Shousetsu Sousou no Furiiren Zensou LN - Volume 1 Chapter 1

Fern merasakan kehangatan matahari di wajahnya.

Dengan susah payah membuka kelopak matanya yang berat, ia menyipitkan mata ke arah cahaya pagi yang terang, lalu duduk di tempat tidur, menguap, dan meregangkan badan. Butiran debu menari-nari di udara, berkilauan saat memantulkan sinar matahari. Cuaca yang sempurna untuk mencuci pakaian , pikirnya dengan mata setengah terpejam.

Fern sudah tinggal di rumah ini cukup lama. Awalnya, ia kesulitan tidur karena kasurnya terlalu keras, tetapi sekarang ia bisa tidur nyenyak hingga pagi hari.

Dia memasuki lorong dan mengintip ke ruang tamu, lalu ke dapur. Tak seorang pun terlihat. Heiter pasti masih tidur.

“Aku harus mengambil air ,” pikirnya.

Fern mengambil ember dan berjalan keluar. Sinar matahari yang lembut menghangatkan kulitnya. Suara kicauan burung yang merdu terdengar menyenangkan di telinganya. Daerah ini adalah gambaran kedamaian; mereka hampir tidak pernah melihat monster.

Dia berjalan menembus hutan sebentar hingga sampai ke sungai.

Saat menatap ke permukaan air, dia menemukan wajah yang familiar terpantul di sana.

Rambut ungu dipotong rapi model bob sebahu, dan mata yang lembut dan tampak mengantuk.

Fern mencelupkan embernya ke sungai dan mengambil air, seolah-olah sedang menyendok bayangannya sendiri yang bergetar.

“Nah, begitulah…”

Gagang ember itu menusuk jari-jari kecilnya. Setelah terisi air, ember itu menjadi sangat berat sehingga ia hampir tidak mampu mengangkatnya. Ia hanya mampu membawanya kembali ke rumah. Saat tubuh mungilnya bergoyang tak stabil ke depan dan ke belakang, air terciprat ke sisi ember dan meresap ke dalam tanah.

Entah bagaimana, dia berhasil kembali ke rumah.

Saat ia memasuki dapur, Heiter baru saja keluar dari kamar tidurnya. Ia berjalan perlahan, bersandar pada tongkatnya. Ia pasti baru bangun tidur, rambut putihnya masih acak-acakan.

Ketika Heiter melihat Fern, dia tersenyum penuh kasih sayang padanya, hingga kerutan dalam muncul di pipinya.

“Selamat pagi, Fern.”

“Selamat pagi, Tuan Heiter.”

Fern meletakkan ember itu dengan bunyi gedebuk keras, membuat lebih banyak air tumpah ke lantai. Namun Heiter, yang tampaknya tidak terganggu, terus tersenyum tenang dan menepuk kepala Fern. Tangannya yang kurus, dengan jari-jari seperti ranting layu, bergerak ringan agar tidak mengacak-acak rambutnya. Fern merasakan denyutan aneh di dadanya.

“Terima kasih sudah mengambil airnya,” kata Heiter. “Pasti sangat berat bagimu.”

“Tidak, bukan apa-apa.”

“Gadis yang kuat sekali. Kalau begitu, mari kita cuci muka?”

Heiter membuat ember itu mengapung dengan sihir, dan bersama-sama mereka menuju ke kamar mandi.

Fern adalah seorang yatim piatu. Dia tidak punya tempat tujuan setelah kehilangan keluarganya dalam perang. Jadi dia hanya membiarkan arus membawanya, meskipun arus itu menyeretnya ke bawah, menariknya semakin dekat dengan kematian.

Saat itulah Heiter memanggilnya.

“Menurutku, akan sia-sia jika mati sekarang.”

Maka, Heiter pun membimbing Fern.

Dia memberinya makanan hangat dan tempat tidur yang bersih. Dia juga mengajarinya keterampilan yang dibutuhkan untuk bertahan hidup sendiri. Kebaikan Heiter mengisi kekosongan di hati Fern setelah orang tuanya meninggal.

Aku merasa sangat aman saat bersama Tuan Heiter.

Di tengah perjalanan, sebuah pikiran lain muncul di benak Fern: Aku ingin menemukan cara untuk membantunya juga.

 

“Bisakah kamu melihat batu besar di sana?”

Heiter menunjuk ke kejauhan dengan tangan yang tidak memegang tongkatnya.

Fern mengangguk kecil, gemetar melihat jurang curam di depannya. Batu besar itu berada di sisi lain jurang. Letaknya sedikit lebih tinggi dari tempat mereka berdiri dan mudah dikenali, berfungsi sebagai semacam penanda.

“Jika kau bisa menembus batu besar itu,” kata Heiter, “kau akan menjadi jagoan sejati.”

“Sepenuhnya matang…”

Fern menstabilkan tongkatnya, berhati-hati agar tidak menunduk.

Berbeda dengan tongkat yang dibawa Heiter untuk menopang berat badannya, ini adalah tongkat untuk menggunakan sihir. Heiter telah mewariskannya kepada gadis itu. Tongkat itu lebih tinggi darinya, yang membuatnya sulit dipegang pada awalnya. Namun sekarang, dia bisa menggunakannya dengan cukup nyaman.

Fern membidik batu besar di kejauhan.

Seberkas cahaya keluar dari ujung tongkatnya. Namun, cahaya itu hanya menempuh jarak pendek sebelum kehilangan momentum dan menghilang tertiup angin. Cahaya itu bahkan belum sampai setengah jalan menuju batu besar itu. Bahu Fern terkulai.

“Itu sangat bagus untuk percobaan pertama.” Heiter dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Fern. “Jika kamu terus berlatih keras, aku yakin kamu akan mampu menembusnya pada waktunya.”

“…Dipahami.”

“Siap untuk pelajaran hari ini?”

Dengan demikian, latihan harian mereka pun dimulai.

Ketika Heiter pertama kali mulai mengajar sihir Fern, mereka hanya berurusan dengan mantra rakyat tanpa banyak kegunaan praktis. Namun perlahan-lahan, diaIa mulai mempelajari sihir yang dapat digunakan dalam pertempuran, dan sekarang ia menghabiskan sebagian besar pelajarannya untuk mempelajari mantra yang membantunya melindungi diri.

Meskipun Heiter sangat memahami sihir, dia sebenarnya bukan seorang penyihir—dia adalah seorang pendeta. Dia ahli dalam menyembuhkan luka, mematahkan kutukan, dan sebagainya. Dengan demikian, mantra untuk pertempuran bukanlah keahliannya. Meskipun begitu, Fern tidak mengeluh tentang pengajarannya dan sangat menghormatinya.

