Shokei Shoujo no Virgin Road LN - Volume 3 Chapter 5

Lengan Pengkhianat

Malam semakin larut di gurun.

Sementara udara semakin dingin tanpa cahaya matahari, itu tidak sepenuhnya gelap. Bulan purnama bersinar di langit tanpa ada yang menghalangi pancarannya dari samar-samar menyinari pasir.

Di bawah sinar bulan yang cukup kuat untuk membuat bayangan, Ashuna melepaskan jubah yang dia kenakan untuk menahan panas matahari, memperlihatkan pakaian yang lapang di bawahnya. Kain yang dipotong menjadi bentuk berlian nyaris menutupi area penting di tubuh bagian atasnya, dan rok berlekuknya berkibar tertiup angin. Pakaian itu bahkan lebih provokatif daripada penari gurun, lebih elegan daripada pakaian standar bangsawan mana pun—dan kebetulan itulah yang biasanya dia kenakan.

“Ayo lihat…”

Di depan mata Ashuna dan para ksatria yang dipimpinnya adalah markas yang terlihat mencurigakan. Itu tersembunyi di bawah bayang-bayang bukit pasir, dibangun dari reruntuhan yang digunakan kembali dengan keamanan yang ditingkatkan. Faktanya, untuk menganggapnya mencurigakan, seseorang harus menemukannyaitu di tempat pertama. Kemungkinan besar hampir mustahil untuk menemukan area tersembunyi yang cerdik ini tanpa pemandu.

Ini adalah markas kelompok perdagangan manusia bersenjata Rantai Besi.

Bahkan dari kejauhan, orang bisa merasakan skalanya yang sangat besar. Ashuna juga mengetahui dalam pertemuannya dengan Menou bahwa tempat ini berfungsi ganda sebagai semacam lingkaran sulap seremonial.

Ashuna mendekati perut binatang itu secara langsung, menuju gerbang depan. Dia tidak berusaha untuk bersembunyi atau menyelinap masuk. Sebaliknya, dia melangkah maju dengan keyakinan seorang raja.

Para penjaga memperhatikan Ashuna dan mengawasinya dengan waspada.

Mereka masih berada di luar jangkauan senjata Pemandu. Berhenti cukup jauh, Ashuna menghunus pedangnya.

“Senjata itu mungkin nyaman dan berbahaya, tentu saja, tetapi tidak seperti Pemandu kapal dengan lambang, itu tidak terlalu praktis.”

Dia berbicara lebih banyak untuk dirinya sendiri daripada orang lain. Tidak seperti sulap lambang, senjata Pemandu tidak memerlukan doa. Seseorang dapat membahayakan orang lain hanya dengan menarik pelatuk, tidak diperlukan pengetahuan materialogi atau crestologi. Sebagai gantinya, mereka memiliki jangkauan terbatas, dan tidak ada cara untuk menambah atau mengurangi kekuatan mereka.

Ashuna menyerang pedang besarnya dengan Guiding Force.

Guiding Force: Connect—Royal Sword, Crest—Double Invoke [Slash: Expansion, Flameburst]

Malam itu diterangi.

Kekuatan yang diambil dari jiwanya mengalir ke pedang dan mengaktifkan sulap puncak, menciptakan pedang besar yang terbuat dari api.

“Kurasa kita akan membiarkan diri kita masuk.”

Api yang ganas mendorong kembali malam yang tenang, panasnya yang ganas membakar udara yang sejuk. Saat pedang berapi itu menyala dengan cemerlang, orang-orang yang berjaga ternganga tak percaya.

Kemudian pedang besar yang terbakar itu mengayun ke bawah tanpa ragu-ragu.

Saat bilah api mendekat, para penjaga bergegas pergi dengan panik. Ini jauh melampaui apa yang bisa mereka tangani dengan senjata Pemandu mereka. Mereka bertebaran seperti kecoak, bahkan tidak repot-repot membunyikan alarm.

Pedang itu mempertahankan momentumnya dan meledak tepat saat mengenai gerbang.

Dengan ledakan besar itu, semua orang di pangkalan mengalihkan perhatian mereka ke arah Putri Ksatria, yang pedangnya pernah merobek sebuah kastil. Selain mereka yang sudah berjaga-jaga, bahkan orang-orang yang sedang tidur pun melompat bangun. Saat markas dengan cepat larut dalam kekacauan, Ashuna Grisarika berjalan maju tanpa bersembunyi, tanpa terburu-buru, dan memimpin para ksatria melewati gerbang yang telah dia hancurkan menuju markas besar Rantai Besi.

Rencananya untuk menghadapi kekuatan yang datang untuk menyerang balik mereka sangatlah sederhana.

Saat dia bermandikan tatapan membunuh dari musuh di depannya, mata Ashuna berkerut senang.

“Tidak buruk.”

Tempat itu berubah menjadi medan perang. Beberapa penyerang melompat ke depan untuk menyerang. Saat dia menangkis mereka, Ashuna terus mendorong ke depan. Sifat serangan balik yang sporadis adalah undangan. Mereka jelas ingin membimbing Ashuna ke suatu tempat, dan dia dengan senang hati menurutinya.

Mereka membawanya ke jalan buntu yang dikelilingi oleh bangunan di tiga sisi. Dindingnya memiliki lubang untuk menembakkan senjata.

“Oh-ho?” Ashuna bersiul pada apa yang muncul di depannya. Cara mereka mengerahkan sumber daya mereka dalam menanggapi serangannya menunjukkan kualitas personel mereka yang tinggi. Dan lebih dari segalanya, tiga lawan besar di depannya membuat hatinya menari dengan kegembiraan.

Membimbing prajurit lapis baja.

Mereka bukanlah prajurit sulap otonom—mereka adalah senjata sulap seperti kerangka luar yang dikendalikan oleh pilot manusia. Ketika mereka bertiga muncul di hadapannya, Ashuna mengepakkan tangan pada para ksatria di belakangnya, memberi isyarat agar mereka mundur.

