Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 9 Chapter 1

Konon, bahkan Tuhan sendiri berpaling dari kota-kota akademis yang kumuh dan penuh kekerasan. Aquent adalah salah satu kota yang paling terkenal, tetapi bahkan di sini, ada tempat-tempat yang menawarkan kelegaan dari jalanan yang penuh gejolak.

Tersembunyi jauh di gang-gang distrik kota tua terdapat sebuah kapel yang hancur.

Lambang Gereja tidak lagi tergantung di tembok, dan mimbarnya telah lama dijual atau dijadikan kayu bakar, tetapi tempat ini masih dirawat, yang berarti suasana tenang dan renungannya bertahan hingga hari ini.

Seperti halnya bagaimana Tuhan seharusnya hadir dalam segala hal meskipun tidak terlihat, meskipun lambang Gereja dan mimbar tidak ada, pada akhirnya, ini tetaplah sebuah tempat beribadah.

Col berlutut di lantai, mengatupkan kedua tangannya, dan mulai berdoa. Udara begitu tenang, dia hampir bisa merasakan napas Tuhan di kulitnya, dan dalam hal yang berharga ini—

“Saudarakuuuu!”

Suara riang seorang gadis yang sudah terlalu sering didengarnya, mengiringi bunyi dentuman pintu yang terbuka.

Col menahan keinginan untuk menghela nafas, dan saat dia berusaha sekuat tenaga untukmelanjutkan doanya, aroma yang lezat tercium ke arahnya. Dia melewatkan sarapan, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menoleh ke belakang.

“Lihat, Saudaraku! Lihat! Pai daging ini besar sekali ! Ayo, berdiri!”

Ia melihat rambut Myuri dibelah menjadi kuncir dua, yang mengingatkannya pada ekor serigala. Ia meraih Col dan menariknya ke atas, lalu meletakkannya kembali ke dalam tubuhnya seperti sedang mengangkat tutup kuali yang berat. Aroma khas asap, roti yang baru dipanggang, dan adonan yang baru diremas tercium darinya.

Di belakangnya berdiri Lutia, memegang nampan besar yang ditutupi sapu tangan, jadi dia curiga mereka telah membuat pai bersama.

“Ada rahasia di balik dagingnya! Anda mencampur daging sapi dan daging babi, lalu menambahkan sedikit daging kambing!”

Myuri pada dasarnya adalah seorang pencuri makanan ringan profesional di kampung halamannya di Nyohhira. Dia selalu kabur begitu ada yang mencoba mengajarinya memasak, jadi dia mungkin menganggap membuat pai daging besar seperti ini tidak seperti memasak dan lebih seperti bermain dengan tanah.

Col membantu Myuri menata ulang meja-meja panjang yang tertinggal di kapel yang terbengkalai itu sambil mengobrol dengan gembira tentang proses pembuatan pai. Setelah selesai, Lutia akhirnya meletakkan nampannya.

Tak lama kemudian, suara-suara terdengar dari luar kapel; teman-teman sekelas Lutia menyapa sambil membawa minuman dan makanan. Myuri bergegas membantu mereka sementara Lutia memeriksa pai dan bergumam, “Aku sudah berbaikan dengan Myuri.”

Dia mengatakan ini dengan nada menggoda, tetapi dia segera mengangkat bahunya sambil mencela diri sendiri, mungkin karena kejadian baru-baru ini. Banyak hal telah terjadi ketika Col mencoba membebaskan Lutia dan kelompoknya dari pusaran masalah yang melanda kota-kota universitas.

Situasi Lutia khususnya rumit, dan karena berbagai alasan, dia telah mengambil langkah-langkah yang disengaja untuk memastikan masalahnya tidak akan pernah terpecahkan.

Dia melakukan itu karena tuan dan nyonya yang sangat dia sayangi telah meninggalkan dunia ini sebelum dia, dan dia telah kehilangan rumahnya. Karena tidak dapat menerima kenyataan, dia melakukan segala yang dia bisa untuk mengalihkan pandangannya dari kenyataan.

Jika dia terus-menerus dibebani dengan masalah universitas, maka itu sama saja dengan membekukan waktu, dan dia bisa tetap menjadi mahasiswa selamanya.

Namun, itu jauh dari kata sehat. Jadi, meskipun Col tahu itu bukan yang diinginkannya, Col telah membangunkannya dari mimpinya. Jauh di lubuk hatinya, dia juga tahu bahwa suatu hari, dia harus menghadapi kenyataan, dan meskipun itu tidak mudah, dia akhirnya menerima lamaran Col.

Dan meskipun itu menyelesaikan masalah dengan cukup baik, masih ada satu masalah lagi.

Myuri tersentuh melihat penderitaan Lutia, dan dalam proses membantunya dalam rencana jahatnya, dia akhirnya berbohong kepada kakaknya.

Lutia adalah serigala pertama yang Myuri temui, yang bukan keluarga dekatnya, dan mereka bahkan memiliki tinggi yang sama, yang berarti dia mungkin merasa nyaman di dekatnya. Itu, dan masalah Lutia, memiliki arti penting bagi Myuri.

Meski begitu, Col tidak bisa mengabaikan tipu dayanya, dan Myuri telah menyembunyikan ekornya di antara kedua kakinya, menyadari bahwa dia telah melakukan sesuatu yang buruk.

Akhirnya, Col melakukan apa yang seharusnya dilakukan seorang kakak dan memberikan hukuman yang setimpal. Ia akhirnya menggunakan air mata Lutia untuk tujuan ini, tetapi tampaknya hukumannya terlalu berhasil.

“Kamu pulang dengan bau sepertiku, lalu kamu mengatakan sesuatu yang tidak senonoh padanya, bukan? Itu mendapat respons darinya,Baiklah. Dia takut aku akan mengambilmu darinya. Tahukah kau berapa kali aku harus berjanji padanya bahwa aku tidak akan melakukannya?” kata Lutia, sambil memeriksa seberapa baik pai itu telah berwarna kecokelatan.

Myuri, sementara itu, telah mengambil peti penuh makanan dari salah satu siswa, dan membawanya dengan lengan yang sangat gemetar.

“Untuk itu…saya minta maaf,” kata Kolonel.

Pada hari-hari paling gaduhnya, Myuri akan tergantung terbalik di ekornya, tertawa terbahak-bahak sementara kakaknya mencoba memarahinya, jadi Col berasumsi dia akan beruntung jika bisa memengaruhinya sedikit saja.

“Tapi ini semua salahku sejak awal. Juga…” Lutia berhenti sejenak, mendekatkan wajahnya sambil terkekeh. “Aku merasa sedikit puas mengatakan padanya bahwa aku tidak akan pernah mengambil saudaranya yang berharga darinya, sambil merahasiakan apa yang kau percayakan padaku.”

“………”

Lutia tersenyum menggoda sesaat sebelum dia tertawa terbahak-bahak.

“Tentu saja aku bercanda.”

Memang benar Col telah membocorkan rahasia yang selama ini disimpannya, bahkan dari Myuri, semuanya untuk mendapatkan kepercayaannya.

Namun, itu tidak lebih dari sekadar isyarat kepercayaannya padanya. Atau, setidaknya, itulah yang seharusnya.

“Saya akan menghubungi Anda setiap kali saya mempelajari sesuatu tentang bentuk dunia. Sudah lama sekali saya tidak merasa begitu antusias dalam mengejar ilmu pengetahuan.”

Apa yang dikatakan Col kepada Lutia beberapa hari sebelumnya, selama puncak keributan, adalah ide yang paling sesat.

“Itu… kau tahu. Itu ada hubungannya dengan benua baru itu, bukan? Myuri terus-menerus mengundangku untuk pindah ke sana.”

Senyum Lutia tampak rumit. Matanya beralih ke Myuri, yangsedang sibuk menyiapkan pesta mereka, dan Col tidak melewatkan sedikit pun kerinduan dalam tatapan itu.

“Saya bahkan tidak pernah mempertimbangkan bahwa itu mungkin merupakan cara untuk menyediakan tempat bagi orang-orang seperti kami.”

Di sana, makhluk seperti Lutia, yang harus menanggung kehilangan orang-orang yang dicintainya dan dihormati, tidak perlu lagi takut akan kesepian.

Saat pikiran itu terlintas di benak Col, Lutia mendekatkan bibirnya ke telinganya.

“Dan jika kamu memang akan berada di sana, maka mungkin aku akan mempertimbangkan untuk pindah.”

“Anda-”

Sebelum dia berhasil berbuat lebih dari sekadar menggerutu, Lutia melangkah menjauh.

Dia sudah kembali ke dirinya yang normal, memberikan arahan kepada siswa lain saat mereka menyiapkan pesta.

Col menatap Lutia dan mendesah; tampaknya tidak ada serigala yang tahu arti menahan diri. Begitu mereka melihat seekor domba, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menggodanya.

Dan jika Myuri mencium bau ini, dia tidak akan mengenal kedamaian untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Col memutuskan waktunya akan lebih baik digunakan untuk membantu persiapan.

Saat mereka meletakkan lebih banyak makanan dan minuman di sekeliling pai, yang menjadi pusat acara, para siswa menerima roti dan daging dan pulang. Sebagai gantinya datanglah Canaan, pengawal Canaan, dan Le Roi.

Pesta ini dimaksudkan sebagai ucapan terima kasih karena telah menyelesaikan masalah para siswa miskin dari utara, tetapi Lutia telah membayar mereka dengan berlimpah.

Le Roi meringkasnya dengan cukup rapi.

“Kami berhasil mendapatkan banyak kertas, berkat bantuan Nyonya Lutia. Kami seharusnya punya lebih dari cukup untuk mencetak kitab suci.”

Mereka datang ke Aquent untuk memperoleh banyak sekali bahan yang mereka butuhkan, tetapi jumlah kertas yang sangat besar yang dibutuhkan untuk mencetak buku teks berarti hampir seluruh persediaan kota biasanya dialokasikan, jadi tidak semudah datang dan membeli semuanya.

Selain itu, Aquent terlalu jauh dari Winfiel sehingga mereka tidak dapat secara teratur mengelola pesanan kertas yang mereka butuhkan di masa mendatang.

Itulah sebabnya mengapa sangat membantu jika Lutia mau mengambil alih tugas ini atas nama mereka.

