Shousetsu Sousou no Furiiren Zensou LN - Volume 1 Chapter 4

“Hmm. Jadi, pahlawan baru lainnya telah muncul, ya?”

“Ya, Nyonya Aura,” jawab iblis yang berwujud seorang pemuda.

Duduk di singgasananya dengan kaki bersilang, Aura menyipitkan matanya ke arahnya.

Meskipun tengah hari, ruang singgasana itu gelap dan suram. Dinding-dindingnya menghitam, dan sarang laba-laba menggantung dari langit-langit. Hanya singgasana Aura yang dipoles hingga berkilau—sebagai bukti otoritasnya.

Kastil bobrok itu terletak jauh di dalam hutan di wilayah utara. Dulunya kastil itu dihuni oleh manusia, tetapi Aura dan pasukannya telah merebut kendali atasnya, menjadikannya markas iblis. Umumnya, iblis adalah individualis yang hidup menyendiri. Namun, iblis yang sangat kuat terkadang membentuk kelompok yang terorganisir.

Aura sang Guillotine adalah salah satu dari beberapa iblis besar yang dikenal sebagai Tujuh Orang Bijak Penghancur yang melayani langsung di bawah Raja Iblis. Dia juga memiliki beberapa bawahan iblis, salah satunya saat ini sedang memberikan laporan kepadanya.

“Nama sang pahlawan adalah Himmel. Dia melakukan perjalanan dalam rombongan berempat, menuju Kastil Raja Iblis.”

“Dan apakah dia kuat?” tanyanya.

“Kami belum yakin dengan kekuatan pastinya, tetapi saya diberitahu bahwa dia telah mengalahkan banyak iblis.”

“Jadi begitu.”

Ada lebih dari satu pahlawan di dunia ini. Tujuh Orang Bijak Penghancur pernah bergabung untuk melawan Pahlawan Selatan, tetapi Aura belum pernah mendengar tentang Himmel ini. Dia menduga orang ini pasti masih baru, namun banyak iblis telah kalah darinya.

“Iblis muda zaman sekarang sangat lemah.” Aura mengambil apel yang ia tinggalkan di sandaran lengannya dan menggigitnya hingga renyah.

Baginya tidak penting berapa banyak saudara-saudaranya yang terbunuh. Bahkan jika bawahannya sendiri terbunuh, dia tidak akan merasakan sedikit pun kesedihan atau kemarahan. Itulah sifat dasar iblis.

“Apakah kalian para iblis tidak punya hati?!”

Suatu ketika, seorang manusia pernah mengucapkan kata-kata itu kepada Aura sesaat sebelum meninggal.

Dia tahu bahwa menyebut seseorang tidak berperasaan bukan berarti mereka benar-benar kehilangan organ tubuh. Iblis tidak memiliki emosi seperti belas kasihan dan rasa bersalah —mungkin itulah yang ingin dikatakan manusia itu.

“Sungguh konyol,” pikir Aura. “Jika ada, keberadaan rasa welas asih, rasa bersalah, dan perasaan semacam itu justru merupakan kelemahan fatal bagi setiap makhluk hidup.”

Iblis muda terkadang membunuh petualang yang jauh lebih kuat, dan sering kali itu karena manusia terpengaruh oleh emosi. Mereka merasa kasihan pada iblis yang seperti anak kecil yang memohon untuk hidupnya dan memutuskan untuk mengampuninya, hanya untuk dibunuh begitu mereka berbalik. Itu adalah taktik umum yang digunakan oleh iblis yang lebih lemah, namun manusia seringkali tertipu.

Semua orang tahu bahwa iblis memakan manusia, namun mereka tetap membiarkan diri mereka tertipu. Satu-satunya penjelasan adalah kelemahan fatal yang dikenal sebagai perasaan .

Karena bosan dengan camilannya, Aura melemparkan apel yang setengah dimakan ke lantai. Seketika, sesosok iblis dalam wujud seorang gadis muda mengintip dari balik bayangan. Ia mengambil apel itu dan mulai menggigitnya di tempat. Melihat ini, iblis laki-laki yang sedang melapor kepada Aura merasa perlu untuk memarahinya.

“Jangan merendahkan diri dengan memungut sampah, Linie.”

“…Seperti yang Anda inginkan, Tuan Lügner.” Gadis itu membuang apel tersebut dan menghilang kembali ke dalam bayangan.

Mengabaikan mereka berdua, Aura menopang dagunya dengan kedua tangan sambil berpikir. “Hmm. Seorang pahlawan, ya…”

Kastil Raja Iblis terletak di titik paling utara benua. Untuk sampai ke sana, sang pahlawan harus menyeberangi wilayah utara.

“Lügner. Di mana pahlawan ini sekarang?” tanya Aura.

“Di lahan basah Krute di wilayah tengah.”

Dengan membuka peta dalam benaknya, Aura menghubungkan Rawa Krute dengan Kastil Raja Iblis. Himmel dan rombongannya mungkin akan melewati daerah ini, atau setidaknya di dekatnya.

Senyum licik terukir di bibir Aura. “Aku sudah mengambil keputusan.”

“Tentang apa, Nyonya?”

“Aku akan menambahkan Kelompok Pahlawan ke pasukan mayatku.”

 

Auserlese: mantra yang memaksa kepatuhan.

Inilah sihir yang telah dipelajari dan disempurnakan Aura sepanjang hidupnya. Sihir ini menimbang jiwa target dengan jiwanya sendiri di atas timbangan, dan memberikan jiwa yang memiliki kendali mana lebih besar daripada yang lain. Karena Aura memiliki jumlah mana yang sangat besar, tidak pernah ada keraguan siapa yang akan menang. Bahkan, dia tetap tak terkalahkan selama beberapa ratus tahun terakhir.

Sebagian besar dari mereka yang diperbudaknya adalah manusia.

Meskipun dia memandang umat manusia secara keseluruhan sebagai makhluk bodoh, bukan berarti dia percaya bahwa semua manusia lemah. Beberapa bahkan cukup kuat, seperti Pahlawan dari Selatan. Bagi Aura, manusia berguna lebih dari sekadar untuk dimakan.

Seorang prajurit veteran yang tak pernah kalah dalam pertempuran, seorang biksu yang mengalahkan naga dengan tangan kosong, seorang pembunuh bayaran yang dipekerjakan oleh kaum bangsawan, salah satu dari tiga ksatria agung di negeri utara, seorang pangeran yang bertempur di garis depan dan memimpin pasukannya meraih banyak kemenangan…

Aura menggunakan bahasa Auserlese untuk mengubah setiap orang menjadi bonekanya, lalu memenggal kepala mereka untuk memastikan mereka menjadi prajurit tanpa akal. Dia menganggap mereka aset yang sangat berharga dalam pertempuran. Bahkan, bisa dikatakan Aura cukup menyukai manusia. Hanya saja, rasa sukanya pada manusia lebih mirip kasih sayang seseorang terhadap hewan ternaknya daripada kasih sayang seseorang terhadap orang lain.

Jadi, seberapa kuatkah Himmel sebenarnya?

Jika benar dia telah mengalahkan sejumlah besar iblis, dia dan kelompoknya pasti cukup terampil. Aura berharap dapat menambahkan mereka ke pasukan mayat hidupnya.

Masih ada jarak yang cukup jauh antara Rawa Krute dan markas Aura. Akan lebih baik menunggu mereka lewat daripada keluar dan mencoba melacak mereka. Sampai saat itu, dia akan fokus pada penyempurnaan tekniknya dan memperluas pasukannya, seperti biasa.

Dia merasa tidak perlu melakukan hal lain.

 

“Nyonya Aura.”

Lügner memasuki ruang singgasana saat Aura sedang duduk santai di bawah cahaya bulan yang redup.

“Kami telah mengkonfirmasi lokasi Kelompok Pahlawan,” lanjutnya. “Saya diberitahu bahwa mereka saat ini berada di Granat County.”

“Oh, benarkah? Sudah berapa lama sejak mereka meninggalkan Rawa Krute?”

“Satu tahun dan satu bulan.”

“Mereka bergerak lebih cepat dari yang saya perkirakan.”

Masa hidup iblis jauh lebih panjang daripada manusia. Karena itu, persepsi mereka tentang waktu juga sangat berbeda. Dari sudut pandang Aura, satu tahun bukanlah apa-apa.

“Meskipun lokasi mereka saat ini cukup strategis,” tambahnya.

“Ya, Nyonya. Saya yakin kita sudah sepenuhnya siap untuk menyerang.”

Para iblis sudah merencanakan serangan ke Granat County. Aura sempat ragu karena adanya penghalang yang mengelilingi ibu kotanya, tetapi sekarang dia telah meningkatkan jumlah pasukan mayat hidupnya.Dengan mempertimbangkan kekuatan militer yang cukup besar, dia yakin merebut wilayah itu tidak akan terlalu sulit.

“Menurutmu, berapa lama Himmel akan tinggal di sana?” tanyanya. “Mungkin setahun?”

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti… Tetapi mengingat perkembangannya sejauh ini, saya yakin dia mungkin akan pergi besok atau lusa.”

“Oh, secepat itu? Dia seharusnya lebih pelan-pelan saja.”

“Aku yakin mereka ingin segera mengalahkan Raja Iblis.”

“Ah, ya, tentu saja. Kalau begitu, kurasa kita harus mengurus mereka demi Yang Mulia Raja dan juga demi saya.” Aura berdiri, meregangkan badan, dan memandang ke luar jendela. “Kita akan menaklukkan Granat County besok. Dan Himmel serta teman-temannya juga, sekalian saja.”

“Baik, Nyonya, sesuai keinginan Anda.”

