Shousetsu Sousou no Furiiren Zensou LN - Volume 1 Chapter 5

Sebuah kereta kuda melaju perlahan di sepanjang jalan yang seolah tak berujung.

Itu adalah kereta yang dirancang untuk mengangkut orang, bukan jenis yang biasa digunakan petani atau pedagang kaki lima. Interior kabin tamu yang berbentuk kotak dirancang sedemikian rupa sehingga dua orang dapat duduk di kedua sisi saling berhadapan. Meskipun tidak terlalu luas, itu tetap merupakan cara bepergian yang mewah.

Saat ini, gerbong tersebut memuat dua penumpang.

Yang satu adalah peri berambut putih, yang lainnya seorang wanita tua.

Mereka duduk berhadapan, menatap ke luar jendela tanpa banyak percakapan. Di luar, padang rumput hijau yang rimbun terbentang ke segala arah. Tidak banyak vegetasi tinggi, sehingga pemandangannya cukup jelas. Setiap kali angin bertiup, rumput yang lembut bergoyang bergelombang, berdesir dengan suara “ssst” .

“Sudah lama sekali saya tidak melakukan perjalanan santai seperti ini,” kata wanita tua itu.

Ia bertubuh kurus, dengan kerutan di sudut matanya. Namun, ia membawa dirinya dengan ketenangan dan keteguhan hati layaknya pohon yang telah bertahan menghadapi angin dan hujan selama bertahun-tahun. Tulang punggungnya tegak dan kuat saat ia duduk, dan matanya penuh dengan wawasan dan ambisi yang mendalam.

Dia tak lain adalah penyihir hebat yang suatu hari nanti akan dikenang dalam legenda: Flamme.

“Benarkah? Kurasa kita baru saja melakukannya…”

“Sudah berapa tahun yang lalu, Frieren?”

Peri yang ia sebut Frieren itu berpenampilan seperti gadis muda, namun memiliki aura seseorang yang jauh lebih dewasa. Ia berpikir sejenak sebelum menjawab pertanyaan Flamme.

“Sekitar sepuluh tahun yang lalu, kurasa. Keluarga kerajaan di utara itu memanggil kami, ingat?”

“Ah, ya, benar. Saat kita memasang penghalang sebagai persiapan menghadapi serangan iblis, kan? Harus kuakui, aku benar-benar melampaui ekspektasiku dengan itu. Tidak akan ada yang bisa menembus penghalang itu setidaknya selama seribu tahun.”

Flamme terkekeh pelan dari tenggorokannya.

“Apa yang lucu?”

“Oh, tidak ada apa-apa. Aku hanya berpikir bahwa sepuluh tahun yang lalu pasti terasa ‘baru’ bagi peri sepertimu. Ketika hidupmu hampir abadi, kurasa sepuluh atau dua puluh tahun bisa berlalu dalam sekejap mata. Sungguh konsep yang aneh.”

Frieren sedikit menyipitkan matanya. “Kau juga bukan orang yang berhak bicara, Tuan.”

“Oh? Kenapa begitu?”

“Sebuah penghalang yang tidak akan jebol selama seribu tahun? Kebanyakan orang pasti sangat percaya diri atau benar-benar delusi jika mengatakan hal seperti itu. Tapi Anda benar-benar bisa mewujudkannya. Gagasan bahwa manusia yang hanya hidup beberapa dekade saja dapat mencapai hal seperti itu jauh lebih aneh, menurut saya.”

“Itu pujian yang sangat tinggi. Sanjungan tidak akan membawa Anda ke mana pun, Anda tahu.”

“Saya hanya menyampaikan fakta, itu saja.”

“Dasar makhluk kecil yang lucu.”

Flame tampak sedang dalam suasana hati yang baik.

Dia selalu begitu santai. Bahkan sekarang, Frieren terkadang masih merasa ada sesuatu yang sulit dipahami tentang tuannya—atau mungkin dia memang di luar jangkauan pemahaman. Flamme lebih terobsesi dengan sihir daripada siapa pun, dan meskipun dia membenci iblis.Dengan semangat yang membara, kemarahannya tak pernah sekalipun terlihat di wajahnya. Namun, entah bagaimana, ada kalanya dia menunjukkan kepolosan yang hampir seperti anak kecil.

Secara keseluruhan, dia adalah sosok yang sangat misterius.

“Ngomong-ngomong, Guru…”

“Mm?”

Nada bicara Frieren terdengar santai. “Kereta ini akan membawa kita ke mana lagi?”

Sejujurnya, Frieren bahkan tidak ingat kapan dia naik kereta ini bersama tuannya, apalagi ke mana mereka akan pergi. Dia hanya berkedip dan mendapati dirinya di sini. Seberapa keras pun dia mencoba mengingat, ingatannya tentang menaiki kereta itu kabur dan tidak jelas.

“Oh, kau lupa, ya?” Flamme tersenyum penuh pengertian. “Yah, itu akan kembali padamu cepat atau lambat.”

“…”

Jika Flamme mengatakan demikian, maka kemungkinan besar itu benar.

Namun Frieren masih belum puas, jadi dia mencoba mendeteksi mana di sekitarnya secara diam-diam. Ada kemungkinan dia berada di bawah mantra yang akan membuatnya berhalusinasi atau mengubah ingatannya. Mungkin dia terlalu memikirkannya, tetapi dia tidak akan heran jika Flamme melakukan hal semacam itu.

Namun, pencariannya tidak membuahkan hasil. Dia tidak menemukan jejak sihir sedikit pun.

“Kau tak pernah lengah, bahkan di saat-saat seperti ini, ya? Kau benar-benar penyihir yang hebat. Aku tak mengharapkan kurang dari itu dari muridku.”

Rupanya, Flamme telah menyadarinya, meskipun ia berusaha untuk tidak menarik perhatian. Frieren merasa sedikit malu.

“Wow, saya merasa terhormat menerima pujian dari Yang Mulia Flamme, Penyihir Agung.”

“Aku tidak sedang memperolokmu atau apa pun. Itu hal yang benar untuk dilakukan. Tapi tidak perlu terlalu memikirkannya sekarang. Santai saja dan nikmati perjalanan naik kereta kuda.”

“…Baiklah kalau begitu.”

Frieren tidak sepenuhnya puas dengan itu, tetapi terlalu melelahkan untuk terus memikirkan kemungkinan lain, jadi dia memutuskan untuk mempercayai perkataan Flamme.

“Aku tidak yakin bagaimana cara menikmatinya … Apa yang harus aku lakukan sebenarnya?”

“Pertanyaan bagus. Bagaimana kalau kita bernostalgia sejenak?”

“Mengenang masa lalu…” Frieren mengenang kembali tahun-tahun yang telah ia habiskan bersama Flamme. “Aku tidak bisa mengatakan bahwa aku memiliki banyak kenangan menyenangkan.”

“Ayolah, pasti ada sesuatu.”

“Tapi Anda hanya mengajari saya cara bertarung, Guru.”

“Nah, itulah yang paling kamu butuhkan. Tapi pastinya tidak semuanya buruk, kan?”

“Hmm…”

Frieren menyilangkan tangannya dan berpikir sejenak.

“…Pertempuran pura-pura itu terjadi kapan ya ?”

 

Ini terjadi dua puluh tahun yang lalu.

