Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 8 Chapter 2 - Baca Light Novel LN dan Web Novel WN,Korea,China,Jepang Terlengkap Dan TerUpdate Bahasa Indonesia

Pada akhirnya, dan setelah usaha yang sia-sia, Col dan Myuri menyerahkan kendali biara kepada Sharon dan kemudian berangkat ke Rausbourne. Kapal Canaan berlabuh di bangunan yang dijadikan markas Eve pada hari kedua. Ini lebih disukai, karena mereka akan menarik perhatian saat pergi ke rumah besar yang dipinjam Hyland. Setelah pendeta muda itu bertemu dengan pengunjung misterius itu di katedral, ia akhirnya berkumpul dengan yang lain.

“Dia asli.”

Tidak sering kita melihat seorang pendeta terlihat begitu tegang dan pucat.

Ketegangan itu bahkan tak tertahankan bagi Myuri—dia memandang antara Col dan Eve, menunggu apa yang akan dikatakannya selanjutnya.

“Pembakar dupanya memiliki beberapa pola tersembunyi di atasnya. Dia tidak diragukan lagi adalah utusan rahasia yang sebenarnya.”

Yang dimaksud dengan kata-kata itu adalah bahwa konsili ekumenis bukanlah suatu rencana yang disusun oleh seseorang dalam kerajaan.

Sesuatu yang besar akan terjadi dalam Gereja.

“Apakah itu berarti Gereja akan menyatakan dia sebagai seorang bidah?”Eve, yang hadir dalam percakapan itu, menunjuk ke arah Kol dan bertanya.

“Baik Saudara Clark maupun Uskup Agung Yagine berpikiran sama. Akan tetapi, saya yakin ada orang-orang seperti saya di dalam Gereja yang ingin menentangnya. Jika tidak, maka tidak ada alasan berita tentang konsili itu akan bocor lebih awal.”

Klevend punya ide yang sama. Rona kegembiraan kembali muncul di pipinya.

“Saya yakin para kardinal, termasuk Paus, melihat bagaimana kerajaan bersatu melalui turnamen adu jotos, dan terpacu oleh rasa akan adanya krisis yang akan datang. Itulah sebabnya mereka memperkenalkan kemungkinan untuk menyelenggarakan konsili ekumenis.”

Konsili tersebut merupakan pertemuan besar yang diadakan paling banyak satu kali dalam satu abad dan memutuskan seluruh arah Gereja.

Dalam konsili terakhir, yang diadakan delapan puluh tahun sebelumnya, tercatat bahwa ada diskusi mendalam tentang makna membunuh orang kafir jika dilihat melalui sudut pandang semangat filantropis Gereja. Sementara itu berfungsi sebagai cara untuk mendamaikan ajaran Tuhan dengan kenyataan, itu juga berfungsi untuk memerintah mereka yang tidak kooperatif—anggota jemaat yang berkemauan lemah yang bersikeras berdamai dengan musuh dalam menghadapi kekalahan yang mengancam terhadap orang kafir. Semua suara yang tidak setuju telah disingkirkan sebagai akibat dari keputusan konsili, yang menyatukan Gereja untuk berjuang sampai akhir.

Dan sekarang, Gereja sekali lagi menghadapi tantangan besar.

“Tapi ini kesempatan kita!” Canaan meletakkan tangannya di atas meja dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga menimbulkan suara yang dapat didengar. “Ini sebenarnya kesempatan yang sempurna bagi kita!”

Kenyataannya adalah bahwa Gereja sedang mempertimbangkan pilihan terakhirnya—konsili ekumenis—dan bahwa seseorang dalam organisasi tersebut ingin memberi tahu kerajaan tentang hal ini.Para pendeta berada dalam kekacauan yang lebih besar daripada yang mereka kira sebelumnya, dan mungkin bahkan kurang kompak daripada yang mereka duga.

Namun, saat napas Myuri semakin cepat menanggapi kegembiraan Canaan, Col tidak dapat merasakan keinginannya untuk ikut merasakan kegembiraan mereka. Tentu saja, ada lebih dari satu alasan untuk itu.

“Saya tidak bermaksud menyangkal pernyataan Anda, Arsiparis Canaan,” Kol memulai, merangkai kata-katanya dengan hati-hati. “Bahkan jika pembakar dupa yang dimiliki utusan itu adalah barang asli, itu tidak berarti niat mereka tulus.”

Meski Myuri tidak dapat menyembunyikan ketidaksenangannya pada siraman air dingin dari kata-katanya, Canaan tetap tenang.

“Tentu saja. Serahkan semua verifikasi terkait hal itu padaku.”

Dokumen mengalir seperti darah melalui Curia, dan tugas Canaan adalah mengelola semuanya seorang diri.

“Ada alasan lain mengapa saya tidak bisa mendukung pandangan Anda, Arsiparis Canaan. Dan itu karena…” Col terbata-bata, tetapi ia memutuskan bahwa ia perlu mengatakan ini. “Saya tidak bisa membayangkan diri saya diundang ke dewan ekumenis.”

Tidak peduli seberapa terkenalnya dia, masih banyak orang terkenal lainnya di dunia. Bahkan ada pendeta berpangkat tinggi yang menjadi anggota istana kerajaan, yang mengawasi setiap aspek kehidupan spiritual bangsawan.

Jika dipikir-pikir, baru beberapa bulan yang lalu Col menebang kayu bakar, membuat lilin, dan menjaga anak yang sangat gaduh di pemandian terpencil Nyohhira. Dia berhasil membuat namanya dikenal karena dia cukup cerdik untuk memanfaatkan kekacauan, karena dia sedikit beruntung, dan karena dia dibantu Myuri dan semua orang lain yang mereka temui di sepanjang jalan.

Kalau dia harus menghadiri suatu pertemuan resmi pendeta pria dan wanita sejati, keterampilannyalah yang akan diuji.

Dan keterampilan itu tidak datang dari kedalaman iman seseorang.

Mereka yang akan menghadiri dewan tersebut adalah mereka yang menangani manajemen sehari-hari raksasa Gereja, dan mereka yang memiliki banyak pengalaman di dunia nyata.

“Ayok , Kakak…”

Namun Myuri, yang sama sekali tidak takut pada apa pun di dunia ini, sudah muak dengan keluhan kakaknya—dia tidak mendengarnya sebagai interpretasi yang cermat atas situasi tersebut. Dan tepat ketika dia dengan tegas memutuskan bahwa kekhawatirannya itu wajar, dia melihat ekspresi di wajah Canaan bahkan lebih tegas daripada Myuri.

“Sepertinya ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Master Kolonel.”

“Apa?”

“Hanya ada satu Tuhan. Semua yang ada di bumi adalah anak-anak-Nya.”

Col tidak begitu mengerti apa maksudnya, dan Eve tertawa, bahunya bergetar saat tertawa.

“Kerendahan hatimu memang merupakan sifat yang baik,” lanjut Canaan. “Namun, menurutku penilaianmu terhadap dirimu sendiri terlalu rendah. Sekaranglah saatnya untuk melihat seberapa hebat dirimu!”

“………”

Tidak dapat memahami apa maksudnya, Col tanpa sengaja melirik Myuri dan Eve untuk meminta bantuan. Namun, kedua serigala itu hanya melihat, mata mereka berbinar, tahu sesuatu yang lucu akan terjadi.

Ia menyerah dan kembali ke Kanaan, dan Anak Domba Allah yang setia berbicara dengan kekuatan yang sebanding dengan seekor serigala.

“Mengapa tidak ikut dengan saya dalam perjalanan edukasi?”

“…Saya minta maaf?”

“Ketika berada di kapal, saya berpikir tentang apa yang harus kita lakukan jika Anda berpartisipasi dalam dewan ekumenis. Dan itu adalahketika saya menemukan sebuah ide, dan kita baru saja melihat lahirnya alasan penting lainnya.”

Anak laki-laki ini bekerja di jantung iman itu sendiri, dan bahkan disebut sebagai anak ajaib. Dia juga memiliki jiwa petualang yang hebat; cukup untuk menjelajah ke kerajaan dengan rencana yang nekat, tidak peduli bahwa itu melibatkan kebangkitan teknologi yang dianggap Gereja terlalu berbahaya dan disegel.

Ia bahkan pernah menyarankan agar Kol mengejar gelar orang suci.

Ketika Canaan berbicara lagi, ekspresinya sangat mirip dengan Myuri.

“Jika Anda tidak percaya pada kemampuan Anda sendiri, maka Anda hanya perlu mengujinya sendiri. Misalnya, mengapa tidak melakukan perjalanan ke kota akademis, tempat para cendekiawan terhebat di dunia berkumpul? Berdebatlah dengan para profesor di sana dan lihat apa yang mampu Anda lakukan!”

Jika Canaan duduk diam, dia adalah gambaran dari seorang pendeta pemula, tetapi tampaknya hakikatnya yang sejati lebih mirip dengan Myuri.

“Saya yakin! Ujung tombak logika Anda yang tajam akan merobohkan semua cendekiawan itu, satu demi satu! Dan begitu Anda menarik mereka kembali sebagai sekutu Anda, Anda hanya perlu meminta mereka berbaris bersama Anda ke Tahta Suci dan berdiri di sisi Anda di dewan! Bahkan jika Anda tidak dapat menghadapi serangan yang tidak masuk akal sendirian, mereka tidak akan menganggap Anda mangsa yang mudah ketika Anda berbaris dengan sejumlah besar teolog di pihak Anda, bahkan di dewan ekumenis Paus sendiri. Jumlah juga penting dalam pertempuran!”

Dari cara Canaan berbicara dengan suara keras, Col tahu bahwa bahkan bocah yang berperilaku sangat baik ini telah sangat terpengaruh oleh turnamen jousting.

Bersamanya ada Eve, yang jelas-jelas menikmatinya, dan Myuri, yang mencintai segala hal yang berhubungan dengan pertempuran.

Col adalah satu-satunya yang tidak mampu mengikutinya.

“Saudaraku! Dia bilang ini perang!”

Setidaknya perang kata-kata.

Col memandang serigala yang paling penasaran dalam kawanan itu dan merasa tidak punya pilihan selain tersenyum tegang.

Mengingat bagaimana Canaan menyeberangi lautan tanpa lebih dari sekadar rencana yang gegabah, Col tidak merasa terkejut ketika dia mengupas lapisan terluarnya yang polos, dia menemukan gelombang darah yang sangat panas.

Col berhasil menghindari lamaran itu dengan hanya mengatakan bahwa ia perlu memikirkannya. Setelah makan malam selesai, Myuri dan Canaan menghabiskan malam bersama staf Eve, meneliti peta dunia di lantai pertama gudang yang diubah menjadi rumah besar, yang saat ini disewa oleh pedagang itu. Mereka mungkin asyik membicarakan tentang pengembaraan ksatria Twilight Cardinal dalam perjalanan ke dewan ekumenis, serta bagaimana mereka akan merekrut lebih banyak orang ke pihak mereka.

Col akhirnya tidak dapat mengumpulkan keinginan untuk bergabung dengan mereka. Untungnya, Le Roi baru saja kembali dari suatu tugas, jadi untuk mendapatkan pendapat yang tidak memihak, ia merinci usulan tersebut kepada penjual buku yang segera menyetujuinya dengan tepukan tangan.

“Itu ide yang cemerlang!”

“Tuan Le Roi!” seru Col dengan nada mencela.

Penjual buku itu mengangkat tangannya untuk menenangkannya. “Anda harus mengerti, Master Kolonel Arsiparis Canaan tidak mengemukakan ide itu kepada Anda tanpa berpikir, apalagi karena dia menganggap ide itu lucu. Sebenarnya, itu adalah ide yang sangat masuk akal.”

Apa yang masuk akal dari hal itu? Protes itu menggelegak di tenggorokannya, tetapi Col menahannya. Dia memutuskan untuk menunggu dan mendengar apa lagi yang dikatakan Le Roi.

“Beberapa teolog yang tersisa di kerajaan itu menjamin kualitas terjemahan kitab suci Anda—seperti saya, tentu saja. Anda tidak setidak terbukti seperti yang Anda kira.”

Col secara naluri ingin menolak pujian itu, tetapi dia menahan lidahnya.

“Jika Anda tidak bisa menerima penilaian kami apa adanya, maka sangat masuk akal jika Anda sendiri yang berdebat dengan para cendekiawan duniawi. Anda tahu apa yang mereka katakan—kenali musuh Anda, kenali diri Anda sendiri, dan Anda akan bertempur dalam seratus pertempuran tanpa kalah. Ada bahaya yang jelas dalam melebih-lebihkan diri sendiri, tetapi hal yang sama dapat dikatakan tentang meremehkan diri sendiri terlalu banyak. Jika Anda dapat lebih akurat memahami rentang kemampuan Anda, Master Col, maka Anda akan dapat mengatasi lebih dari yang Anda bisa sekarang. Jika Anda salah memahami kekuatan Anda, Anda hanya akan kehilangan kesempatan.”

“………”

Keinginan Col untuk mengatakan sesuatu mungkin tergambar jelas di wajahnya. Le Roi tertawa terbahak-bahak, dan dengan ekspresi yang mengingatkan Col pada masa kecilnya saat bepergian bersama, dia berkata, “Kalau begitu, mari kita kesampingkan topik yang lebih sulit untuk saat ini. Bertukar pengetahuan dengan para profesor akan menjadi kesempatan yang bagus untuk belajar, paling tidak. Bagaimana menurutmu?”

Ini akan menjadi kesempatan yang bagus untuk belajar. Semua protes yang mengancam akan keluar dari mulut Kol dengan cepat meluncur kembali ke tenggorokannya.

“Dan ketika saya mendengar pembicaraan tentang kota-kota akademis, hal itu muncul di benak saya. Saya kira orang bisa mengatakan bahwa kabut yang bertahan selama beberapa hari terakhir akhirnya hilang.”

Col masih belum sepenuhnya yakin, tetapi ia mendesak Le Roi untuk melanjutkan melihat-lihat.

“Saya berbicara tentang benua baru. Sudah saya katakan bahwa kita tidak akan cukup kuat jika hanya mengejar pengetahuan kekaisaran kuno di sana saja, tetapi para raksasa berkumpul di kota-kota akademis.”

Itu juga benar. Col mengangguk, dan Le Roi mengangguk juga.

“Dan ada juga kertas yang dibutuhkan untuk mencetak kitab suci.”

“Maksudmu…membelinya?”

“Tepat sekali. Saya berharap dapat mengirim surat dari pelabuhan kepada rekan-rekan saya, tetapi kertas hampir habis di mana-mana. Namun, kota-kota akademis adalah tempat belajar, dan dengan belajar muncullah kertas.”

“…Apakah kota akademis memiliki persediaan kertas yang bagus?”

“Tidak ada kota lain tempat berkumpulnya begitu banyak penjual buku, meskipun mereka sedikit berbeda dari saya. Saya ragu ada kota lain di dunia tempat begitu banyak orang bisa membaca dan menulis. Anda bisa melempar batu ke arah mana saja dan mengenai seorang penulis.”

“Itu… masuk akal.”

“Dan kota-kota akademis sebagian besar terletak di daratan. Itu pasti akan memuaskan hasrat wanita muda yang energik itu untuk berpetualang.”

Le Roi tentu saja berbicara tentang Myuri. Saat ini dia sedang berada di lantai bawah menatap peta dengan saksama seperti seekor anjing yang diberi tulang. Menolak ide Canaan berarti juga akan melukai jiwa petualang Myuri.

Dan itu pasti akan datang dengan masalahnya sendiri yang melelahkan.

“Jika ingatanku benar, Master Col,” kata Le Roi, menarik perhatian Col dari anak laki-laki dan perempuan yang sedang bermimpi di bawah mereka. “Kudengar kau belajar teologi di kota akademis Aquent, bukan?”

Alasan ekspresinya menegang saat mendengar itu bukanlah karena cahaya lilin berkedip saat pintu terbuka.

Dia melirik ke arah Eve, yang masuk dengan cangkir anggur di tangan, lalu berbicara sambil mendesah. “Sejujurnya…alasan ArsiparisSaran Canaan menggangguku sebagian karena pengalaman masa laluku di kota itu.”

“Oh?”

Le Roi mengambil alkohol dari Eve, dan Col pun mengambil cangkir untuk dirinya sendiri atas desakannya dan menyesapnya.

Ini adalah kejadian yang tidak biasa. Alasan Col memutuskan untuk minum adalah karena ia butuh sesuatu untuk menghilangkan rasa sakit karena mengingat masa kecilnya yang keras.

