Shousetsu Sousou no Furiiren Zensou LN - Volume 1 Chapter 3

Udara pagi terasa dingin, dan sedikit lembap.

Matahari baru saja mulai mengintip di atas punggung gunung ketika Lawine yang berusia dua belas tahun berjalan menembus hutan. Dia telah menyelinap keluar rumah setengah jam sebelumnya, dan sekarang dia menyusuri jalan setapak hewan, mengikuti jejak samar mana.

Menerobos semak belukar, dia menemukan sebuah danau. Permukaan airnya sangat jernih dan tenang, tanpa riak sedikit pun.

Di tepi danau, seorang gadis kecil berdiri sendirian.

Gadis itu memegang tongkat dalam posisi siap, mengamati permukaan danau seolah-olah sedang menunggu mangsanya. Tingginya hampir sama dengan Lawine, dengan rambut dikepang di kedua sisi kepalanya seperti telinga anjing yang terkulai.

Namanya Kanne. Dia adalah teman masa kecil Lawine, dan mereka bersekolah di akademi sihir yang sama. Karena Kanne tampak sangat konsentrasi, Lawine memutuskan untuk tetap diam dan mengamatinya sejenak.

Kemudian, tiba-tiba, mana yang terpancar dari Kanne menjadi lebih tajam. Meskipun tidak ada angin, permukaan danau beriak, dan air terangkat ke udara dengan sendirinya.

Cipratan!

Semenit kemudian, pilar air yang baru terbentuk itu melesat lurus ke tebing terdekat. Percikan air yang dihasilkan menyembur ke wajah Lawine, memaksanya memejamkan mata rapat-rapat.

Inilah keahlian Kanne: Reamstroha, atau sihir manipulasi air.

Setelah itu, Kanne mengulangi proses yang sama beberapa kali lagi, menggerakkan air danau dengan sihir, lalu menggunakannya untuk menghantam tebing. Rupanya, ini semacam latihan.

Lawine telah mengamati beberapa saat ketika dia menyadari langit mulai gelap. Mungkin akan segera hujan. Kurasa sekarang adalah waktu yang tepat , pikirnya, lalu berjalan menghampiri Kanne.

“Wah, sepertinya kamu benar-benar sedang fokus.”

“Eek! Kau membuatku kaget, Lawine.” Kanne berbalik begitu cepat hingga hampir menjatuhkan tongkatnya.

“Untungnya hanya aku yang keluar. Kalau itu monster, kau pasti sudah mati.”

Ada teguran terselubung dalam kata-katanya: Kau bermalas-malasan dalam mendeteksi mana. Ekspresi cemberut Kanne memberi tahu Lawine bahwa dia telah tepat sasaran.

“Berhentilah mencoba menakutiku. Lagipula, aku yakin aku bisa mengatasi monster mana pun di sekitar sini.”

“Seolah-olah kau pernah melawan monster sebelumnya.”

“Kamu juga belum, Lawine.”

“Sudahlah. Aku yakin aku bisa mengatasi monster mana pun di sekitar sini.”

Lawine mengulangi kata-kata Kanne dengan nada mengejek, tetapi dia tidak berbohong. Dia percaya diri dengan kemampuannya.

Kanne mengerutkan hidung dan menatap tajam Lawine. “Bagaimana kau tahu aku ada di sini? Aku tidak memberi tahu siapa pun ke mana aku pergi.”

“Aku pernah melihatmu masuk ke hutan sebelumnya. Lagipula, aku bisa tahu kau kurang tidur akhir-akhir ini.”

“Jadi sekarang kau menguntitku. Mengerti.”

“Aku akan menghajarimu, aku bersumpah.”

“Apa, kau mau berkelahi? Ayo.” Kanne mengepalkan tinjunya dan mengambil posisi siap bertarung.

Baiklah, mari kita lakukan ini. Namun saat Lawine mendekat, matanya tertuju pada tebing di dekatnya. Tempat yang menjadi target Kanne.Lubang itu memiliki lekukan yang dalam, seolah-olah batunya telah dikeruk dengan sendok raksasa. Setelah diperiksa lebih dekat, permukaan lubang itu ternyata sangat halus.

Ini bukan hasil dari pelatihan beberapa hari. Kanne pasti telah melakukannya setidaknya selama seminggu, mungkin bahkan lebih lama. Semuanya dilakukannya sendiri, tanpa memberi tahu siapa pun.

“…”

“A-apa? Kenapa kau tiba-tiba diam?” tanya Kanne.

Lawine mengalihkan pandangannya kembali ke gadis yang lain.

Ia mengikutinya hanya karena rasa ingin tahu, ingin sekali mengetahui apa yang begitu ingin disembunyikannya. Tetapi alih-alih menemukan rahasia besar, ia malah menemukan bahwa Kanne mengerahkan usaha yang tak terduga. Mereka berdua memang tidak bersaing dalam hal kemampuan atau nilai ujian, tetapi Lawine tetap merasa seperti kalah.

“…Lupakan saja,” katanya. “Tidak akan menyenangkan mengalahkanmu sekarang.”

“Apa maksudnya itu?” Bahu Kanne terkulai.

Tepat saat itu, Lawine merasakan setetes air jatuh di hidungnya dengan bunyi “plunk”. Dia mendongak dan melihat bahwa hujan telah mulai turun. “Ayo kita pulang. Kamu sudah cukup bekerja untuk hari ini, ya?”

“Sekadar informasi, saya sebenarnya cukup kuat ketika saya sudah bertekad.”

Untuk ukuran gertakan, dia terdengar sangat percaya diri.

“Hmm. Tidak terlalu meyakinkan.”

“Kamu tidak percaya padaku, kan? Baiklah, lihat ini.”

Kanne mengangkat tongkatnya lagi. Kemudian dia memfokuskan perhatiannya lebih intens dari sebelumnya, mengasah sihirnya.

Tiba-tiba, Lawine merasakan mana di atas danau. Dia menoleh dan melihat bola air seukuran bola kristal—dan terus membesar setiap detiknya. Tampaknya bola air itu menyerap air hujan. Awalnya cukup kecil untuk dipegang dengan satu tangan, tetapi segera menjadi terlalu besar untuk dipeluk dengan kedua tangan, lalu cukup besar untuk menelan seluruh tubuh manusia, dan kemudian…

Apakah masih terus tumbuh?

Mata Lawine sedikit melebar.

Akhirnya, ketika ukurannya kira-kira sebesar gudang, bola air raksasa itu jatuh ke danau seolah-olah baru saat itu ia mengingat hukum gravitasi. Ketika menghantam permukaan, Lawine mendengar gemuruh dan cipratan besar. Air berlebih tumpah keluar dari danau dalam gelombang yang mencapai pergelangan kakinya.

Bahkan seorang penyihir berpengalaman pun tidak akan mampu menghadapi hal seperti itu jika benda itu jatuh menimpa kepala mereka.

“Astaga.” Lawine menatap seringai puas Kanne dan memberinya pujian yang tulus. “Itu sungguh luar biasa.”

“Benar kan?” Kanne membusungkan dadanya dengan bangga.

“Jadi, bagaimana mana-mu?”

Ekspresi kemenangan Kanne memudar. “…Itu menghabiskan sisanya.”

“Aku sudah tahu ,” pikir Lawine. Dia hampir tidak bisa merasakan mana Kanne lagi.

“Bagaimana rencanamu untuk latihan hari ini?” tanyanya.

“Pertanyaan bagus… Kurasa aku bisa melewatkannya.”

“Sampai jumpa nanti.”

“Tidak, tunggu, aku hanya bercanda. Aku akan datang, aku bersumpah. Jangan tinggalkan aku!” Kanne setengah berlari mengejarnya.

