Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 9 Chapter 4

Banyak sekali orang yang telah memikirkan masalah ini secara mendalam.

Jadi Col mengemukakan gagasan sebanyak yang ia bisa.

Mereka bisa menyewa seseorang untuk pergi ke Ohlburg dan menyebarkan rumor tentang mereka sebagai penipu. Namun, jika mereka akan menggunakan metode yang berbelit-belit dan rumit, maka mereka bisa menyewa sekelompok pendeta untuk mengadakan debat teologis dengan mereka. Apa pun itu, Kol tidak melakukan apa pun kecuali berpikir dan berpikir.

Dan apa yang dipelajarinya dengan cepat setelah melakukan hal seperti ini adalah bahwa mudah untuk memunculkan sekitar lima ide. Sepuluh ide saja sudah melelahkan. Saat mencapai dua puluh, kepalanya terasa sakit.

Dan begitu mereka mencapai ide yang ketiga puluh di atas kertas, mereka menuliskan hal-hal seperti mengirimkan seekor kuda liar yang ditempeli kertas-kertas yang bertuliskan DIA PALSU , dan Col tidak lagi tahu bagaimana atau mengapa mereka berpikir itu adalah ide yang bisa dilaksanakan.

Hari pertama berlalu dengan cepat saat mereka duduk sambil berpikir. Pada hari kedua, Le Roi datang untuk menyapa—atau lebih tepatnya, datang untuk menanyakan keadaan mereka—setelah ia tampaknya mendengar tentang situasi tersebut dari Eve.

Karena ada tiga orang di sini yang semuanya punya kecenderungan tenggelam dalam pikiran bersama.

“Jangan bekerja terlalu keras.”

Le Roi membuka jendela, dan matahari sudah tinggi di langit. Mata Col sakit.

Masa tenggang tiga hari yang diberikan Eve kepada mereka bukanlah jumlah waktu yang dibutuhkan untuk mencegah katedral menyiapkan respons militer. Itu karena dia memperkirakan bahwa itu kira-kira jumlah waktu yang dibutuhkan bagi trio bodoh itu untuk benar-benar kelelahan.

Begitu mereka telah memaksakan diri hingga batas maksimal tanpa makanan dan tidur yang cukup serta kelelahan mental, akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk menerima keputusan yang lebih sulit.

“Nona Eve saat ini sedang menyelidiki latar belakang para penipu dengan seorang penghubung dari Estatt. Dengan pengetahuannya tentang perdagangan, dia mungkin menemukan nama perusahaan yang mungkin digunakan oleh seorang tokoh berwenang sebagai kedok, jadi kita mungkin akan segera mengetahui siapa yang mendukung para penipu itu.”

Mengetahui keberadaan tambang tembaga tidak serta merta berarti mereka dapat benar-benar menambang tembaga. Dan mereka perlu mendapatkan bahan dari suatu tempat jika mereka membangun gubuk di kota tersebut.

Jika seseorang menawarkan pengetahuan dan uangnya, maka seharusnya ada jejak yang bisa mereka ikuti.

“Para bangsawan kota juga percaya perang akan segera dimulai, jadi mereka telah membuat persiapan untuk itu. Aku telah berkeliling meminta informasi dengan imbalan buku-buku langka.”

Le Roi bergegas ke sekeliling ruangan sambil berbicara—dia membagikan roti dan minuman kepada Myuri, yang menatap kertas itu sambil duduk di sudut tempat tidur, dengan kantung mata yang tebal; dan Canaan, yang duduk di sudut ruangan sambil memeluk lutut dan kepalanya dalam upaya untuk mengeluarkan semua idenya. Mungkin ini juga cara kerjanya di arsip kepausan di Kuria.

“Estatt tampaknya tengah menyusun strategi untuk memaksa pengepungan. Dan begitu Ohlburg kehabisan energi dan perbekalan, mereka yakin kota itu akhirnya akan menyerah dan mengakui kekalahan.”

Jika orang-orang menjadi dingin karena semangat yang dipaksakan para penipu itu dan menunjukkan niat untuk bertobat, maka kota itu, baik sebagai gereja maupun sebagai badan pemerintahan, akan menerima mereka meskipun mereka bersalah.

“Namun, Nona Eve juga punya ide yang sama. Pengepungan hanya akan memperpanjang masalah ini, dan ada kekhawatiran yang sangat nyata bahwa kita mungkin akan membiarkan para penipu itu melarikan diri sementara itu. Ada banyak reruntuhan di daerah itu yang bisa menjadi tempat persembunyian yang sangat nyaman, bukan?”

Ada saluran drainase besar dari saat daerah itu masih menjadi tambang tembaga.

“Dan jika hal ini terus berlanjut, kita mungkin akan menarik perhatian yang tidak diinginkan.”

Alasan Eve datang ke kota itu, siap menanggung kebencian semua orang, justru untuk itu.

Mungkin ada penguasa di daratan yang bersimpati dengan pemikiran Twilight Cardinal.

Beberapa orang mungkin sama bersemangatnya seperti Pierre, dan mungkin bergegas ke Ohlburg ketika mereka mengetahui para hamba Tuhan yang malang itu dikepung oleh tentara Estatt.

“Tiga hari kelonggaran ini adalah lamanya Nona Eve akan menunggu.”

Orang lain, individu yang suka ikut campur, mungkin datang ke Ohlburg kapan saja.

Hawa adalah seorang pedagang, dan dia peka terhadap peluang yang dapat diambilnya; di matanya, mengetahui apa yang harus dilakukan tetapi memilih untuk tidak melakukannya adalah hal yang menyakitkan.

Dan yang lebih parahnya lagi, apa jadinya kalau dia terlambat sesaat saja hanya karena harus berdiam diri saja memenuhi permintaan egois seorang bocah bodoh?

“Nona Eve sangat menyukaimu lebih dari yang kau sadari, Tuan”Kol,” kata Le Roi ceria, tetapi ada sedikit kejengkelan dalam sikapnya. Pria baik hati itu adalah pedagang yang berdagang buku-buku berbahaya untuk mencari nafkah, dan dia jauh lebih peka terhadap bahaya daripada orang kebanyakan.

Mungkin alasan dia datang untuk memeriksa mereka di kamar mereka adalah karena dia tidak memercayai mereka sebanyak Eve, dan dia ada di sini untuk melihat apakah mereka berencana untuk dengan gegabah menyerbu ke Ohlburg.

“Saya akan kembali jika saya mengetahui hal lainnya.”

Setelah dia selesai melakukan bagiannya dalam merawat mereka, hanya itu yang dikatakan Le Roi sebelum meninggalkan ruangan.

Yang tersisa hanyalah udara pagi yang menyegarkan dan rasa lelah yang tak tertahankan.

“Mungkin ini yang dirasakan Nona Lutia,” kata Col setelah menggigit dua potong rotinya. Ia menaruhnya kembali di atas meja dan menatap langit biru di balik jendela.

“Masalahnya sudah mulai teratasi, tetapi itu masih di luar jangkauan kami saat ini.”

Nama Twilight Cardinal telah tumbuh terlalu besar.

Dan orang-orang yang di luar jangkauannya tidak bisa lagi mengurusi urusan-urusan kecil.

Entah dia menginginkannya atau tidak.

Sebaliknya, kehadiran yang lebih besar diharapkan berjalan ke arah yang benar dan menjadi pemandu bagi mereka yang mengikuti jejak mereka. Col merasa bahwa di masa mendatang, akan semakin sedikit kesempatan di mana mereka akan menggunakan setiap pengetahuan yang mereka miliki untuk menghadapi bahaya, seperti petualangan mereka sejauh ini.

Dia tidak terlalu suka petualangan, dan dia percaya lebih baik tidak menghadapi bahaya apa pun.

Namun kemudian, sebuah pikiran muncul di benaknya.

Mungkin alasan Myuri begitu terguncang di Aquent adalahkarena dia telah diganggu oleh sentimen ini ketika dia mendengar “akhir perjalanan kita”.

“Segala sesuatu tentang dunia telah tercatat dalam buku, tapi…tidak semua hal di dunia nyata telah dituliskan.”

Kanaanlah yang menggumamkan hal itu.

“Akan ada banyak kesulitan di masa depanmu, Master Col.”

Dia berdiri, mencabut akar-akar yang tampaknya tumbuh dari belakangnya dan membuatnya tidak bisa bergerak, lalu berbicara dengan malu-malu.

“Saya tidak yakin apa yang dapat saya berikan kepada Anda, tetapi saya akan terus mendukung Anda sebaik mungkin.”

Col tersenyum padanya, menjabat tangannya, dan mengucapkan terima kasih.

Ia merasa Myuri menatap tajam ke arah mereka saat ia mengunyah rotinya. Namun saat Canaan melepaskan tangannya, bahunya terkulai, lelah.

“Meskipun begitu, saya sebenarnya tidak lebih dari sekadar kutu buku,” katanya. “Saya tidak pandai mengemukakan ide-ide saya sendiri. Saya akan kembali ke perpustakaan katedral untuk melihat apakah saya bisa menemukan petunjuk dalam catatan inkuisitor. Sejarah terkadang menunjukkan kepada kita contoh-contoh pengampunan yang mengejutkan.”

Canaan menggeliat, seolah-olah memaksa anggota tubuhnya yang kaku untuk meregang, dan terhuyung-huyung keluar dari ruangan. Ketika dia membuka pintu, pengawalnya sedang duduk di kursi dekat pintu. Pengawalnya menatapnya dengan lelah, sebentar menyapa Col dengan anggukan matanya, lalu menutup pintu.

Begitu pintu tertutup, keheningan melanda, dan samar-samar suara hiruk pikuk kota terdengar masuk lewat jendela.

Myuri duduk diam, menatap kertas di tangannya.

“Siapa namamu?”

Dia begitu pendiam, Col pikir dia mungkin sedang tidur, tetapi dia perlahan-lahan bersandar dan berbaring di tempat tidur.

“Tak satu pun dari ini menyenangkan,” gerutunya ke langit-langit. “Kau akan menyelesaikannyamasalah apa pun yang diberikan kepadamu, dan kamu akan menghukum semua orang jahat.”

Jika dia menambahkan hal itu pada penilaian kasar yang biasa dia berikan terhadap dirinya, maka dia bisa menciptakan orang yang ideal—dia tersenyum ketika pikiran itu terlintas di benaknya.

Sambil menghela napas pelan, Col duduk di sampingnya.

“Kita masih punya dua hari.”

Bahu Myuri berkedut, mungkin karena dia tidak menyangka dia akan mengatakan itu.

Dia pasti mengira dia akan mengatakan sesuatu yang berlebihan, seperti, “ Dunia tidak selalu berjalan sesuai keinginan kita. ”

Myuri menatapnya, dan Col tersenyum membalasnya.

“Saya pikir saya mulai belajar bagaimana bersikap seperti seorang kakak,” katanya.

Atau mungkin dia hanya sedang tumbuh dewasa.

Bukan soal cita-cita atau realita, tetapi ketangguhan dalam menjalankan keduanya.

Myuri, yang tidak terkesan, melengkungkan bibirnya menjadi garis tipis dan berguling, melingkarkan lengannya di pinggang Col.

Ekornya keluar dan memukul-mukul tempat tidur sebagai tanda tidak senang.

Saat keadaan sudah tenang, dia berkata, “Lutia sudah tahu kalau taring dan cakar tidak ada gunanya.”

Meskipun dia tidak menuliskannya di atas kertas karena kehadiran Canaan, Myuri, tentu saja, memikirkan kemungkinan-kemungkinan itu. Dia bisa saja bergegas ke Ohlburg, menghajar semua penipu, lalu berlarian bebas untuk membangunkan semua orang yang datang menyerangnya.

Bahkan jika dia bertarung dengan cara yang dapat membuat pahlawan paling legendaris pun menjadi pucat, itu tetap tidak akan menyelesaikan masalah.

Dan Myuri sendiri memahami hal itu.

