Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 9 Chapter 3

Keesokan paginya, mereka kembali ke Ohlburg untuk memeriksa kota itu.

Suasana tetap semarak seperti sebelumnya, tetap dipenuhi dengan iman, dan Gereja Permulaan dipenuhi pengunjung untuk menghadiri misa pagi.

Twilight Cardinal tampaknya agak kurang tidur, tetapi mereka terlalu jauh untuk benar-benar mengetahui detailnya. Para pendeta di dekatnya juga tampak agak lelah. Mungkin dia bertindak terlalu jauh dengan berasumsi bahwa mereka telah begadang semalaman untuk bersiap menghadapi serangan serigala lainnya.

Kini, semua orang di sekitarnya tampak seperti penipu, tetapi Myuri, yang saat ini sedang melakukan urusannya sendiri, sangat tajam—dia pasti dapat membedakan antara pendeta asli dan palsu.

Ia tahu keranjang kolekte akan langsung datang kepadanya setelah misa selesai, jadi ia meninggalkan Gereja Permulaan sebelum hal itu terjadi.

Dia meninggalkan Ohlburg sebelum menunggu untuk bertemu dengan Myuri karena udara di kota itu terlalu tebal; dia tidak ingin tinggal lama.

Tak satupun dari mereka, termasuk yang palsu, adalah bajingan kecilberharap untuk mendapatkan uang dengan cepat. Mereka adalah sekelompok penipu yang terorganisasi. Dan apa yang akan mereka bakar ketika mereka mengobarkan kemarahan rakyat menjadi kobaran api yang membara?

Dia ingat apa yang ditunjukkan Myuri, dan semua senjata yang dilihatnya dalam kegelapan tadi malam.

Kemungkinan besar, orang yang memberi perintah untuk mengangkat senjata adalah orang yang menyebut dirinya Sang Kardinal Senja, dan mereka yang memuja Sang Kardinal Senja sebagai juru selamatlah yang akan mempersenjatai diri.

Penipu sederhana yang mencoba menghasilkan uang tidak perlu melakukan hal-hal seperti itu.

Dan itu berarti apa yang merayap di bawah kaki orang-orang yang imannya sedang dikipasi adalah bayang-bayang rencana yang tidak sedap dipandang.

Mereka yang percaya pada nama Twilight Cardinal mungkin berada dalam bahaya.

“Saudarakuuuu!”

Setelah meninggalkan Ohlburg, Col berjalan kembali ke Estatt, menuntun kudanya dengan berjalan kaki, ketika sesuatu menghantamnya dari belakang. Sesuatu itu menempel padanya, dan ini membuatnya kesal. Namun, dia mengerti bahwa Myuri melihat dia tenggelam dalam kegelapannya sendiri, dan bahwa dia melakukan ini dengan sengaja.

Maka dia pun menelan ludah, apa pun omelan yang biasanya dia berikan padanya, dan bertanya, “Bagaimana kabarmu?”

Myuri memegang daging panggang segar dan roti panggang segar, terbungkus daun besar, di kedua tangannya.

Dia telah membawa rampasan perangnya dari malam sebelumnya ke toko-toko dan melakukan barter.

“Saya kira totalnya ada sekitar sepuluh penipu. Dan jika kita hitung orang-orang yang tidak berada di tempat persembunyian itu, ada sepuluh orang lagi yang saya kira bisa jadi bagian darinya.”

Myuri telah meninggalkan baunya di seluruh tempat persembunyian dalam serangan tadi malam.

Dia bisa, sampai pada titik tertentu, mengenali siapa saja yang ada di sana, bahkan pada hari berikutnya.

“Paling tidak, akan sangat gegabah untuk menyerang Estatt dengan jumlah orang yang sangat sedikit.”

Dan itu berarti semua senjata dan perlengkapan perang itu tidak diperuntukkan bagi kelompok itu.

Tujuan mereka adalah untuk menghasut rakyat, dengan mengatakan bahwa hal itu dilakukan demi melindungi iman dan orang-orang yang beriman.

“Dan aku mendengar sesuatu yang buruk tentang Ohlburg,” kata Myuri sambil membuka bungkusan daun itu—aroma yang lezat tercium dari dalam. “Aku memberi tahu seorang pedagang yang tampak jahat bahwa aku tidak sengaja menyumbangkan sesuatu yang sangat berharga milikku, dan bahwa mereka tidak akan mengembalikannya saat aku memintanya. Dan dia langsung memberi tahuku sesuatu.”

Col tidak yakin apakah dia harus memujinya untuk itu atau tidak, tetapi yang pasti dia tidak bisa meremehkan penilaian dan tindakannya.

“Kedengarannya semua yang disumbangkan kepada mereka dijual di kota lain. Ketika saya membeli lada darinya, dia mengatakan kepada saya bahwa lada itu akan dijual ke kota di hulu sungai yang mengalir melalui Estatt. Dan dia mengatakan hal yang sama seperti yang Anda dengar tentang pajak. Datang ke sini karena mereka mendengar bahwa itu adalah pasar bebas pajak, tetapi sama sekali bukan itu! Para bajingan ini meminta sumbangan setiap hari, dan para pendeta bejat itu hanya menghasilkan uang dengan cepat untuk diri mereka sendiri! Bisnis di sini sudah selesai!”

Dia mulai meniru pedagang itu di tengah jalan.

Dia samar-samar dapat membayangkan wajah pedagang itu—giginya hilang, kerutan dalam terbentuk di kulitnya yang kasar.

Tetapi ada satu kata yang menonjol baginya.

“Lada? Kamu bilang lada?”

Myuri tengah asyik melahap sepotong besar daging panggang itu, mulutnya penuh.

Ada bintik-bintik hitam menghiasi daging merah yang berair.

Myuri berbalik dengan gusar, menjejali mulutnya penuh daging, seolah memberi tahu dia bahwa dia sedang sibuk saat ini.

“Jangan bilang kau menggunakan emas tadi malam untuk—”

“Sudah kubilang! Aku tidak mencuri!” kata Myuri, mengambil sepotong roti dari tangannya, lalu menyodorkannya ke wajah Col. “Aku hanya menukar apa yang tidak bisa kubawa!”

“………”

Sepertinya dia tidak berbohong, tetapi tetap saja sulit untuk mengatakan bahwa cara dia merampas daging dari tempat persembunyian itu bukanlah mencuri. Namun, akan sangat mencurigakan jika jatah mereka tetap tidak tersentuh setelah serangan serigala, dan akan lebih buruk lagi jika sengaja membuang-buang makanan—alasannya sangat logis.

Dia merasa seperti, di antara keadilan dan pembenaran serta penghakiman saudaranya, dia telah menjadi seperti butiran merica bubuk.

“Ngomong-ngomong, sekarang kita tahu pasti bahwa si palsu dan teman-temannya tidak melakukan kejahatan hanya karena mereka suka. Aku juga bertanya tentang House Hobeln.”

Rotinya agak lembek, mungkin karena panas yang berasal dari daging panggang segar. Col menggigitnya, lalu menatap Myuri.

“Pedagang itu mengatakan kepadaku bahwa dia adalah seorang bangsawan yang sudah putus asa. Dia punya utang dengan semua pedagang di Estatt, dan dia mengatakan bahkan istananya dirampas. Dia bersembunyi di tempat persembunyian karena tidak punya tempat lain untuk dituju.”

Tadi malam, hanya ada satu bangsawan malang yang ditinggalkan sendirian setelah semua penipu lainnya melarikan diri dari tempat persembunyian itu.

Wilayahnya adalah lahan gambut yang hampir tidak dapat menopang tanaman apa pun.

Dan jika ia tidak punya tempat lain untuk dituju, maka lambang yang tergantung di dinding ruangan itu bukanlah tanda penghormatan dari anggota band lainnya. Spanduk itu adalah pengingat terakhir Hobeln akan masa lalunya.

“Para penipu itu memancingnya masuk ke dalam rencana mereka dan memanfaatkannya. Dan meskipun dia tahu hal ini, dia tidak bisa pergi setelah semua yang terjadi, jadi dia berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri dengan minum-minum… Bukankah itu sangat cocok untuknya?”

Myuri telah bepergian, mempelajari kegembiraan dari cerita, dan bahkan mulai menulis ceritanya sendiri—kosa katanya jelas telah berkembang. Namun, bagi Col, yang dipelajarinya hanyalah kata-kata berbahaya, dan itu membuatnya pusing.

Dan masalahnya adalah kata-kata memikat , digunakan , dan berkubang dalam rasa mengasihani diri sendiri sangat sesuai dengan apa yang telah dilihatnya.

Satu-satunya hal yang tersisa untuk dilakukan adalah mencari tahu apa sebenarnya yang menyebabkan penderitaan bangsawan pemabuk yang pingsan itu—apakah keserakahan para penipu, atau niat jahat Estatt?

Bagaimana pun, ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka abaikan.

Bukan karena para pengikutnya menggunakan nama Twilight Cardinal untuk kepentingan mereka sendiri. Mereka membodohi orang-orang dan menginjak-injak bangsawan malang ini.

Tidak ada keadilan yang bisa ditemukan di sini.

“Tuhan tahu.”

Col mengambil sepotong roti yang ditukarkan Myuri dan menggigitnya.

Jelas ada semacam rencana serius yang sedang berlangsung, tetapi semua petunjuk yang berhasil mereka peroleh terlalu besar untuk dikunyah. Mereka harus memotong bahan yang berhasil mereka peroleh dan menyusun ulang potongan-potongan itu sampai semuanya masuk akal.

Penemuan terakhir mereka adalah bahwa di bawah kaki orang-orang yang berkumpul di Ohlburg terkubur tumpukan senjata yang mengkhawatirkan. Itulah hal utama yang ada di pikiran Col saat mereka kembali ke Estatt. Untungnya, salah satu orang terpintar di dunia sedang menunggu mereka di penginapan mereka.

“Nona Eve!”

Col bertanya-tanya siapakah orang itu ketika ia melihat kereta berhias aneh di luar penginapan, tetapi Myuri langsung tahu dan ia bergegas maju untuk memeluknya.

Anehnya, Eve tidak mengenakan pakaian yang rumit, tetapi dia ditemani oleh gadis payung, yang tidak bisa menyembunyikan kecantikan alaminya, dan Az sang pengawal, yang merupakan pria yang tidak banyak bicara tetapi juga dengan lembut mengajari Myuri ilmu pedang. Myuri memeluk mereka berdua dan berjalan berkeliling untuk menyapa semua orang.

Dia pasti sangat gembira bertemu semua orang untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan menikmati kejutan itu sendiri.

Col mendekati meja untuk menyampaikan salam juga.

“Aku tidak menyangka kau akan datang sendiri.”

Surat-surat yang dikirimnya dari Aquent kepada Hyland dan Eve melaporkan bahwa seorang penipu dari Twilight Cardinal telah muncul dan merinci rencana sementara mereka untuk mengatasi masalah tersebut. Ia juga meminta untuk memanfaatkan koneksi dan pengetahuan mereka sehingga ia dapat memperkenalkan dirinya kepada mereka yang berkuasa di daratan secepat mungkin.

Ia mengira seorang utusan akan datang membawa surat, maka ia terkejut melihat saudagar besar itu sendiri.

“Apa maksudmu? Anak laki-lakiku yang manis akan segera memulai debutnya di setiap pengadilan yang layak disebut demikian. Apakah menurutmu aku akan berdiri di pinggir lapangan untuk ini?”

Eve tersenyum nakal, dan Col hanya bisa membalas dengan jengkel. Saat itulah dia menyadari Myuri sedang menatapnya. Wajahnya memberitahunya bahwa dia menganggap dirinya sebagai salah satu wali saudara laki-lakinya yang bodoh.

“Begitu Anda muncul di pengadilan mana pun, para pedagang lokal yang memiliki pengaruh apa pun akan mulai berdatangan. Saya perlu memberi tahu semua orang secara pasti siapa pemilik domba kecil ini.”

Dia melihat Myuri mengangguk mengikuti setiap kata yang diucapkan Eve .menundukkan kepalanya dan dengan cepat berkata, “Ada satu masalah yang harus kita selesaikan terlebih dahulu.”

“Seorang penipu, ya? Aku sering mendengar kasus seperti ini, tapi tidak kusangka seseorang yang kukenal secara pribadi adalah korban.” Eve berdiri dan mengangkat dagunya. “Aku punya kamar di dekat pelabuhan. Kita bicara di sana.”

Dia mulai berjalan cepat keluar, dan pemilik penginapan itu membungkuk tak henti-hentinya ke arahnya; Col menduga dia telah diberi tip yang sangat besar.

Myuri bergabung dengan Eve dan yang lainnya di kereta, sementara Col menunggangi kuda yang dipinjamnya dan mengikutinya dari belakang. Dalam perjalanan, Myuri sesekali menjulurkan kepalanya untuk melihat ke arahnya dan melambaikan tangan dengan antusias. Col tidak punya pilihan selain melambaikan tangan kembali.

Kereta itu langsung menuju bagian barat kota, dan akhirnya melewati tembok.

Meskipun mereka sudah berada di luar kota, jalan-jalannya masih beraspal dan masih tampak seperti mereka berada di dalam kota. Pelabuhan telah semakin jauh dari kota karena garis pantainya surut, dan distrik yang menghubungkan keduanya bisa disebut sebagai kota yang sama sekali berbeda.

Kawasan ini tampak jauh lebih sepi dibandingkan bagian dalam tembok kota, dan tak lama kemudian, perairan tenang segera terlihat di depan.

“Selalu seperti gudang, begitulah yang kulihat.”

Kereta itu berhenti di depan salah satu bangunan yang berada di tepi perairan.