“Tuan Heiter. Bagaimana caranya agar sihirku bisa terbang lebih jauh?”

“Kamu sudah menguasai dasarnya, jadi untuk sekarang kamu hanya perlu berlatih. Teruslah menggunakan mantra yang sama. Pada akhirnya, jangkauanmu akan meningkat.”

“Saya mengerti.”

Fern melakukan apa yang diperintahkan.

Dengan mengulangi gerakan yang sama berulang kali, dia mengembangkan pemahaman yang lebih kuat tentang teknik tersebut. Dia mempertajam kendali mananya dan belajar melepaskan mantra dengan rapi, tanpa pemborosan. Sihirnya menjadi lebih kuat dan lebih tepat. Dan benar saja, jangkauannya perlahan mulai bertambah juga. Pada saat mananya habis, mantranya bisa mencapai sekitar setengah jalan menuju batu besar itu.

“Kau berkembang sangat cepat.” Heiter terdengar kagum. “Kau memiliki bakat sihir yang luar biasa, Fern. Aku yakin kau akan menjadi penyihir hebat suatu hari nanti.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

Meskipun responsnya netral, dalam hati Fern cukup senang. Setiap kali Heiter memujinya, ia merasakan kehangatan menyebar di dadanya.

“Kalau begitu, saya akan berlatih lebih keras lagi.”

“Itulah semangatnya. Tapi jangan berlebihan. Kamu masih punya banyak waktu.”

Setelah itu, mereka beristirahat; begitu mana Fern pulih, mereka melanjutkan latihan hingga matahari mulai terbenam. Saat itu, bahkan ketinggian tebing yang dulunya menakutkan Fern pun tak lagi membuatnya gentar.

Fern dan Heiter mulai berjalan pulang. Mereka tetap bersama di jalan.Jalan setapak menembus hutan yang remang-remang. Fern sangat lelah, karena telah menggunakan banyak sihir sepanjang hari.

“ Koff, koff …” Tiba-tiba, Heiter terserang batuk.

Fern berhenti di sisinya dan menatapnya. “Apakah kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja. Jangan khawatir. Di luar memang agak dingin.”

Dia tersenyum pada Fern, mencoba menenangkannya, tetapi Fern sama sekali tidak merasa lebih baik.

Kesehatan Heiter tidak begitu baik. Dia selalu mengatakan dirinya baik-baik saja, tetapi kadang-kadang dia tiba-tiba batuk, atau terhuyung-huyung ke dinding dan bersandar di sana. Nafsu makannya juga menurun akhir-akhir ini. Ini bukan karena sakit, tetapi karena usianya. Namun itu juga berarti tidak ada obatnya. Mereka hanya harus menerima situasi apa adanya.

“Kamu punya banyak waktu.”

Fern teringat kata-kata Heiter sebelumnya.

Ya, mungkin itu benar untuknya. Tapi…berapa banyak waktu lagi yang dimiliki Tuan Heiter?

Memikirkan hal itu saja sudah membuatnya takut.

 

Sesampainya di rumah, sudah waktunya menyiapkan makan malam.

Karena Heiter semakin lemah, Fern baru-baru ini mulai memasak sebagian besar makanan mereka. Dia mengambil tugas itu semata-mata untuk membalas budi tuannya, tetapi yang mengejutkannya, dia merasa itu cukup bermanfaat. Mungkin, lebih dari sekadar memasak, dia hanya suka merawat orang lain.

Setelah makanan siap, mereka duduk di meja saling berhadapan dan makan. Begitulah cara mereka selalu berbagi makanan.

“Tuan Heiter, pastikan Anda menghabiskan brokoli Anda, ya.”

Mendengar perkataan Fern, Heiter terdiam. Ia telah mendorong semua brokoli ke satu sisi piringnya.

“Tahukah kamu, Fern? Brokoli hampir tidak memiliki nilai gizi, jadi kamu sebenarnya tidak perlu memakannya.”

“Itu bohong, kan?”

“Kau sudah tahu trikku, ya?”

Sesekali, Fern tak kuasa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Heiter benar-benar seorang pendeta.

“Mengapa kamu berbohong dengan begitu jelas?” tanyanya.

“Itulah yang biasa dilakukan orang dewasa.”

“Saya rasa orang dewasa lain tidak melakukan itu, Tuan Heiter. Tidak baik menjadi pemilih makanan, lho. Tolong makan sayuranmu.”

“Kau telah menjadi gadis muda yang cukup blak-blakan…”

Dengan pasrah, Heiter membawa brokoli ke mulutnya. Dia mengunyah perlahan, wajahnya tampak sedih. ” Mungkin aku harus mencari cara agar rasanya lebih enak lain kali ,” pikir Fern, seperti seorang ibu yang merencanakan makanan anaknya.

Tak lama kemudian, mereka selesai makan malam.

Setelah piring-piring bersih, Heiter mulai merebus air. Dia membuat api dengan sihir, dan tak lama kemudian tutup panci berderak saat air mendidih di bawahnya.

“Apakah kamu mau susu hangat, Fern?”

“Ya, silakan… Sebenarnya, tidak. Saya pesan yang sama seperti Anda, Tuan Heiter.”

“Benarkah? Kalau kau bersikeras, tapi aku tidak yakin kau akan menyukainya.”

“Tidak apa-apa.”

“Baiklah kalau begitu.” Heiter dengan cepat menuangkan secangkir kopi untuk masing-masing dari mereka. Aroma biji kopi panggang memenuhi ruangan. “Ini dia.”

Ia meletakkan sebuah cangkir di depan Fern dengan bunyi “klunk” yang lembut. Cangkir itu penuh hingga ke bibir dengan cairan berwarna gelap. Fern meniupnya perlahan beberapa kali untuk mendinginkannya agar lidahnya tidak terbakar, lalu ia menyesap sedikit.

“…Rasanya pahit.” Fern mengerutkan hidungnya tanpa sadar.

“Ha-ha-ha. Mungkin kamu masih terlalu muda untuk menghargainya.”

Heiter terkekeh, jelas merasa geli. Sedikit kesal, Fern menggembungkan pipinya dan cemberut.

Dia mencoba meniru Heiter dalam keinginannya untuk cepat dewasa. Sayangnya, tampaknya dia gagal. Tidak ada gunanya mencoba berpura-pura dewasa.

“Baiklah, saya akan menambahkan susu dan gula. Setelah itu, kamu juga bisa meminumnya.”

“…Baiklah.” Fern dengan enggan mengembalikan cangkirnya kepada Heiter.

Bukan berarti diperlakukan seperti anak kecil itu mengganggunya. Hanya saja, dia ingin membuktikan dirinya sepenuhnya kepada Heiter sesegera mungkin.

Dengan begitu, dia tidak perlu mengkhawatirkannya.

