Interlude: Kursus Petualang Freelea

“Sialan!” teriak Grey Arl sambil membanting gelas birnya ke meja. Ia melotot ke sekelilingnya, hampir seperti sedang mencoba mengutuk seluruh dunia di sekitarnya.

Petualang peringkat C itu, jelas, sudah kehabisan akal. Yang membuatnya frustrasi, ia sekali lagi gagal dalam misi; naik pangkat ke peringkat B kini menjadi mimpi yang jauh lebih jauh dari sebelumnya.

Menghadapi kenyataan ini, Grey merasa bahwa bahkan bir pahit kesukaannya tidak dapat membangkitkan semangatnya. Menjadi pemarah bukanlah hal baru baginya—bahkan, itulah yang ia rasakan hampir sepanjang waktu. Namun hari ini berbeda—suasana hatinya sangat buruk.

“Kenapa kita tidak bisa mencapai peringkat B, tapi para tolol Rivaspire itu bisa?!” teriak Grey tiba-tiba. “Apa mereka menyuap petinggi Guild atau semacamnya?! Cain, menurutmu itu juga aneh, kan?” tanya Grey, menoleh ke rekan Samurai-nya, Cain Sheen.

Pria satunya, yang sedang menyeruput minumannya dengan tenang di seberang Grey, menatap temannya dengan ekspresi datar. “Rivaspire adalah pesta yang hebat,” katanya singkat, menolak untuk termakan bujukan Grey.

“Ya, benar!” gerutu Grey, lalu meneguk lagi birnya.

“Grey, aku… kurasa kau sudah cukup minum…” gumam satu-satunya wanita di meja itu. Namanya Zemina Rings, dan dia adalah penyembuh kelompok itu.

“Ah, persetan denganmu!” geram Grey. “Aku hampir mati hari ini karena kau sangat terlambat merapal mantra penyembuhanmu!”

Seluruh tubuh Zemina menegang. “Aku… aku…”

“Apa, kucing itu menggigit lidahmu?!”

“U-Umm…”

Sialan wanita itu! Dia selalu seperti ini—bersikap polos dan lemah lembut agar bisa berpura-pura menjadi korban. Akulah yang hampir mati saat itu!

Kemarahan menguasainya, Grey mengangkat tangannya untuk menampar Zemina. “Ini semua salahmu!” teriaknya. “Aku terjebak di peringkat C karenamu!”

Béné Sett, pemimpin kelompok mereka, mengulurkan tangan dan meraih lengan Grey. “Hentikan,” bentaknya.

“Lepaskan, Béné! Jalang ini perlu diajari—”

Suara Grey terputus saat ia meronta dengan keras, mencoba melepaskan diri dari pria itu. Genggaman Béné tetap kuat, tidak mengendur sedikit pun.

Tunggu dulu, apa yang terjadi di sini? Kenapa aku tidak bisa bebas?

Tidak mungkin Béné mampu mengalahkan Grey—pemimpin kelompok itu pendek dan ramping, sedangkan Grey kekar dan berwibawa. Bahkan saat mereka pertama kali bertemu, Grey ingat dirinya jauh lebih kuat daripada Béné.

Aku pasti terlalu mabuk. Ya, itu saja.

Grey sekali lagi mencoba melepaskan lengannya dari genggaman Béné, berusaha sekuat tenaga untuk mengatasi pengaruh alkohol yang menurutnya telah mengganggu akal sehatnya. Sayangnya, dia gagal sekali lagi.

Mungkin mereka berdua bisa saja terjebak dalam kebuntuan ini untuk sementara waktu, tetapi Béné menjatuhkan lengan Grey, matanya berbinar. Grey mendengar pria itu berteriak marah, lalu merasakan sesuatu menghantam wajahnya, membuat pipinya perih karena benturan itu.

Grey mengerang kesakitan, pandangannya berputar. Butuh beberapa saat sebelum ia berhasil menemukan arahnya lagi, tetapi ketika akhirnya berhasil, ia menyadari bahwa ia tergeletak di tanah.

Dia…dia meninjuku. Beraninya kau , dasar bajingan!

Dipenuhi amarah, Grey menggeram, “Béné, dasar brengsek!” Ia mengepalkan tinjunya dan mencoba berdiri, tetapi akhirnya terjatuh kembali ke lantai, kedua kakinya terlepas dari bawahnya.

Béné menatap Grey dengan mata dingin, sementara Grey melotot tajam ke arahnya. Grey membuka mulutnya untuk mengumpat pria itu lagi, tetapi sebelum dia mengatakan apa pun, Béné melemparkan sesuatu padanya. Sambil menunduk, Grey perlahan mengambil piring kayu yang sekarang berada di pangkuannya. Di sana tertulis namanya.

“Besok, setelah kau sedikit sadar, bawa itu ke Pojok Konsultasi Kelas di Guild Petualang,” kata Béné tegas.

“Hah?” Grey menatap pria lainnya dengan pandangan bingung.

“Mereka akan memberi Anda saran tentang kelas apa yang paling cocok untuk Anda.”

“Apa maksudnya, Béné?” tanya Grey.

Sejujurnya, dia sudah tahu. Hanya saja kenyataan itu bahkan lebih memalukan bagi Grey daripada dipukul jatuh oleh seseorang yang setengah dari ukuran tubuhnya. Jika Béné mengatakan bahwa dia perlu mendapatkan saran tentang perubahan kelas, implikasi yang jelas adalah bahwa dia tidak lagi membutuhkan Grey untuk mengambil posisi dan mempertahankan garis depan partai.

Apakah bajingan kecil itu mengisyaratkan kalau aku sedang menghancurkan partai seperti sekarang?!

Marah, Grey mencoba bangkit sekali lagi, tetapi Béné menghentikannya sekali lagi, kali ini dengan suaranya.