Eve mengangkat bahu menanggapi komentar Col dan segera masuk ke dalam. Ketika dia bergegas mengejarnya, siapa lagi yang bisa dia temukan menunggu di dalam selain Le Roi dan Canaan.

Setelah semua orang duduk di sekitar meja besar, Col menceritakan apa yang mereka lihat di Ohlburg.

Myuri berbicara dengan antusias tentang penemuan dan penyusupan ke tempat persembunyian itu.

Kegembiraannya tumbuh seiring setiap kata yang diucapkannya, dan Col tahu ia akan berakhir bercerita tentang pertarungan melawan naga di sarang bawah tanahnya jika ia membiarkannya; ia memilih tempat yang tepat untuk menyela.

“Saat ini, kami punya dua kekhawatiran utama: kemungkinan bahwa pemabuk di tempat persembunyian itu memang Hobeln sendiri, dan banyaknya senjata yang ada.”

Myuri cemberut, ceritanya terputus. Namun, dia begitu asyik bercerita hingga mulai berkeringat, jadi ketika Canaan memberinya minuman dingin, dia menerimanya dan bersikap baik.

Le Roi adalah orang pertama yang menanggapi.

“Itu pasti penguasa Keluarga Hobeln. Para bangsawan kutu buku di kota itu memberi tahu saya tentang pengambilalihan tanah miliknya. Saya tidak menganggapnya aneh sama sekali mendengar dia terlibat dalam rencana jahat di tanahnya yang tandus dan ditemukan mabuk berat di tempat persembunyian para penipu itu.”

Akan sangat mudah jika Hobeln ternyata dalangnya, tetapi Col ingat bagaimana Hobeln pergi, membungkuk setelah khotbah palsu Twilight Cardinal, dan betapa mabuknya dia di tempat persembunyian itu. Peluang dia berada di balik semuanya tampak sangat kecil.

Kalau begitu, kemungkinan besar dia terlibat di luar keinginannya dan dia dimanfaatkan.

Eve berbicara berikutnya.

“Seorang tuan yang tidak bisa memberi makan rakyatnya bukanlah tuan. Yang bisa tumbuh di sini hanyalah rumput untuk memberi makan ternak, dan itu pun masih dipertanyakan. Saya juga sering mendengar tentang banjir di daerah ini. Ada banyak tuan yang mendapati diri mereka dalam kesulitan yang mengerikan, terikat pada tanah yang tidak mendatangkan apa pun bagi mereka kecuali kesulitan.”

Col samar-samar bisa membayangkan Eve mengenakan senyum dingin saatmemaksa para bangsawan malang itu untuk meminjam uang darinya. Dia menggelengkan kepalanya untuk mengusir bayangan itu dari benaknya.

“Itulah yang terjadi di sini,” Le Roi setuju. “Lagipula, saya pernah mendengar bahwa dulu, ketika permukaan laut lebih tinggi, pengelolaan lahan menjadi lebih sulit. Saya yakin hak-hak di sekitar pasar besar telah diserahkan kepada pemerintah kota beberapa generasi lalu karena sulitnya mengelola lahan-lahan ini.”

Col telah melihat sendiri tantangan yang harus dihadapi tempat seperti ini. Kelembapan saja sudah cukup untuk menurunkan suasana hati Myuri. Namun, ada satu hal yang menurutnya aneh.

“Pengalaman saya di Nyohhira memberi saya gambaran betapa sulitnya mengelola pasar besar, tetapi Estatt tampaknya menanganinya dengan baik, bukan?”

Katedral di kota itu sangat besar, dan cahaya yang bersinar sepanjang malam di puncak menara dapat dilihat bahkan dari pinggiran Ohlburg.

Itulah cahaya yang terpancar dari pegunungan kekayaan.

Ia teringat kembali pada suara-suara lantang yang didengarnya di Ohlburg yang mengkritik katedral.

“Gereja itu sendiri sangat mirip dengan pasar besar pada awalnya. Berbeda jika dilakukan oleh bangsawan yang berkuasa.”

Ketika Col menatap Eve untuk meminta penjelasan, Eve mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Orang-orang berusaha keras untuk hadir, bahkan jika itu berarti masalah bagi diri mereka sendiri, dan mereka bahkan menyumbang. Tahukah Anda betapa lebih mudahnya jika mereka tidak perlu mengumpulkan dana yang mereka butuhkan untuk menjalankan pasar sebagai pajak?”

Keranjang-keranjang dibagikan setelah khotbah di Ohlburg, dan orang-orang hampir saling berebut untuk menyumbang. Tentu saja, orang-orang bersikap berbeda ketika tiba saatnya membayar pajak.

“Jika mereka mendukung Twilight Cardinal palsu dan membiarkan merekapara pengikut berkumpul secara alami, maka mereka dapat dengan mudah meniru katedral. Dan dalam hal itu, senjatanya masuk akal.”

Myuri langsung bereaksi terhadap bagian terakhir itu.

“Mereka melakukannya?”

Ada kesenjangan kekuasaan yang jelas antara Ohlburg dan Estatt. Siapa pun yang punya otak akan tahu bahwa tidak mungkin mereka bisa menang melawan Estatt, dan itulah sebabnya Myuri sampai pada kesimpulan bahwa semua ini diatur oleh Estatt.

Jika memang begitu, tidak masalah seberapa besar peluang Ohlburg untuk menang. Mereka hanya ingin menunjukkan bahwa Twilight Cardinal telah memulai perang. Dan dengan melakukan itu, mereka akan memberi tahu dunia bahwa Twilight Cardinal adalah individu berbahaya yang mengancam mereka yang berkuasa.

Itu tentu menjelaskan mengapa kawanan penipu itu mengumpulkan senjata.

Tetapi Eve melihat sesuatu yang tidak dilihat Myuri.

“Aku tahu kau suka cerita perang, nona kecil. Saat satu pihak melakukan pengepungan, menurutmu berapa banyak kekuatan yang mereka butuhkan dibandingkan dengan pihak yang bertahan?”

Myuri sedang mengunyah iga babi. Dia mengunyah, menelan, lalu berkata, “Biasanya aku mendengar sepuluh kali lebih banyak…”

“Dengan begitu, mereka bisa bertahan dengan cukup baik.”

Eve membasahi bibirnya dengan cairan yang memenuhi cangkirnya, terbuat dari kaca yang tidak biasa.

Col bertanya-tanya apa yang ingin disampaikan pedagang jahat itu, jadi dia dan Myuri memiringkan kepala. Namun Myuri segera mencondongkan tubuhnya ke depan.

“Oh, benar! Maksudmu ini bukan tentang menyerang kota, tapi mempertahankan diri dari kota?!”

“Apa?”

Col tercengang, dan Eve menyunggingkan senyum penuh arti.

Perbedaan kekuatan yang sangat besar.

Jika perspektif itu dibalik, maka keberadaan senjata-senjata itu memiliki makna yang benar-benar baru.

“Itu tanah terbuka, dan sekilas seluruh tempat itu tampak tidak cocok untuk pertahanan, tetapi tanahnya tidak stabil. Jika mereka memaksa para penyerang untuk mengelilingi tempat perlindungan bawah tanah, maka para penyerbu akan mengalami masa-masa sulit di medan itu. Para prajurit yang berjalan kaki akan terjebak di lumpur. Para ksatria berbaju zirah tebal akan tenggelam. Kuda-kuda mereka akan terpeleset dan jatuh. Sebuah kegagalan total. Kota itu tidak akan jatuh semudah itu.”

Myuri mengangguk, dan Col sepakat kalau itu memang masuk akal, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya.

Eve mengusap dagunya sambil berpikir sebelum melanjutkan.

“Tetapi pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka pikir mereka dapat bertahan dalam pertarungan langsung. Saya tidak yakin tentang itu.”

Myuri tampak kecewa dengan ini.

“Mereka mungkin hanya mengulur waktu, mengumpulkan sumbangan sebanyak mungkin sebelum mereka melarikan diri.”

Ada perbedaan besar antara menolak menyerah dengan mudah dan memutuskan untuk tidak menyerah apa pun yang terjadi, tetapi gagasan untuk membeli waktu tampaknya mengisi kesenjangan di antara keduanya dengan baik.

Orang-orang Ohlburg bersatu karena keinginan kuat dan kedalaman iman mereka. Estatt tenang karena banyaknya orang yang pergi ke kota religius yang muncul tiba-tiba, dan kemungkinan besar kesenjangan dalam kekuatan militer mereka akan segera tertutup.

Namun, Estatt adalah kota kekaisaran yang diperintah oleh seorang pangeran-pemilih terlebih dahulu, dan kemudian kota katedral. Lingkup pengaruhnya kemungkinan besar mencakup para penguasa yang jauh melampaui rawa-rawa ini, mereka yang memerintah tanah yang subur. Jumlah yang dapat dikerahkan Estatt akan cukup besar.

Mereka tidak akan tinggal diam dan berdiam diri sementara seseorang membangun kota tepat di bawah hidung mereka dan kemudian merusak pasar besar mereka.

Artinya ada kemungkinan besar para pangeran-pemilih lainnyapasukan bisa dipanggil untuk cadangan, dan bahkan jika Ohlburg memutuskan untuk melawan pengepungan, mereka tidak memiliki peluang menang satu banding sejuta.

Lalu apakah semuanya seperti yang dikatakan Eve? Tidak lain hanyalah cara untuk menghemat waktu dengan mengumpulkan sumbangan dan persembahan sebelum mereka lari?

“Saya ingin membahas hal itu,” kata Canaan. Dia tetap diam sampai saat itu.

Karena kebiasaan bekerja sebagai pendeta, dia berdiri dan berdeham.

“Saya berpura-pura menjadi seorang peziarah dan bertanya kepada para pendeta tentang kejadian terkini, dan kedengarannya seolah-olah Ohlburg sedang mencari sesuatu yang lebih besar daripada hak untuk menguasai pasar besar.”

Mata Eve menyipit sedikit, dan Kanaan melanjutkan.

“Mereka dilaporkan meminta kunci kota.”

Myuri memiringkan kepalanya saat mengucapkan kata kunci , dan Col meninggikan suaranya karena terkejut.

“Mereka tidak mungkin mencari kewenangan penuh untuk memerintah…bukan?”

Orang-orang sering kali menyamakan tindakan bodoh yang berani itu dengan seekor ikan kecil yang mencoba menelan seekor paus.

Itulah yang sebenarnya terjadi—Ohlburg meminta kunci kota pada hakikatnya merupakan sinyal bahwa sekelompok kecil gubuk dan kios ingin menjadi Estatt dalam nama dan hakikatnya.

Tepat saat Col terdiam karena keberaniannya melakukan itu, dia merasakan tarikan di lengan bajunya.

Myuri-lah yang tampaknya kesal karena tidak bisa mengikuti pembicaraan.

“Um…” Kol berjuang. “Kunci kota pada dasarnya adalah simbol otonomi dan otoritas kota. Jadi…”

“Jika mereka serius ingin meminta kunci kota, maka itu berarti mereka bermaksud mengganti kota besar Estatt dengan daerah kumuh kecil yang dibangun di atas lumpur.”

Sementara Myuri menarik napas dalam-dalam dan mengembang seperti ekornya,bersemangat dengan ide yang tak masuk akal itu, Col semakin bingung.

Jika gerombolan penipu itu hanya dimaksudkan untuk menjadi bagian dari rencana besar Estatt, seperti yang diteorikan Myuri, maka tuntutan mereka tampaknya memang sangat tidak dipikirkan dengan matang. Bahkan kisah-kisah yang dinyanyikan para penyair di bar sedikit lebih realistis.

Atau apakah karena mereka mengira hanya sesuatu yang aneh seperti ini yang dapat menunjukkan dengan tepat betapa berbahayanya Twilight Cardinal?

Yang paling mengganggunya adalah kemungkinan bahwa ini bukanlah rencana licik yang dibuat oleh Estatt. Itu akan jauh lebih misterius.

Pertama, ada pertanyaan apakah Hobeln bisa memunculkan sesuatu yang begitu berani sejak awal. Itu, dan Col merasa sulit untuk percaya bahwa para penipu itu benar-benar mengincar status pangeran-pemilih dan ingin mengklaimnya untuk diri mereka sendiri di perkumpulan kecil gubuk-gubuk di Ohlburg.

Bahkan Myuri, si pemimpi, akan menertawakan cerita seperti itu.

Petunjuk yang mereka miliki tidak sesuai.

Berharap untuk mendapatkan perspektif baru, Col memutuskan untuk melihat situasi dari sudut pandang yang lebih luas. Saat itulah sebuah kenangan terlintas di benaknya.

Dia teringat apa yang Canaan katakan kepadanya setelah dia pergi mengumpulkan informasi pada hari mereka pertama kali tiba di Estatt.

“Menurut apa yang dikatakan Canaan…katedral sedang mengamati dan menunggu untuk melihat bagaimana mereka akan menangani Ohlburg.”

Orang-orang ini telah membangun sebuah kota tepat di bawah hidung mereka, telah mengganggu pasar besar mereka, dan tampaknya meminta kunci kota itu.

Biasanya, seorang penguasa kekaisaran akan dengan cepat menekan para pembangkang untuk menjaga ketertiban dan otoritas. Ketika Canaan menceritakan semua ini kepadanya, dia sangat gembira—katanya, Estattkeraguannya pasti disebabkan oleh rasa takut terhadap pengaruh Twilight Cardinal.

Namun bagaimana jika hal itu tidak terjadi?

“Bagaimana jika Estatt tidak takut pada Twilight Cardinal, tetapi malah mencurigai seseorang yang memberi ide kepada Ohlburg—atau lebih tepatnya, memberi ide kepada para penipu?”