 

Jauh di dalam hutan, sebuah bunga tunggal mekar.

Sinar matahari lembut menembus pepohonan dan menyinari dedaunan hijaunya yang cerah saat bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi. Kelopak merahnya sangat menarik perhatian. Meskipun merupakan bunga yang umum, bunga ini tampak cerah dan mencolok di tengah gulma yang tumbuh lebat di sekitarnya.

Lalu, tiba-tiba, bunga itu hancur terlindas sepatu bot seorang pria.

Pria itu adalah seorang prajurit manusia, mengenakan baju zirah dan membawa pedang. Puluhan lainnya mengikuti—ratusan, bahkan mungkin ribuan, menginjak-injak bunga itu satu demi satu. Tak satu pun dari mereka menyadarinya. Bahkan, tak ada satu pun dari mereka yang berpikir untuk mempertimbangkan hal-hal seperti itu. Itu bukan sekadar ungkapan kiasan. Setiap dari mereka benar-benar kehilangan kepala.

Baju zirah dan senjata mereka berdentang dan berderak saat mereka melangkah melewati hutan. Bau busuk kematian tertinggal di belakang mereka.

Inilah pasukan mayat hidup Aura: mayat-mayat tak terhitung jumlahnya yang telah dia perbudak dengan Auserlese.

Setelah melewati hutan, pasukan itu melanjutkan perjalanan menuju dataran tinggi dengan pemandangan yang indah. Aura melayang di atas dengan sihir terbang dan memandang pemandangan itu dengan puas.

“Pemandangan yang indah sekali,” katanya.

“Setuju,” komentar Lügner di sampingnya.

“Sayang sekali kita tidak bisa begitu saja menghancurkan kota ini dengan pasukan yang hebat ini. Tidakkah ada cara lain untuk menembus penghalang yang mengerikan itu?”

“Saya khawatir sihir Flamme berada di luar pemahaman kita saat ini. Hampir mustahil untuk menghilangkannya dari luar.”

“Memikirkan bahwa kita tidak bisa menembus penghalang yang dibuat oleh seorang penyihir manusia yang sudah lama meninggal… Sungguh menjengkelkan.”

“…Benar sekali, Nyonya.”

“Yah, tak apa. Kita punya cara lain.” Aura menghela napas dan menoleh ke markas mereka. “Siapa yang kau percayakan untuk menjaga kastil?”

“Draht.”

“Siapa?”

“Seorang iblis muda yang baru saja bergabung dengan barisan kita. Dia ahli dalam membuat benang sihir…”

“Ah, ya, itu memang terdengar familiar. Apakah dia cukup kuat?”

“Dia mungkin agak terlalu percaya diri mengingat kurangnya pengalamannya, tetapi saya yakin dia bisa membunuh petualang manusia biasa dengan cepat. Setidaknya, dia seharusnya cukup untuk mempertahankan markas.”

“Yah, aku harap begitu.” Aura kembali memusatkan perhatiannya ke garis depan.

Tepat saat itu, alat pendeteksi mana miliknya menangkap sesuatu.

Terdapat mana yang terkonsentrasi tepat di antara pasukan mayat hidupnya dan Granat County. Dia merasakan kehadiran empat orang. Mereka tampak berdiri diam, menunggu untuk mencegat pasukan Aura.

“Wah, apakah itu rombongan Pahlawan?” gumamnya. “Baik sekali mereka memberi kita sambutan hangat seperti itu.”

“Apa yang harus kita lakukan, Nyonya?”

“Hmm, aku lebih suka bertemu mereka secara langsung… Benar-benar melihat dan menilai mereka sendiri, kau tahu?” Aura menyeringai.“Setelah aku menambahkan mereka ke pasukan mayat hidupku, aku tidak akan pernah melihat wajah mereka lagi.”

Setelah itu, Aura dan Lügner turun.

Mereka bergerak mendahului pasukan mayat hidup dan mendarat berhadapan langsung dengan sang pahlawan dan rombongannya.

Mata Aura tertuju pada seorang manusia dengan rambut berwarna seperti danau jernih. Ia memegang pedang dan menatap mereka dengan permusuhan yang terang-terangan. ” Ini pasti Himmel sang Pahlawan ,” pikirnya. Naluri Aura, yang diasah selama ratusan tahun, mengatakan kepadanya bahwa dia adalah lawan yang tangguh. Klaim bahwa dia telah membunuh banyak iblis pasti benar. Dua rekannya, seorang manusia yang tampak seperti pendeta dan seorang kurcaci yang memegang kapak, juga tampak cukup tangguh.

Meskipun begitu, mereka tidak akan punya peluang melawan pasukan mayat hidup. Jumlah mereka terlalu sedikit. Kepercayaan diri Aura tetap tak tergoyahkan.

Namun, anggota partai terakhir membuatnya terdiam sejenak.

“Seorang elf? Sungguh mengejutkan. Kukira kalian semua sudah punah sekarang.”

Aura mengamati peri berambut putih itu dengan penuh minat.

Mana miliknya telah dimurnikan hingga mencapai tingkat yang menakutkan. Aura pernah mendengar bahwa elf hidup lebih lama daripada iblis. Elf ini pasti telah berlatih selama bertahun-tahun. Meskipun demikian, jumlah mana yang dimilikinya sebenarnya tidak ada yang istimewa. Selama Aura memiliki Auserlese di sisinya, elf ini sama sekali tidak menimbulkan ancaman baginya.

“Kurasa kau adalah Aura sang Guillotine,” kata elf itu dengan tenang, tak gentar menghadapi pasukan mayat. “Kembali sekarang.”

“Dan jika saya menolak?”

Peri itu mengarahkan tongkatnya ke Aura.

Tatapannya dingin. Bukan tatapan yang biasa ditujukan kepada orang lain; lebih mirip tatapan kepada seekor binatang buas. Jelas, dia tidak ragu untuk membunuh iblis. Tapi perasaan itu saling berbalas.

Bodoh , pikir Aura. Jika aku menggunakan sihirku, ini akan berakhir dalam sekejap.

Tapi itu tidak akan menyenangkan.

“Kalau begitu, mari kita lihat terbuat dari apa dirimu?” kata iblis itu.

Para prajurit Aura melangkah di depannya dengan derap langkah yang cepat dan menyerbu musuh-musuhnya.

 

Frieren. Rupanya, itulah nama peri itu. Saat Aura mundur, dilindungi oleh para prajuritnya, dia mendengar teman-teman peri itu memanggilnya.

“Frieren” ini cukup kuat.

Para prajurit Aura sangat kuat, meskipun mereka hanyalah boneka, tetapi sihir elf itu membuat mereka terpencar. Serangannya berani dan luar biasa, namun sangat tepat. Tidak ada iblis biasa yang akan memiliki kesempatan melawannya. Namun, jika dia terus menggunakan sihir yang mencolok seperti itu, dia akan segera kehabisan mana. Entah dia bertujuan untuk mengakhiri pertarungan secepat mungkin, atau dia hanya panik dan bereaksi terhadap pasukan secara sembarangan. Bagaimanapun, pertempuran akan berakhir sebelum terlalu lama.

Satu-satunya keanehan lainnya adalah Himmel.

Keahliannya dalam menggunakan pedang terlihat jelas bahkan dari kejauhan—namun entah mengapa, dia terus ragu untuk menyerang. Beberapa kali, Aura melihatnya sengaja meleset dari bagian vital seorang prajurit atau melewatkan kesempatan yang jelas untuk memberikan pukulan terakhir. Dalam hal itu, kurcaci dengan kapak itu lebih unggul daripada sang pahlawan.

Pada awalnya, Aura mengira itu adalah masalah sifat manusia.

Bahkan manusia yang dengan gagah berani melawan pasukan mayat hidup pun ragu untuk menyerang ketika dihadapkan dengan mayat rekan-rekan mereka. Itu adalah kebiasaan yang dimiliki oleh sebagian besar dari mereka. Tetapi Himmel menahan diri untuk tidak menyerang semua prajurit mayat hidup, alih-alih menargetkan individu tertentu.

Aura belum pernah melihat manusia bertarung seperti itu sebelumnya.

Karena mereka memiliki keunggulan, dia mendapati dirinya mengamati pria itu dengan penuh perhatian.

“Nyonya Aura.”

Ketika Lügner berbicara padanya, Aura mengalihkan pandangannya dari Himmel.

“Saya yakin akan tidak bijaksana untuk mengerahkan lebih banyak tentara di sini,”Bawahannya melanjutkan, “Apakah kita akan mengirim sang pahlawan dan rombongannya ke liang kubur sekarang?”

“…Ya, kamu benar.”

Dia terlalu menikmati kesenangannya.

Mereka masih harus menyerang Granat County hari ini. Dia harus melakukan seperti yang disarankan Lügner, tetapi pertama-tama, hanya ada satu hal yang ingin dia ketahui.

Aura melangkah maju. Para prajurit menyingkir di sekelilingnya seperti lautan mayat, membuka jalan langsung menuju Himmel Sang Pahlawan.

Kelompok sang pahlawan masih berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Pasukan Aura berhasil memecah belah mereka, dan masing-masing dikelilingi oleh gelombang mayat hidup. Hanya masalah waktu sebelum mereka jatuh. Himmel, khususnya, mulai menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Setelah menyimpulkan bahwa dia bukan lagi ancaman, Aura melangkah lebih dekat.

Menghentikan sementara serangan pasukannya untuk sesaat, Aura berbicara kepada sang pahlawan.

“Mengapa kamu tidak bertarung dengan kekuatan penuh?”

