Mereka yang Mengambil Kembali

Air hujan menggenang di atas tanah putih yang luas ini, menjadi cermin.

Tidak ada penghalang di permukaan yang sangat halus untuk menghalangi pandangan seseorang. Langit biru langit bersinar jernih di atas air, awan melayang melintasi pantulan tak berujung. Melihat bayangan cermin dari daratan dan langit menghancurkan semua rasa jarak, menciptakan ilusi bahwa sosok yang berdiri di tengahnya terkunci dalam bola dunia yang indah.

Di tengah pemandangan indah ini, Menou memusatkan perhatian pada orang yang berdiri di hadapannya.

Wanita jangkung itu mengenakan jubah pendeta dengan warna yang sama dengan jubah Menou dan memiliki aura menyeramkan yang aneh. Rambut merah gelapnya dipotong pendek. Ini tidak lain adalah wanita yang mengangkat Menou menjadi seorang pembunuh. Ini adalah Algojo legendaris, Master Flare.

Kunci merahnya sangat kontras dengan nuansa biru dan putih yang mengelilingi keduanya. Tulisan suci di tangan kirinya bersinar dengan Guiding Light, tapi dia tidak mencobasulap kitab suci. Tepi tajam belati di tangan kanannya diarahkan langsung ke Menou.

Menou berdiri berjaga-jaga dengan belatinya sendiri siap. Guiding Thread-nya yang masih aktif berkibar tertiup angin, begitu pula rambutnya yang berwarna kastanye, diikat ekor kuda dengan pita hitam.

Di dunia ilusi ini, ketegangan di antara mereka terlihat jelas.

Seorang penonton menyaksikan guru dan murid bertanding: seorang gadis dengan pakaian elegan.

Itu adalah Akari Tokitou, seorang Dunia Lain dari Jepang.

Pertempuran yang telah dimulai di tanah suci dan pindah ke tanah garam ini berpusat padanya dan sihir kuat yang dikenal sebagai Konsep Murni di dalam dirinya.

Akankah Menou dan Akari menemukan cara untuk tetap hidup, atau akankah mereka mati untuk Master Flare?

Pertempuran ini akan menentukan nasib mereka.

Tidak lama sebelum duel dimulai, Menou dan Akari saat ini telah membiarkan satu sama lain masuk ke dalam hati dan pikiran mereka.

Hubungan Guiding Force antara jiwa manusia adalah hal yang langka. Sifat Menou yang sangat tidak biasa dan tingkat kepercayaan yang dalam di antara kedua gadis itu membentuk hubungan yang begitu kuat sehingga mereka dapat merasakan perasaan satu sama lain dan mengalami ingatan satu sama lain.

Penyatuan Guiding Force ini, yang hanya bisa dicapai oleh Menou dan Akari, pada dasarnya mengubah mereka menjadi satu makhluk.

Akari sekarang ada di dalam Menou, dan kesadaran Menou juga hidup di dalam Akari.

Perasaan Akari telah menyebar ke Menou melalui tautan mereka, memberinya dorongan yang diperlukan. Itu membakar seperti nyala api dalam dirinyajantung. Emosi yang tidak biasa ini hanya bisa menjadi perasaan bergairah Akari untuk Menou. Kekuatan yang mengalir dari Akari ke Menou menjadi penuntun yang mendorongnya untuk bertarung.

Perlahan, diam-diam, dia mendekat.

Master Flare berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan dalam situasi saat ini. Kekuatan Pemandu yang diberikan Akari kepada Menou menjadikannya salah satu makhluk paling kuat di dunia. Menou sudah termasuk Faust yang terbaik dalam memanipulasi Guiding Force, dan sekarang dia memiliki cadangan yang luar biasa dari Dunia Lain yang dia miliki.

Master Flare pasti menyadari hal ini, namun wanita yang dikenal sebagai legenda hidup itu tidak menunjukkan tanda-tanda kesusahan.

Satu tindakan yang salah bisa mengganggu keseimbangan.

Udara bergetar dengan ketegangan saat pasangan itu semakin dekat satu sama lain. Gerakan mereka hampir mustahil untuk diikuti, bukan karena mereka terlalu cepat, tetapi karena terlalu lambat. Jarak menyusut dengan santai, sedemikian rupa sehingga sulit untuk diperhatikan. Sepertinya Menou dan Master Flare sedang menguji kesabaran satu sama lain.

Air beriak samar di kaki mereka. Lingkaran konsentris menyebar di sekitar mereka, menyentuh ujung jari kaki mereka dan menarik diri.

Mereka berkelana lebih dekat jauh lebih lambat daripada riak di air.

Akhirnya, ujung belati mereka bertemu.

“…!”

Ketegangan di udara pecah.

Kedua wanita itu bertindak secara bersamaan—pisau tajam masing-masing mengarah ke arteri di pergelangan tangan yang lain. Dalam simetri sempurna, tangan mereka bertabrakan, berayun ke belakang, lalu melakukan serangan berikutnya tanpa ragu-ragu.

Dalam sekejap mata, pedang mereka bertemu lebih dari sepuluh kali. Baik Menou maupun tuannya tidak berani melangkah lebih dekat. Tidak ada gerak kaki yang mewah; hanya lengan yang memegang belati yang bergerak. Tubuh mereka yang lain diam secara tidak wajar. Satu kesalahan langkah berarti pergelangan tangan teriris, yang membuat mereka tidak bisa bergerak.

Menou-lah yang membuat taktik berikutnya. Dengan jentikan pergelangan tangannya, dia melemparkan pedangnya dari jarak yang hampir kosong.

Sasarannya adalah tubuh lawannya. Dia mencengkeram puncak yang menyulap Benang Pemandu saat dia melemparkan belati, tidak membidik poin vital tertentu, hanya berharap untuk mencetak pukulan.

Master Flare tidak bergeming, hanya menggunakan sampul kitab suci di tangan kirinya untuk menangkis pedang yang masuk. Menou sekarang telah kehilangan senjatanya. Serangan ceroboh itu seharusnya sangat merugikannya, namun tuannya tidak membalas.

Bahkan, dia melakukan sebaliknya.

Master Flare melompat ke samping.

Guiding Force: Hubungkan (melalui Guiding Thread)—Dagger, Crest—Aktifkan [Gale]

Guiding Force Menou melakukan perjalanan ke utas yang dia buat sebelumnya dan mengaktifkan sulap puncak Gale. Gelombang angin yang meletus dari gagang belati menghempaskannya ke atas tepat sebelum menyentuh tanah.

Jika Master Flare tidak bergerak, senjata yang terangkat itu akan tersangkut di tenggorokannya. Dan belati itu tidak berhenti setelah satu gerakan.

Senjata itu menari-nari di udara untuk serangan lanjutan, menggunakan kekuatan angin yang dipanggil. Menou menggunakan Guiding Thread dan Gale untuk memanipulasi belati dari kejauhan. Itu adalah prestasi luar biasa dari manipulasi Guiding Force yang tepat.

Ini adalah teknik ahli yang sama yang membuat Ashuna Grisarika, Princess Knight yang perkasa, di Libelle terkagum-kagum. Namun, Master Flare bahkan tidak mengernyitkan alisnya, menunjukkan bahwa dia berharap banyak dari Menou. Dia mengelak dengan langkah ke samping yang mudah. Keseimbangannya yang percaya diri membuatnya tampak seperti berseluncur di atas es alih-alih berdiri di air.

