Shokei Shoujo no Virgin Road LN - Volume 3 Chapter 6

Kitab Suci Pengkhianat

Yang dia inginkan hanyalah menjadi istimewa.

Sahara tahu dia adalah orang yang kejam dan pengecut.

Dia sangat cemburu, terlalu sarkastik, impulsif, dan terlalu cepat untuk tidak menyukai orang.

Sikap menyendiri yang dia pertahankan di permukaan adalah topeng untuk menyembunyikan keburukan sifat aslinya. Setiap kali dia melihat seseorang yang luar biasa, api kecemburuan menyala di dalam dirinya, dan dia semakin membenci dirinya sendiri karena begitu picik.

Dia merasa seperti pasir besi yang terlempar dari batu raksasa oleh badai, tenggelam ke dasar sungai membusuk dan menjadi hitam. Dan dia sangat membenci dirinya sendiri sehingga dia hampir tidak tahan.

Itu sebabnya dia ingin menjadi istimewa.

Untuk menjadi lebih kuat dari orang lain.

Kalau saja dia lebih kuat, pasti dia bisa bersikap baik kepada orang lain.

Atau begitulah pikirnya.

Sahara pertama kali datang ke biara ketika organisasi perdagangan manusia tertentu dihancurkan.

Pertempuran brutal antara Flare sang Algojo dan Direktur Keempat. Ketika perselisihan yang melibatkan setiap negara di benua itu akhirnya berakhir, organisasi yang telah menculik Sahara dijatuhkan dengan cepat dan sembrono sebagai renungan.

Bagi Sahara, diselamatkan oleh Flare adalah kenangan yang sangat spesial. Pada saat itu, dia telah dikurung di dalam sangkar untuk dijual sebagai pengorbanan untuk Pesulap Dosa Asal.

“Seorang anak?”

Flare nyaris tidak meliriknya. Tapi wanita dengan rambut pendek berwarna merah tua, bersilangan pedang dengan musuh hanya menggunakan belati, telah membakar ingatan Sahara.

Dia sangat keren.

Sahara mengagumi sikap Flare.

Dia selalu memiliki aura unik tentang dirinya dan tidak pernah membiarkan orang lain mempengaruhinya. Sahara sangat ingin menjadi seperti dia.

Begitu dia dibebaskan, Sahara tidak punya tempat untuk pergi.

Dia awalnya dijual ke penangkaran karena orang tuanya, yang merupakan bagian dari Commons, sangat miskin. Setelah dia dibebaskan dari organisasi perdagangan manusia, Sahara akhirnya dibawa ke biara karena bakatnya yang tinggi dalam Guiding Force.

Jadi bagi Sahara, dibawa ke biara yang jelas-jelas tidak biasa itu sebenarnya merupakan keberuntungan.

Meskipun berada di tanah suci Faust, biara itu terisolasi dari yang lainnya. Suasananya begitu ketat dikontrol, dan program pendidikannya begitu kaku, sehingga orang mungkin mengira itu dirancang khusus untuk menghancurkan hati anak-anak kecil.

Tapi Sahara menyambut baik pelatihan berat yang diberlakukan padanya. Karena sifat aneh tempat itu, dia merasa seperti dia mungkin bisa menjadi seseorang yang spesial jika dia berlatih di sini. Ketika stres menjadi begitu kuat sehingga rasanya akan menghancurkan semangatnya, dia melampiaskannya pada lawan yang lebih lemah. Ada beberapa anak di biara yang berjanji untuk saling membantu bertahan hidup, tetapi Sahara tidak pernah ragu untuk menendang salah satu dari mereka.

Dia akan menjadi seperti Flare, wanita yang telah menyelamatkannya.

Sahara mampu menceburkan diri ke dalam pelatihannya karena dia memiliki tujuan yang jelas, dan dia rela mengorbankan apa saja dan siapa saja untuk melakukannya, bahkan rekan-rekan trainee-nya.

Dia menaikkan nilainya melalui pelatihan dan menurunkan yang lain. Sementara dia berusaha untuk menjadi pendeta wanita secepat mungkin, dengan menggunakan cara apa pun yang diperlukan, dia mendengar bahwa Flare telah menangkap Direktur Keempat dan akan dipromosikan menjadi Master dan bertanggung jawab atas biara mereka.

Harapan mulai memenuhi hatinya.

Flare adalah legenda hidup di antara para Algojo.

Dia juga orang yang menyelamatkan Sahara dari organisasi perdagangan manusia, meskipun secara tidak langsung. Dia berfantasi bahwa Flare bahkan mungkin menaruh minat pribadi padanya sebagai penerus.

Tapi itu tidak terjadi.

Flare bahkan tidak pernah menunjukkan wajahnya di biara. Sahara kecewa, tetapi dia tetap memfokuskan semua usahanya pada pelatihan.

Krestologi dan materialogi membutuhkan penghafalan langkah-langkah yang rumit dan pengetahuan yang luas; Manipulasi Kekuatan Pemandu melibatkan konsentrasi mental yang halus; fisikpelatihan menekankan binaraga langsung dan kelelahan yang menyakitkan.

Semua ini adalah tugas sederhana, jauh dari keistimewaan mulia yang dirindukan Sahara. Kemudian suatu hari, Master Flare membawa seorang gadis kecil yang tampak kosong dengan rambut kastanye ke biara.

Dia adalah gadis yang benar-benar biasa, meskipun dengan wajah yang agak cantik. Sahara mungkin tidak akan berpikir dua kali jika bukan karena Flare-lah yang membawanya ke biara.

Selama ini, Flare tidak pernah peduli dengan biara sama sekali, tetapi setelah Master Flare membawa gadis berambut kastanye itu, dia bertahan dan pada dasarnya memberinya instruksi satu lawan satu tanpa henti.

Kemarahan menggelegak di dalam Sahara.

Mengapa dia begitu marah? Dia tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi setiap kali dia melihat Guru menginstruksikan gadis berambut kastanye itu, kekesalannya yang tidak masuk akal tumbuh.

Tidak ada yang mengesankan tentang gadis itu. Kemampuan sulapnya, level Guiding Force, dan potensi fisiknya semuanya lebih rendah dari Sahara. Jika ada, dia mungkin memiliki ketenangan yang lebih baik daripada Sahara, tapi hanya itu. Faktanya, setiap kali Sahara menantangnya untuk pertandingan sparring satu lawan satu, gadis lain tidak pernah menang sekali pun.

Kemampuannya rata-rata paling baik, namun entah bagaimana dia menarik perhatian Master Flare.

Sementara Flare tidak pernah memperhatikan Sahara sama sekali.

Saat Sahara berjuang dengan perasaan frustrasi yang membingungkan, seorang pendatang baru datang yang terus-menerus menangis. Menilainya sebagai tanda yang mudah, Sahara mengumpulkan teman-teman sekelasnya dan mengepung gadis itu.

Dia bermaksud membuat gadis itu semakin menangis sebagai pelampiasan stresnya. Sahara tidak ragu bahwa dia akan menjadi sasaran empuk dan lemah.

Sebaliknya, gadis itu meninju wajahnya dan memukuli semua gadis lain, lalu mengangkanginya dan meninjunya berulang kali.

Itu adalah serangan balik yang sangat tidak terduga.

Wajahnya berkerut karena air mata, Sahara bersumpah tidak akan pernah mendekati gadis baru itu lagi. Setelah beberapa penyelidikan, dia mengingat nama Momo dan dengan hati-hati menjaga jarak.

Saat itulah dia mengetahui bahwa Anda tidak selalu bisa mengatakan betapa berbahayanya seseorang dari penampilan mereka. Karena gadis berambut kastanye itu juga mulai mengunggulinya dalam pelatihan pada saat itu, Sahara menjadi semakin panik untuk fokus meningkatkan keterampilannya sendiri.

Tentunya, satu-satunya alasan dia dalam bahaya kalah dari gadis berambut kastanye yang lamban dan lalai itu adalah karena Guru sedang memberikan pelatihan pribadinya. Jadi Sahara memutuskan untuk diam-diam memata-matai pasangan itu saat mereka berlatih bersama.

Dia melihat ketika gadis berambut kastanye mendapat pita dari Guru.

Dua pita merah tipis.

Tidak ada anak lain di biara ini yang pernah menerima hadiah mewah seperti itu. Api kecemburuan membakar lebih terang.

Kenapa selalu dia ?

Sahara mendidih karena frustrasi, tetapi jika hanya itu, maka itu mungkin akan membara.

Tapi keesokan harinya, dari semua hal, gadis itu memberikannya kepada Momo.

Meskipun gadis berambut kastanye adalah orang yang menerimanya, Sahara melihat mereka di rambut cengeng yang kejam. Dia terbakar dengan kemarahan yang luar biasa. Selama waktu mandi kelompok, dia bahkan mencoba mencuri pita.

Momo merasakan kehadiran Sahara dan segera menangkapnya, meninjunya berulang kali hingga dia hampir tidak bisa bergerak, bahkan merobek pakaiannya dan mencurinya.

Sahara menangis diam-diam, bertanya-tanya mengapa dia mengambil pakaiannya, tetapi memutuskan yang terbaik adalah tidak melakukan hal lain padanya.

“Kalian anak-anak bisa meninggalkan biara ini sekarang.”

