Awal

Sekitar enam bulan sebelumnya…

Setelah bertemu Nono Hoshizaki, Momo membuat rencana untuk menyelamatkan Akari dan Menou.

“Nono Hoshizaki bernubuat bahwa sayangku akan menyerahkan tubuhnya sendiri untuk menyelamatkan Akari.”

Menou akan memprioritaskan menyelamatkan Akari, itu sudah jelas. Jika Momo menginjak-injak keinginannya untuk menyelamatkan Menou dan mengorbankan Akari, Menou hanya akan terluka. Sesakit apa pun itu, Momo bersedia mengakui kemungkinan prediksi itu.

“Jadi jika aku menyelamatkan mereka berdua, aku rasa dia tidak akan keberatan.”

“Oho, aku mengerti.”

Orang yang diajak konsultasi oleh Momo adalah prajurit sihir Triad Utama, Pengendali Kemampuan.

Ketika dia mengikuti ramalan Nono Hoshizaki dan datang ke pusat benua utara, dia menemukan satu-satunya yang disulapprajurit yang telah menyelinap keluar dari lubang di penghalang Malam Putih di sekitar Masyarakat Mekanik.

Dia mengambil bentuk fantastis seekor kupu-kupu biru yang cantik.

Kupu-kupu itu ukurannya hampir sama dengan manusia, berbicara dengan nada mekanis.

“Jadi apa hubungannya denganku?”

Abbie sudah menjelaskan bahwa ia menginginkan tanah air. Ia merasakan kelahiran “adik perempuan” yang akan menjadi komponen penting untuk mewujudkan impian itu dan meninggalkan Masyarakat Mekanik secepat mungkin untuk terjun ke dunia tempat manusia tinggal.

“Kalau kau membantuku menyelamatkan Akari, aku akan membantumu. Pertama-tama, aku ingin menggunakanmu sebagai tempat persembunyian untuk gadis menyebalkan ini.”

“Aku tidak keberatan membantumu, tapi tahukah kamu di mana orang ‘Menou’ milikmu itu sekarang?”

“Dia meninggalkan tanah suci… jadi seharusnya dia ada di sekitar sini, sebenarnya. Tapi bisakah kau menemukannya? Tidak mudah melacak seseorang di tengah kota.”

“Kalau aku berada dalam jarak tertentu, aku bisa merasakannya. Kakakmu ini punya bakat khusus.”

Momo mengeluarkan peta dan menunjuk ke sebuah kota. Jika ia mengenal Menou, yang tentu saja ia kenal, maka Abbie seharusnya bisa menemukannya di sana.

“Apa pendapat Anda tentang prediksi Nono Hoshizaki?”

“Menurutku mereka cukup solid. Aku memang merasakan benih mesin gerak abadi, persis seperti yang dia katakan.”

Nono Hoshizaki telah memberi Momo informasi tentang apa yang akan terjadi dalam waktu dekat.

“Satu-satunya masalahnya adalah, kita membutuhkan aula upacara yang dapat memengaruhi seluruh Masyarakat Mekanik.”

Dari apa yang Momo ketahui, harapan Abbie untuk memindahkan seluruh dunia menggunakan mesin gerak abadi terdengar agak ambisius.

“Sebenarnya, aku punya petunjuk tentang satu pengguna sihir seremonial.”

“Benar-benar…?”

Maksudnya Hooseyard. Momo tahu dia ahli dalam sihir seremonial sampai tingkat yang hampir aneh.

Terakhir kali Momo mendengar, Hooseyard telah menjadi Inkuisitor yang mengejar-ngejar Menou dengan Michele. Jika Momo bertemu mereka dan mengarahkan mereka ke arah yang benar, ia bisa mencocokkan waktu dengan Abbie dan mengatur pembangunan aula upacara di Perkumpulan Mekanik.

“Aku akan membawa mereka ke Perkumpulan Mekanik dan mendorong mereka untuk membuat aula upacara. Sebagai gantinya, ada sesuatu yang kuinginkan kau sediakan untukku.”

Momo memberi tahu Abbie apa yang dia butuhkan untuk membebaskan tubuh Akari dari erosi Pedang Garam.

“Hmm, coba kulihat… Kalau kau memberiku cukup waktu untuk menganalisis orang yang akan menggunakannya, aku bisa membangunnya, tentu saja.”

Abbie menerima permintaan Momo dengan cukup mudah.

Masing-masing dari mereka memiliki koneksi yang dibutuhkan satu sama lain. Meskipun menjengkelkan, Nono Hoshizaki mungkin sengaja mengatur semuanya seperti ini.

“Ayo buat kesepakatan, Kontrol Kemampuan.”

“Tentu. Aku mengandalkanmu, Momo.”

Jadi, Momo dan Abbie membentuk aliansi demi apa yang paling penting bagi mereka masing-masing.

 

Kemenangan.

Momo mengepalkan tinjunya dengan puas. Regresi otomatis terpicu oleh kematian Menou. Satu-satunya jalan Momo menuju kemenangan adalah dengan melemahkannya sambil berhati-hati agar tidak membunuhnya.

Namun Momo tahu ini bukanlah akhir.

“…Aku kalah, bukan?”

Berbaring telentang, Menou tampaknya sudah sadar kembali.

“Tapi sudah terlambat.”