Lawine memikirkan beberapa tahun ke depan sambil berjalan. Tak diragukan lagi, cepat atau lambat mereka akan mengikuti ujian seleksi penyihir. Ujian tertinggi dari semuanya, ujian penyihir kelas satu, konon sangat brutal sehingga para pesertanya sering meninggal.

Saat ini, Lawine masih belum bisa membayangkan dirinya sebagai penyihir kelas satu. Tetapi jika dia tetap bersama Kanne, yang sihirnya cocok dengan sihirnya sendiri, dan jika mereka terus berlatih…

“Hei.” Lawine berhenti dan menoleh ke Kanne. “Mulai lain kali, izinkan aku ikut denganmu.”

“Hah? Kamu juga mau berlatih, Lawine? Kenapa?”

“Maksudmu, ‘mengapa’?” Lawine ragu sejenak, lalu melanjutkan. “Karena aku takut kau akan mati jika aku tidak bersamamu.”

“Kamu sedang mengolok-olokku?”

“Mungkin.”

Wajah Kanne memerah karena marah. Lawine menjulurkan lidahnya.

“Aku membencimu, Lawine.”

“Ya sudahlah.”

Lawine langsung kembali berjalan.

Mereka berdua terus saling menyindir sepanjang perjalanan pulang, tetapi Kanne tidak pernah menolaknya.

Setelah itu, berlatih bersama menjadi rutinitas pagi mereka.

 

Begitu saja, setahun telah berlalu.

 

“Hari ini, saya ingin kalian semua mengalahkan monster.”

Instruktur akademi sihir itu berdiri membelakangi tebing. Di depannya ada sekitar selusin siswa, termasuk Lawine dan Kanne.

Suasananya tegang. Ini bisa dimaklumi. Sebagian besar siswa belum pernah melawan monster sebelumnya.

Mereka berada di Dataran Tinggi Leud di wilayah utara, hendak memulai ujian praktik—ujian penaklukkan monster.

Cuaca cerah, dan hutan terbentang di bawah tebing. Saat itu awal musim gugur, tetapi angin kering bertiup, dan udaranya sangat dingin, sebagian karena ketinggiannya. Awan melayang di langit seperti untaian kapas tipis.

“Kuotanya adalah satu monster per orang. Kalian boleh menggunakan metode apa pun yang kalian suka. Silakan bentuk kelompok, tetapi jika kalian bekerja sama untuk mengalahkan monster, pujian hanya diberikan kepada siapa pun yang memberikan pukulan terakhir. Kalian punya waktu hingga matahari terbenam.”

Setelah penjelasan singkat ini, guru itu memandang sekeliling para siswa. “Ada pertanyaan?”

“Saya punya satu.” Seorang mahasiswi mengangkat tangannya. “Jika poin diberikan kepada orang yang memberikan pukulan terakhir, apakah itu berarti kita boleh mencuri poin dari satu sama lain?”

“Ya, itu salah satu strategi yang mungkin. Saya mendorong Anda untuk bersikap cerdik sekaligus berhati-hati.”

Siswi yang mengangkat tangannya mengangguk, tampak puas.

“Ada lagi?”

Tangan siswa lain terangkat. “Apa yang kita lakukan setelah mengalahkan monster?”

“Kalian tidak perlu melakukan apa pun. Pastikan saja kalian tetap hidup. Aku akan memanggil semua orang setelah matahari terbenam. Kalian bisa melaporkan keberhasilan kalian saat itu. Sampai saat itu, aku akan mengawasi dari langit.”

Dengan kata lain, dia akan tahu jika mereka berbohong.

Guru itu adalah penyihir kelas dua. Di dunia sihir, penyihir kelas lima dan lebih tinggi dianggap sebagai penyihir sejati, jadi wanita ini cukup kuat. Bahkan jika dia sudah lama pensiun, menggunakan deteksi mana untuk mengawasi murid-muridnya akan sangat mudah.

Tentu saja, itu juga berarti mereka bisa mengharapkan perlindungan dalam jumlah tertentu. Jika nyawa seorang siswa dalam bahaya, guru mereka akan datang menyelamatkan, secara harfiah. Beberapa siswa tampaknya menyadari hal ini, dan ketegangan di udara sedikit mereda.

Guru itu kembali menatap kelompok tersebut untuk memastikan tidak ada pertanyaan lagi, lalu bertepuk tangan.

“Baiklah, mari kita mulai,” katanya, sebelum menggunakan sihir terbang untuk melayang di udara.

Nah, apa langkah pertama saya?

Lawine mulai dengan mengamati sekitarnya. Sebagian besar siswa tetap di tempat dan mengamati yang lain, atau mulai berbicara dengan teman sekelas mereka tentang membentuk kelompok. Hanya beberapa yang langsung berlari menuruni tebing. Entah mereka yakin bisa mengalahkan monster sendirian, atau mereka sudah berencana untuk bersembunyi dan mencuri hasil buruan orang lain.

Lawine pun yakin dia bisa menangani tugas itu sendirian. Meskipun dia belum pernah benar-benar melawan monster, dia hampir pasti cukup kuat untuk menjadi penyihir sejati. Namun, dia mempertanyakan apakah bekerja sendirian adalah tindakan yang paling bijaksana.Lawine tahu bahwa rasa percaya diri yang berlebihan dapat dengan mudah menyebabkan kematian di dalam penjara bawah tanah atau di medan perang.

Jika dia ingin memastikan kesuksesannya, akan lebih baik jika dia bekerja sama dengan orang lain.

Dan dalam hal itu, pilihannya sudah jelas.

“Nona Lawine?”

Tepat saat dia hendak melangkah maju, seseorang memanggilnya.

Ia berbalik dan mendapati seorang gadis berdiri di hadapannya. Gadis itu mengenakan pakaian yang sangat mewah dan memegang tongkat berkualitas tinggi. Rambutnya yang dikeriting rapat melengkapi gambaran seorang wanita bangsawan muda yang anggun. Dan memang itulah dia. Namanya Luisa, jika Lawine mengingatnya dengan benar.

“Maukah Anda memberi saya kehormatan untuk membentuk sebuah tim?” tanyanya.

“Bersamamu?”

“Tentu saja. Aku cukup percaya diri dengan kemampuan bertarungku, tapi sangat menakutkan untuk pergi sendirian… Karena itu, kupikir mungkin aku bisa mencari seseorang untuk bertarung di sisiku. Aku tidak bisa memikirkan pasangan yang lebih baik daripada kau, Nona Lawine. Bersama-sama, kita pasti bisa mengalahkan setiap monster di daerah ini sesuka kita.” Luisa mengulurkan tangannya yang bersarung tangan. “Mari kita mulai?”

Meskipun nadanya sopan, tatapan matanya menunjukkan bahwa dia lebih dari sekadar percaya diri. Nilai Luisa memang tidak bisa diremehkan. Jika Lawine tidak salah, nilainya cukup bagus. Dia adalah salah satu siswa berprestasi terbaik baik di kelas maupun di lapangan, dan dia adalah orang pertama yang mencapai gawang saat mereka berlatih sihir terbang. Dia akan menjadi pasangan yang sangat baik—tidak ada keraguan tentang itu.

Namun rencana Lawine tetap tidak berubah. “Maaf, Anda harus meminta bantuan orang lain. Saya sudah punya mitra yang saya incar.”

Lawine berbalik untuk pergi…

“Apakah itu Nona Kanne, mungkin?”

…tetapi berhenti ketika Luisa menebak dengan benar.

“Dengan segala hormat,” lanjut Luisa, sambil menekan tangannya ke bahunya.dengan nada pura-pura prihatin, “Kurasa mungkin lebih bijaksana untuk menjauhinya dalam situasi khusus ini.”