Himmel sangat bergantung pada pedangnya, menggunakannya seperti tongkat untuk menopang berat badannya. Tubuhnya dipenuhi luka dan ia hampir tidak bisa berdiri.

Itu benar-benar pemandangan yang memalukan. Mungkin kesan awalnya salah, dan dia ternyata tidak sekuat itu. Di sisi lain, hampir mengesankan bahwa dia bertarung dengan sangat buruk dan masih berhasil bertahan hidup. Bahkan sekarang, sulit untuk mengatakan apakah dia kuat atau tidak.

Himmel mengerutkan alisnya dengan heran. “Karena aku tidak ingin menyakiti mereka tanpa perlu.”

“Kenapa? Apakah ada seseorang yang kau kenal di pasukan mayat hidup?”

“…Tidak. Tapi tidak masalah apakah saya mengenal mereka atau tidak. Ini soal rasa hormat.”

“Aku tidak mengerti maksudmu. Kau tidak ingin menyakiti mereka karena rasa hormat? Bukankah manusia biasanya hanya menunjukkan kepedulian seperti itu kepada yang masih hidup?”

“Seharusnya tidak.”

“Ya, memang begitu.” Aura menunjuk ke arah pasukan mayat hidup. “Tidak bisakah kau lihat? Semua orang ini sudah lama mati.”

Himmel tampak sedikit tersinggung. Apakah dia telah membuatnya marah?

Namun itu hanya berlangsung sesaat. Kemudian wajah sang pahlawan diselimuti kesedihan.

“…Benar. Tentu saja.” Himmel menatap Aura dengan mata penuh belas kasihan. “Setan tidak meratapi kematian.”

Meratapi.

Aura tahu kata itu, tetapi dia tidak bisa memahami konsepnya.

Lügner pernah bercerita tentang hal serupa kepadanya: bahwa umat manusia memiliki kebiasaan mendandani orang mati dan menguburkannya di tanah. Apakah itu yang Himmel bicarakan?

“Lagipula, apa gunanya? Manusia memang suka menyia-nyiakan sedikit waktu yang mereka miliki.”

“Ini bukan suatu pemborosan.”

Himmel perlahan mengangkat pedangnya.

“Dengan meratapi orang yang telah meninggal, kita meneruskan harapan dan perasaan orang-orang yang telah kita kehilangan. Begitulah cara manusia membangun sejarah mereka. Dan selama itu berlanjut…” Kilatan tekad terpancar di mata Himmel. “…umat manusia tidak akan pernah kalah.”

“…!”

Sesuatu telah berubah pada sang pahlawan.

Beberapa saat yang lalu ia terengah-engah seperti binatang yang terpojok, namun sekarang ia bersikap seperti seorang pejuang yang gagah berani. Sesuatu telah berubah di dalam dirinya.

Aura tahu, setidaknya secara teori, bahwa amarah atau kebencian yang ekstrem dapat memunculkan potensi manusia di tengah pertempuran. Tetapi energi yang dia rasakan dari Himmel tampaknya tidak berakar pada perasaan tersebut. Itu lebih seperti rasa tanggung jawab… atau mungkin kebenaran?

Dia tidak yakin. Yang dia tahu hanyalah alarm berbunyi nyaring di kepalanya.

Aura segera memanggil Timbangan Ketaatan kepadanya.tangan. Tak perlu bicara lagi. Dia akan mengakhiri ini di sini dan sekarang.

“Auserle—”

Tepat ketika dia hendak mengukur mana Himmel dibandingkan dengan mananya sendiri, kilatan cahaya menjatuhkan timbangan dari tangannya.

“Apa?!”

Sebuah serangan? Dari mana datangnya itu?!

Aura berputar menghadap sumber cahaya dan mendapati Frieren memegang tongkatnya.

Bagaimana mungkin dia bisa menembak sisik-sisik itu dari jarak sejauh itu, sementara masih menangkis pasukan mayat hidup? Kecuali itu hanya kebetulan, elf ini jauh lebih terampil daripada yang Aura duga. Tapi pastinya dia pernah mendengar tentang seorang penyihir yang bisa melakukan hal yang begitu mengesankan.

Aura mengertakkan giginya. Dia telah membuat kesalahan perhitungan yang fatal. Seharusnya dia mengawasi Frieren, bukan Himmel…

Namun, penyesalan seperti itu akan ada waktunya nanti. Saat ini, dia harus membunuh pahlawan yang berdiri di depannya.

Bahkan tanpa Timbangan Ketaatan, dia masih bisa bertarung. Lagipula, lawannya terluka. Mustahil dia bisa mengalahkannya.

Aura mulai melancarkan mantra serangan. Namun sebelum dia selesai, Himmel sudah berada di dekatnya. Dia bergerak cepat dan cerdik, memperpendek jarak di antara mereka. Dari mana dia mendapatkan kekuatan itu?! Aura bahkan tidak punya waktu untuk merenungkan pertanyaan itu sebelum pedangnya menebasnya, melukai dengan dalam.

“Ngh…!”

“Nyonya Aura!” teriak Lugner.

Darah menyembur dari bahunya. Ini adalah luka yang fatal. Lebih buruk lagi, dia kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan balik.

Mana bocor dari lubang di tubuhnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Dia dalam masalah serius. Kekuatannya terkuras dengan cepat. Jika ini terus berlanjut, dia akan terbunuh. Satu-satunya pilihannya adalah mundur.

Namun bagaimana mungkin dia bisa melarikan diri, dengan ekor di antara kedua kakinya, dari seorang manusia biasa?Dia adalah salah satu dari Tujuh Orang Bijak Penghancuran! Itu adalah anggapan yang menggelikan. Namun…

Dia menempatkan harga dirinya sebagai seorang Bijak Penghancuran dan keinginannya untuk hidup di atas timbangan di dalam hatinya, dan keduanya condong ke arah yang terakhir.

“Kau akan membayar untuk ini…!” teriak Aura sambil melarikan diri dari tempat kejadian, meninggalkan pasukan mayat hidupnya.

 

Seminggu telah berlalu sejak pertempuran Aura dengan Kelompok Pahlawan.

Aura dan para bawahannya telah menjadikan gua di dalam hutan sebagai markas mereka. Gua itu gelap dan lembap, dengan suara tetesan air yang terus-menerus terdengar dari suatu tempat di dalamnya.

Aura bersandar di dinding batu dan menatap ke luar dengan lesu. Cuaca cerah dan ber Matahari, meskipun pikirannya sedang suram dan muram. Tepat di luar pintu masuk gua, Draht dan Linie sedang berlatih tanding. Linie tampaknya lebih unggul dalam pertarungan jarak dekat dan membuat Draht terus bertahan.

Setelah beberapa saat, Lügner kembali dari pengintaiannya.

“Saya membawa kabar, Nyonya,” katanya dengan tenang. “Pasukan mayat hidup yang kita tinggalkan di dataran tinggi telah dimusnahkan. Kelompok Pahlawan sedang menuju Kastil Raja Iblis dengan keempat anggotanya masih utuh.”

“Mm-hmm.”

“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya?”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan, sebenarnya. Mari kita istirahat sejenak.”

Aura berbaring di tanah. Saat ia bergerak, luka yang ia terima dari Himmel terasa berdenyut sakit. Sepertinya luka itu tidak akan sembuh dalam waktu dekat. Terlebih lagi, ia telah kehilangan sebagian besar pasukannya dan bahkan kastil yang mereka gunakan sebagai markas. Karena itu, ia terjebak bersembunyi di gua ini di tengah antah berantah. Dalam keadaan yang menyedihkan ini, ia dan bawahannya hampir tidak bisa berharap untuk menaklukkan Granat County, apalagi membalas dendam pada sang pahlawan dan para pengikutnya.

Sambil tetap berbaring, Aura bergumam, “Menurutmu kenapa aku kalah?”

Lügner tidak memberikan tanggapan.

Sebaliknya, Linie, yang baru saja menyelesaikan pelatihan dan kembali ke gua, angkat bicara dengan polos. “Karena kau lengah?”

Berdiri di dekatnya, Draht terdiam kaku.

Lügner tampak setenang biasanya, tetapi dia berdeham dan menatap Linie dengan tatapan menegur. “Linie. Diamlah!”

“Ups… maaf.” Linie menundukkan kepala.

Namun, Aura tidak marah. Dia tidak punya energi untuk itu. Lagipula, itu memang benar.

Namun, jika kelengahan adalah alasan kekalahannya, maka jika saja dia lebih berhati-hati, dia pasti akan menang. Bagi iblis yang sombong seperti Aura, hal itu sedikit lebih mudah diterima daripada jika dia dikalahkan dalam kekuatan atau mana.

“Aku tidak akan mengulangi kesalahan yang sama dua kali,” katanya. “Lain kali, aku pasti akan membunuh mereka.”

“Suatu sentimen yang terpuji, Lady Aura.”

Aura mendengus dan berpaling. Ia tidak ingin berbicara dengan siapa pun untuk sementara waktu. Ia menutup bibir dan kelopak matanya, berniat untuk tidur siang sebentar.

Namun kemudian dia duduk tegak.

“Nyonya Aura, saya mendeteksi mana di dekat sini,” kata Lügner.

“Ya, aku sangat menyadarinya. Mengapa manusia harus begitu terburu-buru, ya?” Aura bergumam sambil berdiri.

Manusia telah memasuki jangkauan deteksi mana Aura. Dilihat dari jumlah mereka, mereka pasti datang ke sini untuk melacak dan melenyapkan Aura dan bawahannya. Sayangnya, jumlah manusia jauh lebih banyak daripada iblis, meskipun mereka tampaknya belum mengetahui lokasi iblis tersebut. Mereka pasti juga memiliki penyihir di antara mereka. Jika Aura tetap di tempatnya, hanya masalah waktu sebelum mereka melacaknya.