 

Fern tidak bisa tidur malam itu, mungkin karena kopi.

Ia terjaga sepenuhnya, gelisah dan bolak-balik di tempat tidurnya. Meskipun sudah berusaha sekuat tenaga, ia sama sekali tidak merasa mengantuk. Akhirnya, ia memutuskan untuk bangun. Ia menelusuri rak buku, menyorotkan lentera ke setiap sampul buku. Sejarah Sihir , Herbologi , Seni Penghalang … Semuanya adalah buku-buku yang diberikan Heiter dengan harapan dapat membantu Fern dalam studinya. Tetapi semuanya tampak terlalu sulit, dan Fern tidak ingin mencoba membacanya.

Mungkin jika aku minum sesuatu yang hangat, seperti susu hangat… itu mungkin akan membuatku mengantuk. Dengan pikiran itu, Fern membawa lentera ke lorong.

Saat berjalan menuju dapur, ia melihat pintu kamar tidur Heiter sedikit terbuka, dengan cahaya yang masuk. Rupanya, dia juga masih terjaga. Fern mengintip melalui celah di ambang pintu dan melihatnya duduk di mejanya, membelakanginya dan membaca buku. Bahunya yang membungkuk sedikit bergerak setiap kali ia membalik halaman.

Rasanya tidak sopan mengintipnya dalam diam, jadi Fern masuk ke dalam. Heiter berbalik tanpa beranjak dari kursinya.

“Oh astaga, apakah kamu masih bangun?” tanyanya.

“Aku tidak bisa tidur…” Fern meletakkan lentera di rak dan mendekati meja Heiter. “Apa yang sedang kau baca?”

“Kitab sihir Ewig sang Bijak.” Heiter menunjukkan buku itu kepada Fern.

Fern membayangkan sebuah buku tebal yang penuh dengan teks kecil, tetapi ternyata…Sebenarnya, buku itu berisi banyak sekali gambar. Namun, Fern tidak bisa mengenali gambar-gambar tersebut. Sulit untuk memastikan apakah beberapa gambar itu berupa diagram yang rumit atau hanya noda di kertas.

“Apakah ini…buku bergambar?” tanyanya.

“Ini sandi. Gambar-gambar itu digunakan untuk mempersulit pemahaman isinya. Adapun isinya… Yah, mungkin tidak ada yang terlalu penting. Aku hanya mencoba memecahkannya untuk mengisi waktu luang.” Heiter menutup buku itu dengan tepukan ringan. “Yang lebih penting, jika kau tidak bisa tidur, maukah kuceritakan sebuah kisah dari masa petualanganku?”

“Ya, silakan.”

Fern sudah duduk di tempat tidur Heiter.

Heiter dulunya adalah anggota Kelompok Pahlawan yang mengalahkan Raja Iblis. Dia adalah seorang pendeta hebat yang namanya telah terukir dalam sejarah. Fern senang mendengar kisah-kisah tentang masa kejayaannya.

Ia selalu mengawali setiap cerita dengan peringatan: “Kenanganku semuanya agak konyol, lho.” Meskipun begitu, ia selalu tampak menikmati bercerita tentang kenangan-kenangannya. Setiap kali Fern melihat wajahnya berseri-seri saat ia menceritakan sebuah petualangan, ia pun berpikir, aku juga ingin berpetualang suatu hari nanti.

“…Lalu akhirnya kami sampai di ruang terdalam penjara bawah tanah. Semua orang babak belur dan memar, dan kami hampir tidak makan apa pun selama seminggu penuh. Dan ketika kami menemukan peti harta karun di sana, menurutmu apa isinya?”

“Mungkin…emas dan perak?”

“Itu adalah buku sihir untuk ‘mantra yang memoles kuku hingga berkilau.’ Karena kami sudah menempuh perjalanan sejauh itu, kami mencobanya. Dan kemudian, meskipun kami semua kelelahan dan pakaian kami compang-camping, kami keluar dari ruang bawah tanah dengan semua kuku kami berkilau bersih.”

Fern hampir tertawa terbahak-bahak. Itu benar-benar cerita yang konyol. Saking konyol dan lucunya, sulit dipercaya bahwa kelompok yang sama ini berhasil mengalahkan Raja Iblis.

“Saya ingin mendengar lebih banyak cerita tentang perjalanan Anda,” katanya.

“Ya, tentu saja.”

Heiter melanjutkan dengan suara pelan dan tenang, seolah sedang menceritakan dongeng.

Dia bercerita padanya tentang saat mereka hampir dieksekusi oleh raja, pertama kali mereka mengalahkan seekor naga, saat kelompok itu hampir musnah…

Fern ingin terus mendengarkan selamanya, tetapi tak lama kemudian rasa kantuk yang tak tertahankan menghampirinya, dan kepalanya terkulai ke satu sisi. Ia segera duduk tegak, hanya untuk kepalanya mulai terkulai ke bawah lagi.

Tak sanggup melawannya lagi, Fern berbaring di tempat tidur. Dengan begitu, ia bisa terus mendengarkan cerita Heiter dengan nyaman. Namun tak lama kemudian, kelopak matanya terasa berat, dan kemudian…

“Selamat malam, Fern.”

Dia tidak mengingat apa pun setelah kata-kata itu.

Saat terbangun, ia sudah kembali ke kamarnya sendiri. Ia berbaring di tempat tidur, dengan sinar matahari masuk melalui jendela dan menerpa wajahnya.

Dia pasti tertidur semalam sebelumnya sambil mendengarkan cerita Heiter. Dia bahkan menyuruh Heiter menggendongnya kembali ke kamarnya.

Saat ingatannya mulai pulih, dia mulai tersipu malu. Dengan kecepatan seperti ini, dia tidak akan pernah menjadi dewasa sepenuhnya.

Fern menepuk pipinya pelan, meremas wajahnya.

“Aku akan mengerahkan usaha ekstra dalam latihanku hari ini ,” putusnya.

 

Setelah makan siang, tepat ketika mereka selesai mencuci piring, terdengar ketukan cepat di pintu.

Fern menyeka tangannya dengan handuk dan hendak menjawabnya, tetapi Heiter berdiri lebih dulu.

“Aku akan mengambilnya,” katanya.

Ketika Heiter membuka pintu, ia mendapati seorang wanita tua bungkuk, membawa keranjang di salah satu lengannya. Begitu diaSaat melihat Heiter, dia menekan tangannya ke mulutnya, seolah-olah diliputi emosi.

“Kau sama sekali tidak berubah…” Wanita itu menggenggam tangan Heiter, kata-kata terima kasih sudah mengalir dari mulutnya, satu demi satu.

Ini bukan kali pertama mereka kedatangan tamu seperti itu.