“Bukan saya—semuanya berkat Canaan. Setelah dia menegur keras serikat profesor, tidak ada buku teks baru yang perlu dicetak lagi. Sekarang semua kelas menggunakan buku teologi murah, dan sudah ada banyak sekali buku semacam itu.”

Saat Lutia menjelaskan lebih lanjut, Canaan segera menyingkirkan potongan pai yang baru saja digigitnya dan mengangkat bahunya karena malu.

“Oh, tidak, saya tidak akan mengatakan saya berbicara kepada mereka …”

Namun, terlepas dari penolakannya, Col tidak mengenal orang lain yang bisa begitu bersemangat dalam percakapan tentang iman. Dia dapat dengan mudah membayangkan arsiparis muda itu berteriak pada para profesor yang sangat berpegang teguh pada kepentingan pribadi mereka.

“Para siswa juga dengan penuh perhatian menyampaikan ini kepada kami tadi,” kata Le Roi saat dia dan Canaan berdiri dan membuka selembar kertas besar.

“Wah, peta?!”

Myuri, yang sedang meraih potongan pai ketiga, menatapnya dengan mata terbelalak.

“Anda selalu dapat mengandalkan kota akademis! Para mahasiswa yang tinggal di jalanan menyatukan kepala mereka dan menggambarpeta terperinci. Ini adalah hadiah yang tak ternilai. Lebih dari satu perusahaan dagang akan melakukan apa pun untuk mendapatkannya.”

Itu adalah peta daratan dengan Aquent berada di tengahnya.

Myuri menatap dengan takjub, sejenak melupakan pai di tangannya.

“Peta ini ada hanya karena satu alasan: membantu Twilight Cardinal mengumpulkan sekutu.”

Saat Le Roi selesai berbicara, suara tegukan terdengar menggema di ruangan itu, meskipun sulit untuk mengetahui dari mana asalnya.

Col menoleh ke arah suara itu dan melihat Myuri sedang memasukkan lebih banyak pai ke dalam mulutnya.

Kilatan di matanya membuatnya tampak seperti seorang pejuang yang tengah bersiap bertempur.

“Seperti yang Anda ketahui, Gereja prihatin dengan reputasi mereka, itulah sebabnya mereka memutuskan untuk mengadakan konsili ekumenis untuk pertama kalinya dalam delapan puluh tahun. Para pendeta dari seluruh penjuru dunia akan hadir. Kardinal Twilight juga telah diundang, meskipun tidak diragukan lagi ada rencana jahat. Jika kita ingin memenangkan pertarungan ini, kita akan membutuhkan semua bantuan yang mungkin dapat kita temukan.”

“Bersiap untuk bertempur!”

Col memukulkan tinjunya ke kepala Myuri, mengingatkannya untuk menelan ludah sebelum bicara, sembari berdoa agar Tuhan memberikan ruang di hatinya untuk memaafkan anak yang nakal ini.

“Kami tidak akan beradu pedang, tapi ada satu frasa yang terlintas di benak kami—pertarungan kecerdasan.”

Myuri belum pernah mendengar pepatah ini sebelumnya, dan hal itu menyentuh hatinya. Dia duduk dengan perasaan penuh harap.

Le Roi tersenyum pada gadis yang bersemangat itu sambil melanjutkan.

“Sebelum kita kembali ke Winfiel, saya rasa kita harus mengawasi sekutu di daratan ini. Saya khawatir saya tidak tahu banyaktentang dunia gerejawi, jadi saya serahkan hal itu kepada Archivist Canaan yang mampu menanganinya.”

Canaan menimpali dengan ekspresi serius.

“Ketika saya bepergian ke daratan utama dalam perjalanan pulang dari kerajaan, saya bertemu banyak orang yang bersimpati dengan cita-cita Anda, Master Col, dan tidak hanya di Aquent. Saya menemukan banyak sekutu potensial di antara para bangsawan yang membeli buku-buku dari Master Le Roi.”

“Namun, kami tidak dapat melakukan semua putaran itu sendiri,” imbuh Le Roi.

Ekspresi Myuri berubah serius. Jelas terlihat bahwa jika mereka mencoba mengunjungi setiap tempat yang dijelaskan pada peta ini saja, akan memakan waktu setidaknya berbulan-bulan.

“Ya, kami tidak bisa,” Canaan setuju. “Itulah sebabnya tujuan utama kami kemungkinan besar adalah mengirimkan utusan dan surat. Namun, saya yakin Master Col harus mengunjungi lokasi-lokasi penting secara langsung. Dan itulah sebabnya kami menginginkan bantuan Madam Lutia, karena hubungannya dengan para mahasiswa dan profesor yang datang dari mana-mana.”

“Kita tidak bisa pergi ke semua tempat di sekitar sini saja?” tanya Myuri.

“Itu juga merupakan pilihan yang sangat bagus,” kata Le Roi. “Namun, situasi seperti ini membutuhkan perawatan yang unik. Mirip dengan pai ini.”

“Hm?” Myuri memiringkan kepalanya.

Le Roi tersenyum pada gadis itu, dan satu tatapan ke arahnya memberi tahu Col ke mana arah cerita ini.

“Pada dasarnya, masalah siapa yang menerima potongan pertama dan siapa yang mendapat bagian apa mungkin menjadi titik pertikaian,” kata Kol.

Myuri yang sedari tadi mendengarkan dengan tatapan kosong akhirnya mengerti apa yang ingin dikatakannya. Dan tentu saja, ia langsung cemberut.

“Apa maksudnya itu, Kakak?!”

“Tepat seperti yang kukatakan. Siapa yang membungkuk di atas meja untuk meminta potongan terbesar dan terlezat?”

“Rrgh!”

Myuri menggembungkan pipinya dan berbalik dengan gusar, jelas-jelas tersinggung.

Lutia tertawa dan mengiris pai itu, memotong potongan keempat khusus untuknya.

Canaan melanjutkan sambil tersenyum.

“Tergantung siapa yang kita tanyai terlebih dahulu, sebagian akan setuju untuk menjadi sekutu kita dan sebagian akan menjadi sangat marah dengan kita. Biasanya, kita harus mulai meminta bantuan dari mereka yang memiliki posisi kekuasaan lebih besar.”

Akan tetapi, menghubungi anggota pendeta tingkat tinggi hampir pasti akan menarik perhatian otoritas Gereja. Sangat penting bagi mereka untuk memilih dengan cermat orang-orang yang akan merahasiakan diskusi ini dan kemungkinan besar akan bergabung dengan tujuan mereka. Pada saat yang sama, mereka perlu bergerak cepat untuk mencegah Gereja mengetahui niat mereka.

Dan karena jalan di hadapan mereka sama sekali tidak lurus, jalan mana yang harus mereka ambil dan urutan apa yang harus mereka kunjungi di setiap istana dan gereja merupakan pertanyaan besar.

Saat itulah Lutia angkat bicara.

“Karena kamu sudah di sini, mengapa tidak langsung pergi ke istana kekaisaran?”

“Istana kekaisaran?”

Lutia menusukkan pisau roti besar ke meja dan berkata, “Dengan pengaruh Twilight Cardinal, kau mungkin tidak akan ditolak di pintu. Burulah sebanyak mungkin hewan buruan kecil yang kau mau; itu tidak akan membuatmu kenyang. Yang benar-benar kau inginkan…adalah menjadi yang terdepan.” Ia menegaskan maksudnya dengan berpura-pura menggigit seperti serigala. “Ditambah lagi, belum lama ini kaisar dan paus bertengkar soal wilayah. Bahkan ada rumor bahwa mereka hampir mengirim pasukan, ingat? Kurasa kau akan terkejut melihat betapa mudahnya memenangkan sekutu sebesar itu.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Col menyadari bahwa itu bukanlah saran yang aneh seperti yang dipikirkannya.

Le Roi yang membalas berikutnya.

“Saya pernah mendengar tentang insiden diplomatik itu. Mengingat tujuan akhir kita, dapat dikatakan bahwa membawa kaisar ke pihak kita adalah hal yang sangat penting. Namun, istana kekaisaran adalah salah satu tempat paling berliku yang dapat ditemukan. Jika kita benar-benar pergi ke sana, maka kita perlu mempersiapkan diri secara menyeluruh.”

“Berliku-liku…? Oh, begitu. Maksudmu para pangeran yang terpilih.”

“Ya.”

Myuri terdiam saat Lutia dan Le Roi melanjutkan pembicaraan. Dia menarik lengan baju Col dengan ekspresi yang sangat serius dan berbisik, “Bu-bukankah kaisar… orang yang membunuh naga legendaris itu?”

“………”

Adik perempuannya sering gagal membedakan antara fantasi dan kenyataan, jadi dia segera menjelaskannya padanya.

Kaisar yang disebutkan di atas memerintah apa yang dikenal oleh seluruh dunia sebagai kekaisaran selatan. Nama sebenarnya adalah Kekaisaran Holy Vorian dan penguasanya adalah satu-satunya orang di dunia yang saat ini memegang gelar kaisar.

Alasan mengapa negara ini menggunakan nama-nama agung seperti Kekaisaran Suci dan kaisar adalah karena mereka mengklaim sebagai negara penerus kekaisaran kuno.

Begitu kekaisaran kuno mulai runtuh, wilayah-wilayah yang memisahkan diri saling berperang dalam perang yang tiada henti dan tidak menghasilkan pemenang yang jelas. Menurut legenda, tujuh kerajaan mulai lelah dengan pertempuran yang tiada henti dan akhirnya memutuskan bahwa alih-alih pertumpahan darah yang sia-sia, mereka akan memilih salah satu dari mereka untuk memimpin dan mereka akan bekerja sama untuk menjadi pewaris yang saleh dari warisan kekaisaran kuno.

Begitulah cara ketujuh kekuatan menyatukan rakyat dari wilayah yang luas menjadi sebuah kekaisaran modern.

Lima keluarga bangsawan besar dan dua uskup agung berdiri di puncaknyakekaisaran baru ini, dan karena para pangeran ini memiliki hak untuk memilih kaisar, mereka dikenal sebagai pangeran-pemilih.

“Hah… Tunggu, bukankah itu berarti kekaisaran ada di pihak Gereja?”

Setelah mendengarkan ikhtisar singkat sejarah kekaisaran, Myuri memperhatikan ada uskup agung di antara para pemilih pangeran.

