Waktunya Tidur Siang

Kota paling makmur di dunia, terletak di jantung utara, menjadi benteng bagi Hakua dan kawan-kawan saat mereka bepergian melintasi benua.

Pada puncak kejayaannya, sebagian besar penduduk terpusat di kota metropolitan itu. Kota itu begitu padat di permukaan sehingga tidak ada ruang untuk bangunan baru, namun jumlah penduduk terus bertambah, yang menyebabkan minat terhadap pembangunan bawah tanah. Keberhasilan perluasan bawah tanah eksperimental kota paling maju di dunia ini merupakan anugerah besar karena jumlah penduduk secara keseluruhan terus meningkat.

Pembangunannya selesai dalam waktu yang sangat singkat, yaitu satu tahun, berkat penggunaan Pure Concepts secara intensif. Hal ini menyebabkan kecakapan teknologi Hakua dan teman-temannya dikenal di seluruh dunia.

Kota ini, yang dibangun dengan kemajuan mutakhir melampaui apa yang pernah dikenal Maya di Jepang, tampak seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah.

Struktur terpenting di bawah tanah yang padatRuangan itu adalah menara pengendali lingkungan. Ruangan itu harus kedap udara untuk meningkatkan kepadatan Konsep Warna Primer, tetapi manusia tidak dapat hidup lama di tempat tertutup. Mengelola elemen yang tak terhitung jumlahnya yang dibutuhkan untuk mempertahankan ruang bawah tanah yang layak huni adalah hal yang mustahil bagi manusia. Jadi Gadou, pemegang Konsep Murni Wadah , menciptakan prajurit yang disulap untuk tugas itu.

Hasilnya adalah prajurit ciptaan humanoid yang dijuluki “Sang Astrolog.”

Tidak ada kebutuhan nyata untuk menjadi humanoid. Astrologer dilengkapi dengan kecerdasan buatan yang dibuat menggunakan sirkuit Guiding Force. Namun, teknologi AI Guiding Force masih dalam tahap awal pengembangan. Ia tidak dapat menanggapi apa pun di luar ekspektasi yang telah diprogramkannya.

“Dia gadis yang baik. Dia hanya pemalu, itu saja.”

Kalimat Nono yang sering diulang-ulang itu lebih tepat ditujukan kepada boneka kesayangan, atau mungkin suatu alat yang sering digunakan, daripada kepada orang sungguhan.

Namun, Maya menyukai Astrologer, sebagian karena ia menikmati kemampuannya untuk melakukan percakapan sederhana. Karena ia masih memiliki kecenderungan untuk membeku saat berhadapan dengan siapa pun yang lebih besar darinya, Maya membutuhkan seseorang yang tidak ia takuti.

Ada saatnya Nono akan menyendiri dengan prajurit yang disulap itu.

Itu selalu aneh.

Berbeda sekali dengan saat ia terhubung dengan Sang Peramal untuk sebuah ramalan. Ia akan mempertahankan koneksi Kekuatan Pemandu dengannya selama berjam-jam, bahkan berhari-hari.

Ketika Maya bertanya kenapa, Nono hanya mengedipkan salah satu matanya yang berbinar.

“Demi masa depan.”

Maya masih ingat betapa pernyataan sombong itu membuatnya kesal.

Saat fajar, Kota Reruntuhan mulai berwarna.

Menou menyaksikan matahari terbit di bawah tanah melalui bingkai jendela kosong di lobi bioskop.

Sumber cahaya di jantung menara pengawas lingkungan secara bertahap memancarkan cahaya yang semakin intens ke kota di atas dan di bawah.

“…”

Setelah memandangi kota itu sejenak, Menou membolak-balik halaman buku hariannya.

Setiap baris adalah rekaman ingatannya, yang memudar setiap harinya. Konsep Waktu yang Murni menggerogoti jiwanya bahkan jika dia tidak menggunakan sihir apa pun, dan ketika dia menggunakannya, dia kehilangan ingatannya lebih cepat lagi.

Seberapa besar pengaruhnya terhadap kepribadiannya?

Dia memberi tanda centang di samping setiap bagian yang menggambarkan hal-hal yang tidak lagi diingatnya.

Dengan melakukan hal itu, Menou merinci memori mana saja yang telah hilang. Hal ini membantunya memperoleh gambaran objektif tentang seberapa banyak yang telah dilupakannya.

Setiap hari, jumlahnya bertambah. Kini, mereka telah menyelesaikan sepertiga dari buku harian.

“…Menggunakan Konsep Murni tentu saja membuat mereka berkurang lebih cepat.”

Menou telah menggunakan Decay Acceleration sejak tiba di City of Ruins, sebuah sihir yang menghabiskan lebih banyak roh berdasarkan volume target. Itulah sebabnya Menou menggunakanPercepatan yang disulap pada peluru pemandu kecil, bukan pada dirinya sendiri.

Namun meskipun strategi ini meminimalkan kerugian, dia terus melupakan banyak hal.

Itu juga tidak dalam urutan kronologis. Kadang-kadang dari masa mudanya di biara, di waktu lain dari enam bulan terakhir. Dan itu tampaknya tidak didasarkan pada kenangan mana yang paling penting bagi kepribadiannya. Percakapannya dengan Akari dan Master Flare sama sekali tidak memudar.

Hanya satu orang yang tampaknya menghilang dari ingatannya dengan sangat cepat.

Yaitu gadis berbaju putih yang dulunya menjadi asistennya.

Meski sudah berusaha sekuat tenaga, Menou tidak dapat mengingat perasaannya terhadap gadis itu. Membaca catatan harian tentangnya seperti mengenal orang yang sama sekali tidak dikenalnya. Bagaimana ia harus bersikap saat bertemu gadis itu lagi?

“Aku masih baik-baik saja untuk saat ini…menurutku…”

Waktu terus berjalan. Kehilangan lebih dari separuh ingatannya pasti akan memengaruhi kepribadiannya. Mungkin dia sudah berubah dengan cara yang tidak terdeteksi.

Apa yang akan terjadi jika sejarahnya terus menghilang? Menou menutup buku hariannya, pikirannya berkecamuk.

Berdasarkan semua hak, dia akan menjadi Human Error. Itulah hasil yang tak terelakkan dari penggunaan Pure Concept. Dan Star Memory, gudang ingatan orang-orang, adalah wilayah kekuasaan Hakua. Menou meragukan bahwa musuh bebuyutannya cukup baik untuk menyimpan ingatannya di sana jika dia perlu memulihkannya.

Tentunya itulah salah satu alasan mengapa Hakua tidak repot-repot mengejar Menou secara pribadi.

Dia tahu bahwa Menou akan menghancurkan dirinya sendiri jika dibiarkan begitu saja. Mengirim Michele mempercepat proses itu.

Meskipun demikian, Menou bukannya tanpa harapan, meski hanya samar.

Dia bukan seorang Penghuni Dunia Lain. Melihat buku harian dan menilai secara objektif apa yang telah hilang darinya membuat sesuatu menjadi jelas.

Menou memiliki kenangan lain selain kenangannya sendiri—kenangan Akari. Mereka berbagi kehidupan melalui koneksi Guiding Force yang sama. Menou telah mencatat semua kenangan Akari di buku harian itu, tetapi tidak ada satu pun halaman yang diberi tanda centang.

Hanya kenangan yang awalnya milik Menou yang termakan.

Dapat dipastikan bahwa hal itu terjadi karena hal-hal tersebut terkait langsung dengan jiwa Menou.

Jika masa lalunya terus terkikis hingga yang tersisa dalam diri Menou hanyalah kenangan dari sudut pandang Akari…

“Selamat pagi.”

Merasa ada seseorang di belakangnya, Menou memotong lamunannya dan memberi salam.

“Hei. Kamu bangun pagi, ya?” Itu Nono. Dia berjalan mendekat dan berdiri di samping Menou dengan langkah santai. “Maya dan Madam Sahara masih di alam mimpi.”

“Nanti aku akan memarahi Sahara karena kecerobohannya.”

“Tidak, sebaiknya kau biarkan dia tidur. Istirahat itu sangat penting, lho. Bahkan aku tidak suka begadang terus-terusan.”

“Oh?” Menou menyipitkan matanya.

Ia mendapat kesan bahwa Nono telah bertahan hidup selama seribu tahun terakhir dengan memasukkan jiwa dan rohnya ke dalam prajurit yang dipanggil yang disebut Sang Astrolog. Ia telah lolos dari perhatian Hakua dengan menjadi makhluk yang sudah ada untuk mengelola menara pengendali lingkungan.

Karena dia mengendalikan Starhusk, lingkaran repatriasi dunia lain, dan menyegel Kota Reruntuhan, sang Astrologpasti lebih penting bagi Hakua daripada yang disadari Menou. Namun, Hakua tidak dapat mendekatinya, karena pengaruh Starhusk.

Menou mengamati kembali Nono dengan serius.

Kulit pucat. Mata gelap. Bahkan kemampuan sihirnya seperti manusia biasa.

“Kau aneh sekali, tahu? Kau tidak punya ciri-ciri prajurit yang disulap, meskipun kau adalah seorang prajurit.”

“Yah, ya. Aku tidak merasa bangga atau malu menjadi seorang manusia. Tidak seperti anak-anak zaman sekarang, aku tidak perlu memamerkan karakteristik yang membedakanku dari manusia. Aku juga tidak memiliki keistimewaan khusus seperti Kaa, jadi aku hanya meniru diriku yang cantik dan berkulit pucat saat aku mengaktifkannya. Itu saja.”

“Dan siapa ‘Kaa’?”

“Orang yang memegang Konsep Murni tentang Kapal .”

“Ah.” Menou mengangguk. Yang dimaksud dengan “anak-anak zaman sekarang,” mungkin Nono adalah Triad Primer yang memanggil prajurit dengan kecerdasan alami yang lahir dari Masyarakat Mekanik.

“Jadi pikiran Anda terbangun kembali pada aktivasi bersyarat.”

“Tidak juga, tapi tidak ada salahnya jika kamu berpikir seperti itu. Jadi, aku akan membiarkanmu melanjutkan dengan tingkat pemahaman itu.”

“Betapa murah hatinya. Terkait hal itu, apa saja kondisi yang memicu kebangkitanmu?”

“Saya keluar setiap kali dunia dalam bahaya serius.”

Bisakah Menou benar-benar memercayainya? Nono tidak ada di sana saat Akari menjadi Human Error.

“Kau tahu, aku lebih suka mengobrol ringan denganmu daripada mengobrol serius,” kata Nono.

“Haruskah kita mengobrol tentang cuaca?”

“Heh-heh. Itu topik yang menarik, tapi tidak, tidak kali ini.”

Tentu saja, cuaca di bawah tanah tidak pernah berubah. Nono menyeringai mendengar komentar sarkastis Menou. Kemudian, dia tiba-tiba melepas kacamatanya dan memasangnya di wajah Menou.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Oh, kupikir kacamata itu akan cocok untukmu. Aku selalu ingin menjadikan Hakua anggota geng berkacamata.”

“Apa ‘geng kacamata’? Dan apakah ini palsu?”

Tidak ada resep, juga tidak ada efek magis pada kacamata itu. Rupanya, kacamata Nono benar-benar hanya sekadar aksesori fesyen.

“Fakta bahwa aku memakai kacamata meskipun mataku berfungsi dengan baik adalah bukti lebih lanjut betapa aku menyukai desainnya!” Nono berseru riang. Dia menatap Menou dengan santai. “Ketika aku menyebutkan kemarin bahwa Starhusk adalah lingkaran repatriasi dunia lain, matamu benar-benar berbinar.”

“…”

Menou tidak percaya pada kemampuannya untuk menyembunyikan reaksinya dalam jarak sedekat itu. Dia diam-diam melepas kacamatanya dan mengembalikannya ke Nono. Gadis itu pasti bercanda dengan menempelkannya di wajah Menou sebagai alasan agar bisa mendekat dan mengukur reaksinya.

Senyum Nono sedikit meredup. Kemarin dia menunjukkan ekspresi yang sama. Berbeda dengan sekadar menikmati percakapan. Senyumnya kaku, seperti wajah poker.

“Apakah kamu kecewa? Starhusk adalah mahakarya yang dibuat oleh Kaa dan aku, tidak seperti kota bawah tanah ini. Tapi kamu datang ke sini dengan harapan itu adalah senjata yang dapat mengalahkan Hakua, bukan? Dia memang kuat. Mencari senjata untuk mengalahkannya jauh lebih masuk akal daripada melawannya secara langsung.”

 

“Mengapa aku harus kecewa?” Menou menjawab, menyadari bahwa pertanyaan Nono hanyalah jebakan. Dia tidak bermaksud apa-apa. “Jika ada, itu membuatnya lebih penting. Jauh lebih berguna daripada sekadar senjata yang ampuh. Tempat ini pasti penting bagi Hakua juga.”

Begitu anehnya sampai-sampai dia membiarkan Genom mengambil alih.

Atau mungkin Genom mengambil alih menara pengendali lingkungan merupakan cara untuk mencegah Michele.

“Ah, ya. Seperti yang kau pikirkan.”

“Saat aku sedang ‘berpikir’?”

Nono menggunakan frasa “seperti yang Anda pikirkan,” bukan “seperti yang Anda katakan.”

Pilihan kata-kata ini membuat Menou semakin yakin bahwa Nono tidak boleh diremehkan.