Dalam waktu singkat mereka mengenalnya, Ashuna telah sepenuhnya mendapatkan kepercayaan dari para ksatria. Mereka saling mengangguk dan meninggalkan area itu.

Guiding Force: Connect—Royal Sword, Crest—Invoke [Slash: Expansion]

Pedang Ashuna terbentang untuk menghalangi jalan para prajurit lapis baja Pemandu saat mereka mencoba mengejar para ksatria.

“Tahan. Anda akan menolak undangan saya? Adalah tugas seorang pria untuk berdansa dengan seorang wanita yang menawarkan tangannya, kau tahu.”

“… Poin bagus.”

Sebuah suara teredam menjawab dari dalam: pria yang mengemudikan baju besi Pemandu. Dia mendorong pedang Ashuna ke samping dan berbalik menghadapnya.

“Kami bisa membunuhmu dulu, lalu mengejar mereka.”

“Oh?” Sudut bibirnya mengerut. “Mari kita lihat kamu mencoba. Jangan membuatku bosan sekarang, oke?”

Ashuna menyeringai kejam dan menyerang.

Gerbang depan pangkalan dikirim terbang dengan ledakan keras . Dengan ledakan itu sebagai sinyal mereka, Menou dan Sahara menyelinap masuk.

Mereka menuju gedung yang dia duga adalah benteng utama ketika dia menyelamatkan Akari. Mereka melakukan sapuan cepat di lantai pertama, lalu menuju ke lantai kedua untuk menghancurkan pintu masuk. Saat mereka berlari tanpa suara di lorong, kedua gadis itu berhenti seketika.

Seorang prajurit sulap muncul dari sekitar sudut.

Itu memiliki bentuk seperti laba-laba, dengan delapan kaki panjang dan tungku Pemandu kecil terpasang yang tampaknya menyalakannya. Batang pusatnya seukuran batang tubuh manusia, sementara kakinya memiliki cakar kecil yang memungkinkannya memanjat dinding.

Kaki itu lebih dari senjata yang cukup mematikan untuk menghancurkan manusia. Laba-laba itu menerjang, mendorong kedua kakinya ke depan.

“Ah?!”

Menou dan Sahara masing-masing menghindar ke kiri dan kanan, menghindari serangan sehelai rambut.

Gagal menusuk mereka, kakinya tergores di lantai. Itu pasti cukup kuat untuk membunuh , pikir Menou, dengan tenang menilai lawannya. Saat dia menggunakan indranya yang tajam untuk menghindari setiap serangan, dia menusukkan belatinya ke persendian, lalu meringis.

Pedang itu tidak menembus.

“Menembak.”

Sendi terasa tebal dan keras, namun juga elastis. Bahkan serangan yang ditujukan pada area yang terlihat lebih rapuh sepertinya tidak berhasil.

“Laba-Laba Biru,” gumam Sahara tanpa membawanya mata dari itu. “Itu adalah prajurit bergaya serangga yang berspesialisasi dalam pertempuran dalam ruangan.”

“Kamu jelas belajar banyak di garis pertahanan melawan Masyarakat Mekanik. Jadi apa titik lemahnya?”

“Tidak benar-benar punya. Ia bergerak cepat. Pukulannya keras. Dan itu fleksibel namun tangguh, bahkan kakinya. Belum lagi itu memiliki banyak sekali. Jika saya harus menyebutkan titik lemah, saya kira saya akan mengatakan itu tidak memiliki serangan jarak jauh. ”

Tepat ketika Sahara selesai berbicara, lebih banyak model prajurit sihir yang sama muncul, cukup untuk memenuhi lorong. Menou, bagaimanapun, sudah memutuskan sebuah rencana saat dia mendengar deskripsi Sahara.

“Ikuti petunjukku, Sahara.” Menou menagih kitab sucinya dengan Guiding Force.

Jika musuh tidak memiliki serangan jarak jauh, dia hanya perlu menghancurkannya segera dengan sulap yang kuat.

Kekuatan Pembimbing: Hubungkan—Kitab Suci, 12:1—

Kecepatan konstruksi Menou sangat cepat, tapi masih butuh beberapa detik. Merasakan bahwa dia akan memanggil sesuatu, Laba-laba Biru semua melompat ke arahnya.

Tapi Sahara menghalangi mereka.

“Mm.”

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Lengan Prostetik—Aktifkan [Keterampilan: Giant’s Palm]

Lengan buatan Sahara menghasilkan telapak tangan yang cukup besar untuk menutupi seluruh lorong. Para prajurit menggigit dan menusuk Cahaya Pemandu berbentuk telapak tangan, mencoba menerobos, tetapi mereka tidak bisa bergerak maju.

Itu persis cadangan yang dibutuhkan Menou. Dia menggunakan kesempatan ini untuk melepaskan sihirnya.

Invoke [Pukul paku, serang paku, semua untuk memberi dukungan.]

Cahaya Pemandu yang dilepaskan dari kitab sucinya berbentuk paku yang tak terhitung jumlahnya.

Saat mereka menyerbu ke depan, Menou mengendalikan mereka untuk terbang ke gerombolan laba-laba. Beberapa mengirim anggota badan mereka terbang, sementara yang lain menghancurkan batang tubuh mereka dan menghancurkan kerja batin mereka.

Mereka dimusnahkan dalam hitungan detik. Sahara bersiul. “Bagus sekali, Flarett. Anda memiliki keterampilan yang serius. Tidak ada orang normal yang bisa mengendalikan kuku sebanyak itu.”

“Betulkah? Yah, kurasa komando Pasukan Pemandu adalah satu-satunya kekuatan yang kumiliki atas namaku.” Dia menutup tulisan suci dan melihat sekeliling.

