Kota Reruntuhan

Kelompok Menou telah mencapai ujung pusat bawah tanah, yang sayangnya merupakan tempat para petualang membentuk garis pertahanan terakhir mereka. Suara pertempuran bergema di dinding.

“Sial. Bagaimana kita bisa membiarkan mereka sampai sejauh ini…?!”

“Hanya ada empat orang!”

Para lelaki saling bertukar rasa frustrasi. Mereka berada tepat di luar Kota Reruntuhan. Bagi para petualang yang mencari nafkah di pusat bawah tanah, ini adalah garis yang harus mereka pertahankan dengan segala cara. Orang yang berada di luar titik ini perlu dilindungi, apa pun yang terjadi.

“Teruslah berjuang! Jika kita membiarkan anak-anak nakal ini lewat, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan pria itu kepada kita!”

Setengah tahun yang lalu, para petualang mengetahui bahwa pintu menuju Kota Reruntuhan, yang saat ini mereka pertahankan, telah terbuka. Sudah tiga bulan sejak Faust menyegel pintu masuk ke pusat bawah tanah, mungkin mengetahui jalan menujuKota itu telah dibuka. Tepat sebelum pemukiman itu diblokade, Genom Cthulha telah memimpin sekelompok orang untuk menyusup ke tempat itu.

Dingin, tidak berperasaan, dan sangat kuat, memahami pikirannya adalah tindakan yang sia-sia. Menjadikan gadis-gadis ini musuh tidak ada apa-apanya dibandingkan harus menghadapinya.

Namun, harapan para petualang bahwa jumlah mereka akan cukup telah salah kaprah. Mereka bahkan tidak lagi melawan keempat gadis itu, hanya segerombolan prajurit yang disihir.

“Benda ini tidak dapat mengalahkanku…!”

Salah satu petualang berhasil menghancurkan inti dari prajurit yang disulap. Setiap konstruksi ditenagai oleh kristal Warna Primer. Hancurkan kristal tersebut, dan prajurit yang disulap akan menjadi tidak berdaya.

Akan tetapi, perayaan pria itu atas kemenangan yang diperoleh dengan susah payah itu berumur pendek.

“Wah, bagus sekali. Anak yang baik.”

Wanita yang memuji usahanya cukup cantik untuk tetap menawan bahkan di tengah pertempuran.

Pakaiannya memperlihatkan sebagian besar kulitnya yang kecokelatan dan lekuk tubuhnya yang glamor. Saat dia tersenyum pada petualang itu dengan cara yang menunjukkan bahwa perjuangannya yang hebat itu mengagumkan, tanda berbentuk roda gigi di perutnya bersinar dengan Cahaya Penuntun.

“Ini sedikit lagi untukmu.”

Nada suaranya ceria, bahkan saat seorang prajurit raksasa muncul dari balik kulitnya, lalu prajurit lainnya. Mereka adalah sepasang prajurit yang sama jenisnya dengan yang dikalahkan pria itu beberapa saat sebelumnya. Tanah berguncang saat mereka melangkah maju.

Dia nyaris berhasil mengalahkan satu, dan kini tinggal dua lagi.

Menghadapi serangan yang tampaknya tak terbatas dan tak berujung ini,belum lagi pengingat betapa buruknya pertarungan mereka, semangat juang para petualang itu turun seperti batu.

Kulit sawo matang wanita itu, sklera hitam legamnya, dan iris matanya yang indah berwarna biru bersih adalah tanda-tanda yang menunjukkan bahwa dia adalah prajurit sihir Triad Primer.

Makhluk-makhluk seperti itu dapat menghasilkan dan memerintah prajurit-prajurit yang disulap. Mereka adalah satu-satunya makhluk hidup yang cerdas selain manusia. Prajurit-prajurit khusus yang disulap ini biasanya hanya terlihat di Masyarakat Mekanik di sebelah timur. Akan tetapi, kecerdasan dan kemampuan manusia super mereka dikenal di seluruh benua.

Dan tentu saja, dia bukan satu-satunya musuh kuat yang dihadapi para petualang.

“Sialan…!”

Seorang pria lain mencoba menyelinap lewat saat rekannya berhadapan dengan prajurit yang disulap, tetapi dihalangi oleh Cabang-Cabang Kekuatan Pemandu yang terbentuk dalam sekejap mata. Sebuah senjata menunggu, siap menembaknya begitu dia berani berdiri diam.

Pelaku dalam kasus ini sangat cantik, bahkan di antara keempat gadis itu. Dia adalah Menou, yang dikenal sebagai Flarette.

Dia menggunakan sihir cepat untuk memperlambat lawannya, lalu melumpuhkan mereka dengan satu tembakan dari senjatanya. Sangat jelas dari fakta bahwa dia menggunakan serangan yang bahkan dipahami para petualang, dan bukan sihir yang tidak biasa, bahwa dia terlatih dan terampil jauh melampaui imajinasi terliar mereka.

“Ahhh, ini enak dan mudah.”

Lalu ada Gubernur Sahara, gadis berambut perak dengan pakaian biarawati. Dia berdiri di belakang sambil menguap, menunjukkan kurangnya perhatian. Konon, dia telah menaklukkan pertempuran di Wild Frontier timur. Dari sikapnya yang angkuh, mudah dibayangkanBahwa Flarette, yang telah membawa tanah suci menuju kehancuran, dan prajurit yang disihir oleh Triad Primer mungkin adalah bawahannya. Ketidakpeduliannya, sebuah demonstrasi bahwa dia jelas berada di level lain, hanya membuat para lelaki itu semakin putus asa.

Namun, ketakutan yang murni dan sederhana membuat mereka terus berjuang.

Yaitu, Genom Cthulha.

Meskipun lahir di Commons seperti banyak petualang yang bertarung, dia berada di liganya sendiri. Tidak ada seorang pun yang berani menentangnya, meskipun itu berarti melawan para wanita muda yang kuat ini. Rasa takut terhadap Genom telah mengakar di sumsum tulang mereka.

Di balik semua keputusasaan yang tampak dalam pertarungan mereka, para pria itu melihat kelemahan yang nyata.

“Lupakan tiga lainnya—si kecil itu hanya anak kecil! Kejar dia. Jika kita bisa menyandera dia—”

“Ah, benarkah?”

Saat teriakan panik dan putus asa bergema di medan perang, seorang gadis kecil berbicara dari belakang para petualang.

“Tidakkah kamu tahu bahwa anak kecil adalah orang yang paling jahil?”

Para lelaki itu membeku karena ngeri. Mereka begitu terfokus menghadapi para prajurit yang disulap itu, mereka tidak memperhatikan bagian belakang mereka. Mereka berputar untuk menghadapinya, tetapi sudah terlambat.

Seorang gadis berambut hitam mengintip dari balik bayangan mereka. Matanya berkilauan dengan Cahaya Penuntun berwarna merah.

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Prank jebakan kecil]

“A-apa?!”

Sebuah lubang terbentuk di bawah bayangan di kaki para lelaki itu. Mereka tenggelam ke dalam lubang gelap hingga ke mata kaki, kehilangan keseimbangan.

Gadis kecil itu menjulurkan lidahnya ke arah korban-korbannya yang terperangkap. Wajah mereka berubah marah karena sihir yang nakal itu, tetapi mereka tidak pernah punya kesempatan untuk membalas.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lambang Senjata Belati—Panggil [Thunderclap]

Lambang Menou yang memanggil petir menyambar para petualang. Mereka pingsan tanpa berteriak.

Dengan itu, semua halangan di Kota Reruntuhan telah diatasi, meskipun dengan cara yang lebih keras dan lebih mencolok daripada yang diinginkan Menou.

Dia melangkah di antara tumpukan pria yang tak sadarkan diri dan menepuk kepala Maya. “Terima kasih.”

Tentu saja Abbie telah melakukan sebagian besar pekerjaan berat, tetapi campur tangan Maya memberikan kesempatan untuk pukulan terakhir. Gadis kecil itu mengerutkan wajahnya tetapi tidak menepis tangan Menou.

“Apakah kamu yakin aman menggunakan Konsep Murni seperti itu?” tanya Menou.

“Kau juga menggunakannya, bukan? Tidak ada salahnya jika hanya sedikit saja.”