Visi masa depan yang tidak pernah salah. Seorang Otherworlder yang tidak menjadi Human Error. Berdasarkan apa yang Maya katakan tentang Nono sebelumnya, Menou telah mencoba mengarahkan pembicaraan untuk mengetahui apa yang ingin dia ketahui.

Tidak mengherankan, mata berbinar itu melihat langsung rencana itu.

“Kita baru bertemu kemarin, dan kamu sudah bisa tahu apa yang sedang kupikirkan?”

“Tentu saja. Apakah kau lupa siapa aku?”

“Aku tahu, aku tahu. Gadis jenius ajaib Nono, kan?”

“Iya benar sekali!”

Nono mengacungkan tanda perdamaian sambil menunjuk matanya dengan kedua jarinya.

“Biar kujelaskan satu hal, dan aku akan bersumpah demi mataku ini. Tidak ada cara untuk membatalkan efek Pedang Garam. Tidak di masa lalu, sekarang, atau bahkan masa depan.”

Informasi ini sangat penting bagi Menou.

Pedang Garam.

Itu adalah perwujudan kemurnian, yang telah mengubah seluruh benua menjadi garam seribu tahun yang lalu dan mencairkannya ke laut. Itu adalah pecahan dari Konsep Murni Gading , dan saat ini tertanam di dada Akari.

Menou telah menusukkannya sendiri setengah tahun yang lalu.

Dia tidak punya pilihan lain. Itulah satu-satunya cara untuk menyelamatkan Akari setelah dia dikonsumsi oleh Konsep Waktu Murni dan mulai berubah menjadi Human Error. Demikian pula, itu juga satu-satunya metode yang dimiliki Menou untuk membunuh Akari. Dia berhasil memfokuskan efek dari sihir World Suspension yang dilepaskan Akari saat dia menjadi Human Error, ke satu titik untuk menahan efek Sword of Salt. Namun, solusi itu dengan cepat menjadi rintangan terbesar Menou.

Bahkan sekarang, pecahan kecil itu terus membunuh Akari.

“Maksudmu, tidak peduli apa pun?”

“Tidak peduli apa pun. Bahkan Hakua tidak dapat membatalkannya. Mencabutnya tidak akan menghentikan efeknya. Benda itu adalah pecahan literal dari Konsep Murni Gading yang dibuat menjadi pedang, tanpa batasan apa pun dari sihir.”

Menou memikirkan beberapa solusi.

Dia mungkin meniadakannya dengan sihir lain yang sejenis. Memotong bagian yang diubah untuk menjaga kerusakan seminimal mungkin juga bisa berhasil. Dan ada kemungkinan membunuh Hakua bisa membatalkan efeknya.

“Tidak. Tak satu pun dari cara itu akan berhasil.”

Nono menolak semua strategi yang Menou pertimbangkan secara samar sebelum dia sempat menyuarakannya.

“Apakah kau mencoba mengatakan bahwa tidak ada cara untuk menyelamatkan Akari?”

“Ya. Kau sebaiknya menyerah saja pada tubuh Akari.”

Nono tanpa ampun mengungkapkan apa yang sudah diduga Menou.

Semua yang telah ia lakukan selama enam bulan terakhir adalah untuk menyelamatkan Akari. Ia bekerja sama dengan Ashuna untuk menarik Kerajaan Grisarika dari Faust untuk melawan Hakua dan mendapatkan pengaruh yang cukup untuk melawannya.

Namun, saat Menou berusaha mengumpulkan cara untuk melawan musuhnya, dia belum menemukan satu pun solusi untuk menyelamatkan Akari. Dan sekarang dia dihadapkan pada kenyataan bahwa obat semacam itu tidak pernah ada sejak awal.

“Kau…” Menou terdiam, lalu melotot ke arah Nono. “Kenapa kau mengatakan itu padaku?”

“Karena Akari adalah tujuan terbesarmu. Jika kau benar-benar ingin menyelamatkannya, kau harus menerima apa yang telah kukatakan padamu dan mencari jalan keluar.”

Itu membuat segalanya menjadi sangat jelas.

Kekuatan Nono tidak terbantahkan. Menou membutuhkan pendekatan yang sangat berbeda untuk memulihkan sahabatnya. Itulah yang ingin disampaikan Nono.

Alih-alih Menou yang mengendalikan pembicaraan, Nono yang mengendalikannya dari awal hingga akhir. Namun, dengan melakukan hal itu, ia mengungkapkan hal lain kepada Menou.

“Tidak. Aku tidak bisa meragukan kemampuanmu untuk melihat masa depan. Kemampuan persepsimu juga mengagumkan.”

“Aku tahu, kan? Kau seharusnya memujiku sebagai ‘Nono si gadis jenius yang ajaib’!”

“Tetapi meskipun kau bisa melihat masa depan, itu artinya kau sedang menuntun kami menuju hasil yang sudah kau lihat, kan?” Menou menatap bintang-bintang di mata Nono.

Nono pasti telah memberinya informasi tentang Pedang Garam untuk membatasi tindakan yang akan diambilnya ke depannya. Kalau tidak, mengapa dia mengungkitnya?

“Ya.” Benar saja, Nono langsung membenarkan kecurigaan Menou. “Bagaimanapun, situasi ini sebagian merupakan tanggung jawabku. Aku hanya ingin mengarahkan semuanya ke arah kesimpulan terbaik dari beberapa kesimpulan yang ada. Hanya itu yang bisa kulakukan untuk menebus kesalahan.”

“Hasil terbaik sejauh yang kau ketahui, maksudmu.” Jelas, ada beberapa cara berbeda agar masa depan bisa terwujud. Menou memikirkan ide ini sambil mendesak gadis lainnya lebih jauh.

“Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan terhadap Hakua?”

Tidak ada jaminan bahwa apa yang Nono anggap sebagai akhir terbaik akan menyenangkan.

Menou ingin menyingkirkan Hakua. Hakua dan dia pada dasarnya berkonflik. Keberadaan Hakua menjadi penghalang bagi Menou untuk bersatu kembali dengan Akari. Tidak diragukan lagi Hakua merasakan hal yang sama terhadap Menou.

Tapi bagaimana dengan Nono?

Ikatan yang terbentuk gadis-gadis itu seribu tahun lalu tidak mudah diputuskan.

Menou telah melihat buktinya dengan Maya.

“Hmmm…” Nono menyilangkan lengannya dan memiringkan kepalanya. “Aku benci mengatakannya, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan tentangnya. Yang bisa kulakukan hanyalah mencoba mengarahkan situasi darurat di Kota Reruntuhan menuju pendaratan yang lembut.”

“Itu sangat ceroboh bagi seseorang yang mengaku merasa bertanggung jawab. Tidak bisakah kau memberitahuku secara rinci apa yang akan terjadi?”

“Itu rahasia. Tidak ada gunanya mengungkapkan semua itu sekarang.”

Nono mengatakan hal serupa tadi malam. Meski petunjuk dramatisnya membuat frustrasi, mencoba mengungkap kebenaran darinya sepertinya tidak ada gunanya.

Pasangan itu saling tersenyum.

“Baiklah. Kita bisa bekerja sama sampai kita mencapai menara pengawas lingkungan,” kata Menou.

“Tolong, mari kita lakukan saja. Aku hanyalah wanita cantik yang lembut. Sebaiknya kau lindungi aku!”

Kalau tidak ada yang lain, datang ke Kota Reruntuhan bukanlah sesuatu yang sia-sia.

Mereka akan membawa Nono ke menara kontrol lingkungan. Karena dia adalah Astrologer, mereka berkepentingan untuk membantunya mendapatkan kembali otoritas manajemen atas Starhusk.

“Heh-heh. Ini mengingatkanku saat aku bertemu dengan Master-mu.” Nono terkekeh. Mata Menou terbelalak melihat topik baru yang tak terduga itu.

“Kau sudah bertemu Master Flare?”

“Ketika dia memperoleh wewenang aktivasi untuk satelit penyerang, aku pergi untuk memperingatkannya tentang bahayanya. Aku heran dia mampu menemukan benda seperti itu, bahkan dengan Konsep Cahaya Murni .”

“Oh, benar…”

Menou telah melihatnya selama pertarungannya dengan Hakua, serangan dari langit yang menjatuhkan sejumlah besar Cahaya Pemandu dalam bentuk sinar yang terkonsentrasi. Itu cukup kuat untuk menghancurkan tanah garam. Menou tidak akan segera melupakan kekuatan dahsyat yang menguapkan sisa-sisa benua, bahkan benua yang telah menyusut seukuran pulau selama bertahun-tahun.

“Tidak bisakah kita menggunakan itu? Itu tampaknya cara yang efektif untuk menyerang Hakua.”

“Tidak, tidak mungkin. Itu di luar wilayahku. Aku tidak punya wahana komunikasi untuk terhubung dengan satelit itu.”

“Jadi, kurasa bukan kamu yang membuat benda itu.”

“Justru sebaliknya. Itu benar-benar produk musuh. Kurasa mereka bermaksud menggunakannya sebagai senjata melawan kita. Kalau bisa, aku akan memuji Light Holder karena telah mengambil alihnya.”

Kartu as Master Flare berasal dari Konsep Cahaya Murni.

Sementara mereka berbicara, Menou dan Nono kembali ke kamar tempat Maya dan Sahara tidur.

Maya berbaring terbalik di ranjang berukuran king, kakinya yang telanjang menempel di pipi Sahara. Meski Sahara tampak sedikit tidak nyaman karena tendangan yang tak disadarinya, dia juga tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun.

“Mereka benar-benar pingsan, bukan?”

“Itu hal yang baik. Tidur membantu anak tumbuh kuat.”

Setelah perjalanan panjang yang penuh pertempuran, secuil kehidupan normal tidaklah tak diharapkan.

Barangkali kenangan Menou saat bepergian dengan Akari, atau kenangannya dengan ajudannya dari hari-harinya sebagai Executioner yang terlupakan, bisa menjadi gambaran yang menenangkan tentang kehidupan yang lebih baik juga.

Meski menyakitkan baginya untuk mengetahui bahwa sejarah telah lenyap, Menou mengesampingkan pikiran tersebut dan memberikan Sahara dan Maya sebuah kenyataan pahit.

“Baiklah, mari kita kembalikan keadaan seperti semula. Ini tujuan kita!” Nono telah membawa Menou, Maya, dan Sahara keruang teater untuk kuliah. “Menara kontrol lingkungan. Dan yang kami inginkan ada di bagian atas.”

Peta Kota Reruntuhan ditampilkan di layar raksasa. Entah bagaimana Nono mengoperasikan mekanisme prajurit yang disulap itu. Proyeksi itu begitu besar, sehingga agak sulit untuk membaca peta itu.

“Kenapa hanya bagian atasnya?”

“Pertanyaan yang bagus, Sahara!” Nono tampak senang. “Kewenangan pengelolaan Starhusk tetap di sana. Saat terminal, yang juga dikenal sebagai milik saya, mencapai ruang kendali, kewenangan dapat secara resmi dialihkan.”

“Dan bagian bawahnya?” tanya Menou.

“Itulah sistem yang menjaga Kota Reruntuhan. Itu tidak relevan dengan misimu, jadi jangan khawatir.”

Tepat saat Menou mulai mengajukan pertanyaan dalam kuliah dadakan itu, terdengar suara benturan keras.

Pintu di belakang ruang teater tiba-tiba tertiup angin.

“Hai.”

Maya membeku karena terkejut oleh suara keras itu, sementara Menou dan Sahara melompat ke posisi siap tempur. Mata mereka terfokus pada penyusup yang kurang ajar itu—seorang pria tanpa wajah.

Ada lubang seukuran kepalan tangan di kepalanya yang sebagian besarnya kosong. Lubang itu berpusat di tempat mata kanannya seharusnya berada. Aliran Cahaya Penuntun terus-menerus menyembur dari lubang itu.

Bulu kuduk Menou dan Sahara berdiri tegak. Keduanya langsung menyadari ancaman ini.

“Sahara!”

Hanya satu kata yang ia butuhkan.

Sahara mencengkeram leher Maya dan bergegas melarikan diri. Untungnya, ada beberapa pintu keluar menuju ruang teater. Nono buru-buru mengikuti Sahara, meninggalkan Menou untuk menghadapi penyusup ini sendirian.

Kepala lelaki tak berwajah itu menoleh ke arah Sahara sebentar. Mengira ini adalah momen pengalihan perhatian, Menou memanfaatkan kesempatan itu untuk menyerangnya.

Namun, dia hanya berjalan beberapa langkah sebelum harus melompat ke samping. Banyak lubang kecil muncul di tempat dia berdiri sedetik sebelumnya.

Meskipun masuk tanpa senjata, pria itu sekarang memegang senjata pemandu—sejenis senapan, berdasarkan lubang peluru.

Bahkan senjata api pemandu standar dengan satu tembakan pun dilarang keras, jadi jarang sekali melihat orang membawa senjata api jenis ini. Namun, pria itu melempar senjata berharga ini ke samping dengan sembarangan dan memasukkan tangannya ke lubang di wajahnya.

Dia menarik kembali senjata pemandu lainnya.

“Harus kukatakan, aku tidak menyangka kau akan datang dan menyerang kami secara pribadi.”

Menou sudah yakin akan identitas pria itu; penampilan dan kekuatannya persis seperti yang dikabarkan.

“Kau pasti Genom Cthulha.”

“Benar sekali. Senang mendengar penerus Flare tahu namaku.”

Genom mengarahkan pistolnya ke Menou.