Dia memang telah berkelana ke kota akademis saat masih kecil sehingga dia bisa mempelajari hukum Gereja.

Namun-

“Adalah sebuah kebohongan besar bahwa kota-kota akademis ini adalah sumber ilmu pengetahuan dan keimanan… Yah, mungkin itu berlebihan, tetapi Anda harus sadar, Tuan Le Roi, bahwa satu-satunya hal yang indah tentang mereka adalah fasadnya.”

Si penjual buku, yang tanpa ragu-ragu memperjualbelikan teks terlarang, menatap Col dengan pandangan netral—suatu tindakan yang sangat layak dilakukan pedagang.

“Itulah yang tidak bisa aku sangkal.”

“Aku bertanya-tanya apakah Arsiparis Canaan tidak menyadari seperti apa sebenarnya keadaan di sana.”

Canaan membayangkan Col berdebat dengan para cendekiawan teologi terkenal, mengasah kecerdasan satu sama lain, dan meningkatkan pemahaman Col tentang posisinya sebagai Kardinal Twilight. Atau mungkin dia membayangkan konsili ekumenis, tempat Paus berharap untuk mengatur kejatuhan Kardinal Twilight, tetapi pria itu sendiri muncul bersama semua cendekiawan yang telah dia menangkan di belakangnya. Namun, Col sendiri tidak dapat menerima penglihatan-penglihatan Canaan ini.

Ia khawatir bukan tentang para profesor yang berdebat melawannya, tetapi apakah situasi cerah seperti itu akan pernah terjadi atau tidak.

Cendekiawan yang tidak lain hanyalah pandai membaca bukanlah satu-satunya orang di kota-kota itu.

“Meskipun begitu, tempat ini bukanlah tempat yang buruk untuk mendapatkan kertas. Dan tempat ini merupakan lokasi yang ideal untuk menemukan informasi tentang negara-negara gurun dan menyelidiki apa pun yang tersisa dari pengetahuan kekaisaran kuno. Apakah Anda bersedia menerima setidaknya setengah dari usulan Arsiparis Canaan?”

“………”

Ekspresi pahit melintas di wajah Col dan Le Roi tertawa lagi.

“Ha-ha-ha! Saya mengerti akan ada banyak orang yang mungkin tidak cocok dengan Anda di kota-kota akademis, Master Col. Namun, kita juga akan menemukan petualang duniawi dan terpelajar, yang bersedia bersikap fleksibel jika itu berarti memanfaatkan peluang. Jika konsili ekumenis benar-benar akan diadakan, maka bukanlah ide yang buruk untuk merekrut beberapa dari mereka—mereka akan peka terhadap semua jenis kekuasaan, dan yang terpenting, mereka akan fasih berbicara.”

Mereka akan berhubungan dengan orang-orang ini untuk alasan yang lebih praktis daripada mencari kebenaran.

Mendengar hal itu, Kol teringat bahwa ia baru saja mengetahui bahwa seseorang seperti Heir Klevend, yang pujian dan kritiknya ekstrem ke segala arah, bisa menjadi sekutu yang dapat diandalkan tergantung pada situasinya.

Masuk akal jika orang-orang bijak liar yang menjadikan kota-kota akademis sebagai basisnya juga dapat membantu.

“Dan saya yakin bepergian adalah ide yang bagus. Baik itu konflik dengan Gereja, atau mencari informasi tentang benua baru, hanya ada sedikit yang dapat kita lakukan di kerajaan ini.”

Mereka harus mencari jalan baru jika ingin melihat pemandangan baru.

Col merasa seakan-akan ia pernah mendengar seorang penyair menyanyikan lirik yang sama sebelumnya. Liriknya terdengar benar dengan cara yang akan diapresiasi Myuri.

Eve, yang sedari tadi diam mendengarkan, bicara sementara pakaiannya berdesir pelan.

“Jika kau begitu takut pada orang jahat, apakah kau membutuhkan aku untuk datang dan melindungimu?”

Col mengira dia bisa melihat bayangan serigala di belakangnya dengan cara cahaya lilin menyinari wajahnya. Mungkin dia telah melihat peluang bisnis yang menguntungkan di dewan yang diadakan sekali dalam seabad itu.

“…Aku sadar akan ekspresi serigala penjaga.”

Eve terkekeh dan menyesap anggurnya.

Dan jika dia benar-benar khawatir terhadap orang-orang yang katanya jahat, dia sudah punya serigala yang bisa diandalkan di sisinya.

“Orang sering berkata bahwa segala sesuatunya tidak sesulit yang terlihat. Setidaknya Anda harus mencobanya. Anda mungkin akan menemukan bahwa hasilnya tidak sesuai dengan yang Anda harapkan begitu Anda mencobanya,” kata Eve. Itulah kata-kata seorang pedagang yang telah mengarungi banyak lautan.

“Semoga Tuhan membimbing Kardinal Twilight dalam perjalanannya.”

Eve dan Le Roi mengangkat wajah mereka untuk bersulang, mengabaikan pokok bahasan yang mereka bicarakan.

Col mendesah dalam-dalam, mendekatkan cangkirnya ke bibirnya seakan mengekspresikan ketidakpuasannya terhadap dunia, lalu berdiri.

“Saya akan membahas masalah ini dengan Heir Hyland juga.”

Baik Le Roi maupun Eve sudah tahu apa hasilnya nanti, tetapi mereka memberinya senyuman yang sangat dewasa, membiarkannya melakukan apa yang diinginkannya.

Col tiba-tiba merasa kelelahan saat berjalan menyusuri koridor yang remang-remang dan menuruni tangga menuju kamar tempat ia menginap. Saat mencapai lantai dasar, ia melihat Myuri menaiki tangga pada saat yang sama.

“Saudara laki-laki!”

Dia tahu mereka tidak bertemu secara kebetulan; dilihat dari noda tinta di pipi dan jari-jarinya, Myuri telah menunggu langkah kakinya sebelum bergegas menyambutnya. Dia membuka peta yang digambar tangan, tintanya masih basah.

“Kita mau pergi ke mana?”

Di peta itu ada beberapa kota akademis, lokasi, dan nama yang ditandai—staf Canaan dan Eve mungkin telah memberitahunya tentang kota-kota itu. Tanpa ada orang lain di sekitarnya, dia menjulurkan telinga dan ekor serigalanya, dan ekornya bergoyang maju mundur seolah-olah dia telah menemukan peta harta karun.

“Canaan mengatakan bahwa kota bernama Aquent adalah yang terdekat, dan itu adalah kota akademis yang sangat terkenal, jadi kita mungkin harus pergi ke sana.”

Col membiarkan Myuri mengoceh sambil memegang peta di tangannya saat dia membuka pintu kamar mereka, menuntun gadis yang tengah melamun itu masuk dengan satu tangan di punggungnya.

Kamar ini bukanlah kamar tamu di penginapan, melainkan ruang penyimpanan untuk produk-produk Eve, jadi kamar itu penuh sesak begitu mereka tidur. Dan itu berarti Col tidak punya tempat untuk memisahkan diri dari Myuri, yang tubuhnya memanas karena kegembiraan.

Col meletakkan tempat lilin yang menyala di atas tumpukan peti, mengulurkan tangan untuk membuka jendela, dan merasakan sedikit kelegaan dalam masuknya udara luar.

“Hei, kau mendengarkan aku?” tanya Myuri dengan nada mencela.

Dia duduk di ruang sempit yang dimilikinya; Myuri begitu dekat hingga lututnya praktis bersentuhan dengannya.

“Tidak. Aku tidak akan tidur. Sudah malam. Aku mau tidur.”

Ia mematikan lilin, dan ruangan itu dipenuhi cahaya bulan yang redup. Ia menggunakannya untuk menuntunnya ke selimut-selimutnya yang terlipat. Ia membentangkan satu di lantai, dan yang lainnya ia letakkan di atas kakinya.

Myuri menggerutu frustrasi, tetapi segera melepas sepatunya dan memasukkan kakinya ke dalam selimut yang sama.

Tetapi saat Col berbaring untuk tidur, dia hanya menempelkan dirinya padanya dengan tatapannya.

“…Apa itu?” tanyanya.

Sebuah tur melintasi daratan, petualangan ke padang pasir, dansekarang kota akademis—petualangan baru jatuh ke pangkuan Myuri satu demi satu.

Col berpikir mungkin kegembiraannyalah yang membuatnya bertahan, tetapi ekspresinya menunjukkan bukan itu alasannya.

Dia mendesah pelan yang hampir bisa disalahartikan sebagai membersihkan tenggorokannya, menarik kakinya dari balik selimut, dan membetulkan cara duduknya.

“Lihatlah aku, Kakak.”

“Aku sedang melihatmu.”

“Tidak, lihat aku.”

“………”

Ini terasa sedikit berbeda dari permintaan egoisnya yang biasa, jadi Col memberinya perhatian penuh.

“Canaan bercerita banyak hal kepadaku.”

Col melirik peta, yang sedang berbaring di peti di dekatnya agar tintanya bisa kering, dan dia dapat dengan mudah membayangkannya.

Tetapi tampaknya apa yang ingin dikatakan Myuri tidak sepenuhnya berhubungan dengan peta.

“Dia bilang terjemahanmu luar biasa.”

Mata merah Myuri, yang diwarisi dari ibunya, bersinar dalam ruangan yang redup.

“Dia terus saja bicara tentangmu. Aku mungkin akan menghajarnya jika dia seorang gadis.”

Dia merasa Myuri pernah mengatakan hal serupa sebelumnya; Hyland juga menyebutkan Canaan berusaha semaksimal mungkin untuk tetap tenang di hadapan Col.

“Dia berkata bahwa tidak peduli kota akademis mana pun di peta yang Anda putuskan untuk diserbu, Anda akan menang. Dan dia mengatakannya dengan penuh semangat hingga pipinya memerah.”

Col membayangkan Canaan berdiri bersama Myuri saat ia menandai kota-kota dan nama-nama mereka di peta dan berbicara seolah-olah tengah melantunkan kisah perang yang epik.

“Tapi menurutku pujian itu agak berlebihan.”

Dia mengangkat bahunya tanda keberatan—dia pasti merasa dia mengganggu wilayahnya.

Tiba-tiba dia mengalihkan pandangan dan mengerutkan bibirnya. Baru setelah dia tampaknya merangkai kata-katanya, dia kembali menatap pria itu. Dan saat dia melakukannya, pria itu tersentak—mata wanita itu begitu, begitu bersungguh-sungguh.

“Dengarkan aku, Saudaraku. Tidak ada yang menginginkanmu menjadi sehebat yang kau bisa lebih dari yang aku inginkan.”

“………”

Adik perempuannya sangat ketat terhadapnya dan sering menganggapnya bodoh, jadi mungkin perilaku Canaan telah menyinggung perasaannya.

Dia langsung merasa malu terhadap dirinya sendiri karena berpikir seperti itu saat melihat betapa merahnya pipi wanita itu, yang terlihat bahkan dalam cahaya bulan yang redup.

Dia bersikap kasar padanya justru karena dia mengharapkan begitu banyak darinya.

“Oh, Myuri…” desahnya.

Meskipun dia selalu berusaha keras membuatnya bersikap lebih feminin, di saat-saat seperti inilah dia lebih seperti wanita muda dibandingkan siapa pun yang dikenalnya.

Dia hanya mengira alasan utama mengapa dia bersusah payah mendokumentasikan setiap kota akademis di peta adalah karena dia gembira bisa mengalami negeri baru, kota baru, dan petualangan baru.

Namun, yang harus ia lakukan hanyalah mengingat mengapa betapa pun kuatnya sang kesatria dalam ceritanya, ia tidak pernah bepergian sendirian. Ia selalu ditemani oleh seorang pendeta yang bodoh, namun waspada dan pemberani.

“Dulu aku juga pernah menjadi anak laki-laki.”

Col menusuk pipi Myuri lalu menarik tangannya, seperti burung yang sedang terbang.

“Bukannya aku sama sekali tidak percaya diri.”

Bahkan, ia telah berkali-kali bermimpi dapat berbicara dengan para ulama terkemuka secara setara, saling membantu untuk memperdalam wawasan mereka.

“Mereka yang memiliki pengetahuan luar biasa datang ke pemandian di Nyohhira pada banyak kesempatan. Dan setiap kali mereka memuji saya, saya kira itu lebih dari sekadar sanjungan kosong.”

Myuri masih menatapnya tajam.

Seolah-olah dia tahu ada tikus kecil yang bersembunyi di balik tirai tipis itu.

“Tetapi ketika berhadapan dengan orang-orang di kota-kota akademis…dan tempat-tempat seperti mereka…saya mengalami kesulitan. Bukan karena alasan yang logis, tetapi karena alasan yang jauh lebih dalam.”

Col meraih selimut, membuka lipatannya dengan rapi, dan menariknya ke pangkuannya.

Dia menyingkapkan separuh selimut Myuri, dan dengan ragu-ragu dia memasukkan kakinya ke dalamnya.

“Kota akademis adalah tempat yang luar biasa, penuh dengan ambisi. Saya pernah mengalami cobaan berat di sana saat masih kecil. Itulah sebabnya saya tidak menyukainya. Mirip seperti anjing yang pernah menyentuh kompor panas dan kemudian menolak untuk mendekatinya lagi.”

Myuri menatap Col sejenak lebih lama sebelum mengalihkan pandangannya dan mengangkat bahunya.

“Mungkin anjing memang seperti itu, tapi kamu hanyalah seekor domba kecil yang tidak pernah belajar dari kesalahanmu, Saudaraku.”

Ekornya yang berbulu halus memukul-mukul kakinya.

“Dan aku adalah jenis serigala yang jika sudah menggigit sesuatu, aku tidak akan melepaskannya lagi.”

Myuri mencoba menghiburnya dengan caranya sendiri.

Itu karena—

“Kamu adalah seorang ksatria.”

Dan para ksatria tidak pernah melupakan tugas mereka.

Itu adalah profesi yang sempurna untuk serigala yang setia, dan hanya sedikit hal di dunia ini yang dapat diandalkan. Dan serigala perak ini menatapnya lurus-lurus, mendesaknya ke jalan baru.

Dia tahu persis apa yang perlu dia lakukan.

“Saya orang yang menyatakan kita tidak akan berhenti, bukan?”

Konflik dengan Gereja ini jelas mencapai klimaks. Jika pembicaraan tentang konsili ekumenis ini nyata, maka yang menanti mereka adalah perdamaian atau perang. Ketika mereka berdiri di persimpangan yang hanya terjadi sekali dalam seabad, Gereja tidak punya pilihan selain mengakui hal ini.

“Lalu apakah kita akan melakukan perjalanan baru ke salah satu kota ini?”

Myuri menarik selimut ke pangkuannya dan menatap Col, matanya berbinar.

Dia tampak kurang seperti serigala perak yang dapat diandalkan dan lebih seperti anak anjing kecil yang penasaran—keduanya adalah bagian dari esensi Myuri.

“Ayo tidur. Kita perlu menyimpan tenaga untuk perjalanan kita.”

Itulah jawabannya.

Begitu dia menarik selimut dan berbaring, Myuri dengan cepat dan gembira mengikutinya, tetapi tatapannya tiba-tiba beralih ke pedang yang bersandar di dinding.

Dia perlahan mengulurkan tangan dan memutar pedang itu.

“Ada apa?” tanya Kol.

“Tidak ada,” katanya, lalu memeluk erat pria itu. Dia memukul-mukulkan ekornya ke tanah dengan liar, tidak mampu menahan kegembiraannya untuk memulai perjalanan baru. Mungkin alasan dia membalikkan pedangnya adalah karena dia tidak ingin serigala di lambang kesatrianya menatapnya sementara dia bertingkah seperti anak kecil yang bersemangat.

Hal-hal yang pasti akan menjatuhkan suasana hati telah menanti mereka di tempat tujuan.

Tetapi ada alasan yang sangat jelas mengapa Col tidur begitu nyenyak malam itu.

Kol mengirim surat kepada Hyland yang merinci pendapat Canaan tentang utusan rahasia yang melakukan kunjungan mendadak ke katedral, serta usulan tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Pada saat yang sama, Canaan menaiki kapalnya lagi untuk menyelidiki lebih jauh konsili ekumenis di Tahta Suci.

Saat berpisah, Canaan berkata, “Jika kamu sudah memutuskan kota akademis mana yang akan kamu tuju, silakan beri tahu aku melalui saluran komunikasi yang telah ditentukan.” Meskipun dia tampak lemah lembut, dia sama agresifnya dengan Myuri.