“Tampaknya, program pergantian kelas berlangsung selama sepuluh hari,” kata pemimpin kelompok itu dengan tenang. “Jangan repot-repot kembali ke kelompok sebelum kalian menyelesaikannya.”

Setelah itu, Béné memunggungi Grey dan berjalan keluar bar. Terdengar suara dentuman keras saat pintu tertutup di belakangnya.

Grey duduk tak bergerak di lantai, kehilangan kemauan untuk bangkit.

“Sialan!” Dia mengumpat dalam hati, sambil menghantamkan tinjunya ke lantai. “Kau pasti bercanda!”

Setelah beberapa menit yang panjang, Grey akhirnya mampu menguasai dirinya dan berjalan terhuyung-huyung keluar dari bar, tetapi kemarahannya tetap tidak berkurang sekarang setelah dia bergerak.

Kau pikir aku begitu nekat untuk tetap berada di partaimu yang jelek itu sampai-sampai aku mau ikut program perubahan kelas yang bodoh itu?!

“Ya, benar sekali,” Grey bersumpah.

Ia terus bergumam marah kepada dirinya sendiri saat ia berjalan terhuyung-huyung meninggalkan bar kecil itu, tempat ia dan teman-teman satu grupnya nongkrong sejak mereka pertama kali berkumpul. Ia tidak membiarkan dirinya memikirkan semua kenangan berharga yang telah ia buat di sana bersama yang lain; pada saat itu, ia berharap dapat melupakan semuanya.

Grey berpapasan dengan sejumlah orang di jalan saat dalam perjalanan pulang. Setiap orang menjauh sejauh mungkin darinya, seolah-olah dia adalah makhluk yang sebaiknya mereka hindari. Hal itu membuat Grey kesal lagi.

“Sialan, kenapa semua orang tega padaku?!”

Tak seorang pun dari mereka yang mengerti, pikir Grey, dalam hati. Mereka tidak mengerti betapa kerasnya aku berusaha!

“Aku… Aku… Ack!”

Grey menatap langit, mati rasa akibat benturan jatuh yang baru saja dialaminya. Butuh beberapa detik bagi pikirannya yang tercengang untuk menyadari bahwa ia terpeleset di jalan berbatu yang basah.

Apakah itu…seseorang yang tertawa cekikikan, di kejauhan? Grey bertanya-tanya tanpa sadar. Dia tidak tahu; dengan cara kepalanya berputar, itu bisa jadi hanya imajinasinya.

“Aku mengerti, oke?!” teriak Grey entah kepada siapa. “Aku mengerti! Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa aku…”

Bahwa aku…sampah yang tidak berguna. Zemina, Cain, Béné…mereka pantas mendapatkan yang lebih baik daripada teman satu partai sepertiku. Tapi tetap saja, meski begitu…

“Aku tidak bisa begitu saja meninggalkan kelasku!” gerutu Grey. “Hanya perisai ini yang kumiliki! Hanya itu yang kutahu…”

❈❈❈

Béné, Zemina, dan Grey pertama kali datang ke Freelea untuk mengejar impian mereka menjadi petualang kelas satu. Béné telah mengambil peran sebagai petarung ofensif utama kelompok, karena ia memiliki kecepatan gerak alami. Zemina telah menguasai sedikit ilmu sihir, jadi ia secara alami menjadi penyembuh kelompok, dan Grey, yang jauh lebih tangguh daripada dua lainnya, dengan senang hati mengambil peran defensif.

Awalnya, semuanya berjalan baik. Meskipun Béné lebih lemah dari Grey, dia juga ahli dalam menemukan titik lemah monster dan menyerangnya dengan presisi yang tinggi, biasanya dengan bantuan mantra pendukung yang bisa dia gunakan. Sihir penyembuhan Zemina sangat ampuh, dan dia juga menguasai beberapa mantra ofensif, yang memungkinkan mereka untuk melawan monster yang hanya terpengaruh oleh sihir. Dan Grey, dia telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mencegah monster menyerang kedua teman satu timnya. Grey dapat mengingat suatu saat ketika Béné bahkan menyebut kemampuan bertahan Grey sebagai “anugerah Tuhan.”

Memang, menangkis monster dengan perisai bukanlah pekerjaan yang paling menarik, dan harus menanggung semua serangan musuh cukup sulit, tetapi Grey telah menemukan tujuan dalam hal itu. Dia menikmati perannya sebagai Pelindung kelompok, dan dia benar-benar percaya bahwa mereka bertiga dapat mendaki jalan mereka ke puncak tangga petualang bersama-sama.

Jadi, kapan semuanya mulai salah? Grey mengingat kembali masa lalu, memikirkan jawabannya.

Segalanya masih baik-baik saja saat mereka menambahkan Cain yang pendiam, tetapi dapat diandalkan, ke dalam kelompok mereka. Keempatnya telah bersatu untuk menaklukkan sejumlah ruang bawah tanah pemula, dan Béné dan Zemina segera berhasil berubah menjadi kelas tingkat dua. Grey dapat mengingat ucapan selamatnya, dan bagaimana harapan baiknya datang dari lubuk hatinya.

Ah, semuanya mulai berubah setelah itu, Grey menyadarinya.

Saat kelompok mereka berhasil menyelesaikan lebih banyak dungeon dan peringkat mereka di Guild meningkat, Grey mulai merasa tertinggal. Seberapa keras pun ia mencoba, ia tampaknya tidak bisa menjadi cukup terampil untuk menukar kelas tingkat pertamanya, Soldier, dengan kelas kedua yang lebih kuat yang ia incar, Guardian.

Saat jurang antara dirinya dan anggota kelompoknya mulai melebar, Grey segera mendapati dirinya sebagai beban. Meskipun memiliki level yang sama dengan rekan-rekannya, dan dilengkapi dengan peralatan pertahanan terbaik yang dimiliki kelompoknya, perbedaan mencolok antara kelas tingkat satu dan kelas tingkat dua mereka tidak mungkin diabaikan. Musuh mulai menyelinap melewatinya, dan dia menjadi terlalu lemah untuk menerima semua pukulan yang ditujukan kepada sesama anggota kelompoknya.