Belati mengubah lintasannya dua kali, lalu tiga kali, akhirnya menyerang dari titik buta di atas kepala pada gerakan keempatnya. Master Flare menangkisnya dengan mudah dengan serangan dari pedangnya sendiri.

Menou menarik utas Guiding Force untuk mengambil senjatanya.

Dalam pertukaran pukulan terakhir, master Menou tidak memberi gadis itu satu celah pun, bahkan saat dia menangkis serangan dari setiap sudut. Master Flare mengangkat lengannya sekarang, tampak sangat rentan, tetapi Menou tahu lebih baik untuk tidak mengambil umpan.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Lakukan [Thunderclap]

Lambang sulap yang sederhana namun tepat waktu menghentikan Menou untuk melangkah lebih dekat.

Tembakan petir dari belati Flare dan menghantam permukaan air, mengirimkan semburan kabut.

Menou tersentak, dan hanya itu yang dibutuhkan Master Flare. Dia melaju ke depan dalam rentang napas.

Percikan air, dan keduanya berada dalam jangkauan lengan satu sama lain lagi.

Flare menusuk bagian vital Menou, lalu menyapu kakinya. Menou memblokir dengan sepatu botnya untuk menghindari kehilangan keseimbangan, lalu menyerang balik dengan kaki lainnya, menyerang kepala mantan majikannya. Dimana sebelumnya mereka terlibat dalam pertempuran pedang yang tidak bergerak, sekarangkeduanya menggunakan seluruh tubuh mereka dalam pertarungan seni bela diri. Itu mirip dengan pertandingan tinju jarak dekat. Bilah dan anggota tubuh mereka berbenturan dengan kecepatan luar biasa, semua saat Menou perlahan meningkatkan output Guiding Force-nya.

Jiwanya terus berdenyut saat Guiding Force Akari mengalir ke dalam dirinya melalui koneksi mereka. Dengan kekuatannya yang disegarkan oleh kekuatan ini, langkahnya menendang air.

Bahkan saat dampak serangannya meningkat, gerakan Menou tidak kehilangan kemahirannya, dan tubuhnya beradaptasi dengan Guiding Force Akari dengan ahli. Peningkatan Pemandu yang meningkatkan kemampuan fisiknya mencapai tingkat yang belum pernah dia alami.

Level Guiding Force dasar Menou rata-rata dibandingkan dengan pendeta wanita lainnya. Sebagai seorang Algojo yang mempertaruhkan nyawanya dalam pertempuran, dia dianggap tidak berbakat dalam hal kapasitas Guiding Force.

Tapi sekarang kelemahan itu hilang.

Mata Master Flare terfokus pada Menou.

Tidak ada kesusahan dalam tatapannya. Dia benar-benar tenang, meski berhadapan dengan lawan yang Peningkatan Pemandunya mengalahkan miliknya. Apa dia punya rencana? Menou menepis keraguan ini saat dia bertarung. Ini adalah Master Flare. Tentu saja dia punya rencana. Menou sudah lama membuang jenis kenaifan yang memungkinkannya untuk curiga. Master Flare telah melawan lawan yang jauh lebih kuat dan menang berkali-kali.

Menou tahu betapa berbahayanya wanita ini sebagai musuh.

Meski begitu, dia akan melampaui legenda itu.

Menou menebas.

Serangannya yang kuat menjatuhkan belati Master Flare ke udara dengan dentang . Setelah gagal memblokir serangan sepenuhnya, Master Flare kehilangan senjata dan keseimbangannya.

Sebuah pembukaan.

Pemandangan tuannya yang tampaknya tak berdaya memunculkan sebuah kenangan.

Situasi serupa telah terjadi selama pertunangan mereka sebelumnya di katedral tanah suci.

“Hei, terima kasih karena tidak membunuhku.”

Menou memiliki celah yang sempurna untuk membunuh Master Flare, dan dia membiarkannya lolos. Dia tidak bisa memaksa dirinya untuk mendorong belati ke tenggorokan tuannya.

Master Flare spesial bagi Menou, lebih dari siapa pun.

Tapi sekarang Akari ada di belakangnya.

Dia tidak ragu. Menerima ejekan tuannya saat itu muncul di benaknya, Menou menusukkan senjatanya lurus dan benar.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Jubah Pendeta, Lambang—Aktifkan [Penghalang]

Doa Master Flare memblokir serangan yang seharusnya menembus tenggorokannya.

Retakan terbentuk di penghalang di mana itu bertemu dengan belati Menou. Menou memusatkan perhatian pada celah dan apa yang ada di baliknya.

Di celah sempit, dia bisa melihat Master Flare tertawa dengan mulut terbuka lebar.

“Hff!”

Satu nafas.

Saat Menou mendesis penuh tekad, pedangnya mendorong lebih dalam ke penghalang. Tekadnya menjadi niat mematikan, mengarahkan senjata ke leher tuannya.

Namun, kali ini ada reaksi.

Sesuatu menghantam lengan Menou dari bawah. Kaki Master Flare bertabrakan dengan anggota tubuh muridnya, menjatuhkannya.

Sekarang Menou yang tidak seimbang. Dan pada saat itu tepatSaat itu, belati Master Flare jatuh, dan wanita itu menyambarnya dan mengilhami puncaknya dengan Cahaya Penuntun.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Lakukan [Thunderclap]

Sekarang.

Atas sinyal Menou, sulap terjadi agak jauh dari pertarungan.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Benar, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Penangguhan]

Akari belum menunjukkan tanda-tanda bergabung dalam pertempuran, tapi sekarang dia menembakkan Pure Concept dari ujung jarinya.

Menou tidak meninggalkan Akari untuk mengamati. Dia telah memastikan gadis satunya berada cukup jauh untuk bebas dari baku tembak, namun masih cukup dekat sehingga sulapnya berada dalam jangkauan.

Akari tidak bisa bergerak seperti Menou, bahkan sekarang dia berbagi ingatan Menou melalui koneksi Guiding Force mereka. Secara alami, gaya bertarung Menou dioptimalkan untuk penggunaannya. Jika Akari mencoba meniru gerakan tanpa senjata, itu pasti akan gagal dalam segala hal. Dan sangat menakutkan untuk menguji keterampilan pertarungan jarak dekatnya dalam pertempuran nyata melawan seseorang sekuat Master Flare.

Jadi sebagai gantinya, Menou telah mengerahkan Akari sebagai semacam meriam sulap jarak jauh.

Master Flare terpaku di tempat dengan kakinya terangkat… Tapi Suspensi dari pistol jari Akari tidak ditujukan padanya. Bahkan di saat terlihat rentan, Flare mungkin masih bisa menghindar.

Sebaliknya, sulap Suspensi menghantam permukaan air hujan yang mengubah tanah garam menjadi cermin.

Waktu membeku untuk permukaan air. Sepatu apa pun yang terendam di dalamnya juga berhenti, menciptakan ikatan kuat yang menahan siapa pun yang tertangkap.