Sepertinya tidak ada lagi serangan yang akan segera terjadi. Namun, fakta bahwa begitu banyak prajurit sihir dikirim ke sana, berarti invasi mereka telah diketahui.

Unsur kejutan telah hilang sekarang. Musuh akan bersiap untuk mereka.

“Mereka pasti sudah memperhatikan kita sekarang.”

“Mari kita berpisah. Jika dasarnya adalah lingkaran sulap, bangunan ini harus menjadi pusatnya. Anda melacak tukang sulap di sini, Menou. Saya akan berkeliling ke menara di setiap arah mata angin.”

Dia ada benarnya: Tujuan terpenting adalah menghancurkan lingkaran sulap.

“Kalau begitu, aku akan naik.”

“Baiklah.”

Meninggalkan Sahara untuk mengurus penyerang yang tersisa, Menou menuju ke atas untuk menemukan penjahat yang dia perkirakan bersembunyi di sana.

Aku akan mengakhiri ini dalam waktu kurang dari satu menit , pikir pria yang memimpin pasukan yang dikirim untuk menghadapi para ksatria penyerang saat dia menerima tantangan Ashuna dengan armor Pemandunya.

Memandu baju besi adalah senjata yang ampuh. Secara otomatis menghubungkan Guiding Force pilot ke mesin, mengedarkan dan memperkuatnya. Kerugiannya adalah bahwa seseorang tidak dapat menggunakan kapal lain saat mengenakan baju besi, tetapi hadiahnya lebih dari layak untuk pilot.

Dia mendapatkan kekuatan, mobilitas, dan berat yang luar biasa yang jauh melampaui tubuhnya yang biasa.

Senjata-senjata ini dapat meningkatkan Kekuatan Pemandu yang secara alami lemah dan membuat yang kuat menjadi lebih kuat. Tidak ada pelatihan yang diperlukan; hanya masuk ke armor Pemandu sudah cukup untuk memberikan kekuatan yang sangat besar, jauh melampaui Peningkatan Pemandu dari ksatria biasa.

Putri Ksatria atau bukan, Ashuna hanyalah satu orang, dan mereka memiliki tiga prajurit lapis baja Pemandu di pihak mereka. Belum lagi ada orang-orang yang bersenjatakan senjata Pemandu di dalam gedung-gedung di sekitarnya. Tidak mungkin mereka kalah.

Dan selain kepercayaan diri mereka, para pria itu memiliki motif tersembunyi yang vulgar.

Ashuna terlalu tinggi, tapi meski begitu, dia adalah kecantikan yang sangat langka. Dan arogansinya sebagai bangsawan yang terlahir memiliki daya tarik tertentu. Mereka akan memukulinya, menghancurkan martabatnya, dan membuatnya menyesal pernah dilahirkan. Pria itu menjilat bibirnya dengan penuh semangat.

Kurang dari satu menit ke dalam pertempuran, salah satu rekannya terbelah dua.

“…!”

Dia mungkin tidak membayangkan bahkan sampai saat dia binasa bahwa dia bisa diiris di baju besi Pemandu. Karena itu menarik dan meningkatkan Kekuatan Pemandu pilot, baju besi itu lebih berat dan lebih keras daripada logam biasa, lebih keras dari penghalang puncak.

Namun, ketika pedang Ashuna menebas tepat di tengah tubuhnya, pria itu mati bahkan tanpa sempat berteriak. Khawatir dengan pemandangan yang tidak dapat dipercaya, dua pria yang tersisa di baju besi Pemandu buru-buru mundur.

Pada awalnya, mereka berasumsi mengelilinginya dengan tiga prajurit lapis baja Pemandu akan cukup untuk menghancurkannya. Armor mereka bisa menangkis sebagian besar serangan, dan mereka memiliki kekuatan dan berat yang melebihi kebanyakan manusia bahkan dengan Peningkatan Pemandu. Karena mereka bertiga, pasti mereka bisa mengalahkan lawan mana pun—ksatria, pendeta, atau lainnya.

Namun, wanita di depan mereka entah bagaimana mendorong kembali salah satu pria yang mengelilinginya, lalu menebasnya saat dia kehilangan keseimbangan.

Api penutup disemprotkan dari jendela dalam kepanikan yang jelas. Banyak peluru menghantam tanah, mengirimkan awan debu. Tapi mereka tidak bisa menghentikan gerakan Ashuna. Dia terus berlari ke depan, bahkan saat peluru menghantam tanah di kakinya. Saat dia zig-zag dengan mantap melintasi tanah yang tidak rata, cahaya Peningkatan Pemandu meninggalkan jejak berpendar di belakangnya; terpesona oleh cahaya yang terus bergerak, orang-orang bersenjata itu goyah ke segala arah.

“Jangan terbawa suasana, brengsek!”

Prajurit lapis baja itu melangkah ke jalan Ashuna untuk menghentikannya.

Kemampuan Ashuna memang luar biasa. Tapi dia masih seorang wanita tanpa baju besi. Jika dia bisa mencegahnya daribergerak, senjata Pemandu bisa menembaknya penuh lubang sementara dia dilindungi oleh baju besi Pemandunya.

“Ha!” Sambil tertawa terbahak-bahak, Ashuna melemparkan pedang besarnya ke samping dan meraih armor itu secara langsung. Itu adalah pertarungan kekuatan langsung dari tangan ke tangan. Dan entah bagaimana, yang kalah adalah pria dengan baju besi Pemandu.

“Betapa nostalgia. Adikku punya salah satu mainan ini dalam koleksinya, kau tahu. Saya ingat sangat bersemangat untuk mencobanya ketika saya masih muda.”

Tidak ada lagi tembakan penutup. Ketika pria itu mulai panik, dia menyadari alasannya.