Canaan, yang menggigit pai lalu menyeka sudut mulutnya dengan serbet, menjelaskan, “Ini agak rumit, tetapi para uskup agung di antara para pangeran-pemilih sangat bangga menjadi penerus langsung Gereja lama dari era kekaisaran kuno. Kebanggaan itulah yang membuat mereka sama sekali mengabaikan otoritas paus saat ini.”

Ketika Le Roi melihat bahwa Myuri masih belum begitu mengerti, ia menjelaskan, “Intinya adalah bahwa keturunan orang-orang yang dulunya hebat sedang memperebutkan warisan mereka. Gereja juga memiliki sejarah yang sangat panjang.”

Myuri mengangguk mengerti atas penjelasan panjang lebar Le Roi, tetapi Canaan, yang merupakan anggota Gereja modern, berdeham, seolah pura-pura tidak mendengar, dan melanjutkan penjelasannya sendiri.

“Tidak akan ada sekutu yang lebih hebat daripada kaisar, tetapi siapa pun yang memegang jabatan itu tidak lebih dari seorang individu terpilih. Dan itu berarti akan sulit untuk menarik takhta kekaisaran tanpa melemahkan para pangeran-pemilih.”

Lutia mengangguk dan merentangkan tangannya.

“Saya kira itu berarti kita melakukan ini dengan cara yang dapat diandalkan, tetapi sulit—mengejar raja-raja dan uskup agung yang paling mudah direkrut.”

“Tetapi kita harus melakukannya dengan cepat, kalau tidak Gereja akan menghalangi kita. Saya pikir Anda mungkin sangat memahami geografi daerah tersebut, Nyonya Lutia, karena Anda memimpin para siswa dari berbagai daerah.”

Meskipun beberapa tempat tampak dekat di peta, setiap jalur langsung teoritis sering kali terhalang oleh gunung dan sungai.

Lebih jauh lagi, para penguasa wilayah yang lebih besar sering kali disibukkan dengan urusan lokal seperti festival. Mengunjungi tempat yang salah pada waktu yang salah dapat berarti menunggu lama tanpa hasil apa pun, tidak peduli seberapa hangat sambutannya. Mereka harus mempertimbangkan hal itu saat memutuskan rute perjalanan.

Lutia mengangkat bahu dan segera bergabung dengan Canaan dan Le Roi dalam percakapan di depan peta.

Saat Col memperhatikan mereka, kesadaran tiba-tiba bahwa pertarungannya di daratan akan segera dimulai muncul dalam benaknya.

Tidaklah berlebihan jika dikatakan jumlah sekutu yang dapat mereka klaim akan menentukan hasil konsili ekumenis.

Saat ia mulai berpikir, ia menyadari gadis yang suka mengobrol seperti ini ternyata pendiam. Saat ia mengamati ruangan untuk mencari Myuri, ia mendapati gadis itu sedang menulis sesuatu di selembar kertas dengan marah.

Ia sempat berpikir bahwa wanita itu sedang menyalin peta, tetapi kemudian ia menyadari bahwa wanita itu sedang menggambar sosok manusia.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanyanya pelan.

Myuri menoleh padanya dengan tatapan serius.

“Kau akan segera menyerbu wilayah sekelompok raja, kan?”

“…Saya tidak akan menyerang apa pun. Kita akan meyakinkan mereka.”

“Bukankah itu hal yang sama?”

Myuri tampak kesal karena Col tampaknya tidak mengerti sama sekali; ia mengambil bagian belakang arangnya dan menusukkannya ke dada Col.

“Tidakkah kau mengerti, Kakak?”

“Eh… Apa yang harus aku beli?”

“Astaga. Kau benar-benar tidak melihat apa pun…” Myuri gemetar lelahkepalanya, lalu mencondongkan tubuhnya dan berkata, “Kau adalah Twilight Cardinal, Saudaraku. Kau tidak boleh mengenakan pakaian biasa—kau harus mengenakan sesuatu yang sesuai dengan gelarmu!”

Pakaiannya saat ini terdiri dari barang-barang sederhana dan tanpa hiasan yang diperolehnya dengan susah payah, sambil menabung uangnya saat bekerja di Nyohhira.

Ia yakin tidak ada pakaian yang lebih pantas daripada yang dikenakannya sekarang, sebagai orang yang memulai perjalanan untuk mengembalikan Gereja ke jalan yang benar. Myuri tampaknya tidak setuju dengan sentimen tersebut.

“Lihat, maksudku para raja akan mengolok-olokmu jika kau muncul dengan rambut acak-acakan dan pakaian lusuh itu!”

Col menempelkan tangannya ke kepalanya, bertanya-tanya apakah rambutnya berjambul karena tidur, tetapi tampaknya bukan itu masalahnya.

Bagaimanapun, dia punya pendapatnya sendiri untuk disampaikan.

“Dengarkan aku, Myuri. Siapa pun yang mengkhotbahkannya, ajaran Tuhan yang benar adalah kebenaran yang tidak dapat diubah. Tidak masalah jenis pakaian apa yang aku kenakan. Mereka yang beriman dengan benar akan selalu—”

—lihat apa yang benar-benar penting dalam kata-kataku.

Dia memulai dengan penuh keyakinan, tetapi berhenti di tengah kalimat ketika dia menyadari tidak hanya Myuri, tetapi Lutia dan Le Roi juga sedang menatapnya.

“Hanya kau yang berpikir seperti itu, Saudaraku,” kata Myuri sambil mendesah berlebihan dan mengangkat bahu. Ia mengarahkan arangnya ke arah Canaan dan berkata, “Canaan juga ada di pihakku.”

“Oh, aku, um…”

Meskipun Canaan terbata-bata dalam menjawab, ia tidak langsung menyangkal apa yang dikatakan Myuri. Dan dari cara berpakaiannya, jelas bagi siapa pun bahwa ia adalah anggota pendeta berpangkat tinggi, yang cocok untuk seseorang yang bekerja di Kuria.

“Dan yang lebih penting lagi,” kata Lutia, “adalah sopan santun dasar untuk berpakaian pantas saat bertemu seseorang yang berstatus.”

“Ah.”

Satu-satunya orang berstatus bangsawan di lingkungan terdekat Col adalah Hyland, yang hampir tidak pernah terlalu memperhatikan masalah kelas. Namun ketika ia mempertimbangkan bahwa orang yang terbuka, ramah, dan pengertian sangatlah langka, ia berpikir mungkin apa yang dikatakan Myuri mungkin benar.

Akan tetapi, gagasan bahwa ia harus mengenakan pakaian mahal hanya untuk menyampaikan ajaran Tuhan merupakan salah satu pembenaran Gereja atas keserakahannya, yang ingin ia sembuhkan.

Sementara Col merasa terganggu dengan kontradiksi ini, Myuri tampaknya tidak menyadari atau peduli; ia terus mencoret-coret dengan arangnya, menambahkan lebih banyak pakaian pada gambar di halaman itu.

“Saya pernah mendengar tentang pendeta hebat yang berdiri di medan perang di depan kawanan ksatria dan berdoa memohon perlindungan Tuhan! Mereka dapat membunuh musuh-musuh mereka dengan satu kata dan menyembuhkan semua sekutu mereka dengan satu doa kepada Tuhan. Kemudian mereka mengangkat kitab suci di atas kepala mereka dan bumi terbelah menjadi dua! Itulah yang seharusnya kamu lakukan, Saudaraku!”

Kedengarannya seperti hagiografi, epos perang, dan kisah fantasinya sendiri bercampur aduk di kepalanya, tetapi Col mengerti bahwa dia sedang berbicara tentang pendeta dari ordo ksatria.

“Yah, menurutku Aquent adalah tempat yang tepat untuk menjahit pakaian untukmu. Ada banyak penjahit di sini yang melayani para bangsawan yang berpikir untuk bergabung dengan pendeta,” kata Lutia.

“Dan aku mungkin bisa membantu dalam hal apa yang dikenakan para pendeta.”

Setelah Lutia dan Canaan angkat bicara, Le Roi menambahkan komentar terakhir:

“Kalau begitu, aku akan memesan ilustrasi pendeta prajurit idaman Madam Myuri.”

Meskipun itu mungkin lelucon, sepertinya tidak mungkin Col akan lolos dari membeli baju baru. Uang yang dimilikinyamungkin tidak cukup, jadi dia harus segera menghubungi Hyland.

Meskipun keadaan saat ini telah menguras energinya, ada satu hal yang ingin dia katakan ketika dia melihat ilustrasi Myuri.

“Pendeta tidak membawa pedang besar.”

Menurutnya, apa itu pendeta militer?

Myuri hanya cemberut. “Kalau begitu berlatihlah lebih keras!” tuntutnya, memberinya nasihat yang sama sekali tidak tepat sasaran. Dia bersikap sulit seperti biasa, dan Col bersiap untuk apa yang tampaknya akan menjadi percakapan yang melelahkan lagi.

Sebelum dia bisa mengatasi obsesi terbarunya, Myuri tiba-tiba mengangkat kepalanya dan fokus pada sesuatu di luar kapel.

Sesaat kemudian, Lutia melakukan hal yang sama. Lalu terdengar suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat.

Kapel yang hancur itu terletak jauh di ujung salah satu gang Aquent, dan jarang ada orang yang lewat.

Para pendatang baru itu hanya punya satu tujuan. Tepat pada saat itu, seseorang mengetuk pintu kapel.

“Nona Lutia, Anda punya tamu.”

Itu suara anak laki-laki.

“Kurasa itu salah satu anakku… Tapi tamu?”

Lutia berdiri dan dengan hati-hati berjalan menuju pintu.

Myuri menarik pedang bersarungnya lebih dekat padanya, untuk berjaga-jaga.

“Maafkan aku. Aku tahu kau bilang kau sedang makan malam penting, tapi dia bilang dia ingin segera bertemu denganmu,” anak laki-laki itu menjelaskan.

Ketika Lutia melihat siapa yang berdiri di belakangnya, tanpa sadar dia mundur selangkah.

Rambut dan jenggotnya tumbuh panjang dan liar. Lengannya,mengintip dari balik jubahnya yang bernoda, yang terlihat hanyalah kulit dan tulang. Hanya matanya yang berkilau aneh.

Kalau saja dia tidak menenteng buku tebal di bawah lengannya, Kolonel pasti akan menganggapnya pengemis.

“Apakah Anda Lady Lutia?! Wah, Anda masih muda!”

Pria itu sangat terkejut, janggutnya tampak seperti akan tumbuh dua kali lipat. Dia menegakkan tubuhnya dan melanjutkan. “Senang bertemu dengan Anda. Saya Pierre dari Ashredge! Ketika saya menerima surat Anda, saya langsung datang!”

