Shunkashuutou Daikousha LN - Volume 1 Chapter 1

Pada mulanya, ada Musim Dingin.

Dahulu kala, musim dingin adalah satu-satunya musim di dunia. Ketika kesepian dalam keberadaan seperti itu menjadi terlalu berat untuk ditanggung, ia mengambil sebagian dari hidupnya sendiri untuk menciptakan musim baru. Musim baru itu diberi nama musim semi. Musim semi mengagumi musim dingin sebagai gurunya dan mengikutinya hari demi hari. Musim dingin membalas penghargaan musim semi dengan bimbingan, dan kedua musim itu berputar bersama dalam harmoni yang intim.

Namun tanah itu berteriak protes, menuntut waktu untuk beristirahat. Makhluk-makhluk akan jatuh cinta, lalu segera terlelap; pepohonan akan tumbuh hijau, lalu membeku. Tanah itu mengklaim musim dingin yang tak berujung lebih baik daripada keadaan saat ini. Musim dingin terlalu menyiksa sekarang setelah ia mengalami musim semi.

Musim Dingin merasa sedih mendengar keluhan-keluhan ini tetapi mendengarkan keinginan tanah, sekali lagi menciptakan kehidupan baru dari dirinya sendiri. Maka datanglah Musim Panas dan Musim Gugur. Panas terik Musim Panas lahir dari tangisan Musim Dingin setelah ditolak oleh tanah. Musim Gugur lahir dari harapan bahwa hilangnya nyawa secara bertahap akan memungkinkan tanah untuk menyambut Musim Dingin sekali lagi.

Tanah itu menerima syarat-syarat tersebut, dan keempat musim pun terjadi.telah terbentuk. Seiring mereka semua mengikuti satu sama lain, dunia mengikuti siklus mereka. Musim semi datang setelah musim dingin, dengan musim panas dan musim gugur di belakang mereka. Musim dingin selalu bisa berbalik dan menemukan musim semi di sana, tetapi itu tidak sama lagi. Bulan madu musim semi dan musim dingin telah berakhir.

Musim dingin mencintai musim semi. Ia mencintai seperti makhluk-makhluk di bumi saling mencintai dan menikah. Dan musim semi pun, seolah-olah karena takdir, membalas cinta musim dingin.

Musim Panas dan Musim Gugur menyadari perasaan terpendam mereka dan mengusulkan agar penduduk setempat memikul tanggung jawab atas peran mereka masing-masing.

Makhluk-makhluk ini akan menerima sebagian dari kekuatan mereka dan melintasi daratan selama setahun. Agen Empat Musim.

Awalnya, mereka membiarkan sapi mengambil peran tersebut, tetapi sapi terlalu lambat dan membiarkan musim dingin tetap berlangsung sepanjang tahun.

Kemudian mereka mencoba dengan kelinci, tetapi serigala memakannya.

Burung-burung itu melakukan tugasnya dengan sempurna—sampai tahun berikutnya, ketika mereka melupakan semuanya.

Ketika keempat musim mulai menunjukkan keputusasaan, manusia menawarkan diri. Sebagai imbalan menjadi Agen, mereka meminta agar tanah tersebut memberikan panen yang melimpah dan kedamaian.

Musim Semi, Musim Panas, Musim Gugur, dan Musim Dingin memberikan sebagian kekuatan mereka kepada manusia, sehingga Musim Dingin diizinkan untuk menikmati cintanya kepada Musim Semi selamanya.

Maka lahirlah Agen Empat Musim.

Dewi Musim Semi dalam wujud seorang gadis memandang keluar jendela.

Matanya, dengan warna kuning yang langka, menangkap warna biru langit yang cerah dan warna putih yang menutupi daratan.

Dunia sedang dilanda musim dingin. Sinar matahari yang lembut menyinari seluruh negeri Yamato, dan pagi hari dengan lembut menyelimuti pegunungan yang tertutup salju perak.

“…” Dia menghela napas panjang.

Musim yang dibawa oleh Dewa Musim Dingin ini tidak memiliki warna-warna musim semi, tetapi tetap indah.

Namun, keindahan bukanlah satu-satunya hal yang dibawanya bagi masyarakat.

Musim dingin adalah musim kematian. Makanan menjadi langka, begitu pula cahaya dan kehangatan. Namun tanpa waktu istirahat ini, tanah pada akhirnya akan layu.

Musim dingin tak terhindarkan. Musim membawa perubahan konstan bagi orang-orang di mana pun, tetapi itu tidak terjadi tanpa campur tangan. Itu adalah produk dari keterampilan ilahi para dewa modern yang menjelma.

Siklus abadi itu dibangun di atas mukjizat dan pengorbanan besar, meskipun hal ini bukanlah pengetahuan umum. Kebanyakan orang membiarkan berkat-berkat itu lenyap menjadi hal-hal biasa.

Entah seseorang berharap hari esok tak pernah datang atau berdoa agar hari esok tiba dengan selamat, keempat musim selalu datang untuk semua orang. Sejak saat ituSejak zaman para dewa, sejak awal waktu itu sendiri, perjanjian antara manusia dan ilahi telah melahirkan siklus tersebut.

“Kami akan segera tiba, Nyonya Hinagiku.”

Gadis itu, Hinagiku, terpesona oleh dunia perak; hatinya merindukannya seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta.

Pemandangan dari jendela kereta hanyalah salju putih, panorama biasa yang tak berubah di mata penduduk dunia ini. Dunia telah terperangkap dalam musim dingin yang keras dan sunyi selama beberapa bulan sekarang.

Banyak orang menganggap pemandangan itu biasa saja dan tidak menemukan sesuatu yang menarik di dalamnya, namun dia tidak bisa mengalihkan pandangannya. Apakah dia jarang melihat dunia luar? Atau apakah dia hanya menyukai salju yang menandakan musim dingin? Apa pun alasannya, dia terlalu terpukau untuk menanggapi panggilan itu.

Dia menghela napas lagi.

“Nyonya Hinagiku.”

Suara itu bernada menegur; kesadaran Hinagiku akhirnya kembali ke kenyataan, dan dia menatap orang yang telah memanggilnya.

Kereta itu tersentak, membuat Hinagiku terlempar ke udara seperti bola.

Seketika itu juga, lengan-lengan kurus terulur untuk menopangnya sementara kawat giginya mencegahnya jatuh dari kursi.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Mata pengawalnya yang seperti kucing melebar karena terkejut mendengar sentakan tiba-tiba itu. Ia cantik, dengan bibir dan kelopak mata yang anggun seperti kelopak bunga. Ia mengikat rambutnya menjadi ekor kuda dengan pita kotak-kotak, seperti bunga sakura yang mekar di malam hari; rambutnya awalnya berwarna hitam pekat dan secara bertahap berubah menjadi merah muda pudar, melengkung membentuk spiral.

Setelah memastikan Hinagiku tidak terluka, dia membiarkannya pergi dengan “pengampunan.” Dia mengenakan jaket jas yang dihiasi dasi merah tua berkilau, rompi berwarna peach, dan celana hakama tiga perempat.dengan sepatu bot bertali—mirip sekali dengan pelayan modern. Katana di pinggangnya menarik perhatian sebanyak kecantikannya sendiri.

“…”

Ketika pengawal itu mencoba melepaskan tangan Hinagiku, Hinagiku meraihnya kembali dan menatap dalam-dalam ke matanya. Tanpa berkata-kata, dia memohon padanya untuk tetap tinggal.

Bulu mata pengawal wanita itu, yang panjang seperti bulu merak, bergesekan. “Kereta kudanya sangat bergoyang. Mohon berhati-hati.” Dia tersenyum dan membalasnya dengan meremas tangan majikannya dengan penuh kasih sayang. Tak lama kemudian, sulit untuk membedakan kehangatan siapa milik siapa.

Kereta lokal yang melintas di tepi laut berderak dan bergemuruh sambil perlahan mengguncang kedua gadis itu.

“Lihat… Bukankah ini…indah?” Hinagiku melirik ke luar jendela lagi. “Hinagiku…mencintai…musim dingin.”

Ia terbata-bata saat merangkai kata-kata, tetapi suaranya tetap jernih seperti permen manis. Kebanyakan orang tidak yakin bagaimana harus bereaksi saat pertama kali mendengar cara bicaranya yang tidak menentu dan terbata-bata.

“Begitukah? Secara pribadi, saya merasa musim semi lebih indah.” Suara yang menjawab terdengar tegas dan anggun.

“Kau…benci musim dingin…bukan begitu…Sakura?”

“Aku membencinya.” Pelayan itu nyaris tidak bisa menahan diri untuk tidak mendecakkan lidah, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kemarahan dalam suaranya. “Bagiku…itu menjijikkan.”

“Tapi…” Wajah Hinagiku berubah muram. “Itu…semua…kesalahan Hinagiku.”

“Tidak, ini kesalahan Winter. Jangan salahkan dirimu sendiri.”

“Tidak… Tidak… Ini salah Hinagiku…”

“Bukan,” bisik Sakura, ekspresinya penuh dengan emosi yang rumit.

Hinagiku mencoba mengubah topik pembicaraan. “Hinagiku kembali…mulai…hari ini… Apakah…kau pikir Hinagiku…bisa…bertemu dengan Winter?”

“Sekarang setelah Four Seasons Agency mengumumkan kembalinya musim semi, saya rasa Anda akan berhubungan dengan kami suatu saat nanti.”

“Kapan…Hinagiku…akan…pergi…meminta maaf…kepada Winter? Kepada…Tuan Rosei?”

“Kenapa kau…? Seharusnya Winter yang meminta maaf.”

“Tapi…Hinagiku tidak… Hinagiku seharusnya… Tuan…Rosei…”

“Nyonya Hinagiku Kayo. Anda adalah Agen Musim Semi negara ini.”

“Hinagiku… tahu… Tapi… Hinagiku berpikir… Rosei… akan… kecewa… Dan… Hinagiku seharusnya… meminta maaf…”

“Semuanya sudah berakhir. Berapa kali lagi aku harus mengatakan bahwa aku menginginkanmu?” Sakura berbisik sedih sambil menggenggam tangan Hinagiku lebih erat.

Hinagiku membalas desakan itu. Percakapan mereka tidak dapat dipahami oleh orang luar, dan suasananya terlalu tegang bagi siapa pun untuk ikut campur. Hinagiku dengan cemas menggerakkan kaki mungilnya, yang tertutup sepatu bot yang mengintip dari balik kimono hakama -nya .

“Apakah…ritual…hari ini…akan…berjalan lancar?” gumamnya.

Sakura memperhatikan keraguan dalam kata-katanya dan dengan tenang menenangkannya. “Ya, pasti akan terjadi. Aku janji. Aku akan memastikan itu,” katanya dengan bangga, sambil meletakkan tangan di dadanya.

Hinagiku mengerutkan kening. “……Tapi…bukankah…Hinagiku…yang melakukan ritual itu?” jawabnya dengan campuran rasa sayang dan teguran.

Sakura tersenyum balik padanya.

“Kau…” Ia menatap mata kuning Hinagiku, dan Hinagiku balas menatapnya. “Kau akan melakukan apa saja untuk mempertahankanku, bukan begitu? Kau sudah berjanji,” katanya. Ucapan itu terdengar hampir genit.

“Hinagiku akan melakukannya. Hinagiku akan…melakukan apa saja…agar tidak melepaskanmu. Hinagiku akan membawa…musim semi…pencairan…musim dingin…apa pun.”

Mereka adalah Agen Musim Semi dan pelayannya.

“Aku akan menagih janjimu itu.”

“Hinagiku akan…”

Nyonya dan pengikutnya, dengan perawakan yang berbeda.

“Dan aku akan melakukan apa pun untuk memastikan kau dapat memenuhi tugasmu…bahkan jika aku harus mengorbankan diriku sendiri untuk itu.”

“Hinagiku tidak…ingin kau…mengorbankan…dirimu.”

Kedua gadis itu memiliki nama yang berhubungan dengan bunga musim semi—bunga aster dan bunga sakura.

“Jika itu sebuah perintah, saya akan memastikan untuk memenuhinya.”

“Silakan…lakukan.”

“Baik, Nyonya.”

Saat kereta lokal tiba di stasiun, pasangan yang aneh itu berdiri dan melangkahkan kaki ke tanah yang berwarna putih salju.

Negara kepulauan Yamato mengapung di tengah samudra, di ujung timur peta dunia.

Yamato, yang juga dikenal sebagai Bunga Sakura Timur, adalah sebuah kepulauan yang mendapatkan julukannya dari bentuk pulau-pulau di kepulauan tersebut yang menyerupai cabang pohon sakura yang sedang mekar penuh. Kepulauan ini terbagi menjadi lima bagian, dimulai dari utara dengan Enishi, Teishu, Iyo, Tsukushi, dan Ryugu.

Enishi kaya akan sumber daya alam, dan sebagian besar makanan negara diproduksi di sini. Tanahnya luas dan pemandangannya pastoral; ketika penduduk Yamato membayangkan pemandangan pedesaan, mereka membayangkan Enishi.

Teishu mencakup Teito, ibu kota kekaisaran Yamato dan titik kontak utama dengan dunia luar. Teito memiliki bandara terbesar Yamato dan dianggap sebagai pintu masuk utama ke negara tersebut. Banyak orang asing juga tinggal di daerah ini.

Iyo terkenal dengan mata air panasnya dan memiliki sejarah panjang pengobatan dengan pemandian air panas. Di zaman modern, tempat ini merupakan sumber pendapatan penting dari sektor pariwisata. Iyo adalah destinasi wisata paling populer di negara tersebut.

Tsukushi memiliki banyak gunung berapi terkenal, gunung suci, danBangunan-bangunan bersejarah. Banyak yang beranggapan bahwa itu adalah tempat yang kuno, tetapi kota itu modern, dan memiliki keseimbangan yang baik antara pariwisata dan industri.

Terakhir, Ryugu adalah sebuah pulau di titik paling selatan Yamato. Flora dan fauna yang ditemukan di sana unik dibandingkan dengan yang ditemukan di bagian kepulauan lainnya. Lautnya penuh dengan terumbu karang yang indah, dan pepohonan melindungi pegunungan dari angin kencang. Pulau ini dikenal memiliki resor terbesar di Yamato, dan dalam kondisi normal, cuacanya hangat sepanjang tahun.

Pasangan pelayan wanita itu menginjakkan kaki di titik paling selatan Yamato: Ryugu.

“Kota Ryugu…sangat…penuh…salju…” Hinagiku mengira…itu…hanya…bandaranya saja.

Resor-resor Ryugu telah kehilangan daya tariknya karena salju.

“Seharusnya…hangat…seperti negara…selatan…kan?”

Sakura menjawab pertanyaan Hinagiku yang bingung dengan senyum masam. “Siklus musim agak tidak seimbang saat ini. Wajar jika kekuatan musim lain menjadi lebih kuat. Keseimbangannya terganggu. Musim panas, musim gugur, dan musim dingin saja tidak cukup.”

Bayangan gelap menyelimuti ekspresi Hinagiku saat ia menundukkan kepala.