“Benarkah? Aku menggunakan milikku dengan potensi yang dikurangi. Tapi kau tidak, kan?” Menou tidak dapat menahan diri untuk memperingatkan Maya tentang bahaya sihir Konsep Murni.

Kekuatan mereka yang luar biasa mengorbankan ingatan pengguna. Jika seorang pemegang Konsep Murni menghabiskan cukup banyak ingatan dan kehilangan kesadaran diri, mereka akan menjadi bencana berjalan, bertindak berdasarkan dorongan Konsep Murni yang menyatu dengan jiwa mereka—Kesalahan Manusia.

Tetapi Maya mengetahui teror menjadi Human Error lebih dari siapa pun, itulah sebabnya dia dapat menjawab dengan percaya diri.

“Karena Konsep Murni Kejahatan juga mengorbankan daging, ia menghabiskan lebih sedikit memori sebagai gantinya. Bahkan, saya pikir saya mungkin mendapatkan hasil terbaik dari uang saya dibandingkan dengan pengguna Konsep Murni lainnya di luar sana.”

Ini adalah fitur unik dari Konsep Murni Kejahatan , yang tidak hanya melekat pada jiwa dan roh tetapi juga pada tubuh fisik. Dengan mempersembahkan sebagian wujudnya sebagai pengorbanan untuk memanggil sihir, dia dapat secara signifikan mengurangi jumlah ingatan yang dikonsumsi.

“Aku sudah menabung barang-barang seperti rambut dan kuku untuk digunakan sebagai persembahan sedikit demi sedikit, jadi sihir kecil seperti itu bukan masalah besar. Kau tidak perlu terlalu mengkhawatirkanku, oke?”

Masa lalu Maya yang traumatis telah menghalanginya untuk memberi tahu Menou dan yang lain mengenai kekuatannya ini sampai sekarang.

Karena fitur Pure Concept miliknya ini, dia belum bisa melupakan tubuhnya yang perlahan-lahan dipahat atas nama penelitian, bahkan setelah seribu tahun. Dia takut jika ada yang tahu bahwa dia bisa menggunakan Pure Concept miliknya dalam jumlah yang wajar tanpa menjadi Human Error, mereka akan memaksanya untuk melakukan lebih banyak sihir.

Namun kini, Maya bersedia berbagi rahasia Konsep Murni miliknya secara cuma-cuma dengan teman-temannya. Selama perjalanan mereka, ia mulai percaya bahwa Menou dan Sahara tidak akan pernah melakukan hal sekejam itu padanya.

Merasakan keyakinan gadis itu dari nada bicaranya, Menou tersenyum pada Maya. “Kau anak yang baik.”

“Apa yang membuatmu tiba-tiba berkata seperti itu? Tentu saja aku begitu.”

Ketika mereka pertama kali tiba di utara, Maya tidak akan setuju begitu saja tanpa menunjukkan sikap keras kepala.

Kelompok itu terus maju, berhenti di depan pintu yang dengan jelas menandai ujung jalan.

Benda itu besar dan metalik, tampak seperti dinding tanpa ciri. Menou mengetuknya secara eksperimental, hanya menghasilkan suara tumpul yang tidak menunjukkan seberapa tebalnya.

“Menurutku, Kota Reruntuhan sudah melampaui ini,” katanya.

“Yup, benar.” Konfirmasi yang tidak disengaja ini datang dari Abbie, yang sedang sibuk melucuti perlengkapan para pria. Prajurit-prajurit ciptaannya yang berjenis serangga, yang masing-masing tidak lebih besar dari jari kelingking, sedang membongkar dan menetralkan senjata para petualang. Begitu mereka bangun, mereka mungkin tidak akan mengejar Menou dan kawan-kawan ketika mereka menyadari bahwa mereka tidak bersenjata.

Berdasarkan hasil survei Abbie dan bagaimana para petualang mempertahankan pintu ini dengan putus asa, aman untuk berasumsi bahwa Kota Reruntuhan terletak tepat di sisi lain.

Maya mendekati pintu raksasa itu.

“Ooh, pintu ini sudah ada di sini selama berabad-abad! Seharusnya ini adalah rute pelarian darurat, jadi biasanya selalu ditutup, tetapi orang-orang penting seperti saya terdaftar di sini, jadi…”

“Oh. Buka,” kata Sahara.

“…Begitulah. Aku heran kenapa,” jawab Menou.

Pintu ini telah disegel untuk semua orang selama seribu tahun, selamanya membuat keberadaan Kota Reruntuhan menjadi misteri. Menou telah sampai sejauh ini dengan mengandalkan informasi Maya tentang tempat itu.

Jadi mengapa jalannya sekarang terbuka? Bingung, MenouNamun, ia tetap melangkah melewati lorong itu. Sekat itu begitu tebal sehingga ia dan yang lainnya harus melewati terowongan kecil sebelum mencapai tepi kota raksasa.

“Woa!” Seruan yang terdengar antara khawatir dan terkesan itu datang dari Sahara.

Sebuah kota sungguhan telah menanti di balik pintu logam itu. Awalnya, lorong itu tampaknya telah membawa kelompok itu ke pemandangan seluruh Kota Reruntuhan, tetapi sebenarnya mustahil untuk melihat keseluruhannya dari tempat mereka berdiri.

Itu terlalu besar.

“Apakah kita benar-benar masih di bawah tanah…?” Kota Reruntuhan itu begitu luas sehingga Menou tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat ke belakang dengan tak percaya pada lorong sempit yang baru saja mereka lalui.

Dari sudut pandangnya, bahkan bangunan lima lantai pun dianggap sangat tinggi. Garis-garis teratur bangunan ini dengan mudah mengerdilkannya. Deretan bangunan tinggi yang diaspal secara seragam terbuat dari bahan-bahan yang belum pernah dilihat Menou sebelumnya menjulang tinggi ke udara.

Di jantung kota menjulang sebuah menara yang begitu besar sehingga sulit dipercaya pada pandangan pertama bahwa itu mungkin buatan manusia.

Mengingat ukurannya, menara itu tidak diragukan lagi dapat dilihat dari mana saja di kota itu. Bahkan, sebenarnya ada dua menara terpisah yang sama besarnya: satu yang menjulang dari tanah, dan satu yang membentang ke bawah dari langit-langit. Masing-masing mungkin panjangnya ribuan meter, dan di antara keduanya, pusaran Cahaya Pemandu membentuk bola yang bersinar. Cahaya berpendar yang terpancar dari massa ini cukup untuk menerangi seluruh kota bawah tanah secara merata.

Meskipun ini adalah reruntuhan peradaban kuno,sekilas terlihat jelas bahwa mereka jauh lebih maju daripada kota modern mana pun.

Yang paling menakjubkan dari semuanya adalah langit-langit gua.

Menou dan rekan-rekannya saat ini berada di bawah tanah. Tentu saja, mereka tidak bisa melihat langit. Namun, langit-langitnya tidak digali dari tanah yang terbuka, juga tidak dihaluskan dengan bahan anorganik.

Sebaliknya, pemandangan kota yang sama mengesankannya dengan yang di bawah menutupi langit-langit.

“Wah, siapa pun yang membuat tempat ini, seleranya bagus sekali.”

Menou dan Sahara terlalu terkejut untuk menyuarakan pujian santai seperti yang diberikan Abbie.

Bangunan-bangunan terbentang di hadapan mereka, baik di atas maupun di bawah. Bangunan-bangunan dengan berbagai bentuk dan ukuran menjulur ke bawah dari langit-langit seperti es. Konstruksi semacam itu hanya mungkin dilakukan di bawah tanah.

Berdiri di tepi, Menou masih belum bisa melihat gambaran utuhnya, namun dengan asumsi bahwa menara besar itu berada di pusat kota, dengan mudah ada cukup ruang untuk menampung seluruh ibu kota Grisarika di dalam gua ini, masih ada ruang tersisa.

“Heh-heh! Bagaimana menurutmu? Cukup menakjubkan, bukan? Aku merahasiakan pemandangannya agar kau terkejut!”

“Maksudku, memang menakjubkan dan sebagainya, tapi…” Sahara, terkesima oleh apa yang mungkin merupakan tontonan paling menakjubkan di dunia, menunjuk dengan hati-hati ke langit-langit. “Ada apa dengan bangunan terbalik itu? Apakah ada tujuannya…?”