Di bawah lengan Pierre dari Ashredge ada sebuah buku tebal, dan dia memegang tongkat panjang sebagai pengganti tongkat jalan yang menunjukkan bahwa dia hidup berpindah-pindah. Ada karung yang disampirkan di bahunya, dan kakinya telanjang.

Hal pertama yang terlintas di pikiran Col adalah seorang pendeta keliling.

Ia pernah mendengar ada pendeta seperti ini, yang akan berkhotbah dengan penuh semangat di sudut-sudut kota kepada siapa pun yang mau mendengarkan. Bahkan kerikil di pinggir jalan sudah cukup untuk menjadi pendengar.

Pierre tampak seperti perwujudan hidup dari ide itu, dan dia tampil begitu kuat sehingga bahkan Lutia tidak yakin bagaimana harus bereaksi.

“Sungguh menggembirakan mengetahui ada pejuang Tuhan yang mulia yang berani memperjuangkan keadilan di dunia yang ternoda ini!”

“O-oh, uh… Terima kasih, kurasa…”

Kalau ekornya keluar, pasti akan terselip di antara kedua kakinya karena kebingungan belaka.

Canaan mulai berdiri agar bisa membantu. Le Roi hanya tersenyum seolah-olah tamu yang disambut di rumah telah tiba. Sementara itu, Myuri begitu terpesona dengan cara bicara Pierre yang kuno sehingga dia melafalkan kata-katanya dengan pelan.

“Tetapi saya tidak layak. Bahkan, saya malu karena tidak dapat membantu permintaan Anda untuk membantu siswa Anda. Karena itu, saya bertekad untuk mengambil tindakan yang bahkan akan membuat Tuhan bangga, jadi saya bergegas ke pihak Anda!”

Suaranya terdengar jelas dan baik, mungkin karena bertahun-tahun berkhotbah.

Pierre maju dua langkah, menutup jarak antara dirinya dan Lutia.

“Sekarang, Lady Lutia! Mari kita pergi dan bergabung dengan Twilight Cardinal!”

“O-oh, eh, tapi Tuan Pierre, bukankah sebaiknya Anda mencuci pakaian Anda yang basah karena bepergian sebelum kita pergi?”

Cara Lutia berbicara sangat malu-malu.

Pierre berbicara seolah-olah ada pertempuran yang berkecamuk saat itu juga, tetapi masih ada waktu yang cukup lama sebelum dimulainya konsili ekumenis yang akan menjadi panggung bagi pertempuran terakhir mereka dengan Gereja. Mereka baru berada pada tahap persiapan di mana mereka mengumpulkan sekutu yang memiliki cita-cita yang sama.

Namun, Pierre dengan tegas menggelengkan kepalanya dan menegaskan bahwa waktu merupakan hal terpenting.

“Tidak! Kita tidak boleh menunda-nunda! Saat kita duduk di sini dan berbicara, Twilight Cardinal sedang berperang!”

“Tuan Pierre, Twilight Cardinal adalah…”

Lutia melirik ke arah Col saat dia mencoba mengendalikan pria yang mengomel itu.

Col mulai berdiri, mengetahui kehadirannya mungkin adalah cara terbaik untuk menenangkan semangat Pierre yang meluap, tapi—

“Sudah kudengar! Dia ada di kota katedral jahat Estatt! Di sanalah Twilight Cardinal bertarung bahkan sampai sekarang!”

“Hm, apa?”

Pertanyaan yang membingungkan itu bisa saja ditanyakan kepada siapa saja.

“Marilah kita berani menjaga ajaran suci Tuhan! Aku dengan senang hati akan menjadi fondasi bagi Santo Tote Col yang diutus Tuhan, dan demi ajaran Tuhan yang benar!”

Pierre dari Ashredge melambaikan tangannya dan menghentakkan kaki di tanah, membuat jenggotnya menari liar saat dia mengoceh.

Semua orang yang hadir merasa bingung, dan itu bukan karena pria itu sedikit terlalu bersemangat.

Lutia, yang sejauh ini tidak melakukan apa pun selain melangkah mundur, malah maju untuk menutup jarak di antara mereka.

“Apa maksudmu?” tanyanya.

Sementara Canaan, dan bahkan Myuri, menatap kosong ke arah mereka berdua, terdengar suara pukulan ringan , agak tidak pada tempatnya.

Le Roi menampar dahinya sendiri.

“Sepertinya kita sudah kalah.”

Apa? Bagaimana?

Tampaknya pengkhotbah keliling yang penuh semangat itu memiliki banyak pertanyaan.

“Apa maksudmu? Apakah kalian tidak mengumpulkan sekutu untuk Twilight Cardinal untuk melawan kota katedral Estatt?”

Jika saja Lutia tidak bisa mengendalikan diri, telinga serigalanya mungkin akan keluar. Begitulah tingkat keterkejutan di wajahnya saat dia menoleh untuk melihat Kol.

Apakah itu yang Anda rencanakan?Dia tampak bertanya.

“Lady Lutia, apakah orang-orang di belakangmu adalah sekutumu?”

Karena kedua lelaki itu memiliki bulu wajah yang megah dan cara bicara mereka yang khas, khas orang-orang yang terpelajar, Pierre tampil seperti Le Roi yang lebih kuno.

Namun saat dia melihat melewati Lutia dan menuju ke arah mereka semua, Col melihat bahwa di balik jenggotnya yang bergoyang gembira, dia mempunyai wajah seorang pendeta yang sangat menyenangkan, tipe pendeta yang dihormati orang-orang di gereja setempat.

“Sepertinya kita sudah berlama-lama,” kata Le Roi sambil berdiri dari kursinya. “Master Col punya penipu.”

Ketika semua orang berbalik untuk melihat Twilight Cardinal, dia memasukkannyasisa potongan pai dagingnya ke dalam mulutnya dan menelannya dengan gugup.

Setelah darah panas Pierre mendingin, Lutia dan Canaan membawanya ke Labu Hijau sebagai undangan untuk beristirahat.

Alasan Canaan ikut adalah karena, begitu dia melihat orang seperti apa Pierre, dia mengajukan pertanyaan teologis yang sulit, dan Pierre menerima umpan itu seperti ikan lele yang kelaparan. Begitu mereka tiba di Green Gourd, Lutia bertanya-tanya apakah mereka harus bersikap sedikit keras dan mengirim siswa yang paling antusias yang dapat mereka temukan untuk menekan Pierre dengan banjir pertanyaan.

Saat mereka menyaksikan pusaran angin yang merupakan Pierre menghilang di ujung gang, Myuri menoleh ke Le Roi dengan pertanyaannya sendiri.

“Kakak punya penipu?”

Meskipun dia terdengar tenang, matanya berkilat marah. Le Roi mengangkat tangannya untuk mendesaknya agar tetap tenang saat mereka kembali ke kapel.

“Ketika menelusuri catatan sejarah kota-kota di seluruh negeri, dengan cepat menjadi jelas bahwa hal semacam itu bukanlah hal yang tidak biasa. Dan dalam sejarah terperinci kota-kota besar, Anda akan selalu menemukan satu atau dua catatan tentang orang-orang seperti itu yang dieksekusi.”

Le Roi menuangkan minuman untuk dirinya sendiri, lalu mengambil kendi jus anggur sambil menunjuk ke arah tempat duduk Myuri.

Begitu Col menepuk punggung Myuri, dia dengan enggan duduk di kursinya, tampak sangat ingin mendengar kelanjutan ceritanya.

“Ini kasus peniruan identitas, ya?” tanya Kol.

Ia pernah mendengar kejadian seperti ini sebelumnya. Ada kisah tentang seorang santo yang dapat berkhotbah di dua kota sekaligus, dan itu terkadang dianggap sebagai mukjizat. Tentu saja, akal sehat mengatakan bahwa itu hanyalah satu atau lebih penipu.

Godaan untuk memanfaatkan nama dan reputasi orang lain terlalu kuat sehingga beberapa orang tidak dapat menolaknya.

Ada cerita di setiap kota tentang orang-orang yang mengaku sebagai anak haram kaisar, atau mungkin bangsawan besar yang hilang dalam pertempuran, atau terkadang mereka dianggap sebagai raja dari suatu negeri jauh yang belum pernah didengar orang sebelumnya. Akhirnya, ketika mereka ketahuan, mereka digantung karena kejahatannya.

Sepanjang sejarah, bukan hal yang aneh bagi penipu terbaik untuk mengamankan posisi kekuasaan bagi diri mereka sendiri, hingga dan termasuk gelar bangsawan.

Namun Col tidak dapat sepenuhnya menghilangkan keterkejutannya.

Seorang penipu yang menggunakan namanya telah muncul.

“Itulah hasil dari Twilight Cardinal yang menjadi nama yang dikenal luas.” Le Roi menyesap minumannya sedikit, lalu tersenyum agak gelisah. “Itu pasti terlintas di benakmu selama peristiwa seputar cobaan berat Madam Lutia, Master Col. Jika kau berusaha, kau memiliki kekuatan untuk mewujudkan hal-hal hebat.”

Lutia telah mengubur dirinya dalam masalah-masalah yang tak terpecahkan dalam upaya untuk melindungi dirinya dari angin kesepian yang menggigit. Namun, ketika Col menggunakan kontak-kontak Canaan, dan hubungannya sendiri dengan Perusahaan Debau, semua masalah itu lenyap seperti rumah jerami.

Itu semua adalah koneksi yang dibuatnya sebagai Twilight Cardinal, dan jika dia menginginkannya, dia dapat memegang kekuasaan yang sangat besar dengan nama itu.

“Dan di mana ada kekuasaan, di situ ada keserakahan,” lanjut Le Roi. “Jika aku menyebut diriku sebagai Twilight Cardinal, maka banyak sekali orang akan bersujud di kakiku. Ada lebih banyak orang dari yang mungkin kau duga yang bersedia menggunakan kekuasaan itu untuk diri mereka sendiri.”

Saat dia berkata demikian, bahu Myuri menjadi semakin kaku.

