Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 9 Chapter 2

“Ugh… Akhirnya kita sampai…”

Myuri ambruk di tempat tidur saat mengatakan itu, dan mengeluarkan telinga dan ekornya yang selama ini disembunyikannya. Setelah dia mengibaskan kedua telinganya dua, tiga kali, mereka pun jatuh terkapar di tempat tidur.

“Jangan tertidur seperti itu.”

“Hmm…”

Ekornya berkedut karena tidak senang, tetapi dia mulai melepaskan beberapa bagian pakaian perjalanannya tanpa bangun—mungkin pakaiannya tidak nyaman saat berbaring.

“Astaga.”

Col mengambil jubah dan ikat pinggangnya dan menaruhnya di peti terdekat.

Dia melirik ke luar jendela di sampingnya dan melihat ke jalan utama Estatt di bawahnya.

“Ternyata jauh lebih sepi dari yang kita duga, bukan?”

Estatt dikenal bukan hanya sebagai kota yang diperintah oleh seorang pangeran-elektor yang terpandang, tetapi juga karena pasarnya yang megah dan ramai yang diadakan pada musim semi dan gugur, dan pasar musim semi itu seharusnya berlangsung meriah.

Jadi, meskipun hampir tidak ada aktivitas, kota itu agak kosong mengingat musimnya.

Mungkin mereka yang semula berencana mengunjungi kota itu telah mengikuti saran pendeta itu dan menuju ke Kota Harapan yang bebas pajak.

Kota Ohlburg tidak akan ditemukan di peta mana pun.

Dan kemudian, ada ajaran-ajaran yang luar biasa, yang konon diberikan oleh Kardinal Twilight sendiri…

Col menarik dirinya menjauh dari jendela sambil mendesah; Myuri telah menanggalkan pakaiannya hingga hanya mengenakan pakaian dalam dan segera tertidur.

Tingkah lakunya yang ceroboh dan tak terkendali persis seperti Holo si Serigala Bijak. Itu mengingatkannya pada perjalanan lamanya lagi. Dia merasa sayang pada masa lalu, dan juga kekalahan, karena tahu bahwa mungkin sia-sia saja bertarung sampai berdarah-darah.

“Nngh… Kakak, hentikan…”

Col mencengkeram tengkuk Myuri untuk membangunkannya, tetapi dia berpegangan pada karungnya, yang dia gunakan sebagai bantal darurat, dan menolak untuk melepaskannya.

Mungkin perjalanan yang lembab di sepanjang pantai lebih sulit untuk ditanggungnya daripada yang dipikirkannya.

Sejak dia menjerit setelah mengeluarkan roti berjamurnya, dia tidak bisa bersantai saat makan, satu-satunya kenikmatannya, dan Col pengertian.

Namun dia tetap bertanya, “Kita akan pergi ke kota. Kamu yakin tidak mau ikut?”

Col ingin mengetahui situasi di Estatt dan sekitarnya sebelum mereka menerima balasan atas dua surat yang mereka kirim dari Aquent. Dia pikir Myuri butuh makanan hangat saat mereka bepergian, tetapi tampaknya Myuri tidak punya energi untuk itu.

Setelah mendesah lagi, dia membuka selimut yang mereka bungkus di punggung kuda, dan menyelimuti Myuri dengan itu.

Dia memperhatikannya berputar sedikit, telinganya bergerak-gerak puas, dan dia tidak bisa menahan senyum.

“Andai saja kamu selalu berperilaku baik seperti ini.”

Dia menepuk-nepuk kepala gadis itu dengan nada menggoda, dan telinganya berdenting-denting di tangannya.

Ketika dia keluar ke koridor, Le Roi dan Canaan baru saja keluar dari kamar mereka juga.

“Oh? Di mana Nona Myuri?”

“Anehnya, tampaknya kelelahannya telah menang.”

“Ada beberapa hal yang lebih sulit daripada perjalanan tanpa makanan yang layak.”

Perjalanan melalui wilayah utara benar-benar berbeda dengan perjalanan melalui wilayah selatan. Kita harus waspada terhadap seberapa jauh jarak yang memisahkan titik-titik peradaban yang jarang dan dingin yang menusuk tulang di wilayah utara, sementara di wilayah selatan, musuh utama adalah air yang tidak aman dan seberapa cepat makanan menjadi basi.

Bagi Myuri, yang lahir di tanah bersalju dan memiliki ekor berbulu halus, masalah makanan lebih sulit ia tangani daripada cuaca dingin.

“Ngomong-ngomong, makanan apa yang terkenal di Estatt?” tanya Col, dan Le Roi dan Canaan tersenyum ramah padanya.

Myuri jauh lebih tangguh dibandingkan Col, dan berkat serigala dalam dirinya, pria biasa tidak memiliki kesempatan melawannya.

Meski begitu, Col merasa tidak enak meninggalkan Myuri sendirian di sebuah penginapan di kota yang tidak dikenalnya, jadi ia mempercayakan penyelidikan awal kepada Le Roi dan Canaan.

Kol meminta maaf sebesar-besarnya kepada dua orang lainnya, dan meskipun merekameyakinkannya bahwa semuanya baik-baik saja, Col tidak bisa menahan diri untuk tidak mendesah ringan sambil duduk di samping Myuri yang tertidur nyenyak.

“Menurutku, salah satu alasan mengapa aku tidak bisa bekerja secara maksimal adalah karena dirimu.”

Omelannya masuk telinga kanan dan keluar telinga kiri.

Myuri terus tertidur lelap, telinganya yang seperti serigala bergerak-gerak seakan digelitik oleh angin sepoi-sepoi.

Tidak banyak yang bisa ia lakukan hanya dengan duduk di sana, jadi ia memutuskan untuk membersihkan pakaian perjalanan mereka dan membuang makanan yang sudah basi. Karena Myuri tidak bisa bersantai dan makan makanan yang sebenarnya di perjalanan, Col pergi ke kedai di lantai dasar untuk meminta hidangan spesial Estatt—belut yang dipanggang dengan rempah-rempah, rupanya. Ia pernah mendengar belut sebesar Myuri dapat ditangkap di teluk, dan itu dianggap sebagai hidangan untuk pesta.

Dia mengira Myuri akan senang sekali mendapat makanan yang mewah, dan mungkin saja makanan itu lebih dari cukup untuk Le Roi dan pengawal Canaan. Namun, ketika pemilik penginapan sekaligus pemilik bar mendengar perintah Col, dia menatapnya dengan curiga.

“Apakah kamu sedang memakannya?”

Tidak yakin dengan maksud di balik pertanyaan itu, Col berkedip bingung. Mungkin itu adalah jenis makanan yang hanya disajikan untuk acara-acara yang sangat istimewa di kota ini.

Meskipun itu adalah asumsi awalnya, berikut penjelasan yang diberikan kepadanya:

“Maaf, tapi kalau kamu benar-benar ingin memakannya, apa kamu keberatan memakannya di kamarmu? Jangan di sini.”

“Umm…” Kol ragu-ragu.

Pemilik penginapan itu menegang. “Kita akan menarik perhatian orang jika kita menyajikan makanan mewah.” Dia sangat kesal, bibir bawahnya sedikit mencuat.

Matahari masih tinggi di langit, jadi itu bukanlah permintaan yang aneh, meski hanya ada sedikit orang di kedai itu.

Tetapi pasar sedang ramai-ramainya, dan festival sering kali disertai dengan makanan lezat.

“Apakah ini… Apakah ini karena Twilight Cardinal?”

Pertanyaan tak tahu malu itu tersangkut di tenggorokan Col.

Namun, hanya itu yang dapat ia pikirkan, dan yang harus ia lakukan hanyalah mengingat kembali apa yang dikatakan pendeta itu. Pria di kota pos itu telah menyanyikan pujian atas ajaran-ajaran yang diberkati dari Twilight Cardinal sambil menuntun orang-orang menyusuri jalan menuju Kota Harapan.

Pemilik penginapan itu mengamati Col sejenak, lalu mendesah dalam-dalam.

“Saya mengerti dia memperjuangkan keadilan, tetapi bisnis kami bukanlah bisnis yang bisa begitu saja pindah dan pindah dengan mudah. ​​Kami memesan banyak barang karena mengira pasar akan selalu ramai. Kami berkeringat di sini.”

Alasan mengapa kedai itu begitu sepi bukan karena waktu, tetapi karena hanya sedikit pelancong.

Dan dari apa yang dapat dilihat Col, pemilik penginapan itu tidak berharap keadaan akan menjadi lebih hidup di malam hari.

Itu karena Kardinal Twilight, yang telah bangkit untuk memperbaiki perilaku tidak bermoral Gereja, berada di luar kota, berkhotbah tentang cara hidup yang benar. Minum-minum dan bergembira akan menjadi skandal.

Namun ada satu hal yang membuat Col bertanya-tanya.

“Sejujurnya, kami juga sedang dalam perjalanan, dan kami mendengar rumor tentang Twilight Cardinal,” katanya, suaranya diredam untuk menunjukkan bahwa dia bukan penggemar Twilight Cardinal, tetapi masih ragu-ragu. “Di kota pos di luar tembok kota, kami mendengar nama Ohlburg. Rupanya, itu nama kota lain. Ketika Anda menyebutkan tempat pindahan, apakah yang Anda maksud adalah membuka penginapan di sana?”

“Tepat sekali. Tukang daging, tukang roti, pembuat bir—tentu saja. Mereka bisa mengemas barang-barang mereka di kereta dan langsung pergi ke sana. Sebagian besar pengrajin lainnyasudah mengemasi peralatan mereka dan sudah mendirikan toko. Satu-satunya yang duduk dan bermalas-malasan adalah kami para pemilik penginapan, sungguh. Oh, dan—” Senyum masam muncul di wajah pemilik penginapan. “Para pendeta. Mereka tetap tinggal.”

Jika seorang pria yang menyebut dirinya Kardinal Senja berkhotbah di Ohlburg, maka cukup jelas para pendeta Gereja tidak akan bersemangat menunjukkan wajah mereka di sana.

“Apa sih Ohlburg itu ? Sepertinya tidak ada di peta…”

Mata pemilik penginapan itu mengamati kedai yang tenang itu, lalu berkata dengan nada berbisik, “Kota Harapan. Tanah yang dijanjikan. Dan…”

Matanya tampak sedang melihat sesuatu yang jauh.

“Rumah Gereja yang sejati.”

Panci itu cukup besar sehingga membutuhkan dua tangan untuk mengangkatnya. Ketika Col mengangkat tutupnya, aroma bawang putih, rempah-rempah, dan suara minyak yang berderak memenuhi dirinya.

Mata Myuri berbinar, pengawal Le Roi dan Canaan mengisi gelas mereka dengan bir, dan Col dan Canaan berdoa memohon perlindungan Tuhan sebelum pesta yang nyaris penuh kekerasan namun lezat ini.

Col memotong belut berlemak itu menjadi irisan-irisan. Ketika ia menaruhnya di atas roti Myuri, yang digunakannya sebagai pengganti piring, ia menggigitnya sambil tersenyum lebar.

Dia menggigit sepotong untuk dirinya sendiri, dan lemak serta teksturnya membuatnya sulit mempercayai bahwa itu adalah ikan.

“Kota itu sunyi. Begitu pula katedralnya.”

Semua orang berkumpul di kamar Col dan Myuri; agak sempit.

Namun, lebih baik begini, mengingat topik pembicaraan yang sensitif. Belum lagi hidangan pesta yang jelas sangat populer yang ada di tengah-tengahnya.

“Sepertinya Ohlburg adalah kota yang dibangun tergesa-gesa untuk melengkapi pasar suci, yang diadakan di tempat pasar besar Estatt,” kata Le Roi.

Col merasa tidak nyaman di kursinya. “Pasar suci…?”

Kata-kata itu menyatu bagaikan butiran pasir dalam roti.

“Karena ini adalah kota katedral, semua hak istimewa di sekitar pasar besar adalah milik katedral. Namun, Twilight Cardinal telah mengecam katedral, dengan mengatakan bahwa katedral telah melakukan korupsi dengan memungut pajak dan mencari keuntungan melalui pasar besar.”

Tentu saja Le Roi menggunakan gelar Twilight Cardinal sebagai lelucon, tetapi Myuri tidak menyukainya—dia menjaga pandangannya tetap ketat dan sempit.

“Tetapi jika mereka mengadakan pasar besar di luar Estatt, bukankah itu berarti mereka…dua belut dalam satu kawanan?” kata Col.

Pengawal yang pendiam itu terkejut dengan ungkapan yang terinspirasi itu dan tertawa terbahak-bahak.

“Seorang pendeta muda asisten di katedral bercerita banyak hal kepada saya setelah saya memberinya persembahan.”

Kol tidak menanyakan rincian lebih lanjut tentang jenis persembahan yang diberikannya, dan ia mengambil sedikit lagi belut itu. Rasa asin yang menusuk mulut dan aroma bawang putihnya hampir membuat ketagihan. Ia kini mengerti mengapa belut dianggap sebagai makanan lezat setempat, dan karena belut tidak dianggap sebagai daging, ia menganggapnya sebagai hidangan yang cocok untuk kota katedral.

“Awalnya, biaya pasar diberikan kepada satu keluarga bangsawan, tetapi pada suatu saat, biaya tersebut dipindahkan ke katedral. Keluarga bangsawan itu tidak senang dengan pengaturan tersebut sejak saat itu.”

“Jadi mereka mulai bekerja dengan Twilight Cardinal?”

Keuntungan dan Twilight Cardinal.

Ada sesuatu tentang kombinasi itu yang tidak cocok di benak Col, seperti halnya gagasan tentang pasar suci itu sendiri. Saat Myuri menghabiskan potongan belut pertamanya, dia menepuk lutut Col.

“Saudaraku. Apakah kau lupa bahwa kau adalah Twilight Cardinal?”

“………”

Dia benar. Twilight Cardinal yang mereka bicarakan itu palsu, dan sangat mungkin orang ini sedang melakukan semacam penipuan.

Dan itu berarti tidaklah aneh jika mereka melakukan sesuatu yang tidak masuk akal.

“Kamu perlu lebih sadar diri, Kakak. Sadar diri!” katanya.

Ada banyak hal yang dapat dia katakan sebagai balasan, namun sayangnya, dia benar.

Canaan terbatuk pelan—rempah-rempah yang digunakan dalam belut itu pasti terlalu kuat untuknya, jadi dia meminumnya dengan sedikit anggur sebelum berbicara.

“Ada kemungkinan katedral memang meraup untung besar dari pasar besar, yang menyebabkan masyarakat menderita, yang akhirnya mendorong seseorang untuk bangkit melawan mereka. Mungkin nama Twilight Cardinal tidak lebih dari sekadar panji seseorang yang menantang Gereja.”

Itu bukan hal yang sepenuhnya tak terpikirkan, tetapi percakapan Col dengan pemilik penginapan itu membuatnya percaya bahwa hal itu mungkin tidak sepenuhnya terjadi.

“Kemungkinan lain adalah ini murni kontes untuk mendapatkan hak istimewa.”

Col merasa ini lebih masuk akal, tetapi ada satu hal yang ia tanyakan.

“Saya pernah mendengar tentang pasar bebas pajak ini—bagaimana tepatnya hal itu akan terwujud?”

Tempat yang ramai dengan banyak orang, sekilas tampak makmur dan seperti tempat yang tepat untuk mencari uang.