Peluru-peluru menyembur dengan cepat. Suara tembakan saling tumpang tindih dan bergema. Senjata itu otomatis. Setiap peluru jauh lebih kuat daripada senjata pemandu biasa. Karena senjata itu menarik Tenaga Pemandu dari penggunanya, manusia biasa tidak akan mampu mempertahankan tembakan.seperti ini selama lebih dari sepuluh detik tanpa jiwa mereka mulai mengering.

Pertama senapan, sekarang senapan mesin. Menou bergerak zig-zag untuk menghindari serangan gencar yang tak ada habisnya. Peluru-peluru itu mengikuti dari belakang, menembaki jejak cahaya yang ditinggalkan oleh Guiding Enhancement miliknya, menghancurkan kursi-kursi ruang teater hingga berkeping-keping.

Tidak seperti butiran-butiran peluru senapan yang tersebar, peluru dari senapan mesin terbatas pada garis lurus langsung dari moncongnya. Selama Menou mengawasi lengan Genom, dia akan terhindar dari tembakan.

Namun sebelum dia dapat mendekat, senjata pria itu tersentak ke arah yang sama sekali berbeda.

Dia mengincar punggung Sahara saat dia melarikan diri melalui pintu.

“Baiklah, sekarang apa?” ​​Genom mencibir. Menou terlalu jauh untuk menghentikannya.

“Kecepatan Ganda.”

Peluru Penuntun di dalam laras yang terbuat dari Cabang Penuntun berputar dengan cepat.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Komuni yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Percepatan Peluruhan → Peluru Pemandu]

Menou tidak mengarahkan larasnya ke Genom. Tidak ada waktu untuk membidiknya dengan tepat.

Sebaliknya, dia menembakkan peluru yang dipercepat ke lantai.

Tembakan itu menembus tanah. Dampaknya begitu hebat akibat efek Akselerasi sehingga lantai runtuh, dan Menou serta Genom jatuh ke lantai bawah—lobi bioskop. Menou menggunakan awan debu yang dihasilkan sebagai perlindungan, menyatu dengan sekelilingnya dengan Kamuflase Pemandu dan menyelinap di belakang Genom.

Serangannya datang dari titik buta miliknya. Seharusnya serangan itu sempurna, tetapi dia mengelak.

Dia tidak mungkin bisa mengikutinya dengan penglihatannya, dan suara gerakan apa pun telah terhalang oleh reruntuhan yang runtuh. Biasanya, dia tidak bisa menghindar.

Menou tidak sempat memikirkan bagaimana dia melakukannya. Dia menepis keraguan dan keterkejutannya sambil menyiapkan kembali senjata belatinya.

“Oh-ho?”

Perhatian Genom tertuju pada senjatanya.

“Bukankah itu senjata Flare? Apakah kau membunuhnya dan mengambil senjata itu dari mayatnya? Kau punya selera yang bagus, Nak.”

“…!”

Tangan Menou gemetar.

Lambangnya melemah, dan Cabang Penuntun yang membentuk laras senapan pun lenyap.

Memanggil mantra membutuhkan konsentrasi yang tinggi. Tidak seperti Menou yang membiarkan pikirannya terganggu. Dia tidak pernah gagal memanggil mantra puncak sekali pun dalam beberapa tahun terakhir.

“Oh, ayolah.” Genom terdengar kecewa. Memanfaatkan gangguan sesaat Menou, dia mengarahkan moncong senapan mesinnya ke dada wanita itu. “Itu pujian yang tulus.”

Dia menarik pelatuknya.

Senjata Pemandu menembakkan hampir sepuluh peluru dalam hitungan detik, tembakan yang menyapu dengan cepat menghancurkan meja di belakang Menou menjadi puing-puing. Badai seperti itu akan menghancurkan Guiding Enhancement milik pendeta wanita biasa dan menghancurkannya, tetapi tidak ada satu proyektil pun yang mengenai Menou.

“Oh?”

Gadis itu telah merunduk dan melarikan diri sebelum Genom selesai menarik pelatuknya.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Komuni yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]

“Aku ragu ini akan jadi masalah, tapi…” Sesuatu yang keras berdenting di rahang bawah Genom: senjata Guiding Branch. “Jangan menaruh dendam padaku jika kau mati.”

Panggil [Percepatan Peluruhan → Peluru Pemandu]

Menou menarik pelatuknya, menghilangkan kesempatan Genom untuk mengucapkan kata-kata terakhirnya.

Terdengar ledakan besar, lebih keras dari semua suara tembakan sebelumnya jika digabungkan.

Peluru itu menembus bagian atas tengkorak Genom, menghancurkan kepalanya hingga berkeping-keping. Bahkan setelah kehancurannya, energinya melesat ke bagian atas gedung tiga lantai, menciptakan lubang baru di fondasinya.

Karena bangunan itu terbalik dari konstruksi normal, lantai teratas menjadi dasar bangunan. Kerusakan mengguncang struktur bangunan, menyebabkan retakan fatal pada dinding. Gempa susulan mencengkeram tanah, menyebarkan lebih banyak kerusakan. Dalam waktu singkat, bangunan itu mencapai batasnya.

Bioskop mulai runtuh.

Saat Menou jatuh bersama puing-puing tempat itu yang runtuh, dia mengirimkan Kekuatan Pemandu ke belatinya yang lain.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Gale]

Memanfaatkan hembusan angin dari senjatanya untuk meluncur ke udara, dia jatuh melalui jendela ke gedung di sebelahnya.

Menou berdiri perlahan dan memeriksa luka-lukanya. Meskipun pertarungan itu jelas berakhir dengan kemenangannya, dia hanya merasa gelisah. Pertarungan itu berjalan mulus tanpa diduga.

Meskipun kelihatannya dia menang dengan mudah, seseorang bisa saja mati jika dia melakukan satu kesalahan. Namun setelah konflik mematikan dengan Hakua dan Michele, Genom tidak terasa begitu menantang.

Monster dari Commons. Haruskah seseorang dengan gelar itu tumbang secepat itu?

Masih ragu, Menou mendongak tepat pada waktunya untuk melihat sekilas Cahaya Pemandu dari sudut matanya. Pandangan itu terlalu singkat untuk mengetahui dengan tepat apa tujuannya. Dia mengisi pakaiannya dengan Kekuatan Pemandu dan mengaktifkan lambang yang muncul hanya berdasarkan insting.

Cahaya Penuntun menyala saat sihirnya diaktifkan.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pakaian Pertempuran, Lambang—Panggil [Multi-Penghalang]

Cahaya Penuntun Tak Dikenal sebaiknya diperlakukan dengan sangat hati-hati. Menou berutang hidupnya pada ajaran mendasar itu.

“…!”

Penghalang itu gagal menyerapnya sepenuhnya. Sementara beberapa lapisan dinding Guiding Force yang tipis pecah secara berurutan, dia beruntung karena dinding-dinding itu terbentuk pada sudut tertentu. Pada saat penghalang itu menembus Penghalang terakhir , lintasan peluru telah berubah, mencegah serangan langsung.

Meskipun proyektil itu tidak mengenainya secara langsung, namun kekuatannya tetap kuat.

Menou terlempar. Ia menarik diri dan berguling dua kali di lantai. Dan ia bangun tepat waktu untuk melihat lawan baru, seorang pria yang memegang pistol besar yang diarahkan tepat ke tempatnya berdiri.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Gale]

Udara menyembur dari belatinya ke lantai, membuatnya berdiri dalam posisi hampir sempurna.

Peluru besar itu meleset dari Menou dan menembus lantai. Kehancurannya lebih mirip bom daripada yang lainnya. Menou mendarat dan menghadapi lawan baru ini dengan rasa tidak percaya.

Musuh yang telah menembak dua kali… Dia juga Genom.

“Gerakanmu tidak buruk. Kurasa itu karena kau mantan Algojo.” Pria dengan lubang di wajahnya melempar pistol besar itu ke samping.

Menou yakin dia telah membunuhnya, namun di sinilah dia, memuji kemampuannya dengan santai.

“Tapi aku juga tidak akan mengatakan mereka semua hebat. Apakah kau benar-benar membunuh Flare?”

Itu penilaian yang kasar. Dia juga tampaknya mengingat pertarungan sebelumnya sebelum kematiannya. Itu membuatnya sulit untuk percaya bahwa Genom ini adalah seorang penipu.

Peluru yang dipercepat telah memusnahkannya, namun dia berdiri di sini, sama sekali tidak terluka.

Menou mempertahankan ekspresi datarnya, menahan keterkejutannya saat dia menatap ke arahnya.

“Yah, seranganmu sangat monoton. Tidak ada apa-apa selain senjata pemandu. Apa kau tidak menggunakan sihir pemanggilan lambang?”

“Ah, aku tidak pandai menyihir. Aku bahkan tidak bisa melakukan Guiding Enhancement dengan benar.”

Pria yang menduduki posisi teratas dalam daftar hitam DPR selama hampir sepuluh tahun, orang yang dianggap sebagai puncak kekuatan individu, dengan santai menyoroti kekurangannya saat dia meraih lubang di wajahnya.

Sebuah senjata pemandu baru muncul, menyerbu dengan Cahaya Pemandu.

“Oh, dan omong-omong. Cara kalian menggunakan Guiding Enhancement saat bertarung itu seperti keajaiban bagi kami yang tidak punya apa-apa, lho. Semoga kalian lebih menyadari keanehan kalian.”

Senjata terbarunya adalah senapan mesin, mirip dengan yang pernah digunakannya di teater. Agaknya, senapan itu buatannya sama, bukan barangnya. Menou pernah mendengar bahwa Genom memiliki banyak senjata, suatu prestasi yang membuatnya mendapat julukan “Pedagang Senjata.”

Lubang di wajah Genom Cthulha merupakan gudang senjata.

Itu adalah fakta yang terkenal.

Tetap saja, melihatnya dari dekat tetap saja mengejutkan.

“Jika Anda orang biasa seperti saya, yang paling bisa Anda lakukan adalah menguatkan diri untuk menahan hentakan bayi-bayi ini saat Anda berdiri diam. Mengerti?”

Genom mengeluarkan tiga jenis senjata pemandu dan melemparkannya ke lantai.

Senapan, yang menyebarkan banyak peluru dalam jarak yang luas, sehingga hampir mustahil untuk menghindar. Senapan mesin, yang mampu melepaskan tembakan cepat secara otomatis. Dan senjata api berkekuatan tinggi yang dapat melubangi penghalang hanya dengan satu tembakan.

Ketiganya adalah jenis senjata pemandu yang tidak banyak digunakan, terutama yang terakhir. Bahkan Menou, mantan algojo, belum pernah melihat senjata seperti yang ketiga sebelumnya. Dia tidak mengira senjata pemandu mana pun mampu menghancurkan penghalang dengan mudah. ​​Dan senjata itu bahkan lebih berbahaya karena ukurannya seperti pistol, sehingga mudah disembunyikan di tubuh seseorang.

Kalau saja sesuatu seperti itu ada di pasaran, orang biasa mana pun bisa dengan mudah membunuh seorang ksatria atau pendeta wanita.

“Lihat, aku tahu aku hanya orang biasa. Itulah mengapa aku sangat menyukai senjata Pemandu.” Genom menyeringai dan mengambil senapan mesin.

Genom kedua muncul dari sisi Menou. Mereka berdua berbicara bersamaan.

“Karena bahkan orang tak berbakat sepertiku bisa membunuh seorang pendeta wanita hanya dengan menarik pelatuk.”

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Palsu, Sihir Segel Dalam—Aktifkan [Keterampilan: Pemancang Tiang]

Lengan logam Sahara menembakkan pasak yang membuat lubang besar di lorong yang menghubungkan gedung bioskop dan gedung stasiun.

“Tunggu, apa yang sedang kamu lakukan?!”

Meski Maya protes, Sahara tidak ragu. Suara tembakan di belakangnya jauh lebih menakutkan.

Karena sekarang dia sedang menggendong Maya dan Nono, prioritas utamanya adalah memastikan penyerang mereka tidak bisa mengikuti mereka. Sahara melepaskan mantra lain dari lengan prostetiknya untuk menghalangi jalan mereka.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Palsu, Sihir Segel Dalam—Aktifkan [Keterampilan: Tembakan Pemandu]

Dengan lubang di kedua sisinya, tabung itu pecah lebih cepat daripada mesin mikro dapat memperbaikinya dan runtuh.

Namun, bahayanya belum berlalu. Jika Genom ada di sini, dia pasti akan datang bersama antek-anteknya. Pertarungan Menou yang mencolok akan membuatnya sulit bergerak tanpa terdeteksi. Untungnya, dia mendapat bantuan yang tak terduga.

“Baiklah. Belok kanan di tikungan berikutnya. Mereka akan melewati kita, jadi tetaplah diam di bawah atap selama beberapa detik… Oke, lari!”

Dari bawah lengan Sahara, Nono menawarkan bimbingan yang sangat berguna.

Mereka menyelinap melewati pasukan bersenjata dengan berlari-lari kecil kadang-kadang dan bersembunyi di waktu-waktu lain. Sahara tidak akan pernah bisa melewati semua keamanan ini sendirian.

“Sekarang masuklah ke ruangan itu melalui jendela dan… Bagus! Beristirahatlah selama sepuluh menit!”

Berkat beberapa petunjuk dan panggilan melodramatis, mereka berhasil sampai ke sebuah bangunan seukuran tempat tinggal pribadi. Perintah Nono untuk beristirahat membantu meredakan suasana tegang.