“Hampir tidak ada seorang pun di benua ini yang mengenal wajah Master Col, namun namanya telah menyebar luas. Saya agak khawatir dengan bahaya situasi ini, tetapi saya berasumsi masih akan butuh waktu lebih lama sebelum Anda memiliki penipu.” Le Roi berhenti sejenak untuk membasahi tenggorokannya dengan minumannya. “Entah nama Anda telah menyebar terlalu cepat, atau mungkin aktivitas Anda di Kerajaan Winfiel menjadi sasaran empuk bagi para penipu.”

Dengan lautan yang memisahkan kedua daratan, kecil kemungkinan penipu akan pernah bertemu seseorang yang dikenal secara pribadi oleh targetnya.

“Dan peranmu sangat cocok untuk ditiru.”

“Peran saya?”

Le Roi tersenyum dan menoleh ke Myuri. Lebih tepatnya, matanya tertuju pada kertas di atas meja di depannya.

Gadis yang cerdas itu langsung mengerti.

Dia melambaikan kertas itu untuk menegaskan maksudnya.

“Mungkin sulit untuk mengatakan bahwa kau adalah seorang kaisar yang telah membunuh seekor naga, tetapi jika seseorang hanya ingin menirumu, Saudaraku, maka yang harus mereka lakukan hanyalah berwajah muram dan mengenakan pakaian yang jelek dan mereka bisa lolos begitu saja!”

Ia menambahkan, tanpa perlu dikatakan, bahwa kinerja yang buruk bahkan bisa jadi lebih meyakinkan.

Kardinal Twilight mengajarkan kemiskinan yang berbudi luhur—siapa pun dapat dengan mudah menirunya tanpa mengeluarkan uang sepeser pun.

“Sangatlah menguntungkan jika Anda bukan anggota resmi pendeta. Jika Anda seorang pendeta terkenal, siapa pun dapat bertanya di gereja yang lebih besar, di mana mereka mungkin menemukan seseorang yang mengetahui nama Anda atau telah bertukar surat dengan Anda.”

Dan itu berarti dia menjadi sasaran empuk bagi para penipu.

“Tapi bertingkah seperti saudaraku ?” tanya Myuri. “Apa yang akan terjadi? ”apa yang bisa didapat seseorang dengan melakukan itu? Aku ingin berpura-pura menjadi seorang ksatria heroik.”

Dia berkata bahwa, di matanya, berpura-pura menjadi seseorang yang canggung dan tidak pantas tidak akan ada gunanya bagi siapa pun.

“Lokasinya mungkin merupakan petunjuk yang kita butuhkan.”

“Dia menyebutkan sebuah kota dengan gereja besar atau semacamnya, kan? Estatt?”

Myuri bersandar di meja dan mempelajari peta yang terbuka.

“Kota katedral adalah tempat di mana uskup agung memegang kendali. Estatt ada di sini,” kata Le Roi sambil menunjuk ke sudut peta. “Dan uskup agung Estatt adalah salah satu pangeran-pemilih.”

Myuri menatap Le Roi dengan tatapan kosong selama beberapa saat setelah penjelasannya, sebelum dia memiringkan kepalanya.

“Apakah itu berarti si palsu Brother mencoba meyakinkan orang itu untuk berada di pihak kita?” kata Myuri, lalu dengan cepat bergumam, “Oh, tapi…”

“Tuan Pierre menyebutkan bahwa Twilight Cardinal tampaknya sedang berperang melawan kota.”

Ketika Col melihat peta itu, firasat buruk pun melandanya.

“…Mungkin dia menggunakan namaku untuk memulai pertikaiannya dengan Gereja.”

Pertarungan yang sepenuhnya terpisah dari rencana dan niat Col sendiri.

“Dalam skenario terbaik, ya. Sangat mungkin orang ini mengaku melakukan hal itu demi mereka yang menderita di bawah pemerintahan uskup agung yang buruk.”

Myuri mengambil sendok kayunya, bersemangat untuk memakan sisa pai; saat dia memasukkannya ke dalam mulutnya, kerutan di antara alisnya semakin dalam.

“Apakah itu berarti…dia orang baik?”

“Itu tergantung dari sudut pandang mana yang kamu gunakan untuk melihat ini.” Le Roi berbicara dengan nada serius yang tak terduga. “Secara historis, hampirSetiap orang yang menyamar sebagai orang suci telah dieksekusi sebagai orang sesat. Tidak peduli siapa yang ingin mereka selamatkan, atau seberapa benar tujuan mereka, atau alasan apa pun yang mereka berikan, itu tidak membenarkan pemalsuan identitas mereka. Beberapa bahkan akan menggunakan rekayasa untuk menghasut massa. Niat yang menyimpang seperti itu memberi ruang bagi iblis untuk menyelinap masuk.

Dengan kata lain, orang yang bersedia melakukan hal seperti itu adalah tipe orang yang mempertaruhkan apa pun untuk mencapai tujuannya.

Jadi, entah mereka melakukannya karena kebaikan hati atau karena niat yang lebih jahat, orang-orang semacam itu sudah menyimpang dari jalan kebenaran.

Meskipun Col sudah merasakan sakit kepala karena tahu ia telah menarik perhatian orang seperti itu, Le Roi menyebutnya skenario terbaik .

“…Lalu apa skenario terburuknya?” tanya Kol.

Le Roi mengangguk sambil berpikir.

“Saya kira seseorang menggunakan nama Twilight Cardinal untuk menekan uskup agung agar menyerahkan semua kekayaan yang telah dikumpulkannya. Jika dia menuntut uang rekonsiliasi, maka dia bisa menghasilkan banyak uang dalam waktu yang sangat singkat. Estatt adalah kota yang sangat tua dan sangat besar. Kota itu terkenal dengan pasarnya. Katedral di sana pasti punya cukup banyak uang.”

Le Roi, sebagai seorang veteran dunia bisnis, berbicara dengan jelas dan terus terang, yang membuat Col dan Myuri terkejut.

“Tentu saja, itu akan menjadi pukulan telak bagi apa yang sedang kita coba capai. Dan itu bukan hanya karena penipu ini menargetkan uskup agung, salah satu pangeran yang terpilih. Gereja pasti sedang mencari peluang untuk merusak reputasi Anda, Master Col. Sesuatu seperti ini akan memicu ribuan rumor di seluruh daratan dalam sekejap.”

Mata Myuri terbuka lebar.

“Kita tidak bisa membiarkan hal itu terjadi!”

“Memang, kita tidak bisa.”

Sendok kayu Myuri tiba-tiba mulai merobek udara saat ia menyendok sisa pai daging ke dalam mulutnya. Begitu ia telah memenuhi tenggorokannya yang ramping dengan terlalu banyak makanan, ia menampar meja.

“Kita harus pergi ke kota katedral itu sekarang !”

Kalau saja dia lebih bersemangat lagi, telinga dan ekornya pasti akan keluar.

Le Roi tersenyum setuju, sementara Col mendesah lelah.

Dan tepat saat Myuri mulai berteriak dan menjerit, Lutia dan Canaan kembali dari mengantar Pierre.

Jika mereka mengizinkan penipu ini menggunakan nama Twilight Cardinal sesuka hatinya, cepat atau lambat Col akan mulai menjumpai cerita-cerita yang kurang sedap tentang dirinya, sehingga membuat perjuangannya melawan Gereja semakin sulit. Tidak hanya itu, target penipu itu adalah Estatt—kota yang diperintah oleh salah satu pangeran-pemilih yang akan menjadi kunci dalam membujuk kaisar.

Tentu saja, uskup agung juga akan menjadi suara yang berpengaruh dalam organisasi Gereja.

Biasanya, Col akan menjelajah ke tempat seperti itu hanya setelah berbincang dengan Hyland dan yang lainnya untuk menyusun rencana secara terperinci dan mempersiapkan diri secara matang, tetapi situasinya tidak memungkinkan mereka untuk melangkah hati-hati.

Apakah cerita yang didengar Pierre tentang penipu itu benar? Jika benar, maka mereka harus segera mencari tahu apa yang ingin dicapainya. Bergantung pada apa itu, mereka mungkin harus menghentikannya sesegera mungkin.

Lutia pergi mencari siswa pengembara yang telah menghabiskan waktu di Estatt, sementara Le Roi menggunakan koneksi pedagangnya untuk menemukansiapa pun yang mungkin memiliki informasi lebih terkini tentang apa yang terjadi di kota.

Setelah mendengar rincian dari Pierre, Canaan menawarkan untuk pergi ke gereja Aquent untuk menanyakan lebih lanjut.

Col bersyukur memiliki sekutu yang dapat diandalkan, namun ia merasa terganggu karena meski menjadi pusat badai, Twilight Cardinal sendiri tidak punya kegiatan apa pun selain menunggu di penginapan.

“Dan itulah alasannya mengapa ada orang yang berpura-pura menjadi dirimu, Saudaraku.”

Myuri menghabiskan hari itu dengan berkeliling pasar Aquent untuk mencari pakaian perjalanan yang cocok untuk keberangkatan mereka, dan dia kembali saat matahari terbenam. Ketika dia mendapati Col sendirian di sana, tidak yakin apa yang harus dilakukan, dia menghela napas tidak puas.

“Lihat? Kamu harus berdiri tegak dan bersikap lebih tegas!”

Padahal dulu Myuri yang selalu berputar-putar karena asumsi kekanak-kanakan, dan yang hampir menangis ketika dimarahi setelah semua yang terjadi pada Lutia, sekarang dialah yang menepuk punggung kakaknya.

“Jika kau bertindak seperti seorang ksatria legendaris sepanjang waktu, maka akan jauh lebih sulit bagi siapa pun untuk menirumu!”

Dia tidak begitu yakin mengenai hal itu, tetapi dia mengerti apa yang coba dikatakannya.

“Selain para ksatria legendaris, raja-raja zaman dulu selalu punya gelar, bukan?”

Ketika dia menggumamkan hal itu keras-keras, telinga Myuri menjadi berdenging.

“Kita menyebut raja-raja yang paling terkenal dengan sebutan seperti, Si Jenggot Merah dari Barbado, atau Joan si Botak, bukan?”

Myuri menyukai kisah-kisah heroik. Dia bersenandung tanda setuju.

Dan mata merah gadis itu tertuju padanya.

“Saudara dengan Bahu Terkulai?”

Itu memang deskripsi yang tepat untuk menggambarkan seperti apa penampilannya saat itu.

“Tentang Gangguan Pencernaan…? Tidak, Si Cemas? Si Kepo, atau mungkin Si Bodoh… Oh, Si Bingung? Kalau begitu, bagaimana dengan Si Pemarah?”