Namun, Grey menolak mengakui bahwa kegagalannya disebabkan oleh sesuatu yang kurang dalam dirinya. Dia sudah tahu bahwa dia pada dasarnya lambat dan ceroboh; jika kemampuan bertahannya hilang, dia tidak akan bisa lagi berdiri sejajar dengan sesama anggota kelompoknya.

Saat itu, Grey mendapati dirinya berpikir, Jika aku bahkan tidak bisa melindungi ketiganya lagi, aku tidak akan punya apa-apa lagi.

Didorong oleh kecemasan yang tak terpadamkan, dia pergi ke tempat latihan Guild dan berlatih sampai dia menyerah setiap hari. Tidak masalah apakah mereka menyelami dungeon atau tidak; dia menolak untuk beristirahat. Dan setelah setiap sesi latihan itu, setelah setiap level yang dia peroleh, dia akan pergi ke kuil Freelea dan mencoba untuk beralih ke kelas Guardian. Tetapi setiap kali dia mencoba, dia gagal. Kelas itu tetap terkunci padanya, bahkan setelah dia menyelesaikan beberapa dungeon tingkat menengah dengan kelompoknya dan menjadi petualang tingkat C. Sementara itu, Béné telah berhasil mencapai kelas jarak dekat tingkat tiga Imperial Swordsman.

Grey tidak dapat mengingat lagi apa yang telah dikatakannya kepada Béné pada hari ia mengetahuinya. Ia tahu bahwa ia mulai minum lebih sering setelah itu, dan meskipun ia terus berlatih setiap hari, hatinya sudah tidak lagi tertuju padanya. Menyelam di ruang bawah tanah menjadi siksaan karena ia semakin menyadari betapa ia menahan ketiga temannya, dan setiap kali mereka pergi ke sana, Grey mendapati dirinya minum lebih banyak lagi saat mereka kembali. Hal ini tentu saja mengakibatkan ia semakin tertinggal dari teman-teman satu grupnya, karena kemabukannya telah menghentikan latihannya sepenuhnya.

Bahkan sekarang, Grey tahu bahwa ia terjebak dalam lingkaran setan. Ia hanya tidak dapat menemukan jalan keluar. Ia berjuang semampunya untuk tetap bertahan, tetapi hari ini segalanya telah sampai pada kesimpulan alami. Akhirnya terjadilah; ia telah kehilangan segalanya.

Grey menempelkan satu tangannya ke dinding gedung di dekatnya dan terhuyung berdiri.

Mungkin ini yang terbaik, pikirnya. Jika aku bahkan tidak bisa mencapai kelas tingkat kedua, aku tidak pantas bertarung di pihak mereka. Mungkin…mungkin aku harus pulang saja dan mencari pekerjaan lain. Mungkin setelah beberapa tahun, aku akan dapat mengingat kembali waktuku di sini dan menertawakan diriku sendiri dan betapa salahnya aku.

Sambil mengangguk pada dirinya sendiri, Grey mulai melangkah maju.

Ya, benar. Hidupku tidak berakhir atau semacamnya. Faktanya, ini baru permulaan! Ini baru permulaan, jadi…

Grey mendesah. Agak sulit untuk meyakinkan dirinya sendiri tentang semua omong kosong itu ketika dia tahu kakinya akan membawanya kembali ke Guild Petualang.

Beberapa menit berlalu dalam keadaan mabuk, dan akhirnya Grey mendapati dirinya berjalan melewati pintu depan Guild. Dia bergegas ke meja kasir di belakang, lalu meletakkan piring kayu yang dilemparkan Béné kepadanya di depan resepsionis.

“U-Umm,” gumamnya, suaranya bergetar. “Apakah ini Pojok Konsultasi Kelas?”

❈❈❈

“Sudah…pagi?” gumam Grey sambil menekan tangannya ke kepalanya yang sakit.

Wajahnya berkerut kesakitan saat ia membuka mata, lalu melihat ke sekeliling. Ia berada di kamar tidur Guild.

“Oh ya, tadi malam, aku…”

Saya pasti pingsan setelah sampai di Guild.

“Wah, aku menyedihkan.”

Pingsan di kamar tidur Guild sudah cukup buruk, tetapi Grey juga ingat pergi ke Pojok Konsultasi Kelas dan menumpahkan semua kekesalannya kepada resepsionis wanita tanpa diminta. Dia telah menceritakan semua tentang bagaimana dia tidak dapat mengubah kelasnya menjadi Guardian, dan bagaimana dia khawatir tentang bagaimana kelompoknya akan meninggalkannya. Dia bahkan telah menceritakan tentang betapa dia sangat ingin berguna bagi mereka, sehingga dia dapat membalas budi mereka karena telah bertahan dengannya selama ini.

“Bagus, baguss …

Aku tidak percaya aku mengatakan semua itu! Dia berguling ke sana ke mari di tempat tidur karena malu.

Pada saat itulah pintu kamar tidur siang terbuka, memperlihatkan resepsionis yang diajaknya bicara malam sebelumnya.

Erina, bukan? pikir Grey, membeku saat melihatnya.

Bagaimanapun, dia mengangkat alisnya ke arahnya saat dia berjalan memasuki ruangan. “Kamu masih di tempat tidur?” tanyanya. “Ini baru hari pertama; kalau terus begini, kamu tidak akan bertahan lama.”

Sebelum Grey sempat menenangkan diri untuk menjawab, Erina melemparkan sebuah tas ke arahnya. Ia mengambilnya dan melihat ke dalam, menemukan jubah penyihir, serta sejumlah barang lain yang tidak dikenalinya.

“Apa ini?”