Warna hitam perlahan meresap ke dalam helaian rambut terakhir yang masih berwarna alami Menou. Suspensi yang ditembakkannya ke Momo pasti sudah mencapai batasnya. Tubuh Menou dilahap oleh Konsep Murni, tanpa ada cara untuk menghentikannya.

“Saya lihat kamu masih belum mengerti bahwa saya menolak untuk membiarkannya ‘terlambat.’”

Momo mulai bergerak. Pertama, tatapannya tertuju pada Akari Tokitou.

Meskipun dia membeku dalam Waktu , postur tubuhnya telah ambruk.

Menou dan Akari telah menghubungkan jiwa mereka melalui koneksi Kekuatan Pemandu bersama. Semakin jiwa Menou memudar, semakin kuat kehadiran Akari menguasai Menou dan menampakkan dirinya.

Menou mengetahui hal ini dan tetap menggunakan Konsep Murni.

Jadi dia bisa menyerahkan tubuhnya kepada Akari.

Beberapa kata dari Nono Hoshizaki telah memperkuat tekad Menou untuk melanjutkan rencana ini:

“Tidak ada cara untuk membatalkan efek Pedang Garam.”

Ketika pemegang Konsep Murni Bintang membuat pernyataan ini, Menou menyerah untuk menyelamatkan tubuh Akari. Dia memutuskan untukmelanjutkan rencana yang telah disiapkannya sebagai jalan terakhir: menyerahkan tubuhnya sendiri kepada Akari.

Namun tentu saja Momo tidak akan tinggal diam dan membiarkan hal itu terjadi.

Agar Momo bisa menyelamatkan Menou dan Akari, ia membutuhkan Menou untuk menggunakan ingatannya hingga menjadi Human Error. Itulah sebabnya ia memastikan Michele dan Menou bertarung, dan mengapa Momo kemudian bertarung melawan Menou sendiri.

Masih memegang lengan Menou, Momo menggenggam tangan Akari. Ia menjadi penghubung antara keduanya.

Lalu Momo mengirimkan Guiding Force ke keduanya.

Kekuatan Pemandu: Terhubung (melalui: Momo)—Akari Tokitou—Roh, Jiwa—

Koneksi Guiding Force antarmanusia adalah usaha yang menyakitkan, seperti mengiris saraf dengan ketam tangan. Hal ini berlaku bahkan di antara dua orang yang saling percaya sepenuhnya, apalagi pasangan seperti Momo dan Akari. Mereka hampir tidak saling percaya sama sekali.

“Asal kau tahu saja, aku masih membencimu…!”

Momo menggertakkan giginya karena rasa sakit yang amat hebat akibat reaksi tersebut.

“Tapi kalau menyangkut keinginan untuk menyelamatkan sayangku… aku tahu aku bisa mempercayaimu lebih dari siapa pun, sialan!!”

Guiding Force terhubung.

Momo menarik roh Akari, yang sedang dalam proses transfer ke tubuh Menou, ke tubuhnya sendiri. Rasa tidak nyaman dan tertekan karena membiarkan roh orang lain masuk ke dalam dirinya sungguh tak terlukiskan.

“A-apaan sih…! Ini nggak ada apa-apanya—dibandingkan dengan rasa mual—karena harus ngobrol sama kamu!! ”

Momo mengerahkan seluruh kekuatan mentalnya untuk bertahan hidup danmemanfaatkan rasa sakit dan kekacauan, yang bisa membuat orang normal menjadi gila dalam hitungan saat, dan melemparkan semuanya itu ke tubuh Akari.

Berhasil. Warna hitam memudar dari rambut Menou. Akari, yang mulai menguasai Menou, telah kembali ke tubuhnya sendiri.

Namun mereka belum selesai.

Suspensi yang dialami Akari sejak Pedang Garam ditusukkan ke dalam dirinya kini telah rusak .

Konsep Waktu bersemayam di dalam Menou, yang telah menjadi Human Error. Karena itu, Konsep Murni tidak perlu lagi melindungi tubuh Akari.

Bilah pisau yang tertancap di dada Akari mulai menggerogotinya. Transformasi garam, yang bahkan menurut pemegang Konsep Murni Bintang , Nono, mustahil dihentikan, telah dimulai.

Momo tidak ragu-ragu.

Ia menancapkan tangannya ke dada Akari. Jika tak ada cara untuk menghentikannya, yang harus ia lakukan hanyalah memastikan lukanya seminimal mungkin.

Dia merobek kulit gadis itu dengan jari-jarinya, menusuk ke dalam dagingnya, dan dengan cepat dan pasti menarik keluar sepotong hati gadis itu, dan Pedang Garam bersamanya.

Momo melemparkan gumpalan daging itu ke samping. Gumpalan itu berubah menjadi garam di udara.

Meskipun transformasi garam itu mutlak, jika garam itu terputus dari bagian tubuh calon korban lainnya, maka yang terpengaruh hanya bagian yang disentuhnya saja.

Serpihan Pedang Garam jatuh ke tanah. Garam yang tadinya daging Akari berhamburan tertiup angin.

Salifikasi yang memakan Akari telah berhenti.

Namun, luka yang Momo berikan pada Akari jelas fatal. Ia telah mencungkil separuh jantungnya. Darah mengucur deras dari lubang yang menganga itu.