Dia digunakan sebagai tameng. Jika mereka mencoba menembak melalui salah satu lubang di tiga dinding, dia akan berada tepat di jalan saat dia bergulat dengannya. Dan dia menekannya terlalu berat untuk memungkinkan dia minggir dan memberi mereka kesempatan yang jelas. Ini bukan kebetulan. Mereka telah merencanakan untuk menggunakan tekad Ashuna untuk menjebaknya, namun sekarang dia malah memancingnya menjadi perisai.

“Sialan Anda…! Ini tidak mungkin—”

“Tetapi ketika saya mencoba untuk mengemudikan satu, itu kelebihan beban dan rusak.”

Tidak dapat menahan kontes kekuatan, lengan exoskeleton yang disempurnakan patah di bawah tekanan. Ashuna segera meraih dahan itu, menariknya keluar dari rongga bahu, dan melemparkannya ke samping.

“Hanya menunjukkan bahwa bertarung dengan otot Anda sendiri adalah cara yang harus dilakukan.”

Tinjunya meninju baju besi dan menghancurkan kepala pria di dalamnya.

Sekarang hanya ada satu pemimpin regu yang tersisa.

 

“Tembak dia penuh lubang!”

Atas perintah pemimpin, pengguna senjata Pemandu di sekitarnya mulai menembak tanpa pandang bulu.

Senjata-senjata ini menghabiskan Kekuatan Pemandu pengguna setiap kali mereka ditembakkan, tapi ini bukan waktunya untuk berhemat. Tidak seperti ketika mereka membidik dengan hati-hati sebelumnya, sekarang mereka jelas-jelas hanya menembak tanpa banyak berpikir. Saat peluru disemprotkan secara acak, orang terakhir menyerbu ke depan. Senjata-senjata ini tidak cukup kuat untuk menembus armor Pemandu. Dia tidak bisa mengalahkannya satu lawan satu, tetapi jika dia terjebak dalam badai peluru …

“Inilah yang saya benci tentang senjata Pemandu.” Ashuna menghela nafas kecewa dan menyerang pedang besarnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Royal Sword, Crest—Multi-Invoke [Multi-Barrier]

Pesulap puncak diaktifkan. Beberapa perisai terbentuk dari pedangnya. Dinding cahaya tidak hanya melindungi Ashuna sendiri, tetapi meluas untuk menelan para pria yang menembak juga.

Terkejut oleh munculnya penghalang yang tiba-tiba di depan mereka, orang-orang itu tidak dapat bereaksi tepat waktu, dan tembakan mereka memantul kembali ke arah mereka. Satu demi satu, mereka jatuh mengerang karena peluru mereka sendiri.

Mengamati hasil ini, Ashuna meludah dengan kekecewaan. “Mereka selalu jatuh terlalu mudah.”

Ashuna telah mengetahui posisi penembak dari tembakan mereka. Prajurit lapis baja Pemandu yang tetap berdiri di sana tertegun.

“Apa…apa yang terjadi h—ah!”

Ashuna muncul tepat di depan matanya, mengayunkannya pedang ke atas. Wajahnya berubah ketika dia menyadari bahwa hal terakhir yang akan dia lihat adalah senyum wanita ini, menikmati pertempuran dari lubuk hatinya.

“Kau monster…”

“Nah, itu beberapa pilihan kata-kata terakhir.” Dia menurunkan pedangnya tanpa sedikit pun belas kasihan. “Memalukan mendengar pujian setinggi itu dari seseorang yang baru saja kamu lawan sampai mati.”

Saat dia menyeringai senang, dua bagian dari prajurit lapis baja Pemandu runtuh di belakangnya. Ashuna membiarkan pedang dia jagoan melalui udara, mengibas darah.

Pertempuran baru saja dimulai.

“Sekarang, siapa selanjutnya?”

Nafsunya untuk bertarung masih harus dipuaskan, dan masih ada musuh yang harus dikalahkan. Berapa banyak dari kekuatannya yang biasanya terpendam yang bisa dia lepaskan hari ini? Menyeka darah dari pipinya dengan telapak tangannya, dia gemetar dengan keinginan yang tak terkendali untuk bertarung.

Ashuna Grisarika memasang senyum setengah gila saat dia melemparkan dirinya kembali ke medan pertempuran.

Tembakan yang telah berlangsung selama beberapa menit terakhir berhenti tiba-tiba.

Ashuna pasti memenangkan pertarungan itu. Saat dia menilai situasi pertempuran berdasarkan suara, Menou terus bergerak melalui jantung pangkalan, menyapu lantai satu per satu sampai dia mencapai pintu ke atas.

“Jadi kamu di sini.” Seorang pemuda kurus sedang menunggu di lantai paling atas.

Itu adalah anak laki-laki yang tampaknya menjadi pemimpin kelompok yang menyerang mereka di kota sebelumnya. Dia mengalihkan pandangannya yang dingin ke arah Menou; mata kanan adalah prostetik.

Dia memiliki bagian tubuh buatan juga. Alarm berbunyi di kepala Menou.

“Saya kira Anda … bukan biang keladi di sini.”

Pemimpinnya, Wolff, adalah seorang pria berusia sekitar empat puluhan. Pemuda ini pasti penjahat buronan lainnya, Miller.

Apakah Wolff melarikan diri, kalau begitu? Dan jika demikian, apakah Sahara akan menangkapnya? Pikiran Menou berpacu melalui kemungkinan saat dia memantapkan belatinya.

“Kamu pasti Miller, wakil kapten Rantai Besi. Di mana pemimpinnya, Wolff?”

“Membunuhnya.”

Dia tidak benar-benar mengharapkan dia untuk memberikan keberadaan pelaku utama, tetapi tanggapannya bahkan lebih mengejutkan.

“… Membunuhnya? Apakah itu kamu ? Tapi kenapa?”