Erina mendesah kesal. “Berhentilah mengkhawatirkan itu dan bangunlah. Kau tidak punya waktu untuk melamun—program pergantian kelasmu akan segera dimulai.”

“Hah?!”

❈❈❈

Ini memalukan, pikir Grey kesal, merasa benar-benar konyol.

Awalnya ia protes, menyatakan tidak mungkin ia bisa mengenakan pakaian konyol seperti itu, tetapi Erina baru saja dengan tegas menunjuk kontrak yang telah ia tandatangani sendiri. Ternyata, kontrak itu menetapkan bahwa ia harus mengikuti semua perintah yang diberikan oleh instrukturnya hingga program itu selesai. Karena terjebak, Grey dengan enggan mengenakan jubah dan topi penyihir yang telah diberikan kepadanya, dan telah memutuskan untuk mengikuti apa pun program perubahan kelas itu—untuk saat ini.

Sialan, kenapa aku setuju dengan ini tadi malam?! Maksudku, ya, aku memang mabuk dan sebagainya, tapi tetap saja… Ini menyebalkan.

Seolah pakaiannya belum cukup buruk, instrukturnya telah memaksanya untuk pergi ke tempat latihan Guild dan mulai berdoa. Itu tidak masuk akal—berdoa adalah jenis latihan yang paling tidak berguna yang bisa dilakukan oleh tank defensif seperti dia. Ditambah lagi, sejauh yang dia tahu, dia sama sekali tidak memiliki bakat untuk sihir. Tidak ada keraguan dalam benaknya; itu semua benar-benar membuang-buang waktu.

Tapi tetap saja…Grey tidak bisa melupakan apa yang dikatakan Béné kepadanya. Jika dia tidak menyelesaikan pelatihan ini, maka dia tidak akan pernah diizinkan untuk berpetualang bersamanya, Cain, dan Zemina lagi.

Tapi kalau aku menyelesaikan program ini, itu artinya dia harus mengizinkanku kembali, kan? Kan…?

“Persetan, aku sudah selesai merengek dan mengeluh!” Grey tiba-tiba berteriak.

Sebagai catatan, aku benci ini! Aku tidak akan pernah mengambil kursus ini atas kemauanku sendiri, tapi…akulah yang meminta untuk mengambilnya, jadi sebaiknya aku tetap melakukannya. Selain itu, jika aku memutuskan kontrak dengan Guild, itu akan menjadi akhir dari hari-hari petualanganku.

Sambil menguatkan dirinya, Grey menundukkan kepalanya, lalu mulai berdoa dengan sungguh-sungguh.

❈❈❈

“Sialan, apa benar-benar ada gunanya semua latihan ini?” gerutu Grey dalam hati.

Yang telah ia lakukan selama beberapa hari terakhir hanyalah berdoa, berdoa, berdoa, sambil mengenakan pakaian aneh yang diberikan Guild kepadanya. Namun, sejauh yang ia ketahui, ia tidak memiliki hasil apa pun untuk semua kerja kerasnya—yang telah ia pelajari hanyalah cara berdoa dengan lebih efisien. Sejauh yang dapat diketahui Grey, tidak ada yang berubah darinya secara mendasar. Rasa frustrasi itu hanya diperburuk oleh fakta bahwa ia benar-benar berkomitmen pada pelatihan, hanya beristirahat untuk makan atau tidur.

Siapa pun yang membuat kursus pelatihan ini pasti gila! Bahu Grey merosot. Astaga, aku seharusnya tidak mengikuti program pelatihan gila ini. Buang-buang waktu saja.

Sambil merajuk kembali ke ruang doa untuk berlatih sekali lagi, Grey melihat sekeliling ruangan dari ambang pintu, mencoba mencari tempat untuk dirinya sendiri. Matanya menyipit pada sosok wanita, otaknya berputar-putar saat ia mencoba mengingat mengapa sosok itu tampak begitu familiar.

“Tunggu, bukankah itu…?”

Itu Zemina! Apa yang dia lakukan di sini?!

Grey secara refleks menunduk menjauh dari ambang pintu dan menghilang dari pandangan, menyembunyikan dirinya di balik pilar di lorong. Ia menunduk melihat apa yang dikenakannya, lalu wajahnya memerah karena malu. Jubah putih sederhana yang menutupi tubuhnya tidak terlalu buruk, tetapi pikiran tentang dirinya yang terlihat mengenakan topi penyihir berwarna mencolok yang saat ini berada di atas kepalanya terlalu berat untuk ditanggungnya.

Tidak akan ada yang tahu kalau aku tank dengan pakaian seperti ini, gerutu Grey dalam hati, membungkuk lebih jauh di balik pilar. Aku lebih baik mati daripada membiarkan Zemina melihatku seperti ini! Sialan, kenapa aku harus memilih sekarang untuk kembali dari ruang makan?!

Lebih buruknya lagi, Grey tahu dia tidak bisa bersembunyi lama-lama—dia harus masuk ke dalam ruang sholat pada akhirnya, dan tempat itu terlalu terbuka baginya untuk bisa bersembunyi. Zemina pasti akan menemukannya jika mereka berdua ada di dalam.

Ayolah, pergilah dari sini, Zemina! Jangan buat penderitaanku bertambah parah!

Grey mengintip dari balik pilar dan ke ruang doa, memperhatikan Zemina yang melihat ke sekeliling, hampir seperti sedang mencari seseorang. Kemudian, seolah-olah salah satu dewa telah benar-benar menjawab doa Grey, dia tampak menyerah. Dia berjalan keluar ruangan, lalu menuju lorong ke arah yang berlawanan dari tempat Grey bersembunyi.

Grey menghela napas lega, tetapi pada saat itu, tekad terakhirnya hancur menjadi abu.

Persetan dengan ini, aku keluar! Aku sudah selesai dengan program latihan bodoh ini!

Sambil bernapas berat, Grey berjalan ke tempat Erina berada, bersiap untuk memarahinya. Namun, sebelum dia berhasil melakukannya, dia mendapati dirinya diganggu.

