Bab 2: Duel Sampai Mati

Bumi berguncang saat iblis malapetaka itu mendarat di hadapan kami. Tingginya lebih dari tujuh kaki, dan berkulit hitam pekat.

Semuanya akan baik-baik saja, kataku pada diriku sendiri, merasa sedikit histeris. Semuanya akan baik-baik saja. Aku bahkan mempertimbangkan bahwa sesuatu seperti ini mungkin saja terjadi.

Saat pertama kali memutuskan untuk mengambil jalan pintas melewati Wyvern’s Promenade, saya sempat menyadari fakta mengerikan bahwa jika pemain ditakdirkan diserang oleh gargoyle selama perjalanan mereka ke Rixia, atau setan malapetaka selama perjalanan mereka ke Umina, maka sesuatu yang lain mungkin akan menyerang kita jika kita menuju ke tujuan yang berbeda.

Kemunculan monster di hadapanku adalah konfirmasi atas semua ketakutanku.

Saya kira itu berarti di kota mana pun Anda pergi, Anda tidak dapat menghindari kejadian ini, pikir saya putus asa.

Mungkin jika kita pergi ke arah lain, ke kota lain, kita akan menemukan bahwa ada lokasi tertentu yang tidak terkait dengan peristiwa serangan monster ini. Tapi saat ini? Aku tidak bisa lagi mengumpulkan energi untuk peduli.

Aku menoleh ke Radd, dengan hati-hati meletakkan Recilia ke dalam pelukannya. “Jaga dia untukku,” kataku padanya, dengan nada serius.

Saat anak itu menatapku, terpaku, aku mengeluarkan Rewind Powder dari Inventory-ku dan menaburkannya ke tubuhku, lalu menelan Mystical Brackish Water. Kehangatan menyebar ke seluruh tubuhku; aku bisa merasakan kekuatan mengalir melalui anggota tubuhku.

Semoga sekarang aku punya kesempatan melawan hal ini, pikirku, menguatkan diriku menghadapi apa yang akan datang.

“Keluar dari sini,” kataku kepada anak-anak, mataku menatap setan malapetaka di hadapanku. “Aku ingin kalian lari ke kota dan meminta bantuan.”

Untungnya, iblis malapetaka itu mendarat di lokasi yang tidak menghalangi jalan menuju kota. Selama satu orang menempatinya, semua orang akan dapat melarikan diri dengan aman.

“T-Tunggu!” teriak Radd dari belakangku.

“Aku akan menyibukkan diri,” kataku padanya, berusaha menjaga suaraku tetap tenang. “Jangan khawatir.”

Begitu selesai bicara, aku tak kuasa menahan diri untuk sedikit meringis. Tanpa kata-kata yang tepat untuk meyakinkan anak-anak, aku akhirnya hanya mengucapkan kalimat yang sama persis dengan yang diucapkan Rex dalam permainan.

Sekarang jelas bukan saatnya untuk merasa malu, pikirku muram, sambil menatap tajam monster yang perlahan melayang ke arah kami. Aku harus fokus.

Prana adalah petualang pemula pertama yang bertindak, melesat menuju kota bahkan saat yang lain masih berdebat tentang apa yang harus dilakukan. “Aku akan menuju kota!” teriaknya sambil berlari kencang. “Aku akan kembali dengan bantuan, aku janji!”

Keputusan yang cerdas, pikirku.

Prana adalah yang terbaik dari keempat anak yang menjalankan misi yang membutuhkan kecepatan, karena dialah yang tercepat di antara kelompok itu. Meski begitu…jika kejadian ini berjalan sesuai dengan alur cerita asli gim itu—yang dapat kuingat dengan sangat jelas—tidak peduli seberapa cepat Prana, dia tidak akan pernah kembali tepat waktu untuk menyelamatkanku. Aku akan mati saat bala bantuan tiba, tertusuk oleh cahaya kuat yang ditusukkan iblis malapetaka itu ke dadaku. Tidak peduli berapa lama aku menunda konfrontasi dengan iblis malapetaka itu, gim itu akan beradaptasi agar sesuai dengan alur cerita asli—artinya aku akan mati jauh sebelum aku dapat menerima bantuan apa pun.

Saya kira itu adalah sebuah kemungkinan, bahwa dunia Braves and Blades akan berfungsi secara berbeda sekarang karena saya ada di dalamnya, tetapi saya tidak dapat mengandalkan sesuatu yang tidak pasti itu untuk membuat saya tetap hidup.

Aku tersadar dari lamunan suram itu oleh suara gesekan benda di belakangku, diikuti kemunculan Radd dan Mana yang duduk di kedua sisiku.

“Aku juga mau bertarung, orang tua!” teriak Radd, wajahnya dipenuhi tekad.

“A-Aku juga!” teriak Mana. “Paling tidak, aku bisa menyembuhkanmu jika kau terluka!”

Aku bahkan tidak berkenan untuk menatap mereka. ” Keluar dari sini! ” bentakku. “Kalian berdua tidak bisa menghadapi monster selevel ini!”

“T-Tapi!”

“Lima menit!” gerutuku sambil menghunus pedangku. “Kembalilah dan tunggu lima menit, oke?”

Pada titik ini, iblis malapetaka itu hanya berjarak beberapa meter. Aku mendecak lidahku—aku tidak punya waktu untuk menjelaskan rencanaku kepada anak-anak ini.

Untungnya, mereka bergegas pergi, dan aku bersiap saat mata merah iblis itu bersinar merah dan ia mulai bertindak. Ia menarik tombak di tangan kanannya, lalu mendorong tangan kirinya ke depan dalam gerakan yang telah kulihat ribuan kali sebelumnya.

Itu Stinger, salah satu Seni dasar yang bisa kamu gunakan dengan tombak! Aku menyadarinya, melompat ke kanan saat aku menyadari jenis serangan apa yang digunakan monster itu. Beberapa saat kemudian, hembusan angin bersiul melewati telingaku.

Astaga, benda itu cepat sekali! Pikirku sambil menggertakkan gigi. Kalau saja aku tidak tahu serangan apa yang akan datang sebelumnya, aku pasti akan kena.

“Ambillah ini !” teriakku sambil melesat maju. Aku menepis rasa takutku sebisa mungkin, mengayunkan pedangku ke lengan kanan iblis yang terbuka itu dengan sekuat tenaga.

Yang membuatku kecewa, pedangku hanya terpental, tak berguna.

Sial, aku mengumpat dalam hati. Perbedaan statistik kita terlalu besar!

Iblis malapetaka itu level 60, sementara aku hanya level 50. Selain itu, level Rex terlalu tinggi untuk statistiknya yang biasa-biasa saja—kemampuannya lebih mendekati petualang level 30 daripada level 50. Peralatan Rex juga dalam kondisi yang sama.

Jika aku memikirkan situasi ini secara rasional, tidak mungkin aku bisa menang, aku sadar. Aku memanfaatkan satu-satunya kesempatanku untuk melakukan serangan balik yang bersih, tetapi bahkan tidak mampu menggores benda itu.

Saat pikiranku berpacu, iblis malapetaka itu mendapatkan kembali kemampuan untuk mengendalikan lengannya, Seni-nya selesai setelah sepenuhnya memanjang ke tusukannya. Ia menggunakan kebebasan baru ini untuk mengayunkan tombaknya dalam lengkungan vertikal yang lebar, bilahnya mengiris udara tepat ke arahku.

Keseimbanganku masih hilang karena serangan pedangku yang gagal, tetapi…itu tidak berarti aku kehabisan pilihan.

Aku tidak peduli seberapa kalahnya aku, tidak mungkin aku menyerah di sini! Aku bersumpah, mataku menyipit karena tekad. Sapuan tombak itu bukanlah Seni, dan tidak banyak kekuatan di dalamnya juga, karena monster itu telah mengulurkan lengannya sepenuhnya.

Aku menuangkan mana ke dalam perisai yang terkepal di tangan kiriku, sambil berpikir, Bahkan jika statistik iblis malapetaka itu jauh di atasku, mekanisme sistem ini seharusnya dapat menutupi kekurangannya.

Lalu, dengan sisa beberapa detik, aku mengayunkan perisaiku ke depan, menangkis serangan iblis malapetaka itu.

Menyalurkan mana ke senjata di tangan kiri memicu tangkisan alih-alih Seni! Aku mengucapkannya dalam hati, dengan senyum muram di wajahku.

Waktunya memang mepet, tapi kalau aku berhasil, aku bisa menangkis serangan apa pun, tidak peduli seberapa tinggi statistik musuhku.

Setan malapetaka menggeram dalam kebingungan, bingung bagaimana serangannya ditolak.

Sayangnya, aku tidak punya lagi ruang untuk melawan; aku harus menjaga jarak antara monster itu dan diriku agar aku bisa berdiri tegak. Namun saat aku melompat mundur…

Kotoran!

Setan itu telah melakukan sesuatu yang benar-benar tidak terduga—ia menjatuhkan tombaknya rendah ke tanah, mengayunkannya ke satu sisi dengan gerakan yang berlebihan.

Itu Wave Thrust! Pikirku, mataku terbelalak.

Wave Thrust adalah jurus tombak lainnya, tetapi jurus ini sama sekali tidak mendasar; jurus ini adalah jurus AoE yang kuat yang melepaskan gelombang kejut ke kaki targetnya, dan tidak dapat ditangkis. Lebih buruk lagi, saya masih di udara setelah mencoba melompat ke tempat yang aman, dan monster itu membidik ke tempat saya akan mendarat.