“Maksudmu distrik langit-langit? Tentu saja orang-orang tinggal di sana.”

“Apaaa? Ini bukan sekadar proyek seni besar yang konyol?”

“Ha-ha. Ide-idemu lucu sekali, adik kecil. Menurutku, ini cara yang bagus untuk memanfaatkan ruang, ya kan?” kata Abbie.

“Kurasa aku setuju dengan Sahara.” Menou mengerti mengapa Sahara membuat tebakan yang tidak tepat saat melihat pemandangan aneh di hadapan mereka.

Bangunan-bangunan di atas begitu tinggi sehingga sulit dibayangkan bagaimana orang bisa mencapainya. Dan lebih sulit lagi untuk memahami bagaimana orang bisa bertahan hidup di kota terbalik yang bisa runtuh kapan saja. Mempercayainya sebagai pajangan artistik tanpa kepraktisan sama sekali lebih masuk akal.

“Ada banyak tempat bermain yang menyenangkan di distrik langit-langit. Meskipun… Hmm.” Maya menyipitkan matanya. “Dulu ada semacam transportasi seperti balon yang terus bergerak naik turun, tapi kurasa itu sudah tidak beroperasi lagi. Sayang sekali.”

“Yah, sudah seribu tahun berlalu… Lebih mengejutkan lagi bahwa kota ini masih utuh sempurna,” jawab Menou.

Kota itu telah disegel selama hampir satu milenium. Namun, tidak ada tanda-tanda penuaan di sana.

“Betapa besarnya tempat ini…” Sahara melindungi matanya dengan tangannya dan menyipitkan matanya ke langit-langit.

“Mereka tidak hanya menggali gua, mereka menggunakan Pure Concepts untuk membuat fondasinya. Sungguh ide yang gila.”

Menou mengangguk. “Benar… Ini tidak mudah dilakukan.”

Ketinggian tempat ini sungguh bertentangan dengan hukum fisika, lebih dari kota itu sendiri.

Menou dan yang lainnya telah menuruni tangga panjang dan melalui lereng bawah tanah yang menurun secara bertahap. Berdasarkan hal itu, mereka tidak mungkin berada lebih dari dua ratus meter di bawah, namun langit-langit gua kemungkinan berada lebih dari seribu meter di atas. Itu adalah bukti bahwa ruang yang berisi Kota Reruntuhan telah diperluas.

“Itu pasti Ruang Penyimpanan Warna Primer, kan?” kata Menou.

Dari semua sistem sihir, Konsep Warna Primer mungkin yang paling berguna secara menyeluruh.

Konsep Warna Primer yang berkelompok dalam ruang tertutup akan mulai membangun ruangnya sendiri, yang mengarah pada keyakinan bahwa konsep tersebut dapat digunakan untuk menciptakan dunia.

Dengan meningkatkan kerapatan Konsep Warna Primer dalam ruang tertutup, area yang terkandung di dalamnya akan meluas, menjadi subruang baru yang berbeda dari topologi yang awalnya ada di sana.

“Jadi pada dasarnya, ini seperti kotak barang. Itu tidak jauh berbeda dari bayanganku.” Maya ada benarnya, karena dia hidup seribu tahun yang lalu, saat Konsep Warna Primer digunakan dalam kehidupan sehari-hari. Kota ini secara fungsional ada di dalam kotak barang yang sangat besar. “Seribu tahun yang lalu, kota ini sangat berguna sehingga miniaturisasi harus diatur, tetapi kota ini cukup sering digunakan pada objek besar dan tetap seperti bangunan. Perluasan ruang sangat praktis—membuat ruangan jauh lebih besar.”

“Dan memperluas ruang kota sembari membangun adalah perluasan alami dari ide kotak item. Saat Anda dapat mengendalikan Pure Concepts hingga ke unit terkecil, subruang tetap stabil, dan itu jauh lebih mudah daripada menggali sesuatu. Meskipun ada efek samping jika Anda melakukannya secara berlebihan, tentu saja,” Abbie menambahkan.

Tidak seperti Menou dan Sahara, yang hidup di dunia di mana Konsep Warna Primer telah diatur secara ketat, Maya dan Abbie tidak terkejut, terutama Abbie. Abbie lahir di Masyarakat Mekanik, wilayah dan dunia yang dibangun sendiri oleh Konsep Warna Primer di dalam penghalang.yang karenanya lebih besar dari satu negara secara keseluruhan. Bahkan sekarang, negara itu masih terus tumbuh dan berkembang.

Kerajaan Grisarika, yang telah menjadi basis operasi Menou, sedang dalam proses pencabutan peraturan mengenai Konsep Warna Primer secara bertahap.

“Ada mesin-mesin mikro yang tersebar di seluruh kota yang mempertahankan pengaturan dasarnya,” kata Abbie.

Menou mengangkat alisnya. “Mesin mikro?”

“Prajurit yang disulap terdiri dari unit terkecil dari Konsep Warna Primer. Sederhananya, mereka adalah prajurit yang disulap sekecil mungkin.”

“Wah, aku nggak tahu kalau itu ada…” Sahara terdengar terkesan.

Konsep Warna Primer adalah sistem sihir yang menggunakan bahan-bahan yang terbuat dari tiga Warna Primer sebagai dasarnya. Mesin-mesin mikro mengumpulkan dan membentuk kristal-kristal Warna Primer, yang selanjutnya digunakan sebagai inti untuk mengumpulkan lebih banyak kristal dengan warna yang sama, menciptakan prajurit-prajurit sihir.

Menurut pemahaman Menou, satu-satunya cara untuk menggunakan sihir Warna Primer adalah dengan menggunakan kristal Warna Primer yang divisualisasikan sebagai material, tetapi itu tidak berlaku bagi Abbie. Menganalisis dan mengutak-atik ruang Warna Primer adalah wilayahnya, tempat ia dapat menggunakan kekuatannya secara maksimal. Ia pada dasarnya adalah seorang ahli.

“Dan Anda dapat mengetahui ke mana mereka pergi dan apa yang mereka lakukan?” tanya Menou.

“Tentu saja aku bisa. Kembali ke Masyarakat Mekanik, kami memiliki mesin mikro yang tersebar di setiap zona yang kami gunakan untuk memodifikasi ruang. Jika Anda membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan, mesin mikro akanberkumpul secara alami dengan kristal lain yang berwarna sama dan membentuk kristal Warna Primer, jadi tingkat konsentrasi di atmosfer ini harus dikelola secara artifisial. Lihat ini… Hyah!”

Tiba-tiba, Abbie menghantamkan tinjunya ke dinding terdekat. Pukulannya begitu kuat hingga retakan muncul di permukaannya.

Mata Menou membelalak karena bingung, tetapi apa yang terjadi berikutnya adalah kejutan yang sesungguhnya.

Guiding Light muncul di udara, mengisi retakan di dinding yang rusak, dan mulai memperbaikinya. Pada saat yang sama, puing-puing yang jatuh ke tanah akibat hantaman itu dibongkar dan menghilang.

“Seluruh kota ini dibangun dengan mesin-mesin mikro. Selama tata letaknya memiliki daya, mesin-mesin mikro akan menciptakan bentuk yang sesuai, yang mungkin menjadi alasan mengapa kota ini tetap murni setelah sekian lama. Sepertinya kaca dan interiornya dibuat dengan bahan-bahan biasa, jadi sebenarnya kota ini hanyalah seonggok kulit kosong.”

Pemulihan dan pembersihan otomatis. Begitulah cara tempat itu bertahan selama seribu tahun.

Semua ini sungguh tak terduga. Menou mendesah kagum, takjub dengan teknologi peradaban kuno itu.

Mungkin karena Kota Reruntuhan jauh melampaui ekspektasi Menou, ia mendapati matanya tertarik pada dekorasi yang tampak tidak pada tempatnya. Banyak bangunan di atas dan bawah dihiasi dengan apa yang tampak seperti bendera baru.

“Maya. Bendera-bendera itu tidak ada seribu tahun yang lalu, kan?”

“Tidak. Aku penasaran apa itu.”

Maya membenarkan kecurigaan Menou. Bendera-bendera ini baru.

Masing-masing dihiasi dengan huruf G dalam garis putih lurus, simbol yang dikenal di seluruh dunia.

“Bendera merah Genom…”

Sahara menghembuskan nama simbol yang dikenali di kota yang asing ini.