“…Hinagiku… minta maaf.”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Lagipula… itulah mengapa kita di sini.”

“……Benar.”

“Nyonya Hinagiku, Anda akan melihat banyak tempat seperti ini ke depannya. Jangan terlalu memaksakan diri untuk menikmati pemandangan. Salju yang terang bisa merusak mata Anda… jadi jangan menatap terlalu lama. Jika Anda harus fokus pada sesuatu, biarkan saya menjadi pusat perhatian Anda. Itu akan lebih baik. Salju terlalu berbahaya.”

Sakura berbicara dengan nada bercanda, tetapi Hinagiku menggelengkan kepalanya.

“Hinagiku tidak bisa…hanya…mengandalkan…kamu. Sekalipun…terlalu…terang…Hinagiku…akan…melihat. Ini…adalah…tugas…Hinagiku.”

“Apa kamu yakin?”

“…Ya.”

Saat itu tanggal 10 Februari, Reimei 20.

Desas-desus tentang seorang dewi dan pengikutnya yang mengunjungi Ryugu segera menyebar ke seluruh pulau.

Sakura menelepon balai kota terbesar di pulau itu, dan, lima menit kemudian, seorang pegawai pemerintah datang ke kantor polisi dengan mobil pribadi. Pegawai yang tampak pucat itu membawa kedua gadis muda itu ke balai kota. Saat mereka tiba, petugas yang bertanggung jawab tampak putus asa mencari seseorang untuk disalahkan jika terjadi sesuatu yang tidak beres selama kunjungan itu, kasihan sekali.

“Nyonya Musim Semi! Tak disangka kami akan menerima Anda hari ini. Maksud saya, kami sangat berterima kasih para Agen menggunakan pulau kami setiap tahun, tetapi kami sangat terkejut, karena kami tidak menerima pemberitahuan apa pun dari Badan Empat Musim… Oh, saya mengerti… Nyonya Hinagiku ingin bepergian secara diam-diam… Tidak, saya—saya tidak mengeluh… Hanya saja, kunjungan ini sangat tak terduga, kami tidak siap menerima Anda… Oh, tetapi Anda tidak membutuhkan bantuan kami? Saya mengerti… Ya, saya akan segera memberikan izin untuk memasuki pegunungan.”

Sakura, merasa jengkel dengan implikasi dari saling menyalahkan, mengakhiri pembicaraan begitu saja.

Serangga.

Dengan kesal, dia kembali ke ruangan tempat Hinagiku menunggu.

Tepat di luar pintu ada kerumunan orang; tampaknya desas-desus telah menyebar, dan orang-orang yang datang ke balai kota untuk menyerahkan formulir atau meminta konsultasi sekarang mencoba untuk melihatnya. Seorang karyawan berusaha menjauhkan mereka, tetapi beberapa orang yang penasaran itu berdesakan di pintu. Sebagian besar dari mereka sudah lanjut usia, meskipun beberapa anak muda sudah menyiapkan ponsel mereka, menunggu untuk melihat sekilas Hinagiku. Sakura bergegas masuk.

“Nyonya Hinagiku! Nyonya Hinagiku!” Dia menerobos kerumunan tetapi tetap tidak bisa mencapai pintu. “Semuanya mundur! Ini”Ini bukan sirkus!” teriak Sakura, dan akhirnya orang-orang memberi jalan untuknya.

Dia menerobos masuk ke ruang resepsi yang sederhana dan mendapati nyonya rumahnya meringkuk di sudut ruangan sambil memegang lututnya.

“Nyonya Hinagiku! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Hinagiku meringkuk seperti kutu kayu. Ia baru berdiri lagi setelah Sakura cukup dekat untuk meletakkan tangannya di bahunya.

“Sakura… Orang asing… Mereka… datang…”

Wajahnya pucat pasi, dan tangannya gemetar hebat.

“Oh, Nyonya Hinagiku… saya sangat menyesal. Anda pasti ketakutan. Apakah Anda berjabat tangan atau berfoto dengan mereka?”

Hinagiku menggelengkan kepalanya. Seorang pegawai balai kota datang untuk melindunginya dari kerumunan setelah mereka masuk.

“Maaf… Posisi Anda memang menarik perhatian banyak orang…”

Hinagiku tampak benar-benar khawatir mendengar itu. Diam-diam, dia menyelipkan dirinya ke dalam jaket Sakura.

“Nyonya Hinagiku…apakah kita sedang bermain petak umpet sekarang?”

“Hinagiku…ingin…berada di…sisi…mu.”

“Aku senang kau berada begitu dekat, tapi bukankah kau akan kesulitan bergerak?”

“Hinagiku…ingin…berada di…sisi…mu.”

“Nyonya Hinagiku…”

Sakura membelai punggung majikannya yang gemetar.

Dia memang sudah tipe orang yang bisa menarik perhatian, dan sekarang…

Sakura mengamati majikannya lagi.

Kecantikannya sungguh layak untuk seorang dewi. Rambutnya yang lebat berwarna kuning keemasan, dan bergelombang seolah-olah ia berdiri di dasar laut, dan setiap gerakannya membuat rambutnya menari dan bergoyang seperti ubur-ubur. Ia membawa dirinya seperti seorang putri dongeng yang hidup kembali. Hiasan bunga putih dan pita menghiasi kepalanya, sementara sehelai kepang jatuh di pipi kanannya. Setiap elemen dari dirinyaPenampilannya sangat bersih dan murni. Seandainya seorang seniman berpengalaman menciptakan karya agung yang menggambarkan “gadis musim semi,” hasilnya tidak akan jauh berbeda dari ini.

Tubuhnya yang anggun dibalut celana hakama berwarna merah muda pucat dan kimono putih bersih, dengan kemeja dalam berkerah tinggi. Ornamen mewah menghiasi seluruh pakaiannya, mulai dari pita hingga bunga kain dan sulaman; simpul kupu-kupu, seperti bunga besar di ikat pinggangnya, paling menonjol. Kakinya ditutupi sepatu bot kulit pendek yang sederhana, yang menyempurnakan penampilannya secara keseluruhan. Ia dengan sempurna menyeimbangkan pakaian tradisional Yamato dengan sentuhan asing dan modern.

Dia memiliki daya tarik yang luar biasa, meskipun dia tidak menginginkannya. Kurasa sudah waktunya untuk menyingkirkan lalat-lalat ini.

Sakura lah yang mendandani majikannya hingga tampak mempesona ini, tetapi tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Dia harus bertindak.

“Jangan khawatir. Ada taksi yang menunggu kita di belakang. Kita bisa bersembunyi. Aku akan bersamamu sepanjang jalan, jadi tidak ada orang jahat yang akan mendekatimu.”

“Kita…akan…pergi…ke…pegunungan…sebentar lagi?”

“Ya, Nyonya Hinagiku. Saya telah memperoleh izin.”

“Disita? Apakah…izin…sesuatu yang…kau…sita?”

Sakura tersenyum canggung. “Yah, itu kata yang paling tepat. Lagipula, kami memaksa masuk ke sini hari ini. Mungkin aku harus meminta maaf kepada penduduk setempat.”

“Hinagiku tidak…memikirkan…semuanya dengan matang… Maaf.”

Sakura menggelengkan kepalanya, lalu berbicara dengan hati-hati untuk menenangkan majikannya:

“Tidak, ini bukan apa-apa. Nyonya Hinagiku, pikirkan saja apa yang harus Anda lakukan. Jangan biarkan kebisingan di sekitar Anda memengaruhi pikiran Anda. Itu adalah tugas Anda.”

Setelah mendapat izin memasuki pegunungan, mereka naik taksi ke kaki Gunung Ryugu. Sopir taksi menawarkan untuk mengantar mereka lebih jauh ke atas, tetapi Sakura menolak.

Kita tidak bisa membiarkan dia mengikuti kita dan mengunggah video secara online.

Ada alasan mengapa mereka tidak terlalu terlibat dengan rakyat jelata. Apa yang akan dilakukan pasangan aneh ini akan tetap menjadi rahasia sepenuhnya. Pemandangan di luar jendela mobil hanyalah salju; hampir tidak ada warna sama sekali. Di sisi lain, jalur pegunungan itu memiliki objek wisata berupa pulau di ujungnya, Kuil Ryugu, sehingga salju tidak menutupi jalan setapak.

Jaraknya sekitar empat puluh menit berjalan kaki.

Sakura dengan hati-hati memeriksa peta di ponselnya. Dia sudah mempersiapkan segala sesuatunya untuk perjalanan itu. Wajahnya tidak menunjukkannya, tetapi di dalam hatinya, dia dipenuhi rasa gugup dan takut.

Tidak apa-apa. Sejauh ini belum ada masalah. Semuanya berjalan lancar.

Ia membisikkan kata-kata penyemangat kepada dirinya sendiri sebelum memasang senyum yang hanya ditujukan untuk tuannya dan memanggilnya. “Nyonya Hinagiku, aku akan menggendongmu ke tempat ritual. Apakah itu tidak apa-apa?”

Dia berusaha bersikap pengertian, tetapi majikannya tampak terkejut dan menolak.

“T-tidak. Tidak.”

“Kamu akan berjalan kaki sepanjang jalan? Tapi…”

“Ya. Hinagiku bisa…melakukan pekerjaan itu.” Dia mengangguk, dan itu sangat menggemaskan sehingga Sakura tidak bisa bereaksi selama beberapa saat.

Namun tak lama kemudian ia tersadar. “Tidak, kami di sini tanpa dukungan dari Four Seasons Agency dan tanpa sampah. Saya akan mengambil alih peran ini sendiri.”

“Sampah…sampah?”

Dia tidak tahu kata itu. Tandu itu adalah kotak kayu dengan pegangan kayu di bagian depan dan belakang yang digunakan orang untuk mengangkat orang yang akan dikenang di dalamnya. Itu adalah kendaraan kuno yang umum terlihat dalam film-film bertema zaman dahulu.

Mata Hinagiku membelalak mendengar penjelasan itu dan menolak dengan lebih keras lagi.

“Tidak…Hinagiku…akan…berjalan. Hinagiku…tidak…membutuhkan…sampah. Itu…memalukan.”

“Meskipun kamu merasa begitu, penting untuk tetap menjaga kekuatanmu. Dan kita tidak punya kekuatan, jadi aku menyarankan untuk menggendongmu. Dan ini bukan hanya soal kelelahan. Cuacanya dingin, dan jika aku menggendongmu di punggungku…”

“Hinagiku memakai…bantalan…penghangat…di bawah kimononya. Dan…jika kau harus…menyebutkan kelelahan…lalu bagaimana denganmu? Bukankah…kau…akan…melindungi…Hinagiku?”

“Aku akan melindungimu apa pun yang terjadi.”

“Tapi kamu tidak bisa…jika kamu lelah.”

Jari-jarinya yang lembut dan pucat menyentuh hidung Sakura, membuat Sakura tersipu malu selama beberapa detik.

“…Apakah kamu mengkhawatirkan aku?”

“Kenapa…tidak? Hinagiku…mencintai…kamu…Sakura.”

“Oh, Nyonya Hinagiku… Kata-kata itu terlalu indah untukku.”

“Bagaimana kalau saya antarkan Anda ke sana saja?” sopir taksi menyela percakapan mesra pasangan yang cantik itu.

Tentu saja, percakapan itu terjadi di dalam taksi, tetapi tetap saja, Sakura menatapnya dengan tatapan membunuh.

“Tidak. Dan jangan ganggu kami. Akan kulempar kau keluar jendela ini kalau kau melakukannya lagi.”

Sakura sangat waspada terhadap apa pun yang dapat mengganggu dunia kecilnya dan dunia majikannya.

“Eep…” Sopir taksi itu meringkuk di bawah tatapan tajamnya. “Maaf. Tapi…jika kami tahu Agen Musim Semi akan datang, kami bisa mengumpulkan beberapa warga kota untuk membawanya ke sana… Kami sudah membersihkan salju di jalan setapak, tetapi salju sudah turun lagi sejak saat itu, jadi mungkin berbahaya… Oh, seandainya Anda memberi tahu kami! Setidaknya kami akan membersihkannya lagi…”

Sopir itu terus mengeluh dan bersikeras sampai Sakura menepisnya dengan dingin.

“Kita sudah di sini; salju akan segera hilang. Seharusnya kita sudahsinyal di atas sana, jadi kami ingin menghubungi perusahaan Anda sekali lagi setelah kami selesai dengan ritual ini. Apakah itu tidak apa-apa?”

Sopir itu langsung berseri-seri dan setuju. Dia berterima kasih kepada mereka berulang kali, sangat gembira karena dia bisa membual kepada istri dan anak-anaknya tentang memberi tumpangan kepada sang dewi. Ketika tiba waktunya untuk berpisah, dia menjabat tangan Hinagiku dan tidak mau melepaskannya sampai Sakura dengan lembut melepaskannya.

Dia membantu Hinagiku mengenakan mantel Inverness dan membalutnya dengan syal berpita, lalu mengenakan mantel dan syal untuk dirinya sendiri sebelum keluar dari mobil.

“Baiklah kalau begitu. Saatnya bekerja, Nyonya Hinagiku,” umumkan dia dengan dramatis. Suara drum hampir terdengar di latar belakang.

Hinagiku mengepalkan tinjunya erat-erat. “Ya. Hinagiku…akan melakukan tugas itu…sebagai Agen Musim Semi.”

Sakura menirukan pose bertarungnya.

Hinagiku telah berubah menjadi makhluk gemuk dan berbulu, mengenakan pakaian terlalu tebal untuk melindungi diri dari dingin berkat pengawalnya yang khawatir.

“Mari kita pertahankan antusiasme itu sampai ke sana.”

“Ya!”

“Meskipun… Mungkin kita perlu memberi tahu wilayah lain yang akan kita kunjungi setelah ritual ini… Agensi Four Seasons pasti juga sedang mencari kita dengan putus asa saat ini.”

“…” Energi Hinagiku layu seperti bunga.

Astaga, seharusnya aku tidak mengatakan itu.

Sakura buru-buru menambahkan, “Oh, tapi aku mengerti kau ingin bergerak secara diam-diam. Terutama karena ini ritual pertamamu setelah diangkat kembali… Juga…”

Sakura memalingkan muka saat masa lalu yang menjijikkan itu terlintas di benaknya.

“Saya menyadari bahwa sayalah yang kehilangan kesabaran terhadap Badan tersebut karena membuat rencana konyol tentang mengumpulkan lima ratus orang yang peduli dan menjadikannya acara publik… Dan akhirnya sayaMerusak hubungan kami dengan staf Spring… jadi… saya minta maaf. Saya hanya berharap ini tidak memengaruhi kami ke depannya.”

“T-tidak, Sakura, kau…hanya…bertindak atas namaku. Ini…bukan…salahmu.”

Sakura sangat tersentuh oleh pembelaan Hinagiku.

“Lagipula…ritual itu…seharusnya…bersifat rahasia. Mengumpulkan…lima ratus orang itu…aneh. Ini bukan…bukan sebuah festival.”