Beberapa hari setelah kepergian Canaan, balasan yang sangat cepat datang dari Hyland. Isinya:

Beritahu aku berapa banyak pendamping yang kamu perlukan.

Sekarang setelah jelas tidak ada bukti adanya rencana jahat, Hyland juga telah memutuskan bahwa pergi ke kota akademis akan sejalan dengan beberapa tujuan mereka, tidak peduli apa yang terjadi dengan konsili ekumenis. Kenyataannya, terlepas dari apakah konsili diadakan atau tidak, sangat mungkin bahwa mengunjungi salah satu kota ini akan membantu mereka menyelesaikan sejumlah masalah mereka.

Satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan adalah pekerjaan Col dalam mengoreksi bagian-bagian kitab suci yang seharusnya diserahkannya kepada Jean untuk dicetak. Namun, ia mendengar bahwa ketika Sharon mengetahui rencana itu dari Clark, ia berpikir dalam diam sejenak sebelum menyodorkan setumpuk tebal kitab suci yang diterjemahkan ke dalam pelukannya.

Jadi, Col akan mengandalkan Clark dan pengetahuannya untukmenangani pemeriksaan ulang saat ia tidak ada. Ditambah lagi, Clark menyebutkan telah meminta bantuan Uskup Agung Yagine untuk memeriksa juga, jadi Kol tidak ragu.

Alhasil, persiapan untuk perjalanan itu berjalan sangat cepat. Seminggu setelah Canaan berangkat, Col dan Myuri mendapati diri mereka berdiri di kota pelabuhan di seberang selat dari Kerajaan Winfiel.

“Oooh! Kita jalan-jalan!”

Begitu Myuri melangkah keluar dari kapal, dia merentangkan tangannya tinggi-tinggi ke udara dan berteriak.

Armada kecil perahu nelayan baru saja berlabuh. Burung-burung laut berkerumun di atas kepala, dan para pedagang berteriak-teriak saat mereka mendekat untuk membeli ikan. Myuri hanyalah sebagian kecil dari pemandangan yang semarak itu.

Cuacanya tidak begitu bagus, jadi Col merasa sedikit mual karena goyangan kapal. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah-olah sedang menenggak sesuatu yang asam.

“Ayolah , Kakak! Mau sampai kapan kau berlama-lama?!”

“Aku tidak menyeret kakiku, aku seasi—”

“Oh, lihat, lihat! Ada sekelompok pemain yang sedang mementaskan drama di sana! Wah, apakah itu target latihan pedang di sana?!”

“H-hentikan, Myuri, aku—!”

Dia menarik lengan bajunya, dan rasanya seperti benda pahit yang baru saja ditelannya mengancam untuk naik lagi.

“Ayolah, kalian berdua! Jangan pergi terlalu jauh!”

Le Roi, yang menjadi pemandu mereka, melambai ke arah mereka dari sisi lain kerumunan.

Col berhasil menahan rasa mualnya. Setelah merapikan ranselnya, dia meraih bagian belakang kerah Myuri—dia terlalu bersemangat memasuki kota—dan mengikuti Le Roi.

Ada beberapa kota akademis terkenal yang tersebar di daratan yang luas.

Beberapa di antaranya merupakan tempat yang berkembang setelah seorang penguasa setempat yang tertarik pada ilmu pengetahuan memberikan hak istimewa khusus pada sebuah kota, sementara yang lainnya awalnya merupakan komunitas kecil yang menjadi tujuan bagi mereka yang ingin belajar dan menjauhkan diri dari kekuasaan sekuler.

Walaupun sejarah dan perannya berbeda, semua tempat yang dianggap sebagai kota akademis sering kali memiliki beberapa kesamaan.

Salah satunya ialah persentase penduduk yang dapat membaca dan menulis lebih tinggi dibandingkan dengan kota-kota lainnya.

Yang lainnya adalah banyaknya orang yang datang ke tempat tersebut untuk belajar, yang berarti mereka sangat toleran terhadap pelancong dan orang luar.

Kesamaan terakhir adalah akar dari apa yang menurut Col paling menjijikkan.

“Ambisi? Apakah itu berbeda dengan sekadar berjiwa petualang?”

Dalam perjalanan ke Aquent, Col sempat menceritakan beberapa kisah kepada Myuri di sana-sini tentang kota akademis itu, dan yang paling melekat dalam ingatannya adalah kata itu— ambisi .

Setelah meninggalkan Rausbourne dan berlabuh di kota pelabuhan di daratan utama, mereka menaiki kapal yang penuh dengan orang dan barang sebelum berangkat ke pelabuhan lain yang lebih jauh di selatan. Bahkan perjalanan tersulit di darat pun ditempuh dalam sekejap mata di atas kapal. Pada hari keempat perjalanan, mereka sudah mendapati diri mereka memandang dari dek kapal ke pegunungan terkenal yang memisahkan utara dari selatan. Ketika Myuri diberi tahu bahwa salju tidak turun di wilayah dunia ini, bahkan di musim dingin, dia terkejut.

Setelah berhenti di pelabuhan ketujuh atau kedelapan, mereka mulai menyusuri sungai dengan menunggang kuda saat menuju pedalaman. Tak lama kemudian, sungai itu bertemu dengan kanal yang mengalihkan air ke selatan. Di sana, mereka menaiki perahu sungai.

Perjalanan mereka tampaknya mengikuti jalur yang sama persis dengan yang dilalui barang-barang wol setelah diekspor dari Kerajaan Winfiel—beberapa karung wol berisi paket yang disulam dengan logo perusahaan Eve berada di perahu sungai yang sama.

Mustahil untuk memastikan apakah Eve percaya bahwa memiliki seseorang yang dapat dipercaya untuk bepergian dengan barang-barangnya berarti bahwa ia dapat meminta mereka menjaga barang-barangnya dari pencurian secara cuma-cuma. Yang pasti adalah bahwa alasan mereka dapat menumpang kapal kargo secara cuma-cuma adalah semua muatan wol itu. Dan Myuri senang mereka tidak perlu khawatir tentang bantal atau perlengkapan tidur.

Tepat pada saat itu, dia meringkuk dalam karung berisi wol, mengunyah buah rasberi kering sambil bercerita tentang kota akademis yang semakin dekat dari Col. Sementara itu, Le Roi telah menaiki perahu di depan mereka, dan dia juga dengan nyaman memasukkan tubuhnya yang lebih besar ke dalam kargo.

“Ya. Ambisi. Kurasa aku sudah sering menceritakan kepadamu kisah saat aku bertemu ibu dan ayahmu.”

“Ya. Ibu dan Ayah sedang berada di perahu sungai seperti ini ketika mereka menjemput bayi yang sedang menangis.”

Dia berbicara seakan-akan sedang membicarakan anak kecil yang hilang, tetapi dia tidak jauh dari sasaran.

“Alasan utama saya duduk di tepi sungai sambil menangis adalah karena saya pernah mengalami pengalaman buruk di kota akademis Aquent. Dan itu karena saya tidak menyadari semangat ambisius yang ada di kota itu.”

“………”

Myuri menatap tajam ke arah Col sejenak sambil terus memasukkan buah rasberi ke dalam mulutnya.

“Apakah kamu ingin aku menggigit orang-orang yang menindasmu?”

Kedengarannya sangat mirip dengan apa yang mungkin dikatakan gadis yang menjabat sebagai pemimpin semua anak di Nyohhira.

“Saya menghargai sentimen tersebut. Namun, saya yakin sebagian besar orang yang terlibat saat itu sudah tidak ada lagi sekarang.”

“Apa…?”

Tangan yang sedang merawat buah rasberi itu membeku. Seseorang yang dibesarkan di desa yang populasinya hampir tidak berubah selama bertahun-tahun hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

“Wabah…?”

Kebanyakan orang di dunia cenderung menjalani seluruh hidup mereka di satu tempat—hanya sebagian kecil yang pernah meninggalkan rumah untuk bepergian ke luar negeri. Meski terkadang tampak tidak canggih, Myuri selalu peka terhadap topik-topik yang lebih gelap. Col mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya.

“Kota akademis lebih mirip sungai-sungai ini daripada yang mungkin Anda bayangkan,” katanya.

Myuri memiringkan kepalanya.

“Aliran sungai tidak pernah berhenti, namun air di sungai tidak pernah sama.”

Seorang filsuf kuno pernah menulis puisi itu.

Myuri tidak begitu mengerti apa maksudnya, tetapi ia memahami bahwa itu bukanlah hal yang menyedihkan seperti yang dibayangkannya. Ia mengulurkan tangan ke tepi perahu untuk menyeret jari-jarinya yang lengket karena buah di permukaan sungai.

“Namun, banyak juga orang yang datang dan pergi dari Nyohhira.”

“Namun tamu yang datang tidak jauh berbeda dari tahun ke tahun, dan mereka yang memiliki pemandian dan bekerja di desa hampir selalu sama.”

Bahkan para penyair yang dapat dianggap pengembara mengunjungi Nyohhira secara rutin setiap tahun, seperti burung yang bermigrasi.

“Jumlah orang yang datang dan pergi melalui kota-kota akademis jauh lebih tinggi. Ini seperti banjir.”

Ketika dia membuka pintu ingatannya, dia menemukan sekilas pemandangan di benaknya, yang bersinar bagaikan sambaran petir di tengah badai malam.

“Mereka yang pergi ke tempat-tempat ini adalah orang-orang yang percaya diri, ambisius, yang dengan sukarela menyerahkan diri mereka pada arus deras, berharap untuk menjelajah ke negeri-negeri baru, atau…”

Dia menatap Myuri, dan gadis tajam itu menyipitkan matanya dengan menggoda.

“Anak laki-laki bodoh yang tidak tahu apa pun tentang dunia?”

“Ya. Saya benar-benar tidak tahu apa-apa tentang dunia. Hampir merupakan suatu keajaiban bahwa saya berhasil sampai ke Aquent dengan selamat. Anda tahu saya berangkat dalam perjalanan itu tanpa mengetahui seberapa jauh jaraknya, atau bagaimana saya akan sampai di sana.”

Ketika dia berkata demikian, Myuri menutup kantong berisi buah rasberi itu dan duduk.

“Desa tempatmu dilahirkan tidak terpencil seperti Nyohhira, tapi masih pedesaan, kan?”

“Ya, benar. Aku berangkat dengan hanya beberapa keping perak kotor di tanganku, bahkan tidak yakin bagaimana cara menggunakannya, karena aku yakin aku akan menyelamatkan desa dari bahaya.”

“Kamu lebih gegabah daripada aku.”

Sebagai orang yang pernah mencoba menahan Myuri saat dia merengek tentang perjalanan bersamanya, komentar itu menyengat telinganya.

“Saya tiba dengan perlindungan Tuhan dan bantuan orang-orang baik yang saya temui di sepanjang perjalanan, tetapi yang menanti saya bukanlah kota yang penuh ketenangan dan pendidikan seperti yang saya bayangkan.”

Col berhenti sejenak untuk melihat ke arah Myuri; pakaian pesuruh yang dikenakannya saat bepergian dan pedang yang tersemat di pinggangnya membuat gadis yang riuh itu lebih cocok untuk tinggal di kota dibandingkan dengan Col.

“Sebaliknya, saya menemukan sebuah kota di mana semua keributan dan kekerasan diliputi ambisi.”

Mata merah Myuri berkedip, dan dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu ke arahnya.

“Benarkah? Tapi Canaan bilang padaku, tempat itu penuh dengan orang-orang yang suka buku dan senang memikirkan hal-hal yang rumit, seperti kamu.”

“Itu juga berlaku untuk Tuan Le Roi, lho.”

Gadis nakal itu meregangkan leher kurusnya.

“Dan kotanya…ya, masih muda.”

“Muda?”

“Mereka yang datang kebanyakan adalah anak laki-laki atau pemuda. Banyak dari mereka berasal dari keluarga kaya, jadi mereka tinggal jauh dari keluarga yang menyebalkan dan mata-mata orang tua mereka, tetapi tetap menerima uang saku yang cukup.”

Mata Myuri menerawang jauh saat ia menatap ke angkasa. Ia mungkin membayangkan apa yang akan terjadi jika bukan karena kakaknya yang cerewet atau pengawasan ketat dari induk serigalanya yang tidak akan pernah bisa ia lawan.

Meskipun ia mungkin pertama-tama memikirkan festival yang menyenangkan dan meriah, apa yang Col bayangkan adalah pesta-pesta hingar bingar para pemuda pemberani yang menemukan kepercayaan diri dalam perasaan tak terkendali yang muncul karena tahu tidak seorang pun akan menegur mereka atas tindakan mereka.

“Mereka yang berasal dari daerah tetangga membentuk kelompok, pergi ke bar setiap malam, dan menjadi sangat berisik. Mereka kemudian pergi ke jalan, dan jika mereka kebetulan bertemu dengan seseorang dari kelompok lawan, mereka akan mengumpat, bersumpah, dan melempar batu. Kemudian perkelahian pun dimulai.”

Col tidak melewatkan bagaimana, meskipun matanya melebar, sudut mulutnya sedikit tertarik ke atas sambil tersenyum.

“Ini tidak sama dengan bermain perang di desa, yang saya tahu Anda pikirkan. Ini jauh lebih berbahaya, dan benar-benar mengerikan.” Col mendesah dalam dan memandang ke seberang sungai. “Dan para profesor yang mengajar di kota-kota akademis adalah orang-orang yang mengajar kawanan anjing liar ini. Mereka, bisa dibilang…” Diamenatap telapak tangannya dan mengepalkan tinjunya. “…para tentara bayaran veteran di dunia akademis.”

Col ragu kalau penjelasan verbalnya bisa menggambarkan dengan tepat siapa mereka, tapi Myuri mengerti dari raut wajahnya bahwa mereka bukan orang biasa.

Canaan sangat cerdas, tetapi ia berasal dari keluarga pendeta—tipe yang melahirkan paus. Orang-orang seperti dia tidak perlu bergaul dengan anjing-anjing liar di kota akademis untuk belajar, jadi Col tidak akan terkejut jika ia benar-benar berpikir bahwa kota itu hanyalah tempat bagi mereka yang sungguh-sungguh ingin mengasah pikiran mereka. Dan bahkan jika Canaan telah mendengar tentang kejahatan di kota itu, ia mungkin menganggapnya tidak lebih dari sekadar sekelompok pemuda yang bebas.

Sebaliknya, Le Roi tahu betul seperti apa sebenarnya kota-kota itu dan tidak membantah kekhawatiran Col.

Dan orang ini sama saja dengan orang yang tidak bergeming sedikit pun ketika Myuri menerjangnya untuk bermain dengannya.

“Yang membuatku khawatir tentang rencana Arsiparis Canaan bukanlah… Bukan kurangnya rasa percaya diri yang kalian sebutkan, seperti yang pernah terjadi sebelumnya. Pikiran untuk bergaul dengan kawanan anjing liar dan pemimpin mereka sangat membebani pikiranku.”

Mereka adalah putra-putra saudagar besar yang telah mengumpulkan kekayaan mereka dalam satu generasi dan percaya bahwa semua masalah mereka dapat dipecahkan dengan uang, atau anak-anak bangsawan yang hilang, yang gaya hidup menyedihkannya telah menjadi terlalu berat bagi orang tua mereka dan dikirim pergi dengan doa agar mereka setidaknya akan belajar satu atau dua hal.

Di antara mereka ada beberapa anak dari keluarga miskin, yang ingin berprestasi di bidang akademis karena alasan yang layak.

Dan kemudian ada profesor-profesor mereka, guru-guru mereka yang, dalam upaya mereka untuk mencapai status dan pengaruh, mempersenjatai diri dengan fakta dan logika.

Seorang santo terkenal pernah berkata bahwa jika memang ada hal seperti itu,kuali penyihir, akan tampak persis seperti kota universitas.

Dan ketika ia mempertimbangkan konsili ekumenis Gereja, Kol sudah dapat membayangkan bahwa itu akan menjadi tempat berkumpulnya orang-orang yang paling ambisius dan kejam, dan ia ragu ia dapat menandingi salah satu dari mereka.

Dia hanyalah seekor domba yang kepalanya berada di awan, seseorang yang hanya melihat setengah dari setengah dunia.

“Tetapi ada beberapa alasan praktis mengapa kita harus pergi ke Aquent, jadi kita pergi.”