Alis Lawine berkedut. “Apa maksudnya itu?”

“Aku cukup mengenal kemampuan Nona Kanne. Dia ahli dalam sihir manipulasi air, bukan? Itu sangat cocok dengan sihirmu, dan kalian berdua selalu tampak selaras.”

“Hanya karena aku bisa mengimbangi kecepatannya.”

Respons Lawine muncul secara otomatis, didorong oleh naluri kompetitif yang aneh.

Luisa mengabaikannya dan melanjutkan. “Namun, Dataran Tinggi Leud memiliki sumber air yang sangat sedikit, jadi saya khawatir Nona Kanne tidak akan mampu bertarung dengan kemampuan penuhnya… Saya, di sisi lain, dapat membantu Anda mengalahkan monster dengan sangat mudah. ​​Kita akan mendapatkan nilai tertinggi dari guru, saya yakin.”

Bagian terakhir itu tampaknya menjadi motivasi sebenarnya Luisa. Jadi, itulah yang dia inginkan.

“Sepertinya kamu benar-benar melakukan riset. Jujur saja, aku sedikit terkesan.”

“Baiklah kalau begitu…”

“Tapi aku tetap tidak akan mengubah pikiranku.”

“…Aku tidak mengerti.” Luisa memiringkan kepalanya, tampak benar-benar bingung. “Nona Kanne tampil cukup buruk dalam latihan terbang terakhir kita, dan dia tidak berasal dari keluarga sebaik Anda, Nona Lawine. Mengapa Anda begitu keras kepala berpegang teguh pada seorang penyihir yang membutuhkan air untuk bertarung?”

Lawine mulai merasa jengkel, dan itu sebagian karena sindiran Luisa terhadap kakak-kakak laki-lakinya.

“…Tahukah kamu bahwa tubuh manusia terdiri dari enam puluh persen air?” katanya.

“Maaf?”

“Itu artinya Kanne bisa dengan mudah mencabik-cabik tubuh manusia jika dia mau. Coba saja berhadapan langsung dengannya. Aku yakin kau akan menyesalinya.”

Secercah kengerian terlintas di wajah Luisa. Namun, diaIa segera berdeham dan menenangkan diri. Ketika ia berbicara lagi, suaranya terdengar penuh kekecewaan.

“Sepertinya aku sudah keterlaluan. Izinkan aku untuk mengundurkan diri dengan hormat. Kuharap kau memaafkanku.” Luisa menggunakan sihir terbang untuk melayang ke udara, lalu menuruni tebing.

Saat itu, sebagian besar siswa sudah berada di hutan. Lawine mendecakkan lidah, menyadari bahwa dia memulai semuanya terlambat.

“Astaga, omong kosong. Buang-buang waktu saja,” katanya.

“Kau yakin tidak ingin bekerja sama dengan gadis itu?” tanya Kanne. Rupanya, dia juga belum pergi. Dilihat dari ekspresinya, dia telah mendengar seluruh percakapan itu.

Lawine mulai merasa canggung. “Tentu tidak. Aku tidak tahan dengan orang seperti dia.”

“Sebenarnya, apa maksud dari ‘enam puluh persen air’ itu…? Aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.”

“Ya, aku tahu.”

“Lalu mengapa kamu mengatakan itu?”

“…Aku marah.”

“Kenapa?”

“Tidak masalah, aku hanya ada di sana.”

“Tapi sekarang aku penasaran. Ayo, ceritakan padaku.”

Lawine memalingkan muka, sedikit malu. Jawabannya hampir terlalu pelan untuk dipahami. “…Karena dia mengolok-olokmu.”

“Tunggu, apa? Tapi kau selalu mengatakan hal-hal yang menyakitkan padaku, Lawine.”

“Aku diperbolehkan, oke?”

“Aku tidak yakin soal itu…” Kanne menggaruk pipinya, merasa bimbang. Lalu mengalihkan pandangannya ke arah hutan. “Baiklah, kalau begitu ayo kita pergi.”

 

Hutan itu penuh dengan pohon-pohon konifer tinggi, dan jarak pandang lebih baik dari yang mereka duga. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukan monster dalam kondisi seperti ini. Sayangnya, komentar gadis cerewet itu tentang kurangnya air terbukti benar. Bahkan setelah tiga puluh menit berjalan, mereka belum menemukan satu pun sungai atau danau. Maka benarlah, Kanne berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.

“Seandainya saja hujan turun,” gerutunya.

Lawine mendongak saat mereka berjalan. Langit mengintip melalui celah-celah kanopi, sebiru dan sejernih mungkin. “Lupakan saja. Kurasa kita tidak akan mendapatkan setetes pun.”

“Tapi kita berada di tempat yang cukup tinggi, kan? Kata orang, cuaca di pegunungan berubah dengan cepat.”

“Berdoalah sebanyak yang kamu mau. Hanya saja jangan sampai teralihkan dan menimbulkan masalah.”

Kanne menggembungkan pipinya. “Aku hanya bersikap positif. Kamu tidak perlu bersikap begitu jahat.”

“Pikiranmu selalu melayang-layang. Kita perlu fokus.”

“Aku bersumpah aku tidak lengah dalam mendeteksi mana, astaga. Dan jika kita sedang ‘beraksi,’ maka sebaiknya kau jaga ucapanmu, Lawine.”

“Mengapa demikian?”

“Apa kau tidak tahu? Komunikasi adalah kunci di medan perang. Banyak penyihir tewas karena tembakan dari pihak sendiri. Lagipula, bagaimana jika aku terlalu depresi sampai tidak bisa bertarung?”

“Jangan bodoh.”

Kanne tampak semakin marah mendengar itu.

Meskipun tidak mengungkapkannya, Lawine punya alasan untuk mengabaikan kekhawatiran Kanne. Pertama, dia tahu Kanne cukup tangguh untuk bertahan dari beberapa hinaan, dan bahwa dia tidak cukup picik untuk mulai menyerang Lawine dari belakang. Dalam keadaan mereka saat ini, bahkan tembakan tak sengaja dari pihak sendiri pun tampaknya sangat tidak mungkin. Lawine yakin bahwa dia dan Kanne dapat bekerja sama dengan baik—bahkan, bisa dibilang dia mempercayai Kanne. Membungkamnya dengan cepat dengan ucapan “jangan bodoh,” jelas merupakan pilihan yang tepat.

“Lawine, dasar brengsek.”

“Ucapan terima kasih yang kudapatkan sangat sedikit ,” pikirnya.

“Kalau kau mau bersikap sedingin ini padaku,” lanjut Kanne, “seharusnya kau berpacaran saja dengan gadis lain itu.”

“Tidak ada gunanya mempermasalahkannya lagi. Kita sudah membuat pilihan.”

“Belum tentu. Kita masih bisa berpisah, lho.”

Usulan ini sedikit mengejutkan Lawine. Ia pun terdiam.

Menyadari hal itu, Kanne menyeringai nakal. “Ooh, atau kau memang sangat membutuhkanku , Lawine? Apa pun yang kau katakan, kau selalu saja mengikutiku ke mana-mana seperti— Aduh, aduh, aduh! Hentikan, kau akan menjambak rambutku!”

Lawine melepaskan cengkeramannya dari kepang rambut Kanne.

“Aduh…” Kanne mengusap sisi kepalanya, air mata menggenang di matanya. “Serius, sebaiknya kau hati-hati…”

“Ini salahmu sendiri karena punya rambut yang mudah ditarik,” Lawine tiba-tiba berkata dengan absurd. Dia tidak bisa menemukan kalimat yang lebih baik.

Ia malah mendapat balasan berupa tatapan yang lebih marah dari Kanne. “Kau memang yang terburuk.”

“Hei, tunggu…”

Kanne berpaling dan mulai berjalan pergi sendirian. Lawine bergegas mengejarnya.