“Siapa pun yang melumpuhkan lawannya, dialah yang menang.”

Flamme berdiri dengan tegap dan tangan di pinggang, memberikan penjelasan sederhana tentang aturan pertempuran simulasi.

Mereka berdua sendirian di tengah hutan yang sunyi. Latihan Frieren sebagian besar terdiri dari meningkatkan cadangan mana-nya, tetapi kadang-kadang mereka juga melakukan pertandingan sparing seperti ini. Sejauh ini, Frieren selalu kalah setiap kali.

“Berikan semua yang kau punya, Frieren.”

“Aku memang berniat melakukannya. Tapi, apakah Anda yakin mampu melakukannya, Guru? Bukankah Anda begadang semalaman mempelajari ilmu sihir?”

“Sedikit kurang tidur akan menjadi hambatan yang sempurna.”

“Ah, benarkah.”

Saat Flamme menutup mulutnya untuk menyembunyikan rasa menguapnya, Frieren segera mulai menembakkan mantra ke arahnya. Itu adalah serangan yang sangat mendasar, tidak lebih dari melemparkan bola-bola mana yang mengeras ke target. Tetapi karena Frieren sudah memiliki cadangan mana yang sangat besar, serangan itu bisa sangat ampuh di tangannya.

Namun, Flamme memblokir serangan itu dengan mantra penghalang yang sangat sederhana. Dia bahkan hampir tidak berkedip.

Jangan mencoba melawan lawanmu secara langsung. Kata-kata Flamme sendiri terngiang di benak Frieren.

Untuk sesaat, Frieren berhenti menyerang.

“Kamu sudah menyerah?”

“Tentu saja tidak.”

Frieren bersembunyi di balik pohon. Menekan mana-nya agar tidak mengungkapkan lokasinya, dia menyelinap untuk mencapai titik buta Flamme. Kemudian dia menyerang dengan sihir. Frieren mengulangi proses ini berulang kali: metode serang-dan-lari yang dimaksudkan untuk secara bertahap melemahkan tuannya. Strateginya adalah untuk memperpanjang pertempuran sehingga Flamme akhirnya akan lelah memblokir semua serangannya dan memberinya kesempatan.

Flamme menggaruk kepalanya, tampak sedikit kesal.

“Strateginya cukup sederhana. Tidak buruk, sih.”

Kemudian dia mulai berlari, mencoba memperpendek jarak antara dirinya dan Frieren. Dia pasti mendapatkan gambaran kasar tentang posisi Frieren dari arah serangannya.

Baiklah kalau begitu. Frieren juga mulai berlari.

Dia melarikan diri dari Flamme, sesekali melancarkan serangan sambil berlari. Mereka melanjutkan permainan kejar-kejaran ini untuk sementara waktu. Ketika mereka mencapai titik tertentu di hutan, Frieren berputar dan melepaskan serangkaian serangan.

Bahkan Flamme pun harus berhenti mengejarnya dan fokus pada pertahanan. Karena tahu betul bahwa Flamme akan memblokir semua mantranya, Frieren perlahan mendorong tuannya mundur selangkah demi selangkah.

Tak lama kemudian mereka keluar dari hutan. Dan kemudian—

“Hanya sampai situ saja.”

Dia telah menyudutkan Flamme di tepi tebing.

Tidak ada tempat untuk melarikan diri sekarang. Flamme melirik tebing di belakangnya.

“Jadi kau melarikan diri untuk memancingku ke sini, hmm? Tidak banyak yang bisa kulakukan dalam posisi ini.”

Jika ia mundur beberapa langkah lagi, ia akan terjatuh dari tebing. Meskipun begitu, Flamme tetap tenang seperti biasanya. Bahkan, ia tampak menikmati ini, seolah-olah ia senang melihat kemajuan muridnya.

Frieren mengumpulkan mana di ujung jarinya, berniat untuk memberikan pukulan terakhir. Kemudian Flamme mengangkat kedua tangannya ke udara.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Kau berhasil menjebakku. Aku kalah. Jika kau menembakku dari jarak sedekat itu, bahkan aku pun akan terancam nyawaku.”

Frieren menyipitkan matanya karena kesal.

“Siapa pun yang melumpuhkan lawannya, dialah yang menang.”

Sambil mengulang aturan pertempuran simulasi dalam pikirannya, dia berbicara dengan tenang. “Aku tidak akan tertipu. Kau hanya mencoba membuatku lengah lagi, kan? Aku muak mendengar kau memohon-mohon untuk hidupmu, Tuan.”

“Hah. Lihat dirimu, sudah belajar dari kesalahan. Dulu kau selalu tertipu seperti itu.”

“Yah, tidak lagi.”

Dia akan menyelesaikan ini di sini dan sekarang juga. Frieren menguatkan tekadnya dan mulai menggunakan mantra pengikat.

Tepat saat itu, bibir Flamme melengkung membentuk senyum licik.

“Bagaimana kalau begini?”

Zwoosh! Flamme melepaskan serangan sihir tebasan. Frieren segera melindungi dirinya, tetapi serangan itu tidak ditujukan padanya. Flamme telah merapal mantra di bawah kakinya sendiri.

Mengapa dia melakukan itu … ? Frieren masih terpaku dalam kebingungan ketika permukaan di bawah tuannya mulai runtuh.

“Tunggu…!”

Flamme akan jatuh. Frieren segera bergerak mendekat untuk menariknya kembali dari tepian. Meskipun tangannya berhasil meraih tuannya, mereka berdua malah mulai jatuh bersama-sama.

Tanah itu mendekat dengan kecepatan yang mengerikan, angin bersiul di telinganya dan di sekeliling tubuhnya. Namun, Flamme tetap berbicara.

“Sebaiknya kau cepat menyelamatkan aku, Frieren. Jika terus begini, tuanmu tercinta akan mati.”

“Jangan memohon untuk hidupmu dengan sikap yang begitu angkuh…”

Frieren menyesuaikan posturnya di udara dan menatap ke tanah.

Sihir terbang…bukanlah pilihan. Itu adalah keahlian iblis. Frieren mungkin bisa menggunakannya seratus tahun lagi, tetapi untuk saat ini dia tidak tahu caranya. Jadi apa yang harus dia lakukan?

Setelah ragu sejenak, Frieren memegang Flamme dan menembakkan sihir ke tanah. Dia menyesuaikan kekuatan mantra dan kemudian menggunakannya lagi, berulang kali. Idenya adalah menggunakan efek pantulan untuk memperlambat kecepatan jatuh mereka dan meniadakan benturan.

Pada akhirnya, rencana Frieren cukup berhasil. Namun, itu tidak sepenuhnya menghentikan momentum mereka, sehingga dia tetap jatuh keras ke tanah dengan bagian belakang tubuhnya terlebih dahulu. Sementara itu, Flamme berhasil mendarat dengan anggun.

“Aduh, aduh, aduh…”

Frieren menggosok pantatnya sambil berdiri dengan tidak stabil.

Sungguh, dari semua hal nekat yang bisa dilakukan… Frieren berbalik untuk memarahi tuannya, tetapi Flamme tidak ada di mana pun.

Jangan bilang… Saat Frieren menyadarinya, sudah terlambat.

“Aku menang.”