Kota Reruntuhan telah ditutup sejak lama, namun dia pernah mendengar tentang pembukaan segelnya dan menjadikannya markasnya.

“Gennum… Maaf, sekarang apa?” ​​Maya memiringkan kepalanya ke satu sisi.

“Itu bendera yang dipajang oleh penjahat terkenal Genom Cthulha di wilayah kekuasaannya,” jelas Menou.

Panji-panji merah merupakan antitesis dari jubah biru nila yang dikenakan para pendeta wanita Faust. Konon, Genom mengadopsi simbol tersebut setelah membunuh anggota Faust dan menggantung jubah mereka yang berlumuran darah. Bahkan para petarung yang paling percaya diri pun akan ragu untuk mendekati tanah yang ditandai oleh bendera-bendera merah tua tersebut. Genom diketahui menyerang markas para ksatria Noblesse dan para pendeta wanita Faust, mengibarkan G putih di atap gereja-gereja yang diklaim.

Bendera itu telah menjadi simbol kekuatan angkatan bersenjata Genom, sebuah deklarasi kekuatan yang bahkan negara terkuat pun enggan menantangnya.

Dan sekarang, lusinan dari mereka menghiasi Kota Reruntuhan. Pemandangan yang pada dasarnya merupakan lambang kejahatan tergantung di mana-mana membuat Sahara pun pucat.

“Kamu tidak terlihat begitu sehat, adik kecil. Kamu baik-baik saja?” tanya Abbie.

“Tidak, aku tidak.” Sahara langsung menggelengkan kepalanya. Dia tampak tidak sehat sedikit pun. Sahara menutup mulutnya dengan tangan, seolah menahan muntah. “Mengerikan sekali. Tidak ada bendera di pangkalan Iron Chain…”

“Yah, orang-orang itu sedang melakukan penyelundupan. Dan Genom sendiri tidak ada di sana,” kata Menou. Hampir setahunDulu, dia pernah bertempur melawan organisasi yang bekerja untuk Genom di Gurun Balar. Organisasi bersenjata Iron Chain pasti sudah berhati-hati dalam memutuskan kapan harus menunjukkan bukti bahwa mereka bertanggung jawab kepadanya.

Itu berarti dianggap aman untuk memajang bendera merah secara terbuka di Kota Reruntuhan. Sepertinya tempat itu sedang diduduki.

Menou mendesah. “Yah, ini masalah yang lebih besar dari yang kukira.” Dilihat dari banyaknya simbol Genom, jelas bahwa niat utamanya bukanlah untuk mencegat kelompoknya. “Genom hanya mendirikan perkemahan karena dia ingin menggunakan Kota Reruntuhan sebagai markasnya.”

Mengapa ia memilih lokasi yang terbatas seperti itu tidak jelas.

Apa pun alasannya, Genom telah meninggalkan Masyarakat Mekanik dan mengumpulkan bawahannya untuk mengubah Kota Reruntuhan menjadi benteng pribadinya. Kebutuhan untuk terus-menerus melarikan diri dari Michele telah menghalangi Menou untuk mengumpulkan informasi dan belajar banyak hal hingga sekarang.

Permusuhan dan semangat juang terpancar terang-terangan dari gedung-gedung dengan bendera merah.

Jelas, pasukan Genom telah menyerbu pusat kota. Mereka pasti bersenjata dan jauh lebih berbahaya daripada para petualang di pusat bawah tanah. Para pengikut Genom telah menodai tangan mereka dengan segala macam tabu, namun mereka berhasil lolos dari Faust dan para kesatria dari berbagai bangsa. Singkatnya, mereka adalah penjahat sejati.

Para petualang itu hanyalah orang-orangan sawah yang dimaksudkan untuk menakuti siapa pun yang mencoba memasuki markas dalang sebenarnya.

Pasukan Genom yang sebenarnya mengintai di depan, siap dan bersenjata untukgigi. Dan bahkan lebih kuat dan termotivasi untuk berjaga di luar daripada para petualang yang mereka ancam.

Sahara menggerutu lelah. “Orang-orang ini harus cukup kuat untuk mengalahkan para pendeta wanita yang ditempatkan di luar Masyarakat Mekanik…”

Tidak ada peringatan sama sekali.

Saat Menou, Abbie, Sahara, dan Maya melangkah ke jalan-jalan kota, mereka diserang.

Para lelaki yang bersembunyi di dalam gedung-gedung di dekatnya mendekat tanpa suara. Dari sudut-sudut gang di kedua sisi, dari lantai dua gedung, bahkan dari tempat persembunyian di bawah tanah… Mereka muncul dari segala arah, menghindari deteksi Menou hingga sesaat sebelum mereka menyerang.

Mereka bahkan mungkin menghentikan detak jantung mereka untuk menunggu tanpa suara. Untuk mempertahankan unsur kejutan, mereka tidak menggunakan sihir lambang atau Guiding Enhancement, agar tidak mengambil risiko memperlihatkan diri mereka sebelum serangan mereka. Sebagai mantan Executioner, Menou harus mengakui bahwa dia terkesan dengan keterampilan mereka.

Awalnya, para penyerang tampak tidak berdaya. Namun, masing-masing penyerang memiliki setidaknya satu anggota tubuh buatan. Mereka menggunakan prostetik logam sebagai senjata mematikan, menyerang dengan tusukan dan tendangan kaki yang ditujukan ke organ vital.

Menou dan Abbie masih bisa bereaksi. Meski terkejut, mereka menangkis dan menghindari pukulan mematikan itu.

Akan tetapi serangan mendadak itu dilakukan dengan sangat sempurna, sehingga kedua petarung kawakan itu pun harus berjuang keras hanya untuk melindungi diri mereka sendiri.

Maya yang tidak mengerti pertempuran, berdiri kaku di tempatnya.

“Hah…?”

Kegagalannya untuk bereaksi berarti hanya ada satu orang yang mampu bergerak tepat waktu untuk melindunginya, gadis yang paling dekat dengannya—Sahara.

Yang menjelaskan mengapa dia dengan cepat menjadi korban.

“Mm-ah…”

Suara yang merupakan gabungan teriakan dan erangan keluar dari mulut Sahara.

Dia telah melemparkan dirinya di depan Maya untuk melindunginya, mengabaikan harapan untuk membela diri, namun para penyerangnya tidak menunjukkan belas kasihan. Tangan palsu yang menuntun menembus jantungnya dan mengiris bagian belakang lehernya.

Semburan darah memercik ke wajah Maya.

“……”

Tak dapat bersuara, Maya menatap dengan mata terbelalak dari Sahara, yang terjatuh ke tanah setelah melindunginya, hingga ke lengan palsu Pemandu yang mematikan milik penyerangnya.

Menou dan Abbie belum selesai berhadapan dengan lawan mereka sendiri. Meskipun mereka memiliki kemampuan bertarung yang hebat, musuh mereka masih mampu menghentikan mereka.

Keduanya tidak akan bisa menyelamatkannya.

Saat lengan palsu datang untuk menyelamatkan hidupnya, mata Maya bersinar dengan Cahaya Penuntun merah.

Kekuatan Pemandu: Pengorbanan—Kolusi Kekacauan, Konsep Murni [Jahat]—Panggilan [Apa yang menjadi milikmu adalah milikku.]

Pemanggilan Dosa Asal berlangsung kurang dari sedetik. Potongan-potongan darah Sahara yang berceceran di anggota tubuh palsu para penyerang bergerak aneh dan merembes ke bagian logam.

“Cih?!”

Para penyerang mengeluarkan desisan. Prostesis pemandu yang berfungsi sebagai anggota tubuh dan senjata ampuh mereka tiba-tibaberubah ke arah yang tidak mungkin. Khawatir dengan perubahan yang tiba-tiba, para pria itu mencoba menjauh dari Maya.

Namun, anak Dosa Asal tidak mengizinkan mereka mundur.

“Apa kau bodoh?” Mata Maya berbinar-binar dengan sisa-sisa Dosa Asal yang muncul saat dia mengungkap kesalahan fatal mereka. “Kau benar-benar berpikir kau bisa menggunakan prostetik buatan Warna Primer sebagai senjata melawanku ? Apa kau ingin mati?”