Hubungan antara Lord Hobeln dan para penipu itu tidak cukup untuk menjelaskan semua hal tentang situasi aneh ini. Namun, hal itu tidak akan terjadi jika mereka bukan satu-satunya aktor di atas panggung.

Begitu Col menunjukkan hal itu, Canaan menjawab dengan malu, “Ya. Aku agak terburu-buru dalam hal itu… Saat aku mengumpulkan lebih banyak informasi dari orang-orang di sekitar kota, aku tahu semuanya persis seperti yang kau katakan, Master Col. Meski terdengar jelas, tidak semua orang di kota ini seperti pendeta orang-orangan sawah yang muncul dalam komedi.”

Kol dan rekan-rekannya bukanlah satu-satunya yang berdiri waspada, siap menggunakan setiap cadangan kebijaksanaan terakhir yang mereka miliki.

“Semua orang sudah menduga bahwa Twilight Cardinal di Ohlburg bukanlah yang asli.”

Yang berarti Estatt tidak takut pada Hobeln, apalagi pada Twilight Cardinal.

Apa yang mereka benar-benar waspadai adalah—

“Mereka pikir itu adalah jebakan yang jelas yang dibuat seseorang untuk mereka.”

Mata Myuri bersinar begitu terang, Col mengira telinga dan ekornya akan keluar.

“Saya tahu bagaimana ini terjadi! Pertama-tama Anda sengaja menciptakan konflik, memaksa lawan untuk mengambil langkah pertama, lalu menggunakannya sebagai pembenaran untuk menyatakan perang, bukan?”

“Jika ini sandiwara politik terkait posisi pangeran-elektor, maka itu mungkin saja,” imbuh Eve. Keduanya menyukai kisah-kisah mengerikan seperti ini, dan mereka sangat sependapat.

Itu tentu menjelaskan betapa terampilnya para penipu itu. Itu juga menjelaskan dengan jelas tentang senjata-senjata itu.

Yang meninggalkan rasa pahit di mulut Col adalah jika mereka benar tentang hal ini, maka orang-orang yang bersatu percaya pada nama Twilight Cardinal tidak lain hanyalah pion yang dikorbankan dan dibuang.

Dan jika kemungkinan itu benar, maka tidak peduli apa yang harus dia lakukan—

Tepat saat pikiran Col mulai berpacu, penjual buku yang tak tertandingi itu, yang telah duduk di samping Canaan dengan tangan terlipat, dengan lembut menyela.

“Master Col, Anda menyebutkan mereka menggunakan reruntuhan dari kekaisaran kuno sebagai benteng mereka.”

“Ah… Ya.”

Col merasa bingung karena pembicaraan tiba-tiba beralih kepadanya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa cerita tentang Gereja Awal yang dibicarakan si penipu itu telah meninggalkan kesan padanya.

“Saya percaya itu hanya untuk meningkatkan otoritas mereka saat mengkhotbahkan iman. Mereka telah membuat reruntuhan yang runtuh menjadi tempat di mana mereka akan berkhotbah dan menyebutnya sebagai Gereja Awal, semuanya karena itu mungkin sebuah gereja yang dibangun di era kekaisaran kuno, sebelum Gereja mulai membusuk,” lanjut Col.

“Hmm,” Le Roi bergumam. “Dan fakta itu sendiri tampaknya tidak sepenuhnya fiktif, bukan?”

Pertanyaannya ditujukan kepada Kanaan.

“Saya yakin begitu… Fakta sejarah menunjukkan bahwa seluruh wilayah ini merupakan garis depan dalam perang melawan kaum pagan di era kekaisaran. Dan gereja selalu dibangun di tanah barak para ksatria, jadi itu sangat mungkin. Tapi…”

Apa signifikansinya?

Saat semua orang menatapnya, Le Roi angkat bicara.

“Kalau begitu, bisakah lebih sederhana dari itu? Mungkinkah ini hanya sekadar cerita yang menggelikan? Bagaimanapun, ini adalah reruntuhan kekaisaran kuno.”

Ketika dia berkata menggelikan dengan cara kuno itu, Le Roi menoleh ke Myuri dan menyeringai. Dia bisa saja menjadi guru bacanya saat itu, tetapi Myuri menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Nah, Nyonya Myuri. Ini reruntuhan kuno. Apa yang terlintas di pikiran Anda?”

“Hmm…?”

Myuri memiringkan kepalanya, tetapi kemudian matanya terbuka tiba-tiba, seolah-olah dia tersambar petir.

“Oh!”

Penjual buku itu tertawa terbahak-bahak, lalu berbicara sambil menatap ke arah yang lain.

“Semua orang, jika mengira kekaisaran kuno hanya meninggalkan reruntuhan, itu adalah pemikiran yang terburu-buru.”

Myuri selalu menjadi seorang pemimpi, tetapi tidak diragukan lagi Le Roi-lah yang mendorong imajinasinya. Gadis yang riuh itu, yang berada di bawah asuhan orang dewasa yang mengerikan ini, berdiri dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga dia hampir menjatuhkan kursinya.

“Harta karun kuno!”

“Ya, tepat sekali! Mungkin para penipu ini membutakan orang lain dengan mengumpulkan banyak orang sehingga mereka dapat diam-diam menggali harta karun mereka.”

“Th-”

Itu tidak mungkin , itulah yang hendak dikatakan Col, tetapi dia segera menyadari validitas hipotesis itu.

Satu-satunya orang yang tertipu oleh orang palsu yang menyebut dirinya sebagai Twilight Cardinal adalah mereka yang tidak pernah meninggalkan kota atau desa tempat mereka dilahirkan. Para pedagang yang berdagang dan pendeta yangmemiliki kontak dengan jaringan gereja yang tersebar di seluruh dunia, tahu lebih baik daripada menerima klaim tersebut begitu saja.

Sebaliknya, masuk akal jika katedral sangat berhati-hati dalam menangani situasi tersebut, mengingat kemungkinan ini merupakan jebakan yang jelas-jelas dibuat untuk mereka oleh pihak yang bermusuhan.

Bahkan para penipu itu pun harus tahu bahwa cerita mereka akan segera berakhir jika mereka memutuskan untuk menyerang Estatt dengan sungguh-sungguh, dan tidak mungkin mereka tidak menyadari betapa tidak masuk akalnya bagi mereka untuk meminta kunci kota.

Bagaimana jika seluruh rangkaian kejadian ini dimaksudkan untuk meyakinkan orang-orang bahwa ada sesuatu yang terjadi di balik layar? Apakah Estatt telah termakan sepenuhnya?

Seperti yang dikatakan Lutia, kekaisaran selatan dan Paus terlibat dalam pertengkaran mereka sendiri mengenai wilayah, jadi mereka yang berkuasa di kekaisaran akan waspada terhadap kehadiran musuh potensial.

Para penipu menyelinap ke dalam celah hati masyarakat—bagaimana jika itu memang apa yang mereka cari?

Mereka jelas sadar bahwa mereka akan ditegur karena menyamar sebagai seseorang, dan tampaknya mereka tidak berniat melindungi Ohlburg jika keadaan memaksa. Mereka mengulur waktu hingga mereka menemukan harta karun, dan selama tempat itu ramai dan ramai tidak akan ada yang mempertanyakan kegiatan mereka, itu sudah cukup baik bagi mereka.

Singkatnya, Ohlburg bermandikan kebohongan dari awal hingga akhir dan akan lenyap dalam cahaya fajar, seperti kota peri.

Hobeln dan para pengikutnya digunakan sebagai sejumput kebenaran yang akan memberikan substansi pada seluruh kebohongan.

Col terkejut dengan keberanian rencana yang kurang ajar tersebut dan duduk di sana sambil menahan napas.

“Itu akan menjadi cerita yang menarik,” kata Eve sambil mendesah, menyadarkan Col dari lamunannya. “Apakah kau benar-benar percaya itu?”

Dia menatap Le Roi dengan dingin, yang hanya memberinya senyuman gembira dan penuh arti sebagai balasannya.

Myuri menyaksikan percakapan itu dengan kaget.

“Nama Twilight Cardinal menarik banyak perhatian. Menggunakannya untuk menggali harta karun yang bahkan mereka tidak yakin keberadaannya? Itu konyol. Mereka pasti menyadari pasti ada cara yang lebih baik.”

Le Roi akhirnya tertawa terbahak-bahak, dan Myuri, yang tertinggal di luar, menatapnya dengan pandangan mencela. Col merasakan hal yang sama.

“Oh-ho. Maafkan saya. Namun, meskipun harta karun itu kedengarannya tidak masuk akal, kita tidak boleh mengabaikan kemungkinan bahwa ada alasan bagi mereka untuk terikat pada tanah itu secara khusus. Saya tidak bisa tidak memikirkan reruntuhan itu. Dari apa yang dikatakan Master Col kepada kita, para penipu ini cukup terampil. Mereka terlalu siap untuk menganggap ini sebagai keinginan sesaat, jadi saya yakin kita harus selalu mempertimbangkan kemungkinan bahwa mereka memilih untuk membangun Ohlburg di tempat itu karena lokasinya. Namun, saya akui itu mungkin karena saya lebih menyukai kisah petualangan daripada sandiwara politik.”

Hal itu tampaknya sedikit menyinggung Eve, yang memikirkan rencana jahat di antara para bangsawan dengan mata berbinar, tetapi dia hanya mengangkat bahu ringan. Myuri, yang menyukai kedua jenis cerita itu, adalah satu-satunya yang marah karena tidak ada kesimpulan pasti tentang mana yang benar.

Saat dia menyaksikan percakapan itu, Col tiba-tiba bergumam, “Harta karun…”

Ada kisah liar yang disebutkan Le Roi, dan dosis kenyataan dingin Eve.

Pasti ada alasan mengapa komplotan penipu itu memutuskan membangun Ohlburg di tempatnya berdiri dan alasan mengapa mereka memutuskan menggunakan nama Twilight Cardinal.

Kuncinya terletak pada kata harta karun .

“Tuan Kolonel?” tanya Canaan.

Col menjawab, “Mungkinkah reruntuhan kuno dan harta karun merupakan kemungkinan yang nyata?”

Keempat orang lainnya menatapnya dengan mata terbelalak. Tidak akan terlalu mengejutkan jika ada orang lain di ruangan itu yang mengatakannya.

“Ya. Ya, harta karun itu pasti ada.”

Myuri segera menatap Col dengan cemas saat dia terus bergumam. Mungkin dia mengira peri sedang menunjukkan ilusi padanya.

“Yang harus mereka lakukan hanyalah menguburnya.”

Myuri langsung mengernyitkan separuh wajahnya.

“Hei, Kakak? Apa yang kau bicarakan ? Siapa yang akan mendapatkan sesuatu dengan melakukan itu?”

Col tidak goyah. Saat dia tersenyum padanya, dia mundur karena terkejut.

“Karena mereka akan menghasilkan banyak uang. Dengan asumsi itulah sebabnya mereka menggunakan nama Twilight Cardinal.”

“Hah?”

Saat itulah tangan Le Roi memukul pipinya sendiri dengan keras . Pada saat yang sama, Eve menundukkan dagunya sebagai tanda kekesalan yang mengejutkan.

Kedua pedagang itu langsung menyadarinya.

“Begitu ya. Itu salah satu cara untuk melakukannya.”

“Opo opo?”

Canaan bingung, dan Myuri kesal karena tidak melihat ke mana arahnya. Dia berbalik dan menatap Col dengan cemberut. Hal-hal seperti harta karun tersembunyi dan mencari uang seharusnya menjadi konsep yang jauh bagi saudaranya yang keras kepala.

Dia tidak salah, tetapi Col tahu lebih banyak tentang dunia agama daripada Myuri.

Bahkan bagian yang kurang enak sekalipun.

“Mungkinkah mereka berencana menggali relik?”

“Relik…?” Myuri mengulang kata itu dengan rasa ingin tahu, lalu tatapannya beralih ke pedang di pinggangnya.

Relik adalah benda suci, perwujudan fisik mukjizat Tuhan.

Misalnya, pecahan alas yang konon pernah diinjak malaikat, atau benda yang pernah dipakai orang suci pada zaman dahulu kala—semua benda tersebut memiliki kesamaan, yakni sangat berharga.

Para peziarah akan datang dari mana-mana untuk melihat relik ajaib, dan itu juga akan meningkatkan otoritas spiritual Gereja. Daya tariknya begitu besar sehingga bahkan barang-barang yang meragukan bisa laku dengan harga yang sangat tinggi.

Ketika mereka berbicara tentang relik sebelumnya, Col pernah bercerita kepada Myuri tentang pedang legendaris yang memiliki tulang-tulang orang suci di gagangnya. Saat itu, Myuri melirik lengan Col seolah-olah dia menginginkannya untuk dirinya sendiri.

Lagi pula, kakak laki-lakinya adalah Twilight Cardinal.

Itu akan menjadi peninggalan yang sempurna !

“Jadi, Twilight Cardinal akan menggali sesuatu yang dia kubur sendiri dan meyakinkan semua orang bahwa itu adalah mukjizat. Betapa noraknya.”

Lucu sekali Eve yang mengatakan ini, dan fakta itu tampaknya tidak hilang dari benaknya mengingat ekspresi geli yang ditunjukkannya.

“Itu hanya salah satu kemungkinan, dan itu tidak akan menjelaskan secara lengkap jumlah senjata yang ada, tetapi bisa menjelaskan hal-hal lainnya dengan cukup baik.”

Mungkin itu untuk para penjaga yang akan memastikan relik tersebut tidak akan dicuri setelah digali?