Ia mendesah lelah setelah mengatakan ini, karena ia dapat meramalkan apa yang akan terjadi di tempat tujuan mereka. Ia tahu itu hanya akan membawa kembali kenangan menyakitkan begitu mereka sampai di kota. Dan ia tahu bahwa gadis yang gaduh di depannya tidak akan mengindahkan peringatannya; ia hanya menganggapnya menarik.

Gadis itu jelas cocok untuk tempat seperti itu.

Myuri dalam suasana hati yang baik sejak meninggalkan Rausbourne, berkat janji akan dimulainya perjalanan baru. Dan dia tahu bahwa bahkan jika dia menyuruhnya untuk bersikap baik begitu mereka tiba di kota Aquent yang ramai, dia tidak akan mendengarkan.

Saat memikirkan masalah yang ada di hadapannya, alis Col berkerut dalam, sementara Myuri memenuhi separuh pikirannya. Ini karena Col punya kewajiban untuk memastikan Myuri tumbuh menjadi wanita muda yang baik.

Dan setelah beberapa waktu, Aquent terlihat.

Jika dia ingin mengendalikannya, maka dia harus menunjukkan triknya sekarang.

“Namun, alasan saya membuat keputusan ini adalah karena rasa kewajiban sebagai peserta dalam konflik antara Gereja dan Winfiel. Jika konsili ekumenis diadakan dan saya dipanggil untuk hadir, maka saya harus mengikuti iman saya dan pergi.”

Myuri menatapnya, bingung, tidak yakin dengan alasannyadi balik perubahan topik yang tiba-tiba, tetapi mata merahnya yang besar menunggu dengan sabar hingga dia melanjutkan.

“Kita perlu menegur tirani Gereja demi Kerajaan Winfiel—bukan, demi dunia yang benar. Dan untuk itu, rencana Arsiparis Kanaan untuk mengumpulkan sekutu untuk dibawa bersama kita, alih-alih berteriak serak di depan dewan, sebenarnya adalah strategi yang tepat.”

Myuri menyukai segala hal yang berbau perang; dia mengangguk penuh semangat.

“Selain itu, untuk tujuan menyelidiki benua baru, benar untuk berasumsi bahwa kota akademis adalah tempat yang paling mungkin untuk menemukan seseorang yang ahli tentang kekaisaran kuno atau negara-negara gurun.”

Myuri telah mendengar banyak tentang itu dari Le Roi.

“Kita mungkin juga bisa mendapatkan kertas untuk mencetak kitab suci di sana. Tidak berlebihan jika kukatakan kita punya banyak alasan untuk pergi. Namun, mengingat betapa ragunya aku karena pengalaman masa laluku, kupikir alasan aku berhasil mengambil langkah ini adalah karena dirimu.”

“Aku?”

Dia menatapnya dengan mata terbelalak.

“Ada banyak anjing liar dan pemimpin kawanannya di kota-kota akademis ini. Saat saya masih kecil, mereka memperlakukan saya dengan buruk, dan sejujurnya, mereka masih membuat saya takut. Namun sekarang, saya punya serigala bersama saya—Anda. Itu berarti saya tidak perlu takut lagi pada anjing liar. Benar begitu?”

Myuri dengan tegas menolak tawaran Hyland untuk ditemani dalam perjalanan ini. Col secara pribadi percaya bahwa pengawasan ketat dari seorang pendamping mungkin akan membuat Myuri sangat sulit untuk menggunakan kekuatannya sebagai serigala, jadi dia tidak menolak. Tentu saja, Myuri bersikeras bahwa pendampingnya saja sudah cukup, hanya karena harga dirinya sebagai seorang ksatria. Pada akhirnya, dengan bantuan Le Roi, Hylandakhirnya menyerah. Dan semua itu berarti apa yang baru saja dikatakan Col memiliki makna yang lebih penting.

Di balik mantel Myuri, telinga dan ekor serigalanya bergerak-gerak penuh semangat.

Melihat kesempatannya, Kol berkata, “Tolong, jangan tinggalkan aku.”

Dan gadis yang gaduh itu langsung menafsirkannya sebagai, Jangan pergi dari sisiku. Ini bukan untuk memastikan kamu tidak tersesat, tetapi agar kamu dapat membantu saudaramu yang malang .

Meskipun dia selalu marah ketika diperlakukan seperti anak kecil, kali ini matanya berbinar hampir seperti menangis ketika mendengar panggilan langsung untuk meminta bantuan.

“Baiklah, serahkan padaku!”

“Bagus. Aku mengandalkanmu.”

Col memperhatikan telinga dan ekornya bergerak-gerak di balik jubahnya dengan gembira. Ini berjalan cukup baik. Jika dia khawatir tentang kemungkinan dia ditelan oleh pusaran korupsi dan pengaruh buruk di kota, maka yang harus dia lakukan hanyalah mengatakan dengan jujur bahwa dia ingin dia tetap di sisinya.

Ia merasa seperti pernah membaca kisah dongeng seperti ini. Sementara itu, Myuri gembira dengan apa yang akan terjadi.

“Melindungi yang lemah adalah tugas seorang ksatria!”

Semakin lama dia menatapnya, semakin kuat rasa gelisah aneh muncul dalam dirinya, tetapi dia menganggap ini jauh lebih baik daripada diikat secara fisik dengan tali.

Dengan senyum kecil kecut atas dedikasi Myuri, Col mencondongkan tubuhnya untuk memberikan sentuhan akhir pada karyanya sambil berbisik di telinganya.

“Sangat penting agar pengawalku tidak terlihat mencolok. Pelankan suaramu dan jauhkan telinga serta ekormu.”

“Oh.”

Myuri segera melakukan apa yang diperintahkan dan pergi tanpa ekspresi.

Namun seperti lemak yang menetes dari daging, seringai mengembang di wajahnya.

Meskipun hal ini menjengkelkan dengan caranya sendiri, Col tetap lega karena setidaknya satu kekhawatirannya telah teratasi.

Sejujurnya, Col tidak ingat betul bagaimana dia bisa sampai ke Aquent saat masih kecil.

Para kapten mengizinkannya menaiki perahu mereka karena kebaikan hati mereka, atau kafilah pedagang yang bersahabat mengizinkannya menumpang di kereta mereka, atau ia hanya berjalan lurus ke selatan sambil melontarkan kata-kata “kota akademis” ke setiap orang yang lewat, berharap mendapat petunjuk arah.

Yang mengejutkannya saat tiba adalah banyaknya anak laki-laki yang nekat. Ia pernah mendengar dari para pendeta bahwa banyak yang kehilangan rumah—entah karena perang, kemiskinan, atau wabah—tetapi anak laki-laki yang paling pintar akan menerima dukungan finansial dari gereja setempat dan belajar di kota-kota akademis ini untuk meraih kesuksesan dalam hidup.

Namun, tidak ada yang mau mengajari anak miskin yang berkeliaran di kota tanpa koneksi apa pun secara cuma-cuma. Ketika anak-anak ini berjuang untuk makan sendiri, seorang anak laki-laki yang lebih tua dan baik hati akan muncul dan menawarkannya makanan, tempat tidur, pengetahuan tentang cara bertahan hidup, dan bahkan mengajarinya cara membaca dan menulis. Saat mereka mulai terbiasa, bersyukur atas kehadiran orang-orang baik seperti itu, suatu hari mereka diminta untuk melakukan pekerjaan aneh.

Mereka berpakaian compang-camping, belat kayu diikatkan ke lengan atau kaki, lumpur dioleskan ke wajah mereka, dan dipaksa pergi dari rumah ke rumah. Intinya, itu adalah penipuan. Mereka akan berkeliling, berpura-pura miskin sambil meminta sedekah. Kemudian anak laki-laki yang lebih tua yang telah bersikap baik tiba-tiba berubah menjadi setan, memukul dan menendang korban sambil mengambil semua uang yang berhasil dikumpulkannya hari itu, meninggalkannya hanya dengan beberapa koin dan sepotong roti.

Anak-anak lelaki yang tidak punya tujuan lain sering kali tiba-tiba mendapati diri mereka berada di anak tangga terbawah dalam sekumpulan penjahat.

Ada makna yang saling bertentangan yang tersembunyi di balik kata-kata “mahasiswa pengembara”.

Sebagian darinya menggambarkan seorang muda yang memimpikan kesuksesan sosial dan bekerja keras dalam studinya, tetapi sebagian lagi menggambarkan seseorang yang berkelana dari satu tempat ke tempat lain dengan menyamar sebagai mahasiswa, dan menipu orang-orang saat mereka berusaha memenuhi kebutuhan hidup.

“Ah… Ini mengingatkanku pada kenangan.”

Mereka telah menempuh perjalanan selama seminggu setelah meninggalkan Kerajaan Winfiel. Di peta, mereka telah menempuh perjalanan lebih jauh ke selatan daripada Pasloe, kota tempat orang tua Myuri bertemu. Myuri tampak benar-benar terkesan bahwa daratan terus berlanjut, tidak peduli seberapa jauh mereka menempuh perjalanan melalui laut dan sungai.

Akhirnya, mereka tiba di Aquent. Di kota biasa, mereka akan ditanya di gerbang apakah mereka membawa barang mahal atau menentukan apakah mereka penjahat. Sebaliknya, mereka ditanya apakah mereka bisa membaca dan menulis.

Karena kota itu selalu dipenuhi orang-orang yang mengaku sebagai mahasiswa, pertanyaan-pertanyaan ini berhasil membuat beberapa orang tidak masuk. Namun, ada juga beberapa mahasiswa tua yang bermata tajam mengintai, mencari kesempatan untuk menangkap mahasiswa yang sangat muda yang terkurung di luar tembok dan menjadikan mereka bawahan mereka dengan kata-kata manis dan manis.

Saat Col menyaksikan dengan wajah ramah, beberapa anak laki-laki mendekat, beberapa cukup muda untuk menatapnya seperti dia seorang penyelamat, dan dia harus menahan keinginan untuk memegang tangan mereka masing-masing.

“Tuan Kolonel”

Le Roi berbicara dengan nada yang sangat tenang, nada yang jarang didengar Col, dan itu membawanya kembali ke masa sekarang.

“Jika kau menginginkannya, kau bisa membangun sebuah biara yang menampung domba-domba yang tersesat di jalan. Kita harus mempersiapkan diri dengan baik untuk pekerjaan semacam itu.”

Mereka tidak bisa menyelamatkan semua orang dari semua penyakit di dunia.

Meskipun dia khawatir tentang masa depan mereka, Col mengalihkan pandangannya dari anak-anak lelaki itu, melewati tembok kota, dan menginjakkan kaki di kota akademis Aquent sekali lagi.

“Wah… Bau apa ini…?”

Meskipun Myuri selalu merasa gembira setiap kali melihat kota yang ramai, kali ini dia mengernyitkan wajah dan menempelkan tangan ke hidungnya.

“Bau apa?”

Baik Col maupun Le Roi mengendus udara, tetapi yang dapat mereka cium hanyalah bau debu khas kota yang ramai, bau daging panggang dari kios makanan luar ruangan, dan bau kotoran kuda dan ternak di jalanan.

Col tidak menganggap baunya jauh berbeda dengan bau Rausbourne, tetapi Le Roi angkat bicara. Ia punya ide yang berbeda.

“Ah. Mungkinkah itu bau kasturi laki-laki?”

“Hah?”

“Kota-kota universitas sebagian besar dihuni oleh kaum pria. Ketika saya mengantar seorang biarawati dari sebuah biara yang datang untuk membeli buku-buku untuk belajar, saya ingat dia memiliki reaksi yang sama. Dan ketika saya sendiri mengunjungi biara itu, saya memikirkan hal yang sama.”

Myuri menatapnya dengan heran. Ia melihat ke arah Le Roi dan beberapa orang yang lewat, lalu akhirnya menatap Col dan mendekat.

“…Kakak wanginya enak juga.”

Le Roi terkekeh menggoda. Col mendorong Myuri menjauh dengan setenang mungkin.

“Yang lebih penting, kita harus mencari penginapan. Tempat orang-orang yang minum berdebat tentang cara mengeja kata terpanjang di dunia.”

Myuri mengerutkan kening sementara Le Roi berseri-seri karena gembira.

Mereka akhirnya menemukan sebuah kamar di penginapan yang Le Roi kenal, dan mereka memutuskan bahwa kedok mereka adalah penjual buku.magang. Tidak mungkin penyamaran mereka akan terbongkar, mengingat mereka berdua bisa membaca dan menulis serta tahu satu atau dua hal tentang buku.

Mereka menaruh semua barang mereka di kamar masing-masing, mencuci kotoran di kaki mereka dengan air sumur yang dingin, lalu berkumpul lagi di kedai minuman yang tenang di lantai pertama.

“Sekarang, hal pertama yang perlu kita lakukan adalah menyelesaikan tugas kita sebelum kita bertemu dengan Archivist Canaan.”

Masalah yang paling mendesak bagi mereka adalah membeli kertas. Segala hal yang berhubungan dengan benua baru menjadi prioritas kedua.

Mereka dapat menunda adu argumen dengan para sarjana hingga Kanaan muncul.

“Saya akan mengurus pembelian kertas. Ada beberapa pembuat kertas di sini yang punya koneksi dengan saya.”

“Kalau begitu, haruskah aku dan Kakak mencari informasi di benua baru atau mencari buku di padang pasir? Apakah ada perpustakaan besar di sini seperti di Rausbourne?”

“Tidak. Lebih baik kamu mengunjungi toko buku saja.”

“Maksudmu mereka akan menjual buku-buku yang kita cari di sana?”

Ekspresi di wajah Myuri menunjukkan bahwa ia berpikir bahwa menemukan buku-buku itu akan membuat buku-buku itu sangat berharga.

“Ada banyak sekali buku-buku lama di toko buku, yang sering digunakan sebagai buku tata bahasa,” lanjut Le Roi. “Bahkan pemilik toko tidak akan tahu semua buku di toko; Anda mungkin beruntung.”

Myuri mengernyitkan hidungnya; ia mungkin membayangkan bau jamur dan debu yang saling bertentangan.

“Dan ada banyak sekali toko buku di sini. Bahkan toko-toko umum menyediakan stok buku. Akan sulit untuk berkeliling dan bertanya. Saya akan membantu setelah saya membeli koran, tentu saja… Ah, mengapa Anda tidak mulai dari sisi barat kota terlebih dahulu, Master Col?”

“Saya tidak keberatan sama sekali.”

“Bagaimana kita bisa menemukan orang yang berbicara bahasa gurun?”

“Pencarian itu akan dimulai dengan kunjungan ke serikat profesor. Mereka yang ingin mengumpulkan siswa dan mengajar mereka memerlukan izin dari serikat, jadi mereka akan memiliki daftar nama.”

Myuri mengangguk dengan penuh minat saat mengetahui keberadaan serikat baru. Namun, gadis cerdas itu tiba-tiba mendongak dan menatap Kol.

“Tapi tunggu dulu, kalau begitu bukankah sebaiknya kita pergi ke serikat terlebih dahulu dan pergi ke toko buku kemudian?”

Col dan Le Roi menoleh menatapnya ketika mata merah putri serigala bijak itu membulat.

“Jika ada orang di sini yang tahu banyak tentang gurun, bukankah mereka tahu di mana bisa menemukan buku-buku yang kita butuhkan?”

Roti milik toko roti, daging milik tukang daging.

Dia benar. Namun ada satu hal yang rumit.

“Apakah kamu ingat ketika aku bercerita tentang kawanan anjing liar di kota?” tanya Col.

Gadis serigala itu menatapnya dengan mata lebar dan polos.

Le Roi-lah yang melanjutkan.

“Jika profesor yang kamu temukan di serikat itu jujur, maka itu akan menjadi rencana yang bagus. Namun kamu akan mendapat masalah jika mereka adalah orang yang cerdas.”

“………”

Putri tunggal dari saudagar berbakat dan serigala bijak itu berpikir dalam-dalam sejenak, lalu dengan cepat sampai pada jawabannya.

“Karena mereka akan membeli buku itu terlebih dahulu, lalu menjualnya kepada kita dengan harga yang sangat tinggi?”

“Tepat sekali. Buku hanya hadir dalam hidup kita sekali. Dan kota ini penuh dengan orang-orang seperti itu.”

Myuri berkedip, lalu menatap Kol.

Dia rupanya berasumsi bahwa semua orang di kota ini adalah orang eksentrik yang menyukai buku dan ingin unggul dalam bidang akademis—orang-orang seperti kakaknya yang bodoh dan terlalu bersungguh-sungguh.