“Ya, Anda benar sekali. Staf Spring hanya ingin membuatnya lebih besar dari seharusnya karena sudah sepuluh tahun berlalu. Bagi mereka ini adalah festival , saya kira, tetapi bukan bagi kami.”

“Tidak…bukan begitu.”

“Ini adalah sesuatu yang Anda curahkan seluruh hidup Anda. Ini harus tetap bersifat pribadi.”

“Ya.”

Dan yang terpenting, kami membutuhkan Anda untuk percaya diri dalam menyambut musim semi. Sekarang lebih dari sebelumnya.

Sakura berusaha menyembunyikan rasa takutnya saat berkata, “Kita ikuti jalan lurus ini dan sampai ke jalan setapak menuju Kuil Ryugu. Aku akan menunjukkan jalannya, jadi tidak perlu khawatir. Ayo kita lakukan ritual ini.”

“Ya… Um… uh… Sakura?”

“Ya, ada apa? Mau saya gendong ke sana?”

“T-tidak. Apakah itu…seseorang?”

Sakura mengerutkan keningnya penuh pertanyaan dan melihat ke arah yang ditunjuk Hinagiku. Tepat di persimpangan jalan, agak jauh dari tempat mereka berdiri, ada sebuah titik kuning.

“…?” Sakura memicingkan matanya, mencoba memahaminya, dan penglihatannya yang 20/13 segera memungkinkannya untuk melihat bahwa titik itu sebenarnya adalah seseorang. “Kau benar. Seseorang sedang berdiri di sana.”

“Seorang anak…benar?”

“Hah? Itu anak kecil?”

“Hinagiku memiliki penglihatan 20/3,3. Hinagiku mengira itu anak sekolah dasar.”

Penglihatan 20/3.3 ini sungguh luar biasa. Sakura terkesan, setidaknya sampai Hinagiku melanjutkan:

“Sakura, mereka…mungkin…hilang.”

“Kami baru saja menyuruh mereka membunyikan alarm di gunung. Tidak seharusnya ada orang di sini… Aneh rasanya seorang anak berada di sini sendirian.”

Di mana orang tua mereka? Seekor babi hutan bisa saja melompat keluar dan memakan mereka.

Itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan; Gunung Ryugu terkenal karena seringnya terjadi pertemuan dengan babi hutan. Bukan hal yang aneh mendengar tentang kereta api yang melaju larut malam menabrak hewan-hewan malang itu.

“Kurasa kita tidak bisa mengabaikan mereka. Nyonya Hinagiku, bolehkah saya menghampiri mereka?”

“Tidak apa-apa. Hinagiku tidak takut pada anak-anak.”

Komentarnya menyiratkan bahwa dia takut pada orang lain. Sakura menatapnya dengan khawatir, tetapi majikannya balas menatap matanya. “Hinagiku ingin membantu seorang anak yang membutuhkan.”

Sakura mengangguk tegas menyadari keseriusan kata-katanya. “Ya, tentu saja. Sesuai keinginanmu.”

Sakura akhirnya menggendong Hinagiku di punggungnya sambil bergegas menyeberangi jalan bersalju. Mereka harus sampai ke anak itu secepat mungkin. Meskipun Hinagiku sebelumnya merasa cemas saat digendong, tawa kecilnya menunjukkan bahwa dia menikmati perjalanan itu.

Tak lama kemudian, sosok anak itu menjadi lebih jelas—ia mengenakan pakaian musim dingin yang lucu dan topi rajut kuning, sambil menarik kereta luncur. Ia berjalan dengan penuh tujuan, seolah memiliki tujuan yang jelas dalam pikirannya.

Sakura mengamati anak itu saat dia mendekat. Hinagiku benar: Tampaknya itu anak sekolah dasar. Ini berisiko. Seseorang yang begitu kecil dan tak berdaya bisa diculik dengan mudah.

“Hei! Kamu di sana! Berhenti!”

Berisiko. Tak berdaya. Penculikan. Pikiran Sakura sendiri membuatnya mual. ​​Dia terlalu terganggu untuk berseru dengan ramah seperti yang dia harapkan.

Anak itu, yang terkejut mendengar wanita tinggi itu berteriak dan menggendong wanita lain, segera berlari menjauh.

Terjadi pengejaran kecil, hingga akhirnya kesempatan untuk berbincang-bincang muncul.

“Saya akan membersihkan salju di sini.”

Hinagiku dan Sakura akhirnya mengetahui apa yang dilakukan anak itu di sini. Namanya Nazuna, dia berusia dua belas tahun, dan dia tinggal tepat di dekat gunung.

“Kau…di sini…dengan…kereta luncur…dan sekop…untuk…membersihkan…salju?”

“Tidak bisakah kamu bermain di rumah? Sebaiknya kamu pergi.”

Nazuna menatap Sakura dengan bingung. Orang asing ini tampaknya sangat agresif.

Mungkin dia akan mendengarkan jika kita memberitahunya siapa kita , pikir Sakura. “…Aku menyadari kita belum memperkenalkan diri. Aku Sakura Himedaka, Penjaga Musim Semi. Ini Lady Hinagiku Kayo. Dia adalah Agen Musim Semi negara ini.”

Dia berharap itu akan mengejutkan mereka, tetapi Nazuna tampaknya tidak mengerti betapa pentingnya kedudukan Hinagiku. Dia memiringkan kepalanya dan menatap mereka dengan tatapan yang lebih curiga.

“Sakura, dia…hanyalah…seorang anak kecil. Dia tidak bisa…mengerti.”

“Anda benar sekali. Saya minta maaf.”

Sembari Sakura memikirkan cara menjelaskannya, Hinagiku berlutut untuk menatap mata Nazuna. Sakura memperhatikan dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kau tahu…Hinagiku…membawa…musim semi.” Hinagiku tersenyum. Suaranya cukup hangat untuk meluluhkan hati siapa pun.

“Apa itu musim semi ?”

Nazuna tampak gugup karena wajah cantik Hinagiku begitu dekat dengannya.

Pada akhirnya, Hinagiku juga terkejut. Anak itu tidak mengetahui hal yang paling mendasar.

“Kamu…tidak tahu…musim semi?”

“TIDAK.”

Jawaban itu bagaikan angin dingin yang menusuk dadanya. Sakura pun terkejut hanya dengan mendengarkan percakapan itu.

“Benarkah?” jawab Hinagiku lembut. “Begini…musim semi itu…” Ia menjelaskan seolah membacakan dongeng untuk Nazuna. “…Itu…salah satu musim. Musim ini…sudah…sepuluh…tahun…tidak datang…tapi…akan…kembali…tahun ini. Kau pasti…pernah…mendengar orang-orang menyebutkan…empat musim? Saat ini…hanya ada…tiga. Tapi…seharusnya…ada…empat.”

“Dan kau akan membawa yang keempat? Musim semi?”

“Y-ya. Seharusnya…musim semi, musim panas, musim gugur…dan musim dingin.”

“Sekarang musim dingin! Agen yang membawanya.”

“Kamu…tahu…banyak hal. Ya…itu benar.”

Nazuna tersipu malu mendengar pujian itu. “Aku mempelajarinya di sekolah. Musim semi… musim semi… Ah!”

“Apakah kamu ingat…musim semi?”

“Ya, tapi…musim semi telah hilang, kan? Ayah bilang Ryugu berubah setelah musim semi berlalu. Katanya seharusnya tidak turun salju dan selalu hangat.”

Nazuna menunjuk ke arah salju di sekeliling mereka, menciptakan hamparan putih di setiap arah.

“Ya. Sampai sekarang…Hinagiku tidak ada di sini…jadi Hinagiku tidak bisa…membawa musim semi ke Yamato. Tapi sekarang…Hinagiku sudah kembali.”

“…Apakah kau benar-benar Agen Musim Semi?”

“Ya…Hinagiku adalah…Agen Musim Semi…di negara ini.”

“Mmmm…aku tidak yakin. Kamu terlihat palsu.”

“Hah?”

“Maksudku, cara bicaramu aneh. Kenapa selalu terputus-putus? Apakah karena kamu penipu?”

Hinagiku kewalahan oleh rentetan pertanyaan yang dilontarkan.

“Hei, Nak, menurutmu kau sedang berbicara dengan siapa?”

Sakura selama ini memilih untuk tidak ikut campur, tetapi dia tidak bisa membiarkan komentar itu begitu saja—di antara banyak hal lainnya. Dia selalu begitu.Ia mudah marah, tetapi ia terutama kehilangan kesabarannya saat membela majikannya. Dan yang paling ia benci adalah ketika orang-orang mengolok-olok cara bicara majikannya yang khas.

“Dengar, Nak, kami tidak peduli apa yang kau pikirkan. Dia adalah Agen Musim Semi. Dia melakukan ritual ini untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun, dan kau menghalangi pekerjaan kami. Jadi, pergilah!”

Suaranya menjadi semakin dingin, dan Nazuna meringis.

“Saku…ra.”

“Anda harus tegas kepada anak-anak atau mereka tidak akan mengerti, Nyonya Hinagiku.”

“Jangan menakutinya… Um… Nazuna. Hinagiku benar-benar… Agen… Musim Semi. Hinagiku akan membawa musim semi… ke Ryugu. Dan kemudian… kau akan melihat… salju mencair… dan musim dingin berakhir… dan mungkin akan ada… longsoran salju. Kami sudah meminta… agar… semua orang… menjauh. Jadi tolong…”

“Buktikan saja. Tunjukkan padaku bahwa kau seorang dewi, dan mungkin setelah itu aku akan melakukan apa yang kau katakan.”

Sakura dan Hinagiku saling pandang. Anak yang sulit sekali.

Namun, ia menatap mereka dengan mata bulat penuh harap—mereka diam-diam setuju bahwa mungkin akan lebih cepat jika langsung menunjukkannya saja.

“Baiklah. Hinagiku akan menunjukkan kepadamu…Nazuna. Tapi…Hinagiku harus…mengoreksi…sesuatu darimu. Hinagiku bukanlah…seorang dewi.”

Itu adalah sesuatu yang sulit didefinisikan. Setiap orang memiliki pendapat yang berbeda tentang hal itu—tidak hanya di Yamato, tetapi di seluruh dunia. Beberapa mengatakan mereka adalah dewa; beberapa menyangkalnya. Beberapa mengatakan mereka adalah manusia; beberapa menyangkalnya.

“Saya rasa istilah yang tepat adalah dewi yang menjelma . Lady Hinagiku?”

“Ummm… Hinagiku tidak… menganggap diriku… sebagai dewi. Kami adalah… Agen… Empat Musim. Bukan… dewa.”

“Apakah itu berbeda? Bukankah para Agen menghadirkan empat musim menggunakan sihir?”

“Ya…itu benar.”

“Tapi mereka bukan dewa?”

Hinagiku tersenyum canggung sambil mengeluarkan sebuah kantung dari lengan kimononya. Dia mengambil sebutir biji bunga dari dalamnya dan menggenggamnya dengan tangannya yang hangat.

“Hinagiku memiliki…kekuatan…seperti dewa. Tapi kekuatan itu…bukan…milikku sebenarnya.”

Hinagiku dengan lembut membuka telapak tangannya dan menunjukkan biji itu padanya, yang kini mulai bertunas seperti telur yang menetas.

“Ini…bukan…kekuatan kita. Tapi…kita bisa…melakukan hal-hal…seperti ini. Kalau tidak…Hinagiku…sama…dengan orang lain. Kita…tidak…begitu…berbeda.”

Tunas itu tumbuh daun, lalu kelopak hingga menjadi mawar yang mekar sempurna—mawar yang terlalu indah untuk ditemukan di hutan atau gunung mana pun. Dialah yang menciptakannya.

“Para Agen…Empat Musim…memberi isyarat datangnya musim semi…melewati musim panas…mencurahkan musim gugur…dan menawarkan musim dingin.”

Hinagiku merangkai kata-katanya seperti seorang pendongeng dengan suara lembutnya, sementara anak itu terpesona oleh bunga mawar.

“Tapi…kita hanya…itu. Agen. Pengganti. Perwakilan…dari…empat musim.”

Bagaimana musim berganti? Jawaban baku dalam buku teks adalah bahwa itu adalah hasil karya Agen Empat Musim.

Dunia diciptakan secara berbeda di setiap negara, tetapi mereka semua memiliki musim dan siklus siang-malam yang sama. Musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin dihadirkan oleh para Agen, berkat kekuatan yang diberikan oleh Empat Musim, sementara siklus siang dan malam berada di tangan para Pemanah Fajar dan Senja serta panah yang mereka lepaskan ke langit. Hal ini tidak berubah bahkan di era komunikasi elektronik, prediksi komputasi, dan peperangan.

Para Agen adalah keturunan dari mereka yang telah diberi tanggung jawab atas Empat Musim di zaman para dewa.

Mereka melintasi gunung dan lembah hingga ke ujung dunia, membawa musim ke setiap sudut bumi. Setiap musim memiliki Agennya masing-masing, dan di negara timur jauh ini, mereka dikelola dengan lancar oleh Agensi Empat Musim.

Pada awalnya, mereka menyeberangi benua itu dengan berjalan kaki, tetapi kemudian tur beralih dari menunggang kuda ke kereta kuda, lalu dari kereta kuda ke mobil, dan kemudian dari mobil ke pesawat terbang.

Dan meskipun perjalanan telah dimodernisasi, pekerjaan itu sendiri tidak berubah dari zaman kuno.

Mereka menjalani keempat musim tanpa henti, sesuai dengan perjanjian mereka.

Setelah Agen Musim Semi membuat bunga-bunga bermekaran, Agen Musim Panas akan memunculkan ladang hijau di bawah terik matahari, setelah itu dalam beberapa bulan Agen Musim Gugur akan menyedot kehidupan dari tanah yang sama dan memberinya dedaunan merah serta hamparan kacang ginkgo. Akhirnya, Agen Musim Dingin akan mengubah warna merah menjadi perak dengan salju.

Inilah peran dari Agen Empat Musim.

“Lalu mengapa Anda di sini, Nona Agen?” tanya Nazuna polos.

Sakura, merasa jengkel dengan pertanyaan itu, menjawab, “Kami sudah mengatakan bahwa kami di sini untuk membuat musim semi mekar.”

“Kalau begitu, lakukan sekarang juga!”

“Ugh, dasar bocah nakal! Kami belum selesai karena kau terus saja membuang-buang waktu kami!” teriak Sakura.

“Apakah saya melakukan kesalahan?”

“Kau memang melakukannya, dan kau memang sendirian! Seharusnya kau tidak berkeliaran di sini sendirian! Seorang tetua seharusnya membawamu ke tempat yang aman! Itulah mengapa kami tidak bisa pergi! Kami punya ritual suci yang harus dilakukan, dan kau hanya membuang waktu kami!”

“Sakura. Jangan… meninggikan… suaramu… Kau… menakutinya.”