Dahulu kala, Kelompok Pahlawan telah membantu orang-orang ke mana pun mereka pergi. Terkadang, orang-orang yang telah mereka selamatkan akan datang untuk mengucapkan terima kasih, bahkan bertahun-tahun kemudian. Meskipun itu tidak ada hubungannya dengan Fern, dia selalu merasa bangga melihat orang-orang sangat menghargai Heiter.

“Silakan masuk dan duduk.” Heiter memberi ruang dan mempersilakan wanita itu masuk.

Fern segera mulai menyiapkan secangkir teh. Ia belajar dari mengamati Heiter bahwa ini adalah cara yang tepat untuk menjamu tamu. Sekarang, ia sudah ahli dalam menyeduh teh hitam.

Ketika Fern membawakan dua cangkir ke meja, wanita tua itu berseru kagum. “Oh, terima kasih banyak, sayang! Gadis kecil yang manis sekali. Mungkin cucu perempuan?”

“Tidak, saya, ehm, milik Tuan Heiter…” Fern mencoba dan gagal menyelesaikan kalimatnya.

Sebenarnya, aku ini siapa ya , Tuan Heiter?

Bagi Fern, Heiter adalah penyelamatnya, gurunya, dan pada dasarnya orang tua angkatnya.

Tapi…bagaimana pendapat Heiter tentang dirinya?

Saat Fern terdiam, Heiter datang menyelamatkannya sekali lagi.

“Namanya Fern, dan dia adalah… yah, murid dan asisten terbaikku, kurasa.”

“Oh, begitu. Apakah kamu juga akan menjadi pendeta, Nona Fern?”

“Tidak juga,” kata Heiter. “Dia memiliki potensi besar sebagai penyihir.”

“Wah, sungguh menakjubkan.” Tiba-tiba, wanita tua itu meraih tangan Fern dan menatap matanya langsung. “Aku yakin kau akan tumbuh menjadi penyihir yang hebat, sayang.”

Semuanya terjadi begitu cepat sehingga Fern lengah. Dia bergumam terima kasih singkat dan bergegas kembali ke dapur.

Setelah sendirian, dia mengulang-ulang kata-kata Heiter dalam pikirannya.

“Mungkin, dia adalah murid dan calon murid terbaikku.”

Oh, begitu. Jadi aku murid Master Heiter … ? Dia tidak yakin apakah itu terasa tepat baginya atau tidak. Sulit untuk mengatakan apakah satu kata itu benar-benar merangkum seluruh hubungan mereka. Heiter juga terdengar tidak terlalu yakin, jadi dia tidak bisa menerima kata-katanya begitu saja. Namun, dia harus mengakui bahwa itu terdengar bagus.

Setelah beberapa saat, Fern mendengar pintu depan terbuka dan tertutup. Wanita tua itu pasti sudah pergi.

Heiter masuk ke dapur sambil membawa cangkir-cangkir yang kini kosong.

“Terima kasih sudah membuatkan teh,” katanya. “Rasanya enak sekali.”

“Tidak ada masalah sama sekali.”

Heiter meletakkan cangkir-cangkir itu di wastafel. Kemudian, tiba-tiba, dia menyapanya dengan nada formal. “Fern.”

Fern mempersiapkan diri, bertanya-tanya apa yang akan dia katakan selanjutnya.

“Kamu memiliki potensi untuk menjadi penyihir yang luar biasa.”

Dia baru saja mendengar kata-kata yang sama beberapa saat yang lalu. Dan berkali-kali sebelumnya juga.

“Namun karena aku seorang pendeta, hanya ada begitu banyak hal yang bisa kuajarkan padamu. Suatu hari nanti, jika seorang penyihir hebat muncul di hadapanmu, kuharap kau akan segera memintanya untuk menerimamu sebagai muridnya.”

Mengapa dia mengatakan itu tiba-tiba?

Bingung, Fern mengangguk, dan Heiter tersenyum lembut padanya seperti biasanya.

 

Tak lama kemudian, musim panas pun tiba.

Kehangatan lembut musim semi berganti dengan sinar matahari yang menyengat dan tanpa ampun membakar kulit Fern. Saat ia berdiri di tebing di seberang batu besar, angin sejuk sesekali bertiup, menghilangkan sebagian panas dari tubuhnya yang berkeringat. Rasanya begitu nyaman sehingga ia tak kuasa menahan diri untuk menggulung pakaiannya setiap kali angin datang, meskipun itu perilaku yang sangat tidak sopan.

Tentu saja, dia tetap berlatih keras, baik hujan, angin, atau panas terik. Namun cuaca panas berdampak buruk pada kesehatan Master Heiter.Belakangan ini Fern berlatih sendirian. Karena dia hanya berlatih mantra yang sama berulang-ulang, Heiter sebenarnya tidak perlu mengawasinya. Bahkan, Fern lebih suka Heiter tetap di dalam dan beristirahat daripada membiarkan dirinya terpapar kondisi yang mengerikan seperti itu.

Fern membidik batu besar itu dan melepaskan mantranya.

Kilatan cahaya melesat di udara.

“…”

Kekuatan sihirnya memang menjangkau lebih jauh dari sebelumnya. Namun belakangan ini, jangkauannya lambat meningkat. Berapa tahun lagi yang dibutuhkan agar mantranya mencapai batu besar itu?

“Saya harus bekerja lebih keras.”

Sambil mempererat cengkeramannya pada tongkatnya, Fern mencurahkan seluruh tenaganya untuk berlatih.

Akhirnya, mananya habis dan dia memutuskan untuk beristirahat di bawah naungan pohon. Dia meletakkan tongkatnya di sampingnya dan bersandar pada batang pohon. Saat dia duduk santai menunggu mananya pulih, dia mendengar tetesan kecil di atas kepalanya. Itu adalah suara tetesan air yang jatuh di daun. Tetes, tetes… Suara itu semakin keras. Kemudian, sesaat kemudian, raungan memenuhi udara, seperti ember-ember air yang tak ada habisnya yang ditumpahkan di langit.

Hujan turun tiba-tiba.

Karena ia berlindung di bawah pohon, Fern tidak basah kuyup. Langit, yang sebelumnya tampak begitu cerah, kini tertutup awan tebal. Fern menekuk lututnya ke dada dan memutuskan untuk menunggu badai berlalu. Hujan sore seperti ini pasti akan cepat reda.

Aroma tanah lembap meresap dari bumi. Sementara kicauan burung telah berhenti, paduan suara katak terdengar menggantikannya. Angin menjadi lembap, membawa sedikit hawa dingin.

Fern menguap. Dia mulai mengantuk.

Masih ada waktu sebelum matahari terbenam. Dia bisa tidur siang sebentar. Saat dia bangun, hujan mungkin sudah berhenti.