Tidak ada waktu bagiku untuk menghindar, jadi aku harus mengambil risiko! Pikirku, terlalu bersemangat dengan adrenalin untuk merasa takut.

Aku mencondongkan tubuh ke satu sisi ketika terjatuh ke tanah, sambil dengan putus asa mengayunkan pedangku di udara.

Secara teknis, Wave Thrust tidak dapat ditangkis tidak peduli Art apa yang Anda gunakan, tetapi dengan sedikit pemikiran imajinatif, dan beberapa aktivasi manual…

“Iai Slash!” teriakku sambil menelusuri bentuk Seni itu di udara.

Karena posisiku yang aneh, serangan itu melesat lurus ke arah tanah di bawah kakiku, bertabrakan dengan derasnya mana Wave Thrust yang melesat ke arahku.

Anda lihat, di Braves and Blades , tidak masalah apakah Anda mengaktifkan Art secara otomatis atau melakukannya secara manual—Art akan selalu diluncurkan ke arah yang dihadapi karakter. Dengan kata lain, jika Anda, misalnya, mencondongkan tubuh ke samping saat Art diaktifkan, Art tersebut juga akan miring. Ditambah dengan tingkat kebebasan yang tinggi yang diberikan aktivasi manual untuk menyesuaikan sudut Art Anda, dan Anda mulai memahami kekuatan sebenarnya dari metode tersebut! Anda dapat menyerang dari atas, bawah, atau samping; Anda bahkan dapat melakukan hal-hal gila seperti menyerang ke kanan sambil melihat ke kiri!

Meskipun dengan strategiku, kekuatan Iai Slash-ku tidak dapat menandingi Wave Thrust milik iblis malapetaka itu. Benturan kedua Seni itu membuat senjataku terdorong ke belakang, dan aku menerima sedikit kerusakan. Tetap saja…aku berhasil melewatinya.

“Aku belum selesai!” teriakku.

Setan malapetaka itu meneruskan Seni-nya dengan serangan lain, tetapi aku menangkisnya dengan mudah—ia bertindak setengah hati, kemungkinan besar karena monster itu tidak menyangka aku akan menangkis Dorongan Gelombangnya.

Sebagai hasil dari tangkisanku yang berhasil, aku punya peluang besar, meskipun aku sudah tahu serangan biasaku tidak akan mampu melukai monster itu. Untungnya, aku punya lebih dari sekadar serangan biasa di gudang senjataku.

“Gale Slash!” teriakku, pedangku terhunus di hadapanku.

Ujung pedangku menyerempet sisi tubuh iblis itu, tetapi tidak mengenai sasaran sepenuhnya. Namun, itu tidak masalah bagiku, karena aku sengaja mengarahkan Art-ku agar tidak mengenai sasaran. Seperti yang telah kurencanakan, kekuatan ayunan pedangku membuatku berputar, dan saat aku berputar penuh, aku menggambar bentuk Art lain di udara dengan pedangku.

Aku mengaktifkan Gale Slash murni untuk mendapatkan momentum yang kutahu akan diberikannya kepadaku; Aku akan menyerang punggung iblis malapetaka yang terekspos, yang sekarang melayang tepat di depan mataku, dengan Seni yang berbeda.

“Dorongan Ilahi!” gerutuku, ujung pedangku mengenai sasaran. Pedang itu meluncur ke punggung iblis tepat di tempat sayapnya menyatu dengan tubuhnya.

Setan malapetaka itu melolong kesakitan dan marah, sambil mengayunkan lengannya yang bebas ke arahku.

Aku mundur selangkah demi selangkah, memberi jarak yang cukup di antara kami sehingga aku dapat mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas.

Sialan, pikirku, jantungku berdebar kencang di telingaku dan tanganku gemetar tak terkendali. Namun, sebelum aku menyadarinya… seringai gila muncul di wajahku.

Aku merusaknya, pikirku sambil tertawa kasar. Tidak hanya sedikit—Divine Thrust adalah Seni yang kuat, dan aku mengenai titik lemah iblis malapetaka itu. Jika aku terus melakukannya, aku mungkin benar-benar dapat mengalahkan benda itu.

Dari beberapa meter di belakangku, aku mendengar Radd bergumam penuh hormat, “Astaga…”

Aku melirik sekilas ke arahnya dari balik bahuku, seringaiku semakin lebar saat melihat ekspresi takjubnya.

Mungkin menyenangkan, memamerkan kekuatan karakter lain, pikirku, tetapi jauh lebih memuaskan untuk melihat kerja kerasku sendiri membuahkan hasil.

Lagi pula, saat ini aku tidak hanya bertarung dengan statistik Rex—aku menggunakan semua pengetahuan yang aku kumpulkan dari bertahun-tahun bermain BB untuk menang.

Lagipula, siapa yang tidak akan bersemangat bertarung sampai mati dengan musuh yang kuat? Pikirku, sambil melompat-lompat di atas tumit kakiku saat aku bersiap untuk terjun ke medan perang sekali lagi.

Karena, tentu saja, ini baru permulaan. Aku melihat mata iblis malapetaka itu menyipit saat menatap ke arahku. Ia menyeret ujung tombaknya dengan kasar di tanah, menunjukkan padaku betapa marahnya seranganku.

Sekarang setelah dia tahu bahwa aku bisa menangkis serangannya yang biasa, dia akan menggunakan jurus terkuatnya untuk mengalahkanku, pikirku. Tapi itu juga tidak akan berhasil padaku. Aku sudah mendapatkan nomor monster itu sekarang.

Setan malapetaka itu mengayunkan tombaknya rendah di tanah, kepala runcingnya menendang gumpalan tanah saat ia terbang ke arahku.

Itu Low Sweep, jurus tombak tingkat menengah! Aku menyadarinya, melompat bergerak saat aku menyadari apa yang dilakukan monster itu. Aku bergoyang ke kanan, mengayunkan pedangku ke tubuhku dari arah berlawanan sambil berteriak, “Tri-Edge!”

Seniku menjatuhkanku, menjauh dari jangkauan serangan iblis malapetaka, meskipun itu berarti aku juga terlalu jauh untuk pedangku menebas daging monster itu. Aku akan merasa kecewa, tetapi, kenyataannya…aku tidak membutuhkan Seniku untuk menyerang sejak awal.

Seni Plus! Pikirku gembira, keterampilan itu muncul dengan sendirinya.

Aku menegakkan tubuh, menuangkan lebih banyak mana ke dalam pedangku saat aku mengayunkannya dari kanan ke kiri dalam tebasan diagonal. Tebasan itu juga tidak mengenai iblis malapetaka, tetapi tepat saat gerakan otomatis Low Sweep-nya berakhir dan ia mulai menarik lengannya ke belakang untuk serangan berikutnya, aku menambahkan Art ketiga ke komboku.

“V-Slash!” teriakku, rasa kemenangan memenuhi diriku saat pedangku benar-benar mengenai sasaran kali ini, mencabik lengan iblis malapetaka itu.

“ Graaaaaah !” monster itu meraung, suaranya meninggi karena kesakitan.

Aku menyeringai. Sepertinya aku benar-benar telah menyebabkan kerusakan waktu itu.

Monster itu berbalik dan menatapku dengan bingung, seakan-akan ia tengah berjuang memahami bagaimana makhluk yang begitu menyedihkan bisa menyakitinya.

 

Benar juga, dasar iblis, pikirku sambil tertawa terbahak-bahak. Jangan mengalihkan pandangan—

“Puaskan matamu dengan kekuatan penuh Seni yang diaktifkan secara manual, sebuah kemampuan yang kubeli dengan harga 23.760 yen!!!”

❈❈❈

Nah, tunggu dulu, biar kutebak—kamu merasa sangat bingung sekarang, bukan? Merasa sedikit tidak yakin dengan apa yang sebenarnya kumaksud dengan frasa “kekuatan penuh dari Seni yang diaktifkan secara manual”? Sungguh, tidak pernah menyenangkan menghadapi hal yang tidak diketahui… Sejujurnya itu sedikit menakutkan, bukan? Baiklah, aku akan memberimu sedikit petunjuk—teknik yang baru saja kugunakan adalah teknik yang tidak diketahui Rex, tetapi aku mengetahuinya. Itu adalah teknik yang tidak dapat digunakan oleh siapa pun yang tidak mengerti bahwa dunia ini didasarkan pada gim video.

Untuk menjelaskannya, saya harus kembali ke awal, saat Braves and Blades pertama kali diluncurkan. Soalnya, sebagai game AAA beranggaran besar, para pengembang memiliki ekspektasi yang sangat besar terhadap BB — mereka yakin game itu akan laku keras. Sayangnya, ekspektasi itu tidak terbukti, dan game itu gagal. Tapi mengapa?

Sejujurnya, alasan utama kegagalan BB sangat terkenal; kesalahannya terletak pada Dynamic Motion Z, kontroler yang direkomendasikan oleh pengembang game untuk digunakan pemain. Seperti namanya, Dynamic Motion Z adalah kontroler gerak. Menggunakan input dari dua sensor yang berbeda—sensor gyro berdaya tinggi yang dipasang di badan kontroler, dan sensor cahaya yang dimaksudkan untuk dicolokkan dan diletakkan di depan TV Anda—Dynamic Motion Z mampu merasakan gerakan dengan cukup akurat sehingga setiap kali pemain mengayunkannya, karakter pemain akan mengayunkan senjatanya sendiri dengan cara yang persis sama.