Tetapi tampaknya dia akhirnya mengerti bahwa kebanyakan orang di kota itu lebih seperti Le Roi atau Eve.

“Dan itulah alasannya mengapa kita akan pergi ke guild terakhir.”

“Aha,” dia menarik napas dalam-dalam, akhirnya melihat dengan tepat masalah seperti apa yang dialami saudaranya di masa lalu. “Kalau begitu, haruskah kita bersikap bodoh di toko buku?”

“Dan sepertinya kamu tidak punya banyak uang.”

Myuri terkekeh dan menoleh ke arah Kol. “Menurutku Kakak lebih bersemangat daripada aku saat dia melihat buku, jadi mungkin sebaiknya aku tidak bersamanya.”

Dia tidak dapat membantah hal itu, tetapi dia dapat mengatakannya dengan cara lain.

“Saya hanya melihat, tidak menyentuh, karena beberapa bunga tumbuh di puncak yang terlalu tinggi untuk dijangkau.”

“Bunga?” gumam Myuri.

Seseorang telah meninggalkan papan berlapis lilin di atas meja di dekatnya—bukan hal yang aneh, karena ini adalah sebuah penginapan tempat banyak penjual buku berkumpul—jadi dia mengejanya untuknya.

Setelah menatap ungkapan baru itu sejenak, dia mengangkat kepalanya.

“Kalau begitu, kita tinggal memetik bunga saja!” serunya polos.

Col harus memarahinya—tidak ada gadis yang seharusnya berbicara dengan suara keras seperti itu.

Ini adalah kota tempat banyak orang datang sendiri dari tempat-tempat yang belum pernah Col dengar.

Ini adalah kota di mana tidak jarang menemukan anak laki-laki bermain kartu di bar pada siang hari.

Dan ini juga merupakan kota tempat orang dapat melihat pemuda-pemudi mendengarkan dengan penuh perhatian para profesor tua berjanggut dengan jubah cokelat acak-acakan memberikan kuliah tentang logika sambil duduk di atas jerami yang tersebar di tanah di bawah atap rumah-rumah perdagangan perusahaan.

Aquent adalah kota yang vulgar dan korup, tetapi tidak diragukan lagi kota itu juga dipenuhi dengan gairah intelektual—tidaklah aneh melihat segala macam orang berkeliaran, dan itu berarti kota itu sempurna untuk Col dan Myuri.

Saat mereka pergi dari satu toko buku ke toko buku yang lain, mereka melihat beberapa anak laki-laki seusia Myuri mengenakan pedang di pinggul mereka.

Beberapa di antaranya jelas-jelas anak dari keluarga bangsawan, dan beberapa lainnya adalah anak laki-laki berpenampilan miskin, yang membuat Col mempertanyakan untuk apa sebenarnya pedang itu digunakan.

Dia lebih dari yakin bahwa Myuri akan senang berada di kota yang berbeda dari kota-kota lain yang pernah mereka kunjungi sejauh ini, tetapi Myuri ternyata pendiam. Col bertanya-tanya apakah triknya berhasil lebih baik dari yang dia kira, tetapi alasan sebenarnya menjadi jelas ketika dia membolak-balik buku referensi tata bahasa yang terkenal di luar salah satu toko.

“Jaga dompetmu, Kakak.”

Ada begitu banyak pencopet dan pencuri kecil sehingga dia tidak punya waktu untuk bersemangat.

“Anda benar ketika mengatakan mereka seperti kawanan anjing liar. Jalan-jalan yang melintasi setiap blok kota jelas merupakan garis batas di wilayah mereka.”

Col tidak begitu mengerti hal ini, namun rupanya Myuri dapat mengetahuinya hanya dengan melihat anak-anak laki-laki yang berdiri di sudut jalan, atau anak-anak laki-laki yang tanpa sadar membelai anjing liar di pinggir jalan.

Tapi sementara Myuri sangat waspada, sampai-sampai dia tidak meminta satu tusuk daging pun, Col sangat menikmati Aquent meskipun dia ragu untuk kembali.di Rausbourne. Dan itu karena ada tumpukan demi tumpukan buku teks tata bahasa dan buku referensi retorika di bagian depan semua toko. Ini adalah pemandangan yang tak terbayangkan bahkan di kota terbesar kedua di Kerajaan Winfiel.

Di toko kelima atau keenam yang mereka kunjungi, Col melihat seseorang sedang memberikan ceramah tentang tafsiran kitab suci di gang di samping toko, dekat sumur yang terletak agak jauh dari jalan. Sebagian perhatiannya tercuri oleh semua kata-kata yang sudah dikenalnya yang dibisikkan, dan sebagian lagi dari dirinya asyik dengan setumpuk kertas di tangannya—dia sangat gembira.

Myuri memastikan desahannya cukup keras untuk didengarnya.

“Kamu seperti anak kecil, Kakak.”

Eve telah memberi tahu mereka bahwa mereka pasti akan menemukan harta karun tersembunyi jika mereka pergi, tetapi dia benar-benar tidak dapat menyangkal bahwa dia lebih terpesona oleh kota ini daripada Myuri.

“Tidak apa-apa. Aku akan melindungimu. Kau boleh membaca sebanyak yang kau mau.”

Ketika mereka pertama kali memulai perjalanan ini, Myuri akan menggenggam tangannya, bahkan berpegangan erat pada lengannya setiap kali ada kesempatan, tetapi sekarang dia berdiri dengan lengan disilangkan, bahu ditarik ke belakang, dan kaki dibuka untuk menjauhkan orang-orang.

Meskipun dia tidak tinggi, dan bahunya tidak lebar sama sekali, dia tampak seperti seorang kesatria kecil.

“Tidak, aku akan sangat menghargai jika kamu memarahiku sedikit lagi.”

Ketika dia berkata demikian, dia menatapnya datar, lalu terkekeh.

Tetapi jika dia diizinkan memberikan alasan, alasan dia begitu asyik dengan buku-buku itu adalah untuk secara sengaja menarik perhatian orang.

“Buku jenis apa yang sedang kamu cari?” Akhirnya penjaga toko nomor tujuh atau delapan yang berbicara kepada mereka. “Apakah belum ada yang mengejutkanmu? Aku sudah melihatmu meneliti setiap buku dengan saksama.”

Usianya hampir sama dengan Le Roi. Col mengangkat bahu.

“Dia tidak peduli, yang penting itu buku,” jawab Myuri dengan jengkel, dan penjual buku itu tersenyum.

“Maaf, ini membuatku teringat kembali,” kata Col. Aktingnya yang buruk tentu saja membuatnya tampak lebih malu daripada apa pun.

Namun apa yang dikatakannya benar. Buku di hadapannya, misalnya, hanyalah segepok kertas kasar, hampir tidak layak disebut buku, dan telah disalin dengan tangan yang sangat unik yang mengingatkannya pada cara Myuri menulis. Namun pinggirannya menghitam karena sidik jari, yang berarti buku itu telah melewati banyak tangan sebelum sampai di sini. Ketika Col memegangnya sendiri, kenangan masa lalu membanjiri dirinya.

Dia tersenyum samar saat mengingat kenangan indah sekaligus menyakitkan, dan si penjual buku menatapnya dengan ekspresi terkejut.

“Apakah kamu seorang mahasiswa?”

“Yang berkeliaran, ya.”

Penjual buku itu mengangkat kepalanya sedikit, lalu mengangguk tanda mengerti.

“Mungkin ayahku pernah memukul tanganmu saat kau masih kecil untuk mengusirmu.”

Ada banyak sekali pelajar muda yang suka berkeliaran dan mencuri tumpukan kertas dan menjualnya, entah karena mereka sangat membutuhkan makanan, atau karena anak laki-laki yang lebih tua yang mengawasi mereka memerintahkan mereka untuk melakukannya.

“Kota ini tampak tidak berbeda dari saat terakhir kali saya ke sini.”

“Namun wajah-wajah itu terus berubah. Dari semua penjual buku lama di daerah itu, hanya kami dan pria di seberang kami yang tersisa.”

Myuri agak terkejut mendengarnya. Di Nyohhira, kampung halamannya, orang-orang yang mengelola pemandian, kandang kuda, dan bahkan perahu sungai selalu sama. Dia mungkin tidak pernah mempertimbangkan bahwa sebuah toko bisa tutup.

“Saya…mengira itu berarti taruhan yang ada di buku teks masih sehat dan kuat.”

Ketika melirik toko-toko di sepanjang jalan, tampak jelas bahwa banyak pelanggan yang dengan bersemangat membeli buku-buku yang bahkan belum dijilid, dengan harga yang sangat tinggi meskipun kualitasnya jelas-jelas buruk. Dan itu tidak wajar.

Saat Col berbicara sambil menatap buku-buku yang berjejer di sepanjang jalan yang ramai, ekspresi keakraban tampak jelas di mata penjual buku itu.

“Cara bicaramu membuatnya terdengar seperti kamu juga menderita karena perjudian yang biasa kamu lakukan.”

Mengajar melalui instruksi lisan pada umumnya merupakan metode yang paling diterima di dunia akademis, tetapi menggunakan buku-buku yang berisi ajaran-ajaran tertulis juga tidak dapat dihindari. Dan orang-orang yang paling rakus selalu menyebabkan kekacauan di tempat-tempat yang banyak permintaan.

“Ya. Aku kabur dengan beban utang yang besar, dan orang tuanyalah yang akhirnya menerimaku.”

Penjual buku itu menoleh ke arah Myuri, yang mengangkat bahunya karena tiba-tiba disebut dalam percakapan, dan tersenyum kecil sebelum mendesah, lelah.

“Pasti itu kehendak Tuhan. Kedengarannya memang Dia melakukan pekerjaan-Nya kadang-kadang.”

Seorang pendeta akan terkejut mendengar seseorang mengatakan hal itu, tetapi bukan hal yang aneh melihat mahasiswa baru tiba-tiba muncul dan menghilang.

“Lalu apakah Anda seorang guru privat yang sedang dalam perjalanan pulang dengan kemenangan? Atau seorang pendeta dari kapel pribadi? Buku apa yang Anda cari?”

Tampaknya penjual buku itu menyadari bahwa Col familier dengan cara kerja di kota itu.

Alasan mengapa dia bersikap begitu bersemangat terhadap buku-buku itu saat dia berkeliling dan melihatnya adalah untuk melemahkan kewaspadaan para penjual buku yang tamak.

“Sebenarnya, kami sedang mencari teks tentang negara-negara gurun.”

“Oh?”

“Akan lebih baik lagi jika kamu punya dongeng atau semacamnya.”

Penjual buku itu menatap mereka berdua dengan mata penuh pengertian.

Dia pasti mengira Myuri adalah anak seorang pedagang jarak jauh. Sudah menjadi kebiasaan mereka untuk mengirim seorang saudara sedarah yang terpelajar ke tempat yang jauh dan meminta mereka bertindak sebagai wakil mereka dalam berbisnis. Dan sudah biasa menggunakan buku cerita sebagai buku pelajaran tata bahasa.

“Gurun, hmm? Dahulu kala ada seorang sarjana yang cukup terkenal di gurun di kota ini.”

Penjual buku itu mengeluarkan buku catatan yang agak tebal dari bawah meja kasir dan mulai membolak-baliknya. Buku itu tidak seperti buku-buku yang berjejer di depan. Buku itu berisi indeks buku-buku berharga, yang dijilid dengan kulit, dengan halaman-halaman perkamen, jenis yang dijilid di rak dengan rantai.

“Usia tuanya telah lama berlalu. Koleksinya beredar di kota itu beberapa lama kemudian, tetapi saya belum melihat satu pun dari koleksi itu selama beberapa waktu—seorang profesor dari kota lain pasti telah mengambilnya.”

“Tidak ada salinan yang dibuat?”

“Saya belum pernah melihatnya. Di kota-kota seperti ini, buku yang tidak memiliki harapan untuk menjadi buku pelajaran tidak ada nilainya—Anda harus tahu ini.”

“………”

Col bukan satu-satunya yang terdiam; gadis serigala pun terdiam ketika dihadapkan pada topik lain yang tidak dipahaminya.

“Apakah Anda ingin saya menggunakan koneksi yang saya miliki untuk bertanya kepada penjual buku lain di kota-kota akademis lainnya? Kami mungkin—tidak, kami pasti akan menemukan sesuatu dengan cara itu.”

Pertemuan dengan buku adalah hal yang hanya terjadi sekali seumur hidup. Bahkan jika salinan teks dapat dibuat, dibutuhkan waktu dan usaha yang sangat banyak untuk membuatnya—semuanya disalin dengan tangan, setelahJadi buku adalah jenis produk yang harganya bisa dengan mudah melonjak jika permintaannya ada.

Fluktuasi harga yang tajam dapat dengan mudah memicu perjudian—seseorang dapat mengumpulkan tabungan seumur hidup hanya dalam satu malam, atau dengan mudah kehilangan segalanya.

Dan karena kebutuhan akan buku sebagai buku pelajaran di kota ini terus meningkat, semua orang selalu mencari peluang untuk berjudi. Bahkan tukang daging dan tukang roti ikut serta dalam perjudian, dan merupakan hal yang wajar bagi toko-toko untuk tutup setelah kalah taruhan.

Dengan demikian, buku-buku di kota universitas bagaikan burung—mereka datang mendekat, lalu segera terbang menjauh. Meminta buku dari kota akademis yang jauh berarti dikenakan harga yang sangat tinggi.

Itu murni karena kebaikan hatinya sehingga penjual buku itu memperingatkan mereka tentang hal ini sebelumnya, dan karena keandalan dan kejujuran penjual buku itulah tempat usaha ini mampu bertahan begitu lama.

“Tolong beritahu aku jika kau berhasil menemukan buku-buku itu yang masih tersisa di kota ini. Aku tidak keberatan jika buku-buku itu memiliki sedikit… kepribadian.”

Penjual buku itu menegakkan bahunya dan mengangguk.

Myuri, yang bosan dengan percakapan orang dewasa dan tatapan penuh arti mereka, telah menghibur dirinya sendiri dengan membolak-balik tumpukan kertas di depan, dan akhirnya mencapai batas kesabarannya. Tidak peduli dengan jumlah orang di sekitarnya, dia berbicara dengan suara yang sangat keras.

“Permisi, apakah Anda punya cerita tentang kesatria dalam pertempuran?”

Kedua orang dewasa itu menoleh ke arah gadis yang mengenakan pakaian anak laki-laki.

“Hmm? Maksudmu kronik?”

“Sesuatu seperti kisah perang epik, bahkan.”

Meskipun dia tampak seperti pesuruh perusahaan, sebilah pedang bertengger di pinggulnya.

Penjual buku itu memeriksa pakaian Col sekilas, mungkin sambil menebak berapa harga yang telah dia bayar untuk pakaian itu.

“Dan apakah Anda lebih suka pertempuran darat atau pertempuran laut?”

Dia adalah pedagang yang ulung—Myuri segera menangkap umpan yang tidak pernah ia anggap sebagai sebuah pilihan.

“Pertempuran laut?! Seperti pertempuran di laut?!”

“Hmm? Apakah kamu datang dari utara?” tanya penjual buku itu dengan sombong.

Mata Myuri terbelalak dan menatap tajam ke arah Kol.

Pakaian mereka saja mengatakan bahwa mereka bukan dari selatan, tetapi tebakannya tampak seperti sihir bagi Myuri, yang tidak akrab dengan seluk-beluk perjalanan.

“Ketika kita memikirkan pertempuran besar para ksatria di wilayah ini, kita selalu berpikir tentang pertempuran laut. Jika Anda menuju sedikit lebih jauh ke selatan dari sini, Anda akan menemukan lautan yang tenang dan hangat, tidak seperti perairan di utara. Ketika para ksatria kekaisaran kuno berangkat, memimpikan dominasi dunia, mereka berlayar dari permata berkilauan yang merupakan lautan.”

Mata Myuri berkilauan seperti permata. Penjual buku itu kemudian mengeluarkan sebuah buku, bukan dari antara buku-buku yang berjejer di depan, tetapi dari dalam toko. Buku itu dijilid dengan benar.

“Jika Anda sendiri yang akan memandang ke seberang perairan itu, maka Anda setidaknya harus tahu cerita-cerita yang terjadi di sana. Dan ini dia! Ini adalah The Ramad War Epic , kisah Pertempuran Ramad, yang dikatakan sebagai pertempuran terbesar dalam sejarah masa kekaisaran. Ramad adalah negara para ksatria, dan seperti yang dikatakan legenda, mereka bertahan melawan kekaisaran kuno sampai akhir, secara mengejutkan menghadapi pasukan yang berjumlah sepuluh ribu dengan hanya lima ratus prajurit.”