Tidak ada sihir biasa yang bisa menyembuhkan luka. Satu-satunya pengecualian adalah Konsep Murni, yang toh Momo tidak bisa gunakan. Kalau begini terus, satu-satunya perbedaan adalah Akari akan mati kehabisan darah, alih-alih berubah menjadi garam.

Namun meskipun tidak dapat disembuhkan, ada teknologi sulap yang dapat menggantikan bagian tubuh yang hilang.

Momo mengambil sebuah bejana pemandu berwarna merah dari kopernya yang setengah rusak.

Itu adalah paket yang diterimanya tepat sebelum Abbie melancarkan sihir pemanggil roh kepada Michele.

Itu adalah sebuah wadah pemandu yang kompatibel dengan tubuh manusia—dalam hal ini, jantung. Dibandingkan dengan anggota tubuh palsu pemandu seperti milik Sahara, fungsi jantung buatan sangatlah kompleks, dan jauh lebih sulit untuk mengadaptasinya ke dalam tubuh manusia. Namun, dalam kasus jantung buatan ini, Momo yakin tidak akan ada masalah.

Lagipula, jantung buatan itu memang diciptakan khusus untuk Akari. Selama enam bulan, saat tubuh Akari berada dalam perawatan Abbie, prajurit yang disulap itu telah menganalisis dan menyempurnakan jantung buatan ini untuk memastikan kesesuaiannya dengan tubuh Akari.

Sekarang Momo menusukkannya ke luka menganga di dada Akari.

Jantung Warna Primer yang diciptakan khusus untuk Akari menyerap darah yang mengucur darinya dan menyesuaikan diri dengan area yang hilang. Jantung itu menyatu dengan sisa-sisa jantung aslinya yang rusak dan mulai berdetak seperti biasa, terhubung dengan pembuluh darahnya dan mengalirkan darah agar Akari tetap hidup. SejakMomo awalnya bermaksud mengeluarkan seluruh jantungnya, namun kelebihannya digunakan untuk membangun kembali daging dan tulang Akari.

Momo menghela napas lega.

Akari pasti baik-baik saja sekarang. Mungkin akan meninggalkan sedikit luka di dadanya, tapi nyawanya tak lagi terancam.

Momo meletakkan kitab suci yang dibawa Menou ke dada Akari yang baru saja pulih.

Kitab suci itu berisi kenangan Akari, yang disimpan sebagai informasi.

Melalui koneksi Guiding Force mereka, Menou memiliki akses ke ingatan Akari. Setengah tahun yang lalu, ia telah mentransfer ingatan tersebut ke kitab suci Momo. Itu adalah jaminan bahwa kapan pun Akari akhirnya terbangun, Momo dapat segera mengembalikan ingatannya. Kemudian Momo mengembalikan kitab suci itu kepada Menou melalui Abbie di Kota Reruntuhan. Ketika ia memastikan kondisi konsumsi Konsep Murni Menou, ia menyimpulkan bahwa kitab suci itu akan lebih aman di tangan Menou karena Regresi akan otomatis aktif untuk melindungi dirinya dan barang-barangnya.

Kenangan mengalir dari kitab suci ke tubuh Akari. Kini, masalah tubuh dan ingatannya telah terselesaikan. Ia akan segera bangun sendiri.

Setelah penyelamatan Akari selesai, Momo berbalik.

Langkah selanjutnya akan menjadi pertaruhan di pihak Momo.

Dia harus mengembalikan ingatan Menou.

Kalau tidak, Menou akan berubah menjadi Human Error. Tidak, kalaupun sampai terjadi, semuanya akan baik-baik saja. Selama dia bisa memulihkan ingatannya setelahnya, dia masih bisa mengembalikan Menou ke keadaan normal.

Saat Momo menatap dengan cemas, Cahaya Penuntun meluap dari tubuh Menou. Semangatnya sudah terkikis. Akariroh dan jiwa telah kembali ke tubuh aslinya melalui koneksi Kekuatan Pemandu yang diciptakan Momo, tetapi Konsep Murni masih bersemayam di tubuh Menou.

Momo menatap Menou sambil berdoa dalam hati.

Waktu yang telah mengubur seluruh komponen pembentuk Menou sendiri mulai membentuk sebuah mantra untuk mengubah dunia, menyelaraskannya dengan waktu yang diidam-idamkan oleh wadahnya di lubuk hatinya .

Kekuatan Penuntun: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Regresi Dunia]

Jarum jam raksasa mulai berdetak mundur, menuju momen khusus tertentu di masa lalu.

Regresi Dunia tidak lengkap.

Apakah karena medium yang memanggilnya bukan tubuh Makhluk Dunia Lain yang dipanggil? Alasannya tidak jelas. Ada banyak kemungkinan, tetapi tidak ada yang lebih sia-sia daripada memperdebatkan fenomena yang kemungkinan besar tidak akan pernah terjadi lagi.

Hasilnya adalah bahan-bahan yang seharusnya bisa menjadi Kesalahan Manusia habis terpakai sepenuhnya.

Alih-alih berubah menjadi Human Error, tubuh Menou justru menua dengan cepat. Ia kehilangan keremajaan seorang gadis remaja, lalu tak lama kemudian melewati seratus tahun, hingga tubuhnya layu dan hanya tersisa tulang belulang.

Dalam hitungan menit, beban mencoba memutar kembali Waktu untuk seluruh dunia menghabiskan semua yang tersisa dari Menou, tubuhnya.