“Lügner. Jaga baik-baik,” katanya.

“Bolehkah saya bertanya apa yang Anda maksud, Nyonya?”

“Singkirkan saja mereka. Atau kau sudah lupa peranmu sebagai algojo?”

Jelas sekali, dia tidak keberatan menyerahkan pekerjaan kotor kepada orang lain. Mungkin itu karena sihir yang ia praktikkan untuk membuat orang patuh, atau mungkin memang dia selalu seperti itu. Bagaimanapun, sementara Lügner mempertahankan ekspresi tenangnya seperti biasa, di dalam hatinya ia merasa bimbang. Ia tahu, seperti halnya Aura, bahwa kekerasan adalah cara termudah untuk menyelesaikan suatu masalah. Namun, dalam kasus ini, tidak akan semudah itu.

“…Maafkan kelancaran saya, Nyonya, tetapi saya tidak yakin kita dapat mengusir mereka dalam kondisi kita saat ini. Saya rasa akan lebih baik untuk mundur.”

“Kau ingin aku melarikan diri dari manusia lagi?”

“Untuk saat ini, yang lebih penting adalah mengumpulkan kekuatan kita.”

Aura mengerutkan kening tetapi menyerah untuk berdebat. Dia tidak bisa menyangkal bahwa mereka kekurangan kekuatan militer.

“Apakah Anda sudah menentukan tempat tertentu?”

“Saya sarankan kita pergi ke utara. Dataran Tinggi Utara dipenuhi monster dan tidak aman untuk dihuni manusia. Itu akan menjadi tempat yang sangat baik bagi kita untuk bersembunyi.”

“Asalkan kita bisa menetap, aku tidak peduli di mana tempatnya.”

“Baiklah, mari kita berangkat.”

Dan dengan itu, Aura dan yang lainnya meninggalkan gua.

 

Butuh waktu setengah tahun untuk menempuh perjalanan menembus salju tebal untuk menyeberangi pegunungan tersebut.

Karena menuju ke utara akan membawa mereka lebih dekat ke Kastil Raja Iblis, mereka juga berisiko berpapasan dengan Kelompok Pahlawan. Mereka mengambil jalan memutar untuk meminimalkan kemungkinan tersebut, tetapi tampaknya mereka telah melangkah terlalu jauh. Angin utara yang kering sangat dingin dan ganas.

Saat mereka melewati hutan yang diselimuti salju musim dingin, Aura teringat sesuatu.

Kalau dipikir-pikir, saya kenal seseorang yang tinggal di Dataran Tinggi Utara.

“Apa-apaan ini…?” Lügner terhenti, sedikit keheranan terdengar dalam suaranya. Linie dan Draht memandang dengan waspada pemandangan aneh di hadapan mereka.

Terdapat sebuah kota hantu di tepi hutan.

Setidaknya, itu adalah kota hantu dalam artian tidak ada penduduk yang masih hidup. Tetapi ada sesuatu yang membuatnya sangat berbeda dari gambaran mental Aura tentang kota hantu pada umumnya.

Seluruh desa telah berubah menjadi emas.

Baik orang-orang maupun rumah-rumah tampak berkilauan dengan cahaya anorganik. Bahkan tanahnya pun berwarna keemasan. Tidak ada setitik pun kotoran atau noda; setiap permukaan memantulkan sinar matahari yang menyilaukan seperti cermin.

Jelas sekali, tempat ini telah diubah oleh sihir, dan Aura hanya mengenal satu penyihir yang mampu menggunakan mantra sehebat itu.

“Apa yang kau inginkan?” tanya sebuah suara di dekatnya.

Seorang pria berdiri di belakang Aura dan yang lainnya. Tatapannya tertuju acuh tak acuh ke tanah, seolah-olah dia telah berdiri di sana tanpa tujuan selama berabad-abad. Aura bahkan tidak menyadarinya sampai pria itu berbicara, meskipun dia berada sangat dekat. Pengendalian mananya sungguh luar biasa.

“Macht.”

Inilah Macht dari Tanah Emas: iblis eksentrik yang membenci konflik, dan yang terkuat dari Tujuh Orang Bijak Penghancuran.

Aura sama sekali tidak mungkin bisa mengalahkannya, terutama dalam kondisinya saat ini.

“Tidak ada apa-apa,” katanya. “Kami hanya lewat saja, itu saja.”

“Begitu. Kalau begitu, pergilah sana.”

Terakhir kali Aura melihat Macht adalah ketika Tujuh Orang Bijak Penghancur berkumpul untuk mengalahkan Pahlawan Selatan. Tentu saja, Aura tidak merasa senang atau gembira atas pertemuan kembali mereka. Dia lebih suka terus bergerak. Namun, gagasan untuk berbalik arah setelah disuruh “pergi” membuatnya kesal.

“Sungguh disayangkan,” katanya.

“Apa?” tanya Macht

“Kau memiliki semua kekuatan ini, namun kau menghindari konflik. Seharusnya kau menggunakan kekuatanmu sepenuhnya. Kurasa inilah yang disebut pemborosan bakat.”

“Sepenuhnya, hmm? Mungkin begitu. Haruskah aku mulai dengan menyingkirkan gangguan ini?”

Lügner, Linie, dan Draht segera mempersiapkan diri untuk bertempur. Namun Aura tidak bergerak. Dia tahu Macht tidak cukup pemarah untuk berbalik melawan sesama Sage of Destruction tanpa alasan yang jelas.

“Cukup sudah ancaman kosongmu.” Aura melirik sekeliling desa. “Diagoldze adalah mantra yang dapat mengubah apa pun menjadi emas. Mengapa puas dengan desa kecil seperti ini ketika kau bisa menggunakannya pada seluruh kota? Apakah kau tidak tertarik pada prestasi yang lebih tinggi?”

“Apa keuntungan yang akan saya peroleh dari omong kosong seperti itu?”

“Kau bisa memamerkan kekuatanmu—baik kepada manusia maupun iblis.”

“Itu hanya akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

“Ya, Anda hanya perlu melakukannya dengan sangat teliti sehingga tidak ada yang berani menentang Anda.”

“Lalu, apa yang akan saya lakukan setelah itu?”

“Setelah itu? Kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan.”

“Aku sudah melakukan itu.” Macht menyipitkan matanya. “Ngomong-ngomong, apa yang terjadi dengan gerombolan zombie yang selalu kau seret ke mana-mana?”

“Jika yang kau maksud adalah pasukan mayat hidupku, maka kau sangat keliru. Kumohon jangan samakan mereka dengan makhluk-makhluk tua yang menjijikkan itu.”

“Bagaimanapun juga, kau hanya mengendalikan mayat, kan?”

“Sistem sihir dan ketelitian yang terlibat benar-benar berbeda. Mungkin sebaiknya kau berhenti meremehkanku.”

“Ego yang kamu miliki itu cukup besar.”

Nada meremehkan dalam ucapan Macht hanya semakin memperparah kekesalan Aura.

Di belakangnya, Lügner diam-diam memberi isyarat “kita harus pergi” dengantatapan matanya. Aura sangat menyadarinya, tetapi tetap mengabaikannya. Harga dirinya sebagai anggota Tujuh Orang Bijak Penghancur tidak akan membiarkannya menerima ejekan ini.

“Kau bilang kau sudah melakukan apa yang kau inginkan… Jadi, sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?”

Sejauh ini, Macht dengan tenang menangkis setiap komentar pedas Aura, tetapi kali ini dia berhenti sejenak sebelum menjawab.

“Saya sedang mencari sesuatu,” katanya.

“Lalu, apa itu sebenarnya?”

“Sesuatu yang pasti tidak akan pernah Anda temukan.”

“…Apakah kau menghinaku?”

“Dan bagaimana jika memang benar begitu?”

Aura tidak menjawab, dan Macht menolak untuk melanjutkan.

Keheningan yang mencekam pun menyusul.

Kedua iblis itu saling menatap tanpa berkedip, mengawasi setiap gerakan. Tak satu pun dari mereka memulai pertempuran, dan tidak ada perubahan pada mana mereka. Namun, udara terasa begitu tegang sehingga bahkan bernapas pun terasa berbahaya.

Pada umumnya, para Bijak Penghancuran tidak akan pernah saling menyerang. Namun Aura tahu betul bahwa iblis adalah makhluk yang mudah berubah-ubah. Tidak ada yang tahu apa yang mungkin memicu Macht untuk berbalik melawannya.

Ketegangan di antara mereka semakin menegang. Setetes keringat menetes di pelipis Aura.

“Jangan,” kata Macht akhirnya, memecah keheningan. “Aku ragu membunuhmu akan membawaku lebih dekat untuk memahami rasa bersalah.”

“…Kau benar-benar membuatku kesal.” Aura menghela napas, sedikit jengkel pada dirinya sendiri karena merasa lega.

Macht selalu memiliki ketenangan yang mematikan, setajam pisau, yang tampak berkilauan di matanya. Dinginnya sikap itu, yang dimiliki oleh banyak iblis, sangat cocok untuk kekerasan yang luar biasa. Betapa pun ia membenci konflik, Macht tetaplah seorang iblis. Pertemuan singkat ini telah memperjelas hal itu bagi Aura.

Namun, ada sesuatu yang dikatakannya yang terasa aneh baginya.

“Kau menyebutkan sesuatu tentang rasa bersalah,” katanya. Aura juga tahu arti kata itu, tetapi hanya secara teori. Dia sendiri belum pernah mengalami rasa bersalah, dan dia juga tidak akan pernah benar-benar memahami konsep tersebut. “Apakah itu yang kau cari? Apakah kau tertarik pada kemanusiaan karena suatu alasan?”