“Mereka tidak sia-sia. Mereka punya waktu dan tempatnya sendiri.”

Myuri mengerang, tidak puas, karena ia merasakannya sebagai semacam penenang.

Ketika dia melakukan ini, Col tiba-tiba teringat sesuatu tentang Nyohhira.

“Ketika kami sedang membangun pemandian, Nona Holo sering seperti ini, dan Tuan Lawrence menghiburnya.”

“Dia?”

“Cakarnya telah berhasil menemukan mata air. Namun, cakarnya tidak dapat melakukan apa pun untuk pekerjaan yang lebih rumit. Dia selalu menatapku dengan kesal setiap kali aku menyalakan pompa.”

Myuri mendesah dan kembali menempelkan wajahnya ke pinggang pria itu. Satu-satunya suara di ruangan yang sunyi itu berasal dari ekornya yang menyentuh tempat tidur dan hiruk pikuk kota di luar.

Col menaruh tangannya di kepala wanita itu, lalu mengangkat sudut mulutnya sambil tersenyum lelah.

Dia bukan satu-satunya yang merasa apa yang bisa dia lakukan tidak berguna bagi dunia.

Dia menancapkan jari-jarinya ke rambut perak itu dan mengibaskannya dengan penuh simpati.

Pergerakan ekornya melambat, lalu perlahan berhenti di tempat tidur, terengah-engah lemah dan mengecil.

Dia pasti tertidur.

Col meraih selimut yang digulung di tepi tempat tidur dan meletakkannya di atasnya.

Saat dia menatap wajah istrinya yang lelah dan tertidur, dia merasa tidak enak karena membiarkannya terus melakukan hal ini selama dua hari lagi.

Tidak—dia merasa pengertiannya hanya akan membuatnya kecewa.

Karena dia pun akan merasa ada yang kurang jika gadis liar ini tiba-tiba menjadi gadis muda yang anggun dan sopan suatu hari nanti.

Col tersenyum jengkel dan berdiri dari tempat tidur.

Dia mengumpulkan halaman-halaman catatan yang berserakan dan memeriksa setiap gagasan yang dibuat-buat, satu demi satu.

Meskipun sulit sekali memunculkan masing-masing ide ini, banyak di antaranya yang tampak bodoh, atau jelas ketika ditulis.

Namun saat ia membalik-balik halamannya, perasaan melayang yang sama yang dirasakannya saat menepuk kepala Myuri mendingin dan mengeras.

Dalam dua hari, katedral akan memberikan perintah, dan pasukan yang akan berbaris menuju Ohlburg akan memulai persiapan mereka.

Mereka yang percaya pada nama Twilight Cardinal akan menemui ajalnya di lumpur.

Pasti ada jalannya.

Sebuah cara untuk mencegah pertempuran. Sebuah cara yang dapat meyakinkan orang-orang untuk menerima bahwa mereka telah menaruh kepercayaan mereka pada yang palsu, dan kemudian memohon pengampunan dari Estatt.

Atau satu upaya terakhir untuk menunjukkan bahwa ada hal-hal indah di dunia ini sebelum ia benar-benar menjadi Twilight Cardinal—tidak, sebelum ia akhirnya menjadi dewasa.

Tetapi saat dia membolak-balik kertas itu, yang dia lihat hanyalah hal-hal yang memberitahunya bahwa hal seperti itu tidak ada.

Gereja, yang pernah keras bagaikan pohon ek, kini perlahan runtuh, dan dia berpikir bahwa mungkin menjadi benar-benar rusak itu seperti ini.

Dan ada orang-orang yang berpikiran mulia bahkan di dunia seperti ini. Bahkan di sini, di Estatt, mereka yang berkuasa telah menggunakan setiap ons pengetahuan mereka demi massa yang tidak berpikir, namun menyedihkan.

Dia mengalihkan pandangannya ke langit-langit, mendesah dalam-dalam, dan berpikir, Ini tidak baik . Dia berkata pada dirinya sendiri bahwa ini tidak cukup untuk memberinya ide, dan dia kembali menundukkan pandangannya ke kertas-kertas.

Ada ide-ide konyol demi ide-ide konyol yang ditulis diTulisan tangan Myuri—tulisan itu ditempelkan di halaman, mungkin ditulis sekitar fajar, karena lelah dan jengkel karena dia tidak bisa memikirkan apa pun.

Mulai dari hal-hal yang menakutkan seperti perang, seperti membakar Ohlburg, hingga hal-hal yang hampir seperti dongeng, seperti mengumpulkan semua anjing liar di Estatt dan menyeret Ohlburg ke dalam kekacauan.

Dia membalik-balik halaman sambil tersenyum tegang, dan melihat sesuatu yang lain.

“Tergenang…”

Tanah ini telah lama dilanda banjir, dan Myuri telah melihat sekilas ketakutan orang-orang terhadapnya dari sisa-sisa coretan di pintu masuk katakombe di katedral. Jika mereka melihat banjir dengan mata kepala mereka sendiri, dan bukan dengan kata-kata, maka orang-orang akan mengerti bahwa Tuhan sedang marah, dan bahwa yang mereka percayai adalah palsu.

Namun saat dia memikirkan tentang bagaimana mereka harus berdoa memohon hujan agar hal itu terjadi, dia melihat coretan marah Myuri terus berlanjut.

Col mendapati dirinya berkedip karena apa yang tertulis di sana sangat rinci.

“Apakah ini…tanahnya?”

Ada gambar yang mirip dengan desa impiannya yang tidak berdinding, tetapi dia bisa tahu dari labelnya bahwa itu adalah Ohlburg dan sekitarnya. Ada lingkaran di sekitar Ohlburg, yang diberi label “rendah.” Di sekelilingnya, dia menulis “tinggi.”

Kemudian, dia menggambar garis diagonal dari Ohlburg ke utara.

Ketika dia melihat ini, dia merasakan firasat buruk muncul.

Dia mengangkat pandangannya untuk melihat Myuri yang tertidur, lalu mulai mencari sesuatu yang lain.

Itu adalah peta yang dia tunjukkan pada Eve.

Salah satu lingkungan sekitar Estatt, di mana ia menggambar jalur drainase kekaisaran kuno yang besar.

Dia melihat peta Myuri, lalu kembali ke peta miliknya.

“Sungai…”

Menuju utara dari Ohlburg akan membawa seseorang ke sungai.

Dan Myuri telah menuliskannya di petanya.

Tinggi.

“………”

Dia baru saja berbicara tentang cakar dan taringnya, tentang bagaimana kekuatan ini terbukti tidak berguna di zaman ini.

Saat dia tertidur, Myuri lupa bahwa Canaan ada di sana, dan telah menuliskan apa yang terlintas dalam pikirannya.

Cakarku bisa membuat lubang di sungai.

Dia akan menyebabkan banjir.

Col menutup mulutnya dengan tangan.

Ohlburg adalah bekas lokasi tambang tembaga dan kemungkinan telah ditinggalkan setelah banjir dan luapan air yang tak terhitung jumlahnya. Dan setelah berbulan-bulan dan bertahun-tahun, lokasi itu telah sepenuhnya tenggelam dalam lumpur.

Namun, itu tidak cukup untuk meratakan topografi, dan Col bahkan menyadari sendiri bahwa pemandangan hari-hari yang telah lama berlalu masih terlihat ketika dia memandang Ohlburg dari jauh. Dan indra serigala Myuri yang tajam membantunya memahami keadaan tanah dalam sekejap. Mungkin dia telah menguasai daerah di sekitar sungai ketika dia berlari ke sana, mencari tempat persembunyian para penipu.

Catatan Myuri berlanjut.

Kakak sangat marah padaku saat aku merusak kolam di gunung di belakang rumah. Dia sangat bodoh!

Myuri telah menyebabkan banyak sekali kerusakan, dan baru ketika dia membaca itulah dia mengingat kejadian itu.

Dia menulis lebih banyak.

Kita bisa saja menyalahkan banjir sungai pada orang-orang yang menggali reruntuhan.

Dibandingkan dengan rencananya yang lain yang tidak masuk akal, rencananya kali ini anehnya spesifik.

Myuri telah melihat apa yang mereka lakukan dengan mata kepalanya sendiri, dan itu pada dasarnya merupakan perpanjangan dari apa yang telah dilakukan anak liar ini di masa lalu, jadi tentu saja itu mencerminkan hal itu.

Tetapi alasan dia menahan napas bukanlah karena dia teringat betapa pingsannya dia pada saat itu.

“Mungkin katedral belum memikirkan hal ini…?”

Karena itu berarti merobohkan tanggul sungai. Kalau pun ada, itu akan dianggap ide yang tercela oleh orang-orang yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka berjuang melawan banjir.

Dan bagaimana mereka akan menghancurkan tanggul itu adalah pertanyaan yang serius. Kalau pun ada, bukan berarti mereka akan menghancurkan tanggul, tetapi lebih kepada mereka harus menggali saluran air besar ke tepi sungai yang datar.

Namun Myuri mungkin dapat mencapai prestasi itu sendirian. Meskipun ia tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan si serigala bijak, wujud serigalanya sangat mengesankan.

Semakin dia memikirkannya, semakin dia merasa lelucon tak masuk akal itu adalah cara yang tepat untuk menyadarkan warga Ohlburg.

Ada satu hal yang selalu mereka katakan—berhentilah tertidur, cuci mukamu.

Untungnya sungainya ada di utara.

Jika mereka memotong tanggul di sini, maka air akan mengalir ke selatan ke Ohlburg, dan kemudian terus ke barat menuju laut.

Orang-orang akan menuju ke barat untuk menghindari air juga, dan apa yang menunggu mereka di sana adalah—

“Perkebunan.”

Pada saat itu, kenangan tentang Nyohhira terbayang jelas dalam benaknya.

Bersama anak-anak lainnya, Myuri telah memecahkan kolam karena rasa ingin tahu yang besar, dan kemudian tampaknya tersapu oleh derasnya air. Ia kemudian sampai di pintu masuk penginapan, basah kuyup dan penuh luka-luka, tampak seperti orang mati.

Meski Col merasa pingsan, Myuri merasa lega dan mulai menangis tersedu-sedu.

Benar saja. Saat itu, Kol tidak punya keinginan untuk marah.

Dia teringat aroma alga dari kolam saat dia memeluknya karena lega karena dia aman.

Yang berarti…

“Yang artinya…?”

Mungkin Estatt akan sama.

Dan yang memperburuk keadaan, tanahnya berlumpur, tempat semua orang berbagi ketakutan akan banjir.

Meskipun dia kurang bijaksana, dia membayangkan pemandangan itu di kepalanya—massa orang-orang yang diusir oleh air, mencari keselamatan.

Dan kemudian para pendeta yang baik hati akan menerima mereka.

“Bait keempat dalam kitab mazmur… Kisah tentang Tanah Harapan…”

Ada beberapa hal yang harus dikurangi. Intinya, mereka menciptakan banjir secara artifisial, dan ada kemungkinan hasilnya akan lebih buruk daripada perang.

Namun ada baiknya untuk menyelidikinya.

Karena dia tidak akan mampu membuat rencana yang konyol dan keterlaluan seperti itu saat dia dewasa.

“Myuri!” panggilnya sambil bergegas ke tempat tidur.

Myuri menggerutu. Col menggoyangkan bahunya, lalu mengangkatnya hingga duduk.

Dia tampak sangat kesal padanya.

“Aku tahu kamu suka sekali bermain lumpur,” katanya sambil menyodorkan kertas itu ke wajahnya.

Perlahan-lahan, matanya melebar.

Mereka menuju Ohlburg dengan berkuda.

Tujuan mereka sebenarnya tidak jauh dari Ohlburg, lebih tepatnya, dan dengan Myuri di kendali, ia memacu kudanya dengan kecepatan yang mengerikan. Ia tidak mau mendengarkannya bahkan ketika ia memintanya untuk memperlambat laju, jadi ia menyerah dan hanya berpegangan pada pinggang rampingnya.