Tetapi Regresi beberapa menit itu mengubah dunia secara drastis.

Itu sudah cukup untuk memecahkan penghalang seribu tahun yang telah mencapai batasnya setelah berulang kali mengalami Regresi Dunia, hingga akhirnya hancur.

Regresi Dunia yang hanya berlangsung beberapa menit, yang disebabkan oleh Kesalahan Manusia yang gagal yang dikenal sebagai Menou, merupakan paku terakhir di peti mati bagi dua penghalang raksasa tersebut. Regresi ini menghancurkan penghalang Malam Putih yang telah mengisolasi timur, membubarkan penghalang kabut yang menutupi lautan di ujung selatan, dan kemudian…

Akari Tokitou membuka matanya.

“Hah?”

Hal terakhir yang Akari ingat adalah bertemu dengan seorang gadis yang tak dikenalnya. Wajah gadis itu mirip sekali dengan Menou, tetapi matanya gelap dan, yang paling penting, sangat sedih.

Gadis itu telah menghapus ingatan Akari, ia cukup yakin. Meskipun ia merasa seperti bermimpi hingga terbangun, mimpi-mimpi itu surut bagai air pasang.

“Umm… Oke. Aku baik-baik saja. Aku Akari Tokitou, dari SMA Nishibori, kelas satu, kelas tiga. Aku ingat.”

Ingatannya masih utuh.

Kecuali…dia mengerutkan kening.

Tempat ini tak sesuai dengan ingatannya. Ia jelas tak lagi berada di negeri garam.

Tangannya meraba dadanya. Pakaiannya robek. Kulitnya terasa agak aneh. Ada bekas luka di sana, seolah luka besar telah tertutup. Semua ini sama sekali tidak terasa familiar. Ingatannya yang hilang membuatnya cemas. Akari melihat sekeliling dan menyadari ada seorang gadis yang familiar di sana, di tengah pemandangan yang asing.

“Momo?”

Dia adalah teman buruk yang Akari temui di dunia ini.Wajah Akari berseri-seri, merasa tenang karena kehadiran seseorang yang dikenalnya, dan ia berlari menghampiri Momo. Kemudian ia menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Gadis yang Akari kenal sebagai gadis yang mungil dan ramping, menggemaskan namun menyebalkan, dan sedikit mengagumkan tekadnya…yang selalu berkata kasar dan lancang…sedang menangis.

“Hah?! A-ada apa? Apa kamu terluka, Momo?”

“Itu…gagal…”

Momo bahkan tak menatap Akari. Ia menggenggam tangan mayat yang telah tinggal tulang belulang, air mata mengalir di wajahnya.

“Apa yang gagal?! Kenapa kamu menangis…? Tunggu sebentar, aku tidak tahu apa yang terjadi sekarang!”

“Tapi…tidak ada cara lain…”

Tak satu pun yang masuk akal.

Momo jelas tidak akan menjelaskan apa pun. Tatapan Akari beralih.

Pakaian pada kerangka yang dipegang Momo tampak anehnya familiar.

“…Apa?”

Mustahil. Pakaian ini tidak sesuai dengan ingatannya. Orang yang diingat Akari selalu mengenakan jubah pendeta.

Tetapi dia tidak dapat memikirkan alasan lain mengapa Momo menangis.

“Tidak… Jangan bilang padaku… Itu tidak mungkin…”

Dia bahkan takut untuk menyuarakan ketakutannya.

Namun dia juga tidak bisa meneruskan apa pun tanpa mengetahui.

“Apakah itu…Menou?”

Momo mengangguk.

“Kamu berbohong!”

Jeritan melengking keluar dari tenggorokannya.

“Itu tidak mungkin benar. Benda itu…!”

Saat memandangi kerangka itu, napasnya tercekat.

“Orang itu… tidak mungkin Menou! Tidak mungkin—”

“Diam!”

Teriakan amarah Momo memotong kata-kata Akari.

“Sayangku… berakhir seperti ini… untuk menyelamatkanmu saat kau menjadi Human Error…!”

“Kesalahan…Manusia? Aku…?”

“Ya, kamu!!”

Momo tak henti-hentinya menangis, dan tak pula menghapus air matanya. Tanpa berusaha menyembunyikan atau menahan emosinya, kata-katanya memberi Akari gambaran sekilas tentang apa yang pasti terjadi.

Setelah gadis berseragam pelaut menghapus ingatannya, Akari pasti telah menjadi Human Error.

“T-tapi kenapa Menou berakhir seperti ini…? Hanya tinggal kerangka?!”

“Karena koneksi Kekuatan Pemandunya yang bodoh denganmu. Kau menjadi orang yang sama dalam artian sulap, jadi dia bisa mentransfer Konsep Murni terkutukmu ke dalam jiwanya sendiri…!”

Momo menggertakkan giginya karena marah dan menyesal.

Akari menyadari, entah dia ingin tahu atau tidak, bahwa Menou telah mengambil Konsep Murni miliknya.

“Lalu dia memaksakan diri hingga menjadi Human Error. Tapi… gagal… Kupikir kalaupun dia menjadi Human Error, aku bisa saja mengembalikan ingatannya… tapi sekarang…!”

Benar-benar tidak ada jalan lain.