Namun di balik layar, tempat-tempat ini sering kali berhadapan dengan sejumlah besar masalah; Kol memahami hal inisangat baik karena pengalamannya membantu mengelola pemandian di Nyohhira.

Kerumunan orang saja sudah punya masalahnya sendiri, dan membersihkan setelah terjadi keributan selalu membutuhkan uang dengan satu atau lain cara.

Sangat mungkin katedral memungut pajak melalui pasar besar, bukan untuk menghasilkan uang, tetapi karena sangat penting untuk menjaga keberlangsungan kota.

“Itu tergantung pada keadaannya, tapi…menurutku pasar suci itu mungkin tidak lebih dari sekadar umpan.”

“Umpan tanah?”

Myuri mendongak, merasakan topik tentang makanan baru.

“Satu hal yang pasti adalah Kota Harapan itu sendiri. Meskipun para bangsawan telah kehilangan hak historis mereka untuk memungut pajak di pasar besar, mereka kemungkinan masih memiliki cukup banyak tanah di sekitar kota. Namun seperti yang kita lihat dalam perjalanan ke sini, tanaman tidak tumbuh dengan baik di lahan gambut, dan gambut sendiri bukanlah bahan bakar yang sangat populer saat ini, jadi jarang digunakan. Ini hanya bisa berarti satu hal.”

Saat Col masih kecil, ia pernah bepergian dengan seorang pedagang yang sangat berbakat untuk beberapa waktu.

“Mereka sedang membangun kota baru untuk menaikkan nilai tanah.”

Mungkin itu adalah tipu daya yang tepat bagi seorang penipu untuk menggunakan nama Twilight Cardinal, bahkan jika itu berarti mempertaruhkan nyawanya sendiri.

“Namun, tidak mungkin untuk mengetahui apakah para bangsawan ditipu oleh seorang penipu, atau apakah mereka sengaja mengambil keuntungan dari situasi tersebut, atau apakah seseorang yang benar-benar percaya dirinya sebagai Twilight Cardinal memiliki dukungan dari seorang bangsawan yang juga mempercayainya.”

Meskipun masih terasa tidak nyata mengetahui seseorang menggunakan namanya untuk keuntungan mereka sendiri, Col tahu satu hal yang pasti—ini tidak akan menjadi situasi yang sederhana.

“Bagaimana katedral menangani situasi ini?” tanyanya.

Canaan meninjau kembali apa yang mereka ketahui saat ini.

“Rasanya seolah-olah mengatakan bahwa mereka menggunakan pasar besar untuk meraup untung besar adalah hal yang berlebihan. Saya tidak bisa mengatakan apakah mereka berkata jujur ​​atau tidak, tetapi yang saya tahu adalah katedral itu sangat megah—malaikat-malaikat besar menari di atas plesteran di langit-langit, dan bagian tengahnya dipenuhi kemenyan.”

Di kota sebesar ini, yang diperintah oleh seorang uskup agung, masuk akal jika katedralnya mengesankan.

Ajaran asketisme terdengar kosong di sini, tetapi menyamakan pajak dengan keserakahan juga terasa agak ekstrem.

Pertanyaan utamanya adalah apakah itu adil atau tidak.

“Jika ada yang salah, tampaknya katedral ragu-ragu untuk mengambil tindakan tegas terhadap Twili—terhadap kardinal palsu. Rupanya, mereka percaya seorang bangsawan yang memiliki cukup banyak tanah di luar kota bekerja sama dengan seseorang yang telah mengambil nama seorang reformis Gereja yang terkenal di dunia. Namun jika kita melihatnya dari perspektif lain, itu berarti sebuah kota besar di kekaisaran itu takut menghadapi nama Kardinal Twilight!”

Pipi Kanaan memerah, entah karena anggur, atau karena rempah-rempah pada belut.

“Ini bukti namamu sudah tersebar bahkan ke daratan utama, Master Kolonel. Kita tidak boleh membiarkan penipu mengambil keuntungan tepat di bawah hidung kita!”

Canaan mencondongkan tubuhnya cukup dekat, dan pengawalnya harus secara fisik menghentikan belutnya agar tidak terlepas dari tangannya.

Myuri menatapnya dengan mata waspada—dia selalu bertanya-tanya apakah Canaan benar-benar seorang gadis, dan dia sangat sadar akan gangguan di wilayahnya.

“Tapi tidak mudah untuk membuktikan kalau kaulah orangnya, kan, Kakak?”

Berdasarkan situasi saat ini, dia benar. Dan karena alasan itu,mereka harus menyusun rencana dengan hati-hati, dan tergantung pada situasinya, mereka mungkin harus menunggu bala bantuan.

Tetapi ada nilai dalam menggunakan situasi ini ketika tidak seorang pun tahu siapa yang sebenarnya.

Dan satu hal yang dikatakan pemilik penginapan itu melekat di benak Kol.

Kota Harapan, Ohlburg—awal Gereja yang sejati.

Apakah kardinal palsu itu benar-benar tidak lebih dari seorang penipu?

“Saya punya ide…”

Saat Col memaparkan rencananya, Myuri perlahan berdiri, mengacungkan sendok kayunya ke udara, dan berteriak, “Ayo lakukan!”

Setelah mengisi perutnya dengan belut berlemak dan roti panggang yang renyah dan nikmat, Myuri pun tertidur lelap dan mendengkur keras.

Di pagi hari, dia bangun sebelum matahari terbit, melakukan latihan pedangnya, dan kemudian melompat langsung ke Col untuk membangunkannya.

“Saudaraku! Saatnya berpetualang!”

“Hmm…”

Mungkin itu balas dendam atas kejadian kemarin, tetapi terlepas dari itu, itu efektif untuk membuat Col bangun dari tempat tidur. Dia masih merasa sedikit berat setelah makan belut, dan dia mengerang karena sensasi itu. Dia terkejut melihat betapa energiknya Myuri—Col yakin Myuri telah makan tiga kali lebih banyak darinya.

“Penyamaran macam apa yang harus kukenakan? Haruskah aku berdandan sebagai pewaris keluarga pedagang besar dengan guru privatmu, seperti biasa?”

Dia membentangkan pakaian kesatria yang dipinjamkan Hyland di tempat tidurnya, jubah putihnya yang bagaikan orang suci, dan penyamaran kekanak-kanakan yang membuatnya tampak seperti putra bangsawan muda; dia berdiri di sana dengan pakaian dalamnya, ekornya bergoyang gembira ke depan dan ke belakang.

“Aku tidak keberatan. Tapi…aku rasa kau harus lebih berhati-hati.”

“Oh benar, Saudaraku! Pergi mandi! Baumu seperti jamur!”

“………”

Omelan Col tidak didengar, dan malah dibalas dengan pernyataan pedas bahwa dia mencium bau—dia hampir pasti merangkak ke dalam selimutnya pada malam hari.

Ia mengaku kalah dan pergi membersihkan diri di sumur di halaman, berdoa cukup lama di sana, lalu kembali ke kamar. Di sana, ia bertemu dengan keturunan keluarga bangsawan yang sedang melakukan perjalanan santai keliling dunia untuk memperluas wawasannya.

“Selamat pagi,” sapa Canaan saat memasuki ruangan—dia pasti mendengar suara berisik dari luar saat mereka berdua hampir siap. “Apakah kalian sudah beristirahat?”

Pertanyaannya datang dengan senyuman kecil; dia tahu Myuri penuh energi sejak dia bangun.

“Ya—Myuri pernah, setidaknya.”

Meskipun dia bisa dengan mudah menyembunyikan rambutnya di bawah topi, Myuri bersikeras mengepang rambutnya.

Tidak ada yang aneh dengan gaya rambut kepang Myuri, si bocah—mungkin sikapnya yang percaya diri membuat perbedaan.

“Semoga berhasil menyusup ke gereja di sini, Kanaan,” katanya.

Dia senang dengan bagaimana kepangannya bergoyang seperti ekor, jadi dia menyelipkan pedangnya di pinggulnya dan memeriksa kondisi bilahnya.

“Terima kasih. Saya akan melakukan segala daya saya untuk menyelesaikannya. Tuan Le Roi dan saya akan melakukan penyelidikan awal yang sempurna terhadap kota ini.”

Malam sebelumnya, Kolonel telah mengusulkan agar dia dan Myuri melakukan pengintaian di Ohlburg.

Karena profesi Le Roi sebagai penjual buku, tidak ada yang tahu di mana atau kapan dia akan bertemu dengan seorang kenalan. Canaan bisatidak mengunjungi Ohlburg, mengingat sikapnya yang bermusuhan dengan katedral—mereka membutuhkannya untuk mendapatkan informasi terperinci sebanyak mungkin dari katedral. Jadi, menurut Col, Kardinal Twilight yang sebenarnya , yang identitas aslinya belum diketahui, dapat lebih memahami apa yang dilakukan si palsu di Ohlburg, dan orang macam apa dia.

“Bagaimana dengan Paman Le Roi?”

Myuri bertanya-tanya tentang Le Roi, yang tidak hadir, dan Canaan tersenyum miring yang tidak biasa.

“Sepertinya dia dan temanku begadang untuk minum minuman keras spesial Estatt.”

Mereka menyebutkan itu adalah alkohol yang dibuat dari jelai yang diasapi di lahan gambut.

Mendengar tentang para peminum, Myuri tampak iri. Col mendesah.

“Kamu mungkin tidak bisa.”

Dia langsung berdiri tegak, sebagaimana yang selalu dilakukannya saat dia mengetahui salah satu kejahilannya, lalu berbalik dan mendesis padanya.

“Saya rasa kita tidak akan lama berada di Ohlburg. Kita akan kembali besok, atau paling lambat lusa.”

“Baiklah. Balasan kami dari Kerajaan Winfiel akan tiba saat itu juga. Kami akan mengawasi keadaan di sini.”

Tanpa menghiraukan percakapan Col dan Canaan, Myuri, yang telah diperingatkan tentang alkohol, menyampirkan jubahnya di bahunya sedikit lebih dramatis dari biasanya.

“Pria, maju!” serunya.

Col tahu dia meniru Pierre; sementara Canaan tersenyum kegirangan, Col hanya menundukkan kepalanya karena jengkel.

Mereka melompat ke atas kudanya dan berjalan perlahan di sepanjang jalan ke arah timur.

Estatt adalah kota besar yang diperintah oleh seorang uskup agung yang juga menjabatsebagai seorang pangeran-elektor, maka tidak mengherankan, butuh waktu cukup lama untuk keluar dari tembok kota.

Meskipun kota itu berada di utara Aquent pada peta, budayanya jelas tidak demikian. Sebagai bagian inti dari kekaisaran selatan, kota itu dipenuhi dengan segala hal yang berbau selatan.

Toko-toko mewah yang banyak menggunakan kaca dalam konstruksinya memajang berbagai macam topi warna-warni, sementara tukang emas dan tukang perak bekerja di sepanjang jembatan yang melintasi sungai yang mengalir melalui kota—ada banyak hal yang menarik perhatian Myuri. Mengingat spesialisasi kota itu adalah minuman keras, ketika mereka melewati desa pengrajin dan melihat alat penyuling tembaga dibuat, mengilap dan cukup halus untuk memantulkan wajah orang yang lewat, dia mencondongkan tubuh ke depan hingga hampir jatuh dari kuda. Segala hal membuatnya terpesona.

Namun kota itu tampaknya tidak semeriah yang dibayangkan; ketika mereka melewati alun-alun di jantung kota, mereka menjumpai beberapa kios yang didirikan untuk pasar besar, tetapi tidak ada yang menjaganya.

“Saya berharap kami datang saat suasana sedang ramai,” kata Myuri sedih—dia menyukai festival. Dan yang mengejutkan, Col setuju.

Ketika mereka melewati tembok kota, angin lembap menyentuh kulit mereka sekali lagi, dan Myuri menegangkan bahunya karena jijik.

Alasan mengapa seluruh Estatt dilapisi dengan batu besar kemungkinan besar bukan karena kelebihan uang. Mereka melindungi diri dari kelembaban dengan menutupi tanah.

Tanah yang lembap menjadi tempat berkembang biaknya penyakit, dan pengaspalan tanah juga membantu mencegah banjir. Dan tentu saja, butuh biaya untuk merawat semuanya, yang berarti pajak diperlukan.

Saat pikiran-pikiran ini terlintas di benak Col, Myuri cepat menjadi gelisah.

“Ugh… aku tidak pernah merasa lengket seperti ini saat duduk di dekat mata air!”

“Lalu kenapa tidak menyingkirkan ekormu?”

Mereka menunggang kuda yang sama, dan Myuri duduk di tempat di antara lengan Col saat dia memegang kendali. Tidak ada orang lain di sekitar, jadi dia menjulurkan telinga dan ekornya.

Pada saat ini, ketika musim semi berganti menjadi musim panas, ekornya yang halus terasa agak menyesakkan.

“Tidak, aku baik-baik saja karena kamu menyikatnya.”

Entah dia sadar atau tidak, Col berbicara terus terang dan menggerakkan ekornya sedikit. Dia tidak terlalu terikat pada bulu ekornya seperti pada rambut di kepalanya, itu kebalikan dari ibunya.

“Yang lebih penting,” katanya sambil bersandar ke arahnya. “Canaan dan Paman Le Roi tidak ada di sini. Itu artinya aku tidak perlu menahan diri, kan?”

Setelah beberapa saat, dia menoleh untuk menatapnya. Dia mengamatinya dengan mata merahnya yang berbinar dan menyipit.

“Hanya jika tidak ada pilihan lain,” jawabnya. Matanya menyipit lebih jauh, tetapi dia tidak langsung membantah, yang merupakan bukti bahwa dia setuju; pipinya mengendur membentuk senyum, dan telinga serigalanya bergerak gembira.

“Jika ternyata penipu, aku akan menyeretnya ke lapangan kosong dan menakut-nakutinya sampai dia mengompol.”

Bayangan besar, muncul di tengah malam.

Itulah satu-satunya hal yang dilihat orang sebelum melihat seorang pria diseret lebih cepat daripada dia bisa berteriak, menghilang sepenuhnya dalam kegelapan…

Itu akan efektif, ya, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui rumor macam apa yang akan ditimbulkannya.

“Kami masih belum tahu apa niat orang ini. Kalau ada, sebaiknya Anda mendengarkannya terlebih dahulu.”

Col menempelkan dagunya pada salah satu telinga serigala wanita itu, dan wanita itu mengangkat bahunya, geli.

“Kalau begitu, haruskah aku menjadi serigala sepanjang waktu?”

Ada sejumlah hagiografi yang menampilkan orang-orang suci dengan hewan di bawah komandonya.

Bayangan seorang pendeta muda yang sedang mengembara dan memimpin seekor serigala perak tidak menggugah Myuri dan mimpi-mimpinya, melainkan jiwa kekanak-kanakan Col sendiri yang hampir ia lupakan.

“Tidak ada gunanya melakukan pengintaian secara diam-diam jika pada akhirnya aku akan terlihat menonjol.”

Col mengangkat perisai sebelum Myuri bisa mengendus kegembiraan di dadanya.

“Membosankan.”

Meski dia berkata lain, nadanya penuh semangat.

“Hei, bukankah sudah lama kita tidak melakukan ini?”

Bepergian berdua saja, maksudnya.

“Kami telah bertemu banyak orang sejauh ini.”