“Bagaimanapun, ada beberapa kemungkinan mengapa Twilight Cardinal membuat keributan besar di luar sana.” Eve memiringkan kepalanyagelas kaca di tangannya sambil berpikir. “Tidak akan terlalu sulit untuk membungkam penipu ini secara permanen, tetapi kita tidak dapat membuat banyak kemajuan tanpa mengetahui apa yang mereka cari dan siapa yang mendukung mereka.”

Kol mengangguk dan berkata, “Rencana apa pun yang melibatkan posisi pangeran-elektor akan terlalu berat bagiku. Namun, kita bisa menyelidiki kemungkinan apa pun yang terkait dengan reruntuhan dan relik, bukan?”

Dia menatap Kanaan dengan tatapan penuh pertanyaan.

“Ah, ya,” jawab Canaan. “Ada arsip yang cukup besar di katedral. Mungkin ada catatan yang berasal dari masa kekaisaran kuno di sana.”

Apa sebenarnya reruntuhan itu?

Col mengira mereka hanya digunakan sebagai lokasi yang mudah dijangkau untuk mendongkrak legitimasi mereka, tetapi sekarang muncul kemungkinan nyata bahwa reruntuhan itu ada kaitannya dengan inti rencana para penipu.

“Aku membicarakannya untuk meramaikan pembicaraan, tapi kurasa itu bukan ide yang buruk.”

Le Roi tertawa, dan Myuri menatapnya tajam.

“Jadi, apakah benar-benar ada harta karun atau tidak?!”

Myuri tersinggung dengan cara Le Roi tertawa. Sambil mendesah pelan, Eve meletakkan semangkuk kecil permen manis di depan Myuri untuk menghiburnya.

Sehari setelah mereka mengadakan pertemuan di gudang sewaan Eve, Col dan rombongan langsung pergi ke katedral Estatt.

“Wah, besar sekali!”

Segalanya terasa baru bagi Myuri ketika mereka pertama kali meninggalkan desa pegunungan Nyohhira.

Meskipun rasa penasarannya sudah berkurang seiring ia terbiasa bepergian, katedral besar tempat uskup agung memerintah masih tertutup.cukup untuk membangkitkan rasa ingin tahunya. Ada katedral di Kerajaan Winfiel yang sama megahnya, tetapi katedral ini memiliki beberapa bangunan tambahan, sehingga tampak seperti kota di dalam kota.

“Saya mengintip sedikit kemarin, dan perpustakaannya luar biasa. Ada koleksi lambang para kesatria yang pernah berkumpul di kota suci ini dan kemudian berangkat ke utara.”

Itu cukup untuk membuat mata Myuri berbinar.

Ada banyak orang yang datang dan pergi dari katedral sebesar ini, tetapi sebagian besar pergi setelah misa pagi selesai, jadi kebetulan saat itu suasananya sangat sepi.

Canaan, yang berpura-pura menjadi seorang teolog yang sedang menjalani pelatihan, menuntun mereka ke katedral.

Mereka melangkah satu langkah ke bagian tengah gereja, dan rahang Myuri ternganga saat ia menyadari betapa tingginya bangunan itu.

Langit-langit menjulang tinggi di atas mereka, tetapi mereka dapat melihat dengan jelas ekspresi terperinci pada wajah para malaikat yang dilukis. Ukuran dan skala yang sangat besar memberikan efek seperti itu pada orang-orang, dan gadis yang polos dan riuh itu sedikit mundur saat melihatnya.

“Apakah imanmu sudah terbangun?”

Myuri menelan ludah, lalu menegakkan bahunya seolah menolak mengakui hal itu telah memengaruhinya.

Canaan tersenyum pada Myuri, lalu berbelok ke kiri lorong sebelum menuju ke salah satu bangunan tambahan. Semua fasilitas ini membuat katedral tetap beroperasi dari hari ke hari.

Menurut Canaan, katedral itu sebagian besar kosong, tetapi ketika mereka sampai di koridor yang panjang dan lebar, ternyata tidak demikian. Ada berbagai macam orang—banyak pendeta, tentu saja, tetapi ada juga kelompok pegawai negeri, mungkin utusan yang dikirim oleh bangsawan jauh, serta pedagang berpakaian bagus.

Mungkin katedral dengan ukuran ini biasanya lebih banyak dipenuhi orang.

Lagipula, di Estatt, hanya uskup agung yang memegang kekuasaan untuk mengukuhkan para uskup. Lebih jauh lagi, karena jabatannya yang tinggi dalam administrasi Gereja yang memberinya tanggung jawab atas keuskupan yang luas, uskup agung memiliki pendeta yang datang kepadanya setiap hari.

Selain itu, uskup agung mengawasi pemerintahan kota, dan karena jabatannya sebagai pangeran-elektor, banyak penguasa sekuler juga berbisnis dengannya, karena ia adalah penguasa atas sebagian besar tanah kekaisaran.

Akibatnya, segala macam orang datang dan pergi secara teratur di katedral, jadi tidak seorang pun mempermasalahkan hal-hal detail ketika seorang teolog muda yang sedang dalam pelatihan kebetulan bertemu dengan putra seorang pedagang kaya dan guru privatnya dalam perjalanannya, dan kemudian meminta untuk meneliti perpustakaan katedral, karena keduanya mempelajari sejarah setiap tempat yang mereka kunjungi.

“Nama Anda di sini, silakan… Baiklah. Dan donasi Anda di sini, silakan. Bagaimana cara menangani buku-buku itu, Anda bertanya? Ah, Anda mengatakan Anda pernah belajar di Aquent, ya? Anda seharusnya baik-baik saja. Tolong tunjukkan slip ini kepada pustakawan. Berikutnya.”

Itu sangat bersifat klerikal.

Kebetulan, pasangan yang tampak kaya yang berdiri di depan mereka dalam antrean itu tidak setuju dengan kerabat mereka mengenai warisan keluarga, jadi mereka meminta untuk melihat catatan sejarah satu kota khususnya untuk memastikan garis keturunan mereka. Dan mereka mungkin berencana untuk menyumbang ke katedral dalam perjalanan pulang dan mendapatkan sekutu yang kuat.

Katedral dengan sejarah panjang sering kali menjadi fondasi kenangan masyarakat.

Bahkan bangunan batu ini, yang kadang-kadang harus ditegur karena kelebihan muatan, telah bertahan terhadap kebakaran dan banjir sepanjang sejarah, dan terus menyimpan catatan berharga ini hingga saat ini.

Saat mereka berjalan melewati bangunan batu yang megah itu, mereka melihat berbagai macam pekerja yang sibuk berlarian ke sana kemari. Beginilah cara menjaga kedamaian tidak hanya di kota besar Estatt, tetapi juga di wilayah sekitarnya.

Ohlburg tidak mungkin mengemban peran dan tugas katedral ini, dan tidak realistis untuk berpikir mereka dapat memelihara banyak hal tanpa pajak.

Khotbah yang disampaikan di Gereja Permulaan bukanlah suatu kesalahpahaman hanya karena seorang penipu telah menyampaikannya.

Itu terlalu radikal—idealisme yang tidak realistis.

Namun masyarakat menerimanya tanpa pertanyaan dan dengan bersemangat mendukung gagasan tersebut.

Pendek kata, jika mereka membiarkan situasi ini membara, maka dunia akan segera berasumsi bahwa itulah yang juga diyakini oleh Twilight Cardinal.

Col tahu bahwa dia naif jika berharap orang lain akan mengerti tanpa dia perlu berbicara. Twilight Cardinal perlu membuat dirinya dikenal di mana-mana.

Dan karena dia terlambat menyadari hal ini, maka terbukalah peluang bagi penipu untuk muncul.

Jadi, sudah menjadi tugas Kol untuk mengungkap rencana itu.

Dia menarik napas dalam-dalam dan mengembuskannya perlahan.

Dan dia berjalan menyusuri koridor menuju perpustakaan dengan langkah yang cukup lebar untuk menyaingi Myuri.

“Catatan dari era kekaisaran kuno?”

Ketika Canaan menyerahkan slip yang diterimanya di bagian penerimaan dan mengumumkan jenis buku yang dicarinya, pustakawan itu mengulangi permintaan itu sambil mengerutkan kening dan mendesah.

“Saya meminta Anda untuk tidak peduli dengan omong kosong yang mereka khotbahkandi Ohlburg. Jika benar-benar ada Gereja Awal, Anda akan berdiri di dalamnya saat ini juga.”

Kedengarannya seolah-olah Col dan kelompoknya bukanlah satu-satunya yang datang untuk menyelidiki kebenaran Gereja Awal.

Setelah memberikan peringatan yang melelahkan itu, pustakawan membawa mereka ke rak buku.

Di dalam perpustakaan yang terlalu megah untuk digambarkan dengan kata-kata seperti besar atau masif , pengunjung lain dengan bersemangat membolak-balik buku. Setiap volume diikat ke rak di dekatnya dengan rantai, dan pustakawan membuka kunci pada tiga buku dengan kunci pedesaan dan meletakkannya di meja baca. Dia kemudian mengikat buku-buku itu ke rantai di atas meja. Ada ukiran gargoyle kecil di rak, berjaga-jaga terhadap pencuri buku.

“Semoga Tuhan menyertaimu,” kata pustakawan itu singkat, lalu segera pergi.

“…Kedengarannya banyak orang telah memeriksa buku yang sama.”

Semua buku di perpustakaan mengeluarkan bunyi gemerisik yang sama saat pembaca membalik halamannya, tetapi buku-buku di atas meja lentur dan lentur.

“Tampaknya pertanyaan tentang siapa yang memiliki legitimasi paling besar harus selalu dijawab oleh masa lalu—para bangsawan di depan kita adalah sama.”

Anehnya, kota itu tidak berubah selama bertahun-tahun, dan kota-kota yang terletak di muara sungai, khususnya, sering mengalami perubahan topologi drastis akibat akumulasi sedimen, jadi bukan tidak mungkin bangunan yang runtuh itu dulunya adalah sebuah gereja.

“Aku penasaran apakah ada sesuatu tentang tempat persembunyian itu.”

Daripada sejarah wilayah tersebut, Myuri lebih terpesona oleh kemungkinan peninggalan kekaisaran terkubur di lumpur.Kolonel teringat kota tanpa jalan keluar yang telah digambarnya, dan ia berdoa reruntuhan itu bukanlah sisa-sisa tembok.

Tanpa menghiraukan hal itu, dia segera membuka buku miliknya sendiri, tetapi segera bersandar di kursinya.

Col melirik buku itu, bertanya-tanya apa yang salah, dan segera menyadari bahwa buku itu ditulis dalam aksara gerejawi.

“Ugh… Kakak…”

Meskipun ia menguasai bahasa sehari-hari dengan sempurna, naskah gerejawi membutuhkan keahlian yang benar-benar berbeda.

“Canaan dan aku akan membaca. Kamu periksa gambar-gambarnya untuk mencari hal-hal yang mungkin berhubungan.”

Meski ini merupakan catatan sejarah, namun tidak disusun secara rapi berdasarkan era, tetapi merupakan serangkaian artikel yang ditulis selama bertahun-tahun yang dihubungkan secara santai berdasarkan waktu dan tempat.

Bukan hal yang aneh jika hal-hal yang sama sekali tidak terkait dengan peristiwa yang seharusnya dicatat dalam catatan sejarah berakhir tercampur dengan hal-hal lain hanya karena ditulis dalam naskah gerejawi. Terkadang alasannya tidak lebih dari sekadar keinginan agar semua buku memiliki panjang yang sama.

Myuri mengangkat bahunya, duduk di depan buku sambil menggumamkan keluhan, dan Col dan Canaan memulai pekerjaan mereka dengan sungguh-sungguh.

Ada beberapa khotbah khas yang dimulai dengan kata-kata tegas: Kamu, orang-orang fasik yang menjalankan perdagangan di gereja.

Namun ketika menyangkut gereja-gereja sebesar katedral di Estatt, banyak sekali yang datang menjajakan makanan di siang hari untuk para jemaat dan mereka yang bekerja di katedral.

Katedral ini terhubung dengan beberapa bangunan, dan terdapat halaman menakjubkan di antaranya.

Myuri menemukan tempat yang cerah, dan di sanalah mereka makan siang.

“Saya tidak begitu mengerti.”

Pernyataan spontan Canaan berbicara untuk segalanya.

“Sebuah komunitas perdagangan kecil telah berdiri di sana sejak zaman dahulu, dan di sanalah kekaisaran kuno membangun basis garis depan mereka. Gereja segera didirikan setelah itu, dan segera menjadi pusat kepercayaan dan penaklukan kaum pagan… Atau begitulah katanya.”

Ketika mereka menghubungkan kumpulan anekdot yang berantakan itu bersama-sama, secara umum itulah yang ditunjukkan oleh sejarah.

“Saya agak terkejut mengetahui bahwa Keluarga Hobeln telah tinggal di tanah tersebut selama seluruh catatan tersebut.”

“Jadi, kukira dia memang orang penting.”

Pria yang diduga sebagai Lord Hobeln saat ini telah mabuk berat di dalam tempat persembunyian tersebut.

Saat Col membersihkan remah roti yang menempel di pipi Myuri, dia berkata kepada Canaan, “Keluarga Hobeln pastilah yang bertanggung jawab atas desa tak bernama di sini sebelum para kesatria kekaisaran lama datang. Dikatakan bahwa dia memperbaiki daerah rawa dan membuatnya layak huni bagi banyak orang, dan jasanya membuatnya memperoleh gelar bangsawan.”

“Namun, gandum tidak tumbuh di tanah itu, dan mereka mengalami banyak banjir. Jadi, mereka memutuskan bahwa pasar besar itu harus berada di bawah perlindungan Tuhan dan mengalihkan haknya ke katedral…”

Adalah hal yang biasa bagi para pemenang untuk menulis sejarah, jadi bukan hal yang tidak mungkin bahwa ketika katedral bertambah kuat ketika kaum pagan terusir lebih jauh ke utara, mereka mengajukan tuntutan yang tidak masuk akal kepada Wangsa Hobeln untuk melemahkan mereka.