Sejak Menou memutuskan untuk melawan PureKonsep Waktu menggantikan Akari, tak ada yang bisa menyelamatkannya. Ia sedang menuju kematian yang tak terelakkan, seperti semua Penghuni Dunia Lain yang pernah dibunuh Menou sebelumnya.

Jadi Momo merencanakan kemungkinan Menou akan berubah menjadi Human Error.

“Tapi sekarang…sekarang…dia sudah pergi …!”

Mungkin karena dia bukan Penghuni Dunia Lain, atau karena dia diciptakan sebagai klon. Apa pun alasannya, tubuh Menou tidak sanggup menahan amukan Konsep Murni, dan dia bahkan tidak bisa menjadi Human Error sama sekali.

Tubuhnya terkikis oleh Konsep Waktu Murni , hanya menyisakan pakaian dan kerangka putih pucat di tanah. Tak ada cara untuk mengembalikan ingatan ke tubuhnya yang masih hidup, seperti yang telah dilakukan pada Maya.

“Mustahil…”

Momo tidak akan pernah bercanda tentang sesuatu seperti ini jika menyangkut Menou.

Dari ekspresi Momo, jelas sekali bahwa kerangka di depannya memang Menou.

“Ah… T-tunggu, tidak apa-apa, Momo!”

“Jangan mendekat…”

“Aku bisa menggunakan Regresi padanya!”

“Pergi saja sana… Kumohon…”

Mengabaikan protes Momo yang lesu, Akari mengangkat jari dan fokus.

Konsep Waktu yang Murni mampu melampaui kematian. Akari sendiri, yang telah dihidupkan kembali berkali-kali, adalah bukti nyatanya.

Tetapi sekarang, keajaiban yang selalu dapat ia ciptakan semudah bernapas tidak dapat ia bayangkan sama sekali.

“Hah…?”

Akari hanya bisa menggunakan sihir Waktu karena Konsep Murni telah melekat pada jiwanya. Kini setelah konsep itu lenyap, ia pada dasarnya hanyalah manusia biasa. Dalam kondisi ini, Akari bahkan tak bisa membayangkan menghidupkan kembali Menou, seperti yang sudah Momo ketahui.

Konsep Murni Waktu menjadi Kesalahan Manusia dan hancur dengan sendirinya. Konsep tersebut bahkan tidak ada lagi sebagai Konsep Murni di dunia ini. Ketika seseorang yang hilang dan menjadi Kesalahan Manusia meninggal, Konsep Murni mereka akan didistribusikan kembali ke dunia sebagai fenomena sulap. Pada akhirnya, sulap berbasis waktu akan ditemukan di dunia ini dan sistem baru akan perlahan berkembang. Namun, itu bisa terjadi sepuluh tahun dari sekarang, atau seratus tahun, atau bahkan lebih jauh di masa depan.

Dengan kata lain, tidak ada cara saat ini untuk menghidupkan kembali Menou.

“Mengapa…”

Hancur oleh ketidakberdayaannya sendiri, Akari terhuyung-huyung mendekati jasad Menou dengan kaki gemetar.

Rasanya mustahil jika tulang-tulang yang hancur itu adalah satu-satunya yang tersisa dari seorang gadis cantik.

“Mengapa…?!”

Panas merayapi saluran air matanya.

Bukan sekadar kesedihan. Melainkan penyesalan, ketidakberdayaan, dan kemarahan pada Menou karena telah pergi tanpanya.

Menou berakhir seperti ini untuk menyelamatkan Akari.

Apa dia benar-benar berpikir Akari akan senang diselamatkan dengan mengorbankan nyawa Menou? Tidak, Akari tahu betul. Menou pasti akan memilih menyelamatkan Akari meskipun itu membuatnya marah.

Itulah jati diri Menou: sahabatnya yang tak tergantikan.

Akari meletakkan kedua tangannya di tengkorak gadis yang telah membuat pilihan yang sangat egois untuk mengorbankan dirinya demi menyelamatkannya. Air mata menggenang di matanya, dan Momo tak bergerak untuk menghentikannya ketika ia mendekatkan wajahnya ke sisa-sisa wajah Menou.

“Menou…bagaimana bisa kau…?”

Saat air mata mengalir di wajahnya, Akari mencium tengkorak yang memutih itu.

“…Ah?”

Saat bibirnya menyentuh Menou, Akari merasakan sesuatu. Sisa-sisa Waktu yang telah hilang dari Akari masih melekat di tulang-tulang Menou.

Tubuh yang mengandung Konsep Murni dapat berfungsi sebagai bahan pemanggil, bahkan sebagai mayat. Menou sendiri telah memberi tahu Akari hal itu. Dan ketika Kesalahan Manusia menghilang, Konsep Murni itu didistribusikan ke dunia sebagai fenomena pemanggil.

Dengan kata lain, ia menjadi tersedia untuk penggunaan umum sebagai sihir.

Tentu saja, biasanya butuh waktu bertahun-tahun untuk menggabungkan konsep baru ke dalam sistem sulap yang sudah ada. Namun, Akari adalah mantan Human Error yang memiliki lebih banyak pengalaman dengan sulap Waktu daripada siapa pun di dunia, dan tulang-tulang Menou adalah sisa-sisa Human Error of Time .