“Ya.”

Myuri mengangguk kecil dan bersandar di dadanya lagi.

Tampaknya dia merasa bebas untuk bergantung padanya sebanyak yang dia mau hari ini, karena dia tidak mengenakan lambang kesatria.

“Aku tidak keberatan mengadakan pesta besar, tapi…itu berarti aku harus menyembunyikan banyak hal.”

“Sekarang kau mengerti mengapa aku tidak suka tampil menonjol?”

Col adalah Kardinal Twilight.

Jika dia menyatakan dirinya kepada dunia, maka hidupnya tidak akan pernah sama lagi.

“Kurasa begitu.”

Myuri menegakkan tubuh dan berbalik untuk menatapnya.

“Tapi menurutku tidak seburuk itu, Kakak.”

“Apakah itu berarti karena kau bersamaku?”

Ketika dia berkata demikian, mata Myuri melembut sambil tersenyum.

“Tentu saja, tapi kau tahu ada banyak cerita seru tentang seorang putri yang menyelinap keluar untuk bersenang-senang di kota istana sementara kesatria melindunginya, kan?”

“Ya, ada cukup banyak… Hmm?”

Myuri selalu memberi contoh putri dan ksatria. Karena dialah yang selalu mengambil peran sebagai ksatria.

Dia terkekeh dan membenturkan bagian belakang kepalanya ke dada pria itu.

“Semoga kita terus memiliki lebih banyak petualangan!”

Suaranya begitu keras dan ceria hingga kudanya hampir berdiri tegak, dan dia terlalu sibuk menenangkannya untuk memberikan lebih dari setengah hati “Ya, ya,” kepada Myuri.

Ohlburg, Kota Harapan.

Col membayangkannya sebagai sebuah komunitas kecil yang muncul di samping pasar sementara.

Ternyata, dia hanya setengah benar.

Yang mengejutkannya adalah skala dan energi kota itu.

“Wow!” seru Myuri takjub dan berdiri dari tempatnya di punggung kuda.

Meski perilakunya tidak sedap dipandang, tidak ada seorang pun yang melirik ke arahnya.

Begitulah sibuknya. Faktanya, Ohlburg sedang dalam proses pembangunan.

“Keren banget nih, Kakak!”

Kembali ke Kerajaan Winfiel, Col pernah mengawasi perbaikan rumah bangsawan yang terbengkalai sehingga layak digunakan oleh biara Sharon, dan untuk bengkel percetakan kitab suci mereka, tetapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ini.

Papan nama kayu dengan tulisan Ohlburg, Kota Harapan terukir di dalamnya berdiri tegak di sisi jalan, dengan tukang batu yang sedang meletakkan batu batabatu bata dan tukang kayu yang menancapkan tiang-tiang kayu ke tanah tepat di luarnya.

Lelaki-lelaki berlumpur membawa keranjang penuh tanah dan pasir bergegas lewat—mereka tengah menggali sumur.

Di tengah kegaduhan itu, banyak orang lain yang berbisnis di kios-kios buatan tangan—menyebutnya gubuk akan terlalu lancang mengingat ukuran dan kualitasnya. Di belakang kompor yang mengepul ada kandang tempat ayam dan babi berlarian.

Kalau saja wajah orang-orang tidak dipenuhi dengan senyum ceria, Kol mungkin akan mengira tempat itu sebagai kamp perang.

“Ini…tampaknya lebih dari sekadar pasar sementara.”

Kata “pemukiman” langsung terlintas di benak, tetapi tempat itu hanya berjarak satu hari perjalanan dari tembok kota katedral Estatt yang indah—yang membuat mereka benar-benar bertetangga dekat. Itu bukanlah daerah terpencil tempat orang-orang yang selamat dari tanah yang sekarat datang dengan harapan bahwa tempat itu akan menjadi dunia baru bagi mereka.

Mengapa di sini? adalah pertanyaan tulus Col.

“Ah, pelancong?”

Saat mereka berdiri terkejut oleh kekuatan Ohlburg yang berlumpur dan kumuh, sebuah suara memanggil mereka.

Mereka berbalik dan melihat seorang laki-laki berpakaian jubah biarawan, tubuhnya sedikit terciprat lumpur.

“Selamat datang di Ohlburg, Kota Harapan, teman-teman.”

Pria itu tersenyum dan mengangkat tangannya ke arah Kol.

Col menyambutnya dengan ramah, agak kewalahan, dan menjabat tangannya. Myuri pun menjabat tangannya.

“Apa yang bisa saya bantu?” tanyanya.

Ini adalah kali pertama mereka di sini, dan Col waspada terhadap penipu, karena disambut seperti ini, tetapi kota di sekitar mereka sangat bising, dia hampir tidak dapat berpikir.

“Eh…”

“Kami bepergian keliling dunia untuk melihat banyak hal!” Myuriserunya dengan sangat antusias karena Kol tidak dapat menemukan kata-katanya, dan dia melompat turun dari kuda. “Kami sangat terkejut! Anda membuat kota ini terkenal sekarang !”

Senyum Myuri tampak begitu cerah, benar-benar bersemangat dalam mengajukan pertanyaan, pertanyaan itu tidak tampak seperti pura-pura. Pria berpakaian seperti biksu itu terkekeh dan mengangguk dengan bangga.

“Ya, tepat sekali. Ini adalah Kota Harapan, Ohlburg. Berkumpul di sini adalah mereka yang tidak tahan tinggal di tempat yang tidak jujur ​​seperti kota katedral Estatt. Kami sedang membangun kota baru di sini atas nama Tuhan dan keadilan.”

Terdengar suara kayu dipalu, kereta berlalu lalang, dan orang memanggil satu sama lain.

Senyum di wajah setiap orang menegaskan bahwa ini bukanlah zona perang, meski sama sibuknya.

Ketika Col turun dari kudanya, dia bertanya, “Kami mendengar tentang Twi…the Twilight Cardinal di penginapan kami.”

Ia masih malu untuk mengucapkan Twilight Cardinal sendiri, dan ia merasa tenggorokannya tercekat.

Namun lelaki yang berpakaian seperti pendeta itu tampaknya tidak peduli—sebaliknya, senyum lebar tersungging di wajahnya, seolah menantikan kata-kata itu.

“Tentu saja! Percikan yang melahirkan Ohlburg muncul ketika Tuhan mempertemukan tuan dari Keluarga Hobeln, yang telah mencela Uskup Agung Estatt yang korup selama bertahun-tahun, dan Kardinal Twilight, yang mengkhotbahkan ajaran Tuhan yang benar!”

Keluarga Hobeln pastilah keluarga bangsawan yang menantang uskup agung atas hak istimewa di sekitar pasar besar.

Tetapi Col merasa seperti pernah mendengar nama itu di suatu tempat sebelumnya.

Saat dia bertanya-tanya di mana, Myuri angkat bicara.

“Apakah Twilight Cardinal ada di sini sekarang?” Myuri bertanya dengan polos,memerankan karakter seorang anak laki-laki dengan pendidikan yang baik. Namun ketika dia melirik Col, matanya memperlihatkan dirinya yang biasa.

“Ah, ya. Dia sedang berdoa untuk orang-orang di dalam Gereja Awal kita.”

“Wow,” bisik Myuri sebelum menoleh menatap lurus ke arah Kol. “Saudaraku, mari kita bertanya kepada Kardinal Twilight tentang ajaran Tuhan!”

Ekspresi kegembiraan Myuri tidak palsu.

Sementara dia mungkin menikmati sandiwaranya sendiri, dia jelas ingin melihat orang macam apa yang telah memutuskan untuk memainkan peran Twilight Cardinal.

“Oh, tapi…aku tidak tahu apakah dia akan suka jika kita tiba-tiba mengganggu…”

“Sama sekali tidak! Tidak seperti uskup agung di katedral, Kardinal Twilight menerima semua orang yang mencari ajarannya. Ia menawarkan kesempatan bagi semua orang untuk berbicara dengannya setelah ia selesai menyampaikan khotbahnya di Gereja Permulaan.”

Col membayangkan Twilight Cardinal dikelilingi oleh pria dan wanita dari segala usia, memegang tangan orang sakit, dan menggendong bayi.

Kelihatannya seperti adegan yang diambil langsung dari legenda orang suci.

“Kalian akan selalu tahu kapan khotbah Kardinal Senja akan dimulai, karena bel akan berbunyi. Namun, saya sarankan untuk datang lebih awal untuk mengantre. Semua orang di kota akan hadir!”

“Kau mendengarnya, Kakak?!”

Kegembiraan dalam senyumannya merupakan kegembiraan seorang pemburu yang telah menemukan mangsanya.

Senyum Col tampak tegang dan gugup. Ia menoleh ke pria berpakaian biarawan dan berkata, “Terima kasih. Saya rasa kita akan melihat-lihat Ohlburg sebentar sebelum berkunjung.”

“Tentu saja. Semoga Tuhan menjaga kalian.” Lelaki itu berdoa untuk mereka, lalu segera melihat seorang musafir lain, dan dia berbalikuntuk memanggil mereka. Mereka yang menyapa wisatawan seperti itu sering kali memiliki reputasi sebagai penipu, memaksa wisatawan untuk mengikuti petunjuk mereka di kota lalu menuntut mereka dibayar untuk layanan mereka. Namun kali ini tampaknya tidak demikian.

Jika jubah biarawannya asli, maka mungkin dia telah mengambil inisiatif untuk mengabdi pada kota ini dengan caranya sendiri.

“Jadi ini mengonfirmasi bahwa yang palsu ada di sini,” gerutu Myuri, lalu menoleh ke arah Kol. “Kita akan mendengarkan dia berkhotbah, kan?”

“Yah, kurasa begitu.”

Tanggapan Col yang tidak berkomitmen menyebabkan Myuri menatapnya kosong.

Ketika dia melihat caranya menatap, dia mendesah kecil.

“Saya membayangkan sesuatu yang lebih terang-terangan curang.”

“………”

Myuri berkedip, lalu melihat ke sekeliling mereka.

“Kurasa aku mengerti maksudmu.”

“Apakah penduduk kota ditipu? Semua orang ini?”

“Semua orang tampak bersenang-senang.”

Dia merasa gadis di sampingnya sedang bersenang-senang melebihi siapa pun di kota ini, tetapi apa yang dikatakannya ada benarnya.

“Bagaimana kalau kita jalan-jalan sebentar?”

Jika bel selalu berbunyi sebelum Kardinal Senja menyampaikan khotbahnya, maka tidak mungkin mereka akan melewatkannya.

“Tapi, wow, Kota Harapan…” Myuri menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya. Ia tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. “Jadi, kalian bisa membuat kota…”

Dari cara dia berbicara dan ekspresi di wajahnya, Col akhirnya menyadari apa yang sedang dia lihat di kota ini.

Mereka akan membangun negara hanya untuk roh dan inkarnasi di benua baru. Dia telah menemukan potensi untuk mewujudkan mimpinya di sini.

“Apakah kamu membawa pena dan tinta?” tanya Col, dengan nada sedikit menggoda.

Myuri mengangkat kepalanya dan berseru, “Tentu saja!”

Setiap kali Myuri bertanya kepadanya tentang ungkapan-ungkapan tertentu dalam kitab suci, tidak peduli seberapa sibuknya dia saat itu, Col selalu senang menjawab pertanyaan-pertanyaannya. Dengan cara yang sama, para pekerja dan pengrajin yang bermata cerah itu juga tampak tidak keberatan ketika keduanya bertanya tentang pekerjaan mereka. Ke mana pun mereka pergi, para pekerja akan berkumpul, dan mereka akan mengajari Myuri segala macam hal.

Col tahu ia hanya akan merepotkan kalau ia ikut-ikutan sembarangan, jadi ia memutuskan untuk menyelidiki satu hal yang tidak terlalu diminati Myuri.

Secara khusus, ia menyelidiki khotbah jalanan yang berlangsung di seluruh kota.

“Jadi Tuhan memberi kita bukan hanya gandum, tetapi makanan untuk jiwa kita—”

Meski khotbah di pinggir jalan agak konvensional, namun tidak akan ada yang aneh jika khotbah tersebut disampaikan di dalam gereja sungguhan.

Orang-orang yang lewat berhenti untuk mendengarkan dengan saksama.

Khotbah di jalanan bukan hal yang aneh di kota-kota besar, tetapi itu juga berarti kebanyakan orang tidak meluangkan waktu untuk berhenti dan mendengarkan.

Siapa pun yang berkeliaran terlalu lama akan diusir oleh para penjaga yang menjaga kedamaian kota, dan sebagian besar kota dibagi menjadi paroki-paroki yang lebih kecil, yang berarti ada pendeta yang mengurus umatnya, dan yang mengurus segala sesuatu mulai dari pembaptisan hingga pemakaman. Sangat sedikit kebutuhan untuk berhenti dan mendengarkan khotbah orang asing.

Namun hanya pendeta yang dikenal oleh masyarakat setempat, bukan pemimpin paroki yang mengatur pendeta, atau uskup yangmengelola semua paroki—setiap kali seorang pendeta naik jabatan, mereka akan semakin jauh dari jemaatnya. Para uskup agung, yang memiliki wewenang untuk mengukuhkan pengangkatan uskup, jarang memiliki kesempatan untuk berbicara dengan masyarakat umum.

Tindakan mereka pada dasarnya merupakan tindakan seorang bangsawan—tentu saja tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka menggunakan kekayaan dalam jumlah besar sesuka hati, menumpang di kereta mewah, dan sering kali menendang pengikut mereka yang biasa-biasa saja seperti anjing liar.

Sementara Kol tidak dapat mengatakan apakah Uskup Agung Estatt adalah orang seburuk itu, pria berpakaian biarawan yang memberi tahu mereka tentang Ohlburg jelas tidak berpikiran baik tentang Estatt.

Dan karena tempat ini menjadi tempat berkumpulnya orang-orang yang tidak suka tinggal di Estatt, mereka sangat taat pada keyakinan mereka.

Mungkin para pendeta keliling telah mendengar rumor serupa dan bersemangat datang ke sini.

Mereka yang berkhotbah di pinggir jalan semuanya mengenakan jenis pakaian yang berbeda-beda—ada yang terlihat seperti profesor teologi, berbicara lembut sambil memegang Kitab Suci di satu tangan, sementara ada yang berkhotbah dengan semangat yang menggelora, seperti Pierre.

Untuk menguji mereka, Kol mengajukan pertanyaan yang bernada teologis, dan ia menerima kutipan dari kitab suci sebagai jawaban. Paling tidak, tidak semua dari mereka adalah pengkhotbah palsu.

Atau mungkin mereka adalah penipu ulung yang melakukan penelitian…

Meskipun ia sedikitnya dapat mencurigai orang-orang tersebut, jika ia tidak memiliki pandangan yang cerdik, maka yang dapat ia lihat hanyalah sekumpulan orang yang bersimpati dengan gagasan Twilight Cardinal dan ingin mendukungnya.

Saat mereka berjalan-jalan di kota, mereka bertemu dengan sekelompok biksu yang sepertinya baru saja mampirkota itu dalam suatu perjalanan ziarah, dan mereka dengan sungguh-sungguh mengamati kota itu sambil bertukar kata-kata kejutan.

Para perajin sibuk hilir mudik, dan para pedagang yang sibuk dengan urusan masing-masing, menyela di antara mereka.