Myuri begitu gembira hingga Col yakin telinga dan ekornya akan keluar kapan saja.

“Ah, tapi benar juga. Aku lupa sesuatu yang sangat penting.”

“Hmm?”

Penjual buku itu membuka buku itu sebentar, menutupnya, lalu menepuk pipinya sendiri.

“Lihat, semua ini sekarang digunakan sebagai buku tata bahasa, dan semuanya ditulis dalam bahasa kekaisaran kuno. Bisakah kau membaca naskahnya?”

“………”

Myuri menoleh ke arah Col, dan Col menggelengkan kepalanya.

Wajahnya berubah kecewa, tetapi penjual buku itu menyeringai.

“Jangan khawatir! Aksara kekaisaran kuno pada dasarnya sama dengan aksara Gereja modern! Jadi Anda dapat mempelajari dasar-dasarnya dengan Buku Doa Shradin , kemudian mempelajari ekspresi emosional melalui penyair kekaisaran dalam Buku Puisi Pentameter Tolan , dan itu akan membuat membaca buku-buku dari zaman kekaisaran menjadi mudah!”

Myuri bersikap sederhana dalam hal-hal seperti ini—dia sepenuhnya siap melakukan hal itu.

Dia menarik lengan baju Col dan menunjuk buku-buku tebal di tangan penjaga toko.

Penjual buku kurang lebih semuanya seperti Le Roi.

“Saya bisa mengajarkannya naskah Gereja. Namun, itu jauh lebih sulit daripada bahasa sehari-hari.”

Dia diikat di kursi dan dipaksa belajar membaca dan menulis. Dia ingat bagaimana rasanya.

Ekspresi kesadaran tampak jelas di wajahnya.

“Anda pelanggan yang tangguh, Tuan.”

“Hmm?”

Myuri menatap Col, lalu ke penjual buku. Penjual buku itu menahan tawa.

“Banyak kata yang ejaannya sama, ya, tapi tata bahasanya sangat berbeda. Arti kata-kata tersebut telah berubah seiring waktu.jangka waktu yang lama, jadi dia perlu belajar secara khusus sebelum dia bisa mulai membaca buku-buku dari era kekaisaran.”

Barangkali si penjual buku berpikir ia dapat menjual buku-buku kepada turis-turis bodoh yang baru tiba dari pedesaan utara dengan harga tinggi, atau mungkin itu hanya permainan kecil untuk menghibur dirinya sendiri.

Pasti itulah sebabnya , pikir Col, saat ia menyadari cara penjual buku itu memandangnya.

Meskipun ada senyum di wajahnya, senyum itu tidak sampai ke matanya.

“Jadi kamu orangnya asli.”

“Hah?”

Penjual buku itu memberi isyarat kepada Col untuk mendekat sementara dia mencondongkan tubuhnya dan berbisik, “Mengapa tidak bekerja untukku?”

Myuri mendongak curiga ke arah orang-orang dewasa yang berkerumun bersama.

“Aku tidak akan membiarkanmu menipu saudaraku,” katanya sambil meletakkan tangannya di gagang pedangnya.

Penjual buku itu menyeringai. “Jika berjalan lancar, maka saya akan memberikan kalian kedua buku itu secara gratis.”

Mata Myuri menyipit sambil berkata, “Hmm…” dan dia berbalik menatap Col dengan gelisah.

“Saya tidak bisa menyetujui pekerjaan transkripsi.”

“Jangan konyol. Kau pikir kerja keras saja sudah cukup untuk menghasilkan buku-buku itu? Kau tahu persis apa yang menghasilkan uang di kota ini.”

Dia menyeringai.

Col awalnya mengira kejujuran tempat itu membuatnya bertahan lama, tetapi ketika melihat senyum tenang itu, dia benar-benar heran betapa naifnya dia beberapa saat sebelumnya. Dugaannya terlalu polos—alasan toko ini bertahan adalah karena sangat licik di kota yang sudah kejam.

“Pasar buku teks?”

Bingo. Penjual buku itu mengangguk.

“Sejujurnya, kota ini saat ini sedang dilanda krisis besarkegaduhan. Pemilihan buku pelajaran telah tertunda lama, dan mengakibatkan perjudian yang luar biasa besar. Saya mengalami kesulitan mengumpulkan informasi, karena semua orang sudah tahu wajah saya. Tetapi Anda datang kemarin, jika tidak hari ini. Anda bisa melakukannya untuk saya. Dan Anda tampaknya sedang mencari buku tentang negara-negara gurun. Kesempatan ini mungkin penyelamat yang Anda butuhkan.”

Kota ini merupakan sumber ilmu pengetahuan dan akademisi.

“Bagaimana menurutmu? Kenapa kamu tidak mendengarkan usulanku saja?”

Dan apa yang berkilauan di dasar mata air itu adalah keserakahan dan emas.

“Pasar buku pelajaran,” gumam Myuri, merobek tiga potong daging babi dari tusuk sate sekaligus dan menjejali pipinya hingga penuh. Rasanya seperti dia mencoba menelan kata itu sendiri. “Itu saja… yang kau bicarakan… Kakak…”

“Jangan bicara dengan mulut penuh,” tegur Kolonel.

Myuri mengutamakan nafsu makannya dan menggigit daging itu. Tidak seperti Kerajaan Winfiel, yang cenderung menjual daging kambing, Aquent memiliki deretan kios yang menjual daging babi, sapi, dan bahkan kelinci dan ayam—dia senang memakan sesuatu yang bukan daging kambing untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

Setelah meninggalkan toko buku, yang pemiliknya sama sulitnya untuk diketahui seperti Le Roi, mereka datang ke kios-kios di alun-alun untuk makan siang. Namun Col tidak repot-repot mengupas telur rebusnya; ia perlahan memutar satu telur di atas meja dengan jarinya.

“Tapi, Saudaraku,” Myuri mulai, menjilati jari telunjuk dan ibu jarinya, beristirahat setelah menghabiskan sebagian daging. “Jika apa yang dikatakan pria licik itu benar, maka itu sesuai dengan tujuan kita. Kita tidak punya alasan untuk menolaknya, bukan?”

“Yah, dalam arti tertentu, Anda benar.”

Apa yang dibicarakan Myuri kemungkinan adalah dua buku yang diberikan kepada mereka sebagai hadiah, tetapi bukan itu saja.

Apa yang penjual buku itu usulkan kepada mereka pada hakikatnya merupakan suatu kebetulan yang dirancang khusus.

“Jadi, ketika sebuah buku dipilih sebagai buku pelajaran di sini, semua orang tiba-tiba menginginkannya, yang berarti harganya tiba-tiba menjadi sangat mahal dalam semalam, bukan? Namun, mereka belum memilih buku pelajaran baru selama berabad-abad, yang berarti semua penjual buku menjadi gelisah. Dan alasan tidak ada buku pelajaran baru yang dipilih adalah karena ada dua geng mahasiswa yang berkelahi di kota itu. Benarkah?”

Ia mengulurkan tangan untuk memetik beberapa telur yang sedang dimainkan Col dan menggunakannya sebagai pengganti dua geng yang bertikai dan para penjual buku yang menonton.

“Dan kemudian , salah satu pemimpin geng itu kebetulan adalah murid terakhir dari sarjana dari tanah gurun yang meninggal itu.”

Pada saat itu, dia membanting salah satu telur ke meja, mengupas kulitnya, dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Lalu, penjaga toko buku itu menyuruh kita bersikap baik kepada pemimpin itu dan meminta informasi tentang buku pelajaran dari mereka, benar? Karena kita sedang mencari informasi tentang gurun, pemimpin itu adalah satu-satunya orang di Aquent yang tahu apa pun. Jadi, kita harus berpura-pura ingin belajar dari mereka. Penjaga toko buku itu berkata itu—aku ingat! Dia menyebutnya penyelamat!”

Myuri bangga telah menggunakan frasa yang baru saja dipelajarinya; dia mulai mengupas telur keduanya.

“…Kedengarannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

Telur rebus biasa terlalu hambar untuknya, jadi dia mengeluarkan sekantung kecil garam dari ikat pinggangnya dan dengan hati-hati menaburkannya di atasnya. Dia pernah melihat Le Roi melakukan ini sekali—kebiasaan yang mungkin dia dapatkan dari perjalanannya—dan ingin melakukan hal yang sama.

“Maksudmu dia berbohong? Tapi aku yakin kita akan mengetahuinya begitu kita bertemu dengan pemimpin itu.”

“Itu benar.”

Jika penjual buku itu ingin menipu mereka, dia pasti punya cara yang lebih baik untuk melakukannya.

Namun, dalam pencarian mereka terhadap seseorang yang memiliki pengetahuan tentang negara-negara gurun yang mungkin mengarah pada informasi tentang benua baru, mereka menemukan satu orang yang mewarisi pengetahuan itu berdiri di tengah pusaran yang mengelilingi taruhan buku teks. Sudah menjadi hal yang lumrah bagi mereka untuk tetap berhati-hati.

“Mungkin ini takdir Tuhan, seperti bagaimana orang tuaku mengasuhmu.”

“ Lucu sekali , itu datangnya dari seorang gadis yang tidak setia.”

Myuri terkikik.

“Kita akan tahu saat kita bertemu mereka. Dan jika itu semua benar, maka Tuan Le Roi juga akan tahu hal yang sama, kan?”

Saat-saat seperti inilah Myuri merasa senang berada di sisinya, karena filosofinya adalah lebih baik bertindak daripada berdiam diri dan khawatir. Dan ketika tiba saatnya menghadapi masalah yang tidak menyenangkan yaitu pasar buku teks, mereka memiliki seorang spesialis veteran di Le Roi yang dapat dihubungi. Kekhawatiran Col tidak ada gunanya.

Pertama, mereka harus bertemu lagi dengan Le Roi, lalu mencari tahu situasi seperti apa yang dialami Aquent… Dan saat pikiran itu terlintas di benaknya, dia meraih salah satu telurnya, hanya untuk menemukan bahwa Myuri baru saja memasukkan telur ketiga dan terakhir ke dalam perutnya.

“………”

“Hmm? Oh, Kakak, apa kamu bisa memesan semur? Aku masih lapar.”

Rupanya dia menganggap tatapan kritis itu sebagai pertanyaan seberapa lapar dia, lalu menunjuk ke sebuah kios di mana penjaganya sedang sibuk mengaduk panci besar.

Saat kembali ke penginapan, mereka mendapati Le Roi telah mengalahkan mereka, dan dia sedang makan siang sendirian. Penjual buku yang jeli itu, setelah berkeliling mengunjungi bengkel pembuatan kertas dan juru tulis, telah mengendus konflik tersebut, seperti yang mereka duga.

“Ini cukup serius,” katanya. “Masalah terbesarnya adalah buku teks yang digunakan untuk hukum kanon, Anda tahu.”

“Apa?”

Col tak dapat menahan diri untuk bertanya dengan heran, dan Myuri, yang tengah mengulurkan tangan untuk mengambil sepotong ikan tombak asin dari piring Le Roi, membeku.

“Seperti yang Anda ketahui, Master Col, hukum Gereja sangat penting, dan ada banyak sekali buku tentangnya. Ada cukup banyak teks yang sebenarnya dianggap sebagai bacaan standar tentang subjek tersebut. Tidak realistis untuk membeli semua buku yang mungkin dapat digunakan sebagai buku pelajaran. Dan karena itu, setiap penjual buku terjebak, tidak dapat bertindak. Tentu saja saya tidak keberatan, tetapi lokakarya penyalinan pasti sudah mulai menyalin buku pelajaran yang dipilih sekarang jika ini adalah tahun yang biasa. Sebaliknya, semuanya sudah tutup.”

Myuri, merasa lega mereka tidak membicarakannya, menyeret tombak itu ke piringnya, menjepit kuat bagian kepala dan ekornya, lalu menggigitnya.

“Tapi tunggu dulu,” katanya sambil menarik napas di sela-sela gigitan. “Kalau begitu, bukankah itu berarti mereka akan punya banyak kertas tersisa?”

“Ya, mereka melakukannya. Namun, semua itu adalah materi yang disediakan untuk membuat salinan setelah buku teks dipilih, dan saya diberi tahu bahwa mereka tidak dapat menjualnya kepada saya. Jika buku langka dengan sedikit salinan asli dipilih, maka mereka harus menyalinnya lebih banyak lagi.”

“………”

Myuri tampaknya sedang memikirkan sesuatu, banyak didengan cara yang sama dia tampak menikmati kerenyahan tombak di mulutnya. Dia memejamkan mata, menelan ludah, dan berbicara.

“Kalau begitu, kita harus berteman dengan pemimpin itu dan meminta mereka memilih buku pelajaran yang sudah banyak eksemplarnya di kota, kan? Jadi, akan ada kertas sisa, dan kita bisa membeli banyak, kan?”

Itu adalah logika yang kuat—kokoh seperti fondasi sebuah bangunan.

“Tuan Le Roi, apakah Anda tahu sesuatu tentang pemimpin ini? Saya tidak begitu mengerti bagaimana seorang siswa terlibat dalam proses pemilihan buku pelajaran.”

Ketika Col mengatakan itu, Myuri mengedipkan mata merahnya dengan rasa ingin tahu.

Ia tidak ingat sama sekali tentang anak-anak yang telah mencuri tabungannya yang memiliki pengaruh apa pun terhadap pemilihan buku pelajaran saat ia masih menjadi siswa muda di kota ini. Sebaliknya, anak-anak yang lebih tua itu menuruti kemauan guru-guru mereka yang sombong dan serakah, memohon kepada mereka untuk memberi tahu buku pelajaran apa yang akan mereka ambil berikutnya sampai mata mereka merah.

“Serigala Bijaksana.”

Kata-kata Le Roi muncul begitu saja.

Myuri, yang ibunya merupakan roh serigala yang dikenal sebagai serigala bijak, terdiam ketika sedang mengambil tulang dari sela-sela giginya, dan menatap kosong ke arah Le Roi.

“Itu julukan yang sangat sombong untuk pemimpin ini. Mereka tampaknya memimpin geng yang terdiri dari para pelajar dari wilayah utara. Saya kira julukan itu dimaksudkan untuk mewakili alam liar di wilayah utara.”

Lambang serigala, yang biasa digunakan pada masa kekaisaran kuno, sudah lama tidak lagi populer. Namun, tidak seperti wilayah selatan yang sudah maju, keadaan di wilayah utara berbeda—masyarakat masih merasa dekat dengan serigala, karena serigala masih mendiami hutan lebat yang tersisa.

Serigala adalah simbol sempurna dari perlawanan yang biadab.

“Yang saya tahu hanyalah julukan itu, dan bahwa geng mereka terdiri dari mahasiswa miskin dari utara. Geng mereka bertempur melawan geng mahasiswa yang terdiri dari mahasiswa kaya.”

Itu memberi Col gambaran umum.

“Jadi mereka telah mengorganisasikan apa yang pada dasarnya adalah sebuah asosiasi kampung halaman.”

Ini bukan jenis geng tak terorganisasi yang dilihat Col saat ia masih kecil, geng yang semata-mata dimaksudkan untuk melakukan kekerasan dan penipuan—orang-orang ini berkumpul dengan maksud dan tujuan.

“Tepat sekali. Menurut apa yang saya dengar di pabrik kertas, mereka seperti pedagang jarak jauh, melindungi diri mereka sendiri di negeri asing di mana mereka tidak memiliki orang lain untuk diandalkan, saling mendukung, berbagi buku pelajaran yang mahal, saling mengajar—mereka membantu orang-orang mereka di negeri yang jauh ini.”

“Mereka seperti sekelompok ksatria!”

Mata Myuri berbinar gembira. Ini adalah dunia para pelancong, dunia yang tidak diketahui oleh seorang gadis yang tumbuh di desa pegunungan terpencil. Col mendesah, dan Le Roi tertawa.

“Ya, sekarang setelah kau menyebutkannya, para Ksatria Saint Kruza juga diorganisasikan dalam kelompok-kelompok berdasarkan tempat asal, bukan?”

“Dan pemimpin itu tahu banyak tentang gurun, kan?”

Itu memang situasi yang ideal bagi mereka, tetapi seperti biasa, Col merasa ada yang aneh tentang hal itu.

