Hinagiku…adalah…kriminal…tapi…”

Dia sepertinya merujuk pada banyak hal di masa lalunya. “Demi dirimu… Hinagiku bisa… menjadi baik.”

Semua hal menyedihkan, semua hal baik, semua hal menyakitkan yang terjadi di antara mereka.

“Hinagiku…akan menjadi…orang baik. Jadi…kumohon…jangan pernah…pergi…”

Semua itu terkandung dalam suaranya.

“Jangan pernah…meninggalkan…Sakura. Hinagiku…bisa melakukan…apa pun…untukmu.”

Cahaya alami yang masuk ke ruangan menerangi rambut, kulit, dan segala sesuatu tentang Hinagiku. Di mata Sakura, cahaya itu membentuk lingkaran cahaya.

Mereka sendirian di ruangan yang sunyi. Dewi Musim Semi berdoa seolah memohon pengampunan di ruang pengakuan dosa.

Namun doa dan permohonan itu ditujukan kepada manusia yang tak berdaya.

Hanya untuk tetap berada di sisinya.

Oh, dia masih sangat kesepian setelah bertahun-tahun lamanya.

Sakura bangga karena diandalkan, tetapi di saat yang sama, ia juga merasa sedih.

Berkali-kali sebelumnya, tindakan dewi ini telah menggerakkan hatinya, tetapi belum pernah ia terguncang sampai ke lubuk hatinya seperti ini sebelumnya.

“Aku tidak akan pernah, Lady Hinagiku.” Sakura meletakkan tangannya yang bebas di atas tangan Hinagiku.

“Kita berada di sini seperti sekarang karena apa yang terjadi di masa lalu.Kita tidak akan kalah. Kita berjanji untuk mengatasi semuanya bersama-sama, ingat?”

Suaranya hangat, penuh dengan kejujuran.

“Ya…” Hinagiku merasa lega.

Meskipun mereka mendapat kamar terpisah, pada akhirnya mereka tidur bersama di ranjang yang sama, seperti saudara perempuan.

Keesokan harinya, mereka berdua pergi untuk memeriksa tempat tersebut sebagai tempat munculnya musim semi dan mempersembahkan nyanyian dan tarian.

Perwujudan musim itu langsung terasa di tempat-tempat yang mereka kunjungi, tetapi secara bertahap menyebar ke lingkungan sekitarnya.

Lagu dan tarian Hinagiku menjadi semakin fantastis setiap kali dia mengulanginya.

“Lihatlah badai salju yang mengalir ke Barat, mengalir ke Timur.”

Seolah-olah musim semi sendiri telah merasukinya, merindukan musim dingin.

“Salju tipis dan salju abu-abu berubah warna seiring berjalannya musim dingin.”

Ada banyak lagu tentang empat musim, dan ketika dia menyanyikan lagu cinta, suaranya menjadi keras dan lantang.

“Salju tipis, salju bubuk, salju kelopak bunga mengalir ke Barat, mengalir ke Timur.”

Sakura memasang ekspresi rumit saat mengamati, meskipun dia tidak tahu mengapa.

“Mengalir seribu mil dan sejuta mil lagi.”

Tidak seperti Sakura, yang mulai tidak menyukai Winter, majikannya bersikap penyayang dan tidak menyimpan dendam. Malahan, ia mungkin semakin menyukai Winter seiring berjalannya waktu yang ia habiskan jauh darinya.

“Dan meskipun Musim Semi mungkin tidak pernah menerima pelukanmu, dia akan menyusul.”

Meskipun kekasihnya adalah penyebab penculikannya.

Terkadang, semua belas kasihan itu justru mendatangkan masalah.

“Terima kasih…telah…menonton. Musim semi…telah…tiba.”

Saat Hinagiku menyelesaikan lagu dan tariannya, Sakura berlari menghampirinya dengan mantel dan selimut lalu memeluknya erat.

“Bagus sekali. Kita harus berjalan kaki kembali ke tempat kita menghentikan mobil, jadi istirahatlah dulu sebelum kita pergi.”

“…Ya.”

“Kami punya houjicha dan minuman olahraga dingin—Anda mau yang mana?”

“Tehnya…tolong.”

Sakura membuka kursi dan mempersilakan Hinagiku duduk. Ia mengambil termos sup dari tasnya, lalu melepaskan payung kertas minyak merah dari ransel pendakiannya, membukanya, dan berdiri di sampingnya.

Itu adalah pemandangan yang indah—tuan dan pelayannya di bawah payung merah pada hari musim dingin yang cerah.

“…Sakura…kau tidak…harus…melakukan…semua…ini,” kata Hinagiku meminta maaf, merasa canggung karena hanya dialah yang duduk.

“Beginilah seharusnya, Nyonya Hinagiku. Anda memiliki status tersebut.”

“Kamu…juga…lelah…karena…bekerja.”

“Bukan. Sama sekali bukan.”

“Payungnya…pasti…berat. Letakkan…itu.”

“Aku memilih barang yang paling cocok untukmu, Nyonya Hinagiku. Payung ini berkualitas sangat tinggi dan cukup ringan untuk payung kertas minyak. Aku juga harus melindungimu dari sinar UV yang berbahaya.”

“Kalau begitu…silakan…duduk.”

“Hanya ada satu kursi.”

“Duduklah…Sakura. Hinagiku…akan duduk…di pangkuanmu.”

“Hah?”

“Duduklah. Kita bisa menggunakan kursi ini bersama-sama.”

“…Ini adalah permintaan yang tidak bisa saya tolak.”

Sakura sama sekali menepis statusnya sebagai pengawal dan menerima kesepakatan itu. Mereka berdua duduk di kursi kecil itu, bersama-sama seperti sepasang saudara perempuan. Payung tetap terbuka.

Ini sempurna.

Di sini sunyi. Tidak ada yang menghalangi—kecuali salju.

“Nyonya Hinagiku, mohon jangan menatap langsung salju terlalu lama. Mata Anda akan terbakar.”

“…Tidak bisa mengalihkan pandangan.”

Semuanya akan sempurna, jika bukan karena salju yang selalu menyelimuti wanita tercintanya ke mana pun mereka pergi.

“Nyonya Hinagiku.”

“Hmm?”

“Kumohon jangan. Istirahatkan matamu,” rengeknya sambil menutupi pandangan Hinagiku dengan tangannya.

Meskipun dia tahu itu tidak ada gunanya, setidaknya untuk saat ini saja, dia ingin wanitanya menjadi miliknya dan hanya miliknya.

“M…maaf.”

Sakura menghela napas mendengar permintaan maaf itu. Dia merasakan bulu mata Hinagiku menyentuh jarinya. Dia menatap salju melalui celah-celah itu. Hinagiku biasanya penurut, tetapi ketika dia bersikeras, dia bersikeras sepenuhnya. Sakura merasa bodoh melakukan ini padahal dia tahu seperti apa majikannya.

Mungkin posisi Hinagiku di pangkuan Sakura adalah alasan mengapa perhatian Hinagiku teralihkan ke tempat lain.

Meskipun Sakura tidak pernah mengalihkan pandangannya darinya.

“…Menurutmu…Tuan…Rosei…baik-baik saja?” Mata kuning Hinagiku tetap tertuju pada salju yang hampir mencair. Pada sisa musimnya.

“Siapa peduli padanya? Itu tidak layak dikhawatirkan.”

Kata-kata itu terdengar agresif.

“…Hinagiku…hanya…bertanya-tanya.”

“Saya harap dia sedang mengalami masa-masa sulit. Sebaiknya keadaannya tidak baik-baik saja.”

“Jangan…katakan…itu. Sakura…Hinagiku…sungguh…tidak…menyimpan…dendam terhadap…Tuan…Rosei.”

“…”

“Dia…orang…yang… aku …cintai…Jadi Hinagiku…hanya…bertanya-tanya…bahkan sekarang.”

Hinagiku telah mengatakan sesuatu yang aneh.

Sakura menjawab dengan sebuah pertanyaan. “Ini bukan kehendakmu sendiri…?”

“…Siapa…yang… tahu… Saat Hinagiku… pertama kali… bertemu… denganmu… Hinagiku… tahu… itu… kau… tapi… semuanya… pinjaman.” Hinagiku mengayunkan kakinya dengan santai. “…Rasanya seperti… tinggal… di dalam… rumah… orang… asing.”

“Tapi ini rumahmu.”

“Itu…benar…tapi…tidak…sepenuhnya… Jadi…pengganti…Hinagiku…sangat…berterima kasih…kepadamu…karena…begitu baik.”

Sakura mengerutkan bibirnya dengan sedih mendengar kata-kata aneh majikannya.

Gadis yang duduk di pangkuannya tiba-tiba terasa begitu rapuh.

Tolong jangan katakan itu.

Permohonan itu bergema di kepalanya, tetapi tidak terucap dari bibirnya.

“Kau bisa…pulang…sekarang. Hinagiku…akan…mati saja.”

Bunyinya bergema.

“Nyonya Hinagiku, dokter memberi tahu Anda bahwa Anda berada di titik yang berbeda pada garis yang sama.”

Sakura berbicara dengan tegas agar ia juga bisa meyakinkan dirinya sendiri. Ia tidak pernah bisa mengungkapkan kecemasannya dengan kata-kata; jika ia tidak menunjukkan kepercayaan diri, maka majikannya akan hancur.

“…Ya.”

“Kau bukan pengganti. Kau juga Lady Hinagiku Kayo.”

“…”

“Meskipun kau tidak percaya, aku tahu kau memang begitu. Tapi kau tidak perlu mencoba kembali seperti dulu. Aku juga menyukai Lady Hinagiku yang baru. Kau sudah melakukan yang terbaik. Dan aku menyayangimu.”

“………Ya.”

Andai saja percakapan itu berakhir di situ, terbungkus rapi dalam sebuah ikatan kecil. Tapi Hinagiku menyandarkan kepalanya di bahu Sakura dan berkata, “…Lalu…”

Itu adalah wujud kepercayaan. Dan Sakura sangat menghargai kepercayaan gadis ini, yang telah bangkit setelah hati dan semangatnya hancur berkali-kali.

Dia tidak bisa mengkhianati kepercayaan itu.

“Bisakah aku…masih mencintai…Tuan…Rosei?”

Jangan mengkhianatinya.

Bahkan jika kata-kata Sakura sendiri yang menginspirasinya untuk meminta hal yang tak terbayangkan.

“Hinagiku…ingin…bertemu dengannya. Hinagiku…tidak yakin mengapa… Hinagiku…mungkin…orang yang berbeda…sekarang…tapi…perasaan…ini untuk…Tuan…Rosei…sepertinya…tidak…mati.”

Betapapun sakit hatinya, dia tidak boleh mengkhianatinya.

“Sakura…Hinagiku…ingin…bertemu…dengannya. Hinagiku…ingin dia…bertemu… dengannya .”

Namun, Hinagiku yang sekarang pun mungkin akan hilang jika dia melakukannya.

Aku tidak bisa membiarkan dia melakukan itu.

Sakura teringat rasa takut yang dirasakannya ketika gadis yang duduk di pangkuannya itu kembali.

Saat itu tahun Reimei 18, musim gugur.

Seorang gadis sendirian mengunjungi Kota Musim Semi.

Kota Musim Semi, yang tersembunyi di pegunungan, tidak tertera di peta Yamato mana pun.

Kota ini merupakan salah satu dari sedikit kota istimewa di negara ini yang berperan penting dalam membina Agen Empat Musim.

Lokasi Kota Musim Semi, Kota Musim Panas, Kota Musim Gugur, dan Kota Musim Dingin semuanya merupakan rahasia nasional.

Di antara semuanya, yang paling subur dengan keindahan alam adalah Kota Musim Semi.

Kota itu terisolasi dari dunia luar oleh pagar yang tinggi.

Di bagian dalam, terdapat banyak rumah dengan atap jerami.Terdapat jalan utama yang membentang dari pintu masuk menuju hutan kuil. Di luar hutan terdapat sebuah bukit kecil, dan di atasnya terdapat tangga batu panjang, dengan bunga dan pepohonan musiman di setiap sisinya, hingga mencapai markas besar.

Tempat ini, di mana mereka memuja musim semi dan memelihara Agen Musim Semi, disebut Kuil. Kuil ini terbagi menjadi dua: honden , tempat para pelayan tinggal, dan haiden , tempat Musim dipuja. Terdapat juga sebuah rumah Yamatoan mewah di lahan yang luas tersebut.

Seorang pengunjung dari luar berdiri dengan malu-malu di depan Kuil di Kota kuno itu.

Singkatnya, gadis itu berpenampilan lusuh.

Rambutnya, hitam dengan beberapa helai putih, tampak acak-acakan dan panjangnya sampai ke pinggul. Ia sepertinya tidak punya uang untuk membeli pakaian; ia hanya mengenakan kemeja hitam tipis dan celana pendek denim meskipun hampir musim gugur.

Ini bukanlah tempat yang biasanya bisa ia masuki, tetapi ia telah diundang. Ia diantar dengan mobil dan dipaksa berjalan kaki menyusuri jalan setapak di pegunungan hingga akhirnya sampai di tempat ini.

Setelah beberapa saat, seorang wanita berkimono keluar dari honden Kuil .

“Kepala Kota sedang menunggu… Apakah kamu membawa pakaian ganti?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya. Ia tidak membawa apa pun selain ranselnya, yang hanya berisi katana yang disimpannya dengan sembarangan.

“…Mereka tidak akan melihatmu seperti ini.”

“Bukankah kamu yang meneleponku?”

“Kami memanggil pengawal Agen Musim Semi, bukan pengembara tunawisma yang kotor.”

“Saya rasa tidak perlu berdandan rapi kalau kita cuma mau ngobrol.”

Gadis itu tidak membiarkan tatapan menghina itu mempengaruhinya, dan dia membalas tatapan itu.

“…Baiklah kalau begitu, Nona Sakura Himedaka. Ikuti saya.”

Rumah mewah itu seperti sebuah kastil.

Taman Yamato yang indah terbentang di setiap sudut yang mereka lewati.

Sakura mengamati rombongan itu sampai mereka mengantarnya ke ruang penerimaan.

Namun, ia terpaksa menunggu orang yang telah memanggilnya. Sakura tiba di kota tepat setelah tengah hari, dan pertemuan baru dimulai saat senja.

“Kau pikir kau siapa, nenek tua? Jangan buang-buang waktuku,” itulah kata pertama Sakura saat wanita tua itu masuk ke ruangan.

Wanita itu tetap tenang. “Hati-hati dengan ucapanmu, Nak.”

Inilah Kepala Kota Musim Semi, yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun.

Mereka berdua duduk berlutut saling berhadapan di ruangan Yamatoan di sudut honden .

“Sakura Himedaka… Kau menjual dirimu ke Kota Musim Dingin untuk mencari Agen Musim Semi, Hinagiku Kayo… Dan sekarang, bahkan mereka pun telah meninggalkanmu, kau jatuh ke pemukiman manusia. Lihatlah dirimu… Kau seharusnya bersyukur karena kami menerimamu tanpa penghakiman.”

Sakura menanggapi kata-kata dingin itu dengan dengusan.

“Kurasa ini soal sudut pandang. Aku lahir di kota ini, tapi aku tidak mengabdi padanya. Aku hanya punya satu wanita. Tentu saja aku mencarinya sekarang karena dia menghilang. Aku tidak mendapatkan apa pun dengan tetap bersamamu setelah kau begitu cepat berhenti mencari Lady Hinagiku. Setidaknya Winter berguna. Dan kau tidak ‘menerima’ku; kau mencariku. Apakah aku salah?”

“Kamu jadi sangat kasar dalam berbicara.”

“Seharusnya aku sudah bisa menduga itu setelah kau menelantarkan anak berusia sembilan tahun.”

“…Kami berusaha mendidikmu agar tetap kuat dan teguh apa pun yang terjadi. Tapi sepertinya kami gagal. Sekarang kau bilang kau tak peduli dengan siapa kau bersama asalkan kau mendapat keuntungan. Seperti pelacur.”

Sakura tidak peduli dengan fitnah itu dan tersenyum dingin. “Katakan apa pun yang kau mau. Aku akan menjadi pelacur atau pencuri jika itu yang dibutuhkan nyonya. Jadi, jika kau tidak tahan melihatku, mengapa kau memanggilku? Kau akan mengadiliku di sini dan sekarang?”

“…”

“Atau kita di sini untuk berbagi informasi? Jika, setelah semua yang terjadi, Anda ingin memulai kembali penyelidikan, maka saya akan memberikan semua yang saya miliki.”

“Kami tidak bermaksud melakukan hal semacam itu.”

Sakura sudah menduganya; dia tertawa kecut. “Tentu saja… Kau bertaruh dia akan ditemukan tewas.”

Ketegangannya cukup besar untuk memotong.

Kedua belah pihak dapat merasakan di kulit mereka bahwa suasana hati yang buruk semakin memburuk.

Kepala Desa membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi Sakura berbicara lebih dulu. “Selama Agen tidak kehilangan nyawa atau kekuatan ilahi mereka untuk mewujudkan musim, mereka akan dapat mengendalikan musim semi.”

Dasar bajingan mengerikan , pikirnya.

“Begitu mereka kehilangan kekuatan itu, generasi berikutnya akan muncul.”

Kalian seharusnya merasa malu.

“Sudah delapan tahun sejak dia menghilang, dan musim semi masih belum tiba. Lady Hinagiku masih hidup.”

Sungguh memalukan! Sungguh memalukan! Sungguh memalukan!

“Tapi kau ingin dia mati secepat mungkin! Itulah sebabnya kau menghentikan penyelidikan… Jika ada yang harus malu, itu kau! Kalian bajingan membuatku muak!”

Sakura merasa kepalanya mendidih. Dia masih duduk, tetapi semua teriakan itu membuatnya sesak napas. Stres itu telah memicu gejala penyakit kronisnya.

“…!”

Dia menutup mulutnya dan menarik napas dalam-dalam. Dia menelan perasaan sesak napas itu untuk mencoba menghentikan serangannya.

Aku sudah mengatakannya. Akhirnya aku mengatakannya kepada mereka.

Sakura sudah lama ingin mengungkapkan kebenaran kepada mereka.Namun, hanya dengan mengatakannya saja tidak membuatnya lega. Itu tidak memberinya kegembiraan. Itu hanya membuatnya merasa hampa dan sangat sedih. Dia menggigit bibirnya untuk menahan air mata agar tidak menggenang.

“Bagaimana mungkin kau…mengharapkan kelahiran Agen baru?!”

Kata-kata terakhirnya keluar dengan suara serak karena kesakitan.

Kepala kota terdiam sejenak. Kota Spring harus mengakui kesalahan—mereka harus.

Pada intinya, kecaman Sakura berasal dari logika berikut:

Hinagiku Kayo, Agen Musim Semi negara ini, telah diculik. Setelah seorang Agen Empat Musim meninggal atau terlalu tua untuk menggunakan kekuatannya, orang lain akan menerima kekuatan tersebut. Orang ini dipilih secara supranatural dari garis keturunan mereka yang memulai sistem Agen Empat Musim di zaman para dewa. Mengingat Agen berikutnya belum ditemukan, itu berarti Hinagiku Kayo masih hidup di suatu tempat. Namun, Kota Musim Semi menghentikan penyelidikan. Seorang gadis berada di luar sana, ditinggalkan setelah dianggap tidak mampu melakukan pekerjaannya.

“Dan saat kita bicara sekarang, kau masih memilih untuk membiarkannya mati di luar sana, kau menjijikkan—”

“Kota-kota itu didirikan untuk menjaga benih manusia pertama yang ditunjuk sebagai Agen Empat Musim.”

Kepala desa menjaga suaranya tetap tenang dalam upaya menenangkan Sakura.

“Kami di Kota Musim Semi ada semata-mata untuk menghadirkan musim semi tanpa penundaan. Sekarang setelah Agen menghilang, wajar jika kami menginginkan Agen baru datang. Kami tidak punya waktu atau uang untuk disia-siakan pada seseorang yang tidak akan kembali. Dia diculik oleh pemberontak… Jelas dia akan segera meninggal.”