Nah, untuk lebih jelasnya, Braves and Blades telah dirilis jauh setelah boomingnya video game dengan kontrol gerakan berakhir. Namun, hal ini tidak menghentikan para pemain untuk berharap bahwa game ini akan menjadi awal kebangkitan genre tersebut— terutama setelah mereka melihat seberapa baik kontrol gerakan diterapkan ke dalam game. Sayangnya, game tersebut tidak terjual cukup banyak untuk mewujudkan masa depan itu, karena di situlah masalah dengan kontroler Dynamic Motion Z muncul.

Anda lihat, sebuah game bernama Super Epic Real Sword-Fighting telah dirilis empat bulan sebelum BB beredar di pasaran, dan Dynamic Motion Z telah dipasangkan dengannya untuk memamerkan kemampuannya. Sayangnya, baik game maupun kontrolernya menghadapi penjualan yang kurang memuaskan, dan praktis telah menjadi peninggalan kuno pada saat Braves and Blades akhirnya dirilis. Mereka bahkan telah menarik Dynamic Motion Z dari rak-rak sebagian besar toko.

Akibatnya, sebagian besar pemain BB potensial belum memiliki Dynamic Motion Z saat game tersebut dirilis, dan tidak tertarik untuk berinvestasi pada kontroler tersebut hanya untuk menggunakannya dalam satu permainan. Terutama saat kontroler tersebut dijual dengan harga eceran 7.980 yen. Biayanya menjadi lebih mahal jika Anda ingin menggunakan perisai di tangan kiri Anda, atau busur, atau apa pun yang memerlukan dua tangan—Anda perlu membeli kontroler kedua agar dapat berfungsi. Itu menaikkan harga eceran awal kontroler tersebut menjadi 16.000 yen, dan itu bahkan belum termasuk biaya Braves and Blades itu sendiri! Jika Anda memutuskan untuk membeli ketiganya, Anda akan membayar sekitar 20.000 yen secara keseluruhan. Itu hampir cukup untuk membeli seluruh konsol.

Dengan harga setinggi itu, tidak mengherankan jika mayoritas pemain enggan membeli Dynamic Motion Z. Secara teknis, mereka tetap bisa memainkan Braves and Blades tanpanya, tetapi mereka harus menggunakan kontroler konvensional, dan kontrol gerakan dalam game tersebut menjadi setengah dari daya tariknya… Cukuplah untuk mengatakan, hanya penggemar RPG paling hardcore yang mau repot-repot memberi kesempatan pada game tersebut.

Mungkin Braves dan Blades akan lebih laku jika Dynamic Motion Z dirilis pada waktu yang hampir bersamaan, dan keduanya dapat saling meningkatkan penjualan, tetapi sayangnya masa lalu tidak dapat diubah . Jadi, rentang waktu empat bulan antara kedua peluncuran tersebut telah menandai kehancuran BB .

Namun, ada sejumlah kecil orang yang merasa terpaksa untuk berinvestasi penuh pada Braves and Blades, membayar penuh 23.760 yen yang dibutuhkan untuk membeli game dan semua peripheral-nya. Dan saya …saya salah satunya! Benar, saya benar-benar menghabiskan semua uang itu untuk game tersebut! Saya telah menderita karena bekerja paruh waktu yang buruk selama berbulan-bulan, menabung setiap yen terakhir yang saya peroleh, hingga akhirnya saya dapat membeli semuanya !

Tanpa kusadari tekadku akan berujung pada situasi ini, di mana aku bisa memanfaatkan penguasaanku atas Seni yang diaktifkan secara manual untuk membuatku tetap hidup dalam pertarungan sampai mati melawan iblis malapetaka!

❈❈❈

Iblis malapetaka itu menyerangku lagi. Aku menghindar, dan segera melancarkan serangkaian serangan balik yang cepat. Pertama, aku menebas monster itu dengan serangkaian serangan secepat kilat, lalu aku mencondongkan tubuhku untuk melakukan tebasan menyamping, lalu aku melompat ke udara, menghantamkan pedangku ke kepala monster itu. Dengan setiap serangan, aku meneriakkan nama-nama Seni milikku satu per satu: “Lightning V-Slash! Cross Raid! Headsplitter !”

Membutuhkan sedikit waktu istirahat, aku menusukkan pedangku ke depan dan berteriak, “Dorongan Ilahi!”

Memanfaatkan momentum Seni itu, aku melompat mundur sedikit dan membangun ruang bernapas antara aku dan musuhku. Kemudian, setelah bersiap, aku menggeram, “Stinger!” dan melesat maju lagi, mengakhiri rangkaian seranganku dengan serangkaian tusukan cepat ke depan.

Saat aku selesai, iblis malapetaka yang seharusnya dapat dengan mudah mengalahkanku itu penuh luka. Ia menatapku dengan kebencian yang tak tersamar, jelas tidak terbiasa berada di posisi yang lemah.

Tentu saja, ada alasan mengapa saya melakukannya jauh lebih baik sekarang daripada sebelumnya. Anda lihat, mengaktifkan Seni secara manual memiliki lebih banyak manfaat daripada sekadar memperluas jangkauan Seni dan meningkatkan kerusakannya. Salah satu alasannya, selama pemain mengetahui gerakan yang tepat untuk melacak dan memiliki jumlah MP yang tepat, mereka dapat menggunakan Seni tingkat lanjut bahkan sebelum karakter mereka dapat mempelajarinya. Selain itu, jika Anda mengaktifkan Seni secara manual, Anda dapat menggunakan kemampuan di luar yang terkait dengan kelas senjata Anda. Ada sejumlah Seni yang benar-benar mengharuskan Anda memiliki jenis senjata tertentu yang diperlengkapi, tetapi meskipun demikian, kemampuan ini memperluas repertoar Seni yang dapat digunakan pemain secara signifikan.

Cukup mengejutkan, kemampuan tersebut hanyalah permulaan dari apa yang dapat ditawarkan aktivasi manual kepada pemain. Kekuatan sebenarnya dari metode ini terletak di tempat lain, karena interaksi khusus yang dimilikinya dengan keterampilan kelas Thief yang disebut Arts Plus. Ketika digunakan sendiri, Arts Plus memungkinkan pengguna untuk meningkatkan kekuatan Art apa pun yang mereka gunakan. Untuk menjaga keseimbangan, keterampilan tersebut juga menggandakan biaya MP dari Art tersebut. Namun, jika Arts Plus digunakan bersamaan dengan aktivasi manual, keterampilan tersebut memperoleh kemampuan untuk menumpuk Arts bersama-sama dan melipatgandakan kerusakannya.

Sekarang, biasanya Anda tidak dapat mengaktifkan dua Arts sekaligus di luar kombinasi yang sudah ditetapkan di BB , tetapi jika Art pertama yang Anda aktifkan berakhir dengan gerakan yang sama dengan Art kedua dimulai, Anda dapat mengaktifkan skill Arts Plus di antara keduanya dan menyetel ulang parser Art permainan. Ini berarti bahwa gerakan terakhir akan mendapatkan manfaat dari pengganda kerusakan Art awal dan akhir.

Misalnya, Anda dapat memulai kombo dengan mengaktifkan Art bernama Cross Slash, yang terdiri dari dua gerakan—gerakan vertikal yang dengan sendirinya akan mengaktifkan Art bernama Vertical Slash, dan gerakan horizontal yang dengan sendirinya akan mengaktifkan Art bernama Horizontal Slash. Anda kemudian dapat menindaklanjuti Cross Slash dengan Art bernama Bisect, yang terdiri dari gerakan horizontal yang akan mengaktifkan Horizontal Slash yang digunakan dua kali. Jika Anda menggunakan skill Arts Plus setelah gerakan vertikal awal Cross Slash tetapi sebelum gerakan horizontal terakhirnya, Anda dapat mengelabui parser Art agar merangkai Art kedua selama dimulai dengan gerakan horizontal yang sama. Karena Bisect terdiri dari dua gerakan horizontal, itu akan menjadi Art yang sempurna untuk kombo khusus ini.

Hanya dengan menggunakan kekhasan mesin permainan ini untuk menggabungkan pengganda kerusakan dari beberapa Seni, saya dapat melukai iblis malapetaka meskipun statistiknya jauh lebih tinggi. Meskipun begitu…

Saya tidak yakin berapa lama lagi saya dapat melakukan ini.

Merangkai Seni dengan cara yang kulakukan telah menghabiskan banyak mana—Seni Plus menggandakan biaya MP untuk setiap Seni, dan karena aku menggunakan dua sekaligus, pada dasarnya aku menggunakan empat kali MP yang akan kugunakan untuk serangan biasa. Lebih buruknya lagi, semua Seni memiliki cooldown yang berkisar dari beberapa lusin detik hingga beberapa menit. Jika aku tidak memperhatikan Seni mana yang kugunakan, aku bisa berakhir mencoba mengaktifkan Seni selama jangka waktu yang ditentukan saat Seni itu tidak dapat digunakan, yang membuat diriku terbuka lebar terhadap serangan iblis malapetaka. Kesalahan seperti itu dapat dengan mudah menyebabkan kematianku.