“Itu bukan urusanmu.”

“Tidak perlu bersikap kasar.”

“Cukup.” Macht berbalik dan berjalan menjauh darinya.

Tertinggal di desa emas, Aura berdiri sejenak tanpa bergerak.

“Nyonya Aura?” kata Lugner.

Dia menoleh mendengar suara pria itu.

Dengan ekspresi yang anehnya tulus, Lügner memohon padanya. “Mari kita membangun markas kita di suatu tempat yang jauh dari sini.”

“Aku juga tidak ingin melihatnya lagi, terima kasih banyak.”

 

Setelah itu, Aura menghabiskan waktu lama untuk memulihkan diri dengan tenang, berpindah-pindah tempat tinggal dari waktu ke waktu.

Lima tahun berlalu sejak pertempurannya dengan Kelompok Pahlawan, lalu sepuluh tahun, dan tak lama kemudian hampir setengah abad telah berlalu. Selama waktu itu, Aura sebisa mungkin menghindari kontak dengan manusia. Dia masih jauh dari pulih sepenuhnya dan hanya mengumpulkan sejumlah kecil prajurit untuk membangun kembali pasukan mayat hidupnya. Untuk saat ini, dia masih perlu bersembunyi.

Hanya ada satu masalah.

“Aku sangat bosan.” Aura menahan rasa menguapnya.

Saat ini, mereka tinggal di sebuah rumah besar yang sepi di tengah pegunungan. Rumah itu tidak terlalu kecil hingga terasa pengap, tetapi dibandingkan dengan kastil tempat mereka bermarkas sebelumnya, sulit untuk mengabaikan betapa jauhnya mereka telah jatuh.

Aura bergoyang maju mundur di kursi kayu reyot sambil berpikir.

Setengah abad terakhir cukup penuh peristiwa. Yang paling menonjol, Himmel sang Pahlawan telah mengalahkan Raja Iblis. Karena Aura sama sekali tidak memiliki rasa loyalitas, dia tidak terlalu peduli bahwa Raja Iblis telah mati. Namun, perubahan itu berarti dia tidak lagi menerima perintah seperti “hancurkan desa ini dan itu,” sehingga dia memiliki lebih sedikit pekerjaan daripada biasanya.

“Lügner.”

“Ya, Nyonya?” Lügner melangkah mendekat ke sampingnya.

“Aku bosan.”

“Ya… saya bisa melihatnya.”

“Ada ide?”

Secercah rasa frustrasi terlihat di wajah Lügner atas pertanyaan cerobohnya itu. Ini bukanlah kali pertama dia mengajukan permintaan yang tidak masuk akal seperti itu.

“Yah, kurasa kau bisa melakukan latihan mana…”

“Aku sudah melakukan banyak hal itu hari ini. Atau maksudmu aku sedang bermalas-malasan?”

“Tidak, tentu tidak,” jawab Lügner cepat. Tampaknya dia telah memilih yang salah.

Memang benar bahwa Aura berlatih dengan sangat tekun. Dedikasinya pada sihir hampir tak tertandingi—bahkan di antara manusia. Meskipun iblis adalah monster yang berbohong dan memangsa manusia, pengejaran sihir mereka yang tekun tidak diragukan lagi ketulusannya. Lügner sangat menghormati Aura sebagai seorang penyihir, dan itulah mengapa dia menoleransi tuntutan egoisnya sesekali.

Meskipun begitu, saat ia melihat Aura berbaring malas di kursi berlengan, hampir tak mampu menahan menguap, ia harus mengakui bahwa ia tidak sepenuhnya terkesan.

“Lupakan saja,” kata Aura, tiba-tiba duduk tegak.

“Kau mau pergi ke mana?” tanya Lügner.

“Sedang jalan-jalan.”

“Akan merepotkan jika ada yang melihatmu…”

“Tenang, aku tidak akan pergi lama. Awasi keadaan di sini, ya?” Tanpa menoleh sedikit pun, Aura berjalan santai keluar.

Saat pintu tertutup dengan keras, Lügner menghela napas. “…Dia memang merepotkan kadang-kadang.”

Lügner terduduk di kursi Aura, dan kursi itu berderit di bawah berat badannya. Seolah dipanggil oleh suara itu, Linie dan Draht muncul dari ruangan sebelah. Mereka berdua cenderung menghindari Aura ketika dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Lady Aura memang selalu seperti itu akhir-akhir ini.”

“Dia pasti kesal karena tidak bisa menggunakan kekuatannya sebanyak yang dia inginkan. Atau mungkin dia masih trauma karena kalah dari sang pahlawan dan kelompoknya.”

Lügner memberi isyarat kepada Linie untuk mengambilkan sebotol anggur dari dapur. Mereka mencurinya dari seorang pedagang yang lewat dan telah mereka bunuh. Anggur itu tidak terlalu enak atau buruk, tetapi Lügner kadang-kadang meminumnya untuk menghilangkan kebosanan dan kejengkelannya.

“Bagaimanapun juga,” katanya, “iblis mungkin hidup lama, tetapi kita hampir tidak abadi. Saya harap dia segera pulih sepenuhnya.”

Lügner mengangkat gelas anggur ke bibirnya. Saat ia melakukannya, matanya bertemu dengan mata Draht. Iblis yang lebih muda itu membuka mulutnya seolah ingin berbicara, hanya untuk menutupnya kembali.

“Draht. Kalau kau ada yang ingin kau katakan, kenapa tidak langsung saja kau katakan?”

“…Dengan segala hormat…” Draht menatap Lügner dengan tenang. Matanya dipenuhi kesombongan, seperti iblis muda mana pun yang belum menguji kekuatannya. “Aku tidak mengerti mengapa kau terus melayani Lady Aura seperti sekarang. Dia mungkin seorang Sage Penghancur, tetapi itu tidak berarti apa-apa jika dia tidak bisa bertarung. Jika kau takut akan pembalasan, mengapa kau tidak membunuhnya saja begitu kau mendapat kesempatan? Sekarang Raja Iblis telah mati, tidak ada lagi yang bisa menghukummu.”

Lügner tersenyum. “Ya, begitulah seharusnya iblis berpikir.”

Menganggap ini sebagai penegasan, Draht mulai menyeringai.

“Tapi kau sama sekali tidak tahu bagaimana dunia ini bekerja,” lanjut Lügner.

Ekspresi Draht berubah masam seolah-olah dia baru saja disiram air dingin.

“Dia tetaplah seorang Bijak Penghancuran, bahkan dalam keadaan lemahnya. Betapapun bangganya aku, aku tidak bisa membayangkan bahwa upaya pembunuhan akan berhasil.”

“Tetapi…!”

“Terlebih lagi, Auserlese adalah mantra terkuat yang pernah kulihat. Hanya salah satu dari Tujuh Orang Bijak, atau mungkin seorang penyihir manusia yang luar biasa, yang memiliki peluang untuk melampaui Lady Aura dalam hal mana…” Lügner bangkit dari kursi dan menatap Draht. “Dan bahkan beberapa orang yang berharga itu pun akan tetap tunduk pada sihir kepatuhannya jika mereka dipaksa menghabiskan cukup banyak mana untuk melawan pasukan mayat hidupnya. Apakah kau mengerti sekarang, Draht? Lady Aura tidak akan pernah kalah kecuali jika kesombongannya menguasai dirinya. Jika kau ingin berada di pihak yang menang, cukup tunggu dengan tenang sampai dia pulih.”

“…Aku mengerti.” Draht mengangguk dengan enggan.

Namun, rasa takut di wajahnya tidak cukup terlihat menurut Lügner.

“…Aku yakin kau sadar bahwa Auserlese juga menguasai iblis,” katanya. “Jika Aura merasakan bahwa kau berniat memberontak, dia mungkin akan menggunakan sihirnya untuk mengendalikanmu sepenuhnya. Namun, mengingat suasana hatinya yang buruk akhir-akhir ini, mungkin juga tidak. Dia mungkin saja memilih untuk memenggal kepalamu begitu saja.”

Draht menelan ludah dengan susah payah. Melihat kekecewaan di matanya, Lügner duduk kembali.

Setidaknya, hal itu seharusnya mencegahnya dari upaya pembunuhan. Lebih baik mencegah masalah sejak dini sebelum menjadi semakin parah.

Lügner menyesap anggurnya dengan tenang.

Saat Draht menyelinap ke dalam bayangan dengan muram, Linie berjalan menghampirinya.

“Seseorang mendapat masalah. ”

“Diam.”

 

Krek. Sebuah ranting kecil patah di bawah kaki.

Aura sedang berjalan menyusuri jalan setapak yang biasa dilewati hewan. Dia pergi ke mana pun hewan itu pergi.Angin membawanya pergi, mengembara tanpa tujuan seperti awan yang melayang di langit.

Dia mendaki bukit, melompati aliran sungai, dan melangkahi akar-akar yang rimbun. Akhirnya, dia sampai di jalan setapak yang terawat baik, dipenuhi jejak-jejak gerobak yang tampak baru. Dia tahu ada desa di dekat situ, tetapi dia tidak pernah menyadari ada jalan setapak melalui hutan di sini. Umat manusia sekali lagi berusaha memperluas wilayahnya.

Prospek itu membuat Aura murung. Meskipun manusia merupakan aset berharga baginya, mereka menjadi pemandangan yang menjengkelkan ketika jumlahnya terlalu banyak.

“Mungkin sebaiknya aku menghabisi mereka selagi aku di sini.”