Ini bukan ide Akari. Menou mengiriminya rencana melalui koneksi Guiding Force mereka. Berbagi niat tanpa perlu menyuarakannya sangat berguna untuk serangan terkoordinasi. Akari adalah petarung yang tidak berpengalaman, dan dia tidak akan pernah bisa ikut campur dalam pertempuran tingkat tinggi ini dengan strategi yang terus berkembang. Dia hanya bisa melakukan dukungan yang tepat karena dia merasakan ide Menou seolah-olah itu adalah miliknya.

Dengan satu kaki terangkat ke udara dan kaki lainnya menopang berat badannya, Master Flare seharusnya tidak dapat melarikan diri.

“Hrm.”

Satu suku kata dari Akari ini sudah cukup untuk mengomunikasikan frustrasi dan kekecewaan kepada Menou.

Kaki Master Flare yang ditanam tidak terjerat di air yang terkunci Suspension . Tepat pada saat serangan sulap Akari, air di sepatu botnya menguap.

Thunderclap Master Flare dipanggil sebelum Suspensi Akari tidak ditujukan pada Menou, tapi di kakinya sendiri .

Hal seperti itu tidak mungkin terjadi jika dia tidak memprediksi serangan tim Akari dan Menou dengan akurasi sempurna.

Menou mendapat julukan Flarette dalam pekerjaan klandestinnya sebagai Algojo karena alasan yang bagus: Gaya bertarungnya meniru gaya tuannya. Dengan demikian, Flare dengan mudah melihat melalui strategi muridnya dan bereaksi sesuai itu.

Suspensi yang terbuang hilang, memungkinkan permukaan air kembali ke waktu normal. Satu rencana sekarang berakhir dengan kegagalan. Meskipun Akari diperparah, Menou tidak membiarkan hal itu mematahkan semangatnya. Dia membuat jarak antara dirinya dan tuannya, lalu menghembuskan napas pelan.

Dalam pertempuran ini, situasinya berubah drastis dari satumomen ke momen berikutnya. Namun Menou tidak merasa setengah buruk terkunci dalam angin puyuh yang memusingkan ini.

Melawan segala rintangan, pikirannya yang tajam dan kegembiraan pertempuran membentuk kombinasi yang seimbang secara ajaib. Di medan perang ini, dia hanya memikirkan Master Flare. Menou dan Akarinya yang berharga fokus untuk menjatuhkan Master Flare dengan segala cara yang diperlukan; mereka tidak merasa ragu-ragu.

Itu aneh.

Setiap kali pedang Menou berbenturan dengan pedang gurunya, perasaan dirinya diukir menjadi lebih tajam.

Pertarungan ini adalah langkah pertama Menou untuk mengubah dunia.

Itu adalah percobaan yang diperlukan bagi mereka berdua untuk terus berjalan bersama. Dengan mengalahkan orang ini, Menou akan merebut sesuatu yang dia butuhkan untuk membuka jalan bersama Akari.

Sensing Menou yang kuat akan juga membawa lebih banyak motivasi di Akari. Menou tersenyum saat dia merasakan respon tulus Akari.

Hanya ada satu masalah. Menou masih tidak bisa menghilangkan Peningkatan Pemandu Master Flare.

Pada titik ini, Menou mempertahankan level Peningkatan Pemandu yang setara dengan Momo. Itu seharusnya lebih dari yang bisa ditangani Master Flare dalam pertarungan jarak dekat, terutama mengingat dia dalam posisi yang kurang menguntungkan.

Namun entah bagaimana, Master Flare terus berpacu.

Kapasitas Guiding Force markasnya tidak jauh berbeda dengan Menou. Dia seharusnya kalah sekarang. Pasti ada trik untuk itu. Paling tidak, ini bukan Guiding Force Master Flare saja.

Menou fokus untuk menentukan apa yang meningkatkan Guiding Force tuannya.

Master Flare memiliki peralatan yang sama seperti biasanya. Sebuah belati dengan lambang cabang penuntun dan guntur, jubah pendeta wanita dengan lambang penghalang, dan sebuah kitab suci di tangan kirinya. Permata di dahinya juga merupakan Wadah Pemandu, tetapi Menou tahu efeknya, dan itu tidak dapat mendukung Kekuatan Pemandu seseorang.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Branch]

Master Flare tanpa kata-kata memanggil sulap lambang.

Cabang tumbuh dari belatinya menjadi satu pohon besar. Itu cukup besar untuk menyembunyikan Master Flare di balik kopernya. Menou mempersiapkan dirinya untuk upacara sulap skala besar menggunakan Cabang Pemandu, tapi bukan itu yang terjadi.

Dengan suara keras, pohon yang bersinar itu tumbang. Itu menghantam tanah cukup keras untuk menyebabkan getaran samar, tetapi Master Flare menghilang.

“Wah!”

Menou menangkap seruan Akari dan merasakan frustrasi yang sama, meski dia tidak menyuarakannya.

Kamuflase Pemandu.

Itu adalah penggunaan Peningkatan Pemandu yang sangat canggih yang mengubah warna Cahaya Pemandu di sekitar tubuh pengguna untuk menyamarkannya. Master Flare telah menghilang dengan menyatu sempurna dengan pemandangan.

Saat dia menghilang, semua rasa kehadirannya terputus juga. Baik Menou maupun Akari tidak tahu di mana Master Flare berada.

Master Flare tidak bisa berteleportasi secara instan seperti Akari. Dia harus berada di suatu tempat di dekatnya. Namun, mengetahui bahwa dia sedekat itu membuat tidak bisa melihatnya jauh lebih meresahkan.

Master Flare belum menjadi legenda sebagai seorang prajurit.

Pada intinya, dia adalah seorang pembunuh.

Dia tidak perlu bertarung langsung, menyilangkan pedang, dan berdagang sulap. Yang harus dia lakukan hanyalah menikam seseorang secara tidak terlihat melalui jantung dari belakang, dan mereka akan mati. Sandera, serangan mendadak, permainan curang — tidak peduli seberapa pengecut metodenya, Master Flare menggunakannya untuk membunuh banyak orang. Dipaksa menghadapi Menou secara langsung bukanlah skenario yang ideal.

Jadi saat Menou mulai curiga dengan jumlah Pasukan Pemandu Flare dan bersikap defensif untuk mencoba mengamatinya, Master Flare mengubah strateginya. Tidak diragukan lagi, dia bermaksud mengambil keuntungan jika Menou meremehkan kemampuannya tanpa menyadari perubahannya.

Menou memfokuskan indranya. Kamuflase Pemandu menyamarkan penampilan pengguna, tetapi massa mereka masih ada. Dia berharap melihat riak di air yang akan menunjukkan langkah lawannya, tetapi tidak ada gerakan yang tidak wajar di permukaan cairan itu. Tidak peduli seberapa intens dia berkonsentrasi, mendengarkan suara samar dan memindai ketidakberesan, Menou gagal menemukan gurunya.

“……”

Pertempuran terhenti.

Waktu terus berlalu, lambat tapi stabil.

Kecemasan berkumpul di dada Menou.

Haruskah dia menggunakan sulap kitab suci untuk menguasai area tersebut? Jika dia memanfaatkan Guiding Force Akari, itu akan cukup kuat untuk mencegah pelarian apapun. Itu pasti akan efektif melawan lawan yang tidak terlihat.