Saat dia berbicara, anggota tubuh palsu para penyerang berubah menjadi monster dan menyerang dengan taring dan cakar. Bahkan prajurit Genom yang terampil tidak dapat bertarung dengan senjata mereka sendiri setelah mereka berubah menjadi makhluk aneh.

Dan Menou tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan itu.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Benang Pemandu]

Dia menyentuh belati yang diikatkan di pahanya dan mengaktifkan lambang yang muncul. Benang-benang Guiding Force miliknya melilit kedua penyerang yang mengancam Maya, mengikat mereka.

Prostesis pemandu, yang dibuat di Masyarakat Mekanik untuk menggantikan anggota tubuh yang hilang, dibuat dari Konsep Warna Primer. Mereka tidak berdaya melawan transformasi yang ditimbulkan oleh Dosa Asal. Mungkin orang-orang itu tidak tahu ini, atau mungkin mereka bermaksud menghabisinya dalam serangan kejutan awal.

Salah satu monster itu memisahkan diri dari anggota tubuh pemiliknya dan merayap ke kaki Maya. Monster itu melingkari tubuh Sahara yang tampak tak bernyawa, dan menyentuh prostetik pemandu yang terpasang di bahunya.

Kekuatan Penuntun: Pengorbanan—Dosa Asal, Kedengkian: Daging—Panggilan [Boneka Daging: Hati, Darah]

Monster itu diserap ke dalam daging Sahara, mengisi apa yang telah hilang. Jantungnya mulai berdetak lagi, dipulihkan oleh Dosa Asal.

Setelah lukanya sembuh, Sahara duduk dan berkedip.

“…Wah, gila sekali. Kupikir aku pasti sudah mati.”

Melihat Sahara telah pulih, Maya pun lemas. Ia menjatuhkan diri ke tanah di samping Sahara dan menghela napas dalam-dalam.

“Wah… Biar kujelaskan satu hal, Sahara. Kau tahu kau tidak bisa hidup lama hanya dengan lengan, kan?”

“Tunggu, aku tidak bisa?!” Sahara tampak ngeri mendengar hal ini. “Kenapa tidak?! Kupikir aku pada dasarnya tidak bisa dibunuh, karena lengan ini adalah tubuh utamaku?!”

Dia menjulurkan prostetik pemandu yang merupakan lengan kanannya, tetapi Maya menggelengkan kepalanya. Abbie melakukan hal yang sama sebagai tanda setuju sambil membantu menambal lubang di pakaian Sahara.

“Sahara, jiwamu terjebak di antara tubuh yang kubuat dan prostetik Pembimbingmu. Jika salah satu dari keduanya hancur, kau tidak akan lama berada di dunia ini,” Maya menjelaskan.

“Mm-hmm. Jiwamu istimewa, adik kecil,” kata Abbie. “Jiwamu harus terhubung dengan tubuh Dosa Asli dan wadah Warna Primer, atau… menurutku jiwamu akan menguap dalam waktu sekitar satu jam.”

“Kamu pasti bercanda…”

Saat Sahara menundukkan kepalanya dan putus asa, Menou mendekati salah satu pria yang dia tangkap dengan Guiding Thread.

“Sekarang, saya ingin Anda menjawab beberapa pertanyaan.”

Para penyerang ini merupakan sumber informasi potensial yang berharga, dan ada banyak hal yang ingin diketahui Menou tentang Genom dan markasnya di Kota Reruntuhan.

“……”

Pria itu menatap Menou sebentar, lalu perlahan dan diam-diam menutup matanya. Menou mengernyitkan dahinya melihat perilaku aneh ini.

Itu adalah gerakan yang anehnya sunyi dan tenang, terlalu sunyi untuk menjadi sebuah pernyataan niat untuk melawan dan tetap diam.

Pertanyaan apa pun yang mungkin diajukannya langsung terjawab.

Terdengar suara lembut yang hampir tidak memuaskan.

Suara ledakan itu terdengar pelan, seperti sebutir jagung yang meletus. Semua penyerang, bukan hanya pria yang ditangkap Menou, tiba-tiba baju mereka berlumuran darah. Wajah mereka tiba-tiba pucat pasi, memperjelas apa yang telah mereka lakukan.

Mereka telah bunuh diri.

“Astaga…” Sahara meringis dan menutup mata Maya. Ekspresi Menou tetap tenang saat dia menyentuh luka pria yang terikat itu.

Jantung mereka meledak, mungkin karena sihir yang diaktifkan secara kondisional. Kemungkinan besar itu adalah kematian yang hampir seketika.

“Mereka sudah sangat terlatih. Saya bahkan tidak sempat menghentikannya,” kata Menou.

Sahara menggigil. “Bahkan Algojo pun tidak akan bertindak sejauh ini…”

Begitu mereka tertangkap, mereka semua bunuh diri tanpa ragu-ragu. Menou membaringkan mayat itu dan mengangkat kepalanya.

Bendera merah Genom dikibarkan di seluruh kota.

“Dengan spanduknya di mana-mana, tidak ada cara untuk mengetahui di mana antek-anteknya bersembunyi,” kata Menou sambil mendesah.

Serangan mendadak pasti akan terus berlanjut. Masih ada musuh yang menyerbu seluruh kota.

“Tapi Sang Astrolog ada di menara di jantung… Hah?” Maya tiba-tiba berhenti bicara. Dia berdiri diam, tampak tercengang. Pandangannya tertuju pada menara raksasa yang menghubungkan bagian atas dan bawah Kota Reruntuhan.

“Ada apa?” ​​tanya Menou.

“Aku baru saja mendapat firasat buruk dari sana… di menara pengawas lingkungan.” Meskipun Maya menjawab, tatapannya tak pernah lepas dari puncak menara.

Bahkan bendera merah pun tak mampu mengalihkan perhatiannya.

“Pandæmonium ada di sana.” Tidak ada keraguan dalam nada bicara Maya. Keyakinannya membuat ekspresi Sahara dan Menou berubah serius.

“Oh, benarkah .” Abbie, di sisi lain, terdengar seperti pembunuh. “Kau yakin tentang itu, dasar brengsek?”

“Saya hampir yakin. Saya bisa merasakannya.”

Maya adalah bagian dari Human Error Pandæmonium. Ia memperoleh kebebasan dengan memulihkan ingatannya. Bahwa ia memiliki koneksi seperti sihir yang memungkinkannya mendeteksi tubuh utama bukanlah hal yang mengejutkan.

Di antara serangan mendadak dan pengungkapan ini, suasana menjadi semakin berat. Ini tidak baik. Menou bertepuk tangan untuk menjernihkan suasana dari ketegangan yang menindas.

“Baiklah. Mari kita adakan rapat strategi.”

Menou dan yang lainnya menemukan sebuah bangunan kecil kosong di ujung gang belakang.

Tidak ada yang tahu di mana pasukan Genom bersembunyi atau kapan mereka akan menyerang, jadi bahkan setelah memastikan persembunyian merekatempatnya kosong, Menou, Sahara, Maya, dan Abbie tetap waspada.

“Tujuan kami adalah menguasai Starhusk. Kami datang ke sini untuk memasuki menara raksasa itu—menara pengendali lingkungan—dan menghubungi Sang Astrolog untuk meminta bantuan. Itulah tujuan awal kami,” Menou memulai. Maya dan Abbie mengangguk.

Mereka bermaksud mencari Sang Astrolog di sini, tetapi setelah memasuki Kota Reruntuhan, mereka menemukan masalah baru yang harus mereka hadapi terlebih dahulu. Rencana itu perlu disesuaikan untuk mengimbanginya.

“Kendala baru kita adalah Genom Cthulha dan pasukan bersenjatanya.”

Orang-orang yang menyerang mereka sebelumnya adalah petarung kuat, tetapi tidak lebih dari apa pun yang bisa ditangani Menou dan rekan-rekannya.

“Jika Pandæmonium juga ada di sini, maka tidak ada yang tahu apa yang mungkin terjadi.”

Kehadiran makhluk itu saja sudah cukup untuk membalikkan seluruh situasi.

Intuisi Maya tetap menjadi satu-satunya bukti yang mereka miliki tentang kehadiran Pandæmonium, tetapi mereka tidak bisa menganggapnya enteng.

“Tidak akan mengejutkan jika dia ada di sini, kurasa. Jika World Suspension setengah tahun lalu melemahkan penghalang Masyarakat Mekanik, hal yang sama bisa saja terjadi pada Pandemonium,” kata Menou.