Para pendeta berdiri di setiap sudut jalan.

Col mulai merasa seperti sedang bermimpi.

Sebuah suara pelan terngiang dalam kepalanya: Tapi kau adalah Twilight Cardinal, Saudaraku.

Tetapi tak seorang pun memberi perhatian khusus kepadanya, meski dia ada di sini.

Dan orang yang memutuskan untuk mengambil nama Twilight Cardinal memang telah mengumpulkan cukup banyak orang untuk membangun sebuah kota. Seseorang pernah mengatakan kepadanya bahwa jika Twilight Cardinal bertekad, ia dapat menggunakan kekuatan besar, dan hal itu ditunjukkan dalam kenyataan tepat di depan matanya.

Col melirik tangannya. Apakah tangannya benar-benar memiliki kekuatan seperti itu? Kekuatan yang cukup kuat hingga dia bisa membuat seluruh kota muncul di tengah lapangan hanya dengan satu lambaian?

Tepat saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia mendengar bel berbunyi.

Bunyinya seperti lonceng tangan, tanpa beban apa pun, tidak seperti lonceng yang mungkin berdentang dalam di menara lonceng gereja, tetapi sangat cocok untuk kota yang segala sesuatunya dibuat dengan tangan.

Suara yang gelisah itu mengundang semua orang ke satu tempat, dan setiap orang mulai menuju ke sana.

“Senja…Kardinal…”

Mereka akan mendengarkan khotbahnya.

Dengan langkah goyah, Col bergabung dengan arus orang-orang, dan dalam perjalanannya menuju pusat kota, ia bergabung kembali dengan Myuri.

Sepertinya Myuri telah menghabiskan semua kertas yang ada di tangannya dalam sekejap—setiap halaman penuh dengan tulisan, baik depan maupun belakang.kembali. Dan sekarang, dia membalik kertas-kertas itu ke samping, menulis secara tegak lurus di atas apa yang telah dia tulis.

Ada juga banyak diagram yang tidak begitu dipahami Col, tetapi tampaknya itu adalah peralatan, cetak biru kios, dan segala hal lainnya. Dia bahkan melihat sesuatu yang tampak seperti peta.

“Apakah itu tata letak Ohlburg?” tanya Kolonel.

Myuri, dengan noda tinta dan lumpur di pipinya, tersenyum lebar dan menyodorkan kertas itu agar Col melihatnya.

“Kota yang akan saya buat di benua baru!”

“………”

Kota ini dibangun dari ketiadaan di dalam lumpur.

Perhatian Myuri telah sepenuhnya beralih dari pengumpulan informasi tentang penipu itu ke negara atau kota yang rencananya akan didirikannya untuk nonmanusia suatu hari nanti.

Bahkan sebuah koloni pun tidak akan terisi dengan energi sebesar itu, jadi dia bisa mengerti mengapa dia begitu fokus padanya.

“Kamu bilang aku tidak bisa punya biara, jadi aku bisa punya kota saja, kan?”

Untuk sesaat, dia tidak yakin apa yang dimaksud wanita itu. Namun, dia teringat percakapan mereka saat wanita itu mengusulkan agar mereka membangun biara seperti yang dilakukan Sharon dan yang lainnya.

“Alasan saya mengatakan tidak adalah karena kamu tidak akan sanggup menjalani hidup sebagai biarawati.”

“Itulah sebabnya aku memilih sebuah kota. Lihat? Lihat, lihatlah!”

Dia mendesah, bingung melihat cara wanita itu dengan santai melompat dari satu pikiran ke pikiran berikutnya, dan menatap sketsa kota impiannya, yang tampaknya menjadi fokus utamanya.

“Apakah itu… pemandian? Di alun-alun?”

Hanya gadis kelahiran Nyohhira yang akan berpikir hal seperti itu.

“Ya. Dan di utara ada gedung arsip yang sangat besar dan toko buku Paman Le Roi. Di timur, ada kapel—kapelmufavorit. Dan di sekeliling alun-alun ada jalan setapak untuk berjalan, dan menurutku itu sempurna untuk saat kamu perlu berpikir. Lihat, ada bukit yang cerah di sini.”

Col mengangguk, meski sebenarnya dia sendiri tidak mau.

Toko buku untuk stok Le Roi, arsip tempat penyimpanannya, dan jalan setapak serta kapel untuk berpikir.

Ia membayangkan kota itu dalam kepalanya dan bersenandung.

“Itu tidak…buruk.”

“Benar? Kurasa di barat aku ingin mendirikan toko. Dan mungkin bengkel. Satu bengkel akan membuat buku, satu lagi akan membuat senjata, dan satu lagi akan membuat minuman keras.”

“Alkohol?” tanyanya balik, dan Myuri pun menggembungkan pipinya karena bangga.

“Aku tidak akan menjadi anak-anak selamanya.”

“………”

Itu adalah hal yang sangat kekanak-kanakan untuk dikatakan, tetapi dia tidak salah, jadi Col membiarkannya begitu saja sambil mendesah kecil.

“Dan apa ini?”

Sesuatu yang jelas bukan jalan setapak mengelilingi kota kecil itu.

“Tembok kota!”

Myuri menyukai cerita petualangan—tentu saja dia tidak akan melupakannya.

Ada menara di keempat sudutnya, dan sosok-sosok yang memegang busur dan anak panah berdiri di atasnya.

“Kamu tidak akan diculik di kota seperti ini, dan kamu bisa berjalan-jalan di sekitar kapel, toko buku, dan jalan setapak selamanya, mengerti?”

Myuri sangat terguncang oleh prospek berakhirnya perjalanan mereka sehingga dia memutuskan untuk membantu Lutia dalam rencana gelapnya.

Tidaklah seperti dirinya yang bermuram durja dan menyeret kakinya dalam menghadapi akhir yang jauh.

Tidak ada yang lebih sempurna baginya selain mengejar masa depan paling cerah yang mungkin dapat dibayangkannya dengan polos.

“Tetapi apakah kota ini benar-benar membutuhkan ini?”

“Hmm?”

“Jika Anda mengelilinginya dengan tembok, jumlah orang yang bisa tinggal di sana akan terbatas. Saya yakin kota itu bisa menjadi sangat baik jika Anda mempertimbangkannya kembali.”

Mungkin agak sok tahu baginya untuk menunjukkan hal itu dalam rencana kota yang sederhana dan seperti mimpi seorang anak. Namun, fondasi yang telah diletakkan Myuri sangat bagus, dan jika Kol ditugaskan sebagai pendeta di suatu kota di suatu tempat, tempat seperti ini akan menjadi tempat yang ideal.

Saat pikiran itu terlintas di benak Col, Myuri mengambil kembali kertas itu darinya, menatapnya lekat-lekat, lalu memeluknya di dadanya.

“Tidak apa-apa seperti itu.”

Col hendak meminta maaf karena secara tidak perlu membawa sudut pandang orang dewasa ketika Myuri menatap kota impiannya lagi, ekspresi kegembiraan murni di wajahnya.

“Karena ini kota khusus untukmu, Kakak.”

“………”

Myuri terpesona saat ia mendekap kota idamannya di dadanya.

Sebuah kapel, toko buku, dan jalan setapak berarti Col dapat berjalan-jalan di tempat-tempat ini selamanya.

Dia membayangkan dirinya berdiri di dalam kota.

Itu seperti taman saku kecil dengan tembok kota besar yang mengelilinginya.

Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya.

“Saya hanya punya satu pertanyaan.”

“Hmm?”

Mata merahnya berasal dari ibunya.

Kadang-kadang matanya bersinar terang, dan kadang-kadang berkilau tajam. Namun, matanya tetaplah mata seorang anak, dan hanya ketika ia memikirkan ide-ide terburuknya, matanya terlihat paling indah.

“Apakah ada pintu masuk atau keluar di dinding itu?”

Ada jalan setapak di dalam tembok, tetapi tidak ada jalan setapak yang menuju ke luar.

Awalnya Col mengira dia menghilangkannya demi kesederhanaan, tapi…

“Tentu saja tidak,” jawabnya, lalu mengangkatnya tinggi-tinggi di atas kepalanya, terpesona. “Kita akan hidup bersama di sini selamanya.”

“………”

Kalau ekornya dikeluarkan, ia akan bergoyang-goyang dengan kencang.

Kepala gadis ini berada di awan, dan sisi dirinya ini muncul sesekali.

“Gambar ulang.”

“Apa?! Kenapa?!”

“Karena.”

Dia meragukan dia benar-benar akan membangun kota seperti ini, tetapi peta ini tetap saja muncul dalam kepala Myuri.

Dia mengira dia sudah tidak perlu lagi meminta dia menjadi istrinya, tapi dia masih saja memikirkan hal-hal seperti ini.

Benar-benar kesal dengan reaksinya, Myuri menyimpan kertas itu di lipatan pakaiannya, seolah tidak ingin dia mengorek-orek rencana rahasianya lagi, lalu melancarkan serangan.

“Jadi, apa yang sedang kamu lakukan, Saudaraku? Berdiri saja tanpa melakukan apa pun?”

Tatapannya dingin. Dorongan untuk menegurnya karena teralihkan dari tujuan mereka sangat kuat, tetapi dia sudah dewasa. Jadi dia menyingkirkan godaan itu dan menjawab, “Saya tidak melakukan apa-apa. Saya mendengarkan khotbah di pinggir jalan di seluruh kota.”

Myuri tampak sekilas mengerti maksudnya, namun pandangannya melayang ke atas, seakan mencoba mengingat sesuatu, dan dia berbicara dengan nada ingin tahu.

“…Kupikir kau akan lebih senang dengan itu. Apakah itu membosankan?”

Ia hendak mengatakan kepadanya bahwa pendeta jalanan bukanlah tontonan seperti penyair dan musisi, tetapi ia teringat betapa asyiknya Kanaan ketika mereka berbicara tentang teologi, jadi ia tetap diam. Ia harus merenungkan tindakannya sendiri ketika mengamati tindakan orang lain.

“Tidaklah membosankan. Khotbah mereka disampaikan dengan sangat baik, dan mereka menjawab semua pertanyaan saya dengan akurat.”

“Jadi, kenapa kamu terlihat kesal?”

Col tidak tahu bagaimana menjawabnya.

Di sini, banyak pendeta berkumpul, dan jemaat mendengarkan dengan lebih bersemangat daripada jemaat gereja pada umumnya.

Mereka telah menancapkan paku ke tanah, membangun toko-toko tempat orang membawa barang dagangan mereka, dan kini mereka menjalankan bisnis yang ramai.

Bagaimana jika semua ini dibangun dengan nama Twilight Cardinal?

Col merasa seperti ia akan terjatuh ke dalam jurang yang lebar antara siapa dirinya bagi dirinya sendiri, dan siapa dirinya bagi seluruh dunia.

Itu mungkin cara yang paling tepat untuk mengungkapkannya.

Namun jika dia menceritakan hal ini kepada Myuri, kemungkinan besar Myuri akan mengatakan bahwa itu karena dia terus mengecilkan dirinya sendiri, dan dia tahu ini adalah kenyataan yang harus diterimanya sendiri.

Dan dia pun menutup lalu membuka tangan yang sama yang telah dia tatap beberapa saat yang lalu, dan berkata—

“Mendengarkan semua khotbah itu membuat saya sadar bahwa saya masih perlu banyak belajar.”

Myuri menatapnya. Cara dia menatapnya sama persis dengan ibunya, si serigala bijak.

Akhirnya, matanya yang dalam, yang bisa melihat kebohongan, menyipit sedikit, lalu akhirnya tertutup karena kalah.

“Aku tidak ingin kamu berbicara dengan Kanaan sepanjang waktu hanya karena kamu perlu ‘belajar.’”

Dia mungkin setengah bercanda, setengah serius.

“Aku tahu,” katanya kepada serigala baik hati yang membiarkannya lolos, lalu serigala itu menyodok sisi tubuhnya.

Sementara itu, bel berbunyi lagi, dan area di sekeliling mereka diselimuti semangat.

“Kardinal Senja!”

“Berikan kami perlindungan Tuhan!”

“Kardinal Senja!”

Suaranya keras—Myuri mengangkat bahunya dan menutup telinganya dengan tangannya.

Mereka berdiri di alun-alun pusat Ohlburg.

Bangunan yang disebut orang-orang sebagai Gereja Awal berdiri tepat di depan mereka, tetapi area di sekitarnya penuh sesak dengan luapan air yang tidak dapat masuk ke dalam. Jika di luar gedung sekeras ini, maka di dalam pastilah riuh.

Namun Gereja Permulaan ini terlalu kumuh untuk bisa disebut sebagai gereja—bangunan itu adalah bangunan batu yang runtuh dan dihias seperti gereja. Sebagian temboknya runtuh, dan bahkan tidak ada pintu di pintu masuk depan.

Hal itu memungkinkan mereka melihat mimbar di dalam dari luar; seorang pria muncul dan berdiri di belakangnya.

Mereka yang berada di dalam gedung tampak sudah mengantre sejak pagi untuk mengikuti khotbah ini, sehingga mereka semakin bersemangat. Mereka langsung berlutut dan menundukkan kepala. Bahkan ada beberapa orang di sekitar Myuri dan Col yang ikut berlutut, tidak peduli bahwa mereka akan berada di tanah dan lumpur.

Keheningan yang serius dan berat meliputi area tersebut, keheningan yang bahkan Myuri merasa ragu untuk memecahnya, dan pria yang menyebut dirinya Twilight Cardinal pun angkat bicara.

“Tuhan mengirimku ke sini.”

Meskipun Col tidak dapat melihat wajahnya, suaranya mengatakan bahwa mereka seumuran.

Khotbah itu diawali dengan kalimat itu—apa yang dikatakannya sebagian besar sejalan dengan apa yang disampaikan pria berjubah biarawan ketika mereka pertama kali tiba di kota itu.

Ia telah terbangun akan ajaran Tuhan yang sejati, melakukan perjalanan untuk memperbaiki kesalahan Gereja, dan setelah menjelajahi benua, ia tiba di sini. Di sinilah Lord Hobeln, orang yang sangat menentang uskup agung yang jahat, yang berbangga diri sebagai pangeran-elektor, mengungkapkan betapa terkesannya ia terhadapnya.

Pemuda yang menyamar sebagai Kardinal Senja mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke lantai dua Gereja Awal. Orang-orang mendongak, melipat tangan, dan berdoa.

Col bergeser, menyipitkan mata, dan melihat ada seorang bangsawan duduk di tempat duduk tamu khusus di lantai dua, melambaikan tangan dengan murah hati.

Sebuah spanduk tergantung di balkon, memperlihatkan lambang pedang dan palu yang disilangkan.

Itu pasti Hobeln.

“Keluarga Hobeln berusaha mengambil kembali hak istimewa mereka di pasar besar, yang telah mereka hilangkan. Namun, itu bukan untuk keuntungan. Jika Keluarga Hobeln mengambil kembali hak mereka untuk menguasai pasar besar, maka mereka siap mempersembahkan semuanya kepada Tuhan. Intinya, Dia akan melaksanakan tujuan besar membangun kota baru di tanah ini yang sejalan dengan ajaran Tuhan!”

Ada teriakan yang menahan kegembiraan, atau mungkin isak tangis kegembiraan.

Col bisa mendengar orang-orang berbisik, “Juruselamat.”