Sejujurnya, satu-satunya alasan saya berhasil sampai sejauh ini adalah karena saya telah memperkuat diri dengan bahan habis pakai yang saya kumpulkan di Wyvern’s Promenade. Tanpa mereka, saya sudah kehabisan mana dan monster itu akan membunuh saya. Meski begitu…bahkan dengan dorongan tambahan, MP saya mulai menipis. Itu tidak membantu karena ini adalah perjuangan hidup-mati pertama yang pernah saya alami, dan saya mulai berjuang untuk tetap cukup fokus agar terhindar dari bahaya. Setiap kali saya menghindari Seni dengan susah payah, setiap kali saya nyaris berhasil menangkis serangan, saya bisa merasakan saraf saya terkilir. Tekanan untuk tidak membuat kesalahan sangat besar.

Rasa gembira yang kurasakan sebelumnya saat aku berlari mengitari iblis malapetaka itu kini mulai memudar. Rasa lelah membuncah, membuat pikiranku berputar. Anggota tubuhku terasa ringan namun juga sangat berat di saat yang bersamaan.

Apakah semua ini nyata? Aku bertanya-tanya dengan lemah, keringat mengalir di mataku dan mengaburkan pandanganku. Bagaimanapun, aku hampir mencapai batasku.

Dengan kepala pusing, aku melihat ke tempat iblis malapetaka itu berdiri. Ia telah terluka cukup parah sehingga tidak langsung menyerang, seolah-olah ia takut aku akan membalas dengan serangan balik lagi. Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, ada jeda.

Kondisiku tidak terlalu baik, tapi kurasa kondisinya tidak akan membaik . Kesehatannya pasti sudah menurun.

Sekilas, aku bisa tahu bahwa iblis itu merasa sama lelahnya denganku, bahkan mungkin lebih lelah lagi. Sayapnya telah tercabik-cabik, dan ada luka-luka dalam di sekujur tubuhnya.

Beberapa pukulan keras mungkin cukup untuk membunuhnya pada titik ini…

Namun, aku tidak bisa terlalu sombong—perbedaan antara statistik iblis malapetaka dan statistikku masih tetap ada, dan yang diperlukan hanyalah satu kesalahan kecil untuk membuatku langsung terbunuh. Monster itu tidak lagi hanya melancarkan serangan seenaknya. Ia mengamatiku dengan waspada, mencari celah dalam pertahananku.

Mungkin sebaiknya aku bertarung secara defensif dan menunggu bantuan datang, pikirku.

Namun saat pikiran itu terlintas di benak saya, iblis malapetaka itu menoleh ke belakang, melihat ke tempat Radd dan yang lainnya berkumpul beberapa meter jauhnya. Ketiga anak itu terdiam, tangan mereka terkepal dalam apa yang hampir bisa disebut sebagai doa saat mereka menyaksikan iblis malapetaka dan saya bertarung.

Jangan menatapku seperti itu, kawan, pikirku, menatap wajah-wajah mereka yang menyedihkan. Semuanya akan baik-baik saja. Aku tidak akan membiarkan hal ini menyakitimu, dan aku juga tidak akan membiarkannya membunuhku.

Itu mengingatkanku—setelah ini selesai, aku mungkin harus mencoba dan mengajari Radd dan anak-anak lainnya cara menggunakan Seni dengan cara yang sama seperti yang kulakukan. Jika reaksi mereka di gua itu bisa dijadikan acuan, tidak seorang pun di dunia ini yang tahu cara menggunakan aktivasi manual kecuali aku, tetapi itu tidak berarti mustahil bagi seseorang untuk mempelajarinya. Sialnya, begitu seseorang menyadari bahwa itu mungkin, mereka bahkan mungkin dapat mengembangkan keterampilan untuk menggunakannya sendiri, tanpa bantuan apa pun dariku. Dalam hal itu…aku mungkin sudah memiliki pengaruh yang lebih besar di dunia ini daripada yang kusadari.

Bagaimanapun, pikirku, mengesampingkan pemikiran itu, mengajari mereka tidak akan mudah, karena dunia ini tidak memiliki mode latihan. Aku yakin setidaknya aku bisa mengajari mereka cara mengaktifkan beberapa Seni yang lebih mendasar secara manual.

Saat itulah aku tersadar—

Jadi beginilah caraku meninggalkan jejak di dunia, ya…?

Mungkin agak sombong bagiku untuk menganggap bahwa tindakanku cukup berdampak untuk melakukan sesuatu yang begitu hebat, tetapi…dalam kehidupanku sebelumnya, aku tidak pernah merasa telah mencapai sesuatu yang berarti. Pikiran bahwa aku mungkin memengaruhi sejarah BB dengan tindakanku sangat memuaskan.

Dan ini baru permulaan! Pikirku, sambil berusaha keras agar kelopak mataku yang berat tetap terbuka. Aku akan benar-benar merevolusi dunia ini!

Pada titik ini, saya hampir tidak sadar dan pikiran saya kacau balau. Saya hampir tidak bisa fokus pada iblis malapetaka itu. Namun, saya diliputi perasaan bahwa jika saya berhasil mengalahkan tantangan yang saat ini terbentang di hadapan saya, itu akan menjadi awal dari sesuatu yang besar.

Ini bukan saatnya untuk ragu-ragu! Jika aku tidak dapat mengakhiri pertempuran segera, waktuku lima menit akan habis, dan item yang aku gunakan di awal pertempuran akan aktif! Dan jika itu terjadi…kita akan berada dalam masalah besar.

Aku mengguncang diriku sendiri, berusaha mengembalikan kekuatan ke dalam anggota tubuhku.

Ingat, kataku pada diriku sendiri, kamu tidak berjuang untuk menang—kamu berjuang untuk bertahan hidup!

Sudah waktunya untuk menyerang. Aku mengayunkan pedangku, memulai proses pengaktifan Seni yang kuat yang belum pernah kugunakan sejak aku bereinkarnasi sebagai Rex.

Semakin kuat sebuah Art, semakin banyak MP yang dibutuhkan, dan semakin sulit gerakan untuk mengaktifkannya. Biasanya akan menjadi ide yang buruk untuk mencoba dan menggunakan Art yang lambat dan rumit seperti itu ketika satu serangan bersih dari iblis malapetaka dapat membunuhku, terutama dengan seberapa rendah MP-ku saat ini, tetapi saat ini aku membuat monster itu dalam posisi bertahan. Dan itu memberiku kesempatan.

“Tujuh Cakar Melonjak!”

Seperti yang tersirat dari nama Seni tersebut, itu adalah serangan tujuh-serangan. Dan, seperti setiap Seni lainnya, setiap serangan berikutnya akan menghasilkan kerusakan lebih besar daripada yang lain jika saya menggunakan keterampilan Seni Plus saya. Karena alasan itu, saya bahkan tidak repot-repot menyerang iblis malapetaka dengan beberapa pukulan pertama, menggunakannya hanya untuk memperkuat beberapa serangan terakhir Seni tersebut.

Pada ayunan keempat, iblis malapetaka itu akhirnya bergerak, mulai mengangkat tombaknya. Saat itulah aku memperpendek jarak di antara kami.

Arts Plus! Square Cross! Aku berteriak dalam hati, pedangku mulai bersinar saat aku menumpuk Arts.

Iblis itu mengayunkan tombaknya ke arahku, mencoba menepis pedangku, tetapi aku menghentikan seranganku tepat saat senjata kami mendekat. Penghentianku yang tiba-tiba membuat aku tidak cukup dekat untuk seranganku mengenai sasaran, dan pedangku hanya melesat di udara kosong.

Aku mundur selangkah, nyaris menghindari tombak iblis malapetaka yang melesat lewat.

Itu tidak cukup untuk menghentikanku! Aku menggeram dalam hati, menggertakkan gigiku. Dan, bagaimanapun, ini yang terbaik. Bahkan jika seranganku berhasil mengalahkan iblis malapetaka, itu akan menghentikan Seni milikku dan menggagalkan seluruh strategiku untuk serangan ini.

Sebenarnya, alasan utama saya begitu agresif dalam serangan saya adalah untuk mempersiapkan diri menghadapi pukulan terakhir saya.

Arts Plus! Pikirku, sambil mengaktifkan skill itu untuk kedua kalinya dan menumpuknya di atas dirinya sendiri.

Biaya MP untuk skill saya berikutnya sekarang akan menjadi empat kali lipat dari jumlah biasanya, tetapi menggandakan Arts Plus juga memberikan keuntungan yang sama mengesankannya—kerusakan Art yang digunakan akan meningkat lima puluh kali lipat.

Hanya tinggal satu Seni lagi yang harus ditambahkan, pikirku penuh kemenangan.

“Tiga Ujung!”

Ini adalah Seni ketiga dari komboku, dan yang sebenarnya kurencanakan untuk menyerang iblis malapetaka itu. Saat aku menusukkan pedangku ke depan, aku bisa merasakan seluruh mana yang tersisa lenyap, tetapi saat itu aku tidak peduli.

Aku akan mengakhiri pertempuran ini di sini dan sekarang juga, dengan serangan ini!

Pedangku menghantam tombak iblis malapetaka itu, menjatuhkan senjata itu dari tangan monster itu dengan kekuatan yang terkumpul dalam Seni ketiga serangan berantaiku. Dengan senjata monster itu yang sudah tidak ada lagi, monster itu tidak punya apa-apa lagi untuk mempertahankan diri. Aku berlari ke celah itu, bergegas maju untuk akhirnya menghabisinya.