Pandemonium adalah penghalang kabut yang ada untuk menjebak Human Error Pandæmonium, tempat yang penuh kekacauan dan kengerian yang tak terbayangkan, karena para monster telah membusuk dan memakan satu sama lain di dalamnya selama seribu tahun.

Akari, pemegang Konsep Waktu Murni , telah menggunakan sihir Regresi Dunia berulang kali, mengubah garis waktu.Banyaknya pemutaran ulang membuat penghalang menjadi tegang dan akhirnya menyebabkan sebagian Kesalahan Manusia dalam melarikan diri ke dunia yang lebih besar.

Jari kelingking Pandæmonium terhanyut ke pantai menuju kota terdekat, di mana dia menangkap seorang gadis Noblesse dan menyebabkan banyak kerusakan dan kerugian dalam upayanya mengabulkan keinginan gadis itu.

Demikianlah kejadian di kota pelabuhan Libelle.

“Astaga, sungguh menyebalkan!” seru Abbie setelah mendengar sejarah Pandæmonium dari Menou. “Konsep Dosa Asal hanyalah masalah. Basmi mereka semua, kataku!”

“Saat itu aku tidak sadar diri!” protes Maya.

Apa yang Menou temukan paling menakutkan selama masalah dengan Pandæmonium, ketika dia masih menjadi Algojo Faust, bukanlah bahwa Human Error mengorbankan ratusan nyawa atau bahwa dia memanggil monster raksasa untuk menghancurkan seluruh pulau.

Pandæmonium tidak menunjukkan niat buruk.

Dia tidak mencari apa pun, tidak mengikuti logika, dan tidak mempedulikan dirinya sendiri.

Satu-satunya tujuannya, kekuatan pendorong di balik semua tindakannya, hanyalah menyebarkan kekacauan yang dikenal sebagai Kejahatan ke seluruh dunia.

Setelah serangkaian kebetulan dan usaha Manon, kelingking Pandæmonium mampu memulihkan kepribadiannya sebagai Maya.

Gagasan bahwa Pandæmonium mungkin berada di sini bekerja dengan Genom di Kota Reruntuhan, sama seperti sebelumnya ia bekerja dengan Manon, sangat masuk akal. Watak jahat Genom dan kekuatannya untuk menumbuhkan Kejahatan di dunia akan membuatnya sangat cocok untuk Human Error.

“Menurutmu, apakah kejadian seperti yang terjadi di Libelle juga terjadi di sini?” tanya Menou.

“Yah, maksudku…” Maya mengangguk dengan enggan.

Pandæmonium ada di sini, dan begitu pula orang paling terkenal di dunia. Ini tidak mungkin hanya kebetulan.

Walaupun sikapnya tidak biasa, kekuatan Manon tidak berbeda dari gadis Noblesse biasa.

Namun, Genom ditakuti sebagai penjahat terburuk selama hampir satu dekade. Dia bukan hanya orang yang kuat, tetapi dia memiliki pendukung dan kekayaan yang bisa dia andalkan, jauh lebih banyak daripada Manon.

Jika Pandæmonium meminjamkan kekuatannya kepada orang seperti itu, kengerian apa yang akan terjadi?

Sahara tampak gugup. “Apakah hanya aku, atau ini memang benar-benar buruk?”

“Hal itu tentu saja memerlukan kehati-hatian yang lebih besar,” jawab Menou.

Setidaknya, kecil kemungkinan mereka akan mampu menerobos dengan kekuatan kasar.

Menou memiliki akses ke Konsep Murni Waktu , berkat koneksi tingkat jiwanya dengan Kekuatan Pemandu Akari, dan Abbie secara alami kuat sebagai prajurit Triad Primer yang disulap. Bersama-sama, mereka dapat menghadapi hampir semua lawan, kecuali Michele atau Hakua. Mereka tetap yakin akan hal itu bahkan setelah mengetahui Genom telah mengklaim Kota Reruntuhan.

Keterlibatan Pandæmonium mengubah banyak hal. Dia adalah salah satu makhluk paling berbahaya di dunia.

“Kami beruntung memilikimu, Maya,” kata Menou.

Mengetahui keberadaan Human Error sebelumnya merupakan suatu keberuntungan. Jika kelompok itu terus maju tanpa mengetahui apa pun, mereka mungkin akan terjebak dalam situasi tanpa harapan sebelum menyadari apa yang sedang terjadi.

“Bisa dibilang ini cukup nyaman.” Sahara menawarkan ini dari kejauhan. Daripada berpartisipasidalam rapat yang tampaknya terlalu merepotkan itu, dia berjaga-jaga. “Tujuanmu adalah menghancurkan Pandæmonium, benar, Maya?”

Maya tidak tahan membiarkan versi dirinya yang bengkok itu ada.

Itulah sebabnya dia bergabung dengan Menou dan yang lainnya dalam perjalanan ini. Mengingat dia telah menemukan kembali identitasnya, keberadaannya mungkin dapat dianggap sebagai semacam penangkal Pandæmonium.

“Jika Pandæmonium muncul di menara pengendali lingkungan, kita bisa menggunakan Maya untuk melawannya, tetapi kita harus melewati antek-antek Genom terlebih dahulu,” kata Menou.

Pertarungan berulang seperti yang sebelumnya akan membuat kelompok itu cepat kelelahan. Sahara sudah terbunuh sekali. Menghindari pertarungan sampai mereka mencapai menara tempat Genom dan Pandæmonium kemungkinan menunggu adalah yang terbaik.

“Hmm… Jika penyergapan di kota di bawah sini menjadi masalah, maka…” Abbie menunjuk melalui bingkai jendela kosong ke langit-langit bawah tanah.

Ada pemandangan kota di atas sana yang sama indahnya dengan yang di bawah. Sejujurnya, sulit untuk melihatnya tanpa khawatir akan runtuh. Siapa pun yang pernah khawatir langit akan runtuh tahu persis apa yang dirasakan Menou dan kawan-kawan di tempat aneh ini.

Abbie adalah satu-satunya yang tidak takut, dan dengan riang mengusulkan, “Dari jarak ini, kita bisa terbang ke sana!”

Angin bertiup kencang.

Bangunan-bangunan di atas semuanya dihubungkan oleh lorong-lorong besar. Itu seperti labirin modern yang dibangun dengan memanfaatkan sepenuhnya ketiga dimensi.

Menou dan yang lainnya menunggangi prajurit sihir yang diciptakan Abbie.

Makhluk mekanik berbentuk silinder dan jongkok itu mengayunkan sepasang sayapnya dengan cepat saat membawa gadis-gadis itu lebih tinggi ke udara.

“Aku tidak tahu kalau kamu bisa membuat prajurit sihir terbang,” kata Menou, bertanya-tanya apakah Abbie merahasiakannya darinya.

“Tentu saja. Aku selalu membuat yang kecil-kecil,” jawab Abbie dengan tenang.

“Serangga, maksudmu? Ya, kurasa aku pernah melihatnya…”

Abbie menggunakan banyak prajurit terbang yang disulap yang khusus melakukan pencarian dan survei, karena ukurannya yang kecil. Menou tidak tahu bahwa dia dapat membuat desain yang sama dengan ukuran yang cukup besar untuk membawa empat orang. Konstruksi ini tampaknya didasarkan pada seekor lebah. Toraksnya berbulu halus dan hangat. Postur terbangnya cukup stabil, sehingga membuatnya nyaman untuk terbang. Jika Menou ditugaskan untuk memilih yang negatif, yang terbaik yang dapat dia hasilkan adalah suara sayap yang sangat keras dan mengganggu.

Prajurit sihir Abbie memanjat cukup tinggi hingga hampir menyentuh bagian bawah bangunan yang tergantung di langit-langit.

“Kota Reruntuhan ini sungguh aneh,” renung Sahara.

Maya memiringkan kepalanya. “Bagaimana mungkin? Tidak jauh berbeda dengan saat aku berada di sini seribu tahun yang lalu.”

“Itulah yang aneh tentang hal itu.”

Meski dijuluki Kota Reruntuhan, keadaannya jauh berbeda dengan sisa-sisa reruntuhan.