Bahkan dalam kondisinya saat ini, Aura tidak akan kesulitan menghancurkan sebuah desa kecil. Namun, menangani akibatnya mungkin akan lebih merepotkan daripada manfaatnya. Dia memutuskan untuk menunda menyerang mereka sampai kekuatannya pulih sepenuhnya.

Untuk sementara melupakan desa itu, dia melanjutkan berjalan dalam diam. Setelah sekitar satu jam, matahari mulai terbenam, memancarkan cahaya tembaga saat perlahan tenggelam di balik pegunungan.

Aura muncul di sebuah lapangan terbuka di dalam hutan. Di tengahnya terdapat sebuah batu besar dan datar.

“Ah…”

Di atas batu besar itu duduk sesosok manusia.

Ia masih cukup muda untuk disebut anak laki-laki. Sambil duduk, ia menatap langit dengan linglung. Aura awalnya tidak menyadarinya karena mana yang dimilikinya hampir tidak terdeteksi; ia tampaknya bukan seorang petualang atau penyihir. Kemungkinan besar, ia adalah penduduk biasa dari desa terdekat. Ia tampaknya juga menyadari keberadaan Aura, dan perlahan menolehkan kepalanya.

Sepertinya aku sebaiknya membunuhnya.

Aura berjalan mendekati anak laki-laki itu. Dan kemudian…

“Apakah ada orang di sana?” serunya.

“…?”

Sungguh aneh ucapan itu. Bocah itu menatap langsung ke arahnya, namun seolah-olah dia sama sekali tidak bisa melihatnya.

Setelah diperhatikan lebih dekat, matanya berwarna putih keruh. Mungkin dia memang benar-benar tidak bisa melihat.

“Mungkin aku hanya membayangkan hal-hal ini…” Bocah itu memiringkan kepalanya dan mengerutkan kening.

Jadi dia buta. Jika dia tidak bisa melihatnya, maka tidak perlu membunuhnya. Lagipula, akan sia-sia membuang waktu dan energi untuk memusnahkan nyawa yang begitu tidak berarti. Aura berbalik untuk pergi.

Dia berjalan beberapa langkah…lalu berhenti.

Buang-buang waktu, ya. Tapi mungkin ini cara yang sempurna untuk menghabiskan waktu. Jika dia tidak bisa melihatnya, dia tidak akan tahu bahwa dia adalah iblis. Bahkan jika dia mengetahuinya, dia bisa langsung membunuhnya di tempat.

Selain itu… Aura teringat kembali pertemuannya dengan Macht.

Sudah bertahun-tahun berlalu, tetapi dia masih mengingatnya dengan jelas. Jelas bahwa Macht tertarik pada umat manusia, meskipun dia menyangkalnya. Mengapa iblis kuat seperti dia peduli pada spesies yang lemah seperti itu? Itu adalah misteri baginya.

Mungkin jika dia meluangkan waktu untuk berbicara dengan anak laki-laki ini, dia bisa mengetahui apa yang dipikirkan Macht. Bukannya Aura ingin memahami Macht, tentu saja—ketidaktahuan itu hanya membuatnya kesal. Bagaimanapun, dia punya banyak waktu luang. Tidak ada alasan untuk tidak menghabiskan sedikit waktunya untuk sesuatu yang konyol.

Lalu dia berbalik dan berbicara. “Hei, kamu.”

“Wah! Si-siapa di sana?” Bocah itu melompat seolah terkejut.

“Kamu tidak bisa melihatku, kan?”

“Ehm, t-tidak… Saya kehilangan penglihatan karena cedera saat masih kecil.”

“Aku heran kau bisa sampai sejauh ini.”

“Begini, saya punya tongkat.” Bocah itu mengusap lembut permukaan batu tempat dia duduk, sampai jari-jarinya menyentuh tongkat yang bersandar di batu besar itu. “Maaf, Anda siapa?”

“Hanya seorang petualang yang sedang lewat.”

“Seorang petualang!” Wajah anak laki-laki itu berseri-seri. “Itu luar biasa. Impianku adalah menjadi seorang petualang ketika aku besar nanti.”

“Meskipun kamu buta?”

“Semua orang di desa juga mengatakan hal yang sama… tapi aku yakin aku bisa.”Aku bisa melakukannya jika aku berusaha cukup keras. Ayahku selalu bilang bahwa kamu tidak boleh menyerah pada sesuatu sebelum kamu mencobanya.”

“Begitu ya…”

“Um, nama saya Will. Siapa nama Anda, Nona?”

“Tidak masalah. Panggil aku apa pun yang kamu mau.”

“B-benarkah? Baiklah kalau begitu.” Tangan Will bergerak gelisah. Mungkin dia masih waspada terhadapnya.

“Lalu apa yang kau lakukan di sini, Will?”

“Ehm, begitulah, saya sedang mendengarkan kicauan burung.”

“Burung, katamu?”

“Ya. Ada banyak burung liar di sini, jadi kamu bisa mendengar banyak nyanyian.”

Aura mendengarkan dengan saksama. Benar saja, dia mendengar campuran kicauan burung yang tidak terlalu jauh. “Apa gunanya mendengarkan kebisingan itu?”

“Intinya…? Aku tidak tahu, aku hanya mendengarkannya. Rasanya menyenangkan dan menenangkan.”

Aura tidak mengerti maksudnya. Dia tidak merasakan apa pun ketika mendengar burung bernyanyi. Apa yang Will gambarkan pastilah hasil dari kepekaan manusianya.

“Saya sangat suka mendengar kicauan burung,” lanjutnya. “Tahukah Anda bahwa suara yang mereka buat itu seperti lirik lagu? Itulah cara mereka memberi tahu burung lain bahwa mereka sedang mencari pasangan, melindungi wilayah mereka, dan hal-hal semacam itu. Saat ini adalah musim kawin bagi banyak jenis burung, jadi Anda bisa mendengar lebih banyak kicauan daripada biasanya.”

Will langsung memberikan penjelasan panjang lebar, meskipun Aura tidak bertanya.

“Nyanyian burung bukan hanya indah saja. Beberapa burung bernyanyi sambil terbang, tetapi itu bisa sangat melelahkan atau memudahkan predator untuk memangsa mereka. Betapapun indahnya suara itu bagi kita, bagi burung itu mungkin masalah hidup dan mati.”

Aura memperhatikannya dengan rasa ingin tahu. Terlepas dari topik pembicaraan, belum pernah ada manusia yang berbicara dengannya begitu bersemangat sebelumnya, dan sikapnya membangkitkan ketertarikannya.

Secara umum, manusia bereaksi terhadap Aura dengan permusuhan.atau rasa takut. Tapi anak laki-laki ini hanya mengoceh kepadanya tentang sesuatu yang disukainya. Itu adalah pengalaman baru baginya, dan cukup menghibur.

“Oh, maafkan aku. Dengar ya, aku terus bicara panjang lebar.” Pipi Will memerah padam.

“Tidak, tidak apa-apa. Malah cukup menghibur.”

“Benarkah? Aku senang. Oh… Tapi mungkin kamu bisa bercerita tentang dirimu juga, kalau mau? Aku sangat suka mendengarkan cerita para petualang dan—”

Tepat saat itu, sebuah lonceng berbunyi di kejauhan. Lonceng itu berasal dari arah desa.

“Oh tidak!” Wajah Will berubah muram. “Aku harus pulang sekarang…”

“Benarkah? Sayang sekali.”

Aura sebenarnya ingin mengamatinya lebih lama. Haruskah dia membiarkannya pergi begitu saja? Dia sempat mempertimbangkan untuk menculik anak laki-laki itu, tetapi dia curiga hal itu akan membuatnya kehilangan daya tarik yang membuatnya begitu istimewa. Dan jika demikian…

“Jika kau kembali ke sini besok, aku akan menceritakan beberapa kisah petualanganku,” saran Aura.

“Benarkah? Tapi Nona, bukankah Anda hanya lewat saja…?”

“Aku bisa tinggal sedikit lebih lama. Lagipula, aku masih punya banyak waktu.”

Saat itu, mata Will yang buta berbinar-binar karena kegembiraan.

Ini seharusnya bisa menghilangkan kebosananku untuk sementara waktu, setidaknya.

 

Sejak hari itu, Aura dan Will bertemu setiap malam menjelang senja. Mereka duduk di atas batu besar bersama dan mengobrol sampai mereka mendengar lonceng desa (yang rupanya merupakan sinyal bagi penduduk desa untuk pulang). Ketika Aura mengimprovisasi cerita tentang petualangannya yang disebut-sebut itu, Will mendengarkan dengan penuh perhatian yang menggelikan. Dia tampaknya sama sekali tidak curiga bahwa Aura adalah iblis.

Namun, sesekali, dia akan merasa penasaran dan mengajukan pertanyaan kepadanya.

“Jadi, kamu tinggal di mana?”

“Berapa lama Anda akan tinggal?”

“Apakah kamu selalu sendirian?”

Setiap kali Will menanyakan hal-hal seperti itu, Aura selalu mengarang kebohongan atau mengganti topik pembicaraan. Untungnya, Will bisa berbicara tentang burung liar selama berjam-jam, jadi cukup mudah untuk mengalihkan perhatiannya.

“Ada beberapa burung yang bisa meniru suara, lho,” katanya.

“Apakah ada?”

“Ya. Mereka meniru suara burung lain. Mereka menggunakannya untuk menarik perhatian burung betina atau meniru predator agar tidak menyerang.”

“Kedengarannya cukup familiar.”

Meniru musuh untuk menghentikan mereka menyerang—itulah yang dilakukan para iblis. Terutama iblis yang lebih lemah, cenderung menggunakan strategi itu.