“Kau memperlakukannya seperti dewi sungguhan selama kau bisa memanfaatkannya, tetapi begitu kau tak bisa lagi memanfaatkannya, kau membuangnya seperti sampah.”

“…”

“Dan prediksimu sepenuhnya salah! Dia sudah hidup selama delapan tahun.” bertahun-tahun! Seharusnya aku tidak datang ke sini… Aku tidak tahu apa yang kau inginkan, tapi hanya berbicara denganmu saja membuatku ingin muntah.”

“Tunggu… Sakura, dengarkan.”

“Untuk apa?! Jika kau tidak akan mencarinya, lalu untuk apa kau membawaku ke sini?! Untuk menertawakanku?!”

“Bukan itu. Dengarkan.”

Sakura berdiri dalam diam. Kepala Desa meraih lengannya untuk menghentikannya, tetapi Sakura dengan kasar menepisnya. Kepala Desa meraihnya sekali lagi.

“Jika kau pikir aku akan menahan diri hanya karena kau seorang wanita tua…”

“Dia kembali!”

Sakura tidak langsung mengerti maksudnya.

“…Apa?”

Sakura tidak bisa bernapas.

“Agen Hinagiku telah kembali. Dia ditemukan setengah tahun yang lalu… Kami belum membuat pengumuman publik apa pun.”

“Itu…tidak mungkin…”

Suaranya bergetar. Seharusnya dia meminta konfirmasi terlebih dahulu tentang berita mengejutkan itu, atau mungkin seharusnya dia merasa pusing mendengarnya. Tapi tidak satu pun dari itu terjadi. Sebaliknya, reaksinya terlihat jelas di tubuhnya. Jari-jarinya gemetar tak terkendali, meskipun tidak terasa dingin, dan dia menggertakkan giginya.

“Tapi…” Suaranya lemah, seperti suara seorang gadis kecil yang lemah. “Setengah tahun yang lalu…? Mengapa kau tidak membuat pengumuman…? Mengapa kau tidak memberitahuku…?”

“Kami tidak tahu di mana Anda berada… Dan kami berencana untuk memilih pengacara lain.”

Itu adalah kebenaran lain yang memilukan, dan Sakura kehilangan kata-kata.

“…gh!”

Tentu saja mereka tidak ingin menunjuk seorang pengawal yang tidak berguna ketika nyonya mereka diculik. Tapi tetap saja menyakitkan mendengarnya.

Tapi lalu mengapa memanggilku ke sini?

Kepala kota tidak cukup peduli untuk memanggilnya ke sini hanya agar dia bisa bertemu dengan wanita yang pernah hilang darinya.

Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.

Sakura menatapnya dengan tajam, dan Kepala Desa menyadari apa yang dipikirkannya.

“Badan Keamanan Nasional menyerahkan Hinagiku Kayo kepada kami,” ia memulai dengan suara lemah. “Kami telah berusaha sebaik mungkin untuk memulihkannya, tetapi ia tidak menunjukkan kemajuan… Ia mungkin tidak akan pernah bisa bekerja lagi. Setelah penculikan itu… ia berubah drastis. Ia hancur di dalam—atau mungkin lebih tepatnya ia hampir menjadi dewi. Kami telah menunjuk banyak pengawal untuk membantunya membalikkan keadaan, tetapi kami belum berhasil…”

Wajah Sakura memucat saat mendengar keadaan majikannya.

“Bisakah dia berbicara?”

“Dia tampaknya mengalami kemunduran, tetapi dia masih bisa berbicara. Pikirannya mungkin menjadi tidak seimbang, dan jika dia terlalu dekat dengan keilahiannya…”

Kata-kata berikut ini semakin mengguncang Sakura.

“…dia mungkin akan meninggal.”

Setelah yakin Sakura tidak akan lari lagi, Kepala Kota melepaskan lengannya. “Melindungi tubuh wanita bukanlah peran sebenarnya dari pengawal. Kau ditugaskan untuk menjaga hatinya, untuk menjaganya tetap manusiawi. Sebanyak apa pun Agen Empat Musim menyangkalnya, mereka adalah dewa yang menjelma. Mereka tidak seperti kita. Jika mereka kehilangan akal sehat dan semakin mendekati sisi para dewa…mereka tidak akan kembali. Sakura Himedaka…kami tidak ingin kau kembali…tetapi jika ada seseorang yang dapat melakukan sesuatu untuknya, itu adalah kau.”

“Beraninya…kau…”

Ada begitu banyak hal yang bisa dia katakan.

“Kau datang menangis padaku sekarang, setelah semua yang terjadi?” “Ini semua salahmu.” “Kaulah yang seharusnya mati.” “Kenapa kau tidak meneleponku lebih awal?” “Lalu kenapa kau mengusirku?” “Kau meninggalkanku, dan sekarang kau ingin aku kembali?” “Kau tidak membantuku.”

“…Aku tahu kau akan bilang aku tidak jujur, tapi aku memang ingin melakukan sesuatu untuknya sekarang setelah dia kembali. Tolong selamatkan Lady Hinagiku.”

“Pembohong.” “Kau pikir dia akan langsung mati.” “Dan dia tidak mati.” “Dia hidup bertahun-tahun setelah kau meninggalkannya.” “Aku berharap aku bisa melakukan hal yang sama padamu.” “Dia hanyalah alat bagimu.” “Tapi bagiku, bagiku, dia…”

“Akan kutunjukkan. Dia tinggal di sudut haiden . ”

“Bagiku, dia adalah gadis paling berharga di seluruh dunia.”

Semua kata-kata itu berputar-putar seperti kutukan di dalam kepalanya, tetapi Sakura tidak berbicara. Jika satu saja dari kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak menghajar Kepala Kota. Dan betapa pun dia membenci wanita tua itu, dialah jembatan untuk terhubung kembali dengan wanita yang telah hilang darinya. Dia harus tetap tenang untuk saat ini. Dan karena itu, dia mengertakkan giginya.

Tapi kamu akan membayar.

Dia menyembunyikan keinginannya untuk membalas dendam dan mengikuti dalam diam ke haiden .

Kepala Desa menghilang begitu mereka tiba, karena percaya bahwa akan lebih baik jika dia tidak berada di sini; dia telah memperingatkan Hinagiku bahwa seseorang akan datang.

“Permisi,” kata Sakura sambil memasuki haiden . Di sana ada sebuah ruangan dengan patung-patung empat musim dan pintu geser kertas yang mengarah lebih dalam. Dia membuka pintu demi pintu seolah-olah dia berada di dalam dongeng.

Bunga-bunga kering digantung di mana-mana di ruangan-ruangan Yamatoan yang ia lewati, dan pemandangannya semakin aneh seiring ia melangkah maju. Pilihan bunga-bunga itu tampak disengaja dan dipikirkan dengan matang. Buket bunga baby’s breath, mawar, lavender, globe amaranth, statice, dan banyak lagi menghiasi dinding. Mendongak, iaAku juga menemukannya di langit-langit. Rasanya lebih seperti berada di dalam bunga daripada di dalam ruangan.

Akhirnya, ia sampai di sebuah ruangan yang begitu penuh dengan bunga dan tanaman sehingga ia hampir tidak bisa mengenali ruangan itu sebagai ruangan Yamatoan. Sakura melihat sekeliling, tetapi ia tidak menemukan siapa pun di mana pun. Mengapa nyonya rumahnya mengasingkan diri?

Sakura berdiri di depan ruangan terakhir, tempat dia kemungkinan akan menemukan majikannya, dan menunduk melihat kakinya.

“…?”

Angin yang masuk dari celah pintu membawa sekuntum kelopak bunga. Berwarna merah muda pucat, berbentuk seperti buah persik. Kelopak bunga sakura.

Dia benar-benar ada di sini.

Saat itu musim gugur. Daun-daun merah dan buah ginkgo mengelilingi kota. Tidak mungkin ada bunga sakura. Keberadaan hal ini saja sudah aneh.

Ini adalah kekuatan Agen Musim Semi. Bahkan aromanya pun berbeda.

Aroma yang jelas bukan aroma musim gugur itu memanggilnya. Itu adalah aroma yang cepat hilang, seperti mimpi singkat yang bisa kau bangunkan kapan saja. Aroma musim semi. Sakura meraih gagang pintu, dan saat ia membukanya, lebih banyak bunga sakura berterbangan tertiup angin.

Dia tersentak ketika melihat dunia di balik pintu itu.

Pemandangan yang menakjubkan itu langsung memikatnya, seperti mantra dari seorang ratu penyihir.

Indra-indranya diambil darinya. Kecantikan itu cukup kuat untuk menghentikan waktu.

“Bunga sakura berputar dan bergoyang,

Kelopak bunga sakura berguguran dan tenggelam,

Nah, ini dia, indah dan harum sekali,

Musim semi telah tiba, pejamkanlah matamu; untuk siapa keindahan ini mekar?

Untuk siapa? Untuk siapa? Musim semi akan datang, tolong datanglah.”

Seorang gadis berkimono putih duduk di beranda sambil bernyanyi. Di taman, terdapat pohon sakura setinggi orang dewasa. Kekuatan Agennya melemah, tetapi dia masih bisa mewujudkan musim semi.

“Silakan masuk, silakan masuk…”

Gadis itu menutup mulutnya di tengah lagu dan berbalik. Matanya sepertinya tidak mengenali Sakura sebagai kenalannya. Dia cepat-cepat berbalik lagi dan melangkah tanpa alas kaki ke taman. Posturnya menunjukkan bahwa dia siap untuk lari.

“Nyonya Hinagiku!” teriak Sakura. “Nyonya Hinagiku, ini aku! Sakura! Sakura…Sakura-mu!”

Gadis itu tiba-tiba berhenti. Sakura tidak bisa berkata apa-apa lagi saat itu juga.

Nyonya yang dicintainya ada di sana. Dewi Musim Semi yang gagal dia lindungi masih hidup. Itu sudah cukup untuk membuatnya terkejut.

“Ini Sakura Himedaka!”

Tarik napas, dan buktikan kemampuanmu.

“Maafkan aku karena tidak bisa melindungimu!”

Dewi Anda ada tepat di depan mata Anda.

“Selama ini, aku selalu…”

Dia ada di sini.

“Aku tak pernah berhenti mencarimu! Lady Hinagiku!”

Sakura menyadari bahwa dia sedang berlutut sambil terisak-isak.

“…gh!”

Sejujurnya, dia ingin membenamkan kepalanya ke lantai, tetapi tangisan itu membuat lututnya lemas, dan dia bahkan tidak bisa mengepalkan tinju.

“…Agh… Gh… Bw-wuh…”

Ia hanya bisa jatuh terduduk di lantai dan menangis. Ia harus menegakkan tubuhnya; ia menggerakkan tangannya yang gemetar dengan putus asa dan menempelkan dahinya ke tikar tatami. Namun ia tidak mampu mempertahankan posisi itu.

“Saku…ra.”

Suara mekanis Hinagiku menerpa dirinya seperti hujan.

Dia mengangkat kepalanya.

“…Sa…ku…ra?”

Dewi Sakura berjalan menghampirinya dengan diam-diam, mengawasinya dari atas. Air mata mengalir dari mata Sakura saat jari-jari gadis itu yang gemetar menyentuh wajahnya, rambutnya, dan kemudian bibirnya.

“Apakah…benar-benar…kamu…Sa…ku…ra?”

“Nyonya Hinagiku…!”

“Apa yang terjadi pada rambutmu? Dulu rambutmu sangat hitam dan indah, tapi sekarang semuanya putih.”

“Nyonya Hinagiku, Nyonya Hinagiku, Nyonya Hinagiku…!” Sakura mengulurkan tangan yang gemetar. “Nyonya Hinagiku, aku sudah lama ingin bertemu denganmu lagi… Aku mencarimu selama ini.”

Dia tidak tahan lagi, dan dia berpegangan erat pada kaki Hinagiku.

“…”

Hinagiku menghiburnya dengan mengelus kepalanya dan berbicara, tetapi suaranya terdengar aneh.

“Nyonya Hinagiku…! Nyonya Hinagiku…”

“Sa…ku…ra… Kamu…adalah…loo…raja…untuk…Hai…na…giku?”

“Aku… Sepanjang waktu…”

“Sepanjang…waktu?”

“Sepanjang waktu itu…! Aku tidak pernah berhenti, bahkan sehari pun! Nyonya Hinagiku…”

Ekspresi gembira Hinagiku tiba-tiba berubah menjadi kesakitan.

“Begitu… Kau…sedang…mencari…Hina…giku… Maaf…”

“Tidak, tidak… Aku minta maaf, dari lubuk hatiku yang terdalam. Aku gagal melindungimu, gagal memenuhi tugasku sebagai pengawalmu… Jika kau masih marah padaku, tolong hukum aku sesuai keinginanmu.”

“T-tidak… Bukan itu… Maksudnya. Begini… Hinagiku… adalah…”

“Ya, Nyonya Hinagiku?” Sakura menatap mata nyonya itu, siap menerima apa pun yang akan dikatakannya.

“Hinagiku…sudah…meninggal.”

Kata-kata itu menghantam Sakura seperti hujan dingin.

“…Hah? Apa maksudmu?”

“Hina…giku…yang…asli…telah…meninggal. Hinagiku…ini…adalah…orang…yang…berbeda.”

“…Nyonya Hinagiku?”

Dia bisa mendengar detak jantungnya.

Senyum tipis terukir di wajah Sakura. Sosok di hadapannya telah tumbuh menjadi begitu cantik.

Hinagiku ini terasa terlalu fana, tetapi Sakura tidak mungkin salah mengenali wanitanya. Jelas sekali bahwa dialah Agen Musim Semi yang selama ini dicarinya. Munculnya pohon sakura juga membuktikannya.

“Apa maksudmu… ‘orang yang berbeda’ ? Maaf, Nyonya Hinagiku, saya tidak mengerti…”

“Kau…lihat, Hinagiku sebelumnya…tidak…mampu…menanggungnya. Dia…menghilang. Hinagiku yang sekarang…adalah penggantinya. Ini…bukan…Hinagiku…yang…kau…cari.”

“…Memang benar cara bicaramu berbeda dari sebelumnya, tapi meskipun begitu…”

“Kita…berbeda. Aku…sudah…memberitahu…semua orang.”

“…”

Sakura bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan itu bukan sesuatu yang mudah ia bayangkan. Mata Hinagiku melembut sedih. Ekspresinya menunjukkan bahwa ia sedang mencari cara untuk menghibur gadis yang muncul entah dari mana ini.

Sakura melepaskan genggamannya.

“Maaf.”

Suara dingin itu kembali menghujani dirinya.

“…Maaf…Sakura… Tapi…kau bisa…pulang…sekarang.”

Kata-kata lembutnya terdengar seperti penolakan yang menyakitkan.

“Seseorang…salah paham, kan? Hinagiku…memberitahu mereka…bahwa itu tidak apa-apa.”

Ya, Hinagiku berbeda dari sebelumnya.

“Hinagiku… tahu… bahwa semua orang… telah… menunggu… ‘dia’… untuk mati.”

Cara bicaranya berbeda, dan ekspresi wajahnya pun tidak seperti sebelumnya.

“Jadi…Hinagiku…akan…memberi mereka…apa yang mereka…inginkan. Hinagiku ini…juga akan mati…jadi…biarkan saja Hinagiku…sendirian.”

Penampilannya tetap sama, tetapi seolah-olah ada orang lain di dalam dirinya.

“Lalu…mereka bisa…melayani…orang…selanjutnya. Jadi…kamu bisa…pulang. Terima kasih…Sakura.”

Sakura merinding. Ini bukanlah reuni yang dia harapkan.

“…!”

Sakura diberi pilihan untuk menyerah dan pergi.

Dia bisa pergi, seperti yang dikatakan Hinagiku, dan menjalani sisa hidupnya melupakan Agen Musim Semi.

Dan pilihan itu memang terlintas di benaknya.

Berhenti.

Sebuah suara di dalam dirinya langsung membantahnya.

Hentikan.

Dia hidup untuk gadis ini dan selalu menjadikannya pusat perhatiannya. Sekarang Hinagiku telah kembali, hidup, dan tidak mau menyambutnya dengan tangan terbuka, Sakura memiliki pilihan untuk memulai hidup baru.

Aku tidak butuh kehidupan seperti itu.

Dia bisa saja pulang. Dia masih remaja—dia bisa mengejar waktu yang hilang.

Di sini dia memiliki kesempatan untuk hidup seperti orang lain. Mungkin ini adalah titik tanpa kembali baginya. Dia bisa saja mengatakan pada dirinya sendiri bahwa musim tidak penting dan melepaskan semua itu. Dia bisa meninggalkan gadis yang telah menyelamatkan hidupnya, dengan mempertaruhkan nyawanya sendiri, sepuluh tahun yang lalu. Hinagiku sendiri mengatakan bahwa dia tidak membutuhkannya.

Tetapi…

Rasanya seperti…

Tapi lalu kenapa?

…seolah-olah takdir sendiri mendesaknya untuk menerima tawaran itu. Tapi Sakura tidak menerimanya.

Terus kenapa? Aku tidak butuh hal-hal yang normal.

Dia membenci dirinya sendiri karena membayangkan hidup tanpa Hinagiku bahkan untuk sesaat pun.

Sakura bisa saja memiliki banyak teman lain, bersekolah, jatuh cinta, menikah, mungkin memiliki anak. Dia bisa saja menjalani kehidupan yang sederhana dan tenang.

Diam.

Namun kepada takdir, Sakura berkata:

“TIDAK…”

Diamlah kau.

Dia membentaknya.

Diam! Mati! Pergi sana!

Dia membungkam suara di kepalanya yang menyuruhnya untuk mengkhianati majikannya.

Berkali-kali, dia membunuh gadis di dalam dirinya. Dia memukulinya. Menabraknya dengan mobil. Mencekiknya. Menusuknya. Membakarnya. Menyalibkannya. Menembaknya. Meracuninya. Menghancurkannya. Mencabik-cabiknya. Mengeksekusinya. Menggantungnya. Membunuhnya. Mengosongkannya.

Dia membunuh, membantai, dan menghabisi wanita itu, hingga hanya kesetiaan yang tersisa.

“Tidak, ini rumahku.”

Dan begitulah Sakura Himedaka yang baru lahir.

Abaikan semua kebisingan. Apa peduliku dengan apa yang dikatakannya?

Nyonyanya masih hidup dan tidak membutuhkan pengawalnya. Tapi lalu kenapa?

Aku tidak membutuhkannya. Aku tidak membutuhkan apa pun selain hak untuk tinggal di sini bersamanya.

“Apa pun yang terjadi, aku adalah hamba-Mu. Rumahku selalu bersama-Mu.”

Lalu kenapa? Kata-kata itu membakar jiwanya.

“Mohon maafkan saya atas ketidakhadiran saya yang lama. Mulai sekarang, Sakura Himedaka akan selalu berada di sisimu.”

Hinagiku menatapnya dengan tak percaya.

Kepercayaan Lady Hinagiku adalah satu-satunya hal yang tidak boleh hilang dariku.

Kini kecemasan itu seperti cacing yang merayap di seluruh tubuh Sakura.

Dia bisa saja menuruti keinginan majikannya dengan kata-kata yang dicarinya. Dia seharusnya begitu. Dia tidak lagi berada di lembah kebencian.

Namun, penderitaan Sakura terlalu berat. Beban itu tak tertahankan bagi seorang gadis berusia sembilan belas tahun, dan dia tidak menyadari bagaimana beban itu mengikatnya.

“Ini semua salah Winter sehingga kau diculik,” Sakura mencoba berdalih dengan putus asa.

Seharusnya aku tidak mengatakan ini.

Sakura menyadari bahwa cara itu tidak akan berhasil pada Hinagiku.