Sekarang dia sudah keterlaluan. Mungkin kali ini aku sudah terlalu jauh… Lawine merasa bersalah sejenak, lalu mengabaikannya. Tidak, ini normal bagi kami. Mereka bertengkar seperti ini hampir setiap hari. Bahkan, terkadang Lawine merasa mereka bertengkar setiap kali mata mereka bertemu. Aku heran kita berdua belum bosan juga , pikirnya tanpa sadar.

Namun, meskipun berdebat adalah hal biasa bagi mereka, mereka sedang berada di tengah ujian—dan ini adalah pertama kalinya mereka melawan monster. Lawine ragu Kanne benar-benar akan mencoba menyakitinya, tetapi mungkin lebih baik untuk kembali menjalin hubungan baik dengannya, untuk berjaga-jaga.

Aku benci gagasan untuk meminta maaf padanya… Saat Lawine bingung harus berkata apa, Kanne tiba-tiba berhenti.

“Ada apa?” ​​tanya Lawine.

“Lihat…”

Lawine mengintip dari balik bahu Kanne.

Sebuah rumah tua yang bobrok berdiri di hadapan mereka. Dindingnya ditutupi tanaman rambat, dan jendelanya sudah lama pecah; jelas sekaliTidak ada seorang pun yang tinggal di sana lagi. Karena terlalu penasaran untuk melewatinya begitu saja, Lawine dan Kanne memberanikan diri mendekat.

Pintunya terbuka lebar, dan tempat itu tampak seperti telah dijarah. Begitu masuk, Kanne tersentak.

“Ada monster di sini…”

Terdapat bekas cakaran besar di dinding. Luka-luka itu sedalam seolah-olah dibuat dengan kapak raksasa, dan cahaya menembus celah-celah tersebut dari luar. Dapat diasumsikan bahwa serangan sekuat ini pastilah ulah monster.

Kedua gadis itu langsung menegang.

Mereka tidak mendeteksi adanya mana, tetapi ada kemungkinan monster itu menyamarkan keberadaannya untuk menyelinap mendekati mereka. Saat Lawine dan Kanne meninggalkan rumah, mereka semakin berdekatan, kini dalam keadaan siaga tinggi.

Akhirnya, mereka sampai di sebuah lapangan terbuka dan melihat beberapa bangunan terbengkalai lagi. Tampaknya tempat ini dulunya adalah sebuah desa, dan ada tanda-tanda orang-orang telah tinggal di sana belum lama ini. Meskipun mereka tidak tahu pasti mengapa penduduk desa pergi, tampaknya kemungkinan besar monster terlibat. Bukan hal yang aneh bagi orang-orang untuk meninggalkan desa untuk melarikan diri dari ancaman monster atau iblis, sebuah fakta yang terlalu mudah dilupakan di kota besar seperti Äußerst. Lawine telah mendengar bahwa daerah dekat perbatasan utara bahkan lebih berbahaya. Himmel sang Pahlawan mungkin telah mengalahkan Raja Iblis, tetapi dunia masih jauh dari damai.

Itulah mengapa mereka harus berlatih melawan monster.

Tak lama setelah meninggalkan desa yang terbengkalai itu, Lawine dan Kanne sama-sama berhenti.

“Lawine.”

“Aku tahu.”

Percakapan mereka berlangsung cepat dan senyap. Mereka telah menemukan monster.

Makhluk itu tampak seperti serigala, dan serigala yang ganas pula, tetapi ukurannya jauh lebih besar daripada serigala biasa. Saat ini, ia sedang sibuk memakan seekor hewan kecil.

Untungnya, mereka belum menyadari keberadaan mereka. Mereka memiliki kesempatan sempurna untuk melakukan serangan mendadak.

Lawine diam-diam menyiapkan tongkatnya dan mengisinya dengan mana.

 

Krek, krek…

 

Uap air di udara menggumpal, menghasilkan suara berderak saat membeku menjadi pecahan es berbentuk ujung tombak.

Sihir pilihan Lawine adalah Nephtear, mantra yang menembakkan pecahan es.

Yang harus dia lakukan hanyalah membidik dengan cermat dan mengenai sasarannya, seperti biasa. Satu-satunya perbedaan adalah sasarannya sekarang adalah monster.

Lawine menahan napasnya.

Tepat saat itu, telinga monster itu berkedut, dan ia menoleh ke arah mereka.

Dia melihat mulutnya berlumuran darah, dan taring tajam di dalamnya…

Untuk sesaat, fokus Lawine kabur karena rasa takut.

Sebelum sempat berpikir, dia melepaskan pecahan esnya, tetapi pecahan es itu hanya mengenai kulit monster tersebut dan gagal memberikan pukulan fatal.

Aku ketinggalan … !

“Awooo!”

Monster itu meraung dan menyerbu langsung ke arah mereka. Ia mampu berakselerasi jauh lebih cepat daripada manusia. Lavine menembakkan lagi pecahan es, tetapi ia tidak punya waktu untuk membidik dengan tepat, dan pecahan es itu bahkan tidak mengenai monster tersebut. Monster itu akan segera menerkam mereka.

Ini buruk.

Dia bisa melihat taring-taring tajam itu tepat di depan matanya.

Tepat ketika bayangan kematian yang mengerikan muncul di benaknya, serangan monster itu diblokir oleh sebuah penghalang. Itu adalah Kanne.

“Lawine!”

Suaranya membuat Lawine tersadar.

Lawine dengan cepat kembali menggunakan Nephtear. Dan kali ini, pecahan es itu melesat menembus kepala monster tersebut. Binatang itu roboh menjadi tumpukan, lalu berubah menjadi debu dan dengan cepat menghilang. Lawine menyaksikan dalam diam hingga setiap jejak monster itu lenyap.

Jika aku sendirian, aku mungkin sudah mati…

“Kau baik-baik saja?” Kanne terdengar khawatir.

Lawine menoleh, namun Kanne malah memberinya senyum menggoda.

“Astaga, lihat dirimu. Apa kau benar-benar setakut itu?”

Lawine tidak terlalu ekspresif. Apakah rasa takut terlihat di wajahnya? Atau mungkin Kanne hanya ingin mengolok-oloknya. Dilihat dari seringai gadis lain, dia menduga itu adalah kemungkinan yang kedua.

Meskipun begitu, Lawine tahu apa yang harus dia katakan. “Maaf. Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

Mata Kanne membulat karena terkejut. Rupanya, ini bukan reaksi yang dia harapkan. Dia ragu sejenak, lalu memasang senyum yang jauh lebih ramah. “Aku hanya senang kau tidak terluka.”

Saat melihat ekspresi Kanne, Lawine merasa ketegangan di pundaknya menghilang.

Bersama-sama, mereka melanjutkan perjalanan lebih jauh ke dalam hutan.

Setelah mereka menemukan monster untuk dikalahkan Kanne, mereka berdua akan lulus ujian. Seseram apa pun pertempuran terakhir mereka, mereka seharusnya tidak mengalami kesulitan selama mereka tetap tenang. Dengan sedikit usaha, Lawine mengumpulkan dirinya kembali.

Tetap…

Dia teringat kembali pada bekas cakaran besar di rumah kosong pertama itu. Monster yang baru saja mereka kalahkan juga memiliki cakar besar, tetapi tampaknya tidak cukup kuat untuk merobek dinding seperti itu. Pasti ada monster lain di suatu tempat di dekat situ.

Sesuatu yang bahkan lebih besar, dan lebih kuat.

 

Sekitar satu jam kemudian, mereka bertemu dengan monster kedua mereka.