“Wolff memutuskan untuk menghapus pangkalan ini. Ide yang konyol. Dengan memikat timmu, kami akan dapat mengaktifkan lingkaran sulap tanpa masalah.”

Yang lainnya. Ketika Menou menemukan koneksi aneh kedua, kewaspadaannya naik lebih tinggi lagi. “Aku tahu itu… jadi markas ini sendiri sebenarnya adalah lingkaran pemanggilan.”

“Ya. Jenis yang aktif ketika kondisi terpenuhi. Karena kita tidak bisa menggunakan pembuluh darah di sini, kita hanya perlu memberinya Kekuatan Pemandu melalui cara lain. Lingkaran ini berfungsi dengan menyerap Guiding Force dari kematian. Wolff tahu itu dan tetap tidak ingin anak buahnya mati.”

“Jadi begitu.”

Ternyata, ada berbagai tingkat kebusukan. Menou tumbuh jauh lebih bijaksana dari pelajaran tak terduga ini dan membuat catatan mental. Mantan pemimpin adalah tipe orang yang menghargai kehidupan bawahannya di atas tujuannya.

“Dan kamu?”

“Kamu benar-benar perlu bertanya?”

Dia benar. Jika dia menghargai nyawa orang, dia tidak akan membunuh pemimpinnya.

“Lingkaran sulap ini. Apakah itu jenis untuk memanggil Orang Lain? Kamu harus tahu bahwa lingkaran di permukaan yang datar tidak akan terhubung ke dunia lain, kan?”

“Tidak dibutuhkan. Ada Dunia Lain di dunia ini juga.”

Pada awalnya, Menou tidak mengerti apa yang dia maksud.

“Tahukah kamu? Penghalang di sekitar Masyarakat Mekanik melemah. Itu salah satu dari Empat Kesalahan Manusia Utama. Lingkaran ini dibuat untuk memanggil dan mengendalikan sebagian darinya.”

Bagian dari salah satu dari Empat Kesalahan Besar Manusia. Rencana mereka adalah untuk mengambil kekuatannya untuk mereka sendiri. Dengan kata lain, Iron Chain mencoba hal yang sama seperti yang dilakukan Manon Libelle.

“Sudah selesai dengan pertanyaannya?”

“Ya. Terima kasih telah menjawab. Apakah ada alasan khusus mengapa Anda begitu terus terang?”

“Apakah aku mati atau kamu mati, itu tidak akan mengubah hasil akhirnya.”

“Jangan khawatir. Sekarang setelah saya mendengar semua itu, saya pasti akan menangkap Anda hidup-hidup. ”

Dengan kata lain, aktivasi bersyarat untuk lingkaran pemanggilan berarti lingkaran itu tidak akan aktif selama kondisi itu tidak terpenuhi. Menou hanya harus memastikan bahwa baik dia maupun Miller tidak mati.

“Ha!” Miller mencibir. “Silakan dan coba, Flarette. Jika aku membunuh orang sepertimu, levelku pasti akan naik.”

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—

Alis Menou berkerut melihat perkembangan sulap. Dia telah melihat struktur yang sangat mirip baru-baru ini.

Tapi kenapa? Saat keraguannya mulai meningkat, sulap diaktifkan.

Aktifkan [Keterampilan: Mata Ular yang Membatu]

Cahaya meledak dari mata palsu Miller. Segala sesuatu yang disinari oleh Cahaya Pemandu kehijauan berubah menjadi batu abu-abu.

Saat Menou menyingkir, dia mempertimbangkan fenomena sulap. Bahkan jika mata buatan itu adalah wadah Pemandu, sulapnya terlalu spesifik. Dari sudut pandang materialogi, tidak mungkin sesuatu seukuran bola mata dapat memuat komponen untuk sesuatu yang tidak biasa seperti membatu.

“Apakah itu peninggalan kuno?”

“Tidak.”

Dia bertanya-tanya apakah itu adalah kapal Pemandu dari peradaban yang ada seribu tahun yang lalu, tetapi Miller menyangkalnya. Suaranya membawa semangat yang tidak seperti biasanya.

“Ini adalah kekuatan yang saya peroleh sendiri.”

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Mata Merah Membakar]

Mata palsu Miller berubah warna dari hijau menjadi merah. Saat fenomena sulap terbuka, semua yang ada di pandangannya terbakar. Menou berhasil merunduk dan nyaris menghindarinya. Mengikuti di belakangnya, ujung kuncir kudanya hangus oleh api.

Bau rambut terbakar memenuhi lubang hidungnya, tapi ada— tidak ada waktu untuk khawatir tentang itu. Menou melompat ke langit-langit untuk menghindari pandangan Miller.

Dia bisa menggunakan Vessel Pemandu yang sama untuk memanggil sulap yang sama sekali berbeda—suatu prestasi yang biasanya terbatas pada Vessel ultra-kompleks seperti kitab suci Faust. Namun, Miller menciptakan api yang menghanguskan hanya dengan melihat sekeliling. Meragukan keberadaan ancaman yang menyerangnya tidak akan membantunya bertahan.

Dengan satu atau lain cara, sumber kekuatannya pasti adalah mata buatannya. Menou terus bergerak untuk menghindari serangan dari garis pandangnya.

Saat dia melompat ke udara, dia berputar dan menggunakan langit-langit untuk mendorong ke arah dinding. Peningkatan kemampuan fisik Menou’s Guiding Enhancement memungkinkan dia bermanuver di belakang Miller.

“Aku terkesan kamu bisa menghindari ini.”

Miller berputar untuk mengejarnya, lalu memfokuskan matanya pada satu titik. Apa yang dia coba lakukan? Saat Menou memperhatikan dengan waspada, bola api terbentuk di mana penglihatan Miller terfokus.

Tingkat panas api sangat kental.

Melihat ini, Menou segera mengirim Guiding Force ke dalam lambang jubah pendetanya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Jubah Priestess, Crest—

Bola api berkontraksi.