Seperti tuannya, Menou cenderung ke arah strategi backhand yang dimaksudkan untuk mengecoh. Dan dengan pasokan kekuatan yang sangat besar, berkat Akari, dia tidak terlalu khawatirmemaksakan konfrontasi tatap muka. Nyatanya, harapan terbaik Menou untuk menang adalah melalui kekerasan.

Tetapi bagaimana jika Master Flare menyerang saat Menou fokus pada sulap tulisan suci? Menou yakin dia bisa merasakan serangan sebelum mendarat, tapi bagaimana dengan Akari? Jika Master Flare mengejar Akari sementara Menou berkonsentrasi pada sulap, tidak ada yang bisa dia lakukan. Akari tetaplah Akari, bahkan jika dia berbagi pengalaman Menou melalui koneksi Guiding Force mereka.

Tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang akan menjadi sasaran Master Flare. Namun, Akari tidak akan mati. Dia akan selalu hidup kembali dengan Regresi … kan? Bagaimana mereka bisa yakin Master Flare tidak memiliki senjata lain untuk menggantikan Pedang Garam yang bisa mengatasi keabadiannya? Pikiran itu terlalu menakutkan untuk diuji. Menou tidak mau bertaruh apakah Master Flare yang menikam Akari akan membunuhnya.

“…”

Keheningan berlanjut. Setetes keringat menetes di dahi Menou dan jatuh.

Plip. Tetesan itu mengirim riak melintasi air.

Menou mengkhawatirkan Akari dan dirinya sendiri.

Jika dia bertarung sendirian, ini kemungkinan akan menyebabkan perang gesekan, tetapi ada orang lain di sini yang melihat sesuatu secara berbeda.

“Menou, kamu terlalu memikirkannya!”

Guiding Force: Hubungkan — Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu] — Aktifkan [Fraktur]

Guiding Light bersinar di sekitar ujung jari Akari saat dia menggambar lingkaran di udara.

Serangan itu menyebar ke segala arah, dan udara di belakang Menou bergetar.

Master Flare, yang telah menggunakan Kamuflase Pemandu pada dirinya sendiri dan Cabang Pemandu tempat dia berdiri dan memanjang, terpaksa bergerak untuk menghindari sihir Akari.

Menou menukik ke depan bahkan tanpa meluangkan waktu untuk berbalik. Bilah Master Flare menyerempet pipinya. Dia mengejar muridnya. Menou menendang insting, masih tidak melihat ke belakang ke arah mantan gurunya.

Untungnya, kurangnya kekuatan di balik pukulan itu membuat Master Flare lebih sulit untuk ditangani. Ujung sepatu bot Menou baru saja menyentuh Master Flare, tapi itu cukup untuk mengirim Guiding Force ke titik kontak.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Ini bukan manipulasi Guiding Force untuk memohon sulap. Menou menyalurkan Guiding Force-nya ke dalam tubuh Master Flare pada titik di mana mereka bertemu untuk menyerang roh wanita tersebut. Ini adalah teknik yang sama yang dia gunakan pada prajurit sulap merah di Grisarika, meskipun itu jauh berbeda dari hubungan Guiding Force yang dia bagi dengan Akari.

Untuk pertama kalinya, ekspresi Master Flare berubah menjadi iritasi yang jelas. Gelombang penolakan muncul untuk mengembalikan kesadaran Menou.

Setiap kekuatan batin manusia secara alami menentang semua yang lain. Kecuali seseorang menerima masuknya, seperti Akari, penyerbu tidak bisa lama-lama ikut campur. Dan itu berlaku bahkan untuk Menou, yang memiliki sifat unik. Waktunya bahkan lebih singkat jika target mendorong penyerang keluar, seperti yang dilakukan Master Flare.

Namun, Menou hanya membutuhkan satu detik. Tujuannya adalah untuk menemukan sumber Guiding Force yang diperkuat oleh Master Flare.

Vena tanah telah sepenuhnya mengering di sini sejak tanah berubah menjadi garam. Tidak ada rute untuk terhubung ke vena surgawiyang mengalir di atmosfer, baik. Ini tidak meninggalkan sarana luar untuk memperoleh lebih banyak Guiding Force, dengan koneksi Menou ke Akari menjadi pengecualian khusus. Menou berusaha menggunakan detik-detik singkat dari koneksi Guiding Force untuk menjernihkan misteri ini.

“… Kitab Suci?”

“Ck!”

Master Flare mendecakkan lidahnya karena kesal pada realisasi gumaman Menou.

Tulisan suci di tangan kiri Master Flare memberinya tingkat Guiding Force yang tidak biasa. Itu tidak sebanyak yang diterima Menou dari Akari, tapi tetap saja signifikan.

Namun, sejauh yang diketahui Menou, kitab suci Faust tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan Guiding Force. Nyatanya, hampir tidak ada objek yang bisa mencapai prestasi itu.

Dengan beberapa pengecualian langka, Guiding Force adalah kekuatan yang dihasilkan dari jiwa makhluk hidup.

Paradoksnya, ini berarti bahwa jika jiwa tinggal di dalam suatu objek, secara teoritis itu bisa menjadi alat untuk menghasilkan Guiding Force.

“Bentuk kehidupan Kekuatan Pemandu…diciptakan dari manusia.”

Ada rasa jijik dalam suara Menou saat dia menamai fenomena itu dalam kitab suci Master Flare. Tuan lamanya kemungkinan besar sengaja melakukan apa yang Menou capai secara tidak sengaja dengan Sahara. Selain itu, jiwa yang terperangkap dalam kitab suci Flare haruslah jiwa dari Dunia Lain. Guiding Force-nya jauh melebihi manusia biasa.

Master Flare tidak mengkonfirmasi atau menyangkalnya. Tapi hubungan singkat Guiding Force membuatnya jelas bagi Menou.

Pemburu tabu terhebat dalam sejarah, Algojo legendaris yang dikenal sebagai Flare.

Mungkin itu yang tersisa dari hati nurani Menou sebagai pendeta wanita yang membuatnya mempertanyakan mengapa seseorang yang telah menghancurkan lebih banyak tabu daripada orang lain akan melakukan hal seperti itu. Sifat terlarang dari tabu dibor jauh ke dalam dirinya selama bertahun-tahun di biara.

Namun, Menou hampir tidak dapat berbicara tentang masalah ini sekarang.

Master Flare tidak diragukan lagi mengetahui pikiran Menou, karena dia tidak menunjukkan alarm apa pun. Wanita itu diam-diam mengarahkan belatinya ke Menou, tangannya benar-benar stabil.

Menou menekan keinginan untuk mengkritik dirinya sendiri. Ini bukan waktunya untuk berkubang dalam sentimen.

“Menguasai. Apa sebenarnya yang telah Anda meterai dalam tulisan suci itu?

“Ck. Saya kira permainannya sudah habis.

Master Flare tidak menanggapi secara langsung. Setelah menggumamkan kata-kata kotor, dia menyentuh permata di dahinya.

Guiding Force: Connect—Emerald, Crest—Aktifkan [Aktivasi Bersyarat]

Aktivasi Bersyarat adalah teknik yang dapat diukir menjadi alat sulap untuk memicu secara otomatis dalam keadaan tertentu.

Kondisi apa yang telah ditetapkan Master Flare, dan di kapal Pemandu apa?

“Menu. Apakah Anda ingat apa yang biasa Anda berdua dapatkan di sini?