Bentuknya mirip serigala, seperti yang pertama. Saat Lawine dan Kanne melihatnya, makhluk itu sudah menyadari kehadiran mereka, dan akhirnya mereka saling menatap. Monster itu mengeluarkan air liur dengan rakus dan menggeram mengintimidasi.

“Aku akan membekukan kakinya,” kata Lawine dengan suara rendah. “Ia bergerak cepat, tapi aku hampir tidak merasakan sihir apa pun. Aku seharusnya bisa menghentikannya. Lalu kau habisi dia dalam satu pukulan.”

“B-baiklah.” Kanne menggenggam tongkatnya erat-erat. Suaranya terdengar tegang.

“Jangan panik sekarang.”

“Apa?! Aku sama sekali tidak panik.”

“Tanganmu gemetar.”

“Ya, dengan penuh semangat, tentu saja.”

Melihat Kanne cukup tenang untuk menggertak, Lawine menghela napas lega. “Baiklah, mari kita lakukan ini.”

Lawine mengirimkan sihir yang mengalir melalui bumi. Seperti bayangan yang membentang di bawah matahari terbenam, lapisan es tipis merambat di permukaan tanah. Ketika mencapai area di bawah cakar monster itu, es tersebut membekukan keempat anggota tubuh makhluk itu sekaligus. Menyadari perubahan itu, monster itu mulai meronta-ronta dengan keras.

“Sekarang.”

“Baiklah…!” Kanne menyiapkan tongkatnya.

Mantra air Reamstroha tentu saja bukan satu-satunya sihir yang bisa digunakan Kanne. Dia telah mempelajari banyak mantra dasar di akademi sihir. Salah satunya sangat cocok untuk pertempuran, mudah digunakan oleh penyihir pemula maupun tingkat lanjut, dan cukup ampuh untuk mengirim banyak penyihir ke kematian sepanjang sejarah.

“Zoltraak.”

Kilatan cahaya menembus tubuh monster itu.

Meskipun serangannya tidak mengenai titik vital, serangan itu terbukti fatal. Monster itu ambruk ke tanah tanpa daya, menatap kedua gadis itu bahkan saat sekarat. Mereka mungkin tidak membutuhkan jebakan es itu lagi, tetapi Lawine tetap membiarkannya terpasang untuk berjaga-jaga.

Kanne mengarahkan tongkatnya ke monster itu. Namun setelah itu, dia hanya berdiri di sana, tanpa berusaha untuk menghabisinya.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya Lawine.

“T-tunggu sebentar…”

Kanne menarik napas dalam-dalam beberapa kali, mempersiapkan diri secara mental. Meskipun monster memangsa manusia, dia pasti merasa enggan untuk mengambil nyawa hanya demi latihan.

Dia mungkin sangat baik hati, atau sangat naif.

Bagaimana kau akan berhasil di dunia nyata sebagai seorang penyihir? Lawine ingin bertanya, tetapi dia memilih untuk diam. Dia tidak berhak mengkritik siapa pun.

“…Oke.”

Kanne memusatkan pandangannya pada monster itu. Jelas, dia sudah mengambil keputusan.

Dia mengirimkan mana ke ujung tongkatnya. Kemudian dia membidik, siap untuk memberikan pukulan terakhir—ketika ledakan cahaya melesat keluar dari pepohonan dan menelan monster itu tepat di depan matanya.

“Apa…?”

Lawine dan Kanne sama-sama tercengang.

Semuanya terjadi begitu tiba-tiba sehingga butuh beberapa waktu bagi mereka untuk menyadari kebenarannya. Mangsa mereka baru saja dicuri tepat di depan mata mereka.

“Siapa di sana?” teriak Lawine ke arah sumber ledakan.

Setelah beberapa saat, seikat rambut ikal yang sangat familiar muncul dari semak-semak. “Selamat siang, Nona Lawine.”

Pelaku itu mengangkat ujung roknya dan menyilangkan kakinya dalam gerakan membungkuk yang anggun. Sikapnya begitu kaku dan sopan sehingga Lawine hampir lupa untuk marah sejenak.

“Kau sungguh berani berjalan keluar untuk menyapaku setelah mencuri hasil buruan kita.”

“Terima kasih atas pujian yang tulus itu.”

“Bukan pujian, bodoh,” balas Lawine dengan ketus.

Tepat saat itu, Kanne menyela. “Hei! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Oh, Nona Kanne,” jawab Luisa, “ maafkan saya. Anda terlalu lama berlama-lama sehingga saya tidak bisa menahan diri untuk tidak ikut campur. Sungguh, meskipun itu monster, rasanya sangat kejam membiarkan makhluk malang itu terluka parah tanpa memberikan pukulan terakhir, bukankah begitu?”

“Tapi saya baru saja akan—”

“Lagipula,” lanjut Luisa, menyela gadis lainnya, “bukankah kau bisa dengan mudah memanipulasi air di dalam tubuhnya untuk membunuhnya seketika?”

“Tunggu, apa? Bagaimana?”

“Jadi itu bohong .” Ekspresi Luisa langsung dingin. “Aku sudah tahu.”

Saat itulah Lawine menduga mengapa Luisa tiba-tiba muncul entah dari mana dan mencuri hasil buruan mereka.

“Dengar, aku minta maaf karena berbohong, oke?” katanya. “Kamu tidak perlu menyimpan dendam besar karenanya.”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu.”

“Lalu mengapa kau mengikuti kami dan menunggu Kanne menggunakan sihirnya?”

“Saya tidak melakukan hal seperti itu. Saya hanya kebetulan lewat, itu saja.”

“Kalau begitu, sebaiknya kau terus berjalan. Kita pergi dari sini.” Lawine berbalik dan pergi bersama Kanne.

“Tunggu sebentar.” Suara Luisa rendah, dan tidak memberi ruang untuk bantahan. “Aku khawatir aku tidak bisa mengabaikan penghinaan terhadap kehormatanku seperti itu.” Dia memegang tongkatnya siap siaga.

Lawine menghela napas, berbalik, dan melakukan hal yang sama. “Ugh, menyebalkan sekali.”

“K-kau mau berkelahi?” Kanne kesulitan memahami situasi tersebut.

“Bukan salahku. Jelas dia tidak akan menerima penolakan. Lagipula, cukup normal bagi para penyihir untuk saling bertarung selama ujian. Sebaiknya kita manfaatkan kesempatan ini untuk mendapatkan pengalaman.”

“Oh, ayolah. Tidak harus sekarang, kan…?”

“Baiklah, kalau begitu kamu saja yang bujuk dia.”

“Tidak mungkin. Dia tidak akan mendengarkan saya.”

“Aku bisa mendengar kalian berdua dengan cukup jelas,” kata Luisa.

Kilatan cahaya melesat ke arah pasangan itu.

Lawine berhasil memblokirnya dengan sihir penghalang, tetapi tidak ada jalan keluar dari pertarungan sekarang. Kanne tampaknya juga merasakan hal ini, dan dengan enggan mempersiapkan tongkatnya sendiri.

Luisa melancarkan serangan lain. Lawine memutuskan untuk fokus pada pertahanan dan mulai mengumpulkan informasi tentang lawan mereka.

Pola serangannya cukup sederhana. Dia terutama menggunakan pancaran cahaya. Pancaran itu bisa ditembakkan secara beruntun dengan cepat, dan Lawine mengira pancaran itu akan cukup berbahaya jika mengenai sasaran, tetapi tidak sekuat Zoltraak, mantra ofensif standar. ItuMungkin itu adalah keahlian Luisa, semacam sihir unik. Sepertinya dia tidak memanipulasi apa pun di lingkungan sekitar mereka. Satu-satunya kesimpulan yang dapat Lawine tentang mantra itu adalah bahwa mantra itu memungkinkan Luisa untuk menembakkan banyak pancaran cahaya.