Beberapa waktu kemudian, Flare tiba-tiba mengumumkan bahwa dia membebaskan para siswa dari biara.

“Kami tidak akan menyingkirkanmu atau apa pun. Tapi kalian yang ingin tinggal hanya akan dipindahkan ke biara biasa.”

Sementara anak-anak lain tampak diyakinkan dan bersemangat dengan ini, Sahara acuh tak acuh. Dia bermaksud untuk tinggal di biara ini. Dia bertekad untuk menyelesaikan pelatihannya dan menjadi istimewa, tidak seperti anak-anak lain.

“Jalani saja kehidupan normal. Ini tidak seperti Anda tahu sesuatu yang besar pula. Jika kalian selamat, yang satu ini hanya akan membawa beban yang jauh lebih besar.”

Sampai dia melihat gadis berambut kastanye berdiri di belakang Guru, yang sedang tertawa terbahak-bahak.

Kemudian perasaannya bahwa dia bisa tinggal di sini dan belajar menjadi istimewa lenyap seketika.

Kepalanya tenggelam ke tangannya saat jantungnya melonjak dengan emosi yang begitu gila sehingga dia ingin merobek dadanya.

Master Flare tidak pernah memandang orang lain, namun dia mengabdikan dirinya untuk mendidik si bodoh berambut kastanye ini, memberinya pita sebagai hadiah, dan bahkan mendengarkan permintaannya yang jelas-jelas bodoh.

Apakah gadis ini benar-benar begitu istimewa sehingga dia pantas mendapatkan semua itu?

Harapan dan pemujaan yang dia rasakan ketika Flare pertama kali menyelamatkannya hancur berkeping-keping. Perasaan yang mirip dengan kesepian mulai meresap ke dalam hati Sahara melalui celah-celah kecil yang terbentuk di dalamnya.

Sahara memutuskan untuk meninggalkan biara Flare.

Pada hari dia mengumpulkan barang-barangnya dan bersiap untuk pergi, dia menyelidiki gadis berambut kastanye dan mengetahui untuk pertama kalinya bahwa namanya adalah Menou. Kemudian dia berkeliling dan berbicara buruk tentang dia kepada yang lain, sebagai semacam hadiah perpisahan.

“Apakah dia pikir kita semua berhutang padanya sekarang? Dia pasti merencanakan sesuatu. Sungguh gadis yang menyeramkan. Dia sama gilanya dengan Guru.”

Ketika Momo mengetahui bahwa dia adalah sumber fitnah ini, dia memukuli Sahara sampai dia hampir tidak bisa berbicara lagi.

Sahara masih menggertakkan giginya dan menahannya, menolak sampai akhir untuk meminta maaf.

Ketika dia meninggalkan biara, dia hanya melihat ke belakang sekali.

Gadis berambut kastanye—Menou—rambutnya yang biasanya tidak terurus diikat dengan pita syal hitam. Untuk beberapa alasan, Sahara bisa melihat sekilas bahwa itu terbuat dari pakaiannya sendiri yang dicuri Momo.

Setelah itu, Sahara dipindahkan ke biara biasa.

Itu adalah biara yang murni dan mulia tanpa ikatan dengan sisi gelap masyarakat. Alih-alih secara intensif melatih para Algojo masa depan, mereka menerima gadis-gadis yang tidak memiliki tempat lain untuk pergi sebagai biarawati dan mendidik mereka yang tertarik untuk akhirnya menjadi pendeta wanita.

Keinginan putus asa Sahara untuk menjadi istimewa telah layu dan memudar. Salah satu alasannya adalah karena tidak ada yang tahu di mana individu seperti Momo mungkin bersembunyi. Dia hidup sesederhana dan sepelan mungkin.

Di gereja lokal, Sahara menjadi seorang yang cukup berbakat siswa kehormatan. Dia diberitahu bahwa dia adalah anak muda yang menjanjikan, bahwa dia mungkin bisa mendapatkan jubah pendeta sebelum usia dua belas tahun. Dia telah menerima penilaian yang meningkatkan harga diri bahkan tanpa berusaha terlalu keras.

Setelah itu, sikap buruknya mereda, dan Sahara secara alami menjadi gadis yang lebih ramah.

Saat hari-hari yang relatif damai ini berlalu, dia mendengar desas-desus tentang Menou.

Orang termuda yang pernah menjadi Algojo. Alias ​​​​Flarette. Catatan sempurna dari misi yang diselesaikan.

Kekhasan dari banyak pencapaiannya bahkan sampai ke telinga Sahara. Menou membuat nama untuk dirinya sendiri, bahkan jika itu hanya di perut masyarakat.

Sahara masih seorang biarawati.

Untuk pertama kalinya sejak dia meninggalkan biara itu, perasaan cemburu yang memudar mulai membengkak lagi.

Dia membutuhkan hasil. Dia harus bergegas dan lulus dari jubah hitam seorang biarawati ke putih asisten pendeta, dan kemudian nila seorang pendeta wanita dewasa.

Dia harus melakukannya sesegera mungkin.

Dia harus melakukannya, atau…atau apa?

Didorong oleh ketidaksabaran yang tidak bisa dia jelaskan, Sahara dipindahkan ke garis depan pertahanan melawan Masyarakat Mekanik di Perbatasan Liar timur, mencari kesempatan untuk naik pangkat.

Yang lain mencoba menghentikannya, tetapi Sahara memaksanya masuk. Jika dia pergi berperang, dia bisa membedakan dirinya sendiri. Jadi dia memilih tempat yang akan memberinya kesempatan paling banyak untuk bertarung.

Medan perang sesuai dengan reputasinya.

Garis pertahanan di Perbatasan Liar timur juga dikenal sebagai tempat pembuangan Masyarakat Mekanik.

Cukup tidak masuk akal, itu hanya area di mana tentara sulap yang membentuk Masyarakat Mekanik sering dibuang.

Satu-satunya prajurit sihir yang keluar dari Masyarakat Mekanik terdiri dari satu Warna Primer, tetapi jika dua Warna Primer digabungkan di luar, mereka menjadi jauh lebih berbahaya. Jika seorang prajurit sulap dengan ketiga Warna Primer dibentuk, ada beberapa contoh dari mereka yang menghancurkan seluruh negara. Aturan kombinasi ini tidak jelas, tetapi satu hal yang pasti: Semakin banyak prajurit penyihir dari Warna Primer yang berbeda berada di dekatnya, semakin besar kemungkinan kombinasi menjadi.

Gaya ksatria, gaya naga, gaya malaikat, dan gaya serangga. Semua jenis tentara sulap maju dari dalam Masyarakat Mekanik. Mereka harus dihancurkan secepat mungkin. Lawan-lawan ini memiliki sejumlah besar sumber daya material, meskipun kurangnya strategi mereka adalah satu-satunya anugerah yang menyelamatkan. Dikatakan bahwa satu tahun di sana akan setara dengan pertempuran seumur hidup untuk pendeta rata-rata, dan itu segera terbukti benar.

Sahara bertarung dengan panik dan ceroboh.

Dengan lambang di sarung tangan di lengan kanannya, Sahara unggul dalam pertempuran jarak dekat, bahkan di Perbatasan Liar timur. Para veteran yang telah bertarung paling lama di sana sering membisikkan nasihat kepadanya.

“Jangan terlibat dengan mereka. Jangan biarkan mereka mengendalikan Anda. Jika Anda mendengar suara dunia, pilihlah kematian tanpa ragu-ragu.”

Seperti yang mereka jelaskan, para pejuang di dekat perbatasan Masyarakat Mekanik terkadang menerima pesan dari apa yang disebut suara dunia ini dan menjadi terobsesi dengannya, mengabdikan diri mereka untuk berperang. Tergantung pada individunya, beberapa akhirnya membunuh rekan-rekan mereka, sementara yang lain menahan diri dan berkelana jauh ke Perbatasan Liar timur, tidak pernah terlihat lagi.

Sahara tidak bisa diganggu dengan peringatan yang tidak jelas ini, dia juga tidak mencoba untuk mengumpulkan informasi yang lebih spesifik. Medan perang di sini sangat keras. Itu wajar bahwa beberapa orang mungkin menjadi gila. Tidak lama setelah dia menganggap ini sebagai dongeng, dia mendengar desas-desus terbaru.

Menou telah mengalahkan Uskup Agung Orwell di Kerajaan Grisarika. Dan dia melawan Pandæmonium Kesalahan Manusia Utama di kota pelabuhan Libelle di Kerajaan Vanira.

Itu adalah hari berikutnya setelah Sahara mendengar tentang prestasi yang terlalu mengesankan ini. Dia telah berkelana lebih jauh dan lebih dalam dari biasanya, ke wilayah musuh, ketika dia ditangkap dengan sensasi yang aneh.

Nama karakter: Sahara. Data telah terdaftar.

Itu adalah gema yang terputus, seolah-olah itu berasal dari dalam dunia itu sendiri.

Selamat datang di Dunia Kontainer. Anda telah memperoleh fungsionalitas naik level. Dengan mengalahkan musuh, Anda sekarang dapat memperoleh poin pengalaman, menaikkan level, dan memperoleh keterampilan. Sekarang setelah Anda mendapatkan kemampuan untuk memperluas Vessel Anda , silakan nikmati petualangan Anda di dunia ini.

Dia mendengar suara aneh.