“Oh, waktu yang tepat!” kata Erina. “Kau tidak ada di ruang makan, jadi aku baru saja akan mencarimu. Kami menemukan kelompok yang bersedia menerimamu, Grey!”

“Hah?”

Grey begitu terkejut hingga dia benar-benar lupa memberi tahu Erina bahwa dia ingin berhenti.

❈❈❈

Beberapa saat kemudian, Grey mendapati dirinya berhadapan langsung dengan pihak yang telah setuju untuk “menampungnya” sebagaimana Erina memilih untuk menyebutnya. Ternyata, ia mengenal mereka dengan cukup baik.

“K-Kalian semua…”

Pemimpin kelompok itu tersenyum ramah kepada Grey sambil menghentikan ucapannya. “Sepertinya Anda sudah mengenal kami, tetapi kami akan tetap memperkenalkan diri,” dia memulai. “Kami Rivaspire, kelompok yang akan bekerja sama dengan Anda selama tiga hari ke depan. Senang bertemu dengan Anda, Grey.”

Grey sangat malu, sepertinya dia akan bergabung sebentar dengan kelompok petualang peringkat B, Rivaspire, yang selama ini dia benci dan anggap sebagai saingan kelompoknya sendiri. Mereka bersatu dan mulai berpetualang di waktu yang hampir bersamaan dengan Grey dan teman-temannya, tetapi mereka berhasil mencapai peringkat B jauh lebih cepat daripada yang bisa mereka lakukan. Fakta itu membuat kebencian terhadap mereka tumbuh di hati Grey—tidak pernah, bahkan dalam mimpinya yang terliar, dia akan meramalkan fakta bahwa dia akan berakhir berpetualang di sisi mereka. Terutama tidak dalam peran yang diminta Erina untuk diambilnya.

“Aku tak percaya kelasku berubah menjadi Priest,” gerutu Grey dalam hati.

Ini bukanlah perubahan baru—nampaknya, meskipun ia tidak dapat mengingatnya, Grey telah mengubah kelasnya menjadi Priest pada malam yang sama ketika ia memutuskan untuk menjalani Program Perubahan Kelas.

Kurasa itu menjelaskan mengapa mereka menyuruhku berdoa begitu banyak, pikir Grey sambil mendesah. Lagipula, doa meningkatkan Pikiran seorang petualang, dan itu adalah status terpenting bagi seorang penyembuh.

Pada dasarnya, apa yang Erina informasikan kepadanya dalam perjalanan untuk bertemu dengan Rivaspire adalah bahwa Guild ingin dia mencoba menjadi seorang penyembuh. Grey menganggap itu hanya membuang-buang waktu. Lagipula, dia sama sekali tidak punya bakat untuk menyembuhkan. Dia sama sekali tidak seperti Zemina, yang tampaknya terlahir untuk peran itu.

Sejujurnya, Grey bertanya-tanya mengapa Rivaspire setuju untuk menerimanya, tetapi Erina telah memberitahunya bahwa penyembuh mereka tampaknya memiliki sesuatu yang terjadi dalam kehidupan pribadi mereka, dan perlu beristirahat dari tugas petualangan mereka selama beberapa hari. Guild telah merekomendasikan Grey untuk sementara waktu menggantikan penyembuh tersebut, dan Rivaspire tampaknya telah memutuskan untuk menerima usulan tersebut.

Baiklah, aku sudah sampai sejauh ini… pikir Grey. Sebaiknya aku menyelesaikannya sampai akhir.

Sambil menahan rasa frustrasinya, Grey berhasil memaksakan diri untuk mengulurkan tangan dan berjabat tangan dengan pemimpin kelompok Rivaspire. “Asal kau tahu, aku belum pernah menyembuhkan diri sebelumnya,” gerutunya. “Jadi…maaf kalau aku mengacau.”

Pemimpin kelompok Rivaspire terkekeh. “Jangan khawatir, kami sudah diberi tahu tentang keadaanmu. Kami akan melakukannya perlahan untuk saat ini, dan jika ada sesuatu yang tidak kau mengerti, kau selalu bisa bertanya kepada kami.”

Maka, dimulailah tugas singkat Grey sebagai anggota Rivaspire—yang para anggotanya ternyata jauh lebih pengertian daripada yang ia duga—.

❈❈❈

Ketika Grey pertama kali mulai bekerja dengan Rivaspire, ia berpikir tidak mungkin ia bisa menjadi penyembuh yang baik. Pada akhir hari pertama, ia sampai pada kesimpulan bahwa pikirannya setengah benar dan setengah salah.

Pagi itu, dia segera belajar bahwa dia sama sekali tidak punya bakat untuk menyembuhkan—satu-satunya mantra yang bisa dia gunakan adalah Heal, mantra penyembuhan paling dasar, dan Pikirannya sangat rendah sehingga ketika dia menggunakannya , dia bahkan hampir tidak bisa memulihkan HP siapa pun.

Namun, hal itu berubah ketika Guild meminjamkan beberapa cincin kepadanya. Begitu dia memakai salah satunya, mantra Heal miliknya tiba-tiba memulihkan HP sebanyak mantra tingkat menengah hingga tinggi dari seorang penyembuh profesional.

Sambil menatap cincin di jarinya, Grey mendapati dirinya berpikir, Kau tahu, agak menjijikkan betapa hebatnya peralatan itu.

Namun, sihir penyembuhan yang kuat saja tidak dapat menjadikan seseorang penyembuh yang baik. Grey tetap tidak dapat menggunakan mantra apa pun yang menghilangkan efek status, dan ia kesulitan menentukan kapan ia harus atau tidak boleh menyembuhkan rekan-rekannya. Terkadang ia tidak cukup menyembuhkan anggota kelompoknya, menempatkan mereka dalam bahaya, dan di lain waktu ia terlalu sering menyembuhkan mereka dan akhirnya membuang-buang semua mananya.