Di sisi lain, Luisa tahu betul kemampuan mereka. Bahkan dalam situasi dua lawan satu, mereka sebenarnya tidak diuntungkan. Jika mereka memiliki peluang untuk menang, itu akan terjadi…

“Kanne, tangani pertahanan untuk sementara waktu.”

“Mengerti.”

Lawine mengumpulkan mananya dan mengirimkan lapisan es yang merambat di tanah, sama seperti yang dia lakukan untuk menangkap monster itu beberapa saat sebelumnya.

…Sayangnya, pakaian Luisa tampaknya memiliki sihir pertahanan yang terintegrasi, dan es itu retak dan runtuh tanpa dia perlu melakukan apa pun. Lawine merasa itu bukan rune yang rumit, tetapi jelas cukup untuk memblokir sihir berdaya rendah apa pun.

“Wah. Dia punya pakaian yang bagus, aku akui itu.”

“Bukankah itu pakaian yang dijual di toko sihir di kota?” tanya Kanne.

“…Kamu bercanda, kan? Benda itu harganya lebih mahal daripada seekor kuda.”

“Wah, mewah sekali…”

“Astaga, apa kau benar-benar punya waktu untuk mengobrol?” Luisa menyela, meningkatkan intensitas serangannya.

Kini ia sepenuhnya mengendalikan jalannya pertempuran. Jika ini berlanjut lebih lama lagi, Lawine dan Kanne akan berada dalam masalah serius. Situasi ini sangat berat bagi Kanne, yang masih bertugas sebagai penengah. Mereka perlu segera melancarkan serangan balik.

Saat Lawine memutar otak mencari solusi, Kanne mencondongkan tubuh dan berbisik pelan ke telinganya. “Hei, aku mungkin punya ide…”

Setelah mendengar sarannya, Lawine berpikir sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah.”

Lawine dan Kanne berpisah.

Luisa berhenti menyerang sejenak, lalu mengarahkan senjatanya ke Lawine. Ia pasti menyimpulkan bahwa Kanne bukanlah ancaman besar karena tidak ada air di sekitarnya.

Sebagai balasan, Lawine beralih menyerang. Dengan menghalangi pancaran cahaya, dia melemparkan pecahan es ke arah lawannya. Itu adalah pertarungan sederhana, meskipun menggunakan sihir alih-alih tinju. Meskipun kemampuan mereka seimbang, Luisa tampaknya memiliki lebih banyak mana, dan serangannya jelas lebih banyak. Dengan kecepatan ini, Lawine akan kalah.

Luisa mencibir, tak diragukan lagi yakin akan kemenangannya. “Kau sepertinya sedang mengalami sedikit masalah, hmm? Seandainya kau bekerja sama denganku sejak awal, semua ini tidak akan terjadi.”

“Oh, diamlah. Mana mungkin aku peduli.”

“…Anda tahu, Nona Lawine, saya sudah lama berpikir apakah saya harus mengatakan sesuatu, tetapi bukankah akan lebih bijaksana jika Anda berbicara dengan sedikit lebih sopan? Lagipula, Anda diberkahi dengan bakat yang luar biasa dan keluarga yang sangat baik…”

“Apa sih pentingnya itu?”

“Saya rasa itu sangat penting.”

Tiba-tiba, Luisa memperpendek jarak di antara mereka. Dia telah menyerang dari jarak jauh hingga saat ini, dan gerakan itu mengejutkan Lawine. Dia bersiap untuk serangan, segera menggunakan mantra penghalang. Namun, dia malah terkena kilatan cahaya yang sangat kuat.

“Nngh!”

Lawine sempat mengalami kebutaan sesaat.

Cahayanya begitu terang, rasanya seperti matahari muncul tepat di depan wajahnya. Meskipun ia segera menutup matanya, ia kehilangan kesadaran sesaat; hal berikutnya yang ia tahu, ia sudah berada di tanah. Lebih buruk lagi, ia menjatuhkan tongkatnya.

Aku benar-benar membuat kesalahan besar.

Dia mengira sihir Luisa hanya bisa digunakan untuk menyerang. Jelas, sihir itu juga bisa diadaptasi dengan cara lain. Mantra itu ada hubungannya dengan cahaya. Mungkin mantra itu bisa menghasilkan sumber cahaya, atau memanipulasi pembiasan, atau semacamnya.

Saat penglihatan Lawine kembali fokus, dia melihat Luisa berdiri di atasnya.

“Bakat dan garis keturunan tidak pernah bohong, kau tahu. Bahkan Himmel yang terkenal sekalipun.”Ia hanya mampu mengalahkan Raja Iblis karena ia dipilih oleh Pedang Sang Pahlawan.”

“…Kau tidak tahu apa-apa, kan?” Lawine sedikit duduk tegak, salah satu sudut mulutnya melengkung membentuk seringai miring. “Himmel sang Pahlawan dibesarkan di panti asuhan.”

Ekspresi Luisa berubah.

“…Baiklah.” Dia menempelkan ujung tongkatnya ke tenggorokan Lawine. “Kurasa aku harus membungkam mulut kurang ajarmu itu dengan—?!”

Kata-katanya terputus tiba-tiba, digantikan oleh suara aneh seperti gemericik.

Glub, glub.

Air menutupi wajah Luisa, memenuhi mulut dan hidungnya. Ia mencoba menepisnya dengan panik, tetapi jari-jarinya hanya menembus cairan itu tanpa guna, tidak mampu menghilangkannya.

Strategi Kanne telah berhasil.

Luisa pasti tahu bahwa ini adalah sihir Kanne, tetapi dari kebingungan di wajahnya, jelas bahwa dia tidak tahu dari mana air itu berasal.

Lawine berdiri dan mengambil tongkatnya.

“Anda seharusnya lebih menghargai Kanne. Sungai dan danau bukanlah satu-satunya jenis air yang bisa dia kendalikan.”

Kanne berdiri di belakang Luisa dengan sebuah botol minum. Tutupnya terbuka, dan dia memegangnya terbalik, sehingga jelas botol itu kosong. Isinya, tentu saja, sekarang menempel di mulut dan hidung Luisa.

“Saatnya tidur siang sebentar.”

Lawine menyerang Luisa dengan versi lemah dari mantra andalannya, Nephtear. Luisa terlalu sibuk tenggelam di daratan untuk menghindar atau menangkis serangan itu. Serangan itu mengenai kepalanya dan membuatnya pingsan, persis seperti yang diinginkan Lawine.

 

Setelah Luisa pingsan, Kanne dan Lawine menyembunyikannya di semak-semak agar dia tidak diserang monster.

Hanya tersisa satu jam lagi hingga tes berakhir. Warna merah tua menghiasi langit barat, dan suhu mulai turun.

Kanne masih belum berhasil menyelesaikan tugas tersebut. Pada titik ini, mereka mungkin bahkan tidak akan menemukan monster tepat waktu, apalagi mengalahkannya. Mereka bergerak cepat saat mencari, didorong oleh cahaya matahari terbenam di belakang mereka.

“Aku haus… Lawine, beri aku air.”

“Apa, lagi? Kamu sudah menghabiskannya, sialan.”

“Nnn… Kurasa aku harus tabah saja.”

Kanne tampak kelelahan dan putus asa. Dia pasti telah menghabiskan lebih banyak stamina daripada yang disadari Lawine. Kalau dipikir-pikir, mereka baru saja melawan dua monster dan satu penyihir secara beruntun. Tidak heran dia begitu lelah.

Sejujurnya, Lawine sendiri cukup kelelahan. Dia hampir tidak memiliki cukup kekuatan atau mana untuk mengalahkan monster lain. Dia ingin menemukan setidaknya satu monster sebelum kekuatannya benar-benar habis.