“Itu…tidak benar. Itu…kesalahan para pemberontak.”

Hinagiku tidak lagi membutuhkan Sakura untuk melarikan diri dari penderitaan dalam hidupnya.

“Mereka meninggalkanmu. Hidupmu hancur karena mereka.”

Hinagiku telah berhasil melewati pengkhianatan itu dan meninggalkannya di belakang. Sakura masih belum. Mungkin dia tidak akan pernah bisa.

“Jika ada orang lain yang bisa kita percayai…tidak. Tidak ada seorang pun.”

Bukan karena dia tidak bisa.

“Itu…tidak…benar.”

Dia memang tidak mau.

“Ya, benar.”

Sakura tidak ingin melupakannya. Dia tidak bisa berfungsi tanpa kebencian itu.

“Mengapa…kamu…mengatakan itu?”

Hinagiku berhenti bersandar pada Sakura dan berbalik. Tatapan mereka akhirnya bertemu. Sakura akhirnya melihat mata kuning kehijauan yang selama ini ia dambakan, meskipun mata itu berkilauan karena kesedihan.

“Apakah itu…karena…kau merasa…lebih baik…jika Tuan…Rosei…dan Tuan…Itecho…adalah…orang jahat?”

Dia adalah seorang dewi.

“Aku…mengerti. Aku tahu…bagaimana perasaanmu. Aku…dulu…merasa seperti itu. Itu…menyakitkan.”

Dewi-ku.

“Tapi…kau tahu, kau…hanya…menyalahkan…mereka.”

Kamu begitu murni, begitu polos.

“Kau…mengajariku…itu.”

Namun, tampaknya Anda melihat semuanya dari sudut pandang yang lebih tinggi.

“Mengapa kau…melanggar…apa yang telah kau…ajarkan padaku? Kau tahu…itu salah. Hari itu…mereka berdua…berusaha…melindungi kami.”

Dan kau menyakitiku.

“Mencoba…menyalahkan…seseorang…hanya akan…membuatmu…lebih…menderita.”

Kata-kata Hinagiku bagaikan sebuah doa yang tulus.

“Hinagiku…masih…mencintaimu…apa adanya…”

Cahaya terang yang menunjukkan jalan tanpa rasa sakit kepada Sakura.

“Tapi…Hinagiku…tidak…ingin kau…menderita.”

Namun, Sakura tetap tidak ingin melupakan kebencian itu. Jika dia melakukannya sekarang…

“…Nyonya Hinagiku.”

…dia akan menjadi lemah.

Aku mencarimu selama bertahun-tahun.

Lebih lemah dari sebelumnya.

Bahkan setelah musim semi meninggalkanmu. Bahkan setelah musim dingin meninggalkanmu.

Dan seorang wanita yang lemah tidak bisa menjadi pedangnya.

Aku butuh kemarahan itu.

Jika dia bukan sebilah pisau, dia tidak akan bisa melindungi gadis kesayangannya.

Aku membutuhkan kebencian itu, Lady Hinagiku. Kau tidak tahu.

Dia tidak bisa melindungi wanita terkasihnya.

Kamu tidak akan pernah tahu.

Dia tidak bisa menjaganya tetap aman.

Sebagian dari kita tidak bisa hidup tanpa kebencian.

Dan jika dia tidak menjaganya tetap aman, mereka berdua akan mati.

“…”

Sakura menghela napas, mencoba mengumpulkan pikirannya. “Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk melakukan apa yang kau katakan.”

“Benar-benar?”

“Ya, saya akan…berusaha sebaik mungkin…jadi mohon…Nyonya Hinagiku.”

“…Apa?”

“Bisakah kau katakan padaku bahwa kau mencintaiku? Aku butuh kekuatan untuk bertahan.”

Sakura menyadari betapa bodohnya permintaan itu begitu permintaan tersebut terucap dari mulutnya.

Ini bodoh dan memalukan, saya tahu.

Dia seperti anak kecil yang sedang mengamuk. Dia dengan egois meminta kasih sayang karena dia tidak suka orang yang dia benci bisa menerimanya tanpa meminta. Dia tahu dia bukan ibu atau pasangan Hinagiku.

“Aku tidak peduli jika itu bohong…”

Nyonya dan pengawal. Dewa dan dewi. Wanita dan wanita. Pria dan wanita. Hubungan-hubungan itu berbeda dalam banyak hal sehingga terasa bodoh untuk mencoba bersaing. Dia tahu hubungannya dengan Hinagiku tidak seperti hubungan Rosei.

Sekalipun Sakura membencinya, adalah tindakan bodoh untuk mencoba memiliki hati wanita itu sepenuhnya untuk dirinya sendiri.

Saya minta maaf.

Namun, dia tetap menginginkan cinta gadis itu.

Aku tahu ini hanya pengganti.

Setelah hidup dalam kebencian selama ini, yang benar-benar dibutuhkan Sakura adalah Hinagiku. Dialah satu-satunya harapannya.

Aku tahu kamu juga menderita. Aku turut berduka cita.

Dia menginginkan tatapan Hinagiku. Perhatiannya. Bahkan cintanya. Dia memohonnya.

“Kenapa…kau…mengatakan…hal…seperti…itu…lagi? Hinagiku…tidak…akan…berbohong.”

Dia tidak perlu bersaing agar sang dewi menyayanginya, tetapi tetap saja dia merasa sakit hati.

“Sakura…aku mencintaimu.”

Kata-kata yang paling dirindukan Sakura sampai ke telinganya tanpa sedikit pun kepalsuan.

Terima kasih. Saat kau bilang kau mencintaiku…

“Hinagiku… mencintaimu. Kebaikanmu……kekesalanmu…”

…Aku merasakan sesuatu di dalam diriku sedang diampuni.

“Hinagiku…sangat…mencintaimu.”

Jadi saya mencarinya sebagai semacam alasan.

“Jangan…khawatir…Sakura.”

Bahkan sepuluh tahun yang lalu, satu-satunya orang yang bisa menyembuhkan luka di hatinya adalah Hinagiku.

“…Nyonya Hinagiku.”

Sakura berusaha untuk tidak melihat kenyataan yang tidak menyenangkan itu.

“Aku juga mencintaimu, Lady Hinagiku.”

Sakura ingin membenci lebih lama lagi, tetapi dia melepaskan payungnya dan membiarkannya jatuh. Sebaliknya, saat Hinagiku berbalik, Sakura memeluknya erat-erat. Dia memeluk kekasihnya dengan erat, seolah menolak cahaya yang dipantulkan dari salju ke arah mereka.

Hinagiku tersenyum dalam pelukannya. “Sakit,” katanya.

Sakura segera melepaskan genggamannya. “Nyonya Hinagiku…”

“Jangan…khawatir…semuanya…baik-baik saja,” bisik Hinagiku menenangkan. Dia tidak akan pernah membiarkan Sakura pergi, seburuk apa pun kesalahan Sakura.

“Tidak apa-apa…”

Maafkan saya, Lady Hinagiku.

Alasan Sakura bisa bertahan hidup sejak usia sembilan tahun adalah berkat emosi yang seharusnya ia lepaskan—obsesi dan penyesalannya.

Maafkan aku. Seandainya saja aku bisa lebih normal.

Dia tidak bisa hidup tanpa mereka. Dia tidak diizinkan untuk hidup tanpa mereka.

Andai saja aku bisa mencintaimu secara normal.

Sakura tahu bahwa cintanya itu menyimpang.

“Aku ingin mendengar kata-kata itu seumur hidupku. Aku ingin selalu dekat denganmu—selamanya.”

Cinta Sakura, meskipun menyimpang, lebih tulus daripada cinta siapa pun.

“Ya…Hinagiku akan…mengatakannya…sebanyak…yang…kau…inginkan. Karena…Hinagiku…mencintaimu. Hinagiku…tidak…menyalahkanmu.”Hinagiku…bersyukur…karena kau…menunggu…dan tidak…lupa. Hinagiku…mencintaimu.”

 

Sakura tidak bisa berfungsi dengan cara lain.

“Ya. Aku juga mencintaimu. Dan aku akan melindungimu selama aku hidup.”

Dia membutuhkan kebencian dan ketergantungan itu.

“Semuanya akan…baik-baik saja.”

Hinagiku memahami semuanya, dan dia memberikan Sakura semua kata-kata dan perhatian yang diinginkannya.

“Sakura, Hinagiku mencintaimu.”

“…Ya.”

“Hinagiku sangat mencintaimu.”

“Ya, Nyonya Hinagiku.”

Cinta yang ia nyatakan kepada pemohonnya bukanlah cinta romantis.

“Jadi…semuanya akan…baik-baik saja.”

“…Ya, Nyonya Hinagiku.”

Itu bukanlah cinta romantis, tetapi jauh lebih intens dan murni daripada cinta platonis.

“Selama aku memiliki kamu, semuanya akan baik-baik saja.”

Meskipun agak kurang harmonis, namun ada perasaan yang tepat di antara keduanya.

Setelah Hinagiku mengatakan bahwa dia mencintainya sekitar lima puluh kali, Sakura bisa tersenyum lagi.

Beberapa hari berlalu setelah mereka tiba di vila musim panas.

Hinagiku dan Sakura mengikuti jadwal dan memenuhi tugas mereka untuk membawa musim semi ke Iyo.

Tempat itu terasa dingin dan penuh salju ketika mereka pertama kali tiba, tetapi lama kelamaan cuaca semakin hangat. Musim dingin perlahan berubah menjadi musim semi.

Setelah beristirahat beberapa hari setelah manifestasi tersebut, mereka harus menuju ke Teishu selanjutnya.

“Nyonya Hinagiku, apakah Anda baik-baik saja?”

Setelah menggunakan kekuatan ilahinya selama beberapa hari berturut-turut,Hinagiku terserang demam akibat kelelahan begitu dia kembali ke kamarnya.

“…Ya… Ini hanya…demam… ringan.”

Respon lemah majikannya saat ia mengintip dari balik selimut membuat dada Sakura sakit. Ia telah menghabiskan terlalu banyak waktu berbicara di salju. Hanya memikirkan bahwa ini mungkin penyebabnya saja sudah membuatnya sedih.

Hinagiku menyadari bahwa dia mengkhawatirkan hal ini dan menambahkan, “Bukan…karena kejadian sebelumnya…”

“Pokoknya, kita harus menurunkan demammu. Aku akan mencari obat. Dan kita juga harus mencari makan malammu. Aku akan meminjam dapur untuk memasaknya sendiri. Bubur nasi boleh?”

“Bisakah kamu… membuatnya… dengan… beberapa… telur? Atau itu… terlalu… banyak permintaan?”

“Tidak ada salahnya meminta terlalu banyak. Silakan ceritakan apa pun yang ingin Anda sampaikan, entah Anda sedang demam atau tidak.”

Sakura menyesuaikan kain pendingin di dahi Hinagiku sebelum menuju ke dapur.

Dia telah menghafal struktur bangunan itu untuk menjaga Hinagiku, sehingga dia sampai ke tujuannya tanpa jalan memutar yang tidak perlu. Vila musim panas itu dibangun seperti rumah besar bergaya Barat, dan setiap ruangan luas.

Di dapur juga ada dua kulkas, mungkin untuk berjaga-jaga jika ada tamu. Sakura tidak menemukan juru masak di sana; ia sempat berpikir apakah ia diperbolehkan membuka salah satu kulkas saja.

“Apakah Anda mencari sesuatu, Nyonya Himedaka?”

Sakura berbalik dan menemukan Ayame.

Dia mengenakan gaun mewah ala gadis kaya; mungkin dia baru saja pulang dari jalan-jalan.

“Oh, Nyonya Ayame. Bolehkah saya menggunakan makanan di lemari es? Nyonya Hinagiku sedang demam… Saya berpikir untuk membuat sesuatu yang lain untuk kita malam ini.”

“Oh ya ampun. Tentu saja, silakan. Kamu bisa menggunakan apa saja yang ada di dapur. Koki sedang berbelanja saat ini.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya akan mengambil sendiri.”

Ayame memperhatikan dengan penuh minat saat Sakura membuka kulkas dan dengan cepat mengeluarkan semua bahan dan bumbu.

“…Apakah ada masalah?” tanya Sakura.

“Tidak, saya hanya terkesan karena Anda bisa memasak.”

“Ini cuma bubur. Siapa pun bisa membuatnya.”

“…Saya malu mengakui bahwa saya belum pernah mencobanya.”

“Apa?!” seru Sakura.

“Orang-orang di sekitar sini selalu membuatkan segalanya untukku.”

Agen dan pengawal biasanya melakukan perjalanan sejak usia muda untuk mewujudkan pergantian musim. Orang dewasa yang menemani memasak untuk mereka, jadi wajar saja jika mereka tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya sendiri.

“Dan aku akan segera menikah… Itu tidak baik, kan? Aku tidak bisa terus-menerus memintanya memasak untukku. Setidaknya aku harus bisa membuat bubur untuk suamiku saat dia sakit.”

Sakura ragu untuk mengatakan, “Benar ,” jadi dia hanya bertanya apakah Ayame ingin membantu. Ayame mengangguk sambil tersenyum, dan mereka berdua berdiri bersama di meja dapur. Namun, itu bukan hal yang rumit, jadi sebagian besar waktu mereka dihabiskan untuk mengawasi panci.

Setelah beberapa saat, Sakura tak tahan lagi dengan keheningan itu.

“Um, bolehkah saya bertanya…tentang pemogokan itu?”

Dia sudah lama ingin menanyakan hal itu. Ayame tampak lesu dan menjawab dengan lemah, “Ah… Ini sangat memalukan. Siapa lagi yang pasangannya mogok kerja, kan?”

“No I…”

“Sangat sederhana. Dia selalu merasa berhak atas saya sejak kami masih kecil.”

Ayame mengenang masa lalu mereka bersama.

“Karena para Agen diperlakukan seperti dewa, mereka tidak bersekolah. Mereka benar-benar terlindungi sejak kecil… Jadi mereka sangat bergantung pada pengawal mereka. Dia pasti merasa seperti mainannya diambil karena aku berhenti untuk menikah… Seolah-olah dia memilikiku…”

Sakura memahami perasaan itu, tetapi dia tahu bahwa perasaan itu bukan hanya dirasakan oleh para Agen.

Bukankah kita sama? Bukankah itu sebabnya kamu khawatir seperti ini?

Para pengawal itu, di lubuk hati mereka, juga menganggap diri mereka sebagai milik Agen mereka.

Dan perasaan ini semakin kuat seiring dengan semakin eratnya ikatan mereka. Meninggalkan sisi majikannya membawa rasa sakit yang menyiksa. Bahkan jika kedua saudari itu sebenarnya tidak akur, Sakura tidak percaya bahwa pengawal Summer tidak akan merasakannya.

Dia menatap Ayame sambil berkata, “Harus kuakui… aku terkejut Kota menyetujuinya. Para pengawal juga ada di sana untuk menjaga tuan mereka, tetapi tujuan utama mereka adalah untuk mencegah mereka terlalu dekat dengan keilahian… Kami di sini untuk menjaga kestabilan mental mereka.”

“Ini adalah sesuatu yang khusus bagi Summer. Keluarga mereka memberikan dukungan saat mereka masih muda, tetapi ketika mereka dewasa, mereka menghabiskan sisa hidup mereka bersama pasangan mereka. Itu sudah menjadi kebiasaan, jadi saya bukan satu-satunya yang menikah.”

“Maksudmu, Lady Summer juga akan menikah?”

Pengungkapan itu mengejutkan Sakura, tetapi Ayame mengangguk seolah tidak terjadi apa-apa.

“Mereka sudah bertemu. Mulai tahun depan, suami Ruri akan bergabung dengannya. Dia berasal dari keluarga terkemuka dengan ikatan darah yang kuat dengan para penerus; dia sedikit lebih tua tetapi sangat baik dan berpikiran terbuka. Ruri juga tidak membencinya, tetapi…”

“…Berapa umur Lady Ruri lagi?”

“Delapan belas tahun, usia yang baik. Sudah waktunya dia meninggalkan saudara perempuannya dan mengalihkan perhatiannya ke tempat lain… Lagipula, semakin dewasa dan semakin berpengetahuan dia, semakin sulit dia menolak pernikahan semacam ini.”

“…”

Ayame berbicara dengan lembut, tetapi semuanya terdengar sangat kejam dan aneh.

Kurasa dia sudah menerima kenyataan itu.

Bahkan bagi Sakura, yang tidak peduli pada siapa pun selain majikannya, iniPengaturan itu bersifat regresif. Dunia Empat Musim sangat berbeda dari apa yang normal di masyarakat, tetapi hal ini membuat Sakura ingin bertanya padanya apakah dia benar-benar baik-baik saja menjalani ini. Namun begitu dia memperhatikan cara Ayame menggenggam tangannya, dia mengurungkan niatnya.

Oh, begitu. Ini bukan yang dia inginkan.

Keluarga dari mereka yang mengabdikan hidup mereka untuk Four Seasons, dengan cara tertentu, mengorbankan diri mereka untuk dunia.

Itu termasuk Sakura dan para Agen. Jika mereka ingin terus maju, mereka harus meyakinkan diri sendiri bahwa tidak ada jalan lain.

“Summer belakangan ini berubah sedikit demi sedikit. Dulu mereka tidak mengizinkan para agen untuk menikah. Dan pasangan para Agen sangat dibatasi. Jika Ruri dan saya dapat memperbaiki kebijakan tersebut…maka mungkin kita dapat mempermudah generasi berikutnya.”

“Itu patut dipuji.”

“Ruri tampaknya juga memahami hal ini, tetapi dia tidak mau menerimanya. Sekalipun pengawal barunya menyayanginya… dia hanya menginginkan pengawal yang telah bersamanya sejak kecil.”

“…”

“Aku minta maaf atas semua ini… Ini sangat memalukan… Tapi aku merasa memiliki kesamaan denganmu sebagai sesama klien.”

“Oh, jangan khawatir.”

“Kamu di musim semi tidak perlu khawatir tentang ini, kan?”

“Kami…”

Sakura tidak bermaksud memperlihatkan rasa malu mereka, tetapi dia merasa akan salah jika tidak mengatakan apa pun sekarang setelah Ayame menceritakan begitu banyak hal. Selain itu, mengungkapkan kecemasannya dapat meringankan beban di pundaknya.

“…Sebenarnya, kami juga mengalami pemogokan sendiri.”

“Apa?!”

Sakura tersenyum canggung melihat reaksi yang sudah bisa ditebak. “Setelah Lady Hinagiku kembali… dari penculikan, dia mengurung diri di kamarnya… Dia bergumul dengan masalah kepercayaan dan gangguan stres pasca-trauma dan masih banyak lagi…”

“Ah!” seru Ayame. “Jadi pengumuman resminya tidak akurat. Lalu, kapan dia kembali?”

“Dua tahun yang lalu, tepatnya. Dia menghabiskan waktu itu untuk memulihkan diri sampai akhirnya bisa keluar rumah lagi.”

Untuk beberapa saat, satu-satunya suara di dapur hanyalah napas mereka dan suara mendidihnya panci. Setelah beberapa waktu, Ayame berbicara lagi. “…Aku memang membaca dokumen-dokumen itu, tapi… Apakah itu benar-benar mengerikan…?”

“Apa maksudmu?

“Penculikan itu, ketika mereka menyerang Kota Musim Dingin.”

“Ya… Itu mengerikan. Saya ada di sana, jadi saya diinterogasi… Saya sudah membaca dokumen-dokumen yang merinci kasus itu berkali-kali. Saya hafal semuanya.”

Ayame menatapnya, dan Sakura mengaduk-aduk panci sambil menceritakan kejadian-kejadian itu seperti seorang penyair yang membacakan sebuah kisah.

“Itu terjadi pada tanggal dua Februari, Reimei sepuluh.”

Seperti Seribu Satu Malam .