Pesulap dan target: Keduanya lebih dekat dengan Konsep Murni Waktu daripada siapa pun, dan mereka adalah orang yang sama dari sudut pandang pesulap berkat koneksi mereka. Kedua kondisi ini, yang biasanya mustahil, menjadi katalisator bagi pesulap Waktu pertama semacam itu yang ada di dunia.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—

Akari menutup matanya. Dia menempelkan dahinya ke dahitengkorak itu. Dia fokus penuh, berkonsentrasi pada kekuatan yang pernah dia gunakan dengan begitu mudahnya.

Kerangka, Konsep Semu [Waktu]—

Ia menuangkan emosi dan teorinya secara bersamaan. Itu bukanlah Konsep Murni. Otaknya hampir mendidih karena upaya mencoba merangkai Waktu menjadi fenomena sulap yang ada secara alami di dunia ini. Ia menuangkan semua teori sulap yang terpikirkan dan mati-matian merangkainya, menggabungkannya dengan Daya Pembimbing yang terambil dari jiwanya untuk membangunnya hingga tuntas.

Panggil [Regresi Tidak Lengkap]

Kerangka Menou, sisa-sisa seseorang yang hampir menjadi Kesalahan Manusia, berfungsi sebagai bahan pemanggilan untuk memanggil Waktu pertama yang pernah dilakukan di dunia ini tanpa Konsep Murni.

Cahaya Penuntun Ungu mengelilingi tulang-tulang putih bersih.

Pemulihan dimulai. Otot dan pembuluh darah terbentuk kembali seiring waktu kerangka itu berputar. Pada saat yang sama, pohon Guiding Force yang menjulang tinggi di atas mereka dan menutupi langit mulai runtuh. Sejumlah besar Guiding Force milik Michele mengalir ke fenomena pemanggilan yang terkait dengan kitab suci yang berada di dada Menou dan mulai memulihkan informasi di dalamnya.

“Bagaimana…?”

Momo menatap langit. Bukan hanya Akari yang menghidupkan kembali tubuh Menou. Di suatu tempat, ada orang lain yang mengaktifkan sihir lain untuk menyelamatkan Menou.

“Kemampuan… Tidak, orang lain juga…?”

Saat Momo bergumam pelan, tubuh Menou selesai pulih, dan kelopak matanya bergetar. Ia mengerjap beberapa kali dengan jelas.kebingungan, lalu dia menggelengkan kepalanya seolah-olah hendak membangunkan dirinya dari tidur dan mendongak ke arah gadis di depannya.

“Akari?”

Menou yang baru terbangun pertama-tama menyebut nama Akari. Kemudian ia melihat sekeliling dan melihat Momo yang menahan napas tak percaya.

“Dan Momo juga… Oh?”

Menou membuka dan menutup tangannya dengan takjub.

Dia bisa bergerak. Dia masih hidup. Dan dia juga punya ingatannya. Dia ingat Momo, Akari, pertarungannya dengan Michele, perjalanannya selama enam bulan terakhir, dan kembali ke sisa hidupnya, hingga saat pertama kali dia bertemu Gurunya.

“Apa? Bagaimana ini bisa terjadi?”

Saat Menou perlahan-lahan menyerap kenyataan keselamatannya sendiri, sesuatu yang tidak pernah menjadi bagian dari rencananya, kedua gadis lainnya langsung menerjangnya.

“Menou! Dasar brengsek besar dan bodoh…!”

“Sayang! B-benarkah, kau keterlaluan kali ini… Aku sangat marah padamu…!”

Saat pasangan itu menangis tersedu-sedu dan memaki-maki dia, yang bisa dilakukan Menou hanyalah menonton dengan mata terbelalak.

Pohon Kekuatan Penuntun mulai memudar, habis digunakan untuk upacara pemanggilan.

Di gereja di jantung aula upacara yang dibangun Michele dan lainnya, Maya bergumam sambil berpikir.

“Kuharap Menou bisa kembali mengingatnya.”

Setelah pertarungan Michele dan Menou, Maya dan Gadou telah pergi jauh ke sana.

Saat dia melihat pohon raksasa yang tumbuh saat Menou mengalahkan Michele, terbuat dari sejumlah besar Kekuatan Pemandu, Gadou mendapat ide.

Dengan Kekuatan Pemandu yang setara dengan Naga , mereka mungkin bisa melampaui dunia material untuk mencapai dunia jiwa dan membangun kembali ingatan dengan cara itu. Ia bertanya apakah Maya ingin mengembalikan ingatan yang telah hilang.

Maya telah meminta Gadou untuk menggunakan metode itu untuk memulihkan semua ingatan Menou.

Gadou hanya membuat rencana itu karena ia telah lama terhubung dengan Ran Gadou yang asli saat menjadi penggantinya. Awalnya, Gadou sedang mempelajari teori sihir untuk terhubung dengan Ran Gadou di dunia arwah. Ia ingin Ran Gadou yang asli melepaskannya karena ia sudah tidak dibutuhkan lagi.

Dia tidak pernah memiliki akses ke sejumlah besar Tenaga Pemandu yang dibutuhkannya, sampai pohon Tenaga Pemandu milik Michele muncul.

Itu berarti dia punya semua yang dibutuhkan untuk menarik ingatan dari dunia jiwa—kecuali saat Masyarakat Mekanik menghilang, sebagian besar dunia di dalam monolit ikut lenyap, meninggalkan Gadou tanpa media pemanggilan.