Seutas tali yang terbuat dari sihir melilit tubuh Frieren. Kedua lengannya terikat erat di sisi tubuhnya. Dia tidak bisa menggerakkannya sedikit pun, sekeras apa pun dia mencoba, dan dia juga tidak bisa memutus tali itu dengan sihir.

Saat itulah Frieren mengerti.

Flamme telah menggunakan dirinya sendiri sebagai umpan untuk menciptakan celah.

“…Itu tidak adil.”

“Itulah mengapa saya menang.”

Flamme tidak menyesal.

“Apa yang akan kamu lakukan jika aku tidak menyelamatkanmu?”

“Aku mungkin bisa mengatasinya sendiri dari ketinggian seperti itu.”Itu. Kesalahanmu adalah menjadi gugup karena kejadian yang tak terduga, dan meremehkan kemampuanku.”

Frieren kehilangan kata-kata.

Itu memang strategi yang licik. Tetapi semakin pengecut metodenya, semakin efektif pula hasilnya. Frieren telah mempelajari hal ini dengan sangat baik dari Flamme, yang menghabiskan seluruh hidupnya menipu para iblis.

Saat Frieren bertanya-tanya apakah akan tiba hari di mana dia bisa mengalahkan tuannya, ikatan yang mengikatnya terlepas.

Flamme menepuk kepala Frieren untuk menenangkannya.

“Dengar, Frieren. Saat melawan iblis, kau harus benar-benar tanpa ampun. Tapi kebaikan juga sangat diperlukan jika kita ingin mewujudkan era perdamaian. Kau mungkin kalah dalam pertempuran simulasi itu, tapi tetap saja tidak salah untuk mencoba menyelamatkanku.”

“…Lalu apa yang seharusnya saya lakukan?”

“Lakukan dengan lebih baik. Itu saja.” Flamme berpaling. “Sekarang ayo pulang dan makan.”

Setelah itu, Flamme mulai berjalan pulang. Frieren membersihkan debu dari pantatnya dan mengikuti tuannya.

 

“Tidak. Tidak ada kenangan indah di sana.”

“Ayolah, itu kan cerita yang bagus!” protes Flamme.

Setidaknya, itu memang pelajaran yang berharga. Frieren mungkin tidak akan pernah melupakannya.

“Tapi menurutku itu tetap bukan kenangan yang menyenangkan.”

“Lalu, apa sebenarnya yang kamu anggap menyenangkan ? Memasukkan kepalamu ke dalam boneka peniru?”

“Bukan berarti aku senang digigit oleh peniru, kau tahu. Tapi jika ada kemungkinan ada harta karun di dalamnya, kau harus membukanya, meskipun ada kemungkinan 99 persen isinya adalah peniru.”

“Kamu memang orang yang aneh.”

“Itu lucu sekali kalau datang dari kamu,” balas Frieren.

Meskipun mendapat respons yang menusuk, Flamme hanya mendengus dan menertawakannya.

“Bagaimana dengan Anda, Guru?”

“Bagaimana dengan saya?”

“Apa yang menurutmu menyenangkan?”

“Hmm.” Flamme melipat tangannya dan tampak termenung. “Kurasa aku bersenang-senang saat mempelajari sihir.”

“Kamu memang cenderung mengurung diri di kamar selama berhari-hari.”

“Aku sendiri pun terkejut saat itu aku tidak tidur selama seminggu penuh.”

“Menurutku kamu sudah melampaui batas ‘kesenangan’ pada titik itu… Aku juga suka sulap, tapi tidak sampai segitunya .”

“Nah, bagaimana dengan waktu kamu bilang, ‘Aku akan pergi mencari beberapa bahan pemanggilan,’ lalu tidak kembali selama setahun penuh?”

“Hanya satu tahun.”

“Dari sudut pandang manusia, perjalanan yang memakan waktu setahun mungkin bisa disebut sebuah petualangan.”

Frieren memiringkan kepalanya.

Meskipun ia jarang memperhatikan perbedaan signifikan antara ras mereka saat tinggal bersama Flamme, persepsi waktu mereka adalah satu-satunya hal yang tampaknya tidak pernah selaras. Misalnya, ketika menyangkut pekerjaan rumah yang membosankan seperti membersihkan kamarnya atau mencuci seprai, Frieren akan dengan mudah mencoba menundanya selama lima atau sepuluh tahun. Hal ini sering kali menyebabkan omelan dari Flamme.

“Aku jadi penasaran bagaimana kau bisa hidup di sebuah desa yang dihuni oleh para elf,” gerutu Flamme kemudian.

“Sama seperti yang saya lakukan sekarang, sebenarnya. Hanya ada beberapa konflik kecil karena saya tinggal bersama orang dari ras lain.”

“Lalu bagaimana dengan kebersihannya? Tidak peduli berapa lama Anda hidup, pasti kamar Anda akan kotor dengan kecepatan yang sama.”

“Oh, semua orang membersihkan dengan benar sebelum semuanya menjadi terlalu kotor.”

“…Jadi, menjadi jorok hanyalah bagian dari kepribadianmu, bukan karena kamu seorang elf.”

“Kurasa begitu.”

“Jika kamu menyadari hal itu, kamu harus memperbaiki diri.”

Itu adalah kenyataan pahit yang harus dihadapi. Karena tak mampu membantahnya, Frieren hanya mengerutkan bibir dan cemberut pelan.

Hal terakhir yang diinginkannya adalah ceramah lagi. Berusaha mengubah topik pembicaraan, Frieren mencari hal lain untuk dikatakan.

“Oh, benar sekali…”

Tiba-tiba, dia teringat sesuatu.

“Kau memang mengajariku sesuatu yang bukan tentang berkelahi.”

“Benarkah? Kapan itu?”

“Ya. Meskipun saya ragu itu akan sangat berguna…”

 

Saat itu Flamme masih jauh lebih muda.

Meskipun Frieren menghabiskan sebagian besar waktunya setiap hari untuk berlatih, dia juga kadang-kadang mengikuti kelas. Tentu saja, semua kelas ini diajarkan oleh Flamme. Ada banyak hal yang harus dipelajari, mulai dari pelajaran yang bertujuan untuk pemahaman yang lebih dalam tentang bentuk-bentuk sihir hingga instruksi tentang strategi.

“Hanya menjadi kuat saja tidak selalu cukup.”

Pada hari itu, Frieren sedang mengikuti kelas di ruangan yang digunakan Flamme untuk penelitian.

“Musuh bebuyutan kita adalah iblis, tetapi pasti akan ada saat-saat di mana konflik muncul antara manusia. Pada saat-saat seperti itu, kita membutuhkan diplomasi, bukan sihir. Jika kita mencoba menyelesaikan semuanya dengan kekuatan militer, maka dunia ini tidak akan pernah melihat era damai.”

Era damai —Flamme sering menggunakan frasa ini. Dia mungkin merujuk pada masa ketika perang dengan iblis akan berakhir. Berapa ribu tahun lagi itu akan terjadi? Kedengarannya seperti masa depan yang sangat jauh bahkan bagi Frieren.

“Seharusnya kamu setidaknya memiliki beberapa keterampilan negosiasi dasar. Tapi kamu tidak terlalu mengenal manusia, dan kamu tidak terlalu pandai dalam menghadapi situasi sosial yang rumit.”