—Memanggil [Penghalang]

Terjadi ledakan besar-besaran.

Pada jarak dekat, ledakan itu menembus penghalang yang dibuat oleh lambang di jubahnya. Ledakan di ruangan kecil yang tertutup rapat itu menurunkan tekanan atmosfer secara drastis, membebani tubuhnya.

“Nah, sekarang kamu sudah melakukannya!”

Itu bisa dengan mudah membunuhnya. Berhasil bertahan dengan hanya luka bakar ringan bahkan saat dia tertiup oleh ledakan, Menou menendang dinding untuk menukik ke arah Miller dari samping. Jika dia bisa menjebaknya dalam pertempuran jarak dekat, dia tidak akan bisa menggunakan serangan itu karena takut terjebak dalam ledakan itu sendiri. Menou mengincar itu saat dia mengeluarkan belatinya.

Mata kanan Miller berkilat biru.

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Skill: Bewitching Evil Eye]

“Cukup, aku sudah melihatmu!”

Menou mengangkat sisi belatinya tinggi-tinggi saat dia berteriak. Semua serangan Miller sejauh ini melalui garis pandangnya. Jadi kali ini, dia menggunakan permukaan reflektif dari belatinya untuk memantulkan Cahaya Pemandu biru kembali padanya.

“Ngh!”

Cahaya biru memantul tepat ke Miller. Terperangkap dalam ilusi buatannya sendiri, dia berhenti bergerak. Menou menggunakan momen itu untuk mendekat. Dia mencoba menebasnya, tapi dia sadar terlalu cepat.

Miller segera mengangkat pisau tebal dan memblokir pukulan Menou.

Mata mereka bertemu, dan mereka saling melotot dari jarak dekat. Setelah sulapnya dipantulkan kembali padanya, Miller tampak enggan menggunakan yang lain.

Ragu-ragu berarti kesempatan untuk menyerang. Menou mengayunkan belatinya lagi dan mengiris pipi Miller.

“Ck!” Miller membalas dengan pisaunya—sebuah tipuan, mencoba untuk membuat jarak di antara mereka. Menou menghindarinya dengan rambut, menolak untuk memberikan satu inci pun. Saat dia nyaris menghindari serangannya, dia menggunakanmomentum menghindar untuk mendorong kaki kanannya ke lutut lawannya.

Sendi lututnya bisa saja patah, tapi Miller berhasil mengatasinya dengan Guiding Enhancement. Pisaunya mengayun ke bawah ke arahnya.

Menou menangkis pedang itu dengan belatinya. Itu adalah serangan yang berat, bahkan dengan kekuatan lengan Menou yang ditingkatkan oleh Peningkatan Pemandu. Miller, merasakan bahwa dia bisa membuatnya lelah, mendorong lebih keras. Mengabaikan kemungkinan untuk mendorong kembali dengan kekuatan kasar, Menou melompat mundur.

Saat dia menarik diri, itu menciptakan celah. Menou memperhatikan lawannya dengan cermat untuk menganalisis fitur-fiturnya yang tidak biasa.

Kemampuan fisik Miller jelas melebihi Menou. Tanpa Peningkatan Pemandu, tidak akan ada perbandingan sama sekali, dan bahkan dengan kecepatan penuh, dia masih tampak lebih cepat dan lebih kuat. Gerakannya dipoles, dan keterampilan bertarung tangan kosongnya juga setara dengan Menou. Dengan tambahan sihir uniknya dari mata buatannya, dia tidak diragukan lagi adalah lawan yang berbahaya.

Kekuatan Pemandu: Gabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Skill: Beastly Red Eye]

Matanya berubah menjadi merah. Tapi sepertinya berbeda dari serangan api yang dia gunakan sebelumnya.

Miller menyerbu ke arahnya. Bahkan dengan visi kinetik Menou yang canggih, garis besarnya tampak kabur dengan kecepatan gerakannya. Itu pada tingkat yang sama sekali berbeda dari kemampuan fisik yang dia tunjukkan sejauh ini. Ini bukan Peningkatan Pemandu biasa. Sulap dari mata palsunya semakin menambah gerakannya.

Tapi lintasannya sederhana untuk diikuti. Menou akanmenggunakan sulap untuk melawannya ketika tiba-tiba—Miller terangkat ke udara.

“Apa?!”

Itu adalah lompatan vertikal dengan hampir tidak ada penumpukan, tampaknya hanya menggunakan pergelangan kakinya. Upaya Menou untuk membaca gerakannya gagal karena pergeseran yang tidak biasa, membuatnya membeku karena terkejut hanya sepersekian detik.

Tapi Miller tidak berhenti bergerak. Dia menabrak langit-langit, menekan kedua tangan ke sana, menekuk lututnya, dan menyimpan tenaga. Dia membidik langsung ke Menou di bawahnya. Miller jatuh lurus ke bawah, seperti tombak yang menembak ke tanah.

Lantai pecah di bawahnya.

Tendangannya semakin kuat dengan keseluruhan berat badan dan gravitasi di belakangnya.

Menou terjatuh bersama dengan pecahan batu yang kokoh di lantai. Dia menggeser posisinya di udara dan mendarat di kakinya.

Tapi Miller sedang menunggu saat itu.

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Mata Merah Membakar]

Api setebal magma yang mengalir terbang ke arahnya.

Dia telah membidik saat yang tepat ketika dia menurunkan kewaspadaannya untuk fokus mendarat dengan aman. Tapi kobaran api tidak mencapai Menou.

Guiding Force: Connect—Scripture, 2:5—Invoke [Bersukacitalah, karena tembok yang mengelilingi kawanan domba yang saleh tidak akan pernah runtuh.]