“Kami sedang mengunjungi Kota Musim Dingin untuk acara Penurunan Musim. Saat itu pukul tiga sore ketika sebuah kelompok ekstremis anti-Agensi menyerang Kota Musim Dingin… Mereka menyusup melalui saluran pembuangan dan menembak para staf. Banyak yang terluka…”

Panci itu bergejolak dan mendidih.

“Ketika pertempuran meletus, Agen Musim Dingin Rosei Kantsubaki, berusia sepuluh tahun; pengawalnya, Itecho Kangetsu, berusia sembilan belas tahun; nyonya saya, Agen Musim Semi Hinagiku Kayo, berusia enam tahun; dan saya, Sakura Himedaka, berusia sembilan tahun, mengungsi dari honden …”

Kegairahan di dalam panci seolah tumpah ke dalam kata-kata yang keluar dari mulutnya, mengetuk pintu kenangan-kenangannya.

Sekeras apa pun ia menggambarkan situasi tersebut, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak mengingatnya.

“Kami berempat berhasil meninggalkan Kota Musim Dingin, tetapi para ekstremis mengejar kami di hutan kuil di pinggiran kota. Dalam pertempuran itu, Pengawal Musim Dingin Itecho Kangetsu melindungi Lady Hinagiku, dan menerima luka tembak yang serius.”

Ketuk, ketuk , terdengar suara pintu kenangannya.

“Dewi Hinagiku mewujudkan musim semi pada saat itu, menciptakan pohon sakura besar yang melindungi kami bertiga; jika tidak, kami pasti sudah mati.”

Ketuk, ketuk, ketuk.

“Lalu dia bernegosiasi dengan para ekstremis. Dia menawarkan dirinya sendiri jika mereka mau meninggalkan kami sendirian.”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

Irama itu terus berlanjut saat pintu itu sendiri dicongkel hingga terbuka.

“Mereka setuju, dan dia diculik. Kami selamat.”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

“Lalu…para pelaku menghubungi Keamanan Nasional.”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk.

“Mereka meminta pembatasan terhadap kekuatan Agen Empat Musim dan persyaratan untuk menggunakan kekuatan tersebut dengan cara-cara baru.”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

“Badan Keamanan Nasional segera membentuk gugus tugas dan mulai bernegosiasi dengan para ekstremis, bahkan menawarkan uang. Badan Empat Musim, Badan Keamanan Nasional, dan pemerintah Yamato menolak persyaratan tersebut…”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

“Suatu hari, mereka berhenti merevisi persyaratan dan mencoba berkomunikasi…”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

“Mereka benar-benar kehilangan jejaknya dan gagal mencapai penyelesaian.”

Ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

“Kelangsungan hidup junjungan saya, Lady Hinagiku Kayo, dibuktikan dengan tidak adanya Agen Musim Semi pengganti dan tidak datangnya musim semi.”

 

Ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk ( tolong saya ) , ketuk ketuk (tolong saya), ketuk ketuk (tolong saya).

Ketuk ketuk, ketuk … ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk, ketuk ketuk.

Aku tak ingin mengingatnya. Persetan dengan masa lalu.

Semuanya, semuanya, semuanya salah.

Season Descent adalah tradisi di mana Agen yang baru terpilih menghabiskan waktu sebulan bersama Agen Musim Dingin.

Bulan madu dengan Winter, leluhur mereka, adalah bagian dari ritual yang mewujudkan kehidupan para dewa. Itulah cara para Agen disambut ke dalam kelompok, untuk membiarkan mereka melebarkan sayap mereka ke dunia setelah Penurunan.

Kami telah memperkirakan dan mempersiapkan diri untuk serangan terhadap Kota Musim Dingin selama periode ini, tetapi semuanya berantakan begitu serangan itu benar-benar terjadi.

Para penyerang mengetahui rute evakuasi kami, kami tidak bisa menggunakan mobil, dan satu-satunya arah yang berhasil kami tempuh untuk melarikan diri adalah hutan kuil, tanpa tempat untuk bersembunyi. Kami terpisah dari para penjaga lainnya, jadi satu-satunya yang ada di sana untuk melindungi para Agen adalah Itecho dan aku yang berusia sembilan tahun.

Aku menggenggam tangan Lady Hinagiku saat dia terisak, dan kami berlari bersama Itecho dan Rosei, tetapi mereka segera menangkap kami.

Semuanya, semuanya, semuanya salah.

Itu salah. Salah, salah, salah, semuanya salah.

Itecho ditembak beberapa kali saat membela Lady Hinagiku.

Rosei melindunginya setelah beberapa pukulan dengan menciptakan dinding es, tetapi kecemasannya membuat es itu rapuh. Kami harus melindungi Lady Hinagiku dengan segala cara, tetapi para penyerang kami berhasil menembus setiap upaya.

Semuanya. Seluruhnya. Tak satu pun dari ini yang benar.

Aku tidak memiliki kekuatan supranatural. Seandainya aku memilikinya—aku pasti bisa melindungi semua orang.

Kami tidak berguna. Sama sekali tidak berguna.

Mungkin dia mendengar jeritan batinku.

“Tuan Itecho, tolong jaga Tuan Rosei dan Sakura.”

Dia berumur enam tahun. Dia sangat cerdas dan pintar—tetapi tetap saja baru enam tahun.

“Sakura, jangan khawatir. Semuanya akan baik-baik saja.”

Dia tahu mengapa ini terjadi dan apa yang akan menghentikannya. Tapi dia baru berusia enam tahun.

“Tuan Rosei…”

Aku hanyalah alat yang dia gunakan, tetapi dia memperlakukanku sebagai teman.

“Terima kasih sudah menghabiskan waktu bersamaku.”

Seharusnya aku melindunginya. Seharusnya aku menyelamatkannya, bahkan dengan mengorbankan nyawaku.

“Terima kasih untuk bunga esnya.”

Namun, itu sia-sia. Aku tidak berguna. Semuanya salah.

“Terima kasih atas segala kebaikan Anda, Tuan Rosei.”

Segala sesuatu pada hari itu berjalan salah.

Sakura tersadar saat melihat panci mendidih hingga meluap, dan dia buru-buru mematikan kompor.

“Jadi, Lady Hinagiku… menyelamatkanmu dan pasangan Musim Dingin.”

“Ya…”

“Sungguh menakjubkan bahwa dia bisa melakukan itu sebelum dia bisa mewujudkan musim semi secara pasti, apalagi dalam situasi yang begitu menakutkan… Dia pasti memiliki keberanian yang luar biasa.”

Sakura mengangguk setuju. “Dia luar biasa. Aku masih hidup sekarang hanya karena apa yang dia lakukan. Aku berhutang nyawa padanya.” Suaranya berbisik saat ia mengingat hari itu. “Aku tidak akan pernah melupakan pemandangan itu… Punggungnya begitu kecil, aku hampir tidak bisa melihatnya di antara bunga sakura. Lady Hinagiku mewujudkan musim semi untuk pertama kalinya demi melindungi kita. Seharusnya tidak seperti itu. Seharusnya terjadi di hari yang istimewa, saat semua orang merayakannya…”

Aku masih ingat.

“Saat dia bernyanyi, pohon-pohon sakura tumbuh menjulang dari tanah, memberi kami naungan… Aku menangis. Ada begitu banyak kelopak bunga; semuanya berwarna merah muda. Aku mati-matian mencoba memotong ranting-rantingnya, tetapi aku tidak bisa. Dan aku mendengar sebuah suara—seorang gadis berusia enam tahun—”

Itu sangat menakjubkan—dan sekaligus membuat frustrasi.

“Dia berkata, ‘Aku akan ikut denganmu, jadi jangan sakiti yang lain lagi.’ ”

Saat itu adalah momen keputusasaan murni.

“Aku tak akan pernah bisa melupakan suara itu, warna-warna itu—tak satu detail pun.”

Ayame memperhatikan Sakura dengan simpati saat Sakura dengan tenang menceritakan pengalamannya. Tentu saja, Sakura harus tetap bersikap tenang agar tidak terlalu menyakitkan untuk membicarakannya sama sekali.

“Pasti sangat menghancurkan…”

“…”

Sakura tersenyum samar, tidak membenarkan maupun membantah.

Bukan berarti Ayame tidak punya kepentingan dalam percakapan itu. Hinagiku dan Rosei adalah orang-orang yang diserang sepuluh tahun lalu, tetapi tidak ada jaminan hal yang sama tidak akan pernah terjadi pada Agen Musim Panas.

“Permisi, bolehkah saya bertanya?”

“Ya?” jawab Sakura.

“Pemberontak mana yang menyerang Kota Musim Dingin?”

Sakura memiringkan kepalanya dengan bingung. “Apa maksudmu?”

“Mereka dari faksi apa? Sekadar sebagai referensi, karena ini juga bisa memengaruhi Summer.”

“Faksi… Oh, maksudmu apakah mereka reformis atau radikal?”

Ayame mengangguk. “Kita menyebut mereka semua pemberontak—siapa pun yang mencoba membahayakan Agen Empat Musim karena ideologi mereka—tetapi ada dua kubu. Kaum reformis adalah mereka yang mendekati kekuatan supranatural yang diberikan oleh Empat Musim di awal waktu dengan kepentingan pribadi. Mereka ingin kekuatan itu tersedia bagi masyarakat, dan mereka menggunakan kekerasan dalam protes mereka terhadap pemerintah dan Badan tersebut. Tetapi beberapa orang menentang musim-musim tertentu, mengklaim umat manusia tidak membutuhkannya—mereka adalah kaum radikal. Mengingat mereka bernegosiasi dengan pemerintah setelah penculikan, saya menduga mereka adalah kaum reformis. Apakah saya benar?”

Sakura mendesah sambil berpikir sejenak.

“Situasinya terlalu rumit… Kaum reformis memang bernegosiasi dengan pemerintah, tetapi kaum radikallah yang menyerang Kota Musim Dingin. Dari apa yang dikatakan Lady Hinagiku setelah ia kembali, tampaknya ada konflik internal. Saya yakin itu adalah operasi gabungan antara kedua faksi. Kolaborasi itu gagal di tengah jalan… tetapi menyerang salah satu Kota pasti sangat penting bagi mereka, dan itu adalah serangan teroris terbesar dalam beberapa tahun terakhir.”

Ayame menghela napas getir.

Lady Hinagiku tidak akan kehilangan sepuluh tahun hidupnya jika mereka tidak pernah melakukan ini.

Sepuluh tahun. Kesederhanaan kata-kata itu menghilangkan bobot waktu tersebut, tetapi bagi orang yang mengalaminya, itu seperti neraka abadi.

Seperti yang telah mereka berdua katakan, ada dua sisi utama dari ideologi pemberontak yang berbeda.

Para reformis beroperasi dengan memprotes pemerintah Yamato dan lembaga-lembaga lain untuk mengubah cara pengelolaan Agen Empat Musim. Kaum radikal hanya percaya bahwa musim tertentu seharusnya tidak ada, dan mereka langsung mengejar Agen tersebut. Ketika Agen berikutnya muncul, kaum radikal juga akan memburunya. Tuntutan spesifik para reformis bervariasi tergantung pada zamannya, tetapi para radikal tetap sama. Ideologi mereka berasal dari dendam yang telah berlangsung selama beberapa generasi dan pandangan yang bersifat quasi-religius.

Memang benar bahwa beberapa kehidupan terpengaruh secara langsung oleh musim. Beberapa orang mencoba mencegah musim dingin karena anggota keluarga yang sakit di kampung halaman, tetapi mereka ditolak dan akhirnya kehilangan orang-orang tersebut. Beberapa musim panas, kekeringan berlangsung terlalu lama, dan nyawa melayang. Rasa dendam dari peristiwa-peristiwa di masa lalu tersebut diwariskan dari generasi ke generasi, dan keturunan mereka sekarang memburu musim.

“Musim dingin khususnya adalah musim yang ditentang oleh banyak orang, seperti di komunitas pertanian atau di tempat-tempat di mana penyakit sering terjadi…”Itulah mengapa mereka memilih untuk menyerang di sana. Lady Hinagiku diculik hanya secara kebetulan.”

“Lalu, setelah hidup dalam kurungan begitu lama, dia menderita penyakit mental… Tentu saja itu membutuhkan perawatan, dan dia akan menolak untuk mewujudkan musim semi. Dia tidak bisa langsung kembali bekerja.”

“Dan bukan hanya itu saja…,” kata Sakura sambil menyendok bubur panas dari panci dan menyajikannya di piring.

Gambaran tanah air yang dibencinya terlintas di benaknya.

“Kota Spring berhenti mencarinya setelah tiga bulan.”

Kemarahan jelas terdengar dalam suaranya.

“…Apa?” Ayame bingung; dia benar-benar tidak mengerti maksud Sakura. “Tapi… Tapi tanpa Agen Musim Semi, musim semi tidak akan datang ke Yamato… Mereka pada dasarnya adalah orang tuanya; mengapa mereka menyerah mencarinya begitu cepat? Itu tidak masuk akal.”

Sakura mengangguk. “Ya,” jawabnya dingin, “tapi jika Agen yang sekarang meninggal, Agen baru akan lahir segera setelahnya, ingat?”

Kata-katanya sendiri terasa menyakitkan untuk diucapkan. Bahkan setelah bertahun-tahun, memikirkan perlakuan terhadap majikannya yang terkasih, dan ketidakmampuannya sendiri untuk membantu, masih terasa menyakitkan.

Suara Sakura menjadi semakin dingin saat ia mengingat apa yang telah mereka lakukan. “Begitulah dunia ini berjalan.”

Dia berbicara dengan lembut, merdu…

“Aku sangat benci betapa sistematisnya dunia dongeng ini.”

…dan sangat lambat.

“Begitu sebuah mesin berhenti berfungsi sebagaimana mestinya, Anda membuangnya dan menggantinya. Dan kekuatan itu secara alami akan mencapai orang yang paling tepat pada saat itu… yang termuda, yang memiliki darah paling kental. Itu terjadi secara otomatis. Begitulah cara Agen Empat Musim dilahirkan sejak awal waktu.”

Kebencian yang tak terukur memenuhi matanya.

“…”

Ayame akhirnya mengerti apa yang mendorong Sakura Himedaka. Dia dibangun di atas pengabdiannya yang terlalu protektif kepada Agennya.

“Setelah data dipindahkan, Anda tidak memerlukan perangkat lama lagi. Agen Musim Dingin pernah berkata bahwa mereka adalah ternak. Mereka bisa digantikan, tanpa kebebasan. Saat itu, saya hanya berpikir dia anak yang dingin, tetapi kemudian saya menyadari bahwa dia benar-benar memahami posisinya. Kota Musim Dingin juga tidak ramah… Jadi para petinggi di Kota Musim Semi menyerah pada Lady Hinagiku. Mereka mengira dia akan mati cepat atau lambat dan yang baru akan dipilih dari garis keturunan. Semua orang dalam garis keturunan berada di bawah pengawasan, di mana pun mereka berada. Mereka mengambil risiko itu karena akan lebih mudah .”

“Itu… Itu terlalu berlebihan.”

Wajah Ayame memucat saat Sakura menyampaikan fakta-fakta tersebut.

Setelah mendengar seorang rekan kerja mengatakan semua itu, dia mau tak mau bertanya-tanya, Bagaimana jika hal yang sama terjadi pada kita?

Pertanyaan itu tetap terpendam di benaknya, tanpa jawaban.

“Apakah menurutmu kotamu tidak akan pernah membuat keputusan seperti itu? Mungkin Summer tidak akan melakukannya. Tapi Spring melakukannya. Aku juga terkejut, dan aku membelot. Lebih baik aku mencari sendiri. Pada akhirnya… aku menghabiskan delapan tahun tanpa menemukannya, dan dia masih hidup selama itu.”

“Astaga…”

Ayame menyadari kedekatan di antara para gadis itu begitu dia bertemu mereka, terutama Sakura terhadap Hinagiku. Ayame bahkan tidak bisa membayangkan betapa putus asa tahun-tahun itu setelah organisasinya mengkhianatinya.

“…” Ayame menutup mulutnya dengan tangannya.

Pemandangan damai Sakura yang sedang membuat bubur kini terasa begitu fana.

“Bagaimana kalian berdua bisa bersatu kembali?”

“Beberapa saat kemudian aku bertemu dengannya lagi. Warga kota memanggilku karena Nyonya Hinagiku menolak berbicara dengan orang lain. MerekaDia merahasiakan kepulangannya, dan mereka bahkan berencana untuk mendapatkan pengacara baru, tetapi semuanya tidak berjalan lancar. Jadi keluarga Kayo menghubungi saya.”

“Mengapa dia menolak berbicara dengan siapa pun?”

“Nyonya Hinagiku tahu semua tentang apa yang telah terjadi. Dia tahu bahwa dia telah ditinggalkan setelah hanya tiga bulan dan bahwa semua orang telah menunggu kematiannya. Seseorang dari Keamanan Nasional pasti telah menjawab semua pertanyaannya dengan jujur. Karena itu, dia menolak untuk mewujudkan musim semi.”

Sakura teringat Hinagiku saat itu, ketika dia menangis dan mengusir orang-orang.

“Tentu saja dia merasa tidak stabil setelah mengetahui hal itu…”

“Ya… Tapi bagaimanapun juga, aku harus membuatnya mewujudkan musim semi. Agen Musim Semi yang tidak bisa menjalankan tugasnya akan tidak berguna bagi Kota, jadi nyawanya dalam bahaya. Aku tidak ingin memaksanya. Aku ingin dia menjalani kehidupan normal. Tapi dia tidak diizinkan. Para Agen Empat Musim bersikeras bahwa mereka bukanlah dewa yang menjelma, tetapi sebenarnya mereka adalah dewa. Mereka adalah roda penggerak yang membuat dunia tetap berjalan. Jika mereka tidak menjalankan fungsinya, maka para garis keras di Kota akan mengganti mereka,” jelas Sakura.

Hinagiku akan membuang makanannya; dia akan keluar dari kamar mandi dengan luka goresan di sekujur kulitnya dan berlumuran darah; dia akan marah setiap kali diminta melakukan sesuatu. Kemudian, begitu malam tiba, dia hanya menangis dalam diam. Dia hancur di dalam.

Aku bahkan tak bisa membayangkannya.

Ayame tidak bisa membayangkan sisi rapuh dari Agen Musim Semi ini. Dia hanya mengenal gadis yang anggun, pendiam, dan manis yang selalu tersenyum di sisi pengawalnya.

“Keluarga Kayo dan sekutu mereka memihak padanya, dan dia tetap terlindungi, tetapi keseimbangan hanya terjaga dengan susah payah. Aku menjelaskan kepadanya bahaya yang dihadapinya, tetapi Lady Hinagiku tidak mengerti… Aku merasa sangat terjebak saat itu, tetapi pada akhirnya, dia pulih. Kami mengatasi cobaan itu bersama-sama, dan sekarang ikatan kami lebih kuat dari sebelumnya.”

“…”

Ayame terdiam beberapa saat.

“Aku mulai merasa bodoh… Bukannya kita dipisahkan secara paksa, seperti kamu dulu… Kita mungkin tinggal terpisah karena pernikahanku… tapi kita masih bisa tetap berhubungan.”

“Tolong, kamu tidak bodoh.”

“Tidak, kami benar-benar sedih… Bodoh rasanya jika kami mengatakan kami sedih atau kesepian, padahal kami tahu ada orang lain yang mengalami hal yang jauh lebih buruk…”

Nada suara Sakura melembut saat menjawab. “Nyonya Ayame, saya ingin Anda mendengar ini karena Agen Anda sedang mogok kerja. Dengarkan.”

“Ya…”

“Seorang agen membutuhkan honornya. Anda perlu mendukungnya, atau dia akan runtuh.”

“…”

“Itu berlaku untuk siapa saja, sebenarnya… tapi menurutku itu lebih lagi berlaku untuk Agen Empat Musim. Mereka semua sangat rapuh di dalam, dan mereka terpaku pada orang-orang yang mendukung mereka. Mereka akan mengorbankan hidup mereka untuk kita.”