Seolah-olah waktunya tepat untuk memanfaatkan kelemahan mental sesaatnya.

Suara itu sepertinya menjanjikan bahwa jika dia naik level, dia bisa menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Anda telah naik level.

Dia mendengar suara itu lagi ketika dia mengalahkan seorang prajurit sihir.

Awalnya, dia mengira dia mendengar sesuatu, tetapi suara itu datang lagi setiap kali dia mengalahkan prajurit sulap lainnya. Seolah-olah dunia berbicara langsung ke kepalanya.

Anda telah naik level.

Ketika dia mengalahkan tentara sulap, levelnya naik.

Anda telah naik level.

Mengalahkan monster meningkatkan levelnya juga.

Anda telah naik level. Anda telah naik level. Keterampilan diperoleh. Anda telah naik level.

Saat levelnya naik, Vesselnya melebar. Dia mampu memperoleh keterampilan sihir yang tidak biasa yang disebut keterampilan tanpa pelatihan khusus. Jumlah dasar Guiding Force-nya, yang biasanya ditentukan pada saat kelahiran seseorang, bertambah.

Dia semakin kuat.

Saat dia melihat jumlah yang meningkat, dia bisa merasakannya lebih jelas daripada yang pernah dia rasakan.

Itu berhasil dengan sempurna untuknya. Bagaimanapun, dia datang ke sini untuk membuat nama untuk dirinya sendiri. Jadi jika dia menemukan cara untuk menjadi lebih kuat, tentu saja dia akan menerimanya.

Anda telah naik level. Anda telah naik level. Anda telah naik level. Keterampilan diperoleh. Anda telah naik level. Keterampilan diperoleh. Anda telah naik level. Anda telah naik level. Keterampilan diperoleh. Anda telah naik level. Anda telah naik level.

Secara bertahap, menjadi lebih sulit untuk menaikkan levelnya.

Ini tidak cukup.

Saat dia bertanya-tanya apa yang harus dilakukan, sebuah suara berbisik dari dalam hatinya.

Tidak bisakah kamu membunuh orang saja?

Sahara bergidik.

Itu pasti tidak benar. Tidak mungkin dia akan menemukan ide seperti itu sendirian. Dia tidak bisa mempercayainya, namun ide itu tetap ada di kepalanya tidak peduli seberapa keras dia mencoba untuk melupakannya.

Itu tidak benar untuk membunuh orang. Sahara sangat percaya itu saat dia bertarung. Pada saat tertentu, dia merasakan tarikan yang aneh, seperti semacam tali yang akan putus di suatu tempat di dalam dirinya.

Garis pertahanan Perbatasan Liar timur. Di tengah pertempuran mereka yang sedang berlangsung untuk menghancurkan tentara sihir yang muncul di sana, Sahara tidak lain bertemu dengan Genom Cthulha.

Binatang dari Commons. Pembunuh Pendeta dan penakluk Perbatasan Liar timur. Meskipun terlahir di dunia ini, dia dikatakan memiliki kekuatan yang cukup kuat untuk menandingi kemampuan Konsep Murni dari yang hilang; dia adalah orang aneh yang melampaui batas manusia meskipun dirinya sendiri.

Jika dia mengalahkannya, Sahara pasti bisa menjadi spesial.

Biasanya, dia bahkan tidak akan pernah mempertimbangkan untuk melawan seseorang seperti itu.

Tapi Sahara masuk ke dalam Masyarakat Mekanik dan menantang Genom.

“Jadi bagaimana perasaanmu sekarang?”

Pertemuan itu berakhir dalam sekejap. Itu bahkan tidak bisa disebut pertarungan sungguhan.

Sambil memegang lengan kanan Sahara yang robek, pria itu menatap gadis yang sekarat itu.

“Kenapa kamu mencoba menantangku? Sepertinya Anda terlibat dalam Masyarakat Mekanik, tapi … Anda harus lari dari saya, ya? Maksudku, bahkan kamu pasti tahu aku tidak bisa meninggalkan Masyarakat Mekanik.”

Dia memang pria yang sangat aneh. Potongan tubuhnya hilang. Namun, luka sayatan melintang di tubuhnya dipenuhi dengan Cahaya Pemandu. Yang paling aneh, pria itu tidak memiliki wajah.

Ada lubang besar menganga di mana wajahnya seharusnya berada. Dia tampak sangat tidak manusiawi sehingga sulit untuk mengatakan apakah dia manusia sama sekali.

Bentuk kehidupan Kekuatan Pemandu.

Makhluk gaib yang membuang tubuh fisik mereka dan melampaui kerangka kemanusiaan. Terpikir oleh Sahara bahwa ini pasti hasil akhir dari seseorang yang menaikkan levelnya cukup tinggi.

“Mengapa…?”

Alasannya sederhana.

Karena dia ingin menjadi istimewa.

Sahara ingin menjadi lebih istimewa dari Menou. Setelah mendengar desas-desus tentang pencapaian terbarunya, Sahara menyadari bahwa dia tidak akan pernah bisa mengejar Menou dengan cara biasa. Jadi dia berpikir bahwa jika dia mengalahkan Genom, mungkin dia bisa melampaui gadis lain.

Tapi dia tidak ingin berbagi alasan bodoh yang tak terkatakan itu dengan pria ini.

“Karena aku… aku tidak sarapan pagi ini.”

Jadi dia menelan kebenaran sebelum lolos dan berbicara tentang paginya sebagai gantinya.

“Saya pergi keluar tanpa sarapan, dan kemudian hujan turun. Pakaianku basah, sepatu saya mendapat berlumpur, rambut saya adalah berantakan keriting. Dan setelah semua gangguan itu, aku bertemu denganmu.”

Dia menggambarkan semua ketidaknyamanan yang sangat kecil di sore hari.

“Aku sedang dalam suasana hati yang buruk, aku bahkan tidak peduli lagi, jadi aku memutuskan untuk menantangmu.”

Dan dia menjadikannya alasan kematiannya.

Begitu dia mengatakannya, dia menyadari: Itu sangat dekat dengan alasan sebenarnya . Setelah mendengar tentang Menou, dia mengizinkan Masyarakat Mekanik masuk ke dalam hatinya yang melemah. Setengah sadar bahwa dia tidak akan pernah bisa mengejar Menou, dia menjadi merusak diri sendiri dan menantang Genom.

“Heh… hee-hee-hee.”

Entah bagaimana, semuanya sangat lucu sehingga dia mulai tertawa.

Jika dia akan mati, mungkin juga karena alasan seperti itu. Ketika Genom mendengar alasan kematiannya, satu matanya yang tersisa melunak.

“Oh ya? Apakah itu benar? Yah, itu bukan alasan yang setengah buruk. Tidak akan terlalu buruk untuk dibunuh karena hal bodoh seperti itu, tapi…mungkin aku melewatkan kesempatanku. Jika saya menanyakan alasan Anda terlebih dahulu, saya mungkin akan membiarkan Anda membunuh saya, tetapi sekarang saya membiarkannya sia-sia. ”

Genom tidak membunuh Sahara.

Kali berikutnya dia bangun, lengan kanan Sahara entah kenapa telah diganti dengan prostetik. Dia menyadari bahwa pengaruh Masyarakat Mekanik terhadap dirinya semakin kuat. Itu mencoba untuk melahap Sahara, dari rohnya ke tubuhnya.

Beberapa hari kemudian, Sahara melarikan diri dari Perbatasan Liar timur. Dia bermaksud untuk menyelinap pergi diam-diam, tetapi suatu hari, seorang pendeta veteran memperhatikan lengan kanannya.

“Gadis itu telah terpengaruh oleh suara dunia. Semangatnya sedang dikonsumsi dan dikendalikan. Sudah terlambat untuknya! Jika kita tidak melakukan sesuatu, dia akan menjadi prajurit sihir!”

Atas perintah pendeta itu, Sahara hampir terbunuh tanpa ampun.

Sebaliknya, dia berlari.

Bahkan dengan levelnya yang meningkat, itu adalah keberuntungan bahwa dia berhasil lolos dari para pendeta dan tentara berpengalaman yang bekerja sama untuk menghentikannya. Mereka berasumsi untuk beberapa alasan bahwa Sahara tidak bisa meninggalkan Perbatasan Liar timur, jadi ada celah di barisan mereka ketika mereka mengepungnya.

Setelah dia melarikan diri selama berhari-hari tanpa henti untuk mengusir pengejarnya, Sahara tiba di Gurun Balar. Di sana, dia berpikir panjang dan keras tentang apa yang harus dia lakukan dan akhirnya mencapai kesimpulan.

Dia akan membunuh penerus Flare, Flarette, juga dikenal sebagai Menou.

Itulah satu-satunya pilihan yang tersisa untuk Sahara.

Dia telah dilatih untuk sementara waktu sebagai Algojo, bahkan jika itu tidak lengkap. Dengan mengikuti jejak prestasi mantan teman sekelasnya, dia bisa memprediksi langkah selanjutnya.

Memeriksa informasi, dia merumuskan rencana agar Menou bertemu dengan para ksatria yang mengejar Sahara dan bentrok dengan kelompok kriminal di dekatnya, Rantai Besi. Begitu mereka melemah dan kelelahan satu sama lain, Sahara akan menyerang dan memusnahkan mereka semua.

Karena itulah Sahara melakukan kontak dengan Iron Chain dan memberi mereka informasi tentang Menou.