Setelah berjuang melewati beberapa pertempuran pertamanya, kesulitannya dalam penyembuhan membuatnya teringat kembali pada hari ketika ia dikeluarkan dari kelompok lamanya. Meskipun ingatannya kabur, Grey tahu bahwa ia telah memarahi Zemina karena terlalu lambat dalam menyembuhkannya.

Dia mungkin hanya menyimpan mana-nya agar bisa terus bertarung, Grey sadar, penyesalan menyelimutinya. Aku tidak percaya aku tidak menyadarinya sebelumnya…

Dengan pikiran tentang masa lalunya, Grey berusaha sebaik mungkin untuk menjadi penyembuh yang baik, tetapi keterampilan yang dibutuhkan sangat berbeda dari yang ia butuhkan untuk bertindak sebagai tank sehingga ia merasa tidak bisa melakukannya dengan benar. Ia akhirnya merasa sangat buruk setelah hari pertama berpetualang sehingga ia menelan harga dirinya dan meminta maaf sebesar-besarnya kepada para anggota Rivaspire atas usahanya yang buruk dalam mendukung mereka.

“Jangan khawatir,” kata pemimpin kelompok mereka dengan ramah. “Tanpa penyembuh, kami bahkan tidak akan mampu menyelesaikan dungeon dasar seperti yang kami datangi hari ini. Kami benar-benar berterima kasih atas penyembuhanmu, tidak peduli seberapa kecilnya.”

Mengikuti jejak pemimpin kelompok mereka, anggota Rivaspire yang lain pun membungkuk kepadanya sebagai tanda terima kasih, yang membuat Grey merasa senang sekaligus semakin bersalah atas kinerjanya yang buruk.

Persetan! Pikir Grey, kebencian pada dirinya membuncah dalam dirinya. Aku dikeluarkan dari pesta lamaku karena aku selalu menyeret mereka, dan sekarang aku malah menyeret orang-orang ini!

Malam itu, Grey memutuskan akan mendedikasikan dirinya untuk penyembuhan sebaik mungkin, setidaknya saat ia berpetualang dengan Rivaspire. Meskipun ia benar -benar payah dalam hal itu.

❈❈❈

Tiga hari kemudian, tugas sementara Grey berakhir. Ia naik level sekali selama waktu itu, dan Rivaspire dengan sepenuh hati merayakan pencapaiannya. Namun, meskipun begitu, Grey tidak merasakan apa pun kecuali keputusasaan. Saat ia berjalan kembali ke Adventurers’ Guild, ia menggigit bibirnya begitu keras hingga berdarah.

“Persetan, persetan, persetan, PERSETAN !” geram Grey, sambil melepaskan jubah putih dan topi penyihir warna-warni yang dipinjamnya. Ia begitu marah hingga hampir tidak bisa berpikir. “Aku tidak melakukan apa pun untuk membantu orang-orang itu! Yang kulakukan hanyalah memanfaatkan kebaikan mereka!”

Saya benar-benar tak berguna, dan mereka harus banyak membantu saya, dan meski begitu saya entah bagaimana bisa naik level sementara mereka tidak!

Ketika para anggota Rivaspire mengundang Grey untuk datang minum-minum guna merayakan pertumbuhannya, ia merasa sangat bersalah hingga ia hanya memberi mereka alasan yang lemah dan melarikan diri. Ia mendapati dirinya berpikir, Apakah Guild benar-benar ingin aku menghabiskan sisa petualanganku seperti ini?! Dulu, dan sekarang, ia tahu ia tidak sanggup lagi.

Namun, bahkan jika kau kembali menjadi Prajurit, kau sama tidak bergunanya dalam bertahan seperti kau tidak berguna dalam menyembuhkan, bisik suara kecil yang licik di benak Grey. Kau tidak akan pernah bisa menjadi petualang—kecuali kau terus-menerus memanfaatkan prestasi orang lain.

Grey membayangkan masa depannya jika ia tetap menjadi seorang Pendeta. Setidaknya ia tidak harus bertarung secara langsung, dan selama ia memiliki persediaan barang, ia mungkin dapat menjual dirinya dan bakatnya yang biasa-biasa saja sebagai penyembuh pengganti bagi kelompok yang saat ini tidak memilikinya. Ada permintaan yang cukup besar untuk penyembuh dengan tingkat keterampilan apa pun sehingga ia seharusnya dapat menemukan pekerjaan. Tetap saja…

“S-Sial…” gumam Grey sambil menekankan tangannya ke matanya.

Ia tidak ingin menjadi petualang seperti yang dibayangkannya. Ia tidak tahan jika orang-orang mengira ia begitu putus asa untuk meraih kesuksesan sehingga ia bersedia terus maju bahkan ketika ia menjadi beban bagi kelompoknya.

Keputusasaan Grey berubah menjadi kemarahan. Menyetujui untuk mengikuti program pelatihan bodoh ini adalah hal terburuk yang pernah kulakukan. Lebih dari apa pun, aku berharap aku…

Grey membuka matanya, lalu terhenti.

“Ah, sial ,” erangnya.

Dia begitu marah hingga tidak menyadari bahwa dia telah pergi ke arah yang salah. Alih-alih ke Guild Petualang, bangunan di depannya adalah tempat yang sama yang selalu dia kunjungi setiap kali dia naik level.

“Aku datang ke kuil, ya?”

Mungkin itu hanya ingatan otot—Grey telah mengulang langkah ini berkali-kali hingga tertanam dalam pikirannya.

Bagaimana pun, mungkin ada baiknya kalau aku menghabiskan waktu di sini dan mendinginkan kepalaku, Grey memutuskan.

Masih dalam keadaan kesal, dia mendecak lidahnya dan menghentakkan kaki menaiki tangga depan kuil, lalu masuk ke dalam.