Sakura mencoba tersenyum pada majikannya, tetapi dia tidak bisa menyembunyikan kemarahannya. “Nyonya Hinagiku… Anda harus tegas pada anak-anak atau mereka tidak akan mau belajar.”Mengerti. Gadis kecil, kau harus meninggalkan Gunung Ryugu sekarang. Untuk apa kau berada di sini sejak awal?”

“Untuk membersihkan salju.”

“Apa? Kenapa kau mau melakukan itu di sini dan sekarang? Ini semua salju. Apa ada yang menyuruhmu?”

“TIDAK.”

“Jadi, kamu melakukannya hanya karena alasan tertentu? Itu tidak masuk akal. Kamu berbohong.”

“Aku tidak berbohong!” Kekesalan Sakura juga menular pada Nazuna. Dia menggembungkan pipinya. “Aku di sini karena aku ingin berada di sini!”

“Kalau kamu sangat suka membersihkan salju, lakukan saja di rumahmu. Dengar… Kita pasti sudah berada di tengah ritual musim semi sekarang kalau bukan karena kamu. Waktu kami berharga. Pulanglah ke rumah orang tuamu.”

Sakura menggendong Nazuna di bawah lengannya seperti karung kentang. Anak itu sudah kecil, tetapi dia tampak seperti boneka mainan saat digendong oleh wanita setinggi 170 cm itu.

“Tidak! Tidak! Tidak! Tidak! Tidak!” Nazuna menggerakkan lengan dan kakinya seolah-olah sedang berenang di udara. Dia melengkungkan punggungnya, membungkuk cukup jauh untuk menendang sisi tubuh Sakura.

“Aduh… Kamu ini apa, udang?”

Sakura melepaskan Nazuna, yang mendarat dengan anggun dan menjulurkan lidahnya ke arah orang yang hendak menangkapnya.

Sakura tersentak. “Anak bodoh! Kemarilah, kau udang!”

Hinagiku menutup mulutnya dengan lengan kimononya dan sedikit gemetar; apakah dia menganggap ini lucu?

“Nyonya Hinagiku!”

“A-apa…ini? Hehehe.”

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng! Waktu adalah sumber daya yang terbatas. Kita harus melakukan ritual ini sebelum matahari terbenam!”

“O-oh…tidak… Hinagiku…sangat…serius. Hinagiku tidak…tertawa. Tidak. Lihat. Sangat serius.”

“Kau baru saja tertawa kecil! Kenapa kau berbohong? Oh, kau terlalu imut. Aku memaafkanmu.” Sakura menghela napas.

Namun kita harus menyelesaikan ritual ini sesegera mungkin.

Saat itu dia menyadari bahwa Nazuna telah melarikan diri, sekarang berpegangan erat pada Hinagiku.

“Hei…Sakura. Bisakah kau…pergi…mencari…orang tuanya? Hinagiku akan…tinggal bersamanya…sementara kau…membawa…mereka ke sini.”

“Tidak! Aku tidak bisa membiarkanmu tanpa penjagaan.”

“Hinagiku akan…baik-baik saja. Hanya…akan…membutuhkan…sedikit waktu. Kau cepat.”

“Aku tak bisa meninggalkanmu, bahkan untuk waktu yang singkat sekalipun! Kau tahu itu!” Suara Sakura meninggi menjadi jeritan sebelum ia menyadari apa yang diucapkannya dan menutup mulutnya.

“…Hinagiku tahu. Maaf.” Hinagiku bahkan tidak bergeming. “Sakura…kau…tidak…perlu…khawatir…tentang…itu…lagi…kau tahu?”

Ia berbicara selembut biasanya, namun bagi Sakura, itu seperti membuka kembali luka lama. Mengapa kau mengatakan itu?

“Aku bersamamu. Aku harus tetap bersamamu. Selamanya.” Sakura menutupi wajahnya sendiri kali ini. Dia tidak tahan melihat gadis di hadapannya.

Kebaikan dan sikap tanpa pamrih Hinagiku justru membuat hati Sakura sakit.

Seandainya saja aku bisa memejamkan mata.

Andai saja dia bisa diselamatkan…

Seandainya saja aku tidak perlu melihat setiap gerakannya, mendengar setiap kata-katanya.

Mungkin dia bisa terhindar dari rasa sakit.

Namun, aku tidak bisa mengalihkan pandangan.

Pandangannya tanpa daya tertuju padanya.

Selama waktu yang sangat lama, Sakura melarang dirinya sendiri untuk pernah kehilangan pandangan darinya.

Hinagiku, sadar atau tidak menyadari perasaan pengawalnya, tetap berbicara dengan kehangatan matahari. “Ya… Tapi lihat, Hinagiku… ada di sini. Kami… di sini. Jadi… jangan khawatir.”

Orang yang berhak menegur dan menghukumnya selalu bersikap baik.

“…Nyonya Hinagiku.”

“Ya?”

“Aku adalah bidakmu.”

“Kamu…bukan…seorang.”

“Lalu, katakanlah pedangmu. Satu-satunya sekutumu yang dapat dipercaya.”

“…Ya.”

“Maafkan aku. Aku sempat lupa. Aku adalah pedang dan perisaimu, dan sebagai demikian, aku harus membantumu melakukan segala sesuatu yang harus dan ingin kau lakukan.” Sakura berhasil kembali tenang seperti biasanya. “Aku akan melindungimu, dan aku akan membuat pengecualian untuk melindungi anak ini juga. Itulah yang kau inginkan, bukan, Nyonya Hinagiku?”

“Apakah itu…tidak apa-apa?” ​​Hinagiku menatapnya dengan kehangatan matahari, lalu tersenyum padanya sebelum mengalihkan senyum itu ke Nazuna. “Terima…kasih! Nazuna. Sakura bilang…kita…boleh…pergi…jadi…maukah…kau…mengizinkan…kami…ikut…denganmu?”

“Aku baik-baik saja sendirian.”

“Nazu…na. Apakah kamu…memberitahu…orang-orang di…rumah…bahwa…kamu…akan…pergi keluar?”

“…”

“Begini, jika kami…ikut…denganmu, maka…kami bisa…membantumu membuat…alasan.”

“………Benar-benar?”

“Ya…kita…bisa,” gumam Hinagiku, suaranya semanis gula. “Kau…masih…terlalu muda…untuk…berada…di…luar…ini.”

Sakura melirik Hinagiku. Bukannya kau sudah dewasa sepenuhnya.

Di matanya, Hinagiku masih seorang anak kecil, jadi setiap kali dia berbicara seperti orang dewasa, Sakura teringat:

Benar…dia sudah berusia enam belas tahun.

 

Mereka pernah bertemu bertahun-tahun yang lalu.

“Tuhan ______ Tuhan ______ ”

Setiap hari, melayani si kecil kesayangannya adalah hal yang menyenangkan.

“Sakura, terima kasih karena selalu bersamaku.”

Dia sangat gembira atas kehormatan dipilih.

“Sakura, apakah kau…juga mencintai Tuan ______ ?”

Dia merasa bisa melakukan apa saja jika dia berusaha, tidak peduli seberapa buruk keadaan yang mungkin terjadi.

“Sakura, Sakura.”

Dia merasa bisa melindunginya dari apa pun.

“Tuan ______ ! Tuan ______ ! Sakura!”

Meskipun dia tidak punya alasan untuk percaya bahwa dia benar-benar mampu melakukannya.

“Kumohon… Jangan bunuh Sakura… Jangan bunuh Tuan ______ …”

Jika dia bisa kembali ke masa lalu, dia akan membunuh dirinya di masa lalu.

“Sakura, lari!”

Betapa ia ingin membunuh gadis itu.

“Berlari dan hiduplah.”

Ini salahmu sampai “Nyonya Hinagiku” meninggal.

“Sakura.”

Panggilan itu mengembalikan kesadaran Sakura dari awan gelap di benaknya.

“…Ya, Nyonya Hinagiku?”

Sakura menyadari dirinya berkeringat, dan itu bukan karena panas. Angin dingin dengan cepat mengeringkannya dan membuat kulitnya terasa dingin, tetapi dia membutuhkan sedikit kejutan itu.

Tenangkan dirimu. Kali ini kamu harus menyelesaikan pekerjaanmu.

“Hei, gadis udang.”

“Itu Nazuna !!”

“Nazuna, kami akan meluangkan sebagian dari waktu kami yang sangat berharga untukmu, jadi beri tahu kami di mana kamu ingin salju dibersihkan. Kami akan membantumu.”

Tetapi…

Nazuna tidak bereaksi seperti yang Sakura harapkan, malah memalingkan muka dan bersembunyi di belakang Hinagiku. Dia menjulurkan lidahnya dengan tidak senang.

Wajah Sakura berkedut. “Nyonya Hinagiku. Setelah kita selesai dengan urusan gadis udang itu, kita akan naik taksi dan mengantarnya ke sana agar kita bisa melakukan ritual kita. Apakah itu tidak apa-apa?”

“Ya… Mari kita… lakukan itu.”

“Apaaa? Jangan ikut kami, Bu.”

“Dasar bocah kurang ajar—! Aku berumur sembilan belas tahun. Kita berdua masih anak-anak di negara Yamato.”

“Kalian berdua…berhenti…bertengkar.”

Maka ketiga gadis itu berjalan berdampingan di jalan.

Di hadapan mereka terdapat jalan menuju Kuil Ryugu dan jalan lain yang mengarah ke tempat lain.

Hinagiku dan Sakura seharusnya mengambil jalur pendakian gunung yang benar, tetapi Nazuna pergi ke arah yang berlawanan, dan karena itu merekaHarus mengikuti. Pohon-pohon kering tergeletak di tanah bertumpuk satu sama lain, semuanya tertutup salju—bukan jalan yang menyenangkan.

Hanya sedikit orang yang berkunjung di musim dingin. Papan penunjuk tempat parkir tertutup salju, hanya jalan lebar di sekitarnya yang dibuka untuk pejalan kaki.

“Nazuna…apakah kita…sudah sampai?”

Nazuna dengan senang hati mengangguk menjawab pertanyaan Hinagiku. “Ya, hampir.”

Namun, sesaat kemudian, dia memejamkan matanya erat-erat dengan ekspresi masam. Angin dingin bertiup melintasi gunung dan menerpa wajahnya, hampir menerbangkan topi rajutannya.

“Hei, hati-hati.” Sakura secara naluriah menahan topi agar tetap berada di kepala Nazuna.

Nazuna berkedip kaget. “Terima kasih, Bu,” katanya. Dia pasti tidak menyangka Sakura akan mencoba melindunginya.

“Jangan panggil aku begitu. Sudah kubilang—aku Sakura Himedaka.”

“Oke… Sakura. Terima kasih.” Nazuna tersenyum padanya untuk pertama kalinya. Ia akhirnya mulai terbuka, meskipun hanya sedikit.

“Nazuna…topimu…sangat…lucu.”

“Kau pikir begitu? Ibuku yang membelikannya untukku.” Senyum Nazuna semakin lebar. “Aku menyukainya!”

Ia berjalan tanpa henti di depan Hinagiku dan Sakura, sering menoleh ke belakang sambil memegang topi istimewanya dan tersenyum. Hinagiku terkikik melihatnya.

“Bukankah…anak-anak…kecil…menggemaskan, Sakura?”

“Benarkah? Mereka tidak ada apa-apanya dibandingkan Anda… Tapi ngomong-ngomong, bukankah Anda kedinginan, Nyonya Hinagiku?”

“Tidak, saya baik-baik saja.”

“Gunungnya sangat dingin. Aku khawatir kamu bisa masuk angin.”

“Aku merasa hangat. Kau menyuruhku memakai begitu banyak lapisan pakaian. Jadi sebenarnya… bukankah seharusnya kau kedinginan?”

“Aku butuh rentang gerak yang luas kalau-kalau aku harus menghunus pedangku.”

Nazuna memperlambat langkahnya, mungkin mendengar mereka dan ingin ikut bergabung dalam percakapan. “Hei, Hinagiku!”

“Tidak, tidak. Itu Nyonya Hinagiku.”

Rasa hormat Sakura yang luar biasa kepada Hinagiku dengan cepat menghentikan upaya untuk memulai percakapan.

“Sakura… Kenapa…kau begitu…kasar?”

“Tapi Anda adalah salah satu orang terpenting di negara ini…”

“Itu tidak…penting. Hinagiku ingin…kau…bersikap…lebih baik kepada…Nazuna! Kau…gadis nakal!”

Hinagiku menggembungkan pipinya dan menunjuk ke arahnya. Itu sama sekali tidak mengintimidasi.

“Aku gadis nakal?”

“Ya. Kamu…memang…jahat.”

Sakura tak kuasa menahan senyum melihat kelucuan itu.

“Nyonya Hinagiku… kumohon… teruslah mengatakan itu…” Pipinya memerah karena campuran rasa malu dan gembira.

“Kau…tidak…menyesal, kan?”

“Ya, saya minta maaf. Jadi, silakan lanjutkan. Dan miringkan kepala Anda seperti ini saat mengatakannya.”

Hinagiku semakin cemberut melihat Sakura tidak menunjukkan penyesalan. “Nazuna…jangan…khawatirkan…dia, oke? Apa…yang…akan…kau…tanyakan padaku?”

Nazuna juga cemberut, tetapi saat Hinagiku bertanya, dia membuka mulutnya lagi.

“Saya ingin bertanya, Nyonya Hinagiku, mengapa Anda bersembunyi selama sepuluh tahun?”

Rasanya seperti hembusan angin dingin dan hujan deras yang menerpa tempat yang damai.

“…Hah?”

Apa yang dilakukan pasangan aneh ini di sini? Mengapa anak itu tidak mengenal musim semi? Di mana Hinagiku selama sepuluh tahun terakhir? Jawaban atas pertanyaan-pertanyaan mendadak itu suram.

“Hal itu tidak ada dalam buku teks, tetapi semua orang membicarakan tentang dewi yang bersembunyi—diculik. Tetapi mengapa seorang dewi harus diculik?”

Bayangan kecil mengaburkan ekspresi ramah Hinagiku, danSakura tidak mengizinkan majikannya menjawab. “Dia tidak ingin bersembunyi. Itu kecelakaan yang tidak menguntungkan.”

“Maksudmu apa? Dia terluka dan harus dirawat di rumah sakit selama sepuluh tahun?”

“Aku tidak bisa membagikan detailnya, setidaknya tidak kepadamu. Kamu tidak punya alasan untuk mengetahuinya.”

“Aku—aku memang begitu.”

“Tolonglah. Kamu masih anak-anak.”

Nazuna menggembungkan pipinya lagi menanggapi nada meremehkan Sakura.

“Aku juga punya alasan! Ayahku bekerja di bidang pariwisata. Dia selalu bilang betapa buruknya musim dingin yang begitu panjang dan bagaimana pulau-pulau selatan seharusnya tidak seperti ini! Dan itulah mengapa kita tidak punya banyak uang! Jadi aku punya alasan yang bagus untuk tahu mengapa tidak ada musim semi! Aku tidak bisa meminta mereka membelikan barang-barang yang aku inginkan!”

Wajah Hinagiku berubah keriput seperti tisu bekas.

“Saya minta maaf.”