Sahara hanya dikunci di sel untuk menunggu jika Menou muncul. Dia memperkirakan bahwa Menou akan cenderung tidak mencurigainya jika dia jelas-jelas tawanan, tidak lebih.

Bahkan saat dia menyusun rencana ini, dia menilai situasinya sendiri seobjektif mungkin.

Suara yang dia dengar, ekspansi aneh dari Vessel ,merebaknya gejala di garis depan Masyarakat Mekanik.

Ketika dia mengumpulkan semua yang telah terjadi padanya, dia menyadari betapa mengerikan situasinya. Semangatnya sedang dikonsumsi. Ide membunuh Menou untuk menaikkan levelnya sendiri jelas tidak datang dari diri Sahara sebelumnya.

…Atau melakukannya?

Keinginan Sahara untuk menjadi istimewa adalah atas keinginannya sendiri.

Bukankah dia hanya mengklaim rohnya diambil alih sebagai alasan? Mungkinkah dia hanya ingin menyalahkan Masyarakat Mekanik?

Kenapa dia ingin menjadi spesial?

Sahara berpikir panjang dan keras di balik jeruji besi.

Kekagumannya pada Master Flare sudah lama hancur. Sahara tahu dia tidak akan pernah bisa seperti Flare dan tidak akan pernah mendapatkan perhatiannya tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

Itulah mengapa perasaan ingin menjadi istimewa telah kehilangan kilau yang dimilikinya di masa mudanya.

Itu melingkar di dadanya seperti keinginan gelap, terlalu padat dan berlumpur untuk disebut mimpi.

Apa itu? Dia tidak tahu, tapi dia ingin menjadi istimewa.

Menjadi istimewa adalah satu-satunya yang bisa dia pikirkan.

Saat dia berjongkok di dalam sel dengan linglung, Menou tiba. Geng Rantai Besi mulai menyerangnya. Itu adalah kesempatan yang sempurna. Sahara berjalan terhuyung-huyung ke jeruji dan mengintip pertempuran mereka.

Dia samar-samar menyadari bahwa rencananya penuh dengan lubang.

Apa yang akan terjadi jika Menou tahu bahwa Sahara adalah buronan? Bahkan jika dia terlalu fokus untuk menjaganyaOrang lain yang mendengar hal seperti itu, Momo mungkin adalah ajudannya dan mungkin akan menggantikannya. Dan jika Menou menyebutkan Sahara atau ciri khasnya kepada para ksatria, maka semuanya akan berakhir.

Ada banyak tempat di mana itu bisa gagal.

Tapi Sahara tetap memutuskan untuk mencoba menghubungi Menou, terlepas dari rencananya yang sudah ditambal. Dia harus menaikkan levelnya. Tidak ada yang lebih penting baginya daripada naik level dan membuka keterampilan baru.

Dia akan menjadi istimewa.

Ketak. Sahara mengguncang jeruji.

Menou melihat ke arahnya.

Kulit pucatnya. Matanya yang menahan warna darah yang samar. Rambutnya yang berwarna cokelat muda. Semua warnanya anehnya terang, membuatnya hampir cantik secara misterius.

Ketak. Dia mengguncang jeruji.

Sahara membenci Menou.

Dia sangat membencinya.

Dia begitu cemburu, begitu pahit, begitu marah. Dia sangat membencinya—dan sangat mengaguminya hingga hatinya terbakar oleh kerinduan.

Sahara hanya menjadi seperti ini karena Menou ada.

Dia tidak pernah ingin melihat dia atau Momo lagi.

Tapi dia juga tidak pernah benar-benar ingin mereka mati.

Dan dia jelas tidak pernah merasa ingin membunuh mereka.

Semua yang benar-benar dia inginkan…

Yang dia inginkan hanyalah menjadi istimewa.

Sahara tahu bahwa dia adalah orang yang kejam dan pengecut.

Dia sangat cemburu, terlalu sarkastik, impulsif, dan terlalu cepat untuk tidak menyukai orang. Ketika Guru membawa anak linglung itu ke biara, Sahara tidak bisa berhenti bertanya-tanyaapa yang dimiliki gadis lain yang tidak dia miliki, dan dia semakin membenci dirinya sendiri karena begitu picik.

Dia merasa seperti pasir besi yang terlempar dari batu raksasa oleh badai, tenggelam ke dasar sungai untuk berkarat dan menjadi hitam. Dan dia sangat membenci dirinya sendiri sehingga dia hampir tidak tahan.

Itu sebabnya dia ingin menjadi istimewa.

Untuk menjadi lebih kuat dari orang lain.

Kalau saja dia lebih kuat, pasti dia bisa bersikap baik kepada orang lain. Atau begitulah pikirnya.

Dia tidak ingin mengalahkan siapa pun. Dia tidak ingin menyakiti siapa pun. Dan dia jelas tidak pernah ingin membunuh siapa pun.

Dia hanya berpikir jika dia menjadi lebih kuat…mungkin dia bisa menjadi orang cantik yang melakukan sesuatu untuk orang lain, seperti Menou.

Itu saja.

Jadi jika dia membunuh Menou dan mendapatkan poin pengalamannya, dia bisa naik level. Dia akhirnya bisa melampaui dia.

Dia akhirnya bisa menjadi istimewa.

“Dengar, Menou.”

Dia harus menjadi lebih kuat. Dia harus membunuh Menou. Dia hanya harus terus menaikkan levelnya.

Maka pastilah suatu saat dia bisa lepas dari sangkar pasir besi yang menenggelamkan kapalnya yang malang.

“Kamu harus melakukan sesuatu tentang Kapal …”

Dia yakin akan hal itu…

“Kamu harus membunuhku.”

Jadi mengapa dia membuat permintaan seperti itu? Bahkan sekarang, saat dia mengangkat tinjunya dengan tekad untuk membunuh Menou, dia tidak benar-benar tahu.

Hanya saja dia kebetulan memperhatikan bahwa syal hitam itu pita yang dikenakan Menou terbuat dari pakaian yang digunakan Sahara sendiri…dan tanpa pikir panjang, dia melingkarkan lengannya pada gadis itu dari belakang dan membisikkannya di telinganya.

Kilatan foton Cahaya Pemandu keluar dari telapak tangannya yang terangkat dan menyerempet pipi Menou.

Ada desis lembut kulit terbakar. Sebelum rasa panas di pipi Menou berubah menjadi rasa sakit, Sahara melompat ke arahnya.

Sahara mengepalkan tinjunya, tidak diragukan lagi dengan asumsi bahwa Menou telah kehilangan keseimbangan saat menghindari serangan pertama. Dia menarik kembali lengan logamnya, bertujuan untuk pukulan tubuh.

Menou mengangkat belatinya untuk menangkisnya.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Meriam Pemandu]

Semburan Cahaya Pemandu dari siku Sahara mempercepat tinjunya ke depan.

Tidak mungkin untuk memblokirnya sepenuhnya. Menyerah untuk menahannya, Menou memilih untuk membiarkan kekuatan itu membuatnya mundur.

Saat dia terbang di udara, Menou berbalik dan mendarat dengan mudah.

Dia tidak terkejut dengan serangan mendadak itu. Menou tidak pernah mempercayai Sahara sepenuhnya sejak awal.

Kesamaan mereka hanyalah fakta bahwa mereka dibesarkan di biara yang sama. Jika ada, fakta bahwa seseorang yang dia kenal dari biara itu secara acak muncul di jalannya tampak lebih mencurigakan.

Dia bertanya-tanya mengapa waktunya bekerja seperti ini.

“Rantai Besi… Tidak, aku tidak bisa membayangkan kamu bekerja untuk mereka.”

“Tidak. Saya yakin Anda telah menyadari hal ini, tetapi kebetulan saya sudah tahu tentang rencana Rantai Besi. Jadi saya pikir saya akan membantu mereka dalam upaya mereka untuk memperluas Masyarakat Mekanik, itu saja.”

Miller dan kelompok Rantai Besi telah mengetahui gerakan Menou karena Sahara memberi mereka informasi.

Tapi kenapa dia melakukan hal seperti itu?

“Saya tidak yakin saya mengerti motif Anda. Apa yang kamu dapatkan dengan membunuhku?”

“Levelku naik.”

Wajah Menou berkedut. “Tingkat? Lalu apa yang terjadi ketika itu naik?”

“Saya bisa menjadi istimewa. Lebih dari orang lain.”

“…Betapa mengganggu. Kamu tidak ingin menjadi manusia lagi?”

“Kamu tidak akan mengerti.”

Bagaimana dia mencapai kesimpulan seperti itu?

“Seseorang yang spesial sejak awal tidak akan pernah bisa mengerti.” Sahara tidak tertarik untuk mencoba mencapai pemahaman dengan Menou. “Ada beberapa halangan, seperti fakta bahwa kamu mengenal Putri Ksatria, tetapi kamu masih menari untukku dengan sempurna. Sekarang setelah kamu dan para ksatria itu kelelahan, aku hanya perlu membunuhmu, dan semuanya akan berakhir.”

Dia telah memainkan kedua sisi, memimpin mereka satu sama lain sehingga mereka akan bertarung. Setelah kedua belah pihak lelah dari pertempuran, Sahara berencana untuk mengalahkan mereka dengan mudah.