Saran-sarannya dengan cepat berubah menjadi umpatan atau keluhan tentangnya. Jelas bahwa tidak akan ada pujian yang diberikan.

“Tidak ada yang sebanding dengan Santo Matahari.”

Ketika dia mengatakan itu dengan suara lelah, keterkejutan terpancar di mata merah Myuri. Kemudian dia mengangkat bahu dengan dramatis dan tersenyum nakal.

“Tidak apa-apa, Saudaraku. Jika kamu berdiri di depan yang palsu, aku akan langsung tahu yang mana yang asli.”

Meskipun dia biasanya sangat ketat padanya, dia selalu menghadapinya secara langsung dengan perasaan yang jujur ​​dan sungguh-sungguh.

Mungkin alasan mengapa dia selalu merasa tergerak setiap kali dia melakukan itu adalah karena jelas, di saat-saat seperti ini, dia telah mewarisi darah Holo sang Serigala Bijak.

Meski begitu, dia membutuhkan lebih banyak pengalaman sebelum dia benar-benar bisa menyandang gelar serigala bijak.

“Itu akan menjadi sesuatu yang menarik untuk dilihat.”

“Hmm?”

Myuri melonggarkan selempangnya yang disulam dengan lambang kesatria dan melipatnya dengan rapi. Ketika Col berbicara, mata dan telinganya tertuju padanya.

“Saya rasa akan cukup sulit untuk membuktikan bahwa sayalah orangnya.”

“………”

Mata Myuri menatap ke langit-langit sebelah kanan, lalu ke kiri, seakan mencoba membayangkan situasi, lalu mengalihkan perhatiannya kembali kepadanya.

“Mengapa?”

“Jika Anda berdiri di samping pot madu kosong dengan madu di mulut Anda, maka pelakunya akan terlihat jelas.”

“………”

Myuri menyipitkan matanya saat ekornya bergoyang maju mundur karena ketidakpuasan yang nyata.

“Tapi kalau kalian berdua, dan tidak ada apa-apa selain pot madu yang kosong, lalu apa?”

Mungkin saja mereka berdua telah memakan madu tersebut, tetapi tidak ada bukti yang pasti.

“Tidak seperti orang-orang suci dalam legenda, saya tidak bisa melakukan mukjizat.”

Otoritas adalah sesuatu yang nyata dan ada, tetapi bukan sesuatu yang dapat disentuh secara fisik oleh siapa pun. Kitab suci penuh dengan kisah tentang malaikat yang menyamar sebagai pengemis dan jarang diperhatikan.

“Tapi Canaan dan Paman Le Roi bisa memberi tahu semua orang kalau kau asli, kan?”

“Bagaimana jika yang lain punya teman yang bisa melakukan hal yang sama? Sekelompok penipu pasti lebih dari mampu melakukan hal seperti itu. Warga kota biasa tidak akan tahu siapa yang bisa dipercaya.”

“Benarkah? Itu tidak mungkin…,” Myuri memulai, tetapi dengan cepat memahami implikasinya. “Tidak mungkin… T-tetapi kaulah yang asli!”

Dia melangkah tergesa-gesa ke arahnya, seolah-olah menegaskan kehadirannya, dan Col mengulurkan kedua tangannya untuk menahannya di tempat.

“Ini menunjukkan betapa besar bantuan Heir Hyland kepada kami selama ini.”

Ada banyak orang di Kerajaan Winfiel, dan di sepanjang pantai seberang laut, yang telah melihat Hyland secara langsung. Dan bahkan mereka yang belum pernah melihatnya akan memberikan penghormatan jika diperlihatkan dokumen yang memuat lambang kerajaan di atasnya.

Namun Col dan Myuri telah pergi ke pedalaman, jauh dari pantai.Bukan hal yang aneh jika bertemu orang yang belum pernah mendengar tentang Kerajaan Winfiel.

Jika mereka memasuki Estatt tanpa rencana, kemungkinan besar Col akan diusir sebagai penipu.

“Lalu…apa yang harus kita lakukan?”

Apa, ya. Itulah pertanyaan yang dipikirkan Col selama ini.

Munculnya satu penipu menjamin setidaknya selusin orang lain berpikir untuk melakukan hal yang sama.

Tidaklah salah jika dikatakan bahwa ini adalah momen paling krusial dalam perjuangan mereka melawan Gereja. Mereka bahkan telah menyisihkan waktu untuk mendistribusikan terjemahan Kitab Suci dalam bahasa daerah guna mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk konsili ekumenis yang akan datang.

Jika penipu menodai nama Twilight Cardinal, maka harapan dan kerja keras banyak orang akan sia-sia.

Kolonel punya tanggung jawab untuk bertindak.

Seperti yang dikatakan Le Roi, berbahaya jika nama seseorang memiliki kehidupannya sendiri. Col harus menunjukkan kepada dunia bahwa dialah Twilight Cardinal.

Jika orang lain ini benar-benar penipu sejati, kemungkinan besar mereka akan menolak mengakui kesalahan mereka bahkan setelah ketahuan. Tidak ada yang tahu seberapa besar otoritas lambang Kerajaan Winfiel di negeri yang begitu jauh, jadi diragukan surat Hyland akan sangat berguna dalam membuktikan identitas Col. Selain itu, tidak mengherankan jika penipu itu memiliki dokumen palsu sendiri.

Setelah banyak pertimbangan, Kolonel sampai pada kesimpulan bahwa ia harus mengambil tindakan yang relatif drastis.

Namun saat dia meninjau rinciannya, yang dapat dia katakan hanyalah desahan.

Itu bukan karena ia tidak yakin dengan tingkat keberhasilannya, juga bukan karena kebiadaban metode tersebut.

Itu karena dia membayangkan hasil tindakannya.

Ketika Myuri kembali dari pasar, ia melihat betapa sedihnya lelaki itu. Itu hanyalah permukaan dari kekacauan batinnya saat ini.

Col tahu banyak cerita tentang orang-orang kudus—dia sudah bisa melihat betapa drastis kehidupan mereka akan berubah begitu dia memperkenalkan dirinya kepada publik.

Banyak orang suci yang masih hidup dikerumuni oleh umat beriman ke mana pun mereka pergi dan sering kali dibebani dengan tanggung jawab besar oleh mereka yang berkuasa, namun pada akhirnya, mereka tidak dapat memenuhi harapan semua orang dan akhirnya hidup sebagai pertapa.

Tetapi Kol telah meninggalkan Nyohhira untuk memperbaiki kesalahan Gereja, dan ia telah menerima bantuan dari banyak orang selama prosesnya.

Dia tidak bisa berpura-pura semua itu tidak terjadi dan kembali menjalani kehidupan yang tenang.

Dan yang lebih penting lagi, Col memiliki rekan yang dapat diandalkan.

“…Apa?”

Myuri murka dengan kehadiran peniru ulung saudaranya itu, ia menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Dahulu kala, yang pernah dibicarakannya hanyalah tentang menjadi pengantin Col, dan meskipun Col mengira dia sudah jauh lebih tenang sejak saat itu, dia baru-baru ini menjadi sangat lelah karena kesengsaraan Lutia. Dia takut akhir perjalanannya dengan Col sudah dekat.

Itulah Myuri.

Col telah berjanji padanya, apa pun yang terjadi di dunia, dia akan selalu berada di sisinya. Dan tentu saja, Myuri akan selalu berada di sisinya.

“Oh, Myuri. Jangan buat wajah seperti itu.”

Dengan lembut dia menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya dengan ibu jarinya.

Meski pada pandangan pertama dia tampak seperti Twilight Cardinal yang tidak bisa diandalkan, dia tidak sepenuhnya tidak berdaya.

“Kita akan menemukan jalannya.”

“Tetapi-”

Myuri membuka mulut untuk membantah, tetapi Col tersenyum.

Kisah ini bermula ketika dia berangkat dari Nyohhira hanya karena nafsu semata.

Ia tak mau kalah dengan mimpi-mimpi besar yang Myuri tulis dalam kisah-kisah khayalannya setiap hari.

“Saya telah mempelajari satu atau dua hal dalam perjalanan kita. Ada jalannya.”

Jika meninggalkan petualangan bukan pilihan, maka kalah pun bukan pilihan.

Dia sangat mengerti bahwa ini bukan saatnya untuk ragu. Dan begitu dia menguatkan diri, dia akan melihat berapa banyak senjata yang dia miliki di gudang senjatanya.

Mungkin jiwanya telah menyentuhnya, sebab Myuri menatapnya kosong sejenak, mendengus, lalu telinga dan ekornya mulai bergerak-gerak karena kegirangan.

Beberapa hari sebelum keberangkatan mereka, Kol menulis dua surat.

Yang pertama ditujukan ke Kerajaan Winfiel, dikirim melalui jaringan pedagang Le Roi.

Untuk yang kedua, ia meminta Myuri untuk membawa seekor burung ke jendela, dan ia melilitkannya di kaki burung itu. Burung ini datang atas perintah Sharon untuk menemani mereka dalam perjalanan, dan sebagai ucapan terima kasih mereka memberinya kacang manis dari pasar.

“Aku agak terkejut kau membuat rencana ini, Kakak.”

Myuri, yang mengenakan jubah pengembara yang diikat dengan sabuk kulit yang kuat, berbagi keterkejutannya setelah mempercayakan surat mereka kepada burung itu. Pesan itu tidak ditujukan kepada Winfiel.

Mereka perlu berkonsultasi dengan sekelompok orang tertentu tentang pertarungan yang mereka harapkan dalam waktu dekat.

“Saya sangat setuju,” katanya sambil tersenyum sebelum memulai persiapan perjalanannya sendiri.

Menurut informasi yang dikumpulkan Lutia dan Le Roi, tampaknya memang ada masalah yang terjadi di kota katedral Estatt.

Tetapi mengenai keterlibatan Twilight Cardinal, jawabannya berubah drastis, tergantung siapa yang mengajukan pertanyaan, jadi tidak jelas.

“Estatt juga kota yang sangat sibuk, kan?” tanya Myuri sambil menoleh untuk memeriksa pedang yang ada di pinggulnya.

“Itulah yang kudengar. Mereka menyelenggarakan pasar besar, yang terkenal di seluruh benua. Pasar itu adalah tempat yang tepat untuk menyebarkan rumor, sehingga sulit untuk mengetahui kebenarannya.”