Dengan raungan yang dahsyat, aku mencondongkan tubuh ke ayunan kedua Seni Tiga Ujungku; aku menghunus pedangku tepat ke dada iblis malapetaka itu.

Aku berhasil!!! Senyum lega dan hampir mabuk muncul di wajahku. Dan aku masih punya satu tebasan lagi sebelum Seni-ku selesai.

Terluka parah dan kehilangan senjatanya, iblis malapetaka itu tidak punya cara lagi untuk bertahan melawanku. Yang harus kulakukan adalah menggunakan pukulan terakhir ini untuk menyerang titik lemah monster itu, dan pertempuran akhirnya akan berakhir.

Menikmati kemenanganku yang tak terelakkan, aku menarik pedangku untuk pukulan terakhir, tetapi kemudian…

Tubuh iblis malapetaka itu tiba-tiba diselimuti aura merah tua.

Mataku terbelalak. “H-Hah?” Aku terkesiap.

Apa yang terjadi selanjutnya terjadi begitu cepat hingga aku hampir tidak bisa mengikutinya. Aku beralih dari mengayunkan pedangku dengan penuh kemenangan menjadi menatap kosong ke dadaku, menyaksikan lengan iblis malapetaka itu meluncur keluar dari dagingku. Beberapa saat berlalu sebelum aku menyadari apa yang telah terjadi—monster itu telah menusukkan lengannya tepat ke tubuhku.

Pedangku jatuh dari tanganku. Aku tercekik, “Agh…” lalu jatuh ke tanah. Kemenangan yang terasa begitu dalam genggamanku lenyap, mengalir di sungai merah darahku.

Tapi…bagaimana caranya? Pikirku samar-samar. Seharusnya aku menang. Aku hanya tinggal satu pukulan lagi untuk membunuh makhluk itu! Jadi, bagaimana ini bisa…?!

Anggota tubuhku melemah karena darah terus mengalir dari lubang di dadaku. Dengan sisa tenagaku, aku mengangkat kepala untuk menatap iblis malapetaka itu. Ia menatapku dengan jijik, masih dikelilingi aura merah tua itu.

Oh, tunggu dulu, pikirku, pemahaman itu meresap ke dalam tulang-tulangku. Aku mengerti bagaimana itu…

Saat pertama kali melihat wajah iblis malapetaka itu, aku langsung tersadar—adegan ini, dengan iblis malapetaka menatap Rex yang kalah, tubuhnya dibalut aura merah…itu benar-benar tiruan dari adegan kematian Rex yang akan kami picu seandainya kami memilih lari menyusuri jalan setapak menuju Umina.

Sialan, gerutuku dalam hati. Aku tidak percaya ini kekalahan yang sudah direncanakan.

Saya pernah menemukan banyak kejadian seperti ini di JRPG sebelumnya—yang kejadiannya sama saja terlepas dari apakah Anda menang atau kalah dalam pertarungan. Pada dasarnya, jika saya—maksud saya Rex —diizinkan mengalahkan iblis malapetaka, di masa mendatang, kontradiksi akan mulai bermunculan dalam cerita. Untuk menghindari kemungkinan seperti itu, para pengembang telah merancang pertarungan ini sehingga kekalahan Rex terjamin. Bahkan jika dewa RNG memberi pemain keajaiban selama pertarungan ini, mereka tetap akan kalah—iblis malapetaka hanya akan diberi semacam peningkatan kekuatan begitu kesehatannya mencapai level kritis, dan ia akan menggunakan kekuatan tambahan itu untuk membunuh Rex.

“Sial…” gerutuku dengan suara serak sambil menatap ke arah iblis malapetaka yang saat ini menjulang di atasku. Aura merah itu memudar, lalu menghilang di depan mataku.

Sekarang setelah aku diurus, kurasa iblis malapetaka itu tidak membutuhkannya lagi. Mengangkat kepalaku telah menguras habis kekuatanku, dan wajahku membentur tanah. Apakah ini sudah cukup…?

Meski menjengkelkan, saya harus mengakui hasil ini tidak terlalu mengejutkan saya.

Seperti yang kuduga, aku tidak cocok menjadi protagonis, pikirku sambil tertawa getir. Aku mungkin telah bereinkarnasi, tetapi aku tetaplah manusia biasa. Tidak peduli seberapa kuatnya aku berada di tubuh Rex, kenyataan itu tidak akan berubah.

Saya sudah berusaha sebaik mungkin menggunakan pengetahuan saya tentang BB untuk menipu agar menang, tetapi saya gagal melakukannya. Namun…

Fakta bahwa aku bukan tokoh utama, berarti kematianku bukanlah akhir!

Dalam kebanyakan permainan, ketika seorang tokoh utama meninggal, permainan berakhir. Itu masuk akal, karena sebagian besar waktu kematian mereka menandakan kehancuran dunia mereka. Namun, bahkan jika saya meninggal di sini, dunia Braves and Blades tidak akan berhenti—ia akan terus berlanjut. Justru karena saya bukan tokoh utama, saya dapat meneruskan tongkat estafet saya kepada orang lain.

Mungkin di sinilah akhir ceritaku, tetapi setidaknya aku telah meletakkan dasar bagi protagonis sejati untuk berhasil di mana aku gagal. Jadi, sebaiknya kau persiapkan dirimu, iblis malapetaka—kau akan menyesal… selamanya…

Pikiranku melayang saat selubung kematian menyelimutiku untuk kedua kalinya. Gambaran terakhir yang terlintas di kepalaku saat hidupku memudar adalah wajah Radd, Mana, Nyuuk, dan Prana.

Sisanya terserah kalian, teman-teman.

Kesadaranku lenyap ke dalam kegelapan, dan kali ini aku tidak mendengar suara apa pun.

❈❈❈

Sepanjang hidupku, aku selalu ingin menjadi pahlawan, seperti yang kubaca dalam cerita. Karena itu, aku selalu berkelahi saat kecil, dan semua orang di desaku menganggapku sebagai pembuat onar. Mereka selalu membandingkanku dengan kakak laki-lakiku yang lebih pintar dan lebih tua, dan itu membuatku sangat marah hingga aku mulai lebih banyak berkelahi untuk melampiaskan rasa frustrasiku. Dan semakin lama itu terjadi, semakin dalam aku jatuh ke dalam lingkaran negatif yang menurun.

Namun suatu hari, saya menemukan buku ini, dan buku itu telah mengubah saya. Kakak laki-laki saya membawanya pulang sebagai oleh-oleh untuk saya setelah salah satu perjalanannya ke ibu kota. Buku itu adalah buku bergambar yang ditujukan untuk anak-anak yang berjudul Radd, Sang Petualang Pahlawan .

Awalnya, saya mengabaikan hadiah dari saudara saya, mengatakan bahwa hadiah itu terlalu kekanak-kanakan bagi saya, tetapi tak lama kemudian saya jatuh cinta pada cerita itu hingga saya membaca buku itu dari sampul ke sampul berkali-kali setiap hari. Itu bukanlah cerita yang paling unik—itu hanyalah kisah seorang anak desa yang mengatasi berbagai kesulitan dalam perjalanannya untuk menjadi pahlawan, bertemu dengan kawan-kawan dekat di sepanjang jalan. Tetapi tetap saja… buku itu telah menginspirasi saya.

Tak lama kemudian, aku memutuskan untuk menjadi petualang dan melakukan hal-hal legendaris. Tekad itu semakin kuat saat aku mengetahui bahwa orang tuaku memberiku nama Radd, sesuai dengan nama tokoh utama dalam buku itu.

Setelah itu, untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku mulai menggunakan waktuku dengan bijak. Aku mulai berlatih, dan meskipun cukup sulit, aku tidak keberatan. Aku selalu menyukai aktivitas fisik. Selain itu, rasanya menyenangkan untuk membuat kemajuan menuju tujuan yang jelas, dan melihat jumlah keterampilan yang kumiliki meningkat dari hari ke hari.

Tak lama kemudian, sikap negatif penduduk desa terhadapku mulai berubah. Dulu mereka selalu menghindariku, kini mereka menyapaku setiap kali melihatku. Seorang ksatria tua yang sudah pensiun yang tinggal di desa itu bahkan mulai mengajariku ilmu pedang, dan pemburu desa itu mengajariku tentang kebiasaan berbagai monster dan titik lemah mereka. Setelah tiga tahun berlatih keras, aku merasa menjadi anak desa terkuat seusiaku. Saat itu aku merasa sangat bangga pada diriku sendiri—rasanya aku baru saja mengambil langkah pertama untuk menjadi salah satu pahlawan legendaris yang selalu sangat kukagumi.

Ketika ulang tahunku yang keenam belas akhirnya tiba, aku mengambil langkah berikutnya untuk mengejar mimpiku—aku mendaftar sebagai petualang di Guild Petualang di kota terdekat. Beruntungnya, ada tiga pendatang baru di gedung itu; kami dengan cepat bersatu untuk membentuk sebuah kelompok. Rasanya seperti keajaiban bagiku bahwa empat orang memutuskan untuk menjadi petualang di hari yang sama, seperti takdir telah menuntun kami bersama.