“…Itu jelas benar…”

“Mereka mewujudkan musim di dalam hati mereka. Jadi, jika hati mereka runtuh, musim pun ikut runtuh. Musim dingin adalah contoh yang bagus. Musim dingin di Yamato setelah Lady Hinagiku menghilang sangat mengerikan. Musim dingin itu keras dan panjang, seolah-olah berusaha mengisi kekosongan yang ditinggalkan musim semi. Bahkan Ryugu di selatan pun tertutup salju. Musim semi lenyap tepat di depan matanya; membiarkannya terjadi adalah dosa besar…”

“…” Ayame terdiam sejenak sebelum berkata, “Apakah kau…memarahiku?”

Sakura menggelengkan kepalanya. “Tidak. Aku hanya ingin kau mengerti.”

“Memahami…?”

“Ya. Kau bicara seolah-olah Agen Musim Panas sedang mengamuk, tapi bukan itu masalahnya. Dia benar-benar membutuhkan dukunganmu. Dia sedang terluka. Bahkan jika dia punya pria yang menyukainya di tempat lain, kaulah yang selama ini mendukungnya, dan dia tidak tahan lagi.” bayangan kehilanganmu. Hatinya hancur berkeping-keping. Dan jika kau berpikir rasa sakitnya hanya berasal dari keegoisan, maka kau tak akan pernah bisa membantunya sembuh.”

“…”

Pengawal Musim Semi itu seolah-olah sedang berbicara tentang dirinya sendiri.

Ayame terdiam sejenak, lalu mengangguk. “Terima kasih…Nyonya Himedaka.” Dia tersenyum lembut. “Aku merasa sedikit lebih baik sekarang, mengetahui ada seseorang sepertimu yang benar-benar memahami para Agen.”

Sakura memiringkan kepalanya. “…Kau pikir begitu? Kurasa itu agak menggurui.”

“Bukan begitu kenyataannya.”

“Kau pasti punya kekhawatiran sendiri sebagai pengawal Musim Panas. Bukan hakku sebagai pengawal Musim Semi untuk berbicara mewakili dirimu.”

“Tidak, tidak, aku benar-benar membutuhkannya… Kurasa aku sudah lama menunggu untuk mendengar hal itu.”

Ayame mengulurkan tangan ke arah Sakura lalu meraih lengan bajunya.

Sakura menatap langsung ke mata Ayame untuk pertama kalinya.

Ayame adalah wanita anggun dan cantik berkacamata. Seperti personifikasi bulan, setidaknya itulah yang Sakura pikirkan sampai sekarang. Matanya di balik kacamata berwarna kuning keemasan. Kulitnya pucat namun berkilau dan cerah.

“Meskipun aku tidak bisa mengubah apa pun sekarang…” Ayame tersenyum secerah matahari.

Mengapa Sakura memikirkan bulan?

Bagaimana mungkin dia menjadi bulan dengan senyum yang begitu cerah dan hangat?

“…Aku ingin seseorang mengatakan padaku bahwa tidak apa-apa untuk terus mencintainya… Karena aku memang mencintainya. Aku sangat menyayanginya.”

“…Um.”

“Nyonya Himedaka?”

“Tidak… Bukan apa-apa.”

Sakura tidak bisa mengungkapkan dengan kata-kata apa yang tampak begitu aneh, jadi dia menarik kembali ucapannya.

Saat mereka selesai berbicara, bubur itu sudah tidak panas lagi, tetapi cukup dingin untuk dimakan Hinagiku.

Pada hari yang sama, pukul sembilan malam.

Hinagiku sudah makan buburnya dan pergi tidur, tetapi dia tiba-tiba terbangun.

“…”

Dia meletakkan tangannya di dahi. Demamnya sudah turun. Tirai tertutup, tetapi meskipun begitu, ruangan itu terlalu gelap. Dia melihat sekeliling mencari jam, bertanya-tanya berapa lama dia tidur, tetapi tidak menemukannya. Dia bisa mendengar gerimis di luar.

Aku harus…memberitahu…Sakura…bahwa…demamnya…sudah…turun.

Hinagiku dengan lesu bangkit dan mulai berjalan menuju pintu, tetapi kemudian dia mendengar suara ledakan keras. Awalnya, dia mengira sesuatu telah meledak.

“Nyonya Hinagiku!”

“Ruri!”

Dia bisa mendengar Sakura dan Ayame memanggil serempak dari ruang tamu di lantai pertama. Mereka berlari menaiki tangga bersama-sama, tetapi kamar masing-masing majikan mereka berada di ujung lorong yang berlawanan.

“Nyonya Ayame! Aku akan pergi melindungi Nyonya Hinagiku!”

“Ya! Aku akan melindungi Ruri!”

Mereka berpisah di puncak tangga, dan masing-masing berlari menuju wanita mereka sendiri. Sakura mendobrak pintu, dan Hinagiku segera berlari ke sisinya.

“Saku…ra,” katanya dengan cemas.

Sakura mencoba menenangkannya. “Tidak apa-apa. Aku di sini.”

“Ya.”

“Suaranya sangat keras. Apakah itu gempa bumi? Ledakan?”

“Itu bukan…kembang api…kan?”

“Aku belum mendengar apa pun tentang kembang api. Dan jika memang demikian, Lady Ayame tidak akan pergi untuk mengamankan Lady Ruri.”

Dia telah membayangkan dan berlatih berkali-kali bagaimana bertindak dalam keadaan darurat. Hinagiku bersembunyi di belakang punggung Sakura, dan dia mengangguk untuk memberi tahu arahnya. Sakura meletakkan tangannya di katana yang tergantung di pinggangnya, siap untuk menghunusnya kapan saja.

“Ini bisa jadi serangan pemberontak, tapi…”

Lalu semuanya menjadi gelap.

Teriakan terdengar di seluruh vila musim panas saat aliran listrik ke seluruh bangunan padam. Mereka bisa mendengar burung-burung, anjing-anjing, dan kucing-kucing menjerit dan berlari menaiki tangga, mengubah bangunan itu menjadi hutan belantara di malam hari. Anjing-anjing melolong seperti serigala dalam kegelapan, mungkin ingin memastikan keselamatan Agen Musim Panas.

“Sa…Sakura!” Hinagiku berpegangan erat di punggung Sakura saat lolongan semakin keras dan kecemasan semakin mencekam.

Sebelum berkata apa pun, Sakura meraih tangan Hinagiku. “Tidak apa-apa, Nyonya Hinagiku. Aku akan melindungimu.”

“Y-ya…”

Sakura memeluknya sebentar lalu melepaskannya, sambil melihat sekeliling.

Sejauh mata memandang dari jendela, bahkan lampu malam di luar pun mati. Vila musim panas itu terpisah dari vila-vila lain, sehingga ada lampu jalan dengan jarak teratur hingga ke jalan utama. Jika lampu-lampu itu juga mati, maka kemungkinan besar aliran listrik telah terputus di seluruh area tersebut.

Sakura mengeluarkan ponselnya dari saku dan memeriksa sinyal—tidak ada sinyal.

“…Apakah menurutmu gempa bumi barusan adalah gempa alam?”

“Aku merasakan…garis-garis ley…menyembuhkan…kekuatan ilahi…sama seperti…biasanya. Kurasa…ini…bukan hal yang alami. Bahkan…gempa bumi terkecil…membuat…garis-garis ley…menjadi kabur. Garis-garis itu…tidak akan…sestabil ini.”

“Jadi begitu…”

Artinya ini buatan manusia.

“Baiklah. Kalau begitu, kami akan lebih berhati-hati.”

“…Ya.”

Pertama-tama, mereka harus bertemu dengan Ayame lagi. Saat mereka keluar ke lorong, mereka merasakan sesuatu bergerak di ujung koridor. Dari sisi yang berlawanan dengan ruangan Agen Musim Panas.

Hewan?

Hewan-hewan berkeliaran liar di sekitar vila musim panas. Awalnya, Sakura mengira itu mungkin salah satu dari mereka, tetapi begitu dia mendengar napas mereka, dia tahu itu adalah manusia. Seorang pria.

“Semuanya, siap bertempur! Itu para pemberontak!!” teriak Sakura.

Dia berteriak agar semua orang di vila tahu. Dan sesaat kemudian, dia mendengar jeritan dan suara tembakan dari lantai bawah dan tempat lain. Para penyusup telah keluar dari persembunyian dan memulai serangan mereka.

Sesosok muncul tiba-tiba ke arah mereka, tetapi Sakura belum terbiasa dengan kegelapan—dia tidak bisa memastikan senjata apa yang dipegang orang itu.

“Kotoran!”

Bagaimanapun juga, dia harus melindungi Hinagiku.

Sakura mencari cara untuk mengukur jarak antara dirinya dan lawannya, lalu mengayunkan pedangnya yang masih bersarung dan mengikutinya dengan tendangan setinggi pinggang. Untungnya, tendangan itu mengenai sasaran. Sekarang dia tahu seberapa jauh jaraknya.

Itu pukulan yang keras. Dia memiliki perlengkapan yang memadai.

Tanpa gentar, dia melancarkan serangkaian serangan yang mulus. Dia mendengar sarungnya mengenai bilah pisau—pria itu telah menangkis serangannya dengan tepat menggunakan pisau. Dia menghindar dengan sangat sempurna, yang berarti dia pasti dilengkapi dengan alat penglihatan malam. Dia juga jelas memiliki keunggulan tinggi dan berat badan. Sakura menendang berulang kali, tetapi pria itu memblokir semua pukulan tanpa terluka. Cepat atau lambat, dia akan mempelajari pola serangannya, dan Sakura akan berada dalam posisi yang kurang menguntungkan saat itu.

Aku harus mengincar kepalanya.

Sakura mengerahkan seluruh berat badannya untuk menendang wajah pria itu, berharap bisa membuatnya pingsan, tetapi pria itu tampaknya sudah siap menghadapinya dan meraih kakinya. Sakura kehilangan keseimbangan, dan dia merasakan ketegangan di kakinya.Cengkeramannya cukup kuat untuk mematahkan kakinya, dan dia akan menusuknya begitu berhasil.

Aku tidak kalah!

Kaki Sakura yang terjepit menjadi tumpuan, dan dengan jeritan kesakitan, dia menggunakan tumpuan itu untuk menyelesaikan serangan dengan kaki lainnya. Cengkeraman musuh melemah, dan dia jatuh ke lantai dengan satu tangan di gagang katananya. Dia sengaja membiarkannya tetap tersarung hingga saat ini.

Satu tebasan pedangnya bisa merenggut nyawa lawannya. Dia mungkin seorang Penjaga Empat Musim, tetapi dia tidak bisa mengakhiri hidup sesuka hatinya. Dia dilarang menghunus pedangnya dengan mudah.

Bunuh dia.

Namun, ini bukan saatnya untuk menyembunyikannya. Siapa pun musuhnya atau mengapa dia berada di sini, Hinagiku ada tepat di belakangnya.

Bunuh dia.

Hinagiku telah mempercayainya ketika ia memulai perjalanannya untuk membawa musim semi ke negeri itu. Sakura tidak bisa membiarkan siapa pun yang mencurigakan mendekat, bahkan selangkah pun.

Bunuh dia sebelum dia membunuhmu!

Jatuhnya telah memperlihatkan sebagian kecil dari bilah pedang itu. Logamnya didesain dengan warna dan pola bunga sakura, memanggilnya dalam kegelapan untuk memperkuat tekadnya.

Bunuh dia!

Sakura tidak sepenuhnya sadar saat mengayunkan katana.

“A-aaa-aaah!”

Aku melukainya!

Dia merasakan bilah pedang mengiris otot, dan pria itu menjerit cukup keras hingga menusuk gendang telinganya. Pedang itu tidak memutus kakinya, hanya menusuknya. Dia menjerit lagi saat wanita itu menarik pedangnya keluar. Sentuhan darah yang hangat memercik ke tangan dan wajahnya, tetapi dengan cepat mendingin.

“Menjauhlah jika kau tidak ingin mati!” teriak Sakura saat merasakan nyawa pria itu perlahan meninggalkannya. Kata-kata itu keluar dari lubuk hatinya. “…Menjauhlah…jika kau tidak ingin mati…!”

Mengendalikannya setelah itu bukanlah tugas yang sulit. Saat pria itu jatuh sambil memegangi kakinya, wanita itu menjatuhkannya dengan satu pukulan dari gagang katana.

“…Haaah…Haaah…”

Ia mendengus dan terengah-engah sambil menunggu musuhnya benar-benar terdiam, lalu ia berbalik, lupa menyeka darah dari wajahnya. “Nyonya Hinagiku! Apakah Anda baik-baik saja?!”

“…Sakura!” Hinagiku memanggil nama pengawalnya dan berlari menghampirinya.

Kemudian mereka mendengar suara langkah kaki baru.

Tangan Sakura yang berkeringat tergelincir saat dia menyesuaikan pegangannya pada gagang pedang, dan langkah kaki itu berhenti.

“Aku Aoyama! Dari Kota Musim Panas, manajer vila ini!”

Sakura berhenti di tengah serangannya ketika mendengar suara wanita itu. Bahkan di tengah kebingungan, dia ingat orang yang dimaksud. Dia sudah mengetahui nama, wajah, dan suara manajer itu ketika mereka tiba.

“Dewi Musim Semi! Penjaga Musim Semi! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Dia datang untuk memastikan mereka aman. Mata Sakura akhirnya terbiasa dengan kegelapan juga, jadi dia bisa mengenalinya.

“Kita punya pemberontak di sini! Aku sudah melumpuhkannya, tapi mungkin masih ada lagi!”

“Tidak ada musuh di lantai pertama! Mereka sepertinya sedang bertempur di luar! Kami akan menjagamu tetap aman. Apakah dia sudah ditahan?”

“Belum!”

“Aku berjalan ke arahmu! Aku membawa pistol, tapi aku akan mendekatimu dengan tangan diangkat ke atas. Konfirmasikan bahwa aku bukan orang dalam pemberontak. Oke?”

Manajer vila musim panas itu memegang ponselnya dengan satu tangan dan menerangi jalan. Kemudian Sakura teringat bahwa mereka belum memeriksa keselamatan orang-orang yang paling mungkin diserang, selain diri mereka sendiri. Dia akhirnya menyadari anjing-anjing itu melolong dari kamar Ruri.

“Nyonya Ayame! Nyonya Ruri! Apakah kalian baik-baik saja?!” teriak Sakura ke arah ruangan, sambil tetap berdiri di tempatnya.

Dia langsung menerima jawaban. “Ayame di sini! Kami berdua baik-baik saja! Maaf aku tidak bisa membantumu! Seorang pemberontak muncul di ruangan ini, tapi aku sudah mengurusnya!”

Sakura merasa lega; dia tidak bisa melihat Ayame, tetapi Ayame terdengar baik-baik saja.

“Bagus. Saya kira hewan-hewan itu pergi untuk membantu, tapi tetap saja…,” kata Aoyama.

“Apakah mereka mampu menjadi anjing penjaga? Aku hanya melihat yang kecil-kecil dan lucu…”

“Bahkan anak anjing, anak kucing, atau serangga terkecil pun memiliki kekuatan untuk membunuh manusia dewasa jika Lady Ruri memerintahkannya. Agen Musim Panas memiliki kekuatan Operasi Kehidupan di samping manifestasinya. Kehidupan para familiar-nya menerima kekuatan yang besar.”

Sakura merinding membayangkan seekor anjing kecil berubah menjadi binatang buas. Pantas saja mereka membiarkannya memelihara begitu banyak hewan.

“Begitu. Kurasa tidak perlu khawatir… Tapi kami baik-baik saja di sini. Aku melukai kakinya, jadi dia seharusnya tidak bisa bergerak. Pergi periksa Lady Summer.”

“Roger.”

Sakura melihat sekeliling. Apakah mereka masih mengamankan ruang tamu? Orang-orang dengan telepon berlarian terburu-buru ke segala arah; mereka semua dari vila musim panas. Setelah beberapa saat, dia mendengar pintu masuk terbuka, dan mereka memperkenalkan diri seperti yang Aoyama sebutkan beberapa saat yang lalu. Itu adalah staf Musim Semi dari Agensi yang telah memantau dari luar.

Seketika itu juga, orang-orang di lantai pertama dikumpulkan dan diinterogasi mengenai identitas mereka. Sakura mengamati dengan waspada.

“Saku…ra.”

“…”

“…Sakura!”

Sakura tersadar saat panggilan kedua. “Ah. Ya?”

“…Sakura.” Suara Hinagiku terdengar gelisah.

“Tidak apa-apa, Nyonya Hinagiku?”

“Tidak, Sakura… Darah itu…”

Sakura akhirnya menyadari darah menetes dari rahang dan dahinya. “Oh, ini bukan darahku, jadi ini…”

Sebelum dia selesai bicara, Hinagiku menyeka wajahnya dengan lengan kimononya.

“Nyonya Hinagiku—” Ia mencoba memperingatkan bahwa pakaian itu sangat mahal, tetapi tangan Hinagiku yang gemetar menghentikannya.

Dia tidak ingin memarahi majikannya karena melakukan sesuatu karena kepeduliannya. Dan orang yang paling ketakutan di sini pastilah Hinagiku. Sakura tidak ingin membuatnya semakin sedih.

“Apakah kau… terluka?” tanya Hinagiku.

“Kurasa tidak, tapi aku sedang bersemangat karena adrenalin, jadi aku tidak yakin.”

“A-adre…na…line?”

“Ini semacam hormon yang membuatmu sangat bersemangat dan membuatmu tidak merasakan sakit… begitulah kira-kira? Aku masih sangat bersemangat sehingga aku tidak bisa menjelaskannya dengan jelas.”

“S-Saku…ra.” Hinagiku memeluknya erat dan berusaha berkata, “Kumohon…jangan…terluka.”

Dada Sakura terasa sesak mendengar itu. Dia dengan lembut memeluk Hinagiku kembali dengan telapak tangannya yang terbuka.

“Tidak apa-apa, Nyonya Hinagiku.”

Hinagiku menggelengkan kepalanya, seolah tidak menyukai jawaban itu. “Ini tidak…baik. Kumohon…jangan…terluka. Kau…gemetar.”

Hinagiku jauh lebih takut nyawa Sakura dalam bahaya daripada situasi umum yang mereka hadapi. Sakura menyadari hal ini, dan senyum tipis muncul di wajahnya, meskipun ada sedikit kegelapan di dalamnya.

“Ya, aku gemetar. Tapi kau bisa lihat, Nyonya Hinagiku, bahwa aku bukan gadis yang sama seperti sepuluh tahun lalu… Aku telah belajar dari banyak orang selama kita berpisah. Aku berlatih keras agar bisa melindungimu saat kita bertemu lagi. Hidupku memang sulit, tapi sekarang aku berguna.”

“…Ya…tapi—”

Sakura tidak membiarkannya menyelesaikan kalimatnya. “Jangan bilang kau tidak ingin aku bertarung karena aku seorang wanita atau karena aku temanmu atau semacamnya.”

Sakura hidup bergantung pada kebaikan majikannya, tetapi saat ini, dia ingin kebaikan itu dikurung.

“Hadiah terbaik yang bisa saya dapatkan atas usaha saya adalah mendengar Anda memuji saya karena telah berjuang.”

Sakura hidup untuk menjadi pedang Hinagiku, pengawalnya. Akhirnya, dia memiliki kesempatan untuk melindungi wanita yang tidak bisa dia selamatkan sepuluh tahun yang lalu. Dia tidak ingin memberikan peran ini kepada orang lain.

Apa pun yang bisa dia berikan kepada dewinya, akan dia berikan—seluruh masa remajanya, bahkan hidupnya.

“Nyonya Hinagiku… Mintalah saya untuk melindungi Anda.”

Keinginan terbesar sang Pengawal adalah melindungi majikannya.

“Kita mungkin harus bertarung lagi di masa depan. Tolong beri aku kekuatan untuk bertahan.”