Myuri terus berjalan melewati hutan belantara yang tak ada jalannya itu tanpa kesalahan—mungkin dia telah menghafal geografi di sekitarnya saat dia mencari tempat persembunyian para penipu itu.

Tak lama kemudian, mereka akhirnya tiba di jalan tepi sungai di utara Estatt.

Sungai itu sendiri mengalir dari timur, menghubungkan ke pedalaman dengan melingkari Ohlburg.

Saat kuda itu terengah-engah, Myuri berdiri di pelana, menyipitkan matanya dan menatap ke kejauhan.

Saat dia melakukan ini, hampir tampak seperti dia telah menunggang kuda melalui padang terbuka sepanjang hidupnya, meskipun dia lahir dan dibesarkan di pegunungan.

“Sudah kuduga!” serunya, lalu duduk kembali. “Kita bisa membanjiri seluruh area ini.”

Kata-kata yang merusak itu terucap dari mulutnya dengan begitu mudahnya.

“Saya punya firasat mereka menggunakan tanah dan batu yang mereka gali di tambang di sini untuk menghentikan aliran sungai di sini,” katanya sambil melihat kakinya. “Ketika saya melihat gambar-gambar di catatan sejarah, saya pikir itu aneh karena saya melihat beberapa gambar yang menunjukkan sungai mengalir ke arah yang berbeda. Tapi saya kira mereka harusmengubah aliran sungai jika mereka akan menggali lubang di tempat yang sering banjir, jadi itu masuk akal.”

Sungai itu mengalir dari timur ke barat, dan tanah di sampingnya sedikit terangkat.

Dan jika mereka melihat ke arah Ohlburg dari sana, maka jelas ide Myuri bukanlah hal yang lucu.

“Cakarku bisa menghancurkannya.”

Anak-anak desa sering bermain seperti ini.

Mereka akan menghentikan aliran beberapa anak sungai kecil, atau kadang-kadang mereka akan membebaskan alirannya dengan membersihkan dedaunan dan ranting-ranting yang tumbang.

“Jika orang-orang palsu itu menggali bijih besi, maka kita pasti bisa menyalahkan banjir pada mereka.”

Pada suatu saat, dia menyembunyikan telinga dan ekornya, dan ada ekspresi serius di wajahnya.

Bencana semacam ini dulu sering terjadi di sini.

“Begitu warga Ohlburg mengetahui datangnya air, mereka mungkin akan meninggalkan segalanya dan lari. Saya rasa… banjir tidak memiliki tempat yang baik dalam ingatan warga di sini.”

Pintu masuk katakombe di katedral masih memiliki grafiti dari mereka yang berhasil lolos dari air.

Ketika permukaan air laut lebih tinggi, air telah mencapai tempat-tempat itu berkali-kali.

Dan setiap kali hal itu terjadi, mereka naik perahu, atau berenang ke Estatt, yang dilindungi oleh batu. Dan setiap kali, mereka bersyukur.

Kelegaan karena berdiri di atas batu yang kokoh, bukan lumpur lengket atau rawa yang menelan semua yang ada di dekatnya, memberikan kelegaan yang meneguhkan kehadiran Tuhan lebih dari khotbah apa pun.

Kol mengetahui fakta yang menyedihkan.

Berdoa tidak memiliki kekuatan.

Jika banjir mengancam Ohlburg, para penipu harus menyerahkan diri.

Karena doa tidak akan menghentikan banjir.

Dan kemudian warga Ohlburg akan melupakan Twilight Cardinal dan lari.

Tidak perlu mengirim tentara.

Tidak ada yang dapat mereka lakukan selain menghadapi ancaman alam.

“Lalu, saat itulah… sawlm? Bait keempat? Dari kitab suci?” kata Myuri ragu-ragu saat dia menoleh ke Kol.

Ia tidak pernah menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada iman, tetapi tampaknya Kanaan telah memberitahunya tentang hal ini. Bahkan pelajaran yang baik dalam kitab suci pun terbagi menjadi cerita yang menyenangkan dan tidak menyenangkan dalam benaknya.

Dan tampaknya bait keempat mazmur itu menyenangkan.

Itu karena kisah tersebut merupakan kisah petualangan, tentang orang-orang yang ditimpa bencana alam dan berangkat menuju tanah perjanjian.

“Kamu…mungkin tidak bisa memimpin mereka, kan, Kakak?”

Jika orang-orang menyadari bahwa Twilight Cardinal yang sebenarnya ada di sini, semangat mereka akan berpindah dari penipu itu kepadanya, dan tidak ada satu pun masalah mereka yang akan terpecahkan. Jika ada, jika dia mencoba mengadvokasi rekonsiliasi dengan Estatt, maka kemungkinan besar orang-orang Ohlburg akan mulai memanggilnya penipu .

“Aku bisa memikirkan rencana yang tepat jika kau bersikap lebih lembut pada kudanya.”

Col memberi sedikit sindiran. Dia bisa berkomunikasi dengan kuda, jadi dia memacu kudanya hingga kecepatan yang tak terbayangkan.

Tetapi berdiri di sini di tanah tandus ini, dia langsung tahu siapa yang harus mengambil alih peran pemimpin rakyat.

“Saya tahu orang yang tepat untuk memimpin orang-orang yang berusaha menyelamatkan diri dari air.”

“Siapa?”

“Tuan Hobeln.”

Bibir Myuri terbuka sedikit, lalu pandangannya beralih ke atas dan ke kiri.

“Tapi…dia tidak bisa diandalkan, kan?”

“Dialah satu-satunya penguasa lokal yang dipercayai oleh warga Ohlburg. Jika dia yang memimpin, warga tentu akan percaya bahwa dia akan menuntun mereka ke tempat yang aman. Dan ketika mereka melarikan diri ke Estatt, kita dapat menggunakan kisah tentang seorang penguasa lokal yang berdiri tegak di antara warga dan katedral untuk menjadi penengah.”

Ini adalah peran yang tidak dapat dilakukan orang lain.

Akan tetapi, Col sendiri tidak yakin apakah Hobeln dapat melakukan hal seperti itu, atau apakah ia akan bekerja sama sejak awal. Namun, ia adalah satu-satunya pilihan mereka.

Dan satu kesalahan mereka adalah bahwa Hobeln sebenarnya tidak senang bekerja bersama para penipu itu.

Dia dimanfaatkan dan dipandang rendah. Kol percaya jika mereka menciptakan kesempatan bagi para penipu untuk ditangkap dan memberinya peran untuk memimpin orang-orangnya, yang juga dimanipulasi, ke tempat yang aman, maka dia akan senang bekerja dengan mereka.

Dan meskipun itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dapat dilakukan Myuri, peran itu masih terlalu heroik bagi Kol.

“Jadi, mungkin akan…berjalan…dengan…baik?”

Saat Myuri pertama kali menemukan ide ini, dia mengantuk dan hampir tidak sadar.

Mungkin sekarang, berdiri di sini, di tempat di mana perbuatan itu akan dilakukan, kita akhirnya menyadari betapa konyolnya seluruh rencana itu.

Apakah banjir itu hanya akan membuat orang-orang takut? Itulah yang dikhawatirkan Myuri. Banjir itu tidak akan membuat mereka kesakitan, seperti orang-orang yang berada di pintu masuk katakombe katedral.

Sepanjang hidupnya, dia melakukan segala sesuatu tanpa berpikir panjang, hanya untuk dimarahi dan sering kali berakhir dengan menangis.

Tampaknya dia juga telah tumbuh dewasa.

“Pasti,” jawab Kol dengan yakin.

Dan sekarang giliran Myuri yang merasa gugup melihat kakaknya begitu percaya diri.

“T-tapi, akan mudah untuk merobohkan tanggul, tetapi sangat sulit untuk menghentikan air. Jika air yang keluar lebih banyak dari yang kita perkirakan, maka kita mungkin tidak dapat menghentikannya begitu air mulai mengalir.”

Berdiri di sini, di tepi sungai, mereka dapat melihat daratan tempat Ohlburg duduk tampak agak rendah.

Jika mereka membobol tanggul, air berlumpur akan mengalir deras.

“Lalu seluruh kota Ohlburg akan dilanda kekacauan, kan? Pria Hobeln itu hanya seorang pria tua pemabuk. Bahkan jika dia berhasil mengancam orang palsumu dan teman-temannya sebelumnya dan membuat mereka bekerja sama, hanya ada sekitar sepuluh, mungkin dua puluh orang. Apakah itu cukup untuk membawa semua orang dengan selamat ke Estatt?”

Setelah menyebutkan semua keraguan itu, Myuri menarik napas dalam-dalam lalu menambahkan, “Dan orang-orang jahat dalam setiap cerita adalah pecundang yang sangat menyebalkan sampai akhir. Ketika air datang dan terjadi kekacauan di mana-mana, mereka mungkin akan lari, atau mungkin mereka akan putus asa dan menggunakan senjata yang telah mereka timbun.”

Sebagai kakak laki-lakinya, Col berharap di saat-saat seperti ini adiknya membaca buku-buku yang lebih sopan kepada perempuan, seperti buku memasak atau buku tentang menanam rempah-rempah, tetapi dia harus mengakui bahwa pengetahuan yang adiknya peroleh dari membaca dengan tekun pasti digunakan dengan baik.

“Tapi kalau memikirkan penduduk kota, para prajurit dari Estatt tidak akan bisa membawa mereka ke tempat yang aman, bukan? Apakah semua teman Nona Eve bisa mengatasinya?”

Tentu saja, saudara laki-lakinya yang lemah tidak termasuk di antara mereka. Canaan tidak mungkin dapat mengambil peran tersebut, begitu pula Le Roi.

Mereka memiliki terlalu sedikit aktor untuk adegan besar yang ingin mereka tampilkan.

Suatu pertempuran tidak dapat dilakukan hanya dengan segelintir orang.

Namun Kol tidak panik.

Dan dia sedikit terkejut Myuri tidak memperhatikan solusinya.

“Ini pasti karena kau memacu kudanya terlalu cepat dan merangsang pikiranku. Aku sudah memikirkan ini.”

Dia terus menerus mendesaknya tentang bagaimana dia menangani kuda; dia mengerutkan kening padanya dan menepuk punggungnya, tetapi caranya dia segera memegang pakaiannya penuh dengan harapan.

Col tersenyum padanya sebagai balasan, lalu mengulurkan tangannya.

Kantung gandum kecil yang tergantung di lehernya itulah yang dia lingkarkan dengan jari-jarinya.

“Siapa namamu?”

Kepala Myuri menunduk untuk melihat dadanya. Dia hanya mengangkat pandangannya untuk menatapnya, dengan mata terbelalak.

“…Hah?”

Myuri.

Namanya telah diwariskan melalui sejarah yang panjang.

Matanya yang merah membulat seperti bulan purnama.

“Oh!”

Ada cara untuk menyempurnakan plot konyol ini.

Col sendiri mungkin tidak berdaya, tetapi kenalannya tidak.

Karena di sanalah kekuatan Twilight Cardinal sebenarnya berada.

“Eh, eh, tunggu, j-jadi, Kakak, kamu—”

Seluruh rencana itu mulai terbentuk kembali di kepalanya. Kegembiraan dan harapan akan apa yang akan terjadi, dan bagaimana jiwanya gemetar membayangkan harus menghadapi kesulitan ini secara langsung membuat kata-katanya sulit diucapkan.

Myuri adalah seorang gadis yang selalu bergerak dengan kecepatan penuh.

Perannya sebagai kakak laki-lakinya yang agak tumpul adalah untuk mendorongnya maju dengan lembut.

“Ya. Dan itu seharusnya menyelesaikan segalanya.”

Dia meletakkan tangannya di punggungnya dan mengarahkannya ke arah Ohlburg.

“Mari kita berikan akhir yang baik untuk cerita ini.”

Myuri menjerit tak bersuara, memeluknya, lalu bergegas mundur.