Rasa bersalah itu terlalu berat; kesalahannya terungkap, dan seseorang yang telah ia sakiti berdiri tepat di depannya.

“…Apakah kau memang senang memarahi orang?” Sakura mengerutkan alisnya karena kesakitan.

Nazuna panik. “A—aku—aku tidak bermaksud jahat…”

“Nazuna. Tidak apa-apa. Kau…tidak jahat. Hinagiku…mengerti.”

“Aku tidak… aku tidak mencoba untuk…”

“Nazuna.” Ekspresi Hinagiku semakin muram, tetapi segera ia menggelengkan kepalanya untuk mengusir pikiran-pikiran itu dan menggantinya dengan senyum damai. Ia berbicara selembut mungkin.

“Ini…sebuah rahasia, tapi Hinagiku…akan memberitahumu.”

“Kamu akan melakukannya?”

“Hinagiku…telah…menjalankan…perintah…selama sepuluh tahun.”

“Pesanan apa?”

“Hinagiku sedang…bersabar. Menunggu…pertempuran.”

“Bertahan selama…? Pertempuran apa…?” Nazuna memiringkan kepalanya dengan bingung.

Hinagiku tersenyum lembut padanya. “Hinagiku…diberitahu…ini…oleh…ibu…seorang…kenalan.”

Sakura mengamati senyum Hinagiku dengan saksama.

“Dia memberi tahu…Hinagiku bahwa…sekalipun Hinagiku…kalah sekarang…akan…datang suatu hari…ketika Hinagiku…akan…mampu…bertarung lagi.”

Gadis bermata semar itu, perwujudan musim semi—dia ada di sana, hidup. Sakura tak bisa mengalihkan pandangannya dari gadis itu. Dia harus menebus waktu yang hilang.

“Apakah kamu membicarakan tentang permainan? Atau olahraga?”

“Ummm… Tidak… Hinagiku maksudnya…jika ada saatnya…kau tak bisa…bertarung lagi, maka…kau bisa…berhibernasi…seperti yang dilakukan hewan…di musim dingin. Lalu…kau menunggu.”

Dewi mata air kecil itu baik kepada siapa saja dan semua orang.

“Tapi kamu tidak bisa…menyerah.”

Namun Sakura tahu bahwa kebaikannya telah dipupuk melalui kesulitan.

“Selama…kau masih hidup…maka suatu hari nanti…salju…akan mencair…dan musim semi akan tiba.”

Sakura tahu bahwa luka-luka itu justru membuatnya menjadi lebih baik hati.

Anda tidak harus melakukannya.

Namun, Sakura tidak begitu murah hati; dia iri dengan kebaikan yang ditunjukkan Hinagiku kepada semua orang.

“Kau tak boleh…menyerah. Kau harus…terus…hidup. Hari…pertempuran, hari…kemenangan…pasti akan datang.”

Aku seharusnya sudah cukup bagimu.

Keinginannya bukan hanya menyedihkan, tetapi juga mustahil.

“Ibu gadis itu…memberitahu Hinagiku hal itu. Bahwa dia…ingin Hinagiku…lebih dari…siapa pun…untuk mengingat hal itu. Bahwa itu…adalah hal yang sangat…sulit…untuk dilakukan. Bahwa…tidak banyak…orang…yang…bisa melakukannya.”Tapi Hinagiku… sangat menyukainya… jadi Hinagiku… melakukan yang terbaik… untuk menepati janji kita.”

Hanya sedikit orang di dunia yang bisa sepenuhnya memahami apa yang baru saja dia katakan.

“Dan Anda melakukan itu selama sepuluh tahun?”

Hinagiku tersenyum kecut menanggapi pertanyaan Nazuna.

“Bukan hanya itu. Hinagiku juga…berjuang…dengan caranya sendiri.”

“Aku kurang mengerti, tapi maksudmu kamu sedang mengalami masa sulit, kan?”

“…Mungkin. Tapi Hinagiku…menyadari…penduduk…Yamato…telah…mengalami kesulitan…tanpa musim semi. Jadi Hinagiku…ingin…menggantinya. Teruslah…mengawasi…situasi.”

Sakura tak tahan lagi melihat senyum lemahnya dan mengakhiri percakapan.

“Oke, itu saja. Jadi sekarang kamu tahu dia punya alasannya.”

“Kenapa kamu ikut campur?”

Sakura tidak menyukai keberatan itu. “Masalah pariwisata toh akan terselesaikan, jadi berhentilah membuatnya berbicara!”

“Jangan membentakku!”

“…Aku tidak berteriak.”

“Ya, memang benar. Kamu bicara terlalu keras. Mengapa orang dewasa selalu berteriak?”

Nazuna menghentakkan kakinya. Sakura akhirnya menyadari bahwa dia marah pada seorang anak kecil dan merasa malu dengan perilakunya sendiri. Dia merendahkan suaranya dan meminta maaf.

“Maafkan aku… Lagipula, seperti yang baru saja kukatakan, menurut penduduk Yamato aku bahkan belum dewasa.”

“Aku sangat membenci orang dewasa.”

“Aku bukan orang dewasa. Aku baru sembilan belas tahun! Hei, dengarkan aku!”

“Aku juga membenci semua orang di kampung halaman, kecuali ibuku… Kau sudah dewasa, Sakura. Karena kau jahat.”

Sakura mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. Dia tidak tahu bagaimana cara membuat anak kecil merasa senang.

“Nazuna…apakah…orang dewasa…memperlakukanmu dengan buruk?” Hinagiku khawatir.

Ekspresi emosi memudar dari wajah Nazuna. “Mereka tidak pernah memperhatikanku.”

“Apakah orang tuamu… selalu sibuk?”

“Ya…kurasa begitu.”

Kesedihan terpancar di wajah gadis itu, dan dia bergegas mendahului mereka, seolah berusaha menghilangkan perasaan itu. Sakura memperhatikan punggung kecilnya bergerak di atas salju dan berpikir.

Situasinya di kampung halaman pasti sangat menegangkan.

Kesaksian gadis itu kemungkinan besar bias, karena dia masih anak-anak, tetapi situasinya melibatkan seorang ayah yang acuh tak acuh, seorang ibu yang sibuk, dan seorang anak perempuan yang kesepian. Mungkin itulah sebabnya tidak ada yang menyadari bahwa dia meninggalkan rumahnya sendirian.

“Nyonya Hinagiku.”

“Ya?”

“Aku sebenarnya tidak peduli apa yang terjadi padanya, tapi…”

“…”

“…mungkin kita harus bicara dengan orang tuanya saat kita membawanya pulang, bagaimana menurutmu? Kurasa kita berhak untuk menyampaikan pendapat kita setelah semua masalah yang dia timbulkan. Katakan saja pada mereka bahwa dia merasa kesepian.”

“Hinagiku tahu…apa sebutan mereka…untuk…orang-orang seperti…kamu.”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Kau…salah satu…dari… tsun…tundra itu , kan?”

Hinagiku tampak bangga dengan pengetahuannya sendiri.

“…Aku cukup yakin bukan itu, Lady Hinagiku,” jawab Sakura dengan lesu, membayangkan tanah tandus yang membeku.

“Hinagiku artinya…kau…bersikap sangat dingin…tapi sebenarnya…kau adalah gadis yang sangat…baik.”

“A-aku bukan!”

“Memang benar. Dan Hinagiku… setuju dengan… saran baikmu itu.”

“Aku sungguh tidak bermaksud begitu,” gumam Sakura pelan, wajahnya memerah. “Aku hanya bersikap baik padamu… Tapi bagaimanapun juga, kuharap kau bisa mendukungku saat saatnya tiba. Aku tidak pandai bergaul.”

“Ya… Jadi… menurutmu… apa tujuan Nazuna di sini?”

“Dia bilang dia ingin membersihkan salju.”

“Tapi…itu bukan…sesuatu yang kamu lakukan…di…tempat…tidak…ada…orang…di sekitar, kan?”

Sakura dan Hinagiku berbisik satu sama lain sambil mengikuti Nazuna lebih jauh ke dalam gunung. Jalan setapak itu, yang jelas belum dibersihkan dari salju, menanjak curam. Sebuah mobil hampir tidak bisa melewati jalan ini, dan seorang lansia yang mendaki di sini tidak mungkin dilakukan.

“Nyonya Hinagiku, ada tanjakan di sini. Pegang tanganku.”

“Ups. A-a-wah.”

Hinagiku mengenakan sepatu bot di bawah hakama -nya , tetapi langkahnya tetap terbatas; langkahnya lambat.

“Ayo cepat!”

Namun, Nazuna berjalan lebih dulu tanpa mereka, dan dia semakin menjauh.

“Hei, Nazuna! Jangan pergi terlalu jauh!”

“Tapi kamu lambat sekali!”

Nazuna pasti sudah sering melewati jalan ini di masa lalu; dia melesat melewati lereng bersalju seperti seorang ninja kecil. Nyonya Musim Semi dan pengawalnya mati-matian berusaha mengimbangi langkahnya.

Setelah sedikit mendaki, jalan setapak menjadi lebih landai.

Ada yang aneh.

Sakura sudah merasa aneh sejak Nazuna memilih jalan itu, tetapi tempat ini sama sekali tidak tampak seperti tempat yang biasa dikunjungi anak kecil untuk membersihkan salju.

Bagaimana jika dia adalah roh rubah? Apakah dia sedang memperdayai kita?

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia tidak bisa menahan diri.Namun, ia merasa seolah-olah mereka dibawa ke alam lain. Meskipun begitu, ia tidak bisa begitu saja meninggalkan anak itu.

Mungkinkah dia terlibat dengan para pemberontak?

Sakura terus mengawasi punggung kecil Nazuna saat dia meraih pedangnya—teman anehnya. Satu-satunya sekutunya.

Jika dia…

Jika memang demikian, maka aku harus menebangnya.

Dia mengamati dengan saksama jalan di depan Nazuna sampai mereka mencapai ruang terbuka di puncak.

“Oh!” seru Hinagiku.

Itu adalah perpaduan indah antara salju, cahaya, dan pepohonan, alam dalam bentuknya yang paling murni. Kepingan salju berkilauan di bawah sinar matahari saat mereka menari-nari turun. Pepohonan di sekitar mereka menciptakan rasa sesak yang berkepanjangan, tetapi celah di kanopi di atas kepala membiarkan berkah matahari masuk. Itu adalah tempat persembunyian yang tenang di tengah gunung. Tempat istimewa yang diciptakan oleh alam—ruang di mana seorang malaikat mungkin memilih untuk turun.

“Sakura.”

Namun, Hinagiku dan Sakura melihat lebih dari sekadar keindahan di sini.

“Nyonya Hinagiku…”

Sesuatu yang tak terduga telah diabadikan di tempat ini.

Apa yang sedang terjadi?

Kedua gadis itu dengan cemas memanggil nama satu sama lain dan mendekat.

Mengapa kita dibawa ke sini?

Anak yang menuntun mereka ke sana hanya tersenyum, memberi isyarat agar mereka mendekat.

“…”

Sakura mendorong Hinagiku ke belakang punggungnya. Nalurinya memberi peringatan—Hinagiku membutuhkan perlindungan. Tetapi sebelum dia bisa berbicara, Hinagiku menjulurkan kepalanya dari punggung Sakura dan bertanya, “Nazuna…apa yang kau…lakukan…di sini?”

Suaranya terlalu lembut untuk situasi tersebut. Jelas ada sesuatu yang salah dengan tempat ini, namun, alih-alih mengkritik, dia malah bertanya terlebih dahulu.

Penyebab ketakutan mereka justru tersenyum riang kepada mereka.

“Tidak terlihat kan? Aku sedang membersihkan salju,” kata Nazuna riang. “Aku lelah, tapi kita sudah sampai. Lagipula, aku bisa bertemu denganmu.”

Nazuna berbicara seolah-olah semua yang telah dilakukannya adalah hal yang normal. Namun kata-katanya terasa dingin di telinga Hinagiku dan Sakura.

Terdapat beberapa kejanggalan kecil di lanskap yang sebenarnya normal. Mereka tidak bisa mengabaikan bagaimana salju menumpuk secara berkala, meskipun mereka menginginkannya. Di lokasi lain, ini mungkin tidak menakutkan, tetapi di sini…

Dengan setiap ayunan sekopnya, Nazuna menyingkap apa yang tersembunyi di bawahnya ke sinar matahari yang menerobos celah di antara pepohonan.

“Nazuna… Ini…”

Sebuah batu yang rapuh muncul.

“Ini adalah…pemakaman.”

Terdapat hambatan pemahaman antara Nazuna, Hinagiku, dan Sakura. Bahkan setelah Hinagiku menyebutkan nama keanehan tersebut, Nazuna tidak menunjukkan kekhawatiran. Malahan, ia tampak bingung mengapa Hinagiku menyatakan hal yang sudah jelas.

“Aku tahu.”

“Kamu tahu?”

“Ya. Saya tahu.”

Suara gadis itu terdengar di tengah keheningan gunung, bersamaan dengan suara tusukan.

“Mendengarkan.”

Suara dentuman tajam sekopnya di atas makam orang ini membuat mereka teringat pada pisau yang menusuk salju. Dia tidak ragu-ragu.

“Ibu saya sedang tidur di bawah sini.”

Tusuk. Tusuk.

“Mendaki sejauh ini membutuhkan banyak usaha, tapi…aku harus melakukannya untuk ibuku.”

Tusuk. Tusuk. Dia menyingkapnya sedikit demi sedikit.

Tusuk. Tusuk. Tusuk. Tusuk. Tusuk.

“Terima kasih sudah membawakan kereta luncurku.”

Kereta luncur digunakan untuk memindahkan salju, sedangkan sekop digunakan untuk membersihkannya.

“Aku tidak suka meninggalkan ibuku kedinginan.” Semua yang dikatakan Nazuna adalah benar. Inilah mengapa dia meninggalkan rumahnya secara diam-diam dan datang sejauh ini. “Jadi aku di sini untuk membersihkan salju untuknya.”

Dia berbicara pelan dengan senyum paling polos di wajahnya, berdiri di depan makam yang tertutup salju.

“…” Sakura membuka mulutnya, lalu menutupnya lagi. Kata-kata itu tak mau keluar. Rasa iba bukanlah respons yang tepat di sini, tetapi dia harus mengatakan sesuatu. Setelah beberapa saat, akhirnya dia berkata, “Kau mengunjungi makamnya bahkan di musim dingin?”

“Tidak. Saya di sini untuk membersihkan salju. Sudah kubilang—dia kedinginan.”

“…Bolehkah saya bertanya lagi? Itu adalah kuburan, kan?”

“Ya, memang seperti itu.”

Jawaban Nazuna tegas. Dia sudah tegas sejak pertama kali mereka bertemu. Dia masih muda, tetapi kata-katanya jelas. Dia cerdas. Dan itulah yang membuatnya menakutkan.

“Ibumu dimakamkan di sini…tapi kau tidak datang untuk mengunjungi makamnya?”

“Benar sekali.” Nazuna terus menyekop dengan sekuat tenaga tubuh kecilnya.