Bukan karena terlalu banyak juru masak. Hanya saja, meskipun banyak orang mengunjungi Estatt, cerita yang mereka dengar pasti mengandung unsur dugaan, hiperbola, dan lelucon. Semakin jauh dari kota, semakin sulit membedakan mana yang fakta dan mana yang fiksi.

Tetapi satu hal yang sama dalam setiap laporan adalah bahwa kota Estatt dan penguasa di dekatnya terlibat dalam semacam konflik, jadi pasti ada sesuatu yang terjadi.

Situasi politik yang kacau memudahkan orang jahat melakukan aksinya.

“Tentu saja, akan lebih baik jika aku tidak punya penipu sejak awal, tetapi seorang uskup agung yang juga seorang pangeran-pemilih memerintah di sana, dan Estatt adalah tuan rumah pasar besar. Itu menjadikannya tempat yang tepat untuk mendeklarasikan diriku sebagai Kardinal Twilight.”

Dia mengencangkan ikat pinggangnya, menguatkan dirinya.

Bahkan jika pembicaraan tentang penipu ini ternyata tidak berdasar,ketakutan, mereka masih harus bertindak cepat untuk memastikan tidak ada lagi barang palsu yang muncul.

Dia harus menunjukkan kepada daratan utama orang macam apa Twilight Cardinal itu.

Kemudian dia harus memastikan siapa pun yang melihat Twilight Cardinal yang asli akan mampu mengenali penipu jika ada yang mencoba menirunya lagi.

Dia harus memastikan tidak ada orang lain yang akan mencoba menggunakan nama dan kekuasaannya untuk tujuan mereka sendiri.

Meskipun ia memahami logika di balik semua ini, Col masih tergoda untuk menyerahkan jabatan itu kepada seseorang yang lebih menginginkannya daripada dirinya.

Di dunia idealnya, tak seorang pun akan mengenali wajahnya, dan ia bisa tenggelam dalam buku-buku yang dibacanya di depan toko buku, dan interaksi yang paling banyak ia perlukan adalah saat penjual buku itu berdeham untuk menarik perhatiannya.

Ia mendesah pelan, tetapi tidak cukup pelan untuk lolos dari telinga serigala Myuri. Myuri melangkah ke arahnya.

“Tidak apa-apa. Aku akan selalu di sampingmu.”

Dia menyeringai, memperlihatkan gigi taringnya yang runcing.

“Ya. Saat aku tak sanggup lagi menanggung beban ketenaranku, maka aku berencana untuk menyerahkan semuanya kepada tangan Sang Santo Matahari yang cakap.”

Gadis nakal dengan telinga dan ekor serigala itu menggetarkan karung yang disampirkan di bahunya.

“Saya mampu ! Saya akan mendapatkan lebih banyak lagi lamaran pernikahan!”

“Saya rasa di situlah Anda seharusnya memfokuskan upaya Anda.”

“Hi-hi-hi.”

Myuri mengusap kepalanya di bahunya, menunjukkan kasih sayang yang amat mirip serigala.

Kadang-kadang dia tampak kewalahan, tetapi sangat menenangkan memiliki dia di sisinya saat dia bersiap memulai jalan yang tidak pasti.

“Ngomong-ngomong, kamu nggak perlu khawatir berlebihan soal berurusan dengan yang palsu ini,” ungkapnya.

“Mengapa tidak?”

“Jika ini menjadi masalah yang nyata, aku akan menggigitnya menjadi dua dan menguburnya di hutan.”

Sebagian kecil dari gadis ini seperti itu.

“Tidak perlu begitu,” kata Col singkat. “Sebagai kakakmu, aku ingin kau tumbuh menjadi wanita muda yang baik.”

Kalau saja dia mengatakan hal ini di Nyohhira, Myuri pasti akan mengabaikan ceramahnya begitu saja.

Tapi sekarang, saat dia mendengarnya mengatakan itu, kegembiraan menari-nari di matanya, dan dia berkata dengan nada sekanak-kanakan yang bisa dia kerahkan, “Oke!”

Col harus mengecam si penipu dan membuktikan bahwa dialah Twilight Cardinal yang sebenarnya.

Tetapi dia sudah bisa melihat sekilas betapa besarnya masalah yang akan dihadapi si penipu hanya dengan mengamati Pierre.

Ketika Lutia memberi tahu lelaki itu bahwa siapa pun yang ada di Estatt adalah palsu atau sekadar isapan jempol dari rumor tak berdasar, dan bahwa Twilight Cardinal yang sebenarnya sedang berdiri di depannya, Pierre hanya tertawa seakan-akan dia telah menceritakan lelucon yang paling histeris.

Ketika tak seorang pun tertawa bersamanya, dia bertanya dengan bingung, “Benarkah?”

Meskipun tidak ada cara untuk mengetahui apa yang sebenarnya dipikirkannya, Pierre akhirnya bersembunyi di gereja seolah-olah dia sangat terguncang setelah mengetahui bahwa Twilight Cardinal adalah seseorang yang tidak bersemangat seperti Kol.

Kanaan percaya bahwa pria itu sebagian besar menderita rasa bersalahhati nuraninya dan yakin bahwa dirinya tidak dapat membedakan mana yang asli dan mana yang palsu, karena kurangnya imannya.

Le Roi dan Lutia tersenyum kecut mendengar berita itu; Myuri marah karena Pierre tidak memiliki pandangan yang tajam.

Tetapi tidak semua orang seperti Pierre, yang akan merenung dan berdoa ketika mereka tidak dapat membedakan antara yang asli dan yang palsu.

Pikiran itu saja sudah membuat Col sadar bahwa situasi ini bisa dengan mudah menjadi tidak terkendali.

“Hubungi aku jika kau membutuhkanku. Aku bisa pergi ke Estatt dengan mudah. ​​Aku mungkin bisa membantumu,” kata Lutia saat melihat mereka pergi; dia sengaja menarik bibirnya ke belakang untuk memamerkan taringnya. “Tapi kurasa ksatria kecil di sampingmu sudah cukup.”

Lutia tersenyum pada Myuri, yang menjulurkan lidahnya ke arah serigala lainnya karena cemburu pada saudaranya.

Setelah berjabat tangan dengan Lutia, mereka berangkat menuju Estatt. Meskipun bersikap tidak baik terhadap Lutia, Myuri terus menoleh ke arahnya dan melambaikan tangan. Sepertinya dia masih punya hal yang ingin dia katakan kepadanya.

Dan setiap kali, Lutia dengan ramah melambaikan tangan kembali.

“Kita akan segera menemuinya lagi,” Col meyakinkannya.

Myuri mengangguk tanpa kata. Ia masih belum terbiasa dengan perpisahan yang datang saat bepergian.

Secara umum, kota katedral Estatt terletak tepat di sebelah utara kota akademis Aquent. Akan tetapi, ada beberapa gunung yang menghalangi. Meskipun relatif rendah, gunung-gunung tersebut tetap memaksa mereka mengambil rute memutar, karena tidak ada jalan yang bagus.

Pertama, mereka harus menelusuri kembali jalur yang telah mereka ambil dari Kerajaan Winfiel ke Aquent. Begitu mereka mencapai pantai di barat laut, mereka akan berputar ke timur untuk melanjutkan perjalanan di sepanjang pantai, yang melengkung drastis ke dalam.

Estatt terletak di muara sungai yang mengalir ke bagian terdalam teluk.

Kota itu dianggap sebagai lokasi utama untuk perdagangan pedalaman karena kedekatannya dengan sungai, dan pelabuhan penting untuk jalur laut karena perairan teluk yang tenang dan terlindung. Canaan, yang sangat memahami sejarah Gereja, memberi tahu mereka bahwa pada masa kekaisaran kuno, kota itu berkembang di sekitar gereja tua yang dibangun di sana, yang berfungsi sebagai pangkalan penting bagi ekspedisi militer yang menuju ke utara.

Sejarahnya yang bertingkat menjadi alasan utama mengapa Estatt menikmati statusnya sebagai kota katedral yang diperintah oleh seorang uskup agung yang menjabat sebagai salah satu pangeran-elektor.

Teluk itu, yang mungkin pernah menjadi tempat singgah kapal-kapal yang membawa para ksatria dari kekaisaran kuno ke dan dari kota itu, tenang dan hampir tampak seperti danau yang tenang. Kesan itu semakin kuat semakin jauh ke timur mereka berjalan, dan tidak lama kemudian kaki mereka menjadi berlumpur sementara airnya menjadi lebih mirip laguna daripada yang lainnya.

Banyak unggas air berkumpul di perairan dangkal. Burung-burung ini, dengan paruh dan kaki mereka yang panjang, meninggalkan kesan yang mendalam saat mereka dengan anggun mencari makanan.

Jalan menuju Estatt memiliki visibilitas yang baik dan tidak ada risiko tersesat. Itu adalah definisi jalan yang mudah. ​​Hanya ada satu masalah kecil.

Cuacanya sangat lembab.

Pada hari kedua perjalanan mereka, Myuri terbangun dengan rambut acak-acakan, rambutnya basah dan tidak mau diatur. Ia sangat marah, jadi Col tidak punya pilihan selain mengepangnya.

Siang hari berikutnya, Myuri merasa lapar dan dengan santai mengambil rotinya dari karung, lalu melemparkannya ke tanah beberapa saat kemudian sambil menjerit. Roti yang telah ia panggang selama berjam-jam bersama anak-anak lelaki di Green Gourd itu ditutupi bulu-bulu berwarna biru-putih yang menjijikkan.

Di Nyohhira yang dingin dan kering, hal yang paling dekat dengan jamur adalahbiasanya yang dilihatnya adalah lumut dan lumut kerak. Mungkin ini pertama kalinya Myuri melihat wabah seperti itu. Dia mungkin tidak pernah mempertimbangkan seberapa cepat roti yang baru dipanggang bisa berjamur karena menyerap begitu banyak air dari udara.

Kepanikan Myuri mengingatkan Col pada perjalanannya sebelumnya di masa lampau. Sambil mengenang, Col mengumpulkan roti yang dibuang Myuri, mencabut jamur yang tumbuh di permukaannya, memanggang sisanya di atas api, dan memakannya. Rasanya sedikit seperti tanah, tetapi itu tidak mengganggunya.

Myuri pasti mengira Canaan dan didikan baiknya akan bersimpati padanya.

Namun Kanaan memiliki perlindungan Tuhan.