Lalu apa lagi yang bisa dia lakukan selain itu? Itulah sumber harga diri Sakura Himedaka.

“…”

Hinagiku tetap diam. Banyak hal yang bisa terdengar dalam keheningannya—kekhawatirannya, keinginannya untuk meminta Sakura memulai, kekhawatirannya bahwa pujian apa pun hanya akan membuat Sakura semakin gegabah.

“Sakura…”

Namun, Hinagiku mempertimbangkan kembali. Sudah menjadi kewajibannya untuk memberikan apa yang diinginkan oleh Pengawalnya, orang yang telah mengabdikan hidupnya untuk ini. Maka ia pun mengabulkan permintaannya.

“…Terima…kasih. Itu…luar biasa. Sakura…lindungi Hinagiku…”

Hinagiku menggigil. Dia tidak ingin meminta sahabatnya yang berharga untuk melindunginya.

Air mata mengalir dari matanya saat dia menyelesaikan ucapannya.

“Terima kasih. Dengan senang hati.” Sakura memeluk Hinagiku yang terisak-isak itu lebih erat lagi.

Sementara itu, staf Badan Musim Semi yang memantau bagian luar memasuki mansion dengan senter. Sakura sudah mengenal mereka, jadi Sakura tidak perlu terlalu berhati-hati kali ini. Dia menginstruksikan mereka untuk menangkap pria yang tidak sadarkan diri itu.

“Nyonya Himedaka, ada sesuatu yang ingin kusampaikan kepada Anda,” gumam staf Badan Musim Semi kepadanya. “Kita gagal mengalahkan mereka di luar. Saya sangat menyesal… Mereka yang gagal kita taklukkan memasuki mansion, dan inilah yang terjadi.”

“Percuma saja menyesali apa yang sudah terjadi. Ada yang tewas atau terluka?”

“Tidak ada dari pihak kami. Para penjaga Kota Winter membantu kami menanganinya.”

Hinagiku mengangkat kepalanya mendengar suara itu.

“…Musim dingin? Kenapa…?!” seru Sakura.

Itecho.

Bayangan punggung lebar yang dulu sering ia ikuti terlintas di benaknya. Dadanya terasa nyeri.

“Kami juga baru saja mengetahuinya. Tampaknya Winter…Tuan Rosei Kantsubaki dan Tuan Itecho Kangetsu menugaskan mereka untuk mengawasi kalian berdua. Kami telah memastikan identitas mereka.”

Sakura dapat dengan mudah membayangkan alasannya. Mereka ingin melindungi Agen Musim Semi secara diam-diam, setelah dia diculik karena ulah mereka. Tuan dan pengawal Musim Dingin telah mengampuni beberapa pengawal mereka sendiri untuk mengawasi perjalanan mereka mewujudkan musim semi.

“…Ck.”

Maksudmu aku tidak cukup baik? Atau kau pikir kau akan menebus kesalahanmu dengan melakukan ini?

Berbagai macam emosi berkecamuk di dalam dirinya, tetapi ia menelan semuanya. Bahaya yang ia takuti benar-benar telah terjadi, dan mereka lebih baik memanfaatkan bantuan tersebut.

“…Baiklah. Kita akan memanfaatkan apa yang kita bisa. Biarlah Kota Musim Dingin menjaga kita dan Musim Panas.”

“Saya mengerti.”

“Jika memungkinkan, saya ingin menonton berita. Apakah Anda punya telepon?”

“Tidak ada sinyal. Sinyal dari yang lain juga tidak berfungsi. Semua peralatan elektronik tidak dapat digunakan. Untuk sementara, silakan ikut Lady Hinagiku ke ruang tamu. Mereka memiliki jalur evakuasi. Kami akan menempatkan semua orang di ruangan besar sementara kami memastikan keamanannya.”

Sakura mengangguk dan menuju ke ruang tamu bersama Hinagiku.

Kelinci, anak kucing, dan anak anjing berkumpul, merasakan kekhawatiran mereka. Hinagiku membelai mereka dengan lembut satu per satu; pemandangan itu sedikit melegakan Sakura, tetapi ketegangan tetap ada. Setelah beberapa saat, Ayame turun ke bawah dengan lentera kemah di tangan.

Kecantikan tradisional Yamato yang dimilikinya justru membuatnya tampak seperti hantu di bawah pencahayaan ini.

“…”

Dia memandang sekeliling orang-orang yang berkumpul di ruang tamu. Setiap orang yang bertatap muka dengan wanita berambut gelap yang muncul dari kegelapan itu langsung membuang muka. Wajahnya tampak cemberut.

Saat wanita itu mengamati semua orang dalam diam, hewan-hewan mulai berkumpul di kakinya.

“…”

Sakura bisa merasakan ada sesuatu yang hilang, dilihat dari keheningan Ayame dan cara makhluk-makhluk kecil itu mengikutinya, belum lagi aura yang terasa sangat asing di sekitarnya. Sebelum ia sempat berkata-kata, jawabannya terungkap dengan sendirinya.

Gadis lain muncul dari balik orang yang Sakura kira adalah Ayame. Pakaiannya berbeda, tetapi wajahnya persis sama.

Hinagiku dan Sakura tersentak.

“Ruri, sudah kubilang jangan jalan duluan.”

“Diamlah, Ayame.”

Kedua wanita berkacamata itu saling menggerutu sementara semua orang di sekitar menatap dengan kebingungan.

“Sang Nyonya…Summer?” tanya Hinagiku, dan Sakura akhirnya mengerti maksudnya.

Dia salah paham dengan maksud Ayame ketika menyebut “adik perempuan.”

Dia tidak salah—ini memang saudara perempuannya.

Si kembar yang mengenakan gaun itu berbicara. “Burung-burung memberitahuku bahwa telah terjadi kehancuran besar.” Kata-katanya terdengar seperti nubuat ilahi.

Tak lama kemudian, konfirmasi tiba melalui radio darurat pengelola vila musim panas. Telah terjadi ledakan di pembangkit listrik di daerah tersebut. Penyebabnya belum jelas, tetapi beberapa orang terluka. Hanya sebagian pembangkit yang rusak, tetapi terjadi pemadaman total, dan mereka tidak dapat memperkirakan kapan listrik akan pulih.

“Lampu lalu lintas juga mati. Kita harus pergi sekarang atau menjaga tempat ini sampai pagi…,” kata Sakura, dan Ayame mengangguk.

“Ruri, bisakah kamu memberitahu bagaimana keadaan di luar?”

“…” Namun, Ruri memalingkan muka dengan kesal.

“Ruri…! Ini bukan waktunya merajuk! Jawab aku!” Ayame yang biasanya tenang tiba-tiba memerah karena marah.

“Aku tidak sedang merajuk…!”

“Ya, benar! Kamu sudah merajuk selama tiga bulan!”

“Tapi itu karena…!” Bahu Ruri bergetar saat ia mengucapkan kata-kata itu dengan susah payah. “…Kau tidak memberitahuku…”

“Apa…?”

Jawaban Ayame justru semakin membuat Ruri sedih; matanya mulai berkaca-kaca.

“Kau tidak memberitahuku bahwa kau punya pacar!” Ruri gemetar hebat, seolah-olah dia telah menanggung semua kesedihan di dunia sendirian.

“…”

Semua orang di ruangan itu terkejut.

Listrik padam. Para pemberontak telah menyerang. Situasi belum terkendali.

Dan sekarang dia memilih untuk mengeluh tentang tunangan saudara perempuannya.

“…Apakah ini waktunya?” Sakura menyela.

Ayame menutupi wajahnya karena malu.

Kemarahan Ruri tak berhenti sampai di situ. “Ini masalah besar bagiku! Tentu saja aku marah; kau baru saja memberitahuku bahwa kau akan menikah tanpa alasan!”

“…Ruri!”

“Kau pengawalku! Kapan kau bertemu dengannya? Kenapa kau menyembunyikannya dariku? Kami kembar! Tidak ada rahasia di antara kami! Aku selalu memberitahumu!”

“…Karena aku tahu kau akan ikut campur kalau aku memberitahumu! Dan tolong hentikan. Ini bukan waktunya berdebat tentang itu!”

“Lalu, kapan waktunya?!”

“Kapan pun!”

Tatapan Sakura beralih ke kiri dan ke kanan saat perdebatan semakin memanas. Hinagiku mencoba menghentikannya, berdiri di antara mereka dengan tangan terangkat.

“Jangan…bertengkar. Mari kita…berdamai.”

Nyonya Hinagiku, Anda memang yang terbaik. Hati Sakura terhangat mendengar jawaban nyonya itu.

Sementara itu, Ruri merasa malu karena dimarahi oleh Dewi Musim Semi yang lebih muda.

“…Maafkan aku,” kata Ayame. “Ini memalukan… Ruri, kita juga harus melindungi Dewi Mata Air! Kita membutuhkan kekuatanmu sekarang juga, jadi tolong beri tahu kami apa yang terjadi! Bagaimana kami bisa melindungimu?!”

Ayame menepuk bahunya, dan Ruri melipat tangannya dengan kesal.

“…Tidak ada tanda-tanda pemberontak lain yang datang untuk menyerang kita…,” katanya, “tetapi ada sebuah mobil yang diparkir dalam jarak tiga ratus kaki selama satu jam terakhir, jadi burung-burung yang tinggal di sekitar sini memberi tahu kita…”Saya harus berhati-hati. Selain itu, sudah ada beberapa kecelakaan mobil di jalan, jadi lebih baik jangan keluar rumah.”

“Kau…bisa…mengetahuinya?” tanya Hinagiku dengan terkejut.

Ruri mengangkat tangannya sedikit, dan burung-burung yang terbang di sekitar ruang tamu berkumpul di kakinya.

“Itulah yang teman-teman saya katakan,” kata Ruri, sambil memancarkan aroma hijau segar musim panas.

“Kami mencoba mendekati mobil itu, dan mobil itu langsung pergi. Jika ada penyusup lain di luar, kami akan menanganinya. Anda bisa beristirahat.”

“Terima kasih.”

Sakura mengunci pintu masuk setelah menerima laporan dari salah satu anggota staf Musim Semi.

Pada akhirnya, aku tidak bisa melakukannya sendirian.

Dia menghela napas. Dia berharap bisa melindungi majikannya sendirian.

Semua orang yang menginap di vila musim panas tetap tinggal. Mereka menyimpulkan bahwa akan lebih berbahaya untuk mencoba evakuasi di malam hari ketika terjadi pemadaman listrik besar-besaran dan banyak kecelakaan mobil di luar sana.

Mereka juga telah menghubungi Keamanan Nasional, dan dengan cepat menerima bantuan. Jika mereka harus meninggalkan tempat ini, itu harus dilakukan pada pagi hari, ketika mereka tidak lagi berisiko diserang dalam kegelapan. Untungnya, satu-satunya kekhawatiran selain potensi penyusup adalah kurangnya penerangan dan pemanas. Sungguh melegakan mengetahui bahwa nyawa mereka tidak dalam bahaya langsung.

“Kita masih punya lilin dan lentera di ruang penyimpanan. Ayo kita ambil.”

“Haruskah kita membuat makan malam? Untung aku sudah memasak nasi.”

“Ambilkan handuk basah untuk Lady Himedaka. Setidaknya biarkan dia menyeka wajahnya.”

Ayame sibuk dengan staf vila musim panas lainnya. Hinagiku dan Sakura, sebagai tamu, hanya bisa tinggal di ruang tamu bersama hewan-hewan. Mereka menawarkan bantuan, tetapi hanya sedikit yang bisa mereka lakukan.memang demikian, dan tidak ada jaminan bahwa mereka tidak akan secara tidak sengaja menghalangi.

“…”

Sakura melirik sekilas ke arah gadis lain yang tetap berdiri di tempatnya.

Saya rasa itu orang yang saya temui di dapur.

Dia perlu menyusun kembali pikirannya yang kacau. Ayame yang menerima mereka di stasiun adalah yang mengenakan setelan jas. Tetapi Ayame yang dia ajak bicara di dapur adalah yang mengenakan gaun.

“Nyonya Ruri,” panggil Sakura.

Ruri mengangkat kepalanya. “Ya, Lady Himedaka! Ada apa?” ​​jawabnya riang.

Sakura mengamatinya selama beberapa detik. Rambut hitamnya yang halus dan kacamatanya sama seperti Ayame, tetapi sisanya berbeda. Tubuhnya yang ramping dibalut gaun A-line yang elegan. Gaun itu terbuat dari kain putih bersih, dihiasi renda dan bunga serta pita hijau muda—sangat bernuansa musim panas. Ia memiliki sehelai rambut yang diikat dengan jepit rambut yang cantik. Ia tidak terlihat kedinginan dalam gaun tipis itu, mungkin karena sifatnya sebagai Agen Musim Panas? Ayame telah memberinya kardigan untuk menutupi tubuhnya, tetapi ia hanya mengenakannya di bahunya.

Tidak diragukan lagi. Dia memiliki kehangatan seperti matahari.

Ruri tersenyum, senang karena wanita itu memulai percakapan.

“Kau berpura-pura menjadi Lady Ayame saat kita bertemu di dapur, kan?” tanya Sakura.

“…”

“Bukankah begitu?”

Senyum Ruri memudar. “Maaf. Aku tidak bermaksud menipumu. Aku hanya ingin tahu orang seperti apa pengawal Musim Semi itu.”

Semua kepura-puraan lenyap seketika itu. Gadis yang cemberut di hadapannya adalah Agen Musim Panas, Ruri Hazakura.

“Kamu bahkan tidak perlu menyamar.”

Ruri mengangguk. “Aku pandai memainkan peran itu. Aku melakukannya saat ingin pergi keluar sendirian. Aku sudah banyak berlatih.”

“Latihan yang seharusnya tidak kamu dapatkan.”

Ruri tertawa. Rupanya, dia adalah seorang aktris veteran. “Tapi ini satu-satunya cara agar aku bisa bersenang-senang. Para Agen butuh pengawasan untuk melakukan apa pun, tapi aku ini gadis remaja, kau tahu. Aku ingin pergi berbelanja dan sebagainya.”

Dia pantas dikasihani atas situasi tersebut, tetapi hanya mendengarnya saja sudah membuat Sakura pusing, dan Ruri bahkan bukan majikannya.

Syukurlah aku melayani Lady Hinagiku.

Tidak heran Ayame kesulitan menghadapinya.

“Apa…yang…kau…bicarakan?” tanya Hinagiku dengan malu-malu dari belakang Sakura.

“Kita sedang membicarakan bagaimana aku berpura-pura menjadi Ayame saat berbicara dengan Lady Himedaka, Lady Spring. Aku baru saja meminta maaf, jadi mohon maafkan aku.”

“…”

Hinagiku memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, dan Sakura mengangguk dengan ekspresi kebingungan yang serupa.

“Aku ingin tahu orang seperti apa dia, tapi aku tidak ingin begitu saja keluar saat aku mencoba tetap di kamarku, jadi aku berpura-pura menjadi Ayame. Aku mempertimbangkan untuk membuat masalah untuknya jika ternyata dia orang jahat, tapi, ya sudahlah…”

“Hah?!”

Sakura hendak mengeluh, tetapi Hinagiku lebih cepat tanggap. “Sakura…adalah…gadis…baik!” katanya sambil bersandar padanya.

Baik Sakura maupun Ruri terkejut dengan pengumuman tersebut.

“Nyonya Hinagiku, saya gadis baik Anda dan hanya milik Anda… Saya sebenarnya tidak baik kepada orang lain… Tapi saya senang mendengar Anda berpikir begitu.”

“Tidak, kau adalah pengawal yang baik bahkan bagiku. Aku iri… Seolah-olah Agen Musim Semi memiliki ksatria berbaju zirah sendiri.”

Sakura, bingung dengan pujian dari kedua belah pihak, tersipu. Untungnya lampu dimatikan. Tetapi bahkan saat ia tersipu, Sakura memperhatikan kesuraman dalam suara Ruri. Si kembar tidak menunjukkan tanda-tanda berdamai setelah pertengkaran mereka. Bahkan sekarang, saat ia berbicara dengan Hinagiku dan Sakura, pandangannya mengikuti Ayame.

Tak dapat dipungkiri bahwa dia menyayangi saudara perempuannya.

Dan perasaannya terlalu besar untuk ditangani Ayame. Perasaan itu terus meluap, tumpah ruah ke tanah, dan dia marah karena tidak bisa menahannya. Itu adalah perasaan egois, tetapi mengingat didikan Ruri, seseorang tidak bisa membuang perasaan itu begitu saja.

Di mata para Agen, pengawal mereka dimaksudkan untuk berbagi hidup dan takdir bersama mereka.

Siapa pun akan merasa sedih jika kehilangan orang yang tak tergantikan setelah bertahun-tahun bersama.

Tapi aku tidak seharusnya ikut campur.

Fakta bahwa mereka adalah keluarga hanya membuat segalanya lebih rumit. Belum lagi mereka saat ini sedang diserang.

Sakura berpikir sejenak tentang apa yang harus dilakukannya, tetapi kemudian Hinagiku berbicara dengan penuh tekad.

“Nyonya Summer…bolehkah saya…berbicara…sebentar?”

“Tentu. Lagipula tidak ada hal lain yang bisa dilakukan.”

“Kami akan…berangkat…besok.”

“Oh, ya… Kau harus pergi membawa musim semi ke Teishu. Waktu yang tidak tepat untuk ini terjadi,” kata Ruri meminta maaf. “Astaga… Kita juga akan kembali ke Kota… Aku harus menanggung gerutuan mereka lagi… Jangan bawa aku ke sana…”

Ternyata banyak Agen yang memiliki perasaan rumit tentang kampung halaman mereka. Saat Ruri merasa kecewa, Hinagiku melanjutkan. “Nyonya Musim Panas… begitu kau… kembali… ke… kotamu… akankah kau… mengurung diri… di kamarmu… lagi?”

“Aku tidak tahu.”

“Kau tidak akan…berbaikan…dengan…Nona Ayame?”

Pertanyaan Hinagiku terlalu serius bagi Ruri untuk dijawab dengan lelucon.

“…”

Apakah dia bingung harus berkata apa? Ruri memalingkan muka untuk menghindari percakapan itu, tetapi Hinagiku dengan cepat menambahkan, “Hinagiku…pernah melakukan itu…sebelumnya.” Dia memohon agar Ruri mendengarkan. “Sakura…akan…mengetuk…pintu setiap…hari. Sama seperti…Nyonya Ayame…lakukan.”

Sakura menegakkan tubuhnya saat mendengar namanya disebut.

Nyonya Hinagiku, apa yang Anda pikirkan?

Ini adalah sikap yang luar biasa tegas dari Hinagiku; apa pun yang ingin dia katakan pasti penting. Ketegangan pertempuran sebelumnya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

“Um… Ya, Lady Himedaka memberitahuku tentang itu.”

“Kami…adalah Agen. Tapi kami juga…manusia. Ketika kami…mengalami…sesuatu yang menyakitkan…kami ingin…melarikan diri.”

“…Tentu saja.”

“Tapi…kau tahu, melarikan diri…dan…penolakan…bukanlah hal yang…sama. Jika kau…tetap seperti itu…hal-hal buruk…akan terjadi.”

Seolah-olah dia sedang menyampaikan ramalan.

“Hinagiku… tahu itu… jadi… Hinagiku tidak… ingin… meninggalkanmu… seperti ini.”

Seperti seorang bijak yang memperingatkan seorang anak muda yang berada di bawah belas kasihan takdir.

Nyonya Hinagiku.

Sakura akhirnya mengerti apa yang ingin disampaikan oleh majikannya.

Kamu sendiri yang akan membicarakannya?

Dan memahami hal itu justru membuatnya semakin khawatir.

Kamu hanya akan menyakiti dirimu sendiri.

Kedua gadis yang berada dalam pandangannya diterangi oleh nyala lilin.

Hinagiku serius.

Ruri meringis; dia pasti menganggap ini sebagai teguran. Biasanya, Hinagiku akan melihat wajahnya dan berhenti. Tapi ini bukan Hinagiku Kayo yang biasa.