Namun Eve mengatakan pasar besar itu tidak menguntungkan seperti yang terlihat. Mengingat hal itu, hanya ada sedikit bangsawan pemilik tanah yang ahli dalam berdagang, jadi wajar saja jika House Hobeln mengakui kekalahan dan menyerahkan haknya secara sukarela.

“Jadi, apa tempat persembunyian bawah tanah dan batu-batu yang terkubur itu? Reruntuhan desa? Aku benar-benar mencari-cari gambar reruntuhan yang kami temukan di bawah lumpur di Ohlburg.”

Namun di antara ilustrasi-ilustrasi itu, hanya sedikit yang memperlihatkan pemandangan. Yang paling banyak ia temukan adalah ilustrasi kapten ksatria yang kembali dengan kemenangan, dan bentuk-bentuk bangunan yang samar-samar di latar belakang.

“Meskipun saya tidak yakin tentang harta karun, saya cukup yakin itu adalah reruntuhan pangkalan yang dibangun ketika mereka dikepung oleh musuh.”

Dilihat dari skala reruntuhannya, yang bisa Col pikirkan hanyalah sesuatu yang dibuat dengan mempertimbangkan perang.

Namun di sisi lain, tidak ada catatan mengenai pertempuran besar, dan cerita-cerita lama dalam catatan sejarah sebagian besar adalah tentang pendirian katedral Estatt.

Apa yang sekarang menjadi katedral dan kota Estatt rupanya dulunya adalah sebuah pulau kecil di tengah laut. Ketika wilayah yang luas di sekitar sungai itu banjir, banyak orang melarikan diri dengan perahu ke pulau itu, dan tentu saja, sebuah gereja dibangun sebagai fondasi iman mereka. Iman juga kemungkinan menyatukan banyak orang.

Dan saat laut surut, pulau kecil itu terhubung dengan daratan, dan pulau itu dibangun kembali menjadi kota, dan sisanya adalah sejarah.

Tidak hanya itu, pulau itu memiliki batuan dasar yang kuat, sehingga sebagian besar batu yang membentuk kota itu konon telah digali dari bawah kaki mereka. Sebuah ilustrasi lama yang ditemukan Myuri memberi tahu mereka bahwa tempat itu lebih mirip bukit kecil di masa lalu.

“Tapi sepertinya aku pernah mendengar nama Hobeln sebelumnya…”

Col mengira ia mungkin menemukan jawabannya di sana, tetapi ternyata tidak.

Mungkin saat ia masih menjadi mahasiswa pengembara, ia kebetulan melewati daerah itu tanpa menyadarinya dalam perjalanannya ke kota akademis Aquent, dan di sanalah ia mendengar tentangnya.

“Saya belum pernah mendengar tentangnya,” kata Myuri.

Itu berarti keluarga itu tidak terlalu terkenal karena kehebatan senjata mereka.

Mungkin Col baru saja mendengarnya dalam perjalanannya sewaktu kecil.

“Tapi apa yang akan kita lakukan sekarang?”

Ada tiga orang di antara mereka, dan mereka telah selesai membaca catatan sejarah.

Tetapi mereka tidak dapat menemukan apa pun yang menonjol sebagai petunjuk, jadi mungkin mereka harus kembali ke perpustakaan, meskipun tampaknya tidak membuahkan hasil.

Atau mungkin Le Roi menemukan buku yang dapat membantu saat ia berurusan dengan para amatir kota.

Atau mungkin mereka memilih sebidang tanah itu hanya karena tampaknya sesuai dengan tindakan Twilight Cardinal.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Myuri menelan sepotong rotinya dengan sekali teguk dan berkata, “Baiklah, kalau begitu, ada tempat yang ingin aku lihat.”

“Ada?”

“Saya bertanya kepada salah satu pedagang, dan dia berkata jika kita ingin mempelajari sejarah kota ini, maka ada satu hal yang harus kita lihat di katedral!”

Col dan Canaan saling bertukar pandang.

Myuri tersenyum dan berkata, “Kuburan bawah tanah!”

Bayangan seekor serigala yang gembira dengan tulang di mulutnya terlintas di benak Col, tetapi kenyataannya sedikit berbeda.

Di tengah bentang alam berlumpur itu, ada satu titik yang konon merupakan pulau kecil dengan dasar batuan padat.

Ketika laut surut dan pulau itu terhubung ke daratan,banyak batu yang digali dari pulau tersebut untuk memperluas kota di tanah yang rawan banjir, dan bangunan kokoh dibangun di atasnya.

Dan konon sisa-sisa batu yang dipotong itu dijadikan katakombe yang luas.

Pada masa kekaisaran kuno, kota ini digunakan sebagai pangkalan garis depan dalam peperangan, dan kemudian dijadikan bagian dari kekaisaran selatan, sehingga mereka tidak kekurangan tulang untuk mengisinya.

Penjual itu rupanya memberi tahu Myuri bahwa katakombe Estatt adalah permata tersembunyi di mana seseorang dapat melihat keseluruhan sejarah kekayaan dan kejayaan Estatt.

Myuri mencintai petualangan—dia sudah tertarik dengan kata katakombe saja, tetapi Col dan Canaan segera menyadari bahwa si penjaja barang itu tidak melebih-lebihkan hal itu karena bangga terhadap kampung halamannya.

“………”

Pintu masuk ke katakombe terletak di bagian bangunan tua yang terhubung ke katedral.

Bahkan Myuri terdiam saat merasakan betapa berbedanya udara di sini.

Lubang gelap itu mengarah ke bawah tanah, hampir seperti pintu masuk ke neraka itu sendiri, dan ditutup oleh pintu gerbang yang besar dan tua. Pendeta yang menjaga katakombe itu membawa kunci logam besar yang tampak seperti tongkat kecil di pinggangnya.

Pintu gerbang dibukakan untuk mereka setelah memberikan sumbangan yang tidak sedikit. Ketika mereka melangkah masuk, mereka disambut oleh tangga batu yang kotor oleh endapan waktu yang tidak dapat dibersihkan sepenuhnya, tidak seperti bagian katedral lainnya, yang dijaga kebersihannya. Angin dingin bertiup dari kegelapan di bawah mereka, disertai bau jamur.

Pendeta yang murung itu berjalan dengan susah payah sambil memegang lilin di tangannya, dan tulisan di dinding itu semuanya adalah doa untuk Tuhan.keselamatan. Tulisannya saja sudah mengerikan, dan tentu saja ekspresi Myuri tegang; dia mencengkeram tangan Col begitu kuat, sampai terasa sakit.

“Semua ini ditulis oleh mereka yang mengungsi ke katedral saat terjadi banjir besar dan air naik sangat tinggi,” kata pendeta yang murung itu kepada mereka. Kombinasi pasang surut musim semi dan hujan lebat membuat lantai katedral pernah tertutup air. Orang-orang pasti berkerumun di sini karena mengira air tidak akan masuk, mengingat ini adalah tempat peristirahatan para santo besar.

Myuri, yang dibesarkan di pegunungan dan hanya berpikir tentang banjir bandang dan tanah longsor ketika mendengar kata banjir , tampaknya tidak menyadari rasa takut terhadap air yang naik melewati kaki seseorang.

Saat mereka masuk lebih dalam, tangga batu yang rapi itu menghilang dan berubah menjadi tangga yang diukir langsung ke batu. Dindingnya tidak lagi dilapisi plester, dan terasa lebih seperti gua.

Col hampir mengira mereka mungkin akan bertemu kelelawar, tetapi ini bukan gua alam, jadi untungnya, hal seperti itu tidak terjadi.

Ketika mereka sampai di bawah, ada beberapa tempat lilin besar yang diukir di dinding, dan lilin-lilin, yang ditinggalkan di tempat ini, dinyalakan dengan lilin pendeta.

“Wah.” Myuri tersentak tanpa sadar.

Lebih banyak cahaya menerangi pemandangan di hadapan mereka, memperlihatkan lorong yang panjang dan sempit.

Tempat tidur seperti kamar mayat diukir di kedua sisi lorong, dan menutupi dinding dari lantai hingga langit-langit.

“Ini adalah makam orang-orang hebat sepanjang sejarah yang mengabdikan hidup mereka untuk membangun Estatt. Mohon jangan ganggu istirahat mereka.”

Pendeta yang murung itu berbicara terutama kepada Myuri, lalu melangkah maju.

Beberapa orang yang beristirahat memegang pedang di atas tubuh mereka, dan beberapa memegang buku-buku—mungkin kitab suci. Beberapa memegang lempengan perunggu .yang mencatat nama orang yang meninggal dan tanggal kematiannya, sementara beberapa plakat hanya mengatakan mereka dimakamkan di sini karena sumbangan mereka yang besar.

Kebanyakan dari mereka beristirahat dengan tengkorak yang terekspos—rongga mata kosong, gigi menyeringai—namun beberapa masih mempertahankan kulit mereka, sampai pada titik di mana mereka dapat dengan mudah membayangkan seperti apa penampilan mereka dalam kehidupan nyata.

Canaan berhenti di depan mayat-mayat bertuliskan nama para pendeta, dan Myuri berhenti di depan mayat para kesatria.

Semua orang yang beristirahat di sini terhitung sebagai orang-orang terhebat di zaman mereka, dan mereka telah melakukan pekerjaan penting dalam hidup mereka. Namun sekarang mereka beristirahat di sini hanya sebagai tulang belulang, setelah menyelesaikan pekerjaan mereka dan mendapatkan istirahat yang layak.

Itu mengingatkan Col pada sebuah frasa dari kitab suci: dari abu menjadi abu, dari debu menjadi debu.

Seseorang yang tertidur dikelilingi oleh perlengkapan pemakaman yang indah, misalnya, memegang sesuatu yang tampak seperti mahkota berkarat di perutnya. Pelat perunggu itu memberi tahu mereka bahwa ini adalah raja dari suatu negara yang belum pernah ia dengar. Negara itu seperti buih laut, muncul ke permukaan air waktu yang keruh hanya untuk sesaat.

Pendeta itu bergerak lebih dalam ke koridor itu.

Katakombe itu agak besar dan koridornya memanjang hingga ke kejauhan, tetapi pendeta itu berhenti karena ada seseorang yang sangat penting di sana.

Area itu sedikit lebih lebar daripada area lainnya, lebih menyerupai bentuk persegi daripada koridor sempit, dan kamar mayat di sini sedikit lebih besar daripada area lainnya.

“Mereka adalah para uskup agung di masa lalu.”

Beberapa di antaranya dibaringkan sambil berbaring, dan beberapa lainnya berdiri. Semua mengenakan jubah pendeta yang berwibawa, dan aksesori yang menghiasi mereka berkilauan menakutkan dalam cahaya lilin.

Tetapi semuanya tampak lebih gelap dari seharusnya, karena semuanya ternoda.

Mereka tidak terbuat dari emas atau perak. Patina yang tampak seperti jamur kebiruan memberi tahu Col bahwa aksesori ini terbuat dari tembaga.

Bukankah mereka memilih aksesoris emas sebagai tanda kerendahan hati?

Tetapi Col menatap mereka dengan tatapan mencela, karena mereka jelas-jelas tampak tidak dapat menahan keinginan mereka untuk berpakaian bagus, lalu Myuri menarik lengan bajunya.

Dia menunjuk satu-satunya di antara semua uskup agung yang mengenakan pakaian pendeta dan mengenakan pakaian sipil.

“Hobeln yang Pertama?”

Meski tulisannya samar karena debu dan verdigris yang menempel di plakat, itulah yang tertulis.

Yang Pertama kemungkinan merujuk pada Lord Hobeln yang mengelola tanah tersebut dan menjadi orang pertama yang diberi gelar bangsawan. Katedral tersebut dibangun lama setelah kematiannya, jadi ia dipindahkan ke sini dari tempat peristirahatan aslinya. Itu pasti dilakukan saat katedral dibangun untuk memberi mereka legitimasi untuk menjadi keluarga bangsawan yang layak dan kekuasaan untuk memerintah sebidang tanah yang luas.

Hobeln yang Pertama memegang pedang dalam tidur abadinya. Koin-koin tembaga berserakan di bantal dan pakaiannya—mungkin persembahan yang ditinggalkan oleh pengunjung lain.

Col ingin berbisik di telinganya, Keturunanmu saat ini sedang dianiaya dan digunakan oleh penipu.

Dia tahu jika dia terbangun saat itu juga, Col bisa saja bertanya kepadanya tentang reruntuhan itu, dan dia mengangkat pandangannya.

Di sana, di dinding tepat di atas kamar mayatnya, ia melihat sebuah gambar kecil yang dilukis dengan sapuan kuas kuno.

“Apa ini…?”

Dia mengangkat lilin di tangannya, dan lilin itu menyinari sebuah gambaran yang memudar, namun menakutkan.

Rupanya lukisan itu dilukis untuk semacam upacara.

Orang-orang mengelilingi apa yang tampak seperti sumur besar di tengahnya, menyembahnya.

Di atas sumur itu tampak Tuhan sedang memegang matahari bersinar di tangannya, sedangkan di bawah sumur tampak seseorang menghadap pengamat, memegang pedang di tangan kanannya, dan palu di tangan kirinya.

Kol telah melihat kombinasi pedang dan palu di tempat persembunyian para penipu.

Lambang Hobeln.

“Kami juga melihat benda itu di tempat persembunyian,” kata Myuri pelan kepadanya.