Menou tidak marah karena dia telah ditipu, dia juga tidak terlihat terkejut dengan pengaturannya.

“Tingkat … Tingkat, hmm? Jadi begitu. Saya telah mendengar desas-desus tentang Perbatasan Liar timur, tetapi saya tidak pernah berharap untuk melihatnya sendiri. ”

Sebaliknya, dia hanya tersenyum dingin. Lengan kanan Sahara terpantul di mata Menou.

“Ada satu kelemahan mendasar dalam rencana itu.”

Alis Sahara berkerut mendengar nada mengejek Menou. “Maksud kamu apa?”

“Kamu meninggalkan pelatihan Algojomu dan bahkan tidak pernah repot-repot untuk mendapatkan jubah pendeta wanita Faust. Apakah Anda benar-benar berpikir seorang biarawati kecil yang manja memiliki apa yang diperlukan untuk membunuh saya?

Mata Sahara terbakar amarah, sementara Menou bersinar dingin.

Mengambil napas dalam-dalam, Sahara memantapkan dirinya.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Skill: Silver Gauntlet]

Lengan kanannya berubah.

Potongan-potongan logam terbelah dan melebar sementara Cahaya Pemandu mengisi ruang yang baru terbentuk dan memadatkan bentuk baru. Lengannya yang dulu ramping menjadi tantangan besar, kokoh, dan bersinar.

Cahaya Pemandu yang digunakan untuk membentuk transformasi ditembakkan dengan suara berderak.

“Yah, kurasa ini tentang apa yang aku harapkan.”

Itu tidak mungkin, tentu saja.

Transformasi lengan kanan Sahara jauh melampaui teknik Guiding Force yang diketahui. Bahkan untuk Faust, prosthetics Pemandu terbatas untuk meniru lengan asli. Mereka tidak memiliki teknologi untuk menciptakan senjata yang bisa berubah.

Tapi Menou tidak membiarkan alarmnya muncul.

“Lengan itu terlihat sangat berat.”

“Kau juga menginginkannya?” Ekspresi Sahara tidak berubah saat dia mengangkat tinjunya. “Ini cukup keren, bukan?”

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Meriam Pemandu]

Guiding Force: Connect—Scripture, 2:5—Invoke [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Sebuah bola meriam Guiding Force ditembakkan dari telapak tangan Sahara.

Itu jauh lebih besar daripada yang dia gunakan sejauh ini. Saat partikel padat kekuatan terbang lurus ke arah Menou, dia membelokkannya dengan tulisan suci yang sudah dia siapkan.

Tembok suci gereja.

Sebuah suara berbicara kepada Menou dari luar dinding cahaya yang terbentuk di sekelilingnya.

“Aku tahu kamu sebenarnya terbuat dari apa. Bagaimanapun, kami berasal dari biara yang sama. Kekuatan Anda, kapasitas Guiding Force, iman. Semuanya sangat rata-rata.”

Ada suara tinju yang menghantam dinding. Itu adalah sentuhan ringan, tidak keras kecelakaan dari pukulan. Sahara menyentuh penghalang yang telah dibuat Menou.

Pada saat berikutnya, Menou menemukan alasannya.

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Lengan Prostetik, Conjuration Segel Dalam—

Lengan Sahara mulai berubah lagi.

Bagian atas tinjunya berbentuk silinder dengan tiang besar di tengahnya. Itu sangat besar sehingga Menou bisa melihatnya bahkan melewati dinding yang dia buat.

Energi yang terbentuk di bagian bawah silinder dilepaskan sekaligus.

—Aktifkan [Keterampilan: Pile Driver]

Pasak besar melesat dari lengannya.

Itu mengguncang udara dengan kekuatan pendobrak. Kekuatan ledakan yang mendorongnya ke depan pada jarak dekat memberikan kekuatan menusuk yang luar biasa. Penghalang yang terbuat dari kitab suci pecah di bawah dampak besar.

“Yang berarti bertarung dalam beberapa pertempuran setelah berbaris melewati gurun pasti akan sulit bagimu.”

Sementara pecahan Guiding Force yang bersinar berserakan, Sahara berdiri dengan lengan logamnya terangkat tinggi. Dia menyeringai, setelah menghancurkan pertahanan Menou.

“Kamu masih ingin melanjutkan?”

Dia punya rencana untuk menjatuhkan Menou, keuntungan kandang yang layak, dan lengan palsu yang bisa menghancurkan sihir Menou. Dan di gurun ini, tidak ada urat tanah. Tidak akan ada kesempatan baginya untuk membalikkan keadaan dengan doa yang kuat. Menou berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Jadi ketika Sahara mengajaknya untuk menyerah, dia hanya punya satu jawaban.

“Ini masih jauh lebih baik daripada waktu dengan Uskup Agung Orwell.”

Kekuatan dan Kekuatan Pemandunya sedikit berkurang. Dia memiliki belati dan kitab sucinya.

Itu banyak. Hampir tidak ada bedanya dengan pelatihannya di biara.

“Sahara.”

Sahara hanya menjawab dengan diam, tapi Menou hanya tersenyum lembut.

Tempat ini masih merupakan lingkaran sulap yang akan aktif jika kondisi yang tepat terpenuhi. Jika ada yang mati, mereka selanjutnya akan memasok lingkaran dengan Guiding Force. Jadi Menou tahu persis apa yang harus dikatakan.

“Aku tidak bisa membunuhmu, jadi jangan khawatir, aku akan menahan diri.”

Ekspresi Sahara menajam pada tantangan itu. Sementara dia terganggu oleh pikirannya, Menou bergerak maju.

Menou mendekati Sahara dengan langkah yang tidak tergesa-gesa dan goyah. Ada kebingungan bercampur dengan kemarahan gadis lain. Pendekatan Menou terlalu rentan. Saat dia maju bahkan tanpa menyiapkan belatinya, pertahanannya begitu penuh lubang sehingga Sahara pasti bertanya-tanya apakah dia sudah gila karena putus asa.

Sama seperti dia mungkin terhuyung-huyung karena kelelahan, dia tiba-tiba bergeser dari langkah lamban ke kecepatan tertinggi.

“…?!”

Sahara terkesiap. Dia tidak bisa bereaksi tepat waktu terhadap perubahan tempo yang tiba-tiba. Ketika dia dengan cepat mundur, dia bermain tepat di tangan Menou. Tendangan Menou mengenai dadanya tepat saat dia mundur.

“Ngh—”

Sahara menggerutu kesakitan, tapi dia tidak berhenti bergerak.

Memegang tanahnya melawan dampak tendangan, Sahara menggunakan lengan kanan logamnya untuk melakukan serangan balik. Dengan output tinggi dari Guiding Force di balik serangannya, Menou tidak bisa menahan mereka dalam keadaan ini, tidak peduli seberapa keras dia mencoba. Tidak, bahkan jika dia dalam kekuatan penuh, dia tidak akan mampu menahan serangan itu sendirian.

Tapi itu baik-baik saja.

Kekuatan Pembimbing: Hubungkan—Kitab Suci, 6:5—

Itu tidak membutuhkan banyak kekuatan untuk membunuh seseorang.

Merasakan konstruksi sulap, perhatian Sahara tertuju pada tulisan suci Menou. Dia bergerak untuk menghentikannya,tidak mau memberinya cukup waktu untuk memanggil kitab suci yang disulap dalam jarak yang begitu dekat.

Menou meninggalkan sulap kitab suci.

Sejumlah kecil Guiding Force yang dia masukkan ke dalam kitab suci segera bubar. Ekspresi Sahara berubah karena terkejut. Apa yang sedang dimainkan Menou? Saat dia berdiri bingung karena kaget, dia melihat Menou mengangkat kitab sucinya.

Pendeta itu mengarahkan sudutnya ke sisi Sahara.

“……!” Sahara menjerit kesakitan tanpa suara.

Apa yang baru saja Menou pukul sisinya adalah sebuah buku setebal hampir lima ratus halaman yang diperkuat logam. Rasa sakit yang dihasilkan sudah cukup untuk membuat orang normal menggeliat di lantai. Sahara bertahan, tapi hanya itu yang bisa dia lakukan.

Gerakannya berhenti total. Dengan gerakan yang hampir santai, bilah belati Menou memotong bahu kanan Sahara.

Sahara menatap lawannya.

Meski bermandikan keringat, dengan poni menempel di dahinya dan gumpalan rambut menempel di pipinya, Menou tetap cantik.

“Kamu masih ingin melanjutkan?”

Menou tersenyum. Sahara meringis.

Sudah terlalu jelas siapa yang diuntungkan di sini.

Mengapa ternyata seperti ini?

Sadar sepenuhnya akan inferioritasnya, Sahara masih berjuang mati-matian.

Dia ingin melarikan diri dari dirinya yang sekarang. Dia ingin menjadi sesuatu, apa saja, berbeda. Menginginkan sesuatu yang lain yang tidak bisa dia ungkapkan dengan kata-kata.

Dia menginginkannya sejak Master Flare pertama kali membawa Menou.

Menou berada di posisi yang diinginkan Sahara. Dia tidak lebih baik dari Sahara dalam beberapa hal. Bukannya Sahara tidak bisa mengalahkan Menou—dia sudah sering menang dalam latihan. Sepertinya Menou juga tidak memiliki potensi lebih darinya. Keadaan mereka bahkan tidak jauh berbeda.