Ternyata, salah satu ucapan favorit saya adalah: “Pahlawan dicintai selamanya oleh takdir.” Dalam semua cerita yang saya baca, para tokoh utamanya selalu diberkati oleh takdir yang ajaib, dan bahkan jika keadaan tidak berjalan baik bagi mereka, mereka selalu menggunakan kesulitan mereka sebagai kesempatan untuk memperbaiki diri. Meski begitu, pikiran bahwa awal perjalanan saya sebagai pahlawan juga dapat diberkati oleh takdir telah membuat saya sangat bahagia. Saya benar-benar bersemangat saat itu, terutama karena betapa hebatnya sesama anggota kelompok saya.

Nyuuk sudah menjadi pesulap hebat saat itu, dan dia memiliki sifat berkepala dingin yang memungkinkannya menganalisis situasi apa pun dengan tenang. Prana cepat bereaksi bahkan terhadap kejadian yang paling tak terduga, dan kemampuan pengintaiannya tak tertandingi. Meskipun dia memiliki kepribadian yang pemarah dan selalu beradu pendapat denganku. Dan terakhir, ada Mana—penyembuh kami dan anggota terakhir dari kelompok kami. Aku pikir dia cukup pemalu dan pendiam pada pandangan pertama, tetapi aku segera menyadari setelah penyelaman ruang bawah tanah pertama kami bersama bahwa ada lebih banyak hal dalam dirinya daripada yang terlihat. Dia mampu menemukan jebakan dan memecahkan teka-teki lebih baik daripada kami semua, dan tidak peduli seberapa banyak aku memujinya, dia tetap rendah hati dan dengan canggung menertawakan pujianku. Dan, untuk beberapa alasan…setiap kali aku melihatnya, jantungku akan berdebar kencang.

Bagaimanapun, kupikir semua orang di kelompokku sangat keren, dan aku yakin petualangan kami akan berjalan lancar di masa depan. “Sudah” adalah kata kuncinya, karena saat itulah aku bertemu pria aneh yang muncul di ruang terdalam Cavern of Trials.

Pria itu berpakaian serba hitam dan melontarkan omong kosong kepada kami tentang iblis yang telah disegel di ruang bawah tanah atau semacamnya. Rupanya, namanya Rex, dan dia adalah petualang tingkat A. Bahkan seorang pemula sepertiku tahu petualang dengan tingkat setinggi itu cukup menakjubkan.

Tetap saja, jika aku jujur, dia tidak terlihat seperti pria yang kuat saat pertama kali aku melihatnya. Dia agak kurus, dan dia jelas tidak bertindak seperti yang kuharapkan dari seseorang yang sekuat itu. Terus terang, bahkan petualang C-rank yang kulihat minum di ruang rekreasi Guild tampak lebih tangguh bagiku daripada dia. Orang-orang seperti dia mungkin populer di kalangan gadis-gadis, tapi aku? Aku hanya mengira dia pecundang.

Maksudku, bahkan sikap orang itu lemah—bahkan setelah aku menghinanya, kesal karena Mana yang mengalir deras padanya, dia tidak mengatakan sepatah kata pun sebagai tanggapan. Itu saja yang perlu kuketahui—menurutku, petualang yang membiarkan orang lain menginjak-injak mereka seperti itu tidak ada nilainya. Jika dia bahkan tidak bisa membela dirinya sendiri ketika aku langsung menyerang harga dirinya, maka bagiku, dia sama sekali bukan seorang petualang.

Mungkin dia benar-benar penipu yang berpura-pura menjadi petualang peringkat A, pikirku saat itu. Tapi, jujur ​​saja… keraguan yang selama ini kupendam lenyap dengan cepat. Dalam perjalanan keluar dari ruang bawah tanah, aku melihatnya mengalahkan tiga goblin dengan mudah, menggunakan Seni yang belum pernah kudengar sebelumnya. Setelah itu dia menyelamatkan seorang gadis dengan membunuh seekor gargoyle dalam satu serangan. Dia bahkan membawa kami kembali ke Cavern of Trials untuk mencegah monster yang menyerang Ars mengejar kami. Sejujurnya, aku bahkan tidak pernah berpikir itu adalah pilihan.

Semakin lama waktu berlalu, semakin aku menyadari bahwa Rex jauh lebih kuat daripada petualang peringkat A mana pun yang pernah kubayangkan. Meskipun aku terus bersikap kasar padanya, jika aku benar-benar jujur ​​pada diriku sendiri, aku benar-benar terkesan.

Kemudian, tepat saat kupikir kami telah mencapai tempat aman, perwujudan keputusasaan telah muncul di hadapan kami. Setan malapetaka yang kuat telah menuju ke arah kami, diselimuti aura yang mengancam. Ia lebih kuat dari monster mana pun yang pernah kulihat, lebih kuat dari prajurit mana pun yang pernah kutemui. Meskipun aku tidak memiliki kemampuan untuk menggunakan skill Analyze dan melihat statistiknya, aku tahu benda itu adalah berita buruk. Aku bisa merasakan tekanan yang dipancarkan kehadirannya bahkan dari kejauhan, dan merasakan kekuatan di balik tusukan tombaknya yang paling lembut sekalipun. Jika aku harus menggambarkan tingkat kekuatan benda itu dengan kata-kataku sendiri… ia seperti berada di alam yang sama sekali berbeda dari kita semua. Tidak ada yang bisa menandingi kekuatan seperti itu—bahkan seorang petualang peringkat A.

Atau begitulah yang kupikirkan. Sekali lagi, Rex membuktikan bahwa aku salah. Dia menangkal serangan iblis malapetaka itu dengan rentetan Seni yang melampaui semua batasan manusia, bergerak dengan sangat presisi sehingga dia bisa membaca gerakan monster itu bahkan sebelum monster itu melakukannya.

Gila! Pikirku, sambil melihatnya pergi. Apa dia baru saja menumpuk Arts?!

Semua orang tahu bahwa Seni adalah keterampilan yang lengkap dan individual—itu adalah kemampuan yang diberikan kepada ras manusia secara langsung dari para dewa. Aku belum pernah mendengar ada orang yang menggunakannya dengan cara yang tidak lazim seperti yang Rex lakukan terhadap iblis malapetaka. Dan itu bahkan bukan satu-satunya yang dilakukan Rex—dia juga membaca kecenderungan iblis malapetaka seperti buku, memancingnya untuk menyerangnya dengan cara yang memberinya kesempatan untuk menyerang. Saat aku melihatnya bertarung, rasanya seperti semua keyakinan kuat yang kupegang selama enam belas tahun hidupku meleleh menjadi tidak ada. Aku begitu terpesona oleh perjuangan di depan mataku sehingga aku benar-benar lupa tentang fakta bahwa aku telah mengatakan akan membantunya.

Meskipun aku telah memperhatikan dengan saksama, tidak butuh waktu lama bagiku untuk menyadari bahwa Rex hampir tidak bisa bergerak. Satu-satunya alasan dia mampu melawan iblis malapetaka dengan seimbang sejauh ini adalah karena keterampilannya yang luar biasa dan penggunaan Seni yang unik. Meskipun gerakan dan tekniknya sempurna, fakta bahwa dia tidak mendapatkan banyak kemajuan melawan monster yang dihadapinya berarti bahwa bahkan kemampuannya yang luar biasa tidak dapat mengalahkan musuhnya.

Jika dia membuat satu kesalahan saja, iblis malapetaka itu akan menghancurkannya dengan statistiknya yang jauh lebih unggul, aku menyadari dengan ngeri. Bagaimana dia bisa terus bertarung seperti itu, tahu bahwa satu kesalahan saja berarti kematian yang pasti?!

Rasa ngeri menjalar ke tulang belakangku saat aku mendengar auman marah iblis malapetaka itu. Setiap kali serangannya gagal mengenai Rex, tombak monster itu akan menghantam tanah dengan kekuatan yang dahsyat, meninggalkan luka yang dalam di tanah.

Rex akan terbelah menjadi dua jika salah satu dari benda itu mengenainya… pikirku, dipenuhi rasa khawatir.

Di sisi lain, serangan Rex bahkan nyaris tak meninggalkan goresan pada iblis malapetaka itu. Seharusnya, dia sudah kewalahan oleh monster itu sejak lama. Namun, saat aku melihat ekspresinya, aku tahu dengan pasti bahwa dia bertekad untuk berjuang sampai akhir. Dia tidak membiarkan pertempuran itu memengaruhinya—dia tidak gemetar ketakutan, dan dia juga tidak membiarkan stres itu membuatnya mengamuk. Dia telah berjuang mati-matian melawan iblis malapetaka itu seperti dirinya sendiri. Sama seperti Rex. Dan semua itu untuk melindungi kelompokku, sekelompok anak yang baru dia temui beberapa jam sebelumnya!

Melihatnya bertarung, aku merasakan sesuatu bergejolak dalam diriku. Jika dunia ini adalah sebuah cerita, orang seperti dia pasti akan menjadi tokoh utamanya.

Didukung oleh pikiranku, aku diam-diam menyemangati Rex saat pertarungan antara dia dan iblis malapetaka terus berkecamuk. Itu membuatku kembali ke masa kecilku, saat aku biasa mendukung sang tokoh utama untuk menang saat aku membaca cerita yang sama berulang-ulang. Mungkin karena cerita-cerita itulah aku tidak ragu bahwa Rex akan berhasil pada akhirnya. Bagaimanapun, kebaikan selalu menang atas kejahatan, dan para pahlawan selalu menang.

Setidaknya, itulah yang selalu saya pikirkan.