“Baiklah, kurasa begitu.”

“Jadi…” Flamme menyeringai nakal. “Aku akan mengajarimu teknik rahasia yang akan memungkinkanmu untuk dengan mudah memenangkan hati siapa pun yang kau inginkan.”

“Apakah hal seperti itu benar-benar ada?”

“Memang benar. Tapi jangan disalahgunakan. Semakin sering digunakan, semakin kurang efektif jadinya.”

Flamme berdiri di depan Frieren. Dia sangat gembira, seolah-olah dia akan mengungkapkan trik istimewa yang disembunyikannya.

“Dengarkan. Pertama, letakkan tangan kiri Anda di pinggul, dan tekan jari telunjuk kanan Anda ke bibir, seperti ini. Silakan, Anda coba.”

Dengan patuh, Frieren menirukan pose Flamme.

…Rasanya cukup konyol.

“Lalu, kamu melakukan ini.”

Mwah! Dia memberikan ciuman dengan tangan kanannya.

“…”

“…”

“Apa itu tadi ?”

Flamme menurunkan tangannya dan tampak sangat serius.

“Teknik rayuan.”

Rayuan… Meskipun dia memahami arti kata itu, rasanya itu adalah konsep yang sama sekali asing bagi Frieren.

“Jika Anda menggunakan jurus ini, bahkan manusia yang paling keras kepala sekalipun pasti akan melakukan apa pun yang Anda katakan.”

“Benarkah? Aku sama sekali tidak mengerti…”

“Keefektifannya bisa berbeda-beda tergantung individunya. Selain itu, metode ini tidak efektif pada anak kecil.”

Frieren mengerutkan kening. Ia merasa diperlakukan seperti anak kecil. Tetapi jika ia terlalu emosi, itu sama saja dengan mengakui bahwa dirinya masih anak-anak, jadi ia memutuskan untuk bersikap dewasa dan bertingkah layaknya orang dewasa.

“Baiklah. Aku akan mencobanya jika ada kesempatan.”

“Hati-hati. Ini bisa terlalu kuat bagi sebagian orang.”

“Kalau begitu, kalau kau bilang begitu.”

Dengan demikian, Frieren menguasai teknik “ciuman lempar”.

 

“Aku tak percaya kau masih mengingatnya.”

Flamme menatap Frieren dengan takjub.

“Tapi aku masih belum mencobanya pada siapa pun.”

“Simpan saja untuk saat Anda benar-benar membutuhkannya,” kata Flamme sambil mengangguk. “Lagipula, ini adalah teknik rahasia.”

Nada suaranya terdengar agak bercanda.

Kemudian ekspresi Flamme melembut dengan rasa nostalgia yang mendalam. Dia memejamkan mata dan berbicara pelan, seolah-olah kepada dirinya sendiri. “Rayuan, ya… Itu sudah lama sekali.”

Sudah lama sekali? Baru beberapa dekade yang lalu.

Meskipun… pikir Frieren, mengamati Flamme lebih dekat. Tuannya telah menua secara signifikan sejak pertama kali mereka bertemu. Tubuhnya semakin kurus, dan dia hampir kehilangan aura mudanya yang dulu. Namun, tampaknya “penuaan” mungkin tidak seburuk yang Frieren duga. Dia bisa merasakannya, entah bagaimana, hanya dengan melihat wajah Flamme.

Rasanya seperti apa sih menjadi tua?

Frieren mungkin akan menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah memahami konsep itu. Dia tidak terlalu iri akan hal ini. Yang dia tahu hanyalah bahwa itu pasti sangat berbeda dari bagaimana dia mengalami dunia.

“Kita memang telah melalui banyak hal bersama, bukan?” gumam Flamme.

“Tapi aku benar. Tak satu pun dari kenangan itu yang menyenangkan.”

“Mungkin tidak. Sudah hampir lima puluh tahun sejak kita bertemu… tetapi jika mengingat kembali sekarang, rasanya waktu berlalu begitu cepat.”

“Tentu saja. Lagipula, baru lima puluh tahun berlalu.”

“Benar. Hanya lima puluh tahun.”

Flame terkekeh pelan.

Tepat saat itu, kereta berhenti, menyebabkan tubuh Frieren terdorong ke depan.

Apakah mereka sudah sampai di tujuan? Ketika Frieren melihat ke luar, yang dilihatnya hanyalah padang rumput tak berujung yang sama seperti biasanya. Tidak ada bangunan yang terlihat, apalagi desa atau kota. Mengapa kita berhenti di tengah antah berantah? pikirnya.

“Baiklah, saya turun di sini.”

“Apa?”

Flamme membuka pintu dan turun dari kereta.

Ketika Frieren hendak mengikuti, tuannya mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tidak, belum. Anda harus pergi ke suatu tempat. Mengapa Anda turun di sini?”

“Apa maksudmu…?”

“Tetaplah di dalam gerbong, ya? Percayalah padaku.”

“Tapi Anda mau pergi ke mana, Guru?”

“Kamu akan mengetahuinya pada akhirnya.”

Dengan itu, Flamme menutup pintu hampir dengan paksa. Kemudian kereta mulai bergerak maju lagi.

Di sisi lain jendela, Flamme tersenyum lembut.

“Sampai jumpa, Frieren.”

“Ah…”

Frieren menempelkan wajahnya ke jendela, menyaksikan Flamme menghilang di kejauhan.

Ketika akhirnya ia menghilang dari pandangan, Frieren merosot kembali ke kursinya.

Entah mengapa, dia merasa seperti ditinggalkan, padahal dialah yang masih terus melangkah maju.

Kereta ini sebenarnya mau ke mana? Dia masih tidak ingat. Cara tercepat adalah bertanya pada pengemudinya…

“Oh ya sudahlah, tidak apa-apa.”

Flamme tidak akan pernah menyesatkannya. Jika dia mengatakan bahwa Frieren akan mengetahuinya pada akhirnya, maka Frieren hanya perlu mempercayainya.

Frieren bersandar ke dinding dan memutuskan untuk tidur siang dulu.

 

“…bangun.Bangun, Frieren.”

Saat Frieren tertidur, dia mendengar suara memanggilnya.

Ker-klak, ker-klunk. Tubuhnya diayunkan maju mundur. Kereta itu masih bergerak; mereka pasti belum sampai tujuan. Jadi siapa yang memanggil namanya?

Frieren membuka matanya sedikit dan melihat seorang pria muda menatapnya. Ia memiliki rambut biru kobalt, tatapan mata yang berani, dan tahi lalat di atas salah satu pipinya.

Himmel sang Pahlawan duduk tepat di seberang Frieren, menatapnya dengan lembut.

Frieren berkedip beberapa kali. Dia ingat berpisah dengan Flamme, lalu tidur siang. Apa yang terjadi setelah itu?

…Tidak, tunggu dulu.

Flamme telah meninggal hampir seribu tahun yang lalu.

Jadi itu pasti mimpi.

Mimpi yang aneh sekali. Dengan perasaan nostalgia samar yang masih ters lingering di dadanya, Frieren kembali memejamkan matanya.

Dia belum cukup tidur.

“Hei, jangan tidur lagi. Bangun, Frieren.”

Himmel mengguncang bahunya perlahan, memanggilnya lagi.

“Mmgh… Beri aku lima tahun lagi…”

“Itu terlalu lama.”