“Dan bangunan ini akan menjadi pengganti katedral yang rusak—ini akan menjadi tempat yang sempurna bagi kita untuk memulai kembali perjalanan kita bersama Tuhan sebagai Gereja Awal. Karena—” Pemuda itu berhenti sejenak, menarik perhatian semua orang kepadanya, laludilanjutkan, “Bangunan ini merupakan peninggalan kekaisaran kuno, yang dibangun oleh Gereja asli, sebagai garis depan mereka dalam pertempuran melawan kaum pagan.”

Myuri menahan napas.

Bangunan batu yang runtuh itu jelas tidak ditinggalkan begitu saja selama beberapa dekade.

Aneh sekali bahwa sebuah bangunan batu berdiri sendirian di sini, di tengah-tengah rawa luas yang pepohonannya hampir tidak dapat tumbuh; mungkin dulunya ada sebuah kota atau pemukiman di sini.

Dan bangunan batu ini pernah digunakan oleh Gereja asli, yang pernah memberi inspirasi, menenangkan, dan memberdayakan masyarakat.

“Di sini, kita akan membangun kota yang adil, jujur, dan mengikuti ajaran Tuhan.”

Cara dia berbicara sangat halus, dan dengan cara dia bersikap dan menggerakkan tangannya, ucapannya benar-benar meyakinkan.

Dan yang lebih meyakinkan adalah sisa-sisa bangunan lama tempat ia berdiri.

“Lihatlah Estatt. Mengapa mereka membutuhkan katedral yang begitu besar untuk mengkhotbahkan ajaran Tuhan? Tidak ada satu pun ayat dalam kitab suci yang mengatakan bahwa mereka boleh menggunakan sumbangan mereka yang sangat banyak untuk mabuk-mabukan dengan anggur berkualitas dan berpesta dengan daging yang lezat. Itu adalah kota yang dibangun di atas kebohongan.”

Desahan setuju dan kemarahan terdengar di antara kerumunan, dan Col mendapati dirinya mengangguk setuju.

“Di sini tidak ada pajak, tidak ada pejabat yang suka memerintah. Tidak ada pendeta yang acuh tak acuh terhadap hidup kalian yang keras, yang mengambil sedikit uang kalian sebagai harga untuk iman. Kita adalah saudara dan saudari yang berbagi ajaran Tuhan.”

Col bisa mendengar desahan keheranan, dan bahkan isak tangis.

“Kita akan membangun kota ini dengan tangan kita sendiri. Sebuah kota untuk diri kita sendiri. Sebuah kota untuk Tuhan.”

Lalu terdengar seruan persetujuan, memuji Tuhan, dan suara-suara memanggil Kardinal Senja.

Orang-orang mulai maju ke depan, mencoba untuk sedekat mungkin dengan penyelamat mereka; Myuri menjerit kecil dan melompat ke dada Col.

Col melingkarkan lengannya di sekelilingnya dan menegangkan sikunya, mencoba memastikan bahwa dia tidak tertimpa. Semua orang terpesona, dan mereka sama sekali tidak mempedulikannya.

Dia tahu, tentu saja, pria yang berdiri di mimbar bukanlah Twilight Cardinal.

Namun cara dia berbicara meyakinkan Col bahwa dia bukan penipu biasa.

Ada kemungkinan ini adalah seorang pendeta yang agak terburu-buru, yang dalam kemarahannya terhadap ketidakadilan Gereja, telah bertindak terlalu jauh dengan berpura-pura menjadi Kardinal Senja dalam upaya untuk menggulingkan Gereja yang busuk.

Bahwa ia memilih tempat ini, tempat peninggalan kekaisaran kuno pernah berdiri, menunjukkan bahwa ia tidak melakukan ini karena keinginannya sendiri. Kehadiran salah satu gereja pertama memberikan bobot yang mengesankan pada khotbahnya tentang iman yang benar.

Saat kegembiraan masyarakat mencapai puncaknya, pria yang menyebut dirinya Kardinal Senja berkata:

“Namun ada satu berita buruk yang harus saya sampaikan kepada kalian semua.”

Pemuda itu menjatuhkan bahunya, dan beberapa pria bertampang kekar muncul di samping mimbar.

Semua orang menahan napas—mereka telah membawa keluar seorang pria lain yang lebih kecil dengan memegang bahunya, seutas tali diikatkan di lehernya.

“Pria ini telah melakukan perdagangan di Ohlburg, Kota Harapan.”

Tubuh lelaki itu penuh dengan lumpur, dan pakaiannya robek.

Dan tali tebal di lehernya menandainya sebagai seorang penjahat.

“Kota ini bebas pajak, dan orang-orang di sini jujur—iniseharusnya menjadi tempat yang ideal bagi siapa pun untuk menjalankan bisnis. Namun, orang ini memalsukan berat rotinya dan mengubah ukuran cangkir yang mengukur bir, semuanya atas nama keuntungan yang tidak diperoleh dengan kerja keras.”

Kerumunan orang terhuyung.

Itu adalah kejahatan yang cukup berat di kota biasa mana pun, dan siapa pun yang tinggal di pemukiman yang cukup besar pasti pernah menjadi korban pedagang korup seperti ini sekali atau dua kali.

Kerumunan orang mulai meneriakkan hinaan.

“Maling!”

“Kamu telah mengkhianati Tuhan!”

Mereka menuntut agar dia digantung, kecuali kata-kata; Kardinal Twilight mengangguk perlahan dan berkata, “Kemarahanmu bisa dimengerti. Memang benar dia telah meninggalkan ajaran Tuhan. Namun…” Dia berhenti sejenak, lalu berlutut di hadapan pria compang-camping itu.

Dan kemudian, dia melepaskan tali yang meliliti lehernya.

Saat kebingungan menyebar di antara kerumunan, dia menyingkirkan tali itu dengan ekspresi tenang, membantu pria itu berdiri, dan memeluknya.

“Dia telah dihukum, dan dia telah bertobat. Karena itu, kita harus mengampuni dosa-dosanya.”

Terdengar desahan kekaguman.

Pemuda itu perlahan melotot, lalu berkata, “Lalu apa yang akan kita lakukan terhadap uskup agung, yang menolak mengakui dosanya, namun malah haus kekuasaan?”

Orang-orang menahan napas, dan pada saat itu, tampaknya mereka mengerti.

Mereka bagaikan tepung kering dan gembur, yang tiba-tiba menggumpal saat terkena sedikit saja kelembapan.

“Kita harus bersatu. Dan jumlah kita akan bertambah seiring dengan dukungan kalian semua terhadap kota ini. Semoga Tuhan menyertai kita!”

Orang-orang pun menjawab serempak, sambil mengulang, “Semoga Tuhan menyertai kita!” “Berkatilah Kardinal Senja!”

Para penonton yang bersemangat mulai semakin mengerumuni Twilight Cardinal, setiap orang berusaha lebih keras untuk bisa sedekat mungkin dengannya.

Myuri, yang tidak melakukan kesalahan yang sama dua kali, dengan cekatan menyelinap di antara kerumunan orang, dan kali ini menarik Col di belakangnya.

Ketika mereka akhirnya berhasil melarikan diri dari kerumunan, mereka melihat beberapa keranjang diedarkan.

Orang-orang memasukkan pakaian mereka sendiri, koin-koin, dan beberapa bahkan memberikan perhiasan mereka.

Ia bergerak di atas kepala saat berpindah dari satu pasang tangan ke tangan lainnya—wadah yang dimaksudkan untuk sumbangan.

Saat Col berdiri terkejut oleh kebisingan, panas, dan dampak khotbah itu, ia melihat sebuah sosok di dekatnya.

“Tolong—Gereja Awal membutuhkan bantuanmu.”

Ada seorang pria berpakaian seperti pendeta memegang keranjang sambil tersenyum.

Col tahu pasti, pada saat itu, pria yang menyebut dirinya Twilight Cardinal adalah palsu, dan dia merasa harus mengatakan sesuatu.

Namun saat ia berusaha keras menemukan kata-katanya, seseorang menjatuhkan topinya ke dalam keranjang—itu adalah Myuri.

“Semoga Tuhan menjagamu.”

Dia lalu melipat tangannya dan melafalkannya, seolah-olah dia baru saja menghafal kalimat itu.

Pria yang berpakaian seperti pendeta itu menjawab dengan hormat dan berjalan menghampiri orang lain.

Col tanpa berkata apa-apa memperhatikan dia pergi, berusaha keras untuk menelan khotbah itu—tidak, sandiwara yang telah terjadi tepat di depan matanya.

Pendeta muda itu telah membangkitkan semangat orang-orang.

Pemandangan itu terpatri di matanya; ketika dia berbalik untuk melihatnya lagi, Myuri menarik lengan bajunya.

“Saudara laki-laki.”

Ia mengikuti tatapannya untuk melihat apa yang ia duga sebagai seorang bangsawan yang turun dari lantai dua Gereja Awal. Beberapa orang memanggilnya, tetapi sebagian besar terpesona oleh Twilight Cardinal di kejauhan, sehingga mereka hampir tidak memperhatikannya.

Hobeln tampak begitu sedih bukan hanya karena fisiknya yang kurus kering.

Dia tidak punya pengikut, dan dia menundukkan kepalanya, seolah-olah dia berusaha menyembunyikan wajahnya.

“Aku penasaran apakah dia nyata.”

“………”

Pria yang seharusnya bernama Hobeln berjalan dengan punggung bungkuk, dan dia memasuki gedung lain di dekat gereja. Sikapnya sangat kontras dengan cara Kardinal Twilight palsu berkhotbah dengan begitu berani.

Kalau saja ada orang yang memberi tahu Col sekarang bahwa dialah orang yang berusaha mengambil kembali hak untuk menguasai pasar besar dari kota jahat Estatt demi membangun kota sucinya sendiri, dia tidak akan begitu saja mempercayainya.

Ia sempat berpikir bahwa dirinya juga palsu, tetapi ini seharusnya wilayah Hobeln. Berpura-pura menjadi Hobeln seharusnya mustahil di sini.

Pasti ada alasan mengapa dia tampak kurang bersemangat.

“Tunggu sebentar,” kata Myuri. Ia mendekati gedung tempat Hobeln masuk, berkeliling di sekelilingnya, lalu kembali lagi.

“Untuk apa itu?” tanya Kol.

Myuri memejamkan mata, menahan napas, lalu mengusap hidungnya pelan.

“Saya hafal aromanya.”

Seseorang dapat meniru penampilan orang lain, tetapi meniru aroma mereka sangatlah sulit.

Kalau saja itu bukan Hobeln yang asli, maka Myuri pasti akan menyadarinya di suatu tempat.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan?”

Twilight Cardinal palsu masih dikelilingi oleh tembok orang.

Myuri tahu lebih dari siapa pun, bahkan Col sendiri, bahwa Col adalah Twilight Cardinal yang sebenarnya.

Tetapi dia pun tidak berusaha menuduhnya sebagai seorang palsu.

Dia pasti mengerti makna di balik peringatan yang diberikan Col kepadanya di Aquent, melihat betapa marahnya semua orang. Menuduhnya sebagai penipu sama saja seperti menyiramkan air dingin ke minyak mendidih. Semangat orang banyak akan meledak.

“Ayo…kita tinggalkan kota ini untuk saat ini.”

Ohlburg terlalu penuh dengan semangat vulgar.

Col menginginkan sedikit kedamaian dan ketenangan untuk mencerna semua yang telah dilihatnya dan didengarnya.

Begitu mereka meninggalkan Ohlburg, tanah itu menjadi ladang tandus.

Suasana yang tenang, kontras dengan hiruk pikuk kota di kejauhan, membuat semua yang baru saja mereka alami terasa seperti mimpi.

Namun, di balik pemandangan kota yang kasar dan buatan tangan, Col dapat melihat sedikit Gereja Permulaan, tempat semua antusiasme masyarakat terpusat.

Daerah di sekitar sini tampak seperti tanah yang landai, dan dari kejauhan, ia dapat melihat bahwa seluruh daerah itu memang sedikit menanjak. Ohlburg sendiri terletak di dataran tinggi yang landai, dengan Gereja Awal di tengahnya.

“Tanah di sini terasa aneh.”

Myuri menatap pemandangan sembari menuntun kuda dengan tali kekang dan Col duduk di punggungnya.

Di saat seperti ini, Myuri biasanya akan mengusik segala macamkesalahan Col, tetapi ternyata tidak. Mungkin Col tampak lebih terguncang, jauh lebih dari yang ia kira sebelumnya.

“…Itu sebenarnya bukan Twilight Cardinal, kan?”

Col turun dari tunggangannya, duduk di suatu titik di rerumputan perak yang telah diinjak-injak dan dibuat kokoh oleh Myuri, lalu mengajukan pertanyaan yang sangat menggelikan.

“Tidak. Dia bahkan tidak mirip denganmu.”

Dilihat dari suara yang datang dari mimbar, dia pastilah seorang pria seusia dengan Col.

“Tetapi jika ternyata Anda harus melakukan hal-hal seperti itu, maka menurut saya Anda tidak akan mampu melakukannya dengan baik.”

Ini bukan ejekannya yang biasa; Myuri mengatakannya dengan simpati.

Setelah dia duduk di sampingnya, dia mendekatkan lututnya ke dadanya dan menyandarkan kepalanya di bahunya.

“Sejujurnya, aku juga sedikit takut,” gumamnya. Kegilaan adalah cara yang tepat untuk menggambarkan apa yang telah mereka lihat. Dan ada rasa familiar pada kegilaan itu. “Rasanya seperti malam di Atiph, bukan?”

Itu adalah kota pertama setelah meninggalkan Nyohhira di mana mereka dan Hyland melakukan pertempuran nyata pertama mereka melawan Gereja.

Orang-orang di sana juga tidak puas dengan tirani Gereja, dan mereka diberi alasan yang sempurna untuk mempertanyakan Gereja, mengungkap sisi gelap emosi mereka—mereka bahkan mendandani seekor anjing liar dengan pakaian pendeta untuk mempermainkan makhluk itu.

Pedagang yang dibawa keluar pada akhir khotbah itu juga sama saja—jika diberi alasan apa pun, orang banyak kemungkinan akan langsung menggantungnya.

Namun itu sudah keterlaluan, pikir Kol.

Memberikan berat roti yang salah atau mengubah ukuran gelas yang digunakan untuk mengukur bir merupakan sebuah ketidakjujuran yang umum dan memang dapat dihitung sebagai salah satu kejahatan yang serius, namunHukuman terbesar biasanya berupa denda dan mungkin dipaksa duduk membelakangi keledai yang berkeliaran di kota, sebagai cara untuk memberi contoh kepada pihak yang bersalah.

Warga kota biasa akan merasa heran melihat hukuman itu tiba-tiba ditingkatkan menjadi hukuman gantung, tetapi semua orang di sana jelas mengharapkan kematian atas nama keadilan Tuhan.

Orang yang telah menciptakan suasana seperti itu tidak lain adalah pemuda yang mengaku sebagai Twilight Cardinal.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Myuri, sedikit ragu, seolah sadar akan apa yang sedang dialaminya.

Col perlahan menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, dan menjawab, “Kita akan mengusir penipu itu.”

Mata Myuri terbelalak dan telinga serigalanya muncul.

“Saya pikir mungkin itu adalah seseorang yang imannya sudah terlalu jauh. Mungkin mereka begitu fokus menegakkan keadilan sehingga karena momentum semata, ia akhirnya meminjam nama Twilight Cardinal untuk mengecam kota katedral dan mengkritik tindakan pemerintahan yang buruk.”