Aku menatap dengan kaget saat iblis malapetaka itu tiba-tiba bersinar merah. Lengannya bergerak maju, tangannya menusuk tepat ke dada Rex.

“H-Hah…?” kataku dengan bibir yang mati rasa. Pikiranku menjadi kosong.

Apakah kejahatan… menang? Saya berpikir tidak percaya saat melihat tubuh Rex jatuh ke tanah. Apakah pahlawan yang saya dukung… benar-benar tidak akan pernah bangkit lagi?

Aku mengeluarkan suara tercekik karena takut saat iblis malapetaka itu menoleh ke arah kami, matanya menatap tajam ke arahku. Aku mulai gemetar.

Rex tidak ada di sini untuk melindungi kita lagi. Kita harus menghadapinya sendiri sekarang.

“T-Tidak…” Aku mengerang, kakiku lemas saat iblis malapetaka itu mendekat. Sekarang setelah semua ini selesai dengan Rex, jelaslah bahwa kami akan menjadi mangsanya berikutnya. Aku tahu aku harus berdiri dan melawan, sungguh, tetapi aku tidak bisa menggerakkan tubuhku.

“Semuanya akan baik-baik saja, Radd,” gumam Mana dari tempatnya di sebelahku.

Lalu, hanya beberapa detik kemudian, sebuah anak panah menghantam tanah di kaki iblis malapetaka itu.

“Aku mengenali anak panah itu!” teriakku, kelegaan membuatku kembali bergerak. Aku menoleh ke belakang, melihat Prana telah kembali dari kota, bala bantuan di sisinya. Dia dan dua puluh prajurit penjaga kota yang menemaninya terus menahan iblis malapetaka itu dengan anak panah saat mereka berlari kencang ke arah kami dengan kuda mereka. Mereka menyebar begitu mereka cukup dekat, mengepung monster itu.

Setan malapetaka itu mungkin kuat, pikirku, tetapi melihat betapa lemahnya dia sekarang, seharusnya ada lebih dari cukup banyak dari kita di sini untuk mengalahkannya.

Namun…tak ada satupun prajurit yang bergerak untuk menyerang. Mereka semua hanya menatap monster itu. “Astaga,” salah satu dari mereka bergumam dengan suara tercekat.

Ayolah! Pikirku, jengkel. Setan malapetaka itu mengancam maut! Sekarang aura merah aneh itu sudah hilang, para prajurit itu pasti bisa menghancurkannya jika mereka menyerangnya bersama-sama.

Namun sayangnya, kekuatan monster itu tampaknya cukup untuk membuat para prajurit tetap bertahan di tempat. Melihat mereka, saya tahu mereka sedang memikirkan hal-hal seperti, “Bagaimana jika makhluk itu mengejarku dalam keadaan sekarat?” atau “Bagaimana jika dia masih menyimpan semacam kartu truf?”

Kedua belah pihak saling melotot, tidak ada yang berani bergerak. Lalu, setelah pertikaian singkat yang terasa seperti selamanya, iblis itu melebarkan sayapnya.

“Apakah dia melarikan diri?” bisik salah satu prajurit.

Ekspresi iblis malapetaka itu berubah karena jijik saat mengepakkan sayapnya. Pikirannya sangat jelas di wajahnya: Seolah-olah prajurit manusia yang lemah ini sepadan dengan waktuku.

Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk mengalahkan monster yang kuat dan berbahaya! Aku berteriak dalam hati. Jika kita membiarkannya lolos sekarang, dia akan menyembuhkan lukanya dan kembali lebih kuat! Jika itu terjadi, dia mungkin akan membunuh lebih banyak orang…

Namun, tidak ada seorang pun yang bergerak untuk menghentikan monster itu melarikan diri. Tidak ada seorang pun yang mampu mengambil tindakan.

Aku tidak bisa membiarkannya berakhir seperti ini!

Saat menyadari bahwa tidak ada orang lain yang akan bertindak, aku melesat maju. “Aku akan membuat celah!” teriakku, menyebabkan para prajurit dan rekan-rekanku menoleh dan menatapku dengan kaget.

Tentu saja, apa yang saya usulkan itu gegabah. Sialnya, mungkin mustahil bagi seseorang yang lemah seperti saya untuk menciptakan celah. Semua orang mungkin berpikiran sama.

Aku tahu, pikirku. Aku tahu ini gegabah. Aku bukan pahlawan—dibandingkan dengan Rex, yang tampaknya benar-benar diberkati oleh takdir, aku hanyalah orang biasa. Aku tidak seperti para pahlawan yang selalu kubaca dalam cerita.

Tetap saja…pahlawan yang kita andalkan telah mati, dan hanya orang-orang biasa yang tersisa. Jika ini adalah salah satu ceritaku, kematian Rex akan menandai akhir dari cerita ini. Namun, ini bukanlah sebuah cerita—dunia akan terus berputar, bahkan dengan kematian sang pahlawan dan hilangnya sang tokoh utama.

Aku tidak bisa mundur, tidak setelah melihat apa yang Rex lakukan untuk kita, pikirku dengan tekad.

Saya telah melihat dengan mata kepala saya sendiri apa yang mampu dilakukan oleh seorang pahlawan sejati; meskipun ia kalah kelas, ia tidak pernah menyerah.

Aku bisa mati jika melakukan ini, pikirku. Aku tahu betapa bodohnya orang biasa sepertiku berpura-pura menjadi pahlawan. Tapi tetap saja… setelah melihat keberanian pahlawan sejati, aku tidak bisa begitu saja melarikan diri.

Bahkan lebih dari itu, aku tidak bisa memaafkan iblis malapetaka atas apa yang telah dilakukannya. Jika aku membiarkannya lolos di sini, itu berarti pengorbanan Rex akan sia-sia. Aku tidak bisa membiarkan percikan harapan yang telah ditunjukkannya pada kita padam di sini—menyaksikannya bertarung benar-benar telah menginspirasiku. Dia telah membuktikan bahwa manusia yang lemah pun dapat menjadi lawan bagi monster yang kuat. Dan sekarang… sekarang giliranku untuk menginspirasi orang lain.

Aku akan menyerahkan tongkat estafet kepada mereka, seperti yang kau lakukan padaku, Rex! Aku mungkin hanya pria biasa, dan jauh dari sosok pahlawan, tetapi untuk saat ini, aku akan berperan sebagai protagonis!

Aku menyerbu ke arah iblis malapetaka itu, keberanian mengalir dari dalam diriku.

Jika aku dapat menghindari satu saja serangannya, aku pasti menang!

Kedengarannya seperti hal yang cukup mudah dilakukan, setelah melihat Rex menghindari lusinan rintangan, tetapi saya tahu bahwa tantangan mendasar itu pun hampir mustahil bagi saya. Meski begitu, saya tidak berniat menyerah.

Setan malapetaka itu meraung, mengangkat tombaknya dan bersiap untuk menangkis seranganku.

Aku tidak bergeming sedetik pun, menunduk rendah saat semakin dekat ke monster itu.

Aku harus mempertaruhkan segalanya pada serangan ini! Jika aku bisa mendekat, iblis malapetaka itu tidak akan bisa mengayunkan tombaknya dengan efektif!

Namun, saat aku hendak menusukkan pedangku ke monster itu…sebilah pedang keluar dari tenggorokannya.

Semua orang membeku, tidak mampu memahami apa yang baru saja terjadi. Saat kami menyaksikan, tercengang, pedang itu ditarik dari leher iblis malapetaka, dan tubuhnya bergoyang dan jatuh ke tanah.

Dan yang berdiri di belakang iblis itu adalah pahlawan yang saya kira telah mati.

” Itulah sebabnya kamu selalu ingin mengumpulkan barang-barang dan bersiap sebelum bertarung,” kata Rex dengan santai, menepuk-nepuk pakaiannya dan menyingkirkan Rewind Powder yang menempel di pakaiannya. Dia menoleh ke arahku dan tersenyum sombong.

Air mata mengalir di pelupuk mataku. “Kau terlambat, pahlawan…”

❈❈❈

“Aku berhasil,” kataku sambil menghela napas lega saat melihat tubuh iblis malapetaka itu berubah menjadi partikel cahaya.

Saya tidak pernah menyangka akan meninggal dua kali dalam waktu yang begitu cepat. Saya benar-benar ingin hidup saya lebih tenang…

“Rex!” kudengar seseorang berteriak. Aku mendongak dan melihat gadis penyembuh, Mana, berlari ke arahku. “Oh, syukurlah kau baik-baik saja!”

Ketika dia mendekat ke sampingku, Mana menepuk-nepuk tubuhku, seolah-olah dia ingin memastikan aku benar-benar nyata. Namun, begitu dia menyadari apa yang sedang dilakukannya, pipinya memerah, dan dia dengan malu-malu menjauh.

“M-Maaf soal itu,” gumamnya, menatapku dengan air mata di matanya. “Tapi, um, kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu menjelaskan bagaimana kamu…?”

Ah, aku sadar, pasti aneh baginya aku hidup kembali, terutama jika dia tidak tahu trik yang kugunakan. Lagipula, aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa.

Setelah memikirkannya beberapa detik, saya memutuskan untuk menjelaskannya dengan singkat dan jelas. “Semua ini berkat Rewind Powder yang saya gunakan,” kata saya padanya.