“Maya. Sebaiknya kau ke kamar mandi sekarang. Kita tidak punya waktu yang lebih baik untuk beristirahat sebentar, dan menahannya tidak baik untuk kesehatanmu!”

“Diam atau mati!”

Sambil mendengus pada Nono karena kurangnya kebijaksanaannya, Maya tetap bergegas ke kamar mandi.

Sahara duduk di lantai dan bersandar di dinding. Saat dia fokus, dia masih bisa mendengar suara pertempuran yang datang dari bioskop. “Pandanganmu di masa depan cukup mengesankan,” katanya.

“Heh-heh, teruslah memuji. Bolehkah saya sarankan untuk mengulang-ulang ‘gadis jenius yang ajaib, Nono, adalah yang terbaik!’ beberapa kali? Ayo, Sahara! Satu, dua…”

“Apakah ada batasan pada kemampuanmu untuk mengetahui apa yang akan terjadi? Sepertinya kamu tidak menggunakan sihir. Bagaimana tepatnya cara kerjanya?”

“Hmm?”

Kekuatan Nono sangat kuat. Sahara berhasil menghindari pasukan Genom berkat instruksinya. Ia mencondongkan tubuh ke depan, berharap bisa belajar lebih banyak, terutama demi keselamatannya sendiri.

Nono mencibir kemampuan Sahara yang terlatih dalam menghadapi orang aneh dengan mengabaikan keanehan mereka, tetapi dia tetap menjawab pertanyaannya.

“Begini masalahnya, Sahara. Aku tidak pernah berhasil menggunakan Konsep Murni Bintang . Bahkan sekali pun tidak. Dengan kata lain, aku benar-benar gagal sebagai pemegang Konsep Murni.”

“Kamu belum melakukannya?”

“Tidak. Yang terbaik yang bisa kulakukan adalah membuat koneksi Guiding Force.” Nono menunjuk matanya dengan jari telunjuknya. Ini membuat pose yang sangat konyol, yang mungkin memang disengaja. “Yang perlu kulakukan adalah menghubungkan Guiding Force ke mata ini, dan aku bisa melihat masa depan apa pun dalam bidang penglihatanku. Prediksi yang sebenarnya berbeda. Aku butuh bantuan Kaa untuk itu.”

Jika Sahara ingat benar, “Kaa” adalah Orang Dunia Lain yang menjadi Masyarakat Mekanik.

“Uh-huh. Tapi mata itu tampaknya masih cukup berguna.”

“Memang begitu. Tapi ada batasnya. Aku hanya bisa melihat hal-hal yang memenuhi syarat. Saat ini, aku sedang fokus pada Maya untuk melihat masa depan. Jika kau terlalu jauh darinya, kau tidak akan berada dalam jangkauan penglihatanku lagi. Berhati-hatilah, karena aku hanya bisa menjamin masa depan Maya.”

Penjelasan itu tampaknya cukup masuk akal.

Dengan tangannya yang sekarang kosong, Sahara mengulurkan tangan dan mencubit pipi Nono.

“Hm. Lembut sekali.”

“Apaan?”

“Tubuhmu. Kau merasuki prajurit yang disulap, kan?”

“Tidak, tidak juga.”

Sahara berasumsi bahwa Nono telah mentransfer jiwanya ke prajurit yang dipanggil yang disebut “Sang Astrolog,” dan begitulah caranya diabertahan hidup selama seribu tahun. Namun, gadis lainnya menolak gagasan itu dengan cukup halus.

“Tubuh ini tidak memiliki fungsi untuk menyimpan jiwa, dan aku menolak menggunakan sihir Kesurupan. Aku juga tidak akan membiarkan Kaa menggunakannya. Apa pun yang terjadi.”

Nono lebih tegas dalam hal ini daripada yang Sahara anggap perlu.

Jelas, dia menyimpan dendam terhadap hal itu. Sahara bertanya-tanya dalam hati apakah Nono menghinanya, karena dia pernah menggunakan Possession sebelumnya. Daripada bertanya, dia beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Lalu kenapa kau ada di dalam prajurit yang disulap?”

“Tidak. Tidak juga. Saya hanya menghubungkan informasi ke badan ini, itu saja.”

“Begitu.” Sahara mengangguk, meskipun tidak memahami perbedaannya. Rinciannya sepertinya tidak akan memengaruhi kesejahteraannya, jadi dia memilih untuk tidak mengkhawatirkannya.

Tepat saat pembicaraan berakhir, Maya kembali.

“Selamat datang kembali, Maya,” Nono menyapanya. “Sayang sekali kita terpisah dari Menou, tetapi kita harus melanjutkan hidup tanpanya.”

Maya sedikit mengernyit. “…Kita tidak akan bertemu dengan Menou?”

“Pikirkanlah, ya?” Nono bertindak seperti seorang komandan. “Kau bilang kau merasakan Pandæmonium di sana, Maya. Si Genom ini meninggalkan menara untuk mencari kita. Dengan kata lain, menara kontrol lingkungan kurang terlindungi sekarang.”

“Itu mengingatkanku.” Kerutan di dahi Maya semakin dalam. “Mengapa Pandæmonium ada di sini? Aku merasakan kehadirannya di dekat sini, tapi hanya itu saja.”

“Sepertinya, lengannya lolos dari Pandemonium dan mencoba mengganggu Michele, hanya untuk mendapatkan balasan. Dia”Selalu kuat, dia!” Nono terdengar bangga dengan kekuatan Michele. Sementara Michele adalah musuh yang ditakuti Sahara, bagi Nono dia adalah teman lama dari seribu tahun yang lalu.

“Kita akan berada dalam masalah besar jika Pandæmonium mengambil alih menara kontrol lingkungan. Puncak menara itu memelihara mesin-mesin mikro, jadi jika berhenti berfungsi, ruang saku yang diperluas ini akan tumpang tindih dengan yang asli.”

Sahara sangat menyadari apa yang terjadi ketika ruang yang mengembang menghilang. “Bagian-bagian yang tumpang tindih akan menyatu, kan?”

“Tepat sekali. Dan itu akan menghasilkan gelombang kejut sesuai dengan volume materi yang menyatu. Efeknya cukup kuat untuk digunakan sebagai senjata tersendiri.”

Ruang Penyimpanan Warna Primer adalah dimensi saku yang dibuat dengan Guiding Force. Ia menggunakan dunia biasa sebagai basis untuk menciptakan wilayah pada gelombang yang sedikit berbeda. Jika ruang lain ini lenyap karena alasan apa pun, apa pun yang disimpan di dalamnya akan kembali ke area yang tumpang tindih.

Jika Ruang Penyimpanan Warna Primer yang berisi Kota Reruntuhan menghilang, sejumlah besar bangunan di kota itu akan bertabrakan dengan tanah.

“Jadi ruangan ini akan runtuh?” tanya Sahara.

Nono menggelengkan kepalanya. “Itu akan jauh lebih buruk dari itu.”

Orang-orang tinggal di pusat bawah tanah di luar Kota Reruntuhan. Jika gua buatan itu runtuh, itu akan berarti banyak korban jiwa. Sementara Sahara memikirkannya dari jauh, berpikir itu tidak akan memengaruhinya, Nono tidak setuju.

“Masalahnya, antara bagian atas dan bawah, menara kontrol lingkungan itu tingginya seribu enam ratus enam puluh enam meter. Menakjubkan, bukan? Itu gedung tertinggi disejarah, bahkan pada masa peradaban kuno. Dan jauh lebih mudah membangun di sini daripada di atas tanah, karena kami mampu memperluas ruang dan—”

“Itu bagus dan sebagainya, tapi apa sebenarnya masalahnya?”

Sahara menyela apa yang sepertinya akan menjadi penjelasan yang panjang.

Sejauh ini, dia tidak melihat hubungan antara apa yang terjadi di bawah tanah dan fusi dengan Starhusk.

Sahara tahu bahwa Pandæmonium hanyalah masalah. Dia bahkan pernah bekerja dengannya, meskipun untuk sementara. Kerusakan akibat perilakunya yang tidak terduga berada di luar pemahaman normal. Namun, dia tidak dapat mengambil alih sesuatu kecuali dia menyentuhnya, bahkan dengan Konsep Dosa Asal. Tidak peduli seberapa besar menara pengendali lingkungan itu, menara itu berada jauh di bawah tanah. Bagaimana mungkin apa yang terjadi di bawah sini dapat memengaruhi sesuatu yang tinggi di langit?

Selain itu, unit komputasi yang mengelola menara, prajurit yang dipanggil yang dikenal sebagai Astrologer, ada di sini sebagai Nono. Itu membuat menara kontrol lingkungan seperti manusia tanpa otak. Tanpa operator untuk mengakses fungsinya, itu benar-benar hanya sebuah bangunan raksasa.

“Baiklah, pertanyaan. Jika tidak termasuk ruang yang diperluas, seberapa dalam Kota Reruntuhan itu?” kata Nono.

Sahara mengerutkan bibirnya. “Sekitar dua ratus meter?”

“Benar! Ini adalah gua bawah tanah yang dalam yang kami bangun dengan susah payah menggunakan Pure Concepts! Kami punya rencana besar untuk jaringan transportasi bawah tanah, dan kami berencana untuk membangun fasilitas pasokan Guiding Force berskala besar dan pusat pembuangan limbah dan sebagainya, jadi kami memastikannya tidak akan pernah runtuh. Sekarang, pikirkan di mana Starhusk berada.” Nono menyeringai,bertingkah seperti guru sekolah saat ia meminta Sahara untuk memberikan tanggapan lainnya. Sahara dan Maya membayangkan Starhusk, yang melayang di atas benua utara.

“Seperti yang saya yakin Anda tahu, Starhusk melayang di langit di atas utara. Namun, sebenarnya tidak berada di ketinggian yang sangat tinggi. Starhusk dimaksudkan untuk terbang di atas urat nadi surgawi, jadi dapat dipastikan bahwa Starhusk mempertahankan ketinggian sekitar seribu meter, meskipun dapat bergerak naik dan turun sedikit.”

Sekarang Sahara mengerti apa yang ingin dikatakan Nono. Rasa ngeri menjalar di tulang punggungnya.

Itu matematika sederhana. Bulatkan angka-angka ke atas, dan kurangi dua ratus dari seribu tujuh ratus. Bahkan anak seusia Maya pun dapat mengerjakan soal aritmatika itu.

“Coba tebak apa yang akan terjadi jika menara pengawas lingkungan berhenti bekerja dan ruang yang diperluas runtuh?!”

Sahara dan Maya membayangkan sebuah pohon raksasa yang sedang berbuah. Itu hanyalah gambaran mental dari pohon palem, tetapi mereka memahaminya, entah mereka mau atau tidak.

“Menara kontrol lingkungan dan Starhusk akan berpotongan dan menyatu menjadi sesuatu seperti instalasi seni,” jelas Nono.

“Hah…?” Maya tidak bisa berkata apa-apa.

Tentu saja akan menjadi masalah jika ruang yang mengembang itu runtuh dan apa pun yang ada di dalamnya akan menonjol ke dunia nyata. Sahara mengajukan pertanyaan berikutnya dengan hati-hati.

“Jadi, eh, apa yang terjadi kalau benda-benda itu menyatu…?”

“Saat bentuk mereka berpotongan, menara pengendali lingkungan akan menembus inti Starhusk dan menghancurkannya. Cairan putih yang menutupinya akan terbang dan menghujani Blanch di utara. Bintang-bintang, kecuali inti, akan jatuh satu demi satu.”

Hanya setetes cairan Blanch putih saja sudah merupakan bahan pemanggil yang cukup kuat untuk mengatasi pemanggilan Makhluk Dunia Lain seperti Suspensi Akari . Jika dituang, hasilnya akan menjadi bencana.

“Itu tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan Pandæmonium yang mengambil alih Starhusk,” imbuh Nono.

Wajah Maya memucat. Belum lama ini dia menjadi bagian dari Pandæmonium. Dia tidak ingin kembali ke sana.

“Maya. Kau terpisah dari Pandæmonium. Itulah sebabnya aku aktif saat kau tiba,” kata Nono.

“Apa? Dari mana itu berasal?”

“Apa yang kamu lakukan saat film berakhir?”

Maya memiringkan kepalanya saat mendengar pertanyaan yang tampaknya tidak berhubungan. “Saya menonton bagian kredit sebelum pergi. Bukankah itu sudah jelas?” Sebagai seorang aktris cilik, itu adalah suatu kebanggaan baginya.

“Bagus. Pastikan kamu mengingatnya.”

Nono tersenyum lebar. Sahara dan Maya tampak tidak yakin, mempertanyakan makna di balik pertanyaan itu.

“Baiklah, aku sudah memberitahumu apa yang perlu kau ketahui. Haruskah kita terus bergerak? Aku benar-benar tidak suka jika orang-orang bersikap seolah-olah keadaan dunia saat ini adalah kesalahan kita semua. Itu hanya kecelakaan. Bagaimanapun, kita harus melanjutkan perjalanan sesuai dengan yang telah kuramalkan.”

“Pertanyaan.”

“Ya, Sahara!”

“Mengapa kau tidak bisa menceritakannya pada kami saat Menou bersama kami?”

Saat Menou masih ada, semuanya adalah kesalahan Menou. Dia yang memiliki keputusan akhir dalam kelompok.

Tapi sekarang Sahara telah diberi informasi penting tanpa Menou untuk membuat pilihan, dia terpaksa mengambiltanggung jawab. Dia tidak menyukai gagasan bahwa itu mungkin salahnya jika sesuatu yang buruk terjadi di benua itu.