❈❈❈

Pintu bar terbuka dengan keras. Béné, Cain, dan Zemina menoleh untuk melihat Grey berjalan melewati pintu. Melihat wajah terkejut mereka, Grey menyadari bahwa dia mungkin seharusnya setidaknya memikirkan apa yang akan dia katakan kepada semua orang dalam perjalanan ke sini.

“Uhh…” Menyadari betapa impulsifnya dia, Grey menegang. Semua hal yang ingin dia katakan saat berlatih lenyap begitu saja dari pikirannya. Dia langsung mengatakan hal pertama yang terlintas di benaknya. “…ian.” gumamnya lemah, sebelum menenangkan diri dan berteriak kepada kawan-kawan lamanya, “Akhirnya aku bisa menjadi seorang Guardian!”

Saat dia mengatakan itu, dia menyesalinya. Bukan saja mereka berpisah dengan cara yang buruk, mantan anggota kelompoknya juga telah mencapai kelas tingkat ketiga. Berharap dia bisa menghilang begitu saja, Grey berbalik untuk pergi.

“Selamat, Grey!” teriak Zemina sebelum dia bisa melangkah satu langkah pun.

“Z-Zemina?!”

Grey sangat terkejut ketika Zemina yang biasanya pendiam berlari menghampiri dan memeluknya. Dia bukan satu-satunya.

“Akhirnya kau berhasil, Grey!” Béné, yang biasanya tenang dan kalem, meneteskan air mata saat berjalan ke arah Grey. “Selamat! Aku…aku tidak tahan melihatmu terus menerus menyalahkan dirimu sendiri; itu sebabnya aku menyarankanmu— Ah, sial, ini bukan saatnya membicarakan itu! Maaf, aku tahu ini adalah kesempatan yang membahagiakan, jadi aku seharusnya tersenyum, tapi…” Béné menyeka air matanya dan berhasil memberikan senyum lemah pada Grey.

Cain tetap diam seperti biasanya, tetapi dia tersenyum dan mengacungkan jempol pada Grey.

Aku seharusnya tahu…

Pada saat itu, Grey menyadari bahwa teman-temannya telah mengetahui apa yang sebenarnya terjadi padanya. Ia pikir ia telah berhasil menyembunyikan kekhawatirannya, tetapi itu sama sekali tidak benar. Lebih jauh lagi, Béné dan yang lainnya tidak meninggalkannya, tetapi justru sebaliknya. Mereka telah menunggu kepulangannya, berharap bahwa Kursus Perubahan Kelas akan memberinya bantuan yang tidak dapat mereka berikan.

“Aku… Aku minta maaf teman-teman. Dan terima kasih.” Air mata mulai mengalir dari mata Grey juga, dan dia menangis bersama teman-temannya.

Pemilik bar yang sudah beruban itu menggelengkan kepalanya sambil mendesah jengkel dan beberapa pengunjung lain mengejek Grey dan yang lainnya, tetapi mereka tidak peduli sedikit pun. Mereka berempat menangis sejadi-jadinya dan merayakan promosi Grey menjadi Guardian. Dari semua kenangan yang telah dibuat Grey di bar itu, kenangan ini terbukti menjadi yang terbaik sejauh ini.

❈❈❈

Beberapa waktu berlalu, dan akhirnya kelompok Grey berhasil mencapai peringkat B. Setelah berganti kelas, kemampuan bertahan Grey meningkat pesat, tetapi yang terpenting adalah kerja sama tim kelompok menjadi jauh lebih baik daripada sebelumnya. Grey yakin itulah yang menjadi faktor terbesar keberhasilan mereka.

Pada akhirnya, berganti kelas sebentar telah memberi Grey kesempatan untuk membuka matanya dan melihat apa yang benar-benar penting. Kalau dipikir-pikir lagi, dia ragu dia akan pernah berubah jika dia tidak menghabiskan waktu untuk merasakan kesulitan yang dihadapi para penyembuh.

Setelah Grey kembali bersama kelompoknya untuk beberapa saat, dia kembali ke Guild dan mengetahui dari Erina bahwa tujuan awal program tersebut adalah untuk menaikkan peringkatnya menjadi Guardian, dan mereka tidak pernah benar-benar menginginkannya untuk tetap menjadi healer secara permanen. Alasan Grey tidak dapat beralih ke Guardian bukanlah karena dia kekurangan stat Vitality, tetapi karena Mind-nya terlalu rendah. Meskipun itu terutama merupakan stat untuk healer, tank juga membutuhkannya.

Ternyata pertumbuhan Pikiran alami Grey sangat rendah, yang telah menghalanginya mencapai tingkatan kelas berikutnya. Itulah sebabnya Erina membuatnya memakai perlengkapan yang membantu meningkatkan Pikiran, serta berubah ke kelas yang memiliki pertumbuhan Pikiran yang lebih baik sehingga ketika dia naik level dia memperoleh lebih banyak. Grey telah mengeluh kepada Erina bahwa dia seharusnya memberitahunya jika memang begitu, tetapi dia hanya menjawab dengan “Aku menjelaskan semuanya kepadamu malam kamu datang ke Pojok Konsultasi Kelas, dan kamu menandatangani kontrak dengan mengatakan kamu mengerti dan setuju.” Jika Grey tidak mabuk berat, atau melakukan seperti yang disarankan Béné dan menunggu sampai dia sadar sebelum pergi, tidak akan ada masalah sama sekali. Dengan kata lain, Grey hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.

Sejak hari itu, Grey mulai banyak berbicara dengan Béné, dan keduanya semakin dekat. Ia juga mulai membantu Béné dalam mengelola pesta, yang sebelumnya tidak diminati Grey. Keduanya sering terlihat di bar tempat mereka biasa berdiskusi tentang arah yang harus diambil oleh pesta mereka dalam jangka panjang dan masalah apa yang harus mereka hadapi selanjutnya.