“Kami mendengar hal yang sama dari penjual buku lain. Ia mengatakan bahwa pemimpin ini adalah murid terakhir seorang profesor tua yang biasa memberikan pelajaran di padang pasir.”

“Ya, ya, saya juga mendengarnya. Saya pikir itu kebetulan yang agak aneh.”

Tampaknya Col bukan satu-satunya yang merasa ada yang aneh dengan keberuntungan mereka ini.

Sungguh konyol jika berpikir seseorang telah mengatur ini untuk menjebak mereka, tetapi ada semacam keniscayaan aneh di balik semua ini—mengapa demikian?

“Meskipun begitu, kebetulan aneh bisa jadi hal yang lumrah terjadi dalam perjalanan seseorang.”

Col tahu bahwa komentar itu tidak hanya datang dari sikap santai Le Roi, karena dia juga telah mengalami banyak keberuntungan dalam perjalanannya sendiri.

“Dan jika aku boleh jujur sebentar…,” kata Le Roi, sambil menarik sepotong daging kelinci ke arahnya sebelum Myuri sempat mengambilnya. “Bahkan jika itu tidak sejalan dengan tujuan kita sendiri, aku yakin kita harus membantu Serigala Bijak ini.”

Itu adalah saran yang mengejutkan yang datang dari pria yang tampaknya selalu menjaga jarak aman dari konsep tidak mementingkan diri sendiri.

“Apa maksudmu?”

Penjual buku veteran yang gemuk itu duduk tegak dan berkata, “Serigala Bijak ini telah mengumpulkan semua siswa miskin dan konon berusaha melindungi mereka agar tidak menjadi santapan bagi siswa kaya. Yang terpenting, taruhan seputar buku yang dipilih untuk dijadikan buku pelajaran telah menguras banyak uang siswa pemula. Berapa banyak yang memilih untuk tidak membeli buku pelajaran dan malah menyerah pada pelajaran mereka, meskipun mereka mungkin memiliki bakat bawaan? Terlalu banyak siswa yang tertipu oleh kata-kata kosong, dibebani dengan utang yang sangat besar karena taruhan, dipaksa menyalin buku sampai tubuh mereka hancur, dan akhirnya binasa begitu saja. Tampaknya Serigala Bijak ini mencoba menghancurkan praktik jahat kuno di mana sedikit orang selalu berakhir dengan semua uang.”

Tumpukan taruhan di pasar buku teks juga telah menjerumuskan Col ke dalam jurang utang.

Dan Le Roi mencintai buku dan pengetahuan.

Ketika penjual buku itu berbicara dengan ekspresi yang sungguh-sungguh, gadis yang riuh itu menjilati bibirnya yang dilapisi lemak ikan dengan mata berbinar.

“Lalu kita tahu apa yang harus dilakukan.”

Senyum penuh keberanian tersungging di wajahnya.

“Ksatria selalu menjadi sekutu keadilan!” seru Myuri.

Ada sesuatu yang tampak hidup dalam ekspresinya, sesuatu yang belum pernah diungkapkan dalam turnamen jousting.

Saat kamar mereka di penginapan mulai gelap dan matahari terbenam di bawah cakrawala, jalan-jalan di bawah menjadi lebih terang dan lebih hidup.

“Jumlah mereka banyak sekali. Di mana mereka bersembunyi?” gumam Myuri.

Dia duduk di kursi yang dibawanya ke jendela, menatap ke jalan di bawahnya. Jalan itu penuh dengan begitu banyak anak laki-laki dan pemuda sehingga dia tidak dapat menahan diri untuk berkomentar keras-keras. Pemandangan seperti itu tidak mungkin terlihat di kebanyakan kota.

“Sumur-sumur di lorong, gudang-gudang perusahaan, dan bar-bar yang tutup pada siang hari biasanya difungsikan sebagai ruang kuliah, jadi begitu hari mulai gelap, mereka semua keluar ke jalan.”

“Seperti cacing setelah hujan.”

“Kutu buku, begitulah katamu.”

Myuri menoleh ke arahnya, ekspresinya berubah masam karena ucapannya itu.

“Tetapi yang lebih penting, Saudaraku, mengapa kita harus berjaga-jaga di sini sementara Tuan Le Roi pergi dan melihat-lihat kota? Bukankah seharusnya sebaliknya jika kita mencari serigala palsu?”

Ada seseorang di luar sana dengan julukan kurang ajar Serigala Bijak, yang mengumpulkan para siswa yang berasal dari utara. Terlepas dari tujuan dan motif mereka, julukan itu tidak cocok dengan gadis serigala yang sebenarnya.

Dia sengaja menyebut orang ini palsu sambil bergoyang di kursinya. Col mendesah.

“Karena aku sangat cemas. Anak-anak seusiamu adalah mangsa empuk bagi anak-anak yang lebih tua. Tidak masalah apakah kau berpakaian seperti anak laki-laki atau tidak.”

Myuri, yang dimarahi karena hal-hal kecil karena dia adalah seorang gadis yang akan segera menjadi wanita muda, tampak seolah-olah dia siap untuk memprotes bahwa dia berpakaian seperti anak laki-laki. Namun kemudian dia menutup mulutnya yang terbuka.

“Dan aku tidak meragukan kemampuanmu sebagai seorang kesatria. Kalau pun kau terkepung, masalah kita akan semakin besar karena kau begitu kuat. Aku tahu kau akan mengalahkan mereka semua dengan mudah.”

Dan itulah sebabnya Le Roi berkeliling kota mencari orang yang digosipkan itu.

Setelah berpikir sejenak, berdebat dalam hati apakah ia diperlakukan seperti anak kecil atau tidak, Myuri akhirnya memutuskan bahwa logikanya masuk akal. Meskipun ia menyilangkan tangan karena tidak puas dan menelan kata-katanya, ia akhirnya mengeluarkan ketidakpuasannya.

“Hmph. Aku tidak percaya kau bisa selamat di tempat seperti ini.”

Yang bisa dia lakukan hanyalah menatap ke bawah ke arah kota yang ramai itu sambil membentaknya. Dan dia membalasnya dengan desahan.

“Karena aku mendapatkan cukup banyak uang dari sumbangan dan penipuan, mungkin karena aku terlihat sangat lemah dan menyedihkan.”

“………”

Myuri menatap Col, lalu tampak puas dengan jawaban itu.

“Aku yakin semua orang ingin bersikap baik padamu saat mereka melihatmu saat masih kecil, bukan hanya Ibu.”

Itu tidak terdengar seperti pujian. Dia dengan sopan menepis tangan Myuri saat Myuri mengulurkan tangan untuk menepuk kepalanya dengan geli sebelum mengalihkan pandangannya ke luar.

“ Lihatlah , Myuri. Pada saat seperti ini, geng-geng mahasiswa sedang berdemonstrasi.”

Mereka sendirian di ruangan itu, dan Myuri, tentu saja, menjulurkan telinga dan ekor serigalanya. Myuri, yang duduk bersila di kursinya, meraih pena kayu runcing dan papan berlilin, lalu menatap Kol.

“Anda ingin tahu apa arti demonstrasi dalam konteks ini? Ini semacam pawai yang dimaksudkan untuk menegaskan wilayah pengaruh, saya kira.”

Setelah mempelajari kata baru, dia segera menuliskannya.

“Tapi ini bukan wilayah orang-orang yang mereka serang, kan? Semua anak laki-laki di meja itu rambutnya disisir rapi.”

Di luar sana ada berbagai macam orang—ada yang bertengkar soal kartu, ada yang minum-minum dan berjalan ke sana kemari sambil berpelukan, dan ada yang duduk di pinggir jalan, sudah mabuk, tetapi mereka semua berpakaian lebih bagus dari rata-rata.

“Serangan yang baik adalah pertahanan terbaik.”

“Hah?”

Myuri tahu kakaknya itu orang yang santun, tipe yang tidak suka berdebat. Jadi dia mengerjap ketika mendengar kata-kata tak terduga keluar dari mulut kakaknya.

“Ini adalah trik lama untuk menyerang wilayah musuh guna mempertahankan wilayah Anda sendiri.”

Cahaya lilin yang tumpah dari toko-toko dan obor-obor di pinggir jalan menyala terang, menerangi para pemuda yang bergembira di luar, seolah-olah mabuk mimpi buruk. Ketika Col melanjutkan bicaranya, ia membayangkan menemukan dirinya yang lebih muda di antara mereka, akhirnya bisa menyantap makanan pertamanya hari itu.

“Di blok-blok tempat mereka masih memegang kendali, siswa-siswa muda akan berkeliling dari rumah ke rumah dengan mangkuk-mangkuk yang hampir kosong, hanya sepotong ikan haring kering atau semacamnya di dalamnya. Mereka kemudian berkata, Permisi, hari ini adalah hari ulang tahunku, tolong setidaknya beri aku uang receh yang cukup untuk membeli roti agar ikan haring ini terasa lebih enak . Tapi tentu saja, setiap koin akan diambil oleh mereka yang mengendalikan mereka.”

Akhirnya, dia bercerita tentang suatu masa yang tidak pernah dia ceritakan kepada Myuri ketika mereka masih di Nyohhira, bahkan ketika Myuri bertanya.

Saat masih menjadi mahasiswa, ia begitu putus asa untuk bertahan hidup sehingga hal itu tidak dianggapnya sebagai tindakan jahat. Namun, jika dipikir-pikir lagi, semua orang di kota tahu apa yang sedang terjadi, yang membuatnya dua, tiga kali lebih buruk. Sekarang, ia lebih memahami ekspresi semua orang yang bersimpati dan memberinya koin dan makanan.

Kalau dia cuma mampir sebentar, dia tentu tidak akan pernah membayangkan sisi dunia yang gelap ini.

Saat dia menatap kosong ke arah hiruk pikuk di bawahnya, dia tiba-tiba merasakan kehangatan di punggungnya.

“…Ceritakan lebih banyak kisah seperti itu kepadaku, Saudaraku.”

Meskipun dia tidak dapat melihat wajahnya saat dia menempelkan dirinya di punggungnya, dia dapat mengetahui dari cara ekornya bergerak keluar dari sudut matanya bahwa dia sedang marah.

Dia menempelkan dahinya erat-erat ke punggung pria itu dan melanjutkan, “Meskipun aku tidak bisa bersikap baik kepada versi anak-anakmu lagi.”

Meskipun dia selalu kritis terhadapnya, memanggilnya bodoh dan idiot, Col bertanya-tanya sejenak apakah dia menyesali perbuatannya, sekarang dia tahu betapa banyak yang telah dia lalui.

Namun, dia mengoreksi dirinya sendiri, karena itu tidak sepenuhnya benar. Dia bisa mengetahuinya dari nada marah yang samar-samar dalam nada bicaranya.

Myuri ingin menjadi setara dengannya—seseorang yang tidak selalu dilindungi, namun terkadang juga melindungi.

Ketika dia mempertimbangkan bagaimana dia tidak akan menceritakan hal ini padanya ketika mereka berada di Nyohhira, meskipun dia kadang-kadang berbagi cerita tentang kesulitan dari perjalanannya dengannya, dia menyadaridia mulai mengenali Myuri sebagai rekan perjalanannya, lebih dari yang disadarinya.

“Aku tahu. Sekarang, aku bisa menceritakan kisah-kisah ini kepadamu, dan mungkin kamu bisa menerima apa yang terjadi padaku.”

“Tepat sekali. Karena aku seorang ksatria.”

Dia mengangkat kepalanya dari punggung pria itu, sehingga pria itu akhirnya bisa menoleh untuk menatapnya. Dan di sana, dia melihat versi dirinya yang jauh lebih gagah daripada yang dia ingat di Nyohhira.

Semangat seorang ksatria juga merupakan semangat persahabatan, untuk mempertimbangkan rekan-rekan.

“Tapi kamu harus bersikap lebih dewasa jika kamu ingin aku menganggapmu sebagai orang yang bisa diandalkan.”

Alasan dia mengulurkan tangan dan meletakkan tangannya di kepala wanita itu sebagian untuk menegurnya karena berusaha bersikap terlalu dewasa, tetapi juga sebagian karena perasaan menyesal yang samar setelah melihat secara langsung proses pertumbuhannya yang menakjubkan.

Myuri menepis tangannya dan memukul punggungnya.

“Kamu jahat sekali, Kakak.”

“Ya, aku tahu. Maaf.”

Saat dia menenangkan gadis yang cemberut itu, gadis itu mengalihkan pandangannya darinya dengan gusar, tetapi ekornya yang berbulu halus melilit kakinya. Jauh lebih sulit untuk tidak menertawakan ini, tetapi begitu ksatria kecil itu sedikit ceria, telinga serigalanyalah yang bereaksi lebih dulu.

“Seseorang membuat keributan.”

Dia berjalan terhuyung-huyung ke arah jendela, mencari arah yang benar.

“Di sana.”

Dia menunjuk. Saat dia mengulurkan tangan untuk menarik tudung kepala wanita itu untuk menyembunyikan telinganya, suara itu segera terdengar di telinganya sendiri.

Gelombang kegembiraan menyebar di antara kerumunan pelajar.

“Mungkin siswa yang mereka cari ada di sini.”

Kota itu tampaknya terbagi menjadi dua—di satu sisi, siswa miskin dari utara, dan di sisi lain, siswa kaya dari selatan.

Pelanggan penginapan khusus ini adalah penjual buku, dan mereka biasanya menjual buku-buku mereka kepada klien kaya.

Yang berarti distrik tempat penginapan ini berada tepat di tengah-tengah wilayah siswa selatan; semua siswa yang berkumpul di sini berdiri di kursi mereka dan melihat ke arah sumber keributan seperti anjing liar.

Apakah ini serangan musuh terhadap markas mereka?

Mereka sangat pendiam, menahan napas sambil memperhatikan orang-orang di jalan di bawah.

Dan kemudian, bagaikan sinyal api, seseorang berteriak.

“Dia kabur! Anak itu lari!”

Telinga Myuri menajam—dia baru saja mengetahui konotasi macam apa yang menyertai kata anak di kota ini. Col memperhatikan saat dia segera mengambil pedangnya dan menyelipkannya di ikat pinggangnya. Dia ragu-ragu tetapi tidak menghentikannya karena dia akhirnya mengambil jubahnya sendiri. Dan bukan karena analisis yang bijaksana atau pemikiran yang matang bahwa dia harus melihat lebih dalam ke dalam kegelapan kota ini jika dia ingin tahu lebih banyak tentangnya.

Dia hanya terpacu oleh kenangan yang muncul setelah mendengar ” Anak itu kabur ,” dan kemarahan yang meluap karenanya.

“Myuri.”

“Aku tahu!” kata sang ksatria perak saat mereka berlari meninggalkan ruangan itu.

Anak-anak itu adalah pelajar yang lebih muda, sifat kekanak-kanakan mereka masih terlihat di wajah mereka. Mereka adalah milik anak laki-laki yang lebih tua sebelum mereka menjadi apa pun, termasuk menjadi pelajar. Mereka biasanya tidak punyahubungan, sehingga ketika mereka datang ke kota-kota akademis tersebut untuk mencari pertolongan, mereka sering kali berakhir dalam cengkeraman setan.

Sementara beberapa anak laki-laki yang lebih tua adalah anak-anak yang malang, kebanyakan dari mereka adalah anak-anak bangsawan yang orang tuanya adalah anggota bangsawan atau pedagang kaya. Karena itu, mereka memanfaatkan orang lain tanpa sedikit pun rasa bersalah, mungkin karena mereka tumbuh besar menyaksikan orang tua mereka melakukan hal yang sama.

Mereka sudah menghabiskan semua uang saku yang dikirimkan kepada mereka, atau telah ditelantarkan oleh orang tua yang tidak tahan lagi dengan pesta pora mereka yang berlebihan; dan dengan demikian, dengan menjaga anak-anak di bawah kendali mereka, mereka menjalankan kekuasaan dan kekayaan seperti raja-raja kecil.

Dan kemungkinan itulah alasannya mengapa Serigala Bijak mengambil sikap dan membentuk kelompok bagi para pelajar dari utara, yang sering menjadi umpan bagi rencana-rencana ini.

“Dia menggigit tangan yang memberinya makan! Dia akan menagih utangnya! Temukan anak itu, sekarang!”