Dia melompat ke atas kuda dengan penuh semangat, lalu mengangkat kudanya seperti seorang kesatria yang terampil.

“Naiklah, Kakak!”

“Tolong jangan pergi terlalu cepat.”

Sementara dia membantunya naik ke atas kuda, ksatria kecilnya, tentu saja, mengabaikan apa yang dikatakannya.

Kuda yang mereka pinjam dari Eve melesat dengan kecepatan penuh, dan Col berpegangan pada Myuri dengan panik.

Tetapi dia tidak begitu takut dengan apa yang akan datang karena dia merasa dia juga lebih gembira dengan hal itu daripada hal lainnya.

Setelah mendengar rencana itu dari Myuri yang sangat percaya diri, Eve menempelkan tangan ke dahinya, seolah sedang menahan sakit kepala.

Wanita itu menatap Col dengan menyesal karena dia tahu jika Myuri yang memberitahunya tentang rencana itu, maka itu berarti rencana itu telah disetujui oleh kakaknya.

Tetapi jika mempertimbangkan rencana itu sendiri, itu bukanlah sesuatu yang dapat mereka laksanakan atas kemauan mereka sendiri jika Eve tidak menyetujuinya.

Misalnya, mengatur agar katedral Estatt menerima orang.

Di mata orang-orang Estatt, yang memerintah tanah ini selama bertahun-tahun menggantikan Hobeln, karena tanggul sungai jeboldan membanjiri daratan itu sungguh mengerikan. Dan menampung mereka yang nyaris lolos dari maut akan memerlukan perencanaan yang konkret.

Mereka perlu mempersiapkan diri dengan matang jika ingin menimbulkan keributan yang tepat di luar.

Ketika mereka menceritakan semua ini padanya, ekspresi agak jengkel tampak di wajah Eve, dan dia tampak seperti Myuri ketika dia menyadari bahwa dia telah ditipu.

Dan ada satu hal terakhir yang perlu dia sampaikan padanya—hal terpenting yang akan membuat rencana ini berhasil.

“Jadi, saya ingin Anda memulai persiapan untuk menerima Perusahaan Tentara Bayaran Myuri, Nona Eve.”

Nama gadis liar yang mereka kenal saat ini dulunya adalah nama seekor serigala yang hidup dahulu kala.

Myuri sang serigala pernah aktif di era roh, seperti halnya Holo sang Serigala Bijaksana, dan seorang prajurit telah mendirikan kelompok tentara bayaran menggunakan namanya, yang bertahan hingga saat ini.

Dan nama yang sama telah diberikan oleh Holo kepada putrinya.

Perusahaan Tentara Bayaran Myuri mempunyai sejarah dan legenda tersendiri yang panjang, dan masih merupakan nama yang terkenal di wilayah utara.

Mereka membutuhkan banyak tangan untuk menjaga rencana agresif mereka tetap terkendali.

Orang-orang terkuat yang Col kenal tidak lain adalah para tentara bayaran ini, yang mewarisi nama Myuri dari zaman dahulu. Saat dia mendengar ada yang menyamar sebagai dirinya, dia langsung mengirim surat ke Perusahaan Tentara Bayaran Myuri, untuk berjaga-jaga. Itu adalah salah satu dari dua surat yang dia kirim dari Aquent.

Namun, sama seperti seseorang yang menghunus pedang di tengah kota akan menimbulkan masalah, kehadiran pasukan militer murni seperti kelompok tentara bayaran saja dapat menimbulkan masalah. Eveharus berbicara dengan pihak katedral, kalau tidak masalahnya akan bertambah rumit.

Dan mempekerjakan mereka akan menghabiskan banyak uang, namun seorang saudagar besar duduk di depannya.

“Wah, kamu bos yang tangguh ya,” kata Eve sambil menundukkan bahunya. Ada nada gembira dalam suaranya.

Setelah mereka menerima persetujuan Eve, mereka mengirim surat ke Aquent.

Saat mereka meneruskan rencananya, menjadi jelas bahwa mereka masih membutuhkan beberapa tangan lagi.

Jadi Col meminta Lutia untuk mengirim Pierre ke sana.

Saat segala sesuatunya berjalan sesuai persiapan untuk rencana mereka, hari-hari pun berlalu—tiga hari setelah mereka mengirimkan surat tersebut melalui salah satu teman burung Sharon.

Pemilik penginapan memanggil Col ke lantai pertama. Ketika dia turun, dia mendapati Pierre berdiri di sana, seolah-olah dia datang begitu saja dan tanpa istirahat dalam perjalanannya, amarah meledak dari ekspresinya.

“Pierre dari Ashredge telah tiba!”

Col hanya bersyukur dia tidak berteriak, Kardinal Senja, Yang Mulia!

Tanpa memedulikan betapapun kesalnya Myuri yang menutup kedua telinganya dengan kedua tangan, Col tetap menggenggam tangan sekutunya yang dapat diandalkan itu dan membawanya ke kamar mereka.

“Saya senang Anda memutuskan untuk datang, Tuan Pierre.”

“Saya tidak akan pernah bermimpi untuk tidak datang! Saya akan malu pada diri saya sendiri—iman saya kurang, dan saya tidak dapat melihat betapa salehnya Anda sebenarnya! Dan untuk berpikir bahwa penipu Anda telah mendirikan apa yang disebut Gereja Awal—sungguh kurang ajar! Bagaimana saya bisa melayani Anda?!”

Pierre telah bersembunyi di gereja sejak dia pergi keAquent. Setelah menerima surat itu, Lutia mengumpulkan draf salinan terjemahan bahasa daerah dari kitab suci tersebut, yang telah ditinggalkan Col untuk para siswa, dan menunjukkannya kepada Pierre untuk meyakinkannya.

Hanya terjemahan singkatnya yang beredar di seluruh daratan. Belum ada yang memiliki versi yang lebih lengkap.

Jadi ketika Pierre melihat sebagian draf itu, ia langsung mengerti bahwa itu asli.

Pierre membuat salah satu mimpi sekilas Col menjadi kenyataan—bahwa hal yang benar akan selalu menjadi hal yang benar, tidak peduli siapa pun yang berada di posisi apa pun yang mengatakannya.

“Jika saya mengungkapkan identitas saya dan mencela mereka, masalahnya akan bertambah rumit. Sebaliknya, saya ingin seorang penguasa setempat yang dipercaya oleh rakyat untuk mencela mereka menggantikan saya, tetapi ia telah putus asa dan kehilangan keinginan untuk melawan kejahatan sejak ia percaya bahwa Tuhan telah meninggalkannya.”

Setelah Col memberikan gambaran singkat tentang situasi Hobeln, Pierre mengangguk mengerti.

“Serahkan saja padaku. Aku cukup ahli memaksakan perlindungan Tuhan kepada mereka yang telinganya tertutup!”

Myuri, yang menutup telinganya dengan tangan karena kerasnya Pierre berbicara, menarik tangannya karena terkejut, dan kemudian dengan cepat menemukan kegembiraan dalam ekspresi kejam Pierre.

Dua hari berlalu setelah kedatangan Pierre. Kota Estatt ramai; tiba-tiba ada lebih banyak orang berpakaian zirah dan menunggang kuda.

Katedral menerima bujukan Eve, dan setelah sebuah konferensi, mereka menerima setiap aspek dari ide mereka. Mungkin mereka melakukannya untuk memastikan kerajaan, dan selanjutnya sang Kardinal Twilight, akan berutang kewajiban kepada mereka.

Apapun yang terjadi, saat rencana terus berjalan, Col dan rekan-rekannya berkumpul di gudang Eve sekali lagi.

“Saya punya gambaran umum tentang siapa yang mendukung para penipu itu.”

“Siapa?” ​​tanya Myuri, dan Eve menyeringai.

“Aliansi Ruvik.”

Myuri memiringkan kepalanya, tetapi gambaran pertama yang terlintas dalam benak Col adalah sebuah kapal besar yang terkapar di tengah gelombang air di bawah langit biru.

“Apakah rencana mereka saat ini adalah cara untuk membunuh dua burung dengan satu batu? Untuk menodai nama Twilight Cardinal sambil menghasilkan uang?”

“Saya tertawa terbahak-bahak saat Hyland bercerita bagaimana Anda membodohi mereka.”

Myuri menarik lengan baju Col, dan Col mengatakan padanya bahwa mereka adalah aliansi dagang yang telah bersekutu dengan Gereja ketika mereka berhadapan dengan Autumn, roh paus. Mereka adalah aliansi pedagang, yang pernah dinobatkan sebagai yang paling kuat di dunia, dan legenda mengatakan bahwa mereka telah menyebabkan jatuhnya sebuah negara besar dalam perang yang melibatkan konsesi perdagangan.

“Mereka sangat terjerat dengan hak dan keistimewaan Gereja, tetapi mereka sangat menderita saat ini, berkat Anda.”

“… Aku ?”

Col bertanya-tanya apakah hal itu ada hubungannya dengan apa yang terjadi di kepulauan utara, tetapi mata Eve malah melembut karena gembira.

“Anda mengajarkan asketisme, jadi Gereja tidak bisa menghabiskan uangnya dengan boros seperti dulu. Itulah sebabnya barang dagangan mereka yang paling banyak jumlahnya telah berhenti dijual. Bisnis mereka sedang goyah akhir-akhir ini.”

Myuri pasti ingat betapa kejamnya mereka di pulau utara; ekspresi terpancar di wajahnya yang berbunyi, “Mereka pantas menerima hukuman.”

“Tidak jelas apakah ada sekelompok penipu yang melihatkeadaan saat ini dan mendekati mereka dengan sebuah rencana, atau jika mereka sendiri yang mencari penipu itu, tetapi bagaimanapun juga, mereka berhasil membuat rencana ini sebagai hasilnya. Seperti yang Anda katakan, mereka bisa menghasilkan uang sambil menurunkan reputasi Twilight Cardinal yang dibenci. Bagaimanapun juga, ini adalah rencana orang luar.” Eve mendesah. “Mungkin tidak akan terlalu sulit untuk meyakinkan Hobeln.”

Dia lalu meletakkan tangannya pada manifes rencana dan mengetuknya.

“Kita akan meminta Hobeln untuk bergabung dengan kita dan membuatnya mengingat siapa dia sebenarnya. Dia kemudian akan mendakwa penipu yang menyebut dirinya Kardinal Twilight, dan kemudian memperingatkan mereka bahwa Tuhan akan menghukum mereka karena menodai gereja kuno. Orang-orang di Ohlburg kemungkinan tidak akan mempercayainya—kalaupun ada, mereka mungkin akan marah dan menyebut Hobeln pengkhianat. Namun, seperti yang telah dinubuatkannya, banjir akan datang. Mereka akan ketakutan. Namun, orang yang akan menyelamatkan Ohlburg dari air berlumpur dan membawa mereka ke tanah perjanjian…tidak lain adalah Hobeln sendiri.”

Eve menghela napas panjang, cukup kuat untuk mengangkat halaman yang merinci seluruh isi rencana itu. Dia mungkin terkejut dengan betapa absurdnya rencana itu setiap kali dia membacanya.

Eve ternyata realistis; dia melotot ke arah Kol.

“Dan perusahaan tentara bayaranlah yang akan menutup celah dalam rencana ad hoc ini jika diperlukan.”

Col mengangguk dengan tegas.

Eve menyukai rencana rahasia, tetapi ini benar-benar berbeda.

Jelas terganggu dengan semua ini, dia bangkit dan memimpin Col dan Myuri keluar dari gudang.

Dia berdiri di sana, tidak senang, dan mengerutkan kening pada orang-orang yang baru saja turun dari kapal.

“Saya bahkan tidak ingin memikirkan berapa biaya yang diperlukan untuk mempekerjakan seseorang dengan uang yang sah.”

Tentara bayaran ditunjuk ke posisi penting dalam perang antarkota, dan besarnya bayaran mereka mencerminkan hal itu.