Meskipun Béné mengatakan kepada Grey, “Saya khawatir harus melakukan semuanya sendiri, jadi saya senang mendapat bantuan,” Grey tetap merasa bahwa ia hanya belajar dari Béné dan tidak banyak berkontribusi. Oleh karena itu, ia mulai mempelajari manajemen sehingga ia dapat membantu kelompoknya di luar medan perang.

Adapun hubungannya dengan Cain, tidak banyak berubah, tetapi keduanya lebih sering berbicara ketika mereka pergi minum bersama sekarang, dan baru-baru ini Grey mengetahui bahwa di kampung halaman Cain mereka memperkenalkan diri dengan nama belakang terlebih dahulu, jadi Cain sebenarnya adalah nama belakang temannya dan Sheen adalah nama depannya. Grey begitu terbiasa memanggil Cain dengan sebutan “Cain” sehingga ia masih belum mampu untuk memanggilnya Sheen, tetapi untungnya hal itu membuat Cain tertawa.

Sejujurnya, perubahan terbesar terjadi pada hubungan Grey dengan Zemina. Tidak ada lagi petualang bernama Zemina Rings di kelompok Grey—sekitar waktu mereka semua naik ke peringkat B, Zemina telah melamar Grey. Grey telah menerimanya, dan sebagai hasilnya namanya di daftar kelompok telah berubah. Nama belakang Zemina sekarang adalah Arl.

“Abu-abu!”

Grey menoleh, lalu melihat istri tercintanya berlari ke arahnya sambil tersenyum. Cincin kawin di jarinya berkilauan diterpa sinar matahari.

Setelah pernikahan, Grey kemudian mengetahui dari Béné bahwa Zemina telah mencintainya selama bertahun-tahun. Faktanya, alasan Zemina mencarinya di ruang doa selama pelatihannya hari itu adalah karena dia khawatir padanya.

“Astaga. Kamu sangat bodoh, aku khawatir kamu tidak akan pernah menyadari bahwa Zemina mencintaimu,” kata Béné malam sebelum pernikahan mereka. Kebetulan, mereka mengadakan upacara di bar yang sama yang menyimpan begitu banyak kenangan untuk pesta itu. Mereka mengundang pemilik bar yang sudah tua, anggota rombongan mereka yang lain, beberapa teman lama, dan bahkan anggota Rivaspire ke pesta pernikahan itu. Itu adalah upacara yang relatif kecil, tetapi tak terlupakan.

“Zemina…”

“Hm?”

“Terima kasih,” kata Grey singkat, dan Zemina kembali tersenyum padanya.

“Jangan berterima kasih dulu padaku; petualangan kita baru saja dimulai,” bisiknya di telinganya.

“Ya, kurasa begitu.”

Program perubahan kelas itu mengubah hidup saya. Saya senang saya memberanikan diri untuk mendaftar malam itu .

Grey mengira hidupnya berada di jalan buntu, tapi ternyata dia salah besar.

Jika Béné tidak menyuruhku pergi ke sana, atau jika aku keras kepala dan menolak mengikuti kursus, aku tidak akan berada di sini sekarang. Kursus itu memberiku kekuatan untuk terus maju. Orang-orang itu benar-benar tahu cara menyesuaikan program pelatihan mereka untuk orang yang mengikuti kursus mereka. Semua analisis mereka juga tepat sasaran. Aku memperoleh lebih dari sekadar kekuatan berkat program itu. Aku mampu mengubah kelas menjadi Guardian dan menjadi petualang peringkat B, tetapi yang lebih penting lagi aku mampu menjalin pemahaman yang lebih dalam dengan anggota kelompokku, dan menikahi wanita impianku. Semua itu tidak akan mungkin terjadi tanpa Class Consultation Corner.

Grey bukanlah satu-satunya orang yang hidupnya berubah menjadi lebih baik. Class Consultation Corner terbuka untuk semua petualang, dan banyak yang telah menemukan jawaban atas masalah mereka dengan mengikuti berbagai program yang kami tawarkan. Jika ada yang membuat Anda khawatir, pertimbangkan untuk mengunjungi kami! Siapa tahu, mungkin Anda adalah orang berikutnya yang ditakdirkan untuk datang kepada kami karena membutuhkan layanan kami…

❈❈❈

“Jadi, seperti yang kukatakan, itulah alur cerita komik yang kubuat. Kupikir kita bisa membuatnya menjadi seri berkelanjutan, dan mendistribusikannya ke para petualang setiap bulan. Itu akan menjadi iklan yang bagus, dan itu juga akan memberi orang gambaran konkret tentang hal-hal yang kita lakukan dan alasannya. Oh, dan juga, menurutku ‘Program Perubahan Kelas’ kedengarannya agak terlalu klinis dan membosankan. Bagaimana kalau kita mengubahnya menjadi sesuatu seperti ‘Seminar Super’ saja?”

Aku menarik napas dalam-dalam, terengah-engah karena kegembiraanku, dan meletakkan komik kasar yang telah kugambar ke meja Veteram. Dia bersandar di kursinya dan mengangkat sebelah alis ke arahku.

“Ya, tentu saja,” katanya dengan nada datar. “Dan siapa yang akan menggambar komik sebanyak satu jilid yang akan didistribusikan setiap bulan?”

Mulutku ternganga karena kecewa. Orang ini baru saja menghancurkan ideku tanpa ampun!

“Lagipula,” Veteram melanjutkan sambil mendesah, “jasamu sudah cukup terkenal, Rex! Apa kau tahu berapa banyak pelamar yang sudah kami tangani? Guild hampir tidak bisa melacak semuanya. Berhentilah membuang-buang waktu untuk omong kosong yang tidak penting ini dan kembali bekerja!”

Maka, impianku untuk menyebarkan manga ke seluruh dunia BB pun hancur berkeping-keping, ditakdirkan untuk tidak pernah terwujud.