“Hinagiku…menyakiti…Sakura…seperti itu…dan menerima…hukuman. Suatu hari…Sakura…tidak mengetuk…pintu. Hinagiku…terkejut…dan mengira…Sakura…akhirnya…menyerah.”

Suaranya bergema seolah di kehampaan, di dunia dingin yang penuh salju, di ruangan kosong. Gema sedih itu menyebar ke seluruh ruangan yang sunyi, dan semua orang yang hadir berhenti untuk mendengarkan.

“…”

Ayame dan para staf juga tetap diam, memegang senter mereka dan mengamati dengan penuh rasa ingin tahu.

“Nyonya Hinagiku, itu bukan salah Anda…”

Hinagiku mengabaikan komentar Sakura dan terus berbicara hanya kepada Ruri:

“Hinagiku…tidak ingin…melakukan…pekerjaan Agen Musim Semi. Hinagiku…membenci…dunia ini. Tidakkah kau…merasakan…hal yang sama? Mengapa…aku harus…membawa…musim ini? Terlebih lagi…setelah…hari ini. Mereka…menyerang kita. Apakah kau…masih ingin…melakukannya?”

Baik mengajukan maupun menjawab pertanyaan ini adalah hal tabu bagi Agen mana pun. Itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dikatakan oleh salah satu dewi Empat Musim.

“…Tidak. Aku tidak ingin terus hidup seperti ini.”

“…Benar?”

Namun, itu juga sesuatu yang hanya bisa mereka bicarakan.

Gaya hidup, waktu, dan masa depan mereka dihabiskan untuk membuat musim terus berputar. Mereka hidup untuk tanggung jawab yang besar dan tak terhindarkan ini.

“Hinagiku…diserang…oleh para pemberontak…dan Kota…tidak…membantu. Mereka…meninggalkan…Hinagiku. Itu…sangat menyakitkan…Hinagiku memutuskan…untuk menolak…mereka…sebagai balas dendam. Untuk tidak…memberi mereka…musim semi.”

Kata-kata Hinagiku memiliki bobot yang lebih besar daripada kata-kata siapa pun, karena dia telah mengalami rasa sakit terburuk yang bisa dialami seorang Agen.

“Tentu saja. Saya akan melakukan hal yang sama.”

Ruri mengangguk setuju, tapi Hinagiku menggelengkan kepalanya.

“Tapi…itu…tidak baik. Membawa…musim semi…adalah tugas…Hinagiku.”

Dia berjuang dan terbata-bata, tetapi dia mengucapkan setiap kata dengan sekuat tenaga.

“Sebagian orang…bertani…padi. ​​Sebagian…membajak…ladang. Sebagian…menanam…bunga. Sebagian…mempelajari…serangga. Sebagian…mempelajari…hewan. Sebagian…mencari nafkah…dari pariwisata. Banyak…perubahan…”tentang…matahari…dan tanah…dan langit…di musim semi. Dan ini…bukan hanya…tentang…manusia. Kehidupan…hewan…keselamatan mereka…napas…tanah…semuanya…terhubung dengan…musim. Hinagiku…adalah…seorang kriminal.”

Dia menyalahkan dirinya sendiri atas kegagalannya.

“Hinagiku…adalah…gadis yang…nakal. Tapi Sakura…tidak meninggalkan…Hinagiku karena…dia…egois. Saat Hinagiku…diculik…dia mencari…ke mana-mana. Hinagiku…bisa tahu…betapa sedihnya…dia mencari…dari betapa…kerasnya…dia menangis…saat kita…bertemu…lagi. Hinagiku…mencuri…hidup Sakura…darinya. Jadi…Hinagiku berpikir…Hinagiku seharusnya…mencoba…untuk…percaya pada…Sakura…setidaknya.”

“Nyonya Himedaka adalah seorang pengawal yang baik dan sangat peduli pada Agennya.”

“Ya. Tapi…Hinagiku tidak…seperti itu.”

“…”

“Hinagiku…terlalu…keras kepala…terlalu…lama…dan akhirnya…menyia-nyiakan…usaha…Sakura. Sakura…diasingkan…dari…Kota Musim Semi…karena Hinagiku…tidak mau membawa…musim semi.”

“Nyonya Hinagiku…,” kata Sakura dengan cemas.

Hinagiku menoleh dan tersenyum padanya, lalu meraih tangannya sebelum melanjutkan. Mereka sudah bisa saling memahami hanya dengan berpegangan tangan.

“Semua ini adalah kesalahan…Hinagiku…Kota itu…mengira bahwa…Sakura…tidak berguna.”

Sakura hanya bisa mendengarkan dengan cemas. Hinagiku berusaha mengendalikan dirinya.

“Tapi justru…Hinagiku-lah yang…tidak berguna. Sakura…dipaksa…untuk…mengambil tanggung jawab. Hinagiku…diberitahu bahwa…pengawal baru…akan segera datang. Dan kemudian…Hinagiku menyadari…betapa bodohnya…Hinagiku.”

Ruri akan memahami kesaksian itu. Hinagiku bukanlah gadis yang banyak bicara. Dia seorang yang introvert. Tapi sekarang, dia berbicara dengan segenap kekuatannya, demi orang lain.

“Hanya ada…sedikit sekali orang…yang benar-benar peduli…pada Hinagiku…di dunia ini. Hinagiku…bodoh…karena telah merepotkan…salah satu dari mereka.”

Untuk gadis yang menjaga jarak dengan saudara perempuannya.

“…”

Gadis yang egosentris itu, di luar kebiasaannya, mendengarkan dalam diam.

“Hinagiku…bodoh. Dan karena…itu…Sakura pergi. Itu sangat…menyakitkan…Hinagiku hanya bisa…menangis.”

Hinagiku menunduk sambil mengenang masa lalu.

“Saat itu…hari musim dingin yang dingin…Sangat dingin… Air mataku…akan membeku.”

“Lalu apa yang kau lakukan?” tanya Ruri dengan suara lirih, seperti cara dia bertanya jika mereka sedang berbagi rahasia.

Hinagiku memberinya senyum lemah. “Meskipun…Hinagiku membenci…dunia…dan tidak bisa…mempercayainya, Hinagiku…mempercayai…Sakura. Hinagiku tahu…dia akan…menunggu…di luar sana…di suatu tempat…untuk Hinagiku…datang.”

Hinagiku berbicara seperti seorang penyair yang sedang merangkai cerita.

“Jadi…Hinagiku…mengabaikan semua orang…di Kota…yang mengatakan tidak…dan pergi…keluar untuk…mencari. Hinagiku…mewujudkan musim semi…berulang kali. Mereka menarik…kaki Hinagiku…dan dia menjebak mereka…di pohon plum… Mereka memegang…lengan Hinagiku…dan dia membutakan mereka…dengan badai…bunga sakura. Hinagiku…tidak…peduli. Hanya berpikir…untuk meninggalkan…Kota…dan mencari…Sakura.”

Setiap orang yang mendengarkan kata-katanya yang terbata-bata dapat membayangkan adegan itu—Dewi Musim Semi muda itu menangis memanggil satu-satunya pengikutnya. Bayangan tentang dirinya yang akhirnya menyerah dan menggunakan kekuatan ajaibnya, demi menemukan seorang gadis.

“Tapi…lalu…”

Dia kehabisan napas. Dia telah hidup di dalam sangkar. Jantung dan kakinya tidak mampu mengikuti gerakan yang terjadi.

Namun dia berlari, karena tahu dia akan menyesal jika tidak melakukannya.

“Lalu…aku keluar…dari kota…dan menuruni…tangga batu yang panjang…dan tepat di luar…gerbang…Hinagiku mendengar…sebuah suara.”

Selanjutnya, cerita pun menjadi milik Sakura.

“Seorang gadis sedang…menangis.”

Sakura memutar ulang adegan itu dalam pikirannya saat Hinagiku menggambarkannya.

Salah satu kenangan paling berkesan dalam sembilan belas tahun hidupnya. Kenangan yang selalu bisa diingatnya.

“Sakura milik Hinagiku…sedang menangis. Hinagiku harus…menghentikan…tangisannya.”

Saya masih ingat betapa asinnya makanan itu.

“Begitu Hinagiku…memikirkan hal itu, tidak ada lagi…hal lain yang bisa…dipedulikan Hinagiku.”

Betapa mungilnya sang dewi dalam pelukanku.

“Lalu…Hinagiku membawa…musim semi…dalam perjalanan…ke Sakura.”

Aku tak akan pernah bisa melupakan betapa indahnya hari musim dingin itu.

Sakura telah diusir dari kota pada hari yang sangat dingin.

Karena Agen Musim Semi belum menggunakan kekuatannya lagi, musim dingin di Yamato terus berlanjut.

Kota Spring, yang tersembunyi di pegunungan, bukanlah pengecualian. Kota itu diselimuti udara dingin yang membekukan.

Satu-satunya pintu di dalam kota itu terkunci tanpa belas kasihan.

Barang-barang Sakura telah dikemas untuknya dan dibuang ke luar. Lebih dari sepuluh orang harus membuangnya seperti hewan terlantar. Raut wajah dingin orang-orang yang bertanggung jawab membekas di matanya.

“Nyonya…Hinagikuuu…”

Air mata telah tumpah ruah. Tepat ketika keadaan akhirnya mulai membaik, ini terjadi.

Tepat ketika dia akhirnya berhasil mendapatkan kepercayaan Hinagiku setelah sekian lama.

Saat dia sedang berpikir, akhirnya dia mendapat kesempatan untuk membalas budi karena telah menyelamatkan hidupnya.

“Nyonya…Hina…gikuuu…”

Mereka telah merampas haknya untuk tetap berada di sisinya.

“Tolong bukakan pintu… Kumohon…”

Tinju tangannya berdarah saat dia mengetuk pintu. Pintu itu berlumuran darah merah, dan genangan darah mulai terbentuk di lantai.

Namun, dia tetap tidak bisa berhenti mengetuk.

“Nyonya Hinagiku…”

Siapa yang akan melindunginya di sarang iblis itu?

Penduduk Kota Musim Semi hanya memikirkan diri mereka sendiri, tentang bagaimana mereka bisa mendapatkan keuntungan jangka pendek. Mereka mungkin peduli pada Agen Musim Semi, tetapi tidak ada seorang pun di sana yang mau memperhatikan Hinagiku Kayo yang pernah diculik.

Bagaimana mungkin aku tidak menangis, mengetahui hal itu?

“Buka pintunya… Kumohon…”

Aku tahu betapa takut dan mudahnya dia menangis.

“Buka…bukauuuu…”

Tapi dia juga lebih baik hati daripada siapa pun.

“Tolong, saya tidak butuh apa pun lagi.”

Dan sekarang dia hancur.

“Aku hanya ingin berada di sisinya… Kumohon bukakan pintunya…”

Dia tidak akan kembali.

“Nyonya Hinagiku…”

Segalanya tidak akan kembali seperti semula, tapi tetap saja…

“Kumohon… Izinkan saya masuk…”

Tak peduli seberapa banyak dia berubah, dia tetaplah dewi bagiku.

Ia meraung dengan suara serak seperti anak kecil. Tangannya mati rasa karena kedinginan, dan tak lama kemudian, ia tak merasakan sakit lagi. Tak seorang pun datang, tetapi ia tetap terisak dan berpegangan erat pada pintu.

Dia tidak tahu berapa lama dia bertahan, tetapi tiba-tiba, dia mendengar burung gagak berkicau di langit musim dingin yang dingin. Mereka berputar-putar di atas kepalanya seolah mencoba memperingatkannya tentang sesuatu.

“…”

Setelah burung gagak, datanglah rubah-rubah, berlari menembus rimbunnya pepohonan. Sesuatu sedang berubah.

“Nyonya Hinagiku…!”

Dia mencium aroma musim semi dan merasakan sedikit kehangatan udara.

Es yang menggantung di pintu itu mencair dengan kecepatan luar biasa.

“Nyonya Hinagiku… Nyonya Hinagiku!”

Jadi dia mengetuk, mengetuk, dan mengetuk pintu terus menerus.

“Aku di sini!”

Dia harus memberitahukan kehadirannya kepada majikannya.

“Nyonya Hinagiku! Saya di sini! Nyonya Hinagiku!”

Dia tahu musim semi akan datang. Dia melihat bunga sakura di antara kepingan salju. Dia mendengar langkah kaki kayu dari sandal geta . Dia bisa merasakan Dewi Musim Semi sedang turun dari tangga batu yang panjang.

Dia sedang bernyanyi. Dia bernyanyi sambil air mata mengalir di wajahnya.

Sembunyikan ujungmu, wahai Bulan yang berkabut,

Saat kabut bergetar di malam hari,

Tahan kerinduanmu dan biarkan Perjamuan Musim Semi bersinar,

Biarkan perbukitan dan ladang dipenuhi dengan bunga wisteria; biarkan tanah mewarnai dirinya dengan tanaman cruciferae,

Tak ada bunga yang mekar selamanya, wahai Musim Dinginku tersayang,

Namun selamanya aku akan mengikutimu, seperti halnya bulan.

“Nyonya Hinagiku!” teriaknya, dan waktu antara teriakan itu dan terbukanya kunci terasa seperti keabadian.

Sepetak jalan setapak sempit yang dipenuhi dedaunan musim semi di balik pintu yang terbuka berkelok-kelok menuju pengawal Hinagiku, dan Sakura tersenyum di balik air matanya.

Bisa kan.

Sang dewi dengan mudah memanggil musim semi, setelah sebelumnya menolak keras untuk melakukannya, hanya agar dia bisa mengikuti pengikutnya.

“Nyonya Hinagiku…”

Semuanya sama seperti sebelumnya.

Sang dewi tidak pernah ragu menggunakan kekuatannya untuk membantu seseorang.

Dia dengan senang hati akan membuat bunga-bunga mekar untuk orang-orang yang dicintainya.

“Sakura…jangan…pergi…Hinagiku.”

Rambut dan jepit rambut dewi kesayangannya berantakan saat dia menangis.

Dia pasti sudah mencari Sakura di mana-mana. Napasnya tersengal-sengal; dia tidak terbiasa berlari.

Hinagiku menangis seperti anak kecil sambil berpegangan erat pada Sakura.

“Jangan…tinggalkan…Hinagiku. Tanpamu…Hinagiku…tidak bisa bangkit…lagi.”

Ia memeluk Sakura erat, satu-satunya hal yang masih bisa ia lakukan. Sakura ragu untuk membalas pelukan itu dengan tangannya yang berlumuran darah, tetapi keraguan itu hanya berlangsung sesaat. Sekalipun itu berarti menodai dewinya, ia harus menerima perasaan itu, jadi ia membalas pelukannya. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya bisa bernapas lega. Bernapas di dunia ini terlalu sulit bagi mereka berdua ketika mereka tidak berada dalam pelukan satu sama lain.

“Hinagiku…tidak akan mampu…berdiri…lagi.”

Mereka harus bersama.

“Aku juga merasakan hal yang sama. Tidak ada gunanya hidup…tanpa dirimu.”

Itulah satu-satunya cara mereka untuk melawan kekejaman di dunia ini.

“Kumohon…tetaplah di sisi…Hinagiku. Hinagiku…akan melakukan…apa pun.”

“Kumohon izinkan aku tetap di sisimu. Aku akan melakukan apa saja. Aku masih belum melakukan apa pun untukmu.”

Cara mereka untuk melawan balik orang-orang yang menyerang mereka.

Sejak saat itu, Hinagiku dan Sakura menjadi satu.

“Hinagiku…akan…melindungimu…Sakura.”

“Tidak, aku akan melindungimu…seperti kau melindungiku saat aku berusia sembilan tahun.”

“Sakura…dunia ini…terlalu…menakutkan. Hinagiku…tidak tahu…harus berbuat apa. Tapi…meskipun…menakutkan…Hinagiku…tetap hidup… Hinagiku harus…tetap hidup… Tapi apa…yang harus…Hinagiku…lakukan? Hinagiku…hanya tahu…bagaimana…bersama…denganmu.”

“Nyonya Hinagiku…”

“Jadi, beri tahu…Hinagiku…apa yang harus dilakukan. Bantulah…Hinagiku. Tidak ada…orang…lain…kamu…yang…akan…membantu. Kumohon…Hinagiku…sangat…takut…untuk hidup.”

“Aku akan melindungimu. Aku akan menjagamu dari segala sesuatu yang membuatmu takut.”

Dia tidak akan pernah bisa melupakan hari musim dingin itu.

“Dan karena itulah, Hinagiku mampu berubah.”

Dewi Musim Semi berbicara lembut kepada sesepuhnya, Dewi Musim Panas, di sini dalam kegelapan.

Penglihatan Sakura kabur. Jangan menangis, bodoh.

Hal yang sama juga terjadi pada Nazuna. Itu membuatnya menyadari betapa mudahnya dia menangis. Dia ingin menjadi kuat, tetapi setiap kali dia bersama dewinya, dia kembali berperilaku seperti anak kecil.

Menangis tidak akan membuat siapa pun melindungi Anda atau mengubah masa lalu.

Momen di antara mereka itu menghantam dadanya, menyengat matanya.

“Dan setelah…berubah…Hinagiku menjadi…lebih dekat dengan…Sakura. Bahkan jika…kau tidak bisa melakukannya…secepat itu… Jika…gadis yang…kau…cintai…di seluruh…dunia…adalah…adikmu…” Bisikannya semakin melembut. “Maka jangan…bersikap jahat…padanya.”

Ruri tidak lagi menatap Hinagiku. Kepalanya tertunduk, air mata mengalir di wajahnya dan menetes ke pangkuannya. Dia mengangguk pelan, lalu berulang kali, dan menyeka wajahnya dengan lengan bajunya.

“Kamu mungkin…benar-benar tidak…akan…bertemu dengannya…lagi. Jadi jangan lakukan…sesuatu yang akan kamu sesali… Bersikap baiklah…kepada orang-orang yang…kamu…cintai.”

Malam itu, mereka tidur bersama di atas futon yang mereka gelar di ruang tamu; Ruri meringkuk di sisi Ayame seperti anak kecil.

Sehari setelah pemadaman listrik, Agen Musim Semi dan pengawalnya meninggalkan vila Musim Panas.

Listrik belum pulih sepenuhnya, tetapi orang-orang sudah berada di luar untuk mengatur lalu lintas. Badan tersebut juga telah memutuskan bahwa Hinagiku dan Sakura harus segera pergi. Para peserta Summer harus pindah ke daerah lain.

Pasangan Musim Semi bersiap untuk pergi pagi-pagi sekali, dan burung-burung, kucing, anjing, kelinci, dan semua hewan lainnya datang untuk mengucapkan selamat tinggal di pintu. Agen Musim Panas dan Penjaga juga.

“Nyonya Hinagiku, karena kita tidak akan bertemu lagi sampai Dewan Agensi, tolong berikan informasi kontak Anda,” kata Ruri sambil menjabat tangan Hinagiku.

Setelah mengobrol semalaman, mereka menjadi cukup dekat untuk saling memanggil dengan nama depan.

“Nyonya…Ruri…Hinagiku…tidak bisa…menggunakan…telepon,” Hinagiku berhasil menjawab sambil terhuyung-huyung karena terkejut.

“Apa? Apakah asistenmu itu menyalahgunakanmu secara finansial? Dia tidak mengizinkanmu membeli satu?” Dia menatap Sakura dengan tidak percaya.

“Maaf! Bukan. Dia hanya kurang mahir mengirim pesan singkat. Dia masih belajar… Kami akan membelikannya telepon.”

“Oh, kalau begitu berikan nomor telepon Anda, Nyonya Sakura. Dan kemudian Anda bisa memberikan nomor teleponnya.”

“Baik sekali.”

Hinagiku mengamati percakapan ringan mereka. Kalau dipikir-pikir, umur mereka hanya terpaut satu tahun.