Tidak, mungkin iblis-iblis kuat itu sama saja. Mereka mungkin menggunakan kata-kata untuk menipu manusia atau berkomunikasi dengan iblis lain, tetapi dalam banyak kasus, mereka sebenarnya tidak memahami arti kata-kata yang mereka gunakan. Pada akhirnya, mungkin ucapan iblis hanyalah suara hewan yang kompleks yang meniru suara manusia.

“Apakah ada burung yang meniru ucapan manusia?” tanyanya.

“Ya, katanya memang ada. Tapi mereka tinggal sangat jauh dari sini.”

“Aku kagum kamu tahu semua ini. Kamu tidak bisa membaca, kan?”

Will menggaruk kepalanya dengan malu-malu. “Sejujurnya, ibuku yang mengajariku sebagian besar. Dia sangat pintar dan mengajariku tentang segala macam makhluk hidup. Aku berusaha memastikan aku tidak pernah melupakan apa pun yang dia ajarkan padaku.”

Dari cara bicaranya, jelas terlihat bahwa Will memiliki perasaan yang kuat terhadap “ibunya” ini.

“Selain sangat pintar, ibuku juga seorang penyihir yang sangat kuat.”

“Dia dulu? Sekarang sudah tidak lagi?”

“Oh, um… Tidak.” Wajah Will berubah muram. Beberapa saat yang lalu ia masih berbicara tanpa henti seperti biasa, tetapi sekarang alur kata-katanya tersendat. “…Ibuku meninggal lima tahun yang lalu.”

“Bagaimana?”

“Dia dibunuh oleh iblis. Ibu dan ayahku sama-sama berjuang untuk melindungi desa. Orang dewasa lainnya juga bekerja sama, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang mampu mengalahkan iblis itu.”

“Namun kau berhasil selamat.”

“Orang tuaku membantuku melarikan diri. Tapi serangan iblis itu sangat dahsyat… Saat itulah aku juga kehilangan penglihatan.” Will menutup matanya dengan tangan. Tidak ada sedikit pun kesedihan di wajahnya; dia hanya tampak kelelahan. “Mengapa iblis itu menyerang desa kita, ya?”

Pertanyaan itu tidak ditujukan secara khusus kepada Aura. Kedengarannya lebih seperti ratapan yang luas, seolah-olah dia meratapi kemalangan seluruh dunia.

“Aku tidak tahu. Mungkin ia ingin memakan manusia, atau hanya ingin menguji kekuatannya. Ia bahkan bisa saja menyerang secara tiba-tiba, tanpa alasan yang jelas sama sekali. Manusia tidak akan pernah bisa memahami bagaimana iblis berpikir.”

“Bagaimana mungkin kita terlihat mirip dan berbicara bahasa yang sama, namun tetap tidak saling memahami?”

“Jika kita bisa, maka iblis dan manusia tidak akan berperang selama seribu tahun.”

“Tapi perang telah berakhir.”

“Lalu desamu diserang, dan kau kehilangan penglihatanmu.”

“Mungkin iblis itu punya alasan tersendiri.”

“Seperti?”

“Aku tidak tahu, tapi…” Will menundukkan kepalanya dengan ragu.

Aura merasa hal ini sangat aneh. Kedengarannya seolah-olah Will ingin hidup berdampingan dengan iblis—meskipun mereka telah menyerang desanya, membunuh keluarganya, dan bahkan mencuri cahaya dari matanya.

“Kau tidak membenci iblis?” tanyanya.

“Maksudku… kurasa memang begitu. Tapi aku tidak ingin percaya bahwa semua iblis itu jahat. Kurasa pasti ada juga iblis yang baik.”

“Hmm. Saya tidak yakin saya setuju.”

“Tidak, pasti ada. Dunia ini begitu besar dan luas.” Will mengatakannya dengan penuh hormat, seperti sebuah doa.

Setan yang baik. Konsep itu hampir membuat Aura tertawa terbahak-bahak. Tapi Will benar-benar serius. Ini bukan sikap acuh tak acuh yang biasa dimiliki manusia, melainkan lebih seperti keyakinan yang tak tergoyahkan. Aura semakin penasaran dengan Will.

Namun, jika iblis yang berusaha memahami manusia adalah “iblis baik,” apakah itu berarti bahwa iblis yang ingin hidup berdampingan dengan manusia bahkan ketika ia memberi perintah untuk menghancurkan desa-desa manusia—seperti Raja Iblis—adalah “iblis baik” di mata Will?

 

Will sangat berpengetahuan luas untuk usianya. Dia tahu banyak hal yang bahkan Aura belum pernah dengar, meskipun usianya sudah lima ratus tahun. Setiap kali Aura mengajukan pertanyaan, Will langsung memberikan jawaban. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dialami Aura saat berbicara dengan sesama iblis.

Pada umumnya, dia berasumsi bahwa manusia seperti Will ingin menjadi cendekiawan atau profesor. Namun satu-satunya ambisi Will adalah menjadi seorang petualang, dan dia tidak berniat mengubah haluan.

“Aku rasa kamu memang tidak cocok untuk itu…,” katanya.

“Tapi aku tetap ingin melakukannya. Akhir-akhir ini, beberapa penduduk desa lainnya bahkan mulai mendukungku. Kurasa itu karena aku telah berlatih sangat keras.”

“Benarkah begitu…?”

Dari apa yang Will ceritakan padanya, sepertinya semua penduduk desa cukup menyukainya. Ketika dia menyinggung hal ini, Will tersenyum malu-malu dan berkata, “Mereka semua orang yang baik.” Dia bisa merasakan bahwa Will dan penduduk desa memiliki ikatan kepercayaan yang kuat.

“Akhir-akhir ini aku juga mempelajari sihir,” katanya. “Saat ini aku sedang mempelajari sihir ofensif biasa.”

“Oh? Bisakah kamu menggunakannya?”

“Tidak, sama sekali tidak… Sepertinya aku tidak mewarisi bakat sihir dari ibuku.”

“Yah, itu tidak ada gunanya. Dan bahkan jika kau berhasil menggunakannya, bagaimana kau bisa mengenai target yang tidak bisa kau lihat?”

“Ya, mungkin aku harus terus fokus pada latihan fisik…”

Sejujurnya, Aura juga tidak mengerti bagaimana itu akan membantunya, tetapi dia merahasiakannya. Mengatakan yang sebenarnya dan memprovokasinya hanya akan mengganggu hiburannya sehari-hari.

“Tapi Anda seorang penyihir, kan, Nona? Apakah Anda kuat?”

“Tentu saja.”

“Seberapa kuat tepatnya? Sekuat penyihir kelas satu?”

Seorang penyihir kelas satu… Karena Aura telah hidup mengasingkan diri, dia belum pernah mendengar istilah itu sebelumnya. Namun, dari bunyinya, dia berasumsi itu pasti merujuk pada semacam sistem peringkat untuk penyihir manusia. Cukup mudah untuk ikut bermain peran.

“Jika kau memang ingin tahu…aku bahkan lebih kuat dari penyihir kelas satu.”

“Benarkah? Itu keren sekali…” Will menghela napas kagum. “Aku juga ingin menjadi sangat kuat.”

Bagian terakhir ini lebih berupa gumaman pelan. Mungkin ia bergumam sendiri, tetapi nadanya menunjukkan tekad yang kuat. Tak diragukan lagi, ia mengungkapkan keinginan tulus yang berasal dari lubuk hatinya.

“Aku yakin kamu akan berhasil, jika kamu bekerja cukup keras.”

Tidak seperti Will, Aura sama sekali tidak bermaksud mengatakan hal itu. Namun seperti biasa, Will menerima kata-katanya begitu saja dan tersenyum ramah.

“Anda sangat baik, Nona. Meskipun terkadang Anda bersikap agak arogan.”

“Yah, aku punya alasan untuk itu. Lagipula, kau juniorku.”

“…Berapa umur Anda, Nona?”

“Lebih baik kamu tidak tahu.”

“Benar… Seorang wanita harus menyimpan rahasianya, ya?”

Will terkekeh. Aura hampir ikut tertawa.

Rahasia, katanya…

Bagaimana reaksi anak laki-laki ini jika dia tahu bahwa orang yang dia ajak bicara sebenarnya adalah iblis? Jantungnya berdebar kencang karena penasaran, tetapi dia memutuskan untuk tidak bertindak berdasarkan perasaan itu.

Setidaknya untuk saat ini.

 

“Saya mendapat kabar bahwa Himmel sang Pahlawan telah meninggal.”

“Oh, benarkah?” Aura bersandar di kursi berlengan ketika Lügner menyampaikan laporannya.

Di luar rumah besar yang terbengkalai itu hujan. Tetesan air menghantam jendela, dan sedikit air hujan merembes masuk melalui langit-langit. Baru sekitar setahun sejak mereka tiba, tetapi mungkin sudah saatnya mempertimbangkan untuk pindah.

“Apa penyebab kematiannya?” tanyanya.

“Kemungkinan besar karena usia tua.”

“Kurasa bahkan Himmel sang Pahlawan pun tak bisa mengalahkan waktu.”

Aura tidak merasa senang atas kematian manusia yang pernah mengalahkannya dengan telak, dan dia juga tidak kecewa karena kehilangan kesempatan untuk membalas dendam. Namun, kenangan akan pertempuran naasnya melawan sang pahlawan dan kelompoknya masih meninggalkan rasa pahit di mulutnya. Sulit untuk melupakan perasaan kekalahan itu.

“Bagaimana dengan sisanya?” tanyanya.

“Apa maksud Anda, Nyonya?”