Jadi mengapa dia tidak bisa menyentuhnya?

“Sialan … aaaaall!” teriak Sahara, diliputi rasa frustrasi. Mengabaikan rasa sakit di bahunya, dia meluncurkan dirinya ke Menou.

Seharusnya tidak seperti ini. Sahara seharusnya menjadi versi baru dari dirinya sendiri. Dia ingin berubah, menjadi orang yang sama sekali berbeda.

Dia pikir dia bisa berubah, kalau saja dia naik level dan menjadi lebih kuat.

Keduanya telah diselamatkan oleh Guru yang sama. Dia tidak benar-benar berangkat untuk menyelamatkan siapa pun, hanya kebetulan menyelamatkan mereka dalam proses berburu tabu. Itu benar untuk Menou dan Sahara.

Tapi satu menjadi teman seperjalanannya, dan satu ditinggalkan.

Apa perbedaannya? Sahara menggertakkan giginya.

Hanya satu yang berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Itulah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Gadis yang memandang Flare tidak pernah menarik perhatiannya, sementara gadis yang kehilangan segalanya akhirnya menjadi penerusnya.

Kenapa bukan Sahara? Dia mengangkat tangan kanan palsunya untuk menumbuk pertanyaan tak terjawab ini ke lawannya.

“Kami sama sekali tidak berbeda.” Menou diam-diam memberinya jawaban. “Saya tidak terlalu istimewa, dan saya tidak memiliki bakat terpendam. Aku yakin kamu sudah tahu sebanyak itu.”

Mengapa dia mengatakan sesuatu seperti itu?

Dia ingin Menou membual. Jika dia sombong dan bertindak superior karena dialah yang terpilih, setidaknya Sahara bisa membencinya. Itu akan memvalidasi dendamnya yang sudah lama disimpan.

Sahara menggertakkan giginya. Mengapa Menou tidak bertindak lebih sombong? Dia dibesarkan oleh Master Flare, menjadi Algojo termuda dalam sejarah, dan telah mengalahkan begitu banyak lawan yang kuat.

Tapi belati Menou sangat sunyi.

“Saya tidak ingin ada orang yang mencoba menjadi seperti saya. Guru merasakan hal yang sama. Masuk akal, bukan? Bagaimanapun, seorang Algojo hanya ada untuk membunuh orang lain.”

Sahara ingin Menou menjadi orang yang lebih buruk.

“Saya tidak ingin orang lain harus membunuh orang.”

Semakin Menou menjadi orang baik, semakin menyedihkan Sahara. Dia merasa kecil dan mengerikan karena tidak bisa menerima gadis cantik seperti Menou. Berada di dekatnya saja sudah membuat hatinya sakit. Pada akhirnya, senyuman dari Menou sudah cukup untuk membuatnya membenci.

Jika Menou adalah orang jahat, Sahara bisa memaafkan dirinya sendiri karena membencinya.

Tapi Sahara yang jahat.

Dia kekanak-kanakan iri pada Menou, membencinya, menantangnya untuk bertempur—dan yang paling menyedihkan, dia berada di ambang kekalahan.

Tapi apa yang harus dia lakukan tentang menjadi buruk?

Dia tidak bisa mengubah perasaannya hanya dengan menjalani hidupnya. Diatidak bisa menjadi orang yang berbeda hanya dengan mendengar kata-kata yang tepat. Bahkan jika dia mencoba mengubah dirinya sendiri, dia akan tetap sama jauh di lubuk hatinya.

Dia tidak tahu apa yang benar, tidak bisa menghilangkan kebencian dirinya yang mendalam.

Jadi sebagai gantinya, dia dengan egois membuat keinginannya kepada orang lain.

“Aku mohon, tolong tinggalkan aku sendiri.”

Hal berikutnya yang dia tahu, ada air mata di matanya.

Bahkan jika dia meninggalkan Menou, Menou tidak menghilang. Dia terus mendengar desas-desus tentang dia. Dia terus mencari tahu tentang prestasinya. Jauh darinya, ketenaran Menou masih menggerogoti hati Sahara.

Apakah dia dikendalikan oleh Masyarakat Mekanik atau tidak, cita-cita Sahara tentang Menou sudah mengancam untuk menghancurkan hatinya.

Jadi tidak ada yang bisa dia lakukan lagi.

Dia memikirkannya, apakah dia mau atau tidak.

Bagaimana tepatnya dia ingin menjadi istimewa? Sahara tiba-tiba menyadari jawaban yang mengerikan itu.

Tanpa ragu, Sahara hanya ingin menjadi Menou.

“Satu tangan tidak cukup.”

Sebuah suara berbisik di benak Sahara.

“Orang yang kamu inginkan—kamu tidak bisa menjadi dia. Ingin tahu apa yang Anda lewatkan? Aku akan memberitahu Anda.”

Bisikan samar datang dari lengan kanannya.

“Kamu harus menjadi Vessel itu .”

Itu suara Sahara sendiri.

“Semua orang mengatakan hal yang sama. Mereka ingin menjadi kuat. Mereka ingin menjadi istimewa. Mereka ingin menjadi lebih baik. Mereka ingin menjadi seperti orang yang mereka lihat di kejauhan. Mereka ingin menjadi apa pun selain diri mereka sendiri. Ini egois. Sangat egois. Namun begitu sayang. Itulah keinginan yang mendorong Anda.”

Sebuah visi diri Sahara sendiri muncul di depannya, seperti berdiri di depan cermin besar.

Sahara meraih ilusi dirinya. Untuk tangan kiri yang seharusnya memegang kitab suci suatu hari nanti ketika dia menjadi pendeta wanita. Dia membenci dirinya sendiri lebih dari yang bisa dia gambarkan. Dari saat dia menyadari kebencian diri yang tertanam terlalu dalam untuk dihancurkan, dia kehilangan semua harapan untuk hidupnya.

“Saya mengerti. Perasaan yang hanya sedikit orang yang bisa merasakannya. Anda membenci diri sendiri. Bayangan Anda membuat Anda sangat jijik sehingga Anda bisa muntah. Cobalah sekuat tenaga untuk mencari tahu mengapa Anda sangat membenci diri sendiri, Anda menghabiskan seluruh hidup Anda untuk menolak diri sendiri.”

Dia ingin menjadi orang lain. Tidak harus Menou.

“Jadi singkirkan orang yang sangat kamu benci itu. Hancurkan bug yang merupakan diri Anda sendiri. ”

Dia hanya ingin menyingkirkan orang itu.

“Jadilah Kapal .”

Sahara mengangguk.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Bahan—

Seolah menjawab doanya, sulap dimulai dari lengan kanannya, terlepas dari kehendak Sahara sendiri.

Bukan hanya Guiding Force yang coba dikonsumsi oleh sulap.

Cat Lebih—Konsep Murni [Kapal]—

Sulap dari lengan kanannya memasuki rohnya dan memakan jiwanya. Saat dia merasa dirinya menjadi orang lain sepenuhnya, Sahara hanya merasa lega.

Akhirnya, penampilannya yang mengerikan ini akan berakhir.

Aktifkan [Kepemilikan]

The Pure Concept of Vessel yang tertidur di lengan kanan Sahara memanggil sebuah sulap.

Sahara tersedot ke lengan kanannya.

Tidak ada cara lain untuk menggambarkan apa yang terjadi. Logam yang membentuk lengannya memakan bahunya dan menyebar lebih jauh. Lengan kanan prostetiknya menutupi seluruh tubuhnya seperti film, sampai Sahara sendiri tidak terlihat lagi. Logam yang mengelilinginya membelah tiga komponen hidupnya—tubuh, roh, dan jiwa—seolah-olah melahap semuanya, mengubahnya menjadi tiga warna Cahaya Pemandu.

Tubuh Sahara dipecah secara menyeluruh—tidak secara fisik, tetapi menjadi berbagai warna cahaya. Dia berubah menjadi partikel merah, biru, dan hijau.

Menou lumpuh pada konstruksi sulap yang terjadi.

Sebuah Konsep Murni.

Partikel cahaya yang lebih halus dari pasir membentang dengan suara diam . Warna Primer tidak mungkin dibedakan dari kenyataan bahkan untuk mata tajam Menou.

Semangat Sahara pasti secara bertahap terkikis dan berubah tanpa dia sadari. Dalam pertempuran ini, ketika dia menyerahkan apa pun yang tersisa dari dirinya, lengan kanannya menghabiskan seluruh jiwanya dan mengambil alih tubuhnya. Itu menggunakan jiwa dan semangat gadis bernama Sahara sebagai bahan untuk menciptakan apa yang dia inginkan.

Dan prajurit sulap yang dihasilkan tampak seperti Menou.

“Ah, ah, aaah …”

Versi sulap dari Menou membuat suara tanpa kata seolah-olah— untuk menguji pita suaranya. Itu adalah suara yang aneh, terdengar alami sekaligus anorganik.

“Aaah, ahhh…ahhh, menyebalkan sekali.”

Prajurit sulap tanpa nama itu memiringkan kepalanya. Gerakannya mekanis, buatan. Jika tidak, hanya satu fitur yang membedakannya dari Menou yang asli: rambut panjang yang diikat dengan pita.

“Serangga terkutuk.”

Sebuah getaran menjalari tulang punggung Menou. Dia secara naluriah mengerti apa prajurit sulap di depannya, apakah dia mau atau tidak.