Kejadian tak terduga di tengah pertempuran berada dalam ekspektasi Menou. Itulah sebabnya dia memiliki kartu as di lubang yang bisa dimainkan tepat waktu untuk menghadapi perkembangan semacam itu.

Berbagai macam sulap kitab suci tidak dapat dibandingkan dengan apa pun.

Sebuah dinding murni terbentuk di sekitar api yang bergerak maju. Menou sepenuhnya sadar bahwa dia akan terbuka untuk menyerang pada saat mendarat. Dia telah mempersiapkan sulap pertahanan jauh-jauh hari sebelumnya.

Dan pada saat-saat sebelum dia mendarat, dia memanggil sulap kitab suci lainnya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Kitab Suci, 1:2—Ajak [Berkendara di tiang dan beri tahu tempat di mana semua akan dimulai.]

Pasukan Pemandu Menou menciptakan tiang cahaya, yang meluncur ke tanah di bawah kakinya. Itu bukan sulap serangan. Dia menggunakannya untuk memperbaiki Guiding Force-nya sendiri di satu tempat yang stabil.

Begitu dia menyelesaikan persiapannya, efek penghalang itu hilang. Dia melemparkan belatinya untuk menangkis Miller saat dia segera bergerak mendekatinya.

Kekuatan Pemandu: Hubungkan—Belati, Lambang—Aktifkan [Utas Pemandu]

Benang yang terbuat dari Guiding Force terbentuk di sekitar gagang belatinya. Saat itu terbang ke arahnya dengan benang tertinggal di belakang, Miller melemparkan pisaunya sendiri untuk memblokirnya.

Kedua bilah jatuh di udara dan terbang. Miller meraih bahu Menou yang sekarang dengan tangan kosong dan mengarahkan mata palsunya yang berwarna merah ke arahnya dari jarak dekat.

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Mata Prostetik, Inner Seal Conjuration—Aktifkan [Keterampilan: Mata Merah Membakar]

“Sekarang kamu mati.”

“Itu garis saya.”

Langkah pembunuh Miller terlambat.

Belati yang terbanting ke tanah akhirnya terkubur titik pertama di area Guiding Force yang telah dibuat Menou sebelumnya.

Guiding Force: Connect (melalui Guiding Thread)—Dagger, Crest—Remote Invoke [Gale]

Semburan angin bertiup dari bawah kaki Miller.

Dia telah menggunakan Benang Pemandu sebagai saluran untuk mengaktifkan lambang yang disulap dengan Kekuatan Pemandu yang telah dia kuatkan sebelumnya. Tidak menyadari hal ini, Miller jatuh tepat ke dalam perangkapnya.

Miller mencengkeram matanya saat dia dikirim menabrak langit-langit. Dia tidak bisa mengendalikan gerakannya di udara. Saat tubuhnya berputar, penglihatannya berputar dengannya, menciptakan api yang menari-nari liar di seluruh ruangan.

Miller datang berputar-putar kembali. Saat dia jatuh, Menou membuat ujung jubahnya berkibar di udara, mengangkat kakinya dalam garis vertikal yang hampir sempurna—lalu menurunkannya dengan sekuat tenaga.

“KEULETAN!”

Itu adalah tendangan kapak yang sempurna.

Tumit Menou turun langsung ke perut Miller. Dampaknya ketika menabraknya ke tanah cukup kuat sehingga dia tersedak dan meludahkan empedu.

Segera setelah dia tidak bisa bergerak, Menou tanpa ampun menusukkan jarinya ke rongga mata kanannya, yang berisi mata palsunya.

“S-berhenti—”

“Aku akan mengambil ini.”

“…ngaaaAAAAH!”

Dia mencungkil mata buatan itu.

Ada suara gertakan seperti saraf optik yang terkoyak. Biasanya, mata palsu hanya untuk pertunjukan, tapi ternyata yang ini terhubung dengan otaknya.

“Bejana Pemandu yang dibuat dengan Warna Primer, bukan?”

Menou meringis dan melemparkan mata curian itu jauh dari tempat yang bisa dijangkau Miller. Dia bisa memikirkan apa yang harus dilakukan dengan itu nanti.

Kemampuan Miller sangat mencengangkan. Statistik dasarnya tinggi, dan dia memiliki kekuatan yang sangat tidak biasa di atasnya. Tapi itu justru membuatnya menjadi lawan yang ideal bagi Menou.

Baik atau buruk, orang seperti Momo dan Ashuna umumnya tidak mengejar titik lemah lawan mereka. Mereka memiliki kekuatan mentah yang cukup sehingga mereka menyukai pertempuran head-to-head. Jika salah satu dari mereka menghadapi Miller, ada kemungkinan mereka bisa lengah oleh kemampuan aneh mata palsunya dan kalah.

Tapi Menou telah dilatih dalam gaya bertarung yang bisa mengalahkan lawan yang begitu kuat.

Dulu ketika dia melawan Orwell, uskup agung hampir berhasil melumpuhkan Menou dengan berbagai kemampuannya, tapi itu sangat tidak biasa. Menou unggul dalam pertarungan langsung dan taktik yang lebih licik, jadi hampir tidak pernah terdengar baginya untuk mundur ke sudut.

Menou telah menang.

“Aaaagh… Kembalikan… aku—aku membutuhkannya, atau aku akan…”

Miller menutupi rongga matanya dan mengerang. Itu tidak berdarah. Sebaliknya, Cahaya Pemandu yang keluar dari lubang menganga. Setelah melihat ini, Menou semakin yakin.

Tubuhnya telah dibuat ulang.

Untuk menyamai mata palsu yang baru saja dikeluarkan Menou, dagingnya memiliki persentase kekuatan yang lebih tinggi yang membuatnya kurang dari manusia.

“Sebuah lampiran Vessel … begitu.”

Menou diam-diam mengulangi kata-kata yang digunakan Sahara saat dia memandang Miller.