Dia menghirupnya, menelan sisa rasa mania di tenggorokannya, lalu melanjutkan.

“Tetapi setelah khotbah itu, saya sekarang yakin. Orang itu tidak beriman. Dia hanyalah seorang penipu yang mencari keuntungan dari ketidakpuasan orang-orang dengan cara memacu semangat mereka. Dan mungkin menjadi tanggung jawab saya untuk menyadarkan semua orang yang tertipu.”

Myuri, dengan mata terbelalak karena terkejut, tampak seperti hendak menangis.

Col menggunakan bahasa yang lebih keras untuk menenangkan dirinya, tetapi mungkin itu terlalu langsung bagi Myuri. Dia panik sesaat, lalu Myuri berbicara, matanya berkaca-kaca.

“Kakak… Kamu sangat… bisa diandalkan saat ini…”

“Eh… Hmm?”

Dia tidak bermaksud suaranya terdengar aneh. Myuri mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya, seolah membelainya.

“Aku tidak yakin apa yang akan kulakukan jika kamu mulai merengek seperti seorang pengecut.”

Dia mengusap pipinya ke pipinya, mengacak-acak rambutnya, lalu mendorongnya agak kasar.

Gadis nakal itu tersenyum geli.

“Kau tampak begitu terkesan dengan pendeta itu. Aku tahu keadaan akan menjadi rumit jika kau juga ditipu olehnya.”

“………”

Dia menatapnya tajam, dan dia tersenyum balik padanya.

Seperti biasa, dia mengawasinya dengan ketat.

“Saya tahu saya mengangguk ketika dia mengkritik kekayaan Gereja, dan memang benar saya merasa khotbahnya sangat meyakinkan. Namun setelah dicermati lebih dekat, ada banyak hal yang tidak cocok dengan saya.”

Ohlburg, Kota Harapan.

Itu adalah tempat yang luar biasa, tetapi Col telah bepergian dan melihat banyak tempat di dunia.

“Jika ini berada di daerah pedesaan dan terpencil, saya bisa membayangkan kota seperti ini dibangun sebagai pemukiman. Namun, ini tepat di bawah hidung kota katedral, yang diperintah oleh seorang uskup agung yang merupakan pangeran-elektor .”

Itu, dan itu sama sekali tidak seperti kota pos pada umumnya.

Mereka membuka pasar mereka sendiri, yang jelas-jelas bertentangan dengan kepentingan katedral.

“Aku juga bertanya tentang itu. Aku bertanya apakah akan ada perang dengan Estatt.”

“Apa kata orang-orang?”

“Bahwa Kardinal Twilight tidak mencari perang, dan bahwa uskup agung yang jahat mungkin akan berlutut di hadapan ajaran Tuhan yang benar suatu hari nanti. Jadi jika uskup agung menyerang mereka , maka itu akan menunjukkan kepada seluruh dunia siapa yang salah.”

Ada banyak cerita tentang mereka yang tetap berdoa saat menghadapi tiran, dan mereka akhirnya berhasil mengalahkan tiran itu.

Bahkan dari garis besar informasi yang berhasil dikumpulkan Canaan, sepertinya katedral menghindari konfrontasi langsung dengan Ohlburg. Itu karena katedral sangat menyadari fakta bahwa saat mereka secara langsung menentang orang yang menyebut dirinya Twilight Cardinal, seluruh dunia akan sepenuhnya yakin siapa orang jahatnya.

Namun kadang kala, kekerasan dapat membalikkan logika dan fakta yang sudah ada.

Jika sampai pada titik itu, kota katedral akan mempertimbangkan opsi militer, dan sejarah pada akhirnya ditulis oleh para pemenang.

“Hal ini membuat sulit untuk membayangkan bahwa keluarga Hobeln memiliki pengaruh yang kuat.”

Jika itu adalah Lord Hobeln sungguhan yang mereka lihat, maka ia benar-benar tidak membawa pengiring yang tepat bersamanya.

Dan tampaknya bahkan para penipu pun tidak terlalu menghormatinya.

“Dan saya menyadari ada hal lain yang aneh juga.”

Myuri tampak bangga pada dirinya sendiri.

Kolonel bertanya, “Apakah yang Anda maksud adalah pedagang yang melilitkan tali di lehernya?”

Dalam keterkejutannya, dia begitu terkejut hingga ekspresinya menjadi kosong.

“Apa? Bagaimana kau tahu?”

“Karena aku tahu. Kuharap kau ingat aku pernah bepergian dengan ibu dan ayahmu.”

Penilaian Myuri terhadap Col benar-benar ekstrem.

Walaupun sebagian dirinya tampak menaruh harapan-harapan tinggi pada lelaki itu yang tidak realistis, dia juga cenderung menganggapnya sebagai orang bodoh yang tidak tahu apa-apa sepanjang waktu.

“Tidak ada pedagang yang dapat memalsukan berat roti dan mengubah harganya.ukuran gelas minuman keras yang bisa diganti sendiri. Apakah Anda ingat apa yang dikatakan pemilik penginapan di Estatt?”

Semua pedagang dan pengrajin pergi ke Ohlburg untuk berbisnis.

Artinya, ini bukanlah kota sementara yang muncul secara acak di pinggir jalan—semua orang dari kota katedral telah berbondong-bondong datang ke kota itu.

Itu berarti semua batasan industri tetap dipertahankan dari satu tempat ke tempat lainnya.

Para tukang roti tidak bertransaksi bir, dan pembuat bir juga tidak bertransaksi roti.

Jelaslah jika ada orang yang memikirkannya sejenak: bahwa kejahatan itu adalah rekayasa.

“Dan meskipun pakaiannya terlihat compang-camping, sekarang setelah saya pikir-pikir lagi, dia tidak terlihat terluka.”

Ketika Col menyebutkan hal itu, Myuri menggembungkan pipinya, jengkel.

“Saya hanya menyadari bahwa dia tidak terluka—”

“Dan sejujurnya, tidak ada pajak adalah sebuah kebohongan.”

“Hah?”

“Setelah khotbah, apakah Anda ingat semua keranjang yang diedarkan untuk sumbangan? Mereka yang membawa keranjang bahkan mendatangi orang-orang yang berdiri di luar kerumunan, tempat kami berada. Seluruh auranya membuatnya tampak seolah-olah kami tidak bisa menolak. Itulah tepatnya pajak.”

Setelah memikirkannya lebih dalam, ternyata ada banyak hal yang tampak mencurigakan.

“Dan topi yang kau taruh di keranjang—”

Tiba-tiba, Myuri mengulurkan kedua tangannya untuk menutup mulut Col.

“Hei! Kamu tidak bisa mengatakan semuanya !”

Kecuali Col berhasil menghindari tangan Myuri, dan itu hanya meyakinkannya.

Itu adalah tindakan serigala yang cerdik, yang bertindak menggantikan saudaranya saat dia terlalu sibuk kewalahan oleh tindakan para penipu.

“Anda akan melihat di mana barang-barang tersebut dikumpulkan dan kemudian melihat bagaimana barang-barang tersebut dijual, ya?”

Myuri membiarkan bahunya jatuh dan menggembungkan pipinya, seolah-olah lelucon terburuknya telah ketahuan bahkan sebelum ia sempat melakukannya.

Namun dia mendesah dalam-dalam dan dengan enggan berbalik menatapnya.

“Ya. Pencuri selalu punya semacam tempat persembunyian.”

Saat Myuri tahu pedagang yang telah berbuat tidak adil itu sebenarnya hanya seorang aktor untuk tontonan, otaknya langsung bekerja keras. Gadis yang sama yang hampir seketika mengenali wilayah kekuasaan para penjahat di Aquent.

Pemeriksaan yang lebih cermat menunjukkan bahwa yang diduga Twilight Cardinal bukanlah satu-satunya penipu—ia punya kaki tangan.

Dan langkah mereka selanjutnya adalah mengungkap sarang mereka.

“Jadi, bagaimana kita menemukan tempat persembunyian mereka?”

Tidak ada yang lebih dapat diandalkan di dunia selain cara Myuri tersenyum dalam situasi seperti ini.

Matahari sangat hangat di siang hari, tetapi masih dingin di malam hari.

Dan mereka berada di padang rumput silvergrass—angin sepoi-sepoi memenuhi udara dengan siulan sedih. Saat Col berdiri di sana, hal itu mengingatkannya akan betapa tidak berdayanya ia saat menjadi mahasiswa pengembara.

Mungkin dia masih anak-anak, bermimpi dipanggil Kardinal Twilight.

Ketika pikiran-pikiran itu terlintas di benaknya, muncullah sensasi aneh dari sesuatu yang merangkak di tanah dansuara rumput yang terbelah. Ketika dia mendongak, kepala serigala menyembul dari rumput.

“Saya menemukannya.”

Dia segera mengibaskan tubuhnya—ada kotoran dari rumput yang menempel di bulunya.

Col berdiri sambil mengerutkan kening, memastikan Myuri tidak melihat betapa leganya dia melihat Myuri seperti ini, dan membersihkan pantatnya. Dia kemudian berbalik untuk membelai lembut leher kuda itu, yang tampak lebih gelisah daripada dirinya.

“Tunggu di sini sebentar lagi.”

Dia tidak mengira kudanya mengerti kata-katanya, tetapi Myuri ada bersama mereka, jadi dia mengira kata-katanya akan tersampaikan.

Kuda itu menghentakkan kakinya sekali, dua kali, masih jelas-jelas khawatir terhadap serigala perak.

“Bukankah aku lebih nyaman daripada kuda?”

Serigala itu membiarkannya naik, dan dia mengajukan pertanyaan itu kepadanya saat mereka bergegas melewati padang rumput silvergrass. Mungkin kuda yang mereka sewa dari Estatt adalah kuda betina.

“Seperti apa tempat persembunyiannya?” tanya Col, tidak sepenuhnya nyaman melanjutkan percakapan mereka sebelumnya. Myuri tiba-tiba melompat, dan dia hampir terjatuh.

“Ada begitu banyak sungai kecil di mana-mana. Aku akan menjadi berlumpur.”

Col mengangguk, dan meninggalkannya begitu saja.

“Itu sangat mirip dengan gereja tua itu.”

“Maksudmu, reruntuhan?”

“Sesuatu seperti itu. Ada sebuah gua di tanah yang kurasa mereka gali dari lumpur—kurasa mereka mengambil barang-barang di dalamnya. Aku bisa mencium bau alkohol, daging panggang, dan aku juga bisa mendengar alat musik dan gadis-gadis tertawa dari dalam.”

“Jadi begitu…”

Itu adalah gambaran pencuri yang paling stereotip.

Kalau ada inkuisitor yang datang dan menemukan Twilight Cardinal dan kawanan komplotannya, keadaan akan jadi rumit.

“Tapi gua itu agak aneh.”

“Benarkah?”

Myuri berjalan dengan Col di punggungnya, dan dia menjulurkan hidungnya ke arah langit.

“Saya pikir ada beberapa pintu masuk rahasia. Saya juga bisa mencium bau daging dari tempat yang lebih jauh di ladang.”

Hanya serigala yang bisa mendeteksi hal seperti itu sekilas, tetapi tetap saja aneh, Myuri merasa itu dipertanyakan.

“Bukan hal yang aneh jika pencuri mengamankan lorong rahasia untuk memastikan pelarian mereka.”

Dan mereka cukup akrab dengan orang-orang yang sangat berhati-hati, seperti Eve. Dia pikir Myuri adalah tipe orang yang menyukai hal-hal seperti lorong rahasia.

“ Ya, tapi, sebenarnya bukan itu…,” katanya lalu tiba-tiba berhenti. “Lihat, seperti di sini.”

“Hmm?”

Dia terus maju dengan kecepatan yang melambat, tetapi saat melakukannya, dia mengetuk tanah dengan kuat menggunakan kaki depannya.

“Ada banyak sekali hal yang terkubur di seluruh bidang ini.”

“………”

Col tidak dapat melihat dengan jelas dalam kegelapan, jadi dia turun dari punggung Myuri dan membungkuk ke tanah untuk melihat.

Batu olahan, bukan batu alam, dikubur berjajar di bawah tanah.

“Apakah itu fondasi untuk tembok batu?”

Itulah pikiran pertamanya, tetapi Myuri, yang masih dalam wujud serigala, dengan cekatan mengangkat bahu.

“Semua batu yang terkubur di sekitar sini tampaknya mengarah ke gereja di Ohlburg. Tembok itu akan sangat panjang jika memang seperti itu.”

Col mengikuti arah di mana Myuri menoleh, dan dia bisa melihat lampu redup Ohlburg menyala di kejauhan.

“Dan benda-benda ini juga membentang dari tempat persembunyian palsumu.”

“………”

Dan tempat persembunyian itu tampaknya telah digali dari tanah.

Col membayangkan pemandangan daratan dari atas, lalu bergumam, “Reruntuhan benteng?”

Telinga dan ekor Myuri yang besar bergerak-gerak. Ia baru saja membuat sketsa kota impiannya—kota yang menyeramkan tanpa pintu masuk atau keluar di dinding-dinding yang mengelilinginya.

“Saya pernah melihat reruntuhan tembok seperti ini di benteng puncak bukit sebelumnya…”

Tentu saja, dia tidak berbicara tentang bagian selanjutnya dari mimpi Myuri; dia membayangkan betapa besar masalah yang akan terjadi jika mereka memutuskan untuk menangkap mereka semua, jika mereka menggunakan benteng terbengkalai sebagai markas mereka.

Namun batu-batu di kakinya agak terlalu berbahaya untuk dijadikan fondasi tembok, dan ada hal lain yang aneh.

“Mereka menyebar di area yang sangat luas. Dan anehnya lagi, fondasinya dibiarkan relatif utuh sementara dindingnya sendiri sudah hilang sepenuhnya.”

Myuri menundukkan kepalanya untuk mengendus batu-batu itu, lalu berkata, “ Kupikir itu mungkin lorong bawah tanah rahasia. ”

“Sebuah lorong?”

“Beberapa bagian tampak berlubang di dalam, dan samar-samar tercium bau daging. Jadi kupikir mungkin mereka menggunakan ini untuk mengejutkan musuh dari belakang dengan mengikuti lorong-lorong itu.”

Mereka tampak seperti sisa lorong saat dia mengatakannya seperti itu, tapi dia merasa lorong itu terlalu sempit untuk dilalui.

Yah, mungkin lorong seperti ini mudah dilalui oleh seorang pemburu yang ahli dalam menggali hewan, seperti kelinci.

Tetapi yang bisa Col pikirkan hanyalah Le Roi, yang terjatuh terbalik di perairan rumah bangsawan yang runtuh.

“Saya yakin lorong bawah tanah untuk melarikan diri dari pengepungan akan lebih dalam. Dan saya pikir skalanya terlalu besar.”

Col berjongkok dan mengusap-usap tangannya ke batu, yang sebagian terkubur di rumput dan lumpur; hidung Myuri menggesek bahunya dan menempelkan dagunya ke bahunya. Meskipun tubuhnya tidak sebesar Holo, tubuhnya terlalu besar untuk masuk dalam kategori “anjing lucu”, dan tubuhnya berat.