Yang harus mereka lakukan kali ini hanyalah membayar transportasi, makanan, dan penginapan mereka, tetapi itu saja sudah memerlukan biaya yang besar, dan Eve memasang ekspresi getir di wajahnya, mengingat akuntansi adalah tugasnya.

Meskipun itu merupakan pengeluaran yang perlu dilakukan saat mereka mempersiapkan konsili ekumenis, dia masih jengkel oleh kenyataan bahwa pertempuran iman pun menghabiskan banyak uang.

“Paman Luward!”

Bagaimanapun, Myuri melihat kapten tentara bayaran, Luward, dan berlari ke arahnya dengan kecepatan penuh.

Luward, yang telah memberi perintah kepada anak buahnya, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan saat gadis yang gaduh itu menyerangnya. Pria beruban itu menangkapnya dengan mudah. ​​Myuri pasti menganggap Luward sebagai mainan yang bisa dia perlakukan sekasar yang dia mau dan dia tetap tidak akan menyerah. Dia mengangkat gadis itu dengan kedua tangan tinggi ke udara, lalu meletakkannya di bahunya.

“Senang melihatmu terlihat sehat, Nona Kecil.”

Luward tidak terlalu besar, tetapi dia memiliki kekuatan yang cukup untuk layak disebut sebagai pemimpin perusahaan tentara bayaran.

“Kau juga, Kolonel,” Luward memulai, tetapi kemudian berdeham dengan dramatis. “Maafkan aku, Kardinal Twilight. Aku senang melihatmu dalam keadaan sehat.”

“Oh, tolong hentikan, Tuan Luward,” kata Kolonel.

Luward tertawa terbahak-bahak, menurunkan Myuri, meletakkan kedua tangannya di pinggul, dan tersenyum penuh keberanian.

“Saya senang bisa melayani keluarga Anda lagi.”

Perusahaan Tentara Bayaran Myuri adalah sekelompok prajurit berpengalaman yang terkenal di wilayah utara.

Penipu mungkin tidak bisa dianggap sebagai musuh bebuyutan mereka, tetapi mereka mungkin berpengalaman dalam menyatukan dan menipu orang-orang yang panik dalam keadaan darurat.

“Tapi ini benar-benar rencana yang hebat yang telah kau susun. Kami telah menggunakantaktik serupa sebelumnya, tetapi hanya untuk mencegah pasukan musuh menyeberangi sungai-sungai penting. Anda membanjiri seluruh dataran, bukan? Dan Anda ingin kami membawa setiap orang di kota itu keluar dari sana.”

“Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan berjalan di tengah badai salju, kan?” kata Myuri.

Luward menepuk dadanya, seolah berkata, “Tentu saja.” Ia kemudian menemui Eve dan menyapa majikannya sebagai kapten tentara bayaran.

Saat itu terjadi, Canaan, yang telah membantu Eve dengan berkoordinasi dengan katedral, kembali. Ketika dia melihat para tentara bayaran berkumpul di pelabuhan, aura unik mereka menyelimuti mereka, dia tampak khawatir. Bagi orang-orang seperti dia, tentara bayaran juga dikenal sebagai masalah.

Ketika Col mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat dipercaya, Canaan mengangguk, namun anehnya, dia tetap bersembunyi di balik pengawalnya.

“Akhir-akhir ini pekerjaanku membosankan sekali. Ayo kita tampilkan pertunjukan yang sesungguhnya!”

Luward sedang memotivasi anak buahnya. Beberapa saat kemudian, Kolonel melihat Myuri di barisan mereka, dan sama bersemangatnya seperti yang lainnya.

Doa tidak dapat memindahkan batu-batu besar, dan Tuhan pun tidak dapat melindungi dari jatuhnya bilah pedang.

Rencana yang ditulis di atas kertas tidak lebih dari sekadar beberapa noda tinta dan sedikit rincian—kenyataannya rumit dan sulit diprediksi bahkan di saat-saat terbaik sekalipun.

Col mengira ia dan Myuri memastikan rencana konyol mereka itu kedap udara, tetapi itu hanya karena mereka hanya memikirkannya dalam pikiran mereka, dan mereka pada umumnya tidak tahu apa-apa tentang dunia.

Padahal tujuan mereka adalah menghancurkan tanggul sungai.membanjiri sebidang tanah yang lebih rendah dari permukaan air, dan pada saat yang sama memastikan tidak ada korban jiwa. Bahkan dewa yang paling berpikiran terbuka pun akan melihatnya dengan tidak percaya.

Dan sementara perusahaan tentara bayaran Luward yang terkenal akan membantu mereka, tidak ada cara untuk mengetahui apakah mereka dapat menjaga rencana sebesar ini sepenuhnya di bawah kendali mereka.

Berdoa memohon perlindungan Tuhan tidaklah cukup; mereka mengirim orang ke Ohlburg dan daerah sekitarnya, memeriksa setiap detail geografis kecil, hingga menit terakhir.

Saat Luward dan para tentara bayaran menyempurnakan rencana mereka berdasarkan keadaan di lapangan, mereka memilih beberapa rute pelarian, dan kekonyolan rencana itu menjadi semakin jelas.

Pekerjaan penting untuk merobohkan tanggul sungai, tentu saja jatuh ke tangan Myuri dan kekuatannya yang tak tertandingi sebagai seekor serigala.

Mereka tidak punya waktu untuk membawa peralatan untuk memicu banjir tiba-tiba tanpa menarik perhatian siapa pun.

Dan ketika Myuri menghadiri rapat strategi, dia juga tampak bersungguh-sungguh.

Luward juga mengatakan bahwa ia ingin menggunakan kekuatan serigala yang sama untuk menutup tanggul yang jebol. Jika mereka tidak mengembalikannya seperti semula, maka ada kemungkinan kerusakannya akan bertambah parah. Anak buah Luward ahli dalam pekerjaan teknik semacam itu—menggali dan menambal lubang—selama pengepungan; ketika Myuri bertemu dengan mereka mengenai hal itu, Kol melihat ketegangan di wajahnya yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Canaan dan Le Roi berkomunikasi dengan pihak katedral, menghitung rincian tentang seberapa besar kerusakan yang mungkin ditimbulkan oleh banjir yang direncanakan, dan bagaimana mereka akan menerima orang-orang yang mengungsi.

Bersama dengan orang-orang katedral, orang-orang yang telah memerintah Estatt sebagai tuan tanah selama bertahun-tahun, merujuk pada catatan masa lalu dan bahkan menyusun rencana untuk menyiapkan prajurit dan kapal di dekatnya, untuk berjaga-jaga.

Ketika Eve melihat betapa besar biaya yang harus dikeluarkan, dia mengerutkan kening dan memegang pena di tangannya sambil mengerang pelan.

Sebaliknya, Col hampir merasa kewalahan saat melihat begitu banyak orang yang bekerja untuk satu tujuan tunggal.

Seluruh rencana ini telah disusun bukan hanya untuk menyingkirkan para penipu dari dunia dan menyelamatkan orang-orang yang tertipu, tetapi pada akhirnya untuk melindungi nama dan reputasi Twilight Cardinal—dirinya sendiri.

Bahkan jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa ia harus menerima kenyataan apa adanya, yang dapat ia katakan hanyalah kebingungan.

Namun, mereka sudah jauh melewati titik di mana ia bisa menutupi ketidakpastiannya sebagai kerendahan hati, dan ia punya firasat bahwa mereka akan menghadapi kesulitan seperti ini berkali-kali lagi di masa mendatang, dalam skala yang bahkan lebih besar.

Begitu Gereja mengetahui Kardinal Twilight telah memulai aktivitasnya di daratan utama, mereka mungkin akan mulai melawan balik dengan sungguh-sungguh. Untuk melawan balik, ia perlu mendapatkan bantuan dari banyak orang—atau bahkan menggunakan mereka—dan melakukan hal-hal yang jauh melampaui apa yang ia yakini mampu dilakukannya.

Ada kalanya, ia mungkin harus bertanggung jawab atas hal-hal yang tidak melibatkan dirinya, dan kekuasaannya yang besar dapat mendatangkan konsekuensi yang tidak diinginkannya.

Dia harus terbiasa dengan ini.

Dia harus menemukan keberanian untuk memainkan peran sebagai Twilight Cardinal.

Kol mengira ia telah mempersiapkan diri untuk semua ini, tetapi pada malam sebelum semuanya mulai berjalan, ia tidak begitu yakin lagi.

Tak seorang pun tidur di gudang Eve; dan di salah satu kamar, Myuri berkata kepadanya, “Kupikir setiap anak laki-laki ingin menjadi jenderal saat mereka dewasa.”

Tampaknya Myuri menyadari semangatnya yang menurun.

“Tapi kamu akan memberi perintah bersama Paman Luward di bukit terdekat, kan?”

Itulah rencananya, ya, tetapi kenyataannya, dia tidak punya peran apa pun dalam rencana itu, jadi itulah cara mereka menjauhkannya dari bahaya.

“Saya akan memainkan peran besar! Saya harap Anda akan menontonnya!”

Tugas Myuri adalah membongkar tanggul sungai.

Meskipun dia akan ditemani oleh tentara bayaran veteran, tidak diragukan lagi ini akan menjadi pekerjaan yang berbahaya. Karena jika salah satu tentara bayaran itu terjebak di air, dia harus menjadi orang yang menyelamatkan mereka, dan jika air tiba-tiba meluap melebihi yang mereka duga, dia bahkan harus melompat ke dalam air dengan karung berisi batu untuk menghalanginya.

Col pasti akan pingsan kalau mendengar hal ini saat dia masih di Nyohhira, tapi sekarang, dia menahan keinginan untuk menghentikannya.

Myuri tentu mampu melakukan hal semacam itu dan mereka membutuhkan kekuatannya.

Dan yang paling penting, Myuri ingin memamerkan kekuatannya.

“Aku yakin Lutia akan sangat marah saat mendengar aku menggunakan taring dan cakarku dengan baik.”

Myuri menganggap roh serigala lainnya sebagai saingan. Atau mungkin dia merasakan persaingan itu karena dia melihat Lutia sebagai kakak perempuan.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia menatapnya. Dia mendesah, lalu melangkah ke belakangnya.

“Ayo! Angkat dagumu!”

Dia menepuk punggungnya, lalu dia tegak berdiri.

Dia melipat tangannya dan menatapnya datar.

“Lihatlah dirimu. Tidak akan ada yang percaya kau adalah Twilight Cardinal yang asli!”

Dia mencoba tersenyum, tetapi tidak bisa, meskipun dia berhasil terlihat agak bangga.

“Mereka yang tahu, akan tahu. Setidaknya, Tuan Pierre percaya bahwa sayalah orang yang sebenarnya ketika dia melihat terjemahan saya.”

Myuri membuat ekspresi seperti kucing yang baru saja mencium sesuatu yang tidak enak dan mengangkat bahunya.

“Saya yakin orang-orang akan mulai berpikir bahwa Screaming Pierre adalah Twilight Cardinal saat ini.”

Pierre, yang kini memiliki nama panggilan aneh dari Myuri, baru saja meninggalkan Estatt. Ia sedang dalam perjalanan menuju tempat persembunyian para penipu bersama dengan anak buah Luward yang paling elit dan Az.

Pada saat itu, mereka seharusnya melakukan penggerebekan mendadak ke tempat persembunyian tertentu, menangkap semua penipu, dan memberi Hobeln teguran keras.

Menjelang fajar, mereka juga akan memanfaatkan kegelapan malam untuk menangkap para penambang yang menggali tembaga dengan dalih menggali reruntuhan.

Kemudian, pada pagi harinya, ketika penipu itu memberikan khotbah rutinnya setelah ditegur habis-habisan, Hobeln akan menuduhnya sebagai penipu. Begitu mereka melihat orang-orang Ohlburg mulai bergerak, mereka akan menghancurkan tanggul.

Mengingat kekuatan Perusahaan Tentara Bayaran Myuri, kecil kemungkinan segala sesuatunya akan gagal sampai pada titik itu.