Bangsawan yang pingsan itu menggenggam selembar kertas kecil di tangannya. Di atasnya ada sesuatu yang tampak seperti ini. Intinya, itu adalah sesuatu yang penting bagi Keluarga Hobeln—cukup penting untuk dicatat di atas makam Hobeln yang Pertama.

Tuhan berdiri di atas sumur, memegang matahari.

Dan Hobeln, sebagai gantinya, memegang pedang dan palu.

Bukan perisai. Sebuah palu.

Dia rupanya diberi gelar bangsawan sebagai pengakuan atas usahanya mengembangkan tanah tersebut, jadi mungkin dia seorang perajin yang memiliki semacam spesialisasi unik, dan bukan seorang prajurit yang berprestasi.

Itu berarti orang mungkin saja berpikir keluarga Hobeln adalah orang yang pandai membuat uang, mengingat selembar kertas yang dipegang Hobeln saat mabuk, dan gambar di depan Col saat itu.

Namun, dapatkah seorang pembuat sumur mencapai prestasi hebat seperti itu?

Kalau tidak ada yang lain, tempat ini jelas tidak kekurangan air.

Bahwa air yang terlalu banyak menyebabkan masalah bagi masyarakat, bukan terlalu sedikit—

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Col menarik napas.

Dia hampir saja mengeluarkan suara, namun dia segera menutup mulutnya dengan tangan.

Tetapi hal itu tetap saja terdengar jelas di telinganya, sehingga sang pendeta menoleh kepadanya dengan tatapan penuh celaan, dan Kanaan menjulurkan lehernya untuk menatapnya.

Myuri menundukkan senternya untuk melihat ke lantai, bertanya-tanya apakah adiknya yang konyol itu telah disetrum oleh seekor laba-laba atau kelabang.

Tapi tidak.

Kol mengerti apa sumur itu.

Sekarang ia tahu mengapa nama Hobeln terdengar begitu familiar. Ia segera memahami arti palu di lambangnya.

Dan tiba-tiba, penobatan Hobeln yang Pertama memiliki makna yang benar-benar baru.

Terutama semua benda yang ditaruh di atasnya dan di dekat bantalnya.

Kalau dia mencondongkan tubuhnya ke depan dan memfokuskan pandangannya ke dalam kegelapan, Col dapat membayangkan bagaimana keadaan di masa lampau.

Dan seperti banjir yang menghanyutkan segala macam barang, aksesori para uskup agung yang sedang tertidur tiba-tiba menjadi masuk akal. Mereka tentu saja tidak memilih aksesori tembaga karena kerendahan hati.

Myuri yang sedang menerangi lantai, menatapnya dengan pandangan datar, seolah berasumsi bahwa kakaknya yang bodoh itu tengah panik atas kesalahpahaman yang aneh sekali lagi.

“Aku tahu nama Hobeln,” gumam Col, dan Myuri memiringkan kepalanya. “Dia selalu sangat membantu kami di pemandian Nyohhira. Itu nama pompa airnya.”

“Pompa air?”

“Yang berarti tempat di Ohlburg itu bukanlah gereja. Itu adalah—”

Hobeln yang Pertama tertidur lelap.

Terukir pada koin-koin yang tersebar di kamar mayatnya menunjukkan seperti apa rupa Ohlburg dulu.

Dan para penipu pun mulai muncul.

Mereka pastinya punya bisnis di sana, di tanah itu.

Dengan harta karun yang terkubur di bawah lumpur.

Tetapi yang membuat Col tetap tidak sabar adalah karena ia tahu jika hipotesisnya benar, maka masih ada sesuatu yang besar yang tidak masuk akal.

Canaan menatapnya dengan mata terbelalak sekarang, tapi kemarin, dia berkata:

Tidak semua orang di kota ini orang-orangan sawah.

Sama seperti mereka bukan satu-satunya yang datang ke perpustakaan untuk meneliti sejarah mereka, mereka tidak mungkin sendirian dalam menemukan petunjuk di sini, di kamar mayat ini.

“Yang berarti…”

Mengapa para penipu membangun Ohlburg di sana ?

Mengapa para penipu memilih menggunakan nama Twilight Cardinal?

Mengapa Estatt tidak menyerang Ohlburg?

Dan mengapa hanya Hawa saja yang keluar sejauh ini?

“Kakak? Tunggu—Kakak?!”

Perasaan yang sangat, sangat mengerikan menyergap dadanya, lalu dia berlari kencang.

Dia tidak peduli lilinnya padam. Dia terus menuju permukaan.

Dia telah mengabaikan sesuatu yang besar.

Col meninggalkan katakombe, seakan bergegas menelusuri keseluruhan sejarah tanah berlumpur itu, dari awal hingga akhir, dalam satu gerakan, dan keluar ke katedral.

Dia bisa mendengar suara “Kakak!” bergema dari bawah, tapi dia tahu Myuri tidak akan kesulitan mengejarnya.

Ada sesuatu yang penting yang harus dia lakukan.

Alasan nama Hobeln terdengar begitu familiar adalah karena Col pernah menggunakannya sebelumnya.

Ketika mereka membangun rumah pemandian di desa sumber air panas Nyohhira, Kol membantu berbagai macam pekerjaan—mulai dari merekrut pekerja hingga membangun fasilitas itu sendiri. Bagian yang paling menyebalkan dari pekerjaan apa pun adalah memastikan air mata air yang merembes dari tanah tidak menghalangi pekerjaan.

Ketika hal itu terjadi, mereka menggunakan pompa air, jenis yang sering digunakan untuk drainase tambang dan irigasi ladang, dan mereka disebut dengan nama penemunya—Hobeln.

“Pompa air… Ya… Sekarang setelah kau menyebutkannya, aku pasti pernah melihat nama itu pada peralatan pertambangan. Begitu ya. Itu nama keluarga bangsawan di sini.”

Col pergi untuk berbicara pada Eve.

Alasan mengapa Keluarga Hobeln memiliki begitu banyak kekuasaan di sini adalah karena keluarganya telah menemukan pompa air untuk menyelamatkan tanah ini, yang drainase-nya buruk. Atau mungkin, orang lain yang tidak disebutkan namanya telah menemukannya, dan keluarganya telah mengklaimnya sebagai prestasi mereka sendiri dan mengelola produksi.

Pompa ini digunakan di seluruh dunia. Pompa ini memiliki batang yang dimasukkan ke dalam tabung logam silinder, yang dipasang pada pelat logam yang berpola spiral di sepanjang batang. Saat batang berputar, pelat akan berputar dan menyedot air.

Yang menjadikannya luar biasa adalah karena alat ini berbentuk silinder dan dapat ditempatkan di mana saja dengan mudah, bahkan di tempat yang terlalu kecil untuk kincir air, atau tempat yang airnya perlu dialirkan melalui perbedaan ketinggian tertentu.

Selain itu, dengan memasang roda gigi dengan cara tertentu, pelat spiral dapat dioperasikan dengan kaki, sehingga anak yang paling lemah pun dapat melakukan pekerjaan penting menguras air. Bahkan orang yang lemah seperti Col pun dapat melakukannya.

Pembangunan pemandian di Nyohhira akan sia-sia tanpa ini. Holo sang Serigala Bijak memang kuat, tetapi apakah kekuatan penghancur batu besar dapat menguras air tanah adalah pertanyaan lain.

“Lalu, ada apa yang kita lihat di Ohlburg.”

Setelah berlari dari katakombe, Col meninggalkan Myuri dan Canaan untuk langsung menuju perusahaan dagang besar di Estatt. Di sana, ia memperoleh peta daerah tersebut, duduk di sisijalan, dan saat dia sedang menggambar reruntuhan bawah tanah yang ditemukan Myuri dan lokasi Ohlburg, dua orang lainnya menyusulnya.

Struktur batu yang panjang dan sempit di dalam tanah itu bukanlah sisa-sisa lorong bawah tanah atau tembok kastil.

Saat Col bertanya pada dirinya sendiri mengapa Hobeln yang Pertama memegang simbol kebangsawanan, pedang, di tangan kanannya, tetapi tidak memegang simbol perlindungan rumahnya, perisai, di tangan kirinya, dan malah memegang palu, jawabannya muncul padanya di peta.

Karena karat merupakan masalah yang selalu ada dan karena karat memudahkan produksi, pompa air sering kali dibuat dari tembaga.

Dan tempat di mana pabrik tembaga dikembangkan, di situlah tembaga diproduksi.

“Reruntuhan di Ohlburg adalah sisa-sisa fasilitas drainase berskala besar. Namun, mengingat tanaman tidak tumbuh di lahan gambut, drainase tersebut tidak pernah dimaksudkan untuk ladang. Apa yang disebut para penipu sebagai Gereja Awal,” katanya, sambil menunjuk ke suatu titik di peta saat berbicara, “kemungkinan besar adalah sisa-sisa kilang tembaga. Saya yakin seluruh area itu pasti merupakan lokasi tambang tembaga terbuka.”

Barang-barang pemakaman semua orang yang tertidur di katakombe hampir semuanya terbuat dari tembaga. Meskipun para uskup agung tidak dapat menahan keinginan mereka untuk menghiasi diri mereka bahkan saat meninggal, mereka memilih untuk melakukannya bukan dengan perak, bukan emas, tetapi tembaga.

Canaan dan Myuri khususnya, merasa skeptis dengan penjelasan tersebut, dan Myuri khususnya ingin harta karun dikubur di sana, jadi matanya sangat tajam saat menatapnya.

Namun Kol yakin.

Pertama, ada pedang dan palu pada lambang keluarga Hobeln, dan bahwa keluarga tersebut membuat nama untuk diri mereka sendiri melalui pompa air.

Lalu, ada kamar mayat tempat Hobeln yang Pertama tertidur, dan situasi di sekitar pasar besar.

Lahannya tandus dan rawan banjir, namun konon pasar besar Estatt berjalan lancar berkat katedralnya. Sekalipun mungkin ada tempat yang lebih baik untuk menggelar pasar, orang-orang akan dengan senang hati menghadapi cobaan dan kesengsaraan apa pun untuk pergi ke gereja.

Dan hal itu juga berlaku di masa lalu.

Sebelum para ksatria kekaisaran kuno datang ke tanah ini, suatu komunitas masyarakat telah tinggal di sini, dan mengapa tempat ini menjadi kunci perdagangan pada masa itu?

Akan jauh lebih tepat jika pos perdagangan itu berada di pedalaman, atau bahkan di pulau kecil yang suatu hari nanti akan menjadi katedral. Jadi, mengapa pemukiman itu berada di lumpur yang rawan banjir? Apa yang mendorong mereka membangun di sana, dari semua tempat?

Pada suatu masa ketika garis pantai masih jauh di pedalaman dan daratannya ditutupi lebih banyak air daripada sekarang, ada sesuatu di sana yang menarik perhatian para ksatria kekaisaran kuno dan membuat mereka menetap di sana.

Bagaimana jika para penipu itu telah mendirikan kemah tepat di tempat yang sekarang?

“Itu pasti tambang tembaga.”

Penjelasan Col sangat antusias. Eve menatap peta itu lekat-lekat sambil mengusap dagunya.

“Sudah lama sekali saya tidak mendengar tentang tambang terbuka… Dulu banyak sekali tambang seperti itu. Dulu Anda bisa membakar gunung dan melihat perak mengalir keluar seperti sungai.”

“Saya yakin hanya ada sedikit jejak yang tersisa saat ini karena akumulasi sedimen selama bertahun-tahun, tetapi saya yakin Keluarga Hobeln mengelola tambang tembaga, dan keluarga mereka pasti bertanggung jawab atas pemrosesan tembaga juga. Orang-orang datang dari daerah sekitar dengan harapan mendapatkan sebagian tembaga ini, dan sebagai hasilnya,mungkin telah menyebabkan daerah itu menjadi pos perdagangan. Namun pertanyaannya adalah, dapatkah seseorang benar-benar menjadi bangsawan hanya karena keterampilannya saja? Ada beberapa prestasi yang dapat dilambangkan dengan pedang dan palu di lambang seseorang. Dan salah satu prestasi itu adalah…ini.”

Col menunjukkan kepada Eve apa yang ada di dompetnya.

“Emboss koin ya?”

Pasti ada alasan yang kuat mengapa orang mau bersusah payah membangun desa di tanah tandus seperti ini.

Bukan hanya itu saja, karena daerah itu juga menjadi garis depan dalam peperangan melawan kaum pagan, mereka harus mampu menyediakan makanan dan sebagainya untuk mendukung para kesatria sesudahnya.

Dan karena tidak dapat ditanam di daerah tersebut, maka harus diimpor.

Barang impor memerlukan biaya. Namun, produksi tembaga dapat menyelesaikan masalah tersebut.

Itu karena tukang tembaga terampil yang bisa membuat timbul koin sudah ada di sini.

“Dan penambangan tembaga tidak bisa dilakukan secara diam-diam, tidak seperti menggali harta karun yang terkubur.”

“Maksudmu penambangan butuh banyak tangan, tapi kehadiran Ohlburg bisa mengalihkan perhatianmu?”

“Mereka mempermasalahkan reruntuhan dengan menyebutnya Gereja Awal. Jika mereka perlu menggali reruntuhan kedua atau ketiga yang nyaman, maka banyak yang dengan senang hati akan menawarkan bantuan.”

Col buru-buru menggambar lokasi reruntuhan pada peta yang dibelinya dari perusahaan dagang.

Dia membantingnya ke atas meja dan dengan antusias menceritakannya kepada Eve.

Ini adalah jawaban atas pertanyaan mengapa para penipu ada di sana.

Eve menatap peta, lalu perlahan mengangkat matanya ke arah Kol.