“Oh, ayolah. Ada lelaki aneh muncul sebelum aku sempat ke sana, ingat? Siapa dia? Wajahnya sangat aneh.”

“Kamu harus berhati-hati dalam mempercayai apa yang dikatakan Nono, Sahara. Dia selalu menipu orang tanpa ragu.” Maya jelas tidak memercayai Nono, meskipun mereka dekat.

Sahara paham apa yang dipikirkannya. Nono punya kebiasaan menghindari topik yang tidak ingin dibicarakannya. Mungkin karena informasi yang diperolehnya dari penglihatannya di masa depan berbeda-beda.

“Ya, dia benar. Kau tidak boleh terlalu percaya padaku. Aku akan melakukan apa pun untuk membimbing orang lain melakukan apa yang aku inginkan.”

“Baiklah. Kalau begitu, aku tidak akan mempercayaimu.”

Ketika Nono menimpali untuk menyetujui Maya, Sahara mengerang dan kehilangan minat untuk melanjutkan pembicaraan itu sepenuhnya.

Namun Maya tidak menjatuhkannya begitu saja.

“Tidak, jika kau mengkhianati Sahara dan Menou atau mencoba memanfaatkan mereka, aku benar-benar akan mengorbankanmu untuk memanggil Dosa Asal kali ini. Kau harus berjanji tidak akan melakukannya.”

Senyum Nono melebar mendengar jawaban Maya. “Kau benar-benar sudah dewasa, Maya. Kau bukan gadis yang sama yang dulu selalu bersembunyi di balik Ryuunosuke.”

“Mm-hmm. Lalu?” Maya menatap Nono dengan mantap, menolak untuk diabaikan begitu saja.

Nono mengalihkan pandangan, tidak sanggup menahan tatapan gadis kecil itu. Ia merapikan jas labnya, membetulkan kacamata berbingkai merahnya, dan berpaling dari Maya ke Sahara.

“Baiklah, geng! Bersiaplah untuk berangkat! Tujuan kita adalah mencegahkelahiran monster raksasa yang dapat menghancurkan dunia. Kendala kita—detail keamanan penjahat bersenjata dan berbahaya. Itu tidak akan mudah, tetapi hei, dengan mataku ini, kita bisa melewati apa pun! Ayo kita berpetualang hebat untuk menyelamatkan dunia!”

“Halo?!” seru Maya. “Ayo, janji!”

“Aku telah memilih rute yang akan mencegah kelompok kriminal bersenjata menemukan kita, jadi kita akan aman dalam perjalanan menuju menara. Dan mataku dapat melihat beberapa detik ke masa depan ke mana pun aku memandang! Kita tidak akan ditemukan, setidaknya tidak oleh penjahat dengan anggota tubuh palsu!”

“Kau terus mengatakan ‘setidaknya.’” Perasaan buruk mulai muncul dalam hati Sahara. “Bagaimana dengan yang lainnya…?”

“Hah? Sisanya? Sisanya siapa?”

Jawaban ini malah membuat Sahara semakin cemas. “Seperti manusia lain, atau cara pencarian yang berbeda, atau monster Pandæmonium, atau bahkan Genom sendiri… Masih banyak musuh lain di luar sana, kan?”

“Y-yah, ya, kurasa begitu.”

Genom sudah menunjukkan dirinya, menerobos masuk ke teater tadi. Mungkin saja dia menemukan mereka karena Nono memilih tempat itu agar tidak ketahuan oleh kelompok kriminal bersenjata.

“Baiklah, apa yang terjadi jika salah satu dari mereka muncul?” desak Sahara.

“Maksudku… kurasa mereka akan menemukan kita?” Nono menjawab dengan canggung.

Percakapan terhenti. Keheningan yang menyakitkan menyelimuti mereka bertiga. Kepercayaan Sahara dan Maya pada masa depan Nono dengan cepat runtuh.

“Uh-oh…” Tiba-tiba, Nono menjerit kaget. Sesuatu telah terjadi di masa depan yang dilihatnya.

Firasat buruk mengatakan pada Sahara bahwa mereka tidak bisa tinggal di sini. Ia berdiri untuk pergi, tetapi sudah terlambat.

“Itu dia! Gubernur!”

Suara-suara itu milik para petualang dari kemarin. Menou, Sahara, Maya, dan Abbie telah melumpuhkan dan melucuti senjata mereka, namun mereka mengejar gadis-gadis itu sampai ke Kota Reruntuhan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Nono.

“Bukankah sudah jelas?” Sahara menarik lengan baju Nono. Sementara itu, Maya menyatukan bayangannya dengan bayangan Sahara dan melompat ke dalam. Hanya ada satu hal yang bisa mereka lakukan dalam situasi ini. “Larilah!”

Peluru Penuntun melesat ke arah Menou, meninggalkan jejak cahaya.

Tembakan kuat itu hanya berhasil menembus bayangannya saja karena dia sudah melompat menjauh sebelum tembakan itu meninggalkan moncong senjata.

Guiding Enhancement milik Menou memperkuat penglihatan kinetiknya sehingga dia dapat melihat gerakan jari Genom saat dia mulai menarik pelatuk. Menghindari serangannya tidak akan menjadi masalah.

Akan tetapi, dia tidak dapat memperpendek jarak di antara mereka.

“…”

Setelah menghindari serangan terakhir, dia mengarahkan pandangannya ke pria itu lagi.

Meskipun kekuatan senapan mesin dan semprotannya yang terus menerus berbahaya, bidikannya tidak dapat mengimbangi peningkatan kemampuan Menou.gerakan, dan Penghalang menutupi kekurangannya. Senjata kaliber besar itu akan menembus penghalang yang muncul dalam satu tembakan, memaksanya untuk menghindarinya, apa pun yang terjadi. Namun, karena Genom telah membuang masing-masing pistol berkekuatan tinggi itu setelah satu atau dua putaran, dapat dipastikan bahwa pistol-pistol itu tidak dapat menahan kekuatannya sendiri. Selama dia berhati-hati, dia tidak perlu terlalu takut pada mereka.

Berurusan dengan satu jenis senjata api pada satu waktu akan menjadi hal yang mudah. ​​Sayangnya, Genom terus-menerus berganti-ganti di antara ketiganya, yang jauh lebih mengancam.

“Apa katamu, Flarette?”

Dia tidak bisa mendekat untuk menyerang, dan dia juga tidak akan menang dalam adu tembak. Namun, situasinya tidak cukup putus asa untuk membenarkan penembakan peluru dengan sihir Pure Concept Decay Acceleration. Sementara Menou terkunci dalam kebuntuan yang seimbang, Genom mengangkat senjatanya dengan bangga.

“Para pendeta wanita terkutuk itu memperlakukan mereka seperti mainan, tapi senjata pemanduku sudah menjadi sangat kuat, bagaimana menurutmu?”

“Anda tentu saja bersemangat tentang hal itu seperti yang dikatakan semua orang.”

“Kebetulan sekali, saya sedang dalam proses meminta salah satu prajurit Triad Primer untuk mengembangkan ini untuk dijual.”

Pernyataan itulah yang menjadi alasan sebenarnya mengapa Genom Cthulha sangat dibenci.

Teroris di kota-kota, petualang, dan bajingan lainnya semuanya dilengkapi dengan senjata Pemandu karena naiknya Genom ke tampuk kekuasaan.

Dialah sumber senjata pemandu yang dijual dan didistribusikan ke seluruh benua.

“Bagaimana menurutmu? Grisarika sudah menjadi independen danmulai mencabut tabu-tabu, kan? Kau juga ingin ikut ambil bagian dalam pasar ini?”

“Sayangnya, kami akan tetap melarang senjata pemandu. Dan Anda baru saja memberi saya bukti bahwa kami telah membuat keputusan yang tepat tentang hal itu.”

“Sial. Kekalahanmu.”

Prajurit yang disulap biasanya tidak akan mengembangkan senjata yang dapat digunakan orang lain. Mereka tidak memerlukan alat untuk membunuh manusia.

Namun, pria bernama Genom Cthulha berhasil memenangkan dukungan para prajurit sihir di Masyarakat Mekanik, maka dari itu ia diberi gelar “Pedagang Senjata”.

Dia menjalin perdagangan dengan prajurit yang disulap, mengamankan produksi massal senjata Pemandu untuk manusia. Dengan menjual senjata api produksi massal Masyarakat Mekanik dalam jumlah besar dan terus-menerus, dia bangkit menjadi penjahat terkenal yang dikenal di seluruh dunia.

Prajurit yang disulap lahir sebagai senjata pamungkas. Mereka tidak pernah memutuskan untuk membuat senjata untuk membunuh manusia sendiri. Biasanya, senjata apa pun yang mereka buat sesuai dengan bentuk mereka, tanpa mempertimbangkan bagaimana seseorang akan menggunakannya.

Hanya tiga puluh tahun yang lalu, senjata pemandu sangat langka, hanya ditemukan di reruntuhan kuno dan kemudian dipugar atau diproduksi ulang dengan tenaga yang lebih sedikit oleh segelintir insinyur terampil. Produksi dalam skala besar tidak terpikirkan sebelumnya.

“Kau sudah bekerja dengan gadis Ability itu, kan? Bisakah kau mempertemukanku dengannya? Dia dinilai sebagai kreator yang hebat, bahkan di antara admin zona.”

“Aku ragu Abbie mau bekerja untukmu, meskipun dia bersikap lunak pada siapa pun yang lebih muda darinya.”

“Jangan terlalu yakin. Yang harus kamu lakukan adalah mencari tahu apa yang mereka lakukan.””inginkan dan sampaikan permintaan yang tulus, dan mereka akan setuju. Mereka punya penalaran dan kecerdasan yang nyata, lho. Lihat, ini masalahnya dengan Faust. Ia bahkan tidak menyadari bahwa diskusi tentang ekonomi tidak peduli dengan perbedaan nilai. Uang yang berbicara.”

Meskipun Genom menegaskan, prajurit sihir yang hidup di antara Konsep Warna Primer tidak akan menemukan makna pada mata uang.

Genom telah menawarkan kepada makhluk yang disegel oleh White Night sumber daya yang berbeda—manusia.

Tubuh manusia merupakan bahan yang ideal untuk memproduksi Merah Primer.

Dengan menjual manusia sebagai bahan baku, ia memperoleh senjata dari Masyarakat Mekanik. Genom memegang kendali tunggal atas tempat pembuatannya, dan operasinya mendistribusikan senjata api dalam jumlah besar.

Pria itu menculik orang-orang tak berdosa, mengubahnya menjadi senjata, dan menjualnya. Jaringannya sangat luas, dengan banyak sub-organisasi, termasuk kelompok kriminal bersenjata Iron Chain yang dihancurkan Menou di Gurun Balar.

“Kau mengerti maksudku, kan?” tanya Genom. “Bahkan gadis Michele itu tidak bisa menyentuh kita sekarang karena kita sudah menguasai Kota Reruntuhan. Mengetahui apa yang orang pedulikan itu penting.”

“Aku cukup yakin dia tidak ingin repot-repot denganmu untuk saat ini. Begitu kegunaanmu habis, dia akan menyingkirkanmu,” kata Menou.

“Mungkin.” Lelaki yang tidak memercayai siapa pun dan tahu seluk-beluk dunia mencibir. “Tapi bisnis besar menuntut sedikit risiko.”

Dengan sekuat apapun senjata Genom, tidak ada yang mungkinuntuk menembus Guiding Enhancement milik Michele. Keabadiannya terlalu kuat untuk itu.

Meskipun begitu, mereka tentu cukup untuk membunuh Menou.

“Tapi kurasa anak-anak tidak mengerti hal-hal yang lebih rinci.”

Genom mematahkan lehernya. Dia tidak mengalami cedera apa pun, kecuali lubang itu, tentu saja. Dia menyipitkan mata kirinya, yang berada di tepi lubang di wajahnya.

Menou menghela napas panjang dan tipis, menenangkan hatinya dan menyiapkan senjatanya. Penilaian cepat atas pertempuran itu membuatnya hanya punya satu pilihan yang jelas. Dia berbalik dan berlari, tidak menunjukkan kekhawatiran untuk memperlihatkan punggungnya.

Jika apa yang dikatakan Genom benar, dan dia tidak bisa menggunakan Guiding Enhancement dengan baik, maka dia tidak akan bisa mengejar Menou, yang merupakan ahli dalam teknik tersebut. Itu berarti Sahara dan yang lainnya akan dengan mudah mengunggulinya juga.

Menou tidak datang ke sini untuk melenyapkan Genom. Dia bahkan tidak tahu dia ada di sini. Dia tidak berkewajiban untuk terlibat dalam pertempuran langsung yang melelahkan.

Dari semua sihir yang ada, hanya satu yang mendekati metode sejati untuk pulih dari kematian—Konsep Warna Primer, yang dapat memindahkan jiwa dan roh ke wadah lain.

“Itu tidak mungkin tubuh aslinya!”

Genom mirip dengan Sahara dan Abbie. Jiwa dan rohnya tersimpan dengan aman di tempat lain sementara ia mengendalikan wujud selain dirinya sendiri untuk berinteraksi dengan dunia. Menghancurkan apa yang secara fungsional merupakan boneka tampaknya tidak ada gunanya.

“Kamu cepat tanggap.” Kata-kata itu datang dari depan, bukan dari belakang.

Meskipun meninggalkan Genom di tengah debu, dia sekarang berdiri di jalan Menou. Dia melompat mundur, terkejut.