Mereka membutuhkan aula upacara yang mampu menahan sihir yang dibutuhkan untuk mengganggu dunia arwah. Tepat saat mereka hampir menyerah, seekor kupu-kupu biru kecil muncul. Karena tidak memiliki cukup bahan untuk mempertahankan wujud manusia, Abbie memberi tahu Maya dan Gadou tentang aula upacara yang dibuat Michele dan rekan-rekannya.

Dengan bimbingan Abbie, mereka sampai di aula upacara. Di sana, Gadou menggunakan pohon Guiding Force yang besar untuk membangunkoneksi ke kepribadian aslinya, menarik kenangan dari dunia jiwa, dan menuangkannya ke dalam kitab suci yang dibawa Menou.

“Tunggu, jadi apa sebenarnya yang terjadi?”

Pertanyaan ini datang dari Sahara, yang baru saja bangun dan tidak menyadari apa pun yang baru saja terjadi. Ia tidak ingat apa pun setelah diserang Ginoum.

Maya menatap pelayannya yang kebingungan dengan tatapan tak terkesan. “Kau selalu saja tak berguna di saat-saat genting, Sahara.”

“Hei, Maya, benda melayang aneh apa ini? Aku jadi takut nih.”

“Itu Gadou, temanku. Dia pemalu, jadi dia tidak suka menunjukkan wajahnya.”

“Ini lebih dari sekadar tidak menunjukkan wajahnya… Oh, kupu-kupu biru di atasnya cantik, setidaknya.”

“Oh, itu Abbie. Aku juga lebih suka dia seperti ini.”

“Apa…?”

“Ngomong-ngomong, Sahara…apa kamu merasa baik-baik saja?”

“Maaf? Pertanyaan yang kasar, tiba-tiba saja ditanyakan.”

Sahara tampak bingung dengan pertanyaan Maya, sama sekali tidak tahu harus berkata apa.

Sihir seremonial Hooseyard telah menyembunyikan sebagian besar anggota Mechanical Society di ruang tak berujung yang tampaknya ada di dalam lengan Sahara. Yang tersisa di luar hanyalah ruangan kecil di dalam monolit Gadou, dan Abbie, yang telah menghabiskan terlalu banyak energinya dan tak lagi mampu menggerakkan terminal yang lebih besar dari kupu-kupu.

Tidak ada yang tahu efek samping apa yang mungkin ditimbulkan oleh kejadian tersebut, tetapi sejauh yang diketahui Maya, Sahara tampak baik-baik saja.

“Untuk saat ini, kita harus pergi mencari Menou dan yang lainnya…”

Maya tengah berdiri hendak pergi ketika sesosok yang dikenalnya memasuki gereja.

“Wah, halo Sahara muda. Dan Maya muda juga.”

“…Kagarma?”

Sahara benar. Tak lain dan tak bukan, sang sutradara, Kagarma Dartaros.

Ia adalah tokoh penting yang pernah memimpin kelompok kriminal yang dikenal sebagai Kelompok Keempat. Melalui berbagai lika-liku takdir, ia akhirnya tinggal bersama Sahara dan kawan-kawannya saat mereka tinggal di Kerajaan Grisarika.

“Kok kamu bisa sampai di sini? Apa daerah ini dekat Grisarika, ya?”

Kagarma tidak menjawab Sahara secara langsung.

“Saya datang untuk mengucapkan selamat tinggal.”

“Selamat tinggal?”

“Aku takut begitu. Begini, aku mencari tempat untuk mati seribu tahun yang lalu, tetapi di saat yang sama, aku sangat takut. Aku tidak ingin mati dan menghilang dari dunia ini selamanya.”

“Ada apa dengan itu? Mati itu menakutkan. Ngomong-ngomong, apa kau tahu di mana Menou?”

“Bukan itu maksudku. Aku hanya takut mati sia-sia. Aku tidak punya anak, tidak ada yang bisa kupercaya… tidak ada apa-apa atas namaku kecuali uang. Itulah sebabnya aku berinvestasi dalam eksperimen keabadian yang bodoh itu dan membantu Konglomerat Grisarika.”

Dengan cekatan menghindari pertanyaan Sahara di akhir, Kagarma mengetukkan tongkatnya.

Atau mungkin Anda bisa mengatakan bahwa saya akan senang mati kapan saja jika itu berarti saya bisa memberikan manfaat bagi dunia.

Kagarma mengalihkan pandangannya dari Sahara ke Maya.

“Maya Muda. Pandæmonium di selatan telah dibebaskan.”

Maya tersentak. Itulah nama wujud pamungkas dari Konsep Murni Kejahatan , diri Maya sebelumnya saat ia kehilangan ingatan dan menjadi Human Error. Pemimpin gerombolan monster yang mampu menghancurkan dunia lain sedang berkeliaran.

“Jika dibiarkan begitu saja, dia akan melahap segalanya dan menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan. …Baiklah, nona-nona muda.”

Sutradara Kagarma Dartaros memasang senyum yang tampak meragukan.

“Bisakah kau tebak mengapa aku datang ke sini saat dunia sedang dalam bahaya besar?”

Saat seringai tak percayanya makin lebar, bayangannya berubah karena kehadiran Dosa Asal yang akan segera terjadi.

Menou merasakan sesuatu yang mengerikan di dekatnya.