“Katakan saja itulah yang mereka cari. Mereka mungkin sedang mencari tambang sekarang, jadi penyelidikan cepat akan segera mengungkapnya. Tapi menurutku itu juga penjelasan yang paling masuk akal untuk semua ini. Meski begitu…”

Eve bersandar dalam di kursinya dan melipat tangannya di depan perut.

Dia menatap Col dengan tenang selama beberapa saat, lalu berkata, “Apakah ada gunanya untuk bergegas ke sini?”

Bahkan ada senyum tipis di wajahnya.

Baik Canaan maupun Myuri gelisah karena ketegangan aneh di udara.

Dan Kol menjawab dengan jelas, “Ya.”

Dia menarik napas, lalu mengembuskannya.

“Karena Anda di sini untuk mengawasi saya, bukan, Nona Eve? Anda di sini untuk memastikan saya tidak melakukan hal yang terlalu berlebihan atau gegabah sampai urusan selesai. Dan Anda berencana untuk menahan saya jika situasinya mengharuskannya.”

Myuri dan Canaan terkejut; mereka menatap bolak-balik antara dia dan Eve.

Mata Eve menyipit, lalu dia mengangkat kepalanya.

“Apakah kau menyebutku pengkhianat?”

Myuri tampak hampir menangis. Namun, Col tidak marah—sebaliknya, ia tertawa pelan dan lelah.

“Saya tidak akan melakukan hal seperti itu.”

Dia lalu menarik kursinya dan duduk.

“Nona Eve, Anda dan Pewaris Hyland hanya mencoba menjalankan peran Anda.”

Myuri menatapnya dengan gelisah; dia tidak tahu ke mana arahnya.

Apa yang sedang direncanakan Eve?

Mengapa dia datang untuk memantau Twilight Cardinal yang asli ?

“Uskup Agung Pangeran-Elektor dan kelompoknya seharusnya sudah memahami sepenuhnya situasi ini.”

Col yakin ini benar karena dia sendiri datang untuk melihat apa yang sedang terjadi.

Eve tersenyum dan menggerakkan kepalanya, mendesaknya untuk melanjutkan.

“Alasan sebenarnya mereka tidak menyerang Ohlburg bukanlah karena mereka tidak mengetahui niat para penipu. Dan saya tidak berpikir bayangan siapa pun yang mungkin mendukung mereka termasuk di antara alasan terbesar.”

Tentu saja, Col menentang Gereja, tetapi dia tidak membenci mereka.

Potongan terakhir teka-teki telah tersusun rapi saat dia melihat grafiti di pintu masuk katakombe.

“Alasan mereka tidak akan begitu mudah mengangkat senjata adalah karena orang-orang yang telah berkumpul di Ohlburg, bukan?”

Canaan dan Myuri menatap bergantian antara Col dan Eve sambil menahan napas.

Dan kemudian Eve mengangkat bahu, seolah kalah.

“Benar. Seperti kata pepatah, semakin bodoh anak, semakin lucu mereka.”

Mungkin itu caranya sendiri untuk bercanda, tetapi kota katedral ini dijalankan oleh pendeta.

Kol dan yang lainnya bukan satu-satunya orang yang khawatir tentang nasib orang-orang di Ohlburg.

Yang tiba-tiba terlintas dalam pikiran adalah kios-kios tak berpenghuni yang didirikan di alun-alun Estatt. Tak seorang pun datang ke pasar besar yang telah susah payah mereka dirikan, dan Myuri bukan satu-satunya yang bersedih karenanya.

“Para penipu telah memainkan seruling mereka untuk memikat orang-orang di luar sana. Pada akhirnya, mereka telah menyampaikan kritik terhadap katedral selama berhari-hari. Ini bisa jadi—”

“Pemberontakan,” gumam Col, dan Eve mengangguk perlahan.

“Jika ini benar-benar pemberontakan, penguasa Estatt akan segera menanganinya.”

Eve menundukkan pandangannya ke tangannya, lelah, lalu menatap Kol.

“Kardinal Senja.”

“Hmm?”

“Nama yang bagus. Aku penasaran siapa yang memberikannya padamu.”

Eve tersenyum sinis padanya sambil bersandar di kursinya.

“Orang-orang biasa tidak akan pernah bermimpi untuk melawan organisasi sebesar Gereja. Tidak peduli betapa tidak senangnya mereka, mereka hanya akan berkata bahwa mereka harus belajar untuk hidup bersamanya, seperti cuaca.” Pedagang luar biasa itu, yang telah berkeliling dunia dan mengumpulkan tumpukan emas yang menjulang tinggi untuk dirinya sendiri, hanya mengangkat bahu. “Anda dapat melihat cahaya di balik tembok kota. Malam yang panjang ini, yang telah berlangsung sejak hari mereka lahir, tampaknya akan segera berganti menjadi fajar. Semua orang bergegas ke gerbang timur. Mereka mulai berteriak—berdoa, merayakan fajar yang bahkan lupa mereka harapkan. Mereka tidak ingin kegelapan turun lagi.”

Mata Eve melembut dan dia tersenyum ramah.

“Rasanya agak bodoh untuk meninggalkan kota ini dan berkumpul di tempat-tempat seperti Ohlburg, bukan? Namun, sulit untuk menahan harapan bahwa sesuatu mungkin akan berubah. Tidak sering Anda menemukan kesempatan seperti ini dalam hidup. Sudah menjadi hal yang lumrah bahwa Anda selalu dikelilingi oleh tetangga yang akrab, menjalani hari-hari yang tidak pernah berubah, menjalani kehidupan yang sama seperti yang dijalani orang tua Anda dan orang tua mereka.”

Ketika dia berkata demikian, tatapannya menjadi jauh; Col mengira dia melihat bayangan gadis bangsawan muda yang dulu ada di matanya.

“Lalu, Anda mendengar hal-hal yang terdengar seperti kisah petualangan yang bertahan dalam sejarah. Anda menyadari bahwa Anda mungkin menjadi salah satu karakter dalam kisah-kisah itu. Anda akan pergi, apa pun yang terjadi.”

Tatapan menggoda Eve tertuju pada Myuri.

Tetapi apa yang dikatakannya memungkinkan Myuri untuk memahami lebih dalam apa yang dilihatnya di Ohlburg.

Semangat di kota itu bukan iman murni.

Ada kemungkinan mereka dapat menggerakkan katedral, sesuatu yang mereka pikir akan selalu ada di sana, sejak mereka lahir hingga meninggal. Kegembiraan itulah yang menjadi akar sebenarnya dari antusiasme.

“Tampaknya katedral membiarkan para penipu itu pada awalnya, karena mereka mengira itu adalah skema yang biasa untuk mencari uang. Namun, karena semakin banyak orang berbondong-bondong mendatangi mereka, situasinya berubah. Sekarang situasinya lebih seperti berurusan dengan sekelompok orang beriman. Saat itulah mereka panik, bertanya kepada Kerajaan Winfiel apakah ada kemungkinan Kardinal Twilight yang asli terlibat. Saat itulah mereka serius menyelidiki apakah itu adalah rencana pembunuhan yang direncanakan oleh para pesaing politik, tetapi situasinya semakin memburuk sejak saat itu. Sebelum ada yang menyadarinya, ini telah menjadi masalah yang tidak dapat lagi diselesaikan hanya dengan menangkap para penipu dan menggantung mereka. Melakukan hal itu sekarang tidak diragukan lagi berarti konfrontasi bersenjata dengan orang-orang Ohlburg. Itu hanya akan berakhir dengan katedral mengarahkan pedang mereka pada orang-orang mereka sendiri.”

Bukan hanya itu, mereka tahu bahwa penduduk kota yang mengoceh tentang penghancuran katedral telah ditipu oleh para penipu.

“Lalu apakah itu buktinya bahwa… alasan Estatt tampak seperti berdiri diam adalah karena pangeran-elektor dan yang lainnya di katedral bukanlah karakter jahat?” tanya Col.

Eve mengangguk. “Aku juga terkejut, tetapi pada akhirnya mereka semua adalah pendeta. Hanya omong kosong dan niat baik saja tidak cukup untuk memerintah kota sebesar ini, jadi mereka melakukan apa yang harus mereka lakukan dan terus-menerus membuat orang-orang marah. Orang -orang pasti menganggap mereka sebagai sarang kejahatan. Sungguh menyebalkan, meskipun mereka orang baik.”

Kedengarannya seolah-olah dia sedang berhubungan dengan seorang pendeta berpangkat tinggi dari kota itu. Karena kedengarannya seolah-olahKatedral itu berusaha memverifikasi identitas Twilight Cardinal, Estatt pasti awalnya tidak memiliki ketegangan antagonis dengan Twilight Cardinal atau Kerajaan Winfiel.

Bagaimanapun, ketika kerajaan menjawab bahwa siapa pun yang ada di sana pasti palsu, penguasa kerajaan pasti berasumsi bahwa masalah itu sudah beres. Namun, itu sama sekali tidak terjadi—sebaliknya, surat Col-lah yang memberi tahu mereka tentang kenyataan bahwa masalah itu telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih mengkhawatirkan sebelum ada yang menyadarinya. Jadi mungkin dia kemudian buru-buru bertanya kepada para pedagang jarak jauh yang bepergian melalui Rausbourne, mendengar bahwa situasinya menyebar dengan cepat ke seluruh daratan, lalu bergegas datang karena terkejut.

Dan kemudian, saat dia bertanya tentang rinciannya kepada penduduk kota, dia jadi mengetahui tentang masalah-masalah di katedral.

“Alasan mengapa katedral masih menunda-nunda adalah karena mereka bahkan sekarang sedang mencari cara untuk menyelesaikan situasi secara damai tanpa menyakiti siapa pun yang tertipu. Namun, tidak ada cara untuk melakukannya. Karena mereka memperkirakan akan ada banyak perlawanan, dan yang lebih penting, semua orang di Ohlburg saat ini membenci katedral. Bahkan jika mereka berhasil membubarkan semua orang di luar sana dengan aman, otoritas mereka sebagai penguasa lokal akan sangat tercoreng jika mereka akhirnya menyambut orang-orang itu kembali ke kota tanpa mengatasi kesalahpahaman mereka. Jadi, mereka membutuhkan orang-orang itu untuk bertobat, setidaknya hanya dalam nama, tetapi…menurutku itu tidak mungkin.”

Dalam situasi lain, Kol akan memuji sifat adil mereka, mengingat mereka bekerja sebagai kaum pendeta sambil juga mengelola wilayah mereka sebagai penguasa sekuler.

Namun masalahnya di sini adalah nama Twilight Cardinal kini terlibat.

“Kerajaan tidak ingin ada lagi rumor buruk yang menyebar tentang Twilight Cardinal selain dari apa yang sudah adadi sana. Begitu Ohlburg mulai tampak dan bertindak seperti kota sungguhan, apa yang menurutmu akan dipikirkan seluruh dunia? Ada kemungkinan mereka akan berpikir bahwa Kardinal Twilight yang bepergian ke seluruh benua untuk memperbaiki kesalahan Gereja hanyalah alasan untuk menghasut orang-orang dan mengklaim tanah untuk kerajaan.”

Dan itulah sebabnya kerajaan mulai menekan Estatt.

Segera singkirkan Twilight Cardinal palsu itu. Tak peduli tindakan mengerikan macam apa yang harus diambil.

“Kami bergegas mengumpulkan informasi sebanyak mungkin melalui suratmu, tetapi hanya ada satu cara agar cerita seperti ini bisa berakhir. Tidak peduli bagaimana kau menjelaskannya, Estatt adalah bagian dari kekaisaran, dan pangeran-elektor uskup agung ini adalah seorang negarawan yang memerintah dengan pedang. Ia hanya memiliki sedikit kekuasaan sebagai seorang pendeta. Masuk akal untuk berasumsi bahwa ia akan mengirim pasukannya ke Ohlburg, membantai semua yang melawan, dan kemudian membunuh Twilight Cardinal palsu. Tidak ada cara lain.”

Setelah berbicara cukup lama, Eve berdeham pelan, lalu mendesah, “Dan satu-satunya perbedaan di sini adalah apakah hal itu terjadi cepat atau lambat.”

Dia menatap Col dengan perasaan jengkel dan terganggu.

“Jadi, ketika kami menerima suratmu yang mengatakan bahwa kau akan datang ke sini, kami memikirkan kemungkinan terburuk. Tidak sulit membayangkan kau akan menemukan kebenaran tak lama setelah kau mulai menyelidiki berbagai hal di kota ini. Pada akhirnya, kalian berdua terampil, dan seperti yang kami duga, kau langsung mengetahuinya.”

Mungkin dia mengerutkan kening karena dia ingat mereka adalah orang-orang yang telah mengungkap rencananya.

“Dan saya yakin Anda akan berpikir, kita harus menyelamatkan domba-domba malang di Ohlburg“.”

Col tidak dapat menemukan kata-kata untuk diucapkan, dan Eve pun tidak terdengar seperti sedang menekannya.

Kedengarannya seakan-akan sedang berbicara tentang matahari terbenam di sebelah barat lalu terbit lagi di sebelah timur.

“Dan kemudian Anda akan menyerbu katedral tanpa memikirkan konsekuensinya. Dan begitu itu terjadi, mimpi buruk akan dimulai.”

Masalahnya akan membengkak seperti adonan roti yang ditambahkan bubuk pengembang.

Karena di mata Estatt, itu berarti Twilight Cardinal yang asli sedang menjadikan dirinya sekutu para pemberontak.

Dan kemudian mereka mulai bertanya-tanya apakah penipu di Ohlburg itu adalah sekutunya sejak awal—seseorang yang bekerja bersamanya untuk mencampuri urusan internal.