Itu bukan hanya satu Warna Primer. Itu adalah prajurit sulap yang sangat lengkap, dengan ketiga komponen: merah, biru, dan hijau. Makhluk pemenuhan keinginan legendaris yang bisa menghancurkan negara dan menciptakan dunia.

“Bug. Bug terkutuk. Pergi dari duniaku. Saya akan menghancurkan bug. Dunia ini masih penuh dengan serangga mengerikan yang dikenal sebagai emosi yang mengganggu. Aku harus menghancurkan mereka. Saya harus mengkonsumsinya. Saya harus mengoreksi mereka. Saya harus menimpanya.”

Menou merasakan permusuhan yang jelas.

Dikonsumsi oleh kebencian diri yang begitu kuat sehingga dia meninggalkan dirinya sendiri, Sahara telah menjadi prajurit sulap. The Pure Concept of Vessel memberinya kekuatan untuk memenuhi keinginannya untuk mengalahkan Menou dengan mengubahnya menjadi prajurit sulap tanpa nama.

“Saya harus menghancurkan semua serangga untuk membawa kedamaian ke dunia saya.”

Kompleks inferioritas Sahara dan kontradiksi diri bercampur dengan prinsip-prinsip perilaku Vessel .

Menou melotot tajam pada prajurit Vessel yang disulap.

Itu jelas meniru dirinya sendiri setelah keberadaannya sendiri. Diatidak benar-benar Menou, tentu saja, tetapi konsep ideal tentang dirinya. Itu adalah Menou yang dicita-citakan oleh gadis Sahara, serupa namun terpisah.

Keringat menetes di tengkuk Menou.

Semua pertempuran yang terpaksa dia tanggung sejauh ini telah menguras energinya.

Jubah pendetanya penuh dengan keringat dari tubuhnya. Kulitnya basah kuyup, namun itu tidak cukup mendinginkannya. Sensasi lengket dari kuncir kudanya yang menyentuh bagian belakang lehernya ketika dia bergerak terasa sangat menjengkelkan. Setiap kali dia bernapas, paru-parunya memprotes samar-samar dengan rasa sakit.

Staminanya telah sangat berkurang, dan dia juga kehabisan Guiding Force. Suara detak jantungnya yang berpacu berdenyut di telinganya, menimbulkan pertanyaan berapa lama lagi dia bisa melanjutkan.

Dia sudah mendekati batas kemampuannya.

Tapi dia belum selesai.

Guiding Force: Connect—Scripture, 3:1—Invoke [Dan musuh yang mendekat memang mendengar bunyi bel.]

Dia membuka dengan sulap tulisan suci. Saat Menou mengaktifkan sulap, lawannya melompat. Bel berbunyi. Suara yang diilhami kekuatan bergema ke segala arah, menabrak prajurit Vessel yang disulap di udara.

Tapi prajurit itu tidak melambat sedikit pun.

Itu menghancurkan lonceng gereja dengan tendangan yang kuat. Menou menatap kaget. Serangan tulisan sucinya tidak berhasil sedikit pun. Setelah menghancurkan bel, Sahara mendarat dan berlari ke depan. Dia cepat. Dengan satu langkah, dia berada tepat di depan hidung Menou.

Bayangan cermin Menou melepaskan pukulan.

Menou dengan cepat menggunakan kitab suci sebagai perisai, tetapi dampaknya masih cukup untuk mengguncang tubuhnya.

Tidak baik. Dia meringis. Lawannya sedang mempersiapkan serangan lanjutan. Saat dia merasa bahwa dia tidak akan bisa memblokirnya tepat waktu, instingnya memperingatkannya akan bahaya—dinding itu tiba-tiba meledak terbuka.

Prajurit yang disulap itu terkena pedang besar saat mencoba menyerang Menou. Itu Asuna. Yang lebih mengejutkan lagi, dia mengayunkan pedang raksasanya dari luar ruangan dan berhasil mendaratkannya tepat di leher Sahara.

“Dia mirip denganmu. Apakah ini saudara kembarmu atau—apa?!”

Sapaan santai Ashuna memudar saat dia melihat hasil potongannya.

Itu benar-benar mengesankan bahwa Ashuna telah melompat untuk menyelamatkan dan berhasil mengenai lawannya secara akurat dari sisi lain dinding.

Sayangnya, pedangnya tidak memotong sedikit pun ke kulit prajurit yang disulap itu.

“Serangga terkutuk.”

Prajurit itu menjatuhkan bilahnya dan menembak ke depan seperti anak panah.

Bahkan Ashuna, yang unggul dalam pertarungan jarak dekat, tidak bisa mengikuti gerakannya. Itu menyelinap melewati pedang lebar dan mengepalkan tinju ke perut Ashuna, membuatnya terbang dengan dampaknya. Saat kakinya meninggalkan lantai, prajurit sihir itu mencengkeram kerahnya dan membantingnya ke bawah.

Ada getaran di bawah kaki.

Getaran mengguncang hati Menou juga. Bagaimana Ashuna bisa dijatuhkan dengan begitu mudah?

Itu semakin mengejutkan karena Menou tahu betapa kuatnya Ashuna.

Tanpa repot-repot mengejar Ashuna yang sekarang tidak sadarkan diri, prajurit sihir itu mengarahkan pandangannya ke Menou.

“Hancurkan semua bug. Jika sekarang aku adalah kamu, maka kamu tidak lebih dari serangga.”

Lawan ini tidak menyeramkan seperti Pandæmonium, atau tidak dapat diketahui atau menjijikkan secara visual. Kata-kata dan tindakan makhluk di depan Menou begitu hampa sehingga sepertinya kamu akan mendengar gema kosong jika kamu menjentikkan ke luar.

Itu murni, kuat secara mekanis. Tanpa permainan Pandæmonium, tidak ada satu gerakan pun yang terbuang sia-sia.

Sebelum gemuruh di lantai memudar, serangan berikutnya sudah menghantam Menou.

Dia hanya bisa menahannya, tapi tidak lebih.

Serangan berikutnya menghantam pelipisnya dan hampir membuatnya pingsan. Cukup mengkhawatirkan, Menou kehilangan jejak di mana dia dipukul. Setiap pukulan dan tendangan meninggalkan dampak yang sama pada tubuh dan pikirannya, tetapi dia tidak tahu lagi di mana dia menerima kerusakan.

Kesadaran Menou dengan cepat memudar.

Kakinya tidak menginjak tanah. Penglihatannya semakin gelap. Seluruh tubuhnya babak belur dan memar. Kemungkinan besar, dia masih hidup karena di suatu tempat di dalam prajurit sulap, Sahara hanya ingin membuat Menou menyerah.

Sesuatu meraih kepala Menou. Dia merasakan kesejukan samar logam di wajahnya.

Kemudian dia diangkat ke udara. Anggota tubuhnya menjuntai lemas, tubuhnya bergoyang.

Dia akan kalah.

Kata kekalahan melintas di benak Menou.

Ketika dia menyadari dia akan dikalahkan dan mati di sini, kata-kata pertama yang muncul di benaknya adalah aku minta maaf .

Itu bukan permintaan maaf kepada semua orang yang telah dia bunuh.

Sebaliknya, dia memikirkan Momo, yang selalu berada di sisinya, dan untuk beberapa alasan, Akari.

Menou tidak pernah menghargai hidupnya.

Dia baik-baik saja dengan gagasan mati, kapan pun itu mungkin terjadi. Karena dia adalah seorang pembunuh yang menjalani hidup dengan membunuh orang lain, sepertinya salah jika dia ingin hidup sendiri. Jadi ketika saatnya tiba baginya untuk mati dalam kehinaan, dia merasa dia akan siap.

Tapi sekarang saat kematiannya menimpanya, itu sangat berbeda. Dia sedang memikirkan wajah Momo saat dia dengan licik mendekat. Akari saat dia duduk di tempat tidur, sebagian besar masih tertidur.

Tidak semua waktu Menou dihabiskan untuk membunuh orang. Dia memiliki semburan kebahagiaan yang singkat, begitu sepele sehingga tidak ada yang mau repot-repot mencoba membaginya dengan orang lain.

Sekarang dia adalah orang yang akan dibunuh, dia akhirnya menyadari sesuatu. Menou tidak ingin mati. Dia tidak ingin membiarkan seseorang membunuhnya. Jadi dia harus menang.

Bahkan jika itu berarti dia harus membunuh orang lain.

“Ahhh…”

Darah hangat menetes ke mulut Menou. Itu adalah darahnya sendiri. Rasa logam mengingatkannya bahwa dia masih hidup.

Itu adalah pemikiran revolusioner yang mencolok. Pada saat itu, Menou memutuskan untuk pertama kalinya membunuh orang lain demi dirinya sendiri, dan dia sangat ingin hidup.

Sahara ingin menang melawan Menou, ingin membunuhnya bahkan jika itu berarti menyerahkan dirinya.

Dia pasti punya alasan bagus.

Menou, bagaimanapun, tidak bisa kalah begitu saja. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa menang. Pikiran rasionalnya membisikkan bahwa ada beberapa pertempuran yang tidak bisa dimenangkan. Apa yang bisa dia lakukan terhadap musuh yang tampaknya kebal terhadap serangannya?

“Aku akan menghancurkan semua serangga.”