“Ha-ha-ha. Kamu selalu mengantuk sekali, ya?”

“Bahkan beruang yang berhibernasi pun tidak tidur sebanyak itu.”

Suara-suara lain ikut menimpali dengan riang.

Perlahan dan dengan enggan, Frieren terbangun dan duduk.

Tiga wajah yang familiar menatapnya. Di sebelah Frieren ada seorang pendeta dengan rambut disisir rapi dan kacamata. Di seberangnya secara diagonal ada seorang kurcaci berjenggot yang mengenakan helm sederhana. Heiter dan Eisen, masing-masing. Seluruh rombongan Pahlawan berada di dalam kereta bersama-sama, membuat perjalanan menjadi agak sempit.

“Selamat pagi. Apakah kamu tidur nyenyak?”

Himmel tersenyum cerah pada Frieren.

“Baiklah, kurasa… aku bermimpi tentang tuanku.”

“Tuanmu adalah penyihir hebat Flamme, kan? Jadi kau bermimpi tentang masa lalu.”

“Belum lama sekali , ” Frieren mulai berkata, lalu merasakan gelombang déjà vu. Dia baru saja mengalami percakapan serupa dengan Flamme di tempatnya.mimpi. Entah kenapa, ini terasa sangat lucu baginya sehingga dia tidak bisa menahan senyum.

“Oh? Sepertinya suasana hatimu sedang cukup baik.”

Heiter mencondongkan tubuh, mendekatkan wajahnya ke wajah wanita itu. Seketika, wanita itu mencium bau alkohol dari napasnya, lalu sekilas melihat botol di lengan bajunya.

“Kamu mabuk, kan?”

“Aku? Aku cone sold stober.”

Dia jelas sudah sangat mabuk.

“Dasar pendeta yang payah. Jangan datang menangis kepadaku saat sakit.”

“Ayolah, maukah kau menjagaku yang kecil ini?”

“Mungkin aku akan meninggalkanmu di luar saja.”

“Itu jahat sekali!” Heiter meratap, lalu berpura-pura menangis. Melihatnya, Eisen menghela napas.

“Jujur saja, kau selalu minum setiap kali ada kesempatan. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menyebut dirimu seorang rohaniwan.”

“Oh, kamu terlalu baik.”

“Itu bukan pujian.”

“Ha-ha-ha!” Heiter tertawa terbahak-bahak. Semenit sebelumnya dia pura-pura menangis, semenit kemudian dia tertawa terpingkal-pingkal. Sungguh orang yang sibuk.

Mengingat mereka sedang dalam misi untuk mengalahkan Raja Iblis, suasana hati mereka terasa sangat ringan. Tapi itu bukan hal baru. Ini adalah keadaan normal bagi sang pahlawan dan kelompoknya. Meskipun Frieren mungkin mencemooh kekonyolan mereka, dia sama sekali tidak keberatan dengan suasana santai ini.

Dia melirik ke luar jendela dengan santai.

Padang rumput tak berujung terbentang ke segala arah. Cakrawala menarik garis tegas antara dua warna: langit biru tua dan rumput hijau lembut.

Itu adalah pemandangan yang sama yang dilihatnya dalam mimpinya.

Hmm? Frieren mengerutkan alisnya.

“Tunggu…”

“Hmm?”

“Ke mana sebenarnya kereta ini akan membawa kita?”

Perasaan itu muncul lagi.

Hal yang sama terjadi dalam mimpinya. Pada akhirnya, dia tidak pernah tahu ke mana mereka akan pergi. Dan bahkan sekarang, dalam kenyataan, Frieren masih tidak dapat mengingat tujuan mereka.

Itu adalah sensasi yang sangat aneh. Rasanya seolah-olah dia bisa mengingat momen itu kapan saja, jika saja dia berpikir cukup keras. Semuanya sudah di ujung lidahnya, tetapi meskipun dia berusaha keras, dia tetap tidak bisa mengingatnya.

“Kau tahu, kan, Himmel?”

“Tentu saja,” jawab Himmel dengan tenang. “Kereta ini…”

Tapi kemudian itu terjadi.

Tiba-tiba, Heiter membanting pintu kereta hingga terbuka. Ia mencondongkan seluruh tubuh bagian atasnya ke luar, seolah tak sanggup menahan diri lebih lama lagi. Dan tepat ketika Frieren bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi…

“Bleeeergh…”

Minumannya kembali keluar.

Wow. Frieren mengerutkan hidungnya karena jijik. Apa yang membuatnya minum di dalam kereta yang sedang bergerak? Aku sudah memperingatkannya juga…, gumamnya dalam hati.

“Oh tidak, ini mengerikan! Sekarang Heiter tidak akan masuk surga…”

Himmel gemetar, ekspresinya sangat serius, lalu akhirnya berteriak keras:

“Karena dia sudah mulai melahirkan!”

“…”

“…”

“Bluuugh…”

Keheningan menyelimuti gerbong, hanya terpecah oleh gema kosong dari derak roda dan suara Heiter yang muntah.

Eisen melirik ke arah Himmel.

“Apakah itu sebuah permainan kata-kata?”

“Ya. Aku berharap kau bisa tertawa sedikit.”

“Itu tidak lucu sama sekali.”

Eisen mengusap punggung Heiter dengan gerakan yang sudah terlatih. Sementara itu, bahu Himmel terkulai sedih karena tidak mendapat respons atas upaya humornya yang berani. Dia menatap Frieren.

“Frieren, aku lupa. Apakah kau punya mantra untuk membuat air?”

“Saya bisa membuat es serut…”

“Yah…kurang lebih sama saja. Silakan gunakan itu.”

Himmel mengeluarkan saputangan dari sakunya dan membukanya. Frieren menggunakan mantra es serutnya di atas permukaan kain tersebut.

“Ini, Heiter. Ini bukan air, tapi ini harus cukup.”

Heiter menerima tumpukan es serut yang diletakkan di atas saputangan dan mengunyahnya dengan murung.

“Dingin sekali…dan bahkan tidak ada sirup…”

“Pengemis tidak bisa memilih.”

Saat Heiter mengisi pipinya dengan es serut yang hambar, Eisen terus mengusap punggungnya dalam diam.

Setelah melakukan semua yang bisa dia lakukan, Himmel duduk dengan tenang.

“Jujur saja… Seandainya bukan karena kebiasaan minum-minummu, kau pasti akan menjadi pendeta yang sempurna…”

“Yah, setidaknya dia tidak muntah di dalam.”

“Aku bahkan tidak mau memikirkan hal itu.”

Seluruh tubuh Himmel bergetar. Kemudian dia menoleh kembali ke Frieren.

“Maaf, tadi kita membicarakan apa ya?”

Ke mana kereta ini akan membawa kita? Itulah pertanyaan yang ingin Frieren ketahui jawabannya, setidaknya sampai insiden kecil Heiter benar-benar menghilangkan minatnya. Lagipula, dia tidak terlalu perlu tahu. Dia akan mengetahuinya saat mereka sampai di sana.

“Tidak ada yang penting, kok. Jangan khawatir.”

“Kau yakin? Baiklah kalau begitu…”

Meskipun Himmel tampak tidak sepenuhnya yakin, dia tidak mendesak masalah itu lebih lanjut.