Akibatnya, Estatt, sebagai bagian dari kekaisaran selatan, mungkin akan mengibarkan bendera permusuhan terhadap Twilight Cardinal. Dan sangat mungkin kota-kota kekaisaran lainnya akan melihat itu dan mengikutinya.

Tentu saja ada kemungkinan hal itu tidak akan terjadi, tetapi alih-alih bertaruh pada hal itu, ada cara agar mereka dapat menyelesaikannya dengan damai dan pasti.

“Para penipu itu adalah kelompok yang berhati-hati, jadi kita tidak boleh mengambil jalan pintas dalam rencana kita. Akan bodoh jika kita mengambil risiko. Jadi aku di sini untuk memberi tahu Estatt tentang niat kerajaan, agar rumor tentang Twilight Cardinal tidak menyebar lebih jauh dari yang sudah ada, dan untuk tetap memegang kendali dengan erat pada saat yang sama.”

Mereka tidak seharusnya memperburuk keadaan.

Bahkan jika itu berarti mengambil peran kotor dalam menggiring massa yang menyedihkan ke dalam mulut kematian.

“Kolonel.”

Cara Eve mengucapkan namanya ternyata serius.

Mata yang sungguh-sungguh itu adalah salah satu alasan mengapa mereka tidak membicarakan hal ini sejak awal.

“Anda tidak bisa memiliki segalanya.”

Dan seorang pedagang yang sangat rakuslah yang memberitahunya hal ini.

Tentu saja dia tahu itu.

Mereka harus mengalahkan penipu itu sesegera mungkin, tetapi penduduk kota yang telah tertipu karena semangat keagamaan mereka kemungkinan besar tidak akan mendengarkan Kol jika dia hanya menyebut penipu itu sebagai siapa dirinya.

Akibatnya, pertempuran sengit akan pecah dan banyak orang akan kehilangan nyawa dalam pertempuran yang sia-sia, tetapi itu pada akhirnya akan menyelesaikan masalah.

Dan sekali lagi, Kardinal Twilight akan mencari mereka yang berkuasa untuk berdiri di sampingnya di dewan ekumenis. Estatt akan menjadi kandidat pertama. Karena begitu penipu itu muncul, hal pertama yang mereka lakukan adalah bertanya kepada kerajaan apakah dia adalah orang yang asli.

Itu berarti dia harus bertindak cerdas dan memikirkan konsekuensi tindakannya.

Bahkan jika itu berarti mengesampingkan iman.

“Astaga. Hyland harus memberiku hak istimewa tambahan, karena peran ini sungguh tidak sepadan,” kata Eve dengan cara yang akan membuat seorang anak kecil merasa takut, lalu mulai menekan Kol. “Aku tahu ini bertentangan dengan prinsipmu. Aku tahu kau tidak akan senang dengan ini. Dan aku tidak peduli jika kau membenciku karenanya.”

Demi kebaikan bersama.

Sehingga cahaya redup dari gerbang timur menjadi matahari dan menerangi kegelapan.

Myuri, di samping Col, bergerak. Seolah-olah dia tidak yakin apakah dia harus memegang lengan Col atau tidak.

Dia lebih pintar daripada dia, jadi dia tahu betul apa yang dimaksud Hawa. Kanaan, yang duduk di sisi lain, juga sama. Kalau boleh jujur, dia jauh lebih ulet daripada yang terlihat dari penampilannya.menjadi, karena dia datang ke kerajaan itu dalam suatu tindakan pengkhianatan terhadap bekas kampung halamannya, semuanya demi keadilan sejati.

Namun alasan mereka berdua tetap diam adalah karena mereka mengerti Kol.

Belum lama ini Col hanyalah seekor domba kecil, yang senang menegakkan keadilan atas ketidakbersalahannya.

Namun, pada suatu saat, ia telah tumbuh dewasa. Dan lebih banyak orang mulai bepergian bersamanya.

Sama seperti ia harus menerima kenyataan bahwa seorang anak suatu hari akan tumbuh menjadi orang dewasa, ada hal-hal lain yang harus ia terima.

“Tapi…,” katanya.

Bibir Eve menegang, dan matanya berkilat berbahaya. Myuri juga mencengkeram lengan bajunya agar dia tidak melesat maju tanpa kendali.

Namun dia mengetahui hal ini, jadi dia berkata, “Tolong beri aku waktu.”

Dia menaruh tangannya di atas meja dan mencondongkan tubuh ke depan ke arah Eve, sehingga dia menatapnya.

Eve tidak memutuskan kontak mata dengannya.

Matanya yang dingin menatap lurus ke arahnya.

“Aku tidak bisa membayangkan bagaimana kamu akan menyelamatkan mereka.”

Dengan itu , ia berbicara tentang orang-orang yang tertipu oleh si penipu.

Mungkin dia berbicara tentang cara untuk mengembalikan rasionalitas kepada mereka.

“Anda tidak bisa begitu saja meyakinkan mereka bahwa mereka ditipu. Kita sekarang sudah sampai pada titik di mana mereka telah tertipu oleh retorika penipu dan sepenuhnya percaya bahwa semua orang di katedral adalah orang jahat. Mereka harus menunjukkan penyesalan yang mendalam agar dapat diterima kembali ke kota tanpa komplikasi. Katedral telah meremas-remas tangannya justru karena mereka belum menemukan cara untuk melakukan keduanya.”

Ada dua rintangan yang harus dilewatinya.

Dan keduanya sangat tinggi.

“Tentu saja, jika melakukan apa yang menurutmu perlu dilakukan membuatmu merasa lebih baik, maka aku tidak akan menghentikanmu. Jika kau terus merekrut sekutu untuk dewan ekumenis, kau harus menerima banyak kesepakatan yang tidak memuaskan seperti ini. Tapi kau benar-benar—”

Eve juga mencondongkan tubuh ke depan ke arah Col saat dia melayang di atasnya.

Dia selalu bersikap baik padanya sejak kecil, tetapi selalu ada jarak dalam cara dia memperlakukannya.

Itu berasal dari perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak.

Namun sekarang, jarak itu telah hilang.

“Tidak apa-apa. Aku tidak berencana mengundurkan diri dari peranku sebagai Twilight Cardinal.”

Sekalipun dia tidak dapat mencegah tragedi, dia tidak akan berdiam diri dan merengek.

Eve hanya terus menatapnya.

Col dapat mengetahui bahwa Myuri dan Canaan menahan napas, tetapi dia punya firasat bahwa Myuri mengkhawatirkan hal lain, dan dia hampir tertawa.

Eve-lah yang tatapan matanya melembut terlebih dahulu. Ia melepaskan napas yang ditahannya, lalu bersandar ke kursinya.

“Hadiahku untukmu karena telah tumbuh dewasa: Aku akan menunggu tiga hari.”

Eve menatap tangannya, memikirkan sesuatu sejenak, lalu kembali menatap Kol.

“Tetapi pada malam hari ketiga, aku akan pergi memberi tahu dewan katedral tentangmu. Aku akan memberi tahu mereka bahwa seekor domba yang sangat merepotkan telah datang tepat di depan pintu mereka. Mereka tidak bodoh, dan mereka akan mengerti bahwa masalah mereka hanya akan menjadi lebih rumit. Dan kau tahu kekaisaran dan paus sedang bertengkar kecil. Dan jika mereka memutuskan untuk menentang Twilight Cardinal, mereka akan berakhir terisolasi dari percakapan yang sedang dilakukan seluruh dunia. Dan ketika mereka berpikir sejauh itu, mereka akan berhenti bertindak seperti pendeta dan mulai bertindak seperti penguasa. Mereka akan mengesampingkan agama mereka yang berharga dan mengumpulkan sekelompok pejuang.”

 

Col akhirnya mundur dari posisinya di seberang meja dan duduk di kursinya.

Myuri menatap profilnya dengan tatapan tajam—dia memberi tahu Myuri agar tidak membuatnya khawatir dan memberi tahu Myuri agar tidak pergi terlalu jauh tanpanya.

“Terima kasih.”

Seandainya dia mengucapkan terima kasih dengan cara yang lebih masam, mungkin itu akan membuat Eve merasa lebih baik.

Eve berusaha keras memerankan tokoh penjahat karena pada hakikatnya dia adalah orang baik.

“Bagaimana kalau makan?”

Dengan senyum tegang, Col menolak ajakannya.

Myuri tidak mengatakan sepatah kata pun dalam perjalanan kembali ke penginapan. Canaan terdiam, karena ia tahu ini bukanlah situasi di mana ia bisa mengabaikan Myuri dan mengatakan apa pun yang ia suka.

Saat mereka memasuki kamar, Myuri menghantamkan tinjunya ke dada Col dan memeluknya erat-erat hingga hampir terasa sakit.

Dia gadis yang cerdas dan tahu betul apa yang sedang dipersiapkan olehnya ketika dia menyatakan tidak akan mengundurkan diri dari perannya sebagai Twilight Cardinal. Dan di atas semua itu, mereka hanya diberi waktu tenggang tiga hari. Mungkin dia marah karena dia, seorang ksatria, tidak dilibatkan dalam pembicaraan ketika mereka membuat keputusan itu.

Myuri segera mundur, bergegas ke aula, dan menghentikan Canaan saat ia hendak memasuki kamarnya.

“Tolong kami, Kanaan! Kami harus menemukan solusinya!”

Canaan tersenyum lebar. “Tentu saja!” katanya sebelum masuk ke ruangan dengan semangat tinggi.

Ada perbedaan usia yang cukup jauh antara Col dan dua orang lainnya, namun di matanya, Col merasa mereka jauh lebih dewasa daripada dirinya. Malu dengan kebaikan yang mereka tunjukkan kepadanya, dia berkata, “Tolong berikan aku kebijaksanaanmu. Aku ingin menyelamatkan mereka yang ditipu oleh orang-orang jahat.”

Dia meraih meja dan menyeretnya ke tengah ruangan lalu meletakkan selembar kertas di atasnya.

Warga Ohlburg memercayai para penipu itu, telah dipenuhi dengan semangat keagamaan, dan telah menyeberangi sungai yang seharusnya tidak mereka lewati.

Mereka harus menemukan cara untuk membawa mereka kembali ke sisi sungai ini dengan aman.

Tentu saja, para pendeta di kota ini telah mempertimbangkan bagaimana melakukan hal itu tetapi tidak menemukan ide yang bagus; sekarang situasinya telah menjadi satu di mana mereka harus meredakannya secepat mungkin.

Hawa telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak dapat memiliki segalanya.

Mungkin ada satu atau dua hal yang harus ia tinggalkan demi tujuan besarnya memperbaiki Gereja. Namun, begitu ia terbiasa melakukannya, ia yakin ia tidak akan lagi percaya kepada Tuhan. Tidak—mungkin ia akan berhenti percaya kepada dirinya sendiri terlebih dahulu.

Jadi, ia harus melawannya sebisa mungkin. Meskipun ia tahu itu bodoh, melewati pertarungan ini dengan keyakinan, sampai akhir, bahwa kebenaran akan menang di dunia ini, adalah satu-satunya cara agar ia bisa tetap menjadi dirinya sendiri.

“Tidak akan sulit untuk mencela penipu itu sebagai penipu. Menangkapnya akan sama saja.”

Dia mengedipkan mata pada Myuri.

Jika Myuri bertekad, dia bisa mengubah semua penipu menjadi daging sosis dalam waktu satu malam.

“Namun hal itu akan memiliki efek sebaliknya pada orang-orang yang antusias.”

“Dikatakan bahwa orang-orang suci diciptakan setelah mereka meninggal.”

Kanaan tahu banyak tentang sejarah Gereja, dan dia tahu banyak situasi di mana ajaran sesat terlibat.

Dalam hal-hal seperti ini, tidak selalu berakhir dengan kematian pemimpinnya.

Sebaliknya, pemimpin mereka sering kali didewakan atau dibunuh, yang hanya memperkuat ikatan mereka, dan saat itulah penaklukan sejati atas para penganut bid’ah dimulai.

“Dan kecil kemungkinan orang-orang di Ohlburg akan mengakui kesalahan mereka. Dan itu mencegah Estatt untuk memberi mereka pengampunan.”

Sebagai seorang penguasa, tidak diperbolehkan untuk memberikan toleransi kepada rakyatnya, yang telah menghina dan memfitnah mereka dengan kejam, tanpa hukuman. Jika mereka membuat preseden di mana mereka dapat melakukan apa pun tanpa hukuman, ada kemungkinan hal itu dapat terjadi lagi, dan para bangsawan akan segera mulai menantang otoritas katedral sekali lagi.

Dan karena itu, Hyland dan para pemimpin Kerajaan Winfiel lainnya mengirim Eve. Karena mereka berharap Estatt menjadi sekutu Twilight Cardinal, akan sangat buruk bagi mereka semua jika kota itu tidak dapat mempertahankan stabilitas politik.

Masalahnya sederhana, dan ada beberapa solusi.

Tetapi jawaban yang diinginkan Col, Myuri, dan Canaan adalah yang paling sulit dari semuanya.

“Kami akan mengembalikan kewarasan kepada penduduk Ohlburg. Dan kemudian mereka akan menunjukkan penyesalan kepada Estatt.”

Di suatu tempat dalam pikiran rasionalnya, dia tahu ini tidak mungkin.

Meski begitu, Myuri dan Canaan mengeluarkan bulu kuduk mereka dari saku secara bersamaan.

Seperti para kesatria yang menghunus pedangnya.

“Aku akan merobek bola mata Nona Eve.”

Benar-benar hal yang biadab untuk dikatakan. Col bertanya-tanya di mana dia mempelajarinya.

Canaan terkikik. Myuri mendengus, lalu menoleh ke arah Kol.

Dia tidak sendirian.

Jadi ada saatnya pena memang lebih kuat dari pedang.