Jika mereka berhasil menyelesaikan langkah pertama, yaitu menyerbu markas dan menaklukkan para penipu, maka salah satu teman burung Sharon akan memberi mereka laporan. Begitu mereka menerima pesan itu, mereka akan meninggalkan Estatt.

Saat ini, mereka sedang menunggu. Col masih gugup meskipun Myuri terus menggodanya, dan itu membuat gadis yang suka ribut itu frustrasi—nyali gadis itu hampir sama kuatnya dengan ibunya.

Lalu, terdengar ketukan di pintu.

Itu adalah Hawa dan Kanaan.

“Apakah kita mendapat pesan?!” adalah hal pertama yang diucapkan Col.

Eve tersenyum tegang. “Tenang saja. Jenderal kita tidak seharusnya gelisah.”

Myuri, yang berdiri di sampingnya, mendesah panjang, seolah-olah sepenuhnya setuju dengannya. Col menyusut menjadi dirinya sendiri.

“Saya yakin Tuan Luward adalah jenderal kita, bukan saya…”

“Begitu ya. Persis seperti yang dikatakan Kanaan padaku.”

“…?”

Eve menatapnya dengan jengkel, sementara Canaan melangkah masuk ke dalam ruangan. Ada sehelai kain terlipat di tangannya.

“Meskipun kali ini Anda tidak akan menyebutkan nama Anda, Master Col, akan ada sejumlah besar orang yang nyaris kehilangan nyawa mereka yang akan melihat Anda dari jauh.”

Hal berikutnya yang diperhatikannya, dia melihat Luward berdiri di belakang Eve dan Canaan.

“Kami para tentara bayaran telah berkali-kali melihat bayangan roh pelindung kami melalui badai dan badai salju.”

Pandangan Col beralih dari senyum gembira Luward kembali ke tangan Canaan.

“Orang-orang akan berbicara. Mereka akan bercerita tentang seseorang yang mengawasi persidangan mereka dari jauh, setelah mereka ditipu oleh seorang penipu dan menanggung murka Tuhan,” Kanaan berbicara seolah-olah sedang membacakan sebuah ayat dari sebuah kitab suci, pipinya memerah, dan ia meletakkan pakaian itu di atas meja di dekatnya.

Myuri langsung terkesiap kagum, dan Col menatap Eve dengan heran.

“Saya tidak mengatur ini. Setelah Hyland membaca surat yang Anda kirimkan kepadanya, dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengirimkannya kepada saya.”

Di atas meja tergeletak sehelai pakaian yang amat bagus.

Warnanya hitam pekat yang seolah-olah dapat menarik apa saja, dan disulam dengan benang emas. Pakaian itu sungguh khidmat sekaligus bermartabat.

“Meskipun berbeda dari gaya gereja atau biara mana pun, jubah ini benar-benar jubah pendeta yang luar biasa. Meskipun tidak memiliki lambang yang menunjukkan posisi apa pun dalam pendeta, tidak seorang pun akan melihat jubah ini dan meragukan kekudusan Anda.”

Meskipun Canaan mengenakan jubah putih, karena ia bekerja di kaki paus di Tahta Suci di jantung Gereja, pakaian pendeta yang duduk di hadapan Kol berwarna hitam pekat.

“Dan ini pesanmu dari Hyland.”

Eve menyerahkan selembar kertas kepadanya. Meskipun tidak ada stempel resmi, tulisan tangan Hyland yang bagus berbunyi:

Malam paling gelap terjadi sebelum fajar.

Ketika ia membacanya dengan suara keras, Col menjadi sangat menyadari bagaimana perasaan Hyland ketika ia menyusun ini untuknya. Ia benar-benar merasa telah berhasil sejauh ini karena ikatan yang telah ia bangun dengan seseorang yang seharusnya berada jauh di luar jangkauannya.

“Bukan ide yang buruk untuk memulai dengan berpenampilan seperti itu.”

Twilight Cardinal, pembawa fajar dunia.

Dia teringat apa yang Myuri katakan balik dengan nada meremehkan kepadanya di Aquent ketika mereka mendengar seorang penipu telah muncul.

Sekarang ia mengerti. Jika rumor tentang Twilight Cardinal selalu menyertakan deskripsi pakaian seperti ini, maka sangat sedikit yang bisa menirunya dengan mudah.

Kegembiraan di wajah Myuri mendesaknya untuk melepas mantelnya, dan Canaan membantunya berganti pakaian.

Gayanya seperti jubah, dan mudah dikenakan dan dilepas—desainnya dipikirkan dengan matang.

Pakaian itu diikat bukan dengan selempang, tetapi dengan kait, mungkin sebagai cara untuk sesedikit mungkin memberikan hiasan pada pakaian tersebut.

Tidak diragukan lagi harganya cukup mahal, tetapi ia memancarkan keanggunan yang tidak terlihat pada pandangan pertama.

Kainnya cukup kaku, yang berarti secara alami meluruskan dan menenangkan postur tubuhnya.

Dan ketika dia menutup kerahnya, sedikit rasa sesak itu malah terasa nyaman.

Canaan lalu menyisir rambut Col dengan lemak babi atau sejenisnya.

“Ahaha.”

Itu Luward.

Eve melipat tangannya, menatap bolak-balik antara dia dan pakaiannya sendiri, dan bibirnya mengerut. Tampaknya dia mulai merasa kompetitif tentang kualitas pakaiannya sebagai seorang pedagang.

Canaan, setelah membantunya berpakaian, melihat sekeliling ruangan. Begitu menemukan apa yang dicarinya, ia meletakkannya di tangan Col.

Memegang kitab suci sebagai penyangga seperti ini membuatnya merasa, sejujurnya, malu, tetapi ia tahu ini adalah tugasnya. Ia menarik napas dalam-dalam.

Dan pada saat-saat seperti inilah Myuri biasanya yang paling berisik; ketika dia menoleh untuk melihatnya, dia membeku.

“………”

Wajah Myuri merah padam.

“A-apa ada yang salah?” tanyanya sambil mencondongkan tubuhnya ke depan.

Mata Myuri membelalak dan dia mundur setengah langkah, lalu menundukkan pandangannya seperti gadis muda.

Ya, dia memang seorang gadis, tetapi Col bingung dengan reaksinya—dia belum pernah melihatnya seperti ini sebelumnya. Saat itulah mereka mendengar langkah kaki berat dari lorong. Itu Le Roi.

“Jika boleh saya katakan, sekaranglah saatnya.”

Dia kemungkinan menerima laporan bahwa misinya berhasil dari mereka yang menyerbu tempat persembunyian itu.

Perusahaan Tentara Bayaran Myuri dan pengawal Eve mengetahui adanya non-manusia, jadi mereka dapat berkomunikasi dengan cepat dengan memanfaatkan teman-teman burung Sharon.

 

Kolonel dan rombongan juga harus berangkat untuk menjalankan misi pagi mereka.

“Ya ampun, saya hampir tidak mengenali Anda, Yang Mulia,” kata Le Roi dengan santai sebelum mengajak Luward dan Eve keluar untuk bersiap berangkat.

Canaan berseru kegirangan, “Itu benar-benar cocok untukmu!” sebelum pergi mengejar mereka.

Yang tersisa di ruangan itu hanyalah Col dan Myuri, yang masih belum mengatakan apa pun.

“Ayo, kita pergi juga,” katanya, tapi dia tidak bergerak.

Tanpa pilihan lain, dia berlutut dan menatapnya dari bawah.

“Kau adalah kesatriaku. Kau akan melindungiku, bukan?”

Mata Myuri membelalak, telinga dan ekornya keluar, dan bulunya berdiri tegak.

Dia lalu memejamkan matanya, membungkukkan punggungnya, dan menggenggam erat tangannya di wajah pria itu.

“Kamu tidak akan pernah bisa mengganti pakaianmu.”

“Apa?”

“Tidak akan! Kau tidak akan pernah bisa melepaskan pakaian itu, oke?! Janji padaku!”

Meskipun terbebani oleh sikap putus asa wanita itu, tampaknya dia tidak kecewa karena sikapnya itu tidak cocok untuknya, dan itu melegakannya.

“Apakah aku baik-baik saja seperti ini? Aku tidak punya pedang besar.”

Pendeta prajurit ideal menurut Myuri dapat menyembuhkan luka sekutunya dengan doa dan membelah bumi hanya dengan suaranya saja.

Dia menarik bibirnya menjadi garis tipis, menyentakkan kepalanya ke belakang, meremas kepala pria itu lebih erat, dan menancapkan kukunya ke kulitnya.

“Kamu jahat sekali!”

Dan kemudian, dia memeluknya erat.

Meskipun Col tidak yakin mengenai detail selera pakaian Myuri, tampaknya Hyland sudah mengetahuinya.

Dia memeluk Myuri sebagai balasan, menepuk kepalanya, lalu berdiri.

“Aku akan mengawasimu bekerja dari jauh.”

Itu adalah misi berbahaya yang, kalau dia masih di Nyohhira, dia akan menjadi pucat hanya dengan memikirkannya.

Namun Myuri, setelah menyeka air mata yang mengalir di matanya karena kegembiraan, menarik napas dalam-dalam, dan meletakkan tangannya di pedang di pinggulnya. Dia tersenyum lebar ke arahnya.

“Aku bisa melakukannya!” katanya.

Ekspresi yang dulu hanya memberinya kecemasan di Nyohhira, kini hanya memberinya ketenangan pikiran.

Dia meletakkan tangannya di atas kepala wanita itu, menyuruhnya menyingkirkan telinga dan ekornya, dan mereka pun meninggalkan ruangan itu.

Jika, dan hanya jika —dalam arti kata yang paling kuat—legenda Twilight Cardinal dituliskan, dia yakin momen ini akan menjadi titik balik.

Ketika mereka tiba di dermaga pemuatan sekaligus ruang tinggal, mereka mendapati Eve dan kelompoknya, Le Roi, Canaan, dan para tentara bayaran sedang menunggu mereka.

Luward memandang Col dan langsung terdiam.

Bahkan Col yang keras kepala pun bisa mengetahuinya.

Setelah memeriksa Myuri, yang sedang mengikat kembali selempangnya, yang berlambang serigala, Col berbicara.

“Bimbinglah domba-domba yang telah disesatkan oleh penipu saya. Saya membutuhkan kekuatan dari semua yang hadir, demi mengikuti ajaran Tuhan yang benar.”

Dia berhenti sejenak, mengambil napas gugup, dan melanjutkan.

“Ini akan menjadi misi yang berbahaya. Saya berdoa agar Tuhan melindungi kita semua.”

Keheningan pun terjadi setelahnya, dan Col bertanya-tanya apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah. Namun sorak sorai yang datang sebagai tanggapan,hampir cukup kuat untuk memecahkan jendela, dan menghilangkan kekhawatirannya.

Eve, bawahannya, Canaan, dan Le Roi tetap tinggal untuk mengorganisasi dan mengawasi mereka yang akan mencari perlindungan di kota itu.

Penduduk kota terkejut melihat sekelompok besar orang pergi di tengah malam, tetapi itu bukan kejadian yang sangat tidak biasa di kota besar seperti ini, yang diperintah oleh seorang pangeran-elektor, jadi tidak menyebabkan banyak keributan.

Para penjaga di gerbang kota telah menerima kabar dari katedral, jadi mereka membiarkan rombongan itu masuk dengan wajah ramah.

Malam itu berawan dan tidak ada bintang yang terlihat di langit, tetapi bagi Perusahaan Tentara Bayaran Myuri, yang telah berjuang melewati daerah pegunungan di utara, hal itu tidak terlalu merugikan.

Perusahaan itu terus maju dengan percaya diri, dan saat malam tiba, saat rumput-rumput dan pepohonan pun tertidur, mereka tiba di sebuah bukit yang menghadap Ohlburg di kejauhan.

Di sini, setiap orang akan mengambil tempat sesuai dengan perannya.