Dengan pikiran itu, Fern perlahan menutup matanya.

 

 

Saat ia terbangun, sisa-sisa terakhir matahari terbenam telah mewarnai langit dengan warna merah yang cemerlang.

“…Saya ketiduran.”

Fern berdiri dan meregangkan badan. Mana-nya telah pulih, tetapi sekarang hampir tidak ada waktu tersisa untuk berlatih. Tidur siang yang tidak direncanakan tidak pernah berakhir baik , keluhnya.

Berpikir bahwa setidaknya dia bisa berlatih sampai matahari benar-benar terbenam, dia menundukkan pandangannya ke tanah.

“Hah?”

Tongkat yang dia letakkan di sana telah hilang.

Dia dengan cepat mengamati sekelilingnya, tetapi benda itu tidak ditemukan di mana pun.

Darah mengalir dari wajahnya.

Tongkat berharga yang diberikan Guru Heiter kepadaku telah hilang… Aku kehilangannya … !

Sambil berusaha menahan kepanikan yang mulai melanda dirinya, Fern kembali melihat sekeliling dengan keputusasaan yang semakin besar. Kali ini, ia melihat jejak di tanah yang mengarah ke hutan, seolah-olah sesuatu telah diseret ke arah sana. Jika tanahnya tidak berlumpur karena hujan, ia mungkin tidak akan pernah menyadarinya.

Mungkin tanda-tanda itu akan membawanya kepada stafnya. Dengan penuh harapan, Fern mengikuti jejak tersebut.

Jalan setapak itu mengarah lebih dalam ke dalam hutan. Hujan telah meninggalkan aroma kayu yang kuat di udara, dan genangan air ada di mana-mana di sepanjang jalan.

“Ah!”

Tak lama kemudian, Fern melihat stafnya.

Jaraknya lebih dekat dari yang dia duga—tetapi kelegaan itu hanya berlangsung sesaat, karena dia segera melihat makhluk besar mirip tikus menyeretnya. Jika dia ingat dengan benar, makhluk itu adalah hama yang menggerogoti potongan kayu, lalu menggunakannya untuk membuat sarangnya. Dengan kecepatan seperti ini, ia akan membawa tongkatnya pulang dan mengunyahnya menjadi potongan-potongan kecil.

“T-tolong kembalikan.” Fern berlari dan meraih tongkat itu dengan kedua tangannya.

Sebagai respons, hewan pengerat itu berdiri tegak, masih mencengkeram tongkat itu dengan giginya. Ia mendengus, mencoba mengintimidasi Fern. Fern sedikit gentar, tetapi ia dengan keras kepala tetap berpegang teguh, menolak untuk melepaskannya.

“Nngh…!”

Sulit untuk berdiri tegak ketika tanahnya sangat berlumpur. Namun, dia terus menarik sekuat tenaga, sampai akhirnya tongkat itu terlepas dari mulut hewan pengerat tersebut.

“Wah!”

Tiba-tiba, Fern menatap ke langit.

Oh, lihat, bintang pertama sudah muncul… , pikirnya tanpa sadar.

Sesaat kemudian, dia jatuh terlentang ke tanah berlumpur dengan bunyi “splat”!

Setelah kalah dalam tarik tambang, hewan pengerat itu berlari menjauh.

 

“Ha-ha-ha. Jadi itu sebabnya kamu berlumuran lumpur, ya?”

Heiter duduk di meja makan, tertawa terbahak-bahak.

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng…”

Meskipun dia berhasil menemukan kembali tongkatnya, membersihkannya dan pakaiannya terbukti lebih sulit. Lumpur yang menempel di pakaiannya sangat membandel. Jika ada “mantra yang membersihkan setiap butir lumpur dari pakaianmu,” aku akan memberikan apa pun untuk mempelajarinya , pikirnya dengan penuh semangat sambil menggosok-gosok.

“Tenang dulu. Setidaknya kau sudah menemukan stafnya, kan?”

“Tapi sekarang ada bekas gigitan di situ.”

“Aku yakin kita bisa memperbaikinya dengan cepat.” Heiter langsung bersemangat, seolah-olah mendapat ilham ilahi. “Oh, aku tahu! Kenapa kita tidak pergi ke kota? Kita bisa memperbaiki tongkatnya dan berbelanja sedikit sekali.”

“Apakah kamu yakin jalan kaki itu tidak akan terlalu jauh untukmu? Dan bagaimana dengan latihanku…?”

“Jalan-jalan sebentar tidak akan merugikan. Dan kamu benar-benar harus istirahat sesekali, Fern.”

Meskipun Fern sangat tidak suka melewatkan satu hari pun latihan, dia tidak tega merusak kegembiraan Heiter yang tampak begitu antusias.

“Ya, kurasa begitu,” jawabnya.

 

Keesokan harinya, Fern dan Heiter memanggil kereta kuda dan menuju ke kota.

Sudah lama sekali mereka tidak pergi berbelanja. Ada deretan kios yang menjual berbagai macam daging dan sayuran, dengan para pedagang dengan riang meninggikan suara mereka untuk bersaing memperebutkan pelanggan. Di teras kedai, orang dewasa minum dan mengobrol dengan riang. Fern sedikit terkejut melihat betapa banyaknya orang di sana, dan betapa berisiknya mereka.

Pertama, Fern dan Heiter pergi untuk memperbaiki tongkat mereka. Menurut seorang pengrajin di toko tersebut, bekas goresan itu bisa dihilangkan hanya dalam beberapa jam, jadi mereka memutuskan untuk berbelanja sementara itu.

Fern berjalan perlahan, menyesuaikan langkahnya dengan Heiter. Sambil berjalan, matanya mengamati banyak kios yang berjejer di sepanjang jalan. Ia bisa melihat aksesoris berkilauan, barang-barang kecil yang menggemaskan dan berbagai macam pernak-pernik, obat-obatan yang tampak mahal… Ia bisa sangat menikmati semuanya hanya dengan melihat itu semua.

“Oh…” Fern terhenti. Matanya tertuju pada pita merah yang menghiasi papan penjualan.

“Hm? Apakah kamu mau pita itu?”

“Tidak, kita tidak boleh membuang-buang uang…”

“Anak-anak tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu. Biar kubelikan untukmu.”

Heiter menawar harga dengan pedagang itu, menyerahkan beberapa koin tembaga, dan menerima pita itu. Kemudian dia membungkuk di samping Fern dan mengikatnya ke rambutnya.

Pedagang itu dengan ramah membawakan sebuah cermin. Fern melihat rambutnya dan melihat pita merah besar yang diikat menjadi simpul di satu sisi.

“Itu terlihat sangat bagus padamu,” kata Heiter.