Tubuhnya memprotes penghentian mendadak itu. Sebuah peluru besar melesat melewati wajahnya, luput hanya sehelai rambut. Menou menahan keinginan untuk mundur lebih jauh, dan memberanikan diri untuk melirik ke belakang.

Tentu saja tidak.

Kecurigaan mengerikan muncul di benak Menou. Jika klaim Genom bahwa ia tidak dapat menggunakan Guiding Enhancement adalah gertakan, biarlah demikian. Itu akan menjelaskan dengan cukup baik bagaimana ia mencegatnya.

Namun jika alasannya berbeda…

Menou tidak perlu menunggu lama untuk jawabannya.

“Kau salah besar jika kau pikir kau bisa lepas dariku.”

Genom yang ditinggalkannya berdiri di belakangnya.

Satu di depan, satu di belakang. Ada dua Genom Cthulha, dengan Menou terperangkap di tengah.

Keduanya tampak identik dari segi wajah dan perawakan. Orang yang sama tampaknya telah berlipat ganda, dan keduanya mengarahkan senapan mesin ke arah Menou.

Tembakan silang itu memotong tempat dia berdiri sekejap lalu, bersinar terang. Peluru itu terbuat dari Guiding Force yang dipadatkan. Mereka meninggalkan jejak yang indah, tetapi apa pun yang menghalangi jalan mereka hanya mengenal kematian.

Kedua Genom itu membidik Menou lagi. Dia menghindar dengan melompat ke udara. Kedua pria itu bergerak dengan sangat sinkron. Yang satu mengganti senjata otomatisnya dengan senapan, sementara yang lain memilih pistol berkekuatan tinggi. Agaknya, niat mereka adalah memaksanya menggunakan penghalang yang dibentuk untuk menahan tembakan yang berhamburan, tetapi peluru besar itu berhasil menembusnya.

Pilihan Menou terbatas pada bertahan dengan Barrier atau menghindar dari Gale . Apa pun itu, peluangnya untuk keluar tanpa cedera sangat kecil.

Kalau saja dia punya kitab suci.

Menou menepis pikiran sekilas itu. Tentu saja, sihir kitab suci sangat bagus saat menghadapi banyak lawan. Namun, tidak masuk akal untuk terus terikat pada gagasan menggunakan kitab suci sekarang. Dia telah melepaskannya sebagian untuk mencegah Hakua, penciptanya, melacaknya, tetapi juga sebagai tanda tekadnya untuk meninggalkan Faust.

Dia melepaskan alat itu atas kemauannya sendiri.

“…!”

Menou membuka matanya lebar-lebar. Pikirannya berpacu. Dalam sepersekian detik, ia menemukan solusinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Pakaian Pertempuran, Lambang—Panggil [Multi-Penghalang]

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Puncak—Panggilan Ganda [Benang Pemandu, Angin]

Dia memanggil beberapa mantra secara bersamaan dari dua medium yang berbeda. Dengan Penghalangnya yang masih aktif, Menou memanggil Gale untuk mendorong belatinya ke depan, menusuk jantung Genom di depannya, yang berdiri lebih dekat.

Yang di belakangnya melepaskan rentetan tembakan, tapi awan proyektil kecil itu tidak cukup untuk menembus Penghalangnya .

“Jangan remehkan aku…” Menou mengarahkan moncong senjata belatinya ke arah Genom.

Tidak perlu menggunakan Akselerasi kali ini. Seperti yang telah diungkapkannya dalam percakapan mereka di ruang teater, kelemahan terbesar Genom adalah kurangnya pertahanannya. Jika dia tidak bisa menggunakan lambang sederhana, penghalang pasti di luar kemampuannya. Dan jika dia hanya bisa mengelola Guiding Enhancement saatberdiri diam, itu berarti ia menjadi sasaran empuk serangan musuh.

Dia tidak mempunyai cara untuk waspada terhadap serangan yang melampaui batas tubuh manusia.

“Akulah wanita yang membunuh Flare.”

Menou menarik pelatuknya.

Peluru Penuntun menembus dahi Genom yang memegang senapan. Meskipun bentuk wajahnya tidak biasa, titik-titik vitalnya tampak tidak berbeda dari manusia biasa. Cahaya di matanya padam saat ia jatuh ke lantai.

“Hahhh…”

Menou meluangkan waktu sejenak untuk mengatur napas.

Meskipun berhasil mengalahkan kedua lawannya, dia mengamati area sekitar, tidak mau lengah.

Harapan apa pun bahwa pertempuran akan berakhir di sini telah sirna saat dia melihat Genom kedua.

Trik di balik kekuatannya kemungkinan besar adalah sihir yang tidak biasa yang menggunakan Konsep Warna Primer. Namun, itu sangat berbeda dari kemampuan Sahara untuk menukar tubuhnya dengan yang baru.

Dia tidak memindahkan bagian inti dirinya ke tubuh yang baru. Genom tidak beroperasi dengan tubuh aslinya. Dia telah meninggalkannya, lebih memilih untuk mengendalikan bentuk lain seperti pion.

Betapa hebatnya kekuatan mental yang dibutuhkan untuk memanipulasi dua diri sekaligus. Menou tidak dapat membayangkan beratnya tugas itu. Lebih buruk lagi, dua diri bukanlah batasnya.

Benar saja, Menou menangkap empat pasang langkah kaki yang mendekat dari arah berbeda.

“Ah…”

Meskipun dia sudah mempersiapkan dirinya untuk kemungkinan ini, Menoupasti berbohong jika dia mengaku tidak merasa putus asa saat melihat gelombang musuh terakhir. Dia tertawa hampa.

“Tidak heran Tuan tidak bisa membunuhmu… Katakan padaku, apakah kamu benar-benar membutuhkan bawahan?”

“Jangan bodoh. Aku berhasil mencapai puncak karena antek-antekku melindungiku. Mengapa aku harus menyerahkan asisten yang setia seperti itu?”

Keempat Genom itu menyeringai. Masing-masing memiliki lubang yang sama di wajahnya dan bergerak dengan cara yang sama untuk mengambil senjata pemandu dan mengarahkannya ke Menou.

Pertarungan pasti jauh lebih menyenangkan saat nyawa seseorang tidak dipertaruhkan. Menou tidak akan terkejut jika dia mengalahkan keempat orang ini, tetapi delapan orang muncul berikutnya, dan mungkin sepuluh orang setelahnya.

Realitas yang tidak masuk akal ini memperjelas mengapa Genom dianggap sebagai puncak kekuatan individu.

Dia tidak kuat sebagai seorang diri. Kekuatannya berasal dari kemampuannya untuk menjadi gerombolan sendirian, dan di atas semua itu, dia dapat mempersenjatai setiap orang yang menjadi anggotanya dengan senjata yang kuat.

Itulah sebabnya mengapa seseorang yang menganggap dirinya rata-rata dapat membanggakan kekuatan individu yang paling besar, melebihi kekuatan yang dimiliki oleh tokoh berpengaruh atau petarung berbakat mana pun.

“Tak satu pun dari para algojo itu tahu sedikit pun tentang seluk-beluk cara kerja manusia. Kau, Flare, dan yang lainnya—apakah kalian semua berpikir kalian bisa mengubah dunia hanya dengan membunuh musuh-musuh kalian?”

Dimana itu?

Pandangan Menou berpindah-pindah, mencari-cari.

Tidak ada yang lebih sia-sia daripada melawan pionseseorang yang telah meninggalkan tubuhnya sendiri untuk menggunakan Konsep Warna Primer. Tidak peduli berapa banyak terminal yang dihancurkannya, dia akan membawa lebih banyak lagi selama dia masih memiliki nyawa yang tersisa.

Guiding Force hanya bisa bekerja dengan satu saluran. Saluran yang digunakan Genom untuk mengendalikan tubuhnya adalah lubang di wajahnya. Namun, lubang itu tidak cukup besar untuk mencoba menerobos masuk.

Genom yang asli pasti ada di suatu tempat, yang mengendalikan semua tubuh ini. Sama seperti tubuh asli Sahara yang merupakan lengan prostetik Pemandunya, pasti ada pusat kendali yang berisi jiwa, sumber Tenaga Pemandu, dan roh, esensi kepribadian seseorang, untuk menggerakkan tubuh. Karena ada batasan pada jangkauan kendali jarak jauh tersebut, lokasi yang paling mungkin adalah menara kendali lingkungan di pusat Kota Reruntuhan.

Itu adalah menara besar yang membentang dari lantai hingga langit-langit, dibangun dengan cara yang mustahil dilakukan dengan tingkat teknologi saat ini. Dan dengan pintu masuk ke Masyarakat Mekanik di pusatnya, itu adalah tempat yang lebih baik untuk bersembunyi daripada benteng mana pun. Selain itu, itu adalah satu-satunya jalan yang menghubungkan bagian atas dan bawah kota.

Tidak ada tempat yang lebih baik di ruang bawah tanah untuk melindungi diri.

Perhatian Menou hanya tertuju ke menara sesaat. Tentu saja, dia tetap waspada terhadap keempat lawan yang mengelilinginya. Dia yakin bahwa dia dapat bereaksi seketika jika salah satu Genom mencoba bergerak.

Tetapi momen itu tetap menyebabkan kehancurannya.

Tanpa peringatan apa pun, Menou merasakan hantaman tiba-tiba menghantam punggungnya seperti hantaman ke seluruh tubuh, menusuk dadanya.

“…”

Untuk sesaat, dia tidak mengerti apa yang baru saja terjadi.

Suara luka itu baru terdengar di telinganya setelah kejadian.

Suara tembakan tunggal bergema dari kejauhan. Hanya sedikit manusia yang mampu menyerang dengan cara ini secara efektif sehingga Menou tanpa sadar telah mengesampingkannya dari pertimbangannya.

“Seorang… penembak jitu…?”

Paru-parunya hancur lebih dari setengahnya dan segera terisi darah. Dia batuk dengan darah merah dari tenggorokannya saat dia berjuang untuk bernapas.

Pandangannya perlahan turun hingga ke dadanya.

Gesper logam mantelnya putus, dan pakaiannya terlepas dari bahunya. Luka yang terlihat mengeluarkan darah. Ini adalah luka yang fatal, menusuk dari punggung hingga dadanya. Bagian atas tubuhnya kehilangan keseimbangan. Dia mencoba untuk tetap berdiri, tetapi tubuhnya tidak mau mendengarkan.

Tubuh Menou terjatuh ke lantai dengan suara dentuman pelan.

Darah terus mengalir, menggenang di sekelilingnya. Tidak akan ada lagi penderitaan yang menyakitkan, tidak ada kata-kata terakhir. Lukanya begitu dalam sehingga merupakan keajaiban bahwa dia tidak langsung meninggal. Kesadarannya memudar dengan cepat. Dia bahkan tidak bisa menutup kelopak matanya sebelum penglihatannya kabur dan dunia menjadi putih.

Kehidupannya bahkan tidak terlintas di depan matanya.

“Kurasa itu saja, ya?”

Suara para lelaki itu terdengar datar ketika mereka menyaksikan gadis itu jatuh bersimbah darah.

Bidang penglihatan Genom Cthulha tertuju pada gadis yang dikenal sebagai Flarette saat rambutnya yang berwarna kuning kecokelatan perlahan-lahan basah oleh cairan merah di lantai. Saat warnanya menyebar, semua tanda kehidupan meninggalkan tubuh wanita muda itu.

Secara bertahap menambah jumlah pasukannya, bertarung dengan tiga jenis senjata yang berbeda—semua itu telah menjadi dasar untuk tembakan penembak jitu terakhir. Apa pun yang kurang berisiko bagi seseorang dengan naluri tajam seperti itu untuk merasakan tembakan penembak jitu dan menghindar. Beberapa orang memiliki intuisi yang memperingatkan mereka ketika mereka sedang diawasi atau akan diserang, meskipun tidak ada yang masuk akal bagi seorang pria yang mengaku biasa-biasa saja seperti Genom.

Itulah sebabnya dia dengan hati-hati mengambil tindakan untuk menjaga fokusnya pada Genom di sekitarnya.

Dia mengarahkan pistol ke kepalanya untuk menyelesaikan pekerjaannya. Kemenangan tidak memberinya kepuasan.

Kemenangan sepihak sudah lama menjadi hal yang membosankan baginya. Sekarang sebagian besar pertempuran hanyalah pekerjaan, tugas yang tidak menarik.

Riwayat Genom Cthulha sangat bersih dan normal hingga dia berusia dua belas tahun.

Awalnya, dia hanyalah seorang anak muda dari kalangan bangsawan, kasta ketiga dan terendah.

Orang tuanya membesarkannya dengan damai, dan dia diberkati dengan kesehatan yang baik dan kepribadian yang ceria sehingga membuatnya memiliki banyak teman.

Tidak ada yang lebih dari sekadar kebetulan dan nasib buruk yang menyebabkan Genom diculik. Dia bermain di luar bersama teman-temannya hingga malam dan memutuskan untuk pulang sedikit lebih lambat dari biasanya. Jadi dia memilih untuk mengambil jalan pintas melalui gang belakang yang kosong.

Dia tidak ceroboh. Dia tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia hanya korban yang tidak beruntung.

Para penculik menjualnya kepada seorang peneliti tabu.