“Kau tahu, anggota rombongannya yang lain. Ada seorang elf, seorang kurcaci…”

“Ah, ya… Kurasa tiga lainnya masih hidup. Tapi mereka belum melakukan gerakan besar apa pun sejak mengalahkan Raja Iblis.”

“Senang mendengarnya. Jika mereka masih hidup, aku masih bisa membunuh mereka kapan saja.”

Frieren, sebagai seorang elf, akan memiliki umur yang sangat panjang. Terlebih lagi, dia adalah seorang penyihir yang luar biasa. Dia sepertinya tidak akan mati dalam waktu dekat. Dan selama dia hidup, mereka mungkin akan bertemu lagi. Kali ini, Aura pasti akan mengalahkannya.

Dia berdiri dan menggerakkan tangannya membuka dan menutup, mengisinya dengan mana secara eksperimental. Kemudian dia tersenyum.

“Akhirnya.”

 

Bertemu dengan Will hanyalah cara Aura untuk menghabiskan waktu. Namun, itu adalah salah satu kegiatan yang paling menarik yang pernah ia temukan.dalam hidupnya yang panjang. Dia bahkan menyimpulkan bahwa bercakap-cakap dengan manusia bisa sangat bermanfaat.

Mungkin inilah alasan Macht tertarik pada umat manusia. Dia masih belum sepenuhnya mengerti, tetapi dia tidak merasa perlu untuk menyelidiki masalah ini lebih lanjut. Karena itu, tidak perlu lagi melanjutkan sandiwara ini.

 

Kekuatannya telah kembali.

 

Butuh lebih dari setengah abad untuk memulihkan kondisinya seperti sebelum pertempuran dengan Kelompok Pahlawan. Dia tidak lagi perlu memulihkan diri. Sudah waktunya untuk kembali beraktivitas seperti biasa. Dia akan mengikuti instingnya, membunuh orang dan mengumpulkan lebih banyak kekuatan.

Sebagai langkah awal, dia mungkin akan menyerang desa terdekat. Dia ingin segera membangun kembali pasukan mayat hidupnya. Penduduk desa mungkin tidak akan menjadi kekuatan tempur yang besar, tetapi mereka lebih baik daripada tidak sama sekali.

Namun, sebelum itu, mungkin camilan ringan terlebih dahulu.

Aura berangkat ke tempat dan waktu yang biasa. Langkahnya cepat dan mudah; ia mabuk oleh perasaan kekuatan penuhnya yang kembali mengalir di pembuluh darahnya. Matahari terbenam yang merah mengingatkannya pada lautan darah.

Apa yang harus dia katakan kepada Will dalam percakapan terakhir mereka? Bagaimana reaksi Will ketika mengetahui bahwa Aura adalah iblis? Meskipun menyedihkan bahwa dia tidak akan bisa berbicara dengannya lagi, itu tidak bisa dihindari. Lagipula, Aura adalah iblis, dan Will adalah manusia. Tidak ada kata-kata yang dapat memaksa kedua ras mereka untuk hidup berdampingan secara harmonis.

Tak lama kemudian, dia tiba di tempat pertemuan mereka.

“Hmm?”

Will tidak terlihat di mana pun. Dia selalu datang lebih dulu daripada Aura. Tapi kali ini, dia tidak ada di sana.

Mungkin aku terlalu bersemangat dan datang terlalu cepat, pikir Aura. Dia memutuskan untuk duduk di atas batu besar dan menunggu. Tapi Will tidak kunjung datang.

“…Aneh sekali.”

Matahari sudah tersembunyi di balik pegunungan, dan bulan purnama telah muncul dan menggantung rendah di langit.

Kalau dipikir-pikir lagi…

Aura tidak mendengar lonceng yang selalu berbunyi saat matahari terbenam. Mungkin sesuatu telah terjadi di desa.

Aura berdiri dan menggunakan sihir terbang untuk melayang di atas pepohonan, lalu menuju ke desa. Setelah beberapa saat, dia merasakan mana di dekatnya.

“Lalu, siapakah dia?”

Itu bukanlah mana manusia, melainkan mana iblis, seperti Aura. Dan iblis ini berada di desa itu.

Aura kini sudah cukup dekat untuk melihat garis besar tujuannya, meskipun ia tidak bisa melihat detailnya dengan jelas dalam kegelapan. Ia perlahan turun hingga mendarat di tengah desa.

Bau darah yang menyengat langsung menusuk hidungnya.

Desa itu telah jatuh. Setiap rumah hancur, dan manusia tergeletak di mana-mana. Mereka semua mati, tubuh mereka hancur berkeping-keping.

Suasananya sunyi. Sepertinya tidak ada seorang pun yang masih hidup.

Aura mendengar langkah kaki di belakangnya. Mana yang dia rasakan semakin mendekat. Dia berbalik untuk menghadap sumbernya.

“Aura Guillotine, begitu?” kata iblis itu.

Dua tanduk mencuat dari helmnya, dan dia mengenakan baju zirah kasar dari kepala hingga kaki. Dia membawa kapak besar di kedua tangannya; senjata itu tampak lebih dari tiga kali berat Aura.

Dia pernah melihat iblis ini sebelumnya. Dia pasti cukup terkenal.

…Oh ya, aku ingat.

Dia adalah seorang jenderal iblis: Größe si Kapak Perang, seorang prajurit perkasa yang ahli dalam pertempuran bersenjata, bukan sihir.

Saat Aura menatapnya dalam diam, Größe angkat bicara.

“Sungguh mengejutkan. Kudengar kau menghilang—kukira kau sudah meninggal.”

Aura mengalihkan pandangannya dan melihat sekeliling desa. SungguhSebuah tragedi, setidaknya menurut definisi manusia. Baik orang dewasa maupun anak-anak telah dibantai. Itu adalah pembantaian yang menyeluruh dan tanpa ampun, layaknya iblis.

“Apakah ini wilayahmu?” tanyanya. “Kalau begitu, maafkan aku.”

Banyak mayat yang memegang senjata; mereka pasti telah melawan Größe. Namun, beberapa senjata tampak patah. Apakah senjata-senjata itu terkena kapaknya, atau hanya hancur terbentur baju zirahnya? Apa pun alasannya, perlawanan mereka tampaknya tidak memberikan hasil yang berarti.

“Beberapa dari mereka berhasil lolos. Kurasa sekelompok penyihir atau prajurit akan datang dari desa sebelah untuk mencoba menghadapiku.”

Secara otomatis, Aura melihat sekeliling mencari Will. Setidaknya, dia tidak melihat tubuhnya di mana pun di dekatnya. Apakah dia berhasil melarikan diri? Tidak, dia ragu bahwa seorang anak laki-laki buta akan berhasil keluar tepat waktu.

“Jadi aku mau pergi. Bagaimana denganmu?” tanya Größe.

Aura berbalik menghadap iblis lainnya.

“Mari kita lihat…” Dia meletakkan tangannya di dagu.

Untuk sesaat, berbagai macam pikiran melintas di benaknya—tetapi naluri iblisnya mengalahkan semuanya.

Aura mengeluarkan Timbangan Ketaatan di tangannya. Lalu…

“Auserlese.”

Jiwa Hers dan Größe diletakkan di atas timbangan. Jenderal atau bukan, keahliannya terbatas pada pertarungan fisik; mananya pun tidak terlalu mengesankan. Tentu saja, timbangan itu condong ke arah Aura.

Tubuh Größe menegang. Dia merasakan kepanikan Größe dari dalam helmnya.

“K…kenapa…?”

“Kenapa, kau bertanya?” Aura tersenyum tipis, seperti anak kecil yang bermain dengan mainan. “Kebetulan, aku memang sedang mencari beberapa prajurit baru yang kuat.”

Größe melawan, tetapi ia segera terdiam. Biasanya, Aura akan memenggal kepala korbannya untuk mengubahnya menjadi boneka tanpa pikiran, tetapi iblis berubah menjadi debu ketika mereka mati. Karena Auserlese jelas sedang bekerja, seharusnya ia bisa membiarkan kepalanya tetap terpasang tanpa masalah. Ia selalu bisa membuangnya jika korban melawan.

Setelah menyelesaikan tugasnya, Aura menghela napas dan menatap bulan purnama.

“Ini hari keberuntunganku.”

Meskipun dia sedikit kesal karena mangsanya telah dicuri, itu bukanlah masalah besar.

Dia mendapatkan rampasan yang lebih baik dari yang diharapkan. Sekarang Größe adalah bonekanya, dia akan melayaninya dengan baik dalam pertempuran. Dan dia mengatakan sesuatu tentang pasukan penyihir atau prajurit yang mungkin sedang dalam perjalanan. Jika dia bisa menambahkan mereka ke pasukan mayat hidupnya, mereka akan jauh lebih berguna daripada penduduk desa yang tidak terlatih.

Yang perlu Aura lakukan sekarang hanyalah terus menambah pasukannya. Pada akhirnya, dia akan membangun kekuatan yang cukup untuk menaklukkan Granat County sekali dan untuk selamanya—target yang telah dia tinggalkan pada hari yang menentukan itu.

“Größe, bawakan aku kursi, ya?”

Aura tak membuang waktu untuk memberi perintah kepada pion barunya. Größe menyeret sebuah kursi dari reruntuhan rumah dan dengan hati-hati menariknya ke belakang Aura.

Aura duduk dan menyilangkan kakinya dengan puas. Duduk di tengah mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, dia dengan penuh harap menunggu kedatangan rombongan penyihir atau prajurit.

Tiba-tiba, dia mendengar seekor burung berkicau di dekatnya. Itu adalah nyanyian yang rendah dan memilukan.

Suatu kali Will memberitahunya nama burung ini. Apa namanya lagi ya…?

Aura sudah lupa.