Fern merasakan sedikit getaran menyenangkan di hatinya, persis seperti saat dia mengelus kepalanya.

Setelah itu, mereka pergi ke restoran untuk makan.

Fern memesan hamburger steak, sementara Heiter meminta ruf-omelette. Dia menjelaskan bahwa itu adalah makanan favorit Sang Pahlawan. Mata Heiter berkerut saat dia makan, seolah-olah dia sedang mengenang kembali kenangan indah.

“Apa makanan favoritmu, Tuan Heiter?” tanya Fern.

“Milikku? Hmm, aku tidak yakin… Minuman favoritku tentu saja minuman beralkohol.”

“Dia?”

Fern tidak tahu itu. Dia belum pernah melihat Heiter minum alkohol sebelumnya.

…Atau mungkin aku pernah melakukannya, hanya sekali. Fern teringat kembali pada hari Heiter menyelamatkannya ketika dia hampir mengakhiri hidupnya. Apakah itu sebotol alkohol di tangannya?

“Kamu sudah tidak meminumnya lagi?” tanyanya.

“Tidak, aku sudah berhenti. Meskipun…kata orang, sedikit minuman beralkohol adalah obat terbaik. Mungkin tidak ada salahnya sesekali, ya?”

Tenggorokan Heiter sedikit bergerak.

Fern tidak tahu banyak tentang alkohol. Dia pernah diberitahu bahwa minum terlalu banyak itu buruk untuk kesehatan, tetapi dia berpikir mungkin sedikit saja bisa bermanfaat.

“Kenapa kau tidak mencobanya? Aku ingin kau tetap sehat, Tuan Heiter.”

Heiter tampak sedikit bimbang sejenak, lalu menertawakannya. “Tidak, kurasa aku akan menahan diri untuk saat ini. Aku bisa minum kapan pun aku mau.”

“Benarkah…? Baiklah kalau begitu…”

Setelah selesai makan, mereka pergi berbelanja pakaian atas saran Heiter. Ia mengatakan bahwa karena Fern sedang dalam “masa pertumbuhan,” mereka harus proaktif dalam membelikannya pakaian baru. Benar saja, Fern menyadari bahwa banyak pakaiannya akhir-akhir ini tampak terlalu pendek. Mereka berkeliling ke berbagai toko dan membeli banyak pakaian untuk musim gugur.

Setelah selesai, mereka kembali ke toko pembuat tongkat.

Tongkat itu tampak seperti baru ketika pengrajin mengembalikannya kepada mereka; bekas-bekasnya hilang tanpa jejak, dan mereka juga telah meningkatkan konduktivitas mananya. Hal ini membuat Fern lebih bahagia daripada saat menerima pita.

Di dalam kereta dalam perjalanan pulang, Fern merasakan keinginan yang tak tertahankan untuk tidur, dan dia tertidur sambil bersandar di bahu Heiter. Perjalanan dengan kereta terlalu berguncang untuk bisa beristirahat dengan nyenyak, tetapi Fern merasa sangat nyaman.

Secara keseluruhan, itu adalah hari yang sangat baik.

Keesokan paginya, Heiter pingsan.

 

“Ha-ha-ha. Sepertinya aku tertular flu di kota bersamaan dengan belanjaan kita.”

“Ini bukan hal yang bisa dianggap enteng…”

Heiter sedang beristirahat di tempat tidur, handuk basah menutupi dahinya.

Sebelumnya, dia terjatuh. Meskipun dia langsung berdiri, dia masih demam tinggi. Jika seorang pendeta berpengalaman seperti Heiter mengatakan itu hanya flu biasa, maka tentu dia benar. Meskipun begitu, Fern tetap khawatir.

Flu biasa pastinya sulit bagi seseorang seusia Heiter. Kalau tidak, dia tidak akan pingsan.

“Aku akan baik-baik saja, sungguh,” tegasnya. “Yang lebih penting, bukankah seharusnya kau berlatih hari ini?”

Biasanya, Fern sudah mulai berlatih sejak lama. Dan meskipun gagasan meninggalkan Heiter sendirian membuatnya cemas, bahkan jika dia tetap tinggal, yang paling bisa dia lakukan untuknya hanyalah mengganti handuknya.

Pada akhirnya, dia pun pergi. Dia berlatih dengan cara yang sama seperti biasanya: menembakkan mantra ke arah batu besar itu. Namun hari ini, jangkauannya lebih buruk dari biasanya. Mantra-mantranya semakin lambat dan goyah setiap kali mencoba.

Dia terlalu khawatir tentang Heiter sehingga tidak bisa fokus dengan baik. Seberapa keras pun dia mencoba, dia tidak bisa menghilangkan rasa takut dari pikirannya. Mencoba melupakan hanya memperburuk keadaan. Pada akhirnya, dia tidak banyak menyelesaikan pekerjaannya.

Keesokan harinya pun sama saja.

Kesehatan Heiter tampaknya tidak membaik. Sudah tiga hari sejak dia sakit, dan demamnya masih belum turun. Di malam hari, Fern bisa mendengarnya batuk melalui dinding, dan hatinya mulai terasa hancur.

“Flu bisa berlangsung cukup lama di usia saya,” kata Heiter. “Itu hal yang wajar.”

Namun Fern tidak yakin apakah dia bisa mempercayainya. Dan demikianlah, pada pagi hari keempat sejak Heiter pingsan, Fern mengambil keputusan.

“Guru Heiter. Saya akan pergi berlatih sekarang.”

“Baiklah. Lakukan yang terbaik, seperti biasa.”

Saat meninggalkan rumah, Fern pergi ke arah yang berbeda dari tebing di dekat batu besar tempat dia selalu berlatih.

Malam sebelumnya, dia membaca buku tentang herba, berharap menemukan cara untuk membantu Heiter. Saat dia berjuang melewati teks yang sangat padat dan menakutkan itu, dia akhirnya menemukan sebuah herba yang efektif melawan flu dan kebetulan tumbuh di wilayah mereka. Menurut buku itu, herba tersebut melimpah di daerah dataran tinggi.

Untungnya, ada gunung di dekat situ. Jika dia berangkat pagi-pagi sekali, Fern yakin dia bisa menemukan ramuan itu dan pulang sebelum matahari terbenam. Jadi, dia melewatkan sesi latihannya yang biasa dan pergi mencari ramuan itu.

Ini berarti dia melanggar janjinya kepada Heiter untuk tidak pergi terlalu jauh sendirian, tetapi mudah-mudahan dia akan memaafkan pelanggarannya jika dia membawakan ramuan penyembuhan itu untuknya.

Fern menerobos hutan, tongkat di tangan, berjalan ke timur secepat mungkin.

Dalam sekejap, dia sudah berada di kaki gunung.