“Hei, bisakah kita istirahat sebentar?” tanya Kanne.

“Tidak, tidak ada waktu. Kita harus terus mencari.”

“Tapi jika kita tidak mempertahankan kekuatan kita, kita mungkin tidak akan mampu mengalahkan monster meskipun kita menemukannya, kau tahu?”

Dia ada benarnya. Namun…

“Jika kita menemukan monster serigala lain, kita seharusnya bisa mengalahkannya tanpa terlalu banyak kesulitan selama kita tetap tenang. Lebih baik terus bergerak, meskipun kita harus memaksakan diri. Lagipula, kita tidak akan punya banyak waktu untuk beristirahat.”

“Mungkin begitu, tapi tetap saja…”

“Jangan buang-buang waktu dan terus bergerak. Jangan pula lengah dalam mendeteksi mana.”

“Ya, ya.”

Mereka terdiam.

Kemudian, kurang dari lima menit kemudian, Kanne kembali angkat bicara.

“Hei, haruskah aku berterima kasih padamu untuk semua ini?”

“Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Maksudku, kamu sudah menyelesaikan tugasnya, jadi kamu tidak perlu berusaha lagi. Kamu melakukan ini hanya demi aku, kan?”

Setelah ia menyebutkannya, ternyata itu benar. Lawine terkejut.Ternyata dia bahkan tidak memikirkannya. Memalukan untuk mengakuinya, tetapi dia tidak punya alasan untuk berbohong.

“Yah… Kurasa begitu.”

“Aku juga berpikir begitu. Baiklah, izinkan aku mengatakannya sekarang. Terima kasih.”

Karena mereka terus-menerus bertengkar, rasanya agak aneh mendengar Kanne mengungkapkan rasa terima kasih yang tulus langsung di hadapannya.

“Simpan saja untuk saat kamu benar-benar mengalahkan monster, oke?”

“Oh, kau benar. Aku menarik kembali ucapanku.”

“Maksudku, kamu tidak perlu menarik kembali ucapanmu…”

“Ucapan terima kasih saya tidak murah, perlu Anda ketahui.”

“Wah, baiklah kalau begitu.” Lawine hampir tersenyum.

Sesaat setelah percakapan mereka, mereka bertemu dengan seekor monster.

Makhluk itu muncul di jalan di depan mereka. Jelas ini adalah jenis monster yang berbeda dari jenis serigala yang telah mereka lawan sejauh ini, dan ukurannya sedikit lebih kecil. Dengan bulu putih dan telinga yang sangat besar, ia tampak seperti kelinci raksasa. Ia diam seperti patung, dengan cakarnya terselip di bawah tubuhnya; Lawine tidak tahu apakah makhluk itu menyadari keberadaan mereka atau tidak.

Meskipun tidak terlihat berbahaya, ada sesuatu yang menakutkan dari mata merahnya yang berkilauan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Kanne berbisik.

Bertarung melawan monster yang sama sekali tidak mereka kenal adalah tindakan berisiko, tetapi mereka tidak bisa melewatkan kesempatan ini.

“Ayo kita coba.”

Kedua gadis itu menyiapkan tongkat mereka.

Saat mereka melakukannya, telinga monster kelinci itu berkedut. Lalu terdengar suara ledakan keras! seperti sesuatu meledak, dan ia menghilang tanpa jejak. Sedetik kemudian, angin menerpa poni Lawine. Yang tersisa di tempat monster itu hanyalah gumpalan debu dan lubang baru di tanah.

Alih-alih sihir teleportasi, tampaknya monster itu menggunakan kekuatan fisik murni untuk melompat… dan melakukannya dengan kecepatan yang mengerikan. Lawine sama sekali tidak mampu mengikuti pergerakannya.

“…Kanne, bersiaplah untuk bertahan.”

“Benar…!”

Akan terlalu optimis untuk berasumsi bahwa makhluk itu telah melarikan diri.

Keduanya berdiri saling membelakangi, menghilangkan titik buta mereka.

Bahkan tanpa melihat wajahnya, Lawine dapat mengetahui dari napas Kanne bahwa dia gugup. Dia pasti juga memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

Mereka mungkin telah salah menilai lawan mereka.

Lawine sudah mempertimbangkan peluang mereka jika mencoba melarikan diri. Terlalu banyak hal yang tidak diketahui tentang monster ini. Bagaimanapun, itu bukanlah lawan yang seharusnya mereka lawan dalam kondisi mereka yang lemah saat ini. Mereka harus segera pergi.

Saat sedang menghitung rute pelarian, Lawine merasakan sihir di atas kepalanya.

Sebuah serangan? Dia langsung mendongak, tetapi sosok yang mendekat itu sama sekali bukan monster.

“Makhluk itu terlalu sulit untuk kamu tangani.”

Dia adalah guru mereka dari akademi sihir.

Lawine ingat sekarang. Dia berkata, “Aku akan mengawasi dari langit,” sebelum memulai ujian. Rupanya, dia datang untuk menyelamatkan mereka. Lawine merasakan gelombang kelegaan menyelimutinya, meskipun rasa dingin menjalari tulang punggungnya. Seberapa berbahayakah monster itu, sampai-sampai membutuhkan intervensi guru?

“Silakan lari, kalian berdua. Ini adalah kelalaian saya. Saya tidak menyadari salah satu makhluk itu tinggal di sekitar sini. Saya tidak akan mengurangi poin dari skor kalian untuk ini.”

Masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Akan lebih baik menyerahkan ini kepada guru yang cakap dan mencari monster lain. Mereka berdua melakukan apa yang diperintahkan dan bergegas pergi.

Sambil berlari, Kanne meringis. “Pasti monster itu sangat menakutkan, ya?”

“Sepertinya begitu… Maaf, saya salah prediksi.”

“Tidak apa-apa. Guru kami datang menyelamatkan keadaan.”

Setelah beberapa saat, mereka melambat hingga berhenti.

Lawine menyeka keringat di dahinya dan melirik sekeliling. Mereka mendapati diri mereka kembali di depan bangunan terbengkalai yang sama itu.rumah. Mereka melarikan diri begitu membabi buta sehingga akhirnya mereka kembali ke tempat semula.

“Kurasa ini sudah cukup jauh.”

“Uh-huh. Guru mungkin sedang mengurusnya saat ini juga.”

“…Ya.”

Meskipun sudah pensiun, guru mereka adalah penyihir kelas dua. Mereka ragu dia akan dikalahkan semudah itu.

Matahari sudah mulai terbenam. Kurang dari sepuluh menit lagi akan gelap. Tanpa keberuntungan yang luar biasa, mustahil untuk menemukan dan mengalahkan monster sekarang. Mereka mulai mempertimbangkan untuk menyerah dan beristirahat.

Tepat ketika Lawine mulai merasa bersalah karena dialah yang melakukan pembunuhan pertama…

Boom! Mereka mendengar suara lain seperti ledakan.

Sebelum Lawine sempat melemparkan mantra penghalang, serangan monster itu mengenainya.

“Lawine!”

“Sialan semuanya…”

Monster kelinci itu telah melukai bahunya.

Makhluk itu kini berdiri di depan kedua gadis itu, tegak berdiri di atas kaki belakangnya dengan mengancam. Kaki depannya memiliki cakar raksasa—tidak, itu praktis seperti sabit yang menempel langsung di kakinya—dan cakar itu meneteskan darah.

Lawine menelan ludah dengan susah payah.

Dia tidak menyangka monster itu akan menyusul mereka. Sekeras apa pun dia memikirkannya, monster itu pasti telah mengalahkan guru mereka. Dan sekarang, makhluk yang cukup kuat untuk melawan penyihir kelas dua telah datang sejauh ini hanya untuk membantai mereka. Parahnya lagi, mereka sudah kelelahan.