“Tentu saja, tapi mereka bilang kekaisaran kuno menggunakan tempat ini sebagai pangkalan dalam perang, dan aku yakin itu adalah pertempuran yang gila.”

Kanaan juga mengatakan hal yang sama.

Ada jarak yang cukup jauh antara Estatt dan tempat ini, tetapi permukaan laut konon jauh lebih tinggi dahulu kala, yang berarti garis pantai saat itu pasti lebih jauh ke pedalaman. Dengan pemikiran itu, tidak aneh jika Estatt sendiri mungkin lebih dekat ke tempat ini.

Jadi mungkin dulunya, ada pangkalan militer yang terhubung langsung dengan kota, dan berfungsi sebagai garis pertempuran terakhir dalam peperangan sengit dengan kaum pagan…atau semacam itu.

“Sepertinya tidak begitu cocok, tapi saya tidak bisa memikirkan alasan lain mengapa benda itu digunakan selain untuk pertempuran.”

“Diapastinya untuk pertempuran.”

Dia menekan bahunya dengan dagunya sebagai balasan karena telah mengungkap penipuan Twilight Cardinal di hadapannya.

“Tetapi jika reruntuhan ini berasal dari zaman kekaisaran kuno, maka mungkin ada catatan di arsip Estatt. Kita harus menyelidikinya saat kita kembali.”

Itu karena Estatt adalah kota yang berfungsi sebagai pangkalan terdepan di era kekaisaran kuno.

Kita akan segera tahu dengan bantuan Canaan , pikir Col, dan beban di pundaknya pun hilang.

Dia menoleh dan melihat Myuri tengah menatapnya penuh rasa ingin tahu.

“Apa yang merasukimu? Aku tidak menyangka kau akan tertarik pada hal-hal seperti ini.”

Meskipun dia selalu menuntut agar dia mendengarkan semua cerita yang ingin dia sampaikan, dia anehnya merasa takut dalam situasi ini.

“Karena saya yakin itu mungkin salah satu hal yang membuat para penipu lebih meyakinkan.”

“Hmm?”

Myuri mengangkat kepalanya, membandingkan tempat mereka berada dengan lampu-lampu Ohlburg yang jauh.

“Reruntuhan ini dibangun pada masa ketika tidak ada katedral mewah di dunia. Saat itu, Gereja hanya ada untuk menyebarkan iman, dan para kesatria kekaisaran bepergian bersama para Bapa Gereja yang agung untuk dengan berani menempuh perjalanan ke pelosok negeri dalam rangka mengejar misi mulia mereka.”

Myuri menyukai kisah petualangan. Dia mengerti apa yang dimaksudnya.

Dia dapat melihat bulunya yang keperakan berdiri agak gelisah.

“Saya ragu semangat di Ohlburg hanya berasal dari khotbah bagus si penipu.”

Itu karena ada hal lain yang beresonansi begitu kuat dengan mereka, sesuatu yang tidak dapat disangkal oleh siapa pun.

Mungkin yang membuat mereka begitu bersemangat adalah nafas kekaisaran kuno.

“Apakah ada… legenda di sini?”

Meskipun dia merasa kepura-puraan itu agak terlalu kuat, apa yang ingin mereka katakan pada dasarnya sama.

Dan mereka juga perlu melibatkan banyak sekutunya dalam waktu dekat.

“Mereka menggunakan namaku. Aku boleh merujuk pada metode mereka untuk mengumpulkan sekutu, bukan? Kata-kata saja ada batasnya. Dengan reruntuhan gereja kuno di kaki kita, akan sangat jelas apa niat kita,” katanya sambil berdiri, dan seperti yang dilakukan Myuri, dia melihat ke arah Ohlburg.

Meskipun sekarang tempat itu hanya berupa padang rumput perak yang tak berciri, para kesatria dan pendeta pernah berkumpul di sini dan berperang sengit dengan kaum pagan. Setelah menaklukkan musuh, mereka membangun pangkalan di sini, lalu bergerak ke utara—banyak orang telah melewati tanah ini.

Mungkin angin sepoi-sepoi itu adalah bisikan yang ditinggalkan oleh mereka yang pernah bepergian melintasi negeri ini.

Benda-benda yang dapat dilihat dan disentuh memiliki kekuatan yang tak terlukiskan.

“Tetapi jika memang begitu, maka saya masih tidak mengerti para penipu ini.”

Myuri, yang sedari tadi memandangi lampu-lampu Ohlburg seakan-akan ia berada di masa lalu, membalikkan tubuhnya yang besar untuk memandangnya.

“Tidakkah kau pikir mereka cukup ahli dalam banyak hal aneh untuk menjadi penipu?”

Myuri menatapnya, lalu memejamkan matanya sejenak.

“Tapi itulah yang akan kita cari tahu, kan?” Dia mendengus, dan mata merahnya berbinar. Dia lebih dari siap.

“Ya. Mari kita pergi, seperti yang dilakukan para ksatria dan pendeta zaman dulu.”

Rahang Myuri terbuka karena terkejut, lalu ekornya mulai bergoyang-goyang, dan dia menempelkan hidungnya ke punggung bawah lelaki itu.

“Ap—Myuri! Hentikan itu! Sakit!”

Dalam beberapa tahun terakhir, dia hampir tidak mampu menahannya ketika dia terbang ke arahnya dalam bentuk gadis, dan sekarang dia merasa dalam bahaya yang sebenarnya ketika dia berada dalam bentuk serigala.

Mungkin dia sudah agak keterlaluan dalam membandingkannya dengan orang-orang di masa lalu, di sini, di tempat ini di mana kisah-kisah itu pernah terjadi pada masa kekaisaran kuno.

Ketika Myuri akhirnya tenang, Col kembali menghampirinya, dan tak lupa berbisik kepadanya, “Ini hanya penyelidikan. Kita akan mengalahkan musuh nanti.”

Matanya yang merah dan liar bagaikan serigala berbalik menatapnya, dan tanpa menjawab, dia bergegas maju.

Dia masih terlalu keras kepala untuk menyebut dirinya seorang ksatria—desahan Col berubah menjadi angin, dan lenyap.

Lapangan itu kosong, tetapi jika Col berdiri diam dan benar-benar menajamkan pendengarannya, ia dapat mendengar samar-samar suara musik dan tawa. Tidak ada rumah di sekitar sana, dan mungkin orang yang percaya takhayul akan mengira itu adalah roh yang sedang berpesta.

Faktanya, itu adalah tempat yang fantastis bagi para penipu untuk membuat tempat persembunyian mereka, tetapi juga cukup nyaman bagi Col karena tempat persembunyian mereka begitu jauh dari Ohlburg.

Myuri melolong, agak pelan namun cukup keras untuk didengar, dan musik yang tidak pada tempatnya itu tiba-tiba berhenti.

Seekor serigala? Berkeliaran di padang rumput seperti ini? Apakah kita yakin itu bukan sekadar serigala liar?

Setelah jeda singkat, saat Col hampir yakin dia bisa mendengar suara-suara yang mengatakan hal-hal itu, terdengar bunyi derit kayu dari sudut rerumputan yang menjulang tinggi, dan cahaya pun keluar.

Rumput telah dipasang hati-hati di pintu, sehingga tidak mudah terlihat sekilas.

Pintu itu didorong terbuka, dan orang-orang menjulurkan kepala mereka keluar dari benteng bawah tanah itu bagaikan tikus ladang.

Namun malam di luar tidak berbeda; rumput perak hanya sesekali bergoyang tertiup angin.

Terdengar helaan napas lega— Wah, ternyata bukan apa-apa —dan pintu pun mulai tertutup.

Terdengar lolongan lain.

Dan kali ini lebih dekat.

“Hai-”

“Apakah kita yakin itu bukan anjing liar?!”

“Siapa peduli! Periksa pintu lainnya!”

Percakapan menjadi panik, dan pintu ditutup dengan suara keras. Col bahkan mendengar pintu dikunci.

Lolongan ketiga mengandung sedikit rasa senang—seolah-olah Myuri bisa mencium kepanikan mereka yang semakin besar bahkan dari kejauhan. Yang bisa dilakukan kakaknya hanyalah mendesah sambil menyaksikan semua yang terjadi melalui batang-batang rumput tinggi.

Tak lama kemudian Myuri muncul, berjalan di atas tanah yang menutupi benteng bawah tanah, mengendus keras, lalu berbalik menatap langsung ke arah Kol.

Mata merahnya, hadiah dari ibunya, bersinar terang, dan ekornya, yang biasanya tidak terlalu diperhatikannya, berdiri tegak dan bergoyang maju mundur. Dia menoleh ke langit dan membuka mulutnya lagi.

Dia tidak menahan diri untuk lolongannya yang keempat—bahkan Col merasa terintimidasi mendengarnya seperti ini. Rumput perak, yang sepenuhnya bergantung pada angin malam, juga bergetar dan berdesir karena gelisah. Ketika gema lolongannya menghilang, Myuri berputar dan berdiri di depan pintu tempat para lelaki itu mengintip keluar.

“Grr! Grrrrrr!”

Dia menggeram, seperti serigala, tetapi pada saat yang sama tidak dengan cara yang pernah dia dengar sebelumnya, dan mencakar pintu dengan cakarnya.

Menonton sebagai orang yang tidak berpartisipasi, cara ekor Myuri bergerak maju mundur saat dia mencakar pintu hanya membuatnya tampak sepertidia berpura-pura menjadi seekor kucing yang sedang menggaruk-garuk kayu dengan cakarnya, tetapi orang-orang di dalamnya kemungkinan tidak merasakan apa pun kecuali ketakutan.

Rumput terkelupas, kayu tergores, dan cahaya dari dalam keluar.

Col bisa mendengar teriakan dan jeritan samar-samar. Ketika Myuri meliriknya, dia mengira Myuri sedang tersenyum.

“Guk! Guk! Guk!”

Napasnya yang terengah-engah disengaja; dia menjulurkan hidungnya melalui celah pintu.

Orang-orang yang ada di dalam pasti ketakutan setengah mati melihat pemandangan itu.

Suara lolongan dan napasnya yang kasar menunjukkan kemungkinan besar bahwa itu adalah seekor anjing liar yang kelaparan.

Tetapi yang menjulurkan kepalanya melalui celah pintu adalah seekor serigala seukuran beruang.

“Hruff, hruff, hruff—”

Myuri menjulurkan hidungnya ke pintu, tetapi kemudian dengan cepat menjulurkan kepalanya dan melangkah mundur.

Mereka yang ada di dalam pasti berharap setan serigala ini sudah kehilangan minat dan bersiap untuk pergi.

Tetapi Col tahu Myuri sedang menghitung detik-detiknya.

Serigala nakal itu tiba-tiba mengangkat bagian atas dan kaki depan tubuhnya, seperti sabit, lalu menghantamkannya dengan keras ke pintu.

“Menggerutu! Menggerutuu …

Dia berpura-pura mencabik-cabik pintu dengan kaki depannya, dan sambil menggeram seperti anjing penjaga neraka, dia dengan lembut merobek pintu yang rusak itu dengan giginya.

Pintu kayu itu bagaikan penganan yang terbuat dari telur dan tepung saja, ketika berada di bawah kekuasaan Myuri, ia pun hancur berkeping-keping dengan suara retakan yang memuaskan.

Tetapi ada alasan bagus mengapa dia menahan diri untuk tidak masuk ke dalam dan malah menghabiskan waktu berjam-jam untuk membongkar pintu dengan suara keras.

Ekornya bergoyang-goyang gembira, kontras dengan geramannya yang mengerikan; saat pintu itu tidak lagi layak digunakan, ia menghabisinya dengan hentakan kakinya, lalu memandang Kol.

“Semuanya sudah aman, Saudaraku.”

Para tahi lalat malang itu tampaknya telah melarikan diri dengan selamat melalui lorong rahasia mereka.

“Kau bertindak terlalu jauh,” katanya dengan jengkel.

Myuri, merasa puas karena telah memainkan peran serigala sepuasnya, mulai mengibas-ngibaskan ekornya dengan antusias dan menyikutnya dengan penuh semangat, bagaikan seekor anjing yang salah mengira omelan sebagai tawaran bermain.

“Apakah sekarang di dalamnya kosong?”

Col mengintip sebentar untuk melihat apa yang tampak seperti pesta yang terganggu oleh suatu serangan.

“Aku…tidak mencium bau penipu itu di mana pun. Dia mungkin punya tempat persembunyiannya sendiri di suatu tempat di kota ini.”

Kursi-kursi terbalik, cangkir-cangkir terjatuh, uap mengepul dari sup yang masih hangat, dan banyak lilin yang terbakar hingga hanya tersisa puntungnya.

Dengan hidung dan telinganya yang tajam, Myuri melangkah masuk dan dengan cekatan mengendus beberapa paha ayam atau makanan lain dari meja sambil mengibaskan ekornya, memberi isyarat agar dia mengikutinya.

“Di sini cukup luas…dan semuanya terbuat dari batu.”

Ia membayangkan sesuatu yang lebih rapat dan menyerupai gua alam, tetapi yang dapat ia bayangkan di hadapannya hanyalah bangunan batu yang telah terbenam ke dalam tanah.

Tetapi ketika dia mendongak, ada sesuatu yang aneh baginya.

“Langit-langitnya… juga batu?”

Jika ini adalah reruntuhan kekaisaran kuno, maka masuk akal untuk berpikir bahwa bangunan itu telah perlahan-lahan tenggelam ke dalam tanah selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Namun, langit-langit yang bundar itu terbuat dari batu yang saling bertautan sempurna. Dan ketika ia mengamati dinding dan lantai dengan saksama, ia melihat celah-celah di antara batu-batu itu terisi dengan sempurna dan rapi.

Tidak mungkin ini adalah hasil ulah pencuri, jadi kemungkinan besar memang sudah dibangun seperti ini sejak awal.

“Hampir seperti ini…”

Ia melihat pemandangan menyedihkan dari pesta yang terganggu di benteng bawah tanah ini, dan sebuah pikiran baru tiba-tiba muncul di benaknya. Bagaimana jika tempat ini tidak tenggelam selama berbulan-bulan dan bertahun-tahun, tetapi malah dibangun di bawah tanah sejak awal?

Tapi untuk tujuan apa?

Terlalu teratur bagi para pertapa yang hanya ingin melakukan pelatihan pertapaan dan sangat tidak mungkin menjadi bagian dari gereja.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia merasakan udara lembap di tangan kanannya.

Myuri mengusap hidungnya, lalu melambaikan kepalanya, memberi isyarat agar dia mengikutinya.

Tempat persembunyian itu tidak memiliki pintu yang dipotong ke dalam dinding seperti bangunan biasa, tetapi sebaliknya semuanya terhubung dengan koridor-koridor sempit yang aneh, yang hampir tidak bisa disebut lorong.

Kenangan samar tentang sesuatu yang terjadi saat Col masih menjadi mahasiswa pengembara muncul kembali dalam benaknya. Dia begitu lapar sehingga dia menggali lubang di tanggul di tepi sungai, mengejar tikus besar, dan merangkak ke dalam liangnya. Struktur ini sangat mirip dengan itu.

Para pencuri menggunakan ruang terbuka yang dihubungkan oleh koridor-koridor sebagai tempat tinggal dan tempat penyimpanan. Beberapa tempat menyimpan tumpukan alkohol dan makanan, sementara yang lain menyimpan semua barang yang dikumpulkan dari sumbangan. Ada beberapa jalur bercabang di sana-sini, dan salah satu koridor ini memiliki bekas di lantai, seolah-olahsesuatu yang besar dan berat telah terseret melewatinya. Col mengikuti jejak itu dengan matanya dan menemukan sebuah peti besar terbalik.