Dia memegang lambang Gereja di tangannya, berdoa, lalu memakan roti yang cetakannya telah diambil oleh pengawalnya, sambil menahan napas.

Myuri tampak siap untuk menyebutnya pengkhianat. Namun, ia malah mengeluarkan sepotong roti yang tampak lumayan enak, mengeluarkan cetakannya, dan memanggangnya di atas api. Setelah Col membisikkan beberapa kata ajaib di telinganya, ia akhirnya menutup mata dan menggigitnya.

Tampaknya menceritakan padanya bahwa ini adalah situasi umum dalam kisah petualangan memberikan dampak nyata.

“Saya pernah mendengar bahwa permukaan air laut dulunya jauh lebih tinggi. Daerah ini pasti merupakan tempat yang subur di bawah laut.”

Myuri cemberut, jelas tidak begitu peduli dengan cerita lama ini. Dia duduk agak jauh dari api unggun.

Ada beberapa pohon kuat yang tumbuh di sepanjang pantai; yang terbaik yang mereka miliki adalah ladang rumput perak.

Terbakar lemah di antara kayu bakar adalah gambut yang mereka gali dari bawah rumput perak.

Daerah sekitar Estatt secara historis kaya akan gambut, dan meskipun menyenangkan karena tidak perlu khawatir tentang bahan bakar, tampaknya Myuri tidak tahan dengan baunya yang aneh.

“Alkohol yang menggunakan biji-bijian yang diasapi di lahan gambut merupakan makanan lezat, dan saya dengar itu adalah spesialisasi Estatt.”

Tepat saat Col merasa sangat disayangkan bahwa hampir tidak ada seorang pun di kelompoknya yang minum, pengawal Canaan yang pendiam itu bersenandung pelan.

“Namun karena letaknya yang sangat dekat dengan air, Estatt pasti sering dilanda banjir.”

Sebagai seseorang yang memiliki banyak bangsawan bergelar di antara keluarga besarnya, ke sanalah pikiran Canaan tertuju pertama kali.

“Pasti menyenangkan memiliki akses mudah ke pengiriman barang, tetapi saya bisa membayangkan mereka pasti telah mengalami banyak kesulitan di masa lalu,” kata Le Roi.

Pemandangannya datar dan sekilas tampak tidak banyak kehidupan, tetapi ketika Col melirik ke arah laut pada siang hari, ia dapat melihat kapal-kapal terus datang dan pergi.

Kebanyakan dari mereka adalah kapal-kapal kecil dengan draft dangkal yang meluncur di permukaan air, tetapi jalur pelayaran pesisir menjelaskan mengapa ia kadang-kadang melihat kapal-kapal yang cukup besar juga.

Di jalan juga banyak sekali penumpang yang lewat, yang memberinya gambaran betapa ramainya Estatt.

Tetapi gadis yang biasanya berisik dan riuh itu jelas sedang dalam suasana hati yang buruk.

“Saya harap kita sudah berada di kota itu…”

Myuri mengeluh di jalan merupakan hal yang langka dan berharga.

“Aku melihat bahkan kamu punya hal-hal yang tidak kamu sukai.”

Ketika dia mengingat bagaimana dia membuang roti berjamurnya, Col tidak dapat menahan senyum. Mungkin dia harus memujinya karena dia mampu mengendalikan diri dengan tidak membiarkan ekornya keluar.

“Kamu jahat sekali, Kakak!”

Dia menepuk bahu lelaki itu, melilitkan selimut ke tubuhnya, lalu menjatuhkan diri ke tanah.

Le Roi dan Canaan saling tersenyum sebelum menambahkan satu bata gambut lagi ke dalam api.

“Besok kita akan tiba di kota pos dekat kota. Kita akan mengumpulkan informasi di sana sambil mengistirahatkan tulang-tulang kita yang lelah,” kata Le Roi.

Bola selimut bundar yang merupakan Myuri berdesir. “Kota ini tidak akan se-lembap ini, kan?”

Biasanya dia bangga dengan rambutnya yang halus dan lembut. Sekarang, rambutnya tampak basah.

Namun, Le Roi tetap tersenyum dan tidak berkata apa-apa. Myuri mendesah melihat keadaannya saat ini dan meringkuk lagi.

“Tuhan telah menunjukkan jalan yang benar kepada kita. Jalan ini menuntun kita ke kota yang adil, baik, dan semua orang yang tinggal di sana menikmati kebahagiaan yang sama.”

Orang yang berkhotbah dengan irama penuh pujian adalah seorang pria yang berpakaian seperti pendeta dan tersenyum lembut. Dia adalah kebalikan dari Pierre, yang rambutnya tidak terawat dan kepribadiannya dapat disamakan dengan kilatan petir. Sangat kontras, pendeta ini berdiri di atas peti dengan kitab suci di satu tangan dan berbicara dengan fasih kepada para pelancong yang lewat.

Sejumlah besar orang di jalan mula-mula menatapnya dengan heran, kemudian mendengar cerita itu dari pedagang di dekatnya yang tersenyum penuh pengertian, lalu tanpa sengaja mengambil jalan di sebelah kanan percabangan.

Di kota pos pinggir jalan itulah Kolonel dan rombongan menemukan pemandangan ini. Mereka sudah cukup dekat sehingga mereka berharap dapat melihat tembok kota Estatt di cakrawala kapan saja.

“Apakah itu palsu, Saudaraku…?”

Semangat Myuri sudah hancur sejak kejadian denganroti berjamur, dan sekarang dia melotot tajam ke arah pendeta dengan ketidaksenangannya.

“Tidak. Saya rasa itu hanya sekadar panduan.”

Estatt paling sibuk di musim semi dengan pasar besarnya, jadi Col sudah menduga akan ada banyak orang.

Namun ada alasan lain mengapa kota pos pinggir jalan itu begitu padat penduduknya.

Le Roi kembali setelah mendengar penjelasan dari para pedagang.

“Jalan ini mengarah langsung ke Estatt, tetapi jalan di sebelah kanan mengarah ke Ohlburg, Kota Harapan.”

“Kota Harapan?”

Meskipun Canaan tidak semarah Myuri saat ada orang lain yang menggunakan nama Twilight Cardinal, dia tetap marah dan suasana hatinya memburuk saat melihat keadaan kota pos itu.

Dia mengernyitkan dahinya dan menatap pendeta itu.

“Cara dia berbicara membuatku percaya bahwa dia mendasarkan pidatonya pada bait keempat kitab Mazmur dalam Kitab Suci… Namun, mengatakan surga telah muncul di bumi adalah klise yang sesat.”

Bait keempat mazmur ini menggambarkan suatu keadaan ketika suatu kaum teraniaya dan ditimpa musibah, namun Tuhan menampakkan diri di hadapan mereka dan menuntun mereka ke Kota Harapan.

Ada unsur petualangan yang kuat dalam perumpamaan itu, dan itu adalah khotbah yang sangat populer di kalangan pendeta, tetapi itu juga merupakan bagian yang sangat populer bagi mereka yang menganggap diri mereka sebagai mesias.

“Saya yakin perkiraan Anda benar, Arsiparis Canaan. Tampaknya Twilight Cardinal kita sedang mencoba membangun pasar tanpa pajak,” kata Le Roi, sambil melihat ke jalan di sebelah kanan, jalan yang berbelok ke timur dan mengarah lebih jauh ke pedalaman. “Saya diberi tahu bahwa Ohlburg akan menjadi tuan rumah pasar suci, tempat semua orang dianggap setara. Tidak seorang pun akan diizinkan untuk bertindak angkuh dan berkuasa, dan hanyatransaksi terhormat terjadi. Kardinal Twilight tampaknya memberikan ajaran yang diberkati kepada orang-orang di sana setiap hari.”

Meskipun ia berbicara dengan serius, sebagian nada bicaranya membuatnya terasa seperti sedang bercerita kepada seorang anak kecil tentang legenda benua di tepi laut.

Canaan menggelengkan kepalanya karena tidak senang, Myuri marah, dan Col tertunduk. Penipu itu bukan sekadar rumor. Yang lebih penting, ia berusaha menciptakan pasar terbuka yang bebas dari pajak apa pun.

Apa yang dilakukan orang ini terlalu mencolok bagi seorang penipu yang hanya ingin menggunakan gelar Col untuk mengamankan nafkah sehari-harinya.

“Apa yang harus kita lakukan?”

Twilight Cardinal? Le Roi bergumam pada Col tanpa bersuara, ada sedikit tanda nakal di matanya.

Dan akhirnya, Col berhasil tersenyum meskipun ia merasa khawatir.

“Kami masih belum sepenuhnya memahami situasinya, dan kami belum siap menghadapinya. Mari kita langsung menuju Estatt.”

“Saya setuju. Tidak ada jaminan Kota Harapan ini akan memiliki penginapan yang layak.”

Itu jelas bukan sebuah sindiran, dan itu jelas dari peta yang juga diperiksa oleh pengawal Canaan. Jika mereka mengambil jalan ke kanan yang ditunjuk oleh pendeta, mereka akhirnya akan menemukan diri mereka di jalan yang mengikuti sungai yang mengalir ke Estatt, yang kemudian akan membawa mereka lebih jauh ke pedalaman. Jika mereka terus ke hulu, mereka akan menemukan kota pelabuhan kecil, tetapi itu bukan Ohlburg, dan tidak ada yang luar biasa di sepanjang jalan.

Kota pos tempat mereka berada saat ini juga berada di tengah ladang rumput perak tanpa ada pohon yang tumbuh di mana pun, jadi kemungkinan besar area ini merupakan kelanjutan luas dari ladang gambut, tempat tidak ada tanaman yang dapat tumbuh.

Itu berarti Ohlburg mungkin tidak lebih dari sekadar tempat perkemahan yang berdekatan dengan pasar besar sementara.

Mereka ingin menghilangkan rasa lelah dari perjalanan mereka, dan mereka ingin mengumpulkan informasi, yang berarti Estatt adalah pilihan yang lebih unggul.

Tampaknya satu-satunya pelancong di kota pos ini adalah orang-orang yang terpesona oleh gagasan pasar bebas pajak, jadi kecil kemungkinan mereka akan mendengar apa pun selain laporan yang bias.

“Dengarkan aku, dengarkan aku! Ambil langkah pertamamu ke dunia yang indah!”

Permohonan pendeta untuk mengikuti jalan yang benar bergema keras di belakang mereka saat Kol dan rombongan memacu kuda mereka maju ke Estatt.