Pria ini terobsesi dengan bahan Warna Primer dan ukiran lambang, mengujinya hingga akhirnya ia tenggelam dalam tindakan terlarang yaitu menggabungkan lambang dengan tubuh manusia. Iamenculik banyak orang, setiap percobaan berakhir dengan penolakan dan kegagalan transplantasi, sambil terus mengembangkan tekniknya dengan kecepatan yang lambat namun mantap. Bisa dibilang, pria itu mungkin seorang jenius.

Genom menjadi salah satu subjek ujinya dan memiliki kristal Warna Primer yang ditanamkan di tubuhnya.

Yaitu, kristal Warna Primer diukir di tubuhnya.

Bahan-bahan tersebut terbukti tidak cocok secara mendasar. Genom menderita berbagai penderitaan, mulai dari rasa sakit yang biasa hingga kegilaan yang tak tertahankan, namun ia berhasil bertahan hidup.

Namun, percobaan itu gagal.

Genom tidak memperoleh kekuatan atau kemampuan khusus apa pun. Dia tetap hidup, dan hanya itu saja. Bahkan, dia kehilangan bakat apa pun yang dimilikinya untuk memanipulasi Guiding Force.

Namun, meskipun hasilnya tidak sempurna, Genom adalah spesimen pertama yang berhasil selamat dari peneliti tersebut, mungkin yang pertama yang berhasil selamat dari prosedur semacam itu sejak runtuhnya peradaban kuno. Apa yang membuat anak itu berbeda? Peneliti tersebut bertekad untuk mencari tahu, dan ia mengurung Genom.

Kemudian, suatu hari, seorang pendeta wanita menghancurkan fasilitas penelitian tersebut.

Keahliannya sangat mengagumkan. Racun, membocorkan rahasia, pembunuhan. Dia menggunakan semua itu untuk melenyapkan semua peneliti dari dunia ini, calon jenius, data penelitian, dan semuanya.

Awalnya, Genom mengira wanita itu adalah penyelamatnya. Dia tidak akan lagi menjadi tikus percobaan. Dia bisa kembali ke keluarganya. Wanita muda berambut merah dalam jubah pendeta wanita putih bersih itu tampak seperti malaikat sungguhan, atau orang suci.

Itulah sebabnya Genom berlari menghampiri pendeta wanita yang sedang berlatih dan telah menghancurkan fasilitas itu sendirian, menangis dan berterima kasih berulang kali. “Terima kasih. Terima kasih. Terima kasih telah menyelamatkanku.” Dia sangat bersyukur dari lubuk hatinya.

“Hah. Kupikir tidak ada satu pun eksperimen dari tempat ini yang berhasil.”

Dia terdengar terkesan. Lalu, tanpa ragu, dia menusukkan pedangnya ke dada anak laki-laki itu.

“Kau adalah produk tabu. Lebih baik mati saja.”

Dia adalah gadis yang menjadi Algojo yang dikenal sebagai Flare. Membunuh orang adalah pekerjaan hidupnya, dan dia tidak memiliki sedikit pun emosi seperti belas kasihan.

Genom tidak pernah melakukan kesalahan apa pun sejak ia lahir hingga saat belati Flare menembus jantungnya.

Dia adalah korban yang malang dan tak berdosa, yang diculik dan menjadi sasaran eksperimen.

Namun dia akan membunuhnya tanpa berpikir panjang, seperti menginjak serangga.

Tidak ada yang lebih dari sekadar keberuntungan bahwa Genom berhasil lolos. Semua percobaan itu telah memberinya kekuatan hidup yang luar biasa kuat sebagai hasil sampingan. Bangunan yang runtuh dan terbakar menghalangi gadis itu untuk mengejarnya. Menghancurkan seluruh bangunan adalah kesalahan karena kurangnya pengalaman dari pendeta wanita berjubah putih itu. Semua faktor keberuntungan ini memungkinkan Genom lolos dari genggaman Faust.

Karena tidak dapat kembali ke keluarganya, Genom menemukan jalannya ke sekelompok petualang yang beroperasi di Wild Frontier.

Di sanalah orang-orang yang tidak punya tujuan lain berakhir. Dan di sanalah Genom menajamkan taringnya.

Dunia ini sungguh tidak adil, dia harus dibunuh hanya karena dia dianggap tabu. Sistem penindasan yang kejam yang menjaga perdamaian di masyarakat.

Para pendeta wanita itu pasti yakin bahwa mereka benar.

Itulah sebabnya dia membenci Faust, kasta teratas.

Setelah selamat, Genom mencari kekuatan untuk mengubah dunia. Ia ditandai sebagai orang yang dicari dengan kelompok musuh yang terus bertambah, jadi ia mengumpulkan para petualang dan menciptakan organisasi kriminal. Direktur Keempat, yang berbicara tentang penghancuran sistem kasta saat ini, tampak menjanjikan bagi Genom tetapi terbukti gagal pada akhirnya. Direktur tidak memenuhi syarat untuk memulai revolusi, karena ia lupa bahwa ia adalah seorang Tetua.

Genom bersedia melakukan apa saja untuk melawan ketidakadilan, dan membunuh Flare.

Namun dia kalah berkali-kali darinya.

Dia tidak pernah berhasil melawan Flare. Flare selalu mengalahkan bawahannya dan memojokkannya. Dia hanya melihat peluang ketika Flare bersama gadis yang memiliki Konsep Cahaya Murni . Namun, bahkan ketika dia menyandera Flare, dia masih tahu kekalahan tanpa ampun dengan belati yang ditancapkan ke wajahnya. Akhirnya, Genom melarikan diri ke Wild Frontier timur.

Dan ketika ia melangkah ke dunia tidak manusiawi dari Masyarakat Mekanik, Genom belajar untuk pertama kalinya cara menggunakan Konsep Warna Primer yang telah diukir dalam dirinya.

Ia menyempurnakan kemampuannya dan membangun lebih banyak kekuatan. Ketika Flare akhirnya berhasil menyusulnya di Masyarakat Mekanik, ia berhasil mengusirnya. Kekuatannya tumbuh begitu pesat sehingga ia yakin ia akan mampu membunuhnya lain kali.

Itulah sebabnya dia tidak bisa menerima nasib akhir Flare.

“Dia tidak seharusnya mati sendirian, sial…”

Entah dia akan membunuhnya, atau dia akan membunuhnya.

Namun tak satu pun hasil yang terjadi, dan Genom hanya bisa menggertakkan giginya karena frustrasi.

Lebih buruk lagi, penerus Flare terbukti tidak istimewa.

Dia setidaknya bisa bersikap seperti orang yang baik.Algojo. Sebaliknya, dia justru mengulur waktu agar teman-temannya bisa melarikan diri. Sungguh lelucon. Dia hanya berhasil mati dengan cara yang menyedihkan.

“Aku yakin kau tidak pernah belajar cara bertarung yang benar.”

Flare tidak akan pernah membiarkan hal ini membunuhnya.

Dia akan bersembunyi, menyelinap, dan menipu targetnya untuk menghancurkan tabu yang lebih kuat darinya.

Begitulah seharusnya para algojo beroperasi. Namun, murid Flare berhenti mengenakan jubah pendeta wanita. Apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Kekecewaan yang mengerikan itulah yang membuat suara yang keluar dari mulutnya mengandung sedikit rasa gembira saat ia merasakan sesuatu yang tidak terduga.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

“Oh-ho?”

Dengan tanda-tanda konstruksi sihir muncullah Cahaya Penuntun yang mengelilingi tubuh Menou. Titik-titik bercahaya menari di udara, perlahan-lahan berkumpul menjadi pola yang lebih teratur.

Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—

Guiding Light membentuk jam bandul, sebuah perangkat yang melambangkan waktu. Dengan bunyi tik , jarum jam mulai bergerak mundur.

Memanggil [Regresi]

Sebuah pemanggilan Konsep Murni telah dilakukan.

Tik. Tok. Saat jarum jam berputar mundur, lubang di dada Menou tertutup. Ini bukan regenerasi; ini sebenarnya adalah memutar balik waktu ke masa sebelum dia terbunuh.

Namun, bagian yang benar-benar aneh belum tiba.

Perlahan-lahan, dengan goyah, gadis itu berdiri.

Gadis yang telah menaklukkan kematian tidak menunjukkan tanda-tanda cedera. Bahkan darah di pakaiannya pun hilang. Ini membuktikan bahwa dia belum disembuhkan—waktunya telah kembali ke sebelum dia binasa.

Lebih dari sekadar restorasinya, perbedaan yang paling mencolok adalah rambutnya.

“…Harus kuakui, itu terlihat sangat keren.”

Ujung-ujung rambutnya yang pucat dan kecokelatan diwarnai hitam, seolah-olah telah dicelupkan ke dalam tinta.

Tidak ada seorang pun di dunia ini yang akan mengabaikan perubahan warna rambut. Hal seperti itu lebih dari sekadar faktor keturunan. Perubahan warna rambut adalah hal yang wajar, berdasarkan kekuatan jiwa atau kepribadian seseorang.

Jika warna rambut seseorang tiba-tiba berubah, itu biasanya berarti ada sesuatu yang terjadi dalam diri mereka, perubahan ekstrem pada sifat jiwa mereka.

Benar saja, gadis di hadapan Genom kini memancarkan aura yang sama sekali berbeda dari gadis yang pernah ia lawan sebelumnya.

“Siapa kamu sebenarnya?”

“Aku… tidak…”

Dengan itu, gadis itu menghilang dari pandangan.

Dia tidak berkedip atau mengalihkan pandangan. Semua Genom telah sepenuhnya terfokus padanya, dan sekarang tidak ada yang bisa melihatnya. Satu-satunya yang mendapat sedikit tanda pergerakannya adalah penembak jitu, yang mengamati medan perang dari kejauhan.

Sesuatu muncul di punggungnya.

Dia berada di sebuah gedung yang jaraknya lebih dari seratus meter dari medan pertempuran. Namun, saat dia merasakan kehadiran seseorang di belakangnya, dia berbalik dan merasakan ada yang salah di dadanya.

Ketika secara refleks menyentuh titik itu, dia menyadari sebuah belati telah menembus jantungnya.

“Hah?”

Saat darah mengucur deras dari lukanya, penembak jitu Genom mengeluarkan gerutuan kagum dan jatuh tewas. Ia mencoba melihat gadis yang telah membunuhnya untuk terakhir kalinya, tetapi gadis itu sudah pergi.

Lalu benda yang berbentuk seperti Menou muncul kembali di tengah keempat Genom yang tersisa.

Warna hitam menyebar di rambutnya.

“Terkutuklah aku…” Genom menghela napas karena takjub.

Dia cepat. Tidak, ini bukan soal kecepatan. Gerakannya sama sekali tidak memperhitungkan waktu dan jarak.

Dia menghilang, menikam penembak jitu, dan kembali ke lokasi asalnya.

Hasil dari ketiga tindakan ini memang ada, tetapi waktu yang seharusnya dibutuhkan di antara ketiganya tidak ada. Tidak ada Genom yang melihatnya bergerak.

Ini jauh melampaui kecepatan apa pun yang diberikan oleh Guiding Enhancement.

“Jangan…kamu berani…”

Gadis di depannya berbicara perlahan. Gerakannya lamban, tatapannya kosong. Pikirannya tampak belum sepenuhnya aktif, seperti baru saja bangun tidur.

Mata yang kosong tiba-tiba berubah waspada.

“Jangan berani-beraninya kau…menyakiti… Menou.”

Kali ini, Genom tidak kehilangan pandangan pada gadis itu.

Dia masih di sana, berdiri diam.

Satu-satunya perbedaannya adalah darah yang menetes dari senjata belatinya.

“…!”

Salah satu Genom menjerit tanpa suara dan terjatuh.

Arteri karotisnya telah terpotong, kekuatan hidupnyamengalir deras bersama derasnya darah. Tidak diragukan lagi bahwa itu adalah hasil kerja pedang gadis itu.

“Hah…!”

Kekuatan yang luar biasa. Tidak diragukan lagi. Ini benar-benar berbeda dari sihir yang digunakan Flarette dengan setengah hati, dengan senjata belatinya yang berfungsi sebagai perantara. Itu bahkan bukan Konsep Murni yang dipanggil melalui jiwa seseorang. Ini adalah Konsep Murni dalam arti sebenarnya. Ide itu sendiri yang diberikan bentuk manusia. Jenis bencana terburuk di dunia ini—bukti bahwa Orang Dunia Lain hanyalah pemula yang ditakdirkan untuk mencapai bentuk tertinggi ini.

Kesalahan Manusia.

“Kau adalah Kesalahan Manusia di Zaman Waktu , bukan?!”

Dengan itu, semua Genom menembakkan senapan mesin mereka.

Lebih dari seratus peluru ditembakkan dalam satu detik, hanya untuk membeku di depan gadis itu. Semua peluru pemandu yang disemprotkan beberapa Genom ke gadis itu secara bersamaan berhenti di depan mata Human Error of Time dan membeku di udara, benar-benar menentang hukum fisika. Orang-orang itu terus menembak, dan peluru seukuran ujung jari menumpuk di atas satu sama lain, membentuk dinding dalam sekejap mata. Alih-alih menyerangnya, hampir seolah-olah mereka sedang membangun penghalang yang rapat untuk membantu melindunginya.

Jadi ini adalah Kesalahan Manusia pada Waktu . Tidak, ini sedikit berbeda dari Kesalahan Manusia yang diketahui Genom. Mungkin ini adalah hasil mengerikan dari manusia di dunia ini yang menggunakan Kesalahan Manusia.

Penembakan berlanjut selama hampir satu menit sebelum berhenti.