Dia mulai mendaki jalan setapak. Tanjakan yang curam perlahan-lahan menguras tenaganya.Ketahanan fisiknya menurun dengan sangat cepat. Keringat menetes di wajahnya dan bercucuran dari dagunya. Matahari musim panas menyengatnya dengan tajam, dan tongkatnya terasa seperti timah di tangannya.

Ia perlahan-lahan mendaki lereng, beristirahat secara berkala. Akhirnya, ketika ia berada di tengah perjalanan mendaki gunung, ia memutuskan untuk berhenti dan makan siang. Ia telah memberi tahu Heiter bahwa ia akan makan di luar hari ini. Mereka sudah makan secara terpisah agar ia tidak tertular flu darinya, jadi Heiter tidak curiga.

Fern duduk di atas sebuah batu besar dan mengunyah rotinya. Meskipun gunung itu tidak terlalu tinggi, pemandangannya sangat indah.

“Oh…!”

Saat Fern melihat ke bawah, dia melihat tumbuhan yang dicarinya tumbuh di sisi gunung. Itu adalah tanaman panjang dan ramping dengan bunga-bunga kecil berwarna kuning.

Sungguh keberuntungan. Dia tidak menyangka akan menemukannya secepat ini.

Fern meletakkan barang-barangnya dan perlahan menuruni lereng. Dia bergerak dengan hati-hati, memastikan dirinya tidak terpeleset. Setiap kali kerikil berjatuhan di bawah kakinya, kecemasannya semakin bertambah.

Entah bagaimana, dia berhasil sampai dengan selamat ke area tempat tumbuhnya tanaman herbal.

Dia mencabut empat atau lima tanaman dan memasukkannya ke dalam sakunya. Kemudian, setelah tujuannya tercapai, dia kembali mendaki lereng. Alangkah baiknya jika aku tahu cara menggunakan sihir terbang di saat-saat seperti ini , pikirnya.

Setelah sampai di tempat ia meninggalkan barang-barangnya, ia mengambilnya dan mulai menuruni jalan setapak di gunung.

Yang tersisa hanyalah pulang ke rumah.

 

Sekitar satu jam telah berlalu sejak dia turun dari gunung.

“Di mana sebenarnya aku berada…?”

Fern kini benar-benar tersesat di dalam hutan.

Dia menyesal tidak merencanakan rute pulangnya dengan lebih hati-hati. Saat berangkat, dia hanya perlu menuju ke arah gunung yang selalu terlihat, jadi tidak ada risiko tersesat. Hal itu tidak terlintas dalam pikirannya.Betapa sulitnya berjalan lurus kembali menembus hutan tanpa adanya penanda arah untuk membimbingnya.

Matahari masih tinggi.

Aku hanya perlu terus berjalan. Jika dia tidak kembali sebelum matahari terbenam, Heiter akan khawatir.

Karena dia telah melakukan perjalanan ke timur untuk sampai ke gunung, itu berarti dia harus pergi ke barat. Dengan menggunakan posisi matahari untuk membuat perkiraan kasar, Fern mulai berjalan lagi.

Pemandangan di sekitarnya sepertinya tidak pernah berubah. Dia sudah berjalan sejak pagi, dan kakinya mulai terasa sakit.

Bunyi “klunk”. Ujung tongkatnya membentur sesuatu.

Beberapa detik kemudian, sesuatu itu jatuh ke tanah di sampingnya.

Fern berhenti dan berbalik. Ketika dia melihat apa yang jatuh, dia hampir berteriak.

Itu adalah sarang lebah.

Bzzzzzz. Terdengar dengungan sayap yang menakutkan, lalu sekawanan lebah terbang keluar dari sarang.

Karena panik, Fern berlari secepat mungkin. Dia tidak ingin disengat. Mengabaikan rasa sakit di kakinya, dia berlari sekuat tenaga.

Setelah beberapa saat, Fern mulai memperlambat langkahnya. ” Ini sudah cukup jauh ,” pikirnya—dan langsung tersandung ranting dan jatuh tersungkur.

“Oof!”

Bagian depan tubuhnya membentur tanah dengan keras. Rumput liar menggelitik ujung hidungnya.

Fern hampir saja mengangkat dirinya dari tanah, bangkit perlahan dan hati-hati. Merasakan sedikit rasa sakit, dia melihat ke bawah dan menyadari lututnya tergores dan berdarah.

Kombinasi rasa sakit dan kelelahan hampir menghancurkan semangat Fern.

“…Aku harus mengendalikan diri.”

Setelah menstabilkan diri, Fern berdiri. Kemudian, perlahan, dia mulai berjalan lagi.

Perjalanannya pulang tidak menjadi lebih mudah setelah itu. Dia menabrak…Kepalanya terbentur ranting, bajunya tersangkut di semak-semak, tersandung batu dan jatuh… Kata orang, kemalangan datang bertiga, tapi dia merasa seolah-olah kemalangannya sudah berlipat ganda.

Namun, ia telah menemukan ramuan itu. Jika ia bisa membawanya ke Heiter, itu akan sangat sepadan dengan semua kesulitan yang dialaminya. Dengan satu pikiran itu dalam benaknya, Fern memaksakan diri untuk terus berjalan.

Akhirnya, ketika matahari terbenam dan bulan mulai terbit…

Akhirnya, akhirnya dia berhasil kembali ke jalan yang sudah dikenalnya.

Dia terlambat sekali menyaksikan matahari terbenam. Hari sudah mulai gelap. Namun, entah bagaimana dia berhasil sampai sejauh ini. Tak lama lagi, dia akan kembali ke rumah dengan selamat. Dan kemudian dia akan memberikan ramuan itu kepada Heiter.

Ya, rempah-rempah itu…

“Hah?”

Fern meraba-raba sakunya. Tak peduli bagaimana ia mencari, ujung jarinya tak dapat menemukan apa yang dicarinya.

“Mungkin aku menyimpannya di saku yang berbeda ,” pikirnya. Fern berhenti di tempatnya dan menggeledah setiap saku yang dimilikinya. Namun, ramuan-ramuan itu tidak ditemukan di mana pun.

“…”

Dia bahkan tidak ingin memikirkan hal itu, tetapi… dia pasti menjatuhkannya.

Kapan itu terjadi? Saat lebah-lebah mengejarnya? Saat dia jatuh? Saat dia menerobos semak belukar?

Dia bisa memikirkan banyak sekali kemungkinan.

Fern diliputi keputusasaan. Ia tak punya kemauan maupun energi untuk berbalik sekarang. Yang bisa ia lakukan hanyalah terus berjalan dengan susah payah menuju rumah.

 

Heiter duduk tegak di tempat tidur dan menyentuh dahinya dengan tangannya.