“Jadi, kenapa kau membangunkanku? Apa kau butuh sesuatu?”

“Tidak, tidak juga. Aku hanya ingin mengobrol dengan semua orang, termasuk kau.” Himmel menjawab dengan nada ceria, lalu melirik Frieren. “Seharusnya aku tidak mengganggumu…?”

“Aku sebenarnya ingin tidur lebih lama.”

“Maaf soal itu.”

Himmel menundukkan pandangannya dengan cemberut, seperti anak yang dimarahi. Frieren merasa sepenuhnya dibenarkan; memang dosa besar telah mengganggu tidurnya. Namun, sulit untuk tidak merasa sedikit bersalah ketika dia tampak begitu sedih.

Baiklah kalau begitu. Aku akan menunjukkan padanya bagaimana anggunnya seorang wanita dewasa menangani berbagai hal. Frieren menghela napas.

“Tapi kurasa aku tidak keberatan menemanimu.”

Wajah Himmel berseri-seri, seperti awan yang tersingkir dan menampakkan langit yang cerah.

“Oh, bagus! Kalau begitu, sebagai permulaan, mari kita bahas lagi tentang patung perunggu yang mereka buat untukku di kota terakhir itu. Itu sungguh luar biasa, setuju kan? Salah satunya…”

“Tidak apa-apa, aku mau tidur lagi.”

“Ah, jangan begitu!” protes Himmel. Eisen menggelengkan kepalanya dengan lelah, sementara wajah Heiter memucat seperti zombie.

Dan begitulah, mereka melanjutkan percakapan mereka yang bertele-tele.

Mereka tidak membahas hal-hal yang penting; Frieren mungkin akan melupakan semuanya besok. Jika dia ingin menghabiskan waktu seperti ini, tentu akan lebih baik jika dia mencari buku mantra, berlatih sihir, atau bahkan hanya tidur siang seperti yang awalnya dia rencanakan. Namun, itu jelas tidak membosankan.

Sekalipun topik yang mereka bicarakan tidak bermakna, tetap ada sesuatu yang memuaskan di dalamnya.

“…Jadi, mantra yang kutemukan beberapa waktu lalu yang memungkinkanmu melakukan handstand ternyata sangat berguna.”

“Kau benar-benar menyukai sihir, ya, Frieren?” Himmel tersenyum hangat.

“Tidak juga. Saya hanya menyukainya sebagian.”

“Tapi kau tahu banyak mantra yang berbeda, kan?”

Heiter mengangkat kepalanya ketika mendengar komentar Himmel. Ia baru saja mulai pulih, setelah beberapa waktu tergeletak tak sadarkan diri.

“Ada banyak jenis penyihir, tetapi aku tidak mengenal siapa pun yang seantusias dirimu dalam mengumpulkan mantra, Frieren…”

“Saya tidak akan mengatakan saya bersemangat. Saya hanya mengoleksi kartu Magic sebagai hobi selama beberapa ratus tahun tanpa benar-benar berinteraksi dengan orang lain.”

Himmel menatap Frieren, tampak tercengang dengan responsnya yang santai. Sementara itu, Heiter dan Eisen saling bertukar pandangan ragu.

“Dia mulai lagi dengan selera skala yang konyol itu…”

“Lelucon tentang elf sulit dipahami.”

“Tapi aku tidak sedang bercanda…”

Himmel memandang Frieren dengan agak khawatir. “Apakah kau tidak pernah merasa kesepian?”

“Tidak, kurasa tidak. Aku puas selama aku bisa meluangkan waktu untuk mengumpulkan sihir.”

“Kedengarannya seperti kehidupan seorang pertapa.”

“Sebagian besar elf memang seperti itu,” jawabnya. “Oh, kecuali…”

Salah satu anggota dari rasnya terlintas dalam pikiran.

Dahulu, guru Frieren, Flamme, memiliki gurunya sendiri. Ia kasar dan arogan, namun kemampuannya yang luar biasa sebagai penyihir jauh melampaui Frieren. Namanya adalah Serie.

Tidak seperti Frieren, yang telah hidup sendirian selama ratusan tahun, Serie mengambil banyak murid. Ia didorong oleh ambisi untuk “mendidik penyihir yang kuat,” bukan karena takut kesepian. Meskipun demikian, Serie mungkin tidak ingin hidup sendirian di tempat terpencil, mengabdikan dirinya untuk mengejar hobi favoritnya—kehidupan seorang pertapa, seperti yang digambarkan Himmel.

“Tidak, kurasa tidak semua orang seperti aku.”

“Sepertinya Anda sedang memikirkan contoh spesifik, bukan?”

“Ada banyak individu unik di luar sana, bahkan di antara para elf. Aku sudah lama tidak bertemu dengan orang lain, sampai-sampai aku hampir lupa.”

Meskipun sudah lama ia tidak memikirkan Serie, kenangan itu sama sekali tidak membuatnya merasa nostalgia. Mereka tidak terlalu akrab, meskipun sama-sama elf.Faktanya, Frieren memiliki kecurigaan bahwa Serie sangat tidak menyukainya…atau mungkin hanya tidak menyetujuinya. Tentu saja, hal itu tidak penting bagi Frieren.

“Tapi aku senang mendengarnya.”

Frieren berkedip pada Himmel. “Dengar apa?”

“Bahwa kau tidak merasa kesepian selama ratusan tahun. Kau hidup jauh lebih lama daripada kita semua, jadi aku yakin kau sudah mengalami lebih dari sekadar perpisahan. Dan mungkin akan ada lebih banyak lagi yang akan datang… Itu adalah takdir yang bahkan tak bisa kubayangkan.”

Tatapan Himmel dipenuhi kesedihan.

“Aku memang kadang khawatir, kau tahu. Bagaimana jika menciptakan kenangan indah atau ingin berada di dekat seseorang justru akan menyakitimu dalam jangka panjang? Kita meninggalkan beban yang berat di pundakmu, entah kita sengaja atau tidak.”

“Hm…? Aku tidak begitu mengerti apa yang ingin kau sampaikan.”

“Ha-ha, maaf, maaf. Aku cuma sedikit sentimental, itu saja. Jangan terlalu khawatir.”

“Tapi tetap saja…” Himmel berhenti sejenak dan meletakkan tangannya di dagu dengan pose dramatis. “Bukankah aku terlihat lebih tampan saat sedang berpuisi?”

“Kamu terlihat konyol.”

“Ah-ha-ha…”

Ker-thunk!

Kereta kuda itu berhenti.

Pada saat itu, perasaan kesepian yang tak terlukiskan tiba-tiba muncul di hati Frieren. Itu adalah perasaan akan sesuatu yang berakhir, seperti matahari terbenam yang tenggelam dalam kegelapan. Saat ia mencari sumber perasaan ini di dalam hatinya, Himmel mengerutkan keningnya dengan menyesal.

“Baiklah, saya sebaiknya turun sekarang.”

Tanpa disadari, tangan Frieren yang berada di pangkuannya mengepal erat.

“Mengapa kamu turun di tempat seperti ini?”

Di luar sana tidak ada apa pun selain padang rumput yang tampak tak berujung itu. Situasinya sama seperti saat dia berpisah dengan Flamme dalam mimpinya.

“Ada suatu tempat yang harus saya tuju.”