Lalu, apa sebutan untuk ini?

Mengunjungi makam di Yamato biasanya dilakukan pada musim panas, dan secara tradisional, orang membersihkan makam dari gulma dan sampah. Makna ungkapan tersebut mungkin sama di seluruh negeri. Pembersihan dipahami sebagai bagian dari kunjungan ke makam.

Namun Nazuna membantah bahwa dia berada di sini untuk tujuan itu.

Ada sesuatu yang janggal.

Dia bisa saja mengatakan sejak awal bahwa dia akan mengunjungi makam ibunya. Mengapa bersikeras mengatakan bahwa dia di sini untuk membersihkan salju?

Terjadi kesalahpahaman besar.

Mungkinkah dia tidak memahami kematian?

Sakura berusaha sekuat tenaga untuk menjaga nada bicaranya tetap lembut dan bertanya:

“Hei…nak…kau mengerti bahwa…ibumu sudah meninggal, kan?”

“…”

Setelah hening sejenak, Nazuna mengangguk. Sakura merasa lega, tetapi ketegangan tetap ada. Entah bagaimana, dia telah terjerumus ke dalam peran yang berat, seperti seorang negosiator untuk insiden besar.

“Satu hal lagi. Apakah ibumu memberitahumu bahwa dia kedinginan? Bisakah kamu mendengar suaranya?”

Nazuna terus menyekop sambil menggelengkan kepalanya, dan dia melirik Sakura dengan bingung.

“Lalu bagaimana kamu bisa tahu dia kedinginan?”

Alih-alih menjawab, Nazuna malah mengajukan pertanyaan sendiri. “Sakura, apakah ibumu pernah menyelimutimu saat kamu tidur siang?”

Sakura terkejut. Ia tidak pernah memiliki kehidupan keluarga yang berarti, jadi ia tidak bisa berbagi pengalamannya sendiri. Setelah ragu-ragu sejenak, ia berkata, “Aku tidak yakin tentang ibuku…”

Meskipun dia tidak ingat kejadian seperti itu, dia memahami gagasan yang disampaikan Nazuna.

“…tapi aku sering melakukannya untuk Lady Hinagiku.”

Meminjamkan mantelnya kepada wanita yang dicintainya lebih didorong oleh keinginannya sendiri untuk melakukannya, daripada rasa kewajiban. Dia selalu ingin melakukan apa pun yang akan membuat Hinagiku bahagia.

“Aku ingin memastikan dia terurus dengan baik.”

Dan tidak ada orang lain yang ingin saya rawat.

Sakura merasakan genggaman lembut di tangannya—Hinagiku. Jantungnya berdebar kencang, dan dia membalas genggaman itu. Apa pun yang terjadi di sekitarnya, dewi yang menggenggam tangannya ini memberinya keberanian yang meluap.

“Kau melakukan itu karena kau mencintainya, dan karena dia terlihat kedinginan, bukan?”

“Ya…aku ingin menjaga orang-orang yang kucintai tetap hangat. Tapi ini adalah kuburan… Yang berarti…”

Orang di bawahnya tidak memiliki mulut. Kemungkinan besar tidak memiliki jiwa.

Kebingungan masih terpancar di wajahnya, dan ini tampaknya terlalu berat bagi Nazuna. “Aku hanya ingin membalas kebaikannya seperti yang dia lakukan untukku!” bentaknya. Frustrasinya sepertinya ditujukan kepada seluruh dunia.

“Tapi…kau tidak tahu apakah dia benar-benar kedinginan…” Sakura mengerti mengapa Nazuna kesal, tetapi dia tidak bisa menerimanya. Dan Nazuna bisa merasakannya.

“Dia kedinginan ! Dan bahkan jika dia tidak kedinginan… bukankah aku tetap bisa melakukan ini?”

“Tidak, maksudku…”

Apakah salah merawat seseorang yang sudah tiada?

“Inilah mengapa aku membenci orang dewasa! Kamu ingin mengatakan itu aneh!”

Siapa yang bisa mengatakan sebaliknya?

Nazuna membenci segala sesuatu yang “benar” dan “normal” yang mungkin bertentangan dengan perasaannya, tindakannya, dan kerinduannya.

“Ayah juga mengatakan hal yang sama. ‘ Jika kau tahu dia sudah meninggal, lalu mengapa kau melakukan ini?’ Seolah-olah dia sudah tidak peduli lagi. Dan aku tahu seharusnya memang begitu, tapi…”

Air mata menggenang di matanya, dan dia menelan ludah untuk menahannya agar tidak jatuh. Dia menyeka wajahnya dengan tangan yang bersarung, tetapi air mata itu terus kembali.

“Aku tahu itu. Aku tidak bodoh. Aku tidak bodoh!”

Sarung tangan itu kemungkinan besar hadiah dari orang tuanya, dan air mata yang membasahinya juga untuk orang tuanya. Tidak ada seorang pun di sana untuk mengeringkannya. Orang yang akan melakukannya sudah lama pergi.

“Tapi aku bisa melihat gunung itu dari rumahku.” Ia memohon kepada orang-orang asing ini dengan harapan seseorang, siapa pun, dapat memahami apa yang sedang dialaminya. “Rumahku… dekat dengan gunung. Mengapa mereka membangunnya di tempat seperti itu?”

Ini kemungkinan bukan kali pertama.

Sakura akhirnya mulai menerima situasi yang tidak biasa ini.

“Saat aku bangun setiap pagi dan membuka tirai…aku bisa melihat di mana ibuku berada.”

Dia juga menyelinap keluar ke sini hari ini.

“Aku bisa melihat Gunung Ryugu setiap hari. Apa pun yang kulakukan.”

Dia datang ke gunung untuk menemui orang yang tidak akan pernah bisa dia temui lagi.

“Aku tahu ini bodoh, tapi aku bisa melihat gunung… Aku melihat kuburan…”

Berkali-kali, Nazuna bertanya pada dirinya sendiri apakah tindakannya memiliki arti, tetapi dia tidak bisa berhenti. Orang lain mungkin bisa, tetapi tidak baginya.

“Suasananya baik-baik saja di musim panas. Bunga-bunganya cantik, dan dia tidak tampak begitu kesepian.”

Dia membersihkan salju, menggali dan terus menggali—dengan pikiran kosong, gerakan hati-hati, dan segenap jiwanya.

“Saat musim gugur, tempat itu bagus. Daun-daun yang gugur membentuk tempat tidur.”

Bukan berarti dia tidak menerima kematian ibunya. Dia tahu apa yang terkubur di bawah tanah.

“Tapi musim dingin…”

Dia tahu ibunya sudah tidak ada lagi.

“Saat musim dingin, dia terlihat sangat kedinginan.”

Namun dia tidak bisa menahan diri.

“Dia terlihat sangat kesepian dengan semua warna putih ini.”

Dia tidak pernah bisa berhenti.

“Dan aku melihatnya setiap saat. Aku tidak bisa menahannya. Saat aku pergi ke sekolah, saat aku pulang, saat aku menyambut Ayah di pintu—setiap saat. Setiap saat.”

Karena, di dalam dirinya, ibunya masih hidup.

“Ibuku ada di sini, di gunung. Itu tidak aneh.”

Dia tetap hidup. Dia ada di sana. Ini bukan soal logika. Tidak peduli apa kata orang lain. Bagi Nazuna, dia ada di sana. Dan tidak ada yang bisa mengubah itu.

Tapi akankah kau membiarkan hal itu melemahkanmu sampai kau sendirian?

Sakura menelan ludah dan menelan kata-katanya sendiri. Dia tidak bisa mengatakannya.

“…”

Dia tidak bisa mengatakannya. Bagaimana mungkin? Dia pernah melakukan kesalahan yang sama. Dia tidak berhak mengatakannya.

Aku tak pernah berhenti mencari meskipun mereka menyuruhku menyerah.

Sakura juga pernah mengalami kehilangan. Mengejek Nazuna berarti mengejek dirinya di masa lalu.

Ini seperti penyakit. Kamu tidak bisa menghentikan dirimu sendiri.

Berduka adalah mencintai. Banyak orang bertindak dengan cara yang serupa, tetapi tidak semuanya persis sama. Meskipun tampak aneh bagi Sakura, membersihkan salju dari makam ibunya adalah cara Nazuna untuk berduka. Dan bukan hak siapa pun untuk mengkritik caranya. Lagipula, ini adalah perang yang hanya terjadi di dalam diri orang yang berduka.

Nazuna akan selalu memandang gunung itu selama dia berada di rumah. Siang atau malam, gunung itu akan selalu ada, mengingatkannya bahwa ibunya ada di sana, sendirian, kedinginan, dan kesepian. Karena itu, dia akan pergi membersihkan salju dari makam ibunya.

Sakura tak bisa berkata apa-apa lagi setelah membayangkan kesedihan hati Nazuna.

Nyonya-nya berbicara menggantikannya. “Hinagiku…mengerti, Nazu…na. Kau hanya…ingin…melakukan ini…untuk…ibumu, kan?”

“Ya.”

“Menurutmu…dia mungkin…senang, kan?”

“…Ya.”

“Meskipun dia…dikubur…dia lebih suka…tidak…kedinginan.”

“Dia pasti mau!”

Sakura tetap diam saat Nazuna meliriknya, diam-diam bertanya apa pendapatnya.

“Sakura,” Hinagiku memanggil namanya dari belakang.

“Nyonya Hinagiku…”

Hinagiku telah melepas mantel dan syalnya.

Sakura tidak tahu berapa suhu saat ini, tetapi dia tahu bahwa suhu tersebut cukup dingin untuk membuat perbedaan besar.

“Hinagiku berpikir…orang-orang memiliki…cara yang berbeda untuk…berduka…jadi…”

Sakura langsung menyadari mengapa dia melepas mantelnya.

“Jangan…meremehkan…pencapaiannya. Nazuna…hanya…melakukan…yang terbaik yang dia bisa.”

Dia merasa dadanya sesak memikirkan apa yang ingin dilakukan sang dewi.

“Dia hanya…ingin…menunjukkan kasih sayangnya…kepada…ibunya.”

Kamu selalu mengkhawatirkan orang lain saja.

Dada Sakura terasa panas melihat keteguhan hati majikannya. Dan didorong oleh tekadnya, Sakura menoleh untuk melihat Nazuna.

“Nazuna…aku mengerti. Kau sangat menyayangi ibumu.”

Nazuna akhirnya berhenti menunjukkan kemarahannya saat mendengar itu.

“Ya, saya bersedia.”

Wajahnya rileks saat dia terus menyekop salju. Dengan tenang, tanpa meminta bantuan.

“Nyonya Hinagiku.”

Dua orang lainnya saling pandang, mengetahui apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“…Ya.”

Nyonya dan pengawalnya saling menatap mata dalam-dalam dan berbincang, seolah terbawa ke dunia mereka sendiri.

“Dia tidak tahu. Kau pergi selama sepuluh tahun. Nazuna menjalani sebagian besar hidupnya tanpa musim semi.”

“…Ya. Itu…benar.”

Melihat punggung kecilnya menyekop salju membuat dada Sakura terasa nyeri tajam.

“Aku yakin dia…” Sakura memikirkan apa yang bisa mereka lakukan untuk gadis itu. “Dia…”

Mereka bisa membantunya dalam pekerjaannya dan memberinya sedikit kepuasan. Kemudian mereka akan mengantarnya kembali kepada ayahnya. Lalu…

Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.

Hal itu tidak akan memberinya kenyamanan. Bukan urusan mereka untuk ikut campur.

Namun, dia tidak ingin menjadi tipe orang yang hanya berdiri di sana dan tidak melakukan apa-apa.

“Dia membutuhkan apa yang akan kita lakukan di sini, Lady Hinagiku.”

Sakura merasa mereka perlu menunjukkannya pada gadis itu. Menunjukkan padanya mengapa pertanda musim semi itu ada dan seperti apa pengaruh musim semi terhadap kehidupan manusia.

“Ya…Saku…ra. Kau…benar. Hinagiku…berpikir hal yang sama.” Dewi musim semi itu berbicara dengan senyum cerah dan hangat. “Dia…membutuhkannya. Mereka benar-benar…membutuhkanku. Begitu ya, Sakura?”

“Ya. Tentu saja mereka membutuhkanmu. Kami membutuhkanmu.”

Sakura dengan hormat mengambil mantel Hinagiku dan mengeluarkan kipas dari tasnya.

“Nyonya Hinagiku, waktunya telah tiba. Mari kita saksikan bunga sakura. Mari kita serukan datangnya musim semi.”

Sebuah kipas lipat mewah dengan pengerjaan yang halus. Bukan sesuatu yang biasa dimiliki gadis seusianya, namun kipas itu pas sekali di tangan Hinagiku. Dia membuka kipas itu, melepaskan aroma musim semi.

“Seorang Agen tidak boleh menggunakan kekuatannya sembarangan… Tetapi tentu saja Badan ini akan memaafkan kita karena mengadakan ritual di sini, demi salah satu anak kita yang malang. Waktunya telah tiba, Agen Musim Semi. Inilah saatnya kau masuk, Nyonya Hinagiku Kayo. Jika kau berkenan… bawalah musim semi ke Ryugu.”

Hinagiku mengangguk setuju dengan ucapan Sakura.

“Tidak apa-apa…anakku.” Ia berbicara dengan kelembutanPermen, dengan campuran pesona yang menggoda. “Musim semi…akan datang…sekali lagi.”

Setelah menggigil, Hinagiku menguatkan diri dan berjalan menuju makam yang tertutup salju.

Sakura menelan ludah saat menatap mereka.

“Nazu…na.” Ia memanggil namanya saat anak itu terus gelisah menyingkirkan salju. Nazuna langsung berhenti. “Aku…siap. Aku akan menunjukkan kepadamu…musim semi. Ini.”

Nazuna menghembuskan napas putih, pipinya membeku dan hidungnya merah.

Ibunya pasti tidak ingin melihatnya seperti ini. Ia akan khawatir anaknya sendiri yang kedinginan. Tapi ibunya sudah tidak ada di sana lagi.

“Saat musim semi tiba…salju akan mencair. Dan begitu pula…ibumu. Dia…tidak akan kedinginan…lagi. Kamu tidak perlu…membersihkan…salju lagi.”

Ibunya sudah tidak ada lagi untuk mengkhawatirkannya.

“…Benar-benar?”

Dia sudah tidak ada lagi di sana untuk memilihkan topi, syal, dan sarung tangan untuknya.

“Ya…tapi…ini akan menjadi…rahasia kita. Sebenarnya…Hinagiku seharusnya…tidak…menunjukkannya. Tapi Hinagiku…bisa tahu…bahwa kau…membutuhkan…ini. Dan itulah sebabnya…”

Hanya Nazuna yang tertinggal. Kesedihan yang bisa dicurahkan hanya sebatas kemampuan, dan itu tidak akan mengubah kenyataannya. Rasa lega datang kepada mereka yang masih hidup, yang berjalan bergandengan tangan menuju hari esok.