Dengan hati-hati, Menou menjawab pertanyaan yang tiba-tiba itu. “…Gerbang Naga.”

Tanah garam, dulunya merupakan benua yang sangat besar, berada jauh di seberang lautan dari tempat tinggal Menou dan yang lainnya.

Mereka telah melintasi jarak yang sangat jauh ini dengan menggunakan peralatan yang disebut Gerbang Naga, yang tersembunyi di jantung tanah suci. Perangkat itu adalah peninggalan yang masih hidup dari zaman kunoketika umat manusia berkembang. Itu menggunakan fasilitas seperti stasiun kereta api untuk membuat jalur yang mengangkut penumpang melintasi jarak yang luar biasa.

“Benar.” Master Flare mengangguk dengan dingin. “Jadi apa yang mungkin terjadi jika bahan peledak Pemandu dengan Aktivasi Bersyarat tertanam di bawah gerbang teleportasi yang terhubung ke tempat ini?”

Wajah Akari membeku ketakutan. Ekspresi Menou tidak goyah, tapi dia merasakan hal yang sama.

Ledakan pemandu.

Mirip dengan senjata Pemandu, itu adalah senjata yang bisa digunakan tanpa pemahaman tentang Guiding Force.

Menghancurkan gerbang teleportasi, produk dari sulap seremonial yang rumit, akan sederhana. Tapi karena itu juga akan membuat Master Flare terdampar di sini, Menou secara tidak sadar mengecualikannya dari daftar kemungkinan taktik.

Master Flare begitu saja menghancurkan kesalahan langkah itu.

“Syaratnya sederhana. Ini akan meledak dalam sepuluh menit.”

Jika itu terjadi, ketiganya akan terdampar di pulau yang jauh di ujung laut ini.

Tidak ada apa-apa di sini selain air dan garam.

Master Flare mencibir. “Bagaimana, Menou? Ingin memamerkan hasil pelatihan yang Anda lakukan bertahun-tahun yang lalu?

“Ah, benar. Saya ingat hidup hanya dari air dan garam selama sebulan, sekarang setelah Anda menyebutkannya.

Latihan konyol yang dialaminya pada hari-harinya di biara kini menjadi kenangan yang menyenangkan. Dahulu kala, Menou dan Momo dibatasi hanya dengan air dan garam selama sebulan, sebuah latihan yang lebih seperti hukuman.

Menou menjilat bibirnya.

Dengan membuat deklarasi ini sekarang, Master Flare benar-benar tidak adamengakui bahwa dia memiliki sedikit harapan untuk mengalahkan Menou dan Akari. Dia hanya akan dengan sengaja menghancurkan gerbang teleportasi dan menjebak dirinya sendiri di sini bersama mereka untuk memaksakan hasil imbang.

Menou dan Akari tahu ini adalah jebakan untuk memisahkan mereka. Berpisah sekarang akan menjadi langkah yang buruk.

Solusi ideal adalah bekerja sama untuk mengalahkan Master Flare dengan cepat dan kembali ke tanah suci.

Namun, tidak ada jaminan Menou dan Akari bisa mengalahkan Flare dalam waktu kurang dari sepuluh menit, bahkan sebagai satu tim. Jika mereka mulai bertarung lagi, lawan mereka pasti akan menghindar dan mengulur waktu. Sekarang ada batas waktu, Menou dan Akari pasti akan menjadi lebih panik saat hitungan mundur mencapai akhir, yang mungkin membuat mereka membuat kesalahan fatal.

Apa pilihan terbaik?

Mempertimbangkan risikonya, jawaban mereka jelas.

“Menou!”

“Aku mengandalkan mu.”

Dengan pertukaran singkat itu, mereka beraksi.

Meski tahu itu jebakan, tidak ada pilihan selain pergi. Ledakan itu mungkin hanya gertakan, tapi risikonya terlalu besar untuk diabaikan. Tidak ada gerbang teleportasi berarti tidak ada jalan pulang. Bahkan Teleportasi Akari , yang mengganggu ruang angkasa, tidak cukup kuat untuk mengirim mereka menyeberangi lautan kembali ke tanah suci.

Cahaya Penuntun Berpendar mengelilingi tubuh Akari.

Kekuatan Pemandu: Terhubung—Keterikatan yang Tidak Tepat, Konsep Murni [Waktu]—Memanggil [Teleportasi]

Akari menghilang dalam sekejap. Dia menggunakan sihir Teleportasi untuk memindahkan dirinya sendiri. Sulap spasialnya hanya bisa membawanya dalam jarak pendek. Dan sekarang Pembimbing AkariHubungan paksa dengan Menou membantu menambah ingatannya, tidak ada rasa takut dia akan menjadi Human Error. Selama mereka memulihkan tautan setelah pertempuran, Menou dapat mengembalikan ingatan apa pun yang hilang dari Akari dan mengembalikannya ke normal.

Tentunya tidak akan memakan waktu lebih dari lima menit untuk menemukan bom yang diklaim telah ditanam oleh Master Flare.

Sekarang guru dan siswa benar-benar satu lawan satu.

Niat Master Flare sangat jelas; dia ingin mengakhiri ini dalam lima menit berikutnya.

Jika Menou selamat dari serangan gencar, dia akan menang.

Meski berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, Master Flare berhasil memisahkan Menou dan Akari.

Dia benar-benar musuh yang tangguh.

Meski begitu, Menou mendapati dirinya tersenyum. Dia tidak bisa menahan kegembiraan yang anehnya tidak pada tempatnya. Itu aneh. Menou tidak pernah mengira dia menikmati pertempuran. Dia jelas sangat jauh dari maniak yang gila pertempuran.

Namun setiap kali dia berselisih dengan mantan majikannya, dia menemukan sisi baru dirinya.

Dan itu luar biasa.

Darah menetes dari goresan di pipinya. Menou mengurangi kekuatan hubungannya dengan Akari. Berbagi emosi sementara gadis lain mencari hanya akan menghalangi rencana mereka. Perhatian yang terbagi bisa berakibat fatal.

“Hmm?”

Keraguan sesaat melintas di benak Menou.

Mencari tanah.

Ada sesuatu tentang itu yang…

Tidak. Menou menggelengkan kepalanya. Apa pun itu, dia menyadari bahwa itu tidak ada hubungannya dengan pertempuran. Mentalnya saat inisumber dayanya terbatas, jadi dia tidak bisa menyia-nyiakannya untuk sesuatu yang tidak perlu.

Meskipun Menou masih memiliki pasokan Guiding Force Akari, koneksi empati mereka jauh lebih lemah. Menou tidak bisa merasakan kondisi Akari, mungkin karena jaraknya yang jauh.

Ada rasa kehilangan yang aneh karena tautan mereka berkurang, tetapi Menou tidak bisa memikirkannya.

Saat Menou mengalihkan perhatiannya, Cabang Pemandu mendekatinya. Gadis itu mendecakkan lidahnya dan menghindar, melompat ke depan.

Guiding Force: Connect—Dagger, Crest—Aktifkan [Guiding Thread]

Ketika dia menggunakan sulap lambang yang paling dikenalnya, itu membangkitkan ingatan.

Dahulu kala, Master Flare memuji sulamannya.