Udara semakin lembap, menandakan akan turun hujan, tetapi ini tidak menghentikan rencana mereka.

Setiap orang, dengan perannya masing-masing, mulai mendistribusikan kereta dan perbekalan dan menuju ke posnya masing-masing; Col tidak bisa lagi duduk diam, dan dia meraih lengan Myuri yang membantu persiapannya.

“Hati-hati.”

Kekhawatiran itu sama saja dengan memperlakukannya seperti anak kecil.

Col mengira dia mungkin tidak menyukainya, tetapi dia malah tersenyum malu.

“Lihat saja—kamu tidak perlu khawatir. Ini akan menjadi cerita yang menakjubkan.”

Semua orang yang hadir pasti sudah mengetahui wujud asli Myuri, atau pernah mendengarnya dan tidak mempermasalahkannya, jadi telinga dan ekornya dikeluarkan.

Matanya berbinar cerah, dan dia bisa melihat gigi taringnya di bawah bibirnya setiap kali dia berbicara.

Dia begitu gembira sehingga Col pasti akan merasa cemas padanya sebelum ini—dan sejujurnya dia sangat khawatir—tetapi dia berhasil meredam semuanya.

“Saya tahu,” katanya. “Silakan bekerja dengan cukup hati-hati agar pakaian saya tidak kotor.”

Myuri menatapnya kosong sejenak sebelum tersenyum, geli.

“Kau hanya akan menghalangi jika kau ikut ambil bagian dalam rencana ini. Kau tidak terlihat pandai berenang.”

Dia masih menjadi dirinya yang normal.

“Dan tolong jangan menyerangku saat masih berlumuran lumpur.”

Itu tampaknya lebih mungkin daripada apa pun.

Dan pakaian yang dikenakannya saat itu terlalu mahal untuk kotor karena lumpur.

“Tentu saja, tapi kalau rencanamu berjalan lancar, kau akan mencuci rambutku, kan?”

Rambut dan bulu Myuri berwarna abu-abu dengan bintik-bintik perak, yang diwarisi dari ayahnya. Akan sangat memakan waktu untuk mencucinya jika terkena lumpur.

“Ya, ya. Aku akan melakukannya.”

Myuri menyeringai. Salah satu tentara bayaran memanggilnya, dan dia menoleh padanya untuk menjawab.

Lalu, tepat sebelum dia lari, dia memeluk Col, bagaikan serigala yang tengah menangkap mangsanya.

“…Baumu seperti si pirang,” katanya sambil melangkah mundur, dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, lalu bergegas bergabung dengan tentara bayaran lainnya.

Col memperhatikan sosoknya yang energik saat dia pergi, hingga dia tidak bisa lagi melihatnya dalam kegelapan malam.

Hal berikutnya yang ia ketahui, tempat perkemahan di sekeliling mereka, yang dipenuhi orang dan barang beberapa saat yang lalu, terasa jauh lebih sunyi dan sepi.

“Kol—ah, maksudku, Twilight Cardinal.”

Ketika Luward memanggilnya, Col tidak dapat menahan senyum canggung yang muncul di wajahnya.

“Tolong, jangan panggil aku seperti itu.”

“Kau yakin? Latihan itu penting.”

Ketika seorang kapten tentara bayaran mengatakan hal itu kepadanya, itu jauh lebih meyakinkan.

Dia mengambil beberapa kursi dari pembantunya, menaruh satu di dekat Kol, lalu duduk di kursi lain di sebelahnya, dan mengangkat dagunya.

“Aku benci saat orang memanggilku bocah , tapi begitu orang memanggilku kapten , aku jadi gatal-gatal.”

Col menatap Luward dengan heran, dan tatapan yang ia terima sebagai balasannya lembut.

“Jangan beritahu mereka.”

“T-tentu saja tidak.”

Tetapi Luward segera tertawa ringan, menaruh tangannya di bahu Col, dan mengguncangnya dengan lembut.

Kolonel menganggapnya sebagai orang yang paling tepat dipanggil jenderal di seluruh bidang ini, tetapi bahkan ia memiliki saat-saat ketidakpastian dan keraguan terhadap dirinya sendiri.

Yang berarti dia tidak perlu malu ketika dia menggigil memikirkan jabatan yang sekarang dipegangnya.

Dan apa yang seharusnya dia lakukan bukanlah bermalas-malasan di kursidia tidak merasa nyaman, namun sebaliknya menerima begitulah seharusnya terjadi dan duduk diam tanpa memperdulikannya.

Masih ada sedikit waktu sebelum fajar ketika operasi akan dimulai, tetapi dia memikirkan orang-orang di balik tabir kegelapan yang sedang bekerja menyiapkan segala sesuatunya saat dia menatap bumi yang gelap.

Myuri pasti sudah menunggu dan siap di tepi sungai.

Dia pasti sudah berada dalam wujud serigala, dengan gembira mencakar cakarnya ke tanah yang lembut.

Meskipun dia berharap agar gadis itu tidak terlalu berlumuran lumpur, ketika dia membayangkan gadis itu berlari ke arahnya dalam keadaan berlumpur dan kotor, dia tidak dapat menahan senyum.

Ketika matanya kembali menatap, mereka bertemu dengan para pelayan Luward, yang berdiri di samping Luward.

Anak lelaki itu menciut, hampir meminta maaf, tetapi ada satu alasan mengapa Col tidak bisa mengalihkan pandangannya.

“Apakah itu…milik Myuri?”

Di tangannya, dia memegang setumpuk kertas yang berisi semua cerita yang ditulis Myuri.

“Nona menyuruhnya menuliskan setiap detail tentang kondisi Twilight Cardinal.”

“………”

Gadis itu… pikirnya seraya memandang ke arah anak laki-laki yang memegang bulu pena di tangannya dan berkata, “Silakan tuliskan, Jangan tegang, dengan tenang menanti matahari terbit .”

Anak lelaki itu menatapnya dengan mata terbelalak, dan Luward tertawa.

Sementara itu, teman-teman burung Sharon, yang bertindak sebagai perantara bagi setiap unit tentara bayaran, datang satu demi satu untuk mengantarkan surat dengan cahaya obor yang redup.

Luward, setelah membaca semuanya, memberi tahu Kol bahwa semua orang telah mengambil posisi masing-masing tanpa hambatan.

Yang tersisa hanyalah menunggu para penipu, yang telahdisuruh bekerja sama dengan rencana itu jika mereka ingin hidup. Misa pagi akan dimulai sebentar lagi.

Menurut surat itu, Pierre telah berhasil meyakinkan Hobeln, yang bertobat dan bersyukur kepada Tuhan sambil menangis.

Maka Kol pun berdoa kepada Tuhan dan juga kepada mereka yang pernah disebut dewa, agar semuanya berjalan baik.

Meskipun Ohlburg berada sangat jauh, Col mendengar suara lonceng samar-samar, mungkin karena angin. Saat itulah ia akhirnya menyadari bahwa ia tertidur di suatu titik.

Dia buru-buru meluruskan posisinya di kursinya dan menyadari sekelilingnya semakin terang.

Namun saat ia menempelkan tangannya ke wajahnya untuk mengusir rasa kantuknya, ia menyadari betapa lembabnya wajah itu.

Ketika dia mendongak, dia melihat langit tertutup awan tebal.

“Cuaca seperti ini pasti berarti Tuhan ada di pihak kita.”

Luward, yang sedang memberi makan teman-teman burung Sharon sambil membuka peta area, memperhatikan Col sedang bergerak dan memanggilnya.

“Cuaca yang sempurna untuk banjir.”

Meskipun hujan belum turun, hujan bisa saja turun kapan saja.

Dikejar-kejar di bawah langit yang penuh muatan seperti itu hanya akan memperbesar rasa takut.

“Baiklah, semuanya, berkemas. Ambil kudanya,” perintah Luward, dan para tentara bayaran itu pun beraksi.

“Dapatkah Anda menunggang kuda, Yang Mulia?” tanyanya kepada Kol.

“Serigala itu berbicara kepada kudaku sebelum dia pergi.”

Luward mengangkat bahu, lalu melompat ke kudanya sendiri.

Col sedikit kesulitan untuk menaiki sepedanya—sepeda yang sudah sering dinaikinya sejak datang ke sini.

Dan saat dia menunggu perintah berikutnya, tentara bayaran di Luwardsisi tubuhnya menangkupkan kedua tangannya di belakang telinganya, mendengarkan suara di kejauhan.

“Kapten, keributan telah dimulai.”

Di tengah-tengah misa pagi para penipu, Hobeln seharusnya menuduh mereka sebagai penipu.

Di sekeliling mereka semua adalah orang-orang yang sangat percaya bahwa ini adalah Twilight Cardinal.

Meskipun ada tentara bayaran yang melindunginya, Col tidak dapat menahan rasa sakit perutnya ketika memikirkan ketakutan Hobeln.

Tetapi Hobeln kemungkinan akan bertahan sampai menit terakhir dalam upaya menjaga nama keluarganya agar tidak tercoreng.

Atau apakah dia mendapat petunjuk dari Pierre tentang cara menuduh mereka?

Atau apakah Hobeln terlalu takut melakukannya, sehingga Pierre malah berteriak di depan wajah si penipu?

Bagaimana pun, seiring suasana menjadi semakin kacau, segala sesuatunya akan menjadi tidak terkendali.

Kol bertanya-tanya seperti apa wajah para penipu itu saat mereka berdiri di podium.

Apakah mereka frustrasi karena rencana mereka gagal? Atau apakah mereka khawatir apakah mereka akan diizinkan untuk hidup? Atau apakah mereka sedang merencanakan cara untuk melarikan diri?

Kemungkinan besar bagian itu pada akhirnya akan dicatat sebagai dugaan dalam catatan resmi. Di sisi lain, murid tentara bayaran itu mencatat secara rinci, atas perintah Myuri, seperti apa wajah Kol.

Dia menegangkan ekspresinya agar dia tidak menertawakannya nanti dan menunggu perkembangan selanjutnya.

“Ada burung. Ayo kita ke sungai sekarang.”

Kekacauan tampaknya menyebar di Ohlburg setelah tuduhan tersebut.

Dan kemudian, begitu darah mengalir ke kepala mereka, mereka akan memerciki semuanya dengan air, seperti yang dilakukan terhadap kucing yang sedang berkelahi.

“Wah. Ini membuatku merinding, dan tidak ada yang membuatku takut!” kata Luward.

Dia membalikkan kudanya dan menuju ke utara.

Setelah berkendara sebentar, Col merasakan setetes air mengenai pipinya.

Hujan yang menyerupai kabut akhirnya mulai turun.

Melewati kepala kuda, saat ia berlari melewati rerumputan dan menendang tanah yang gelap, ia melihat sungai yang kelabu dan tak berciri.

Di kejauhan, ada beberapa kapal berlabuh di sepanjang garis pantai.

Namun lebih jauh ke hulu, apa yang dilihat Col membuatnya menahan napas.

“Itulah pemandangan yang luar biasa,” kata Luward, hampir tanpa sengaja.

Sebuah parit yang dalam dan gelap telah digali ke dalam tanah di antara rumput-rumput yang jarang.

Bahkan dari jarak ini, ia dapat melihat semburan tanah muncul dari parit, dan Kol mengira ia melihat sekilas ekor berwarna putih.

Tentara bayaran yang berdiri di atas tanggul sedang menghantamkan sesuatu yang tampak seperti palu raksasa.

Setelah satu, dua serangan, tanah di kakinya runtuh, dan saat dia juga tampak akan jatuh, tentara bayaran lain menariknya ke tempat aman.

Anehnya, tidak ada suara yang keluar.

Tetapi Col dapat melihat dengan mata kepalanya sendiri air mulai mengalir, membentuk banjir bandang yang mengalir deras ke dalam parit dengan kecepatan yang dahsyat.

Myuri tetap berada di dalam parit hingga saat terakhir ketika dia melompat keluar, dan air berlumpur menari di dalam tanah.