“…Aku akan…menunjukkan kepadamu…manifestasi…musim semi…di sini.”

Hinagiku tersenyum lembut dan memutuskan untuk memberikan hadiah musim ini kepada gadis itu.

Sakura mengangkat Nazuna dari belakang dan membawanya menjauh dari kuburan. Ia bermaksud menahannya agar tidak mengganggu ritual, tetapi anak itu tidak menunjukkan perlawanan. Ia mendongak.Ia menatap Sakura dan tersenyum. Mereka memang tidak langsung akrab dalam perjalanan ke tempat ini, tetapi akhirnya, ia merasa mereka telah terbuka satu sama lain, meskipun hanya sedikit. Suara Sakura melembut.

“Dengar, Nazuna. Aku akan menjelaskan kepadamu apa yang akan dilakukan Lady Hinagiku.”

Hinagiku meratakan salju di kakinya, membatasi area ruang terbuka yang akan dia gunakan untuk ritual tersebut.

“Para Agen Empat Musim dipercayakan dengan kekuatan untuk mendatangkan musim ke suatu negeri.”

Setelah Hinagiku selesai meratakan tanah, tibalah saatnya dia membiarkan jiwanya juga tenang. Dia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya.

“Agen Musim Semi memiliki Stimulasi Kehidupan. Agen Musim Panas memiliki Operasi Kehidupan. Agen Musim Gugur memiliki Pembusukan Kehidupan. Dan Agen Musim Dingin memiliki Koagulasi Kehidupan. Ada banyak jenis ritual untuk mekarnya musim semi… dan ritual yang ditunjukkan Lady Hinagiku kepadaku saat kita bertemu hanyalah untuk membuat bunga mekar. Memanifestasikan musim semi adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.”

Bajunya berkibar saat tubuhnya bergerak dan dia mengayunkan kipas.

“Pertama, ada mantra verbal. Setiap kali kita merujuk pada lagu , kita berbicara tentang lagu-lagu dari empat musim. Setiap Agen mewarisi satu lagu untuk musim yang sesuai. Agen Musim Semi menyanyikan Lagu Musim Semi untuk membawa sinar matahari dan merangsang perkembangan kehidupan. Kemudian ada mantra tarian. Menari adalah ritual untuk menghormati Empat Musim, ritual yang telah memberi kita kekuatan di seluruh dunia sejak zaman kuno. Dengan menggabungkan keduanya, mereka dapat memperluas kekuatan mereka ke wilayah yang luas.”

Bernyanyi dan menari dilakukan di semua negara, tanpa memandang perbedaan bahasa atau adat istiadat. Hal itu juga kadang-kadang dilakukan untuk menghormati para dewa.

Para Agen Empat Musim mampu menggunakan kekuatan yang dipercayakan kepada mereka tanpa melakukan sesuatu yang istimewa, tetapi untukUntuk mewujudkan musim di seluruh negeri, mereka harus mengikuti sistem tersebut.

Sementara itu, Nazuna tampaknya tidak mengerti sepertiga dari penjelasan cepat Sakura. Matanya penuh dengan pertanyaan.

“Aku tidak mengerti.”

“…” Bagaimana dia bisa menjelaskannya agar bahkan anak kecil pun bisa mengerti? “Um…” Dia berpikir sejenak, lalu menyerah. “Nyonya Hinagiku akan bernyanyi dan menari; lalu musim semi akan tiba, intinya. Kau pasti pernah melihat musim semi sebelumnya… tapi mungkin kau tidak ingat, karena saat itu kau palingan baru berusia dua tahun.”

“Maksudmu…aku bisa menontonnya bersama ibuku?”

“Para Agen membawa pergantian musim ke setiap sudut negeri. Dan karena Anda berada di Ryugu, Anda pasti telah melihatnya lebih awal daripada di tempat lain. Ini adalah musim yang indah.”

Nazuna mengangguk berulang kali dengan penuh semangat.

“…Ini akan segera dimulai.”

Kipas yang dihiasi lonceng perak dan tali berbagai warna itu terbuka di depan wajah Hinagiku. Ia melirik sekilas dengan menggoda dan mengayunkan kipas sebelum menghentakkan tumitnya ke tanah. Lonceng berbunyi, dan saat kaki Hinagiku menyentuh tanah sekali lagi, udara di sekitarnya telah berubah.

Sakura mendengar Nazuna terkesiap.

Gadis yang diselimuti musim semi itu menari dalam doa di pemakaman bersalju. Lengan bajunya yang berkibar membelah udara saat doanya mencapai Empat Musim dan kekuatannya mulai terbentuk.

Mataku. Telingaku, kulitku, indraku…

Dewi yang dipujanya membuat hati Sakura kacau bahkan di hari-hari biasa.

Dia telah menguasai setiap bagian dari diriku.

Pemandangan dirinya saat memohon datangnya musim semi sungguh menakjubkan.

“Sembunyikan ujungmu, wahai Bulan yang kabur.”

Bukan puisi, melainkan lagu—melodi yang jernih mengiringi pertunjukan tersebut.

Tali kipas itu melambai lembut di udara.

Benang-benang merah, merah muda, hijau, dan biru saling bertautan, melilit dan terlepas di sekitar anggota tubuh Hinagiku saat dia menari.

“Saat kabut bergetar di malam hari…”

Malaikat itu menari dengan langkah ringan, seolah terbebas dari batasan gravitasi.

Sesuatu telah merasuki Hinagiku.

Dia adalah Musim Semi itu sendiri, yang menyerukan datangnya musimnya. Dan sesuatu mengambil alih, mengangkatnya ke tingkat ilahi.

Angin musim semi menggelitik hidung mereka.

“Tahanlah kerinduanmu dan biarkan Perjamuan Musim Semi bersinar.”

Salju di bawah kaki mereka sudah lenyap.

Musim semi menyebar dari tengah tarian Hinagiku; bunga-bunga bermekaran di setiap langkahnya.

Sang Agen Musim Semi menghidupkan dunia.

“Biarlah bukit dan ladang dipenuhi dengan bunga wisteria; biarlah tanah mewarnai dirinya sendiri dengan tanaman cruciferae.”

Dan bumi menuruti kata-katanya.

Rasa dingin yang membekukan napas mereka pun menghilang.

Kini tempat ini diselimuti energi dan sinar matahari musim semi.

“Tak ada bunga yang mekar selamanya, wahai Musim Dinginku tersayang, tetapi aku akan selalu mengikutimu, seperti halnya bulan.”

Hinagiku melompat dan berputar, melirik malu-malu ke samping.

Pohon-pohon sakura yang rimbun bermekaran di sekelilingnya.

Alam sedang mekar sepenuhnya di puncak kemegahannya. Inilah perwujudan musim semi.

Dia berhasil melakukannya.

Sakura membiarkan emosi itu menyelimutinya saat ia berdiri di tengah badai kelopak bunga sakura.

Anda berhasil, Lady Hinagiku.

Sakura sebenarnya merasa sedih. Jalan yang mereka lalui ke sana panjang dan curam; sering kali dia berpikir hari ini tidak akan pernah datang lagi.

Tapi kamu berhasil melakukannya.

Berkali-kali, mereka siap menyerah. Berkali-kali, keduanya menangis seperti anak kecil. Mereka tidak punya sekutu. Tidak ada yang melindungi mereka. Jadi mereka melakukan perjalanan sendirian.

Ini adalah perwujudan musim semi yang sempurna.

Sakura merasa dadanya sesak saat teringat akan perjuangan mereka di masa lalu.

“Nazuna, ini dia. Inilah musim semi. Indah sekali, bukan?”

Namun, reaksi Nazuna bukanlah respons gembira yang dia harapkan.

“…Sakura.”

Setetes air, seperti salju yang mencair, jatuh di punggung tangan Sakura. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah air mata Nazuna saat dia memeluknya.

“Aku tahu ini…”

Dia menangis saat musim semi tiba, dan air mata yang mengalir di pipinya seindah berlian.

“Aku sudah tahu tentang ini…,” katanya terisak-isak. Air matanya tak berhenti mengalir, dan suaranya tercekat. “Aku… pernah melihat ini pada ibuku…”

Sakura bisa mendengar betapa frustrasinya dia pada dirinya sendiri karena lupa.

“Aku pernah melihat benda berwarna merah muda ini.”

Dia mengulurkan tangan untuk meraih kelopak bunga yang melayang di udara, tetapi dia tidak berhasil menangkapnya. Dia tertawa sambil menangis.

“Aku telah menghirup udara hangat ini.”

Sinar matahari menerangi rambut dan kulitnya yang berkilau. Anak perempuan yang baru berusia dua belas tahun itu menangis saat melihat matahari mencairkan salju.

Lapisan salju yang menutupi makam ibunya mencair.

“Ini…”

Suara Nazuna meninggi karena kegembiraan saat kenangan masa lalu kembali terlintas di benaknya. Waktu itu takkan pernah kembali, tetapi kenangan itu ada di sini.

“Aku pernah melihat ini… Aku pernah melihat musim semi bersama ibuku.”

Dia tidak ingat di mana dia berada saat itu.

Gambaran itu sudah memudar dari benaknya. Kemungkinan besar, itu adalah tempat populer yang pernah mereka kunjungi untuk melihat bunga sakura.

“Ramai sekali. Apakah kita akan menemukan tempat duduk?”

Dunia tampak cerah dan indah di mata bayinya. Ada banyak orang dewasa di sana, tetapi dia tidak bisa mengenali siapa mereka. Deretan kios mengelilinginya, sementara orang-orang di sekitarnya tertawa dan burung-burung terbang di atas kepala. Siluet terbesar dalam pandangan matanya yang tidak stabil adalah ibu dan ayahnya.

“Kurasa bayi itu bahkan tidak bisa membedakan apa yang sedang dilihatnya.”

“Jangan berkata begitu. Ini semua tentang pengalaman. Benar kan, Nazuna?”

Mereka berbicara dengannya setiap hari; mereka memberinya kehangatan dan kata-kata manis setiap kali dia merasa tidak nyaman. Mereka adalah pelindungnya.

“Baiklah. Kemarilah, Nazuna.”

Setelah beberapa saat, ibunya mengangkatnya dari kereta bayi dan menggendongnya. Dengan pandangan yang tidak terhalang, ia melihat kerumunan orang berjalan di dekat pohon sakura.

“Lihat!”

Di sekelilingnya terdapat gambar dan warna yang tidak bisa ia alami di dunianya yang tertutup. Nazuna biasanya gelisah setiap kali mereka membawanya keluar, tetapi pada hari itu, ia sangat gembira. Ia mengulurkan tangan untuk mencoba menangkap kelopak bunga, dan meskipun gagal, itu menyenangkan.

“Lihat? Dia sangat senang. Dia ingin mengambil kelopak bunga. Ayo kita bantu dia.”

Ibunya mengangkatnya tinggi-tinggi di antara bunga sakura yang menari-nari. Birunya langit, putihnya awan, dan merah muda kelopak bunga tampak seperti sesuatu yang keluar dari mimpi indah bagi Nazuna.

“Hehehe. Dia tidak berhenti tertawa cekikikan.”

Meskipun tak mampu menyebutkan emosi yang meluap di dalam dirinya, Nazuna mengukirnya di dalam hatinya. Terkagum dan gembira, ia tak kuasa menahan tawa melihat warna-warna cerah dan harapan yang melimpah di dunia sekitarnya. Ayahnya bergabung dan memeluknya. Ia membesarkannya lebih tinggi dan lebih keras daripada ibunya.

“Nazuna.” Ibunya memanggil namanya, menatap matanya. “Lihat. Ini musim semi,” jelasnya, karena ia tidak lagi mampu menjelaskannya saat ini. Seandainya saja ia bisa mengajarkan lebih banyak hal padanya.

Saat itu, masa depan keluarganya terlindungi. Tidak ada yang bisa membahayakan mereka.

 

“Nazuna, dengarkan baik-baik apa yang akan kukatakan. Ibumu…sedang pulang. Dia pulang di tengah pekerjaannya. Tapi…sesuatu terjadi sebelum dia bisa pulang. Sekarang…dia sedang tidur. Dan dia akan terus tidur. Dia tidak akan bangun lagi. Dia tertidur…bahkan sebelum aku sempat melihatnya lagi. Jadi sekarang… Mulai sekarang, kita akan…”

Saat itu, masa depan keluarganya tampak cerah. Tidak ada yang seharusnya membahayakan mereka, namun…

“Aku sudah…melihat musim semi.”

Nazuna berbisik dalam keadaan linglung.

“Aku menontonnya…bersama ibuku.”

Dia merasa seolah-olah telah menemukan peti harta karun tersembunyi.

“Itu terjadi ketika saya masih bayi.”

Suaranya meninggi penuh kegembiraan.

“Pasti ada foto ini di rumahku. Aku harus minta ayahku mencarinya.”

Tidak ada lagi kenangan baru yang bisa dibuat bersama ibunya, dan dia percaya bahwa satu-satunya kenangan yang tersisa hanyalah kenangan sedih—tetapi dia masih menyimpan beberapa kenangan bahagia juga. Itu adalah permata paling berharga yang bisa dia temukan.

“Sakura, Sakura.” Nazuna menarik lengannya.

Sakura tidak bisa langsung menjawab. “…Tunggu sebentar,” akhirnya dia menjawab, suaranya bergetar. “…Tunggu sebentar. Lady Hinagiku telah bekerja keras…untuk orang-orang sepertimu.”

Sakura berusaha keras menahan tangis, dan Nazuna terkejut.

“Dia tidak ingin melakukannya, tetapi dia berusaha… demi orang lain.”

Dia hampir tidak percaya orang dewasa bisa menangis, tetapi kemudian dia menyadari.

“Akhirnya usaha itu membuahkan hasil…dan rasanya sakit.”

Ini adalah musim semi.

“Melihatnya saja sudah terasa sakit di sini, di dadaku…”

Inilah yang dilakukan oleh musim semi.

“Kebahagiaanmu membuatku juga sangat bahagia. Musim semi telah tiba.”

Hal itu mencairkan es di hati manusia; hal itu meluluhlantakkan salju di jiwa manusia.

“…Ya, saya sangat bahagia.”

Dan memang, Nazuna merasakan es di hatinya benar-benar mencair. Awalnya, dia tidak bisa membayangkan bisa akur dengan Sakura, tetapi sekarang dia merasa sangat dekat. Dia merasa paling tenang yang pernah dia rasakan.

“Aneh sekali,” katanya. “Kenapa aku bisa lupa? Aku punya kenangan indah bersama ibu dan ayahku saat masih bayi… Jadi kenapa aku tidak bisa mengingatnya?”

Kata-katanya menyatu dengan pemandangan musim semi seperti doa.

“Apakah aku akan melupakan semuanya lagi?”

Nazuna tak pernah ingin melupakan pemandangan ini seumur hidupnya. Warna bunga sakura, begitu indah, begitu seperti mimpi. Warna yang tak seperti kelereng atau cincin mainan—warna musim semi. Ia diliputi emosi. Air mata menggenang di matanya seperti gelombang laut. Apakah ini juga bagian dari musim semi?