“…Jadi begitu.”

Frieren merasa sedikit sedih—hanya sedikit—untuk mengucapkan selamat tinggal, tetapi memang perpisahan dengan seseorang selalu terjadi begitu cepat sehingga hampir mengecewakan. Kali ini pun tidak akan berbeda. Lagipula, ini bukanlah perpisahan terakhir mereka. Mereka hanya turun dari kereta di stasiun yang berbeda, itu saja.

Jadi mereka pasti akan bertemu lagi.

Frieren menekan campuran emosi yang berkecamuk di dadanya.

“Baiklah kalau begitu.”

Himmel tersenyum tipis, ekspresinya tampak tenang.

“Ngomong-ngomong, Frieren. Tidur memang menyenangkan, tapi mengobrol riuh tentang hal-hal sepele juga tidak buruk, kan?”

“Tentu. Itu cara yang lumayan untuk menghabiskan waktu.”

“Syukurlah. Selama kamu bersenang-senang, aku juga senang.”

Himmel membuka pintu kereta dan melangkah turun ke jalan tanah.

“Sampai jumpa lagi.”

“Mm-hmm.”

Pintu tertutup, dan kereta mulai bergerak lagi.

Frieren diam-diam mengintip keluar jendela, mengamati Himmel. Ia hanya berdiri di sana dengan tenang, memperhatikan kereta mereka yang melaju. Saat jarak antara mereka semakin jauh, serangkaian pikiran, seperti Bukankah ada sesuatu yang seharusnya kukatakan padanya? dan Mungkin seharusnya aku mencoba berbicara dengannya lebih banyak… , melintas di benak Frieren.

“Ini bukan seperti diriku,” pikir Frieren akhirnya, dan mengalihkan pandangannya dari jendela untuk menghilangkan suasana hati yang tidak seperti biasanya. Kemudian Heiter angkat bicara.

“Baiklah kalau begitu, apakah kita akan melanjutkan percakapan absurd lainnya?”

“Apakah kamu merasa lebih baik?”

“Tentu saja, terima kasih kepada kalian semua. Sekarang saya bisa minum lagi.”

“Kau mau minum lagi? Dasar pendeta yang tidak becus…”

“Yah, setidaknya aku sudah belajar dari pengalaman tentang minum di dalam kereta. Aku akan menunggu sampai setelah turun dari kereta.”

Setelah aku turun. Kata-kata itu menusuk dada Frieren seperti hembusan udara dingin.

“…Jadi kau juga turun duluan, Heiter?”

“Ya, saya khawatir memang begitu. Sayang sekali, tapi begitulah kenyataannya.”

“Begitulah keadaannya, ya…?”

Ini bukanlah penjelasan yang memadai. Namun, dia menduga dia tidak punya pilihan selain menerimanya.

Frieren perlahan mulai memahami sifat dari situasi yang sedang dihadapinya. Satu hal yang tampaknya tidak bisa dia pahami adalah ke mana kereta ini menuju. Dia bahkan masih belum bisa menebaknya.

“Bagaimana denganmu, Eisen?”

“Aku berencana untuk berkuda lagi untuk sementara waktu.” Mata Eisen berkerut ramah. “Jadi, kau akhirnya mulai peduli dengan hal semacam itu juga, ya?”

“Hal seperti apa?”

“Oh, jangan dipedulikan.”

“Harus kuakui, suasananya mulai agak suram di sini.” Heiter meninggikan suara, mencoba menceriakan suasana. “Mari kita coba bersenang-senang, ya?”

“Kau benar,” Eisen setuju. Frieren pun mengangguk.

Meskipun seorang pemabuk, Heiter bisa bersikap perhatian ketika dibutuhkan. Dia sangat memperhatikan orang-orang di sekitarnya. Hal ini membuat Frieren terkesan, karena itu adalah kemampuan yang sama sekali tidak dimilikinya. Tidak diragukan lagi, ada banyak kesempatan lain ketika keceriaan Heiter yang tak tergoyahkan telah sangat membantu mereka semua tanpa disadarinya.

“Kamu benar-benar orang yang luar biasa, Heiter.”

“Apa? Dari mana asalnya?”

“Itu pujian. Kamu seharusnya bersyukur.”

“Terjadi begitu tiba-tiba, aku hanya bingung…” Heiter menggaruk kepalanya, lalu tersenyum lebar. “Baiklah, kurasa aku akan menerima pujian itu. Terima kasih.”

“Kamu bisa lebih antusias tentang hal itu, lho.”

“Baiklah, baiklah.”

Sambil tertawa, Heiter dengan lancar mengalihkan pembicaraan.

Mereka bercerita tentang orang-orang yang mereka temui dalam perjalanan, makanan lezat yang mereka santap di kota-kota yang mereka kunjungi, dan monster-monster yang sangat sulit dikalahkan.

Kemudian topik pembicaraan beralih ke masa-masa awal kelompok tersebut. Saat baru memulai, mereka belum belajar bekerja sama dengan baik, dan kesulitan menyelesaikan bahkan ruang bawah tanah sederhana yang sekarang bisa mereka lewati dengan mudah. ​​Mereka hampir musnah total beberapa kali. Setiap kali terjebak dalam situasi genting, mereka nyaris tidak selamat karena putus asa. Namun sekarang, mereka bisa mengenang kisah-kisah itu dan tertawa.

“Ya, itu dia. Dan kemudian kau masih saja terjebak di dalam makhluk peniru. Aku hampir tidak percaya.”

“Yah, kau sendiri juga hampir tidak berguna karena mabuk berat saat itu, Heiter.”

“Sebenarnya, hanya Himmel dan aku yang berhasil bertarung dengan baik di ruang bawah tanah itu.”

“Kata orang yang pernah tersesat sendirian dan benar-benar kehilangan arah.”

“Aku tidak menyadari bahwa kau sudah tidak berada di belakangku lagi.”

“Prajurit itu seharusnya menjadi garda terdepan partai…”

“Yah, pada akhirnya kami tetap berhasil keluar dengan selamat.”

“Sebenarnya, jika ditelusuri lebih dalam, kami bahkan tidak akan masuk ke ruang bawah tanah itu sejak awal jika Himmel tidak bersikeras untuk mengambil jalan memutar.”

“Memang benar. Ini semua kesalahan Himmel, sebenarnya.”

“Dia benar-benar menyeret kami ke sana kemari ke mana-mana…”

“Ya, dia memang sering melakukan perjalanan sampingan yang tidak penting.”

Ketiganya mengangguk setuju.

Tawa kecil dan desahan lembut memenuhi gerbong dengan kehangatan yang menenangkan.

“…Sekarang sudah waktunya.”

Saat Heiter berbicara, kereta kuda itu berhenti.

“Apakah kamu akan minum lagi setelah turun dari kereta?”

“Tentu saja. Bahkan, aku akan berenang di minuman beralkohol terbaik.”

“Pokoknya jangan muntah lagi.”

“Aku tidak mau.”

Heiter turun dari kereta dan tersenyum puas.

“Baiklah, kalau begitu, silakan lanjutkan perjalanan Anda.”

“Mm-hmm. Kurasa aku akan melakukan itu.”

Kereta kuda itu tersentak kembali bergerak. Heiter melambaikan tangan dan terus mengamati kereta kuda itu sampai ia menghilang dari pandangan.