Menou tidak tahu banyak tentang tempat itu, selain bahwa tempat itu hampir menjadi legenda. Tempat itu telah diblokir oleh pintu logam raksasa di bawah tanah selama hampir seribu tahun, dancerita-cerita mengklaim bahwa pintu gerbang itu kadang-kadang terbuka untuk mengundang “seseorang terpilih” masuk. Menou baru menerima bahwa kota itu benar-benar ada ketika Maya menceritakannya kepadanya di Grisarika.

“Urat tanah di utara sudah mengering sejak lama. Dari mana Pasukan Pemandu yang menjaga fungsi kota ini berasal?” Menou bertanya-tanya.

“Maksudku, bukankah sudah jelas?” jawab Abbie riang. “Tempat ini terhubung dengan Masyarakat Mekanik. Aku yakin koloni mesin mikro mengalir dari sana.”

Menou, Maya, dan Sahara terdiam.

“Maaf…apa?” ​​kata Menou. “Kurasa aku salah dengar. Bisakah kau mengulanginya untukku?” Mungkin dia salah mendengar penjelasan Abbie karena sayap prajurit yang disulap itu berdengung. Dia tentu berharap begitu. “Kau bilang tempat ini… apa , tepatnya?”

“Terhubung dengan Masyarakat Mekanik. Itulah sebabnya aku keluar dari sini setengah tahun yang lalu.” Abbie menunjuk bola raksasa Guiding Light yang berputar-putar yang tergantung di antara dua bagian menara kontrol lingkungan di pusat kota.

Menou mengerutkan kening. “Apa? Bukankah itu hanya sumber cahaya untuk kota?”

“Tidak, tidak. Itu adalah lubang di penghalang White Night yang menghubungkan ke Masyarakat Mekanik. Apa kau tidak tahu itu?”

“…”

Tanpa diduga, Menou terdiam.

Genom Cthulha, Pandæmonium, dan sekarang Mechanical Society. Beratnya situasi dan pentingnya informasi ini hampir tak dapat dipahami.

Menou mengembuskan napas panjang dan perlahan. Kemudian dia menghirup napas dalam-dalam untuk mengisi dadanya, lalu mengembuskannya kembali.

Oke , pikirnya, setelah mengumpulkan pikirannya. Sejujurnya, pikirannya masih kacau balau, tetapi setidaknya dia sudah tenang di permukaan.

“Kupikir satu-satunya tempat yang terhubung dengan Masyarakat Mekanik ada di timur, dimulai dari daerah terpencil Grisarika. Bukankah ini terlalu jauh?”

“Masyarakat Mekanik sudah berukuran seperti benua di subruangnya. Membangun Ruang Penyimpanan Warna Primer yang cukup besar…menjadikannya jendela ke dalam Masyarakat Mekanik. Itulah efek samping yang saya sebutkan sebelumnya,” kata Abbie.

“Jadi begitu…”

Ruang Penyimpanan Warna Primer adalah sulap yang menciptakan ruang saku pada tingkat yang sedikit berbeda dari dunia ini.

Masyarakat Mekanik berada pada bidang yang sama, sedikit alternatif, terus berkembang hingga cukup besar untuk mencakup seluruh benua.

Dengan kata lain, jika seseorang membuat Ruang Penyimpanan Warna Primer di mana pun di benua ini, itu akan menjadi portal yang menghubungkan ke bagian Masyarakat Mekanik.

Sekarang Menou mengerti mengapa Konsep Warna Primer yang sangat mudah dipahami itu dilarang, meskipun dia lebih suka tetap tidak tahu.

“Begitu Masyarakat Mekanik berkembang dari timur ke utara, mereka terhubung dengan Kota Reruntuhan,” jelas Abbie.

“…Kalau begitu, bukankah tempat ini bisa dengan mudah menjadi medan pertempuran lain seperti yang ada di Wild Frontier bagian timur?” usul Menou.

“Apaaa? Kenapa kita harus melakukan itu?”

Sejumlah besar prajurit yang disulap telah munculdan menyerang manusia di wilayah timur Wild Frontier.

Abbie senang menjelaskan mengapa hal yang sama tidak terjadi di utara. “Garis batas ini terhubung ke zona tiga belas, tempat saya bertugas! Saya tidak akan mengirim tentara sihir seperti itu!”

Menou mencengkeram bahu gadis itu dengan kuat. Meskipun diberi penjelasan yang masuk akal, dia punya banyak pertanyaan—satu pertanyaan khususnya yang paling menonjol dari yang lain.

“Dengar, Abbie…” Menou tersenyum, meskipun ada sesuatu tentang seringainya yang bisa membuat darah siapa pun membeku. “Mengapa kau tidak memberitahuku hal itu setengah tahun yang lalu? Atau paling tidak, mengapa kau tidak menyebutkan hal ini sebelum kita meninggalkan Grisarika?”

“Yah, kau tidak bertanya. Lagipula, aku lebih suka bepergian ke sisi ini daripada menyeberangi Masyarakat Mekanika!”

Sebuah pukulan keras di dahi menghentikan Abbie. Ia memegangi kepalanya sementara Menou menatapnya dengan dingin.

“Lihat, merahasiakan hal-hal seperti itu dariku adalah alasan mengapa aku tidak bisa mempercayaimu.”

“Maafkan aku…tapi apakah ini benar-benar penting? Masyarakat Mekanik dan Kota Reruntuhan telah saling tumpang tindih selama setidaknya lima tahun.”

“Jika itu bukan perkembangan besar, saya tidak tahu apa lagi!”

Ketika Menou benar-benar memikirkannya, waktu dan lokasi pertemuannya dengan Abbie setengah tahun lalu terasa aneh.

Abbie telah meninggalkan timur dan tiba di utara dengan sangat cepat. Itu bukan hal yang mustahil, tetapi seorang prajurit yang disulap dan tidak terbiasa dengan kehidupan manusia tidak akan memiliki akses ke rute tercepat.

Abbie menemukan Menou dan yang lainnya saat dia melakukannya karenadia muncul di utara, merasakan Sahara, dan langsung menuju ke sana.

“Baiklah. Setidaknya ini menyelesaikan masalah Michele.”

“Hah? Tunggu, si kecil Menou, apa kau bilang kau ingin datang ke tempatku dalam perjalanan pulang? Astaga, kakakmu sedikit malu…”

“Apa kau keberatan dengan itu?” Menou menunjukkan senyum mendominasinya tadi.

Abbie langsung menyerah. “Tidak, sama sekali tidak…”

“Tidak perlu marah-marah begitu, kan, Menou? Tergantung dari sudut pandangmu, ini berarti kita punya satu hal yang tidak perlu dikhawatirkan lagi,” Sahara menimpali dari belakang.

“Kurasa begitu…,” Menou mengakui. “Tapi fakta bahwa tidak semuanya berita buruk justru membuatnya semakin menyebalkan.”

Michele yang menunggu di luar Kota Reruntuhan merupakan masalah besar, tetapi tidak jika tempat ini terhubung dengan wilayah Abbie. Kelompok tersebut dapat melewati Masyarakat Mekanik dan kembali ke Grisarika di sebelah timur.

“Jika kita benar-benar sekutu, kau seharusnya memberitahuku hal-hal ini sebelumnya,” Menou menegur Abbie. “Begitu juga dengan benda yang sedang kita tumpangi sekarang. Mengetahui kau bisa melakukan ini saat kita melarikan diri dari Michele akan sangat membantu.”

Menou menepuk prajurit yang mereka tumpangi. Prajurit itu jauh lebih cepat daripada kereta api, karena tidak terhalang oleh medan. Bahkan, prajurit itu masih jauh lebih cepat daripada prajurit laba-laba yang digunakan kelompok itu untuk transportasi di permukaan.

“Saya rasa itu bukan ide yang bagus. Saya tidak suka terbang dengan benda-benda ini di luar ruangan. Terutama untuk jangka waktu yang lama.”

“Hmm? Kenapa tidak?”

“Karena itu berbahaya, duh.” Nada bicara Abbie acuh tak acuh. “Serangga kecilku yang disulap menjadi prajurit hebat di udara. Jadi kupikir aku bisa membuat yang lebih besar untuk digunakan sebagai mesin terbang, tetapi hasilnya tidak bekerja dengan baik, entah mengapa. Saat mereka cukup besar untuk membawa orang, sayapnya kehilangan efisiensinya.”