Aliran air menghancurkan tanggul, dan lebih banyak lagi air yang mengalir melalui bagian tanggul yang rusak, sehingga mempercepat kerusakan.

Hal berikutnya yang ia ketahui, hamparan tanah yang luas telah tertutup oleh air berlumpur, dan semakin meluas dari waktu ke waktu.

Col menjadi gugup dan bertanya-tanya apakah mereka akan mampu memasang kembali tanggul itu, tetapi Myuri dan para tentara bayaran sudah bekerja sama untuk mempersiapkan langkah itu.

“Tidak apa-apa. Kami akan melindungi nona kecil itu. Lady Holo akan mencabik-cabik leher kami jika sesuatu terjadi padanya,” kata Luward sambil tersenyum, menoleh ke arah Kol.

Kolonel hampir meminta untuk mengalami nasib yang sama jika itu terjadi.

“Dan sekarang Ohlburg— Oh, coba lihat itu.”

Kolonel menoleh ke arah yang ditunjuk Luward dan melihat sekelompok kuda di kejauhan. Mereka adalah orang-orang yang telah melihat tuduhan Hobeln terhadap para penipu dan mendengar ramalannya tentang banjir, dan telah datang ke sini dengan menunggang kuda.

Namun, mereka pasti menyadari air yang mengalir deras ke arah kaki mereka. Mereka buru-buru berhenti, memutuskan untuk tidak melanjutkan perjalanan, lalu berbalik.

Tanah di sini rendah karena penambangan selama bertahun-tahun, dan begitu air mencapai daerah ini, air akan berfungsi seperti saluran air. Dan jika perlu, saluran drainase bawah tanah dapat mengalirkan air seperti yang telah dirancang.

Mereka berlari kencang dan segera menghilang dari pandangan.

“Ayo berangkat, Tuan Luward.”

Air berlumpur itu meratakan rerumputan dan rumput perak bagaikan segerombolan tikus saat mengalir menuruni bukit.

Saat mereka mengikuti arus menuju Ohlburg, Kolonel mengencangkan cengkeramannya pada kendali.

Kolonel bukanlah orang yang secara pribadi akan menyelamatkan orang-orang.

Namun dia harus menuntaskan hal ini.

“Ya Tuhan, tolong lindungi mereka. Ya Tuhan—”

Sambil menggumamkan doanya, kudanya melesat maju.

Dan ketika mereka tiba di bukit yang menghadap kota Ohlburg, mereka mendapati kota itu sudah terjerumus ke dalam kekacauan.

“Airnya! Airnya datang!”

“Pergilah ke katedral! Itulah satu-satunya tempat yang akan menyelamatkan kita dari hukuman ilahi ini!”

Saat orang-orang berlarian dalam kebingungan, para tentara bayaran berteriak dari luar kota untuk mengusir mereka.

Ada yang berlari hanya bermodalkan baju yang melekat di badan, ada pula yang berlari sambil menenteng tas-tas yang ukurannya lebih besar dari tubuhnya.

Bahkan ada satu yang berlari sambil memegang panci masak besarnya—ada macam-macam.

Akhirnya, arus orang mulai terbentuk dengan baik. Beberapa pendeta berdiri di atas peti, memberi isyarat dengan tangan dan tubuh mereka tentang di mana jalan itu berada.

Tampaknya tidak hanya penipu yang ada di kota itu, tetapi ada juga pendeta sungguhan di antara mereka.

Orang-orang mengikuti suara mereka, dan ketika mereka menemukan jalan yang harus mereka tempuh, mereka mulai berjalan, dan yang lain mengikuti di belakang mereka.

Kolonel menyipitkan matanya ketika melihat, dan dia melihat seseorang di atas kuda sambil melambaikan spanduk dan meneriakkan perintah kepada orang-orang—itu mungkin Hobeln.

Keluarganya telah menggunakan pompa mereka untuk mengeringkan tanah ini, yang dulunya terendam air, dan membuatnya dapat ditinggali.

Otoritas historis seperti itu pasti sangat membantu dalam membujuk massa.

Warga Ohlburg menjadi panik, energi merekamenggelembung dan mengancam akan meledak serta menyebarkannya ke segala arah, namun lalu lintas perlahan-lahan mulai terbentuk kembali, mengalir ke satu aliran orang yang menuju ke arah barat.

Kolonel pastinya merasa bersalah karena telah menghancurkan harapan mereka yang tidak bersalah.

Mereka yang datang ke sana untuk berdagang, dan banyak juga yang datang untuk bekerja, kemungkinan besar harus mengorbankan sebagian besar mata pencaharian mereka.

Ada beberapa yang terjatuh ke tanah saat berlari, dan bahkan ada beberapa yang duduk lemas di punggung kuda tentara bayaran.

Jalan menuju katedral menurun sebentar, dan saat mereka menuruni bukit, mereka mungkin harus melawan rasa takut yang muncul karena harus berlari dari air. Jalan setapak itu akan mulai menanjak lagi di suatu titik, tetapi jaraknya masih cukup jauh jika ditempuh dengan berjalan kaki.

Air telah mencapai tepi utara Ohlburg dan mewarnai tanah menjadi coklat berlumpur, seolah-olah itu adalah makhluk hidup.

Ada orang-orang di sekitar penipu Twilight Cardinal yang ditangkap menuntut agar dia dilepaskan, tetapi mereka menyerah pada saat-saat terakhir dan melarikan diri untuk menyelamatkan diri. Begitu para tentara bayaran mengikatnya dan kaki tangannya di atas kuda mereka di belakang prosesi, mereka akhirnya menuju ke barat, menyemprotkan air saat mereka bergerak.

Di antara mereka semua, ada satu kuda yang tetap berdiri di sana. Bahkan dari jauh, siapa yang berdiri di sana tampak menonjol—dia adalah Hobeln, yang sedang menatap Gereja Awal.

Salah seorang tentara bayaran memanggilnya, dan dengan menyesal ia membalikkan kudanya. Air semakin tinggi, dan sudah mencapai mata kaki kuda yang ditungganginya.

Meskipun kemungkinan besar penipu itu memaksanya masukbekerja sama dengan mereka, dia pasti diam-diam berharap, jauh di dalam hatinya, hal itu akan mengembalikan keluarganya ke kejayaan.

Namun, ia segera memacu kudanya agar berlari kencang, seolah menyingkirkan mimpi buruk Ohlburg.

Maka, Ohlburg, kota yang pernah penuh semangat dan energi, hancur dalam hitungan menit.

Tanpa ada seorang pun di sekitar, kumpulan gubuk dan rumah-rumah kecil itu tampak seperti permukiman kumuh. Tidak ada pemandangan yang lebih meyakinkan bahwa keimanan dan fanatisme bisa begitu lemah dan rapuh.

Col menyeka tetesan air hujan dari wajahnya, lalu mengatakan kepada petugas pencatatan untuk mencatat bahwa itu bukanlah air mata.

Luward, yang mungkin telah mengalami taktik mundur yang tak terhitung jumlahnya di bawah perintah banyak bangsawan, tampak seolah-olah sudah terbiasa melihat kehancuran seperti itu.

Meski airnya tampak datar, tidak diragukan lagi airnya mengalir deras.

Col dan Luward juga berangkat agar mereka tidak terjebak dalam banjir bandang.

Dan derasnya arus air telah menggenangi bagian belakang orang-orang yang berjalan kaki. Mereka tampak semakin putus asa.

Para tentara bayaran yang bermata tajam itu telah memilih jalan setapak di sepanjang punggung bukit kecil di antara dataran rendah, sehingga meskipun penduduk tidak akan hanyut oleh air, namun ketakutan yang membuat mereka lari dengan berjalan kaki akan menjadi sangat nyata.

Col berusaha sekuat tenaga menahan keinginan untuk menyemangati mereka saat dia mengikuti dari belakang dengan jarak yang aman, dan tak lama kemudian, dia mulai mendengar himne.

Seseorang mulai bernyanyi untuk mengeluarkan sisa-sisa keberanian yang dimilikinya, dan tak lama kemudian semua orang ikut bernyanyi.

Luward, memegang spanduk serigala raksasa, menarik bibirnya ke belakang dengansenyum kecut pada pertunjukan iman yang berani dalam menghadapi teror, dan pelayannya, yang masih murni hatinya, menahan napas karena kagum.

Di langit di atas orang-orang, saat mereka berjalan melintasi lanskap tandus, diusir oleh air, teman-teman Sharon terbang berputar-putar seperti malaikat.

Kalau hal ini diilustrasikan dalam catatan sejarah, maka pasti akan menyentuh hati orang-orang yang membacanya.

“Yang Mulia,” kata Luward sambil berlari kecil di samping Kol. “Sekarang giliran Anda.”

Dia bicara singkat, lalu menoleh ke arah Kol.

Luward memberi perintah mengenai operasi secara keseluruhan, tetapi Kolonel hadir untuk tujuan yang lebih besar.

Barangkali ini berkembang sedikit berbeda dari apa yang ia harapkan.

Namun tujuannya sama persis seperti saat ia meninggalkan Nyohhira.

“Tentu saja.”

Ia menendang sisi kuda, mencengkeram tali kekang, dan berlari kencang. Luward membiarkannya memulai lebih dulu dan tidak langsung mengikutinya, membiarkan jarak di antara mereka bertambah.

Yang dapat didengarnya hanyalah derap kaki kuda, napas kuda, angin yang menusuk telinganya, dan suara samar hujan yang mengenai pipinya.

Dan himne para pencari keselamatan.

Dia telah melihat peta sebelumnya dan telah diberi pengarahan tentang geografi. Dia berjalan ke sebuah bukit yang sedikit lebih tinggi daripada yang lain sambil dengan hati-hati memilih naik turun lanskap yang akan diambil. Dan kemudian, dia melihat seekor burung di atas kepalanya—burung itu tampaknya menuntunnya.

Dia merasa ini adalah saran Myuri. Kakak laki-lakinya itu bodoh, tidak bisa diandalkan, dan semacamnya.

Col mendongak ke arah burung itu dan melambaikan tangan sambil tersenyum kecil. Burung itu terbang dalam lingkaran kecil sebelum pergi.

Tujuannya tepat di bawah tempat burung itu berada. Kira-kira di titik inilah orang-orang akan menyadari bahwa daratan mulai menanjak. Meskipun masih ada jalan yang harus ditempuh untuk mencapai tujuan mereka, mereka seharusnya dapat melihat puncak katedral dari titik itu.

Col berdiri di atas bukit, dan dari sana, dia samar-samar bisa melihat prosesi itu. Dia tidak ada di sana untuk melakukan sesuatu yang khusus—bukan berarti ada sesuatu yang bisa dia lakukan sejak awal.

Namun hal itu sendiri masih memainkan peran.

Untungnya, hujannya tidak terlalu deras; titik-titik airnya yang berkabut, malah sempurna untuk suasana hati.

“Ya Tuhan, berikanlah kami keselamatan.”

Sambil menggumamkan hal itu, dia mengangkat tangan kanannya.

Semua orang yang tadinya melihat ke bawah, mengangkat kepala, karena mereka sekarang dapat melihat puncak menara katedral.

Yang dilakukan Col hanyalah berdiri di kejauhan dan diam-diam menunjuk ke arah tujuan mereka seperti orang bodoh.

Meskipun hujan tidak turun terlalu deras, tetesan-tetesan air membuatnya berkabut, seperti kabut yang menggantung di udara. Tidak mungkin ada yang menduga akan menemukan seseorang berdiri di sana.

Namun, Col merasa seolah-olah dia bisa merasakan tatapan beberapa orang kepadanya. Dan dia tidak keberatan jika ternyata itu hanya imajinasinya.

Ia menunjuk lebih tegas ke arah barat, ke tempat orang-orang sedang menuju.

Dia tersenyum tipis, karena dia merasa sekarang mengerti mengapa Myuri begitu ngotot menulis cerita setiap malam.