Menou tidak ingat kata-kata yang tepat, tapi dia ingat dengan jelas sedikit pujian yang langka. Pasti saat mereka berada di biara, dan itu adalah komentar yang sangat sepele. Mungkin itu bahkan tidak dimaksudkan sebagai pujian, dan Menou muda telah salah mengartikannya seperti itu.

Menou hanya mempelajari dasar-dasar menjahit, sedangkan Momo yang lebih muda mengabdikan dirinya untuk menyulam dengan lebih antusias.

Terlepas dari itu, itu adalah salah satu dari sedikit kali Menou mengingat Master Flare memujinya dalam hal apa pun.

Itu cukup melekat pada gadis itu sehingga menjadi satu-satunya alasan dia memilih Guiding Thread sebagai salah satu lambang untuk diukir di belatinya.

Bahkan sebagai murid terdekat Flare, Menou bukanlah modelsemuanya setelah gurunya. Itu adalah keinginannya untuk berdiri di samping wanita berambut crimson sebagai orang yang setara.

Sejak hari dia ingin menjadi seperti tuannya, Menou tidak pernah membiarkan dirinya menyesal.

Dia mengabdikan seluruh tubuh dan pikirannya untuk pertarungannya dengan Master Flare.

Langkah kaki lembut bergema di struktur yang tampaknya terbengkalai.

Ini terjadi sebelum Menou dan Akari tiba di negeri garam. Akari telah dibawa pergi oleh Master Flare, dan Menou memilih untuk menurunkan seluruh tanah suci untuk menyelamatkannya. Mengetahui bahwa sebagian besar bangunan tanah suci terbentuk dari penghalang yang disulap, dia memutuskan sambungan ke urat tanah yang memelihara kota.

Dengan hilangnya struktur penghalang, hanya dua bangunan yang tersisa.

Salah satunya adalah fasilitas seperti platform kereta api, peninggalan kuno dengan jalur Guiding Force yang berfungsi sebagai pintu masuk dan keluar: Gerbang Naga.

Itu menciptakan gerbang yang dapat mengirim orang dan benda hampir ke mana saja di dunia melalui urat tanah yang membentang di seluruh benua. Di zaman kuno, stasiun-stasiun ini merupakan fitur dari kota-kota biasa. Sekarang yang satu ini adalah satu-satunya peninggalan yang mampu melakukan teleportasi jarak jauh.

Sedangkan untuk bangunan lainnya…

Struktur silinder itu berada jauh di bawah tanah. Ini adalah Star Memory, rumah bagi ingatan dan catatan seluruh sejarah umat manusia.

Perpustakaan ini didirikan bukan untuk menampung cerita lisan atau catatan yang ditulis dengan tinta, tetapi untuk menampung kenangan. Seribu tahun yang lalu, jaringan komunikasi Guiding Force yang luas dibangunpada gagasan bahwa seluruh planet adalah fenomena sulap. Memori Bintang adalah fasilitas yang mengendalikan jaringan itu.

Untuk Dunia Lain, yang kehilangan ingatan mereka setiap kali mereka menggunakan sihir Konsep Murni, tempat ini adalah jalur kehidupan yang tak ternilai yang menjaga semangat mereka tetap utuh.

Memori Bintang diselesaikan pada masa peradaban kuno menggunakan Konsep Murni satu orang. Kenangan mengambil bentuk buku karena pengaruh Pure Concept itu sebagai landasan fasilitas.

Itu adalah struktur yang luar biasa dengan tujuan yang luar biasa. Eksperimen yang tak terhitung jumlahnya dilakukan untuk mengejar ambisi itu. Peneliti sulap membentuk teori, melakukan banyak eksperimen pada hewan, dan kemudian beralih ke studi klinis dengan subjek manusia.

Orang yang menaiki tangga menuju permukaan meringis saat kenangan lama melintas di benaknya.

Suara langkah kakinya di tangga terdiam. Dia mencengkeram dadanya seolah melawan serangan, diam di tempat untuk beberapa saat sebelum melanjutkan perjalanannya.

“Tidak bisa melupakan hal-hal juga tidak menyenangkan …”

Gadis yang perlahan mendekati permukaan tanah mengenakan seragam sekolah bergaya pelaut. Dia tampak muda, belum dua puluh. Rambut hitam melewati pinggangnya, menunjukkan bahwa rambut itu sudah bertahun-tahun tidak dipotong. Poninya sangat panjang, menutupi lebih dari separuh wajahnya.

Tetap saja, tidak ada yang bisa disembunyikan bahwa dia cantik.

Dia memiliki kaki yang panjang dan ramping serta tubuh yang proporsional sempurna. Hanya satu matanya yang terlihat, dan bulu matanya yang sangat panjang saja sudah cukup untuk memenuhi keinginan siapa pun yang melihatnya untuk melihat lebih banyak fitur-fiturnya. Kulitnyapucat secara alami tetapi lebih dari itu karena dia tidak pernah pergi keluar.

Gadis itu telah berada di dalam Star Memory selama bertahun-tahun, tetapi bukan karena dia terjebak. Dia bisa pergi kapan saja dia suka; itu tidak sebanding dengan masalahnya.

Bergerak, berpikir, dan bahkan hidup adalah semua gangguan yang mengerikan.

Semangatnya yang dulu berani telah menjadi lesu selama satu milenium, sampai-sampai dia hampir tidak merasakan apa-apa dari keberadaannya.

Tiba-tiba, dia menatap tajam ke tangannya. Dia mendapat tamu yang sangat tidak biasa belum lama ini: Manon Libelle, bawahan Pandemonium. Manon ingin melihat buku kenangan tertentu. Gadis itu telah melenyapkan pengunjung itu tanpa ada harapan untuk bangkit kembali. Beban karena tidak bisa melupakan Manon setelah memberantasnya adalah satu lagi kehampaan yang menumpuk di atas tumpukan.

Sudah berapa lama sejak dia berhenti merasa sedih karena mengambil nyawa manusia?

Dia terus bergerak menuju permukaan, selangkah demi selangkah.

Satu mata yang mengintip dari balik kuncinya membawa kekosongan.

Hanya sedikit orang lain yang cukup bijak untuk bersimpati dengan kekosongan ini. Dia telah mengalami tahun-tahun yang jauh lebih lama daripada yang seharusnya ditanggung oleh manusia mana pun, menelan begitu banyak kekuatan yang mengubah dirinya sendiri. Dia benar-benar kebalikan dari Dunia Lain, yang perlahan kehilangan diri karena lupa.

Semangatnya ditahan oleh ketidakmampuan untuk melupakan, mengisi tanpa henti dengan kenangan. Itu seperti kegelapan total, tetapi secara alami, tidak ada warna sama sekali.

Untuk Konsep Murni yang melekat pada jiwanya adalah Ivory .

“Saya sangat lelah…”

Sambil menghela nafas panjang, gadis itu mengambil sebuah buku dari salah satu rak di sekitarnya. Tulisan suci yang diterima anggota Faust ketika mereka menjadi pendeta terhubung ke fasilitas ini. Selama tulisan suci, senjata pamungkas Faust, tersebar di seluruh dunia, gadis ini memiliki indeks yang dapat dicari tentang apa yang terjadi pada pendeta mana pun.

“Dia melawan Flare. Hah…”

Gadis itu mengintip pertempuran yang jauh, lalu menutup buku itu.