Begini, sebelum pertempuran dimulai, saya menggunakan dua item: Rewind Powder dan Mystical Brackish Water. Mystical Brackish Water telah meningkatkan semua statistik saya dan memberi saya regen HP dan MP selama sepuluh menit, tetapi setelah efeknya hilang, saya tahu saya harus berhadapan dengan serangkaian debuff statistik yang melemahkan. Jika digunakan sendiri, itu akan menjadi pertaruhan yang berisiko, tetapi begitu saya menggabungkannya dengan Rewind Powder, saya tidak perlu lagi khawatir tentang kekurangannya. Alasannya: Rewind Powder benar-benar mengembalikan Anda ke keadaan sebelumnya.

Jika Anda tidak mengerti cara kerjanya, Anda mungkin tergoda untuk berpikir bahwa Rewind Powder hanyalah item penyembuhan berkekuatan tinggi, tetapi pada kenyataannya, item ini memulihkan karakter Anda ke kondisi saat pertama kali menggunakannya. Bubuk ini awalnya tidak memiliki efek, dengan kekuatannya aktif lima menit setelah digunakan. Pada saat itu, HP, MP, buff, debuff, statistik target, dan lainnya akan dipulihkan persis seperti saat digunakan. Jadi, jika digunakan dengan benar, Rewind Powder akan memungkinkan Anda untuk meniadakan efek samping Mystical Brackish Water dengan menyetel ulang karakter Anda ke waktu sebelum Anda menggunakan item tersebut. Lebih jauh lagi, Rewind Powder bahkan dapat membalikkan kematian, seperti yang terjadi pada saya. Melihatnya dari sudut pandang meta, Anda dapat menggambarkan bubuk tersebut sebagai item yang memungkinkan Anda untuk menyimpan dengan cepat, dan kemudian memuat penyimpanan cepat tersebut pada waktu yang telah ditentukan kemudian.

“A…aku tidak pernah tahu ada benda seperti itu…” kata Mana saat aku selesai menjelaskan.

Dia tampak cukup terkesan dengan Rewind Powder, tetapi dari ingatanku, itu bukanlah item yang sangat berguna dalam permainan. Alasannya adalah: ketika Braves and Blades baru saja menjadi sebuah permainan, kekuatan Rewind Powder yang paling berguna, kemampuan untuk membalikkan kematian, tidak berguna bagi sang tokoh utama. Begini, begitu tokoh utama itu mati, permainan akan langsung berakhir. Bahkan jika kamu telah menggunakan Rewind Powder pada mereka sebelumnya, efeknya akan dibatalkan oleh status permainan BB yang berakhir .

Sejujurnya, aku tidak tahu apakah versi BB ini berfungsi dengan logika yang sama ketika aku menggunakan Rewind Powder sebelum pertarunganku dengan iblis malapetaka. Aku cukup yakin aku akan baik-baik saja, karena aku hanyalah karakter minor. Itulah sebabnya aku tidak menyesal ketika akhirnya aku mati.

Kurasa menjadi tokoh sampingan memang ada keuntungannya, pikirku sambil tersenyum.

Suasana hatiku sedang bagus sekali, meskipun rasanya sangat buruk saat sekarat. Aku bahkan masih bisa mengingat semua kenangan dari lima menit yang telah diputar ulang. Dan, yang terpenting, aku berhasil melewati peristiwa kematian tertentu tanpa benar-benar mati.

Merasa sudah cukup puas, aku berjalan dengan angkuh menuju tempat Radd dan yang lainnya menungguku.

Dan saat itulah peristiwa besar berikutnya terjadi.

“Wah, lihat itu!” seru Radd, matanya terbelalak. Ia menunjuk ke sebuah gambar besar yang diproyeksikan ke langit barat.

Semua orang mendongak dengan heran melihat sosok wanita khidmat yang wajahnya melayang di antara awan. Melihatnya, saya pun sedikit menitikkan air mata.

Ini adalah peristiwa dunia yang penting—tidak peduli protagonis mana yang Anda mulai, adegan yang sama ini akan dipicu setelah Anda menyelesaikan misi tutorial. Ini menandakan akhir dari bagian awal permainan, dan awal petualangan bebas Anda.

“Bisakah kalian mendengarku?” seru wanita di langit itu. “Bisakah kalian mendengarku, anak-anakku terkasih? Apakah suaraku sampai kepada kalian? Segel agung yang telah bertahan kuat selama seribu tahun akhirnya hancur, dan dewa jahat yang pernah mencoba menaklukkan dunia, Rasulfi, berada di ambang kebangkitan. Jika Rasulfi berhasil mendapatkan kembali semua kekuatannya, dunia ini akan hancur. Anak-anakku, aku mohon kepada kalian—tolong pinjamkan aku bantuan kalian untuk mengalahkan dewa kegelapan ini. Tanpa bantuan kalian, rencana mereka niscaya akan berhasil. Dalam waktu tiga tahun, kalian harus menemukan dua belas ruang bawah tanah kegelapan dan membantai kejahatan yang tertidur di hati mereka. Tolong, anak-anakku—kalian adalah satu-satunya harapan dunia ini. Bantu aku menyelamatkannya dari kehancurannya…”

Dengan itu, bayangan wanita itu lenyap.

“Itu…dewi keselamatan,” seseorang di antara kerumunan bergumam kaget.

Kemunculannya yang tiba-tiba dan permintaan bantuannya membuat semua orang terkejut. Beberapa prajurit berlutut dalam doa yang penuh kegirangan. Aku melirik Radd dan teman-temannya. Radd sendiri tampak tercengang, sementara Nyuuk tampak berpikir dengan tenang. Mana tampak mempersiapkan diri untuk misi yang diberikan sang dewi kepada semua orang, dan Prana…yah, dia hanya tampak bosan.

Aku ingin tahu apa yang dipikirkan tokoh utama dunia ini saat ini, setelah mendengar pesan itu, pikirku. Apakah mereka merasa dipenuhi dengan tujuan? Apakah mereka merasa bertekad untuk menyelamatkan sang dewi dan seluruh dunia?

Aku tidak tahu, jadi aku fokus untuk menguatkan tekadku sendiri. Pertarungan dengan iblis malapetaka telah menunjukkan kepadaku dengan jelas betapa lemahnya aku sebenarnya. Mungkin itu monster tingkat tinggi, tetapi aku cukup tahu tentang BB untuk menyadari bahwa ada monster yang jauh lebih kuat di luar sana. Untuk mencegah kebangkitan dewa jahat, aku harus membantai banyak monster yang sangat kuat itu dan memicu serangkaian kejadian yang berbeda.

Itulah alasannya…saya akan membiarkan tokoh utama permainan menangani semua hal sulit itu, dan santai saja!

Maksudku, ayolah, seseorang yang menjalani kehidupan yang damai dan normal di Jepang tidak memiliki apa yang diperlukan untuk bertarung dalam duel hidup-mati dengan monster yang kuat berulang kali! Selain itu, mengandalkan kekuatan kasar adalah cara yang biadab dalam melakukan sesuatu. Ada solusi yang jauh lebih cerdas di sini.

Aku sudah muak dengan petualangan epik sekarang, pikirku dengan tegas. Aku sudah mati dua kali! Kurasa itu sudah cukup.

Tentu, saya baru saja melakukan beberapa hal yang dilakukan tokoh utama, tetapi itu karena situasi yang memaksa saya! Saya tidak punya kewajiban untuk menyelamatkan dunia ini. Maksud saya, tentu saja jika ada orang yang bisa saya selamatkan, saya akan pergi dan menyelamatkan mereka, dan tentu saja saya tidak ingin dunia ini hancur, jadi saya akan melakukan bagian saya di sana juga…tetapi semua pekerjaan berat lainnya? Itu saya serahkan kepada tokoh utama untuk ditangani.

Saya telah diberi kesempatan kedua dalam hidup! Akan sia-sia jika saya tidak menghabiskannya untuk melakukan hal-hal yang saya inginkan.

Maka dari itu, aku memutuskan—mulai saat ini, aku akan berhenti bertarung dan menggunakan pengetahuanku yang luas tentang game untuk menikmati hidup di dunia ini.

Namun, hal terpenting yang harus dilakukan…saya harus menghasilkan uang untuk diri saya sendiri! Anda dapat menyelesaikan sebagian besar masalah selama Anda memiliki cukup dana. Oh, dan saya juga harus menggunakan pengetahuan saya tentang permainan untuk memanfaatkan beberapa karakter utama, dan memanfaatkan semua sumber daya dan koneksi mereka…

Saya merasakan sensasi kegembiraan mengalir dalam diri saya saat saya mulai merencanakan langkah selanjutnya. Sungguh menyegarkan, mengetahui bahwa saya dapat melakukan apa pun yang saya inginkan di dunia yang luas dan indah ini. Siapa yang peduli tentang mengalahkan bos terakhir dan menyelamatkan dunia? Saya akan mengukir jalan hidup saya sendiri.

Lagipula, aku bukanlah tokoh utamanya!

❈❈❈

【10 Oktober 664 – Kalender Kaisar Pedang】

Pada hari ini, semua orang menyaksikan pesan dewi keselamatan. Tak lama kemudian, berita tentang serangan terhadap Ars menyebar, menggemparkan negara-negara di seluruh dunia. Abad-abad perdamaian yang dinikmati dunia berakhir dengan tiba-tiba, dan tirai terbuka pada era baru konflik dan legenda—era baru pemberani dan pedang.