Melalui keberuntungan, dia berhasil menangkapnya hidup-hidup. Dia memohon untuk mata palsunya kembali, tapi itu adalah bukti penting. Karena Menou memiliki pemahaman yang kuat tentang crestologi dan materialogi, dia bermaksud untuk menganalisisnya nanti.

Dia menjatuhkan Miller dengan tendangan ke rahang.

“Itu menangani itu—hm?”

Saat dia berpikir untuk bekerja dengan Ashuna untuk menghancurkan lambang penyihir dengan kedok markas tempat mereka berdiri, pintu ke ruangan tempat Menou bertarung terbuka. Berbalik, dia melihat Sahara masuk.

“Kamu juga sudah selesai?”

“Ya.”

Terlepas dari apakah itu benar atau tidak, Menou mendengarkan dengan seksama. Dilihat dari suara yang dia dengar dari luar, sepertinya Ashuna dan para ksatria juga sedang dalam perjalanan menuju kemenangan. Mungkin butuh sedikit lebih lama, tetapi dominasi mereka di pangkalan berjalan lancar.

“Yah, aku akan membiarkanmu menangani menyerahkan orang ini.”

“Baiklah.”

Sahara mengangguk dan bergerak ke arah Miller.

Menou mundur selangkah. Apa yang akan terjadi selanjutnya? Dia terus mencengkeram belati di tangan kanannya alih-alih meletakkannya di pegangan di sekitar pahanya, mengawasi dengan cermat.

Sahara mengangkat lengan kanan logamnya dan menghancurkan kepala Miller.

“… Heh-heh.”

Jadi begitu. Jadi begitulah kelanjutannya.

Dia memilih untuk membunuh pria itu daripada melumpuhkannya. Saat Menou melihat, senyum terkembang di wajah Sahara.

“Tidak akan lama lagi sampai lingkaran sulap aktif.” Senyumnya sangat bengkok. “Sayang sekali kami tidak bisa mengalahkan satu pun ksatria atau Ashuna Grisarika, tapi…setidaknya aku berhasil memisahkanmu dari Akari Tokitou dan Momo. Anda juga kelelahan karena pertempuran. Tidak setengah buruk.”

“Apapun maksudmu?”

“Kamu tidak terlihat terkejut.”

“Yah, aku punya kecurigaan.”

Menou telah membentuk teori ini sejak dia melihat sihir Sahara. Sifat konstruksinya benar-benar aneh.

“Lengan itu. Ini sama dengan mata palsu yang digunakan Miller di sini, kan? Seperti yang saya tanyakan sebelumnya, apakah lengan Anda baik-baik saja? ”

“Aku sudah katakan kepadamu.”

Begitu dia melawan Miller, kecurigaannya berubah menjadi hampir pasti. Ada terlalu banyak kesamaan antara cara mereka berdua berbicara dan bertindak. Awalnya, dia mengira mereka berkolusi, tapi ternyata, itu lebih dari itu.

“Ini adalah kekuatanku yang aku peroleh di Perbatasan Liar timur, Masyarakat Mekanik.” Saat dia mengeluarkan jawaban pahit, Sahara mengepalkan tinjunya di lengan kanannya. “Menou…”

Kekuatan Pemandu: Menggabungkan Material—Lengan Prostetik, Conjuration Segel Dalam—

Struktur dasar sulapnya sama seperti milik Miller.

“Aku akan melampauimu dalam pertarungan ini.”

Aktifkan [Keterampilan: Meriam Pemandu]

Setelah pasukan yang dipimpin oleh prajurit lapis baja Pemandu dimusnahkan, musuh berhamburan.

Para ksatria yang telah berpisah dari Ashuna bekerja sama untuk mengalahkan yang lainnya.

“Kami beruntung bisa mendapatkan bantuan dari pendeta yang sangat terampil.”

“Itu Putri Ashuna kami.”

Para penjahat berlarian dengan panik, jelas tidak mendapat perintah dari komando pusat. Pertarungan sudah berubah menjadi masalah memburu musuh yang tersisa.

“Tapi kita tidak hanya ditipu untuk membantu menghancurkan Rantai Besi, kan?”

Tujuan utama mereka adalah untuk menangkap seorang wanita tertentu yang melarikan diri dari timur. Sementara mereka memasuki gurun tanpa hukum di Perbatasan Liar pusat untuk mengejarnya, mereka tidak berharap harus melawan kelompok yang disebut Rantai Besi ini.

Mereka hanya mengejar satu penjahat.

Seorang buronan yang mulai berubah menjadi prajurit sulap di garis depan Perbatasan Liar timur, tetapi melarikan diri ke daerah tanpa hukum di Perbatasan Liar pusat.

“Tidak terlalu mengejutkan bagi seorang penjahat yang percaya diri untuk bergabung dengan kelompok preman bersenjata, tapi tetap saja.”

“Bahkan jika kita telah tertipu, tidak ada salahnya menghancurkan operasi perdagangan manusia saat kita melakukannya, kan? Rantai Besi adalah sekelompok bajingan yang berpikir mereka dapat menculik orangdalam negara yang sah hanya karena mereka berada di bawah Genom Cthulha.”

“Ha-ha, benar. Ini adalah kesempatan yang bagus.”

Mengetahui bahwa keadilan ada di pihak mereka bersama dengan gelombang pertempuran, para ksatria tertawa di antara mereka sendiri.

“Mudah-mudahan kita masih bisa menangkap penjahat yang kita kejar dan memenuhi misi kita.”

“Ya, karena dia terlibat dengan Masyarakat Mekanik tetapi berhasil melarikan diri.”

“Kita tidak bisa membiarkan dia lolos begitu saja, itu sudah pasti.” Ksatria itu cemberut saat dia menyebut nama penjahat yang mereka kejar. “Bukan penjahat buronan seperti biarawati pengkhianat Sahara.”