Akhirnya, hanya Frieren dan Eisen yang tersisa di gerbong. Gerbong itu jauh dari luas, bahkan hanya untuk dua penumpang, namun tetap terasa sangat kosong di dalamnya.

“Sekarang sangat sunyi.”

“Ya.”

“Kau akan tetap di sini untuk sementara waktu, kan, Eisen?”

“Tentu saja. Tapi kemungkinan besar aku akan turun duluan sebelum kamu.”

“Ya, saya tahu.”

Frieren menyandarkan sikunya di kusen jendela dan menatap kosong ke luar jendela.

“Mengapa semua orang selalu turun begitu cepat?”

“Kamu sudah tahu jawabannya, kan?”

“Kurang lebih. Aku hanya ingin mengatakannya saja.”

Eisen menatapnya dengan agak khawatir. “Jangan langsung bersedih sekarang.”

“Apakah menurutmu aku terlihat begitu depresi?”

“Hanya sedikit. Tapi tidak ada yang perlu malu, Nak.”

“Kau bilang begitu, tapi kau sepertinya sama sekali tidak terganggu, Eisen.”

“Aku hanya menyembunyikannya dengan lebih baik.”

“…Jadi begitu.”

Suara gemuruh dan derak roda kereta kuda memecah keheningan.

Namun, suasananya tetap sangat sunyi.

Saat-saat seperti ini bisa menyenangkan, dengan caranya sendiri. Tapi tetap saja terasa ada sesuatu yang kurang.

“Semuanya akan baik-baik saja, Frieren.”

“Apa yang akan?”

“Akan ada penumpang baru di gerbong ini sebentar lagi. Bahkan jika aku turun, kau bisa saja mengobrol konyol dengan mereka. Dan bahkan jika mereka juga pergi, suatu hari nanti, seseorang yang baru akan naik. Ini tidak akan pernah berakhir.”

“Penumpang baru? Seperti siapa?”

Eisen tanpa berkata-kata mengaitkan ibu jarinya ke bahunya. Tentu saja, di sana hanya ada dinding. Dia mungkin bermaksud agar wanita itu melihat ke luar kereta… ke arah yang mereka tuju.

Frieren membuka pintu sedikit. Ia sedikit mencondongkan tubuh keluar, berhati-hati agar tidak jatuh dari kereta yang masih bergerak. Angin mengacak-acak rambutnya saat ia memandang lebih jauh ke jalan yang panjang itu.

Di kejauhan, dia bisa melihat orang-orang.

Seorang gadis berambut ungu berdiri dengan tongkat sihir di tangannya. Di sampingnya ada seorang anak laki-laki berambut merah dengan kapak besar terikat di punggungnya. Mereka tampak saling mengenal; meskipun gadis itu tidak bisa memahami apa yang mereka katakan, anak laki-laki itu terkadang bereaksi berlebihan secara lucu terhadap kata-kata gadis itu, atau gadis itu akan memukulnya ringan dengan tinjunya. Mereka tampaknya cukup akur.

Lebih jauh di ujung jalan, ada seorang pria dewasa yang berdiri sendirian sambil merokok. Ia menatap kosong ke langit, menghembuskan asap. Ada aura kesedihan tertentu padanya.

Dan lebih jauh lagi, dia bisa melihat orang lain berdiri di sana, meskipun dia tidak bisa memastikan usia, ras, atau jenis kelamin mereka. Dan di balik mereka, lebih jauh lagi, ada orang lain…

Mereka pastilah orang-orang yang suatu hari nanti akan menaiki kereta kuda itu.

Jantung Frieren mulai berdebar kencang.

Itu adalah firasat.

Sesuatu sedang menunggunya di jalan ini, sesuatu yang mencakup keberuntungan dan kemalangan sekaligus.

Dia tidak merasakan kegembiraan, juga tidak merasakan ketakutan.

Frieren hanya memiliki satu pikiran…

Aku ingin melihat ke mana jalan tak berujung ini akan membawaku.

Tepat saat itu, angin kencang bertiup, menerbangkan kedua kuncir rambutnya ke atas.

Aroma rumput menyelimuti seluruh tubuhnya.

 

“Tolong bangun.”

Mata Frieren terbuka lebar.

Dia berada di dalam kereta kuda. Seorang pemuda telah membuka pintu dan menatap langsung ke arah Frieren. Dia adalah pengemudi kereta kuda, dan dia tampak agak kesal. Mungkin dia sudah mencoba membangunkannya beberapa kali.

Frieren duduk tegak di kursinya dan meregangkan badan. Goyangan lembut kereta pasti telah meninabobokannya hingga tertidur.

Rasanya seperti dia telah bermimpi cukup lama.

Dia tidak ingat apa isi mimpinya. Tapi dia merasakan perasaan yang masih mengganjal, sesuatu seperti kesepian, nostalgia yang penuh kerinduan.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang? Kalau begitu, silakan keluar. Kami di sini.”

“Di mana ini sebenarnya?”

“Masih setengah tertidur, ya?” Sopir itu terdengar kesal. “Ibu Kota Kerajaan.”

 

Frieren belum pernah kembali ke Ibu Kota Kerajaan selama setengah abad.

Dia berjalan menyusuri jalan utama tempat, lima puluh tahun yang lalu, kota itu mengadakan parade untuk merayakan kembalinya mereka yang penuh kemenangan setelah mengalahkan Raja Iblis. Saat itu, orang-orang memujinya ke mana pun dia pergi, tetapi sekarang tampaknya tidak ada yang mengingatnya. Secara pribadi, Frieren lebih menyukai keadaan seperti itu.

Kota itu juga telah berubah seiring dengan perubahan penduduknya. Kini terdapat lebih banyak gedung tinggi, membuat jalanan tampak lebih padat daripada sebelumnya.

Frieren datang ke Ibu Kota Kerajaan karena dia ingin mengambil kembali tanduk naga hitam untuk digunakan dalam ritual pemanggilan. Dia cukup yakin tanduk itu masih ada pada Himmel, yang tinggal di sini. Ketika dia teringat bahwaDia menitipkannya padanya setelah menemukannya di Kastil Raja Iblis, dan dia memutuskan untuk mengunjungi Ibu Kota Kerajaan.

Selain itu, hampir tiba waktunya untuk hujan meteor setengah abad.

Dia telah berjanji dengan anggota Partai Pahlawan lainnya lima puluh tahun yang lalu untuk menontonnya bersama.

Sudah setengah abad juga sejak terakhir kali dia melihat mereka semua.

“Begini, menurutku…”

Frieren berjalan lebih jauh ke dalam kota, menuju rumah Himmel. Meskipun dia mengira dirinya cukup熟悉 dengan daerah itu, semua bangunan baru itu mengacaukan arah pandangannya.

Kemudian, saat dia mengenang kembali kenangan dari lima puluh tahun yang lalu…

 

“…Frieren?”

 

Seseorang memanggil namanya.

Saat itu juga, dia langsung tahu siapa orang itu.

Dia bahkan merasakan nostalgia yang aneh, meskipun baru setengah abad berlalu sejak terakhir kali mereka bertemu.

Mengingat kembali sosok pahlawan narsistik yang selalu mengambil jalan memutar yang absurd, Frieren berbalik.