Dari dalamnya keluar koin-koin emas dan perak.

“Itu pasti latihan yang cukup melelahkan.”

Mereka pasti mencoba membawa seluruh peti itu saat panik menghadapi serangan Myuri, tetapi mereka tidak dapat mengangkatnya karena beratnya, malah menyeretnya, dan akhirnya mendorongnya terjatuh.

Dia bisa membayangkan percakapannya: Tinggalkan saja! Tapi—! Serigala tidak memakan emas—lari saja!

Col berdoa untuk pencuri malang yang berdosa itu, lalu bergegas mengejar Myuri yang terus maju.

Ketika dia menyusulnya, dia berdiri dengan kepala tertunduk di depan sebuah ruangan, mengendus udara yang keluar dari ruangan itu.

Setelah beberapa saat, dia mengangkat kepalanya, menoleh ke arah Col dan memohon untuk dibelai, jadi Col pun melakukannya. Dan saat itulah dia mendengar suara erangan seseorang dari dalam.

Ia menegang, tetapi Myuri tampaknya telah menunggu reaksi itu darinya. Serigala nakal itu menyeringai, berdiri tegak, lalu dengan lembut mendorong pintu tipis itu dengan hidungnya.

Ruangan ini tidak seperti ruang penyimpanan dan ruang komunal lain yang pernah mereka lewati sejauh ini—ini adalah ruang pribadi seseorang.

Satu-satunya cahaya berasal dari lilin, yang terbakar sampai ke dasar, bersinar redup, dan Col hanya bisa melihat garis samar benda-benda di dalamnya.

Namun, udara di ruangan itu berbau busuk karena hal-hal yang bahkan dapat dikenali olehnya —minuman keras, minyak, dan bau khas manusia yang sudah menyerah pada segalanya.

Seorang lelaki kurus kering terbaring tengkurap di atas meja.

Itu Hobeln.

“Alkohol dan…perjudian.”

Di atas meja berserakan tumpukan kartu dan dadu yang tak terorganisir.

 

Secara keseluruhan, termasuk yang terbalik, ada empat kursi. Ada juga gelas bir dalam jumlah yang sama, masih terisi bir, yang berarti mereka telah berjudi hingga saat serigala menyerang.

Fakta bahwa pria itu tertinggal di belakang berarti dia pasti pingsan di tengah pertandingan. Apa pun itu, sepertinya semua rasa hormat yang diberikan kepadanya hanyalah pamer, dan para pencuri tidak menganggapnya sebagai salah satu dari mereka.

Tangan kanannya masih memegang gelas birnya yang berisi minuman keras, dan tangan kirinya memegang selembar kertas.

Col melirik ke arah Myuri, bertanya dalam hati apakah dia sedang tidur, lalu mengangkat senternya ke arah lelaki itu.

Kertasnya sangat tua, dan ada gambar di atasnya.

“Sumur?”

Seperti seekor anjing pemburu yang ingin melahap makanan tuannya, Myuri menopangkan kaki depannya di atas meja dan mengamati kertas itu.

Col juga mengira itu mungkin sebuah sumur, namun bentuknya agak aneh.

Saat ia bertanya-tanya apa itu, telinga Myuri tiba-tiba menjadi tajam.

“………”

Dan dia meliriknya.

Mungkin pencuri yang melarikan diri sementara itu telah kembali untuk memeriksa keadaan.

“ Kamu kembali dulu, Kakak. Aku akan mengambil topiku ,” kata Myuri, lalu berlari ke dalam kegelapan.

Topimu tak penting — Tapi sebelum dia sempat membuka mulut untuk mengatakannya, dia sudah pergi.

Dia menjatuhkan bahunya.

Dia menoleh sekilas untuk terakhir kalinya, dan setelah matanya terbiasa dengan cahaya redup, dia melihat spanduk terpampang di dinding.

Pedang yang disilangkan di depan perisai adalah desain yang umum, tapi setelah melihat lebih dekat, dia menemukan itu bukan dua pedang, tapi satu pedang dan—

“Satu…palu?”

Dia pikir itu adalah lambang yang aneh untuk keluarga bangsawan, tetapi dia dengan cepat tersadar kembali ke masa sekarang ketika Hobeln mengerang lagi, dan Col segera mundur ke koridor.

Dia melangkah melewati peti yang terbalik dan koin-koin perak yang berserakan, mengandalkan ingatannya untuk mengambil langkah yang menurutnya benar, lalu kembali melalui jalan asalnya.

Paling buruk, dia akan mengambil jalan yang salah dan Myuri akan berlari mengejarnya. Dia membenamkan separuh bagian bawah wajahnya di balik jubahnya, untuk berjaga-jaga jika dia bertemu dengan pencuri, sehingga mereka tidak akan melihat wajahnya.

Kemudian, dia menemui jalan buntu.

Dia bisa mendengar suara yang bergema di kepalanya— Kau begitu bodoh, Saudaraku.

Saat dia berpikir untuk berbalik, dia tiba-tiba menyadari bahwa ini bukanlah tembok, melainkan pintu yang sangat kokoh.

Atau mungkin ini adalah perbendaharaan mereka.

Meskipun dia tidak berniat mencuri dari mereka, dia pikir tidak ada salahnya mengetahui aset apa saja yang mereka miliki. Jadi dia mendorong pintu berat itu hingga terbuka dengan bahunya.

Hal pertama yang tercium di hidungnya adalah bau logam.

Dia memikirkan betapa besar iman warga Ohlburg saat dia bertanya-tanya berapa banyak uang yang telah mereka kumpulkan, dan dia bisa merasakan kemarahannya terhadap para penipu itu mencapai titik puncaknya.

Kol dan sekutunya tidak berperang melawan Gereja demi uang.

Mereka berjuang melawan ketidakadilan dunia supaya mereka dapat menjalani hidup yang lebih mulia, lebih benar, supaya mereka dapat berjalan di jalan yang benar yang telah ditetapkan Tuhan bagi mereka—lalu dia mencium sesuatu yang lain.

Lemak babi.

Bau itu tidak ada hubungannya sama sekali dengan koin emas dan perak.

Tetapi dia tahu dalam situasi apa bau minyak bisa muncul bersamaan dengan bau logam.

Itulah satu hal yang disukai gadis nakal itu, hal yang dia rawat setiap hari dengan gairah yang sama seperti yang dia berikan pada rambutnya sendiri—

“Ini…adalah…”

Cahaya lilin menerangi persediaan senjata yang sangat banyak, jumlah yang sama sekali tidak dibutuhkan untuk penipuan sederhana.

“Apa…artinya ini…?”

Bukan hal yang aneh bagi mereka yang mengabdikan diri pada kegiatan jahat untuk mempersenjatai diri; banyaknya senjatalah yang membuat Col terkejut.

Setiap inci ruangan itu dipenuhi persenjataan, dari kakinya hingga langit-langit.

“………”

Ini bukanlah seseorang yang berpura-pura menjadi Kardinal Senja untuk mendapatkan tempat tinggal dan makanan beberapa hari.

Awalnya, Col berpikir mungkin begitu.

Tetapi Ohlburg adalah kota yang dipenuhi dengan iman, dan tempat persembunyian ini benar-benar nyata, dibangun di atas reruntuhan kekaisaran kuno.

Dan semua senjata ini …

Col menelan ludah, melangkah mundur perlahan, lalu berputar dengan tumitnya.

Dia tidak ingat bagaimana dia berhasil keluar.

Hal berikutnya yang dia ketahui, dia sudah berada di luar tempat persembunyian, dan Myuri berada tepat di belakangnya.

Topi kecilnya berada di kepala serigala, rantai sosis babi tergantungdi lehernya seperti kalung besar, dan ada sepotong besar dendeng di mulutnya. Dia jelas merasa puas.

Col berdiri dengan tatapan kosong, tidak mampu mencerna sepenuhnya apa yang telah dilihatnya di tempat persembunyian itu; Myuri, bagaimanapun, tampak sama saja, dan ia mendapati dirinya tertawa terbahak-bahak saat melihatnya. Saat itulah ia menyadari bahwa ia merasa bisa bernapas lagi.

“Mereka juga punya satu tong penuh madu,” kata Myuri, setelah berubah kembali ke wujud manusianya dan mengelus-elus rampasan perangnya.

Mereka meninggalkan tempat persembunyian dan mendirikan kemah di atas bukit di sekitar titik tengah antara Ohlburg dan Estatt. Bukit itu penuh rumput dan sejuk—tempat yang sempurna untuk bermalam.

Terlebih lagi, Myuri bahkan tidak berkedip ketika ia mencuri makanan—meskipun Col memarahinya karena mencuri, ia dengan cepat membalas dengan mengatakan akan aneh jika seekor serigala lapar datang untuk mengambil makanan, lalu pergi tanpa menyentuh apa pun.

Dia menyadari bahwa dia telah membalikkan keadaan ketika dia gagal memberikan tanggapan, dan dia berkata, “Atau haruskah aku membuang-buang makanan mereka dan menyia-nyiakan semuanya?” Dia tidak punya pilihan selain mengakui kekalahan.

“Tapi yang lebih penting, Kakak—”

Dia bersikeras bahwa menghangatkan diri dengan selimut saja jauh lebih baik daripada menghangatkan diri dengan api unggun, jadi dia melakukannya. Sambil terbungkus selimut, dia menempelkan bahunya ke bahu Col saat mereka duduk berdampingan.

“Apa yang kamu temukan?”

Myuri sangat waspada bahkan dalam situasi normal, jadi dia langsung menyadari bahwa kakaknya telah bertingkah aneh—meskipun siapa pun dapat mengetahuinya dari caranya berjalan sempoyongan di luar tempat persembunyian itu.

“………”

Tetapi Kol merasa sulit untuk menjawabnya.

Dia bisa menjelaskan apa yang dilihatnya, tentu saja—pedang-pedang yang diikat begitu saja seperti kayu bakar, tombak-tombak yang disandarkan di dinding seperti rumput perak.

Ada juga banyak busur dan anak panah, dan benda-benda menakutkan seperti kapak perang.

Ada helm, perisai, dan berbagai perlengkapan zirah, baik yang terbuat dari logam maupun kulit.

Dan kemudian, ada si pemabuk.

“Apakah menurutmu orang-orang itu benar-benar tidak lebih dari penipu biasa?”

Sementara Col sedang berpikir dalam diam, Myuri mengacak-acak barang-barang mereka untuk mengambil sepotong retakan keras yang tidak akan berjamur karena kelembapan. Ketika Col berbicara, telinga dan mata serigala Myuri menoleh kepadanya.

“Apaaa?”

Giginya masih tersangkut di retakan itu ketika dia bertanya balik, Apa maksudmu? dan dia mematahkan sisa biskuit itu.

“Setelah kami berpisah, saya mengambil jalan yang salah. Ruangan tempat saya berakhir menyimpan banyak sekali senjata.”

Tepat saat dia membuka mulut untuk gigitan kedua, tangan Myuri berhenti.

“Senjata?”

“Jumlahnya jelas terlalu banyak jika mereka hanya ingin mempersenjatai diri.”

Myuri menatap biskuit di tangannya, lalu menancapkan taringnya yang lebih tajam dari senjata apa pun ke biskuit itu.

“Itu bukti tempat itu digunakan dalam peperangan pada masa kekaisaran kuno.”

“Apakah maksudmu orang-orang telah merawat senjata-senjata itu, dengan minyak yang melimpah, terus-menerus selama berabad-abad?”

Myuri menggigit biskuit itu, yang hancur dan retak dengan keras dan mengerikan di bawah giginya. Lalu akhirnya, dia mengangkat bahu.

“Tidak. Hanya saja tempat ini cocok untuk bertarung.”

Col tercengang sejenak sebelum bertanya balik, “Menurutmu, apakah mereka berencana melawan Estatt?”

“Apakah mereka punya musuh lain di sini?” Dia menatapnya datar. “Komandan mereka mungkin orang yang mulia itu.”

Sekilas, Hobeln tampak seperti seorang penyendiri, tetapi ia seharusnya memiliki semacam status.

Namun jika memang demikian, maka hal itu mengundang lebih banyak pertanyaan.

“Apakah seorang komandan adalah tipe orang yang bisa Anda tinggalkan begitu saja?”

“Ada banyak orang jahat seperti itu dalam cerita tentang kesatria yang saleh. Pemimpin orang jahat selalu berakhir ditinggalkan oleh bawahannya, dan kemudian dia harus memohon belas kasihan.”

Cerita hanyalah cerita, bukan kenyataan—tetapi Col tahu tidak ada gunanya menceritakan hal ini padanya. Sebaliknya, dia menghela napas dan bergumam, “Ada yang aneh dengan ini.”

“Menurutmu begitu?”

Hal berikutnya yang ia ketahui, hanya ada sedikit kerupuk yang tersisa di tangan Myuri. Ia mengunyahnya dengan lahap, dan begitu ia memasukkan potongan terakhir ke dalam mulutnya, ia menepis tangannya.

“Menurut saya masalahnya menjadi jauh lebih sederhana, karena penipu palsu itu ternyata adalah penipu sungguhan.”

“………”

Myuri mengatakan Col hanya melihat seperempat dunia.

Dia tidak tahu apa-apa tentang gadis-gadis, yang berarti separuhnya tersisa.

Dan separuh dari separuh itu seringkali gagal ia pahami…

“Saya pikir itu semua bohong,” katanya.

…separuhnya adalah niat jahat.

“Ada yang bilang dia adalah kamu untuk menipu sekelompok orang, lalu menagih uang dari mereka? Menurutku semua itu palsu.”

Seekor serigala berlari keluar dari kegelapan hutan, mata merahnya menyipit seperti dua orang yang tengah tersenyum.

“Siapa musuhmu, Kakak?” tanyanya.

Col mendongak.

Dari tempatnya yang tinggi di atas bukit, dia dapat melihatnya di kejauhan—bayangan puncak menara katedral besar, yang menjulang ke langit.

Cahaya lilin di sana menyala sepanjang malam, samar-samar terlihat dalam kegelapan.

“Semuanya diatur oleh Estatt?”

Myuri tidak memberikan jawaban.

Namun dia menyandarkan kepalanya di bahunya, memberi tanda berakhirnya pembicaraan, dan menarik selimut lebih erat di sekelilingnya.

Alasan mereka bergegas ke sini dari Aquent adalah justru karena mereka tidak bisa membiarkan orang yang berpura-pura sebagai Twilight Cardinal ini menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki pada reputasi Col.

Lalu apa yang akan dilakukan Gereja, yang begitu putus asa ingin menjatuhkan Kardinal Senja dari kedudukannya?

Dia telah melihat banyak badut yang bertanya dengan sinis, Apa yang akan kamu lakukan jika kamu ingin menjadi seorang nabi?

“Wujudkan sendiri ramalan itu.”

Ujung telinga Myuri menggelitik pipinya, seolah menggodanya.

Sebenarnya, para penipu itu sangat terampil. Terlalu, terlalu terampil.

Di balik rumput perak yang tumbuh di atas lahan gambut tandus, bayangan Estatt berdiri tegak di atas lautan lumpur yang gelap.