“Aku ingin menunjukkan ini…kepada ayahku juga.”

Dia berkedip, dan gelombang air mata mengalir di pipinya. Gelombang itu menyentuh bibirnya, dan terasa asin. Tenggorokannya tercekat, lalu lebih banyak gelombang air mata muncul dan pecah, dan seluruh siklus itu terulang kembali.

Mengapa menangis membuat dadanya sangat sakit? Mengapa tangisan itu membasahi tubuh dan jiwanya seperti hujan? Seandainya saja menghentikan air mata semudah membuka payung.

“Hei, Sakura…”

Nazuna menatap pemandangan itu, mengabadikannya dalam ingatannya, dan berbicara sesuai dengan pikiran yang muncul di benaknya.

“…Aku ingin menjadi Agen Musim Semi.” Sekarang dia tahu kehangatan dan warna matahari pagi. “Lalu aku bisa mencairkan salju di makam ibuku bahkan saat musim dingin.”

Kekosongan yang hampa di dalam dirinya terisi oleh momen ini dan tidak lebih dari itu.

“Dan ayahku juga akan senang. Dia akan sangat bangga.”

Kehangatan dan kelembutan itu tidak akan berlangsung selamanya, tetapi akan tetap ada.Tetap bersamanya untuk selama-lamanya. Kehangatan musim semi yang memungkinkan keajaiban yang terbentang di depan matanya.

“Bolehkah saya…?”

“…Tidak,” jawab Sakura. “Hanya ada satu Agen per musim per negara,” katanya dengan jelas namun penuh penyesalan.

Bahu Nazuna terkulai.

“Tapi kau bisa bangga pada dirimu sendiri…,” lanjut Sakura dengan nada menyemangati. “Nyonya Hinagiku membawa musim semi ke Yamato untuk pertama kalinya dalam sepuluh tahun demi dirimu.”

Suara merdu Sakura akan terus terngiang di telinga Nazuna sepanjang hidupnya.

“Berbanggalah. Kamu mungkin merasa kesepian sekarang, tetapi dunia menyayangimu.”

Bahkan ketika ia merasa sedih, kabar baik akan datang. Cinta tanpa syarat dari musim-musim tetap berada di sisinya.

Hinagiku menyelesaikan tariannya dan membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih…telah…menonton. Musim semi…telah…tiba.”

Dan begitulah musim semi tiba di Ryugu.

Musim semi datang dengan warna-warni.

Musim panas datang dengan penuh keceriaan.

Musim gugur datang dengan ketenangan.

Dan musim dingin datang dengan keheningan.

“Meskipun tidak terjadi di lokasi yang ditentukan, musim semi telah tiba di negeri ini. Selamat, Lady Hinagiku.”

Pada mulanya, ada Musim Dingin.

Musim dingin dulunya adalah satu-satunya musim di dunia. Ketika kesepian dalam kehidupan seperti itu menjadi terlalu berat untuk ditanggung, ia mengambil sebagian dari kehidupannya sendiri untuk menciptakan kehidupan baru.

“Terima kasih… Untunglah… kita sudah mengirim… Nazuna… pulang.”

Musim semi mengagumi musim dingin sebagai gurunya dan mengikutinya hari demi hari. Musim dingin membalas penghargaan musim semi dengan bimbingan, dan kedua musim itu berputar bersama dalam harmoni yang akrab.

Namun tanah itu berteriak protes, menuntut waktu untuk beristirahat.

“…Saya harap dia tumbuh sehat.”

Makhluk-makhluk itu akan jatuh cinta, lalu segera terlelap dalam tidur; pepohonan akan tumbuh hijau, lalu membeku. Tanah itu mengklaim musim dingin yang tak berujung lebih baik daripada keadaan saat ini. Musim dingin terlalu menyiksa sekarang setelah mengalami musim semi.

Musim dingin merasa sedih mendengar keluhan-keluhan ini tetapi mendengarkan keinginan tanah, sekali lagi menciptakan kehidupan baru dari sumbernya sendiri. Maka datanglah musim panas dan musim gugur.

“Nyonya Hinagiku, saya baru menyadari…ada helikopter. Itu milik Agensi. Mereka pasti di sini untuk kita. Haruskah kita lari?”

Panas terik musim panas lahir dari tangisan musim dingin setelah ditolak oleh tanah. Musim gugur lahir dari harapan bahwa hilangnya nyawa secara bertahap akan memungkinkan tanah untuk menyambut musim dingin sekali lagi.

Tanah itu menerima persyaratan tersebut, dan empat musim pun tercipta.

“Tapi…ini sudah musim semi… Hinagiku merasa…kasihan…pada mereka. Bagaimana kalau…kita biarkan…mereka menangkap…kita?”

Saat mereka semua saling mengikuti, dunia mengikuti siklus mereka. Musim semi datang setelah musim dingin, dengan musim panas dan musim gugur di belakangnya. Musim dingin selalu bisa berbalik dan menemukan musim semi di sana, tetapi itu tidak sama lagi.

“Baiklah, Nyonya Hinagiku.”

Bulan madu musim semi dan musim dingin telah berakhir.

Musim dingin mencintai musim semi. Ia mencintai seperti makhluk-makhluk di bumi saling mencintai dan menikah. Dan musim semi pun, seolah-olah karena takdir, membalas cinta musim dingin.

“Ritualmu sungguh luar biasa. Percayalah pada dirimu sendiri, Lady Hinagiku. Kau telah membuktikan bahwa kau dapat mewujudkan musim semi dengan kehendakmu sendiri.”

Musim Panas dan Musim Gugur menyadari perasaan terpendam mereka dan mengusulkan agar penduduk setempat memikul tanggung jawab atas peran mereka masing-masing.

Makhluk-makhluk ini akan menerima sebagian dari kekuatan mereka dan melintasi daratan selama setahun. Agen Empat Musim.

“Hanya karena…kau meminta Hinagiku…untuk menunjukkan kepadamu…musim semi.”

Awalnya, mereka membiarkan sapi mengambil peran tersebut, tetapi sapi terlalu lambat dan membiarkan musim dingin tetap berlangsung sepanjang tahun.

Kemudian mereka mencoba dengan kelinci, tetapi serigala memakannya.

Burung-burung itu melakukan tugasnya dengan sempurna—sampai tahun berikutnya, ketika mereka melupakan semuanya.

“Dan jika…ini untukmu…”

Ketika keempat musim mulai menunjukkan keputusasaan, manusia menawarkan diri. Sebagai imbalan menjadi Agen, mereka meminta agar tanah tersebut memberikan panen yang melimpah dan kedamaian.

Musim Semi, Musim Panas, Musim Gugur, dan Musim Dingin memberikan sebagian kekuatan mereka kepada manusia, sehingga Musim Dingin diizinkan untuk menikmati cintanya kepada Musim Semi selamanya.

Maka lahirlah Agen Empat Musim.

“Hinagiku bisa…melakukannya…ketika itu…untukmu. Hinagiku bisa…melakukan semuanya…untukmu.”

Sakura melindungi Hinagiku dari terpaan angin helikopter yang mendekati gunung yang diselimuti musim semi, sambil menatapnya dengan tatapan menantang.

Apa pun yang terjadi selanjutnya, aku harus melindunginya.

“Apakah Anda memiliki penyesalan, Nyonya Hinagiku?”

Dewi musim semi memiringkan kepalanya.

“…Sepuluh tahun yang lalu, ketika kamu diculik, musim semi lenyap dari negeri ini.”

Sakura memang sengaja bersikap terus terang.

“Sekarang kau kembali. Kau akan menjadi pusat perhatian. Orang-orang yang tidak tahu apa yang terjadi akan berkomentar tanpa berpikir atau mempertimbangkan apa pun.”

Dia berhenti sejenak untuk menggigit bibirnya karena kesakitan, lalu melanjutkan.

“Mereka akan berkata, ‘Kasihan gadis itu. Dia pasti patah semangat. Akankah seseorang yang begitu terluka mampu mengerjakan pekerjaannya dengan baik? Bisakah dia melakukannya? Apa yang telah mereka lakukan padanya?’ Kata-kata mereka akan menyakitkan.”

Setiap kata yang dia ucapkan juga menyakitinya.

“Rasanya akan lebih menyakitkan daripada hari ini. Bisakah kau menanggung semua itu?”

Interogasi itu terdengar kasar, tetapi itulah keinginan Sakura.

Bisakah kamu menerimanya?

Dia berdoa kepada dewinya, memohon untuk melawan takdir bersama dengannya.

“…” Setelah beberapa saat, Hinagiku menjawab, “Ya.” Dewi mata air kecil itu mengangguk tegas. “Hinagiku bisa…menanggungnya. Tidak peduli apa pun…kata siapa pun.”

Dia mengangguk, matanya tertuju pada kawat giginya. Tidak ada kebohongan. Dia sudah siap.

“Kamu yakin bisa menjawabnya semudah itu?”

Sakura tersenyum, matanya berkaca-kaca, dengan kegembiraan seorang gadis yang ajakannya berkencan telah diterima.

“Tidak apa-apa.” Dewi-nya pun tersenyum dan berbicara dengan penuh keyakinan padanya. “Lagipula…kau akan…ada di sana…melindungi Hinagiku.”

Matanya yang penuh kepercayaan berkilau seperti matahari pagi.

“Dan kau…tidak akan…pergi…kan?” tanyanya.

“Aku akan berada di sini bersamamu, Lady Hinagiku.”

“Aku rela mati demi wanita ini ,” pikir Sakura.

Dewi-ku.

Lonceng-lonceng berdentang di kepalanya. Ia merasa seolah semua penderitaan yang telah ia alami sepanjang hidupnya adalah untuk hari ini.

Pada saat itu, dia sekali lagi menyadari bahwa kesetiaannya kepada dewi ini adalah nyata.

Dalam suka maupun duka.

Bukan karena perasaan bertanggung jawab.

Dalam suka dan duka.

Anda hampir tidak bisa menyebutnya sebagai rasa tanggung jawab.

Baik dalam keadaan kaya maupun miskin.

Jika dia harus memberi nama, dia akan menyebutnya takdir.

Aku berjanji akan menyayangi dan menghormatimu.

Sesungguhnya, itu adalah iman.

Aku berjanji akan menghibur dan menyemangatimu.

Kebetulan sekali, objek kepercayaannya memang seorang dewi.

Selama aku hidup, aku bersumpah akan berjuang demi dirimu.

Dia diberi kesempatan lain untuk menebus kegagalannya mengorbankan nyawanya saat itu.

Dan dia akan melakukan apa saja. Karena inilah imannya.

“Nyonya Hinagiku… Jika aku gagal melindungimu lagi, itu karena aku sudah mati.”

Aku menanggung dosa karena gagal menyelamatkanmu sepuluh tahun yang lalu, dan aku akan memikulnya hingga hari terakhirku di bumi.

“Dan aku dengan senang hati akan mengorbankan nyawaku untukmu.”

Para Agen Empat Musim adalah dewa yang menjelma, pemegang kekuatan gaib yang berasal dari musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin. Keempat musim tersebut tidak akan datang ke tempat-tempat yang belum pernah mereka kunjungi.

Musim datang secara merata di mana-mana, kepada semua orang. Baik itu desa di lembah, kota besar yang penuh dengan lampu dan orang, medan perang tua yang ditinggalkan, atau gunung yang dihuni oleh seorang pertapa. Mereka semua menerima karunia kekuatan yang diberikan kepada para Agen oleh Empat Musim yang agung.

Ini adalah kisah tentang para Agen ini. Kelanjutan dari mitos tersebut. Sebuah kisah tentang pembunuhan, keselamatan, persahabatan—tentang musim semi, musim panas, musim gugur, dan musim dingin.

Sebuah kisah cinta seperti kisah cinta lainnya.

Dan sebuah kisah tentang jalinan kehidupan orang-orang di dunia kecil yang aneh ini.

Kisah ini akhirnya dimulai sekarang.

Ini adalah mimpi.

Hah. Hah. Hah.

Aku sedang bermimpi. Aku tidak bisa bernapas.

Hah. Hah. Hah. Hah.

Aku sedang bermimpi, namun aku terengah-engah mencari udara.

Hamparan lapangan bersalju yang luas. Aku hampir tidak bisa melihat. Kakiku lemas.

“Rosei!”

Itecho berteriak.

Itu suara yang mengerikan. Sarafku tegang sekali.

Aku ingin berhenti berlari.

“Rosei! Teruslah berjuang! Lari!”

Aku tahu.

Tenggorokanku terasa tertutup, dan napasku tersengal-sengal.

Lari. Sekalipun itu merobek tenggorokanku.

“Mereka akan membunuh kita!”

Lari. Sekalipun paru-paruku kolaps.

Berhenti berlari dan semuanya akan berakhir.

“Lari berputar-putar, kejar mereka! Anak laki-laki itu adalah Agen Musim Dingin! Bunuh dia!”

Orang-orang itu sedang memburu kita.

Mereka hanya ingin kita mati. Hidup tidak berarti apa-apa di sini.

Aku melupakan sesuatu. Seseorang.

Kenangan itu mencekam dadaku.

Ya. Ini ________

“Lari! Rosei!”

Aku tahu. Aku harus terus berlari, atau aku akan kalah.

Mataku tertuju pada gadis yang berada dalam pelukan Itecho.

Aku ingin memastikan. Tapi salju, udara dingin yang membekukan, semua yang berasal dari dalam menghalangi.

Aku ingin melihat wajahnya.

Tubuhku tak mau mendengarkanku, bahkan di dalam mimpi ini.

Rasa takut itu seperti belenggu di pikiranku. Aku tak bisa berbuat apa-apa selain lari.

Aku ingin melihat wajah ________ .

“Awas!”

Lalu terdengar suara tembakan.

Aku didorong menjauh. Pandanganku berputar. Apa yang terjadi?

“Jagalah Nyonya ________ !”

Seseorang menanggung akibatnya untukku. Lebih banyak kecemasan.

Punggungku sakit akibat pukulan itu.

“Ayo! Cepat!”

Sakura, kau tidak perlu melindungiku. Hentikan.

Mimpi yang sama terulang kembali. Mimpi yang sama yang telah kulihat ribuan kali.

Aku benci ini. Aku benci ini. Aku benci ini.

“Sakuraa…!”

________ dalam pelukan Itecho, menangis.

Aku jadi gila. Bagaimana ini bisa terjadi?

Kami baru saja mengobrol dengan tenang beberapa saat sebelumnya.

Kini orang asing telah menghancurkan hidup kami hingga tak dapat diperbaiki lagi.

Mengapa? Apa keuntungan yang mereka dapatkan dari ini? Apakah mereka menikmatinya? Apa yang telah kita lakukan?

Ini tidak benar. Apa kesalahan kami sehingga pantas menerima ini?

Oh, tapi itu bukanlah yang terburuk. Jauh dari itu.

Mengapa tidak ada yang mau mengatakannya?

Mengapa tidak ada seorang pun yang mau memberitahuku bahwa lebih baik aku mati saat itu?