Demamnya sudah mereda. Lebih baik lagi, tubuhnya—yang terasa lebih berat daripada karung pasir beberapa hari terakhir—sudah kembali normal.kembali normal. Tenggorokannya masih sedikit gatal, tetapi rasa sakitnya akhirnya mereda. Tampaknya flu terburuknya akhirnya telah berakhir.

Heiter menghela napas lega.

Syukurlah. Sekarang dia tidak perlu khawatir tentangku lagi…

Heiter berdiri dan meregangkan badan. Terdengar suara retakan yang memuaskan dari tulang punggungnya.

Matahari hampir terbenam.

Fern pasti sudah selesai latihannya sekarang. Dia seharusnya pulang sebentar lagi.

Heiter menuju ruang tamu dan menyalakan lampu. Karena akhirnya ia sembuh dari flu, ia memutuskan untuk memasak makan malam dan pergi ke dapur. Meskipun tangannya semakin gemetar karena usia, ia berhasil membuat sepanci sup dengan baik.

Sekarang dia hanya perlu menunggu Fern.

Tiga puluh menit berlalu, lalu satu jam…dan Fern masih belum kembali.

Heiter meninggalkan rumah dan menggunakan tongkatnya untuk berjalan ke tebing yang menghadap ke batu besar tempat Fern biasanya berlatih. Mungkin dia hanya lupa waktu. Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaannya. Dia memeriksa beberapa tempat lain yang mungkin, seperti sungai tempat mereka mencuci pakaian dan daerah berbatu tempat Fern suka bermeditasi, tetapi dia tidak ditemukan di mana pun.

“Ke mana dia pergi…?”

Untuk sementara waktu, Heiter kembali pulang.

Jika dia tidak segera muncul, aku harus mulai mencari dengan lebih serius. Namun, saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar suara di pintu.

Heiter langsung menuju ke pintu masuk. Fern berdiri tepat di dalam.

Dengan lega, dia menyentuh dadanya. “Aku khawatir, kau tahu. Kau ke mana saja selama ini…?”

Ucapannya terhenti saat ia menyadari kondisi Fern. Pakaiannya benar-benar kotor, dan ada daun-daun yang menempel di rambutnya.

“Apa yang sebenarnya terjadi? Kamu terlihat sangat kelelahan…”

“…Apakah Anda sudah sembuh dari flu, Tuan Heiter?”

Bingung dengan nada tegang dalam suara Fern, Heiter tetap menjawab. “Ya, benar. Seperti yang kau lihat, aku sudah sehat walafiat sekarang.”

“Oh, begitu… Syukurlah.”

Dengan itu, Fern yang kelelahan mulai menjelaskan.

Dia bercerita kepadanya bagaimana dia pergi mencari ramuan herbal, tersesat, dan kemudian menjatuhkan ramuan itu di suatu tempat di sepanjang jalan.

Setelah selesai, Fern menundukkan kepalanya. Beberapa helai daun di rambutnya berjatuhan ke lantai.

“Tuan Heiter…”

Fern mencengkeram pakaiannya erat-erat dengan kedua tangan. Itu adalah gerakan yang sangat kekanak-kanakan bagi seseorang yang selalu berusaha keras untuk bersikap dewasa.

“Aku…ingin menjadi lebih kuat.” Ia berbicara terbata-bata, kata-katanya pelan namun penuh keyakinan. “Aku ingin segera menjadi sepenuhnya kuat…agar kau tidak perlu…”

Heiter dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Fern yang tertunduk. “Jangan khawatir, sayangku. Kamu sudah melakukan pekerjaan yang luar biasa.”

Saat dia menepuknya dengan lembut, dia bisa merasakan ketegangan menghilang dari tubuhnya.

Tidak masalah jika Fern menjatuhkan ramuan itu, dan tidak akan melakukannya bahkan jika dia masih sakit. Yang benar adalah Fern telah memberi Heiter cukup kekuatan untuk terus hidup.

“Nah, kalau begitu!” Heiter berbicara dengan ceria untuk menghilangkan sisa-sisa kesuraman. “Kau pasti lapar, ya? Ayo kita makan malam, ya?”

“…Baiklah.”

Fern mengangkat kepalanya. Akhirnya, ekspresinya mulai melunak.

 

Sup buatan Heiter sangat lezat.

Kentang dan wortel yang lembut seperti bantal itu sangat pas di dalam Fern’s.perut kosong. Rasa lapar yang disertai kelelahan yang mendalam membuatnya menyuapkan sesendok demi sesendok makanan ke mulutnya, seolah-olah dalam keadaan trance.

Saat ia kebetulan mendongak, matanya bertemu dengan mata Heiter. Heiter menatapnya sambil menyeringai lebar.

“…Apakah ada sesuatu di wajahku?” tanyanya.

“Tidak, tidak. Aku hanya senang melihatmu sangat menikmati masakanku, itu saja. Bagi orang tua sepertiku, tidak ada yang lebih membahagiakan daripada melihat seorang anak melahap makanan.”

Mendengar itu, Fern malah merasa anehnya canggung, dan ia kesulitan untuk terus makan sementara pria itu memperhatikannya. Tapi ada hal lain yang lebih mengganggunya.

“Apakah Anda tidak marah kepada saya, Tuan Heiter?”

“Marah? Kenapa?”

“Aku berbohong padamu dan pergi lebih jauh dari yang seharusnya. Kamu pasti sangat khawatir.”

“Oh, itu bukan masalah besar. Kamu sudah sampai di rumah dengan selamat, jadi kenapa aku harus marah?”

Sambil menghela napas lega, sesuatu terlintas di benak Fern. “…Sebenarnya, Tuan Heiter, apakah Anda pernah marah?”

“Tentu saja. Selama perjalanan, saya selalu kehilangan kesabaran.”

“Benarkah? Aku sulit mempercayainya…”

“Yah, yang lainnya semuanya sangat tidak becus, sulit untuk tidak merasa jengkel dengan mereka.”

Terlepas dari semua gertakannya, Heiter tampak bahagia saat mengenang teman-teman seperjalanannya. Fern pun ikut tersenyum bersamanya.

“Fern.” Setelah mereka selesai makan sup, Heiter memanggil Fern, nadanya terdengar agak formal. “Jika kau suatu saat melakukan perjalanan sendirian, sebaiknya kau ditemani.”

“Maksudmu…” Untuk sesaat, Fern merasakan perasaan tidak nyaman di dadanya. “Karena aku tidak bisa menanganinya sendiri?”

“Tidak, tidak.” Heiter tersenyum, masih mengenang masa lalu dengan penuh kasih sayang. “Karena hidup jauh lebih menyenangkan jika ada seseorang di sisimu.”

Fern terkikik.

Dia memang benar soal itu.