Itu adalah pemanggilan Dosa Asal. Lebih buruk lagi, suatu kehadiran merayap ke dunia, begitu besar dan banyaknya sehingga mustahil untuk mengetahui apa yang telah dipanggil.

“Apa-apaan ini… Ayo kalian berdua, lepaskan aku!”

“Tidak!”

“Aku menolak!”

Meskipun sihir Dosa Asal begitu dahsyat hingga bisa meremukkan hati, Momo dan Akari masih dengan keras kepala berpegangan pada Menou. Mereka berpegangan begitu erat, seolah-olah mereka curiga Menou akan bunuh diri jika mereka melepaskannya.

“Ya, aku tahu aku membuatmu khawatir. Maaf, oke! Aku benar-benar merasa tidak enak, tapi sekarang—”

“Michele kalah, ya?”

Sebuah suara yang familiar terdengar di belakang mereka. Menou berbalik dan melihat seorang wanita berambut pirang kemerahan tergerai di punggungnya.

“Putri Ashuna?”

“Dan Kagarma juga sudah memutuskan. Kau bisa merasakan perubahan zaman. Segelintir orang malang yang bertahan selama seribu tahun akan menemui ajalnya, satu demi satu.”

Ashuna mengabaikan Menou, berbicara perlahan. Seorang kesatria berdiri berjaga di belakangnya.

“Starhusk, Pandæmonium, Pedang Garam, dan Masyarakat Mekanik. Mereka semua berkumpul di satu tempat. Jadi, perseteruan seribu tahun itu akhirnya akan berakhir… tapi apakah ini benar-benar medan perang terakhir yang kau inginkan, Nono?”

“Tunggu…”

Momo akhirnya mengangkat kepalanya dari dada Menou dan mendongak, alisnya berkerut.

“Kamu bukan Putri-poo. Kamu siapa?”

Tatapan mata Ashuna yang jauh tertuju kembali, dan bibirnya membentuk seringai.

Mata Momo menyipit. Menanggapi permusuhan yang ditunjukkan Momo, Ashuna menyebut nama kesatria di belakangnya.

“Eksperimen.”

Pria bernama Experion melangkah maju. Tangannya memegang gagang pedang di pinggangnya. Menou segera mendorong kedua gadis itu menjauh. Experion menghunus pedangnya begitu cepat hingga tangan kanannya tampak samar di udara. Menou, yang membaca arah tebasan Experion, mengarahkan belatinya tepat pada titik pertemuan antara pedang Experion dan pedang Menou.

Bilah belati Menou terpotong bersih. DiaHampir tidak terasa benturan apa pun di tangan yang memegang gagangnya. Menou menyaksikan, gemetar, saat bilah pedang itu jatuh.

“Dia masih ksatria terkuat di benua ini, kau tahu.”

Orang yang mirip Ashuna berbicara dengan nada mengejek.

Pedang pria ini benar-benar berbeda dari milik Michele. Menou bergerak dengan cara yang seharusnya cukup untuk menangkis serangannya, dan ia benar-benar dikhianati.

Adalah kemahirannya dalam berpedang, bukan kekuatannya, yang melampaui batas manusia normal.

“Hakua akan segera tiba. Aku tidak keberatan menahan diri untuk tidak ikut campur jika itu berarti kalian berlima, termasuk Hakua, akan saling berhadapan… meskipun aku benci kehilangan mesin gerak abadi itu.”

Wanita ini, ditemani oleh kesatria terkuat di dunia, bukanlah Ashuna. Tubuhnya mungkin sama, tetapi jiwa di dalamnya berbeda.

Jika dia tahu tentang Hakua dan apa yang dia lakukan, identitasnya jelas.

“Wali…!”

“Jangan memelototiku seperti itu. Aku cuma ingin muncul sebentar.”

Sang Penjaga mencibir di wajah Ashuna.

“Sayang sekali, sungguh. Kalau saja aku punya seratus tahun lagi, aku bisa saja mengambil alih tubuh Gadou dari Masyarakat Mekanik dan menaklukkan kepribadian aslinya. Tapi kalau kau mengirim seseorang ke dunia jiwa dan memutus hubungan antara tubuh dan jiwa, bahkan aku pun tak bisa mengganggu mereka lagi. Apa kau sudah mengerti? Nono memanipulasi kalian semua hanya untuk melindungi Gadou dariku. Dia sangat peduli pada teman-temannya, meskipun dia membenciku. …Lihat, lihat itu.”

Dengan sedikit cemberut, Ashuna—atau lebih tepatnya, Sang Penjaga—menunjuk ke kejauhan. Mengikuti tatapannya, Menou melihat fenomena terburuk yang bisa dibayangkan.

Itu adalah pintu raksasa seukuran gunung, begitu hitamnya hingga tak terkira kedalamannya. Monster-monster berdesakan, saling dorong, menumpuk, dan saling menghancurkan membentuk pintu hitam raksasa itu.

“Baiklah. Pertama adalah Pandæmonium.”

Dosa Asal yang dirasakan Menou sebelumnya dirancang untuk memanggil wujud asli Pandæmonium.

“Bagaimana kalau kita saksikan bersama dan lihat apa yang akan dilakukan benda itu terhadap dunia ini?”

Saat Sang Penjaga menunjuk, pintu yang menyembunyikan Kejahatan tak berujung mulai terbuka.