Prajurit yang disulap itu mengirim Guiding Force ke Menou melalui cengkeramannya di wajahnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Dia merasa dia tahu apa yang akan terjadi.

The Vessel berusaha untuk memiliki Menou. Ia ingin menjadikan Menou tuan rumah lain, seperti halnya Sahara. Masyarakat Mekanik dari Konsep Kapal Murni selalu berkembang dengan mengambil alih segala sesuatu di sekitarnya, anorganik atau lainnya.

Sejak dia memucat dengan kulit putih ketika dia masih muda, Menou telah kehilangan pertahanan di sekitar rohnya. Pada tingkat ini, musuh akan mengalir tepat ke arahnya. Dia mengutuk dirinya sendiri karena sangat rentan terhadap serangan mental.

Cat Lebih—Konsep Murni [Kapal]—

Kekuatan untuk mengambil alih roh, memecah tubuh menjadi tiga Warna Utama, dan membangunnya kembali. Apakah Menou akan menghabiskan semangatnya dan berubah menjadi bagian dari Vessel , seperti Sahara?

Sama seperti akhir yang terlalu dini itu tampaknya tak terelakkan, dia memiliki kilasan inspirasi.

Jika musuh memasuki rohnya, maka masih ada sesuatu yang bisa dilakukan Menou bahkan dengan Kekuatan Pemandunya yang hampir habis. Dia bisa menggunakan kekuatan yang masih tertidur di dalam dirinya.

Tapi ide itu terlalu cepat berlalu.

Panggil [Kepemilikan]

Bagian dari Konsep Murni Kapal mengalir ke Menou tanpa ragu-ragu. Dia merasakan semangatnya terisi dari dalam dan mulai tenggelam.

Itulah cara Menou memperkenalkan dirinya, dengan menyerang langsung ke roh lawannya. Semua jenis adegan mengalir ke pikirannya, seperti sampah yang terdampar di pantai. Gairah Sahara juga bercampur di sana. Kebenaran mengapa dia begitu terpaku pada Menou menghantam hatinya.

Usahanya untuk mengendalikan lawannya dari dalam dirinya sendiri hampir berakhir dengan kegagalan sesaat.

“Ah…”

Tapi kemudian prajurit sihir yang memakai wajah Menou dan mencoba menggantikannya terkesiap kecil.

Kebingungan telah menguasai Vessel . Segala sesuatu di dunia ini dapat diekspresikan dengan tiga Warna Utama. Tapi karena warna-warna itu terbuat dari cahaya, ada satu warna yang bisa menelan semuanya.

Itu adalah Gading , kekosongan.

“Kenapa Gading ada di sini?”

Roh dan jiwa Menou tidak bisa melawan, namun Konsep Murni dari Vessel tidak bisa mempengaruhi tubuhnya.

Musuh ragu-ragu.

Lengan Menou bergerak. Itu adalah reaksi refleksif. Instingnya mengatakan ini adalah kesempatannya dan bergerak menuju kelangsungan hidup. Dia menyerang dengan belatinya. Ujung pedangnya memantul tanpa hasil dari wilayah temporal prajurit yang disulap itu. Sepertinya tidak berpengaruh, tapi cengkeraman di wajah Menou mengendur dan melepaskannya.

Sambungan terputus.

“Hahhh!”

Jatuh ke lantai, Menou terengah-engah. Dia mulai menghirup dan menghembuskan napas sekali lagi. Seluruh tubuhnya dipenuhi keringat dingin, dan dadanya terasa sesak dan sakit. Ini adalah akhir.

Untuk beberapa alasan, prajurit sulap yang memakai wajah Menou menatapnya dengan ketakutan.

Menou secara mental menarik dirinya kembali. Dia mengendalikan kekuatan yang mengalir ke dalam dirinya dan tertinggal.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—

Menariknya keluar dari dalam dirinya, dia mengeluarkannya ke dalam kitab sucinya.

Kitab Suci, Bab 13, Bagian Lengkap—

Sebuah penuh Ayat doa dari kitab suci.

Menou memegang kekuatan Konsep Murni yang telah memasuki rohnya, memanipulasinya, mengendalikannya, dan terus mengirimkannya ke dalam kitab sucinya.

Panggil [“Mengapa?” seru raja. Wanita itu jatuh. Dia telah mengambil tombak sebagai pengganti raja. Wanita itu berkata, “Ini bukan demi kamu.” Raja tidak mengerti. Darah wanita itu membasahi kaki raja. “Hidupmu dimaksudkan untuk Tuhan.” Dengan itu, wanita itu lewat—

Tanda pemanggilan sulap adalah cangkir indah yang terbuat dari Cahaya Pemandu.

-jauh. Raja menangis. Dia tidak mengerti. Mengapa wanita itu mati? Mengapa dia membiarkan wanita itu mati? Hanya ada satu hal yang bisa dia katakan dengan pasti.

Itu adalah cangkir kosong, cukup besar untuk dipegang dengan kedua tangan. Sebuah piala. Dia terus melepaskan Kekuatan Pemandu yang telah meresap ke dalam dirinya ke dalam cangkir untuk mewujudkan kekuatannya yang sebenarnya.

Semangat seorang martir sangat berharga, hampir bodoh.]

Sulap ini biasanya digunakan untuk menghubungkan Guiding Force seseorang ke bumi dan mengaktifkan vena astral di dalamnya. Guiding Force tenggelam ke dalam tanah, mengisi gurun tanpa urat nadi dengan kekuatan yang sangat besar. Itu hampir seperti memulihkan aliran yang pernah dicabut di sini.

Pada tingkat ini, tidak akan ada gunanya. Guiding Force akan bubar begitu saja.

Tapi Menou saat ini berada di tengah lingkaran sulap.

Kekuatan Pemandu: Sambungan Otomatis (Kondisi Terpenuhi)—Dasar Gurun, Lingkaran Arsitektur Benteng Fort—Aktifkan [Teleportasi]

Sejumlah besar Guiding Force mengalir ke dalam lingkaran sulap raksasa dan mengaktifkannya.

Itulah tepatnya yang dimaksudkan Menou.

Lingkaran sulap diciptakan berdasarkan dua disiplin ilmu: materialogi dan crestology. Pola yang dibentuk oleh bangunan yang ditempatkan secara strategis mulai bersinar.

Dan sebuah lubang kecil terbuka di dunia.

Lubangnya sangat kecil, sulit dipercaya bahwa lubang itu diciptakan oleh lingkaran sulap raksasa dan kekuatan yang sangat besar. Tapi itu terkait dengan tempat lain. Tanah yang jauh dari Perbatasan Liar timur, Masyarakat Mekanik, terhubung ke lubang ini.

Detik berikutnya, dunia bergetar.

Lubang yang sangat kecil telah menciptakan reaksi dramatis. Udara mengalir ke dalamnya dengan raungan. Tanah bergetar, atmosfergemetar, dan tiga Warna Utama menyembur keluar darinya dan membanjiri sekelilingnya.

Membuka lubang di dunia yang benar-benar tertutup telah mengganggu keseimbangan Masyarakat Mekanik, yang hanya dipertahankan oleh Warna Primer.

Jumlah kekuatan yang gila mengalir keluar dari Masyarakat Mekanik.

“Sial… kutu…”

Yang pertama terkena dampak adalah Vessel Conjured Soldier yang berdiri di dekat lubang. Gelombang kejut Warna Primer, yang begitu sarat dengan kekuatan sehingga seolah-olah dunia itu sendiri terperangkap dalam longsoran salju, menghantam prajurit sihir yang memiliki wujud Menou dan menghancurkannya. Tidak ada perbedaan visual yang harus dibuat. Kekuatan yang melonjak itu mencoba mengubah segalanya menjadi dunianya sendiri tanpa pandang bulu. Itu menyebar untuk menimpa dunia sebagai bagian dari Kapalnya sendiri .

Menou tidak memiliki cukup kekuatan untuk menghentikannya.

Tapi masih ada satu orang lagi di sini.

Guiding Force: Connect—Royal Sword, Crest—Invoke [Slash: Expansion]

Sebuah pisau bersinar membentang ke langit-langit.

Serangan Ashuna menebas markas dengan bersih menjadi dua.

Kerusakan fisik pada lingkaran sulap menghancurkan keefektifannya. Lubang penghubung menghilang, dan dunia mulai kembali normal.

“Sungguh melelahkan…” Ashuna menyeret dirinya dan menjatuhkan diri di samping Menou. “Aku bersumpah, selalu seperti ini saat aku bersamamu.”

“Itu bukan salahku.”

Menou dihina oleh implikasi bahwa dia adalah beberapa semacam pembuat onar. Dia selalu menjadi orang yang terjebak dalam masalah yang disebabkan orang lain dan harus menyelesaikannya.

Dia menutup matanya. Lalu siapa yang mengaduk-aduk semua masalah ini? Saat kelopak matanya menghalangi cahaya, dia melihat Akari dalam kegelapan.

“Tapi aku setuju itu melelahkan.”

Dia merasa kesadarannya menghilang.

Aku harus kembali , pikirnya. Seseorang sedang menungguku. Tepat sebelum dia benar-benar pingsan, dia pikir dia mendengar suara. Bukan milik Ashuna—milik orang lain. Menou tidak tahu siapa itu sebelum pikirannya melayang.