Semua Genom telah kehabisan Guiding Force. Bala bantuan telah bergabung dengan keempatnya, sehingga total sepuluh orang menembaki gadis itu terus-menerus, dengan sepuluh putaran per detik selama satu menit penuh.totalnya sekitar enam puluh ribu peluru pemandu, jumlah mereka yang sangat banyak membentuk bola di sekitar target yang tidak terluka.

“Yah, itu masalahnya.”

Tidak satu pun peluru yang mengenainya.

Genom terkekeh pelan, tetapi senyumnya memudar saat ia melihat tembakan berbalik arah.

“Oh, sial…”

Genom tersentak. Tidak sulit membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya.

Suspensi pemanggil waktu tidak menghapus energi kinetik. Objek yang ditangguhkan dalam waktu masih mempertahankan momentum aslinya. Saat Suspensi dilepaskan, mereka akan mendapatkan kembali semua energi itu .

Para Genom melempar senjata mereka ke samping dan mencari perlindungan, bersembunyi di balik apa pun yang bisa mereka sembunyikan. Jika mereka beruntung, itu sudah cukup.

Namun, penilaian cepat dan tindakan mengelak dari orang biasa tidak ada gunanya menghadapi Kesalahan Manusia.

Kekuatan Penuntun: Hubungkan—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Akselerasi]

Bola peluru yang terkumpul meledak ke luar.

Enam puluh ribu peluru pemandu yang diresapi dengan Akselerasi melesat ke segala arah. Dengan kecepatan dan putaran yang berlipat ganda hingga tingkat yang berlebihan, masing-masing peluru lebih dari cukup kuat untuk membunuh. Gerakan mereka tidak menimbulkan suara, bahkan saat mereka menembus semua Genom tanpa kecuali. Orang-orang itu tidak dapat berbuat apa-apa, karena mereka musnah tanpa jejak. Darah mereka lenyap menjadi awan debu.

Dan kehancuran tidak berhenti di Genoms.

Bangunan di sekitar mereka mengalami nasib yang sama. Bahkan tidak bisa disebut runtuh. Struktur bangunan hancur total sehingga tidak ada puing yang tersisa. Segala sesuatu di sekitar gadis itu hancur berkeping-keping.

Setelah itu, tidak ada yang tersisa.

Karena lantai di bawahnya sudah tidak ada lagi, gadis itu jatuh perlahan. Ia turun perlahan dan anggun dari distrik langit-langit ke kota di bawahnya, mendarat dengan ringan di atas kakinya dan mendongak.

Ada lubang berbentuk bola yang diukir dari bagian kota pada langit-langit.

Rasanya seperti hiposentrum setelah ledakan. Gadis itu mendongak, ekspresinya tanpa emosi. Dia tampak sangat cantik.

Suara langkah kaki bergema, datang ke arahnya.

Dia menoleh dan melihat dua orang mendekat.

“Wah, kamu benar-benar melakukannya. Kurasa kamu adalah Human Error, sama seperti orang tuaku yang luar biasa. Aku tentu tidak ingin melawanmu, adik kecil.”

Yang pertama adalah Abbie. Gadis itu mengenalnya. Dia adalah seorang prajurit Triad Utama. Melihatnya sebagai ancaman, gadis itu mulai menunjuknya… tetapi berhenti, bingung.

Dia juga kenal orang yang bersama Abbie.

“Momo…?”

“Akari.” Momo mengucapkan nama gadis itu. Ia meletakkan koper putih yang dibawanya di tanah dan menjatuhkan dirinya di atasnya.

“Kembalilah sekarang. Kau belum dibutuhkan.”

“Belum?”

“Benar sekali. Ini belum saatnya bagimu.”

“Tapi…aku…”

Momo memukul-mukulkan tumitnya ke kotak putih itu. Gadis yang dipanggilnya Akari itu meringis sedikit.

“Lakukan saja.”

Itu bukan perintah atau upaya persuasi.

Itu adalah sebuah permohonan.

“…”

Keduanya saling menatap selama beberapa saat.

Akhirnya, gadis dalam wujud Menou menutup matanya. Kekuatan meninggalkan tubuhnya, dan dia berdiri tak bergerak. Warna hitam di rambutnya pun menghilang.

“Fiuh…” Momo menghela napas panjang.

Abbie memujinya. “Bagus sekali menenangkannya, Momo kecil. Jadi, inikah yang ingin kau tunjukkan padaku?”

“Ya. Dan aku juga ingin melihatnya. Kami akan bekerja secara terpisah mulai sekarang.” Momo berbicara dengan kasar dan berbalik untuk pergi.

“Benarkah? Kau yakin? Bukankah kesepakatan yang kita buat setengah tahun lalu adalah untuk si kecil Menou dan Akari?”

“Sudah kubilang. Aku sudah melihat apa yang perlu kulihat.” Nada bicara Momo jelas dan kejam. “Orang itu…adalah musuhku.”

Rasa sakit tumpul menjalar ke seluruh tubuhnya.

“Nghhh…”

Ia menempelkan telapak tangannya ke dahinya untuk meredakan sakit kepalanya. Dengan gerakan itulah Menou menyadari bahwa ia telah kembali sadar.

“Hmm…?”

Menou melihat sekeliling. Dia tidak tahu di mana dia berada. Dia baru saja bertarung di distrik langit-langit beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang dia berada di kawah yang cekung dan kosong, tanpa ada apa pun di sekitarnya.

“Apa…yang aku…?”

Dia tidak ingat apa pun setelah luka fatal itu.

Menou menyentuh dadanya, tetapi tidak menemukan tanda-tanda luka. Bahkan, tidak ada lubang di pakaiannya. Jika ada yang mengatakan kepadanya bahwa itu adalah mimpi buruk, dia mungkin akan mempercayainya.

Sambil mendongak, dia melihat kota di langit-langit.

“Apakah aku… terjatuh?”

Kalau dia jatuh secara normal, tidak mungkin dia bisa selamat.

Mengingat bencana yang terjadi di sekitarnya dan fakta bahwa Genom telah tiada, dia pasti telah menggunakan Konsep Murni untuk keluar dari kesulitannya. Kesimpulan logisnya adalah dia telah kehilangan ingatannya tentang kejadian itu sebagai balasannya.

“Bagaimanapun, yang penting adalah Starhusk.”

Jika dia berhasil mengusir Genom, meski hanya sementara, itu sudah cukup bagus.

Karena jika Starhusk adalah lingkaran repatriasi dunia lain, maka Menou akan dapat mengirim Akari kembali ke dunia asalnya ketika dia akhirnya sadar kembali.

Menou ingin hidup di sisi Akari, tetapi ia juga menduga bahwa ia tidak akan hidup lama lagi.

Dia perlu mengamankan jalan aman bagi Akari untuk diikuti setelah dia pergi.

“Saya harus pergi ke menara pengawas lingkungan.”

Sakit kepalanya sudah hampir reda. Karena merasa sudah siap untuk terus bergerak, dia mengangkat kepalanya dan—

“Menooooo!”

“Aduh?!”

Beban orang yang menabraknya dengan kekuatan yang mengkhawatirkan itu sedikit lebih berat daripada yang dapat ia tanggung.

Benturan itu membuatnya jatuh terkapar. Awalnya dia bersiap, mengira itu adalah lawan baru, tetapi tidak ada serangan lebih lanjut. Penyerang wanita itu menempelkan wajahnya ke Menou.

Hanya ada satu orang yang mau—sebenarnya tidak.

Menou tidak mengenal siapa pun yang akan melakukan hal seperti itu. Bahkan Akari tidak akan memeluknya saat mereka bertemu.

Sesaat, dada Menou terasa sesak karena frustrasi akan kenangan yang terlupakan, seperti ada sesuatu yang tersangkut di tenggorokannya. Kemudian dia menepis perasaan yang hilang itu dan berteriak dengan marah.

“Abbie! Apa yang kamu lakukan ?!”

“Ah, ayolah! Aku senang melihatmu!”

Menou berhasil selamat dari pertarungannya dengan Genom, meski nyaris selamat, dan bersatu kembali dengan Abbie di Kota Reruntuhan.

Salah satu pria yang berlari di jalan utama Kota Reruntuhan berhenti tiba-tiba.

Dia adalah salah satu petualang yang mengejar Menou dan yang lainnya dari pusat bawah tanah. Mereka bergegas ke tempat kejadian setelah mendengar suara pertempuran yang sangat keras.

Karena mereka bekerja untuk Genom, mereka tidak boleh bermalas-malasan. Semua tahu apa yang terjadi jika mereka tidak patuh.

Seorang pria dengan prostetik Pemandu yang langka berhenti berlari. Di balik semua masalah yang ditimbulkan oleh kedatangan Genom, kedatangannya telah menghasilkan beberapa manfaat.

Yaitu, dia memberikan prostetik pemandu secara cuma-cuma kepada masyarakat di pusat bawah tanah.

Sudah menjadi fakta umum bahwa Genom si Pedagang Senjata menjual prostetik Pemandu sebagai salah satu produk uniknya. Karena beberapa petualang telah kehilangan anggota tubuh selama perjalanan berbahaya mereka,kehidupan, mereka sangat bersyukur, dan mereka dengan senang hati menyambungkan anggota tubuh baru yang bergerak sealami milik mereka sendiri.

Lelaki yang berhenti itu mengusap lengan logamnya sambil melihat sekeliling dengan gugup.

“Ada apa?”

“Apakah kamu tidak mendengar suara itu?”

“Hah?”

Rekannya tidak mendengar apa pun. Dia berusaha keras, tetapi suara pertempuran tadi pun sudah tidak terdengar lagi.

Tetap saja, lelaki itu tampak cemas, sambil mengamati sekelilingnya dengan liar.

“Tidak, aku jelas mendengarnya… Ah…”

Suaranya melemah secara tidak wajar. Tubuhnya mulai gemetar.

Ada sesuatu yang aneh di sini. Rekan pria itu memegang bahunya, mengguncangnya pelan.

“H-hei, ayolah. Apa yang terjadi?”

“Ah… Aaah… Aaaaah… Ngh.”

Blurp . Sebuah lubang menganga di wajah pria itu dengan suara yang meresahkan.

Pikiran lelaki lainnya menjadi kosong saat melihat pemandangan yang tidak dapat dipahami itu. Jika lelaki itu mati mendadak karena transformasi, itu akan dapat diterima, jika tidak ada yang lain. Penyebabnya akan tetap tidak diketahui, tetapi di dunia yang penuh dengan fenomena sulap, ada banyak hal yang tidak dapat dipahami.

Namun, perubahan pada pasangannya tidak berhenti di situ.

Dagingnya menggelembung dan menggeliat. Tubuhnya berubah bentuk. Selain itu, dia masih hidup. Ketika perubahan aneh itu akhirnya berhenti, dia telah berubah menjadi bentuk manusia yang ditakuti sebagai penjahat terburuk di benua itu.

Pria yang menjadi saksi gemetar ketakutan.

“B…Bos…”

Genom melirik pria itu.

“Ups… Kau seorang petualang, bukan salah satu anak buahku, ya?”

“Y… Y-ya, siiir!”

“Nasib buruk untukmu.”

“Hah?”

Sementara petualang itu berdiri kebingungan, Genom mengeluarkan pistol kaliber besar dan menembak kepala pria itu.

“Ya, maaf. Aku tidak bisa membiarkan orang yang tidak kukenal melihat apa yang baru saja kulakukan.”

Genom meninggalkan pria yang telah dibunuhnya untuk merahasiakan kemampuannya dan mengingat kembali pertempuran itu.

“Itu pasti Kesalahan Manusia pada Waktunya …”

Itu sungguh mengesankan. Dia telah dihancurkan bahkan tanpa mampu melawan. Itu terlalu berlebihan bagi seseorang yang mengaku tidak kompeten seperti Genom.

“Tidak terlalu buruk, kok.”

Pertarungan setengah hati telah menyeret Human Error. Apa yang akan terjadi jika dia menyeretnya ke sesuatu yang jauh lebih intens?

Gadis rapuh yang disebut Flarette akan lenyap, dan Konsep Waktu Murni yang dapat membekukan seluruh dunia akan muncul.

Dan jika itu terjadi…keinginan Genom, yang ia pendam sejak Flare mengantarnya ke Masyarakat Mekanik, akhirnya akan terwujud.

Genom menatap menara pengawas lingkungan. Sebuah bola Cahaya Pemandu yang berputar-putar tergantung di antara dua bagian menara.

Itu adalah salah satu dari dua pintu masuk ke Masyarakat Mekanikdi benua itu. Belum lama ini, Genom telah memerintahkan bawahannya untuk mencoba menciptakan satu di Gurun Balar, dan sekarang satu telah terwujud secara alami di sini. Dia tertawa.

Itu adalah hal yang luar biasa, rasanya sangat disayangkan jika hanya ada dua.

“Benar begitu? Masyarakat Mekanik adalah satu-satunya tempat yang kusebut rumah.”

Bahkan jika Menou berhasil mencapai menara pengendali lingkungan, dia tidak akan bisa melakukan apa pun. Astrologer-lah yang harus disingkirkan Genom terlebih dahulu. Dia memiliki kekuatan pemrosesan untuk mengendalikan semua fungsi Kota Reruntuhan sekaligus.

Ini adalah salah satu dari sedikit tempat di mana Genom dapat hidup.

“Kita akhirnya akan menghancurkan seluruh dunia bodoh ini.”

Genom menyeringai tanpa rasa takut dan mengangkat senjatanya.