Anak-anak lelaki itu meraih benda-benda seperti tongkat yang mereka temukan di sekitar mereka, dan dengan senyum dan kegembiraan yang tak gentar, seolah-olah hendak pergi berburu, mereka mulai merangkak di sepanjang jalan. Mereka yang tetap duduk, diam-diam menenggak minuman keras mereka, adalah anak-anak lelaki yang berpakaian jauh lebih baik daripada yang lain, atau pemuda yang sudah terlalu terbiasa dengan keributan itu.

Anjing-anjing liar melolong karena kegembiraan, dan babi serta ayam yang berkeliaran dan tertidur di pinggir jalan mulai berlarian dengan bingung. Kedai-kedai minuman keras dengan cepat mulai menyingkirkan barang-barang yang tidak ingin mereka rusak, dan rumah-rumah perusahaan menempatkan penjaga yang tampak mengancam di luar gedung mereka, mungkin waspada terhadap penjarahan. Penduduk setempat adalah orang-orang yang menutup rapat jendela-jendela yang telah mereka buka untuk menghirup udara segar—mereka muak dengan kebisingan itu.

“Kakak? Apakah ini sering terjadi?”

Col terkejut melihat betapa baiknya perilaku Myuri, kontras dengan skala keributan yang terjadi.

“Mereka mengatakan bahwa bahkan raja pun menyerah untuk mencoba memerintah kota-kota akademis.”

Seringkali diterima sebagai kebenaran bahwa salah satu alasan mengapa banyak kota akademis tersebut merdeka adalah justru karena perilaku sembrono para mahasiswanya.

“Tidak ada hal baik yang pernah terjadi jika ada terlalu banyak anak laki-laki.”

Myuri bagaikan air payau tempat sungai bertemu dengan laut. Meskipun tomboi, ia terkadang berbicara seperti gadis pada umumnya.

“Kau bilang kau tahu di mana batas wilayah. Jika anak ini lari, kemungkinan besar dia akan lari ke wilayah geng lawan. Jika kita ingin membantu, mungkin kita harus menunggu di sana.”

“Seperti bagaimana musuh dari musuh bisa menjadi teman?”

“Seperti seekor ayam yang melarikan diri ke rumah asalnya.”

Myuri mengerutkan kening, menjulurkan lehernya saat telinganya bergerak-gerak di balik tudung kepalanya. “Lewat sini,” katanya, dan berlari. Para siswa setempat kemungkinan tahu di mana anak itu mungkin bersembunyi, dan mereka kemungkinan akan berkumpul di sana. Myuri menangkap suara anak laki-laki yang berlari, lalu mencocokkannya dengan peta yang telah dibuatnya dalam benaknya saat mereka melihat-lihat sebelumnya hari itu.

“Tapi yang lebih penting,” katanya, sambil berlari menyusuri gang yang sepi dan tidak ada cahaya yang menerangi mereka. “Haruskah aku mengatakan bahwa aku seorang kesatria saat kita menyelamatkan anak itu?”

“………”

Gadis yang gaduh itu, pada dasarnya, tidak jauh berbeda dengan anak laki-laki yang menyebabkan keributan.

“Sama sekali tidak.”

Dia bisa melihat ekspresi kesal gadis itu dalam kegelapan, dan tepat saat dia merasakan frustrasi atas sikap khasnya, terdengar teriakan dari seseorang yang masih muda di dekatnya.

“Siapa namamu?”

“Ini buruk. Kurasa mereka menemukan anak yang berlari itu.”

Dengan rasa mual yang semakin menjadi-jadi, Kol dapat membayangkan dengan tepat mengapa anak itu lari hanya karena mendengar kata-kata lolos dan utang saja. Ia sudah dapat membayangkan nasib seperti apa yang menantinya jika ia tertangkap.

“Kak, kalau kamu nggak sanggup, lari aja terus, sambil liat bulan di sebelah kananmu!”

Gadis serigala, yang bisa berlari melewati pegunungan tanpa tersesat di malam bulan baru, mempercepat langkahnya dan menghilang ke dalam lorong yang gelap. Untungnya, Col tahu dari arah mana keributan itu berasal, dan paling buruk, dia bisa menunggu sampai fajar, tetapi tentu saja, dia punya satu atau dua pikiran tentang cara canggungnya mengejar Myuri.

“Aku seharusnya…bergabung dengannya…dalam latihan pedang…”

Dan ketika ia memikirkannya, ia baru saja merasakan betapa kurang kebugaran fisiknya. Lamunan saja tidak cukup untuk membuatnya melawan kenyataan. Ia bernapas tersengal-sengal saat berlari, dan teriakan-teriakan yang samar-samar dari keributan itu segera menjadi kata-kata yang dapat dipahami.

“Dia lari ke Tarant Street!” terdengar teriakan keras dan jelas dari sisi lain gedung di sebelah kanannya.

Col rupanya berada di belakang bengkel penyamak kulit. Ia terperangah melihat bulu beruang besar yang mengering dan menghindarinya, merangkak melewati tong-tong anggur dan gerobak rusak yang tertinggal di gang, mengumpat lututnya yang hampir menyerah karena terlalu banyak berlari, dan akhirnya tercecer ke jalan besar.

“Astaga…”

Muak dengan kakinya yang sempoyongan, dia mengangkat kepalanya, lalu menahan napas. Suasananya sunyi, jadi dia benar-benar lengah.

Dia tidak memedulikan ketegangan tinggi di udara dan melangkah tepat di tengah medan perang, tepat di antara kedua kubu yang saling berhadapan.

“Saudara laki-laki.”

Dia mendengar bisikan dan tiba-tiba ditarik ke sebuah gang.

Saat dia hendak membuka mulut untuk menyebut nama Myuri, Myuri menutup mulutnya.

Jalanan yang tadinya ramai dan penuh dengan kios pada siang hari, kini hampir kosong dan menjadi tempat kedua pasukan itu saling berhadapan. Di sebelah kanan ada anak-anak laki-laki yang berpakaian sangat bagus sehingga mudah terlihat dalam kegelapan, dan di seberang mereka berdiri anak-anak laki-laki yang mengenakan pakaian murah, jenis yang mungkin dikenakan anak-anak di Nyohhira.

Banyak di antara mereka yang berada di sebelah kanan memegang pedang di tangan mereka, dan di sebelah kiri, banyak yang memegang tongkat atau kayu penggilas adonan, dan beberapa mengenakan wajan di kepala mereka.

Sebuah suara datang dari geng di sebelah kanan.

“Mengapa kamu tidak mengembalikan anak-anak kita?”

Akhirnya, Kol samar-samar melihat dua anak di paling belakang kelompok di sebelah kiri yang sedang dirawat. Di bawah cahaya obor, mereka jelas kurus kering dan terkulai lemas, benar-benar kelelahan.

“Berani sekali kau menyebut mereka ‘milikmu’! Kau hanya memeras mereka demi uang!” gerutu suara lawan bicara.

Kedua belah pihak mencondongkan tubuh ke depan, siap untuk maju ke arah lawan mereka.

“Tidak benar. Yang kami lakukan hanyalah menyelamatkan orang-orang yang terkapar di jalan karena belas kasihan hati kami, lalu kami saling membantu untuk belajar. Dan tangan mereka berlumuran tinta? Itu jelas karena mereka menikmati kesenangan belajar bersama kami! Kalianlah yang menipu mereka dengan omongan manis kalian dan menjauhkan mereka dari semua itu.”

Pedang yang terhunus berkilau mengancam.

“Dengar baik-baik, kalian serigala utara yang menjijikkan. Jangan pikir kulit kalian akan selalu aman jika kalian memutuskan untuk memprovokasi kami, elang selatan.”

Col dapat mengetahui dari pengucapan dan pilihan katanya bahwa pembicaranya adalah kelas atas.

Sikapnya menunjukkan bahwa ia terbiasa memerintah orang lain dan yakin bahwa ia berhak bersikap arogan.

Sekarang giliran Col untuk menangkap Myuri, yang telah menarik saudara laki-lakinya yang bodoh kembali ke gang setelah ia tersandung ke dalam api, untuk mencegahnya melompat keluar.

“Kenikmatan pendidikan? Itukah yang kau sebut menculik mereka di wilayahmu, mengikat mereka di kursi, membuat mereka kelaparan, dan menyiksa mereka dengan membuat mereka menyalin buku tata bahasa selamanya agar kau bisa meraup banyak uang? Itukah sebabnya banyak dari mereka tidak punya cahaya di mata mereka? Tidak bisa memegang pena lagi? Kalian seharusnya malu pada diri kalian sendiri!”

Meskipun dalam posisi yang kurang menguntungkan, menggunakan tongkat kayu dan wajan untuk melawan pedang, mereka yang disebut serigala utara memiliki keuntungan yang jelas dalam hal jumlah—wilayah mereka sendiri pasti dekat.

Namun, tampaknya kedua belah pihak tidak bersikap tenang dalam mempertimbangkan peluang mereka. Mereka semua dipenuhi dengan tekad yang kuat, siap untuk menghancurkan musuh-musuh mereka setelah konflik yang sangat lama.

Namun, bukan hanya satu orang yang membantah dari kubu sebelah kiri, jadi Col tidak dapat mengatakan siapa pemimpinnya. Sambil menahan gemuruh guntur yang pelan, yaitu Myuri yang menggeram dalam pelukannya, dia berusaha keras untuk melihat siapakah Wise Wolf itu, ketika—

Salah satu orang yang merawat anak laki-laki muda yang malang di belakang tiba-tiba berdiri.

Mereka kecil, mungkin baru saja lulus dari masa kanak-kanak, tetapi ada sesuatu tentang mereka yang menarik perhatian Col. Mungkin karena sekilas, dia melihat sosok ini mengenakan gaun putih.jubah, yang mengingatkan pada pendeta keliling, dan berjalan penuh percaya diri.

Myuri yang menggertakkan giginya kepada para siswi arogan dari selatan, tiba-tiba terdiam pula.

Saat mereka berjalan, jubah mereka berkibar tertiup angin, mereka diberi pedang, sarung tangan, dan bahkan helm logam dari kelompok mereka, dan dengan cekatan mengenakan semua perlengkapan itu.

“Tunggu… Itu…,” gumam Myuri.

Col yakin dia tidak terkejut dengan cara orang ini mengenakan baju zirahnya seperti seorang kesatria yang bersiap untuk bertempur. Kegelisahan menjalar ke seluruh siswa selatan—mereka juga menyadari hal yang sama seperti Col dan Myuri.

“Sialan! Kau lagi, Penyihir Utara?!”

Seseorang dari kamp selatan berteriak, tetapi sosok kecil itu, yang mengenakan helm logam yang terlalu besar untuk mereka, terus maju dengan tenang. Dari belakang mereka datang segerombolan anjing liar dari sekitar kota, mengikuti dari dekat.

“Kalian parasit kota ini—kalian tidak punya bakat apa pun selain merencanakan cara untuk menjadi kaya! Demi nama tuanku, kalian akan dihukum atas kejahatan kalian!”

Suara anak ini tinggi—jelas, masa pubertas belum tiba—tetapi energinya membangunkan anjing-anjing liar.

“Aku Lutia, si Serigala Bijak! Ayo! Hancurkan ini—”

Perkemahan para siswa kaya terhuyung-huyung, dan beberapa di belakang sudah berbalik dan lari. Alasan mengapa para siswa miskin berhasil melawan sejauh ini adalah karena kekuatan misterius Serigala Bijak ini.

Para pelajar yang bersenjatakan tongkat dan panci bergegas maju mengikuti arus anjing.

Col menyaksikan dengan mata terbelalak—bukan karena terungkapnya fakta bahwa yang memimpin dari depan adalah seorang gadis, dan bukan seorang pemuda.anak laki-laki. Itu karena dia akhirnya mengerti mengapa gadis itu menyebut dirinya Serigala Bijak.

Dengan perintah terakhir Lutia, garis depan berhasil ditembus.

Pada saat itu—

Kepala Lutia menoleh ke arah Col dan Myuri.

Ekspresinya terkejut, seolah-olah dia telah melihat seekor naga di siang bolong.

“Se-serang! Jangan takut!”

Orang yang memberi perintah adalah orang lain, seseorang yang terkejut dengan cara Lutia tiba-tiba berhenti tetapi mengerti bahwa mereka tidak boleh kehilangan momentum. Itu sama saja dengan menunggu air di bak mandi meluap. Perkelahian besar segera terjadi.

Konon, pertempuran sesungguhnya hanya berlangsung sebentar, karena mereka yang dikejar anjing-anjing liar itu mulai berlari tak lama kemudian. Konon, bahkan tentara bayaran yang paling terampil pun mengalami kesulitan menghadapi anjing-anjing liar di jalan.

Siapa yang dapat tahan jika anjing diperintah oleh serigala?

Dengan Myuri dalam pelukan Col, dia dapat dengan jelas merasakan cara Myuri menarik napas dan menahannya, seperti cegukan, saat jalanan menjadi sunyi, seperti habis longsor.

“Ke… Kenapa?”

Col tidak yakin siapa di antara mereka yang mengatakan hal itu.

Gadis itu, dengan rambut cokelat tuanya yang ditarik ke belakang seperti ekor serigala, berbalik untuk mengintip mereka dari bawah helmnya.

Lebih tepatnya, dia sedang melihat Myuri.

“…Maafkan kami. Mungkinkah Anda…?”

Myuri tidak bisa bergerak saat melihat apa yang dilihatnya. Sebaliknya, Col angkat bicara.

Lutia akhirnya menyadari kehadirannya dan matanya terbuka.

Atau mungkin karena dia merasa bersalah karena memperhatikan merekaterlambat, meskipun ada peluit dari penjaga yang mengancam untuk mengakhiri perkelahian tersebut.

“Lady Lutia! Dewan datang! Kita harus lari!”

Meskipun geng-geng mahasiswa tampak seolah-olah menguasai kota dengan arogan, mereka tidak sepenuhnya bebas dari ketertiban.

Dan kemungkinan besar dewan menerima banyak sumbangan dari orang tua siswa kaya, yang berarti mereka dua kali lipat musuh bagi serigala utara.

“Bawa anak-anak yang kita selamatkan ke penginapan. Pastikan tidak ada yang terluka.”

Setelah menerima perintah, bocah itu berlari cepat bagaikan burung.

Mungkin alasan Lutia berdiri menatap sosoknya yang menjauh begitu lama adalah karena dia ingin memberi dirinya sedikit waktu sebelum memasuki realitas lain.

Namun, mengalihkan pandangan tidak akan mengubah apa pun.

“………”

Lutia berbalik dan menatap lurus ke arah Col, lalu Myuri.

“Aku akan berada di Green Gourd,” kata gadis yang bersenjatakan pedang dan mengenakan helm logam sebelum dia menyelinap ke dalam arus rekan-rekannya yang menjauh dan menghilang ke dalam kegelapan malam. Peluit itu semakin keras; jika Col dan Myuri tetap di sini, mereka akan dianggap sebagai peserta pertengkaran jalanan dan mungkin dijebloskan ke penjara. Col membayangkan dirinya menulis surat kepada Hyland, memohon agar dibebaskan dari penjara, dan dia menggigil.

Col mendesak Myuri untuk berdiri, dan seperti yang dilakukannya padanya, dia menariknya ke sebuah gang remang-remang.

Saat mereka melangkah maju beberapa kali, Col akhirnya bertanya, “Dia… seekor serigala, bukan?”

Setiap avatar biasa tidak akan membuat Myuri terkejut seperti ini. Mereka telah bertemu paus, domba, burung, dan tikus. Namun sejauh ini, mereka belum pernah bertemu serigala. Bahkan, karena Col telah melihat sekilas sejarah avatar tersebut, dia dapat mengungkapkannya dengan lebih akurat.

Mereka tidak pernah bertemu makhluk bertaring atau bercakar di dunia ini. Ini karena mereka telah bertempur dalam perang kuno yang mengakhiri era roh, dan telah lenyap dalam kegelapan sejarah.

Wajah Myuri kosong dan tegang saat dia menoleh ke arah Kol.

“…Dia memang begitu.”

Wajahnya bagaikan seorang anak kecil yang melihat dirinya di cermin untuk pertama kalinya.

Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 8 Chapter 2

Comments for chapter "Volume 8 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

Shinsetsu Oukami to Koushinryou Oukami to Youhishi LN - Volume 8 Chapter 2

Comments for chapter "Volume 8 Chapter 2"

MANGA DISCUSSION

Leave a Reply Cancel reply

Dukung Kami

Join Discord MEIONOVEL

YOU MAY ALSO LIKE

Mengambil Atribut Mulai Hari Ini

Dukun Yang Sering Ada Di Stasiun

Mulai ulang Sienna

Arena