“Apa…? Tapi kita sedang terbang dengan pesawat itu sekarang, bukan?”

“Ya. Cukup mengagumkan, bukan? Terutama yang seperti ini. Adik-adikku bilang mereka tidak tahu bagaimana bisa tetap bertahan, apalagi dengan penumpang.”

Menou, Maya, dan Sahara saling berpandangan. Abbie rupanya telah menempatkan mereka pada perangkap kematian terbang tanpa peringatan apa pun. Apakah benar-benar aman untuk membawa empat penumpang menaiki prajurit yang disulap yang seharusnya tidak dapat terbang?

Abbie tersenyum cerah, berharap bisa menenangkan teman-temannya yang semakin cemas. “Ayolah, jangan terlihat gugup begitu. Kakakmu sangat yakin bahwa teman kecilku si lebah tukang kayu ini akan terbang untuk kita! Lihat? Kita hampir sampai!!”

Sepotong sayap terlepas dan mengenai wajah Abbie.

Jelas, dasar sayap yang rapuh tidak cukup kuat untuk menahan osilasi berkecepatan tinggi yang diperlukan untuk menciptakan daya angkat yang diperlukan untuk mengangkut empat orang ke udara. Beruntung Abbie yang terkena benturan. Sayap yang bergerak cepat itu memiliki cukup energi fisik untuk menyebabkan cedera serius jika mengenai orang lain.

“Aduh…”

Sementara Abbie terhuyung karena terkejut, Menou, Maya, dan Sahara terdiam karena terkejut. Karena pilotnya teralihkan, prajurit yang disulap itu kehilangan keseimbangan. Sebuah tabrakan tampaknya tak terelakkan. Menou berdiri sebelum mereka benar-benar berputar-putar.

Dia melihat dua pilihan: mencoba pendaratan lunak dari ketinggian lebih dari seribu meter di udara atau mencari cara untuk bergelantungan di langit-langit gedung distrik yang berada beberapa puluh meter di atasnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Panggil [Benang Pemandu]

Menou melemparkan belati yang berisi benang Guiding Force yang terkonsentrasi ke Sahara dan memberi isyarat kepada gadis lainnya dengan matanya. Biarawati itu langsung mengerti dan mengulurkan tangan kanan palsu Guiding Force miliknya.

Menou meletakkan satu kakinya di kaki palsu Sahara.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Palsu, Sihir Segel Dalam—Aktifkan [Keterampilan: Tembakan Pemandu]

Sahara memanfaatkan hentakan dari tembakan senjata pemandu untuk melontarkan lengannya ke atas dengan sekuat tenaga.

Dia dan Menou telah memilih untuk mendarat di salah satu bangunan yang tergantung di atasnya.

Kekuatan Sahara membantu Menou melontarkan dirinya tinggi. Kombinasi kemampuan mereka menghasilkan lompatan yang mengesankan, tetapi masih belum cukup untuk mencapai bangunan terdekat. Pada tingkat ini, Menou akan jatuh bersama Maya dan Sahara, yang terhubung dengannya melalui Benang Pemandunya.

Menou mengarahkan laras senapan belatinya ke bawah.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Komuni yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Panggil [Percepatan Peluruhan → Peluru Pemandu]

Kekuatan tembakan di kakinya membuat dia terlempar lebih tinggi lagi. Menou hampir mencapai gedung itu.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Lambang Senjata Belati—Panggil [Cabang Pemandu: Laras]

Cabang-cabang Pasukan Pemandu menyebar dari senjata itu.Manipulasi Guiding Force membuat mereka meliliti bendera merah yang ditanam di dekatnya, yang menopang berat tubuhnya tepat saat gravitasi kembali berlaku padanya.

Menou berayun ke atas setelah tergantung di tiang bendera. Sahara dan Maya berpegangan erat pada Benang Penuntun dari belati agar tidak jatuh.

“Aku seharusnya memanggil monster terbang saja untuk memastikan hal ini tidak pernah terjadi,” gerutu Maya.

“Setuju.” Menou tidak bisa membantahnya. Bahunya terkulai karena tegang dan lega saat dia menarik Sahara dan Maya untuk bergabung dengannya.

“Hampir…sampai… Ah.”

Menou hampir melupakan anggota keempat partainya dalam krisis singkat itu.

“Jangan khawatir, kakakmu akan baik-baik saja! Sampai jumpa di menara kontrol! Daaaaaaaaaaaaaaa!”

Abbie terjatuh ke tanah dengan cara yang spektakuler.

Dalam sekejap, dia hanya terlihat seperti titik kecil dalam pandangan Menou; lalu dia menghilang sepenuhnya. Setelah Menou berusaha mengangkat Maya, gadis kecil itu menarik lengan bajunya.

“Hei, kenapa kau tidak menyelamatkan Abbie? Apa kau benar-benar membencinya seperti aku?”

“Tidak… Aku hanya berasumsi dia bisa mengurus dirinya sendiri.”

Tidak ada motif tersembunyi. Menou tidak mencari pembalasan kecil atas pertengkaran mereka sebelumnya. Rupanya, Abbie tidak bisa terbang sendiri. Namun, hal itu tidak terlalu membuat Menou khawatir.

“Jatuh seperti itu seharusnya tidak membunuhnya…mungkin.”

Suara tabrakan yang keras bergema dari suatu tempat yang jauh di bawah.

Hantaman Abbie menimbulkan awan debu.

Bahkan bangunan kokoh di Kota Reruntuhan pun memiliki batasnya. Benturan akibat jatuhnya Abbie menghancurkan permukaan jalan utama, menciptakan kawah berukuran lumayan.

Abbie duduk di tengah-tengah zona benturan.

“Nnngh… Diabaikan benar-benar menyakiti perasaanku. Kurasa aku bukan prioritas utama bagi si kecil Menou. Sama sekali tidak.”

Ia membersihkan debu-debu dari tubuhnya dengan pelan. Bahkan setelah terjatuh dari ketinggian hampir seribu meter, tidak ada goresan sedikit pun di kulitnya yang berwarna cokelat.

“Sudah lama tidak berjumpa, Ability.” Seseorang menyapanya saat mereka muncul dari debu. Sosok itu adalah seorang gadis berambut merah muda yang mengenakan jubah pendeta wanita berwarna biru nila.

Mata Abbie berbinar karena kegembiraan. Dia sudah mengenal Momo sejak sebelum bertemu Menou, Maya, dan Sahara.

“Baiklah?” kata Momo. “Kau sudah sampai sejauh ini. Bagaimana menurutmu?”

Abbie menggelengkan kepalanya dan menatap gadis lainnya dengan kesedihan yang nyata. “Aku lebih suka kau menahan kami lebih lama lagi.”

“Aku tidak peduli. Kau tahu itu bukan yang kutanyakan.”

Momo meraih tangan Abbie dan dengan kasar menarik gadis itu agar berdiri. Abbie memberi hormat sebagai tanda terima kasih, yang membuat Abbie mengernyit.

“Entahlah. Seharusnya tidak apa-apa…” Abbie menyipitkan matanya karena tidak senang. “Kaulah yang membawa benda itu ke menara pengawas lingkungan, kan? Kenapa?”

“Aku? Tentu saja tidak.” Momo dengan tegas membantah tuduhan Abbie yang intens sambil duduk di koper putihnya dan menyilangkan kakinya. “Aku tidak suka dituduh oleh seseorang yangbahkan tidak bisa melaksanakan rencana untuk menghancurkan dunia. Jadi apa yang akan kau lakukan? Bagaimana menurutmu, sekarang setelah kau berkeliling benua selama enam bulan terakhir? Apakah kesepakatan yang kita buat saat kita bertemu itu menguntungkanmu?”

“Mm… Dan aku bersyukur karenanya, tapi…”

Abbie telah membuat kesepakatan dengan Momo enam bulan lalu. Kesepakatan itu sangat berguna baginya, dan bahkan menjadi prinsip yang membimbingnya sejak meninggalkan Masyarakat Mekanik.

Momo menawarkan sebuah lamaran setelah merasakan keraguan Abbie.

“Baiklah, jika kau belum menemukan jawabannya, kau harus bertahan. Kau akan segera melihat sesuatu yang menarik. Bagaimana menurutmu jika bekerja sama denganku sampai saat itu, Ability?”