Dunia ini, planet ini, seharusnya sudah lama musnah. Peradaban kuno dihancurkan karena kebutuhan.

Mereka mengirim satelit untuk mengamati dan mengganggu cuaca, mengeringkan tanah, mencari sumber daya baru, dan berulang kali memanggil Dunia Lain dalam upaya untuk menguasai berbagai konsep.

Namun, siapa yang mengingat semua itu sekarang?

Mereka yang kemudian dikenal sebagai Empat Kesalahan Utama Manusia pada awalnya adalah subjek uji coba selama puncak peradaban manusia. Bahkan gadis ini—Tuhan—tidak berbeda.

Saat itu, dia memiliki teman-teman tepercaya yang berkeliling dunia bersamanya dan menyelamatkan banyak nyawa.

Itu sebabnya dia tahu lebih baik daripada siapa pun.

Jika dunia bergantung pada minoritas kecil untuk menyelamatkannya dari kehancuran, ada risiko kelompok tersebut akan menghancurkan mayoritas.

Karena itu, dia merasa itu adil.

Dia diizinkan untuk menggunakan seluruh planet ini sesuai keinginannya. Mereka tidak keberatan. Kehendak kolektif dari Konsep Murni yang ada di dalam dirinya mendorongnya untuk terus maju.

“Aku… Kami…”

Dia telah menyerap begitu banyak. Dia dan dia, mereka dan aku, semuanya berbaur dan hidup berdampingan dalam kesadarannya. Tidak peduli berapa banyak ingatan yang dia simpan, efek dari kekuatan yang terus meningkat yang dia konsumsi terus-menerus dan waktu yang dia alami masih menguras jiwanya dan mengubah sifatnya.

Gadis itu tahu delusi mengendalikannya, tapi itu tidak eksklusif untuknya. Pengguna Pure Concept dapat terserap dan berubah menjadi Kesalahan Manusia atau sepenuhnya dirasuki oleh ide-ide palsu.

Tetap saja, dia membuka pintu untuk melangkah keluar.

Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu sehingga menumpuk menjadi hutang yang tidak pernah bisa dilunasi, menggerogoti dirinya.

Melangkah keluar untuk pertama kalinya entah berapa lama, gadis itu berdiri diam dan menyipitkan mata ke arah sinar matahari.

“Ini sangat cerah.”

Dia mengambil langkah pertamanya ke tempat terbuka untuk memanfaatkan kesempatan untuk akhirnya melikuidasi hutang tersebut.

Saat satu sosok meninggalkan fasilitas, bayangan kecil merayap masuk.

Penghuni Star Memory yang tertutup pergi hanya untuk digantikan oleh bayangan yang tampak seperti genangan hujan yang diwarnai hitam. Itu menyebar ke lantai kosong dan mulai menggelembung. Benda kecil itu mendidih dan berbusa. Begitu mencapai massa kritis, itu meledak.

Bayangan hitam meledak dengan letupan, tidak berbeda dengan cracker pesta. Sekarang di sana berdiri seorang gadis kecil dengan gaun one-piece putih: Pandæmonium.

“Mmm! Tidak ada seorang pun di sini, kan?”

Biasanya, gadis ini cenderung melakukan hal-hal yang sangat kontras dengan penampilannya yang lugu dan naif. Namun, sekarang dia melihat sekeliling dengan sikap hati-hati yang tidak seperti biasanya.

Belum lama ini, dia bimbang apakah akan memasuki struktur ini atau tidak.

Tidak ada penghalang tanah suci yang melindunginya. Bangunan itu sepenuhnya rentan. Memang, Manon sudah menyelinap masuk. Tidak ada alasan Pandæmonium tidak bisa melakukan hal yang sama.

Dia ragu-ragu karena kehadiran yang dia deteksi di dalam perpustakaan besar itu.

Naluri Human Error-nya telah menjerit seperti alarm.

Ada seseorang di Star Memory yang tidak ingin ditemui oleh Human Error.

Namun sosok yang mengilhami campuran rasa suka, takut, dan kasihan sekaligus baru saja keluar. Aroma kekuatannya masih cukup untuk mengusir Human Error, dan itu akan menghalangi Pandæmonium, meskipun dia tahu Manon ada di dalam.

Namun belum lama ini, respon Manon dari dalam Star Memory menghilang.

Entitas yang tidak menyenangkan telah meninggalkan bangunan itu dan berada di tempat yang tersisa dari tanah suci. Tetap saja, Pandæmonium dengan hati-hati menyembunyikan kehadirannya saat dia merayap melewati ruangan tanpa alas kaki.

Interiornya menyerupai perpustakaan pada umumnya, meskipun Pandæmonium tahu apa itu sebenarnya.

Informasi dari seluruh benua dan ingatan orang-orang; panorama spiritual yang luas diberikan bentuk fisik. Ini adalah salah satu bagian kecil dari kompleks yang digunakan pada masa peradaban kuno untuk mencoba mengendalikan semua informasi di dunia.

Bejana Pemandu dirancang untuk menampung kenangan sebagai informasi yang dapat dibaca dalam bentuk buku. Itu adalah bentuk yang paling tepat untuk sulap. Namun, Pandæmonium tidak terlalu tertarik pada kumpulan pemikiran yang sangat banyak.

Setelah mencapai bagian terdalam dari Star Memory, dia berjongkok dan melihat ke bawah.

Manon berbaring di hadapannya.

Tubuhnya terbaring di lantai yang keras, dan tampaknya benar-benar dingin. Tidak perlu memeriksa denyut nadinya; dia jelas sudah meninggal.

“Mm-mm-mm, jadi kamu pergi dan mati lagi.”

Tanpa sedikit pun keraguan atau kekhawatiran, Pandæmonium menyodok tubuh Manon, dan bahunya merosot karena kecewa.

Mayat Manon tidak memiliki bayangan. Bagian yang dibuat Pandæmonium untuk menyimpan jiwanya telah hilang.

Sulap Dosa Asli yang dikendalikan Pandæmonium adalah beberapa dari sedikit yang dapat menyentuh jiwa. Selama kematiannya baru terjadi, Pandæmonium dapat memberikan pengorbanan untuk merekonstruksi jiwa yang hancur untuk melakukan semacam kebangkitan semu.

Tapi kali ini tidak akan berhasil.

Tubuh Manon sama sekali tidak terluka. Semangatnya telah benar-benar terhapus. Tanpa jiwa, Original Sin Conjuring Pandæmonium hanya akan menghasilkan boneka yang menyerupai Manon. Dia bisa mengarang jiwa yang meniru Manon, tapi itu masih tiruan.

Mereka rukun… Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang setelah gadis itu benar-benar mati. Pandæmonium dengan murung menyandarkan sikunya di lutut dan dagunya di tangan.

Tepat ketika dia menghela nafas dengan cemas atas kunjungannya yang sia-sia dan mulai berdiri …

Guiding Force: Pengorbanan (Syarat Bertemu)—Original Sin, Sloth: Body—Summon [Original Sin Fiend: Grudge]

Sebuah Original Sin Conjuring diaktifkan dengan tubuh Manon sebagai titik asalnya.