Sejujurnya, ini adalah skenario terburuk.

“Sial… Ini mungkin akhir dari perjalanan kita,” gumam Lawine.

“Jangan mengatakan hal-hal seperti itu!”

“Yah, kurasa kita tidak akan bisa keluar dari sini hidup-hidup.”

“Jika kita mengalahkan monster itu, aku akan mengucapkan ‘terima kasih’ dengan sungguh-sungguh, oke?”

“Menurutmu, seberapa berharga sebenarnya ucapan terima kasihmu?”

“Seperti…puding merkur, mungkin?”

“…Harganya lebih murah dari yang kukira.”

Lawine menghela napas pendek penuh kekesalan. Tiba-tiba, ia merasa seperti orang bodoh karena terlalu serius. Ia hampir mendengus.

“Yah,” katanya, “kurasa kita sebaiknya mencoba yang terbaik.”

Lawine menguatkan tekadnya. Jika mereka akan kalah, sebaiknya mereka kalah dengan berjuang sampai akhir.

Monster itu belum menyerang. Sepertinya ia menunggu mereka melakukan langkah selanjutnya. Sungguh kebetulan. Lawine memanfaatkan waktu itu untuk berpikir, mati-matian mencari peluang untuk menang.

Akhirnya, dia menemukan satu—secercah harapan kecil.

“Kanne, lari kembali ke desa yang ditinggalkan itu. Lalu…”

Begitu mereka selesai mendiskusikan strategi mereka, keduanya langsung berlari.

Monster itu berjongkok, bersiap untuk melompat. Lalu terdengar suara dentuman lagi! saat ia melesat menyerang dengan kecepatan tinggi.

Lawine merapal mantra untuk melindungi dirinya saat berlari, tetapi dia bisa merasakan kekuatan serangan itu bahkan melalui penghalangnya. Udara di sekitarnya pun bergetar. Selama dia bisa melihat mereka datang, tidak terlalu sulit untuk membela diri dari serangan. Masalahnya adalah apa yang harus dilakukan jika dia kehabisan mana. Semakin kuat penghalangnya, semakin banyak mana yang dibutuhkan. Dia mungkin akan kehabisan mana setelah tiga atau empat serangan lagi.

Mereka harus sampai ke desa sebelum waktu itu, atau semuanya akan hilang.

Lawine dan Kanne berlari secepat mungkin. Mereka mengerahkan setiap tetes kekuatan dan mana terakhir di tubuh mereka dan terus berlari, tanpa mempedulikan ranting-ranting yang tersangkut di pakaian mereka dan serangan yang mengenai pipi mereka.

Setelah pengejaran menegangkan yang mungkin berlangsung tidak lebih dari tiga menit, keduanya akhirnya sampai di desa yang ditinggalkan itu.

 

Air sangat penting untuk kehidupan sehari-hari. Namun Dataran Tinggi Leud tidak memiliki sumber air utama. Jadi, dari mana penduduk desa yang pernah tinggal di sana mendapatkan air mereka?

Tentu saja, sebuah sumur.

 

“Di sana!”

Mereka berdua melihat sebuah sumur tua.

Lawine membela diri dari serangan monster itu dengan sekuat tenaga.

Kemudian, sebelum yang berikutnya datang, Kanne menuangkan mananya ke dasar sumur.

Mereka siap untuk menjalankan rencana mereka.

 

“Reamstroha.”

 

Air menyembur keluar dari sumur.

Pilar cairan itu menggeliat seperti ular raksasa saat melesat ke arah lawannya. Merasa keadaan telah berbalik, monster kelinci itu melarikan diri dengan kecepatan penuh, tetapi mantra Kanne tidak akan membiarkannya lolos. Pilar itu melaju di tanah seperti arus deras, merobohkan bangunan-bangunan bobrok saat mengejar mangsanya. Kemudian, akhirnya, air itu menyusul dan menelan monster itu bulat-bulat.

“Kerja bagus.”

Lawine menggunakan tetes mana terakhirnya untuk membekukan pilar air, monster, dan semuanya.

Karena terperangkap dalam es, mana monster itu menyusut dan menyusut. Akhirnya, mana itu habis sepenuhnya, dan makhluk itu berubah menjadi debu dan menghilang.

“Kita…kita berhasil mengalahkannya.” Kanne jatuh terduduk di tanah.

Lawine roboh hampir bersamaan. Mereka benar-benar kehabisan mana, belum lagi kekuatan dan stamina.

“Sial. Aku tidak bisa bergerak.”

“Aku juga tidak…”

Mereka berbaring di tanah bersama-sama, dengan lengan dan kaki terentang lebar, menatap langit merah yang mempesona. Matahari hampir tidak terlihat di balik deretan pegunungan. Matahari akan terbenam dalam hitungan detik. Entah bagaimana, mereka berhasil sampai tepat pada waktunya.

“Menurutmu siapa yang pantas mendapat pujian atas pukulan terakhir itu?”

“Aku bahkan sudah tidak peduli lagi.”

“Ya, cukup masuk akal.”

Lavine melirik Kanne sekilas. “Hei.”

“Apa?”

“Bukankah ada sesuatu yang ingin kau sampaikan padaku?”

“Hmm, aku tidak tahu… Apakah ada?”

“Jangan pura-pura bodoh.”

“Apakah itu… ‘Kerja bagus di sana, Lawine kecilku’?”

“Mana mungkin.”

“Aduh, aduh! Kamu akan mencabut rambutku! Berhenti menarik!”

Tepat saat itu, mereka mendengar langkah kaki mendekat.

Seketika itu juga, kedua gadis itu duduk tegak.

Guru mereka berdiri di hadapan mereka. Dia selamat. Dia tampak terluka, tetapi tidak ada luka yang tampaknya mengancam nyawa. Mungkin dia beruntung dan monster itu hanya membuatnya pingsan.

Bagaimanapun juga, dia menatap Kanne dan Lawine seolah-olah dia melihat hantu.

“Apakah kalian berdua…mengalahkan monster itu…?”

Keduanya mengangguk, dan guru mereka terdiam.

Mungkin dia tidak mempercayai mereka. Bagaimana mungkin dua siswa, yang melawan monster untuk pertama kalinya dalam hidup mereka, bisa mengalahkan makhluk yang melarikan diri dari penyihir kelas dua? Wajar jika dia ragu. Tapi Lawine tidak peduli apakah gurunya mempercayai mereka atau tidak. Itu tidak akan mengubah fakta. Fakta bahwa dia dan Kanne telah bekerja sama untuk mengatasi rintangan tentu lebih berharga daripada penilaian guru mana pun.

Akhirnya, guru mereka berbicara.

“Harus kuakui…aku tidak menyangka kalian berdua mampu menghadapi monster itu,” katanya pelan. “Tapi aku yakin kalian mengatakan yang sebenarnya. Kalian benar-benar melampaui harapanku…”

Dia percaya pada kita! Kanne menatap Lawine dengan gembira. Tetapi ketika стало jelas bahwa guru mereka belum selesai, dia segera menegakkan tubuh dan berbalik menghadapnya lagi.

“Mungkin kalian berdua bisa mencapai puncak yang tak pernah bisa kucapai.”

Suatu prestasi yang bahkan guru mereka, seorang penyihir kelas dua, pun tidak bisa raih.

“Mungkin kau akan mencapai puncak semua sihir…dan menjadi penyihir kelas satu.”

Jantung Lawine berdebar kencang. Dia masih tidak yakin bisa menjadi penyihir kelas satu sendirian. Pasti Kanne merasakan hal yang sama.

Tapi jika kita bersama…

Lawine bisa membayangkannya: dia dan Kanne, menjadi penyihir kelas satu, berdampingan.