Sakura tampaknya tidak terlalu senang, tetapi Hinagiku senang karena pengawalnya telah mendapatkan teman.

Ayame sepertinya berpikir hal yang sama; mata mereka bertemu saat mereka tersenyum melihat interaksi tersebut. Kedua saudari itu kembar, sama-sama berusia delapan belas tahun dan memiliki wajah yang sama, namun Ayame tetap terlihat sedikit lebih tua.

“Ibu Kayo, saya akan berdoa semoga perjalanan Anda aman. Kita akan bertemu lagi di Dewan Agensi. Saya akan tetap berada di posisi saya hingga akhir masa jabatan ini, jadi saya akan hadir. Saya berharap dapat bertemu Anda.”

Hinagiku membalas senyuman Ayame, meniru ekspresi ramahnya.

“Ya…dan…kalian berdua…juga… Semoga…selalu…sehat.”

Ruri dan Sakura menyelesaikan pertukaran kontak sambil keduanya saling tersenyum ramah.

“Dan selesai. Ngomong-ngomong, saya tidak menggunakan emoji dan semacamnya, sekadar informasi.”

“Kenapa? Kamu tidak punya stiker? Akan kukirimkan beberapa.”

“Tidak, aku tidak… Hei! Aku tidak membutuhkannya. Tolong jangan kirimkan lagi.”

“Baiklah, berikan nomor telepon Anda setelah Anda menguasai cara menggunakan telepon, Nyonya Hinagiku.”

Hinagiku memiringkan kepalanya dengan ragu. “Tidak yakin…Hinagiku akan…menguasainya… Hinagiku…terjebak di…enam…dalam banyak…hal.”

“Oh, ini mudah sekali. Kamu pasti bisa melakukannya.”

“Bisakah…anak-anak sekolah dasar…mengirim pesan teks…dengan baik…saat ini?”

“Ini bukan soal tingkat akademismu. Agen bahkan tidak bersekolah. Nyonya Sakura, tolong bantu dia agar terbiasa menggunakan telepon. Aku—aku ingin kau juga ikut bermain denganku dalam permainan ini! Ayo kita bertarung secara online!”

“Begitu…benar. Oh, tapi Hinagiku…bisa…bermain…game! Hinagiku…sangat…pandai…menekan…tombol!”

“Benar-benar?!”

“Dia jago banget main game ritme. Nanti aku beritahu game ritme apa saja.”

Mereka ingin terus mengobrol, tetapi staf Spring Agency bersikeras bahwa mereka harus pergi.

Hinagiku dan Sakura memilih untuk membiarkan diri mereka diantar ke sebuah tempat.Tempat yang aman, mengingat mereka baru saja diserang. Kendaraan staf Badan Musim Dingin juga sudah siap berangkat.

“Hei, Lady Hinagiku, Anda akan pergi ke Enishi setelah selesai dengan Teishu, kan? Di sanalah Kota Musim Dingin berada… Apakah Anda akan bertemu dengan Tuan Musim Dingin?” tanya Ruri sebelum mengucapkan selamat tinggal.

Itu pertanyaan serius, dan dia menirukan persona Ayame saat bertanya. Dia pasti khawatir.

“U-um…aku belum…menerima…pesan apa pun dari…Tuan…Rosei, jadi…mungkin…kita tidak akan…bertemu sampai…Dewan Agensi.”

“Apa?! Kau menyelamatkan nyawanya sepuluh tahun lalu dan dia bahkan belum mengirimimu pesan?”

“…” Hinagiku terdiam.

Sakura tersentak, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.

“Dasar brengsek,” kata Ruri.

“D-dia bukan…”

“Berarti dia orang yang menyebalkan. Pria itu sangat tidak ramah dan menakutkan. Jujur saja, aku tidak terlalu menyukainya.”

“Itu bukan…”

“Maksudku, bukan hanya itu. Setelah hanya lima tahun mengikuti penyelidikan, Winter—”

Wajah Sakura memucat dan ia pun memecah keheningan. “Nyonya Ruri, cukup sudah.”

Dia senang ikut mengkritik Rosei, tetapi dia tidak ingin membuat Hinagiku sedih.

Untungnya, hal itu tampaknya tidak membuatnya kesal.

“Musim dingin…menghentikan…penyelidikan skala besar…tetapi mereka…terus mencari…Hinagiku. Itulah…yang…dikatakan…Keamanan Nasional. Hinagiku…tidak…menyimpan…dendam.”

“Hmmmm… Jadi kau tidak membenci Lord Winter.”

“TIDAK…”

Ruri menatapnya dengan saksama. “Sebenarnya… kau ingin melihatnya?”

“U-um…” Hinagiku tergagap. Dia menutup mulutnya dengan tangannya.Ia menarik lengan kimononya dan menundukkan pandangannya sambil bulu matanya bergetar. “Hinagiku…”

Peri musim semi tampak gelisah.

Tidak ada yang salah dengan sesama Agen yang menjalin ikatan erat, tetapi jika ikatan ini berkembang menjadi percintaan, maka masalah mungkin akan muncul. Perasaan itu tidak hanya mengganggu tugas mereka, tetapi kedua Kota akan menentangnya. Dan sangat mudah untuk menebak bagaimana reaksi mereka dalam hal ini.

Jauh lebih mudah, dan jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengganggu keseimbangan, untuk sekadar mencari orang lain untuk dicintai.

Hinagiku telah diangkat kembali sebagai Agen Musim Semi. Mengungkapkan perasaan secara terang-terangan saja dapat menimbulkan konsekuensi besar.

Dan yang terpenting, cinta seperti itu tidak akan membawa kebahagiaan bagi siapa pun. Bekas lukanya terlalu besar.

Hinagiku lebih baik menyingkirkan perasaannya, baik untuk dirinya sendiri maupun untuk orang-orang di sekitarnya.

“Ya… Hinagiku ingin… bertemu dengannya,” bisiknya, seolah memohon maaf.

Perasaannya tampaknya bukan sekadar sisa-sisa kasih sayang dari “Hinagiku yang lain,” yang sudah terkikis.

“Hinagiku…sangat ingin…bertemu dengannya.”

Ada kesedihan dalam suaranya.

“Karena… aku … sangat ingin… bertemu dengannya.”

Hinagiku telah jatuh cinta sejak kecil. Cintanya telah menjadi penopangnya selama sepuluh tahun—meskipun orang-orang menganggapnya bodoh, meskipun mereka mengkritiknya karena itu, Hinagiku Kayo ingin mewujudkan keinginan itu. Dan tidak seorang pun bisa mengendalikan perasaannya.

“Nyonya Sakura, izinkan saya berbicara.”

“Eh, ya, ada apa?”

“Ini tidak baik. Jangan bilang kau tidak masalah membiarkan gadis secantik itu bersama… pria yang murung itu?”

“Suram? Maksudmu Rosei?”

“Ya, Rosei Kantsubaki. Pria badai salju yang murung.”

Apakah julukan itu berasal dari sikapnya yang dingin dan pendiam?

“Aku tidak setuju dengan itu… Aku tidak ingin dia bertemu dengannya kecuali dia sendiri yang menelepon atau berkunjung karena dia benar-benar ingin, bukan sebagai bagian dari formalitas apa pun.”

Ekspresi Hinagiku berubah muram, dan matanya tampak sedih seperti mata anak anjing. Ayame tak tahan melihatnya dan menyela:

“Nyonya Kayo…jika saya boleh memberikan sudut pandang dari luar, Agen Musim Dingin mungkin tidak yakin bagaimana harus mendekati Anda.”

“Nona… Ayame…”

“Pengaktifan kembali Anda sebagai Agen sangat mendadak, dan lagipula, saya rasa dia berusaha untuk tidak mengganggu perjalanan Anda setelah Anda langsung mewujudkan musim semi. Jika itu saya… saya akan mengirimkan pesan kepada Anda, tetapi saya akan menunggu waktu yang lebih baik untuk bertemu dengan Anda.”

Hinagiku melirik Sakura dengan penuh harap. Sakura mengerutkan bibir dan menjawab, “Aku tidak memberitahumu. Dia memang mengirim pesan, tapi itu hanya salam formal.”

Wajah Hinagiku kembali berseri-seri.

Ayame melanjutkan dengan lembut. “Tidak mungkin dia tidak mengkhawatirkanmu; kau bisa melihatnya dari caranya mengirim beberapa pengawalnya untuk melindungimu. Tidak ada Agen lain yang akan mengirim pengawalnya sendiri untuk bekerja selama musim berikutnya. Apalagi mengingat dia adalah Winter, yang sering menjadi target pemberontak… Pasti sulit meyakinkan para pengawalnya untuk mengikuti perintah itu.”

Kata-kata penghiburan Ayame semuanya tepat. Hinagiku mengangguk beberapa kali, lalu bangkit kembali.

Ruri, di sisi lain, tampak menentang gagasan itu, tetapi dengan enggan, dia mengalah. “Baiklah. Jika itu yang kau inginkan, maka oke. Kau bisa memberitahuku jika dia pernah bersikap jahat padamu. Kau juga, Sakura. Summer bersedia membantu apa pun. Ini janji dari Agen sendiri.”

Pada akhirnya, sepertinya itulah yang ingin dia sampaikan.

Hinagiku tersenyum, dan Sakura membungkuk dalam-dalam.

Setelah pasangan Spring masuk ke dalam mobil, Ruri berbicara kepada mereka melalui jendela.

“Aku akan menyuruh burung-burung menjagamu sampai kau meninggalkan gunung. Jangan khawatir.”

“Terima kasih banyak.”

“Selain itu, jika Anda mau, saya bisa mengirim salah satu anjing penjaga saya ke tempat Anda, meskipun Anda harus membayar makanannya. Bagaimana dengan Doberman? Mereka sangat kuat.”

“Kami akan mempertimbangkannya.”

“Juga, juga!”

Ruri sama sekali tidak mau melepaskan mereka, dan Ayame harus menahannya secara fisik.

“Maaf, aku akan menyingkirkan Ruri dari hadapan kalian,” katanya. “Semoga perjalanan kalian aman.”

“Tidak! Aku masih ingin bicara!”

Kebetulan, Ayame memiliki beberapa pengalaman bela diri. Ruri berusaha keras, tetapi dia tidak bisa bergerak sedikit pun. Ayame memberi isyarat kepada mereka untuk maju dengan tatapan matanya, dan Sakura mengangguk dengan senyum canggung.

“Sampai jumpa!” Hinagiku melambaikan tangan.

Ruri akhirnya menyerah dan menundukkan kepalanya. “Sampai jumpa di Dewan Agensi!”

“…Ya! Sampai jumpa!”

Hinagiku dan Ruri mengucapkan selamat tinggal berkali-kali, dan baru berhenti ketika mobil mereka sudah tidak terlihat lagi dari vila musim panas.

“…”

Bahkan setelah mereka pergi, para saudari itu tetap ada.

Ayame sudah melepaskan Ruri; sekarang giliran Ruri yang memeluk Ayame.

Dia memeluknya erat untuk mengalihkan perhatiannya dari kesepian. Pertemuan dengan Musim Semi ini, dengan kekasaran dan kebaikannya, sangat berarti baginya.

“Tepat ketika aku punya teman yang tidak hanya menonton dari kejauhan…,” katanya sambil berpegangan erat pada Ayame.

“Kukira kau membenciku,” kata Ayame dengan nakal.

“Apa yang kita katakan saat berdebat tidak dihitung,” jawab Ruri dengan kesal.

“Tidak? Aku serius ketika mengatakan aku ingin restumu.”

“…”

“Aku juga ingin memberikan restuku untuk pernikahanmu.”

Kemudian Ayame membalas pelukan adiknya.

Dia menepuk punggung Ruri seperti seorang ibu yang menenangkan bayi yang menangis, dengan tangan yang terlatih; dia telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya. Meskipun mereka memiliki wajah dan jenis kelamin yang sama, adik perempuannyalah yang terpilih sebagai Agen Musim Panas. Dan Ayame telah memberikan segalanya untuk mendukungnya.

“Aku senang mengetahui bahwa kamu membutuhkanku. Aku selalu merasa sudah menjadi kewajibanku untuk mendukungmu, Ruri.”

Ruri membantah dengan suara pelan. “Kalau begitu, tinggallah sebentar lagi…”

“Tapi kita tidak bisa terus seperti ini.”

“…Maksudmu, kau tidak bisa tetap seperti ini?”

“Aku akan baik-baik saja. Aku tahu bagaimana menghadapi hal-hal seperti ini.”

“Jadi maksudmu aku tidak?”

Ayame hendak menjelaskan apa sebenarnya yang salah dengan caranya menghadapi kesulitan, tetapi kemudian sosok dewi yang berbicara kepadanya dengan kehangatan matahari musim semi terlintas dalam pikirannya. “Aku tahu kau merasa semakin kesepian,” katanya.

Dia tidak memarahi dengan kerasnya musim panas.

“Semakin kau tumbuh, semakin besar kekosongan yang tak bisa kuisi di dalam dirimu.”

Dia memilih kata-kata yang akan menerangi jalan dengan sebuah doa.

“Menjadi seorang agen pasti merupakan beban yang berat bagimu.”

“…Memang benar. Ini terlalu berlebihan.”

“Kau tidak ingin menjadi Agen Musim Panas. Aku tahu itu, dan aku tahu kau telah berusaha sebaik mungkin meskipun begitu. Tapi begini…aku tidakKurasa aku bisa menyembuhkan kesepianmu. Kurasa kau akan merasa lebih baik setelah mendapat pengakuan dari orang lain, seseorang yang bukan keluarga. Itu jenis kesepian yang berbeda, dan kau mengalaminya lebih banyak daripada orang biasa.”

Ruri baru saja mengalami sendiri apa yang Ayame sampaikan tadi malam. Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari orang-orang yang menjalani kehidupan berbeda darinya—sesuatu yang tidak bisa ia dapatkan dari keluarganya.

“Itulah arti dipahami.”

Mengenal siapa diri Anda dan siapa seharusnya Anda.

Mendapatkan perspektif berbeda tentang jalan yang sedang ditempuh agar Anda dapat terus berjalan kembali.

Setidaknya, itulah sudut pandang Ayame. Dia memahami hal ini karena dia telah menemukan emosi yang tidak akan dia dapatkan dari hubungan persaudaraannya.

Ruri mendengus. “Ini semua sangat rumit. Aku tidak mengerti.”

“Ya, memang begitu. Kau berpura-pura bodoh, tapi aku tahu kau tidak bodoh.”

“…” Keheningan itu merupakan pengakuan tersirat.

“Berhentilah berpura-pura bodoh. Kamu bisa mandiri—kamu hanya perlu mencoba.”

“Aku tidak seperti kamu… Sekalipun aku bisa, aku masih anak-anak. Aku belum ingin menikah… Aku ingin punya teman… Aku ingin…”

Bercak basah mulai membesar di bagian bahu jas Ayame.

“Aku ingin bersamamu selamanya… Aku tidak peduli dengan musim panas. Aku hanya melakukannya karena… karena kau bilang kau suka melihat bunga-bunga musim panas…”

Air mata mengalir di pipi Ruri.

“Aku tidak melakukan ini untuk dunia. Aku hanya melakukannya…karena kau bilang kau ingin melihat musim panas…”

“Ruri, aku minta maaf…”

“Memang selalu seperti ini. Tidak ada cara lain untuk membuatku melakukannya.”

“Oh, Ruri. Ruri.”

“Kamu boleh punya pacar. Kamu boleh…menikah…tapi tetaplah di sisiku…”

“…Ruri, aku minta maaf.”

“Tetaplah bersamaku tahun depan, dan tahun berikutnya, dan bahkan saat kita sudah tua… Teruslah minta aku untuk menunjukkan musim panas kepadamu…”

Bisikan terakhirnya bagaikan pisau yang menusuk hati Ayame.

“…”

Aku selalu memperlakukannya seperti anak kecil yang sedang mengamuk—berusaha membuatnya berada dalam suasana hati yang tepat.

“Tunjukkan padaku musim panas, пожалуйста.”

“Ruri, tunjukkan padaku musim panas.”

“Aku suka musim panasmu.”

Dia selalu memberikan semangat. Kata-kata itu bagaikan sihir. Sebuah ritual penting bagi mereka berdua. Tanpa itu, Ruri tidak akan bisa menjalankan tugasnya sebagai dewi yang menjelma.

Oh, Dewa-Dewa Empat Musim.

Para dewa pasti telah melakukan kesalahan. Setidaknya, itulah yang dipikirkan Ayame.

Mengapa kau memilih adikku? Dia tidak cocok untuk ini.

“Aku tidak ingin kau pergi… Aku tidak ingin menjadi dewi bagi orang lain…”

Dia anak manja yang tidak punya rasa tanggung jawab, dan dia terlalu keras kepala.

“Kenapa kau harus berubah? Kau selalu menjadi adikku . Adikku.”

Hanya seorang anak yang menyayangi adiknya.

“Aku ingin terus maju…tapi…”

Dia bisa saja bebas. Dia bisa saja berkembang lebih jauh. Menjalani hidup lebih bermakna.

“Tapi…itu hanya karena kau ada di sini bersamaku…”

Gadis yang dipilih oleh para dewa itu istimewa.

“Tanpa dirimu…”

Istimewa—dan malang. Dia membutuhkan pelindung.

“…tidak ada alasan bagiku untuk terus melanjutkan.”

Mungkin ini adalah caranya untuk menebus kesalahan.

Ayame memiliki wajah yang sama, namun ia diberi kebebasan.

Siapa pun di kota itu bisa menjadi dewa berikutnya, tetapi hanya saudara perempuannya yang terpilih.

Seandainya Ruri tidak terpilih, hidupnya akan jauh, jauh berbeda.

Dia bisa saja bergabung dengan orkestra kota; dia pandai bernyanyi.

Dia bisa saja menemukan hobi yang bisa ia tekuni sepanjang hidupnya.

Dia suka berbicara, dan itu adalah keterampilan yang berguna dalam banyak karier.

Namun dunia tidak memberinya pilihan.

Dia tidak diizinkan menjalani kehidupan-kehidupan itu. Ayame, di sisi lain, akan berhenti menjadi pelayan setelah menikah; masa depannya masih terbuka.

Maafkan aku, Ruri.

Tentu saja, Ayame harus mengorbankan banyak hal untuk menjadi seorang pengawal.

Dia telah mengabdikan masa remajanya untuk Ruri. Tapi dia hanya perlu menanggungnya sedikit lagi, dan dia akan dibebaskan dari posisinya. Dia akan bebas. Dia tidak perlu menanggung apa pun. Hidupnya sendiri akan segera dimulai.

“Ruri.”

Ini adalah akhirnya. Ayame berhak bahagia. Dia tidak perlu merasa berkewajiban hanya karena dia adalah keluarga.

Tapi aneh. Sekarang kebebasan sudah selangkah lagi, aku…

“Ini tahun terakhir saya. Pemerintah kota telah mengambil keputusan. Jangan berikan musim panas tahun depan kepada saya. Tetaplah kuat.”

…Entah kenapa, saya jadi bingung.

“Seandainya saja…bukan kamu yang melakukannya.”

Aku ingin menjauh dari dewi ini.

“Seandainya saja aku bisa menggantikan posisimu.”

Aku tidak menyukai adikku.

“Seandainya saja bukan kamu yang melakukannya.”

Sebenarnya, aku membencinya.

“Jika bukan karena kamu, aku…aku pasti sudah…”

Tapi aku juga mencintainya.

“…mungkin aku akan menjadi kakak yang lebih baik.”

Setetes air mata mengalir di pipi Ayame, penuh dengan emosi yang tulus.

“Maafkan aku, Ruri. Aku berharap bisa menggantikanmu.”

Musim terus berputar, terlepas dari apakah seseorang sedang menangis atau tidak.

Burung-burung migran melewati pegunungan di dekat vila musim panas.

Pohon-pohon sakura mulai bermekaran di antara salju tipis di pegunungan tempat musim semi mulai bersemi.