Karena itu dipicu tanpa ada tukang sulap, itu harus menjadi sulap dengan Aktivasi Bersyarat yang dibuat sebelumnya. Kemungkinan besar, Manon telah mengukir kondisi itu ke dalam tubuhnya, mengaktifkannya ketika jiwanya menghilang dan menggunakan mayatnya sebagai pengorbanan.

Begitu sulap dimulai, tubuh Manon membusuk dengan cepat. Itu berubah menjadi debu hitam, bahkan tidak meninggalkan tulang. Original Sin Conjuring memanggil kekuatan yang diinginkan dengan imbalan sebagian dari tubuh hidup pengguna. Begitu tubuh Manon dihancurkan, sebuah bayangan muncul, dianimasikan dengan kehidupan sementara.

“Mm?”

Itu hanya siluet, membuatnya sulit untuk mengidentifikasi fitur tertentu. Dilihat dari usia sosok itu, itu adalah gema dari Manon.

Meskipun terlihat dua dimensi, itu mengeluarkan elastisitas tertentu saat Pandæmonium mendorongnya. Pengorbanan yang digunakan untuk membuatnya tidak cukup untuk membangun naungan yang menampung kesadaran Manon. Ini hanyalah wayang kulit yang bertindak atas kehendak Manon yang telah diilhami sebelumnya.

Bayangan tipis itu mengangkat sebuah buku dari lantai dan mengulurkannya ke Pandæmonium.

Tidak lama setelah dia menerimanya, kekuatan samar yang tersisa dalam bayangan menghilang.

“Manon?”

Tidak ada jawaban, karena hantu itu sudah menghilang. Manon Libelle sudah pergi, hanya menyisakan pakaiannya.

Apa yang dia coba capai di saat-saat terakhirnya? Pandæmonium memiringkan kepalanya.

Dia telah diberi kapal Pemandu yang berisi informasidalam bentuk buku. Itu adalah media perekam unik yang digunakan selama era peradaban kuno untuk menyimpan semangat bentuk kehidupan yang cerdas. Kekuatan Konsep Murni tertentu menciptakan sirkuit informasi Pemandu, memungkinkan roh mengalir melaluinya untuk mereproduksi ingatan manusia. Namun, sulit bagi Human Error untuk mengkompensasi kehilangan ingatan mereka. Sulap konsep aktif mereka yang terus-menerus berfungsi dalam skala yang terlalu besar, melelahkan ingatan lebih cepat daripada yang bisa diisi ulang.

Karena Pandæmonium ini hanyalah jari kelingking, terpisah dari bentuk sebenarnya dari Kejahatan yang jauh , dia menghabiskan ingatan pada tingkat yang lebih lambat, namun dia masih menjadi bagian dari Kesalahan Manusia. Ingatannya tentang saat ini terus memudar.

Manon telah meninggalkan ini untuknya. Kenangan apa yang terkandung di dalamnya? Mungkin milik Manon sendiri? Apapun jawabannya, Pandæmonium pasti akan melupakan mereka. Tetap saja, dia membuat koneksi Guiding Force ke media penyimpanan untuk membaca informasi yang terikat di dalamnya. Dan saat itulah sesuatu terjadi.

Guiding Force: World Connect (Conditions Met)—Scripture, Third Charter—Avoke [Dunia kita melampaui kata-kata]

Roh yang diawetkan di dalam buku itu dilepaskan dari segelnya dan mengalir ke dalam tubuhnya, merasukinya dan memantapkan ingatan di dalam dirinya.

Penyelarasan hanya berlangsung sesaat, namun efeknya sangat dramatis.

“……”

Bibir gadis kecil itu bergetar, tangannya masih di atas buku.

Dia mengangkat pandangannya. Matanya menemukan tempat di lantai di mana tubuh Manon berada, dan dia tercengang melihat apa-apa selain pakaian yang tersisa. Sekarang setelah Manon pergi, Pandæmonium terlambat menyadari apa arti gadis itu baginya.

Dia juga mengerti, apa yang terjadi pada tubuhnya. Pandæmonium melihat sekeliling, memperhatikan lokasinya lagi. Matanya lebar, dan jari-jarinya gemetar. Pemandangan itu membuatnya tidak tergerak beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang semuanya berbeda.

Dia dipenuhi dengan kemarahan yang memusingkan.

Senyum dingin yang sebelumnya memegang tempat permanen di bibirnya tidak ada. Dia mengangkat buku itu ke atas kepala dengan kedua tangan, lalu melemparkannya ke bawah sekuat tenaga.

Dan itu bukan akhir dari ledakannya. Pandæmonium dengan marah menendang volume berulang kali dengan kaki kecilnya. Tendangannya hanya bisa mengeluarkan suara kecil yang menyedihkan, sekecil dirinya, namun dia terus menghentak.

“Kenapa kamu… Kamu…! Bagaimana Anda bisa melakukan ini…?! Dan dia masih melakukannya…!”

Siapapun yang mengetahui sifat Pandæmonium pasti akan tercengang dengan tampilan ini. Itu sangat tidak seperti biasanya dari Human Error.

Dia melemparkan pandangan ke sekeliling ruangan, terengah-engah. Yang mengherankan, cahaya nalar dan emosi bersinar di matanya.

“Aku akan menghancurkan tempat ini… Tidak. Jika aku kembali ke tubuh utamaku… aku hanya akan terserap. Lalu…apa yang bisa kulakukan sendiri…?” gumamnya.

Setelah menyuarakan dan menolak beberapa putaran ide, Pandæmonium tampaknya menetapkan arah. Dia mengangkat wajah muda kerubiknya.

“Aku akan pergi ke seseorang … di luar.”

Tanah suci berada dalam keadaan kacau balau, dan gadis ini memanfaatkannya.

Kilatan tekad memenuhi matanya, dan dia menurunkannya tanpa daya.

“…Saya ketakutan.”

Bahu gadis itu bergetar ketika dia memikirkan apa yang akan dia lakukan dan menyadari bahwa tidak ada orang yang bisa diandalkan dan tidak ada tempat untuk dituju.

Terguncang oleh keputusasaan, gadis kecil itu mengenakan kimono yang ditinggalkan Manon. Itu terlalu lama baginya. Lengan bajunya tergantung melewati tangannya, dan pakaian itu terancam lepas dari bahunya kapan saja. Ketika dia mulai berjalan, ujungnya terseret di sepanjang lantai di belakangnya.

Gadis itu mencengkeram lengan kimono yang tidak pas dengan erat.

“Mengapa…?”

Apa ini benar-benar masih jari kelingking dari Pandemonium, salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia?

Dibandingkan dengan sikapnya yang biasa, suaranya terdengar sangat lemah. Dia tampak seperti anak hilang yang hampir menangis.

Betapa kesalnya dia, dia tahu apa yang harus dilakukan. Gadis itu bergidik pada kekejaman yang tidak mengizinkannya untuk ragu.

Dia menempel pada kimono, kenang-kenangan satu-satunya, untuk kenyamanan.

Gadis itu terlihat sangat kecil dan sedih.

Lagipula, dia selalu menjadi yang terlemah di antara mereka. Dia mengerti itu lebih baik daripada siapa pun.

“Kalian semua… aku tahu aku menyedihkan, tapi maukah kalian berhenti meninggalkanku sendirian?”

Rengekan yang sangat lemah dan tak berdaya bergema lemah di perpustakaan yang kosong.